fatdica secuencia de guerras europeas que habra de ser el precio del podero
espaol en el continente. Italia cay definitivamente bajo la hegemona
hispnica, Francia se mova al son de la pennsula, el papado estaba intimidado
y el peligro turco fue suprimido. El descubrimiento de las minas de Potos
increment enormemente el flujo de metales preciosos coloniales a Sevilla. De
esta forma, el absolutismo espaol pudo continuar prescindiendo largo tiempo
de la lenta unificacin fiscal y administrativa que fue la condicin previa del
absolutismo en otros pases. Sin los embarques de metales preciosos a Sevilla,
el colosal esfuerzo blico de Felipe II hubiera sido impensable. Y fue
precisamente este esfuerzo lo que habra de derrumbar la original estructura
del absolutismo espaol.
En Espaa, el legado de Felipe II al comenzar el siglo XVII era ms visiblemente
sombro. Castilla tena ahora por vez primera una capital fija en Madrid, lo que
facilitaba el gobierno central. Las reformas absolutistas se forzaron en los
Pases Bajos, donde condujeron al desastre, y en Italia, donde tuvieron un xito
de modestas dimensiones. En la propia pennsula Ibrica nunca se intent
seriamente ningn progreso en esta misma direccin. La autonoma
constitucional y legal portuguesa se respet escrupulosamente.
Mientras en el siglo XVI Carlos V y Felipe II se haban aprovechado de la
debilidad interna del Estado francs, utilizando la desafeccin provincial para
invadir Francia, ahora los papeles se haban trastocado: un absolutismo francs
ms maduro era capaz de explotar la sedicin aristocrtica y el separatismo
regional de la pennsula Ibrica para invadir la propia Espaa. El costo histrico
del fracaso del Estado de los Habsburgo para armonizar sus reinos ya era
evidente al comienzo de la guerra de los Treinta Aos.
La nobleza catalana se enfureci a causa de los mandos castellanos y de las
prdidas sufridas contra los franceses. El campesinado, asolado por los
alojamientos y las requisas, se levant contra las tropas en una insurreccin
generalizada. La revolucin catalana de 1640 fundi los agravios de todas las
clases sociales, excepto un puado de magnates. El poder de los Habsburgo en
Catalua se desintegro. La nobleza y el patriciado provocaron la ocupacin
francesa con objeto de atacar los peligros del radicalismo popular y bloquear
una reconquista castellana. Catalua se convirti en protectorado francs.
En el otro lado de la pennsula, Portugal haba organizado su propia sublevacin
pocos meses despus de la rebelin catalana. La aristocracia local, resentida
por la prdida de Brasil ante los holandeses, no tuvo ninguna dificultad en
reafirmar su independencia. En el cataclismo de la dcada de 1640, a medida
que Espaa sucumba en la guerra de los Treinta Aos y la bancarrota, la peste,
el despoblamiento y la invasin se hacan presentes, fue inevitable que la
confusa unin de los patrimonios dinsticos se dividiera: las revueltas
secesionistas de Portugal, Catalua y Npoles constituyeron un juicio sobre la
FRANCIA
El absolutismo no goz de unas ventajas tan tempranas como en Espaa.
Tampoco tuvo que enfrentarse en el interior a los permanentes problemas
estructurales de unir reinos dispares como unos legados polticos y culturales
radicalmente opuestos. El control poltico real de la monarqua francesa nunca
fue territorialmente uniforme: siempre fue menor en la periferia del pas,
disminuyendo progresivamente en las provincias recin adquiridas y ms
lejanas de Pars. El volumen demogrfico total de Francia pona por s mismo
algunos obstculos formidables a la unificacin administrativa: posea 20
millones de habitantes.
Las tres grandes rupturas del orden poltico fueron la Guerra de los Cien Aos
en el siglo XV, las guerras de religin en el siglo XVI y la Fronda en el siglo XVII.
La lenta centralizacin concntrica de los reyes Capeto lleg a un final abrupto
con la extincin de su linaje a mediados del siglo XIV, que fue la seal para el
comienzo de la Guerra de los Cien Aos. En el punto culminante de los xitos
ingleses y borgoones, en la dcada de 1420, prcticamente la totalidad de las
posesiones tradicionales de la casa real en el norte de Francia estaban bajo
control extranjero, mientras Carlos VII se vea forzado a la lucha y al auxilio en
el sur. El legado fundamental de los largos sufrimientos de la guerra de los Cien
Aos fue su contribucin final a la emancipacin fiscal y militar de la monarqua
de los lmites del anterior sistema poltico medieval. La guerra slo pudo ser
ganada gracias al abandono del sistema seorial de servicios de caballera, y
con la creacin de un ejrcito regular pagado, cuya artillera fue el arma
decisiva de la victoria. Para poner en pie este ejrcito, la aristocracia francesa
concedi el primer impuesto importante de amplitud nacional recaudado por la
monarqua. As, la monarqua pareca reforzada a finales del siglo XV hasta el
punto de que ahora posea un ejrcito regular y un impuesto fiscal directo que
no estaba sujeto a ningn control representativo.
Con la derrota de Carlos el Calvo ante los piqueros suizos de Nancy, en 1477, el
estado borgon se derrumb, y Luis XI se anexiono el grueso del ducado. En
las dos dcadas siguientes, Carlos VIII y Luis XII absorbieron Bretaa por medio
de sucesivos matrimonios con sus herederas. El reino francs abarcaba ahora
por primera vez bajo un soberano nico a todas las provincias vasallas de la
poca medieval. Sin embargo, la nueva monarqua no era en absoluto un
estado centralizado. En la primero mitad del siglo XVI, Francisco I y Enrique II
gobernaron un prspero reino que creca sin cesar. La actividad representativa
disminuy progresivamente: los Estados Generales dejaron otra vez de existir;
las ciudades no fueron convocadas nunca ms despus de 1517, y la poltica
exterior tendi a convertirse en coto exclusivo del rey. Los funcionarios jurdicos
extendieron gradualmente los derechos legales de la monarqua, y los
parlaments fueron intimidados por medio de la celebracin de sesiones
especiales en presencia del rey. La inmunidad econmica de la Iglesia no se
infringi por el cambio del patronazgo sobre ella. Las guerras se convirtieron en
una magnfica salida para la perenne belicosidad nobiliaria. La lucha entre los
hugonotes y la Santa Liga por el control de la monarqua, vacante
polticamente en la prctica tras la muerte de Enrique II y la regencia de
Catalina de Mdicis, sirvi como un crisol en el que se funden prcticamente
todos los tipos de conflictos polticos internos que caracterizan la transicin
hacia el absolutismo. La lucha interfeudal entre las casas nobiliarias se
intensific a causa de la difcil situacin en toda Francia de los propietarios
rurales pobres. Este estrato proporcion cuadros militares preparados para una
guerra civil prolongada. Al convertirse el protestante Enrique de Navarra en
sucesor legal de la monarqua, la ideologa de estas revueltas urbanas empez
a girar hacia el republicanismo.
Esta doble radicalizacin en la ciudad y el campo fue lo que finalmente
reunific a la clase dominante: la nobleza comenz a cerrar filas tan pronto
como existi un peligro real de levantamiento desde abajo. Enrique IV acept el
catolicismo, reuni a los patrocinadores aristocrticos de la Liga, aisl a los
comits y suprimi las rebeliones campesinas. A partir de este momento, el
absolutismo francs lleg con rapidez a su madurez, aunque todava habra de
producirse una regresin radical antes de que se estableciera definitivamente.
Enrique IV estableci la presencia real y el poder central en Pars por vez
agudo, que los ltimos ministro de Luis XVI decidieron imponer una
contribucin sobre la tierra de la nobleza y el clero. Los parlaments se
resistieron furiosamente a este proyecto; la monarqua decret su disolucin;
despus, retrocediendo ante el tumulto levantado por las clases poseedoras,
los restableci; y finalmente, capitulando ante las demandas de los
parlaments para que se reuniesen los Estados Generales antes de proceder a
ninguna reforma de impuestos, convoc a los tres estados en medio de la
desastrosa escasez de grano, el gran desempleo y la miseria popular de 1789.
La reaccin aristocrtica contra el absolutismo se transform as en una
revolucin burguesa que lo derrib. El colapso histrico del Estado absolutista
francs estuvo directamente ligado a la inflexibilidad de la formacin feudal.
La crisis fiscal que sirvi como detonador de la revolucin de 1789 fue
provocada por su incapacidad jurdica para gravar con impuestos a la clase que
representaba.
CALIDAD MATAS BARRERAS
INGLATERRA
Las dinastas normanda y angevina crearon un estado monrquico de una
autoridad y eficacia sin comparacin, que permiti sus ambiciosas aventuras
territoriales en el continente, a costa de Francia. A pesar de ello, la monarqua
medieval ms fuerte de Occidente produjo finalmente el absolutismo ms dbil
y de corta duracin.
Algunas pautas medievales de gran importancia se conservaron y heredaron;
precisamente, la contradictoria fusin de las fuerzas nuevas y tradicionales fue
lo que defini la peculiar ruptura poltica que tuvo lugar en la isla durante el
Renacimiento. Encontramos una clase noble muy reducida y unificada
regionalmente, sin magnates territoriales semiindependientes. La monarqua
feudal inglesa evito as los diversos peligros para el gobierno unitario a los que
se enfrentaron los soberanos feudales de Francia, Italia o Alemania. El
resultado fue una centralizacin concurrente del poder real y de la
representacin nobiliario dentro del sistema poltico medieval.
Al poder del monarca le siguieron muy pronto las tempranas instituciones
colectivas de la clase dominante feudal, dotadas de un carcter unitario
excepcional: los parliaments.
La nobleza inglesa de la Edad Media era una clase tan militarizada y
depredadora como cualquier otra en Europa. Ninguna otra aristocracia se
extendi, como tal clase, tan libremente y tan lejos de sus bases territoriales.
El predominio ingles durante la mayor parte de la guerra de los Cien Aos, que
determin que el territorio francs fuese el permanente campo de batalla fue
ITALIA
Por qu Italia nunca alcanz un absolutismo nacional? Las instituciones
medievales universalistas del papado y del imperio actuaron como un freno en
el desarrollo de una monarqua territorial ortodoxa, tanto en Italia como en
Alemania. En Italia, el papado resisti contra toda tentativa de conseguir la
unificacin territorial de la pennsula. Adems, la ausencia de un poder real
fuerte lo que permiti las maniobras polticas del papado.
Sin embargo, el determinante fundamental del fracaso en producir un
absolutismo nacional radica en el desarrollo prematuro del capital mercantil en
las ciudades del norte de Italia, que impidi la aparicin de un poderoso Estado
feudal reorganizado en el plano nacional.
La riqueza y la vitalidad de las comunas lombardas y toscanas derrot el ms
serio intento de establecer una monarqua feudal unificada qe podra haber
echado las bases de un absolutismo posterior, este fue, la tentativa de Federico
II en el siglo XIII por extender, desde su base en el sur, su Estado seorial
relativamente avanzado. La solidez de la fortaleza de los Hohenstaufen en el
sur permiti a Federico II realizar una formidable tentativa para crear un Estado
imperial unitario a lo largo de toda la pennsula. Reclamando toda Italia como
herencia suya, y reuniendo para su causa a la mayor parte de los seores
feudales dispersos del norte, el emperador tom la Marca e invadi Lombarda.
Sin embargo, en las prolongadas guerras entre guelfos y gibelinos, el linaje de
los Hohenstaufen acabo derrotado y destruido.
El papado fue el vencedor formal de esta contienda, orquestando la lucha
contra el "anticristo" imperial y su progenie. Pero el papel ideolgico y poltico
de los papas sucesivos en el ataque contra el poder de los Hohenstaufen en
Italia nunca correspondi a la verdadera fuerza poltica o militar. Hasta el siglo
XII, tras el conflicto de las investiduras con el imperio de Alemania, el papado
no tuvo una corte normal, comparable a la de los Estados seculares de la
poca. Ms tarde, dentro de la iglesia universal, el papado construy
paulatinamente una autoridad autocratica y centralista cuyas prerrogativas
superaban con mucho las de cualquier monarqua temporal de la poca.
Al mismo tiempo, sin embargo, la posicin del papado como Estado
permaneci extremadamente dbil e ineficaz. El papado medieval no pudo
establecer ningn control seguro o digno de confianza ni siquiera en la
pequea regin que estaba bajo su soberana nominal. Financiera y
militarmente, el Estado papal, en cuanto principado italiano, era una unidad
deficitaria.
La razn bsica del fracaso de los Hohenstaufen e su intento por unificar la
pennsula radica en otra parte, esto es, en la decisiva superioridad econmica y
social del norte de Italia. Las ciudades lombardas y toscanas se mostraron
suficientemente fuertes como para ahogar cualquier reagrupamiento territorial
sobre una base rural-feudal. Por otra parte, eran intrnsecamente incapaces de
alcanzar por s mismas la unificacin peninsular: en ese tiempo, el capital
mercantil no tena ninguna posibilidad de dominar una formacin social de
dimensiones nacionales.
Poco despus, la rebelin de las Vsperas Sicilianas contra el dominio francs
termin con la integridad del Regno. Los territorios de baronia del Sur se
dividieron en lucha abierta entre los angevinos y los aragoneses. El papado,
mero rehn de Francia en este momento, fue deportado a Avinon,
abandonando la pennsula durante medio siglo.
Las ciudades del norte y del centro quedaron libres para su propio y asombroso
desarrollo poltico y cultural. El eclipse simultneo del imperio y del papado
convirti a Italia en el eslabn dbil del feudalismo occidental: desde mediados
del siglo XIV hasta la mitad del siglo XVI, las ciudades situadas entre los Alpes y
el Tber vivieron la revolucionaria experiencia histrica que los propios
afectados bautizaron como "Renacimiento", el renacimiento de la civilizacin
altos durante otros cien aos. A pesar de todo, no tardaran en aparecer los
lmites de la prosperidad comercial e industrial de las ciudades.
Todo el cuerpo de la legislacin gremial estaba destinado a impedir cualquier
tipo de innovacin. El capital manufacturero se mantuvo dentro de un marco
reducido. La competencia de las industrias extranjeras, ms libres y situadas
en el campo, con pocos costos de produccin, acabara arruinndolo. El capital
mercantil floreci durante ms tiempo porque no estaba sometido a esas
trabas, pero finalmente tambin tuvo que pagar el castigo de una relativa
inercia tcnica, cuando el dominio martimo pas de las flotas mediterrneas a
las atlnticas con la llegada de las flotas de transporte martimo ms rpidas y
baratas desarrolladas por los holandeses y los ingleses. El capital financiero
mantuvo sus niveles de beneficio durante ms tiempo que ningn otro, porque
estaba ms alejado de los procesos materiales de produccin. Pero su
dependencia parasitaria de los ejrcitos y las cortes le hizo especialmente
vulnerable a sus vicisitudes.
Las repblicas italianas se hicieron militarmente ms vulnerables a medida que
el tamao y la capacidad de fuego de los ejrcitos europeos se desarrollaba en
la primera poca moderna. El conjunto de estas tensiones, visibles en diferente
grado segn las diferentes pocas en las ciudades del norte y del centro,
constituy el marco para el auge de las signorie. La red de comunas nunca
haba cubierto por completo el norte y el centro de la pennsula; entre ellas
haban persistido siempre grandes intersticios rurales, dominados por nobles
seoriales.
El poder principesco, originario de las alas ms atrasadas del norte de Italia,
pas a travs de los Alpes hacia el oeste y hacia el delta del Po por el este,
dirigindose al centro principal de la escena poltica con la captura de Miln por
Visconti a finales del siglo XIII. Desde ese momento, Miln represent siempre
el principado ms estable y poderoso de las grandes ciudades italianas, debido
a la especfica composicin interna del Estado. Miln, la de mayor riqueza rural
entre las grandes ciudades italianas, fue el trampoln para la primera signoria
del norte con trascendencia internacional. Hacia finales del siglo XIII, la mayor
parte de la Italia situada ms all de los Apeninos haba cado en manos de
pequeos seores o de aventureros militares.
El patriciado genoves, mercenario y asocial, sobrevivi en el carro del
imperialismo hispnico. En los dems sitios, la mayor parte de las ciudadesrepublicas desaparecieron.
Pero, ninguno de los cinco Estados ms importantes de la pennsula -Miln,
Florencia, Venecia, Roma y Npoles- tena la fuerza suficiente para superar a
los otros, ni siquiera para absorber a los numerosos principados y ciudades
SUECIA
El repentino ascenso de un absolutismo sueco en los primeros aos del siglo
XVI, pasando prcticamente sin transicin del primer tipo "medieval" al primer
tipo "moderno" de Estado feudal, no tuvo ningn equivalente en Europa
occidental. La aparicin del nuevo Estado fue precipitada desde el exterior. En
1520, el nuevo rey dans, Cristian II, march con un ejrcito sobre Suecia para
imponer all su autoridad, derrotando y ejecutando a la faccin oligrquica de
los Stura. La perspectiva de una fuerte monarqua extranjera imponindose
sobre Suecia uni a la aristocracia local y a algunos sectores del campesinado
independiente tras un noble usurpador. Gustavo Vasa, que se levant contra el
dominio dans y estableci su propio gobierno. Una vez instalado en el poder,
echo las bases de un firme Estado monrquico en Suecia.
Su primer movimiento fue poner en marcha la expropiacin de la Iglesia, bajo
la bandera de la Reforma. Todo el aluvin de propiedades eclesisticas pas a
la monarqua sueca. Adems, por medio de la explotacin de las minas de
plata, el fomento de las exportaciones de hierro y la supervisin minuciosa de
las rentas e ingresos de su reino, Gustavo acumul un inmenso excedente.
Simultneamente, ampli el aparato administrativo real para la direccin del
pas.
La innovacin fundamental de la maquinaria poltica de los Vasa fue el uso
constante de la Asamblea de Estados o Riksdag, que fue convocada
repetidamente para legitimar los actos de la nueva dinasta, dando un sello de
aprobacin popular a la poltica de la monarqua.
Los hijos de Gustavo heredaron un Estado firme, aunque algo primitivo, que
haba mantenido relaciones cordiales con la aristocracia, imponindole pocas
cargas y no daando sus privilegios. Erik XIV, que sucedi a Gustavo en 1560,
reform y ampli el ejrcito. Creo un nuevo sistema de ttulos confiriendo a los
magnates los rangos de conde y barn. En el exterior, su reinado inaugur el
expansionismo sueco en el norte Bltico.
Su hermano Juan III, que lo sucedi, prosigui la guerra de Livonia con un
cambio de alianzas a favor de Polonia contra Rusia. A finales de la dcada de
1570, las fuerzas polacas empujaron los ejrcitos de Ivn IV hasta Pskov,
mientras las tropas suecas conquistaban Estonia: las bases de un imperio
exterior sueco estaban echadas.
En el interior se produca, una carrera acelerada tras los beneficios que la
monarqua confiaba a funcionarios y administradores, en 1590 slo un tercio de
ellos estaban en manos de la nobleza. Las fricciones entre la monarqua y la
aristocracia crecan hacia finales de siglo.
La subida al trono del hijo catlico de Juan III, Segismundo, en 1592, precipit
un perodo de conflictos religiosos y polticos agudos. Segismundo, partidario
de la Contrareforma, haba siendo elegido Rey de Polonia cinco aos antes.
Obligado por la nobleza sueca, como condicin para ser aceptado, a respetar el
luteranismo en Suecia y a abstenerse de toda unificacin administrativa de sus
dos reinos, Segismundo residi durante diez aos en Polonia, como monarca
ausente. En este perodo, gobernaron Suecia su to Carlos y el rad de los
magnates. El poder concentrado por Carlos lo enemist finalmente con la alta
aristocracia, que se uni a Segismundo cuando ste volvi en 1604 para
recuperar su patrimonio. La confrontacin armada resultante termin con la
victoria de Carlos, muy favorecido por la propaganda antipapal contra
Segismundo, a quien se present como una amenaza de recatolizacin de
Suecia.
A la muerte de Carlos, en 1611, el grado de tensin y de recelo entre la
dinasta y la aristocracia se revel con toda claridad. La nobleza aprovech
inmediatamente la oportunidad para imponer en 1612 una Carta que
restableca el poder del rad, garantizaba la primaca nobiliaria en los
nombramientos para la burocracia y aseguraba la posesin del cargo y de
salarios fijos a los funcionarios del Estado. El reinado de Gustavo Adolfo
comenz con un pacto constitucional, su gobierno presenci la reconciliacin
de la monarqua y la nobleza: el aparato del Estado dej de ser un rudimentario
patrimonio dinstico, a medida que la aristocracia se alistaba colectivamente
en la administracin y el ejrcito, modernos y poderosos, construidos ahora en
Suecia.
Librndose de la guerra con Dinamarca, que haba heredado de Carlos IX, por
la firma de una paz costoso al comienzo de su reinado, el rey concentr sus
objetivos iniciales en el Bltico norte, donde Rusia estaba an sacudida por el
"perodo de trastornos", y su hermano Carlos Felipe casi se haba instalado
como zar con el apoyo de los boyardos y de los cosacos. Gustavo Adolfo
comenz una exitosa campaa de expansin.
A la muerte del rey, en 1632, Suecia era el rbitro de Alemania y la potencia
dominante en todo el norte de Europa.
Qu hizo posible esta subida meterica del absolutismo sueco? La
particularidad fundamental de la formacin social sueca en vsperas de la
poca Vasa era la feudalizacin notablemente incompleta de las relaciones de
produccin de su economa rural. Esto no significa, sin embargo, que Suecia no
conoci el feudalismo. La otra mitad de la agricultura sueca era un complejo
real-clerical-nobiliario, en el que se extraa excedente por medios feudales
convencionales de un campesinado dependiente. Las ciudades suecas eran
pocas y dbiles, el comercio extranjero era un monopolio de los mercaderes
hanseticos.
Cul es la explicacin del xito histrico del Estado Vasa? La respuesta nos
lleva al ncleo del carcter especfico del absolutismo sueco. La centralizacin
del poder real en los siglos XVI y XVII fue producto de la amenaza de un
riguroso dominio dans fue lo que moviliz a la nobleza sueca tras Gustavo I, y
el capital de Lubeck fue quien financi su esfuerzo blico contra Cristian II. Pero
la coyuntura de la dcada de 1520 no constituye la matriz fundamental del
absolutismo sueco, que debe buscarse en la relacin triangular de las fuerzas
de clase dentro del propio pas. El modelo social bsico y determinante que
existe tras esa relacin puede resumirse en una breve frmula: la constelacin
occidental tpica en la primera poca moderna fue un absolutismo aristocrtico,
edificado sobre los fundamentos sociales de un campesinado no servil y de
unas ciudades ascendentes; la constelacin tpica del Este fue un absolutismo
aristocrtico erigido sobre un campesinado servil y unas ciudades subyugadas.
El absolutismo sueco, por el contrario, se construy sobre una base nica
porque combin un campesinado libre con unas ciudades insignificantes.
Aunque en cierto sentido la nobleza fuese mucho menos prepotente en el
campo que sus equivalentes de los otros pases de Europa occidental, tambin
estaba mucho menos limitada objetivamente por la presencia de una
burguesa urbana. Si bien la aristocracia estaba conformada por un pequeo
grupo, no exista ninguna amenaza burguesa contra su monopolio del poder
poltico. El orden social sueco fue, pues, inslitamente estable mientras no se
ejercieron sobre l presiones exteriores.
Fueran precisamente estas presiones las que precipitaron la llegada inicial del
rgimen de los Vasa. En este momento comenz a ser importante una nueva
caracterstica de la situacin sueca. El sistema de feudos fue tardo e
imperfecto. Nunca se desarroll un separatismo de potentados territoriales del
tipo occidental. Y debido a esto, nunca se produjeron divisiones regionales
fuertes entre la escaza nobleza sueca.
En condiciones sociales de apata, el absolutismo tenda a carecer de la
presin que se deriva de las necesidades vitales de una clase social. De ah la
curiosa trayectoria pendular del absolutismo sueco, sin comparacin con
ninguna otra de Europa. Durante los tres siglos de su existencia, el absolutismo
sueco sufri frecuentes recadas institucionales, pero nunca un verdadero
levantamiento poltico de la nobleza, comparables con las de Espaa, Francia o
Inglaterra.
Conclusiones:
El complejo feudal "pleno" haba nacido en el centro de Europa occidental. De
all se expandi de forma lenta y desigual, primero hacia Inglaterra, Espaa y
Escandinavia; despus, y de modo menos perfecto, hacia Europa Oriental,