LEXORCISME DU MINISTRE PROTESTANT

DANS LA RESPONSE AUX INJURES

DE RONSARD
Voil longtemps que les historiens des mentalits sintressent
la peur du diable dans la civilisation de la Renaissance. Les travaux
portant sur cette question sont mme si nombreux quil est impossible
de les citer1. La peur du diable rend dautant plus importante la facult
de le chasser, possde par le Christ et donne par lui ses aptres2.
lpoque de Ronsard, les rcits dexorcisme se comptent par dizaines.
Rome, en 1554, on exorcise un groupe de jeunes filles sjournant
lhospice des orphelins3. Cest plutt une exception. La plupart du
temps, cest un individu qui est exorcis, comme ce fut le cas pour
Nicole Aubry, Laon, en 15664. Beaucoup plus tard, laffaire des
Ursulines de Loudun dfraiera la chronique5. Il est rare que les crivains
eux-mmes ne rapportent pas ce genre de scne, ou bien parce quils
en ont t tmoins, ou bien parce quon la leur a raconte. Cest le cas,
par exemple, de Du Bellay Rome, pour lexorcisme des jeunes
filles6 ; de Montaigne, toujours Rome, pour celui dun spiritato ,
homme melancolique et comme transi 7. Ronsard accordait
lexorcisme liturgique une relle importance si on en croit un beau
passage des Daimons voquant la puissance du nom de Dieu sur le
diable et ses acolytes8. Cest peut-tre la gravit de ces vers qui explique
le dsintrt patent de la critique pour ceux qui figurent au dbut de la
Responce aux injures . Que faire en effet de cette bouffonnerie sans
1. Citons quand mme, parmi tant dautres, le livre de Jean Delumeau, La peur en
Occident, ch. VII, Paris, Fayard, 1978.
2. Mt, 8, 28-34 ; 9, 32-34 ; 12, 22 ; et, pour le don fait aux aptres de ce pouvoir, Mt,
10, 18.
3. Voir Jean Bodin, La Dmonomanie des sorciers, III, 6 (dition de 1597, f 179 v).
4. Voir les rcits de Jean Boulaese, en particulier, LAbbreg et lhistoire du grand
miracle [] de Laon, Paris, J. Belot, 1573 et la note 17.
5. Voir Michel de Certeau, La possession de Loudun, Julliard-Gallimard, 1970.
6 . Du Bellay, Les Regrets, 97. Voir G. Dickinson, Du Bellay in Rome, Leiden, 1960,
p. 69.
7. Journal de voyage, d. Franois Rigolot, Paris, PUF, 1992, p. 109.
8. Les Daimons , v. 297-304, uvres compltes, d. Card-Mnager-Simonin,
Paris, Gallimard, La Pliade , t. II, 1994, p. 493.

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doute pleine de verve, mais qui a peut-tre le tort de plaisanter sur une
question srieuse ? Cest sans doute pourquoi Jean Card nen dit
rien9, pas plus que D. P. Walker10 ou H. Weber11. Certains critiques
estiment peut-tre que le pote aurait pu sen dispenser. Ce qui complique
lanalyse de ce passage, cest, dautre part, la faon dont le pote
combine un discours religieux et un discours mdical, lun et lautre
sans doute objets de satire, mais jusquo ? Remarquons enfin que
Ronsard na supprim aucun vers de ce passage. Les corrections ellesmmes sont fort peu nombreuses. Pour rester au plus prs de linspiration
originale, nous lirons quand mme ce texte dans ldition LaumonierSilver-Lebgue, o il fait partie des Discours des Misres de ce temps
(Lm, XI, p. 124-128).
Pourquoi faut-il exorciser (v. 133) le malheureux prdicant ?
Parce que son cerveau est devenu lunatique (v. 124), et quil sest
transform en Lou-garou (v. 125), hoste melancoliq des tombeaux
et des croix (v. 130). On entre ainsi demble dans lunivers complexe
de la possession diabolique. Jean Delumeau nous rappelle que tout le
monde, au XVIe sicle, ntait pas persuad que les puissances
infernales pouvaient vraiment mtamorphoser les hommes en btes.
cette question, le Malleus et del Rio rpondent par la ngative 12.
Bodin, en revanche, croit tout fait la lycanthropie13. Avant ce
passage de la Responce , Ronsard na jamais voqu ce sujet. Il
aurait pu le faire en crivant les Daimons . On ne pourra donc pas
comparer ces vers des vers antrieurs, srieusement crits. Une
chose est sre : dun bout lautre, le prdicant ressemble un loup
ou un gros chien. Il est question de son museau (v. 149), comparable
celui dun gros mastin (v. 150), ou Cerbre, le chien des Enfers
(v. 161). Le passage le plus clair se trouve au vers 173, o il est dit
que ce Lou-garou () vomira son venin quand le diable senfuira
9. Voir La Nature et les prodiges, rd., Genve, Droz, Titre courant , 1996,
ch. VIII.
10. Lexorcisme en France et en Angleterre la fin du XVIe et au dbut du XVIIe
sicle , LAutomne de la Renaissance, Paris, Vrin, 1981, p. 298-305.
11. Lexorcisme la fin du XVIe sicle , Revue du XVIe sicle, n 1, 1983, p. 79101.
12. La Peur en Occident, op. cit., p. 323.
13. Dmonomanie, p. 102B. Voir aussi le trait beaucoup plus tardif de Jean de
Nynauld (De la lycanthropie [], 1615) dans ldition de Nicole Jacques-Chaquin,
Paris, Frnsie Editions, 1990.

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de son corps. On ne peut tre plus clair : le prdicant est la proie dune
possession diabolique, qui la transform en loup-garou.
Tout se complique quand il sagit de savoir dans quelles
circonstances cette mtamorphose sest produite. Le premier responsable,
cest Calvin lui-mme, dont la lecture a dtraqu lesprit du prdicant
(v. 206). Mais il ne sagit l que dune influence trs gnrale. Si le
prdicant est devenu loup-garou, cest parce quil a lu les Daimons
de Ronsard (v. 124). Il sest mis confondre un discours potique et la
ralit. Par ailleurs, la brusque posie (v. 127) du Vendmois a
altr son esprit. Ce qui veut peut-tre dire que les daimons livrs
eux-mmes nauraient pas eu ce pouvoir. Et mme que la lycanthropie
nexiste que pour autant quon y croit. Tout est affaire dimagination.
Le comble de lironie, cest que lauteur du mal, Ronsard, devient
lauteur du bien grce lexorcisme quil dcide de pratiquer sur sa
victime. Mais, dans lintervalle, il change, si on ose dire, de casquette .
Cest le pote qui a hallucin le malheureux prdicant ; cest le prtre
qui va le gurir. En fait, on sait que Ronsard ne lest pas14. Tout ce
passage repose sur un donnant-donnant : si le prdicant veut confesser
quil est devenu loup-garou, Ronsard, de son ct, et pour lui faire
plaisir (on nest pas plus aimable), confessera quil est Prebstre ras
(v. 132). Comme le prdicant ne reconnat rien du tout, Ronsard sen
tient ce quil a dit dans les vers prcdents : non, il nest pas prtre.
Seul, dailleurs, depuis longtemps, un prtre a la capacit dexorciser15.
Tout cela sera donc un jeu : un faux prtre exorcise un faux loupgarou. Mais il existe des jeux srieux. Celui-ci a toutes les chances
den faire partie.
cette poque, proche de la fin du Concile de Trente, on
cherche encadrer des pratiques qui, dans bien des cas, navaient plus
grand-chose voir avec lorthodoxie chrtienne. Mais avant mme la
rforme de 1614, certains rituels ne manquent pas de grandeur. Cest
le cas en particulier de celui que lon doit au Pre Silvestro Mazolini

14. Ce point est maintenant bien tabli par tous les biographes. Voir en particulier
Michel Simonin, Pierre de Ronsard, Paris, Fayard, 1990.
15. Il existe bien un ordre mineur appel exorcistat (voir lencyclopdie Catholicisme,
s.v.). Mais le titulaire de cet ordre ne pouvait lui-mme exorciser. Depuis trs longtemps,
seul le prtre en avait la capacit.

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et qui fut publi longtemps aprs sa mort par Girolamo Menghi16. Il

limite au maximum les dmonstrations liturgiques spectaculaires. Sans
doute y est-il question des pouvoirs de ltole que, un certain
moment de la crmonie, on doit enrouler solidement autour du cou
du possd ; des odeurs de soufre que le dmon rcalcitrant devra
respirer. Mais lessentiel rside dans les lectures de lvangile, trs
nombreuses, et dans les oraisons. Si lexorciste peut esprer chasser
les dmons, cest au nom du Christ qui a eu ce pouvoir. Il ne doit pas
sen prvaloir, comme le rappelle la lecture de Lc, 10, 17-20. On est
trs loin, avec ce trait, de la pdagogie du spectacle dont parle
H. Weber. On ne peut nier, en revanche, quelle prside aux exorcismes
qui ont dfray la chronique comme celui de Nicole Aubry, la possde
de Laon, connu par plusieurs rcits, dont ceux de Jean Boulaese17.
Mais le miracle en question se produit en 1566, et dans une ville
o les protestants sont nombreux. Il importe de dmontrer le pouvoir
de lhostie consacre, victorieuse de tous les diables. Il est donc difficile
de reconstruire un rcit-type tant sont variables les conditions de
lexorcisme. Celui dont Montaigne est tmoin Rome, en fvrier
1581, se droule en une petite chapelle . Il y rencontre, inopinment,
un prestre revestu, embesoign gurir un spiritato 18. Sans doute
en raison de son caractre indit, lauteur du Journal nous livre une
description trs prcise de ce spectacle. Le malheureux possd est
genoux devant lautel, ayant au col je ne say quel drap par o on
le tenoit attach . Commence alors une srie doraisons o le prtre
ordonne au diable de laisser le corps de linfortun. Le moment le plus
important se situe un peu aprs, quand lexorciste va chercher dans le
tabernacle lhostie consacre (le Corpus Domini) pour effrayer le
16. Aureus Tractatus [] de obsessis corporibus, Bologne, 1573 (BNF, *E 4642).
vrai dire, il est assez difficile de dmler, dans ce trait, ce qui vient de Mazolini et ce
qui a t ajout par Menghi. Le premier (1456-1523) est un dominicain de bonne
rputation. On ne peut en dire autant du franciscain Menghi (1529-1609), abondant
adversaire des diables et qui finit par tre mis lIndex au XVIIIe sicle. On peut
trouver son livre le plus clbre (Flagellus daemonum) ainsi que dautres traits
dexorcisme de la Contre-Rforme sous la cote BNF 65200.
17. Le Thresor et entire victoire du corps de Dieu sur lesprit maling Beelzubud [],
Paris, Nicolas Chesneau, 1578, bien exploit notamment dans larticle dHenri Weber
(voir supra, note 11). Il semble que le texte et la gravure qui laccompagnait aient t
vendus sous forme de placard. Voir aussi la note 4.
18. Journal de voyage, d. F. Rigolot, Paris, PUF, 1992, p. 109.

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diable. Toutes les descriptions dexorcismes comportent ce moment

crucial, car le diable na peur que du Christ. Cela ne veut pas dire que
le reste soit indiffrent, par exemple la bougie allume , que, chez
Montaigne, le prtre tient volontairement lenvers, si bien quelle
fume et quil la rallume par trois fois. Finalement, il revient vers le
patient, et, aprs lui avoir parl avec rudesse au dbut de la scne, il
sadresse maintenant lui comme un homme. Ici, rien de spectaculaire.
Seuls assistent cet exorcisme, outre Montaigne lui-mme, plusieurs
gentilshommes, sans doute intrigus par ce rite.19
Lexorcisme imaginaire dcrit par Ronsard relve au contraire
tout fait de la pdagogie du spectacle . Le pote enjoint dabord
au peuple, deux reprises (v. 135 et 151), de se rfugier dans lglise.
Puis il se ravise, car, sans spectateurs, la scne sera moins difiante. Et
puis, il a besoin de renfort. On apporte Ronsard une estolle (v. 152)
pour serrer le col du prdicant loup-garou20. On sonne les cloches
(v. 136), on fait flamber du feu (v. 137). Mais le diable ne se laisse pas
faire : il gesticule aussi bien que ceux des Mystres mdivaux. Leau
bnite va le calmer un peu (v. 154), ainsi que les signes de croix tracs
sur son chine (v. 155). Grce ltole convertie en camisole de force,
le diable sera dompt, le loup-garou cheminera sur ses jambes de
derrire (noublions pas que, en tant que loup, il possde quatre pattes)
comme une bte de cirque, ce qui ne lempchera pas de rsister une
dernire fois, si bien quil faudra finalement lui donner des coups.
Dans ce rituel grotesque, une absence est significative : celle de
lhostie consacre, moment dcisif de tout exorcisme. Dcemment,
Ronsard ne pouvait mler le corps du Christ une scne aussi bouffonne,
et plus paenne sans doute que chrtienne. Le cerne que lon dessine
tout autour du loup-garou (v. 138) rappelle les pratiques magiques de
lantiquit. Et la comparaison avec la capture de Cerbre par Hercule,
raconte par Ovide21, montre la direction de son imaginaire.
La cause semble donc entendue : voici une brillante bouffonnerie,
Ronsard sest bien amus en lcrivant et il fait partager son plaisir
19. Ibid.
20. Dans toutes les scnes dexorcisme rel , ltole joue un rle capital : voir
R. Hoolbrok, Exorcism with a Stole , Modern Language Notes, XX, 1965, p. 111115. Dans le catholicisme, elle est le signe du pouvoir spirituel en exercice. Cest
pourquoi on la pose sur la tte des catchumnes comme sur celle des possds.
21. Mtamorphoses, VII, 407 et suiv.

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son lecteur. Toute la question est de savoir si, du mme coup, il

natteint pas aussi lexorcisme liturgique proprement dit. Car il est
vident que celui-ci drape souvent et son corps dfendant vers le
grotesque. Revenons un instant la scne dcrite par Montaigne. Elle
est relate avec une respectueuse objectivit. Que faut-il penser pourtant
de ce que raconte lexorciste, trs fier davoir, le jour prcdent, dlivr
une femme dun gros diable qui, en sortant de son corps, expulsa par
sa bouche des clous, des espingles et une touffe de son poil 22 ? Ce
nest quun dtail, mais, linsu du liturgiste, il fait basculer la scne
dans le burlesque. Quand on parle du diable en ces termes, on glisse
vers le ridicule. Il y a plus grave : en lui donnant cette ralit matrielle,
on affaiblit sans le vouloir la crainte lgitime du prince de ce monde,
apte tous les dguisements. Montaigne, malgr ce quil en dit en III,
11, nexclut peut-tre pas la possibilit de la possession dmoniaque.
Mais, si elle existe, il faut en parler autrement. Et cest peut-tre le
sentiment de Ronsard qui, dans ce cas, sinscrirait dans la ligne de
lhumanisme chrtien. On ne compte pas, avant lui, les scnes grotesques
dexorcisme, vcues ou inventes. Citons-en trois. Le 17 avril 1519,
Marco Antonio Michael di sier Vetor, qui sjourne Rome, crit une
lettre son ami, le mdecin vnitien Nicolo Tiepolo. Nayant plus rien
de srieux lui dire et pour finir sa page, il dcide de lui raconter
quelque chose de plaisant. Ce sera une scne dexorcisme dont il a t
tmoin dans la Ville Eternelle et quil a trouve jubilatoire23. Quelque
temps plus tard, Erasme prend un plaisir vident en crivant le colloque
Exorcismus sive spectrum 24. Il met en scne un certain Polus (peuttre le beau-pre de Thomas More) qui dcide, avec quelques compagnons,
de monter un joyeux khnular afin de gurir le prtre Faunus de sa
crdulit. cet effet, ils lui font croire quil doit exorciser une me en
peine. La catharsis indite du prtre se passera la nuit, et les conjurs,
venus sur des chevaux noirs et cachs derrire un buisson, pousseront
22. Op. cit., p. 110. Jol Lefebvre fait remarquer que lextraction de divers objets du
corps dun possd ou dun fou est un procd burlesque bien attest dans la peinture
(Jrme Bosch) et dans le thtre, par exemple dans des Jeux de carnaval de Hans
Sachs (Les Fols et la folie, Paris, Klincksieck, 1968, note 60, p. 185-186).
23. Marino Sanuto, Diarii, d. de Venise, 1890, t. XXVII, col. 224 ; cit par
R. Marichal, Quart Livre, Commentaires , tudes rabelaisiennes, IV, Genve, Droz,
1964, p. 99.
24. Colloques, ASD, I-3, p. 411-423.

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des cris lamentables. Lexorcisme lui-mme est soigneusement dcrit :

Faunus choisit dans la plaine un emplacement voisin des buissons
do partait la voix et lenferma dans un cercle assez vaste dont le
trac portait de nombreuses croix et des signes divers 25. Pour faire
bonne mesure, et comme si la croix du Christ ne suffisait pas, ni
mme ltole et leau bnite, lexorciste sest muni dune petite bote
remplie dagnus Dei dont on se servait jadis contre les dmons
malfaisants, avant que la cuculle de saint Franois ne se mette leur
imposer de la terreur 26. Cest l que le bt blesse. Erasme et les
humanistes chrtiens sont tout fait persuads de lexistence de Satan.
Mais ils ne veulent pas quon le combatte avec les armes et les
gesticulations de la magie paenne. Il se pourrait bien que tel ait t
aussi le point de vue de Rabelais27. Chacun se souvient que, dans le
Gargantua, Picrochole, croyant avoir affaire des diables, envoie ses
soldats au combat, tous bien aspergez deau beniste, et chascun ayant
pour leur signe une estolle en escharpe, toutes adventures sils
rencontroient les diables que, par vertus tant de ceste eau gringorienne
que des estolles, yceulx fissent disparoir et esvanouyr 28. Lesprit
dtraqu de Picrochole, qui nest sans doute jamais all au catchisme,
croit la valeur magique de certains objets. De la parole de Dieu et de
la prire, point de nouvelles. Mais le plus remarquable se trouve, au
Quart Livre, dans lpisode de Papefigue. Comme un paysan a eu le
malheur de rencontrer un diable, le voil, vestu destolles et plong
dans un bnitier, except un peu du nez pour respirer . Au tour de
luy estoient trois presbtres bien raz et tonsurs, lisants le Grimoyre, et
conjurans les diables 29. Rabelais a sans doute vu des scnes dexorcisme
Rome30. On peut douter quil en ait observ une qui ressemble celleci. Quand lexorciste respecte le rituel, il ne plonge pas le possd
dans un bnitier. Et surtout, ce quil lit, ce nest pas un grimoyre ,
25. Les Colloques, tr. Etienne Wolff, Paris, Editions de lImprimerie Nationale, t. I,
p. 419.
26. Ibid.
27. Question difficile. Voir larticle, dj ancien, de Paul Imbs : Le diable dans
luvre de Rabelais , Mlanges Ch. Bruneau, 1954, p. 241 et suiv.
28. Gargantua, ch. XLIII, dition M. Huchon, Paris, Gallimard, La Pliade , 1994,
p. 117.
29. Mme dition, p. 641.
30. Voir larticle de R. Marichal, cit note 23.

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mais la Bible. Lire un grimoire, cest chercher dans un livre de magie31

les formules qui contraindront le diable sortir du corps du possd ;
cest entrer, en quelque sorte, dans un cercle infernal. En utilisant ce
mot, Rabelais rapproche lexorcisme de la magie. Au lieu de sen
remettre Dieu, on cherche un diable plus fort que lautre. Ajoutons
que la comparaison de la tte du possd avec celle dun canard au
plonge achve de ridiculiser ce rite. Encore une fois, cela ne signifie
pas que Rabelais ne croyait pas lexistence du diable, ou, comme le
dit Ulrich Gallet, porte-parole de Gargantua, dans une priphrase dune
rigoureuse orthodoxie, l esperit calumniateur 32. Mais il est trop
dangereux pour quon plaisante avec lui. Cest sans doute aussi le point
de vue de Ronsard.
Le prdicant est-il un possd ou un fou ? Telle est la question
que pose cette fameuse scne. On ne peut la rcuser en objectant que,
au XVIe sicle, la folie est le signe du pch et que les deux notions se
confondent. Pour beaucoup, sans doute. Pas pour tous. Ds le dbut de
ce texte, le vocabulaire mdical est bien prsent. Laissons de ct la
bave escumeuse du faux Loup-garou, compare celle du chien
des Enfers. Mais il est aussi question de venin (v. 173), et surtout
des diffrentes humeurs de son corps (v. 180-187), observes avec
attention par le pote exorciste. ce moment du rcit, le mdecin nest
pas encore entr en scne. Est-ce la perplexit de lexorciste qui
explique le recours celui-ci ? Toujours est-il quon le fait venir pour
donner au possd le jus dune forte racine (v. 192) ou, tout
simplement, un peu dellbore, remde classique contre la folie. Mais
Ronsard confond singulirement les rles de lexorciste et du mdecin.
Un peu plus tard dans le sicle, au moment o la peur du diable
atteindra son paroxysme, Jean Wier crira que le mdecin prudent et
avis discernera les maladies, et les symptomes ou accidens, et lorsquil
les aura diligemment considerez [], sil void que le mal passe outre
les limites de nature, et quil sapperoive des mouvemens et actions
de Satan, lequel est esprit : il renvoyera la charge de toute la guerison

31. Il est curieux que Marichal, qui cite bien sr ce texte, nait pas relev le mot
grimoyre ni comment sa signification.
32. Gargantua, ch. XXXI, dition M. Huchon, p. 88. Voir le commentaire rapide, mais
trs sr, de Lucien Febvre, Le Problme de lincroyance au XVIe sicle. La Religion de
Rabelais, Paris, Albin Michel, 1942, p. 270.

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au medecin spirituel, asavoir au Ministre de lEglise 33. J. Wier est un

esprit prudent, il se garde bien dappeler dmoniaques tous les symptmes
tranges. Ronsard procde linverse de Wier : dabord lexorciste,
ensuite le mdecin. Mais ce nest pas celui-ci qui pratiquera lacte
chirurgical dcrit au vers 196 et qui consiste sonder le crne du
malheureux en lui faisant passer une esprouvelle 34 par le nez !
Dcidment, tout est mlang.
Revenons aux humeurs du malade. Classiquement, la mdecine
en dnombre quatre, auxquelles correspondent autant de tempraments.
Le chiffre est presque sacr, car il dialogue avec les quatre lments,
les quatre qualits et bien dautres choses encore. Or, lexorcistemdecin en dcouvre cinq ! Il y a la rouge, la verte, la noirastre , la
rousse, et, inopinment, une autre encore, la plus laide de toutes,
visqueuse, espaisse, et noire , qui explique lorgueil du prdicant.
Avec cette cinquime humeur, le savoir mdical est lui aussi parodi,
il ne sort pas indemne de cet exorcisme. Ronsard sest-il souvenu de la
Comdie du pape malade, attribue Conrad Badius ou Thodore de
Bze, o lon voit le pape vomir des phlegmes de diverses couleurs35 ?
Ce serait de bonne guerre. Mais lauteur de cette comdie na peuttre pas pour but de samuser aux dpens du savoir mdical. Or, telle
semble tre aussi lintention de Ronsard. Les vers 196-198 esquissent
une scne bien connue des historiens de lart : lextraction de la pierre
de la folie36, immortalise par Bosch dans un clbre tableau, sans
doute lun de ses premiers37. On y voit quatre personnages, dont les
33. Histoires, Disputes et Discours des illusions et impostures des diables, Paris, 1885,
t. II, p. 151-152 ; cit par Jean Card, op. cit., p. 354.
34. Ferrement de chirurgien long et pointu (dition Laumonier-Silver-Lebgue,
note 2, t. XI, p. 125).
35. [Genve], 1561, p. 30-31. A vrai dire, les phlegmes en question possdent tout de
suite une signification allgorique : ils reprsentent les fraudes, les extorsions, les
erreurs et autres turpitudes du pape. Sur cette comdie de plus ou moins bon got, voir
Helen A. Shaw, Conrad Badius and the Comedie du pape malade, Philadelphie, 1934.
36. Dans son Erasme (Paris, Seuil, 1963), Jean-Claude Margolin crit que lextraction
de la pierre de folie toute symbolique quelle soit, doit tre galement prise la lettre
dans le tableau de Bosch ou le passage de Brant dont il sinspire (p. 44). Pour notre
part, nous navons pas trouv dans La Nef des fous une allusion cette fameuse
chirurgie. Quant Bosch, les spcialistes ne disent pas que lextraction de la pierre
tait rellement pratique son poque : voir Charles de Tolnay, Jrme Bosch, tr. fr.,
Paris, Booking International, 1989, p. 50 et 328.
37. LExcision de la pierre de folie, Madrid, Prado.

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plus importants sont le patient et le mdecin38. Celui-ci, qui nest au

fond quun charlatan39, abuse de la crdulit de son malade40, sans
doute un peu drang, pour extraire de son cerveau la pierre
lorigine de son mal et qui a la forme bizarre dune fleur41. En bas du
tableau, on peut lire une inscription, rdige en flamand, qui donne la
parole ce niais ( Lubbert das )42. Cest sa demande, et encourag
par les deux autres personnages, quil est ainsi opr. Aprs tout, on
pratiquait encore il ny a pas si longtemps, en France et ailleurs, ce
quon appelait des lobotomies . Telle ou telle partie du cerveau tant
juge par les psychiatres responsable de la maladie mentale, il suffisait
de lenlever pour que le malade retrouve la sant psychique. Le tour
tait jou, si lon peut ainsi sexprimer pour une illusion mdicale aussi
tragique. Ronsard feint donc de croire que le prdicant ira mieux si on
lui enlve une partie de son cerveau. Mais sa grande surprise,
lexorciste-mdecin dcouvre quil nen a pas du tout ! la place de
celui-ci : du vent (v.198) ! Inutile dinsister davantage. Cette caricature
discrdite le prtendu savoir de certains charlatans et la crdulit de
leurs patients.
De la mdecine dure, on va donc passer la mdecine douce.
Le prdicant est expdi chez Thony ou Le Greffier , deux clbres
fous de cour, surtout le premier, bien connus maintenant grce aux
travaux de Maurice Lever43. Le premier fleurissait dj sous le rgne
dHenri II. Il se peut que Ronsard ait connu lun et lautre. Envoyer un
fou suivre une diette chez un autre fou, voil, en apparence, une
nouvelle pirouette. En fait, il nen est rien. Le Greffier est invit
rendre la raison au prdicant, en suivant lexemple dAstolphe dans le
38. Les deux autres sont une religieuse, accoude une sorte de guridon, et qui porte
un livre sur la tte, ce qui veut dire sans doute quelle ne le lit gure, et un moine.
39. Celui-ci est coiff dun entonnoir, qui symbolise labsorption du savoir, mais qui
na rien faire sur le crce du mdecin.
40. Telle est en particulier linterprtation de Tolnay, Hieronymus Bosch, op. cit., p. 50
et 328.
41. La pierre fleurie extraite du crne du patient [peut-tre une tulipe] symboliserait
largent et, comme la bourse transperce par le poignard, elle dfinit exactement le but
de lacte clinique : soutirer largent de la poche des niais (Jrme Bosch, Tout
luvre peint, Paris, Flamamrion, 1967, p. 87).
42. Matre, extirpe les pierres [de la folie], mon nom est Lubbert Das
[littralement : basset chtr]. (Tout luvre peint, op. cit., p. 87)
43. Le Sceptre et la marotte, Paris, Fayard, 1983, p. 207 et suiv.

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Roland furieux. Chacun sait en effet que le malheureux paladin, rendu

fou par la trahison dAnglique, doit au fantasque chevalier anglais le
retour la raison. Mais pour retrouver celle-ci, il a fallu quAstolphe,
escort par saint Jean lvangliste, chevauche jusqu la lune (chants
XXXIII-XXXIV), o, dans une grande fiole, se trouve conserve la
raison de Roland. Cest bien elle, comme le prouve ltiquette : Senno
dOrlando 44. Aprs, tout devient facile, ou presque. Au chant XXXIV,
on retrouve le fou furieux en Afrique, on parvient le ligoter, et on lui
fait respirer la fameuse fiole par le nez. Merveilleuse aventure,
commente lArioste, / Car lesprit lui revint comme autrefois 45. Pourquoi
pas ? Voil qui est moins barbare que lextraction de la pierre de folie,
ou la lobotomie des psychiatres du XXe sicle. Tel est le service demand
au Greffier . Il y a l comme lesquisse dune scne de comdie,
que des auteurs ont peut-tre tire du merveilleux pisode de lArioste
pour le plus grand plaisir de la cour46. Reste quand mme prciser les
bienfaits de la diette que le prdicant observera chez Thony .
Brantme nous apprend que celui-ci ntait pas nimporte qui. Au
dpart, il estoit un peu idiot, nyais et fat ; mais il fut si bien appris,
pass, repass, dress, alambiqu, raffin et quintessenci par [] la
Cour 47 quil acquit les talents ncessaires ses augustes fonctions.
Ce beau passage de Brantme se souvient sans aucun doute du blason
rabelaisien de Triboulet48, lui aussi fol raffin et quintessenci . Et
il nous met sur une piste nouvelle. Il y a autant de diffrence entre le
prdicant et Thony quentre le fol naturel et le vrai fou de cour. Le
premier ignore tout de lart, tandis que le second est un artiste raffin.
Le conseil donn par Ronsard nest donc pas de supprimer la folie. Il
vise la rendre aussi artistique que possible.
Comme Erasme et Rabelais, Ronsard est sans doute persuad
que le nombre des fous est infini. Il ne fait pas forcment de la folie le
44. Roland furieux, XXXIV, 83.
45. Ibid., XXXIX, 57.
46. Voir A. Cioranescu, LArioste en France des origines la fin du XVIIIe sicle,
Paris, 1939.
47. Brantme, Grands Capitaines franais, uvres compltes, d. F. Lalanne, Paris,
1867, t. III, p. 443. Toujours selon Brantme (ibid.), Ronsard aurait crit une pitaphe
de ce Thony . ce jour, elle na pas t retrouve.
48. Rabelais, Tiers Livre, ch. 38, dition cite, p. 470-475. Alambicqu figure dans
ce blason (p. 473). Les deux autres pithtes de Brantme auraient pu sy rencontrer.

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ALBINEANA 21

signe du pch49. Et surtout, comme pour le Rotterdamois50, il y a pour

lui une bonne et une mauvaise folie. Cest de la seconde que souffre le
prdicant. Elle lui inspire des comportements fanatiques. Il gurira quand
il cessera de lire les uvres de Calvin (v. 206). Point besoin dexorcisme
ni de mdecine. Dautre part, il existe une singulire diffrence entre
la folie que lon subit et celle que lon cultive. Une image rcurrente
de la Responce nous aidera comprendre la distinction : celle des
ardents , ou, si lon prfre, des feux-follets. Ils apparaissent deux
reprises. La premire apparition (v.146-148), qui na rien de rassurant,
voque les nuicts dhiver o ils errent de sur les ondes / Abreuvant
dans les eaux leurs flames vagabondes 51. Les yeux gars du prdicant
ressemblent cette lumire folle. Le dcor change tout fait avec le
passage inspir o Ronsard compare son allure potique la danse de
ces feux follets, qui sautent divers bons (v. 887-880)52. Ici, plus
rien dinquitant. Le caprice a remplac la terreur. Cest ainsi que
Ronsard cultive la folie. Elle nest plus synonyme dalination. Chacun
en a besoin. Voil pourquoi les fous de cour ont tant de succs. Eux
aussi, ce sont des artistes.
On ne saura sans doute jamais en quelle estime Ronsard tenait
les exorcismes de son temps. Linstitution ecclsiastique ne sest pas
inquite, semble-t-il, de la joyeuse parodie que nous lisons ici. Elle a
eu raison. Les protestants auraient pu sen rjouir : pas la moindre
allusion dans les textes recueillis par Jacques Pineaux53 et dont certains
sont postrieurs la Responce aux Injures . On les comprend.
Ronsard leur adresse une pice dont ils ne savent pas quoi faire. Ce
qui leur a paru sans doute le plus grave, cest le discrdit jet par le
Vendmois sur la raison. Si Ronsard stait content de quelques
brillantes variations sur lexorcisme, ils auraient peut-tre applaudi,
mme si le pseudo-possd tait lun des leurs et en faisait les frais.
Mais Ronsard va beaucoup plus loin. Il dit en somme que ni le mdecin
ni le prtre ne sont en mesure de ramener lordre dans la tte des gens.
49. Contrairement Brant et surtout Murner : voir J. Lefebvre, op. cit., ch. 2 et 3.
50. Erasme, Eloge de la Folie, ch. 38.
51. Voir Daniel Mnager, Ronsard et les feux-follets , Ronsard et les lments,
colloque de Neuchtel (1989), Genve-Neuchtel, 1992, p. 127-138.
52. Malheureusement, Ronsard a supprim ces quatre vers admirables en 1584. Peuttre a-t-il voulu assagir son image
53. Polmique protestante contre Ronsard, Paris, STFM, 1973.

LEXORCISME DANS LA RESPONSE AUX INJURES

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Nous sommes faits de passions, et les passions peuvent rendre fou.

Ctait dj ce que disait lArioste, dont Ronsard est nourri. Pire : la
posie elle-mme, dtrne, savre incapable de procurer le calme et
la srnit. On est aux antipodes de Brant et surtout de Murner, dont
Jol Lefebvre a si bien parl. Lui aussi voulait exorciser les fous. Mais
la Narrenbeschwrung du dominicain allemand ne comporte pas
dexorcisme proprement dit. Pour Murner, lexorcisme nest pas une
fiction, mais une situation relle, chaque fois vcue avec intensit :
cest la situation du Mage disposant du verbe et qui sadresse par
incantation la communaut 54. ce pouvoir du verbe, Ronsard a
prfr les merveilleux caprices des feux-follets. Cela ne veut pas dire
que le Diable nexiste pas. Mais contre lui, le pote ne peut rien. Cest
au prtre quil faut recourir.
Daniel MENAGER
Paris X-Nanterre

54. Op. cit., p. 186.