La identificacin de arcillas expansivas se ha realizado por medio de

pruebas de refraccin de rayos X o de anlisis trmico diferencial, lo cual

permite determinar su contenido de montmorillonita, o bien en forma
indirecta, mediante parmetros de pruebas ndice, de acuerdo con los
criterios de varios autores. La complejidad de los equipos de difraccin de
rayos X y de anlisis trmico diferencial impide su utilizacin en el campo;
por otra parte, lo irregular de los procedimientos que se siguen al elaborar
las pruebas ndice arroja resultados que en ocasiones no corresponden a la
realidad. En este trabajo se describen someramente la actividad de las
arcillas, los mtodos ms usuales y el mtodo experimental para la
identificacin de arcillas expansivas, el cual consta de un dispositivo simple
y fcil de construir que permite reconocer este tipo de suelos de manera
sencilla y directa, aun en el campo y obtener, adems de informacin
cualitativa, datos cuantitativos; as mismo, se presenta un resumen de los
resultados obtenidos en algunos ensayos. El mtodo de referencia ha sido
utilizado ampliamente y se ha comprobado la veracidad de los resultados
conseguidos mediante su aplicacin.

Introduccin

Una problemtica relevante y a tener en cuenta en nuestro pas, es la presencia de

suelos arcillosos expansivos, cuya principal caracterstica es la de producir
movimientos como consecuencia de hinchamientos y retracciones del subsuelo
sobre el cual apoya la cimentacin, debidos a cambios de humedad y que provocan
en la mayora de los casos daos estructurales importantes.
En Espaa un 32% de las formaciones geolgicas existentes contienen arcillas
expansivas y un 67% del territorio se encuentra bajo climas en los que pueden
producirse cambios de humedad representativos en el suelo, con periodos de
sequa que van desde los dos a los ocho meses.
Arcillas expansivas. Naturaleza y comportamiento
Como introduccin para el estudio de las patologas producidas por arcillas
expansivas, es importante conocer su origen, naturaleza y base por tanto de
estudio para su comportamiento frente a los cambios de humedad.
Las arcillas expansivas, pertenecen a un grupo mineralgico muy amplio de
materiales de naturaleza qumica silcea denominados silicatos. Dentro de estos,
en funcin de la distribucin de los tetraedros de SiO44- (figura 1) se clasifican
sistemticamente dentro de los Filosilicatos o silicatos laminares. As, a grandes
rasgos y en funcin del tipo de arcilla, entre lmina y lmina, se emplazarn en
mayor o menor medida las molculas de agua que producirn el hinchamiento.

Figura 1. Estructura qumica general de las arcillas.

Las arcillas provienen de la alteracin fsico-qumica por accin principalmente del

agua, de minerales que forman parte de otras rocas preexistentes, en funcin de
que roca se altera y en que grado, se originan una serie de minerales denominados
minerales de la arcilla.
Los materiales arcillosos que son susceptibles de sufrir hinchamiento o procesos
de expansividad, que permiten una entrada muy grande de agua entre las
lminas de su estructura, son principalmente los pertenecientes al grupo de
las esmectitas (figura 2).Como apunte, indicar que cuando el catin interlaminar
es el sodio, las esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo
llegar a producirse la completa disociacin o separacin de las lminas, teniendo
como resultado un alto grado de dispersin y un mximo desarrollo de propiedades
coloidales, que dan lugar a propiedades especiales como las de los lodos
estabilizadores tixotrpicos o bentonitas. Si por el contrario, tienen Ca o Mg como
cationes de cambio su capacidad de hinchamiento ser mucho ms reducida.

Figura 2. Grupo de las esmectitas.

Desde el punto de vista geotcnico, los suelos plsticos o arcillosos, son aquellos
capaces de deformarse sin agrietarse, ni producir rebote elstico, cambiando su
consistencia al variar el contenido de agua. En funcin de los cambios de contenido
de humedad se dan diferentes estados fsicos, siendo los lmites para cada estado
de consistencia los conocidos como lmites de Atterberg: lmite lquido, lmite
plstico e ndice de plasticidad, que son el punto de partida para la estimacin
de la expansividad de un suelo.
En general y de forma orientativa, el grado de expansividad se puede determinar
en funcin de las propiedades geotcnicas de los suelos segn el cuadro adjunto:

Para la determinacin de la expansividad de un suelo, los ensayos a realizar son:

granulometra, permitir determinar el porcentaje de finos que contiene y
clasificarlo en limos o arcillas segn los criterios de Casagrande (lmites de
Atterberg).
Lmites de Atterberg, para determinar los lmites lquido y plstico y el ndice
de plasticidad.
Hinchamiento Lambe, obtenindose el cambio de volumen potencial, pudiendo
ser ste, No Crtico, Marginal, Crtico y Muy Crtico y el el ndice de hinchamiento
(similar pero no igual a la presin de hinchamiento).
Humedad natural
Edmetro presin de hinchamiento, colapsabilidad, asientos, etc.
Subir

Descripcin y origen de los daos

DESCRIPCIN
El comportamiento de este tipo de suelos frente a los cambios de humedad
(problema que se acusa con los cambios estacionales debido a los ciclos de
humectacin-desecacin as como a la ascensin del nivel fretico) da lugar a la
variacin de su volumen, producindose movimientos por los asentamientos

diferenciales de la cimentacin, lo que puede llevar a la estructura a soportar

esfuerzos superiores a los previstos en clculo y por tanto producir patologas no
admisibles, que pueden ser:
Grietas verticales e inclinadas en ambos sentidos. Estos suelos provocan
problemas de arrufo y quebranto combinados por empujes horizontales, que se
manifiesta en fisuraciones en paramentos de fachadas:
- Por arrufo o cedimiento de la cimentacin en la parte central del edificio.
- Por quebranto o cedimiento de la cimentacin en dos extremos al mismo
tiempo.

Figura 3. Grietas inclinadas por asientos diferenciales debidos a retracciones del

suelo.

Fisuracin y rotura de elementos estructurales: Fisuracin de cortante en

nudos de entramado, trabajo en mnsula con grietas horizontales y/o inclinadas,
rotura de forjados, vigas, muros de carga con grietas inclinadas y horizontales,
etc. El asiento diferencial excesivo da lugar al movimiento de los pilares o grupos
de pilares, superndose el lmite elstico de algunos elementos estructurales. Estos
daos se manifiestan en principio en las fachadas ya sean portantes o no con las
grietas anteriormente expuestas.

figura 4. Detalle de grieta horizontal entre huecos de fachada.

Rotura de cimentacin.

Zapatas aisladas y/o corridas: despegue de cimentacin, grietas horizontales por

empujes y grietas inclinadas por asiento diferencial.
Losas: Grietas de flexin y distorsiones que pueden desembocar en giros y rotura
de la misma.
Pilotes: En obras antiguas, rotura de pilastras por cambio del estado de cargas,
roturas por flexin, cortante o flexin, empujes sobre vigas riostras y los
encepados, hundimientos por retraccin del suelo, etc.
Muros de stano: Grietas por empujes laterales.
Deformacin de pavimentos.
Rotura de conducciones, enfatizando an ms el problema al producirse la
rotura de colectores que suministran agua al edificio.
ORIGEN
El origen de las patologas por arcillas expansivas, depende directamente de tres
factores que pueden interaccionar entre si y que son:
La naturaleza geolgica y geotcnica del suelo y en concreto el porcentaje de
contenido en finos para su caracterizacin.
El grado de expansividad a determinar en funcin de los diferentes ensayos
enunciados.
Cambios de humedad. Debido a la estacin en la que nos encontremos o por
otros factores externos tales como rotura de tuberas de abastecimiento de agua,
de saneamiento, zonas de riego abundante, existencia de rboles de crecimiento
rpido y hoja caduca prximos al edificio, etc., se produce la hidratacin y
deshidratacin del terreno.
Subir

Prevencin y reparacin de daos

PREVENCIN
Para evitar la aparicin de las patologas descritas, debern seguirse una serie de
recomendaciones generales a seguir tanto en proyecto como en ejecucin y de las
cuales debern elegirse todas o algunas en funcin del caso particular :
Profundidad de apoyo. La solucin de cimentacin propuesta, deber apoyar a
una profundidad suficiente sobre las zonas del sustrato menos expuestas a los
cambios de humedad y oscilaciones del nivel fretico (zapatas, pozos de hormign
pobre, pilotes, etc), intentando evitar as las capas activas.
Generalmente en nuestro pas por debajo de 3,00-3,50 m no hay a priori
problemas con cambios de humedad siempre y cuando no exista un nivel de agua
o actuaciones antrpicas que produzcan dichos cambios.
a)

Cargas.Las cargas transmitidas por la cimentacin al sustrato, debern

compensarse con la tensin mxima admisible del suelo, asientos y la presin de
hinchamiento, de modo que esta ltima nunca supere la tensin de trabajo de la
cimentacin.
b)

Se podr disminuir la accin de las arcillas expansivas siempre y cuando la tensin

transmitida por cada zapata, pozo o pilote sea regular y constante, no debiendo
aparecer diferencias importantes de carga de unas a otras. Deber calcularse los
posibles movimientos diferenciales y distorsiones angulares estimando si es
necesario profundizar la cimentacin para evitar posibles daos.

Sistema de cimentacin. Los pozos, zapatas, pilotes, etc, debern en todos los
casos estar perfectamente arriostradas en dos direcciones, con vigas de atado
adecuadamente armadas. Tanto la cimentacin como las vigas riostras debern
separarse del terreno en todas sus caras (en pozos perimetralmente) con una capa
de zahorra de unos 15 cm que amortige los posibles empujes del suelo sobre las
mismas. Deber evitarse en todos los casos el apoyo directo de soleras sobre el
sustrato expansivo, recomendndose la ejecucin de forjados sanitarios con una
correcta ventilacin y debidamente calculados.
c)

Zapata sobre pozo de hormign pobre armado.

Conducciones subterrneas Deber controlarse tanto de proyecto como de

ejecucin, todas las conducciones subterrneas, saneamientos, canalizaciones y
tuberas, para evitar roturas o fugas de agua que alteren el estado de humedad del
suelo y se puedan producir movimientos del sustrato.
d)

Las juntas entre tuberas debern ser flexibles.

Colocacin de un lecho de hormign bajo las tuberas rellenndose y
compactndose adecuadamente con suelo granular fino.
Arquetas y encuentros con las tuberas, flexibles que no rompan.
Urbanizacin exterior. Aceras amplias y pavimentaciones extensas
impermeables debidamente armadas para evitar roturas; dispuestas de forma
perimetral, con pendiente hacia fuera y cunetas en el borde exterior.
e)

Con grados medios-altos y altos de expansividad, evitar el riego excesivo de las

zonas ajardinadas que debern disponer de un sistema adecuado de drenaje que
impida cambios de humedad del suelo y donde se evitar la plantacin de especies
caducifolias y de ribera (chopos, alisos, sauces, olmos, etc) prximos a los edificios
y sus cimentaciones.
Drenaje. Sistemas de drenaje perimetral efectivos, con tubos dren profundos y
sistemas que eviten la colmatacin de los mismos (geotextiles, etc) y permitan la
correcta evacuacin de las aguas superficiales.
f)

En la ejecucin. Deber evitarse la exposicin prolongada del sustrato de

apoyo a la accin de la naturaleza, excavndose y hormigonndose en el menor
tiempo posible.
g)

REPARACIN
Las actuaciones a llevar a cabo, son complejas y de elevado coste, siendo
estrictamente necesaria la obtencin de parmetros geotcnicos especficos para

que el clculo del recalce o refuerzo est a la altura de las circunstancias y la

patologa no progrese. Los principales mtodos de reparacin son:
Recalces en cimentacin, mediante bataches o micropilotaje
Zunchados horizontales y refuerzos en la estructura, tales como zcalos
armados y atados a la cimentacin rodeando el edificio, vigas de atado a nivel de
cubierta y forjados intermedios, rigidizacin de marcos de puertas y ventanas,
empleo de contrafuertes, etc.

Conclusin

La cimentacin sobre arcillas expansivas es posible siempre y cuando se

cuantifique con exactitud el grado de expansividad y se tomen las
medidas adecuadas a cada situacin, siempre por supuesto del lado de la
seguridad.
La realizacin de un estudio geotcnico completo previo a la realizacin
del proyecto donde se determinen las caractersticas geolgicas y
geotcnicas del terreno de apoyo de la cimentacin, es esencial para no
alterar las condiciones de trabajo previstas.
Ser estrictamente necesario tomar las precauciones necesarias para no
producir cambios de humedad durante la ejecucin, as como verificar un
saneamiento estanco y una red de drenaje que impida la llegada de agua a
la cota de apoyo.

Todo Sobre la Maldicin de las Arcillas Expansivas

OJAL LAS ZAPATAS DE TU OBRA ESTN SOBRE ARCILLAS EXPANSIVAS Esta
maldicin muy conocida entre los que somos Aparejadores, Arquitectos Tcnicos o
Ingenieros de la Edificacin se debe a la gran problemtica que suponen este tipo
de terrenos por los posible movimientos que pueden generar y al alto porcentaje en
el que se encuentran en nuestro pas(Espaa) un 32% contienen arcillas expansivas
y un 67% se encuentra bajo climas que pueden producir cambios de humedad
representativos en el suelo.

Las arcillas expansivas

Una arcilla expansiva es aquella arcilla susceptible de producir grandes cambios de
volumen, en directa relacin con los cambios en la humedad del suelo: se expanden
con la humedad y se contraen al secarse.
Los cambios de volumen pueden afectar de manera muy negativa a las
cimentaciones y a las obras anexas, si estas no han sido diseadas para soportar
estas deformaciones del terreno o quedar al margen de sus efectos. En el CTE, los
suelos expansivos estn considerados como terrenos de tipo T-3 (Terrenos
desfavorables).
No slo pueden producirse fenmenos de hinchamiento del suelo sino que tambin
aquellos que estn ligados a la retraccin por desecacin.

Posibles Daos
Los problemas constructivos, derivados de la expansividad de los suelos bajo una

cimentacin y alrededor de las instalaciones auxiliares, pueden ser importantes,

producindose asentamientos diferenciales en la cimentacin, lo que puede llevar a
la aparicin de:
Grietas verticales e inclinadas en ambos sentidos
Fisuracin y rotura de elementos estructurales
Rotura de la cimentacin
Deformacin de pavimentos
Rotura de conducciones de instalaciones
Se producen en especial en los edificios de pocas alturas, en los que por un lado las
bajas
presiones
que
se
transmiten al terreno no son capaces de impedir el hinchamiento del suelo y, por
otro lado, cuando por motivos econmicos no suelen cimentarse a
gran profundidad, donde los cambios volumtricos peridicos (zona o capa activa)
ya no se producen (en consecuencia se evita el problema).

Determinacin
Los ensayos de expansividad permiten valorar cuantitativamente la capacidad
expansiva de un suelo. Sin embargo, los ensayos rigurosos son complejos, por lo
que se suele recurrir a ensayos ms sencillos y a mtodos cualitativos que
correlacionan parmetros bsicos del suelo con su potencial expansivo.
El CTE en la tabla D.18 hace mencin expresa a los ensayos de expansividad en
laboratorio, indicando las normas a seguir para el ensayo de hinchamiento nulo en
edmetro, para el del hinchamiento libre y para el ensayo Lambe (este ltimo de
dudosa utilidad: para QU vale y para QU NO VALE el ensayo de Lambe).
Existen otros ensayos indirectos que consisten en la medida de una o ms
propiedades intrnsecas del material, complementadas con la experiencia disponible
sobre el cambio potencial de volumen. Los mtodos ms frecuentemente utilizados
son: determinacin de la constitucin mineralgica de la arcilla (ensayo de
difraccin de rayos X) y correlaciones locales entre plasticidad, contenidos de
humedad, granulometra y la expansividad.

Evaluacin

El estudio de un emplazamiento para una edificacin debe evaluar el riesgo de

expansividad que presenta teniendo en cuenta varios factores que pueden
interaccionar entre si y que son:
Potencial expansivo del terreno.
El espesor del estrato o capa activa.
Los cambios de Humedad
La cota del nivel fretico y su oscilacin (magnitud y frecuencia).
El tipo de actuacin que se efecta: edificacin, pavimentacin,
saneamiento,

Prevencin

Debern seguirse una serie de recomendaciones generales tanto en proyecto

como en ejecucin y de las cuales debern elegirse la ms favorable en funcin
del caso particular:
Profundidad de apoyo. La solucin de cimentacin propuesta, deber apoyar

a una profundidad suficiente sobre las zonas del sustrato menos expuestas a los cambios
de humedad y oscilaciones del nivel fretico intentando evitar as las capas activas.
Cargas. Las cargas transmitidas por la cimentacin al sustrato,
debern compensarse con la tensin mxima admisible del suelo, asientos y la presin
de hinchamiento, de modo que esta ltima nunca supere la tensin de trabajo de
la cimentacin.

Sistema de cimentacin. Los pozos, zapatas, pilotes, etc, debern en todos los

casos estar perfectamente arriostradas en dos direcciones, con vigas de atado

adecuadamente armadas.
Conducciones subterrneas. Tanto en proyecto como en ejecucin

debern controlarse, todas las conducciones subterrneas, saneamientos, canalizaciones y

tuberas, para evitar roturas o fugas de agua que alteren el estado de humedad del suelo y
se puedan producir movimientos del sustrato.
Urbanizacin exterior. Aceras amplias y pavimentaciones extensas impermeables

debidamente armadas para evitar roturas; dispuestas de forma perimetral, con pendiente
hacia fuera y cunetas en el borde exterior.
Drenaje. Sistemas de drenaje perimetral efectivos, con tubos profundos y sistemas

que eviten la colmatacin de los mismos (geotextiles, etc) y permitan la correcta evacuacin
de las aguas superficiales.
En la ejecucin. Deber evitarse la exposicin prolongada del sustrato de apoyo a
la accin de la naturaleza, excavndose y hormigonndose en el menor tiempo posible.

Conclusin
La cimentacin sobre arcillas expansivas es posible siempre y cuando se cuantifique
con exactitud el grado de expansividad y se tomen las medidas adecuadas a cada
situacin. Es esencial para ello, la realizacin de un estudio geotcnico completo
previo a la realizacin del proyecto donde se determinen las caractersticas
geolgicas y geotcnicas del terreno.
En la ejecucin es esencial no alterar las condiciones de trabajo previstas y evitar
producir cambios de humedad tomando las precauciones necesarias. As como
verificar un saneamiento estanco y una red de drenaje que impida la llegada de
agua a la cota de apoyo.

Cimientos sobre arcillas expansivas.

Se llaman arcillas expansivas aquellas que presentan cambio de volumen
con los cambios de humedad, cuando la arcilla se humedece sufre fuerte
expansin que produce daos considerables en paredes y pisos sobre todo
en climas de largos o intermitentes perodos de humedad, debido a los
cambios de volumen con los cambios de humedad. Pequeas zapatas
soportando livianas cargas son ms fcilmente levantadas o movidas por la
arcilla expansiva, lo mismo sucede en las vigas de cimentacin. Cuando la
arcilla se encuentra a considerable distancia bajo la superficie no se
expande y contrae tanto, como cuando se encuentra cerca de la superficie,
por lo tanto, los daos por levantamiento o movimientos de zapatas o
muros pueden ser reducidos colocando stas a suficiente distancia bajo la
superficie. Las arcillas expansivas se caracterizan a menudo por su alto
lmite lquido (LL) y un alto ndice de plasticidad (IP). El lmite lquido (LL) del
suelo se define como el contenido de humedad expresado en porciento con
respecto al peso seco de la muestra, con el cual el suelo cambia del estado
lquido al plstico. Baja plasticidad LL < 35% Plasticidad intermedia LL = 3550% Alta plasticidad LL = 50 70% Plasticidad muy alta LL = 70 90%
Plasticidad extremadamente alta LL > 90% La plasticidad es la propiedad
que presentan los suelos en poder deformarse, hasta cierto lmite sin
romperse. Segn Atterberg, cuando un suelo tiene un ndice plstico (IP)
igual a cero, el suelo es no plstico, cuando el ndice plstico es menor de 7,
el suelo presenta baja plasticidad, cuando el ndice plstico esta
comprendido entre 7 y 17 se dice que el suelo es medianamente plstico y
cuando el suelo presenta un ndice plstico mayor que 17 se dice que es
altamente plstico. Cambio de volumen en el suelo: Los suelos arcillosos,
especialmente los muy plsticos, se retraen mucho cuando se secan y se
expanden cuando se humedecen. Retraccin de suelos altamente plsticos.
En regiones que tienen estaciones marcadamente secas y hmedas, el
suelo prximo a la superficie del terreno se expande y contrae pudiendo
producirse en un muro mayor desplazamiento en la parte exterior que en la
interior, donde el suelo est protegido del sol y de la lluvia, en regiones

normalmente hmedas, un perodo de sequa prolongado puede producir

retraccin en el suelo y el correspondiente asentamiento de la cimentacin.
Asentamiento de fundaciones por retraccin del suelo. Un secamiento
acelerado y el asentamiento correspondiente, se puede producir por ciertos
tipos de plantas que extraen la humedad del suelo o por calderas y hornos
que calientan el suelo de manera anormal. En regiones muy secas sucede lo
contrario, el aumento de la humedad del suelo debido a filtraciones de
tuberas, regados y hasta el riego de csped, puede producir en la arcilla
seca una expansin capaz de levantar una estructura. En la mayora de los
casos, el cambio de volumen se hace menor a medida que aumenta la
profundidad y si es posible, las cimentaciones se deben colocar por debajo
de estas zonas de cambio de volumen. Los cambios de volumen de un suelo
debido a la contraccin del mismo se pueden determinar conociendo la
relacin de vacos del suelo en su estado natural. Conociendo esta relacin
de vacos se puede calcular la contraccin volumtrica por unidad de
volumen original. Conociendo el cambio de volumen en promedio, debido a
la contraccin del suelo, se puede estimar el asentamiento del mismo al
variar su humedad desde la humedad de saturacin hasta la humedad
correspondiente al lmite de contraccin del mismo.

Arcilla expansiva
Una arcilla expansiva es aquella arcilla susceptible de producir grandes cambios de
volumen, en directa relacin con los cambios en la humedad del suelo.

Caractersticas[editar]
La mitigacin de los efectos de una arcilla expansiva en las estructuras realizadas en las
reas con arcillas expansivas es un desafo en la ingeniera geotcnica. Las arcillas se
expanden con la humedad y se contraen al secarse, formando profundas grietas. Este
proceso favorece la mezcla de materiales desde horizontes ms profundos, ya que al
rellenarse las grietas con material externo, cuando la arcilla vuelve a hidratarse, expulsa
parte del material ms profundo por la falta de espacio. Este proceso repetido durante
aos acaba generando suelos de tipo vertisol.

Introduccin

En este tema hablaremos acerca de los suelos expansivos, los cuales son suelos
arcillosos inestables en presencia de humedad, ya que su caracterstica principal
es experimentar cambios de volumen cuando vara su contenido en lquido, esto
significa que cuando un suelo est compuesto de materiales muy susceptibles a
desmoronarse con la presencia de algn liquido (generalmente agua) y en caso de
que hubiera una edificacin sobre esta zona con este tipo de suelos producira que
esta tendiera a fracturarse produciendo grietas en las paredes o bien que la
cimentacin cediera y que toda la edificacin colapsara.
Este problema surge desde que el hombre comenz a construir edificaciones en
sus diferentes entornos, algunos de ellos no tuvieron este problema ya que .la
zona donde ellos habitaban no estaba compuesta por este tipo de suelos, pero
otros si lidiaron con este problema, desde hace mucho tiempo se han investigado
estos suelos, pero fue hace casi 94 aos que se esmero mas en el estudio de
estos.
Como principales investigadores tenemos a:
Lambe Whitman (1959)
Fu H. Chen (1975)
Brackley (1975)

La necesidad por la que se empez a investigar acerca de este tema es que se

estaba construyendo sin ninguna precaucin sobre suelos expansivos, provocando
que muchas edificaciones cayeran, generando gastos millonarios a los dueos de
las edificaciones. Otra razn por la que se empez a investigar acerca de estos
suelos es que los espacios en las ciudades se estn haciendo mucho ms
pequeos ya que la poblacin crece cada vez mas y mas al pasar de los aos,
creando la necesidad de que los planificadores de las ciudades busquen
alternativas para maximizar el rea de la ciudad.
Se pueden tomar como antecedente histrico algunas construcciones que se han
colapsado por fuertes lluvias en diferentes ciudades del mundo a travs de los
aos.

Se conocen como suelos expansivos aquellos que presentan expansiones o

contracciones, sea cambios de volumen cuando vara su humedad o contenido
de agua. Los materiales de arcilla, tienen la capacidad de absorber una gran
cantidad de agua y retenerla debido a su estructura, el agua produce el incremento
del volumen en el material mencionado anteriormente y tambin una drstica
reduccin del volumen cuando el agua que retena se seca.
Los suelos expansivos resultan ser un gran problema para la construccin, porque
los incrementos del volumen no se presentan de una manera uniforme, sino todo lo
contrario al producirse incrementos en distintas zonas y al momento de contraerse
generan asentamientos, que pueden daar severamente las estructuras.
El contenido de humedad es la cantidad de agua o humedad que se presenta en
un suelo, vara en un lmite muy amplio, dependiendo de cada zona geogrfica. Se
expresa como un porcentaje. El contenido de humedad es un factor muy
importante cuando se habla de la expansin de suelos ya que nos puede indicar
donde se podran presentar expansin si tienen materiales arcillosos.
Adems la humedad es el elemento que hace posible el fenmeno de la
expansin, ya que si no hay variacin en el contenido de humedad del suelo, por
ms montmorillonita que contenga una arcilla, no se presentar un cambio en los
valores volumtricos.
No es necesario que el suelo se sature de agua completamente para que se
presente expansin del mismo.
Una de las causas por las que se presentan los suelos expansivos son las
condiciones climticas, que influyen de manera directa al comportamiento de estos
suelos. Una expansin se genera debido al agua, por lo que es ms propenso a

encontrar suelos expansivos en reas donde las lluvias sean moderadas y

frecuentes. Otro factor importante es la presencia de aguas subterrneas que se
filtran de la superficie.
Formas de identificar suelos expansivos.
Los suelos expansivos se pueden identificar visualmente por varias caractersticas,
tienen alta plasticidad, si observamos el terreno encontraremos grietas o rajaduras,
esto se debe a la expansin y contraccin constante que sufre la superficie de
estos suelos cuando hay variacin de la humedad.

La identificacin mineralgica es uno de las principales formas usadas para ubicar

suelos expansivos, los mtodos ms recomendados para la identificacin
mineralgica son: difraccin de rayos x, anlisis trmico diferencial, anlisis
qumico, absorcin de tinte y la microscopa electrnica. Consisten en detectar la
presencia de minerales arcillosos, que pueden resultar ser expansivos. Sin
embargo esta forma de identificacin no es muy til para la prctica de ingeniera
ya que pueden llegar a ser muy costosos y requiere un amplio conocimiento.
Formas de identificar suelos expansivos.
Otra forma es la determinacin de propiedades bsicas del suelo. Las propiedades
que se busca obtener son: lmite lquido y plstico, lmite de contraccin, contenido
de coloides, expansin libre del suelo.
Los suelos, segn la naturaleza, cantidad de agua, presentan propiedades para
ser incluidos en el estado slido, semislido, plstico o semilquido. La cantidad de
agua de un suelo as como el lmite al que se produce el cambio de estado vara
de un suelo a otro. Los contenidos de agua o humedad con los cuales se producen
los cambios de estados, son llamados lmites de Atterberg.
Lmite lquido: es el lmite entre los estados semi lquido y plstico, segn
Atterberg.
Lmite plstico: es el lmite entre los estados plstico y semislido, segn
Atterberg.
Lmite de contraccin: humedad mxima de un suelo para la cual una reduccin
de la humedad no causa una variacin del volumen del suelo, segn Atterberg.
Identificacin por mtodos indirectos que consisten en identificar el potencial
expansivo del suelo de forma cualitativa, la desventaja de este usar este tipo de
mtodos es que obtenemos datos muy variables, que dependen del tipo de suelo
que es analizado.
Mtodos directos para la identificacin de suelos expansivos, consisten en saturar
el suelo en diferentes condiciones de carga para poder medir la expansin que
presente y graficar las variaciones de hinchazn.

Se reconocen dos parmetros que definen el Potencial de Hinchamiento, los

cuales son:
Presin de hinchamiento (PS). Es la presin aplicada en laboratorio sobre una
muestra de suelo expansivo, se aaden cargas para no permitir el hinchamiento, la
presin mxima que hay que aadir para que no haya hinchamiento, es decir se
mantenga su volumen inicial es conocida como presin de hinchamiento.
Hinchamiento libre (Hc). Se expresa como el porcentaje de la elevacin mxima,
cuando hay presin nula en relacin a la longitud inicial.
Para lograr medir estos parmetros se realizan pruebas de odmetro o basadas
en tcnicas de succin, tratando de simular los factores que pudieran ser
relevantes al momento de presentarse este fenmeno de manera natural. Para
lograr dicho objetivo se han propuesto diversos mtodos experimentales.
Resultando las diferentes predicciones precisas al utilizar estos mtodos, tambin
existen algunas variables tales como: tamao y forma de la muestra, forma de
simular las condiciones reales en el edmetro, entre otras, las cuales hacen que se
obtengan diferencias en los resultados obtenidos y se creen discrepancias al
momento de tratar de predecir el comportamiento de los suelos.
Ante la presencia de suelos expansivos, las acciones ms adecuadas son:
Reducir o eliminar la expansin del suelo y actuar sobre la estructura y mediante la
seleccin de un diseo adecuado de cimentacin.
Existen diferentes formas para reducir o eliminar la expansin del suelo, una de
ellas es inundar el suelo antes de realizar una construccin, dicha prctica es
llamada prehumectacin del suelo, en teora al inundar el suelo y saturarlo
permitindole que se expanda hasta su mximo potencial, manteniendo la
humedad posteriormente, se deben evitar los cambios volumtricos, por lo que no
se tendran daos en la estructura despus de construir. Se ha logrado determinar
que la humedad de las reas cubiertas por losa, pavimento, etc., rara vez decrece.
Sin embargo existen muchas desventajas para este mtodo, es muy difcil que se
obtenga una variacin uniforme en la humedad del suelo. Adems los suelos
arcillosos que resultan ser los potencialmente expansivos son muy difciles de pre
humectar, ya que el agua puede penetrar por diferentes lados y obtener una
humectacin dispareja.
Otra forma ms efectiva es sustituir el material expansivo, esta alternativa consiste
en reemplazar el material expansivo por otro que no lo sea. Los materiales que se
pueden usar de relleno principalmente, no deben ser expansivos, deben tener una
cierta permeabilidad para evitar que el agua llegue a los materiales arcillosos y
expansivos subyacentes.
Con la tecnologa actual, la sustitucin de suelos puede ser considerada como una
de las mejores opciones para eliminar el problema de suelos expansivos.

Las desventajas de esta alternativa son que para llevarlo a cabo se necesita
maquinaria pesada para poder remover el material expansivo y del mismo modo
para rellenar de material que no lo sea, lo cual podra resultar muy costoso.
Otra forma de reducir o eliminar totalmente distinta los suelos expansivos es
actuando sobre la estructura y el sistema de cimentacin.
Estos son algunos de los mtodos principales para lograr que la cimentacin se
adapte a las deformaciones que puedan resultar debido a los suelos expansivos,
esto se hace dando la rigidez o flexibilidad adecuada a la estructura.
Fundaciones superficiales en suelos expansivos: este tipo de cimentacin tambin
llamadas zapatas, pueden ser usadas en subsuelos conformados por materiales
expansivos.
Zapatas corridas
Zapatas aisladas.

Conclusin
Como conclusin acerca de este tema se puede decir que los suelos expansivos
son un tipo de suelos que est compuesto por materiales arcillosos que al
mezclarse con agua u algn otro lquido se expanden, generando un fenmeno de
hinchamiento en el suelo, esto hace que las partculas de arcilla y los diferentes
materiales por los que est compuesto el suelo se encuentren a mayor distancia
unas de otras as que si hay algo sobre este se hundir fcilmente, por ejemplo, si
una casa es construida sobre un suelo de este tipo ser hundir sobre el en
algunas partes, provocando que esta colapse, o se agriete por la diferencia de
resistencia del suelo.
Hay diferentes formas de identificar estos suelos, por medio de rayos x, haciendo
un estudio de suelo, etc. Esto se hace para saber donde es bueno o no construir
una edificacin, o bien si no es posible buscar algn otro lugar donde construir por
lo menos saber las medidas que se requieren para poder construir y que esa
edificacin sea lo suficientemente resistente para no colapsar. Por ejemplo: Se
puede reforzar la cimentacin de una casa colocando polines de concreto que
vayan an ms profundo que la superficie, ya que el suelo est compuesto por
capas, las primeras son las ms dbiles, por lo tanto es necesario ir ms profundo
para llegar a las capas slidas y asi poder tener una cimentacin firme que resistir
los fenmenos ocasionados por los suelos expansivos.
Sabemos que este problema existe desde que el ser humano empez a construir,
pero es hasta a principios del siglo XX que se le dio una gran importancia al
estudio a su estudio, ya que fue cuando se empez a revolucionar la construccin,
construyendo edificios de grandes alturas como los rascacielos de New York, o un
ejemplo ms reciente, el hotel de 7 estrellas en Dubi Burj al-Arab, la investigacin
de los suelos expansivos fue determinante para la construccin de estos
majestuosos edificios.

El impacto que este tema genera en la sociedad es de tamao mundial ya que en

todo el mundo se tiene que construir debido al gran crecimiento demogrfico que
estamos viviendo en la actualidad, cada ao aumenta mas y mas el nmero de
personas en el mundo por lo tanto se tienen que hacer ms casas para que la
gente pueda vivir en ellas, ms hospitales para que tengan buena salud, escuelas
para la educacin, etc.
Nuestra opinin acerca de este tema es que es de una gran importancia para la
sociedad actual y lo ser para la sociedad futura de nuestro planeta, ya que
mientras siga creciendo el nmero de personas en el mundo crecern tambin las
necesidades, por lo que se tendr que seguir construyendo para satisfacer estas,
se tienen que buscar nuevas alternativas para la construccin, buscar nuevas
formas para construir sobre estos suelos de una manera econmica y eficaz, de tal
,manera que se aproveche al mximo el rea de las ciudades y que no se tenga
que expandir demasiado, creando un mundo mucho ms sustentable.

CC por Eric Jones

CC por Hugh Venables

CC por Miguel Vera