Abstract: En el siguiente documento se presentan conceptos, datos y elementos

fundamentales para comprender la actividad minera, su Historia, su presente y su futuro;

adems, se presentan las coordenadas para identificar los parmetros industriales y
empresariales en que se mueve este sector econmico, sus avances en investigacin
cientfica y su posicionamiento institucional. Por otra parte veremos, a modo general, las
etapas y fases en que se organiza la minera y por ltimo definiciones y conceptos que nos
ayudarn a introducirnos a esta creacin.
Por qu la Humanidad necesita la minera?

A travs de la historia, la minera ha permitido a la humanidad elaborar herramientas

de trabajo, de defensa, utensilios domsticos y adornos.

La minera es importante e indispensable para el buen funcionamiento de la

industria, es bsico para la materia prima de minerales en general.

La actividad minera, como la mayor parte de las actividades que la humanidad

realiza para su subsistencia, crea alteraciones en el medio natural, desde las ms
imperceptibles hasta las que representan claros impactos sobre el medio en que se
desarrollan.
Una mirada general a la minera en el territorio chileno
La historia tradicional acostumbra a definir el desarrollo y evolucin de Chile desde puntos
cronolgicos especficos, principalmente con la llegada de los europeos; para el caso de la
minera y metalurgia se sostiene que el desarrollo de esta industria se inicia con el proceso
de conquista en el cual los espaoles, en su bsqueda afanosa de oro, habran promovido
una incipiente minera de extraccin que fue la base econmica del establecimiento hispano
en Chile y su posterior avance.
A pesar de esta profunda creencia histrica, no se puede desconocer, de manera cientfica y
objetiva, el desarrollo de la minera prehispnica en Amrica y, para este caso, el territorio
ocupado actualmente por nuestro pas. Los grandes avances en conocimientos, tcnicas,
mtodos y ciencias en la obtencin de piedras para la construccin, la extraccin de
minerales (oro, plata, cobre, sal, entre otros con fines estticos y ornamentales para el caso
de metales preciosos) y la metalurgia que impulsaron una serie de pueblos y civilizaciones
(Tiwanakus e Incas principalmente) han generado un perfil minero en nuestra cultura, toda
vez que se ha constituido en un claro elemento presente en nuestros atributos nacionales y
una gruesa parte de nuestra identidad.
Los yacimientos trabajados por distintas comunidades en territorios de nuestros ancestros
(en el caso de la zona central por incas en el Cajn del Maipo por ejemplo- y promaucaes)
facilitaron, luego del proceso de invasin y conquista espaola, la ocupacin y faenas
implementadas por estos europeos ya en el siglo XVI. De este modo la minera americana,
ahora mercantil (acumulacin de metales preciosos), toma un nuevo impulso empresarial
destinado a la exportacin y financiamiento de la empresa espaola y sus contingentes
humanos.
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Para esta explotacin era necesario usar mano de obra intensiva y fueron las comunidades
indgenas que habitaban el territorio los encargados de extraer y procesar el oro,
principalmente en Marga Marga (V Regin de Valparaso) y Quilacoya (VIII Regin del
Bio Bio), espacios en el que el esfuerzo y organizacin del trabajo sentaron precedentes
importantes a la hora de analizar las dinmicas laborales en nuestro pas, a lo que se agreg
la explotacin de yacimientos de cobre y plata en menor grado.
Al agotarse el metal aurfero y mano de obra indgena asociada, sumado a los acuerdos
limtrofes con la Nacin mapuche fijados en el ro Bo Bo con la consecuente prdida de
los yacimientos del Sur- la proyeccin econmica se destin al mundo agropecuario,
desplazando a la minera a un lugar secundario; esto no quiere decir su desaparicin, pero si
manifest un claro giro en las polticas econmicas que privilegiaron las clases dominantes
a fin de mantener su estatus seorial asociado a la posesin de tierras y trabajo rural, como
clara herencia del pasado feudal europeo. La minera qued en territorios lejanos y aislados,
y la legislacin permiti su explotacin sin mayores trabas, dejando un espacio de trabajo a
espaoles pobres y a la creciente poblacin mestiza que estaban fuera de las posibilidades
de adquirir terrenos agrcolas y vieron en la minera y su historia un perfil de desarrollo
econmico, ahora con un carcter de minera y no de lavaderos, trasladndose a la Zona
Norte (Andacollo, Copiap y Petorca principalmente).
Hay que recalcar que esto NO signific el abandono del trabajo minero, pero si determin
un grado de estancamiento en el desarrollo de los mtodos y tecnologas de las actividades
mineras. El cobre, la plata y el oro siguieron siendo explotados pero en menor proporcin y
peso estratgico a nivel econmico.
Posterior al perodo colonial, la minera se vio impulsada por el nacimiento de la Repblica
y las nuevas polticas exportadoras que se enfocaron en el mercado internacional. Esta
nueva fase la protagonizan la plata, el cobre y el carbn mineral y estn vinculados a los
ciclos exportadores y la necesidad de nuevos combustibles, para el caso de la explotacin
del carbn.
Es as como la normativa legal empieza a fijar nuevos parmetros en torno a la industria
minera, y se comienzan a articular normativas y codificaciones legales que permiten un
mayor orden y eficiencia en las exploraciones, manifestaciones y explotaciones.
Cabe mencionar que a la luz de la falta de desarrollo y evolucin de la produccin minera
en Chile se hizo necesario generar una estructuracin administrativa y financiera que
permitiera manejar el recurso de manera continua y jerarquizada, de manera tal que se
promoviera la explotacin del recurso natural; el costo de esta poltica fue el
disciplinamiento de la gran masa popular que antiguamente se ocupaba de trabajos
estacionales y que, bajo el nuevo rgimen de produccin, asociado a los sucesos de la
Revolucin Industrial europea, requera de una masa de trabajadores asalariados y
dependientes. En esta encrucijada, el Estado chileno se dispuso a abrir el mercado minero a
capitales extranjeros que, junto a propietarios chilenos, dieron un impulso en la
tecnificacin (a pesar de las tecnologas generadas por pirquineros locales) comenzando
nuevos ciclos mineros, esta vez con una fuerte (pero corta) presencia del mineral de plata,
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secundado por el cobre -exportado principalmente a Inglaterra- y el carbn que se convirti

en el combustible de uso nacional.
Avanzado el siglo XIX, y en la dinmica del alto consumo que demandaba Europa,
capitalistas chilenos y extranjeros comenzaron a explotar el salitre, que alcanz durante
dcadas un protagonismo econmico que hizo depender al pas de regiones salitreras y
condujo, por la presin de empresarios ingleses, a tomar territorios de Per y Bolivia,
consiguiendo una alta tasa de exportaciones que, a pesar de estar bajo control privado, slo
por conceptos de tributos (el 5% de la ganancia) nuestro pas logr grandes avances en
obras de infraestructura. A este periodo, caracterizado por bonanzas que dejaban los
ingleses se le sumo, avanzado el siglo XX los grandes prstamos otorgados por Estados
Unidos, ahora potencia comercial que desplazaba a Inglaterra luego de la I Guerra Mundial.
Entrado el siglo XX el salitre y el cobre constituan, en ese orden, las exportaciones
minerales ms importantes de Chile y ya eran parte de la piedra angular de la economa
chilena. Despus de algunas dcadas, Chile perdi la rentabilidad del salitre producto de la
alternativa sinttica generada por los alemanes y, por sobre todo, la cada de los mercados
norteamericanos en 1929 con la llamada Gran Depresin. Ante esta situacin y en suma a la
dependencia del que era el principal comprador para Chile -Estados Unidos- la economa
chilena colapsa y se ve en medio de una profunda crisis.
Antes esta grave situacin se redefinen las polticas del capitalismo liberal y se inician
reformas que permitieron la instauracin de medidas de proteccin econmica e
industrializacin, en conjunto con una inversin social que a la larga logr ciertos avances
en bienestar y equilibrios sociales.
Durante este perodo la explotacin del cobre se haba tecnificado gracias a los aportes de
capitales y empresarios extranjeros, principalmente de Estados Unidos, con los que los
rangos de produccin se haban visto en un claro incremento de produccin y eficiencia.
De la mano con una creciente demanda social y poltica por el control de las riquezas
nacionales, sumado a un fuerte sentimiento de recuperacin y autonoma econmica para
resolver sus graves desequilibrios, en 1964 se inicia el proceso de Chilenizacin del cobre
en el que el Estado se convierte en accionista mayoritario de los yacimientos ms
importantes del cobre chileno, sentando las bases de un nuevo concepto de propiedad
nacional en lo que respecta al papel del Estado. Llegada la dcada de los 70, se abre camino
un nuevo avance en lo que respecta a la propiedad del mineral: de la propiedad mixta
(Estado de Chile y capitales privados) se avanza hacia el control total por parte de la
economa pblica chilena de los grandes yacimientos de cobre. En 1971 se declara la
propiedad estatal del cobre chileno y con ello se establece la Nacionalizacin del cobre.
Luego del Golpe Militar se descartan las polticas de estatizacin derivando en la La ley
18.097 llamada Orgnica Constitucional de Concesiones Mineras, -que como hemos
dicho es anticonstitucional e impuesta en Dictadura-, fue elaborada por Jos Piera y
Hernn Bchi Con ella, se transforman las Concesiones Mineras en Concesiones Plenas.
Definindose las Concesiones Plenas con las mismas caractersticas de la propiedad
privada. De esta manera, los yacimientos mineros de cobre, oro y otros recursos naturales
-agua-, pasan a ser propiedad privada de quien obtiene esas Concesiones. Quienes obtienen
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esta propiedad privada de los yacimientos no pagan nada por el valor de los recursos en el
yacimiento.
Es as como en estos ltimos 30 aos se ha continuado en la constante disociacin en la
explotacin del mineral del cobre dejando en un plano secundario al Estado (30%) y
promoviendo la inversin privada y extranjera (70%) lo que redunda slo en la captacin de
tributos -que dependen de los rangos y volmenes de produccin- (que en rigor debera
responder a una cifra cercana al 40%, un impuesto bajo en comparacin a las ganancias) y
que bajo subterfugios legales y normativos rebajan an ms.
Bajo este panorama, la instauracin del Royalty, anunciado con gran entusiasmo, no
alcanza a ser ms que un 4%, mientras que en otros pases alcanza el promedio un 10%.
Esta suma de elementos y variables permiten que la minera en Chile sea un territorio
ptimo para la inversin privada ya que se cuenta con grandes libertades y exenciones
tributarias.
La historia de la minera en Chile, desde el siglo XVI hasta la fecha
Siglo XVI
La ensoacin de abundantes y fciles riquezas motiv la conquista y colonizacin de
Chile. De hecho, la explotacin de lavaderos de oro fue la actividad ms importante del el
siglo XVI, llegando a decirse que el oro sustent o afianz la conquista. Se calcula que
entre 1542 y 1560 se sacaron alrededor de 2.000 kilos de oro como promedio anual;
rendimiento que no se debi tanto a la abundancia del oro mismo como al nmero de
indgenas que fueron compulsivamente empleados en los lavaderos de oro.
Durante la conquista, las principales ciudades que fundaron los espaoles, tanto en el norte
como en el sur del pas -La Serena, Concepcin, Valdivia, Imperial y Villarrica- se erigieron
cerca de terrenos aurferos.
El auge minero, sin embargo, fue tan espectacular como efmero. Hacia fines del siglo XVI
la actividad aurfera entr en decadencia, en razn del agotamiento de los lavaderos y la
disminucin de la mano de obra indgena.
Siglo XVII
Las reformas comerciales introducidas por la corona espaola en el siglo XVIII, tuvieron
profundas consecuencias econmicas. El intenso comercio con las colonias tuvo como
objetivo favorecer a la industria espaola, principalmente a travs de la obtencin de
materias primas, siendo las ms importantes los metales preciosos. Tal poltica sell el
destino minero de las colonias como Chile que, por condiciones naturales, contaban con
ventajas para adaptarse a ella. La minera adquiri un impulso espectacular mientras que la
agricultura pas a un lugar secundario y la artesana se extingui prcticamente.
En el siglo XVIII, la produccin de oro se decuplica, la de plata aumenta ms de 400 veces
y la de cobre 20 veces. A fines del siglo, el cobre representaba, en el comercio de
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exportacin a Lima, una cantidad similar a la del trigo. La produccin de cobre durante la
colonia se calcula entre 1.500 y 2.000 toneladas por ao, utilizadas para fines decorativos,
fabricacin de utensilios, moneda, artillera y otros.
Por causa de un mercado inestable, alto precio de los fletes, una cadena de intermediarios
que encarecan su precio, el pas lograba exportar slo unas 500 toneladas anuales de cobre.
La situacin cambiara en el siglo XIX, al incorporarse el cobre al uso tecnolgico derivado
de la revolucin industrial europea.
Dos importantes instituciones ligadas a la minera se formaron durante el siglo XVIII: la
Real Casa de Moneda y el Real Tribunal de Minera. La primera, creada en 1750, obedeci
al propsito de reponer anualmente el circulante que se fugaba por la intensificacin de las
importaciones; pero este mal no pudo ser remediado. El tribunal de minera administraba
justicia en esta rea: haca cumplir la legislacin minera, desempeaba algunas funciones
administrativas y, en general, se preocupaba del fomento de esta actividad.
La creacin del tribunal puede ser entendida, en trminos generales, como la preocupacin
de la Corona por proteger y fomentar las actividades mineras que le proporcionaban
metales preciosos vitales para su economa.
Siglo XIX
En los aos de la emancipacin (1810-1818), la minera fue una de las pocas actividades
econmicas que se mantuvo ms o menos intocada por los acontecimientos blicos, dada la
lejana de los yacimientos de los escenarios donde se desarroll la lucha armada, y la
poltica de las autoridades de atenuar el reclutamiento masivo de la poblacin minera, que
proporcionaba recursos indispensables en momentos crticos.
Asegurada la Independencia, la minera se vio animada por un mayor contacto comercial y
humano con el exterior. Muchos extranjeros se radicaron en los centros mineros del norte,
con lo que se facilitaron las vinculaciones con las empresas forneas y se abri la puerta
para introducir mejoras tecnolgicas y, posteriormente, para la afluencia de nuevos
capitales.
La apertura al exterior descans, casi enteramente, en el mejor aprovechamiento de los
recursos naturales. Las actividades econmicas que tuvieron mayor desarrollo fueron la
minera y la agricultura. El trigo se convirti en el artculo de exportacin ms importante,
gracias a la ampliacin del mercado tradicional del Per y al surgimiento de otros nuevos,
como California y Australia.
En la minera, lo ms relevante fue el aumento de la produccin de plata, el auge del cobre
y el surgimiento de la produccin de carbn. El perodo que va desde 1830 a 1880, es
conocido como el ciclo de la plata, el cobre y el carbn de piedra.
Aunque haba yacimientos de plata en produccin, fue el descubrimiento de Chaarcillo el
factor decisivo en el explosivo crecimiento de este sector en el siglo pasado. Nuevos
descubrimientos y explotaciones, aumentaron espectacularmente la produccin de plata.
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Esta subi de 7.000 10.000 kilos por aos a comienzos de siglo, a una produccin media
anual de entre 100.000 y 150.000 kilos entre 1867 y 1900. El auge de este metal en el siglo
XIX tendra su ltima expresin en el descubrimiento de Caracoles, en 1870. La
produccin nacional baj a menos de la mitad entre 1890 y 1900. La mayor produccin del
siglo fue obtenida en 1887, con un total de 220.183 kilos.
El auge de la plata y de la minera en general, se reflej en otros aspectos, como el
demogrfico y urbanstico, siendo lo ms sobresaliente de todo la construccin del
ferrocarril entre Caldera y Copiap, proyecto realizado por Guillermo Wheelwright en
1851. El ferrocarril permiti reducir el tiempo y costo del transporte, que anteriormente se
efectuaba a lomo de mulas, y gener un fuerte impulso a la minera y a las exportaciones.
La riqueza minera y el comercio exterior trajeron consigo el surgimiento de nuevas
fortunas. La transferencia de capitales provenientes de la minera hacia el centro y sur del
pas, se reflej en todo orden de actividades y especialmente en la agricultura. Muchas
familias adquirieron haciendas, realizaron importantes obras de regado e introdujeron
nuevos cultivos y adelantos tcnicos.
El Cobre
El apogeo cuprfero a partir de la dcada de 1850 estuvo fundamentado en la creciente
demanda mundial, en la introduccin de una moderna tecnologa y en el surgimiento de la
industria fundidora del mineral.
La economa inglesa, que hasta antes de 1825 se autoabasteca de cobre, comenz a
aumentar sus requerimientos al ritmo de la Revolucin. En 1826, Chile exportaba a
Inglaterra 60 toneladas de cobre; en 1831, ms de 2.000 y, en 1835, 12.700.
Hacia mediados del siglo, la produccin chilena de cobre adquiri importancia mundial. El
creciente uso del metal aument el consumo internacional, de unas 15.000 TM por ao a
principios del siglo, a 25.000 TM en la dcada de 1820 y a un promedio de 44.000 TM por
ao en la dcada de 1840. En esta poca, Chile ya produca unas 10.000 TM por ao y, ms
tarde, se convertira en un exportador de primera importancia.
Durante los primeros veinte aos del siglo, el cobre era exportado en forma de relaves y
ejes hacia Swansea, Inglaterra, lo que implicaba castigos en el precio, porque se trataba de
un producto de muy pobre elaboracin. Un avance fundamental en el tratamiento del cobre
fue el reemplazo de los antiguos hornos de manga por hornos de reverbero, aporte logrado
gracias al qumico alsaciano Carlos St. Lambert, quien haba llegado en 1897 como gerente
a la Compaa Minera Sudamericana.
El primer horno fue instalado en 1831 y su uso se difundi ampliamente a partir de 1841.
Otro espectacular aporte a la produccin de cobre se debi al esfuerzo de Jos Toms
Urmeneta que, tras 20 aos de excavaciones en 1852 descubri la veta principal de la mina
Tamaya, que alcanz niveles considerables y fue altamente redituable en corto plazo.
Urmeneta ms tarde se lanz a la creacin de la industria fundidora de cobre. Instal las
grandes fundiciones de Guayacn y Tongoy, unida esta ltima a Tamaya por un ferrocarril
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construido a sus expensas, y habilit modernas instalaciones portuarias. Nuevos hornos de

fundicin se levantaron en Tongoy, Lirqun y Lota.
Todos estos hechos favorecieron el crecimiento y desarrollo de la produccin nacional, que
de un nivel de 10.000 TM por ao lleg a 40.000 TM. Ni an la baja de precios a
comienzos de la dcada del 60 afect a la industria. La demanda de cobre sigui creciendo
debido a los descubrimientos en el campo electrnico y a los usos del cobre en el rea de
las comunicaciones.
La mayor produccin chilena de cobre del siglo se registr en 1876, con 52.308 TM. A
partir de 1870 se inici un largo perodo depresivo de la economa internacional, que se
reflej en una baja general de los precios, afectando en forma directa al cobre chileno, que
sufri una cada vertical de la que no se recuperara hasta comienzos del siglo actual. Esto
coincidi con el agotamiento de los minerales ms ricos de Chile y la explotacin de
grandes depsitos cuprferos en Espaa y en EE.UU., donde comenzaba el empleo de
tcnicas ms avanzadas.
La importancia relativa de Chile en la produccin mundial de cobre disminuy, en
consecuencia. En 1879, significaba un 30% de la produccin mundial; en 1890, un 9,7% y,
en 1900, slo un 5,5%. Otro factor del eclipsamiento de la produccin de cobre, fue el
desplazamiento del inters minero hacia un nuevo mineral: el salitre.
El Salitre
El salitre fue, sin duda, el principal producto minero del siglo XIX. Las dcadas del 30 y
del 40 marcan el inicio de la conquista del mercado europeo, en Alemania e Inglaterra. La
demanda del salitre se apoyaba entonces en su aplicacin a la produccin de explosivos.
Exitosos experimentos realizados en 1850, sobre el empleo de nitratos como abonos
agrcolas, hicieron crecer el inters y la demanda del salitre. Su aplicacin como fertilizante
se intensific, adems, por el crecimiento de la poblacin europea y de sus requerimientos
alimenticios. Ello implic necesariamente aumentar el rendimiento agrcola, a travs de la
aplicacin de mtodos cientficos que mejoraran el proceso de nutricin vegetal.
En los inicios de la dcada del 70 ingresan nuevos capitales, se mejoran las tcnicas de
elaboracin y de transporte con el surgimiento de lneas frreas. El qumico e ingeniero
ingls Santiago Humberstone, por ejemplo, adapt el sistema Shanks -inventando para
fabricar carbonato de calcio- a la elaboracin del mineral.
Pero slo en 1879 el salitre adquiere su real importancia, desde la Guerra del Pacfico,
cuando Chile empieza a explotar las salitreras de Tarapac y Antofagasta, como lo
demuestran las cifras de la poca: entre 1879 y 1900, la produccin crece sostenidamente,
desde unas 600.000 a 1.460.000 toneladas anuales, fruto del trabajo de 80 oficinas salitreras
que ocupaban 25.000 personas en sus faenas.
El perodo 1830-1880 es conocido histricamente como el ciclo de la plata, el cobre o el
carbn de piedra.
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Carbn de Piedra
Aunque ya se conoca la existencia del carbn de piedra en la zona de Concepcin, slo a
partir de 1840 comenz su explotacin sistemtica. En 1841 Guillermo Wheelwright
extrajo ms de 4.000 tons. y, al ao siguiente, veleros ingleses lo transportaban a El Callao.
En 1843, Roberto Mc Kay abasteca de carbn a barcos de la Pacific Steam Navegation
Company. La produccin era an pequea y la calidad del carbn deficiente. En ocasiones,
el anegamiento de algunas minas obligaba a abandonarlas. En 1844 ya trabajaban tres
minas, una en Colcura y dos en Coronel.
En 1847, fueron realizadas las primeras experiencias de fundicin de cobre con carbn de
piedra por Jorge Rojas Miranda, administrador del establecimiento de fundicin de cobre
de Lirqun, propiedad de Joaqun Edwards. El carbn provena de las minas de Cerro
Verde. Los resultados de la experiencia fueron excelentes y, ms tarde, Rojas Miranda se
converta en exportador con autorizacin del gobierno. En 1852, Matas Cousio compr la
hacienda Colcura junto a su socio Toms Bland Garland y organizaron el mismo ao la
Compaa de Lota.
A mediados del siglo se trabajaban otras minas de carbn como Playa Negra, por Ramn
Rojas, y Puchoco, por Guillermo Dlano y Agustn Edwards. En Lebu se instala Jos
Toms Urmeneta, y desde 1871 empieza a funcionar la Compaa de Maquehua, que
explotaba carbones de Colico. Tambin haba trabajos en la mina Dichato, en Coelemu. Las
minas de Arauco proporcionaron gran cantidad de carbn que serva como combustible a la
industria del pas, as como a los barcos que navegaban por la costa del Pacfico. Hacia
1854 la exportacin llegaba a 22.000 toneladas, volumen que casi se haba duplicado al
terminar el siglo.
El Desarrollo Chileno en el Siglo XIX
Chile, como colonia de la corona de Espaa, recibi el influjo de la cultura hispnica, a
travs de sacerdotes catlicos especialmente, quienes para extender la fe, establecieron
escuelas y universidades, a partir de los comienzos del siglo XVIII.
Ms tarde, las familias acaudaladas enviaron a sus hijos a completar su educacin, tanto a
la Pennsula, como a Francia e Inglaterra, captando ellos, conceptos filosficos distintos de
libertad e institucionalidad que les permitieron, a comienzos del siglo XIX, hacerse cargo
del gobierno de la Colonia con motivo de la invasin napolenica en Espaa, y, despus,
declarar la Independencia, en 1818, originndose una guerra de liberacin que culmin con
el triunfo de las armas chilenas en abril de 1818.
Apenas declarada la Independencia nacional, comenzaron a verse los frutos de nuestros
visionarios padres de la patria, como que, en sus primeros aos, establecieron la primera
bandera nacional; declararon la abolicin de la esclavitud, primer pas del hemisferio y
segundo despus de Dinamarca en el mundo occidental; fundaron el primer peridico,
Aurora de Chile; y establecieron la gratuidad de pasajes para todo maestro, artesano,
cientfico, profesional, militar y marino, artista, etc. que quisiera ir a Chile para llevar sus
conocimientos necesarios para el desarrollo y afianzamiento de nuestra naciente repblica.
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Los frutos de tan sabias medidas no tardaron en hacerse sentir en los diferentes mbitos de
la actividad nacional, concretndose la formacin de la primera Escuadra Nacional, que al
mando de Blanco primero, y del almirante ingls, Cochrane, despus, afianzaron el dominio
del mar para impedir la llegada de refuerzos espaoles a reconquistar la colonia y llevaron a
los ejrcitos chilenos al Per para terminar con el virreinato espaol; dando, as,
independencia a Per y Bolivia y reforzando, a su vez, la campaa libertadora que el
general Bolvar emprendiera para liberar Venezuela, Colombia y Ecuador; empresas que,
sumadas y unidas en Ayacucho, terminaron con el dominio espaol en el Pacfico Sur, a
fines de 1824.
Desde 1818, fecha de la derrota espaola en Chile, hasta 1830, se suceden los gobiernos de
los generales OHiggins, Freire y Prieto, entre los cuales se producen revoluciones propias
de una nacionalidad no consolidada an. La lucha entre espaoles y criollos, de aristcratas
y liberales, entre unionistas y federales, crea un confuso perodo de anarqua poltica que
termina con el presidente Prieto, quien con su ministro Portales, establece una segunda
constitucin que dio al pas una estabilidad poltica que durara largo tiempo. La
Constitucin de 1933 estableca un gobierno presidencial fuerte, independiente de los
poderes legislativo y judicial, mediante el cual Chile pas a ser una isla institucional en
Amrica Latina. En este perodo de estabilidad, se suceden cuatro gobiernos, de 10 aos de
duracin cada uno, rgimen que es cambiado en 1871 por perodos de cinco aos.
Durante toda esta larga etapa histrica de la repblica, caracterizada por la estabilidad
poltica, la reconstruccin econmica y el reconocimiento del territorio nacional, resaltan
varios hechos dignos de mencionar: se explotan importantes yacimientos de plata y cobre,
como tambin de carbn y salitre natural, que daran gran riqueza al pas; se construyen los
primeros grandes canales de regado, que permitirn la expansin de la agricultura; se
construye el primer ferrocarril, uno de los tres primeros de Sudamrica; se instala el primer
telgrafo del continente; se introduce la navegacin a vapor; se funda el Diario El Mercurio
de Valparaso, vigente hasta la fecha, con 173 aos ininterrumpidos de existencia, que lo
convierten en el peridico ms antiguo de habla hispana; y finalmente como otro hito
importante, se manifiesta su soberana en el Estrecho de Magallanes.
Gracias a la estabilidad poltica y al progreso econmico experimentados por el pas a
mediados del siglo pasado, surge un amplio movimiento cultural en Chile, que permitir
organizar todo el sistema educativo nacional -desde la escuela primaria hasta la
universidad- y fundar, asimismo, las primeras instituciones cientficas y artsticas.
En el mbito universitario, se crea la Universidad de Chile, siendo su primer rector don
Andrs Bello, eminente jurista venezolano, contratado por el gobierno de Chile cuando se
encontraba exiliado en Inglaterra, desempeando hasta su muerte dicho cargo y
contribuyendo a la redaccin del Cdigo Civil, como asimismo, de una Gramtica de la
lengua castellana y a colaborar como redactor en los peridicos de la poca y a quien Chile
honra, declarndolo ciudadano chileno.
Muchas fueron las eminencias extranjeras que llegaron a Chile a contribuir con su talento al
desarrollo cultural, contndose entre ellos a varios argentinos que huan de su patria
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gobernada por el dictador Rozas. Pequeos grupos de inmigrantes europeos fueron

determinantes en el desarrollo econmico que, gracias al comercio martimo, trascendi a
otros pases dando a conocer las posibilidades econmicas que ofreca nuestro pas en el
campo de la agricultura, de la minera y del comercio. La Marina Mercante recorra el
Pacfico distribuyendo nuestros productos y nuestra moneda era cotizada en esos pases
ribereos.
Siglo XX
El Salitre
La industria salitrera continu a principios del presente siglo con el mismo empuje e
importancia que tuvo a fines del siglo XIX, llegando a producir 2.500.000 toneladas de
nitrato en 1910, cifra que se mantiene hasta comienzos de la Primera Guerra Mundial. No
es exagerado afirmar que la economa chilena del perodo 1900-1930 giraba en torno al
salitre, exportando en grandes cantidades a Europa- Reino Unido, Alemania, Francia- y
Estados Unidos, donde era usado principalmente como fertilizante.
Un nuevo avance se registr durante el presente siglo, con el denominado sistema
Guggenheim, caracterizado por la electrificacin y mecanizacin de la totalidad de las
faenas, el empleo de menor mano de obra y la aptitud para procesar caliche de leyes de
hasta un 7%. Desde comienzos del siglo se haba logrado producir amonaco sinttico por
el proceso Haber-Bosh, en Alemania. Este fue usado en la fabricacin de salitre sinttico,
producto que desplazara en gran medida al salitre natural de Chile por su menor costo.
La crisis econmica de 1930 provoc el cierre de un nmero importante de oficinas
salitreras. Desde esa fecha, la competencia del salitre sinttico deterior notablemente la
situacin del salitre natural, que en el transcurso del siglo fue cediendo gradualmente su
lugar al cobre como principal producto de la minera nacional. Cabe advertir que hacia
1900, la propiedad de las salitreras (oficinas) estaba mayoritariamente en manos
extranjeras, en particular britnicas. El Estado chileno obtena su participacin a travs de
los derechos aduaneros de exportacin que cobraba en los puertos de embarque. En 1900
estos impuestos cubran el 56,29% de las entradas fiscales. En las dos siguientes dcadas, la
tradicional ligazn econmica de Chile con Gran Bretaa y Alemania comenz a
debilitarse, no slo en lo relativo al comercio internacional sino tambin en las inversiones
y prstamos. Y es as, que de una dependencia britnica se pas a una dependencia
norteamericana: empresas estadounidenses adquirieron intereses industriales en Chile, en
reas de la energa, transporte urbano y, especialmente, de la minera del cobre.
El Cobre
En 1902, W. Braden adquiri el mineral de El Teniente, que lleg a transformarse en una
gran empresa en 1912. Cuatro aos ms tarde, el grupo Guggenheim se hizo cargo de
Chuquicamata. En 1900 las inversiones norteamericanas alcanzaban en valores nominalesa cinco millones de dlares y en 1920 llegaban a 200 millones, de los cuales 150
correspondan al cobre.
10

Por otra parte, es preciso destacar que hasta 1920 el capital extranjero sigui dominando la
industria del salitre tanto en lo que se refiere a su produccin como a su comercializacin y
transporte. Pero no slo en el salitre y el cobre dominaba el capital forneo. En 1915 un
tercio de los establecimientos manufactureros, segn estadsticas oficiales, declararon que
su capital era extranjero.
El colapso del ao 30 baja la demanda y el precio del cobre, llevando la produccin a slo
103.000 ton. el ao 1932. La situacin anterior se superara con el advenimiento de la
Segunda Guerra Mundial, durante la cual la produccin chilena sube hasta 498.000 ton. el
ao 1944. Debe anotarse que la contribucin del cobre chileno fue del 18% del total
consumido en el conflicto blico. Por estos aos, ya Chile es el segundo productor de cobre
del mundo.
En los aos siguientes, el Estado chileno pone en prctica nuevas polticas en cuanto a la
actividad minera especialmente en la gran minera del cobre, para favorecer el inters
nacional. As es como, en 1955, se formula la llamada Poltica del Nuevo Trato, que busca
aumentar las inversiones de las empresas de la Gran Minera, a partir de menores impuestos
y del aumento de la produccin, la cual sube de 355.400 ton. al ao, en 1954, a 488.400, en
1956.
Ms tarde, en el ao 1964, bajo el gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva, se
perfecciona dicha poltica con la llamada Chilenizacin, en que Chile se asocia
mayoritariamente al capital norteamericano, toma en sus manos la comercializacin del
cobre y se realizan importantes inversiones para expandir la produccin. Posteriormente, en
1971, bajo el gobierno del Presidente Salvador Allende y mediante una reforma
constitucional aprobada unnimemente en el Parlamento, se completa el proceso de
nacionalizacin total de las empresas de la Gran Minera.
Simultneamente la pequea y la mediana minera evolucionaron favorablemente al
crearse, en el ao 1927, la Caja de Crdito Minero, cuyo objetivo principal fue el de
fomentar la Pequea y Mediana Minera del oro y del cobre, por medio de la instalacin de
agencias compradoras de mineral y la construccin de plantas de beneficio, tanto de
flotacin como de lixiviacin. Posteriormente, esta organizacin pas a denominarse
Empresa Nacional de Minera, la cual adems de ser compradora de minerales, cuenta con
plantas de concentracin, dos fundiciones y una refinera electroltica.
Otra institucin clave para el desarrollo de la minera y, ms que eso, para el estmulo de la
actividad productora nacional, ha sido la Corporacin de Fomento de la Produccin,
CORFO, creada en 1939, en respuesta inmediata a la emergencia de un terremoto acaecido
ese ao, y como expresin, sobre todo, de un modelo de desarrollo que pretenda consolidar
al Estado como promotor y gestor de un proceso de industrializacin, con dos objetivos: la
sustitucin de importaciones, a travs de un desarrollo tcnico-econmico estable; y la
generacin de un proceso de mejoramiento de los niveles de vida y de reduccin de los
altos ndices de cesanta, generados por la crisis del ao 30.
El gobierno de la poca, llamado del Frente Popular, estaba convencido que los recursos
naturales del pas eran ms que suficientes para acrecentar la capacidad industrial y al
11

mismo tiempo sostena que esto no sera posible sin elaborar un plan general de fomento de
la produccin, que pudiera hacer frente, adems a problemas como los de la balanza de
pagos, la escasa capitalizacin nacional, el insuficiente crecimiento de la produccin
agrcola, la pequeez del mercado interno, la escasa formacin tcnico profesional, entre
otros. Emprender esta tarea requera de una solucin global, que slo poda encarar el
Estado y no la iniciativa privada, cuya capacidad de capitalizacin haba sido hasta
entonces insuficiente.
En ocasiones, el Estado asumi directamente un papel empresarial, realizando obras de
gran envergadura, como ser: la Empresa Nacional de Electricidad S.A., ENDESA (1944), a
la que correspondi la construccin y explotacin de diversas plantas elctricas; la Empresa
Nacional del Petrleo, ENAP (1950); la Compaa de Acero del Pacfico, CAP (1946); la
Industria Azucarera Nacional S.A., IANSA (1952). Hoy todas esas empresas han sido
privatizadas, con la sola excepcin de ENAP.
Otros Minerales
Volviendo a la historia de la minera en el presente siglo, ms all del salitre y del metal
rojo, cabe tambin referirse a otros productos, como el molibdeno, el hierro, el carbn y el
petrleo.
El molibdeno se comenz a recuperar en el pas a partir de 1939, en El Teniente. Y, en
1950, su produccin lleg a 1.000 ton. por ao. Posteriormente, en 1960, se instalan plantas
de recuperacin en El Salvador y Chuquicamata, con lo que la produccin subi a 4.600
ton. por ao en 1966. Ms recientemente, en 1975 y 1977, se instalan nuevas plantas de
recuperacin en Chuquicamata y Andina, y la produccin nacional de molibdeno supera a
las 10.000 ton. por ao, colocando al pas como tercer productor mundial.
La minera del hierro, muy poco desarrollada en el siglo anterior, alcanz una mediana
importancia al ponerse en trabajo el mineral de El Tofo, en la provincia de Coquimbo. Su
produccin anual era de 2.000.000 ton. de mineral de hierro con ley mayor de 60%. Con
posterioridad y el ao 1950 comenz a operar la industria siderrgica Compaa de Acero
del Pacfico, CAP, que adquiri el mineral de El Algarrobo y luego el de El Tofo. A partir
del ao 1950 se intensifica la exportacin de mineral de hierro, alcanzndose exportaciones
que llegaron a 12 millones de toneladas de mineral por ao. Ms tarde, las exigencias de
calidad impuestas por los compradores han hecho disminuir la exportacin de mineral bruto
y exportar una materia prima ms enriquecida como es el pellet. La planta pelletizadora de
Huasco tiene una capacidad de produccin de 3.500.000 toneladas de pellets anuales.
En cuanto al carbn, podemos sealar que: a principios de siglo, aumenta su produccin de
700.000 a 1.000.000 de toneladas por ao, siendo usado principalmente en las salitreras,
ferrocarriles, barcos minas y metalurgia. La produccin de carbn de los aos 50 era de
2.000.000 toneladas por ao, sin embargo, el costo de produccin aument debido al
alejamiento en los frentes de mineral, especialmente en Lota y Schwager, al alza de jornales
y a las inversiones necesarias para mecanizar las faenas; todo lo cual, unido a la menor
demanda ocurrida con la electrificacin de los ferrocarriles y al uso de petrleo como
energtico, han hecho descender el consumo de carbn bajo 1.000.000 toneladas por ao.
12

En lo que se refiere al petrleo, a comienzos de este siglo se realizaron varias exploraciones

en busca de mejor oro. A partir del ao 1929 el Gobierno, a travs de la Superintendencia
de Salitre y Minas, realiz investigaciones importantes en Magallanes. En 1938 se dict
una ley que dejaba la exploracin y explotacin del petrleo en manos del Estado. El
primer resultado exitoso se obtuvo el ao 1945 con la salida del primer chorro en el campo
de Springhill. Cinco aos ms tarde, se cre la Empresa Nacional del Petrleo, que lleg a
producir durante un tiempo 2 millones de m3, con un mximo de 2.177.000 m3,
encontrndose actualmente en franca declinacin, lo que ha motivado exploraciones en
otros lugares del pas, especialmente en la zona norte, sin resultados positivos hasta ahora.
Lota, un pasado que sorprende
ltimos aos del siglo XIX: los habitantes de la ciudad de Lota estn consternados; el
pabelln donde se alojan los tcnicos de la mina de carbn se llena de luces sin que nadie
pueda explicrselo. Cada atardecer las personas se acercan al "pabelln de los brujos" para
ver, aunque sea de lejos, el milagro. No hay velas, no hay antorchas ni candelabros, la luz
llega como por encanto... Esto y mucho ms es posible de ver en Lota, donde se puede vivir
un verdadero viaje al centro de la tierra.
La sustitucin de la vela por la ampolleta fue a todas luces un hecho dramtico, una
verdadera revolucin. Imaginemos la cara de nuestros tatarabuelos, acostumbrados a
iluminarse con faroles, mirando ese nuevo invento, y entenderemos por qu los ciudadanos
de Lota (VIII Regin) se asombraban tanto al ver el "pabelln de los brujos".
Pero Toms Alva Edison tendra ms razones para ser llamado brujo por los lotinos. Y es
que la llegada de estos adelantos a Lota no habra sido posible sin la construccin de la
central Chivilingo en 1897, primera hidroelctrica de Chile y segunda a nivel
latinoamericano, diseada precisamente por... Edison.
La importancia de esta construccin es tal, que fue recientemente declarada hito de la
ingeniera mundial por el Instituto de Ingenieros Elctricos y Electrnicos, IEEE, de Nueva
York.
La ancdota del comienzo da cuenta tambin de las amplias desigualdades sociales entre
los lotinos de la poca. El acceso a la energa elctrica no era lo nico que estaba
restringido a los ejecutivos y dueos de los recursos mineros. Las mansiones suntuosas y
los grandes parques privados coexistan con las viviendas miserables de los mineros; se
trataba de una situacin que se convertira en fuente permanente de malestar social.
Fue justamente en esos aos que escribi Baldomero Lillo "Sub terra", que constituye un
testimonio de primera mano acerca de la vida de los trabajadores del carbn.
Lota haba surgido a mediados del siglo XIX como consecuencia del requerimiento de
mano de obra para trabajar en las minas de carbn de la zona.

13

Cien aos ms tarde, con el auge de la utilizacin del petrleo y la energa elctrica, la
demanda de carbn disminuy drsticamente, llegando a obligar el cierre de las minas de
este mineral en 1997. Fue as como qued desocupada la nica mina con ventilacin
natural, del mundo, y que se interna ms de 850 metros bajo el mar.
Hoy da las antiguas instalaciones mineras, as como la central Chivilingo, y el parque
botnico, son parte de un gran complejo histrico visitado por muchos turistas al ao.
El cobre y los pueblos antiguos
Tras conmovernos por la noticia de que los 33 mineros atrapados estn bien, te invitamos a
saber ms acerca del cobre y la importancia de la edad histrica que recibe su nombre.
ste, que llevaba una reluciente armadura de bronce, se abri paso por los combatientes
delanteros. Tremenda pelea se va a armar!: Eneas se aproxima a entablar combate con
Aquiles, en La Ilada. Quienquiera que haya ledo el libro sabr que la palabra bronce se
repite muchas veces all, porque est ambientada en la poca en que las espadas y
armaduras se confeccionaban con ese metal (siglo XII a.C. aproximadamente).
Aquiles, Eneas, Hctor y los dems guerreros homricos (se les dice homricos porque el
autor del libro se llama Homero), se habran sentido muy interesados en tener relaciones
comerciales con nuestro pas, porque el bronce es bsicamente cobre, mezclado con un
poquito de estao.
Al perodo de tiempo en que el bronce se us ms asiduamente, se le conoce como edad de
bronce, y se ubica aproximadamente entre los aos 3000 y 800 antes de Cristo, aunque no
hay acuerdo total respecto a esas fechas. La edad de bronce no ocurri al mismo tiempo en
todas las regiones del mundo, sino en pocas diferentes. Y en cada regin, primero hubo
una edad de piedra, luego una de cobre, luego una de bronce, y luego una de hierro. De
modo que las edades se suceden por lo general en el siguiente orden:
Edad de piedra -> Edad de cobre > Edad de bronce > Edad de hierro
Estas edades se caracterizaron por el uso masivo del material que les da nombre. Como
decamos, los lmites de tiempo entre estos perodos son difusos y estn en constante
revisin, en acuerdo con los nuevos hallazgos. Claudio Canut de Bon, asesor del museo
mineralgico Ignacio Domeyko, de La Serena, lo ratifica: en 1991 descubrieron un
hombre congelado hace varios miles de aos, que la prensa llam Otzi, el hombre del hielo;
entre sus pertenencias se encontr un hacha de cobre, muy anterior a la fecha en que se
supona que se trabajaba este mineral, lo que hizo retroceder considerablemente los lmites
de la edad de cobre en Europa.
El cobre, al igual que el oro y la plata, se puede encontrar en estado nativo (puro) en la
naturaleza. Su color rojizo debe haber llamado la atencin de las personas, que vieron
adems que los trozos de cobre al ser machacados se alargaban y no se rompan como las
piedras comunes, contina Claudio Canut de Bon. El cobre se masific cuando se
descubri cmo obtenerlo a partir de rocas mezcladas, y esto fue posible slo cuando las
14

comunidades lograron fabricar hornos que alcanzaban una temperatura capaz de fundir el
metal, dando inicio a la metalurgia. El nombre cobre viene del latn cuprum y se
relaciona con la isla de Chipre, donde se ubicaban los yacimientos ms conocidos de la
antigedad europea.
Se cree que el bronce se invent por casualidad; alguien debe haberse dado cuenta de que
aadiendo una pequea cantidad de estao al cobre, se obtena un metal ms duro y
resistente. Lo cierto es que dicho descubrimiento ocurri primero en Asia (Egipto,
Mesopotamia, Irn y la India) y despus en Cornualles, Inglaterra, donde hay yacimientos
de cobre y estao muy juntos. El bronce resultaba ideal para fabricar armas y herramientas.
Alrededor del ao 1200 a. C. algunos pueblos de oriente, entre los que se contaban los
hititas, lograron trabajar el hierro, mucho ms duro y resistente que el bronce, con lo que
fabricaron armas ms poderosas. Se piensa que el hierro es una de las razones por las que
los dorios, que venan desde Europa, lograron devastar a la Grecia del siglo XII a.C. ya que
sus armas eran de hierro, mientras que las de los griegos eran de bronce. Cierta o no esta
hiptesis, los historiadores estn de acuerdo en que hubo una poca oscura en Grecia, con
posterioridad a la llegada de los dorios, en que la gente pasaba hambre y viva pobremente.
Pero los griegos nunca olvidaron que en un tiempo remoto haban tenido grandes palacios;
por eso un poeta llamado Homero, en el siglo VII a.C. quiso recordarlo en un libro
ambientado en aquella poca gloriosa, donde hroes como Aquiles, Hctor y Eneas
combaten incansablemente.
Y qu pas en Amrica?
Segn nos cuenta Claudio Canut de Bon, en nuestro continente se conoca el cobre, pero se
usaba como ornamento. Los incas lo usaron junto al oro y la plata, metales que al igual
que el cobre, se presentan puros y yacimientos a flor de tierra, dice el acadmico. Ac en
chile encontramos en tumbas del ao 1200 en la plaza de armas de Coquimbo, con trozos
de minerales de cobre en una bolsita y algunos objetos de cobre trabajado. Los incas
introdujeron metalurgia en chile aunque ya exista algo. Y ms al norte, en Groenlandia,
los esquimales conocieron el hierro, aunque no la metalurgia. Obtuvieron hierro golpeando
grandes meteoritos cados hace miles de aos, y as pudieron elaborar anzuelos y pequeos
utensilios.

1542 1560
Siglo XVll
Siglo XVIII
1750
Fines Siglo XVIII
1810 1818
1825
Dcada de 1830

Cronologa de la explotacin minera en Chile:

Primera extracciones de mineral en el pas.
Reformas Comerciales dictadas por la Corona Espaola.
El gran aumento de las exportaciones de mineral.
Se crea la Real Casa de Moneda.
Se crea el Tribunal de Minera.
La Minera, una de las pocas actividades econmicas.
Aument de las exportaciones de Cobre a Inglaterra.
Inicio de la conquista de Salitre en Europa.
15

1832
1840
1841
1844
1847
1850
1850
Mediado de Siglo XIX
1851
1852
1852
1867 1890
1870
1870
1870
1871
1876
1879
1887
1890 1990
1902
1906
Comienzo de los 1900
1910
1920
1929
1930
1939
1939
1944
1946
1952
1953
1955
1960
1964
1971
1974

Descubrimiento de Yacimiento de Plata, Chaarcillo.

Comienza la explotacin sistemtica del Carbn.
Se extraen ms de 4.000 toneladas de Carbn.
Se explotan tres Yacimientos de Carbn.
Primeras experiencias de Fundicin de cobre con Carbn.
El apogeo del Cobre.
Empleo del nitrato aument la demanda del Salitre
La produccin de Cobre nacional adquiere importancia mundial.
Construccin Ferrocarril entre Caldera y Copiap.
Descubrimiento del Yacimiento de Cobre Tamaya.
Se crea la Compaa de Lota.
Aumento de la produccin de Plata.
Descubrimiento del Yacimiento de Plata, Caracoles.
Impulsan la industria del Salitre.
Inicio de un largo periodo de recesin en la economa internacional.
Inicia sus actividades la Compaa de Maquehua
Mayor produccin chilena de Cobre.
El Salitre adquiere una gran importancia a nivel mundial
Mayor produccin de Plata del Siglo XIX.
La produccin de Plata se reduce a la mitad.
Yacimiento El Teniente.
Yacimiento de Chuquicamata
La debacle del Salitre Nacional.
Se producen 2.500.000 toneladas de Salitre.
Las grandes inversiones extranjeras.
Se inician las exploraciones para el descubrimiento de Petrleo
La Crisis Econmica de 1930.
Se crea CORFO.
Se inicia la recuperacin del Molibdeno.
Se crea ENDESA
Se crea la Compaa de Acero del Pacfico (CAP)
Se crea ENAP
Se crea el Ministerio de Minas.
Se formula la llamada Poltica del Nuevo Trato.
Se crea la ENAMI
Se inicia la Chilenizacin del Cobre.
Se promulg la Ley de Nacionalizacin del Cobre.
Se promulga Estatuto de Inversin Extranjera o DL 600
16

1976
1983
1988
Dcada de los 90
2002

Se crea CODELCO
Se promulg el actual Cdigo de Minera
Se inicia la construccin de la mina Escondida
Se triplica la produccin chilena de Cobre
Chile ocupa el primer lugar como el pas ms atractivo del mundo
para la inversin minera.
SISTEMAS DE EXPLOTACIN

Los minerales de inters econmico presentes en los yacimientos se pueden hallar en estado
nativo o, lo que es ms frecuente, combinados qumicamente con otros sin valor comercial.
Los distintos yacimientos se encuentran a diferentes profundidades, poseen formas diversas
y son de variados tamaos y distintas calidades. En consecuencia la explotacin de un
yacimiento no puede hacerse de modo arbitrario, siendo necesario proceder
sistemticamente. A la forma y manera en que aquella se efecta, le damos el nombre de
mtodo de explotacin.
Entre los factores principales a considerar en la eleccin de un mtodo de explotacin
tenemos los siguientes:
- Magnitud y forma del yacimiento
- Calidad del mineral
- Profundidad a que se ubica el yacimiento
- Naturaleza de la roca encajadora del yacimiento a explotar
- Seguridad
Todo yacimiento puede extraerse mediante alguna de las dos formas bsicas de explotacin
existentes: explotacin en superficie y explotacin en forma subterrnea.
A la explotacin de superficie se recurre cuando el mineral del yacimiento aflora en la
superficie o se encuentra a poca profundidad recubierto por una sobrecarga estril fcil de
retirar para dejar el yacimiento al descubierto. Como el costo de eliminar la sobrecarga
estril hace aumentar el costo de explotacin es necesario efectuar un acabado estudio para
determinar si es ms econmico trabajar un yacimiento a cielo abierto o en forma
subterrnea.
Si la explotacin de un yacimiento se efecta mediante mtodos subterrneos es necesario
excavar labores de accesos que permitan establecer vas de comunicacin entre la superficie
y los diferentes frentes de explotacin.
La explotacin de un yacimiento requiere del empleo de diversos equipos y maquinarias
para realizar las actividades de perforacin, tronadura, arranque, carguo y transporte del
mineral y todas las operaciones complementarias necesarias (fortificacin, desage, etc.)
para poder extraer el producto de inters y conducirlo al lugar de tratamiento o de venta.

17

GENERALIDADES DE LA MINERA DE SUPERFICIE

La minera de superficie puede aplicarse a determinados yacimientos de cobre, hierro,
carbn, minerales industriales, calizas, rocas, gravas y arenas y en menor extensin a los
depsitos de oro, plata, plomo, zinc y otros.
Es evidente que los depsitos minerales tales como aluviones, placeres y yacimientos en
general que afloran a la superficie, pueden beneficiarse con preferencia mediante una
explotacin de superficie. Los estratos y filones de buzamientos muy fuerte slo pueden ser
explotados ventajosamente por mtodos superficiales, cuando son de gran potencia. Los
depsitos horizontales extensos, bajo recubrimientos de poco espesor, o que directamente
afloran, son los ms indicados para ser explotados de esta manera. Grandes masas
mineralizadas pueden ser explotadas total o parcialmente por mtodos de superficie, los
espesores del recubrimiento y las caractersticas del yacimiento determinan la posibilidad o
imposibilidad de hacerlo.
DESARROLLO Y PREPARACIN DE LA MINERA SUBTERRNEA
La minera subterrnea es la tcnica utilizada para recuperar minerales de yacimientos
situados por debajo de la superficie de la tierra. Para tal fin, una mina subterrnea necesita
un sistema de excavaciones que permitan llegar a las reas mineralizadas, para lograr la
extraccin de los minerales contenidos en la roca y su posterior transporte a superficie.
Una mina subterrnea exige una planificacin cuidadosa y extensiva de tales excavaciones,
a objeto de que la misma funcione adecuadamente. Tales excavaciones reciben el nombre
de trabajos de desarrollo y/o trabajos de preparacin, segn el caso.
En los trabajos de desarrollo se incluyen las labores principales de acceso (pique, socavn o
rampa) que conectan la parte subterrnea con la superficie, las galeras que se extienden de
los accesos principales al yacimiento as como las chimeneas que sirven para delimitar las
unidades de explotacin, cmaras o caserones. Es decir, contempla las galeras principales
de la mina que servirn para el trfico de personal, el transporte de minerales y el
abastecimiento de materiales en general. Adems, en esta etapa de desarrollo se debe
efectuar el habilitamiento de las galeras y de la mina con todos los servicios anexos o
generales que sean necesarios, tales como sala de bombas, depsitos de agua, plantas de
aire comprimido, etc. La disposicin de las labores mineras de desarrollo depende del
yacimiento, de las condiciones del terreno y de la manera de abordar la explotacin,
factores que son distintos de una mina a otra.
Los trabajos de preparacin o de desarrollo secundario estn ntimamente conectados con el
mtodo de explotacin, y corresponden a todos los trabajos mineros que se deben hacer en
las unidades de explotacin (bloque, pao, etc.), generalmente en la base o parte inferior,
para dejarlas en condiciones de realizar el arranque del mineral. La preparacin es el
"desarrollo" de la unidad de explotacin. Todos los mtodos de explotacin requieren un
modelo especfico de excavaciones de preparacin, que se disponen en una fase separada,
antes de la produccin de mineral.
18

Hay dos componentes bsicos de excavacin de roca que se tratan en el desarrollo y la

preparacin normal de una mina: el avance de galeras horizontales (socavn, rampa y
otras) y la confeccin de labores verticales (piques y chimeneas). Todas estas operaciones
producen una abertura en la roca, avanzando hacia abajo, hacia arriba o en la horizontal,
empleando en cada caso equipos o maquinarias especficas.

Etapas de la explotacin de minas

Corresponden a:
- Arranque: - Perforacin - Tronadura
- Manejo de materiales: - Carguo- Transporte
- Operaciones auxiliares: - Ventilacin Acuadura - Fortificacin
DEFINICIONES BSICAS DE LA ACTIVIDAD MINERA
MINERA Es el arte de explotar en forma remunerativa (bajo costo, menor tiempo) los
recursos minerales existentes en la corteza terrestre.
ROCA Son sustancias naturales, inorgnicas, heterogneas, o bien un conjunto o mezcla de
varios minerales. No poseen forma propia caracterstica ni composicin qumica definida.
MINERAL Es toda sustancia o compuesto natural, homogneo, con composicin qumica
bien definida y propiedades fsicas determinadas, y de carcter inorgnico. Para el minero,
en sentido ms restringido, es "toda sustancia natural valiosa, se utilice o no para la
obtencin de metales", o bien es el resultado de las operaciones de concentracin a que se
someten las sustancias extradas durante la explotacin de una mina con el objeto de
ponerlas en condiciones de ser entregadas al mercado".
MENA Conjunto de minerales metlicos unidos qumicamente, unos a otros, entre los
cuales se encuentra nuestro metal o "mineral" deseado. Slo se usa para yacimientos
metlicos.
GANGA Materia rocosa y/o minerales no metlicos que acompaan la mena mineral.
MENA Es la mezcla de mena mineral y ganga. Existen dos puntos de vista:
a) Gelogo y/o mineralogista: "Minerales a partir de los cuales se obtienen los metales".
b) Minero: "Cualquier sustancia mineral que se encuentra en la naturaleza y de la que puede
obtenerse econmicamente un metal".
ESTRIL Rocas o materiales removidos durante las explotaciones mineras, que no
contienen sustancias aprovechables, o slo en proporcin tal, que es imposible su beneficio.
DEPSITO MINERAL Concentracin natural de algunos metales o metaloides tiles para
la industria, en forma de minerales que se acumulan en ciertos sectores de la corteza
terrestre.
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YACIMIENTO Acumulacin o concentracin de minerales que se pueden explotar con

beneficio econmico.
MINA Conjunto de trabajos, instalaciones y labores de excavacin (de superficie y/o
subterrneas) que se efectan en un yacimiento con el objeto de reconocerlo, desarrollarlo y
explotarlo en forma econmica.
VETAS Yacimientos de forma tabular, de gran corrida y profundidad, que suelen tener
fuertes inclinaciones (mayores a 45) y generalmente cortan las estratificaciones del
terreno.
MANTOS Yacimientos tabulares de gran extensin horizontal, de poca inclinacin y que
siguen las estratificaciones del terreno.
PORFRICOS Son yacimientos masivos de formas irregulares donde la roca encajadora es
un roca porfrica (generalmente una porfirita). Los principales yacimientos de cobre en el
mundo, entre ellos Chuquicamata, El Teniente y Escondida, son de este tipo.
STOCKWORKS Son depsitos masivos caracterizados por la existencia de grandes
concentraciones de minerales en forma de lentes o bolsones en algunas formaciones
determinadas que siempre tienen relacin con algn sistema de agrietamiento por el cual
han llegado las soluciones mineralizantes.
CORRIDA Es toda lnea horizontal contenida en un yacimiento. En un yacimiento tabular
est fijada por la lnea de interseccin del plano del yacimiento con un plano horizontal
cualquiera. En un depsito irregular se considera como corrida la direccin de la lnea
horizontal mayor.
RUMBO Es el ngulo formado por la direccin del N-S magntico o astronmico con la
corrida del yacimiento.
DECLINACIN MAGNTICA ngulo formado entre el N-S astronmico y el N-S
magntico. Vara segn el lugar geogrfico y la poca de observacin.
MANTEO Angulo diedro formado por el plano del yacimiento con un plano horizontal
cualquiera. Tambin se le denomina buzamiento. Se mide por el ngulo formado por la
lnea de mxima pendiente y su proyeccin horizontal.
POTENCIA Ancho del yacimiento medido normalmente a las cajas o planos que lo limitan.
En depsitos masivos la potencia es la zona de los minerales comerciales, medida en la
direccin del eje menor del yacimiento.
CAJAS Son los planos o superficies que limitan al yacimiento de la formacin rocosa en la
cual yace. La caja de techo o del pendiente es el plano que limita al yacimiento separndolo
del pendiente, y la caja de piso o del yacente que es el plano que limita al yacimiento
separndolo del yacente.
20

PENDIENTE Formacin geolgica que queda sobre la caja de techo (cabeza).

YACENTE Formacin geolgica que queda bajo la caja de piso (patilla), es decir sobre la
cual descansa el yacimiento.
AFLORAMIENTO Es la interseccin con la superficie del terreno de un yacimiento que se
extiende hasta ella. Puede ser perfectamente visible o estar parcialmente encapado.
PROCESO GENERAL DE LA ACTIVIDAD MINERA
DEPOSITO MINERAL
YACIMIENTO
MINA VENTA
REDUCCIN DE TAMAO VENTA
CONCENTRACIN VENTA
FUSIN VENTA
REFINACIN VENTA
ETAPAS EN LA VIDA DE UNA MINA
Las etapas o fases ms importantes en la historia de una explotacin minera, en general, son
las siguientes:
EXPLORACIN: Consiste en la bsqueda y descubrimiento de sustancias minerales. Su
propsito es localizar la presencia de depsitos minerales de valor econmico, definir su
forma, tamao y naturaleza, y estimar las reservas en cantidad y calidad.
INGENIERA DEL PROYECTO: Debe contestar a travs de estudios de tcnicos,
econmicos y financieros si la realizacin del proyecto minero es factible teniendo en
cuenta las consideraciones y exigencias de los potenciales inversionistas.
DESARROLLO: Considera la penetracin y divisin del yacimiento tendiente a efectuar su
explotacin. Su objetivo principal es crear la infraestructura de la mina, es decir ejecutar los
accesos principales, efectuar los desarrollos laterales y habilitar la mina con los servicios
generales. Tambin permite reconocer mejor el yacimiento.
PREPARACIN: Se preocupa de efectuar todas las labores y trabajos necesarios para dejar
las unidades de explotacin o sectores desarrollados en condiciones de ser prontamente
explotados.
21

EXPLOTACIN: Consiste en el arranque del mineral desde las unidades de explotacin y

su posterior carguo y transporte, cumpliendo con una tasa de produccin preestablecida,
con el fin de enviarlo a proceso para obtener un producto final.
CIERRE DE LAS OPERACIONES: Contempla el cierre de la faena tomando en cuenta
todas las actividades de restauracin del terreno alterado para dejarlo en condiciones
ambientalmente aceptables. Se trata de preparar el lugar para que siga siendo seguro y
semejante a su estado natural y no difiera mucho de las reas circundantes.
TERMINOLOGA MINERA
A continuacin se definirn algunos vocablos mineros de uso corriente, con el propsito de
facilitar su utilizacin correcta en los temas que siguen.
PIQUE: Excavacin vertical o inclinada, de rea reducida y profundidad relativamente
grande, desarrollada hacia abajo, utilizada generalmente como acceso a las labores
subterrneas.
PIQUE MAESTRO: Pique principal de la mina que se emplea para la extraccin del
mineral explotado a superficie, el acceso del personal y la entrada de los servicios generales
(agua, aire comprimido, electricidad y ventilacin).
PIQUE INTERIOR: Pique trazado a partir de otras labores mineras interiores.
GALERIA: Labor minera horizontal o prxima a la horizontal, de seccin transversal
reducida.
CHIMENEA: Excavacin de seccin transversal reducida, trazada vertical o inclinada y en
sentido ascendente a partir de una galera. Se emplea para circulacin de personal, paso de
material o para ventilacin.
SOCAVN: Galera ejecutada desde la superficie y que sirve de acceso al yacimiento.
RAMPA: Galera inclinada sobre o bajo la horizontal, con cierto radio de curvatura, que
sirve de acceso a algn sector del yacimiento.
PIQUE DE TRASPASO: Pique o chimenea que comunica dos o ms niveles y sirve para el
paso de mineral.
CHIFLN: Labor minera inclinada, de seccin reducida, ejecutada en sentido descendente
con un ngulo de inclinacin, respecto de la horizontal, menor a 45.
TRANSVERSAL: Galera trazada en direccin perpendicular al plano de la veta. Tambin
se le denomina cruzado.

22

NIVEL: Conjunto de galeras ubicadas a una cota similar. Tambin, a veces, se da este
nombre a la galera principal del conjunto de labores mineras que conforman el nivel.

Resmen
Qu son la minera y la metalurgia?
En la naturaleza son muy escasos los metales puros, casi todos se encuentran asociados
qumicamente con otros elementos formando compuestos conocidos como minerales. El
mineral o conglomerado de minerales til para la obtencin de metales se conoce con el
nombre de mena y se llama yacimientos a los sitios donde se encuentran acumuladas las
menas.
En las menas los minerales se encuentran combinados con elementos como azufre, cloro u
oxgeno para formar sulfuros, silicatos, cloruros, carbonatos u xidos. Los carbonatos de
cobre, por ejemplo, son verdes vistosos (malaquita) o azules (azurita) o de color rojo fuerte
(cuprita). Al estar expuestos en la superficie son fcilmente visibles.
A pesar de su escasez, ocasionalmente se encuentran concentraciones de metales nativos en
la corteza terrestre en reas relativamente pequeas; este es el caso del oro, la plata, el
cobre y metales del grupo del platino. Los yacimientos de cobre nativo ms grandes,
famosos y con evidencias de produccin de larga data son los de la Isla Royale en los
Grandes Lagos de Norteamrica.
Los metales pueden encontrarse concentrados (yacimientos masivos), en vetas o en
yacimientos sueltos (gravas en el lecho de los ros) tambin conocidos como placeres.
La minera consiste en la extraccin selectiva de minerales y otros materiales a partir de la
corteza terrestre, con frecuencia en grandes cantidades para recuperar slo pequeos
volmenes del producto deseado. En la actualidad se reconocen cuatro tipos bsicos de
mtodos de minera:
1. Minas de superficie o explotaciones a cielo abierto. Constituyen la inmensa mayora de
las minas de todo el mundo
2. Minas subterrneas a las que se accede a travs de galeras o tneles
3. Pozos de perforacin
4. Minera submarina o dragado
Dentro de la minera de superficie algunos tcnicos ubican las minas de placer. Los placeres
son depsitos de minerales mezclados con arena o grava. Suelen estar situadas en los lechos
de los ros o en sus proximidades, en terrenos aluviales, de ah que tambin se le conozca
como minera de aluvin. La naturaleza de los procesos de concentracin que dan lugar a
los placeres, permiten que en estos depsitos se obtengan materiales densos y ya liberados
de la roca circundante. Esto permite un proceso de extraccin y limpieza relativamente
sencillo que se limita al movimiento de tierras y al empleo de sistemas sencillos de
23

recuperacin fsica del metal. Los ros y arroyos pueden recuperar sus niveles de agregados
siempre y cuando las condiciones geolgicas y medioambientales no cambien ro arriba.
Los placeres se explotan de forma industrial mediante el dragado con mquinas mecnicas
pero suelen ser explotados artesanalmente con el uso de una batea de madera para recoger
la arena y la grava y limpiarla. Al hacer girar agua, arena y pequeos granos de oro, stos
por ser ms pesados tienden a quedar en el fondo de la batea y son detectados por el
minero.
La minera subterrnea correspondiente a los metales es minera de roca dura. Es necesaria
cuando la mena se encuentra a gran profundidad y para llevarla a la superficie se requieren
pozos y tneles.
Se presume que en un principio no se utilizaron tneles o socavones para la minera, si no
que se exploraba la montaa buscando la zona en la que la veta llegaba a la superficie. En
algunos casos se encuentran los metales nativos en la superficie. Se piensa que la
metalurgia se inici con el trabajo del cobre, precisamente debido a los llamativos colores
de los minerales de las menas que lo contienen, los cuales pudieron haber inducido al
hombre a recogerlos y a tratar de elaborar con ellos objetos semejantes a los que hacan con
otras piedras.
La metalurgia y el beneficio de los metales
La metalurgia es el arte de extraer metales de sus menas, refinarlos y prepararlos para su
uso. El proceso consiste en modificar la naturaleza qumica de los minerales para separar el
metal de sus compuestos sulfricos, xidos, silicatos o carbonatos. Estos mtodos dependen
mucho del tipo de mena y de su composicin qumica; en algunos casos este es un proceso
mecnico, por ejemplo, cuando el oro se recupera de su ncleo pulverizndolo y despus
pasndolo por lavado en agua.
Los metales obtenidos por los diferentes mtodos de metalurgia extractiva por lo general
contienen impurezas tales como otros metales, elementos no metlicos, pequeos restos de
escoria y gases disueltos. La remocin de tales impurezas es el refinamiento o beneficio de
los metales y es necesario para permitir que el metal sea trabajado posteriormente. Muchas
de las propiedades de los metales importantes para el orfebre (maleabilidad, ductilidad,
brillo, color, dureza, etc.) se ven afectadas o favorecidas por las impurezas. El oro
recuperado en los procesos extractivos generalmente contiene cantidades significativas de
cobre, plata y trazas de metales del grupo del platino; para la refinacin de cierto punto en
adelante, se necesitan procesos ms complicados como la electrlisis.
El separar y extraer los metales de las concentraciones de minerales es un trabajo delicado
y que requiere mucha destreza. Se hace en la actualidad en casas de fundicin o refineras y
los mtodos empleados incluyen la pirometalurgia, electrometalurgia e hidrometalurgia. En
pocas prehispnicas se utilizaron mtodos que incluan la accin del fuego o
pirometalurgia. Lograr obtener cobre fue un gran paso en el origen de la metalurgia, debido
al proceso dispendioso que significa la reduccin del cobre a partir de los minerales. Para el
oro el proceso es ms fcil.
24

Los carbonatos suelen estar en la parte superior de los afloramientos minerales y su

reduccin es relativamente sencilla, por lo que se piensa que stos debieron ser los primeros
minerales que el hombre aprendi a reducir. El proceso consiste en moler los carbonatos,
mezclarlos con carbn de lea y dispuestos en el interior de un crisol o de una vasija de
cermica refractaria introducirlos en un horno u hoguera para fundirlos; el carbn junto con
el calor producen la descomposicin de gases de carbono (monxido y dixido de carbono)
y el cobre queda libre (como metal lquido puro) y se deposita en el fondo del crisol
formando un botn. Este es el proceso conocido como reduccin. Los desechos lquidos
adicionales se conocen como escoria.
Las menas ms profundas formadas por sulfuros requieren procesos ms dispendiosos. Los
sulfuros deben ser sometidos a tostacin o calentamiento al aire. Por accin del calor el
azufre de los sulfuros se desprende y pasa a formar xidos de azufre (anhdrico, sulfuroso y
sulfrico), mientras que el cobre se oxida y forma xidos de cobre como la cuprita y
tenorita. La tostacin debe seguir hasta que se desprendan todos los gases y entonces los
xidos resultantes se pueden reducir al mezclarlos con carbn y someterlos a calor, en un
proceso igual al de la reduccin de carbonatos.
Las temperaturas necesarias para realizar a cabalidad estos procesos de reduccin o
fundicin dependen de los puntos de fusin de cada metal. El oro funde a 1.063C; el
cobre, a 1.083C, la plata a 963C y el platino a 1.773C.
Para fundir y separar los metales de la ganga o materiales adicionales considerados como
inservibles, es necesario lograr las temperaturas suficientes para derretir los metales
deseados. En la actualidad, las menas se calientan (calcinan) en hornos en presencia de
carbn (coque) y es usual el uso de fundentes como la piedra caliza para facilitar la
fundicin.

Chile, pas minero: Innovacin la Responsabilidad Social Empresarial

El largo plazo de los proyectos mineros exige un slido compromiso empresasociedad,
expresado a travs de la Responsabilidad Social Voluntaria de la Empresa.
Ello implica considerar plenamente el impacto que la actividad tendr en la comunidad.
Hoy una empresa socialmente responsable no se satisface produciendo valor slo para sus
accionistas.
Hoy procura crear valor para ellos y para el conjunto de la sociedad en la que participa
mediante alianzas con la comunidad, organizaciones no gubernamentales y otros actores, en
las que cada cual aporte con lo suyo para mejorar la calidad de vida de todos.
Primero, la RSE es una accin voluntaria, automotivada, no impuesta, de la empresa como
organizacin.
Una nueva manera participativa y flexible de hacer negocios que redunda en un
complemento positivo de la funcin social indelegable de los gobiernos y en una mejora de
la gestin econmica de las compaas.
25

Con el estricto cumplimiento de la serie de contratos ticos sociales y polticos no slo

econmicos que la empresa establece en una sociedad dada, con arreglo a la moral y
costumbres que en ella prevalecen.
Tercero, la empresa espera de la gestin en RSE beneficios racionales medibles que
colaboren con la materializacin de los objetivos bsicos de la empresa funcin motivo
del emprendimiento.
Tanto como resultado del aporte realizado, como de su eficiente administracin y
complemento significativo, e incluso ms imagen, razn de ser, integracin cuando los
aportes que la compaa realiza constituyen un algo ms respecto del citado
cumplimiento de los contratos sociales y polticos que ella haya suscrito con las
comunidades en las que se desenvuelve.
El proceso de globalizacin del comercio, la integracin de una cada vez mayor cantidad de
personas en el mundo al modelo de sociedad libre y pluralista, la consolidacin del sistema
democrtico y el consecuente aumento de la participacin de los ciudadanos en las
decisiones de gobierno.
Han generado un nuevo estado de relaciones sociales que estn impulsando a las empresas
a una reformulacin de sus conductas respecto de la comunidad y naciones en las que
operan.
En efecto, ya no se trata slo de producir eficientemente para poder competir en los
mercados y generar valor que permita la reproduccin del capital, el pago de los costos de
produccin y la renta para los accionistas, sino tambin realizar estas metas en un entorno
tico que exige respuestas a las cada vez ms amplias exigencias del entorno ciudadano en
materias medioambientales y sociales.
Generar valor para el accionista en una etapa de altos niveles de competitividad, violentos
ajustes mundiales de precios y costos, producto de los saltos tecnolgicos, de la circulacin
de grandes masas de capital a la velocidad de la luz y la cada vez ms compleja y
fragmentada estructura de los mercados, todos hechos que aumentan el riesgo y la
incertidumbre econmica internacional.
La necesidad de transmitir confianza a consumidores e inversionistas en un perodo en que
se han producido escndalos corporativos y fraudes contables en lo privado y casos de
corrupcin en el mbito de lo pblico, ofreciendo respuestas que ayuden a consolidar una
imagen reforzada de
La suscripcin expresa de compromisos empresariales con su entorno ambiental y
ciudadano de manera de contrapesar los diversos elementos que estn provocando
inseguridad internacional, entre ellos grupos antiglobalizacin, ciertos nacionalismos y
fanatismos religiosos.

26

Asimismo, las empresas enfrentan la exigencia de actuar proactivamente en la

materializacin de tareas que delimiten las consecuencias de las actuales desigualdades
sociales.
1.
Un incremento de la productividad, ya que el trabajador est a gusto en la empresa y
se le capacita para que lo haga cada vez mejor.
2.
Mejoramiento de las relaciones con los trabajadores, el gobierno y con las
comunidades a nivel regional y nacional;
3.
Un mejor manejo en situaciones de riesgo o de crisis, ya que se cuenta con el apoyo
social necesario;
4.
Sustentabilidad en el tiempo para la empresa y para la sociedad, dado que la RSE
fortalece el compromiso de los trabajadores, mejora su imagen corporativa y la reputacin
de la empresa, entre otros.
Estos avances en la cultura empresarial chilena son resultado tanto de la
internacionalizacin de las compaas nacionales como del arribo de las empresas
extranjeras que ya han incorporado masivamente el concepto.
Los pasos a seguir en la minera chilena
Diego Hernndez, Presidente Ejecutivo de Codelco, particip hoy en Londres de su primera
reunin como miembro del Consejo de CEOs del Consejo Internacional de Minera y
Metales (ICMM, en ingls)
Londres, Inglaterra, 5 de octubre de 2011.- Durante el Consejo de Presidentes Ejecutivos
del ICMM, llevada a cabo hoy en Londres, se dio la bienvenida a Diego Hernndez,
Presidente Ejecutivo de Codelco, empresa miembro que se integr a este organismo que
agrupa a empresas y organismos del sector de la minera y la metalurgia mundial.
"Tenemos el privilegio de tener a Codelco a bordo como miembro del ICMM. Esto
demuestra el compromiso de la compaa por trabajar con sus pares para hacer avanzar el
desempeo del sector en materia de desarrollo sustentable de manera abierta y
colaborativa," sostuvo Marius Kloppers, CEO de BHP Billiton, quien fue nombrado hoy
Presidente del Directorio del ICMM en reemplazo de Richard Adkerson, CEO de Freeport
McMoRan Copper & Gold,
Por su parte, Diego Hernndez, Presidente Ejecutivo de Codelco, asegur que "la
Corporacin busca ser lder en el cuidado medioambiental y de las comunidades cercanas a
nuestras operaciones. Ya no basta con entregar recursos que benefician a todos los chilenos,
debemos jugar un papel activo en mejorar los estndares internacionales en materia de
sustentabilidad. Este es nuestro desafo al ingresar a este prestigioso organismo".
Como parte de su membreca, Codelco deber reportar pblicamente y en forma anual su
desempeo en sustentabilidad.
El ingreso de Codelco como nuevo miembro del Consejo fue aprobado por un panel
independiente de expertos, bajo el entendimiento de que ser capaz de cumplir con todos
27

los compromisos de la membreca en un perodo de dos aos. Es la tercera compaa en

ingresar al ICMM empleando el nuevo proceso de ingreso lanzado en mayo de 2010.
Los miembros del ICMM se renen tres veces al ao para discutir los desafos de desarrollo
sustentable enfrentados por la industria.
Anthony Hodge, Presidente del ICMM, sostuvo que "en los ltimos aos, nuestra
organizacin ha crecido a medida que las compaas lderes han ido adoptado los
compromisos de la membreca. Esperamos seguir trabajando con nuestros miembros a
medida que continan siendo pioneros en las mejores prcticas de la industria".
Acerca del ICMM
El International Council on Mining and Metals (ICMM) fue establecido en 2001 para
actuar como un catalizador para mejorar el desempeo en la industria minera y metalrgica.
Hoy, la organizacin rene a 21 compaas mineras y metalrgicas, as como a 32
asociaciones mineras nacionales y regionales y asociaciones globales de commodities para
enfrentar los principales desafos en desarrollo sustentable de la industria.
El ICMM es un agente que busca un cambio -no en areas que afectan el posicionamiento
competitivo, sino relacionado a las responsabilidades sociales y ambientales de los
miembros en las que la colaboracin es relevante-. El Consejo tiene una visin de
compaas lderes que trabajan en conjunto para fortalecer la contribucin de la minera, los
minerales y metales al desarrollo sustentable en el mundo.
Industria minera discute estrategia para innovar en la gestin del capital humano
Publicado en la categora Capital humano, Noticias el 14/11/2010
Primer Seminario de Innovacin en Gestin de Capital Humano HRMINING 2010.
Con el objetivo de definir un plan de accin que garantice el desarrollo y sustentabilidad
del sector minero y analizar las innovaciones recientes en el mbito de la gestin de
recursos humanos, el Centro de Innovacin en Capital Humano de Fundacin Chile y
GECAMIN, organizan el Primer Seminario de Innovacin en Gestin de Capital Humano,
HRMINING 2010, que se realizar los das 15 y 16 de noviembre en el Hotel Sheraton.
El encuentro, donde participarn diversos actores de la industria minera e instituciones de
educacin superior, permitir compartir innovaciones y mejores prcticas, nacionales e
internacionales, y repensar los modelos y cursos de accin que se han seguido en materia de
gestin del capital humano del sector.
En el escenario actual, en que no slo hemos vivido importantes crisis econmicas, sino
que innumerables cambios en diversas perspectivas, la minera se ha mantenido
sostenidamente como el principal sector productivo de nuestro pas, aportando con
importantes divisas al mundo pblico y privado de Chile. Esta condicin no slo ha sido
producto de la valorizacin que el cobre ha alcanzado en los mercados mundiales, sino que
en una muy importante medida, se debe a los significativos esfuerzos que las diversas
28

empresas han realizado en trminos de su productividad, sustentabilidad, excelencia

operacional y crecimiento, seala Hernn Araneda, gerente del Centro de Innovacin en
Capital Humano de Fundacin Chile, quien expondr sobre las brechas de capital humano
en el sector minero.
Hoy, prcticamente, la totalidad de las grandes mineras estn desplegando importantes
proyectos de expansin y desarrollo; asimismo, el escenario geolgico minero de nuestro
pas indica que las alternativas de aparicin de nuevos proyectos mineros sern en
contextos de alta complejidad productiva. Esto genera nuevos desafos para la
incorporacin de nuevas tecnologas de produccin y competencias en las personas,
agrega.
El lunes 15 se abarcarn las temticas Capital Humano, Necesidades e Iniciativas del Sector
Minero, Innovaciones en la Formacin de Profesionales y Tcnicos para el Sector Minero,
Modelos de Desarrollo de las Personas y de la Organizacin, sesin donde se har presente
la delegacin australiana, e Innovaciones en Gestin del Capital Humano.
En tanto, el martes 16, contar con las materias Innovaciones en la Gestin del Capital
Humano en los Nuevos Proyectos Mineros, Visiones, Experiencias y Modelos de
Desarrollo del Capital Humano, Innovaciones en Gestin del Capital Humano y Nuevas
Visiones. Al final de la jornada se realizar un balance de lo presentado en ambos das de
trabajo.
El Centro de Innovacin en Capital Humano de Fundacin Chile es experto en la gestin y
desarrollo del capital humano en el pas, cuyo propsito es contribuir a la productividad y
competitividad de las empresas, instituciones y sectores productivos clave de la economa,
como tambin a la eficiencia y desarrollo de las personas.
http://www.fundacionchile.com/noticias/industria-minera-discute-estrategia-para-innovaren-la-gesti%C3%B3n-del-capital-humano/
La minera del cobre en Chile: Aportes, innovaciones y tecnologas
Las nuevas tecnologas de explotacin
Biolixiviacin es el nombre que se le entrega al conjunto de reacciones qumicas que tienen
como resultado la disolucin de minerales por parte de bacterias, las cuales lixivian, es
decir, disuelven las rocas o minerales, los solubiliza (por eso el proceso se llama
Biolixiviacin o Lixiviacin Biolgica) para obtener la energa que necesitan a expensas de
sustancias inorgnicas, liberando de paso cobre en mayor cantidad que con mtodos
convencionales.
Estos microorganismos, varios de los cuales son auttrofos por ser capaces de sintetizar sus
componentes celulares a partir del anhdrido carbnico del aire, son denominados
quimiolitoautotrficas por ser bacterias que comen piedras, destacndose entre todos ellos
el Acidithiobacillus ferrooxidans, la que fue aislada en 1957 de agua obtenida de
filtraciones que presentaba una mina de carbn abandonada en Virginia Oste, Estados
29

Unidos. El nombre de este microorganismo no es por azar, sino que refleja sus
caractersticas: Acidithiobacillus, es acidfilo, porque crece en pH cido; es thio, es decir,
capaz de oxidar compuestos de azufre; es un bacillus, porque tiene forma de bastn, y
ferrooxidans, porque adems puede oxidar el Fierro. Adems, son denominados
extremfilos por vivir en condiciones extremas, que son normales en el caso de los
minerales: pH cido, altas temperaturas y concentraciones de metales.
En la actualidad, junto con buscar la manera de hacer ms eficiente los procesos de
biolixiviacin que realizan estas bacterias mineras, los investigadores han centrado sus
esfuerzos en lograr una solucin para uno de los efectos negativos que causa la labor de
estos microorganismos: la produccin de cido. En el noroeste de Estados Unidos existen
diversas minas de carbn, en donde la presencia de estas bacterias en las aguas que fluyen
por grietas y filtraciones ha producido problemas de acidificacin de suelos frtiles, un
inconveniente que tal vez ms temprano que tarde pueda ser resuelto gracias a la ingeniera
gentica.
Pero cmo ayudan los microbios a extraer el cobre de la roca?
La clave del xito est en usar los microorganismos que estn presentes naturalmente en las
minas. Estas bacterias no necesitan mucho para hacer su trabajo. Usan aire, oxgeno y
CO2, y usan el mineral mismo como fuente de energa, explica Pilar Paddar, directora de
Investigacin y Desarrollo de Biosigma. Si dejas una mina sola, los microorganismos
eventualmente liberaran el cobre de las rocas, pero eso llevara cientos de aos, aade.
Para acelerar el proceso, los cientficos usan la biolixiviacin. Las rocas que contienen
cobre se colocan dentro de una fuente con cido. Despus se le aaden las bacterias que
cambian esta solucin que desarma la roca y libera el cobre en forma lquida. Despus de
un proceso electroqumico especial, se lo transforma en metal slido para que pueda usarse
en las distintas aplicaciones industriales.
La minera del futuro
Algunos llaman a la biominera la minera del futuro. De hecho, es mucho ms econmica
y verde que la minera tradicional: genera menos emisiones de CO2 y consume menos agua
que la tecnologa convencional.
Adems, las sustancias qumicas txicas utilizadas en la minera tradicional pueden ser muy
dainas para el medio ambiente. Mientras que con la biomninera no hay riesgo de
accidentes ya que las bacterias estn presentes en los minas y no son patognicas. La
biominera ya se practica en varios pases, incluyendo Sudfrica, Brasil y Australia. En
total, cerca del 20% de la produccin mundial de cobre se obtiene mediante la
biolixiviacin.
Esta tcnica no se limita al cobre, tambin se emplea para extraer oro y uranio. Tambin
tiene otras aplicaciones: los cientficos estn investigando cmo usar microbios para
limpiar la contaminacin que produce la minera.

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Pero Gabriel Rodrguez, director de Energa, Ciencia y Tecnologa e Innovacin del

Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, dice que se necesita ayuda para desarrollar
esta tecnologa.
Todava no hay suficientes microorganismos para hacer el trabajo. Hace falta ms
investigacin, afirma.
Esa es la apuesta que Chile ha estado haciendo en los ltimos aos. Pero tambin estamos
exportando esta tecnologa, para que el mundo pueda pasar de explotar recursos naturales a
aadirles valor con su ayuda.
Si funciona, un da ser posible extraer cobre sin necesidad de hacer grandes excavaciones.
Slo har falta que los mineros perforen dos agujeros para inyectar la solucin llena de
microbios, y recolectar luego el lquido que contiene el cobre.
Esta alternativa tambin permitira salvar vidas. Segn estimados, unas 12.000 personas
mueren al ao en accidentes mineros. Los 33 mineros que pasaron 69 das atrapados a 700
metros de profundidad en la mina de cobre y oro de Copiap en 2010 tuvieron suerte en
salir con vida. Pero no todos los accidentes encuentran un final feliz.
Bibliografa:
-

Eduardo Contreras, Introduccin a la Minera. DIMIN, USACH, 2012.

www.cochilco.cl
Centro de Investigacin Minera y Metalrgica, Septiembre 2005.
Revista Minera chilena, junio 2012.
Julin Ortiz C., Apuntes de Curso de Explotacin de Minas, Universidad de Chile,
Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas, Departamento de Minas.

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