Los Equipos de Proteccin Personal (EPP)

Los Equipos de Proteccin Personal (EPP) corresponden a todos aquellos

dispositivos, accesorios y vestimentas de diversos diseos que utiliza el
trabajador para protegerse contra posibles lesiones o accidentes. Estos
constituyen uno de los elementos ms bsicos en cuanto a la seguridad
en el lugar de trabajo y son necesarios cuando los peligros no han
podido ser eliminados por completo o controlados por otros medios.
Requisitos de los Equipos de Proteccin Personal

Proporcionar mximo confort y su peso debe ser el mnimo

compatible con la eficiencia en la proteccin.

No debe restringir los movimientos del trabajador.

Debe ser durable y de ser posible el mantenimiento debe hacerse

en la empresa.

Debe ser construido de acuerdo con las normas establecidas.

Casco de Seguridad

Los cascos de seguridad proveen

proteccin contra casos de
impacto y penetracin de objetos
que caen sobre la cabeza.

Los cascos de seguridad tambin

pueden proteger contra choques
elctricos y quemaduras.

El casco protector no se debe caer

de la cabeza durante las actividades de trabajo, para evitar esto

puede usarse una correa sujetada a la quijada.

Es necesario inspeccionarlo peridicamente para detectar

rajaduras o dao que pueden reducir el grado de proteccin
ofrecido.

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Gafas de Seguridad

Todos los trabajadores que ejecuten

cualquier operacin que pueda poner
en peligro sus ojos, dispondrn de
proteccin apropiada para estos
rganos.

Los anteojos protectores para

trabajadores ocupados en
operaciones que requieran empleo de
sustancias qumicas corrosivas o
similares, sern fabricados de material blando que se ajuste a la
cara, resistente al ataque de dichas sustancias.

Para casos de desprendimiento de partculas deben usarse lentes

con lunas resistentes a impactos.
Orejeras

Cuando el nivel del ruido exceda los 85

decibeles, punto que es considerado como
lmite superior para la audicin normal, es
necesario dotar de proteccin auditiva al
trabajador.

Los protectores auditivos, pueden ser: tapones de caucho o

orejeras (auriculares).

Tapones, son elementos que se insertan en el conducto auditivo

externo y permanecen en posicin sin ningn dispositivo especial
de sujecin.

Mascara de depsito

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Ningn respirador es capaz de evitar el ingreso de

todos los contaminantes del aire a la zona de
respiracin del usuario. Los respiradores ayudan a
proteger contra determinados contaminantes
presentes en el aire, reduciendo las
concentraciones en la zona de respiracin por
debajo del TLV u otros niveles de exposicin
recomendados. Limitaciones generales de su uso

No use respiradores de presin negativa o positiva con mscara de

ajuste facial si existe barbas u otras porosidades en el rostro que
no permita el ajuste hermtico.

Guantes de Seguridad

Los guantes que se doten a los

trabajadores, sern seleccionados de
acuerdo a los riesgos a los cuales el
usuario este expuesto y a la necesidad
de movimiento libre de los dedos.

Los guantes deben ser de la talla

apropiada y mantenerse en buenas
condiciones.

No deben usarse guantes para trabajar con o cerca de maquinaria

en movimiento o giratoria.

Los guantes que se encuentran rotos, rasgados o impregnados con

materiales qumicos no deben ser utilizados.
Botas de Seguridad
El calzado de seguridad debe proteger el pie de los
trabajadores contra humedad y sustancias calientes,
contra superficies speras, contra pisadas sobre objetos
filosos y agudos y contra cada de objetos, as mismo
debe proteger contra el riesgo elctrico.

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Reactivos de Lixiviacin
Descripcin y Uso de los Reactivos
Para efectos de esta gua, la lixiviacin comprende tanto la disolucin
inicial de metales a partir del mineral por un agente lixiviante, por
ejemplo, cianuro, as como la mejora, mediante lixiviacin de las
caractersticas de un concentrado, por ejemplo, remocin de plomo a
travs de la lixiviacin de cido clorhdrico caliente (HCl). El cianuro de
sodio (NaCN) y cido sulfrico (H2SO4) son los dos agentes de lixiviantes
utilizados en mayores cantidades. El cianuro, sea de sodio, calcio o
potasio, se emplea para recuperar minerales de oro y plata. Los
minerales de menor ley son sometidos al proceso de lixiviacin en pilas,
en tanto los minerales de mayor ley van de un proceso de molienda para
recuperar la primera fraccin de metal usando mtodos gravimtricos
(mesas vibratorias o espirales), posteriormente el mineral es tratado por
medio del proceso de carbn en pulpa o Merrill-Crowe. Luego de la
separacin de gravedad, se agrega cianuro para disolver los metales
preciosos. El cido sulfrico se utiliza principalmente en la lixiviacin en
pilas de minerales de cobre de baja ley. La solucin de lixiviante en su
contenido de cido sulfrico pasa gradualmente a travs de la pila de
mineral disolviendo el cobre a su paso. La solucin rica es recolectada y
tratada mediante extraccin por solventes y electrodeposicin, con el fin
de recuperar ctodos de cobre. La solucin barren que contiene cido
sulfrico se repotencia con H2SO4 fresco para luego recircularla a las
pilas de lixiviacin para dar nuevamente inicio al proceso de lixiviacin.

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Lixiviacin de minerales de cobre

Los minerales de cobre en sus diferentes menas, se encuentran en la
naturaleza asociados entre s y con otras especies mineralgicas, ms o
menos diseminadas dentro de una roca matriz con la ganga
correspondiente. Para el desarrollo de un proyecto de lixiviacin es
necesario un conocimiento de las caractersticas del yacimiento y de la
mena, y los factores que influyen en la lixiviacin.
En particular respecto a las caractersticas del yacimiento es importante
considerar:

Su composicin mineralgica, por las interferencias que puedan

producir en la lixiviacin las diferentes especies conteniendo o no
cobre.
Diseminacin de las especies: frecuencia y tamaos de los granos
Carcter de la ganga, ya que ciertos minerales pueden estar
dentro de una ganga carbonatada y consumir cido haciendo el
proyecto inviable econmicamente.

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Caractersticas fsicas de la mena (cantidad de finos o lamas), as

como sus propiedades de porosidad y permeabilidad, que son
fundamentales en una lixiviacin esttica.
Comportamiento de la roca en el chancado, en cuanto a crear o
aumentar la fracturacin, exponiendo una mayor superficie al
ataque qumico.

Seleccin de agentes lixiviantes

Teniendo en cuenta las caractersticas del mineral, as como las reservas
y el valor potencial del yacimiento, se selecciona ello los agentes
lixiviantes ms idneos. Para ello se realizan diferentes
caracterizaciones mineralgicas previas que permiten determinar los
valores iniciales para realizar posteriormente las pruebas de laboratorio
de lixiviacin en columnas unitarias.
El ideal sera elegir un solo agente qumico, que sea econmico y
recuperable, y un ciclo de lixiviacin lo ms corto posible (ojala uno
solo),para extraer un mximo de cobre y un mnimo de impurezas, lo
cual es difcil en la mayora de los
casos.
En la eleccin del proceso es
fundamental conocer la cintica de la
reaccin qumica que las influyen,
mediante las diversas fases de
investigacin en laboratorio. Para ello
se hacen anlisis preliminares en
botellas rotatorias y en columnas
En la lixiviacin de minerales de
cobre, los reactivos normales suelen
ser cido sulfrico para minerales
oxidados y sulfato frrico acidificado en medio oxidante, para minerales
sulfurados.

Descripcin del proceso

La lixiviacin en pila es una lixiviacin por percolacin de mineral

acopiado sobre una superficie impermeable, preparada para colectar las
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soluciones; a escala industrial contempla el tratamiento de 1000, 10 000

hasta 50 000 ton/da o ms de mineral. La adopcin de la tcnica est
condicionada a las caractersticas del mineral, habindose determinado
en forma prctica y a escala piloto las caractersticas favorables, por sus
menores costos de capital y de operacin, es tambin atractiva para el
desarrollo de depsitos pequeos. Su gran flexibilidad operativa le
permite abarcar tratamientos cortos (semanas) con mineral chancado o
bastante prolongados (meses hasta aos) con mineral grueso, al tamao
producido en la mina.

En lneas generales, el mineral fracturado o chancado es colocado sobre

un piso impermeable formando una pila de una altura determinada,
sobre la que se esparce solucin diluida de cianuro de sodio que percola
a travs del lecho disolviendo los metales preciosos finamente
diseminados.

La solucin de lixiviacin, enriquecida en oro y plata se colecta sobre el

piso permeable que, dispuesto en forma ligeramente inclinada, la hace
fluir hacia un pozo de almacenamiento. Desde este pozo, la solucin es
alimentada a una serie de estanques de
clarificacin, filtracin, precipitacin, etc.
retornando el efluente estril a la pila de
mineral:

a) Trituracin: Dependiendo del tamao al

cual sea adecuado triturar puede existir
chancado en 1, 2 3 etapas. En este tipo de lixiviacin son comunes los
chancados slo hasta la etapa secundaria.

b) Cianuracin: Consta de un tanque de cabeza de una capacidad

instalada a una altura sobre la pila. La solucin lixiviante fluye por
gravedad hacia el Pad. La solucin pregnant es recepcionada mediante
un canal de concreto que al igual que al piso de las pilas tiene una
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pendiente de 1.5% pasando luego a los filtros mediante una tubera

plstica.

La solucin despus de habrsele eliminado los finos y el oxgeno pasa

un tanque de agitacin hermticamente cerrado en donde se le adiciona
zinc en polvo y acetato de plomo.

C) Precipitacin:

- El principio de la precipitacin de metales preciosos contenidos en

soluciones de CN empleando polvo de zinc, est basado en el hecho de
que el oro y la plata son electronegativos respecto al zinc, ocurriendo un
reemplazo electroqumico del oro y la plata por el zinc, seguido por el
desplazamiento del hidrgeno del agua por el sodio segn la siguiente
reaccin:

NaAu(CN)2 + 2NaCN + Zn + H2O= Na2Zn(CN)4 + Au + H + NaOH

En la prctica, ocurre un exceso en el consumo de Zn por encima de la

demanda terica debido a que tanto el CN con el alcali libre en la
solucin tienden a atacar al Zn disolvindolo.

Las reacciones son ms eficientes con la adicin de acetato de plomo:

Pb(CH3-COO)2- + Zn = (CH3 - COO)2- + Pb-

Precipitacin en carbn activado

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Se realiza generalmente cuando el mineral contiene muy poca

proporcin de Ag, es decir cuando el mineral est constituido
principalmente por oro como metal precioso.

Desorcin del oro del carbn activado

En este caso generalmente el carbn cargado con oro es sometido al

proceso de desorcin en volmenes alcalinos alcohlicos, el oro pasa a
solucin, formando un electrlito rico en oro el cual pasa a
electrodeposicin en ctodos de lana de acero que es fundido previo
lavado cido para recuperar el oro.

En la Fig. N 1 tenemos un Flow Sheet, completo de un proceso de Heap

Leaching.

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Reactivos a usar
Cianuro.- El solvente ms comnmente utilizado es el cianuro de sodio.
El cianuro se prepara con agua no cida a un pH neutro cuya
concentracin es 10% en peso.
La concentracin mnima en la solucin lixiviante est entre 0.05 - 0.10
% de NaCN como mximo.
Cal.- La cal se agrega directamente con el mineral en el chancado, la
funcin es mantener una alcalinidad de 10 a 11, su consumo variar de
acuerdo a cada mineral y esta entre 0.5 a 5 kg/TM.
La ley como CaO libre debe estar entre 60 y 70% para evitar transporte
de carga intil

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Zinc.- El polvo de zinc se agrega en una proporcin que vara de 0.6 a

1.5 partes por parte de oro y plata, para obtener estos consumos debe
utilizarse un zinc de la ms alta calidad
Carbn activado.- Es utilizado para precipitar oro y plata de las
soluciones ricas, se recomienda generalmente cuando el mineral tiene
solo o mayores proporciones de oro con respecto a la plata, el carbn
usado en estos casos est entre mallas -6+16, -8 + 18 y -10 +20, a
veces acompaado de una precipitacin opcional de plata con Na2S
cuando la relacin plata/oro en la solucin es muy alta. Los carbones
mas usados son la corteza de coco debido a su dureza y mayor poder
adsorbente.
Las propiedades adsorbentes del carbn son muy conocidas desde el
siglo pasado, pero no se us a falta de una tcnica para desorber el oro
y la plata del carbn, el cual se calcinaba y funda, perdindose todo el
carbn, recin se puede usar el carbn con los avances que hizo zadra
por los aos 1950 y ahora se usa ampliamente en nuestro medio.
La cantidad de oro y plata que puede cargar los carbones est en
funcin de la concentracin de metales preciosos en la solucin rica 1.5
mg pl de oro difcilmente llegara a 6 kg de oro/TM carbn, un carguo de
12 kg de metales preciosos por TM de carbn se considera un valor
aceptable en la industria.
Columnas de carbn.- Se usa 4 5 columnas de carbn.
La primera columna se contacta con la solucin y es retirada
peridicamente del circuito una vez que el carbn se ha cargado,
colocndose posteriormente en el ltimo lugar con carbn fresco,
mientras los restantes avanzan un lugar en la serie.
La alimentacin puede efectuarse en sentido descendente, haciendo
percolar la solucin a travs de un lecho fijo de carbn o ascendente
pasando la solucin a una velocidad apropiada para mantener las
partculas en lecho fluidizado.
La adsorcin en lecho fijo requiere una menor cantidad de carbn pero
est limitada a operar slo con soluciones clarificadas y a un flujo
especfico de no ms de 2 litros/minuto por decmetro cuadrado de
seccin. El lecho fluidizado puede funcionar con soluciones turbias con
flujos que pueden llegar a 10 lt/min/dm2.

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Conclusiones
La extraccin en 30 - 60 das puede llegar a 60 - 80% del oro total,
logrndose extraer el 50% en la segunda semana de tratamiento.
El consumo de agua es pequeo flucta alrededor de 1.5 M3/tonelada.
El consumo de energa est centrado fundamentalmente en el
chancado que est en funcin de la granulometra requerida.
La cintica de disolucin por cianuro tiene el siguiente orden: mercurio,
oro, cobre, plata, etc.
La cintica de adsorcin de iones metlicos sobre carbn activado
tiene el siguiente orden: mercurio, oro, plata.
El mtodo permite disear plantas porttiles las cuales pueden ser
trasladadas a otros lugares, cuando se trata de pequeas minas.
El mtodo encuentra su aplicacin para explotar numerosos recursos
mineros donde la inversin es un factor determinante y los recursos
econmicos son escasos; lixiviando los minerales con metales preciosos
es factible tener liquidez inmediata.
El mtodo de lixiviacin en pila, adsorcin en carbn activado
desorcin y electro obtencin es ms apropiado para minerales que slo
tienen oro o mayor proporcin de oro respecto a plata.
Cuando los minerales tienen mayor contenido de plata y poco oro se
recomienda precipitar la Ag con Na2S enseguida adsorber el oro con
carbn o precipitar ambos elementos con polvo de zinc con el equipo de
Merril-crowe, obteniendo en este ltimo caso un precipitado rico en oro y
plata.
Los costos de operacin de Heap Leaching fluctan entre 2 y 10
US$/TMS y se pueden beneficiar minerales hasta con un gramo de oro
por tonelada de mineral.

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Riesgos qumicos en el proceso de Electro Obtencin

Agentes qumicos de importancia, pueden encontrarse presentes en el
aire durante el proceso.
Acido Sulfrico: En el nodo se libera oxgeno en forma de burbujas
que se rompen en la superficie del lquido, generando pequeas gotitas
de solucin cida que se suspenden en el aire, contaminando el
ambiente de trabajo.
Plomo: Las gotitas que se generan producto del burbujeo en el nodo,
contienen una serie de agentes qumicos disueltos, entre los que se
destaca el plomo (por su toxicidad). Tambin se acumula en las borras
que decantan en el fondo de las celdas.
Hidrgeno: Si la concentracin de cobre se encuentra deprimida, por
ejemplo, por corte del flujo de solucin, en el ctodo puede ocurrir la
formacin de hidrgeno.
Riesgos para la salud
La exposicin a cido sulfrico puede causar irritacin de las vas
respiratorias, dificultad para respirar, edema pulmonar, laringitis y
bronquitis. Adems, el contacto con los ojos puede producir irritacin
severa, quemaduras y opacidad de la crnea.
Por su parte, el plomo puede ingresar al organismo por la va respiratoria
y tambin digestiva. Afecta principalmente al rin y sistemas nervioso,
hematolgico y cardiovascular. Puede ocasionar anemia, clico
saturnino, polineuropata, hipotiroidismo, hipertensin crnica y nefritis
crnica.
El hidrgeno no es txico, pero es un gas altamente inflamable y
explosivo.
Recomendaciones preventivas
Para controlar la emisin de gotitas de solucin con cido sulfrico,
plomo y otros agentes disueltos, se utilizan las siguientes estrategias:
Instalar extraccin localizada en las celdas.
Agregar reactivos que modifican la tensin superficial para minimizar
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la formacin de gotitas al romperse las burbujas.

Colocar flotando en la superficie capas de barras o pelotas de material
plstico para capturar las gotas.
Utilizar proteccin respiratoria en las tareas que el personal deba
realizar en la proximidad de las celdas.
Para controlar la exposicin a plomo en la tarea de retiro de borras, se
recomienda:
Mantener hmedo el material lo mximo posible.
Utilizar proteccin respiratoria.
Ducharse al terminar la faena.
Para controlar el riesgo de inflamacin y explosin del hidrgeno, se
aconseja:
Instalar sistema de extraccin en las celdas.
Controlar los parmetros de operacin, evitando que disminuya la
concentracin de iones de cobre.
Instalar detectores de hidrgeno en las celdas calibrados para emitir
alarma cuando la concentracin alcance un 25% del lmite inferior de
inflamabilidad.
EQUIPOS MINIMOS NECESARIOS PARA UN LABORATORIO DE
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Equipamiento e instrumentos
El laboratorio est constituido por las unidades de: hidrometalurgia.
Entre los ms importantes tenemos.
o

columnas de lixiviacin a escala laboratorio.: Se utiliza para

menas de ley baja-media. La inversin es media.

Bombas peristlticas Cole Palmer. Una bomba peristltica es un

tipo de bomba hidrulica de desplazamiento positivo usada para
bombear una variedad de fluidos.

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Potenciostato galvanostato:
Este
equipo
es
fundamental
para
los
modernos
estudios electroqumicos con sistemas de tres electrodos para las
investigaciones de los mecanismos de reaccin relacionados con la
qumica redox y otros fenmenos de electrodeposicin.

1 pH metro digital
:es un sensor utilizado en el mtodo
electroqumico para medir el pH de una disolucin.

1 espectrofotmetro de absorcin atmica.: permite medir

las concentraciones especficas de un material en una mezcla y
determinar una gran variedad de elementos.

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HIDROMETALURGIA

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