FUNCIONAMIENTO DE ESTACIONES BASE

La tecnologa inalmbrica celular permite ahora el envio de voz, textos, imgenes,

msica, etc y cuenta con una extensa red de estaciones de base para hacerlo
(Valberg y Colegas, 2007). Sin embargo, las estaciones de base han generado
muchas preocupaciones en la poblacin. Es necesario que estn en lugares
altos, por eso frecuentemente se ubican en torres, mstiles o en tejados.
Las torres, que generalmente tienen de 75 a 250 metros de altura
aparecen con frecuencia en las noticias cuando los residentes en esa rea
protestan por su ubicacin debido a preocupaciones relacionadas con la
salud o simplemente por su aspecto.
Esta seccin tiene como objetivo tratar las preocupaciones e inquietudes
con respecto a la salud. Primero se ofrece informacin sobre como
trabajan las estaciones de base. Despus se analiza la radiacin que
emiten. Se resean los principios en los que se basa su regulacin y
finalmente se presentan resmenes de publicaciones independientes.
Funcionamiento

de las estaciones de base:

Cuando el usuario de un telfono inalmbrico hace una llamada, esta se transmite

a la estacin de base ms cercana, la cual recibe y transmite las seales de radio
en su rea actuando as como aparato emisor y receptor. Al rea que cubre una
estacin de base se le llama clula, razn por la cual se llama a los telfonos
inalmbricos telfonos celulares. Las clulas ms grandes se conocen como
macroclulas, a las ms pequeas, especialmente en las reas urbanas, se les
llaman microclulas. El nmero de clulas vara en las diferentes reas en
dependencia del volumen de uso. Las reas con un gran volumen de uso de
telfonos mviles tendrn ms clulas. Cuando el usuario del telfono est en
movimiento, la seal de radio puede cambiarse de una clula a otra, para
mantener una buena conexin. La llamada se conecta a la red telefnica local y se
enva a travs de las lneas telefnicas utilizando una antena con base terrestre o
mediante seales de radio cuando la llamada es a otro telfono celular. Cada
estacin de base cubre un radio limitado. Fuera de ese radio la densidad de la
potencia (la fuerza) es muy poca para que el telfono mvil funcione. Cuando esto
sucede, el telfono cambia automticamente a una estacin de base ms cercana.

El

nivel de potencia o energa que genera un telfono celular para mantener una buena
conexin depende de la distancia a que se encuentre de la estacin de base; si aumenta la
distancia se necesita ms potencia o energa. Los telfonos celulares automticamente
reducen al mnimo el nivel de energa que necesitan para mantener la comunicacin con la
estacin de base. Como puede haber interferencias de canales cercanos o de otros
obstculos fsicos en la clula, la cantidad de energa que se necesita puede variar an en
una misma llamada telefnica.
Radiacin y potencia de salida de las estaciones de base:
Las estaciones de base producen radiacin de la radiofrecuencia (RFR), la cual es noionizante. Esto significa que no rompe cadenas qumicas y es muy diferente a los rayos X.
Las antenas de las estaciones de base transmiten ondas de radio que se trasladan a la
velocidad de la luz. Una buena analoga es el rayo de luz que emite una linterna. Como
sucede con el rayo de la linterna, el ancho del rayo de la antena puede limitarse en ambos
planos el vertical y el horizontal. El rayo se inclina varios grados en la direccin vertical
para que pueda intersecar el suelo a una distancia considerable de la torre de la antena
normalmente entre 50 y 200 metros de la base del mstil. Las estaciones de base transmiten
rayos de un ancho de aproximadamente 7 grados en el plano vertical elevado y cerca de 120
grados o un tercio de un crculo, en el plano horizontal. Fuera de este pequeo rayo la
radiacin es de 100 a 1000 veces menor. Normalmente las torres tienen varias antenas que
transmiten seales en diferentes direcciones.

La potencia total de salida de una estacin de base de telfonos mviles tpica depende del
tipo de antena, de la cantidad de canales anlogos y digitales que funcionan a su mxima
potencia en un momento dado y del aumento de la antena lo que le da a las seales
direccin y potencia. La potencia de salida es menor cuando la estacin de base est cerca
del usuario del telfono. De ah que las estaciones de base se ubiquen unas cerca de las
otras, para que sea ms fcil establecer una comunicacin fiable entre el telfono y la
estacin de base. La potencia de salida se mide en vatios y es cerca de 1000 veces menor
que la producida por un transmisor de televisin. La potencia mxima que irradia la antena
en su parte ms alta es de alrededor de 60 vatios. Sin embargo, la situacin es ms
complicada cuando hay muchas antenas en el mismo lugar. Y es an ms complicada
cuando las estaciones de base estn ubicadas en el mismo lugar en que se encuentran los
transmisores de radio y televisin.
En resumen, los factores que pueden influir en la cantidad de radiacin de la
radiofrecuencia a que puede estar expuesto un individuo incluyen:

La potencia de salida, frecuencia y tipo de transmisor;

La distancia a la que se encuentra la persona del transmisor;

La posicin de la persona con respecto al rayo emitido;

El tipo de antena y la direccin del rayo que emite;

La presencia de otras estructuras cerca de la persona que pueden protegerlo

o reflejar las seales de la RF hacia ellos;

El tiempo que permanezca la persona en un rea en particular del campo de la RF

(Sociedad Real de Canad, 1999).

De lo anterior se deduce que es obvio que no se puede calcular la intensidad de la

exposicin que experimenta un individuo simplemente por la distancia a que se encuentra
del transmisor. Cuando se han realizado mediciones de la exposicin a campos de
radiofrecuencia en el rea cercana a las estaciones de base, estas siempre han sido muy
bajas. En Canad, una investigacin realizada en cinco escuelas en Vancouver, en respuesta
a las preocupaciones de los padres sobre la seguridad de sus hijos, arroj niveles de
radiacin de la radiofrecuencia muy por debajo de los lmites de seguridad establecidos. El
nivel mximo en una escuela con una antena PCS enfrente era de 1620 W/m, mientras
que el lmite de seguridad Canadiense es de 10 millones de W/m. En la segunda escuela,
con una estacin de base anloga en el techo, el nivel mximo era de 25,600 W/m. En la
tercera, tambin con una estacin de base anloga cerca, el nivel mximo era de 2,250
W/m. El lmite de seguridad para estas dos situaciones es de 5.9 millones W/m. En
otros estudios realizados en Ontario, Canad, en respuesta a preocupaciones sobre
estaciones de base anlogas, las mediciones fueron ms bajas -10 W/m en un sitio y 0.2
W/m en otro.
En el Reino Unido, la NRPB realiz mediciones en 118 lugares de acceso pblico cerca de
estaciones de base y encontr que la exposicin mxima constitua el 0.023% de sus
directrices. Otro informe de la NRPB en septiembre del 2004, examin la exposicin de la
poblacin en 610 lugares en el rea de 10 estaciones de base de microclulas y picoclulas.
Los cocientes de exposicin estaban generalmente en el rango del 0.002-2% del nivel de
referencia de ICNIRP para la poblacin. El nivel mximo encontrado era el 8.6% del nivel
de referencia (Cooper 2004, 2006). En el 2001 la Agencia de Radiocomunicaciones,
agencia gubernamental en el Reino Unido, llev a cabo una auditoria en estaciones de base
de telfonos mviles centrando su atencin en aquellas situadas en escuelas. La auditoria
examin 101 lugares y registr emisiones tpicamente muchos miles de veces por debajo
de las directrices de la Comisin Internacional para la Proteccin contra la Radiacin NoIonizante. En Australia un estudio de 60 estaciones de base mostr que la exposicin
mxima era el 0.2% del lmite de exposicin para la poblacin en general (Henderson,
2006).
Aunque estos estudios son tranquilizadores, es cierto que las estaciones de base aumentan
la exposicin de todo el cuerpo durante 24 horas, para aquellos que permanecen en los
alrededores. Se necesita realizar ms estudios sobre los efectos para la salud, pero uno de
los problemas principales es cmo medir con exactitud la exposicin utilizando metros u
otros instrumentos de medicin (Ahlbom and Feychting, 2003). Radn (2006) compar dos
tipos de dosmetros personales y encontr que exista una concordancia moderada entre
ellos, pero ninguno de los dos se correlacionaba correctamente con exposiciones
autoreportadas a estaciones de base.
Una de las situaciones en que la RFR de una estacin de base puede daar a un individuo es
cuando alguien se acerca a pocos metros de la antena. Esto puede suceder durante el trabajo
de mantenimiento en la estacin de base. Ante esta situacin, se deben tomar medidas de
seguridad apropiadas. De la misma forma, los lmites de absorcin para el pblico en
general pueden excederse en las reas adyacentes a la red inalmbrica local del rea
(WLAN) y los transmisores Bluetooth (Diente Azul) (Valberg, 2007).

Referencias:
Radiacin de la radiofrequencia en cinco escuelas de Vancouver: Normas de Exposicin no
excedidas. Thansandote A, et al. Can Med Assoc J 1999;160:1311-2.
Panel de Expertos de la Sociedad Real de Canad, 1999, p. 24.
Industria Canad http://strategis.ic.gc.ca/SSG/sf01702e.html
Ahlbom A, Feychting M. Radiacin Electromagntica. Boletn Mdico Britnico
2003;68:157-165.
Cooper TG, Mann SM, Khalid M, Blackwell RP. Exposicin de la poblacin a las ondas de
radio cerca de estaciones de base de microclulas y picoclulas para las telecomunicaciones
mviles. NRPB Report, September 2004.
Cooper TG, Mann SM, Khalid M, Blackwell RP. Exposicin de la Poblacin a ondas de
radio cerca de estaciones de base GSM de microclulas y picoclulas. J. Radiol Prot
2006;26:199-211.
Henderson SI, Bangay MJ. Estudio de los niveles de exposicin a la RF en estaciones de
base de telfonos mviles en Australia. Bioelectromagntica 2006;27:73-76.
Regulacin de las estaciones de base:
Las directrices para establecer el lmite mximo de exposicin de la poblacin a la RFR han
sido conformadas por varias agencias. En Canad, se le llama Cdigo de Seguridad 6, y
utiliza principios similares a los que han adoptado otros pases. Estas directrices se basan en
el nivel mnimo de la RFR que, segn se ha demostrado, produce efectos biolgicos. Se
aplica entonces un factor 50 veces ms seguro. De ah que, el mximo de RFR permitido
sea el 2% del nivel asociado a efectos biolgicos.
Cada pas tiene su propio sistema regulador. En Canad, Industria Canad exige que todos
los operadores de transmisores de radiofrecuencia garanticen que los campos
electromagnticos que producen las instalaciones no excedan los niveles mximos
establecidos en el Cdigo de Seguridad 6. En los Estados Unidos la Comisin Federal de
Comunicaciones (FCC) realiza esta funcin, y en el Reino Unido es el Bur Nacional para
la Proteccin Radiolgica (NRPB). Para obtener ms informacin sobre las regulaciones de
los campos electromagnticos en su pas, vaya a la pgina web del Proyecto Internacional
de Campos Electromagnticos de la Organizacin Mundial de la Salud. Esto puede
encontrarlo en www.who.int/peh-emf . Siga los vnculos hasta la Base de Datos Mundial de
las Normas para los Campos Electromagnticos.
Informes Independientes de los riesgos provenientes de las estaciones de base:
Grupos de expertos independientes de todo el mundo han declarado que no hay ningn
riesgo para la poblacin proveniente de las estaciones de base. Por ejemplo, la
Organizacin Mundial de la Salud declar: Ninguna de las publicaciones recientes ha
concluido que la exposicin a campos de la radiofrecuencia generados por los telfonos
mviles o sus estaciones de base cause consecuencias adversas a la salud.
Un Panel de Expertos de la Sociedad Real de Canad dijo: parece ser que la exposicin de
la poblacin a campos de la radiofrecuencia emitidos por los transmisores de las estaciones
de base de telecomunicaciones inalmbricas son de una intensidad lo suficientemente baja
como para que no se prevean efectos biolgicos o adversos para la salud.

El Grupo de Expertos Independientes en Telfonos Mviles del Reino Unido dijo: No hay
riesgo general para la salud de las personas que viven cerca de las estaciones de base donde
las exposiciones son solo pequeas fracciones de las directrices".
Investigacin Actual:
La investigacin realizada sobre los efectos para la salud de las estaciones de base es
insuficiente. Esto puede encontrarse en "Investigacin Epidemiologa " y en "Clinica". La
investigacin sobre los efectos de las estaciones de base es muy difcil, debido a los
problemas asociados con las mediciones de la exposicin a la radiacin, y la carencia de
grupos de control apropiados. Schuz y Mann estudiaron la exposicin a la RFR (radiacin
de la radiofrecuencia) de las estaciones de base y concluyeron: Sera inapropiado conducir
investigaciones epidemiolgicas basadas en la proximidad a estaciones de base de telfonos
mviles ya que estas mediciones de la exposicin no seran suficientes para evaluar la
exposicin de un individuo a las ondas de radio". Puede encontrar un examen detallado de
temas relacionados con los estudios epidemiolgicos sobre los efectos para la salud de las
estaciones de base en Neubauer et al., 2007.
Actualmente existen proyectos de investigacin sobre las estaciones de base y los efectos
para la salud en varias partes del mundo. Quizs el lder en este campo sea el Reino Unido
porque el Programa de Investigacin de la Salud y las Telecomunicaciones Mviles ha
financiado varios estudios. Estos incluyen investigaciones sobre la incidencia del cncer en
nios que viven cerca de estaciones de base y el anlisis de la relacin entre las estaciones
de base y una variedad de sntomas. Para ms, vea "Current and Future Research".
Referencias:
Schuz J, Mann S (2000): Debate sobre el potencial de las mediciones de exposicin para ser
utilizadas en estudios epidemiolgicos sobre la exposicin humana a las ondas de radio de
las estaciones de base de telfonos mviles. Revista de Anlisis de la Exposicin y
Epidemiologa Ambiental 10:600-605.
Investigacin sobre la viabilidad de los estudios epidemiolgicos sobre los efectos para la
salud de las estaciones de base de telfonos mviles- informe final. Neubauer G, Roosli M,
Feychting M, Hamnerius Y, Kheifets L, Kuster N, Ruiz I, Schuz J, Uberbacher R, Wiart J.
March, 2005 www.mobile-research.ethz.ch/var/pub_neubauer_pref14.pdf (publicado en
Bioelectromagntica, 2007).
Valberg PA, van Deventer TE, Repacholi M (2007): Workgroup report: base stations and
wireless networks - radiofrequency (RF) exposures and health consequences. Environ
Health Perspect 115:416-424.