Los orgenes de la teora de las relaciones humanas se remontan hasta varias dcadas antes de su
aparicin en los Estados Unidos, cuna de la democracia, el pragmatismo y la iniciativa individual.
Esta teora surgi del experimento de
Hawthorne.
Sin que as se pretendiese, el experimento de Hawthorne marc durante sus cinco aos de
duracin el surgimiento de una nueva teora administrativa basada en valores humansticos, que
se deslig totalmente de la preocupacin anterior orientada hacia la tarea y la estructura para
orientarse hacia las personas.
Dentro de ese enfoque humanstico se abre un marco mayor a los ojos de los investigadores: la
propia civilizacin industrial, que lleva a las empresas a preocuparse slo por su supervivencia
financiera y la necesidad de una mayor eficiencia para alcanzar las ganancias previstas. En
consecuencia, todos los mtodos convergen a la eficiencia y no a la cooperacin humana ni, mucho
menos, a objetivos humanos. De all que el conflicto al interior de la empresa (objetivos de la
organizacin versus objetivos individuales de los participantes) requiera un tratamiento profilctico y
preventivo.