CONTROL DE

INFECCIONES
ASOCIADAS A
LA ATENCIN
EN SALUD

Esterilizacin y Desinfeccin de
Elementos Clnicos

Control de infecciones asociadas a la atencin en salud

Control de infecciones asociadas

a la atencin en salud
6. ESTERILIZACIN Y DESINFECCIN DE ELEMENTOS CLNICOS

La esterilizacin y desinfeccin de los artculos de uso clnico constituyen mecanismos eficientes en la

prevencin de IAAS. Se entiende por esterilizacin de los instrumentos a la eliminacin de toda
forma de vida en los instrumentos por medios fsicos o qumicos. Por otra parte, la desinfeccin de
los instrumentos puede eliminar slo algunos de ellos, generalmente es por medios qumicos. De
importancia en la atencin clnica es la desinfeccin de alto nivel que es la que garantiza la
eliminacin de toda forma de vida excepto las esporas bacterianas.
El mtodo empleado para la eliminacin de microorganismos que requiere cada artculo de uso
clnico est en relacin directa con el riesgo potencial de producir infeccin en el paciente. De
acuerdo a este riesgo, Spaulding1 clasific los artculos en tres categoras que son las siguientes:
Clasificacin de Spaulding

Artculos crticos: Son los que se ponen en contacto con cavidades normalmente estriles del
organismo o el tejido vascular. Estos artculos deben usarse siempre estriles. En este grupo
se incluyen el instrumental quirrgico, catteres vasculares, sondas urinarias y soluciones
intravenosas entre otras.

Artculos semicrticos: Entran en contacto con piel no intacta o mucosas. Estas reas son
susceptibles a formas vegetativas de bacterias, virus y Mycobacterias y resistentes a
infecciones por esporas bacterianas, por lo que de preferencia deben utilizarse artculos
estriles. Si la esterilizacin no es posible, se podr recurrir a la desinfeccin de alto nivel,
que no elimina las esporas. En este grupo se consideran los endoscopios.

Artculos no crticos: Son los que tienen contacto solo con piel sana o no tienen contacto con
el paciente, con riesgo mnimo de producir infecciones. Estos artculos requieren de limpieza y
secado. Se incluyen en este grupo a la ropa de cama, esfigmomanmetros, termmetros,
incubadoras y vajilla.

Spaulding, E.H., et al., 1977. Disinfection, Sterilization and Preservation. 2nd edition. Philadelphia, Lea and Febiger

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No siempre es posible aplicar esta clasificacin, debiendo en esos casos hacerse un anlisis
individual de los riesgos involucrados y el diseo de los artculos para seleccionar el procesamiento
ms adecuado.
La esterilizacin es un proceso complejo con varias etapas y requisitos cuya correcta realizacin
influye en los resultados. Estas etapas deben ser supervisadas y evaluadas para garantizar el
resultado. Las etapas que se incluyen son:
1. Recepcin y lavado de material que asegure la completa remocin de materia orgnica e
inorgnica para que el mtodo esterilizante acte adecuadamente. Este proceso debe asegurar
el conteo y registro de todo el material recibido para conocer y evaluar el tipo de materiales y
los procesos a que son sometidos. El lavado y descontaminacin aseguran la remocin de
materia orgnica e inorgnica del instrumental para garantizar la esterilizacin y la seguridad
del operador, procedimiento que debe estar estandarizado y debe ser supervisado en su
cumplimiento. Existen procesos manuales o automticos, prefirindose los segundos pues son ms
eficientes, seguros y permiten la estandarizacin de los procesos.
2. Preparacin de material para que el mtodo esterilizante alcance todo el instrumento, proteger
el material de deterioro precoz y que se conserve la esterilidad hasta el momento de su uso.
Para que esto se cumpla se requieren de determinadas caractersticas de los empaques que
deben ser conocidas por el equipo de salud que los utiliza y selecciona. Estas comprenden:
2.1. Los empaques deben ser compatibles con el mtodo de esterilizacin a emplear (algunos
mtodos penetran los textiles, otros penetran ciertos tipos de papel, algunos requieren
envases perforados, etc).
2.2. Proveer una barrera adecuada al polvo y microorganismos
2.3. Ser resistentes a las punciones y manipulacin
2.4. Deben permitir una presentacin asptica
2.5. Permitir la identificacin de los contenidos
Los requisitos de los materiales considerando los aspectos previos se refieren a su porosidad,
permeabilidad, sellado, resistencia a la manipulacin y toxicidad. Los tipos de empaques se
encuentran estandarizados y pueden conocerse en la Central de Esterilizacin de cada
establecimiento.
3. Exposicin al mtodo esterilizante propiamente tal por el tiempo y las otras condiciones
necesarias para que acte con mayor eficacia. Existen muchos mtodos de esterilizacin, siendo
los ms frecuentes los que usan:
3.1. Alta temperatura
3.1.1. autoclave a vapor (calor hmedo)
3.1.2. estufa por calor seco baja temperatura (calor seco)

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3.2. Baja temperatura

3.2.1. xido de etileno
3.2.2. plasma de perxido de hidrgeno
3.2.3. vapor de formaldehdo
3.2.4. plasma combinado (perxido de hidrgeno y cido peractico).
Se considera que el autoclave de vapor es el mtodo ms efectivo por su rapidez, con procesos
certificables y menor costo. Elimina microorganismos por desnaturalizacin de protenas con
vapor saturado y temperaturas entre 121C y 135C, con tiempos de esterilizacin cortos,
generalmente menores a una hora desde el comienzo del ciclo.
Las estufas por calor seco eliminan microorganismos por coagulacin de protenas, con
temperaturas sobre 160C y por tiempos mayores a una hora. Es un mtodo difcil de certificar,
de alto costo y deteriora algunos materiales.
En los mtodos de esterilizacin a baja temperatura, los parmetros clnicos de esterilizacin son
temperatura, presin, tiempo y concentracin del agente que poseen distintos grados de
toxicidad para pacientes y personal. En general son ms caros que el autoclave de vapor y los
tiempos de procesamiento son ms largos.
La esterilizacin por radiaciones ionizantes requiere una infraestructura de alta especializacin,
por lo que no puede realizarse dentro de instituciones de salud. La informacin de
reprocesamiento seguro de material esterilizado por rayos gamma ( ) hasta la fecha es escasa.
Los mtodos de esterilizacin ms frecuentemente utilizados en establecimientos de salud son el
calor y los agentes qumicos, en especial los incluidos en la siguiente lista:

MTODO
Calor hmedo o
autoclave de vapor

Calor seco o pupinel

xido de etileno

VENTAJAS
Barato
Rpido
No txico
Equipos simples y de menor
costo

Usa ciclos de menor

temperatura
Procesos certificables
Buena penetracin

DESVENTAJAS
No es til en material que no resiste el
calor, los productos oleosos y los que no
resisten el agua
Altos costos de operacin
No es til en material que no resiste el
calor
Lento
Caro
Agente qumico es txico
Lento, requiere aireacin del material al
trmino del proceso

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4. Mantencin de equipos esterilizadores para la prevencin de fallas y asegurar su correcto

funcionamiento. Esta mantencin debe contemplar los siguientes elementos:
4.1. Preventiva en todos los equipos crticos (lavadoras automticas, equipos de esterilizacin
y motores quirrgicos entre otros.
4.2. Registro de mantencin y reparaciones realizadas a los equipos
4.3. Debe estar contenido en un programa calendarizado para cada equipo
4.4. Debe estar a cargo de personal calificado y con experiencia
5. Certificacin y validacin del proceso de esterilizacin. Este procedimiento permite a travs
de indicadores de esterilizacin tener criterios para certificar que el proceso se realiz en forma
adecuada.
Los indicadores de proceso estn incorporados al equipo y permiten ver si los parmetros
requeridos se cumplieron (presin, temperatura, tiempo, carga entre otros) manteniendo un
registro de esa informacin.
Los indicadores qumicos cambian de color cuando se exponen a una o ms variables crticas
del proceso, y se utilizan para monitorizar de manera rutinaria los procesos de esterilizacin,
principalmente sealando que los artculos fueron procesados. Existen distintos parmetros
crticos segn el mtodo de esterilizacin a emplear como lo muestra la siguiente tabla:

Mtodo de esterilizacin

Parmetros crticos del proceso

Vapor

Tiempo, temperatura y vapor saturado

Calor seco

Tiempo y temperatura

xido de etileno (ETO)

Tiempo, temperatura, humedad y concentracin ETO

Formaldehido (FA)

Tiempo, temperatura, humedad y concentracin FA

Plasma perxido hidrgeno

Tiempo, temperatura, humedad y concentracin de

perxido de hidrgeno

Radiacin ionizante

Dosis total absorbida

Los indicadores biolgicos se consideran el medio nico ms definitivo existente para confirmar
la esterilizacin de materiales. Permiten confirmar la presencia o ausencia de microorganismos
viables en los materiales despus de haber sido sometidos al proceso de esterilizacin. Pueden
ser preparaciones estandarizadas de microorganismos vivos especficos que observan la mayor
resistencia comprobada a un mtodo de esterilizacin o reactivos qumicos capaces de detectar
enzimas o protenas especficas de estos microorganismos.

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Existen otros tipos de indicadores actualidad que permiten certificar los procesos de esterilizacin
pero no sern tratados en esta cpsula.
6. Almacenamiento de material estril para su preservacin, manteniendo la indemnidad de los
empaques. Para este propsito se requieren determinadas caractersticas de planta fsica y
equipamiento, recomendndose que el rea de almacenamiento est cercana a los servicios de
mayor requerimiento. El tamao y espacio de estas reas deben estar dimensionados de
acuerdo a la complejidad y tamao del hospital, con caractersticas de ventilacin y luminosidad
especficas.

6.1 DESINFECCIN
La desinfeccin es un proceso que elimina los microorganismos patgenos que se encuentran en
instrumentos y equipos de uso mdico, pero no necesariamente las esporas bacterianas. De
acuerdo al nivel microbicida logrado con la desinfeccin por agentes qumicos esta se ha
diferenciado en:

Desinfeccin de bajo nivel:

Elimina las formas vegetativas de bacterias, varios tipos de hongos y virus. No elimina M.
tuberculosis ni las esporas bacterianas.

Desinfeccin de nivel intermedio:

Elimina bacterias, hongos, virus y M. tuberculosis, pero no destruyen esporas bacterianas.

Desinfeccin de alto nivel (DAN):

Elimina bacterias, M. tuberculosis, hongos y virus, pudiendo en condiciones especiales
eliminar esporas.

La desinfeccin de alto nivel se aplica a artculos de uso clnico que de acuerdo a la clasificacin
de Spaulding se consideran semicrticos que no pueden ser esterilizados, entre los que se
incluyen los endoscopios con sistemas pticos que son termolbiles.
Los procesos de DAN son complejos, debiendo estar los artculos sometidos a este proceso
enteramente libres de materia orgnica, para que el desinfectante entre en contacto con todas
sus superficies.
Los agentes desinfectantes utilizados en DAN deben cumplir con determinadas caractersticas:
amplio espectro de accin frente a microorganismos,
estabilidad frente a la materia orgnica,
compatibilidad con el material de los equipos
posibilidad de medir su actividad o concentracin por medio de indicadores qumicos.

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Otros aspectos que es deseable que posean estos desinfectantes son:

rapidez en su accin
baja toxicidad
vida media prolongada
capacidad de degradarse en el medio ambiente
ausencia de olor
Los procesos deben ser realizados en condiciones de temperatura determinada y los materiales
estar expuestos al agente qumico por un tiempo especfico, que se encuentran establecidos en
la normativa nacional2. La toxicidad de estos desinfectantes obliga a su uso por parte del
personal de salud bajo determinadas condiciones de seguridad, establecidas por organismos
reguladores de salud ocupacional.
Los desinfectantes de alto nivel de uso ms frecuente en el pas son:
a.
b.
c.
d.
e.

glutaraldehdo
formaldehdo
cido peractico
perxido de hidrgeno estabilizado
orthophtalaldehdo

6.2 DESINFECTANTES Y ANTISPTICOS

Se definen como desinfectantes a los compuestos qumicos utilizados para eliminar
microorganismos en las superficies ambientales y artculos mdicos. Los antispticos son utilizados
para eliminar microorganismos en tejidos vivos. Existen productos qumicos que se pueden utilizar
como antispticos y desinfectantes como es el caso del alcohol.
La siguiente tabla contiene un listado de antispticos y desinfectantes utilizados en la atencin en
salud:
Antispticos

Alcohol 70 92%
Clorhexidina 2% y 4%
Compuestos yodados
Triclosn

Desinfectantes

Alcohol etlico

Formaldehdo

Perxido de hidrgeno 6%
estabilizado
Compuestos clorados
Glutaraldehido
Orthophtalaldehido
Amonios cuaternarios

Normas Tcnicas sobre Esterilizacin y Desinfeccin de Elementos Clnicos. Ministerio de Salud, Unidad de
Infecciones Intrahospitalarias.2001.

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6.3 REFERENCIAS
Encontrar material complementario para la tcnica asptica en:

Normas tcnicas sobre esterilizacin y desinfeccin de elementos clnicos

Noviembre 2001.

Guideline for sterilization and disinfection in health-care facilities. 2008. (CDC)

Manual de esterilizacin para centros de salud. OPS. 2008

(MINSAL).

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