Cada vez vamos conociendo mejor el importante papel que las clulas gliales desempean
en el complejo entramado nervioso. Adems de modular la funcin de las neuronas,
decretan su supervivencia o muerte en determinadas circunstancias
de que las clulas gliales desempean tareas cruciales: controlan el establecimiento de las sinapsis, es decir, de los contactos
especficos neurona-neurona, a travs de
los cuales se propagan los impulsos nerviosos; intervienen en el metabolismo de
neurotransmisores, molculas liberadas
por las neuronas en los contactos sinpticos; regulan los procesos inmunitarios en
el tejido cerebral, e incluso determinan,
mediante la produccin y secrecin de diferentes molculas, el estado fisiolgico
de las neuronas.
A travs de la sntesis de ciertas molculas, las clulas gliales pueden promover
y desencadenar mecanismos de muerte
celular programada (apoptosis) en algunas poblaciones neuronales. Mediante la
produccin de otras molculas, pueden
favorecer la resistencia de las neuronas
frente a circunstancias adversas.
Por cada neurona, existen 10 clulas
gliales. Aproximadamente, el 50 % del
volumen del entramado nervioso corresponde a cuerpos celulares y ramas de las
clulas gliales. Pero no todas las clulas
de gla son iguales. En razn de su morfologa, localizacin y funcin se distinguen
varios tipos. Si nos restringimos al sistema
nervioso central (cerebro, cerebelo y mdula espinal), hablaremos de ependimocitos, oligodendrocitos, astrocitos y clulas
de microgla. Cada uno de estos tipos se
divide, a su vez, en varios subtipos.
Oligodendrocitos
Compete a los oligodendrocitos fabricar
la mielina, vaina membranosa que envuelve al axn, o eje por donde circula el impulso nervioso de una neurona hasta otra.
La mielina posibilita la transmisin a gran
velocidad del impulso nervioso. En el sistema perifrico de los vertebrados, las clulas de Schwann constituyen los componentes homlogos a los oligodendrocitos,
Ependimocitos
Los ependimocitos recubren las cavidades del cerebro y mdula espinal. Estas
clulas gliales controlan la composicin
del lquido cefalorraqudeo que llena los
1.
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2.
3.
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4.
ASTROCITOS Y CELULAS DE
MICROGLIA cubren con sus ramas el
espacio existente en el tejido nervioso.
En este caso se han teido ambas
poblaciones simultneamente con una
tcnica inmunouorescente. Los astrocitos
aparecen en color rojo; las clulas de
microgla, en verde; en color verde
tambin, los capilares, que se delatan por
su forma de tubos alargados.
5.
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Clulas de microgla
rados por las neuronas: nucletidos purinrgicos (ATP y ADP, por ejemplo) y sus
nuclesidos defosforilados (adenosina).
Destaca, en particular, el control de los
niveles extracelulares de purinas, pues
stas regulan la apoptosis (muerte celular
programada) y el ciclo de divisin celular; ambos procesos tienen que ver con el
control de la neurodegeneracin y el desarrollo de proliferacin incontrolada que
podra dar lugar a tumores cerebrales.
A diferencia del resto de los tipos celulares, los astrocitos y la microgla sufren una
rpida activacin y se tornan clulas reactivas en el momento en que detectan una
anomala. Esta reactividad se evidencia
en el microscopio: las clulas cambian de
apariencia, lo que implica no slo cambios
morfolgicos, sino tambin funcionales.
Una vez activados, los astrocitos experimentan un progresivo aumento de tamao. Esa hipertrofia astrocitaria dbese al
incremento citoplasmtico de la protena
GFAP, que se organiza y forma unas estructuras filamentosas, muy prominentes
en los astrocitos reactivos.
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6.
Neuroproteccin y citotoxicidad
En razn del tipo de dao infligido y del
alcance de la repercusin neuronal, las
clulas de microgla y astrogla activa-
Bibliografa complementaria
UNDERSTANDING GLIAL CELLS. Dirigido por
B. Castellano, B. Gonzlez y M. Nieto Sampedro. Kluwer Academic Publishers; Boston, 1998.
CLULAS GLIALES EN CONDICIONES NORMAPATOLGICAS. B. Castellano, I. Dalmau, J. M. Vela, L. Acarn Y B. Gonzlez en
Neuropathology, dirigido por F. Cruz, cap. 3,
pgs. 57-111; EDIMSA, Madrid, 2000.
LES Y
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