FACULTAD DE EDUCACIN

PROGRAMA LICENCIATURA EN CIENCIAS SOCIALES

SEMINARIO URMA

QU ES EL CAMBIO GLOBAL?
Por Fernando Sapia, Departamento de Qumica Inorgnica e Instituto de Ciencia de los
Materiales, Universitat de Valencia
What is global change? In the last 30 years we have been aware of the environmental
degradation originated by our activities. The actions responsible for global changes can be
considered as the evolutionary strategies human beings adopt to ensure our success and
from this point of view, their environmental impact is the undesirable consequence of these
activities. Global change, then, is inevitable, as a consequence of our need for food,
energy, and materials, but what can be avoided is the disruption of ecosystems, using the
concept of sustainable development as a guide.
LAS DIFCILES RELACIONES ENTRE LAS SOCIEDADES Y LOS ECOSISTEMAS
El movimiento ambiental tiene su origen en la reaccin que se produjo, despus de la II
Guerra Mundial, ante el enorme impacto sobre nuestro entorno provocado por la
intensificacin de las actividades industriales. La satisfaccin de las necesidades de un
conjunto cada vez mayor de consumidores llev no slo al mencionado aumento de la
actividad industrial, sino tambin a la implantacin de nuevas tecnologas productivas.
Esto provoc la aparicin de nuevos problemas ambientales ms complejos que
desplazaron a los tradicionales. Debido a esto, existe una tendencia generalizada a
considerar que los problemas ambientales tienen un origen reciente. Sin embargo, la
verdad es que las sociedades y los ecosistemas han evolucionado juntos desde el
momento en que aparecieron los primeros humanos sobre la Tierra.
Desde frica, hace 50.000 aos, nuestros antepasados comenzaron una migracin que
les llevo a adaptarse a prcticamente todos los entornos, a todos los climas del planeta.
Pues bien, en los ltimos cincuenta aos hemos descubierto que, como consecuencia de
la caza intensiva, en ese perodo de migracin se extinguieron en Amrica y Australia las
dos terceras partes de su megafauna. La megafauna son animales de un peso superior a
los 45 kilogramos. Entre estos animales estaban el mamut, el rinoceronte lanudo y el tigre
de dientes de sable. S, nuestra capacidad para actuar en grupo y nuestro amplio arsenal
de armas nos convirtieron en los cazadores ms eficientes de la historia. Pero, a pesar de
este episodio de extincin de especies, el impacto sobre el medio de las sociedades de
cazadores-recolectores fue limitado. Por un lado, la poblacin era entonces muy pequea
y, por otro, como las comunidades deban desplazarse continuamente, sus posesiones
eran muy limitadas y, por tanto, utilizaban pocos recursos.
En el neoltico, hace 10.000 aos, los humanos comenzamos a sustituir nuestras antiguas
formas de subsistencia, basadas en la caza y la recoleccin, por la agricultura y la
ganadera. Con esto desapareci el modo de vida que los humanos haban seguido
durante 2 millones de aos. Esta nueva tecnologa facilit un aumento de la cantidad de
alimentos accesibles, lo que provoc un crecimiento de la poblacin. Por otro lado, a
medida que las comunidades se hicieron sedentarias, apareci la propiedad privada y la

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acumulacin de bienes, con lo que las cantidades de recursos utilizados aumentaron.
Pero las tensiones ambientales acabaron manifestndose, aunque lentamente. La
agricultura implica la transformacin de tierras con el fin de crear un hbitat artificial en el
que poder cultivar cereales y otros vegetales. El suelo queda as ms expuesto a la
accin del viento y la lluvia, por lo que se produjo un aumento de la velocidad de erosin.
La implantacin del regado permiti a los agricultores cultivar especies y variedades ms
productivas pero, en los valles del Tigris y el ufrates, provoc la acumulacin progresiva
de sales en el suelo, que acab convirtiendo esas tierras en un desierto.
Todo este proceso se aceler con la revolucin industrial. El uso de los combustibles
fsiles como fuentes de energa y la extensin de la industrializacin nos ha permitido
disponer de muchos ms alimentos y bienes que nunca. En estos ltimos 250 aos se ha
producido un crecimiento extraordinario de la poblacin mundial y un aumento
espectacular de los recursos necesarios para mantener a esa poblacin. Pero este
proceso ha causado la aparicin de problemas ambientales mucho ms complejos,
interrelacionados, y que se manifiestan cada vez ms rpidamente.
La caza intensiva, la transformacin de tierras para cultivarlas o convertirlas en pastos, la
domesticacin de especies, todas stas son actividades intencionadas. Son, de hecho,
estrategias evolutivas por las que nuestra especie ha tratado de asegurar su xito. Y,
desde este punto de vista, estas estrategias han funcionado muy bien. Hace 12.000 aos,
la poblacin de cazadores-recolectores era de 6 millones de personas. El desarrollo de la
agricultura y la ganadera permiti un aumento de la poblacin mundial, hasta 250
millones de personas en el ao 1, y 750 millones en 1750. Finalmente, el aumento de la
poblacin mundial se aceler con la revolucin industrial. Desde hace 250 aos, sta ha
aumentado de forma prcticamente exponencial y, en la actualidad, sigue creciendo,
aunque a un ritmo cada vez menor. Hoy vivimos sobre la Tierra ms de 6.000 millones de
personas, 3 veces ms que en 1930, y casi dos veces ms que en 1960.
En este contexto, podemos considerar que la degradacin ambiental es la consecuencia
no deseada de nuestras actividades, y ese supuesto origen reciente de los problemas
ambientales es el resultado del aumento de la escala y la velocidad de las
transformaciones que se han producido en nuestro entorno en las ltimas dcadas. Antes
de la revolucin industrial, los problemas estaban bastante localizados, y se presentaban
en perodos largos de tiempo, de cientos o miles de aos. Sin embargo, en las sociedades
industrializadas, los problemas son globales y se manifiestan con mayor rapidez, en unas
decenas de aos.
Al conjunto de transformaciones que se estn produciendo en el ambiente como
consecuencia de nuestras actividades le hemos dado el nombre de cambio global. El
cambio global, conceptualmente, podemos verlo de la siguiente forma. El crecimiento de
la poblacin humana, y el crecimiento de los recursos necesarios para mantener a esta
poblacin, se mantiene gracias a una serie de actividades (agricultura, ganadera y pesca,
industria, comercio internacional). Estas actividades transforman las tierras, alteran los

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principales ciclos biogeoqumicos, y aaden o eliminan especies en muchos ecosistemas.
Estos componentes primarios del cambio global interaccionan entre s y pueden provocar,
adems, otras alteraciones en el funcionamiento del ecosistema global, como el cambio
climtico, que tiene su origen en el aumento de las concentraciones de los gases de
efecto invernadero en la atmsfera, y las extinciones de especies, es decir, la prdida de
diversidad biolgica. Todos estos fenmenos, junto con otros, como el aumento de las
concentraciones de productos txicos en el medio ambiente, la erosin del suelo, la
desaparicin de la capa de ozono o el aumento de la acidez de las precipitaciones,
podemos considerar que son sntomas de una enfermedad, son la consecuencia de la
apropiacin de la biosfera por nuestra especie.
UNA CASCADA DE EFECTOS INTERRELACIONADOS
La utilizacin de las tierras para obtener bienes y servicios es, probablemente, el
componente ms importante del cambio global. La mayor parte de las tierras cubiertas por
vegetacin han sido alteradas, de una forma u otra, por los seres humanos. Las
estimaciones sobre el porcentaje de tierras transformadas van del 39% al 50%. Pero
estas cifras subestiman su efecto global puesto que, en muchas ocasiones, las tierras no
afectadas han sido fragmentadas por la modificacin de las reas circundantes, y esto ha
afectado tanto a la composicin como al funcionamiento de estos ecosistemas
aparentemente no alterados. La transformacin de las tierras provoca la alteracin de los
hbitats de las especies que habitan en la zona modificada, y es la principal causa de
prdida de diversidad biolgica. Adems, este componente del cambio global tiene un
papel muy importante en el clima del planeta, al ser responsable del 20% de las
emisiones antrpicas de dixido de carbono, y contribuye en un porcentaje mucho mayor
al aumento de las concentraciones de metano y xido nitroso en la atmsfera, que son
tambin gases de efecto invernadero.
El aumento de la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera es, sin lugar a
dudas, el componente del cambio global mejor documentado. Las medidas sistemticas
de la concentracin de este gas en la atmsfera, iniciadas en 1957, junto con el anlisis
de las burbujas de aire contenidas en hielos de la Antrtida y Groenlandia, han mostrado
que aqulla permaneci prcticamente constante desde el final del ltimo perodo glacial,
hace ms de 10.000 aos, hasta que, a partir de 1750, despus del comienzo de la
revolucin industrial, comenz a aumentar de forma exponencial; hoy, ese aumento es de
ms de un 30%. La causa principal de este componente del cambio global se encuentra
en el uso de combustibles fsiles, pero la conversin de bosques y pastos en tierras de
cultivo tambin es responsable de una parte significativa.
El consenso de la comunidad cientfica internacional que investiga el clima es que este
aumento de la concentracin de dixido de carbono influir sobre el clima y provocar un
cambio climtico, cuyas manifestaciones se producirn, previsiblemente, en los prximos
cien aos. Las predicciones indican que este cambio climtico comenzar con un
aumento de las temperaturas medias de nuestro planeta. El registro histrico de estas

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temperaturas muestra que, a lo largo del siglo xx, sta ha aumentado 0,6 C, y este
calentamiento ha sido ms intenso en los ltimos veinte aos. Pero, por ahora, no
tenemos pruebas concluyentes que nos permitan afirmar que este calentamiento se debe
al aumento de la concentracin de los gases de efecto invernadero en la atmsfera.
El depsito ms importante de nitrgeno en el medio ambiente es la atmsfera. Pero el
nitrgeno molecular debe ser transformado qumicamente, es decir, fijado, en forma de
especies capaces de ser asimiladas por los organismos. En la actualidad, las cantidades
de nitrgeno fijadas por los seres humanos son mayores que las cantidades fijadas
mediante procesos naturales. Como consecuencia ha aumentado la concentracin de
xido nitroso, un gas de efecto invernadero. Ha habido, adems, un aumento de las
concentraciones locales de xido ntrico, uno de los desencadenantes de la formacin de
las neblinas fotoqumicas en las ciudades. Ha provocado la acidificacin de los suelos,
con la consiguiente prdida de nutrientes esenciales para mantener su fertilidad a largo
plazo. Ha alterado la composicin de los ecosistemas, debido a la diferente respuesta de
las plantas al aumento de la concentracin de especies accesibles de nitrgeno. Ha
contaminado los acuferos con nitratos, de forma que las aguas subterrneas ya no son
aptas para el consumo humano. Y, finalmente, el aumento de las concentraciones de
especies mviles de nitrgeno en estuarios y zonas costeras ha estimulado el crecimiento
de las algas responsables de las mareas rojas.
Las actividades humanas han provocado tensiones sobre un gran nmero de especies, lo
que ha producido graves alteraciones en la composicin de los ecosistemas llegando, en
algunos casos, a la extincin de especies. La velocidad de este proceso es difcil de
determinar, debido en parte a que, en la actualidad, la mayora de las especies que
existen en nuestro planeta no han sido todava identificadas. Sin embargo, las
estimaciones ms recientes sugieren que esta velocidad es, hoy, entre 100 y 1.000 veces
mayor que hace 100.000 aos. Las tres principales causas de extincin de especies son
la alteracin de sus hbitats, la caza y la pesca intensivas, y la competencia y
depredacin por parte de especies invasoras. Adems, a estas causas se suman los
efectos de los otros componentes del cambio global (alteracin de los ciclos del carbono y
el nitrgeno, aumento de la contaminacin). El cambio climtico podra acelerar estos
procesos de extincin: mientras que, en pocas pasadas, las especies han respondido a
los cambios climticos, bien modificando los lmites de sus hbitats, o bien mediante
migraciones, la intensa fragmentacin de los ecosistemas hace previsible que las
adaptaciones sean mucho ms difciles en el futuro.
HACIA UN MUNDO SOSTENIBLE
El origen de todos estos problemas ambientales est en las actividades que nos llevan a
satisfacer nuestras necesidades de energa, alimentos y materiales. Y, desde esta
perspectiva, nos podemos preguntar cmo vamos a seguir explotando los recursos de los
que disponemos para mantener a una poblacin creciente y que se encuentra en su
mayora, hoy, en los pases en vas de desarrollo, donde hay miles de millones de

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personas que viven en la pobreza, sin suficiente comida, sin agua potable y sin acceso a
la educacin. Es en este contexto en el que debe hablarse de desarrollo sostenible.
El concepto de desarrollo sostenible fue la respuesta al debate sobre los lmites del
crecimiento que se produjo a principios de la dcada de 1970, de aquellos que promovan
el crecimiento econmico en los pases industrializados. En 1987, la Comisin Mundial
para el Medio Ambiente y el Desarrollo adopt este concepto como gua para la gestin
de un desarrollo econmico compatible con el medio ambiente. La Comisin defini el
desarrollo sostenible como aqul que cubre las necesidades del presente sin
comprometer la capacidad de las generaciones futuras para cubrir sus propias
necesidades. Desde entonces ha habido un intenso debate sobre la forma de aplicar una
definicin tan vaga. Tal vez la forma ms adecuada de entender el desarrollo sostenible
desde un punto de vista operativo sea como un proceso que mejora la economa, el
medio ambiente y la sociedad para el beneficio de las generaciones presentes y futuras.
S, el cambio global es inevitable. Pero lo que s que es evitable es la continua
degradacin de los ecosistemas y de su capacidad para proporcionarnos bienes y
servicios que son necesarios para nuestra supervivencia. Este es, sin duda, el gran reto
(cientfico y tecnolgico, social, poltico y econmico) de la humanidad para el siglo XXI:
avanzar hacia un mundo sostenible.

EL CAMBIO CLIMTICO. UNA REALIDAD

Pedro Pozas Terrados
El dicho en el cual se comenta que el hombre es el nico animal que tropieza dos veces
en la misma piedra, no slo es una realidad, sino una prctica habitual y nefasta que est
llevando al hombre a garantizar su propia extincin como especie depredadora y absurda.
Somos el propio cncer viviente de una tierra que aclama justicia, paz, comprensin,
amor, unin, amistad...., palabras que el poder econmico y poltico arrasa de forma
mortal.
Hace ms de una dcada, se celebr, por primera vez en la historia de la humanidad, una
reunin de todos los jefes de estado del mundo para poner sobre el tapete el grave
problema medioambiental que desde haca aos, grupos ecologistas llamados
revolucionarios del progreso, panda de hambrientos, melenudos antisociales, etc haban
dado la voz de alarma apoyados por informes serios que ninguna comunidad cientfica
quiso sorprendentemente apoyar. Esta cumbre sin precedentes, demostr que
efectivamente se estaba produciendo un deterioro en el clima, en el agua, en el aire, en la
tierra.. y que este cambio estaba afectando seriamente la salud de las personas, la salud
de los ros y de la tierra, estaba haciendo tambalear los pilares de la economa mundial.
Durante los das que dur la cumbre, se formularon decenas de propuestas para combatir
los efectos que el hombre haba producido de forma abierta y descarada, se presentaron
infinidad de informes cientficos que apoyaban los ya existentes por los grupos ecologistas
y que no dejaba lugar a la duda, se analizaron situaciones alarmantes como el agujero de

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la capa de ozono, la tirada al mar de los residuos radiactivos, la desaparicin de los
caladeros de pesca por la prctica abusiva de su explotacin, etc. Conclusiones?. Se
dieron numerosos cdigos de conducta, se crearon grupos de seguimiento del estado de
la tierra, se elabor una carta dirigida al mundo,.......nada. Al final nada. Han pasado los
aos y los problemas medioambientales han aumentado, el cambio climtico se acelera
sin remedio, no se han puesto soluciones a numerosos problemas prioritarios
relacionados con nuestro medio ambiente y lo que es peor de todo, no slo no hemos
solucionado nada, sino que los conflictos blicos internacionales han aumentado, las
guerras han proliferado, el hambre en el mundo se ha extendido, la solidaridad mundial ha
cado en un profundo pozo sin salida, los nios siguen muriendo de hambre y millones de
personas emigran fuera de sus orgenes en una de los mayores xodos jams conocidos
en la historia escrita.
Johannesburgo, la llamada segunda cumbre de la tierra, ha sido un fracaso. Los datos
son abrumadores. La especie humana est destruyendo el entorno en el que vive en el
mayor error de sus errores, el suicidio. Esta reunin, que debera haber sido ms
importante que la realizada hace diez aos por presentarse signos reales que en Ro slo
se diagnosticaban, ha quedado en el recuerdo sin haber tenido un amplio despliegue
informativo y sin que algunos lderes internacionales, se hayan dignado a presentarse.
La especie humana est catalogada como un error evolutivo, un atropello para la
humanidad, un asesinato premeditado para las generaciones futuras que tienen el
derecho de vivir en un mundo solidario y no cambiante, en una tierra que les d todo lo
necesario para vivir y poder preservar el medio para los que an faltan por nacer y as
disfrutar del ciclo maravilloso de la vida.
La falta de avances en Johannesburgo se ha venido fraguando a lo largo de los diez
ltimos aos de incumplimiento de los compromisos en todos los mbitos, desde el local
al internacional. Quin nos ata de esta manera? Quin est robando nuestro futuro?
Qu sucios intereses econmicos se esconden tras este desastre humano, tras este
genocidio inhumano protagonizado por el poder econmico?. Los gobiernos del mundo no
pueden esperar otros diez aos a volver a reunirse para constatar que las cosas van de
mal en peor. Existen problemas claros y soluciones evidentes. El proceso de Kioto es slo
un paso tmido haca un futuro mejor, es una gota de agua en un mar agitado. Debemos
de proteger nuestra biodiversidad, conservando los ecosistemas, sin destruir nuestras
costas, utilizando recursos de manera ms eficiente. Exijamos que se reduzcan los
residuos y se mejoren los transportes pblicos. Pidamos a nuestros polticos que la
conservacin del medio ambiente no es un capricho de unos pocos, sino la necesidad de
una especie por sobrevivir.
Koloa Talake, primer ministro de Tuvalu, un pas perdido en el pacfico y que viven sobre
un atoln, anuncia que se est hundiendo, que las aguas amenazan a inundar a su pas
como consecuencia del deshielo de los polos causado por el Cambio Climtico. Nueva
Zelanda es el pas que posiblemente acoja a esta nacin, tras la negativa de otros como
Australia. El Primer Ministro anuncia que va a llevar al Tribunal Internacional a los pases
responsables. El atoln se encuentra en mxima alerta y se est preparando un masivo

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traslado de expatriacin. Hace 50 aos, los edificios se encontraban a ms de 50 metros
sobre el nivel del mar. Hoy solo se encuentra a tres. Esto es una realidad que no debemos
olvidar, ni esconder la cabeza en el agujero de la verdad para no reconocer el Cambio
Climtico.
En 1998 se registr la temperatura superficial ocenica media ms alta jams medida.
Segn pasan los aos, este efecto aumenta. Recientemente el Pentgono y el banco
Mundial, advierten un apocalptico futuro a cortsimo plazo para muchos pases, de no
atenderse con urgencia las causas del Cambio Climtico. La situacin es muy seria,
mucho ms de lo que puedan imaginarse los polticos que slo tienen sus miras puestas a
corto plazo. Un planeta arrasado por inundaciones, crecida de mares, tifones, ser
habitual. Pases que van de Holanda y Blgica, pasando por Espaa, Estados Unidos y
Pacfico, se encuentran en grave riesgo. Aunque la alerta ha sido insistente bandera de
los que nos preocupamos por el medio ambiente, es la primera vez que organizaciones
como el Pentgono y el Banco Mundial, advierten sobre consecuencias terribles por esta
causa y que incluye a toda la humanidad.
El informe del Pentgono avisa que Las prximas guerras estarn basadas en la
necesidad de subsistir, ms que cualquier otra causa religiosa, ideolgica, o de cuestin
nacional. El informe, catalogado como el ms extenso sobre el tema del que haya
realizado el Pentgono, agrega que ya en 2007 los cambios climticos generarn tan
violentas tormentas costeras que algunas reas de Holanda, acabarn siendo
inhabitables. Esto me recuerda las recientes inundaciones ocasionadas en Mlaga y
Barcelona, hace slo unos das.
Avalado por informes cientficos, antes del 2010 el delta del ro Sacramento, en
California, se anegar de tal forma que el sistema de acueductos que transporta agua
potable de norte a sur se ver afectado. El informe aade que entre 2010 y 2020, la
temperatura en el hemisferio norte decaer en hasta 4-5 grados centgrados, con lo cual
las temperaturas de Gran Bretaa, por ejemplo, se equiparn con las actuales de Siberia.
Este informe anticipa que las hambrunas y guerras dejarn el planeta reducido en
millones de vidas, hasta tanto se restablezca un equilibrio sustentable. Las zonas semidesrticas del planeta, derivarn a desiertos, en tanto la temperatura y los vientos se
incrementarn rpidamente. El segundo informe, ordenado por el Banco Mundial, admite
que el mundo est en serio peligro y el mayor desafo para ese futuro no es el terrorismo,
sino nuestra propia dependencia de los combustibles fsiles. Increble que estas
declaraciones salgan de un Banco Mundial que ha hecho todo lo posible para hacer lo
contrario. Finaliza anunciando que el calentamiento global requiere accin inmediata.
Estos dos informes han sido dados a conocer de una forma sencilla y sin mucha cobertura
informativa, cuando en realidad tendran que haber salido en la primera pgina de todos
los informativos del mundo y haber hecho posible que la ciencia estancada, despierte de
su sueo profundo y pida de inmediato una CUMBRE DE LA TIERRA de forma urgente,
para que todos los Estados del Mundo intenten buscar soluciones a esta aceleracin del
cambio climtico producido por el hombre. Siguen llegando cada vez ms datos de este

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calentamiento, como el ocasionado en el rtico, donde la Base Polar Cientfica Rusa SP32 consolidada, que llevaba muchos aos construida y en un suelo permanente de hielo,
se hundi tras resquebrajarse el hielo, quedando literalmente doce cientficos a la deriva
en un gran bloque de hielo. Impensable slo hace unos aos. Hay estudios que
demuestran que los animales y plantas ya estn tambin mostrando los efectos de este
cambio. Seguiremos observando como el cambio climtico avanza y nos enfrentamos
cada vez ms, a los problemas de salud derivados de la agricultura intensiva mediante el
empleo de insecticidas, de carnes saturadas de antibiticos, del agua ms pobre en
calidad y deformada por el cloro, y una larga lista que todos conocemos pero que
callamos, ante la informacin evidente de nuestro propio suicidio, de nuestra muerte
prematura, de una extincin anunciada y porque no, de un error evolutivo.
Tal vez la tierra haya encontrado la forma de liberarse del hombre dejando que se
autodestruya. Bien saben los eclogos, que la prdida de un ecosistema lleva aparejada
la desaparicin de la mayor parte de las especies que viven en l. Pero detrs vienen
otras, que se adaptan a las nuevas condiciones. Necesita la tierra este cambio para que
sea colonizada de nuevo por una especie evolutiva superior que la respete y ame?.
No podemos quedarnos quietos ante la evidencia, no podemos permanecer callados ante
este cataclismo que se nos avecina, ante esta estupidez suicida, que podemos solventar
si todos los gobiernos del mundo, dejaran de jugar a guerrillas para enfrentarse al
verdadero peligro de una extincin del ser humano.