El cuerpo humano posee un sistema especializado al cual corresponden las funciones inmunolgicas.

El sistema
inmunitario consiste en una constelacin integrada por diversos tipos de clulas, cada una con una participacin
funcional designada especficamente. El inicio de las etapas fisiolgicas identificadas con la reaccin inmunitaria
son los fenmenos de reconocimiento ; inician una serie de procesos que causan una gran variedad de efectos en
el husped y que incluyen las vas a travs de las cuales se producen la inflamacin, la destruccin de
microorganismos invasores y la eliminacin de compuestos txicos extraos. Las anormalidades de regulacin del
sistema inmunitario pueden hacer que el husped no sea capaz de manejar estmulos antignicos, lo que origina
un estado de deficiencia inmunitaria, por otro lado puede permitir que el husped reaccione a sus propios tejidos,
lo que culmina en un proceso autoinmunitario. El sistema inmunolgico comprende varios tipos de protenas,
clulas, rganos y tejidos, que interactan dinmicamente. Funcionalmente est organizado en dos tipos de
rganos linfoides: rganos linfoides primarios o centrales , que proporcionan el entorno para la maduracin de
linfocitos (linfopoyesis), de modo que los linfocitos adquieren su repertorio de receptores especficos para cada tipo
de antgeno; los linfocitos se seleccionan de modo que poseen autotolerancia (evitacin de la autoinmunidad):
Timo-Mdula sea. rganos linfoides secundarios o perifricos , proporcionan el entorno para que los linfocitos
interaccionen entre s, o con las clulas presentadoras de antgenos y otras clulas accesorias, de esta manera
entran en contacto con el antgeno; diseminan la respuesta inmune al resto del cuerpo. Ganglios linfticos-BazoTejidos linfoides asociados a mucosas (MALT). El sistema linfoide est formado por varios tipos de clulas:
Linfocitos: Clulas accesorias, principalmente macrfagos y otras clulas presentadoras de antgenos (APC) y en
algunos casos clulas epiteliales. ORGANOS LINFOIDES PRIMARIOS: El timo es un rgano linfoide, y constituye
uno de los controles centrales del sistema inmunitario del organismo. Su estructura aparece completamente
desarrollada en el tercer mes de gestacin (de 12 a 15 g), y contina creciendo hasta la pubertad donde alcanza
su mximo crecimiento (entre 30 y 40 g). Despus de la pubertad, la mayor parte del tejido tmico es sustituido
por grasa y tejido conectivo y en la edad adulta se ha atrofiado pero sigue desempeando una funcin en la
maduracin de las clulas T. Situado en la parte superior del mediastino entre los pulmones y detrs del esternn,
el timo es un rgano bilobulado de superficie delicada y finamente lobulada. EL TIMO: Las clulas de la mdula
producen las hormonas tmicas que ayudan a la maduracin de los linfocitos. Adems, la mdula contiene unas
inclusiones caractersticas llamadas corpsculos de Hassall formados por capas concntricas de clulas epiteliales.
Los corpsculos de Hassall derivan de epiteliocitos que aparecen en primer lugar durante el desarrollo fetal y se
forman continuamente despus. Cada uno de los lbulos est rodeado de una cpsula de tejido conectivo. La
cpsula da origen unas extensiones llamadas trabculas, cada una de los cuales divide los lbulos en lobulillo.
Cada lbulillo est formado por la corteza (que aparece ms oscura) y la mdula . La corteza se compone casi
exclusivamente de linfocitos ms o menos maduros, empacados entre fibras reticulares formadas por epiteliocitos.
La mdula est constituida sobre todo por clulas epiteliales entre las que aparecen algunos linfocitos de forma
ms dispersa. El proceso comienza con el ensanchamiento de una primera clula epitelial que experimenta una
serie de cambios degenerativos con desintegracin nuclear y aumento de la eosinofilia citoplasmtica.
Posteriormente aparece vacuolas en el citoplasma. El proceso se repite con las clulas epiteliales ms prximas
formando unas lminas concntricas. En la mayor parte de la corteza del timo, los linfocitos estn en contacto con
los epiteliocitos que, a menudo los rodean, formando una especie de pliegues. Descritas como clulas tmicas
nodriza , se cree que estos epiteliocitos eliminan los linfocitos T inmaduros que reconocen sus propios antgenos.
Aunque a veces se usa el trmino de timocito para designar los linfocitos del timo, este se aplica nicamente a los
linfocitos T inmaduros. Una vez que han madurado, los linfocitos T entran en los vasos capilares y linfticos
unindose a las dems clulas circulantes. MEDULA OSEA: La mdula sea es el tejido esponjoso que se
encuentra en las cavidades de los huesos largos. Contiene clulas inmaduras llamadas clulas madre. Las clulas
madre pueden desarrollarse hasta ser eritrocitos que transportan oxgeno al cuerpo, leucocitos que combaten las
infecciones y plaquetas que ayudan a la coagulacin de la sangre. La porcin implicada en la maduracin de los
linfocitos B est constituida por islas de tejido hematopoytico. ORGANOS LINFOIDES SECUNDARIOS-GANGLIOS
LINFATICOS: Los ganglios linfticos del organismo son ms de doscientos y se hallan situados, sobre todo, en la
proximidad de los grandes vasos y en las superficies de flexin. Las cadenas o grupos ganglionares pueden tener
una localizacin profunda, o una localizacin superficial, que son los que permiten ser explorados fsicamente. Los
ganglios linfticos superficiales se localizan en la cabeza, el cuello, las reas supraclaviculares y subclaviculares,
las axilas, las reas epitrocleares, las regiones inguinales y en las fosas poplteas. La linfa es producida por los
tejidos y recogida por los canales linfticos que se unen para formar los vasos linfticos y pasa por los ganglios
linfticos intercalados, donde es dotada de abundantes linfocitos y al final se vierte a la sangre a travs del
conducto torcico y el tronco linftico que desemboca en el ngulo venoso yugosubclavio derecho. Cada 24 h
ingresan en la sangre unos 2 L de linfa. Histolgicamente distinguimos varias zonas dentro del ganglio: corteza: es
el rea rica en clulas B (con macrfagos). En ella se pueden distinguir: folculos primarios, ricos en linfocitos B
maduros en reposo folculos secundarios (que se forman a partir de los primarios tras la estimulacin antignica),
con su manto y su centro germinal. Paracorteza: es el rea rica en clulas T (donde adems se localizan clulas
dendrticas interdigitantes). Mdula: con clulas B, T, clulas plasmticas y abundantes macrfagos. Seno
subcapsular, a donde van a parar los antgenos timo-independientes. EL BAZO: El bazo est situado en el
hipocondrio izquierdo, inmediatamente debajo del diafragma, encima del rin izquierdo y del colon descendente y
detrs del fondo gstrico, tiene una forma ovoide siendo su tamao variable segn la edad. Un bazo normal pesa
del orden de 150 g, tiene unos 11 cm de longitud craneocaudal y no es fcilmente palpable. El bazo es un rgano
linfoide, con mltiples funciones siendo las ms conocidas las que se refieren a la linfopoyesis (formacin de
glbulos blancos), eritropoyesis (formacin de globulos rojos) y hematlisis(destruccin de los globulos rojos). El
bazo est rodeado de una capa fibrosa que se prolonga hacia el interior dividiendo el rgano en varios
compartimentos. Las arterias que entran en cada uno de estos compartimentos estn rodeadas por unas densas
masas de linfocitos en desarrollo llamados folculos linfticos esplnicos o pulpa blanca y la parte ms externa de
estos compartimentos es una red de fibras reticulares sumergidas en sangre procedente de las numerosas
arteriolas, formando la pulpa roja. Tras atravesar esta retcula la sangre se concentra en los senos venosos para
volver a la circulacin en general. El tejido ms denso alrededor de las arteriolas, llamado vaina o manguito
linfoide periarteriolar (PALS), constituye la zona T del bazo; y por fuera del PALS, una zona ms difusa llamada zona
marginal, rica en linfocitos B y con macrfagos. Aqu se encuentran folculos linfoides primarios y secundarios. El

bazo carece de vasos linfticos. El Ag llega a travs de la arteria esplnica, que entra al rgano por el hilio. La
arteria se divide en arteriolas, que a su vez conducen a capilares, que se abren y vacan su contenido en la zona
marginal de la pulpa blanca. En ausencia de estmulo, la zona marginal posee folculos linfoides primarios,
parecidos a los de los ganglios, ricos en clulas B vrgenes. En la zona T del bazo (PALS) las clulas dendrticas
interdigitantes captan y procesan el antgeno, presentndolo en sus MHC de clase II a los T H en reposo,
activndolos. A su vez, los T H activados activan a las clulas B. Las B activadas, junto con algunos linfocitos T
migran a la zona marginal, convirtiendo los folculos linfoides primarios en folculos secundarios, con sus centros
germinales poblados de centroblastos en multiplicacin. El bazo recibe cada da ms linfocitos que la suma de
todos los de los ganglios linfticos. La esplenectoma, sobre todo en la infancia, conlleva un mayor riesgo de
bacteriemias, principalmente por Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidis y Streptococcus pneumoniae. El
sistema linfoide mucosal, no capsulado (MALT): Las mucosas de los tractos digestivo, respiratorio y urogenital
suponen una enorme superficie (unos 400 m 2 ) y constituyen posibles sitios de entrada de numerosos patgenos.
As pues no puede extraar que la evolucin haya desarrollado para ellos defensas inmunitarias especializadas.
Desde el punto de vista histolgico, estas consisten en tejidos que van desde acmulos dispersos de linfocitos
hasta estructuras organizadas, pero nunca rodeadas de cpsula. Por ello reciben el nombre de tejido linfoide
asociado a mucosas (no capsulado), MALT. Otra idea de su relevancia la suministra el hecho de que las clulas
plasmticas de los tejidos MALT son ms numerosas que la suma de las clulas plasmticas de bazo, ganglios y
mdula sea. El MALT consiste en agregados de tejido linfoide no capsulado que se localizan en la lmina propia y
reas submucosas de los tractos gastrointestinal, respiratorio y genitourinario. Amgdalas: linguales (en la base de
la lengua), palatinas (en la parte posterior de la boca) y farngeas o adenoides. Constan de ndulos linfoides no
capsulados, con linfocitos, macrfagos, granulocitos y mastocitos. Las clulas B se organizan en numerosos
folculos, incluyendo secundarios con sus centros germinales. Poseen un papel defensivo frente a patgenos que
entran por los epitelios nasales y orales. Placas de Peyer del leo: son 30 a 40 ndulos no capsulados en esta parte
del intestino delgado. Apndice: en el inicio del intestino grueso. El anillo de Waldeyer esta constituido por:
Amgdala farngea Amgdalas peritubricas Cordones farngeos laterales Amgdalas palatinas Amgdala
lingual Este tejido en la primera infancia participa del desarrollo inmunolgico normal; el anillo de Waldeyer est
constituido por rganos inmunolgicamente activos, y por su situacin perifrica, son los que primero y
continuamente estn en relacin con el entorno antignico natural, frente al que van a tener una reaccin de
respuesta elaborando Ac especficos. En su mayor parte, estos folculos linfoides se ubican en el leon terminal y
estn formados principalmente por linfocitos B, que sintetizan inmunoglobulinas A, que a su vez van a realizar una
funcin muy importante de inmunidad (exclusin inmunolgica), opsonizando agentes patgenos que atraviesen
estas paredes para que estos ltimos puedan ser procesados por las clulas presentadoras de antgenos (CPA) y
presentados a los linfocitos T, desencadenando una respuesta inmune. OTROS ORGANOS LINFOIDES
SECUNDARIOS: Celulas linfoides de la piel: Clulas de Langerhans, se trata de un tipo de clula dendrtica, dispersa
entre las clulas epiteliales de la epidermis. Captan antgenos por endocitosis o fagocitosis, y tras ello emigran
como clula "a vela" por los linfticos, hasta que al llegar a la paracorteza de los ganglios regionales se
diferencian en clulas dendrticas interdigitantes, con altos niveles de molculas de clase II del MHC. All funcionan
como potentes presentadoras de antgeno procesado a los linfocitos T H vrgenes, a los que activan. Linfocitos
intraepidrmicos, parecidos, que al igual que los IEL del MALT son en buena proporcin de tipo gd, e igualmente
especializados en determinados patgenos que pueden entrar por la piel. Queratinocitos, pueden, llegado el caso,
secretar citoquinas, con un papel en la induccin de una reaccin inflamatoria local. Dispersos en la dermis se
pueden encontrar macrfagos y clulas B y T activadas o de memoria. La mdula sea como rgano linfoide
secundario Aunque durante mucho tiempo pas casi desapercibida en este papel, la mdula sea es importante
para la produccin de anticuerpos durante la respuesta secundaria humoral. Durante esta respuesta, los rganos
secundarios "clsicos" responden rpidamente, pero durante poco tiempo. En cambio, la mdula sea
"arranca" lentamente, pero da una respuesta ms prolongada de produccin de anticuerpos, llegando a
ser responsable del 80% de estos durante la respuesta secundaria. CELULAS DEL SISTEMA INMUNE: La inmunidad
se logra por la concatenacin de una serie de factores, celulares y humorales, que han ido apareciendo
progresivamente en el desarrollo filogentico. Estos factores o mecanismos inmunitarios son especficos (linfocitos,
clulas plasmticas, inmunoglobulinas) e inespecficos (properdina, activacin del complemento, fagocitosis y las
citocinas). Los leucocitos son las unidades mviles del sistema protector del organismo. SE forman en parte en la
mdula sea (los granulocitos y los monocitos y unos pocos linfocitos), y en parte en el tejido linftico (linfocitos y
las clulas plasmticas). En la sangre se encuentran seis tipos de leucocitos: Neutrfilos polimorfonucleares
Eosinfilos polimorfonucleares Basfilos polimorfonucleares Monocitos Linfocitos Clulas plasmticas Las plaquetas
son fragmentos de un sptimo tipo de leucocito que se encuentra en la mdula sea, el megacariocito. Las clulas
polimorfonucleares tienen aspecto granular por lo que se les denomina granulocitos. Los granulocitos y los
monocitos protegen al organismo frente a los micoorganismos invasores principalmente mediante fagocitosis. Los
linfocitos son las clulas inmunocompetentes. Se han identificados dos grandes grupos de ellos: Linfocitos B:
inmunidad humoral, mediante la produccin de anticuerpos directamente y mediante su transformacin en clulas
plasmticas. Linfocitos T: inmunidad celular, interactan de forma directa con el antgeno o por medio de la
elaboracin de sustancias qumicas que no son anticuerpos. Entre los linfocitos B y T, los macrfagos, las clulas
dendrticas y las clulas de Langerhans se establece una cooperacin funcional que se estudiar ms adelante. Los
granulocitos y monocitos se forman solo en la mdula sea. Los linfocitos y las cluas plasmticas se producen
principalmente en los diferentes rganos linfgenos, entre ellos los ganglios linfticos, el bazo, el timo, las
amgdalas y diferentes restos de teljido linftico en otras partes del cuerpo, especialmente en la mdula sea y las
denominadas placas de Peyer. Los neutrfilos y los macrfagos atacan y destruyen las bacterias, los virus y otros
agentes invasivos, los macrfagos comienzan como monocitos sanguneos, que son celulas inmaduras mientras
estan en la sangre y tienen escasa capacidad para combatir a los agentes infecciosos. Una vez en los tejidos,
comienzan a aumentar de tamao, apareciendo un nmero muy elevado de lisosomas en el citoplasma,
transformandose en macrfagos siendo extremadamente capaces de combatir a los agentes infecciosos. Sus
propiedades defensivas son: Entrar en espacios tisulares por diapdesis. Se mueven a travs de los espacios por
mov. ameboide. Son atraidos al tejido inflamado por quimiotaxis. Clulas presentadoras de antgeno: Macrfagos:
Adems de destruir bacterias, hongos y clulas tumorales; poseen receptores de membrana para IgG y C3b por

medio de los cuales fijan e incorporan complejos inmunes. Ellos procesan y presentan el antgeno a los linfocitos T
y B. Se ha observado como un puente entre ambas clulas por el que pasara ARNm del macrfago al linfocito para
informarlo e instruirlo sobre la molcula del antgeno. Clulas dendrticas: Se identifican por tener proyecciones
membranosas o espinosas. Se originan a partir de precursores en la mdula sea de estirpe mononuclear. Son las
clulas presentadoras a los linfocitos TCD4 colaboradores y a las clulas T inmaduras. Las celulas de Langerhans
captan el antgeno en la piel y lo transportan al ganglio linftico vecino. Los linfocitos se derivan originalmente en
el embrin de las clulas madre hematopoyticas pluripontenciales que se diferencian y forman linfocitos. Los
linfocitos formados acaban finalmente en el tejido linfoide, pero antes de esto, son diferenciados o pre-procesados;
los linfocitos que estn destinados finalmente a formar linfocitos T activados migran primero y son pre-procesados
en el timo, razn por la cual se denominan linfocitos T. Son responsables de la inmunidad mediada por las clulas.
La otra poblacin de linfocitos (destinados a formar anticuerpos) son pre-procesados en el hgado durante el
perodo medio de la vida fetal y en la mdula sea al final de sta y tras el nacimiento. Esta poblacin de clulas
se descubri primero en las aves, en las que el pre-procesamiento tiene lugar en la bolsa de Fabricio, una
estructura que no se encuentra en los mamferos. Por esta razn, estos linfocitos se llaman linfocitos B, y son
responsables de la inmunidad humoral. Los anticuerpos secretados son los productos de clulas plasmticas que
representan la fase terminal de la diferenciacin de los linfocitos B. Estos ltimos se encuentran en todos los
tejidos linfoides perifricos y tambin en el fondo comn circulante de linfocitos. Dentro de sus membranas de
superficie, las clulas B tienen receptores que les permiten identificar determinantes antignicos extraos. Estos
receptores son molculas de inmunoglobulina. Las inmunoglobulinas constituyen un grupo complejo de protenas
con actividad de anticuerpo, cuya funcin vara con la diferencia en su estructura qumica. Existen 5 clases de
inmunoglobulinas: IgG: 70% neutraliza toxinas bacterianas IgM: 7% aglutinacin y fijacin del complemento IgA:
21% predomina en secreciones corporales IgD: 0.2% receptora de Ag y controlan activacin o supresin del
linfocito. IgE: mediadora de reacciones alrgicas. Complemento: El sistema de complemento comprende un grupo
de ms de 30 protenas sricas y de la superficie celular, que interactan entre ellas mismas y con otras molculas
del sistema inmunitario. Estas protenas sricas interactan de una manera altamente especfica y a pesar de su
baja concentracin, constituyen un sistema biolgico de estrema complejidad e importancia. Existen dos vas de
activacin del complemento: la clsica y la alternativa. Va Alternativa: Se activa en ausencia de anticuerpos por lo
que es un mecanismo de inmunidad innata, el componente activador es la hidrlisis del C3. Via clsica: Mecanismo
efector de la inmunidad humoral. Es activada por la unin del C1 a la porcin Fc del anticuerpo que se ha unido al
antgeno. Qu son las vacunas? Las vacunas son una parte muy importante para el cuidado de la salud de toda
la comunidad. Ellas son las encargadas de brindar proteccin sobre numerosas enfermedades muy serias. Las
vacunas son un preparado de antgenos que una vez dentro del organismo provoca la produccin de anticuerpos y
con ello una respuesta de defensa ante microorganismos patgenos. Esta respuesta genera, en algunos casos,
cierta memoria inmunitaria produciendo inmunidad transitoria frente al ataque patgeno correspondiente. La
palabra fue acuada por Jenner a partir del latn variola vaccinia, adaptado del latn vaccnus, del latn vacca,
vaca. Las vacunas son el principal logro de la investigacin biomdica y una de las principales causas de la
mejora de la salud y la calidad de vida del ser humano. Desde el comienzo de las epidemias en China, la
experiencia y la observacin dieron lugar a los primeros mtodos de profilaxis, la variolizacin. Las primeras
evidencias de estas prcticas son atribuidas a Zhang Lu. La primera vacuna descubierta fue la usada para
combatir la viruela por Edward Jenner en 1796,2 y debe su nombre al hecho de que las ordeadoras de la poca
que estaban en contacto con la viruela de vaca o viruela bovina (viruela "vacuna"), la cual era menos patgena,
haca que estas personas se inmunizasen y no contrajesen la viruela humana. VACUNA: El trmino vacuna tiene
diferentes usos y aplicaciones. Por un lado, se refiere a lo perteneciente o relativo al ganado bovino, es decir, a las
vacas. Por ejemplo: Esta campera ha sido confeccionada con el mejor cuero vacuno, La actividad agropecuaria
sufre la cada del precio de los vacunos, que ha llegado a su nivel mnimo en quince aos. Por otra parte, una
vacuna es un principio orgnico o un virus que, preparado de cierta forma, se inocula a una persona o a un animal
para protegerlo frente a una enfermedad determinada. Una vacuna es una preparacin de antgenos, que es una
sustancia que permite la formacin de anticuerpos y que tiene la capacidad de generar una respuesta inmune
dentro del organismo. Dicha respuesta de ataque permite el desarrollo de una memoria inmunolgica que produce,
por lo general, inmunidad permanente frente a la enfermedad. Cualquier ser humano necesita de determinadas
vacunas para evitar ser contagiado de enfermedades o patologas de diversa ndole, sin embargo, las personas
que ms requieren de ello son los recin nacidos. As, es habitual que en los primeros meses de vida tengan que
verse sometidos a inyecciones de vacunas para evitar ser infectados de sarampin, meningitis, paperas o
poliomelitis, entre otras problemticas. De la misma forma hay que subrayar el hecho de que en muchas ocasiones
cuando se viaja a determinadas zonas del globo terrqueo se hace necesario e imprescindible el llevar a cabo una
determinada vacunacin para evitar ser contagiado e infectado de enfermedades que estn a la orden del da en
aquellos lugares. As, por ejemplo, todo ciudadano espaol que tome la decisin de viajar a Sudfrica se ver en la
necesidad de vacunarse contra la fiebre amarilla y contra la malaria. Mientras, que si el destino es a Tailandia,
donde se va practicar deporte o donde se va a residir en zonas rurales, es recomendable que los viajeros se
vacunen contra la malaria y que adems apuesten por las vacunas antitetnica y anti-rbica. La primera vacuna
de la historia habra sido la creada por el mdico rural ingls Edward Jenner en 1796, quien descubri que la
viruela vacuna inmunizaba a las personas de sufrir la viruela humana, mucho ms grave y mortfera. Con el tiempo
fueron surgiendo diversas vacunas para contrarrestar enfermedades como la rabia (1882), la peste (1897), la
tuberculosis (1927), la fiebre amarilla (1935), la gripe (1945), el sarampin (1964), la rubola (1970), la varicela
(1974), la meningitis (1978) y la hepatitis A (1992), entre muchas otras. Todo ello sin pasar por alto que entre las
vacunas ms recientes, las del siglo XXI, se encuentran la del virus del papiloma humano que apareci en el ao
2005, una primera vacuna para acabar con la adiccin a la cocana y a la herona que se dio a conocer en el ao
2008 y finalmente en 2009 hizo acto de aparicin la primera vacuna contra la famosa Gripe A. Las vacunas pueden
ser inactivadas (formada por microorganismos dainos que, tratados con qumicos o calor, pierden su capacidad
de dao), vivas atenuadas (microorganismos cultivados bajo condiciones que les hacen perder sus propiedades
nocivas), toxoides (componentes txicos inactivados procedentes de microorganismos) y subunitarias (fragmentos
de microorganismos).