El cuerpo humano est formado por billones de clulas.

Cada una de estas unidades

es incapaz de mantenerse viva con independencia de las dems. Cada clula necesita
el oxgeno y los nutrientes que recibe gracias a la labor conjunta de otras clulas
agrupadas en rganos y aparatos, como el digestivo, el circulatorio y el respiratorio.
El organismo funciona por el preciso ensamblaje y coordinacin entre los
diversos aparatos y sistemas de rganos que lo integran.
Cuando todas las piezas funcionan correctamente decimos que la persona goza de
buena salud. Este estado de bienestar fsico y psquico puede verse comprometido
por fallos en el engranaje, debidos a piezas defectuosas, al desgaste provocado por
el paso del tiempo o al ataque de grmenes extraos. A las amenazas que suponen
las enfermedades debemos responder con unos hbitos de vida saludables que
mantengan la mquina corporal a punto y prolonguen su duracin al mximo.
La organizacin del cuerpo humano
El ser humano es un organismo pluricelular. Est constituido por millones de unidades,
las
clulas, que se asocian y coordinan para efectuar las funciones vitales: nutricin,
relacin
y reproduccin.
La realizacin de las funciones vitales en el ser humano requiere una especializacin de
las
clulas y su agrupacin en estructuras cada vez ms complejas.
1.1 Los niveles de organizacin
Las clulas se asocian para formar tejidos, estos se agrupan en rganos, y el conjunto
de
rganos compone un sistema o un aparato. El trabajo coordinado de sistemas y
aparatos
2 Las funciones vitales
Un ser vivo debe realizar las tres funciones vitales: nutricin, reproduccin y relacin.
Mediante
la nutricin debe obtener del medio materia y energa, la funcin de relacin le
permite captar variaciones en su entorno y responder a ellas, y con la reproduccin
transmite
su informacin gentica a la descendencia.

Funcin de nutricin
En los seres unicelulares, como las bacterias o los protozoos, los procesos de captacin
de
nutrientes y de produccin de energa son efectuados por la nica clula existente. En
los
organismos pluricelulares, como el ser humano, la nutricin de cada una de sus clulas
depende de la coordinacin entre varios aparatos: digestivo, respiratorio, circulatorio y
excretor (Figura 1.2).
La nutricin del ser humano es h e te r tr o f a , obtiene la materia orgnica necesaria
de los
alimentos que consume, ya que no es capaz de sintetizarla por s mismo.
Funcin de relacin
Las estructuras celulares estn adaptadas a ciertas condiciones fsico-qumicas
(presin,
temperatura, concentracin de sustancias, etc.), que deben mantenerse constantes.
Cualquier
alteracin del medio que provoque un cambio en esas condiciones, debe ser detectada
por el organismo y respondida de forma e caz.
En el ser humano existen sistemas encargados de captar las perturbaciones
ambientales
(los estmulos) y elaborar respuestas. Esos sistemas son el nervioso y el hormonal.
Funcin de reproduccin
En los seres unicelulares la divisin de la clula supone una reproduccin de esta, ya
que
el resultado son dos nuevos organismos completos. En los seres pluricelulares, la
reproduccin
del individuo depende de unas clulas especializadas, denominadas game tos ,
originadas en rganos que forman parte de los aparatos reproductores masculino y
femenino
(Figura 1.3).
La produccin de gametos se debe a una divisin celular denominada me iosis;
mientras
que la divisin del resto de las clulas corporales, llamadas somticas, permite el
crecimiento
y la renovacin de los tejidos y se denomina mitosis .

Las clulas
Las clulas humanas presentan una organizacin eucariota en la que se distinguen tres
componentes fundamentales:
Membrana
manteniendo

plasmtica:

delgada

capa

que

envuelve

el

contenido

celular,

su integridad. Adems del lmite fsico de la clula, la membrana ejerce control sobre
el intercambio de sustancias con el exterior y recibe informacin sobre cambios en el
mismo.
Citoplasma: es la zona interna de la clula ocupada por un lquido viscoso
denominado
citosol, en el que se encuentran suspendidos los orgnulos citoplasmticos,
componentes encargados de realizar las funciones celulares y cuyo contenido puede
estar o no rodeado por una membrana.
Ncleo: es una estructura delimitada por una envoltura en cuyo interior se
encuentra
el material gentico de la clula. Esta caracterstica le permite controlar toda la
actividad
celular.
Las clulas del ser humano se agrupan en cerca de mil tipos distintos, con forma y
funciones
diferentes. No pueden ser observadas a simple vista, pues su tamao medio oscila
entre las 20 y las 30 micras () y se encuentra por debajo del lmite de sensibilidad del
ojo
humano que es de 100
. Los tejidos
Todas las clulas del cuerpo humano derivan de una nica clula, el cigoto. El cigoto es
el resultado de la fecundacin de un vulo por un espermatozoide. Las divisiones
repetidas
del cigoto originan clulas con la misma informacin gentica. Sin embargo, esa
informacin
no se expresa en todas las clulas por igual. A lo largo del desarrollo embrionario
clulas semejantes se agrupan, se especializan y adquieren el tamao, la forma y la
dotacin
de orgnulos ms adecuada para cumplir su funcin dentro del organismo, es decir, se

originan los tejidos (Tabla 1.1 y Figura 1.6).

Un tejido es un conjunto de clulas con un origen embrionario comn que poseen una
estructura parecida y que estn especializadas para realizar una determinada funcin
Los rganos
Las clulas del cuerpo humano no pueden vivir independientemente, se agrupan y
coordinan
para formar un organismo complejo que funciona porque lo hacen todas y cada
una de sus clulas.
El primer resultado de la asociacin celular son los tejidos, pero la realizacin de las
funciones
corporales requiere agrupaciones ms amplias. As, diferentes tejidos se unen para
formar rganos.
Los r g an os son estructuras resultantes de la asociacin de diferentes tejidos para
realizar
una funcin espec ca. El corazn, los pulmones, el hgado, los huesos o los msculos
son
algunos ejemplos de rganos del cuerpo humano.
Los rganos se agrupan para formar aparatos o sistemas. En la Tabla 1.2 se muestran
los
principales rganos del cuerpo humano y el aparato o sistema al que pertenecen.
Algunos
rganos pueden formar parte de ms de un aparato, ya que realizan ms de una
funcin.
Es el caso del pncreas, que acta como rgano digestivo o como glndula endocrina
(segrega hormonas como, por ejemplo, la insulina).

El cuerpo humano
La realizacin de las tres funciones vitales: nutricin, relacin y reproduccin, exige una
gran especializacin celular, una asociacin de las clulas en tejidos y rganos y,
nalmente,
una labor comn entre varios rganos para formar sistemas y aparatos. La
coordinacin
de todo el organismo, efectuada por los sistemas nervioso y endocrino, le permite
cumplir de modo e ciente con sus funciones biolgicas.

Los sis te m as son asociaciones de rganos del mismo tipo que realizan una funcin
determinada.
Todos los msculos esquelticos constituyen el sis te ma muscular ; todos los huesos,
el
sis te ma s e o; el encfalo, la mdula espinal y los nervios, el sis te ma ne r v ioso; y
el conjunto
de glndulas hormonales, el sis te ma e ndo crino (Figura 1.8).
Los ap aratos son conjuntos de rganos diferentes que se agrupan y coordinan para
realizar
una funcin general del organismo.
. La salud y la enfermedad
en el ser humano
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) de ne salud como el estado de completo
bienestar fsico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o
enfermedades.
Una enfermedad es cualquier trastorno anormal del cuerpo o de la mente que provoca
malestar y alteracin de las funciones habituales de la persona.
Teniendo en cuenta el agente que causa la enfermedad y el origen de la alteracin, las
enfermedades se pueden clasi car en:
Enfermedades infecciosas: causadas por un agente patgeno que penetra en el
organismo y, que en la mayora de los casos, puede transmitirse a otras personas.
Enfermedades no infecciosas: en su origen no interviene directamente un ser vivo.
6.1 Las enfermedades infecciosas
Las enfermedades infecciosas son provocadas por la entrada, la multiplicacin y el
desarrollo
en el interior del organismo de agentes patgenos como bacterias, virus, hongos
o protozoos, habitualmente transmisibles.
A continuacin, se muestran los principales agentes patgenos y algunas de las
enfermedades
que provocan:
El sistema inmune
El sistema inmune est constituido por rganos y estructuras donde se originan y
almacenan
las clulas defensivas (glbulos blancos tipo linfocitos). Los linfocitos se producen

en la mdula sea, se liberan a la circulacin sangunea y se concentran en los

llamados
rganos linfoides, como el bazo, los ganglios linfticos y las amgdalas, entre otros.
Existen
dos tipos de linfocitos:
Linfocitos T: encargados de destruir los agentes patgenos y las clulas infectadas
por ellos.
Linfocitos B: fabrican y liberan a la circulacin anticuerpos espec cos para cada
germen.
La prevencin y el tratamiento
de las enfermedades infecciosas
La respuesta inmune es esp e c c a , va dirigida contra un tipo determinado
de agente patgeno, y adems, el organismo conserva memoria
de su accin, lo que le permite adquirir inmunidad de por vida ante
ciertas enfermedades.
La primera vez que un germen penetra en el organismo, tras superar las
barreras primarias y secundarias, provoca la activacin del sistema inmune.
La produccin y liberacin de anticuerpos contra ese agente patgeno y
su destruccin por los linfocitos tarda unos das, se trata de la respuesta
inmune primaria. El organismo conserva memoria de esa actuacin y si
tiene lugar un segundo contacto con el mismo germen se desencadena
una respuesta inmune secundaria ms rpida y ms e caz.
Medidas preventivas: la vacunacin
Muchas enfermedades infecciosas pueden prevenirse por medio de la
administracin de vacunas. Con la vacuna se introduce en el organismo
un germen desprovisto de su carcter patgeno pero capaz de activar la
respuesta inmune primaria. La vacuna induce la produccin de anticuerpos
y, lo ms importante, activa la memoria inmunolgica. Si la persona vacunada
entra en contacto con el verdadero germen responsable de la enfermedad,
su organismo responder ms rpido y con ms anticuerpos,
por lo que es posible que no padezca los sntomas de esa patologa.
Las vacunas tienen carcter preventivo ya que preparan al organismo

para un posterior contacto con el agente patgeno y resultan ine caces

una vez contrada la enfermedad.
Tratamientos: sueroterapia y antibiticos
Una vez desarrollada la enfermedad existen dos formas de tratarlas:
Administracin de sueros con anticuerpos: la sueroterapia consiste
en administrar a una persona infectada los anticuerpos, contra
un determinado germen, que han sido producidos por otra persona
o animal.
Adminis tracin de antibiticos: los antibiticos son sustancias
producidas de forma natural por microorganismos, sobre todo por
hongos, o de forma sinttica en laboratorio, que matan o inhiben el
crecimiento de las bacterias.
2 Las enfermedades no infecciosas
Las enfermedades no infecciosas son aquellas no achacables directamente a
la accin de
seres vivos.
Entre las enfermedades no infecciosas ms comunes se distinguen:
Enfermedades debidas a fallos en los sistemas y aparatos: en la Clasi cacin
Internacional
de Enfermedades publicada por la OMS, aparecen, entre otras, enfermedades
del sistema nervioso central, de los sentidos, del sistema cardiocirculatorio, del
sistema respiratorio, del sistema digestivo, del aparato locomotor y del sistema
genitourinario.
Algunas sern descritas en unidades posteriores.
Enfermedades genticas: debidas a alteraciones en el material gentico de
las clulas.
Pueden ser:
Hereditarias: cuando resulta afectado el material heredable y, por tanto, la alteracin
se transmitir de generacin en generacin. Por ejemplo, la hemo lia o el
daltonismo.
Congnitas: padecidas desde el nacimiento y adquiridas durante el desarrollo del
embrin o del feto por causas genticas (mutaciones en alguno de los gametos) o

ambientales (exposicin a radiaciones; sustancias txicas como el alcohol, el tabaco

o las drogas; medicamentos; infecciones vricas o bacterianas; nutricin de ciente,
etc). Algunas de ellas son el sndrome de Down, la espina b da o las cardiopatas
congnitas.
Enfermedades nutricionales: se producen por desequilibrios en la alimentacin o en
la absorcin de sustancias nutritivas fundamentales como sales minerales, glcidos,
lpidos,
protenas o vitaminas. Relacionadas con trastornos como la anorexia, la bulimia, la
malnutricin
o las avitaminosis (carencia de vitaminas) como el escorbuto o la pelagra.
Enfermedades autoinmunes: se producen cuando las clulas del sistema inmune
dejan de reconocer las clulas propias como tales y las atacan hasta destruirlas. Es el
caso de la artritis reumatoide, la esclerosis mltiple o la psoriasis.
Enfermedades degenerativas: debidas al deterioro progresivo de una funcin
corporal.
Un caso particular son las enfermedades neurodegenerativas, cada vez ms
frecuentes en las sociedades avanzadas por su mayor esperanza de vida, como la
enfermedad
de Parkinson, el Alzheimer o la corea de Huntington.