OBSERVATORIO NACIONAL DE PAZ

Documentos mensuales de anlisis y divulgacin sobre conflictos, Regin Nororiente

El PRAMO DE SANTURBN: AMENAZA AL DESARROLLO MINERO DEL

PAS?
Si el hombre es un gesto
el agua es la historia.
Si el hombre es recuerdo
el agua es memoria.
Si el hombre est vivo
el agua es la vida.
(El hombre y el agua, Joan Manuel Serrat)
INTRODUCCIN
Lo que se pretende dar a conocer en este escrito, son algunos de los principales
impactos ambientales, sociales, econmicos y culturales que ocasionara el
otorgamiento de la licencia ambiental en el Pramo de Santurbn a la
multinacional canadiense Greystar. Es as, que frente a la inexistencia de una
poltica real de inversin en los sectores primarios y secundarios de la economa,
la entrada inminente de corporaciones extranjeras se ha hecho evidente. La
recuperacin de la economa colombiana, para los ltimos gobiernos est,- segn
ellos-, siendo solventada mediante la entrega de licencias para la exploracin y
explotacin de recursos naturales renovables y no renovables.
Estas multinacionales han encontrado en el territorio colombiano, no slo una
enorme riqueza mineral, sino que tambin diversos incentivos que promueven su
permanencia. Pese a la ley que impide el otorgamiento de licencias en estas
zonas, los Pramos del Almorzadero y Santurbn estn siendo amenazados por
una inminente explotacin minera a cielo abierto. El otorgamiento de licencias
ambientales a empresas como la Greystar, acarreara consecuencias enormes e
irreversibles a toda la regin nororiental.
1. Representaciones sociales, culturales, econmicas y polticas: Los
Pramos un espacio de contradiccin
Los pramos son ecosistemas vitales para proveer y regular el agua, para el uso
domstico, industrial y agrcola. La cordillera de los Andes en su proceso evolutivo
gener el 57% de diversidad de los ecosistemas en el mundo1. Al pramo se le
puede caracterizar en tres categoras: subpramo, pramo y superpramo, cada
uno representa elementos nicos en el ecosistema. En Colombia de casi 2
millones de hectreas de Pramo, el 60% se encuentra en la cordillera Oriental y
se concentra especialmente en el distrito boyacense, siendo Cocuy el complejo
1

VELEZ, Hildebrando. Nuestra experiencia en el pramo. Bogot: CENSAT, agua viva. 2000, p 4.

ms extenso, con 268.783 hectreas (ha).2. La altura en que se encuentran estos

ecosistemas son: para el subpramo de 2,800 msnm, para el pramo entre 3,000
msnm y 4,500 msnm, y para el superpramo es encima de este ltimo3. Para el
Instituto Von Humbolt los pramos ofrecen diversos servicios ambientales como la
biodiversidad nica que albergan los paisajes y los suelos. Adems que, ms de
la mitad de los ros en Colombia son originados de los Pramos, produciendo
almacenamiento y regulacin hdrica4.
El Pramo de Santurbn produce agua para una poblacin aproximada de 2.2
personas provenientes del rea metropolitana de Ccuta y Bucaramanga, ms 30
municipios de la zona, y cuenta adems, con un potencial hdrico para proveer
agua a 10 millones de personas5. El complejo paramuno se ubica entre los
departamentos de Santander6 y Norte de Santander7 y comprende unas 82, 664
Ha entre los 3000 msnm y 4290 sobre el nivel del mar. Adems, este pramo
representa un ecosistema excepcional en los sistemas de alta montaa en el
mundo8. En total son 57 lagunas que lo componen, de las cuales 22 se
encuentran en Santander y 35 en Norte de Santander. Este sistema est
distribuido en dos secciones: la primera se ubica entre los municipios de Cchira,
Salazar y Arboledas, y se denomina Lagunas del Norte; la segunda est situada
entre los municipios de Vetas, Cucutilla y Mutiscua, y se ha llamado Lagunas del
Sur.
Existe una relacin muy estrecha entre el agua, el territorio y la tierra para la
mayora de los pobladores de estas zonas. Los usos del suelo, su economa local
y su vida en general estn ligados a este tipo de ecosistema. Los pramos
representan la vida y los intereses de muchos. La gran cantidad de recursos
minerales que se encuentran, el desplazamiento de la frontera agrcola a causa
de la ampliacin de actividades locales, su importancia como proveedor de agua,
el ecoturismo y ser fuente de materia para las industrias qumica, farmacutica,
biotecnolgica, entre otros; permiten ubicarlo como uno de los mejores escenarios
para diferentes clases de disputa.
Ahora bien, durante las discusiones al nuevo cdigo de minas y gracias a una
sentencia interpuesta en la Corte Constitucional9, se logr que se protegieran
estos ecosistemas de las explotaciones y exploraciones mineras que amenazaban
2

Atlas de Pramos en Colombia. Instituto de Investigacin de Recursos Biolgicos Alexander von

Humboldt:
Bogot,
2007.
P,
19.
Disponible
en:
http://www.humboldt.org.co/chmcolombia/servicios/jsp/paramos/enColombia.jsp
3
VELEZ, Hildebrando. Nuestra experiencia en el pramo. Op., cit. P 6
4
Qu
son
los
Pramos?
Instituto
Von
Humbolt.
Disponible
en:
http://www.humboldt.org.co/chmcolombia/servicios/jsp/paramos/que_son.jsp
5
Cfr. Presentacin Defensa Pramo de Santurbn .Bucaramanga, Septiembre 2010.
6
Los municipios que se encuentran son: Charta, Vetas, California, Surat y Tona.
7
Los municipios que se encuentran son: brego, Arboledas, Cchira, Ccota, Chitag, Cucutilla,
La esperanza, Labateca, Mutiscua, Pamplona, Pamplonita, Toledo.
8
Distrito Pramos de los Santanderes. Pramo de Santurbn. S.R. p 2. Consultado Septiembre 15
de 2010. Disponible en: http://www.paramo.org/portal/files/recursos/05_yariguies.pdf.pdf
9
Sentencia C-443/09. MP Humberto Sierra Porto

la vida de los pramos. Pero frente a las concesiones o licencias concedidas a

empresas mineras antes de este fallo, la corte no se pronunci dejando abierta la
interpretacin a otros organismos del Estado como las corporaciones autnomas y
el ministerio de medio ambiente. El proyecto de Angosturas iniciado en 1995 en el
municipio de California Santander por parte de la multinacional Canadiense
Greystar - y retomado en el ao 2004-, hace parte de esos casos.
El gobierno anterior en su proyecto de Plan de Desarrollo Minero 201910,
estableci como la principal fuente econmica para el pas, la inversin de las
empresas extranjeras en la exploracin y explotacin de minerales. Para las
regiones, las regalas generadas de estos proyectos -en muchas ocasionesresultan ser vitales para el desarrollo social y productivo, (a pesar que estas
empresas slo pagan el 1% del 4% obligatorio)11. La exencin de impuestos, la
riqueza del subsuelo, los bajos aranceles y los tratados de libre comercio suscritos
con pases como Canad, son algunas de las razones del porqu el creciente
boom de estas corporaciones en Colombia. Las multinacionales estn
interesadas en la realizacin de proyectos de explotacin de oro, plata y carbn en
mayor medida. El tiempo lmite para estas multinacionales no supera los 18 aos,
esto debido a su rentabilidad en el mercado burstil12. La utilizacin de maquinaria
de ltima tecnologa y personal calificado, junto a la compra de grandes
extensiones de tierra buscan ampliar los periodos y reas de explotacin para
garantizar una mayor rentabilidad de sus inversiones.
En nuestro pas se consolida una estrategia econmica basada en un desarrollo
sin fronteras de la explotacin minera y de hidrocarburos. Actualmente las
solicitudes mineras en la regin andina abarcan cerca del 98% del rea total,
pasando por encima de pramos y reservas forestales13. Pese a que existe casi un
15% entre reservas forestales, parques naturales y reas de proteccin local y
regional, las empresas mineras- nacionales y extranjeras- han hecho caso omiso
de estas protecciones legislativas. Para ellas, las cotizaciones en los mercados
mundiales han tenido un aumento mayor al 30% anual14. Es decir, es mucho ms
rentable en estos momentos de mercados especulativos, invertir en oro o en otro
mineral, que en bonos o dineros cambiarios.
2 Colombia un pas para las multinacionales mineras? Mineros artesanales
vs minera a gran escala
El proyecto de Angosturas propone la realizacin de una extraccin de oro a cielo
abierto en el municipio de California, en lmites con las quebradas Angosturas y
Pez. Con nimo de ampliar sus operaciones a regiones aledaas pobladas por
pequeos agricultores, mineros artesanales y campesinos, la Greystar est
10

Cfr. Plan de desarrollo minero 2019. Ministerio de minas y energa.

En Ecuador y Bolivia la negociacin de estas regalas es del 40 al 51%
12
Cfr. Conflictos socio ambientales por la extraccin minera en Colombia. Bogot: Censat Agua
Viva, 2010.
13
Anuario Estadstico Minero Colombiano. Ministerio de minas y energa: Bogot, 2009.p 44.
http://www.simco.gov.co/Portals/0/Otros/DOC_ESP.pdf
14
Ibdem
11

negociando los ttulos mineros en los municipios de Charta, Tona, Mutiscua y

Cucutilla en los departamentos de Santander y Norte de Santander15, a pesar de
contar actualmente con ms de de 30,000 Ha de derechos de exploracin. Para el
ao de 2009 se adquirieron 3,538 Ha, en donde se localizar la mina, las dos
plantas de lixiviacin16 y los depsitos de materiales.
El proyecto se llevar a cabo en un 52,9% dentro del rea en el Pramo de
Santurbn entre los 2600 msnm y los 3,400. Para esta empresa, est claro que:
El Cdigo de Minas, nicamente excluye las siguientes reas de actividades
mineras: parques naturales nacionales, parques naturales regionales y reservas
forestales; ecosistemas de pramo no se contemplaban. Lo anterior, aclara el
horizonte de trabajo del proyecto y le permite continuar con su ya establecido
cronograma de actividades. Por consiguiente, existe un riesgo bajo de variacin
jurdica, y se considera que cualquier requerimiento adicional que se realice por
parte del Ministerio ser mnimo.17 La minera a cielo abierto que se proponen
realizar sera la primera para el pas y para ello requerirn 40 toneladas de
cianuro18 por da, para separar el oro de la roca. Este proyecto tendra una vida
til de 15 aos, aunque se establece que La compaa posee derechos de
concesin para 3,500 hectreas que durarn hasta el ao 2027 y con posibilidad
de prrroga por otros 30 aos ms19.
California es una regin histricamente minera. Aunque en la segunda mitad del S
XX algunas empresas brasileras y espaolas entraron a la regin sin mayor
relevancia en la explotacin de recursos. Para el ao 1994 entra la Greystar
generando los primeros impactos de la zona. A partir de all, la minera artesanal
comenz a ser desplazada sin un plan de reubicacin o de compensacin en
Vetas y California.20 Para los californianos el vuelco en la vida se debe a la
multinacional: ramos una comunidad pacfica, tranquila hasta cuando lleg la
gran empresa. Despus llegaron los grupos armados, tras sus cuantiosos
recursos21. A finales del SXX, la presencia de grupos armados ilegales como las
FARC y los Paramilitares ocasionaron en la zona: el despojo, desplazamiento y
abandono de territorios. Gran parte de esta poblacin termin por asentarse en
regiones cercanas al proyecto de la Greystar22 . Estas personas se convirtieron

15

Cfr. Mining Watch Canad. Tierra y Conflicto. Extraccin de recursos, derechos humanos y la
responsabilidad social empresarial: compaas canadienses en Colombia. Bogot: 2009.
16
Este mtodo que resulta ser el ms econmico para el proyecto y se establece como el
procedimiento principal a emplear para el beneficio del oro, con 70,000 toneladas de material para
ser procesados por da
17
Ibdem. P 4
18
El cianuro es una sustancia qumica altamente txica utilizada en la minera del oro, est
clasificado como uno de los principales contaminantes y puede tener un impacto catastrfico e
irreversible en la salud, el medio ambiente y en la diversidad biolgica.
19
Interbolsa. Angostura a punto de despegar. Op Cit. P 7
20
Programa de Gobierno Medardo Garca Estvez. Alcalde actual de California.
21
California: Pueblo indignado. Peridico El Tiempo. Carta al lector, octubre 30 de 2005.
Disponible en: http://www.eltiempo.com/archivo/documento/MAM-1639581
22
Mining Watch Canad. Tierra y Conflicto Op., Cit, p 18

posteriormente en mineros ilegales o en trabajadores a destajo de la

multinacional
La venta de tierras, -muchas veces bajo coercin o algn tipo de fuerza-23 gener
un nuevo desplazamiento de familias propietarias de la regin. Esta titularidad,
concentr la tierra en manos de la empresa, usurpando en su gran mayora el uso
y disfrute del suelo de sus pobladores. A medida que la Greystar comenz a
ampliar sus zonas de exploracin, solicit minas que se encontraban en concesin
desde el ao 196224. Para el ao de 2000, la multinacional canadiense present
un memorial a la alcalda municipal de California exigiendo entre sus pretensiones
la cesacin de toda actividad minera informal en el rea indicada por la
compaa25. Adems, la prohibicin a los mineros artesanales del uso de
explosivos y los controles ambientales ejercidos por la CDMB, llevaron a un gran
grupo de mineros a dejar su actividad o a un ejercicio ilegal de la minera26.
El proyecto de Angosturas segn afirman sus directivos, generar empleo directo
para unas 800 personas durante toda la vida de la mina y unos 1.500 durante la
etapa de construccin27. Estos proyectos a gran escala no ofrecen trabajos
formales de carcter permanente. Adems, el personal utilizado para estas
labores debe contar con una formacin tcnica mnima para operar toda la
maquinaria de ltima tecnologa que se utiliza. Es decir, que no se necesita la
misma cantidad de personas que en la minera artesanal. Las empresas mineras
transnacionales han demonizado la pequea minera y la minera artesanal
indicando que son ineficientes as como peligrosas tanto para los trabajadores
como para el ambiente marginndolas o eliminndolas de esta actividad. Los
pequeos mineros y los mineros artesanales han buscado constantemente el
apoyo del Estado y la inversin extranjera para mejorar la tecnologa y gestin de
la minera y del procesamiento, para aumentar as la productividad y la seguridad
socio-ambiental pero hoy da es considerada una actividad ilegal28.
3. La minera a cielo abierto: una actividad industrial de alto impacto
ambiental, social y cultural.
Las medidas ambientales que se han tomado para este caso son dbiles en
relacin a la identificacin de ecosistemas sensibles, al sistema de aguas, as
como a la prediccin de seguimiento y la mitigacin de los impactos ambientales.
En el montaje de la minera- a gran escala- se comienzan a preparar reas, se
23

Ibdem. P 22
Informacin minera de Colombia. Disponible en:
http://www.imcportal.com/contenido.php?option=shownews&newsid=5255&render=page
25
Mining Watch Canad. Tierra y Conflicto Op., Cit, p 25
26
Ibdem. P 24
27
GREYSTAR rechaza campaa de desinformacin sobre contaminacin de aguas en zona
minera Santurbn. Peridico El Frente, Agosto 17 de 2010. Disponible en:
http://www.elfrente.com.co/index.php?option=com_content&view=article&id=3277:greystarrechaza-campana-de-desinformacion-sobre-contaminacion-de-aguas-en-zona-minerasanturban&catid=140:especiales&Itemid=68
28
Mining Watch Canad. Tierra y Conflicto Op., Cit 26
24

monta toda la infraestructura de la mina como tal, se comienzan las voladuras

utilizando para ellos 42.000 toneladas de dinamita (en caso de minera a cielo
abierto), que luego pasaran a ser 150.000/da; se gastan en promedio 250.000
litros por hora, (en minera aurfera) mientras un campesino gasta 30 litros por da.
En la explotacin se remueven 150.000 toneladas diarias de tierra, el ruido, el
polvo y la polucin aumentan desproporcionadamente, se hacen procesos de
lixiviacin; para el caso del oro se concentra utilizando sodio, mercurio y cianuro,
(se llegan a utilizar 6 toneladas de cianuro por da para concentrar oro), lo que no
solo es peligroso para el ser humano, sino tambin para la flora y la fauna.29 En
proyecto de la Greystar, los pequeos riachuelos y quebradas, as como las
aguas subterrneas que lo nutren, se podran ver crticamente contaminadas por
esta lixiviacin con cianuro30. Aqu se utilizaran 1.200 toneladas mensuales de
cianuro sdico durante 14 aos, es decir ms de ciento cincuenta mil toneladas de
cianuro sdico durante ese tiempo31.
El Estudio de Impacto Ambiental de la Greystar debe ser modificado segn lo ha
planteado el ministerio de medio ambiente y la Corporacin para la Defensa de la
Meseta de Bucaramanga CDMB- 32por encontrarse ms de la mitad del proyecto
en zona de pramo. Pese a esto, este requerimiento se encuentra en apelacin y
an no se conoce con certeza si existir una modificacin o el proyecto seguir
igual. En varios estudios realizados a los pramos andinos se ha comprobado que
no existe posibilidad alguna de una recuperacin aceptable por parte de los
suministros de agua, local, regional y nacional. El agua y todo el ecosistema de
Pramo se destruira para siempre33.
El pramo no es un sistema biogeogrficamente continuo sino que est distribuido
en pequeas reas aisladas en las altas montaas, que funcionan a manera de
islas y archipilagos, lo cual incrementa su vulnerabilidad frente a actividades
humanas intensivas. La minera a cielo abierto conducira a una degradacin
irreversible y de difcil mitigacin del ecosistema pramo y sus funciones34. La
29

RAMIRZ, Francisco. Tierra y minera el conflicto de Colombia Consultado el 18 de septiembre

de 2010. Disponible en: http://www.peaceobservatory.org/es/9172/tierra-y-mineria-el-conflicto-encolombia
30
ONGs Ambientalistas De La Provincia De Soto De Santander Comit Para La Defensa Del
Paramo De Santurban. Red contra la gran minera a cielo abierto en Colombia. Disponible en:
http://reclamecolombia.org/index.php/nodos/nororiente/23-ongs-ambientalistas-de-la-provincia-desoto-de-santander-comite-para-la-defensa-del-paramo-de-santurban31
Ibdem.
32
MINISTERIO NO SE HA PRONUNCIADO FRENTE A VIABILIDAD AMBIENTAL DEL
"PROYECTO ANGOSTURA. Julio 1 de 2010. Disponible en:
http://www.cdmb.gov.co/web/index.php/noticias-principales/1-ultimas/465-ministerio-no-se-hapronunciado-frente-a-viabilidad-ambiental-del-qproyecto-angosturaq.html
33
GUERRERO. Eduardo. Implicaciones de la minera en los pramos de Colombia, Ecuador y
Per.
Resumen
Ejecutivo.
Diciembre
de
2008,
p
8.
Disponible
en:
http://www.condesan.org/ppa/documentos/politicas/Implicaciones%20de%20la%20Miner%C3%AD
a%20en%20los%20P%C3%A1ramos%20de%20Colombia,%20Ecuador%20y%20Per%C3%BA.%
20Resumen%20Ejecutivo%20%E2%80%93%20C%C3%B3digo%20de%20conducta%20para%20
el%20sector%20minero.pdf
34
Ibdem

movilizacin social35 de la mano de las adecuadas acciones jurdicas pretende dar

a entender que en trminos de costo-beneficio, a un pas andino le resulta ms
rentable y le genera mayor competitividad en el largo plazo, garantizar fuentes y
sistemas de regulacin de agua, en comparacin con proyectos mineros cuyos
beneficios son de corto plazo y generan nulos beneficios ambientales y sociales36.
La minera a cielo abierto es una actividad insostenible por definicin, en la medida
en que la explotacin del recurso supone su agotamiento37. Para la mayora de
los pobladores este tipo de actividad puede provocar conflictos por derechos de
utilizacin de la tierra, dando lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos
humanos ocasionando una problemtica social. Disminuyendo de la misma
manera, el rendimiento de los campesinos y agricultores de la zona debido a
envenenamiento y cambios en el curso de los ros debido por sedimentacin38. La
economa local puede acabarse debido a la dependencia generada por la
absorcin de la economa por parte de la empresa multinacional.
Estos proyectos de gran envergadura benefician a todos aquellos que manejan
una posicin social y poltica favorable. Para el caso de las regalas en el Proyecto
Angostura recibirn 3,2 dlares por cada 100 que genere la explotacin de oro y
plata, segn el artculo 6 de la ley 756 de 2002. Por impuesto de renta despus
de las exenciones que otorga el gobierno a los inversionistas, no se supera el
9.8%. En total el proyecto generar 13% con ambos tributos, con ello se concluye
que estos ingresos jams llegarn a montos suficientes para reponer los pasivos
ambientales ni las condiciones de vida de las gentes39.Al incrementarse los
intereses polticos que estn en juego, se generar mayor clientelismo y
corrupcin en la regin.
El tejido social de las comunidades de Vetas y California ser fraccionado. El
desplazamiento voluntario generado por los cambios de vida en la desaparicin o
absorcin de la minera artesanal, afectar la cultura campesina, agrcola y minera
llevndola a una disminucin casi total. Tanto la produccin agrcola, as como su
seguridad alimentara se reducirn al mnimo debido al uso y apropiacin de la
tierra por parte de la multinacional Greystar. La disponibilidad de empleo y el flujo
de dinero proveniente de estos proyectos abrieron oportunidades de beneficio a
quienes se encuentran en posiciones estratgicas a nivel poltico y econmico.
35

Varias organizaciones ambientalistas y sectores diversos de la sociedad santandereana se han

unido para conformar el Comit en Defensa del Pramo de Santurbn.
36
GUERRERO. Eduardo. Implicaciones de la minera Op cit., p 8
37
Minera de oro a cielo abierto y sus impactos ambientales. S.R. p 1 Disponible en:
http://ladirekta.org/mingaledigo/cartografias/oro/documentos/MINERiA%20DE%20ORO%20A%20C
IELO%20ABIERTO%20Y%20SUS%20IMPACTOS%20AMBIENTALES.pdf
38
Ibdem
39
SCHAMALBACH, Roberto. El debate de la minera a cielo abierto en Santurbn. Peridico El
Frente. 1 de Julio de 2010. Disponible en:
http://www.colombianobases.org/reclame/index.php/component/content/article/24-nacionales/75ecos-del-debate-de-mineria-a-cielo-abierto-en-santurban

Los pobladores recibirn mnimos beneficios. El empleo ocasional y

la
interdependencia de la economa local a la actividad de la minera a gran escala,
traern un sobrecosto en la vida de los habitantes, imposibilitando a aquellos que
no cuentan con los recursos suficientes al acceso de bienes bsicos de la canasta
familiar40.
La Greystar busca un rendimiento de la inversin a corto plazo. Es una,
explotacin de
los recursos del rea de pramo dejando una gran huella
ecolgica, cultural y socio-econmica. Los representantes de la pequea minera,
promueven un modelo sostenible que asegura un mayor beneficio durante aos
venideros41. De esta manera, la poblacin minera local derivar su sustento de
operaciones a pequea escala, sin poner en riesgo la cultura, la tierra, el pramo y
el agua de los pobladores, campesinos agricultores y habitantes de las zonas
urbanas y rurales. La minera a cielo abierto en California y Vetas llevar a que la
historia local, regional y nacional se parte en dos.

40

Cfr. Conflictos socio ambientales por la extraccin minera en Colombia. Bogot: Censat Agua
Viva, 2010.
41 41
Cfr. Presentacin Defensa Pramo de Santurbn .Bucaramanga, Septiembre 2010.