Separ Adores

VICEPRESIDENCIA DE PRODUCCIN,
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CONSULTORA PARA EL DESARROLLO DEL MANUAL DE
ESTNDARES OPERATIVOS PARA LAS FACILIDADES DE
SUPERFICIE
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Aprobado por: Ing. Alvaro Osorio Ruiz
Interventor ECOPETROL S.A.

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Aprobado por: Ing. Juan Manuel Nocua Becerra
Interventor ECOPETROL S.A.

Fecha: _____________________
Rev 0
15-Junio-07
Entrega Final
O Ardila
G. Rojas
R. Striedinger
B3
22-Mayo-07
Emitido para revisin del cliente
O. Ardila
M. Melo
G. Moreno
A1
29-Enero-07
Emitido para revisin interna
O. Ardila
M. Melo
G. Moreno
Rev
Fecha
Descripcin de la Revisin
Prepar
Revis
Aprob
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INDICE
1 DEFINICIN........................................................................................................................................... 4
2 NORMAS APLICABLES.......................................................................................................................... 4
3 DESCRIPCIN....................................................................................................................................... 4
3.1
Internos de un separador.................................................................................................................4
3.1.1
Deflectores............................................................................................................................. 4
3.1.2
Distribuidores de entrada.......................................................................................................4
3.1.3
Eliminadores de niebla...........................................................................................................5
3.1.4
Rompedores de vrtices.......................................................................................................5
3.1.5
Rompedores de olas..............................................................................................................7
3.1.6
Tuberas internas.................................................................................................................... 7
3.2
Separadores bifsicos..................................................................................................................... 7
3.2.1
Separadores verticales...........................................................................................................8
3.2.2
Separadores horizontales......................................................................................................8
3.3
Separadores trifsicos..................................................................................................................... 9
3.3.1
Separadores horizontales con bota decantadora...................................................................9
3.3.2
Separadores horizontales con las dos fases lquidas dentro del cuerpo cilndrico..............10
3.3.3
Separadores horizontales con compartimientos separados................................................10
3.3.4
Separadores verticales.........................................................................................................11
4 DISEO................................................................................................................................................ 12
4.1
Conceptos bsicos de separacin.................................................................................................12
4.1.1
Separacin bifsica..............................................................................................................12
4.1.2
Separacin trifsica..............................................................................................................13
4.2
Aspectos tericos de la separacin bifsica..................................................................................13
4.2.1
Velocidad de asentamiento..................................................................................................13
4.2.2
Tiempo de residencia...........................................................................................................15
4.3
Aspectos tericos de la separacin trifsica..................................................................................15
4.3.1
Asentamiento aceite-agua....................................................................................................15
4.3.2
Tamao de la gota de agua en aceite..................................................................................15
4.3.3
Contenido de aceite en el agua............................................................................................15
4.3.4
Tiempo de residencia retencin........................................................................................16
4.4
Recomendaciones en seleccin....................................................................................................16
4.4.1
Separadores bifsicos..........................................................................................................16
4.4.2
Separadores trifsicos..........................................................................................................16
4.5
Presin inicial y nmero de etapas................................................................................................16
4.6
Dimensionamiento de separadores bifsicos................................................................................18
4.6.1
Separador bifsico horizontal...............................................................................................18
4.6.2
Separador bifsico vertical...................................................................................................22
4.7
Dimensionamiento de separadores trifsicos................................................................................25
4.7.1
Separador trifsico horizontal...............................................................................................25
4.7.2
Separador trifsico vertical...................................................................................................29
4.8
Desviadores de flujo...................................................................................................................... 32
4.8.1
Platina desviadora................................................................................................................32
4.8.2
Desviador de tipo cicln.......................................................................................................32
4.9
rea de flujo de vapor.................................................................................................................... 33
4.10
Niveles y tiempos de residencia....................................................................................................33
4.11
Arrastre en la superficie del lquido................................................................................................33
4.12
Boquillas de entrada...................................................................................................................... 33
4.13
Mallas extractoras de neblina........................................................................................................33
4.14
Rompedores de vrtices................................................................................................................34
4.15
Platinas antiespumantes................................................................................................................34
4.16
Dimensiones tpicas....................................................................................................................... 34
4.17
Diseo mecnico........................................................................................................................... 34
4.17.1
Temperatura de diseo.........................................................................................................34
4.17.2
Presin de diseo.................................................................................................................35
4.17.3
Cargas a considerar en el diseo.........................................................................................35
4.17.4
Valores de esfuerzo de los materiales permitidos................................................................35
4.17.5
Espesores mnimos de pared...............................................................................................35
5 OPERACIN......................................................................................................................................... 35
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SEPARADORES
5.1
5.2
5.3
5.4
5.5
6
6.1
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Separadores bifsicos horizontales...............................................................................................35

5.1.1
Dispositivos de seguridad....................................................................................................36
Separadores bifsicos verticales...................................................................................................36
Separadores trifsicos horizontales...............................................................................................36
Separadores trifsicos verticales...................................................................................................43
5.4.1
Mtodos de control en separadores trifsicos verticales.....................................................43
Problemas potenciales de operacin.............................................................................................43
5.5.1
Problemas de espuma.........................................................................................................43
5.5.2
Problemas de parafina.........................................................................................................44
5.5.3
Problemas de arena.............................................................................................................44
5.5.4
Problemas de emulsiones....................................................................................................45
5.5.5
Arrastre de lquido en la fase gaseosa.................................................................................45
5.5.6
Arrastre de gas en la fase de lquida....................................................................................45
MANTENIMIENTO................................................................................................................................ 46
Reparaciones................................................................................................................................. 46
ANEXO DATASHEET........................................................................................................................ 47
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DEFINICIN
Un separador es un recipiente a presin horizontal, vertical esfrico, que contiene elementos internos de
distinto tipo para realizar la separacin de las fases lquido - gas. Los separadores horizontales se
fabrican con bota en la parte inferior del cuerpo usada como colector de los lquidos separados. Los
separadores verticales son cilndricos, provistos de elementos filtrantes laberintos fabricados en lmina
de acero para la realizacin de la separacin. Estos recipientes de separacin estn conformados por
cuatro secciones principales: Seccin de separacin, Seccin de gravedad o secundaria, Seccin de
coalescencia y Seccin de sumidero o recoleccin de lquido. Internamente un separador puede contener
los siguientes elementos: Paquete de malla filtrante, bafles, bajantes, laberintos y distribuidores de flujo.
Externamente estn provistos de las conexiones de proceso, de instrumentacin y de sus instrumentos
de control.
2
NORMAS APLICABLES
Para el diseo y la fabricacin de un separador bifsico se deben tener en cuenta algunas normas y
estndares tpicos en ingeniera. Algunos de estos cdigos y normas son:
API Specification 12 J Specification for gas and oil separators

ASME Boiler and Pressure Vessel Code, Section VIII, Division 1.
GPSA Engineering Handbook Section 07
NACE MR-01-75 Petroleum and Natural Gas Industries Materials for use in H2S containing
environments in oil and gas production
DESCRIPCIN
3.1
Internos de un separador
Los internos de un separador prestan una gran variedad de funciones, todas con el objetivo de mejorar la
separacin de las fases y/ garantizar una operacin confiable y segura de los equipos aguas abajo.
Entre tales funciones estn:
Separacin primaria de las fases: Reduccin del momentum de las fases cambio en la
direccin del flujo de las mismas (deflectores, distribuidores de entrada).
Reduccin en oleaje o salpicaduras: evita reduce el arrastre de gotas de lquido por la
corriente de gas.
Coalescencia de gotas muy pequeas: Para separaciones vaporlquido, los eliminadores de
niebla (mallas de alambre, laberinto de aletas, etc).
Reduccin del arrastre de burbujas de gas en la salida de lquido: Rompe vrtices.
Reduccin mecnica de formacin de espuma: placas rompe espuma.
Limpieza interna de recipientes: Cuando se espera una deposicin continua de slidos que no
pueden ser fcilmente removibles (tuberas internas).
A continuacin se presenta una breve descripcin de algunos ejemplos de internos:

3.1.1
Deflectores
Los deflectores tienen una gran variedad de formas: pueden ser de placa, ngulo, cono, codo de 90, o
semiesfera. El diseo y forma del deflector depende principalmente del soporte requerido para resistir la
carga de impacto a la cual es sometido. Estas fuerzas de impacto pueden llegar a desprender el elemento
y ocasionar serios problemas de arrastre.
3.1.2
Distribuidores de entrada
Los distribuidores son accesorios de tubera puestos perpendicularmente a la boquilla de entrada, los
cuales tienen ranuras orificios, por los cuales salen las dos fases a una baja velocidad. Los
distribuidores ayudan a una distribucin pareja de las fases en el rea disponible de flujo, favoreciendo la
separacin de las mismas.
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3.1.3
3.1.3.1
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Eliminadores de niebla
Tipo malla
Generalmente se describe como demister Malla de Alambre y consiste en un filtro trenzado de

alambre, normalmente de acero inoxidable empacado en forma de esponja cilndrica, con un espesor
entre 3 y 7 pulgadas y densidad entre 10 y 12 lb/ft 3. Este elemento retiene las partculas lquidas hasta
que adquieren un tamao suficientemente grande como para que el peso supere tanto la tensin
superficial como la accin de arrastre producida por el gas. Posee una de las ms altas eficiencias de
remocin y es preferido debido a su bajo costo de instalacin.
Este tipo de eliminadores tienen la ventaja de producir una baja cada de presin, y son altamente
efectivos si la velocidad del gas puede mantenerse dentro de un rango apropiado. La desventaja principal
respecto a los otros tipos de eliminadores radica en el hecho que el gas es forzado a pasar a travs de
stos por los mismos canales por los que el lquido es drenado bajo la influencia de la gravedad, es decir,
en el rea libre del eliminador existe flujo en dos sentidos.
3.1.3.2
Tipo aleta
Los eliminadores tipo aleta consisten en un laberinto formado por lminas de metal colocadas
paralelamente, con una series de bolsillos recolectores de lquido. El gas es conducido entre las placas,
sometido a sucesivos cambios de direccin, mientras que las partculas lquidas tienden a seguir en lnea
recta y son atrapadas en los bolsillos del eliminador. Una vez all, coalescen y son conducidas en
direccin perpendicular al flujo de gas hasta el fondo del recipiente. Una caracterstica de este elemento
es que el lquido recolectado no es drenado en contracorriente al flujo de gas; en consecuencia la
eficiencia de separacin con respecto al eliminador tipo malla aumenta considerablemente.
3.1.4
Rompedores de vrtices
Cuando un lquido es drenado de un recipiente, se pueden producir condiciones que originen la formacin
de un remolino. Este efecto en separadores ocasiona el escape de la fase de vapor por la boquilla de
desalojo de lquido, lo cual es indeseable sobre todo desde el punto de vista de seguridad. Para solventar
este problema es usual dotar a los recipientes de elementos que obstruyan o dificulten la formacin de
remolinos.
Figura 1 Tipos de deflectores
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Figura 2 Tipos de eliminadores de niebla
Figura 3 Tipos de rompedores de vrtices

3.1.5
Rompedores de olas
Cuando se tienen separadores horizontales muy largos, se debe evitar la propagacin de las
ondulaciones y los cambios de nivel en direccin longitudinal que son producidos por la entrada sbita de
tapones de lquido dentro del separador. Para eliminar dichas olas es usual colocar placas en sentido
transversal al separador; dichas placas son de gran utilidad para las labores de control de nivel, evitando
medidas errneas producto del oleaje interno.
3.1.6
Tuberas internas
Cuando se manejan crudos y productos sucios, es recomendable adecuar tanto el separador horizontal
como el vertical, con un sistema interno de tuberas que permitan la inyeccin de agua, vapor solventes
para eliminar las impurezas que se depositan en el equipo durante su operacin para desplazar a los
hidrocarburos antes de proceder a la apertura del recipiente, por lo cual estos equipos son muy tiles
cuando se efectan paradas por mantenimiento.
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Figura 4 Otros internos

3.2
Separadores bifsicos
Los separadores bifsicos pueden clasificarse segn su forma en:
Separadores cilndricos (verticales y horizontales)

Separadores esfricos
Separadores de dos barriles
Separadores de filtro
A continuacin se hace una breve descripcin de los separadores ms usados (separadores cilndricos).
Los separadores esfricos tienen limitaciones en la capacidad para absorber turbulencia, por lo que son
poco utilizados en la industria del petrleo. Los separadores de dos barriles se usan cuando el caudal de
lquido es muy pequeo, pero su uso no es muy comn; debido a que tiene cmaras independientes, no
existe posibilidad de reincorporacin de gotas de lquido en la fase gaseosa.
Cuando la relacin gas/lquido es muy alta, se usan los separadores de filtro. En ello se efecta una
coalescencia en los filtros (se retiran las gotas de lquido ms grandes) y el extractor de niebla realiza una
segunda separacin (remocin de gotas que permanecen en la fase gaseosa). Este tipo de separador
puede remover el 100% de las gotas mayores a 2 micrones y el 99% de gotas de hasta 0.5 micrones. Se
utiliza en estaciones de compresin de gas, en torres de glicol y en aplicaciones de gas como combustible
(motores de combustin interna, calentadores, tratadores trmicos, generadores de vapor, etc.)
3.2.1
Separadores verticales
En estos equipos, el lquido (crudo y agua) decanta en direccin opuesta al flujo vertical del gas. Por
consiguiente, si la velocidad de flujo del gas excede levemente la velocidad de decantacin de la fase
lquida, no se producir la separacin de fases, a menos que este lquido sea capaz de coalescerse en
una gota ms grande. Entre las ventajas y desventajas del separador vertical estn:
Ventajas
Se utilizan normalmente cuando la relacin gas-lquido es alta y/ cuando se esperan grandes

variaciones en el flujo de gas.
Tiene mayor facilidad que un separador horizontal para el control del nivel del lquido, y para la
instalacin fsica de la instrumentacin de control, alarmas e interruptores.
Ocupa poco espacio horizontal.
La capacidad de separacin de gas no se afecta por variaciones en el nivel de lquido. Tambin
tienen menor tendencia a la reincorporacin de lquido al caudal de gas.
Tiene facilidad en la remocin de slidos acumulados.
Son eficientes para absorber turbulencias.
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Desventajas
3.2.2
El manejo de grandes cantidades de lquido

presenta fuertes variaciones en la entrada de
lquido, y obliga a tener exagerados tamaos de
recipientes cuando se selecciona esta
configuracin.
Requieren mayor dimetro, que un tambor
horizontal, para una capacidad dada de gas.
Requieren de mayor espacio vertical para su
instalacin.
Fundaciones ms costosas cuando se
comparan
con
tambores
horizontales
equivalentes.
Cuando hay formacin de espuma, o quiere
desgasificarse lquido ya recolectado, se
requieren grandes volmenes de lquido y, por
lo tanto, tamaos grandes de tambores
verticales.
Dificulta el mantenimiento y el control de las
vlvulas de alivio, cabezote de seguridad, etc.
Su transporte es ms complicado.
Separadores horizontales
En estos equipos, la fase lquida decanta de forma

perpendicular a la direccin horizontal de flujo de gas,
permitiendo que la fase continua de ste pueda viajar a
una velocidad superior a la velocidad de decantacin de
la fase lquida discontinua (hasta un cierto lmite). Entre
las ventajas y desventajas de este tipo de separadores
estn:
Figura 5 Esquema de un separador vertical
Ventajas
Figura 6 Esquema de un separador horizontal
Se utilizan normalmente cuando la

relacin gas vaporlquido es baja.
Requieren de poco espacio vertical
para su instalacin.
Las fundaciones son ms econmicas
que las de un tambor vertical
equivalente.
Por lo general, son ms econmicos.
Requieren menor dimetro que un
tambor vertical, para una capacidad
dada de gas.
Tienen la capacidad de manejar grandes cantidades de lquido y fuertes variaciones en la

entrada de lquido, optimizando el volumen de operacin requerido.
Los volmenes de retencin facilitan la desgasificacin de lquido y el manejo de espuma y
emulsiones.
Son de fcil transporte.
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Desventajas
3.3
Las variaciones de nivel de lquido afectan la separacin de la fase gaseosa.

Ocupan mucho espacio horizontal.
La remocin de slidos acumulados es difcil (Es necesario inclinar el recipiente aadir internos
como tuberas de lavado)
Tiene limitaciones para absorber turbulencia.
Separadores trifsicos
Los separadores trifsicos se pueden clasificar en tres distintas configuraciones, segn la configuracin
de sus internos:
3.3.1
Separadores horizontales con bota decantadora.

Separadores horizontales con las dos fases lquidas dentro del cuerpo cilndrico.
Separadores horizontales con compartimentos separados
Separadores horizontales con bota decantadora
Se usan cuando la cantidad de fase lquida pesada que contiene el separador es bastante pequea (muy
poco tiempo de residencia y/ muy bajos flujos de fase lquida). En este tipo de separadores el criterio
primordial de diseo es que la fase lquida liviana (crudo) est libre de gotas de lquido pesado (agua).
Este tipo de equipos son los primeros a tratar de disear, ya que ahorran costos al no poner en el cilindro
principal el volumen de agua, ahorrando dimetro (y longitud tambin) en el cuerpo principal del
separador. Existe un costo extra por la bota decantadora pero este costo es menos que si se tuviera el
agua dentro del cuerpo principal del separador.
En estos equipos existe un control de nivel gas-lquido en el cuerpo principal, y un control de nivel de
interfase lquido-lquido en la bota decantadora. El volumen de operacin y de emergencia para la fase de
crudo est contenido en el cuerpo principal del separador mientras que el volumen de operacin para la
fase de agua lo contiene la bota decantadora.
Figura 7 Esquema de un separador trifsico con bota decantadora

3.3.2
Separadores horizontales con las dos fases lquidas dentro del cuerpo cilndrico
Se utiliza cuando la cantidad de fase lquida de agua a retener es tal que no puede tenerse en una bota
decantadora, ya que sta sera ms grande que lo que las buenas prcticas de construccin mecnica
permitiran. Esta alternativa es ms costosa que la anterior, ya que al tener la fase lquida de agua
tambin dentro del cuerpo aumenta el dimetro del recipiente, hacindolo ms pesado y costoso. En este
tipo de equipos se tiene control de nivel gas-lquido y control de interfase lquido-lquido dentro del mismo
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cuerpo cilndrico, lo cual hace ms complicada la operacin del equipo y su relacin con los equipos y
procesos aguas abajo.
Figura 8 Esquema de un separador trifsico con ambas fases lquidas en el cuerpo

3.3.3
Separadores horizontales con compartimientos separados
Se utiliza cuando la fase de agua es la ms importante, es decir, la que controla el procesamiento aguas
abajo. El tiempo de residencia de operacin y el flujo del lquido pesado (agua) son mucho mayores que
los correspondientes de la fase liviana (crudo). En este tipo de separadores el criterio primordial de diseo
es que la fase lquida pesada est libre de gotas de lquido liviano.
Este tipo de separadores tambin son denominados separadores de balde (bucket) y de vertedero
(weir) y tienen fijo el nivel de lquido con respecto a la fase de gas, debido al rebosadero de crudo hacia
el compartimiento de fase lquida liviana, el cual fija dicha altura. En la zona del separador antes del
compartimiento de lquido liviano, es donde se produce la separacin de las gotas de crudo presentes en
la fase de agua. Aqu no se controla la interfase lquido-lquido ya que sta se fija por la diferencia de
alturas entre el rebosadero de crudo y el vertedero de agua hacia el compartimiento del separador que
contiene dicho lquido. Se aplica la siguiente ecuacin para calcular la diferencia de altura que debe existir
entre las dos compuertas, suficiente para formar un colchn de aceite adecuado para obtener una ptima
separacin:

h h0 1.0 0
w
Donde:
h
h0
0
w
= Distancia entre las dos compuertas, in.

= Espesor colchn de aceite, pulgadas.
= Densidad del aceite, lb/ft3
= Densidad del agua, lb/ft3
El nivel de aceite y el del agua se controlan mediante sus respectivos niveles tipo flotador, que operan las
vlvulas de descarga en cada cmara. Este tipo de separador trifsico es el diseo ms costoso, ya que
la longitud del separador aumenta con respecto a los otros tipos, debido al compartimiento de crudo
(balde) y al compartimiento de agua limitado por el vertedero correspondiente. Adicionalmente, debido a
que la medicin de la interfase lquido-lquido no se realiza con instrumentacin, es ms fcil de operar;
slo posee control de nivel gas-lquido en el compartimiento de crudo y slo control de nivel gas-lquido en
el compartimiento de agua.
Es muy importante para la operacin del separador que la compuerta del agua est lo suficientemente por
debajo de la compuerta de aceite, de tal forma que el colchn de aceite suministre suficiente tiempo de
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residencia. Si la compuerta de agua est muy baja con respecto a la del aceite y con una diferencia de
gravedades especficas pequea, el espesor del colchn de aceite podra aumentar hasta que el aceite
pase por debajo de la cmara de aceite y se mezcle con el agua nuevamente. Normalmente una de las
dos compuertas es ajustable para permitir variaciones en las gravedades especficas o en los caudales de
flujo.
Figura 9 Esquema de un separador trifsico con compartimientos separados

3.3.4
Separadores verticales
Posee una estructura similar a un separador bifsico vertical, incluyendo una bajante (downcomer) que
lleva el flujo de lquido bajo la interfase crudo-agua con un distribuidor de flujo. En la parte superior consta
de una chimenea que permite la salida del gas de la cmara en la que se encuentra la interfase crudoagua. Al igual que algunos separadores horizontales, posee una cmara de aceite sobre la que se
desnata dicho fluido y en la que se realiza el control de descarga. En la parte inferior del separador se
realiza un control de nivel tipo interfase para realizar la descarga de agua. El flujo de salida de gas es
controlado por una vlvula de control de presin que regula dicho flujo una vez ha pasado por el extractor
de niebla (demister).
Su fondo es de forma cnica facilitando la remocin de lodos por una boquilla ubicada en la parte ms
inferior del recipiente. En la Figura 10 se aprecia un esquema de dicha configuracin.
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Figura 10 Esquema de un separador trifsico vertical

4
4.1
4.1.1
DISEO
Conceptos bsicos de separacin
Separacin bifsica
Los fluidos producidos en cabeza de pozo estn constituidos por una mezcla compleja de compuestos de
hidrgeno y carbono, todos con diferentes densidades, presiones de vapor y otras caractersticas fsicas.
A medida que el caudal de pozo fluye desde el yacimiento, donde se encuentra a altas presiones y
temperaturas, este caudal experimenta reducciones en la presin y la temperatura, por lo que el gas que
est asociado al lquido se va liberando y separando. En estas condiciones, la velocidad del gas arrastra
las gotas de lquido y ste por su parte arrastra las burbujas de gas.
Cuando el caudal de produccin llega al separador primario, es sometido a una cada de presin y all es
donde se completa la separacin de las dos fases lquido-gas. La separacin fsica de estas dos fases es
una de las operaciones bsicas en la produccin, procesamiento y tratamiento de petrleo y gas. Una de
las fases ms importantes la constituye el diseo apropiado del separador, ya que es la primera unidad
del procesamiento en la facilidad de produccin y un diseo inadecuado de este componente del proceso
conlleva a tener un cuello de botella, lo cual puede reducir la capacidad de toda facilidad.
La cantidad de hidrocarburo que exista en la fase gaseosa o en fase lquida en cualquier punto del
proceso de separacin gas-lquido se determina mediante clculos de separacin instantnea. Para una
presin y temperatura dadas, cada componente de la mezcla de hidrocarburos estar en equilibrio. La
fraccin molar del componente en la fase gaseosa depender de la presin, la temperatura y la presin
parcial de este componente.
Por razones de la naturaleza de los mltiples componentes del fluido producido, se puede demostrar que
a mayor nmero de etapas de separacin, mayor ser la cantidad de componentes livianos que
permanecen en equilibrio en la fase lquida. El caudal de lquido y el caudal de gas separado en cada una
de las etapas pueden ser calculados a partir de la composicin de los hidrocarburos en procesamiento, a
la temperatura y presin de operacin determinadas para cada una de las etapas. Este clculo puede ser
realizado mediante los clculos de separacin instantnea.
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Prcticamente el propsito de la seccin de separacin gravitacional en un separador es el de remover la

mayor cantidad de lquido y acondicionar el gas para su tratamiento final en el extractor de niebla. La
experiencia de campo demuestra que si se remueven o precipitan las gotas de 100 micrones y mayores
en esta seccin, el extractor de niebla no se inundar y estar en condiciones de remover gotas de
tamao entre 10 y 100 micrones de dimetro.
4.1.2
Separacin trifsica
Los conceptos bsicos de diseo descritos para la separacin bifsica se aplican tambin para la
separacin de tres fases. En la Figura 11 se visualiza el comportamiento de una mezcla agua-aceite
cuando son mezclados con cierta intensidad. Una vez que la mezcla se deja en reposo, el agua libre
empieza a precipitarse al fondo del recipiente; el crecimiento inicial de la columna de agua es rpido, tal
como se muestra en la curva; este crecimiento disminuye ostensiblemente despus de cierto tiempo,
hasta que se hace casi despreciable. Este perodo de tiempo puede oscilar entre 3 y 20 minutos o ms,
dependiendo de la calidad del crudo: A crudos ms pesados, el tiempo de separacin del agua libre ser
mucho mayor.
Normalmente, desde el punto de vista econmico, es ventajoso separar el agua libre que pueda contener
el fluido producido por los pozos, antes de proceder al tratamiento qumico o trmico, para romper la
emulsin. Los separadores trifsicos, comnmente llamados FWKO (separadores de agua libre), se
utilizan para remover cualquier cantidad de agua libre que est presente en la produccin de uno o varios
pozos petroleros.
Figura 11 Asentamiento de agua libre vs. tiempo

4.2
Aspectos tericos de la separacin bifsica
4.2.1
Velocidad de asentamiento
En la seccin de asentamiento gravitacional las gotas de lquido empezarn a precipitarse a una

velocidad que es determinada por el equilibrio o igualdad de la fuerza gravitacional (peso) de la gota de
lquido con la fuerza de arrastre causada por un movimiento relativo a la fase continua gaseosa.
La fuerza de arrastre est determinada por la siguiente ecuacin:
Vt 2
2 g
FD C D A
Donde:
FD
CD
A
= Fuerza de arrastre, lb.

= Coeficiente de arrastre.
= Seccin de rea de la gota, ft2
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Rev. 0
SEPARADORES
Vt
g
Pgina
14 de 47
= Densidad de la fase continua, lb/ft3

= Velocidad de asentamiento de las gotas, ft/s
= Constante gravitacional, 32.2 ft/s2
CD
24
3
0.34
Re Re 0.5
Donde:
g d mVt
Re
= Nmero de Reynolds = 0.0049
dm
= Densidad del gas, lb/ft3.

= Viscosidad de la fase continua de gas, cp.
= Dimetro de la gota de lquido, micrones.
Donde:
La fuerza de flotacin (bouyance) segn el principio de Arqumedes viene dada por la ecuacin:
3
D
6
FB L g
Donde:
D d m 3.281 10 6
Cuando la fuerza de arrastre es igual a la fuerza de flotacin, la aceleracin de la gota es cero y su
velocidad constante. Esta es la velocidad de asentamiento de lquido de las gotas de agua en la seccin
de asentamiento gravitacional: FD = FB. Igualando las fuerzas de arrastre y la de flotacin, se obtiene la
velocidad de asentamiento, dada por la ecuacin:
L g
Vt 0.0119
g

dm
C
D
0.5
La ley de Stokes est dada por la ecuacin
Vt
1.78 10 6 SG w / o d m
Donde:
SG
= Diferencia de gravedades especficas entre el lquido y el gas.
Por lo tanto, la velocidad de asentamiento puede ser calculada siguiendo este procedimiento iterativo:
Calcule la velocidad de asentamiento con la ecuacin:
L g
Vt 0.0204
g

Calcule el nmero de Reynolds
0.5
dm
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Rev. 0
SEPARADORES
Calcule CD
Recalcule Vt con la ecuacin obtenida al igualar las fuerzas de flotacin y arrastre.
Vuelva al segundo paso e itere
4.2.2
Pgina
15 de 47
Tiempo de residencia
Es el tiempo en que una molcula de lquido es retenida en el recipiente a condiciones de flujo-tapn
TR
V
Q
Donde:
V
Q
= Volumen disponible para el lquido en el recipiente, lb.

= Caudal de entrada al recipiente.
El tiempo de residencia, en el caso de la separacin bifsica, depende principalmente de las

caractersticas de los fluidos, especialmente de la calidad del crudo (API). Este tiempo puede variar entre
1 y 5 minutos o ms, especialmente cuando se trata de crudos pesados. Cuando se presentan problemas
de espuma, ser necesario aumentar este tiempo desde 1.5 hasta 4 veces, dependiendo del tipo de
espuma.
4.3
Aspectos tericos de la separacin trifsica
Los conceptos y ecuaciones utilizados para la separacin de gas bifsica (4.2.1) son igualmente vlidos
para la separacin trifsica.
4.3.1
Asentamiento aceite-agua
El proceso de asentamiento o separacin del agua en aceite o del aceite en agua, es de carcter laminar,
por lo cual se puede aplicar la ley de Stokes, segn la ecuacin mostrada en la seccin 4.2.1.
4.3.2
Tamao de la gota de agua en aceite
Esta informacin se obtiene del anlisis y pruebas de laboratorio, donde se puede determinar el dimetro
ms representativo de la fase dispersa agua en la fase continua aceite. Cuando no se dispone de esta
informacin, se puede asumir que una gota de agua con dimetro de 500 micrones presente en el colchn
de aceite, se precipitar al fondo. Si esto se cumple, el fluido tratado deber salir del separador con bajas
concentraciones de agua (menores al 5-10%) y podr tratarse posteriormente con menores temperaturas
de calentamiento y/o menores dosificaciones de rompedor de emulsin.
4.3.3
Contenido de aceite en el agua
La separacin se las gotas de aceite de la fase agua es ms fcil que la separacin de las gotas de agua
de la fase aceite, debido al valor de viscosidad de la fase continua en cada caso. Las experiencias de
campo indican que el contenido de aceite en el agua, obtenido de un separador trifsico diseado para
remover agua del aceite, puede estar en el orden de unos pocos cientos hasta 3000 mg/litro. Esta agua
residual requiere de tratamiento posterior para remover el contenido de aceite todava presente en el agua
producida.
4.3.4
Tiempo de residencia retencin
Se requiere de un cierto tiempo de almacenamiento del aceite en el separador para asegurar que el aceite
logre el equilibrio y el gas que todava est asociado al aceite pueda liberarse. Adems requiere de un
tiempo de reposo para que las gotas de agua que estn en el aceite puedan coalescer y precipitarse de
acuerdo con la ley de Stokes. Es comn usar un tiempo de residencia entre 3 y 30 minutos, dependiendo
de la calidad o gravedad API del crudo. Se prefiere que esta informacin se obtenga de pruebas de
laboratorio.
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Similarmente se requiere de un cierto tiempo de almacenamiento de agua removida y precipitada al fondo

del recipiente para asegurar que la mayor parte de las gotas de aceite presentes en el agua residual
coalescan y puedan emerger a la fase de aceite. Estos tiempos de residencia debern ser determinados
con base en los mximos caudales de agua y de aceite que van a ser manejados en el separador, al igual
que en funcin de las caractersticas del crudo.
4.4
Recomendaciones en seleccin
4.4.1
Separadores bifsicos
Para una identificacin genrica del tipo de separador que se debe usar, las recomendaciones segn el
proceso son las siguientes:
Tabla 1 Recomendaciones de tipo de separador
Situacin
Vertical sin malla
Alta relacin
gas/lquido
Alto turndown de flujo
de gas
Baja relacin
gas/lquido
Alto turndown de flujo
de lquido
Presencia de slidos
Limitaciones en rea
de planta
Limitaciones en altura
Muy
recomendable
Muy
recomendable
Vertical con
malla
Muy
recomendable
Muy
recomendable
Moderado
Moderado
Moderado
Moderado
Recomendable
4.4.2
Horizontal sin
malla
Horizontal con
malla
Moderado
Moderado
Moderado
Moderado
Moderado
Muy
recomendable
Muy
recomendable
Moderado
Muy
recomendable
Muy
recomendable
Moderado
Recomendable
Recomendable
No recomendable
No recomendable
No recomendable
No recomendable
Recomendable
Recomendable
Separadores trifsicos
Los controles de interfase instalados en separadores trifsicos con vertedero tienen la ventaja de
ajustarse fcilmente a las variaciones inesperadas de gravedades especficas o a las tasas de flujo. Los
controles tipo interfase se instalan en este tipo de separadores y son aplicables generalmente para crudos
livianos o semilivianos, donde no se presentan problemas de emulsin o de parafina, ya que estos
problemas interfieren en la definicin de la interfase agua-aceite.
El separador trifsico con compartimentos separados se utiliza generalmente para crudos pesados donde
se dificulta la separacin agua-aceite. En estas condiciones no es factible utilizar el control de nivel tipo
interfase, por lo que se debe acudir a esta configuracin de separador. Tambin se utiliza para crudos
donde se presentan problemas de emulsin o de parafina que afectan la operacin del control tipo
interfase, debido a que la interfase agua-aceite no se forma fcilmente.
4.5
Presin inicial y nmero de etapas
Por razones de la composicin del fluido producido, que contiene varios componentes que van
desde el C1 hasta el C8, a ms alta sea la presin inicial de separacin, mayor ser la cantidad
de hidrocarburo lquido obtenido en el separador.
Si la presin inicial de separacin es muy alta, muchos componentes livianos permanecern en

equilibrio con la fase lquida en el separador, y luego pasarn a la fase gaseosa cuando lleguen
al tanque de almacenamiento, donde existe un rango de presin atmosfrica.
Si la presin inicial de separacin es muy baja (alta cada de presin en el separador), un gran
porcentaje de livianos pasarn directamente a la fase gaseosa en el separador.
Como se puede apreciar en las recomendaciones establecidas, se plantea un problema de separacin, ya

que teniendo un solo separador, y operndolo ya sea a una presin muy baja o muy alta, se van a obtener
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prdidas de componentes livianos como fase gaseosa, los cuales pudieran hacer parte de la fase lquida y
venderse al precio de la fase lquida, o sea del crudo.
Para solucionar este problema, se recomienda una disminucin progresiva de la presin inicial de
separacin, en el caso que sta se encuentre en niveles altos. Este hecho se logra mediante varias
etapas de separacin, en las que el alto rango de presin inicial se distribuye en cada una de las etapas,
hasta llegar a una presin baja de separacin.
La seleccin del nmero de etapas requeridas en un proceso de separacin gas/lquido, partiendo de alta
presin de llegada al separador, se obtiene teniendo en cuenta que a ms etapas agregadas al proceso,
se obtiene menor incremento de produccin en cada etapa adicional. Este factor trae como consecuencia
una limitacin en el nmero de etapas de separacin, ya que entra en juego el factor econmico, debido
al costo del separador adicional, as como su instalacin, operacin y mantenimiento, frente a la
disminucin progresiva de las ganancias de produccin lquida por la instalacin de un separador
adicional.
La Tabla 2 muestra el efecto de las etapas de separacin para un caudal rico en condensados. Se puede
apreciar que al pasar de 1 a 3 etapas se obtiene una ganancia de 96 BOPD (48 BOPD por etapa
adicional), pero la ganancia por etapa se ve disminuida considerablemente al pasar de 3 a 4 etapas (34
BOPD por etapa adicional.
Tabla 2 Efecto de nmero de etapas en produccin
Caso
I
II
III
Nmero de
etapas
1
3
4
Presiones de separacin
(psi)
1215
1215, 515 , 65
1215,515,190,65
Lquido producido
(BOPD)
8400
8496
8530
Ganancia (BOPD)
96
34
Se hace necesario determinar un nmero ptimo de etapas que corresponda con los requerimientos
tcnicos, operacionales y econmicos. Para esta determinacin se debe tener en cuenta:
Clculos de separacin instantnea para determinar el caudal de lquido y de gas separados en

cada una de las etapas.
Balance econmico, basado en las ganancias obtenidas por la adicin de un nuevo separador
vs. el valor del equipo a instalar; su instalacin y los costos adicionales de operacin y
mantenimiento.
Potencial del yacimiento
Declinacin de la presin original del yacimiento.
Anlisis del efecto de contrapresin a la formacin, el cual puede originar prdidas de produccin
mayores a las ganancias obtenidas por la implementacin de etapas de separacin adicionales.
Para la ltima etapa, el separador deber operar a la mnima presin requerida para transferir la
produccin del recipiente a la siguiente parte del tratamiento, al caudal que se est procesando. Esta
presin mnima de operacin puede variar entre 25-50-100 psi dependiendo de las condiciones tanto del
yacimiento como de la operacin del sistema.
La Tabla 3 muestra una gua para la determinacin relativa al nmero de etapas, pero una seleccin ms
precisa se debe realizar con un anlisis y clculo de los diferentes parmetros referidos anteriormente.
Tabla 3 Gua para las etapas de separacin
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SEPARADORES
Presin inicial del separador
(psi)
25-125
125-300
300-500
500-700
> 700
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Nmero de etapas
1
1-2
2
2-3
3
En resumen se pueden utilizar las siguientes recomendaciones:
Si la presin de llegada es baja, se requiere de una sola etapa de separacin.
Si la presin de llegada es alta y adems se determina que se requieren varias etapas, se

necesitan dos o tres separadores en serie.
Si el caudal de produccin es bajo, se requiere de un solo separador por etapa.
Si el caudal de los fluidos producidos es alto, seguramente se requiere distribuir el caudal de

cada etapa en varios separadores paralelos; esto depende de la mxima capacidad del
separador que ofrezca el mercado y que pueda aceptarse tcnicamente.
Si la presin de llegada y el caudal son altos se necesitan varias etapas de separacin y deber
distribuirse el caudal en varios separadores por etapa.
4.6
Dimensionamiento de separadores bifsicos
4.6.1
Separador bifsico horizontal
Para el diseo o dimensionamiento de un separador horizontal es necesario determinar una longitud

costura-costura y un dimetro de recipiente. Deber satisfacer las condiciones de capacidad de gas para
permitir que las gotas de lquido que estn en la fase gaseosa se precipiten a la fase lquida, a medida
que el flujo de gas avanza a travs del recipiente. Tambin deber disponer suficiente tiempo de
residencia para que el lquido logre las condiciones de equilibrio y que las burbujas se gas sumergidas en
el lquido puedan pasar a la fase de gaseosa. Para un llenado de lquido en el recipiente del 50% se
aplican las siguientes ecuaciones:
CAPACIDAD DE GAS
d Leff
420T Z Q g
g

P
L g
CD
d
m
0.5
Donde:
Leff
d
Qg
P
Z
g
g
L
CD
dm
T
= Longitud efectiva donde ocurre la separacin, ft.

= Dimetro del recipiente, in.
= Caudal de gas, MMSCFD
= Presin de operacin, psia.
= Factor de compresibilidad del gas
= Densidad del lquido, lb/ft3.
= Temperatura de operacin, R.
Para la separacin de gotas de 100 micrones o mayores se puede utilizar la siguiente ecuacin junto con
la Figura 12, en la cual se determina la constante K en funcin de la gravedad especfica del gas, la
presin, la temperatura de operacin y la gravedad API del crudo.
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SEPARADORES
T Z Qg
P
d Leff 42
CAPACIDAD DE LQUIDO
d 2 Leff
TR Q L
0.7
Donde:
Leff
TR
d
P
= Longitud efectiva donde ocurre la separacin, ft.

= Tiempo de residencia, minutos.
Figura 12 Constante K en la ecuacin de capacidad de gas (para dm = 100 micrones)

LONGITUD COSTURA COSTURA, LS-S:
La longitud costura costura se determina a partir de la geometra del recipiente seleccionado.
Para la capacidad de gas:
12
LS S Leff d
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SEPARADORES
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Para la capacidad del lquido:
LS S
4
Leff
3
Estas ecuaciones incluyen el margen para el desviador de flujo y para el extractor de niebla.
RELACIN LONGITUD / DIMETRO
12 LS S
3.0 4.0
d
Ejemplo
Informacin de produccin:
Caudal de fluido
Calidad del aceite
Caudal de gas
G.E. del gas
Presin de operacin
Temperatura de operacin
Contenido de agua
Factor de desviacin
=
=
=
=
=
=
=
=
2000 BOPD
40 API
10 MMSCFD
0.6
1000 psia
60 F
0 (Aceite limpio)
0.84
Se calcula la constante K asumiendo un dimetro de partcula de 100 micrones.
( SG ) g P
T
0.6 1000
1.1538
460 60
De la Figura 12 se obtiene K = 0.3.
Se establece la expresin para capacidad de gas y se calcula Leff a partir de sta para varios
dimetros asumidos.
520 0.84 10
0.3
1000
55.04
d Leff 42
d Leff
Calcule la longitud costura-costura, aplicando la ecuacin correspondiente, ya sea para el gas

o para el lquido a cada uno de los dimetros supuestos.
d (in)
16
20
24
Leff (ft)
3.44
2.75
2.29
LS-S (ft)
4.8
4.4
4.3
No es aplicable para estas condiciones, quiere decir que la capacidad del gas no rige el diseo
del separador.
Calcule valores de dimetro longitud efectiva (Leff), longitud costura-costura y relacin

longitud/dimetro para varios tiempos de residencia. Como en el caso anterior, asuma los
valores del dimetro. Repita este clculo para mnimo tres tiempos de residencia.
TR (min)
3
TR (min)
d (in)
24
30
36
d (in)
Leff (ft)
14.9
9.5
6.6
Leff (ft)
LS-S (ft)
19.8
12.7
8.8
LS-S (ft)
12 LS-S /d
9.9
5.1
2.9
12 LS-S /d
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SUPERFICIE
Rev. 0
SEPARADORES
2
1
42
24
30
36
20
24
4.8
9.9
6.3
4.4
7.1
5.0
6.5
13.2
8.4
5.9
9.5
6.6
Pgina
21 de 47
1.8
6.6
3.4
2.0
5.7
3.3
Tabule y grafique los resultados
Teniendo en cuenta los resultados numricos y la grfica resultante, seleccione el dimetro y

longitud razonable, de tal forma que la relacin est en el rango especificado (3.0-4.0).
La alternativa final de diseo recomendada es la siguiente:
Longitud costura-costura, LS-S
Dimetro del recipiente
Presin de diseo
Temperatura de diseo
Capacidad del lquido
=
=
=
=
=
=
10 ft
36 in
1000 psi
60 F
2000 BOPD
3 minutos
El dimetro seleccionado deber aproximarse y expresarse en pulgadas, como mltiplos o submtiplos de

pie. Igualmente, la longitud costura-costura deber expresarse en pies.
Figura 13 Grfica construida en el ejemplo para separador horizontal bifsico

4.6.2
Separador bifsico vertical
En los separadores bifsicos verticales se debe mantener un dimetro mnimo para permitir la separacin
de las gotas de lquido de la fase gaseosa en su movimiento vertical. Los requerimientos de tiempo de
residencia especifican una combinacin de dimetro y altura de la columna de lquido.
CAPACIDAD DE GAS
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Rev. 0
SEPARADORES
5040T Z Q g
g
d 2 min

P
L g
CD
d
m w
Pgina
22 de 47
0.5
Donde:
d
Qg
P
Z
g
g
L
CD
dm
T

= Caudal de gas, MMSCFD
= Factor de compresibilidad del gas
= Densidad del lquido, lb/ft3.
= Temperatura de operacin, R.
Para el caso especial en el que el tamao de gota es de 100 micrones la ecuacin se reduce a:
T Z Qg
P
d 2 min 504
Se deber seleccionar un dimetro mayor que el mnimo requerido para la capacidad del gas.
CAPACIDAD DE LQUIDO
d2 h
TR Q L
0.12
Donde:
QL
TR
d
h
= Produccin lquida, BFPD (aceite + agua).

= Tiempo de residencia, minutos.
= Altura columna de lquido, in.
LONGITUD COSTURA COSTURA, LS-S:

Se determina la geometra seleccionada una vez que el dimetro y la altura del lquido son conocidos. Se
deber dejar margen para la seccin de separacin de gas, para el extractor de niebla, para el desviador
de flujo y para la lnea de descarga de lquido de acuerdo a las ecuaciones:
LS S
LS S
h 76
12
h d 40
12
Se debe seleccionar la longitud que resulte mayor de cualquiera de las ecuaciones.
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Rev. 0
SEPARADORES
Pgina
23 de 47
12 LS S
3.0 4.0
d
Las restricciones de altura del sitio de instalacin pueden generar una seleccin de relaciones menores
de longitud / dimetro.
Ejemplo:
Caudal de fluido
Calidad del aceite
Caudal de gas
G.E. del gas
Presin de operacin
Temperatura de operacin
Contenido de agua
Factor de desviacin
=
=
=
=
=
=
=
=
2000 BOPD
40 API
10 MMSCFD
0.6
1000 psia
60 F
0 (Aceite limpio)
0.84
Se calcula la constante K asumiendo un dimetro de partcula de 100 micrones.
( SG ) g P
T
0.6 1000
1.1538
460 60
Se calcula el dimetro mnimo para la capacidad de gas
460 60 0.84 10
0.3
1000
d 2 min 504
d min 26in
Se establece la expresin de capacidad de lquido
TR 2000
0.12
2
d h 16666.7 TR
d2 h
Se calcula h para varios dimetros asumidos (mayores que el dimetro mnimo calculado)
para la capacidad de gas y para varios tiempos de residencia.
Se calcula la longitud costura-costura para las combinaciones estimadas de d y h en los

tiempos de residencia.
Se calcula la relacin longitud/dimetro y se selecciona la relacin entre 3 y 4

TR (min)
3
TR (min)
d (in)
24
30
36
42
d (in)
48
h (in)
86.8
55.6
38.6
28.3
h (in)
21.7
LS-S (ft)
13.6
11.0
9.6
8.7
LS-S (ft)
8.1
12 LS-S /d
6.8
4.4
3.2
2.5
12 LS-S /d
2.0
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SUPERFICIE
Rev. 0
SEPARADORES
2
24
30
36
42
24
30
36
57.9
37.0
25.7
18.9
28.9
18.5
12.9
11.2
9.4
8.5
7.9
8.7
7.9
7.4
5.6
3.8
2.8
2.3
4.4
3.2
2.5
Se tabulan y grafican los resultados y se selecciona un dimetro mayor que el calculado para
la capacidad del gas. Ver Figura 14.
La alternativa final de diseo recomendada es la siguiente:

Longitud costura-costura, LS-S
Dimetro del recipiente
Presin de diseo
Capacidad del lquido
=
=
=
=
=
=
10 ft
36 in
1000 psi
60 F
2000 BOPD
3 minutos
Figura 14 Grfica construida en el ejemplo para separador vertical bifsico

4.7
Pgina
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Dimensionamiento de separadores trifsicos
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Rev. 0
SEPARADORES
4.7.1
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Separador trifsico horizontal
CAPACIDAD DE GAS
La ecuacin que se utiliza para calcular la capacidad de gas es la misma que se utiliz en la seccin 4.6.1
de este documento. Al igual que en dicha seccin, existe una ecuacin particular para este clculo
asumiendo un dimetro de partcula de 100 micrones. K se puede obtener de las curvas dadas para la
separacin bifsica (Figura 12).
TIEMPO DE RESIDENCIA
d 2 Leff 1.42 Q0 TR0 Qw TR w

Donde:
Qw
Q0
TRw
TR0
d
Leff
= Caudal mximo de agua, BWPD.

= Caudal mximo de aceite, BOPD
= Tiempo de residencia para el agua, minutos.
= Tiempo de residencia para el aceite, minutos.
= Dimetro del recipiente, pulgadas
= Longitud efectiva donde ocurre la coalescencia, ft.
ASENTAMIENTO AGUA EN ACEITE

El requerimiento que las gotas de agua sean capaces de precipitarse y liberarse del colchn de aceite,
establece un mximo de espesor del colchn de aceite, dado por las siguientes ecuaciones:
0.00128 TR0 SG w / 0 d m
h0 max
0
Donde:
h0
(SG)w/0
dm
TR0
0
= Espesor del colchn de aceite, in.

= Diferencia de gravedades especficas entre el agua y el aceite.
= Dimetro de la gota de agua presente en el colchn de aceite, micrones.
= Viscosidad de la fase continua de aceite, cp.
DIMETRO MXIMO DEL RECIPIENTE

Para un tiempo de residencia dado para el agua y para el aceite, se establece un dimetro mximo de
acuerdo al siguiente procedimiento:
Calcular el mximo espesor del colchn de aceite (h0mx).

Con la informacin de produccin, calcular la fraccin de seccin transversal del recipiente
ocupado por la fase de agua, determinada por la ecuacin:
Aw
0.5 Qw TRw
A (Qw TRw ) (Q0 TR0 )
Determinar el coeficiente Z de la Figura 15.
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Rev. 0
SEPARADORES
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Figura 15 Coeficiente Z para medio cilindro lleno de lquido
Calcular el dimetro mximo (dmax):
d max
h0 max
Z
Cualquier combinacin de dimetro y longitud efectiva que satisfaga los requerimiento de

capacidad de gas, el tiempo de residencia y de asentamiento ser la base de seleccin del
dimetro y longitud del recipiente.
LONGITUD COSTURA COSTURA

La longitud costura-costura, LS-S, se calcula a partir de las ecuaciones dadas para la separacin bifsica
en la seccin 4.6.1 de este documento.
Cuando la capacidad de gas determina el diseo en el separador trifsico horizontal, la relacin

12 LS-S / d estar entre 4 y 5.
Si el dimensionamiento est basado en la capacidad de lquido, las relaciones pueden ser
mayores.
Sin embargo, las relaciones ms comnmente utilizadas en separadores trifsicos horizontales estn en
el rango de 3 a 5.
Ejemplo
Q0
Qw
Qg
P0
T0
Z
=
=
=
=
=
=
5000 BOPD
3000 BWPD
5 MMSCFD
100 psia
90 F
0.983
ECOPETROL S.A.
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SUPERFICIE
Rev. 0
SEPARADORES
Gravedad API
SGw
Sg
TR0 = TRw
=
=
=
=
=
Pgina
27 de 47
30
1.07
0.6
10 minutos
10 cp
Se calcula la diferencia de gravedades especficas.
141.5
0.876
131.5 30
SG w / 0 1.07 0.876 0.194
( SG ) 0
Se calcula la constante K asumiendo un dimetro de partcula de gas de 100 micrones.
( SG ) g P
T
0.6 100
0.1091
460 90
Se establece la expresin para capacidad de gas y se calcula Leff a partir de sta para varios
dimetros asumidos.
550 0.983 5
0.14
100
d Leff 42
d Leff 159
Al verificar para varios dimetros, se obtienen los siguientes resultados para la capacidad del
gas:
d (in)
60
72
84
96
Leff (ft)
2.65
2.21
1.89
1.65
Se observa que estos resultados muestran valores muy bajos de longitud efectiva, por lo cual
se deduce que la capacidad de gas no rige el diseo para este caso; entonces se aplica el
concepto para la capacidad de lquido.
Se calcula el mximo espesor del colchn de aceite
0.00128 10 0.194 500

10
h0 max 62.1in
h0 max
Se realiza el procedimiento de calcular el mximo dimetro para los requerimientos del

colchn de aceite
Fraccin:
Factor Z:
Aw
0.5 3000 10
0.1875
A
(5000 10) (3000 10)
De la Figura 15 se obtiene el valor de Z = 0.257
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SUPERFICIE
Rev. 0
SEPARADORES
d max
Dimetro mximo:
Pgina
28 de 47
62.1
241.6in
0.257
Se calcula la expresin para los requerimientos de tiempo de residencia del lquido.
d 2 Leff 1.42 5000 10 3000 10

d 2 Leff 113600
Se calcula Leff para varios dimetros asumidos (menores que el dimetro mximo calculado).
Se calcula la longitud costura-costura para las combinaciones estimadas de d y Leff.
Se calcula la relacin longitud/dimetro y se selecciona la relacin entre 3 y 5

d (in)
60
72
84
d (in)
96
108
LS-S (ft)
42.1
29.2
21.5
LS-S (ft)
16.4
13.0
12 LS-S /d
8.4
4.9
3.1
12 LS-S /d
2.1
1.4
Se realizan todos los pasos anteriores, utilizando un tiempo de residencia de 15 minutos.

d (in)
72
84
96
108
Leff (ft)
31.6
21.9
16.1
Leff (ft)
12.3
9.7
Leff (ft)
32.8
24.1
18.5
14.6
LS-S (ft)
43.7
32.1
24.7
19.5
12 LS-S /d
7.28
4.59
3.09
2.16
Se tabulan y grafican los resultados
Las alternativas finales de diseo recomendadas son las siguientes:
4.7.2
Alternativa 1:
80 in dimetro
25 ft longitud
Alternativa 2:
84 in dimetro
22 ft longitud
Alternativa 3:
90 in dimetro
26 ft longitud
Separador trifsico vertical
Como en los separadores bifsicos verticales, se deber mantener un dimetro mnimo para asegurar la
adecuada separacin de gas. Adicionalmente, estos separadores debern mantener un dimetro mnimo
para lograr que las gotas de agua de 500 micrones y mayores que estn en la fase continua de aceite, se
precipiten al fondo del recipiente. La altura de la columna de lquido es determinada por los
requerimientos de tiempo de residencia.
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SUPERFICIE
Rev. 0
SEPARADORES
Pgina
29 de 47
Figura 16 Grfica construida en el ejemplo para separador horizontal trifsico

CAPACIDAD DE GAS
La ecuacin que se utiliza para calcular la capacidad de gas es la misma que se utiliz en la seccin 4.6.2
de este documento. Al igual que en dicha seccin, existe una ecuacin particular para este clculo
asumiendo un dimetro de partcula de 100 micrones. K se puede obtener de las curvas dadas para la
separacin bifsica (Figura 12).
ASENTAMIENTO AGUA EN ACEITE
d 2 min 6690
QL 0
SG w / 0 d m 2
Donde:
d min
(SG)w/0
dm
QL
0
= Dimetro mnimo del recipiente, in.

= Diferencia de gravedades especficas entre el agua y el aceite.
= Dimetro de la gota de agua presente en el colchn de aceite, micrones.
= Produccin lquida (agua+aceite), BFPD.
= Viscosidad de la fase continua de aceite, cp.
TIEMPO DE RESIDENCIA
h0 hw
TR0 Q0 TRw Qw
0.12d 2
Donde:
d
h0
hw
TR0
TRw

= Altura de la columna de agua, in.
= Tiempo de residencia para el agua, minutos.
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SEPARADORES
Q0
Qw
Pgina
30 de 47
=Caudal de aceite, BOPD.

=Caudal de agua, BWPD.
LONGITUD COSTURA-COSTURA
Se determina despus de haber calculado y seleccionado el espesor del colchn de aceite y la del agua,
de acuerdo a las siguientes ecuaciones (se toma la longitud de mayor valor):
h0 hw 76
12
h0 hw d 40
12
LS S
LS S
Donde:
LS-S
h0
hw
d
= Longitud costura-costura, ft.

= Altura de la columna de agua, in.

Se recomienda usar una relacin que est dentro del rango de 1.5 a 3.0 para guardar restricciones
razonables de altura.
Ejemplo
Q0
Qw
Qg
P0
T0
Z
Gravedad API
SGw
Sg
TR0 = TRw
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
5000 BOPD
3000 BWPD
5 MMSCFD
100 psia
90 F
0.983
30
1.07
0.6
10 minutos
10 cp
Se calcula la diferencia de gravedades especficas.
141.5
0.876
131.5 30
SG w / 0 1.07 0.876 0.194
( SG ) 0
Se calcula la constante K asumiendo un dimetro de partcula de gas de 100 micrones.
( SG ) g P
T
0.6 100
0.11
460 90
De la Figura 12 se obtiene K = 0.13
Se calcula el dimetro mnimo para capacidad de gas.
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SEPARADORES
Pgina
31 de 47
550 0.983 5
0.131
100
d 2 min 504
d min 42in
Se calcula el dimetro mnimo para el asentamiento de agua asumiendo un dimetro de gota

de agua de 500 micrones.
d 2 min 6690
500010
0.194 500
d min 83in
El dimetro mnimo mayor entre los dos anteriores es 83 in, el cual se utiliza para los clculos.
Se define la expresin para los requerimientos de tiempo de residencia.
h0 hw
h0 hw
10 5000 10 3000
0.12d 2
666667
d2
Se calculan combinaciones de dimetro y alturas para dimetros mayores al mnimo

seleccionado.
Se determina la longitud costura-costura para las alturas obtenidas.
Se calcula la relacin longitud/dimetro y se selecciona que el rango est entre 1.5 y 3.0.
d (in)
84
90
96
102
LS-S (ft)
14.2
13.2
12.4
11.7
12 LS-S /d
2.0
1.8
1.5
1.4
Se repiten todos los pasos anteriores, utilizando un tiempo de residencia de 15 minutos.

d (in)
84
90
96
102
h0 + hw (in)
94.4
82.3
72.3
64.1
h0 + hw (in)
141.7
123.5
108.5
96.1
Se tabulan y grafican los resultados
LS-S (ft)
18.1
16.6
15.3
14.3
12 LS-S /d
2.6
2.2
1.9
1.7
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SEPARADORES
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32 de 47
Figura 17 Grfica construida en el ejemplo para separador vertical trifsico

Las alternativas finales de diseo recomendadas son las siguientes:
4.8
Alternativa 1:
90 in dimetro
15 ft longitud
Alternativa 2:
96 in dimetro
12 ft longitud
Alternativa 3:
100 in dimetro
14 ft longitud
Desviadores de flujo
Consiste de un dispositivo que se instala a la entrada del separador, constituyndose en el elemento

principal de la seccin de separacin primaria. Existen varios tipos de desviadores, pero los dos ms
usados son los siguientes:
4.8.1
Platina desviadora
Esta platina puede ser esfrica, plana, de ngulo, cnica o de cualquier tipo que genere cambio en la
velocidad y direccin de los fluidos. El desviador de flujo de disco esfrico o cnico es ms ventajoso ya
que crea menos turbulencia que las platinas planas o el tipo ngulo, disminuyendo las posibilidades de
emulsificacin o reincorporacin de agua en la fase gaseosa.
4.8.2
Desviador de tipo cicln
Utiliza el principio de la fuerza centrfuga para la separacin; el dimetro de la boquilla de entrada debe
ser diseado para crear una velocidad de entrada de aproximadamente 20 ft/s alrededor del disco interior
cuyo dimetro no debe ser mayor de 2/3 del dimetro del recipiente.
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SEPARADORES
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Figura 18 Desviador tipo cicln

4.9
rea de flujo de vapor
La velocidad crtica es una velocidad de gas calculada empricamente que se utiliza para asegurar que la
velocidad superficial de vapor, a travs del separador, sea lo suficientemente baja para prevenir un
arrastre excesivo de lquido. Tal velocidad no est relacionada con la velocidad snica. La velocidad de
vapor permisible en el recipiente (VV), ser un porcentaje de la velocidad crtica variando entre el 80 y el
100%.
4.10
Niveles y tiempos de residencia
Segn el esquema de proceso que se tenga en la etapa de separacin, existen criterios para fijar el
volumen de operacin volumen retenido de lquido, para ciertos servicios especficos plenamente
identificados. Estos tiempos de residencia pueden variar desde 15 a 5 minutos, dependiendo de los
equipos aguas arriba y aguas abajo del separador. El nivel de lquido en el separador debe ser constante
y comnmente opera al 50% de la capacidad total del separador.
4.11
Arrastre en la superficie del lquido
En muchas operaciones, especialmente a altas presiones y temperaturas, el lquido puede ser arrastrado
de la superficie lquida y llevado hacia arriba. La proporcin de arrastre depende de la velocidad del gas
en la tubera de entrada, del tipo de boquilla de entrada, de la distancia entre la boquilla de entrada y el
nivel de lquido la superficie de choque, de la tensin superficial del lquido y de las densidades y
viscosidades del lquido y del gas.
4.12
Boquillas de entrada
Los tambores separadores son diseados normalmente con rgimen de flujo anular/roco o flujo tipo roco
en la tubera de entrada. Con este tipo de flujo, el arrastre de lquido aumenta al incrementar la velocidad
del gas en la tubera de entrada. Se debe evitar el flujo tipo tapn o el flujo tipo burbuja en la tubera de
entrada de tambores separadores verticales. Estos regmenes de flujo resultan en arrastre excesivo de
lquido y vibraciones. Si estos regmenes de flujo no se pueden evitar a la entrada del tambor, el arrastre
de lquido se puede minimizar con un distribuidor con ranuras.
En el caso que el flujo tipo tapn o el flujo tipo burbuja en la tubera de entrada, aparezca para tambores
horizontales, se recomienda usar flujo dividido de alimentacin, con dos boquillas de entrada en los
extremos del tambor, y una boquilla central de salida de gas. La velocidad de entrada de la alimentacin
lquida debe ser menor igual a 3 m/s.
4.13
Mallas extractoras de neblina
La efectividad del extractor de niebla depende de la velocidad de la corriente de gas: Si es muy alta, se
genera turbulencia y se origina reincorporacin de gotas de lquido a la fase gaseosa. Si la velocidad es
baja, las pequeas gotas de lquido se agrupan en las platinas y coalescen con facilidad.
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El espesor del extractor de niebla tipo malla est generalmente entre 3 y 7 in y su densidad entre 10 y 12
lb/ft3. Una unidad tipo malla adecuadamente diseada logra remover el 99% de gotas de lquido con
tamao de 10 micrones y mayores. Para servicios en los cuales se permite un arrastre moderado de
lquido de hasta 5 kg de lquido por 100 kg de gas (5 lb por cada 100 lb de gas), las mallas no son
necesarias y el espacio de vapor en el tambor debera ser dimensionado para 100% de la velocidad
crtica a caudales normales de flujo de gas. Para servicios crticos en los que el arrastre de lquido se
debe reducir a menos de 1 kg de lquido por 100 kg de gas (1 lb por cada 100 lb de gas), se recomienda
una Malla de 80 kg/m3 (5 lb/pie3), con espesor de 150 mm (6 pulg).
4.14
Rompedores de vrtices
El rompedor de vrtices tipo placa debe localizarse al menos a medio dimetro de la boquilla de salida por
debajo del mnimo nivel de lquido, y la altura desde el fondo del recipiente deber ser un tercio del
dimetro de la boquilla de salida.
El rompedor de vrtices tipo rejilla se usa cuando el dimetro de la boquilla de salida del lquido es ms
grande que un 15-20% del dimetro del recipiente. Consiste en tres lminas horizontales cuadradas.
4.15
Platinas antiespumantes
Generalmente la espuma presente en un caudal de produccin de crudo es tratada mediante la adicin de

productos qumicos. Muchas veces se instala una serie de platinas paralelas inclinadas con las que se
ayuda al rompimiento de las burbujas de espuma. Estas se instalan en la interfase gas/lquido del
correspondiente separador. Estas platinas no son recomendables cuando se presentan problemas de
parafina o de produccin de arena, ya que estos elementos tienden a taponar este sistema instalado en el
separador.
4.16
Dimensiones tpicas
Ver pginas 37,38, 39,40 y 41.

Las configuraciones mostradas como tpicas pueden variar, pero existen parmetros de distancia que se
mantienen sin importar el tipo de configuracin escogida.
4.17
Diseo mecnico
Los separadores verticales deben disearse para una deflexin mxima de 152 mm (6 in) por cada 30480
mm (100 ft) de altura del recipiente, o la deflexin que se especifique en la hoja de datos elaborada en la
ingeniera bsica.
Cuando la relacin altura/dimetro (A/D) de un recipiente sea mayor de 15, el diseador debe verificar si
se requiere anlisis dinmico para asegurar la estabilidad estructural.
4.17.1
La temperatura mxima que se use en diseo no debe ser menor que el promedio de las temperaturas
alcanzadas en condiciones de operacin a todo el espesor de pared, para la parte considerada. Si es
necesario, la temperatura del metal debe determinarse por medio de clculos o por medicin directa de
algn equipo en servicio bajo condiciones equivalentes de operacin.
La temperatura mnima que se use en diseo debe ser la ms baja esperada en servicio, a menos que se
permitan temperaturas an ms bajas. Se determinar igual que la temperatura mxima de diseo. Debe
tomarse en cuenta la temperatura de operacin ms baja, los transitorios de operacin, la auto
refrigeracin, la temperatura atmosfrica y cualquier otra fuente de enfriamiento. La TMDM que se
marque en la placa de identificacin debe corresponder a la presin coincidente; cuando hay varias
presiones mximas de trabajo permisibles (PMTP), debe usarse el valor mayor para establecer la TMDM.
Tambin se pueden marcar otras TMDM que correspondan a otra PMTP.
No se permiten temperaturas de diseo mayores que las que se indican para el esfuerzo mximo
permisible (EMP); adems, las temperaturas de diseo para recipientes a presin externa no deben
exceder los valores mximos indicados en las grficas de presin externa de la Subparte 3, Parte D del
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SEPARADORES
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ASME Seccin II o equivalente. El diseo de zonas con diferentes temperaturas de metal puede estar con
base en sus temperaturas calculadas.
4.17.2
Presin de diseo
Los recipientes deben disearse al menos para la condicin ms severa de presin y temperatura
coincidente que se espera en operacin. Para esta condicin y las de prueba, debe tomarse en cuenta la
diferencia mxima entre la presin interna y la externa del recipiente o la existente entre dos cmaras de
unidades combinadas.
4.17.3
4.17.4
Cargas a considerar en el diseo

Las generadas por la presin de diseo interna o externa.
Las generadas por el peso del separador y su contenido normal bajo condiciones de operacin o
prueba.
Las generadas por reacciones estticas por el equipo agregado (motores, maquinaria, otros
recipientes, tuberas, aislamiento, recubrimientos, escaleras, plataformas y a la presin esttica
del lquido.)
Las generadas por las partes internas anexas y soportes (orejas de izaje, anillos, faldn, silleta y
patas).
Las generadas por reacciones dinmicas y cclicas por la presin y las variaciones trmicas, o
causadas por equipos montados en el separador y cargas mecnicas.
Las generadas por las condiciones ambientales de la zona de ubicacin definitiva del separador.
(Sismo y viento).
Las generadas por reacciones de impacto debidas al fluido del proceso.
Las generadas por diferenciales de temperatura o expansin trmica.
Valores de esfuerzo de los materiales permitidos
Para el diseo deben aplicarse los valores de esfuerzo mximos permisibles indicados en la Subparte 1
de la Seccin II, Parte D del Cdigo ASME.
4.17.5
Espesores mnimos de pared
En todos los casos, el espesor mnimo debe ser el mayor de lo siguiente:
El espesor, sin considerar tolerancia por corrosin, no debe ser menor de
t 2.54mm
5
5.1
D
1000
Para recipientes de acero al carbn y baja aleacin: 5 mm (3/16 in) ms la tolerancia por
corrosin.
Cuando el separador se construye con materiales de acero inoxidable, el espesor mnimo debe
ser de 3 mm (1/8 in)
OPERACIN
Separadores bifsicos horizontales
El fluido entra al separador y golpea el deflector de entrada causando un cambio repentino en su

momentum. La separacin principal de gas y lquido se realiza en este deflector (separacin primaria). La
fuerza de gravedad causa que el lquido gotee desde la corriente gaseosa hasta el fondo del separador,
donde es recolectado. La seccin de recoleccin del lquido brinda el tiempo de retencin necesaria para
permitir que el gas arrastrado se eleve hasta el espacio de vapor y para absorber la turbulencia generada
por los flujos intermitentes que puedan llegar al separador. Adicionalmente, brinda un volumen de
retencin que puede ser necesario en caso de presentarse flujos intermitentes de alimentacin. El lquido
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SEPARADORES
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abandona el separador bifsico a travs de una vlvula de control de descarga, la cual es regulada por un
controlador de nivel que abre cierra la vlvula dependiendo de la seal de nivel de lquido.
El gas fluye sobre el deflector de entrada y luego horizontalmente a travs de la seccin de asentamiento
sobre el lquido retenido. A medida que el gas fluye por esta seccin, se van separando pequeas gotas
de lquido que fueron arrastradas en el gas, las cuales caen a la interfase gas-lquido. Algunas gotas son
tan pequeas que no alcanzan a asentarse en esta ltima seccin, por lo que antes que el gas abandone
el separador pasa a travs de un extractor de neblina.
La presin en el separador se mantiene gracias a la accin de un controlador de presin. Este controlador
utiliza los cambios de presin en el separador para enviar una seal a la vlvula de control de presin, la
cual se abre cierra dependiendo de esta presin. Al controlar el flujo de salida de gas se mantiene la
presin en el separador bifsico. Normalmente, los separadores horizontales operan con la mitad del
volumen lleno de lquido para maximizar el rea superficial de la interfase gas-lquido.
5.1.1
Dispositivos de seguridad
Todos los recipientes de tratamiento que involucran presin deben disponer de elementos de seguridad
que permitan mantener controlado el sistema. Cuando por algn motivo la presin de operacin del
separador est por encima de los lmites de la vlvula de control de presin, acta la vlvula de alivio, la
cual descarga el gas. Si por alguna circunstancia tampoco opera la vlvula de alivio, entonces entra a
operar el disco de ruptura, el cual se rompe y permite la descarga del gas. Estas descargas se realizan a
travs de una lnea que lleva a una piscina o nuevamente al separador, o a la tea donde el caudal
sobrante se quema.
5.2
Separadores bifsicos verticales
En esta configuracin el flujo de entrada ingresa por un lado del separador, en la parte superior. Al igual
que en el separador horizontal, el deflector de entrada realiza la separacin principal. El lquido baja hacia
la seccin colectora del separador y contina hasta llegar a la salida de lquido. A medida que el lquido
alcanza el equilibrio, las burbujas de gas fluyen en contracorriente a la direccin del flujo de lquido y a
continuacin se elevan al espacio de vapor del separador. Tanto el controlador de nivel como la vlvula de
descarga del lquido operan de la misma forma que en el separador horizontal.
El gas fluye sobre el deflector de entrada y despus en direccin vertical hacia la salida de gas. En la
seccin de asentamiento l a s gotas de lquido arrastradas caen e n contracorriente a l a direccin del flujo.
de gas. Finalmente el gas pasa a travs del extractor de neblina antes de abandonar el separador. La
presin y el nivel se controlan de la misma forma que en el separador horizontal.
5.3
Separadores trifsicos horizontales
El fluido entra al separador y golpea el deflector de entrada. Este cambio repentino en el momentum es la
causa de la separacin primaria del lquido y el vapor; en algunos diseos el deflector de entrada posee
un bajante (downcomer) que lleva el flujo de lquido bajo la interfase crudo-agua. De esta forma se obliga
a la alimentacin a mezclarse con la fase continua de agua en el fondo del separador y despus elevarse
hasta la interfase. Este proceso facilita la coalescencia de gotas de agua que son arrastradas en la fase
continua de aceite.
La seccin de recoleccin de lquido del separador brinda suficiente tiempo para que se forme una capa
aceitosa en la superficie, mientras que el agua libre permanece en el fondo. En los separadores con
compartimientos separados, el vertedero mantiene el nivel de crudo mientras que el nivel de agua es
controlado por un controlador de nivel. El crudo es desnatado sobre el vertedero y una vez en el
compartimiento de crudo, su nivel es controlado por un controlador de nivel que opera la vlvula de
descarga de crudo.
ECOPETROL S.A.
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SUPERFICIE
Rev. 0
SEPARADORES
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Niveles de alarmas
Figura 19 Dimensiones tpicas para un separador vertical
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SUPERFICIE
Rev. 0
SEPARADORES
Pgina
38 de 47
Niveles
alarmas
Figura 20 Dimensiones tpicas para un separador horizontal
de
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SUPERFICIE
Rev. 0
SEPARADORES
LONGITUD EFECTIVA DE SEPARACIN (EFF)
MIN
ENTRADA DE
ALIMENTACIN
SALIDA DE
VAPOR
TOPE
MIN 20%
DIAMETRO
O 300 mm.
(12) (1)
(INTERRUPTO Y/O ALARMA)

VOLUMEN DE EMERGENCIA O TIEMPO DE
RESPUESTA DEL OPERADOR
VOLUMEN DE OPERACIN O TIEMPO DE
RESIDENCIA DE OPERADOR
NAAL
(ALARMA)
360 mm.
min.
VOLUMEN DE EMERGENCIA O TIEMPO DE

(ALARMA)
(14')
(INTERRUPTO Y/O
(ALARMA)
230 mm.
NAL
NBL
NBBL
100mm
(4')
(9')
NAI
FONDO
(14'min.)
VOLUMEN DE OPERACION
O TIEMPO DE RESISDENCIA
DE OPERACION
360 mm.
min.
NBI
230 mm.
SALIDA DE LIQUIDO PESADO

LONGITUD DEL SEPARADOR (L)
(ALARMA)
DIAMETRO (D)
ESPACIO PARA
FLUJ O DE VAPOR
(9')
MIN
MIN
SALIDA DE
LIQUIDO
LIVIANO
DIAMETRO
BOTA (D) B
Figura 21 Dimensiones tpicas para un separador trifsico con bota decantadora
Pgina
39 de 47
ECOPETROL S.A.
EST/016-PEM-001-2.1
SUPERFICIE
Rev. 0
SEPARADORES
LONGI TUD EFECTIVA DE SEPARACI N (EFF)
MIN
ENTRADA DE
SALIDA DE
ALIMENTACIN
VAPOR
TOPE
ESPACI O PARA
FLUJ O DE VAPOR
MI N 20%
DI AMETRO
O 300 mm.
(12) (1)
(I NTERRUPTOR Y/O ALARMA)
VOLUMEN DE OPERACI N O TIEMPO DE

RESIDENCIA DE OPERADOR
360 mm.
min.
(14')
VOLUMEN DE EMERGENCI A O TI EMPO DE

NAL
(ALARMA)
NBL
(INTERRUPTO Y/O ALARMA)

NBBL
(5')
9' O 230 mm. ENTRE NBBL Y NAI 130mm.
BOQUI LLA
UBICACAJ ON DE LA BOQUILLA DE
RETIRO DE LA FASE LIQUIDA LI VIANA
100 mm.
(4')
(ALARMA)
VOLUMEN DE OPERACI ON O TI EMPO
360 mm.
min.
(14')
(ALARMA)
230 mm.
(9')
DE RESI DENCIA DE OPERADOR
NAAL
(ALARMA)

7.92
DIAMETRO (D)
VOLUMEN DE EMERGENCI A O TIEMPO DE
NAI
NBI
9'
FONDO
MIN
MIN
SALI DA DE LI QUIDO PESADO

SALIDA DE LIQUIDO LIVIANO
LONGI TUD DEL SEPARADOR (L)
Figur 22 Dimensiones tpicas para un separador trifsico con ambos lquidos en el cuerpo
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Figura 23 Dimensiones tpicas para un separador trifsico con compartimientos separados
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El agua libre pasa por una boquilla localizada antes del vertedero mientras que un controlador de interfase
registra la altura de la interfase crudo-agua. El controlador enva una seal a la vlvula de descarga de
agua permitiendo que la interfase se mantenga en una altura establecida. Para el caso de los
separadores con compartimentos separados se evita el uso de controlador de interfase, ya que ambas
fases poseen su propio vertedero donde se utilizan controladores de nivel. En este tipo de separadores es
bastante crtico que la diferencia de altura entre el vertedero de agua y el vertedero de crudo sea grande,
de tal manera que el espesor de la interfase brinde suficiente tiempo de retencin de la fase lquida
pesada. El gas fluye horizontalmente y sale a travs de un extractor de neblina hacia una vlvula de
control de presin que mantiene constante la presin del separador. El nivel de la interfase crudo-agua
puede variar desde 50 a 75% del dimetro total del recipiente, valor que depende de la separacin que se
desee.
5.4
Separadores trifsicos verticales
Como en el separador bifsico, el flujo entra al recipiente por la parte lateral superior y choca con el
desviador de flujo donde se efecta la separacin primaria lquido/gas. Como en el trifsico horizontal,
tambin se dispone de un arreglo especial (downcomer) para llevar el flujo de lquido a travs de la
interfase agua-aceite sin perturbar la acumulacin del colchn de aceite, el cual debe permanecer en
reposo para la separacin. El distribuidor de caudal, ubicado al final del tubo bajante, llega hasta un poco
por debajo de la interfase aceite-agua; a partir de la salida del distribuidor el aceite empieza a ascender y
el agua libre a precipitarse al fondo del recipiente. Las gotas de aceite que han sido arrastradas por el
agua al fondo del separador, ascienden en direccin contraria al flujo de agua. Se requiere una chimenea
para igualar la presin del gas entre la seccin inferior y la seccin de gas. Cuando se esperan problemas
de produccin de arena se recomienda instalar un fondo cnico cuyo ngulo debe estar entre 45 y 60.
5.4.1
Mtodos de control en separadores trifsicos verticales
Existen tres mtodos de control usados frecuentemente en separadores verticales trifsicos:
Estrictamente es un mtodo regido por controles de nivel. El flotador desplazante controla la

interfase gas-aceite y regula la vlvula de descarga de aceite. Adicionalmente, utiliza un control
de nivel de interfase para controlar la interfase aceite-agua y regular la vlvula de descarga de
agua. Debido a que no tiene bafles o compuertas internas, este sistema es fcil de construir y
apto para un buen manejo de arena y slidos producidos.
El segundo mtodo usa un control de nivel de interfase y una cmara de aceite. La cmara
controla la interfase gas-aceite a una posicin constante de nivel y se obtiene una mejor
separacin de agua-aceite, ya que permite que el aceite ascienda y se aloje en la cmara, desde
donde se descarga completamente libre de agua. El control de nivel de interfase permite regular
la descarga de agua y controlar el nivel de la interfase aceite-agua. Las desventajas de este
mtodo radican en la disminucin de volumen debido a la cmara, acumulacin de slidos en la
cmara y costos del sistema.
El tercer mtodo utiliza cmara de aceite y bota de agua externa que elimina la necesidad del
control de nivel tipo interfase. En este caso, el nivel de interfase se controla por medio de la
altura de una bota de agua externa, que est relacionada con la altura de la compuerta de aceite
para formar la diferencia de alturas. Las ventajas y desventajas de este mtodo son similares a
las del segundo mtodo adicionando el costo del arreglo externo.
5.5
5.5.1
Problemas potenciales de operacin

Problemas de espuma
La causa principal que origina los problemas de espuma son las impurezas que estn en la produccin
(aceite + agua) desde la formacin productora. Estos problemas pueden ser enfrentados si se dispone de
suficiente tiempo de residencia o se tiene suficiente superficie de coalescencia para romper la espuma, o
mediante la utilizacin de un producto antiespumante.
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EFECTOS
Problemas mecnicos en el control de nivel, ya que la espuma afecta el control de la interfase

gas-aceite.
Reduce el volumen del separador: La espuma ocupa espacio que corresponde al crudo o al gas.
Es decir, reduce la capacidad de la seccin de separacin gravitacional y de la seccin de
acumulacin de lquido.
Reduce la eficiencia. Se convierte en un banco no controlado de espuma, en el cual se hace casi

imposible separar el gas de lquido, lo cual origina que se presente arrastre de gas en la
descarga del lquido del separador.
El lquido descargado por el separador lleva alguna cantidad de gas que origina problemas
posteriores.
SOLUCIONES
Realizar ajustes al diseo original, tal como la instalacin de placas coalescedoras.
Aumentar el tiempo de residencia.
Hacer ajustes en la presin inicial de separacin.
Utilizacin de un producto antiespumantes.
5.5.2
Problemas de parafina
Se presenta cuando se trabaja con crudos parafnicos. La operacin del separador puede verse
seriamente afectada por la acumulacin de parafina en el extractor de niebla o en las superficies de
coalescencia de la seccin de acumulacin de lquido. La parafina puede causar problemas adicionales
en los controles de nivel tipo interfase.
SOLUCIONES
Uso de extractores de niebla tipo centrfugo.
Utilizar vapor o solventes, para lo cual se debe proveer el recipiente de orificios para su
correspondiente inyeccin.
Uso de un dispersante o inhibidor de parafina.
Instalacin de un dispositivo electromagntico en el fondo de la tubera de produccin del pozo

que acta como dispersante de parafina.
5.5.3
Problemas de arena
Existe por la produccin de arena proveniente de la formacin productora debido a ineficiencias en el

control de arena en pozos productores. Este problema puede aumentarse por altas fuerzas de arrastre
que son causadas por altos caudales de produccin que sobrepasan el nivel de produccin crtica.
EFECTOS
Abrasin de las partes internas de las vlvulas de descarga, afectando los controles de nivel.
Abrasin en las lneas de descarga del separador, lo cual debilita el material y disminuye la vida
til de las mismas.
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Acumulacin de arena en el fondo del recipiente y taponamiento en las salidas o descargas del
lquido.
SOLUCIONES
La mejor solucin es la instalacin de un adecuado sistema de control de arena en el

completamiento original del pozo: Empaquetamiento de arena, filtros de arena, liners rasurados,
etc., previo diseo elaborado a partir del anlisis granulomtrico de la arena proveniente de la
formacin productora.
Uso de separadores con el mnimo de dispositivos de acumulacin interna.
Uso de vlvulas resistentes a la abrasin.
Producir el pozo a caudales que no estn por encima de la tasa crtica.
Aumento en la densidad de caoneo.
Aumento del intervalo abierto en la zona productora, si es factible.
5.5.4
Problemas de emulsiones
La emulsin se forma por la presencia de contaminantes en el caudal de produccin, provenientes de la

misma formacin productora, tal como los asfaltenos, resinas, etc. Como la emulsin se forma en la
interfase agua-aceite, el problema estar en el control de nivel y por lo tanto para el colchn de aceite.
Tambin afecta los tiempos de residencia generando la disminucin en la eficiencia de separacin y el
aumento en los costos de tratamiento.
SOLUCIONES
Utilizar rompedores de emulsin especiales para estos casos, habiendo hecho un anlisis previo
en el laboratorio.
Utilizar tratadores de crudo para reforzar el rompimiento.
5.5.5
Arrastre de lquido en la fase gaseosa
Se detecta cuando el gas descargado presenta contenido de lquido por encima del normal. Su origen
tiene varias causas:
Puede ser producido por alto nivel de lquido.
Dao en las partes internas del separador, tal como en el control de nivel.
Distancia insuficiente entre el desviador de flujo y el extractor de niebla.
Diseo inadecuado del separador por tiempos de residencia muy bajos.
Taponamiento de las descargas o salidas.
Dao en la vlvula de descarga.
Alta turbulencia.
Ajuste deficiente en el control de nivel.
Estos problemas causan deficiencia en la separacin y presencia de alto contenido de agua y aceite en el
gas producido.
5.5.6
Arrastre de gas en la fase de lquida
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Ocurre cuando gas libre escapa con el lquido que est siendo descargado por el separador. Tambin
tiene varias causas:
Presencia de espuma, lo cual origina una remocin deficiente de gas.
Bajo tiempo de residencia
Dao en la vlvula de descarga
Dao en el control de nivel.
Falta de ajuste del sistema de control de nivel.
Estos problemas generan deficiencia en la separacin y alto contenido de gas en el lquido que se est
descargando del separador.
6
MANTENIMIENTO
Durante las paradas de planta se deber hacer inspeccin al interior de los equipos para buscar si el
equipo ha sido afectado por fenmenos de corrosin, pitting, erosin cualquier otro fenmeno que
desmejore el espesor. Las dimensiones del espesor deben ser registradas en cada inspeccin y ejecutado
el calculo matemtico para establecer si ya super el sobre espesor permitido para corrosin caso en el
cual el equipo debe ser dado de baja.
Tambin debe inspeccionarse los cordones de soldadura, para observar grietas corrosin en la raz de
la soldadura. En el arranque inicial el equipo debe correr por tres aos continuos antes de salir para
mantenimiento, en los aos siguientes la planta parar cada ao para mantenimiento general.
Los elementos filtrantes (mallas) deben ser inspeccionados para observar, atrapamiento, ensuciamiento y
apelmazamiento lo que determina su reemplazo. Para los extractores tipo laberinto vanos en acero, se
debe inspeccionar incrustaciones, corrosin, ensuciamiento para proceder con la limpieza mecnica.
6.1
Reparaciones
Para el caso de los recipientes a los que se les realiz tratamiento de alivio trmico de las soldaduras,
sta informacin est estampada en cada placa de identificacin. En ese caso, en las reparaciones
tambin se debe realizar alivio de esfuerzos. El Contratista de reparacin debe presentar el procedimiento
a seguir para la reparacin, tratamiento trmico y pruebas.
Para el material de soldadura aplicada y la zona aledaa afectada por calor se debe presentar: prueba de
doblez, tensin transversal, y dureza Brinell. Para las soldaduras del cuerpo y las cabezas se debe
realizar: ensayos radiogrficos, tintas penetrantes, dureza Brinell, en donde resulte imposible realizar
estas pruebas entonces partcula magntica o ultrasonido.
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ANEXO DATASHEET
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VICEPRESIDENCIA DE PRODUCCIN,

Aprobado por: Ing. Alvaro Osorio Ruiz

Interventor ECOPETROL S.A.

Aprobado por: Ing. Juan Manuel Nocua Becerra

Interventor ECOPETROL S.A.

Emitido para revisin del cliente

Emitido para revisin interna

Separadores bifsicos horizontales...............................................................................................35

API Specification 12 J Specification for gas and oil separators

A continuacin se presenta una breve descripcin de algunos ejemplos de internos:

Generalmente se describe como demister Malla de Alambre y consiste en un filtro trenzado de

Figura 1 Tipos de deflectores

Figura 2 Tipos de eliminadores de niebla

Figura 3 Tipos de rompedores de vrtices

Figura 4 Otros internos

Los separadores bifsicos pueden clasificarse segn su forma en:

Separadores cilndricos (verticales y horizontales)

Se utilizan normalmente cuando la relacin gas-lquido es alta y/ cuando se esperan grandes

El manejo de grandes cantidades de lquido

En estos equipos, la fase lquida decanta de forma

Figura 5 Esquema de un separador vertical

Figura 6 Esquema de un separador horizontal

Se utilizan normalmente cuando la

Tienen la capacidad de manejar grandes cantidades de lquido y fuertes variaciones en la

Las variaciones de nivel de lquido afectan la separacin de la fase gaseosa.

Separadores horizontales con bota decantadora.

Figura 7 Esquema de un separador trifsico con bota decantadora

Figura 8 Esquema de un separador trifsico con ambas fases lquidas en el cuerpo

Separadores horizontales con compartimientos separados

= Distancia entre las dos compuertas, in.

Figura 9 Esquema de un separador trifsico con compartimientos separados

Figura 10 Esquema de un separador trifsico vertical

Prcticamente el propsito de la seccin de separacin gravitacional en un separador es el de remover la

Figura 11 Asentamiento de agua libre vs. tiempo

Aspectos tericos de la separacin bifsica

En la seccin de asentamiento gravitacional las gotas de lquido empezarn a precipitarse a una

= Fuerza de arrastre, lb.

= Densidad de la fase continua, lb/ft3

= Nmero de Reynolds = 0.0049

= Densidad del gas, lb/ft3.

La ley de Stokes est dada por la ecuacin

= Diferencia de gravedades especficas entre el lquido y el gas.

Calcule la velocidad de asentamiento con la ecuacin:

Calcule el nmero de Reynolds

Recalcule Vt con la ecuacin obtenida al igualar las fuerzas de flotacin y arrastre.

Vuelva al segundo paso e itere

Es el tiempo en que una molcula de lquido es retenida en el recipiente a condiciones de flujo-tapn

= Volumen disponible para el lquido en el recipiente, lb.

El tiempo de residencia, en el caso de la separacin bifsica, depende principalmente de las

Aspectos tericos de la separacin trifsica

Tamao de la gota de agua en aceite

Contenido de aceite en el agua

Tiempo de residencia retencin

Similarmente se requiere de un cierto tiempo de almacenamiento de agua removida y precipitada al fondo

Vertical sin malla

Presin inicial y nmero de etapas

Si la presin inicial de separacin es muy alta, muchos componentes livianos permanecern en

Como se puede apreciar en las recomendaciones establecidas, se plantea un problema de separacin, ya

Clculos de separacin instantnea para determinar el caudal de lquido y de gas separados en

Potencial del yacimiento

Declinacin de la presin original del yacimiento.

Tabla 3 Gua para las etapas de separacin

En resumen se pueden utilizar las siguientes recomendaciones:

Si la presin de llegada es baja, se requiere de una sola etapa de separacin.