Universidad de Oriente

Ncleo Bolvar
Escuela de Ciencias de la Tierra
Departamento de Geologa
Materia: Geomorfologa
Seccin: 04

Geomorfologa Fluvial

Profesor:
Henry Ramirez

Estudiante:
Ana Jimnez
C.I. 24520841

Ciudad Bolvar, 23 de Enero del 2015

Ros
El trmino ro proviene del latn rius. Es la corriente natural de agua continua
que desemboca en otra similar, puede ser en un lago, en el mar o en otro ro, a lo cual
se lo conoce como Afluente. La mayor parte de las aguas procedente de las lluvias, de
los manantiales y de la fusin de las nieves y los hielos no se evapora ni se infiltra,
sino que corre por la superficie terrestre. El destino final de estas es casi siempre el
mar, donde comple tan el ciclo iniciado con la Evaporacin.

*Origen de los ros

Como resultado del escurrimiento superficial la lluvia que golpea el suelo
desprotegido arrastra primero pequeas partculas (saltacin pluvial) las cuales se
involucran despus en el proceso e erosin laminar. El agua que arrastra estas
partculas alcanza muy rpidamente zonas de convergencia, para continuar su
descenso por las rutas ms cortas y pendientes, junto con el agua que brota de los
manantiales. Se establece entonces un flujo turbulento, cada vez ms concentrado,
que progresivamente da lugar, primero a crcavas, arroyos y torrentes y luego a ros
con cursos bien definidos a lo largo de los cuales el agua escurre junto con el material
desalojado por la erosin.
Cada corriente excava su propio valle, el cual se integra en forma ramificada
con otras corrientes. En el fondo se van acumulando los materiales arrastrados y, a
travs de estos depsitos, el agua comienza a moverse ms lentamente que la que
fluye por la superficie del lecho.
Los ros que hoy observamos encauzados por el fondo de valles profundos con
laderas tendidas, fluyeron alguna vez casi al nivel de las orillas actuales y, tal como lo
expresan Longwell et al (1950) es de suponer que el agua y su carga abrasiva
excavaron esos canales con el tiempo, a la vez que sus laderas se fueron suavizando a
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causa de los deslizamientos y otros desplazamientos de sus vertientes. En otros

casos, se formaron profundas trincheras con laderas escarpadas, debido a la menor
erodabilidad de los materiales expuestos. Por encima del nivel de estos ros
mayores, descienden las corriente menores de alta montaa que los alimenta, y que
se van articulando casi al mismo nivel, de forma semejante a las venas de una hoja,
hasta integrar sistemas de corrientes, los cuales cumplen un papel especfico dentro
del ciclo hidrolgico. (Longwell et al, op. cit.).
La accin degradacional de las corrientes as integradas, en conjunto con los
procesos de movimientos en masa debidos a la gravedad, constituyen el ms
importante agente de denudacin sobre la tierra. Continuamente los valles son
excavados y todo el tiempo las corrientes acarrean el material desalojado hacia lagos
y mares a lo largo de sus sistemas fluviales, contribuyendo a modelar el relieve.
Los procesos de escurrimiento del agua hacia los ros y la excavacin y
arrastre de sedimentos por las corrientes, operan de acuerdo con principios fsicos,
hidrulicos y mecnicos, que permiten explicar el desarrollo de las formas de relieve,
y lo ms importante, predecir como evolucionarn esas formas en el futuro.
*Etapas Evolutivas de los Ros
Para desarrollar el concepto de sistema de equilibrio, ser til estudiar los
cambios que tienen lugar a lo largo de un tramo de un ro que est dbilmente
ajustado al transporte de su carga. Un cauce de este tipo aparece en la figura 16.13.
Se considera que el perfil de inicial se ha producido por un levantamiento de la
corteza con una serie de fallas, apareciendo una superficie que estaba inicialmente
bajo el ocano y que, al emerger, se expone por primera vez a los agentes de erosin.
El agua de escorrenta es recogida en pequeas depresiones y fluye desde los niveles
altos a los bajos. De esta manera se forma un cauce que comienza a conducir el agua
de escorrenta hacia el mar.

Diagrama esquemtico de la nivelacin de un ro

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La figura anterior muestra la evolucin del proceso de nivelacin en una serie

de bloques diagrama. En las cascadas y rpidos, que son simplemente desniveles del
cauce, la velocidad de la corriente aumenta fuertemente y la abrasin del sustrato
rocoso es mas intensa (bloque A). Como resultado, las cascadas retroceden y los
rpidos se profundizan, mientras los lagos son rellenados por sedimentos. Con el
paso del tiempo, los lagos desaparecen y las cascadas se transforman en rpidos. La
erosin de los rpidos reduce la pendiente, aproximndola al promedio del sistema
completo (bloque B). Al mismo tiempo, los brazos del ro se extienden, excavando
una cuenca hidrogrfica y transformando el paisaje original en un paisaje fluvial.
En las primeras etapas de la nivelacin y extensin, la capacidad de carga del
ro excede a los materiales que llegan a l, de tal forma que los aluviones no existen o
son muy escasos. La abrasin contina profundizando los cauces, con el resultado de
que pasan a constituir gargantas o caones de paredes verticales. La meteorizacin y
la destruccin de la roca de las paredes contribuyen a un aumento de los derrubios
rocosos que llegan al cauce. Los derrubios procedentes de las superficies de las
tierras contribuyen al desarrollo de nuevas ramas.
Podemos predecir una gran disminucin de la capacidad de carga del lecho
como resultado de la gradual reduccin de la pendiente del cauce. Esta disminucin
coincidir con el aumento de carga suministrada al ro. Llegar un momento en el que
el su ministro de carga iguale la capacidad del ro para transportarla. En este
momento el ro ha alcanzado su perfil de equilibrio, descendiendo suave y
uniformemente pendiente abajo. Despus de alcanzar este estado, el ro contina
excavando sus orillas. Esta erosin lateral no altera de forma apreciable la pendiente,
y por tanto no afecta materialmente al equilibrio.
La primera seal de que un ri est llegando al estado de equilibrio es el
comienzo del desarrollo de un valle horizontal. En la parte exterior de una curva, el
cauce erosiona lateralmente, excavando la pared del valle. En la parte interna de la
curva se acumulan los aluviones, inicindose el crecimiento de una ribera aluvial, que
constituye la base para el desarrollo del lecho de inundacin. Al proseguir la erosin
lateral, las primeras franjas del lecho de inundacin se ensanchan, y la corriente
desarrolla una sucesin de curvas denominadas meandros aluviales (ya visto). El
lecho de inundacin se va ensanchando progresivamente hasta formar una zona de
tierra llana entre las paredes del valle.

Evolucin de un ro y su valle

Cierta cantidad de ros morfolgicamente jvenes ubicados tanto en las

vertientes montaosas andino-costeras, as como en el escudo Guayans, por la
forma de sus valles (perfiles en V y alta capacidad de almacenamiento de agua) y de
sus altos caudales, han determinado la construccin de represas tiles para la
produccin de energa elctrica y para la obtencin de agua potable; por ejemplo, los
ros Uribante y Santo Domingo en Los Andes y el ro Caron en Guayana.
Muchos ros jvenes, al desembocar en una zona de menor pendiente
desparraman sus cargas de sedimentos y construyen abanicos aluviales, un tanto
similares los deltas en cuanto a su geometra y al patrn de drenaje entrelazado. Por
tratarse de zonas de bajas a moderadas pendientes pueden ser tiles para la
agricultura y la construccin de urbanismos; sin embargo, las inundaciones peridicas
pueden ser una seria amenaza para las comunidades que la habitan, tal como ocurri
en el estado Vargas, a finales de 1999, cuando fallecieron cerca de 20.000 personas
ante el ataque de flujos de agua y lodo recargado de elementos de gran tamao.

El desarrollo del lecho de inundacin reduce la accin de desgaste que ejerce

la corriente sobre las paredes del valle. La meteorizacin, los procesos de destruccin
de vertientes y las aguas de escorrenta actan reduciendo progresivamente la
pendiente de las laderas del valle. Como resultado de este desarrollo desaparece el
encajonamiento primitivo del ro, el cual pasa a discurrir por un amplio valle con las
pendientes cubiertas de espesa vegetacin.
Con el paso de largos perodos de tiempo, el perfil del ro es rebajado
lentamente en toda su longitud. Al llegar a la desembocadura, la superficie del ro se
funde con el nivel del mar. La parte inferior del cauce permanece durante alguna
distancia bajo el nivel del mar, distancia que en el caso de los grandes ros puede ser
de muchas decenas de kilmetros. El nivel del mar, proyectado tierra adentro por
debajo de los continentes como una superficie imaginaria, constituye el nivel de base
de la actividad de la corriente. El nivel de base es el terico lmite inferior al que debe
ser reducido el perfil del ro. Sin embargo, llegar a este lmite exige un perodo de
tiempo infinitamente largo, y en realidad los movimientos de la corteza y los cambios
en el nivel del mar alteran continuamente las relaciones entre el perfil del ro y el
nivel de base.
*Rejuvenecimiento de ros y meandros encajados
Un ro en estado de equilibrio experimenta una gran alteracin en su
actividad cuando la corteza se levanta con respecto al nivel del mar. Durante y
despus de este levantamiento, la corriente realiza un proceso de degradacin de su
cauce para establecer el equilibrio a un nivel mas bajo. Este proceso, denominado
rejuvenecimiento, comienza con la formacin de rpidos cerca de la desembocadura,
ya que el agua pasa de un nivel de base ms elevado a otro inferior. Los rpidos van
remontando rpidamente le ro y pronto el valle entero es profundizado para formar
un nuevo valle.
Si el rejuvenecimiento afecta un ro aluvial con su lecho de inundacin
desarrollado, el efecto es la excavacin de gargantas de escarpadas paredes a cuyos
lados se halla situado el primitivo lecho de inundacin, ahora en forma de terraza
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situada muy por encima del nivel del ro. Este elemento se denomina terraza rocosa
para distinguirla de las terrazas aluviales. El rejuvenecimiento puede ocasionar que
los meandros queden impresos en el sustrato rocoso, dando a la garganta un
trazado sinuoso. Estas curvas sinuosas se denominan meandros encajados, para
diferenciarlos de los meandros comunes del lecho de inundacin de un ro aluvial.

Meandros encajados
Gran parte de los Llanos Occidentales (estados Portuguesa, Barinas, Apure)
est conformada por depsitos aluvionales del Holoceno, provenientes de la
destruccin de las vertientes andinas. En ellos es comn la existencia de ros
meandrados, con lagunas madre viejas. Los flancos de los ros presentan bancos de
texturas gruesas. El declive entre stos y la zona ms alejada recibe el nombre de
napa, y est conformado por texturas intermedias (limos). Las zonas ms
depresionales o bajos, poseen texturas ms finas (arcillas) y permanecen inundadas
durante la poca de lluvias. El terreno plano y la abundancia de nutrientes hacen de
esta regin un ambiente ideal para la cra de ganado y para la siembra de cultivos
adaptados a los medios inundables.

Tren de meandros con sus numerosas lagunas madreviejas, en el ro Capanaparo, estado

Apure

*Formas del relieve Fluvial (Morfologa fluvial)

La Geomorfologa se ocupa de la accin de los agentes modeladores que
erosionan, transportan y depositan materias minerales y orgnicas. Los cuatro
agentes son: 1) sistemas de aguas corrientes en la superficie y bajo el suelo; 2) olas y
corrientes en los ocanos y lagos; 3) hielo glacial, movindose lentamente en grandes
masas; y 4) viento, soplando sobre el suelo.
De los cuatro agentes, tres son formas del agua. En consecuencia, la
hidrologa es inseparable de la Geomorfologa. Puede decirse que la hidrologa se
ocupa de adnde va el agua, y la geomorfologa de qu hace el agua. La
hidrologa trata el ciclo hidrolgico para calcular el balance del agua y medir su flujo
en todos los puntos del ciclo. La geomorfologa se ocupa del trabajo geolgico
realizado por las aguas en movimiento sobre la superficie de la tierra. Se ha utilizado
el trmino denudacin para indicar la accin de todos los procesos por los que las
rocas de los continentes son desgastadas y los sedimentos resultantes son
transportados hasta el mar. Por lo tanto, la denudacin es el desgaste global de la
superficie de la tierra; tiende a reducir los continentes hasta el nivel del mar y a
travs de la accin de las olas a convertirla en superficies submarinas. Si la
denudacin no hubiera sido repetidamente contrarrestada por los levantamientos de
la corteza a lo largo de los tiempos geolgicos, todos los medios terrestres habran
sido eliminados.
Si miramos hacia atrs a travs del tiempo geolgico observaremos que todos
los medios de vida terrestres han estado en constante cambio, al igual que las
plantas y animales han sufrido su desarrollo evolutivo. Los diversos procesos de
denudacin han producido, mantenido y alterado una gran variedad de relieves, que
han constituido los hbitats para el desarrollo de las formas de vida. Por otro lado, las
formas de vida se han adaptado a estos hbitats y se han diversificado hasta igualar
la diversidad de los propios relieves. Los sistemas geomorfolgicos e hidrolgicos han
estado sometidos a modificaciones extraordinarias por la accin del hombre.
Los relieves modelados por la accin de las aguas corrientes se denominan relieves
fluviales para distinguirse de los relieves originados por los otros agentes modeladores
(hielo, olas y viento). Los relieves fluviales estn modelados por los procesos fluviales, que
comprenden tanto las aguas superficiales (aguas de escorrenta) como la accin de los ros.
La meteorizacin y ciertas formas de destruccin de las vertientes, como la reptacin, estn
estrechamente relacionadas con las aguas de escorrenta y no pueden ser separadas de los
procesos fluviales.
Los relieves y los procesos fluviales son los elementos dominantes en las superficies
continentales en la actualidad. A lo largo de la historia geolgica, el hielo de los glaciares ha
estado localizado slo en pequeas reas, comparativamente hablando, de las zonas polares
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y de las altas montaas. Los relieves formados por la accin del viento ocupan slo muy
pequeas reas de las superficies continentales, y los relieves modelados por la accin de las
olas y corrientes se reducen a una estrecha zona de contacto entre los ocanos y los
continentes. En trminos de superficie global, los relieves fluviales son los dominantes en el
medio de la vida terrestre y constituyen adems la mayor fuente de recursos alimentarios
para el hombre, obtenidos a travs de la agricultura. Casi todas las tierras cultivadas han sido
modeladas por los procesos fluviales.
Los procesos fluviales realizan las actividades geolgicas de erosin, transporte y
deposicin. Como consecuencia de ello, existen dos grandes grupos de relieves fluviales:
relieves erosionales y relieves deposicionales. Cuando una roca es erosionada por los
agentes fluviales se forma un valle. Entre los valles hay crestas, colinas o montaas, que
representan partes no desgastadas del macizo original. Todos estos relieves formados por
denudacin progresiva del sustrato rocoso se denominan relieves erosionales.
Los fragmentos del suelo, regolita y roca madre arrancados son transportados por
los diferentes agentes modeladores y depositados en otro lugar para constituir formas
topogrficas completamente diferentes, los relieves deposicionales. Los caones, barrancos,
picos y crestas son formas erosionales; el cono de deyeccin, construido por fragmentos de
roca depositados en la boca del barranco, es un relieve deposicional. La llanura de
inundacin tambin es un relieve deposicional.

Formas y partes de una terraza aluvial

*Erosin normal y acelerada: La accin fluvial comienza en las tierras de las

cuencas hidrogrficas. El agua de escorrenta, al ejercer una fuerza de arrastre sobre
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la superficie del suelo, arranca partculas de materia mineral cuyo tamao va desde la
fina arcilla hasta la arena gruesa o grava, dependiendo de la velocidad de la corriente
y del grado en que las partculas estn unidas por las races de las plantas, o
mantenidas bajo de un manto de hojas cadas. Unida a esta materia slida se
encuentra la materia mineral disuelta en forma de iones producidos por las
reacciones cidas o por disolucin directa. Esta lenta remocin del suelo forma parte
del proceso geolgico de denudacin de las masas continentales, que es universal e
inevitable. Bajo condiciones naturales estables, la erosin en los climas hmedos es
lo suficientemente lenta para que se forme y mantenga un suelo con distintos
horizontes, que permite el desarrollo de las plantas. Los edaflogos denominan este
estado de actividad modelo geolgico.
En contraste, la erosin del suelo puede ser enormemente acelerada por la
actividad del Hombre o por raros acontecimientos naturales, originando un estado de
erosin acelerada, en el que el suelo es arrastrado a un ritmo mucho mayor que el de
formacin. Generalmente este hecho tiene lugar cuando varan las condiciones de la
cobertura vegetal y el estado fsico de la superficie del terreno. La destruccin de la
vegetacin para disponer de tierras para el cultivo, o los incendios forestales
constituyen el comienzo de una serie de cambios drsticos. No existe intercepcin de
la lluvia por el follaje, y desaparece la proteccin que significaba la cobertura de
ramas y hojas cadas. En consecuencia, la lluvia cae directamente sobre el suelo
mineral.
La fuerza de una gota de lluvia origina una salpicadura en forma de giser que
levanta las partculas del suelo y las deja caer en nuevas posiciones, dando lugar al
proceso denominado erosin por salpicadura. Se estima que una tormenta violenta
puede llegar a cambiar de sitio unas 225 toneladas de suelo por hectrea. En la
superficie de una vertiente, la erosin por salpicadura tiende a transportar el suelo
hacia niveles inferiores. Un efecto mas importante es el de disminuir la capacidad de
infiltracin del suelo, debido a que la aberturas naturales de ste quedan taponadas
por las partculas movidas por las salpicaduras de las gotas de lluvia. La reduccin de
la infiltracin permite que se origine una cantidad mucho mas elevada de agua de
escorrenta a partir de una lluvia de intensidad y duracin dadas. El aumento del agua
de escorrenta origina la intensificacin de la remocin del suelo.
Otro efecto de la destruccin de la vegetacin es que se reduce en gran
manera la resistencia que la superficie del suelo presenta a la erosin ocasionada por
la arroyada. En una vertiente cubierta por hierba, incluso una gran arroyada genera
poca erosin, ya que la energa del agua en movimiento disminuye con la friccin
contra los tallos de las plantas, que son duros y elsticos. En una vertiente con
bosque espeso una gran cantidad de pequeos diques formados por hojas, ramas,
races y troncos de rboles cados detiene la fuerza de la arroyada. Sin esta cubierta
vegetal la fuerza de la erosin se aplicara directamente sobre la desnuda superficie
del suelo, desalojando fcilmente a los granos de su sitio y empujndolos vertiente
abajo.

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La distincin entre erosin normal y acelerada se aplica a regiones en las que

existe un exceso en el balance hdrico a lo largo del ao. En un clima semirido de
latitudes medias, con sequa en verano, la vegetacin natural consiste en una pradera
herbcea. A pesar de su escasez y pobreza, la cubierta vegetal es lo suficientemente
fuerte para mantener el modelo geolgico. Sin embargo, en estos medios semiridos
el equilibrio natural puede ser alterado con facilidad. La destruccin de la cubierta
vegetal por los incendios o por al alimentacin de los rebaos puede provocar una
rpida erosin. Estos medios sensibles precisan una utilizacin muy cuidadosa debido
a que pierden la posibilidad de recuperarse rpidamente una vez que ha comenzado
la erosin acelerada.
La erosin acelerada es en realidad un proceso geolgico natural que se
produce en ciertas localizaciones favorables a ello, en las tierras ridas y semiridas,
tomando la forma de badlands o tierras malas. Las tierras malas se forman en
terrenos arcillosos sometidos a una rpida erosin por las aguas de escorrenta. La
erosin es demasiado fuerte para permitir el crecimiento de las plantas o la
formacin de suelo. Se forma entonces un laberinto de canales con paredes
verticales.

Badlands o Tierras malas

*Formas de erosin acelerada: En las regiones hmedas que tienen un

exceso considerable de agua y que presentan una intensa cobertura vegetal, la
erosin acelerada del suelo se produce cuando el Hombre elimina esa cobertura y
elimina las tierras ridas por el cultivo anual. Con las mquinas que destruyen las
plantas y el suelo, el Hombre ha vencido a las fuerzas de la naturaleza en grandes
extensiones de terreno.
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Cuando una parcela de terreno se limpia de bosque y se ara para cultivarla, la

erosin es poco intensa hasta que la accin de la salpicadura de la lluvia destruye los
agregados del suelo y tapona sus aberturas mayores. Entonces el agua de arroyada
comienza a remover el suelo en capas finas y bastante uniformes en un proceso
denominado erosin laminar. Debido a los cultivos estacinales, los efectos de la
erosin laminar son a menudo poco advertidos hasta que los horizontes superiores
del suelo son eliminados o quedan adelgazados. Al alcanzar la base de la vertiente,
donde el ngulo de la superficie se reduce rpidamente hasta encontrar el fondo de
valle, las partculas del suelo tienden a acumularse en un lecho que se va espesando
progresivamente denominado manto coluvial. Este depsito sedimentario tiene
tambin una disposicin laminar y puede ser poco apreciado, excepto en los lugares
donde va enterrando lentamente a los postes de los valles y a los troncos de los
rboles.
El material que sigue siendo transportado por la arroyada hasta alcanzar la
corriente de agua que se halla en el fondo del valle es entonces llevado ro abajo y se
puede acumular en la base del citado valle formando un manto aluvial, denominacin
que se aplica generalmente a todos los depsitos fluviales, y que estn compuestos
por grava, arena, limo o arcilla. La deposicin de los aluviones origina una frtil
llanura que cubre las capas arenosas del suelo. Esta forma de sedimentacin puede
obstruir los lechos de pequeas corrientes de agua produciendo inundaciones.
Donde las vertientes son muy abruptas, la escorrenta produce una actividad
mas intensa, originndose la erosin en surcos, que se caracteriza por la formacin
de innumerables acanaladuras en el suelo y la regolita. Si estos surcos no se
destruyen al cultivar el suelo, pueden transformarse en grandes depresiones
denominadas Crcavas (Barrancos en otras acepciones). Las crcavas son canales
semejantes a caones de escarpadas paredes, cuyas cabeceras se van desarrollando
progresivamente vertiente arriba. Finalmente, de la erosin acelerada del suelo a la
que no se ha puesto remedio puede resultar una escabrosa topografa semejante a la
de los climas ridos.

Crcavas
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*Modelado de Estructuras de Estratos Horizontales

*Llanura estructural (Meseta): una meseta es una planicie extensa situada a

una determinada altitud sobre el nivel del mar (ms de 500m) provocada por fuerzas
tectnicas, por erosin del terreno circundante, o por el emergimiento de una
meseta submarina. Tambin se genera por la convergencia de las placas tectnicas.
En el primer caso, las fuerzas tectnicas producen el elevamiento de una serie de
estratos que se mantienen horizontales con respecto al entorno; en el segundo caso,
los agentes externos (principalmente ros) erosionan la parte de la superficie menos
resistente a la erosin, creando la meseta; y en el ltimo, la meseta proviene del
emergimiento de una meseta volcnica. Las mesetas volcnicas se forman en el
agua.
Las mesetas que emergen del agua tambin pueden ser antiguas mesetas
originadas por fuerzas tectnicas o por erosin que fueron sumergidas.
Segn sea la regin del mundo, hay varios accidentes del relieve ms
pequeos que tienen caractersticas de mesetas pequeas. Estas formas del relieve
son denominadas de diferentes formas locales:
*Altiplano, es una meseta intermontada elevada, que se encuentra
generalmente localizada entre dos o ms cadenas montaosas recientes.

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*Butte, en los Estados Unidos y Canad, es una prominente colina

aislada, de laderas bien pronunciadas y con una pequea cima plana

.
*Chapada, en las regiones Centro-Oeste y Nordeste de Brasil, es una
formacin rocosa elevada (superior a los 600 metros de altura), que tiene una
porcin muy plana en la parte superior.

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*Paramos: Un pramo es una gran extensin de terreno yermo y plano

situado a cierta altitud, muchas veces superior a 1000 msnm. A las regiones donde
abundan los pramos se las denomina parameras. Los hbitats de la paramera
abundan en el frica tropical, Europa septentrional y occidental, norte de Australia,
Norteamrica, Asia Central y el subcontinente indio.
El pramo constituye la superficie estructural de un relieve tabular y se
caracteriza por asentarse sobre suelos calizos, con una escasa vegetacin, basada
generalmente en el brezo y el matorral, prevalencia de cultivos de secano, una fuerte
amplitud trmica, vientos constantes y una hidrografa escasa, aunque en muchas
ocasiones aparecen grandes cortes del terreno por los ros, dando lugar a caones.
Debido a su altitud suelen ser frecuentes las nieblas en pocas lluviosas. Suelen
aparecer en zonas de media montaa y en zonas de transicin entre las sierras y las
campias.

*Mesa: Una mesa es una zona elevada de terreno con una cima plana y cuyos
lados suelen ser acantilados abruptos. Su nombre deriva de su forma distintiva,
semejante al tablero superior de una mesa.
Se trata de un accidente geogrfico caracterstico de ambientes ridos,
particularmente del suroeste de los Estados Unidos, siendo numerosas en las tierras
baldas y las regiones de Colorado. Se encuentran tambin muchos ejemplos en
Espaa, Cerdea, Norte y Sur de frica, Arabia, India y Australia. Se considera que la
Grand Mesa, situada en el oeste de Colorado, es la mayor mesa del mundo .
El trmino mesa, en original en espaol, se utiliza en los Estados Unidos para
describir una cima plana de una montaa o colina. En espaol, a veces a este
accidente geomorfolgico se engloba en el ms genrico de meseta, aunque suele
reservarse este trmino para reas geogrficas elevadas ms amplias sin claros
bordes acantilados.
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*Oteros o Cerros testigo: es un cerro aislado en una zona llana. Se trata de un

relieve residual esculpido por la erosin. Es un testimonio de la evolucin y retroceso
de un relieve de plataforma o en cuesta, es decir, es un resto de la plataforma en un
relieve donde hay capas de rocas duras y blandas dispuestas horizontalmente en las
que la erosin ha esculpido paisajes tambin horizontales.
Al aumentar la erosin producida por los ros en las capas blandas se van
formando colinas, y si la altiplanicie es atacada por la erosin por todos lados
aparecen los cerros testigo con las cumbres planas. Son pues, los "testigos" de la
plataforma que existi en ese lugar hace millones de aos.
Algunos ejemplos de este tipo de formaciones geolgicas son: la Montaa
Pilot, en Carolina del Norte; la meseta de Dori, en Burkina Faso; y el Cerro La Teta, en
la pennsula de La Guajiray los cerros en Guayan Venezuela
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Son bastante comunes en las cuencas sedimentarias de la Meseta Central de

la Pennsula Ibrica, en la Depresin del Ebro y en los relieves tabulares. En la
Comunidad de Madrid (Espaa) hay algunos ejemplos: Cerro Buenavista, Cerro de los
ngeles, Cerro del Viso y Cerros de la Maraosa. Son abundantes tambin en la
provincia de Palencia, tanto es as que una de sus comarcas meridionales recibe el
nombre de "El Cerrato", de entre todos ellos es de destacar el Cerro del Otero, en la
capital palentina.

*Ejemplos de Estructuras de Estratos Horizontales en Venezuela

El ejemplo ms concreto de estructuras horizontales en Venezuela se tiene en
los estados Amazonas y Bolvar, en rocas de la provincia Roraima, del Precmbrico
superior. Las mesas o tepuyes estn constituidas por rocas sedimentarias como
areniscas, lutitas, limolitas, conglomerados y, localmente, por capas de rocas
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volcnicas. Las reas de estratos horizontales se ubican en el centro de los macizos

sedimentarios, mientras que en la periferia los estratos se hacen ms inclinados; de
manera que los relieves del ncleo son de topes planos o ligeramente inclinados,
mientras que en los alrededores se presentan relieves como cuestas, hogbacks y
valles monoclinales.

Panormica con tpicos tepuyes en la Gran Sabana, estado Bolvar

Topogrficamente, en Ciudad Bolvar las mesas presentan dos niveles, lo que

sugiere que el levantamiento de la regin ha sido objeto de alguna pausa. En el
medio fsico de esta ciudad tambin hay rellenos del Holoceno, justo a orillas del
Orinoco. El casco antiguo de dicha poblacin se ha erigido sobre una elevacin
conformada por rocas metamrficas del complejo de Imataca (Precmbrico). Estas
lomas estuvieron seguramente sepultadas por los sedimentos de Mesa durante el
Pleistoceno.
Sobre estas estructuras se observan tambin ros consecuentes, cuerpos de
agua que han conservado un mismo cauce a lo largo de millones de aos. El
fenmeno puede observarse en zonas como La Gran Sabana, Guaiquinima, el cerro
Par, etc.. En ciertas localidades de Amazonas se observan, adems, relieves
desarrollados sobre estructuras anticlinales presentes en las rocas de Roraima. Se
supone que la inestabilidad tectnica y el plutonismo fueron ms fuertes hacia el
oeste de la Provincia Roraima, por lo cual las rocas aparecen all ms deformadas y
los cuerpos sedimentarios son menos extensos o menos continuos que en el este
(TECMIN, 1987).
En los relieves de Roraima ocurren procesos erosivos pseudo-krsticos, tales
como se observa en la mesa del Sarisariama, al suroeste del estado Bolvar. A raz
del proceso de disolucin de la slice de las areniscas, se han producido aberturas
gigantes, o simas, a causa del colapso del techo de profundas cavernas (CORAVEN,
1993). Los orificios o cuevas que se observan en las paredes del cerro Autana, en
Amazonas, son el resultado del mismo proceso. En el techo de las cuevas de
areniscas se pueden formar, aunque escasamente, algunas estalactitas de cuarzo
amorfo.
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Corte esquemtico sobre la morfologa tpica de la provincia Roraima y su relacin con la

estructura geolgica
Las formas de relieve asociadas a pliegues se hacen patentes en los sistemas
montaosos de la Costa y Los Andes, a causa del levantamiento de bloques que se han
sucedido en esas franjas, a partir de la dinmica de las placas tectnicas. Por tal motivo, el
ascenso de grandes masas de la corteza durante el Terciario ha generado la deformacin de
las rocas sedimentarias que, luego de ser parcialmente destruidas, dan lugar a relieves
alargados de cuestas y hogbacks. Adems de los movimientos verticales, los ha habido
tambin oblcuos y horizontales, y como reflejo de esto se tiene en muchos casos la
existencia de numerosos pliegues anticlinales y sinclinales, en rocas del Cretceo que
forman parte del sistema de la Costa Oriental, en los estados Anzotegui, Monagas y Sucre.
Al borde de la cordillera de Mrida tambin es notoria la existencia de estos
lineamientos, cuyas rocas buzan hacia los piedemontes de las franjas montaosas. La
abundancia de calizas en la zona de Monagas, por ejemplo, ha dado lugar a un extenso e
intrincado sistema de galeras, producto de la disolucin del carbonato de calcio (erosin
krstica), lo que se asocia a lluvias abundantes y a la acidificacin de las aguas por parte de la
materia orgnica presente en la superficie. El ejemplo ms conocido es la cueva del
Gucharo, ubicada en Caripe, estado Monagas, donde la acumulacin de carbonato de calcio
en el techo, paredes y suelo de las cuevas, ha dado como resultado esculturas naturales
realmente espectaculares (CORAVEN, 1994).

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