Imaginarios nacionales en la Exposicin

Histrico-Americana de Madrid, 1892.

Hispanismo y pasado prehispnico
Carmen Cecilia Muoz B.
Universidad del Valle, Cali, Colombia

Abstract: At the end of the 19th century, before the rise of the United States as a world
power, the Government of Spain became aware of the importance of commemorating
the 400th anniversary of the discovery of America and promoting the idea of a spiritual
community with its former colonies, based on common language, religion and history.
One of the events planned for that purpose was the Historic-American Exhibition, organized in Madrid in 1892. The goal of this exhibition was to rebuild the state of civilization in which the settlers of the American continent had been living prior to the arrival
of the Spaniards. The newly formed Latin American nations promoted an unprecedented
movement, aimed at collecting and cataloguing indigenous antiquities, which for the
first time would be the protagonists of an event of international character. This exhibition
is an ideal space to analyze the role of Hispanism in the construction of a national image
related to the pre-hispanic past.
Keywords: 400th Anniversary of the Discovery of America; Historic-American Exhibition;
Hispanism; Pre-Hispanic Past; 19th Century.

Introduccin
Hacia finales del siglo xix encontramos en Hispanoamrica ciertos rasgos comunes
en los objetivos perseguidos por las lites (liberales o conservadoras), con miras a la
creacin de una imagen nacional. Dichos rasgos se inscriban en las creencias epocales
y pretendan encontrar un equilibrio entre las particularidades nacionales y los patrones

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Resumen: Ante el ascenso de Estados Unidos, el gobierno de Espaa tom conciencia

de la importancia de celebrar el IV Centenario del Descubrimiento de Amrica en 1892
y promover la idea de una comunidad espiritual con sus antiguas colonias, basada en
un idioma, una religin y una historia comunes. Uno de los eventos organizados fue la
Exposicin Histrico-Americana en Madrid que pretenda reconstruir el estado de civilizacin en el que se encontraban los pobladores del continente americano a la llegada
de los espaoles. Las recin conformadas naciones hispanoamericanas promovieron un
movimiento sin precedentes encaminado a la recoleccin y catalogacin de antigedades
indgenas, que por primera vez seran las protagonistas de un evento de carcter internacional. Dicha exposicin constituye as un espacio propicio para analizar el papel del
hispanismo en la construccin de una imagen nacional alusiva al pasado prehispnico.
Palabras clave: IV Centenario del Descubrimiento de Amrica; Exposicin HistricoAmericana; Hispanismo; Pasado Prehispnico; Siglo xix.

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universales del nacionalismo, el progreso y la modernizacin. En su bsqueda, las lites,

se enfrentaran, por una parte, al hispanismo para el cual la Conquista constitua el
momento fundacional; y por la otra, al americanismo y los hallazgos arqueolgicos que
estaban develando un pasado que, por las caractersticas de los artefactos encontrados,
llevaba a contemplar la posibilidad de que sus realizadores hubieran participado de los
grados de civilizacin propuestos por las corrientes cientficas de la poca, lo que permita
empezar a rastrear los orgenes de una nacin moderna y civilizada ms all del momento
fundacional promovido por el hispanismo. Aqu nos proponemos responder a la pregunta
de cmo fueron asumidos estos aspectos en la construccin de una imagen nacional,
para el caso especfico del pasado prehispnico, enfocando la participacin de Mxico,
Colombia y Argentina como ejemplos de la variedad de alternativas que se articularon en
la Exposicin Histrica-Americana de 1892, organizada en el marco de la conmemoracin del IV Centenario del Descubrimiento de Amrica en Madrid.1
Un acercamiento a la participacin de estas naciones hispanoamericanas en esta exposicin puede ayudar a entender el papel que desempe el hispanismo en la construccin
de una imagen nacional. Proyectada en un momento clave de las relaciones entre Espaa
y sus antiguas colonias, dicha exposicin pretenda reconstruir el estado de civilizacin
en el que se encontraban los pobladores del continente americano a la llegada de los
espaoles, a travs de todos aquellos objetos que den idea del origen y progreso de su
relativa cultura. En las recin conformadas naciones la convocatoria desencaden un
movimiento sin precedentes encaminado a la recoleccin y catalogacin de antigedades
indgenas, las cuales se convirtieron, por primera vez, en protagonistas de un evento de
carcter internacional. Dependiendo del tipo de hispanismo adoptado por las lites y de
la forma de historiar el pasado asumida por los museos nacionales, pueden observarse
algunas diferencias. Los principios que inspiraron la fundacin de dichos museos y la
organizacin y disposicin de sus colecciones como expresiones del nacionalismo local
determinaran igualmente las caractersticas de los pabellones hispanoamericanos en la
Exposicin Histrico-Americana.

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Hispanismo y americanismo
Con el fin de restablecer los lazos entre Espaa y sus antiguas colonias, desde
mediados del siglo xix, se fue creando a ambos lados del Atlntico el movimiento conocido como hispanismo, que tendra un gran auge en el IV Centenario del Descubrimiento
de Amrica (Nio 2011: 173). Detrs de los eventos que se proyectaron para la ocasin
estuvo el propsito de promover una comunidad espiritual basada en la consideracin
de la existencia de una raza transatlntica que distingua a todos los pueblos que en un
momento de su historia haban pertenecido a la Corona espaola, lo cual se basaba en la
conviccin de que los espaoles haban desarrollado, en su proceso de formacin como
imperio, una serie de formas de vida y de cultura propias que los diferenciaban claramente
de otros pueblos del mundo (Prez Montfort 1992: 6-15). En este contexto, una de las
principales caractersticas del hispanismo fue su rechazo, en trminos generales, a todas
1

Se organizaron once congresos y tres exposiciones de carcter internacional (la Histrico-Americana, la

Histrico-Europea y la de Bellas Artes) y un sinfn de publicaciones.

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las contribuciones de los pueblos aborgenes en la formacin de las naciones latinoamericanas, con lo cual, entre otras cosas, se est afirmando que la historia de Amrica inici
en 1492 (Granados 2005: 6).
En Hispanoamrica, este pensamiento se tradujo en una slida corriente poltica
y cultural conservadora que promovi la articulacin de estos planteamientos con los
proyectos nacionales. El discurso de las lites hizo nfasis en la tradicin y, por su carcter
restaurador, revalorizaba la poca colonial espaola propiciando un sentimiento de deuda
hacia la madre patria, proveedora de los pilares de la construccin nacional: idioma,
religin e historia comunes (Rama 1982: 103-105). Legitimando la funcin civilizadora
del cristianismo, se pretenda incluir en la gran familia a toda la poblacin (blancos,
mestizos, indios, negros), propiciando en muchos casos una poltica de poblamiento
con europeos para contrarrestar los males y la degeneracin de la raza (Escobar Villegas
2009: 24). A la par, surgi un discurso crtico que consideraba la influencia espaola como
una herencia maldita, responsable de los errores y limitaciones hispanoamericanos. La
solucin, en consecuencia, consista en desespaolizarse, orientando la mirada hacia los
Estados Unidos, Inglaterra o Francia, ellos s representantes de la civilizacin, todo esto,
sin embargo, sin desconocer la importancia de la lengua y la cultura literaria hispnica
(Rama 1982: 96-101).
En Mxico, el discurso hispanista oscil entre la aceptacin y la crtica. El proyecto
de nacin se caracteriz por la confluencia de varias tendencias. La imagen nacional se
cre siguiendo el ejemplo del universalismo francs, el mejor representante de la conformacin de un nacionalismo moderno, cosmopolita y urbano, orientado hacia el mercado
internacional y organizado cientficamente. Las instituciones norteamericanas eran consideradas modelos de desarrollo y el legado hispnico estaba llamado a regir los principales
aspectos de la cultura. Pero, a diferencia de otros pases, las lites del porfiriato (18761911) conjugaron en sus discursos los aspectos antes sealados con las glorias de su pasado
indgena, dando origen a lo mexicano, que se convertira en un elemento exportable del
nacionalismo. Ante la mala imagen en el exterior elemento compartido por la mayora
de los pases latinoamericanos la nacin imaginada buscaba ser internacionalmente aceptable, mostrando, por un lado, que era segura, salubre, libre, soberana, liberal, republicana y
democrtica, lo cual se debera traducir en legitimidad interna y en beneficios econmicos
derivados de la inversin, la migracin y el comercio; y reivindicando, por otro, un pasado
indgena glorioso, representado por los aztecas como pieza central del nacionalismo indigenista y el patriotismo (Tenorio Trillo 1998: 332-335). En las exposiciones universales de la
segunda mitad del siglo xix, los pabellones mexicanos reflejaban muy bien esta situacin.
Mientras la fachada haca alarde de la grandiosidad de su pasado prehispnico, al interior se
exponan sus recursos naturales y los adelantos de su industria.
En Colombia, con la llegada de Rafael Nez al poder en 1880, la construccin
nacional se llev a cabo bajo el signo del orden y la autoridad. El proyecto, denominado
Regeneracin, se conceba como un retorno a la esencia. Entre sus prioridades estaba la
instauracin del centralismo poltico y la rehabilitacin de la Iglesia como principal actor
social. En el discurso poltico de las lites sobresala la referencia a los valores hispnicos,
lo cual daba como resultado un nacionalismo cultural conservador. En medio del apogeo
de hispanidad oficial (1880-1890), la convocatoria a participar en los eventos del IV
Centenario del Descubrimiento de Amrica dara lugar a numerosas manifestaciones de
entusiasmo hispanista (Martnez 2001: 431-460). Tras varios intentos fallidos de participar

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en exposiciones universales, Colombia acudira por primera vez de forma oficial a un

evento de carcter internacional como lo fue la Exposicin Histrico-Americana.
Argentina, con una poblacin conformada mayoritariamente por inmigrantes italianos
y espaoles, centr su atencin en la construccin de una nacin moderna con poco de
Latinoamrica y mucho de Europa. El referente hispnico fue compartido con el francs,
el ingls y el norteamericano, los tres ltimos identificados con lo moderno, frente al
atraso espaol. La visin histrica de las lites, encabezada por Bartolom Mitre y Vicente
Fidel Lpez sostena que la nacin se haba constituido por obra de las clases ilustradas
liberales, que lograron imponer, a una poblacin atrasada, un sistema institucional semejante al de los pases ms civilizados []. Por ello, los grupos ilustrados se asignaban la
misin de encauzar las fuerzas sociales dentro de los estrictos marcos institucionales de
la civilizacin (Prez Golln 2003: 54). En la tarea de conformar la nacin y consolidar
la modernidad del Estado, la filosofa positivista result una poderosa herramienta ideolgica y a la ciencia se le atribuy un cometido central. Se contrataron investigadores y
catedrticos extranjeros, se impuls la creacin de museos, se promovi la modernizacin
de las universidades y se foment la constitucin de sociedades cientficas (Prez Gollan
2003). El modelo francs regira la construccin de los pabellones construidos para las
ferias mundiales y en su interior hara gala de su incursin en el mundo moderno, a travs
de su industria y recursos.

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Arqueologa, artefactos y civilizacin

La representacin particular de la hispanidad en cada uno de estos Estados americanos obligara a replantear la forma de aproximarse al estudio de las culturas aborgenes. Hacia finales del siglo xix las interpretaciones que hicieron los cientficos sobre
los objetos arqueolgicos estuvieron influenciadas por los planteamientos tericos de las
ciencias naturales. Los historiadores no tenan inters por el pasado prehispnico, que
se hizo equivalente a prehistoria. Su estudio lo asumi la arqueologa, que, ante las
opciones de considerarlo como rudimento de una poblacin que empezaba a formarse
o como reliquias de grandes naciones que haban degenerado, opt por la segunda, y
as, empez a afirmarse que los pueblos ms antiguos haban gozado de un mayor grado
de civilizacin que los que encontraron los espaoles (Langebaek 2005: 4). La Prehistoria
estaba conformada por las llamadas edades de Piedra, dividida a su vez en Paleoltico y
Neoltico, Bronce e Hierro, cada una de las cuales representaba un avance cualitativo en
el desarrollo con respecto a la anterior. El grado de civilizacin estaba ligado a la clase
de artefactos que se haban elaborado en cada etapa y a la presencia o ausencia de asentamientos permanentes. Los arquelogos europeos, norteamericanos, pero tambin hispanoamericanos, emplearon estos esquemas para ordenar las culturas del Nuevo Mundo
inscribindolas en la temporalidad concebida para las realidades del Viejo Mundo. En la
correlacin entre artefactos y nivel de cultura alcanzado, los aztecas, los incas, los mayas,
y en grado menor los muiscas, haban alcanzado los ms altos grados de civilizacin
(Earle 2006: 41).
El estudio de estos artefactos tendra diferentes connotaciones dependiendo de quin
lo realizara. Para los investigadores y coleccionistas extranjeros se convirtieron en piezas
exticas, geogrficamente lejanas y socialmente ajenas, pero que podan ayudar no solo

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a entender el eslabn que ocuparon sus productores dentro de los grados de civilizacin. Tambin podan servir de referente a la hora de ubicar a la poblacin indgena del
momento. Aunque lo anterior tambin fue valido para los estudiosos hispanoamericanos,
la diferencia radica en que la incorporacin simblica de aquellos vestigios a las historias
nacionales implicaba el reconocimiento de que hacan parte del continuum de la propia
sociedad (Earle 2002: 779). A partir de lo anterior, la emergente disciplina de la arqueologa se combinaba de forma sutil con el nacionalismo hispanoamericano y sus mtodos y
tcnicas permitan mostrar al mundo la huella de un pasado civilizado.
Sin embargo, la apropiacin de este pasado vari no solo en cada una de las fases de
la construccin nacional. Tom tambin diferentes trayectorias dependiendo del discurso
asumido por las lites. La primera fase, nacin cvica, se fundament en la idea de que
la accin educadora de las instituciones liberales y republicanas llevara por s misma a la
desaparicin gradual de la heterogeneidad de la poblacin. En esta fase, el pasado prehispnico y los indgenas contemporneos fueron utilizados como estandarte de la lucha
independentista, en un recurso discursivo que no implic su incorporacin en la historia
nacional. A pesar de las evidencias de su cultura material, ese pasado no pas de ser,
en la mayor parte de los pases, un elemento incmodo. En la siguiente fase, la nacin
civilizada, se perdi la fe en la fuerza educadora de las instituciones y tom primaca
la idea de que civilizar implicaba eliminar, sea por extincin fsica, sea por asimilacin
forzada, todos los elementos que opusieran obstculos al proceso civilizatorio. Tratando
de incorporar culturalmente a toda la poblacin en el mbito de la civilizacin occidental, las poblaciones indgenas que no hablaran el idioma espaol y no se hubieran
convertido al cristianismo eran asociadas a la barbarie o el salvajismo, a diferencia de las
poblaciones indgenas evangelizadas y sujetas al gobierno republicano, que entraban a
formar parte de la categora de ciudadanos (Quijada 1998: 37-38).
Con respecto al mundo prehispnico de Mxico, Per y Colombia en ese orden se
asumi que los aztecas, los incas y los muiscas haban participado de grados de civilizacin, pero solo Mxico los primeros haban adquirido el carcter de ancestros, logrando
establecerse el continuum con ese pasado. Este elemento fue utilizado por el porfiriato
como imagen de la transformacin cultural del pas, impulsando una comunidad cientfica
a travs de centros dedicados a su investigacin, publicaciones y promulgacin de leyes
para su proteccin (Ramrez 2008: 154-156).
En Colombia, el proceso de apropiacin de dicho pasado fue lento. Hasta finales del
siglo xix se insisti en el hecho colombino como momento fundacional de la nacin,
siendo comn la referencia a la necesidad de la blanquificacin de la poblacin como
requisito para acceder a la civilizacin moderna occidental. Una alusin explcita a los
pueblos prehispnicos en los discursos de las lites colombianas solo hizo su aparicin
hacia principios del siglo xx (Gonzlez Gonzlez 2000: 235). Para los pases desprovistos
de altas culturas precolombinas, como Argentina, era difcil reconstruir un pasado remoto,
lo poco que se tena era visto como fuera de la realidad nacional, que tena puesta su
mirada en el futuro.
As, por una parte, la historia creci especialmente con la influencia del romanticismo, con el estudio de lo particular, asociado al hecho de la independencia y sus hroes.
Por otra, el trabajo de arquelogos y antroplogos se tomaba como un caso ms que
ayudara a investigar asuntos ms generales, problemas que fueron relativamente independientes de la construccin nacional (Langebaek 2005: 5). Los eventos del IV Centenario

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promovieron numerosos estudios y publicaciones que elogiaban las ruinas precolombinas

por el alto grado de civilizacin que manifestaban, pero que no compaginaban con la
historiografa nacionalista con fuerte influencia hispanista que identificaba el comienzo
de las historias nacionales con la llegada de los espaoles. nicamente en Mxico como
se anotaba encontraremos una reconciliacin entre estas posturas. Apenas hasta finales
del siglo xix y principios del xx, un auge de legislacin proteccionista, motivada por las
distintas interpretaciones de la relacin entre la nacin y la poca precolombina, empez
a reflejar la necesidad de tener un pasado profundo que, junto con la historiografa
nacionalista, pudiera proveer a Hispanoamrica de un pasado antiguo casi mitolgico
comparable al del Viejo Mundo (Earle 2006: 40-41).

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Museos nacionales: inclusin/exclusin del pasado prehispnico

Una cosa era empezar a reconocer en los antiguos pobladores algn grado de civilizacin y otra, incluirlos como elemento fundacional de la historia nacional. Segn
Norambuena, los imaginarios nacionales en Hispanoamrica se construyeron a partir de
tres aspectos fundamentales: la constitucin poltica de cada nacin, el inters por dotarlas
de un discurso potico que las identificara y la necesidad de historiar su pasado. Si, en
principio, partan de un presupuesto en comn, la lengua y la religin, en adelante trataran de encontrar elementos diferenciadores que les permitieran ocupar un lugar dentro
del mundo civilizado. Esto ltimo solo se poda lograr a travs de la difusin de una
imagen de nacin moderna y prospera, tan potente, [que era] incapaz de develar otros
imaginarios (Norambuena 2006: 128). La forma de historiar adoptada por las lites se
oficializ, entre otros contextos, a travs de los museos que empezaron a fundarse en
la primera mitad del siglo xix. La configuracin del discurso museal no fue una tarea
fcil, pues estaban an por delimitarse los aspectos que conformaran la construccin
nacional. La cuestin estaba en establecer el linaje de la patria. Decidir con cul momento
del pasado se buscaba continuidad para, a partir de l, construir un discurso histrico de
nacin planteaba un problema fundamental.
Fueron creados en dos fases. A la primera pertenecan los museos fundados en las
dcadas de 1820 y 1830, como es el caso en Mxico (1825), Per (1826), Colombia (1823),
Argentina (1823) y Guatemala (1831). Estos museos se caracterizaron por exponer una
mezcla de materiales botnicos, minerales, industriales y artefactos pre y poscolombinos
dentro de una sola institucin, en la que estos ltimos solan figurar como antigedades.
A la segunda fase correspondiente a las ltimas dcadas del siglo xix pertenecieron casi
todos los museos de Centroamrica El Salvador (1874), Costa Rica (1887), Honduras
(1889), Nicaragua (1897) y tambin Venezuela (1875). El nombre que reciban marcara
en gran medida su derrotero: de historia natural, historia, nacional o con la denominacin del pas correspondiente. Estas diferencias remiten a la complejidad del proceso de
adecuacin a la realidad de sus colecciones, a la inclusin/exclusin de los pasados de la
historia nacional o al momento fundacional seleccionado. Si consideramos que a travs de
sus colecciones presentaban una visin particular de la historia, la clasificacin y forma
expositiva que adoptaran buscaba representar u ordenar la realidad nacional partiendo
de posiciones muchas veces polticas, definiendo lo que puede ser central o perifrico,
lo que posee valor o es intil, lo que puede ser lo conocido o marginal (Snchez 2007:

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Imaginarios nacionales en la Exposicin Histrico-Americana

El inters estratgico de las lites latinoamericanas en la promocin de museos como
instrumentos para la promocin de representaciones y discursos de lo que deba ser la
nacin trascendera el mbito meramente nacional. Con el auge de las exposiciones
universales en la segunda mitad del siglo xix se abriran nuevos espacios para la escenificacin de lo mexicano, lo colombiano o lo argentino en el mbito internacional.
Respondiendo a la creciente popularidad de ese tipo de eventos y consciente de su
utilidad como mecanismos de reafirmacin del poder en el contexto mundial, en 1888 la
Comisin del Centenario convoc a una exposicin que, siguiendo parmetros cientficos,
mostrara el actual desarrollo de los pueblos americanos en contraposicin a su situacin

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124-125). Las ltimas dcadas del siglo fueron favorables para su proliferacin y los ya
existentes se vieron fortalecidos por la atencin que recibieron de los estados, hecho que
se vio reflejado en el aumento de colecciones y ampliacin de sus espacios.
A partir de los procesos de independencia el panorama se presentaba contradictorio.
Por un lado estaban las herencias precolombina y colonial; por el otro, los aspectos
ms relevantes de sus recientes historias como repblicas. En relacin a las primeras, el
proceso de apropiacin fue lento en general, lo cual puede encontrar su explicacin en el
hecho de que recordaba algo que se quera obviar. Solo a finales del siglo xix y principios
del xx encontramos secciones especficas o museos dedicados exclusivamente a estas
cuestiones (Lopes/Murriello 2005: 207). Lo que ocupara a la mayor parte de las naciones
sera la fundacin de museos para la escenificacin de una imagen de la nacin a travs
de la representacin de los recursos naturales, la historia y el arte. Las actividades de
conservar, clasificar, estudiar y exhibir buscaban hilvanar una serie de objetos variados
que existan previamente dispersos y que provenan de contextos espaciales, temporales
y culturales distintos, para crear una imagen de unidad que controlara la fragmentacin
(Prez Benavides 2010: 89). Ciencia y patria se implicaban mutuamente, mientras que
los objetos de antigedad constituyen una especie aparte, un equivalente general de
capital cultural, cuya acumulacin se usa para medir las diferencias sociales entre las
naciones (Garrigan 2006: 69).
Ningn museo se fund con el propsito expreso de albergar piezas precolombinas.
Sin embargo, no importando su propsito, fueron llegando a sus colecciones todo tipo de
objetos, entre ellos las antigedades indgenas, tal vez porque el museo fue visto como el
destino ms idneo para conservarlas, obligando muchas veces a replantear su esencia. El
hecho de que, durante el proceso de independencia, los mritos del pasado precolombino
hubieran jugado, en algunos casos, un papel importante en el nacionalismo de los lderes
revolucionarios determin que las lites impulsaran la entrada de objetos precolombinos
en los museos. Las figuras alegricas representando al indio insurgente se convirtieron en
emblema de la injusticia de la conquista y de la legitimidad de la independencia americana, a la vez que establecan un hilo de linaje metafrico que ligaba a la Amrica decimonnica con las civilizaciones precolombinas. Esa versin de la historia perdi su encanto.
Pasada la euforia, la nacin imaginada por las lites empez a representar simplemente
una parte del vasto conjunto de conceptos y memorias que formaban la herencia nacional
(Earle 2002: 776; Earle 2006: 38-40).

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antes del descubrimiento, fin de que la visita de las salas [] fuera una especie de curso
intuitivo y gradual de las antigedades [...], dedicada dar conocer la historia de Amrica,
sin ms diferencia [] como un libro abierto: de la rudimentaria infancia a los adelantos
de la civilizacin.2 El propsito era mostrar al mundo la huella tan profunda que haba
dejado Espaa en sus antiguas colonias. Estas, por su parte, al confrontar estos beneficios
con su pasado brbaro y salvaje, no podan menos que sentirse agradecidas por haber
sido incluidas en el mundo civilizado. Sin embargo, aparte de la problemtica que planteaba
satisfacer dos frentes: el de la rudimentaria infancia, a travs de los vestigios arqueolgicos, y el de los adelantos de la civilizacin, representado en los progresos conseguidos
a partir de su inclusin en el mundo occidental, estaba el hecho de que propona una clasificacin de objetos segn las tcnicas, los usos y las tipologas, sin tener en cuenta el pas
de origen, aspecto que iba en contrava de uno de los presupuestos fundamentales de la
construccin nacional: la bsqueda de elementos identitarios que las diferenciara, del resto.
Hacia finales de 1890, tras el atraso en los preparativos y considerando que no se
poda competir con las grandes potencias europeas y los Estados Unidos, refirindose a la
exposicin que preparaba Estados Unidos en Chicago, Cnovas del Castillo, presidente
de la junta organizadora de los festejos planteaba que si bien el acontecimiento debera
ser internacional y cosmopolita, interesaba especialmente a la raza hispana, por lo
que no estamos en disposicin de entrar en tan costosas rivalidades al presente. Por
ello, en vez de una exposicin universal, resultaba ms adecuado suscribirse solamente a
presentar de la manera ms completa que sea posible, [] el estado en que se hallaban
en los das del descubrimiento, y de las principales conquistas europeas, los pobladores de
Amrica, agrupando al efecto cuantos objetos concurran dar idea del origen y progreso
de su relativa cultura.3 Consideraba, adems, que si las Repblicas de nuestra lengua y
sangre acuden con tiempo a enviarnos lo que prometen, se formar por dicha Exposicin
el ms cumplido concepto de las artes, cultura, saber, religiones y costumbres de los
habitantes de Yucatn y del Anhuac, de los Chibchas de Bogot y de los mil pueblos que
vivan bajo el dominio de los Incas.4
Abierta al pblico el 12 de septiembre de 1892, la Exposicin Histrico-Americana
solo se inaugur oficialmente el 11 de noviembre en el Palacio de Bibliotecas y Museos
Nacionales. All se ubicaron los salones Bolivia, Colombia, Costa Rica, Chile, Repblica
Dominicana, Ecuador, Guatemala, Mxico, Nicaragua, Per, Espaa y sus posesiones
de Ultramar, Estados Unidos, Noruega, Portugal y Suecia, que haban enviado lo ms
selecto de sus museos, Establecimientos Cientficos, [] Asociaciones sabias [y] colecciones particulares, as como reproducciones de sus monumentos donde se halla escrita,
con ptreos y simblicos caracteres, su honrosa historia.5
2
3
4
5

Catlogo general de la exposicin Histrico-Americana de Madrid 1892 (1893). Madrid: Sucesores de

Rivadeneyra, tomo I, p. vi.
El Centenario. Revista Ilustrada. rgano oficial de la Junta Directiva encargada de disponer las solemnidades que han de conmemorar el descubrimiento de Amrica (1892): Madrid: Tipografa de El
Progreso Editorial, Tomo I, p. 11.
El Centenario. Revista Ilustrada. rgano oficial de la Junta Directiva encargada de disponer las solemnidades que han de conmemorar el descubrimiento de Amrica (1892): Madrid: Tipografa de El
Progreso Editorial, Tomo I, p. 11.
Plano de la Exposicin Histrico-Americana de Madrid, 1892, s. p. Disponible en: <http://www.bibliotecavirtualmadrid.org/bvmadrid_publicacion/i18n/catalogo_imagenes/grupo.cmd?path=1026691>
(10.09.2012).

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Plano de la Exposicin Histrico-Americana.6

Plano de la Exposicin Histrico-Americana de Madrid, 1892, s. p. Disponible en: <http://www.bibliotecavirtualmadrid.org/bvmadrid_publicacion/i18n/catalogo_imagenes/grupo.cmd?path=1026691>.

(10.09.2012).

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En cuanto a la disposicin de las piezas, solo en el pabelln espaol es donde hemos

podido exponer los objetos ms en armona con nuestro pensamiento [tcnica, usos y
tipologas], que desarrollaremos cumplidamente cuando, terminada la Exposicin, procedamos la colocacin ordenada de todos los objetos que comprende la Seccin etnogrfica del Museo Arqueolgico Nacional que tenemos la honra de dirigir.7 En los dems
no fue posible seguirlo, no slo por la gran cantidad de objetos sino porque eso hubiera
echado al piso lo mejor de la exposicin, que cada pas se luciera, con lo que era ms
propio, la representacin de las culturas precolombinas. Sin embargo,

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No censuraremos este sistema, que ha permitido ver en conjunto los grandes esfuerzos que
han hecho los Gobiernos para acudir dignamente esta gigantesca manifestacin de la cultura
y de los adelantos en los estudios histricos, de los diversos Estados que han acudido la
Exposicin, esfuerzos individuales que hubieran sido menos fciles de apreciar si se hubiera
seguido el proyecto aprobado. As es que hemos respetado en todo los trabajos que cada nacin
ha hecho y la manera con que ha credo prudente agrupar los objetos, siguiendo sin alteracin,
aunque veces no estemos conformes con sus apreciaciones, los datos que han facilitado para
la formacin del catalogo general.8

A Mxico, el pas de Amrica Latina que mayor nmero de objetos present, se le

adjudicaron varias salas. Las cinco salas reflejaban no solo su larga trayectoria en la participacin en exposiciones universales sino tambin el empeo de las lites porfirianas en
elaborar el discurso de lo mexicano a partir de la mezcla de elementos indgenas e hispnicos. Para los preparativos se conformaron dos comisiones: una por parte de los espaoles
residentes en territorio mexicano, de la segunda, la Junta Colombina de Mxico, hacan
parte destacadas personalidades del mundo cultural como Joaqun Garca Icazbalceta, uno
de los fundadores de la Academia Mexicana de la Lengua; Alfredo Chavero, arquelogo;
Francisco del Paso y Troncoso, director del Museo Nacional y el historiador mexicano
ms distinguido de la poca. Precisamente este museo se convirti en el centro de operaciones. All se acondicionaron talleres de litografa, fotografa o carpintera. No considerando lo anterior suficiente, para dar exacta idea de nuestra civilizacin antigua, se
compraron ms colecciones, se adelantaron expediciones, se convoc a participar a todos
los Estados y se publicaron numerosos materiales (Del Paso y Troncoso 1892: 10).
En Espaa, Vicente Riva Palacio, enviado extraordinario y ministro plenipotenciario
en Madrid, desempe un papel fundamental. En 1891 fue nombrado responsable de la
impresin del rgano de difusin oficial El Centenario, al lado de Juan Valera secretario de la Comisin del Centenario y Juan de Dios de la Rada y Delgado, este ltimo
director del Museo Arqueolgico Nacional, comisionado en las mesas directivas de la
Exposicin y del Congreso de Americanistas y responsable de los negocios internacionales
de la Junta Directiva de los eventos. En abril convoc a los representantes hispanoamericanos a una primera reunin para concertar una accin comn para activar los trabajos
de la Exposicin, promover la concurrencia de objetos y establecer relaciones entre los
gobiernos, las comisiones y los citados representantes (Ramrez Vuelvas. 2012: 203-206).
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Catlogo general de la exposicin Histrico-Americana de Madrid 1892 (1893). Madrid: Sucesores de

Rivadeneyra, tomo I, p. vii.
Catlogo general de la exposicin Histrico-Americana de Madrid 1892 (1893). Madrid: Sucesores de
Rivadeneyra, tomo I, p. vii.

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Imaginarios nacionales en la Exposicin Histrico-Americana de Madrid, 1892 111

Una de las salas de Mxico

En ella se erigi, frente a la entrada principal, el monumento emblema de lo mejicano, una pirmide azteca flanqueada
por dos figuras indgenas altivas, representacin del contnuum con su pasado prehispnico, considerado elemento fundacional. Al fondo reproducciones de sus cdices, uno de los mayores orgullos de su produccin cultural.10

9 La Exposicin Histrico-Americana de Madrid. En: El Telegrama, 1699, 13 de Junio de 1892, p. 6726.

10 Exposicin Histrico-Americana de Madrid. Instalacin de Mxico, en: <http://www.flickr.com/
photos/bibliotecabne/7830094208/> (03.09.2012).

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La prensa, encargada de difundir noticias sobre los envos, anunciaba que el gobierno
mexicano haba asignado, en principio, 100.000 duros para concurrir a la exposicin y
que estaba dispuesto a ampliarlo, segn las necesidades. Entre los objetos que envi se
encontraba una coleccin muy rica de dolos de oro y obsidiana; maniques con los
trajes, adornos y dijes de principales personajes del Imperio de Mjico; y, entre las manifestaciones literarias, una coleccin de cdices, jeroglficos inditos con su explicacin,
estando ya muy adelantada la impresin del lienzo de Tlascala, que es la historia de la
conquista pintada por los mismos indios; un estudio ilustrado de la arquitectura cristiana
y civil inmediata a la conquista; una coleccin iconogrfica con retratos de virreyes, arzobispos y personajes ms importantes de aquella poca; objetos del culto cristiano y una
rica coleccin bibliogrfica, particularmente de los historiadores de la poca colonial.9

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Los preparativos incluyeron el encargo realizado al ingeniero Antonio Garca

Cubas de
la formacin de una carta etnogrfica histrica que, original, ha venido la Exposicin,
y en la cual constan las divisiones territoriales de las diversas nacionalidades que tenan
asiento en el pas de Anhuac, desde los soberbios imperios Mexicano y Tarasco, hasta la
humilde nacin Chontal en el Sur, la indmita y semibrbara tribu Tepehuana en el Norte
(Del Paso y Troncoso 1892: I, 21).

Se incluyeron ms de 600 fotografas que posteriormente fueron donadas al Museo

Arqueolgico Nacional de Espaa. Lo anterior, unido a sus 87 representantes, de
los cuales 23 eran delegados oficiales y el resto miembros de la banda militar del 8
Regimiento de Caballera de Mxico, tena un propsito: ofrecer una nueva imagen del
pas de cara a las naciones europeas (Ramrez Vuelvas. 2012: 214). Imagen en la que
el pasado prehispnico, el pasado colonial y el presente formaban un continuum. El
catlogo realizado por Del Paso y Troncoso constaba de dos tomos que describan de
manera pormenorizada ms de 3.000 objetos, incluyendo la ubicacin puntual dentro
de las instalaciones,

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[] revelaran el adelanto de nuestros aborgenes, tanto en la poca prehispnica, como en

la posterior la Conquista, y el estado que actualmente guardan. El Museo Nacional de
Mxico, bien que conservaba ejemplares abundantes, hubiera tenido que cerrar salones al
salir sus colecciones del pas, por lo cual, se determin tomar de ellas nicamente todo lo
duplicado y lo que no haba sido presentado al pblico todava: con esto se tuvo ya un ncleo
respetable de objetos arqueolgicos y etnogrficos (Del Paso y Troncoso 1892: 21).

En Colombia, la Comisin de las Exposiciones de Madrid y Chicago, creada por el

gobierno en julio de 1891 para encargarse de los preparativos, con la conviccin de que
sera importantsima para el estudio de la Arqueologa, la Antropologa y la Historia
Americana [teniendo en cuenta] que algunos de nuestros compatriotas, aficionados a
estos estudios y coleccionistas de objetos de la poca que se refieren la Exposicin,
tomarn parte en este Certamen interesantsimo.11 Conformada por reconocidos personajes de la vida pblica nacional, en su mayora reconocidos coleccionistas de antigedades indgenas, como Gonzalo Ramos Ruiz o Vicente Restrepo, quien en su calidad de
Presidente convoc a la ciudadana a travs de la prensa:
En lo posible, y obligada la Comisin por el lmite de recursos que se han puesto su
disposicin, deseara que este concurso fuese gratuito; pero respecto de aquellas personas
cuya fortuna no les permita hacer una contribucin en esta forma, tambin est dispuesta
or proposiciones de remuneracin. Para estos fines deben dirigirse por escrito [] al seor
Gonzalo Ramos Ruiz, miembro de la Comisin, quien est encargado de or, estudiar y
presentar esta las propuestas.12

11 Exposicin en Espaa. En: El Heraldo, 94, 13 de mayo de 1891, p. 568.

12 EL Relator, 564, 1 de Septiembre de 1891, p. 336.

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La clasificacin de las culturas precolombinas que ofreca el catlogo, elaborado por

Vicente Restrepo y su hijo Ernesto Restrepo Tirado, propona una jerarquizacin. En
primer lugar apareca la nacin chibcha, cuyo lugar prominente se deba a que, desde
mediados del siglo xix, los esfuerzos de los especialistas se haban centrado en demostrar que la nacin contaba con un pasado digno de tenerse en cuenta, muy cerca del de
los aztecas o los incas. Se supona que los muiscas o chibchas, habitantes de las tierras
altas consideradas ms convenientes para el desarrollo intelectual, tenan ya calendario y
haban practicado la momificacin. A continuacin estaban las tribus. Primero la de los
Quimbayas, que haba recibido una atencin especial a raz del reciente descubrimiento
de una de las ms ricas colecciones de objetos de orfebrera y cermica precolombinos
conocidos hasta el momento y que luego sera conocido como el tesoro de los quimbayas. Seguan las de Antioquia lugar importante en la escena de la historia nacional
decimonnica luego las del Cauca, Tolima y Panam. Las inscripciones y grabados
en piedra ocupaban otro apartado. La clasificacin pona en evidencia los logros y las
ausencias en el conocimiento de los antiguos pobladores del territorio nacional, pero
tambin la necesidad de establecer algn linaje con el pasado precolombino, no como
parte de la historia nacional, sino como un logro de los estudios sobre la protohistoria,
que corresponda a los arquelogos.
Restrepo Tirado, acudiendo al catastrofismo, planteara que la raza anterior a
los quimbayas era ms fuerte, ms aguerrida y agrcola, y haba logrado manipular el
noble metal con una maestra que no alcanzaron a igualar las naciones ms adelantadas
de Amrica. Sin embargo, anotaba que hay objetos que verdaderamente confunden
al observador. Por mucho que trabaje la imaginacin no es posible comprender cmo
podan aquellos brbaros, sin conocer los reactivos qumicos [formar] esas cuentecitas
minsculas que parecen gotitas de oro soldadas unas a otras (Restrepo Tirado 1912:
62). As, los progresos de esta tribu cuando trabajaba la tumbaga es fcil de explicar
ellos hacan lo mismo que practicaban en otros pueblos de tierra firme (62).
El hecho de que Colombia hubiera tenido el mayor nmero de delegados oficiales 24
en total, as como el empeo puesto por el gobierno en hacer figurar a la nacin colombiana en Espaa obedecieron ms a un inters poltico que a una toma de conciencia
sobre el papel del pasado prehispnico en el discurso nacional. En la dcada de 1880,
con la llegada al poder de la hegemona conservadora bajo el lema de la Regeneracin,
se intent devolver el orden y la autoridad a un pas que haba perdido su norte. El
hispanismo entr en pleno auge. Sus fundamentos el idioma, la religin y la historia
comn se convirtieron en la brjula que deba guiar el proyecto nacional. La referencia
y el agradecimiento hacia la madre patria marcaron la participacin del pas en la
Exposicin Histrico-Americana de Madrid. Esta exaltacin de la hispanidad colombiana, sin embargo, obedeci ms a motivos nacionalistas que a una actitud de subordinacin a la antigua metrpoli afn con el discurso hispanoamericanista espaol que
inspir la celebracin de la Exposicin. La participacin de Colombia en este evento en
particular buscaba ante todo reforzar el elemento hispanista del discurso conservador
a travs de la presencia de los delegados colombianos en una Exposicin cargada de
simbologas alusivas al legado espaol que serva de eje a la propuesta cultural, social
y poltica encarnada en dicho discurso.

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Pabelln de Colombia
El foco de atraccin de la sala colombiana lo constituye la vitrina central, que expone la coleccin de oro de la tribu de
los quimbayas adquirida por el presidente Carlos Holgun para ofrecerla como regalo a la reina regente, Mara Cristina,
con destino al Museo Arqueolgico Nacional de Espaa, en agradecimiento a su arbitraje en la definicin de lmites entre
Colombia y Venezuela. Alrededor de esta coleccin y sus artfices girarn la mayora de las reseas y comentarios que
haga la prensa espaola e internacional sobre la participacin del pas.13

La presencia argentina en la exposicin no fue notoria. No tuvo pabelln propio y

solo envi un lbum de acuarelas que fueron ubicadas dentro de uno de los pabellones
espaoles. Este hecho pone de manifiesto la gran preocupacin de las lites decimonnicas: cmo construir una imagen de nacin moderna que permitiera excluir el pasado
prehispnico y los indgenas contemporneos. Dicha construccin privilegi una historia
en la que desempe un papel fundamental la promocin de sus recursos naturales, de
unas instituciones que seguan el modelo europeo, especialmente el francs, o de un arte
inscrito en las corrientes artsticas europeas. Tenan una fe ciega en el lenguaje cientfico
que, aplicado a los discursos sobre la gobernabilidad y el conocimiento, les abrira un
espacio entre las naciones modernas. De ah la recurrencia del empleo de cuadros estadsticos para sealar aspectos de su territorio, poblacin o recursos.
El catlogo, de un poco ms de 20 pginas anotaba en su introduccin que se ha
adelantado mucho en los ltimos aos en lo referente al conocimiento de los indgenas que
13 Exposicin Histrico-Americana de Madrid. Instalacin de Colombia, en: <http://www.flickr.com/
photos/bibliotecabne/7830101026/in/photostream/> (03.09.2012).

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han habitado el territorio desde los tiempos prehistricos hasta la poca de la conquista
espaola, pero igualmente pona en evidencia una gran preocupacin: no haber encontrado un origen a la altura de los aztecas o los incas. La duda sobre el origen empieza,
pues, desde su aparicin [] con los tiempos ms modernos aumentaron los tipos tnicos,
aparecieron las mezclas, las deformaciones del crneo, [] y se formaron en nuestro
suelo verdaderas sociedades semi-civilizadas. Tratando de encontrar un continuum se
afirmaba que es indudable que se observan en estos tipos representantes de agrupaciones
que llegaron de lejanos pases.14
A pesar del gran movimiento cientfico que se vivi en el pas, los preparativos para
la exposicin de Madrid no encontraron eco en el gobierno: con limitado tiempo y ms
limitados recursos, para reunir objetos [] nos dimos cuenta desde el primer momento de
la imposibilidad en que nos encontramos para hacer dicha reunin. Entre los argumentos
se alegaba el hecho de que la organizacin y el estudio de las colecciones arqueolgicas
y etnogrficas de sus museos y de particulares apenas estaban empezando, as como la
ausencia de los recursos suficientes para adquirir objetos. Con el fin de subsanar esta
ausencia se decidi reunir en una coleccin lminas que representen las piezas que caracterizan la industria antecolombina en esta regin, conservadas en los establecimientos
pblicos y en poder de algunos particulares15, la que se sum a la coleccin de acuarelas
representativas de antigedades indgenas pertenecientes al Museo Nacional de Buenos
Aires y al de La Plata (en su mayora donadas por Francisco P. Moreno), elaboradas en los
talleres de este ltimo. Las 100 lminas fueron expuestas en la seccin de objetos poscolombinos del pabelln espaol.
Las caractersticas particulares de la puesta en escena de los elementos configurativos de la nacionalidad en los casos mexicano, colombiano y argentino permiten hacerse
una idea de las mltiples formas en las que la hispanidad se insertaba en los discursos
nacionalistas que inspiraron las exhibiciones. Si bien los tres pases respondieron al
llamado espaol haciendo un esfuerzo por rescatar el pasado prehispnico, la articulacin
de este pasado con el ingrediente hispnico y con el ingrediente puramente nacional vari
mucho entre uno y otro pas. Los mexicanos promovieron una imagen de la identidad
nacional a partir de la combinacin equilibrada de lo hispnico y lo indgena exaltando el
mestizaje como rasgo principal de lo mexicano. Se trataba de la sumatoria de dos grandes
civilizaciones la azteca y la espaola en una relacin simbitica, no excluyente. La
modesta participacin argentina no obedeci nicamente a la imposibilidad de encontrar
una verdadera civilizacin anterior a la llegada de los espaoles. Consecuentes con
el discurso antihispanista y antindigenista tanto la hispanidad como el pasado prehispnico terminaron ocupando un lugar marginal comparado con el protagonismo que busc
drsele a los progresos materiales y los recursos naturales de la Argentina contempornea.
Por ltimo, el caso colombiano, encarn una tercera articulacin de lo hispnico y lo
prehispnico que se situaba en un punto medio entre la inclusin mexicana y la exclusin argentina. El nfasis en la importancia de lo hispnico no fue en detrimento de la
preocupacin por mostrar aquello que ilustraba el grado de civilizacin de las culturas
14 Catlogo general de la exposicin Histrico-Americana de Madrid 1892 (1893). Madrid: Sucesores de
Rivadeneyra, tomo I, p. 4.
15 Catlogo general de la exposicin Histrico-Americana de Madrid 1892 (1893). Madrid: Sucesores de
Rivadeneyra, tomo I, p. 3.

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aborgenes precolombinas. Sin embargo, a lo prehispnico se le termin otorgando un

valor patrimonial lejano desvinculado de un presente marcado por la herencia hispnica.
Hay que agregar que, a pesar de incluir referencias explcitas tanto a lo hispnico como
a lo precolombino, ninguna de las exhibiciones mencionadas se aline completamente
con la propuesta hispanoamericanista espaola. El caso argentino es el ms evidente.
Mxico y Colombia, por su parte, rescataban la importancia de la herencia espaola en
la configuracin de su identidad nacional pero sin llegar a presentarse a s mismas como
extensiones americanas de la madre patria.
Conclusin
La Exposicin Histrico-Americana celebrada en Madrid tuvo una relevancia poltica, cultural y cientfica mucho mayor de la que hasta ahora se le ha dado. Para las recin
conformadas naciones hispanoamericanas represent un momento fundamental en el
que confluy la necesidad de un conocimiento objetivo sobre sus culturas precolombinas y la de un reconocimiento para confirmarse como naciones soberanas, modernas
y civilizadas. Los preparativos conllevaron una enorme actividad cientfica que explor
la historia de Amrica y los vnculos con Espaa. En este reconocimiento jug un papel
importante la identificacin de las comunidades prehispnicas y su lugar en el discurso
nacional, marcado en mayor o menor grado por el hispanismo que proclamaba la raza
espaola y en el que no tenan cabida estos vestigios. Fomentando el estudio del otro,
se lo mostr como lo distinto, lejano y sin conexin alguna. Por otra parte, si lo que se
buscaba a travs de esta celebracin era despertar o afianzar la conciencia hispanoamericanista, las reacciones provocadas en la sociedad espaola reflejaban otra cosa. A pesar
de los esfuerzos de intelectuales y polticos por retomar sobre nuevas bases la cuestin
americana, el exotismo finisecular resbal sobre las conciencias de los espaoles, que
seguan viendo en Amrica un problema poltico y no un rea cultural asimilable (Rebok
1996: 92).

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