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Sofa Belikov

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Elle

ndice
Sinopsis

Captulo 22

Prlogo

Captulo 23

Captulo 1

Captulo 24

Captulo 2

Captulo 25

Captulo 3

Captulo 26

Captulo 4

Captulo 27

Captulo 5

Captulo 28

Captulo 6

Captulo 29

Captulo 7

Captulo 30

Captulo 8

Captulo 31

Captulo 9

Captulo 32

Captulo 10

Captulo 33

Captulo 11

Captulo 34

Captulo 12

Captulo 35

Captulo 13

Captulo 36

Captulo 14

Captulo 37

Captulo 15

Resumen

Captulo 16

Dedicatoria

Captulo 17

Listado de Personajes

Captulo 18

Glosario

Captulo 19

Agradecimientos

Captulo 20

Sobre el autor

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Captulo 21

Sinopsis
Cuatro dcadas de paz han hecho poco para menguar la desconfianza
entre los seres humanos y los dragones en el reino de Goredd. Adoptando
forma humana, los dragones asisten a la corte como embajadores, y prestan sus
racionales, matemticas mentes a universidades como estudiantes y profesores.
Sin embargo, cuando el aniversario del tratado se acerca, la tensin sube.
Seraphina Dombegh tiene motivos para temer ambos lados. Siendo una
artista extraordinariamente dotada, se une a la corte justo cuando un miembro
de la familia real es asesinadode manera draconiana, sospechosamente.
Seraphina es reclutada en la investigacin, en asociacin con el capitn de la
Guardia de la Reina, el peligrosamente perceptivo prncipe Lucian Kiggs.
Mientras ambos comienzan a develar indicios de un siniestro complot para
destruir la paz, Seraphina lucha con proteger su propio secreto, el secreto que se
esconde detrs de su don musical; uno tan terrible que su descubrimiento
podra costarle la vida.

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Seraphina, #1

Prlogo
Traducido por Monikgv
Corregido por Melii

Me acuerdo de haber nacido.

De hecho, recuerdo una vez antes de eso. No haba luz, pero haba
msica: articulaciones crujiendo, sangre corriendo, una cancin de cuna del
corazn destacado, una rica sinfona de indigestin. El sonido me envolvi, y
estuve a salvo.
Luego mi mundo se abri, y fui metida en un brillo fro y silencioso.
Trat de llenar el vaco con mis gritos, pero el espacio era demasiado grande.
Me enfurec, pero no haba vuelta atrs.
No recuerdo nada ms; era una beb, sin embargo peculiar. La sangre y
el pnico no eran muy significativos para m. No recuerdo a la partera
horrorizada, mi padre llorando, o la bendicin del sacerdote por el alma de mi
madre.
Mi madre me dej una herencia complicada y excesiva. Mi padre ocult
los terribles detalles de todo el mundo, incluyndome. Nos llev de vuelta a
Lavondaville, la capital de Goredd, y retom su prctica de la ley de donde la
haba dejado. Invent un grado ms aceptable de esposa muerta para l mismo.
Yo crea en ella como algunas personas creen en Cielo.

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Nos acompa a la catedral, una maana de primavera, donde el joven

sacerdote ungi mi cabello ralo con aceite de lavanda y me dijo que en los ojos
de Cielo yo era como una reina. Yo grit como cualquier beb que se respete;
mis gritos resonaron arriba y debajo de la nave de la catedral. Sin molestarse en
levantar la vista de la labor que haba llevado con l, mi padre prometi
llevarme piadosamente en la fe de Todos los Santos. El sacerdote me dio el libro
de salmos de mi padre y yo lo dej caer, en el momento justo. Cay abierto en la
imagen de San Yirtrudis, cuya cara haba sido borrada.

Yo era una beb quisquillosa; no me amamantara a menos que la

nodriza cantara con el tono exacto. Eso tiene un odo exigente observ
Orma, un hombre alto y angular, conocido de mi padre que vena a menudo en
esos das. Orma se refera a m como eso como si fuera un perro; me senta
atrada por su actitud distante, de la forma en que los gatos gravitan hacia las
personas que prefieren evitarlos.

El sacerdote bes su mano, con el meique levantado. El libro de

salmos an contiene al hereje!
Es un libro de salmos muy viejo dijo pap, sin levantar la mirada,
y odio daar un libro.
Aconsejamos a los fieles biblioflicos que peguen las pginas de
Yirtrudis para que este error no pueda ocurrir. El sacerdote pas una
pgina. Cielo seguramente hablaba de Santa Capiti.
pap murmur algo sobre falsa supersticin, lo bastante alto para que el
sacerdote escuchara. A ello sigui una feroz discusin entre mi padre y el
sacerdote pero no la recuerdo. Estaba mirando, paralizada, una procesin de
monjes pasando a travs de la nave. Pasaron con zapatos suaves, una rfaga de
tnicas oscuras susurrantes, y rosarios que hacan clic, y tomaron sus lugares en
el coro de la catedral. Asientos chirriaban y crujan; varios monjes tosieron.
Comenzaron a cantar.
La catedral retumbando con una cancin masculina, apareci para
expandirse ante mis ojos. El sol brillaba a travs de las altas ventanas; el oro y el
color carmes florecan sobre el suelo de mrmol. La msica mantuvo a flote mi
pequea forma, me llen y rode, me hizo ms grande de lo que era. Era la
respuesta a una pregunta que nunca haba preguntado, la forma para llenar el
vaco terrible en el cual haba nacido. Cre no, saba que poda trascender la
inmensidad y tocar el techo abovedado con mi mano.
Intent hacerlo.
Mi nodriza chill cuando casi me retorc fuera de sus brazos. Me agarr
por el tobillo en un extrao ngulo. Mir vertiginosamente hacia el suelo;
pareca inclinarse y girar.
Mi padre me tom, manos grandes alrededor de mi gordo torso, y me
sostuvo con el brazo extendido, como si hubiera descubierto una rana
sorprendente y de gran tamao. Encontr sus ojos grises como el mar;
tristemente se arrugaron en las esquinas.
El sacerdote sali corriendo sin bendecirme. Orma lo vio desaparecer al
final de la Domus Aurea, luego dijo: Claude, explica esto. l se fue porque
lo convenciste de que su religin es una farsa? O estaba l cmo se llama
eso? Ofendido?

Pgina

Tiene la mirada lcida de un beb dijo Orma, ponindose los lentes

y nivelando su penetrante mirada en m. Sus ojos eran de color marrn oscuro,
como los mos; a diferencia de los mos, los suyos eran distantes e inescrutables
como el cielo nocturno.

Mi padre pareca no escuchar; algo sobre m haba capturado su atencin.

Mira sus ojos. Podra jurar que ella nos entiende.

He sido desigual en esta tarea, Seraphina dijo pap en voz baja.

Puedo ser siempre desigual, pero creo que puedo hacerlo mejor. Tenemos que
encontrar una manera de ser la familia del otro.
Bes mi cabeza suave. Nunca haba hecho eso antes. Lo mir
boquiabierta, asombrada. La voz lquida de los monjes nos rodearon y nos
sostuvo a los tres juntos. Por un slo momento glorioso recuper ese primer
sentimiento, el que haba perdido al nacer: todo era como deba ser, y estaba
exactamente donde deba estar.
Y luego se fue. Pasamos a travs de las puertas de almohadillas bronce
de la catedral; la msica se desvaneci detrs de nosotros. Orma march por la
plaza sin decir adis, con la capa ondeando como las alas de un enorme
murcilago. pap me entreg a la nodriza, tir de su capa con fuerza alrededor
de s mismo, y encogi los hombros contra las rfagas de viento. Llor por l,
pero l no se dio la vuelta. Sobre nosotros se arqueaba el cielo, vaco y muy
lejano.

Falsa supersticin o no, el mensaje del libro de salmos era claro: La verdad
puede no ser contada. Aqu hay una mentira aceptable.
No es que Santa Capiti que me mantenga en su corazn hizo un
pobre santo sustituto. Era sorprendentemente a propsito, de hecho. Santa
Capiti cargaba su propia cabeza en un plato como un ganso asado; miraba
desde la pgina, retndome a juzgarla. Ella representaba la vida de la mente,
totalmente divorciada de los srdidos tejemanejes del cuerpo.

Mi amor por la msica eventualmente me atrajo de la seguridad de la

casa de mi padre, llevndome dentro de la ciudad y la corte real. Tom un
riesgo terrible, pero no poda hacer otra cosa. No entenda que cargaba soledad

Pgina

pap haba permitido a mi nodriza que pegara las pginas de San

Yirtrudis; la pobre seora no poda estar tranquila en nuestra casa hasta que
estaba hecho. Nunca pude echar un vistazo al hereje. Si mantena la pgina alto
a la luz poda discernir las formas de ambos santos, mezclados en un terrible
monstruo santo. Los brazos extendidos de San Yirtrudis se levantaban por la
espalda de Santa Capiti como un par de alas intiles; su cabeza ensombrecida
apareca donde la de Santa Capiti deba haber estado. Ella era una doble santa
para mi doble vida.

Apreciaba esa divisin mientras creca y fui superada por mis propios
grotescos del cuerpo, pero incluso cuando era muy joven, siempre sent una
simpata visceral por Santa Capiti. Quin podra amar a alguien con una
cabeza cortada? Cmo pudo ella lograr algo significativo en este mundo
cuando sus manos estaban ocupadas con ese plato? Tena personas que la
entendan y que la clamaran como amiga?

Pgina

delante de m en un plato, y que esa msica sera la luz iluminndome desde

atrs.

1
Traducido por aa.tesares
Corregido por Itxi

En el centro de la catedral haba un modelo del cielo que se llama Domus

Aurea. Su techo se despleg como una flor para revelar un hueco de tamao
humano, en el cual el cuerpo del pobre prncipe Rufus yaca envuelto en oro y
blanco. Sus pies descansaban sobre el bendecido umbral de la casa, y su cabeza
yaca mecida en un nido de estrellas doradas.
Por lo menos, debera haber sido. El asesino del prncipe Rufus lo haba
decapitado. La Guardia lo haba rastreado por los bosques y pantanos,
buscando en vano la cabeza del prncipe; iba a ser enterrado sin ella.
Me par sobre los escalones del manuscrito de la catedral, frente al
funeral. Desde el alto balcn del plpito a mi izquierda, el obispo or por la
Domus Aurea, la familia real y los nobles dolientes hacinando el corazn de la
iglesia. Ms all de una barandilla de madera, dolientes comunes llenaron la
nave cavernosa. Tan pronto como el obispo termin su oracin, iba a tocar la
Invocacin del Santo Eustaquio, quien acompa a los espritus hasta la
Escalera Celestial. Me tambale, mareada, aterrorizada, como si me hubieran
pedido tocar la flauta en un acantilado con viento.
De hecho, no me haban pedido tocar en absoluto. No estaba en el
programa, le haba prometido a pap cuando me fui que no iba a actuar en
pblico. Haba odo hablar de la Invocacin, una o dos veces, pero nunca antes
la haba tocado. Esta ni siquiera era mi flauta.

Pgina

La oracin del obispo termin, describi el glorioso hogar celestial,

morada de Todos los Santos, donde todos nosotros algn da descansaramos
en la felicidad eterna. No incluy excepciones, no tena por qu. Mis ojos se
posaron involuntariamente hacia el embajador dragn y el contingente de la
buena voluntad de su embajada, sentado detrs de la nobleza, pero por delante
de la chusma comn. Ellos estaban en sus Saarantraisu forma humanapero
eran inmediatamente distinguibles incluso a esta distancia por las campanas de

10

Sin embargo, mi solista elegido, se haba sentado sobre su instrumento e

inclin su caa, mi solista de respaldo se haba bebido demasiadas libaciones
por el alma del prncipe Rufus y estaba en el jardn claustro, enfermo de pesar.
No haba un segundo respaldo. El funeral se arruinara sin la Invocacin. Yo era
responsable de la msica, por lo que dependa de m.

plata en los hombros, los asientos vacos a su alrededor, y su renuencia a bajar

la cabeza durante una oracin.
Los Dragones no tienen alma. Nadie espera piedad de ellos.
Que sea as siempre! enton el obispo. Esa era mi seal para tocar,
pero en ese preciso momento not a mi padre en la nave llena de gente, ms all
de la barrera. Su rostro estaba plido y demacrado. Poda or en mi cabeza las
palabras que haba dicho el da que me haba ido a la corte haca apenas dos
semanas: En ningn caso llames la atencin sobre ti misma. Si no vas a pensar en tu
propia seguridad, por lo menos recuerda todo lo que tengo que perder.
El obispo se aclar la garganta, pero mis entraas eran hielo y apenas
poda respirar.
Me lanc desesperadamente sobre algn mejor enfoque.
Mis ojos se posaron en la familia real, tres generaciones sentadas juntos
ante la Domus Aurea, un cuadro de dolor. La reina Lavonda haba dejado su
cabellera gris suelta sobre los hombros, sus ojos azules acuosos enrojecidos por
el llanto a su hijo. La princesa Dionne se sent en lo alto y mir con fiereza,
como si planeara la venganza sobre los asesinos de su hermano menor, o sobre
Rufus por no alcanzar su cuadragsimo cumpleaos. La princesa Glisselda, la
hija de Dionne, apoy la cabeza sobre el hombro de oro de su abuela para
consolarla. El prncipe Lucian Kiggs, primo y el novio de Glisselda, estaba
sentado un poco aparte de la familia y se qued mirando sin ver. l no era el
hijo del prncipe Rufus, pero pareca tan conmocionado y afligido, como si
hubiera perdido a su propio padre.
Necesitan la paz del Cielo. Saba muy poco de los Santos, pero saba de la
tristeza y de la msica como blsamo ms seguro para la tristeza. Esa era la
comodidad que poda darles. Levant la flauta a mis labios y mis ojos hacia el
techo abovedado, y empec a tocar.
Empec demasiado bajo, insegura de la meloda, pero las notas parecan
encontrarme y mi confianza creci. La msica vol de m como una paloma
liberada en la inmensidad de la nave, la misma catedral prest una nueva
riqueza y le dio algo a cambio, como si este glorioso edificio, tambin, fuera mi
instrumento.

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Repet la Invocacin dos veces, reacia a dejarla ir, anticipando el final de

la msica como otra prdida palpable. Liber la ltima nota, esforc mis odos
al eco moribundo final, y me sent deformada, agotada. No habra aplausos,
como conviene a la dignidad de la ocasin, pero el silencio fue ensordecedor en
s. Mir a travs de la llanura de caras, a travs de la nobleza convocada y otros
huspedes de calidad, a la multitud de la gente comn ms all de la barrera.

11

Hay melodas que hablan tan elocuente como las palabras, ese flujo
lgico e inevitable de una sola, pura emocin. La Invocacin es de este tipo,
como si su autor hubiera tratado de destilar la esencia ms pura del luto, para
decir, esto es lo que es perder a alguien.

No haba un movimiento a excepcin de los dragones, inquietos en su asiento y

Orma, pegado a la barandilla, absurdamente batiendo el sombrero hacia m.
Estaba demasiado agotada para encontrarlo embarazoso. Baj la cabeza y
me retir de la vista.

Era la nueva asistente del compositor de la corte, y haba vencido a otros

veintisiete msicos para el trabajo, desde trovadores itinerantes a maestros
consagrados. Fui una sorpresa; nadie en el conservatorio me haba prestado
atencin como la protegida de Orma. l era un humilde profesor de solfeo, no
un verdadero msico. Tocaba el clavicmbalo competentemente, pero luego los
instrumentos se tocabann a s mismos como si l golpeara las teclas correctas.
Le faltaba la pasin y la musicalidad. Nadie esperaba que uno de sus
estudiantes a tiempo completo importara para nada.
Mi anonimato era por eleccin. pap me haba prohibido confraternizar
con los otros estudiantes y profesores; vea el sentido en eso, sin embargo estaba
muy sola. No me haba prohibido expresamente audicionar para el puesto de
trabajo, pero saba perfectamente que no le gustara. Esta era nuestra progresin
habitual: l pona lmites estrechos y yo cumpla hasta que no poda ms.
Siempre fue la msica la que me empuj ms all de lo que consideraba seguro.
Sin embargo, no haba previsto la profundidad y amplitud de su furia cuando
se enter de que me iba de casa. Saba que su ira era realmente miedo por m,
pero eso no lo haca ms fcil de soportar.
Ahora trabajo para Viridius, el compositor de la corte, que estaba mal de
salud y necesitaba desesperadamente un asistente. El cuadragsimo aniversario
del tratado entre Goredd y el reino de los dragones se acercaba rpidamente, y
el mismo Ardmagar Comonot, el gran dragn general, estara all para las
celebraciones en tan slo diez das. Conciertos, bailes y otros espectculos
musicales eran responsabilidad de Viridius. Iba a ayudar a los artistas de la
audicin y en la organizacin de programas, y para dar a la princesa Glisselda
la leccin de clavicmbalo que Viridius encontraba tediosa.

Gota (enfermedad): es un tipo de artritis.

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El cuerpo del prncipe Rufus fue trasladado a la cripta, acompaado slo

por la familia real, el clero y los invitados ms importantes. El coro de la
catedral cant la salida, y la multitud comenz a disiparse. Me tambale de

12

Eso me mantuvo ocupada durante mis primeras dos semanas, pero la

interrupcin inesperada de este funeral haba amontonado trabajo adicional. La
gota1 de Viridius lo haba puesto fuera de servicio, por lo que me haban dejado
todo el programa musical.

nuevo en el bside. Nunca haba actuado para una audiencia de ms de uno o

dos, no haba previsto la ansiedad antes y el agotamiento despus.
Santos en el Cielo, era como estar parada desnuda delante de todo el
mundo.
Camin sin rumbo, felicitando a mis msicos y supervisando su salida.
Guntard, mi asistente autoproclamado, corri detrs de m y puso una mano no
bienvenida sobre mi hombro.
Seora de la msica! Eso fue ms que bonito!
Asent un cansado gracias, girando fuera de su alcance.
Hay un hombre viejo que quiere verla continu Guntard. Se
present durante su solo, pero lo disuadimos. Seal el bside hacia una
capilla, donde un anciano merodeaba. Su tez oscura significaba que haba
llegado desde la lejana Porfirio. Su pelo canoso trenzado prolijamente, su rostro
arrugado en una sonrisa.
Quin es? le pregunt.
Guntard sacudi sus cabellos de corte de hongo con desdn. Tiene un
montn de bailarines de pygegyria, y una tonta nocin de que querramos
tenerlos bailando en el funeral. Los labios de Guntard se cerraron con el
desprecio, tanto crtico y envidioso, que los Goreddis sienten cuando hablan de
extranjeros decadentes.
Nunca habra considerado pygegyria para el programa; los Goreddis no
bailamos en los funerales. Sin embargo, no poda dejar pasar la burla de
Guntard.
Pygegyria es una forma de danza antigua y respetada en Porfirio.
Guntard resopl. Pygegyria se traduce literalmente como menear el
trasero!
Mir nerviosamente a los santos en sus nichos, not a varios de ellos con
el ceo fruncido, y se bes los nudillos piadosamente. De todos modos, su
compaa est en el claustro, confundiendo a los monjes.
Me comenzaba a doler la cabeza. Le di la flauta a Guntard. Regresa
esto a su dueo. Y aleja a esta compaa de danza educadamente, por favor.

Su expresin deca que lo estaba, un poco.

No era su culpa; asumi que yo era una persona normal, cuyo brazo se
poda tocar con impunidad. Tena tantas ganas de hacer amigos en este trabajo,

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Me qued inmvil, luchando contra el impulso de empujarlo o huir.

Respir hondo para calmarme. Gracias, pero no puedole dije, quitndome
su mano de encima, esperando que no se ofendiera.

13

Ya se regresa? pregunt Guntard. Un grupo de nosotros vamos al

Mono Soleado. Puso una mano en mi antebrazo izquierdo.

pero un recordatorio siempre me segua, como la noche tras el da: nunca

podra bajar la guardia por completo.
Me volv hacia el coro para ir a buscar mi capa; Guntard se fue
arrastrando los pies para hacer mi voluntad. Detrs de m, el viejo grit:
Seorita, espere! Abdo ha de venido de tan lejos, slo para conocerla!
Mantuve la mirada al frente, esquivando los escalones y fuera de su lnea
de visin.
Los monjes haban terminado de cantar la Salida y la haban comenzado
de nuevo, pero la nave an estaba medio llena; nadie pareca querer salir. El
prncipe Rufus haba sido popular. Apenas lo conoca, pero l haba hablado de
corazn, un brillo en sus ojos, cuando Viridius me present. Haba brillado en
medio de la ciudad, para medir a los ciudadanos merodeando, hablando en voz
baja y moviendo la cabeza con incredulidad.
Rufus haba sido asesinado mientras cazaba, y la guardia de la reina no
haba encontrado ninguna pista en cuanto a quin lo haba hecho. La falta de
cabeza sugerira dragones para algunos. Me imaginaba que los Saarantrai que
asistieron al funeral eran muy conscientes de ello. Tuvimos slo diez das antes
de que el Ardmagar llegara, y catorce das hasta el aniversario del tratado. Si un
dragn haba matado al prncipe Rufus, era una espectacularmente
desafortunada coincidencia. Nuestros ciudadanos ya estaban lo suficientemente
nerviosos a causa de los dragones.
Empec a caminar por el pasillo sur, pero la puerta estaba bloqueada por
la construccin. Un revoltijo de tubos de madera y metal ocupaba la mitad del
piso. Continu por la nave hacia las grandes puertas, atenta, no fuera que mi
padre me emboscara por detrs de una columna.
Gracias!grit una dama anciana en esperaba mientras la pasaba. Se
llev las manos a su corazn. Nunca he estado tan conmovida.
Ofrec una media inclinacin mientras pasaba, pero su entusiasmo atrajo
a otras cortesanas cercanas. Trascendente! Escuch. Y Sublime!
Asent con gracia y trat de sonrer mientras esquivaba las manos que llegaban
a la ma. Bordee a la multitud, mi sonrisa sintindose tan rgida y hueca como la
de un Saarantras.

Tal vez es una extranjera. Se rieron.

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Nunca he odo a nadie tocar as. No era muy femenina, no crees?

14

Me puse la capucha de mi capa al pasar a un grupo de ciudadanos con

tnicas blancas hechas en casa. He enterrado a ms personas de las que
puedo contar, los he sentado a todos a la mesa del Cielo declam un gran
hombre de la Cofrada con un sombrero de fieltro blanco atascado en la
cabeza, pero nunca he visto la Escalera Celestial hasta hoy.

Envolv mis brazos a mi alrededor y apresur el paso hacia las grandes

puertas, besndome los nudillos hacia el Cielo, porque eso es lo que uno hace al
salir de la catedral, incluso cuando uno es... yo.
Sal a la luz plida de la tarde, llenndome los pulmones de aire limpio y
fro, sintiendo la tensin disiparse. El cielo de invierno era de un azul
deslumbrante; los dolientes que salan se deslizaban como hojas en el viento
amargo.

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15

Slo entonces me di cuenta del dragn esperndome en las escaleras de

la catedral, mostrndome su mejor imitacin de una verdadera sonrisa humana.
Nadie en el mundo podra haber encontrado la expresin tensa de Orma
conmovedora excepto yo.

2
Traducido por vaviro78
Corregido por Clau ^.^

Orma tena una exencin de la campana por ser un estudioso, por lo que
poca gente se daba cuenta que era un dragn. Tena sus peculiaridades sin
duda: nunca se rea, tena poca comprensin de la moda, las costumbres, o el
arte, le gustaban las matemticas difciles y los tejidos que no picaban. Otros
Saarantras lo habran reconocido por su olor, pero eran pocos los seres
humanos que tenan la nariz lo bastante aguda para detectar a un saar, o el
conocimiento para reconocer lo que estaban oliendo. Para el resto de Goredd, l
no era ms que un hombre: alto y delgado, con barba y con gafas.
La barba era falsa; yo se la haba quitado una vez, cuando era una beb.
El hombre Saarantrai no poda dejarse crecer la barba por sus propios medios,
una particularidad de la transformacin, como su sangre de plata. Orma no
necesitaba el vello facial para aparentar ser humano, creo que slo le gustaba
cmo se vea.
Agit su sombrero hacia m, como si hubiera alguna posibilidad de que
no lo viera. An apresuras tu glissandi, pero pareces haber dominado
finalmente ese movimiento uvular dijo, prescindiendo de cualquier saludo.
Los dragones nunca comprenden la razn del por qu deben saludar.
Es bueno verte tambin dije, luego lament el sarcasmo, aunque l
no lo notara. Me alegro de que te haya gustado.
Entrecerr los ojos e inclin la cabeza hacia un lado, como lo haca
cuando saba que se perda algn detalle crucial, pero no poda averiguar cul.
Crees que debera haber dicho hola primero? aventur.

Ests bromeando le dije, avergonzada.

Pgina

Esto es precisamente lo que nunca comprendo dijo, sacudiendo su

sombrero de fieltro hacia m. Pareca haberse olvidado de que era para usarse-.
Si hubieras tocado perfectamente, como podra haberlo hecho un saar, no
habras afectado a los oyentes. La gente lloraba, y no porque a veces tarareas
mientras tocas.

16

Suspir. Solo creo que estoy demasiado cansada como para

preocuparme de que me he quedado corta en la perfeccin tcnica.

Cre un efecto interesante. La mayora de las veces fue armonioso,

cuartas y quintas, pero de vez en cuando irrumpas con una sptima disonante.
Por qu?
No saba que lo estaba haciendo!
Orma mir hacia abajo bruscamente. Una nia, con tnica blanca de luto
en espritu sino de hecho, tir con urgencia del dobladillo de la capa corta de
Orma. Estoy atrayendo nios pequeos murmur Orma, retorciendo su
sombrero entre las manos. Vete, vete! Quieres?
Seor? dijo la chica. Esto es para usted. Enrosc su pequea
mano en la de l.
Captur un destello de oro. Qu locura era esta? Un mendigo dndole
una moneda a Orma?
Orma mir el objeto en su mano. Haba algn mensaje con esto? Su
voz se quebr cuando habl, y sent un escalofro. Esa era una emocin, clara
como el da. Nunca escuch nada semejante en l.
La muestra es el mensaje pronunci la chica.
Orma levant la cabeza y mir a nuestro alrededor, barriendo sus ojos
desde las grandes puertas de la catedral, abajo por las escaleras, sobre la plaza
poblada, hacia Puente de la Catedral, a lo largo del ro, y de regreso. Mir
tambin, por reflejo, sin tener idea de lo que estbamos buscando. El sol
poniente brillaba por encima de los tejados, una multitud se reuna en el
puente; el llamativo reloj Comonot cruzando la plaza sealaba Diez Das; los
rboles desnudos a lo largo del ro se sacudieron en la brisa. No vi nada ms.
Mir de nuevo a Orma, que ahora buscaba en el suelo como si se le
hubiera cado algo. Supuse que haba perdido la moneda, pero no. A dnde
fue ella?pregunt.
La nia se haba ido.
Qu te dio?le pregunt.
No respondi, metiendo cuidadosamente el objeto en la parte delantera
de su doblete de lana de luto, y vi un destello intermitente debajo de su camisa
de seda.
Bien le dije. No me lo digas.

Pgina

Inhal lentamente, tratando de no enfadarme con l. En ese mismo

momento una conmocin estall en Puente de la Catedral. Mir hacia el
gritero, y mi estmago se contrajo: seis matones con plumas negras en sus
gorras Hijos de San Ogdo formaban un semicrculo alrededor de un pobre
chico a un lado del puente. Las personas corran hacia el gritero de todas las
direcciones.

17

Estaba perplejo. No tengo intenciones de hacerlo.

Vamos a ir adentro hasta que esto termine dije, agarrando la manga

de Orma un segundo muy tarde. Se haba dado cuenta de lo que estaba
pasando y fue descendiendo rpidamente, dirigindose hacia la multitud.
El hombre atrapado contra la barandilla del puente era un dragn.
Distingu el brillo plateado de su campana desde las gradas de la catedral.
Orma se abri paso entre la multitud. Trat de mantenerme cerca, pero alguien
me empuj y me encontr en el espacio abierto al frente de la multitud, donde
los Hijos de San Ogdo elevaban porras a los Saarantras serviles. Recitaron la
maldicin de San Ogdo Contra la Bestia: "Malditos sean tus ojos, gusano!
Malditas tus manos, tu corazn, tu problema hasta el fin de los das! Todos los
Santos te maldicen, el Ojo del Cielo te maldice, cada pensamiento viperino tuyo
se volver sobre ti como una maldicin!
Me compadec del dragn ahora que vea su cara. Era un novato de piel
nueva, flacucho y mal preparado, torpe desde todos los ngulos, y ojos
desenfocados. Un huevo de ganso, hinchado y gris, creca y aumentaba a lo
largo de la mejilla plida.
La multitud grit a mi espalda, como si fuera un lobo listo para roer los
huesos sangrientos que los Hijos podran tirar. Dos de los Hijos haban sacado
cuchillos, y un tercero haba sacado un trozo de cadena de su chaquetilla de
cuero. Sacudi la cadena amenazadoramente detrs de l, como una cola, y esta
choc contra el pavimento del puente.
Orma maniobr en la lnea de visin del Saarantras e hizo un gesto hacia
sus pendientes para recordarle qu hacer. El piel nueva no hizo ningn
movimiento. Orma alcanz uno de sus pendientes y lo activ.
Los Pendientes de Dragn eran dispositivos maravillosos que los haca
capaces de ver, escuchar y hablar a travs de la distancia. Los Saarantras
podran pedir ayuda, o podran ser monitoreados por sus superiores. Orma una
vez haba llevado sus pendientes aparte para mostrarme, eran mquinas, pero
la mayora de los seres humanos crea que eran algo mucho ms diablico.
Le mordiste la cabeza al prncipe Rufus, gusano?grit uno de los
Hijos, un musculoso hombre de ro. Agarr el brazo flaquito del piel nueva
como si fuera a romperlo.

Los Hijos habran sido felices de tener cualquier pretexto para darle una
paliza, pero lo que l les haba dicho era tan espantoso que quedaron
paralizados por un instante.

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El tratado nos prohbe morder cabezas humanas dijo el piel nueva,

su voz son como una bisagra oxidada. Pero no voy a fingir que he olvidado
que me gusta como saben.

18

El Saarantras se retorca en su ropa mal ajustada, y el Hijo retrocedi

como si las alas, cuernos y cola fuera a explotar de su piel en cualquier
momento.

Luego, con un rugido feroz, la multitud volvi a la vida. Los Hijos

cargaron al piel nueva, golpendolo contra la barandilla. Vislumbr una herida
en la frente, un bao de sangre de plata por un lado de su cara, despus la
multitud cerr filas a mi alrededor, cortndome la vista.
Empuj, abrindome paso, persiguiendo el pelo oscuro arbustivo de
Orma y su nariz aguilea. Todo lo que necesitaba la multitud para impulsar a
Orma era un labio acuchillado y una visin de la sangre plateada. Grit su
nombre, le grit, pero no me poda or por encima de la conmocin.
Los gritos surgieron de la catedral; el galope de cascos reonaron en toda
la plaza. La Guardia haba llegado al fin, con gaitas alborotadoras. Los Hijos de
San Ogdo lanzaron sus sombreros al aire y desaparecieron entre la multitud.
Dos se arrojaron sobre la barandilla del puente, pero slo o un chapoteo en el
ro.
Orma estaba en cuclillas junto al desmejorado piel nueva; corr hacia l,
contra la corriente de gente de pueblo que hua. No me atrev a abrazarlo, pero
mi alivio fue tan grande, que me puse de rodillas y tom su mano. Gracias a
todos los santos!
Orma quit mi mano de la suya. Aydame a levantarlo, Seraphina.
Me apresur hacia el otro lado y tom el brazo del piel nueva. l me mir
boquiabierto, estpidamente, su cabeza cay sobre mi hombro, manchando mi
capa con su sangre de plata. Me tragu mi repugnancia. Tuvimos que arrastrar
al saar herido sobre sus pies y lo equilibramos, quedando erguido. Hizo caso
omiso de nuestra ayuda y se mantuvo solo, balancendose en la brisa cortante.
El capitn de la guardia, el prncipe Lucian Kiggs, se dirigi hacia
nosotros. La gente se fue apartando ante l como las olas ante Santa Fionnuala.
l todava llevaba sus ropajes fnebres, una hopalanda corta blanca con mangas
largas festoneadas, todo su pesar haba sido sustituido por un enfado
impresionante.
Tir de la manga de Orma. Vamos.

Apart la vista. Perros de Santos, haba sangre de dragn por todo mi

hombro.
El prncipe Lucian nos ignor a Orma y a m, y se dirigi al piel nueva,
sus cejas se inclinaron con preocupacin. Ests sangrando!

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Haba observado al prncipe bastardo a travs de las concurridas salas de

la corte. Tena la reputacin de ser un investigador astuto y tenaz, trabajaba
todo el tiempo, y no era tan sobresaliente como lo haba sido su to Rufus. l
tampoco era tan guapo sin barba, por desgracia, pero al verlo de cerca, me di
cuenta de que la inteligencia de su mirada lo haba ms que compensado por
ello.

19

No puedo. La embajada se fijar en mi pendiente. Tengo que estar

cerca del piel nueva.

El piel nueva levant el rostro para su inspeccin. Se ve peor de lo que

es, Su Gracia. Estas cabezas humanas contienen una gran cantidad de vasos
sanguneo, que pueden ser perforados fcilmente.
S, s. El prncipe se estremeci ante la cortada del piel nueva e hizo
una seal a uno de sus hombres, que acudi con un pao y una cantimplora de
agua. El piel nueva abri la cantimplora y comenz a verter el agua
directamente a la cabeza. Resbal por su cuero cabelludo en riachuelos intiles,
empapando su doblete.
Santos en el Cielo. Se iba a congelar a s mismo, y aqu estaba lo mejor de
Goredd simplemente dejndolo hacerlo. Cog el pao y la cantimplora de sus
manos que no opusieron resistencia, humedec mi ropa, y le demostr cmo
deba secarse la cara. l se hizo cargo, secndose, y retrocedi. El prncipe
Lucian asinti cordialmente en agradecimiento.
Eres claramente nuevo, saar dijo el prncipe. Cmo te llamas?
Basind.
Sonaba ms como un eructo que un nombre. Captur la mirada
inevitable de pena y disgusto en los oscuros ojos del prncipe. Cmo
comenz esto? le pregunt.
No lo s dijo Basind. Yo estaba caminando a casa desde el
mercado de pescado.
Alguien tan nuevo como t no debe estar caminando solo espet el
prncipe. Sin duda, la embajada se lo ha dejado bien claro, cierto?
Mir a Basind, finalmente haciendo un balance de su vestimenta: doblete,
calzas, y la insignia reveladora.
Estabas perdido? sonde el prncipe Lucian. Basind se encogi de
hombros. El prncipe habl ms suavemente: Te siguieron?
No lo s. Estaba meditando sobre los preparativos para la solla de ro.
Agit un paquete empapado en la cara del prncipe. Me rodearon.
El prncipe Lucian esquiv el paquete sospechoso, sin inmutarse en
cuestionar. Cuntos eran?
Doscientos diecinueve, aunque podra haber alguno ms que no logr
ver.

T los llegaste a ver, Seraphina? pregunt el prncipe, claramente

aliviado por mi intervencin. Asent con la cabeza sin decir nada, me entr el

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Seis dijo Basind, parpadeando como alguien no acostumbrado a

tener slo dos prpados.

20

La boca del prncipe se abri. No estaba acostumbrado a interrogar los

dragones, evidentemente. Decid sacarlo de apuros. Cuntos de plumas
negras en sus gorras, saar Basind?

pnico porque el prncipe haba dicho mi nombre. Yo era una don nadie en el
palacio, por qu iba a saberlo?
Continu dirigindose a m: Har que mis hombres a quienquiera que
atrapen. T, el piel nueva, y tu amigo seal a Orma deberan echarles un
vistazo y ver si pueden describir a los que se han escapado.
El prncipe indic a sus hombres que llevaran adelante a sus cautivos,
luego se inclin y respondi a la pregunta que yo no haba hecho. La prima
Glisselda ha estado hablando de ti sin parar. Estaba dispuesta a renunciar a la
msica. Es una suerte que vinieras a nosotros cuando lo hiciste.
Viridius era demasiado duro con ella dije, avergonzada.
Movi sus ojos oscuros hacia Orma, que nos haba dado la espalda y
escaneaba la distancia buscando la embajada Saarantrai. Cmo se llama tu
amigo? Es un dragn, verdad?
Este prncipe era demasiado perspicaz para mi comodidad. Qu le
hace pensar eso?
Es slo una corazonada. Estoy en lo cierto, entonces?
Estaba sudorosa a pesar del fro. Su nombre es Orma. Es mi maestro.
Lucian Kiggs escrut mi rostro. Me parece bien. Quiero ver sus
documentos de exencin. Yo acabo de heredar la lista; no conozco a todos los
estudiosos en sigilo, como el to Rufus sola llamarlos. Sus ojos oscuros se
volvieron distantes, pero se recuper. Orma ha llamado a la embajada,
supongo?
S.
Bah. Entonces ser mejor que terminemos con esto, antes de que tenga
que ir a la defensiva.
Uno de sus hombres pas con los cautivos delante de nosotros; slo
haban atrapado a dos. Yo habra pensado que quienes saltaron en el ro seran
fcilmente identificables cuando salieran empapados y tiritando, pero tal vez la
Guardia no se haba dado cuenta...

El prncipe me lanz una mirada evaluadora. Eres observadora.

Algunas veces le dije, evitando su mirada.

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El prncipe Lucian comprendi lo que quise decir inmediatamente. Con

cuatro gestos rpidos de sus manos, dirigi a sus soldados a ambos lados del
puente. En un silencioso conteo a tres, se balancearon a s mismos bajo el
puente, y por supuesto, uno de los Hijos todava estaba all, aferrndose a las
vigas. Lo sacaron fuera como una perdiz; pero a diferencia de una perdiz, no
poda volar ni siquiera un poco. Chapote en el ro, dos de la Guardia saltaron
tras l.

21

Dos de ellos saltaron la barandilla del puente, pero yo slo o un

chapoteo comenc.

Capitn Kiggs enton una voz baja femenina detrs de m.

Aqu vamos susurr, caminando a mi alrededor. Me volv para ver a
un Saarantras con pelo negro corto saltando de un caballo. Cabalgaba como un
hombre con pantalones y un caftn dividido, una campana de plata del tamao
de una manzana pegada ostentosamente al cierre de su capa. Los tres Saarantrai
detrs de ella no desmontaron, pero mantuvieron listos sus corceles ansiosos,
sus campanas tintinearon un ritmo desconcertantemente feliz en el viento.
Subsecretaria Eskar. El prncipe se acerc a ella con la mano
extendida. Ella no se dign a tomarla, pero se dirigi resueltamente hacia
Basind.
Informe dijo ella.
Basind salud de buena manera a la saar, sealando al cielo. Todo en
orden. La Guardia lleg con prisa tolerable, subsecretaria. El Capitn Kiggs ha
venido directamente desde la tumba de su to.
La catedral se encuentra a dos minutos de aqu caminando dijo
Eskar. La diferencia de tiempo entre su seal y la segunda seal es casi trece
minutos. Si la Guardia hubiera estado aqu en ese momento, la segunda no
habra sido necesaria en absoluto.
El prncipe Lucian se irgui lentamente, su rostro era una mscara de
calma. As que esto fue una especie de prueba?
Eso fue dijo ella desapasionadamente. Nosotros encontramos su
seguridad inadecuada, capitn Kiggs. Este es el tercer ataque en tres semanas, y
el segundo donde un saar es herido.
Un ataque armado por ustedes no debera contar. Usted sabe que esto
es atpico. La gente est al borde. El General Comonot llega en diez das.
Precisamente por eso que tiene que hacer un mejor trabajo dijo con
frialdad.
Y el prncipe Rufus fue asesinado recientemente de una manera
sospechosamente draconiana.
No hay evidencia de que un dragn lo hiciera dijo ella.
Su cabeza ha desaparecido! El prncipe gesticul vehemente hacia
su propia cabeza, con los dientes apretados y el viento soplndole el pelo,
dndole una ferocidad loca como para una pose.
Eskar levant una ceja. Ningn ser humano podra haber logrado tal

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El prncipe Lucian se gir bruscamente, alejndose de ella, y camin en

un pequeo crculo, frotndose una mano por la cara. No es bueno enojarse con
los Saarantrai; entre ms caliente tu temperamento, ms fros se volvan ellos.
Eskar permaneci exasperantemente neutral.

22

cosa?

Dejando su resentimiento bajo cubierta, el prncipe lo intent

nuevamente. Eskar, entienda por favor: esto asusta a la gente. Todava hay
mucha desconfianza profundamente arraigada. Los Hijos de San Ogdo se
aprovechan de eso, aprovechan los temores de la gente.
Cuarenta aos interrumpi Eskar. Hemos tenido cuarenta aos de
paz. Usted no haba nacido cuando el Tratado de Comonot fue firmado. Su
propia madre
Que descanse en El Hogar del Cielo murmur, como si fuera mi
trabajo compensar las carencias sociales de los dragones por todas partes. El
prncipe me lanz una mirada de agradecimiento.
no era ms que una mota en el vientre de la reina continu Eskar
plcidamente, como si yo no hubiera hablado. Slo los ancianos recuerdan la
guerra, pero estos no son los viejos que se unen a los Hijos de San Ogdo o a los
motines en las calles. Cmo puede haber desconfianza profundamente
arraigada en las personas que nunca han pasado por el fuego de la guerra? Mi
propio padre cay ante sus caballeros y su insidiosa dracomachia. Todos los
Saarantrai recuerdan esos das; todos nosotros hemos perdido familia. Los
hemos dejado ir, tuvimos que hacerlo, por la paz. Lo soportamos sin rencor. Su
gente transmite emociones a travs de la sangre, de madre a hijo, de la forma en
que los dragones pasamos los recuerdos? Ustedes heredan sus miedos? No
comprendo cmo este persiste en la poblacin, o por qu ustedes no
destruyeron esto dijo Eskar.
Preferimos no destruirnos a nosotros. Llame a esto una de nuestras
irracionalidades dijo el prncipe Lucian, sonriendo sombramente. Tal vez
no podemos razonar la manera de exteriorizar nuestros sentimientos de la
manera en que ustedes pueden, tal vez se tardar varias generaciones para
calmar nuestros temores. Por otra parte, yo no soy el que juzga a una especie
entera por las acciones de unos pocos.
Eskar no se inmut. Ardmagar Comonot tendr mi informe. Queda
por ver si se cancela su prxima visita.
El prncipe Lucian elev su sonrisa, como si fuera una bandera de
rendicin. Me ahorrara mucha dificultad si l se quedara en casa. Sera
amable de su parte que considere mi bienestar.

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El dolor sordo detrs de mis ojos se haba convertido en un golpeteo

constante, como si alguien estuviera tocando para que lo dejaran salir. Eso era
malo; mis dolores de cabeza nunca eran solo dolores de cabeza. No quera irme
sin saber lo que la chica le haba dado a Orma, pero Eskar haba llevado a Orma
a su lado, tenan sus cabezas juntas, hablando en voz baja.

23

Eskar lade la cabeza, como un pjaro, y luego sacudi su perplejidad.

Dirigi su comitiva para recoger a Basind, que se haba desplazado al final del
puente y estaba frotndose contra la barandilla como un gato.

Debe ser un excelente profesor dijo el prncipe Lucian, su voz son

tan cerca y repentina que me sorprendi.
Hice una media reverencia en silencio. No poda discutir en detalle con
Orma enfrente de nadie, y mucho menos con el Capitn de la Guardia de la
Reina.
Tendras que ser dijo. Nos sorprendimos cuando Viridius eligi a
una mujer como su asistente. No es que una mujer no pudiera hacer el trabajo,
pero Viridius es anticuado. Tendras que ser algo sorprendente para llamar su
atencin.
Hice una reverencia completa en esta ocasin, pero l sigui hablando.
T solo fue verdaderamente conmovedor. Estoy seguro de que todo el mundo
est diciendo eso, no haba un ojo seco en la catedral.
Por supuesto. Yo nunca sera una confortable desconocida otra vez, al
parecer. Eso es lo que obtengo por ignorar el consejo de pap. Gracias le
dije. Perdn, Alteza. Necesito ver a mi maestro por mis, ehh, trinos....
Le volv la espalda. Fue la mayor grosera. Merode detrs de m por un
momento, luego se alej. Mir hacia atrs. Los ltimos rayos del sol poniente
volvieron sus ropas de luto casi de oro. Se apoder de un caballo de uno de sus
sargentos, salt con la gracia de una bailarina de ballet, y dirigi el cuerpo de
nuevo en formacin.
Me permit una pequea punzada de dolor por la inevitabilidad de su
desdn; empuj ese sentimiento a un lado y me acerqu a Orma y Eskar.
Cuando llegu hasta ellos, Orma extendi un brazo sin tocarme. Le
presento a Seraphina dijo.
La subsecretaria Eskar me mir con su nariz aguilea como si
comprobara las caractersticas humanas en una lista. Dos brazos: comprobado.
Dos piernas: no confirmado debido a la larga hopalanda. Dos ojos, marrn
bovio:: comprobado. Cabello color de t fuerte, escapando de su trenza:
comprobado. Pechos: no eran obvios. Alta, pero dentro de los parmetros
normales. Furioso enrojecimiento o vergenza en las mejillas: comprobado.
Mmm dijo. No es tan horrible como siempre lo imagin.
Orma, bendecido con su marchito corazn de dragn, la corrigi. Ella.
No es infrtil como una mula?

De lo contrario nos ofendemos le dije con una sonrisa frgil.

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Ella dijo Orma con firmeza, como si l mismo no hubiera cometido

el mismo error la primera vez. Todos los seres humanos tienen un pronombre
de gnero, independientemente de su capacidad de reproduccin.

24

Mi rostro se puso tan caliente que casi esperaba que mi pelo se

incendiara.

Eskar perdi inters abruptamente, liberndome de su mirada. Sus

subordinados estaban regresando del otro extremo del puente, guiando al saar
Basind en un caballo temeroso. La subsecretaria Eskar mont en su bayo, gir
en un crculo cerrado, y espole hacia delante sin siquiera mirar atrs hacia
Orma y yo. Su comitiva la sigui.
Al pasar, el ojo devanado de Basind se ilumin en m durante un largo
rato; sent un fuerte choque de repulsin. Orma, Eskar, y los otros pueden haber
aprendido a pretender ser humanos, pero aqu haba un crudo recordatorio de
lo que haba debajo. Su mirada no era humana.
Me volv a Orma, que miraba pensativamente hacia la nada. Eso fue
totalmente humillante le dije.
Se sobresalt. Lo fue?
Qu estabas pensando, hablndole de m? le dije. Yo podr estar
por debajo de las rdenes de mi padre, pero las viejas reglas todava se aplican.
No podemos ir contndole a todos
Ah dijo, levantando una mano delgada para defenderse ante mi
argumento. Yo no le dije. Eskar siempre lo ha sabido. Ella sola estar con los
Censores.
Mi estmago se revolvi, los Censores, una agencia de dragones que
renda cuentas slo ante s mismos, vigilando a los Saarantrai por el
comportamiento no tpico de un dragn, y rutinariamente extirpando los
cerebros de los dragones que consideraban emocionalmente comprometidos.
Maravilloso. Entonces, qu has hecho para llamar la atencin de los Censores
esta vez?
Nada dijo rpidamente. De todos modos, ella no estar con los
Censores nunca ms.
Pens que era despus de exhibir afecto indebido por m le dije, y
luego aad mordazmente: Pensara que yo tendra que haber notado algo
as.
Yo tengo un inters adecuado por ti, dentro de los parmetros
emotivos aceptados.

Suspir. Por supuesto. Y t me dirs lo que esa nia te dio.

Pareces pensar que hay algo que contar dijo, pero su mano se dirigi
involuntariamente a su pecho, donde haba escondido el trocito de oro. Sent

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A su favor, l saba que este tema me molestaba. No a todos los saar les
habra importado. Se retorci, como usualmente haca cuando no estaba seguro
de qu hacer con la informacin. Vendrs por tu leccin esta semana? dijo,
haciendo un gesto verbal hacia lo familiar, lo ms cercano a un consuelo que
pudo ingeniarse para darme.

25

Eso pareca una exageracin, ay de m!

una punzada de preocupacin, pero saba que no era bueno que lo sermoneara.
Me lo dira cuando lo decidiera.
Se neg a decirme adis, como era su costumbre; se dio la vuelta sin
decir palabra y se fue hacia la catedral. Su fachada roja flameaba con el sol
poniente, la figura retrocediendo de Orma hizo una marca sombreada oscura
contra l. Mir hasta que desapareci al final del transepto norte, y luego vi el
espacio donde haba desaparecido.
Difcilmente me di cuenta de la soledad; esa era mi condicin normal,
por necesidad o por naturaleza. Despus de las tensiones de hoy, sin embargo,
esta pesaba en m ms de lo normal. Orma saba todo sobre m, pero era un
dragn. En un buen da, era un buen amigo. En un mal da, corriendo por ser
inadecuado era como tropezar por las escaleras. Me doli, pero esto se senta
como si fuera mi propia culpa.
Sin embargo, era todo lo que tena.

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26

Los nicos sonidos eran el ro por debajo de m, el viento en los rboles

vacos, y fragmentos dbiles de cancin; haba caminado todo el trayecto calle
abajo por las tabernas cercanas a la escuela de msica. Escuchaba con los brazos
a mi alrededor y miraba a las estrellas parpadear a la existencia. Me sequ los
ojos con la manga sin duda que era por el viento por lo que haba agua en
ellos y me puse en camino a casa pensando en Orma, en todo lo que senta
que deba permanecer sin decir, y en toda la deuda que tena con l que nunca
podra ser devuelta.

3
Traducido por macasolci y *~ Vero ~*
Corregido por JazminC

Orma me haba salvado la vida tres veces.

Cuando tena ocho aos, Orma me contrat un tutor dragn femenino,
una joven llamada Zeyd. Mi padre se haba opuesto rotundamente. Despreciaba
a los dragones, a pesar del hecho de que era el experto de la Corona en el
tratado y haba incluso defendido a los Saarantrai en la corte.
Me maravillaban las peculiaridades de Zeyd: su angulosidad, el
incesante tintineo de su campanilla, su habilidad para resolver ecuaciones
complejas en su mente. De todos mis tutores y pas por un ejrcito de ellos
ella era mi favorita, excepto por el punto en el que intent hacerme caer del
campanario de la catedral.
Me haba atrado a la cima de la torre con el pretexto de darme una clase
de fsica; luego, tan rpido como un pensamiento, me levant y me sostuvo a
distancia de un brazo por encima del parapeto. El viento gritaba en mis odos.
Baj la mirada a mi zapato cayndose, rebotando en las cabezas retorcidas de
las grgolas, golpeando los adoquines de la plaza de la catedral.
Por qu se caen hacia abajo los objetos? Lo sabes? haba dicho
Zeyd de la manera ms agradable, como si estuviera dando esta clase en una
guardera.

Se refera a la gravedad los dragones no son buenos con las

metforas pero sus palabras resonaban en mi interior como algo ms
personal. Factores invisibles en mi vida me enviaran inevitablemente a mi
perdicin. Sent como si ya supiera esto desde siempre. No haba escape.

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Hay fuerzas invisibles que actan por encima de todos nosotros, todo
el tiempo, y actan de formas predecibles. Si yo te tirara de esta torre all me
sacudi, y la ciudad gir, como un torbellino dispuesto a tragarme, tu forma
cayndose se acelerara a una velocidad de diez metros por segundo al
cuadrado. Tambin lo hara mi sombrero; tambin lo hicieron tus zapatos.
Todos estamos siendo jalados hacia nuestro destino de una manera exactamente
igual, por exactamente la misma fuerza.

27

Yo estaba demasiado aterrorizada como para responder. Perd mi otro

zapato y apenas mantuve dentro mi desayuno.

Orma haba aparecido, aparentemente de la nada, y alej lo imposible,

rescatndome sin que pareciera que lo estuviera haciendo. No entend hasta
aos despus que esta haba sido una farsa armada por los Censors, planeada
para poner a prueba la estabilidad emocional de Orma y su apego hacia m. La
experiencia me dej con un profundo e inquebrantable terror a las alturas, pero
sin desconfianza hacia los dragones, absurdamente.
El hecho de que un dragn me haba salvado no tomaba parte en ese
ltimo clculo. Nadie se haba molestado en decirme que Orma era un dragn.
Cuando tena once, mi padre y yo llegamos a una crisis. Encontr la
flauta de mi madre escondida en una habitacin de arriba. pap les haba
prohibido a mis tutores que me ensearan msica, pero no haba especificado
explcitamente que yo no poda ensearme a m misma. Era mitad abogada;
siempre notaba las fisuras. Tocaba en secreto cuando pap estaba en el trabajo y
mi madrastra estaba en la iglesia, trabajando en un pequeo repertorio de
sonidos tocados competentemente por todos. Cuando pap hizo una fiesta para
el Tratado de Vspera, el aniversario de paz entre Goredd y dragones, escond la
flauta cerca del hogar, destinada a estallar en un espontneo espectculo para
todos sus invitados.
pap encontr primero la flauta, supuso lo que yo tena planeado, y me
envi a mi cuarto.
Qu crees que ests haciendo? grit. Jams haba visto sus ojos tan
salvajes.
Estoy armndote un escndalo para que me dejes tomar clases dije,
mi voz ms calmada de lo que me senta. Cuando todos escuchen lo bien que
toco, pensarn que eres un tonto por no dejarme...
Me detuvo rpidamente con un movimiento violento, levantando la
flauta como si me fuera a golpear con ella. Yo me encog, pero el golpe jams
lleg. Cuando me atrev a levantar la mirada otra vez, l estaba jalando la flauta
fuerte contra su rodilla.
Se parti con un repugnante chasquido, como de huesos, o como mi
corazn. Ca de rodillas, sorprendida.

Tena un hermano? pregunt, mi voz densa con lgrimas. Posea

tan poco de mi madre, y l se lo estaba llevando todo.
Sacudi la cabeza.

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Jams entendiste esto, Seraphina dijo. He anulado cada rastro de

tu madre, la he renombrado, le he dado otro pasado otra vida. Slo dos cosas
de ella pueden herirnos todava: su intolerante hermano pero no lo har, si
mantengo un ojo en l y su msica.

28

pap dej que el instrumento fracturado cayera al suelo y dio un paso

atrs, estupefacto. Luca tan enfermo como yo, como si la flauta hubiera sido
una parte de l mismo.

Estoy intentando mantenernos a ambos a salvo.

El cerrojo hizo ruido cuando cerr la puerta detrs de l. Fue innecesario;
no podra haber regresado a la fiesta del Tratado de Vspera. Me senta enferma.
Baj mi frente hacia el suelo y llor.
Me qued dormida en el suelo, mis dedos envueltos alrededor de los
restos de la flauta. Mi primera impresin al levantarme fue que debera barrer
debajo de mi cama. Mi segunda fue que la casa estaba curiosamente en silencio,
considerando lo alto que haba subido el sol. Me lav la cara en el cuenco, y el
agua fra me dej coherente. Por supuesto que estaban todos dormidos: la
noche anterior haba sido el Tratado de Vspera, y se haban quedado despiertos
hasta el amanecer, justo como la Reina Lavonda y Ardmagar Comonot haca
treinta y cinco aos atrs, asegurando el futuro de ambos pueblos.
Eso significaba que no poda dejar mi habitacin hasta que alguien se
levantara y me dejara salir.
Mi dolor entumecido haba tenido una noche entera para convertirse en
ira y eso me hizo imprudente, o tan cerca como jams haba estado de eso. Me
abrigu tanto como pude, at mi bolso a mi antebrazo, abr la ventana, y me
colgu por debajo de sta.
Segu mis pies a travs de los callejones, por encima de puentes, y a
travs de muelles de hielo. Para mi sorpresa, vi gente despierta, trfico en las
calles, tiendas abiertas. Trineos deslizndose, tintineando, llenos de lea o heno.
Los sirvientes arrastraban jarras y canastas a casa desde los locales,
preocupndose poco por el barro en sus zapatos de madera; las jvenes mujeres
se habran camino con cautela a travs de los charcos de lodo. Pasteles de carne
competan con castaas asadas para los transentes, y un comerciante de vino
con especias prometa calidez en una copa.
Llegu a la plaza de Santa Loola, donde una enorme multitud se haba
reunido a lo largo de ambos lados de la calle vaca. La gente hablaba y
observaba expectante, acurrucados todos juntos para combatir el fro.
Un hombre mayor a mi lado le murmuraba a su vecino:
No puedo creer que la Reina dejara que esto pasara. Despus de todo
nuestro sacrificio y lucha!
Me sorprende que haya algo que an te sorprenda dijo su
acompaante ms joven, sonriendo tristemente.

La Reina est loca si cree que los dragones pueden controlar su sed de
sangre!

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Treinta y cinco aos, y an no lo ha lamentado.

29

Lamentar este tratado, Maurizio.

Disculpe? pregunt, tmida ante los extraos. Maurizio baj la

mirada hacia m, enarcando las cejas suavemente. Estamos esperando
dragones? dije.
l sonri. Era guapo, de alguna forma con barba larga sin lavar.
Lo estamos haciendo, seorita. Es la procesin de cinco aos.
Cuando lo observ confundida, l explic. Cada cinco aos nuestra noble
Reina...
Nuestra loca dspota! grit el hombre ms grande.
Tranquilo, Karal. Nuestra amable Reina, como estaba diciendo, les
permite tomar su forma natural dentro de la muralla de la ciudad y marchar en
una procesin para conmemorar el tratado. Ella tiene una idea de que esto
aliviar nuestros temores de verlos en toda su sulfurosa monstruosidad a
intervalos regulares. Para m, lo contrario tiene ms probabilidades de pasar.
La mitad de Lavondaville haba acudido a la plaza por el placer de ser
aterrorizado, entonces. Slo los viejos recordaban cuando los dragones eran
vistos comnmente, cuando una sombra a travs del sol era lo suficiente para
soltar el pnico por tu espinavertebral. Todos conocamos las historias, cmo
aldeas enteras haban sido quemadas hasta sus cimientos; cmo te convertas en
piedra si te atrevas a mirar a un dragn a los ojos; cmo los valientes caballeros
estaban frente a frente con terribles probabilidades.
Los caballeros haban sido desterrados luego de que tomara efecto el
Tratado de Comonot. Sin dragones que pelear, se haban vuelto los enemigos
vecinos de Goredd, Ninys y Samsam. Las tres naciones participaron en guerras
infecciosas, guerras fronterizas de bajo grado durante dos dcadas, hasta que
nuestra Reina le puso fin a eso. Todas las rdenes de caballeros en las Tierras
del Sur se haban disuelto incluso aquellas en Ninys y Samsam pero haba
rumores de que viejos luchadores vivan en enclaves secretos en las montaas o
ms en el campo.
Me encontr observando de reojo al anciano, Karal; con toda su charla de
sacrificio, me preguntaba si alguna vez haba luchado contra los dragones.
Tendra la edad correcta.

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Al menos, lo encontraba bastante inofensivo con la cabeza aplastada a la

espina dorsal. Los dems no parecieron captar su lenguaje corporal; mi
alrededor estaba lleno de ciudadanos horrorizados aferrndose unos a los otros,
haciendo la seal de San Odgo, y murmurando en sus manos. Una mujer cerca
de m comenz a gritar histricamente: Sus horribles dientes! Hasta que
fue empujada lejos por su marido.

30

La multitud se qued sin aliento al unsono. Un monstruo con cuernos

estaba rodeando la cuadra de tiendas, con la espalda arqueada tan alto como las
ventanas en los segundos pisos, sus alas plegadas recatadamente para no
derribar chimeneas cercanas. Su elegante cuello estaba curvado hacia abajo
como un perro sumiso, una postura destinada a lucir amenazante.

Los observ desaparecer en la muchedumbre, deseando haberla

tranquilizado: era bueno ver los dientes de un dragn. Un dragn con la boca
cerrada era mucho ms probable que estuviera preparando una llama. Eso
pareca completamente obvio.
Y eso me hizo hacer una pausa. A mi alrededor, la vista de esos dientes
estaba haciendo que los ciudadanos sollozaran de terror. Lo que era obvio para
m aparentemente estaba apocado para todos los dems.
Haba doce dragones todos juntos; la princesa Dionne y su joven hija,
Glisselda, cerraban la marcha de la procesin en un trineo. Bajo el cielo blanco
de invierno, los dragones parecan oxidados, un color decepcionante para tan
legendarias especies, pero pronto me di cuenta de que sus matices eran sutiles.
La inclinacin de luz de la derecha sacaba un brillo iridiscente de sus escamas;
brillaban con ricos matices, de prpura a dorado.
Karal llevaba consigo un termo de t caliente, el que reparta
mezquinamente a Maurizio.
Tiene que durar hasta la noche gru Karal, sorbiendo una gota en
la punta de su nariz. Si vamos a celebrar el Tratado de Comonot, creeras que
Ard-fanfarrn2 Comonot se podra molestar en aparecer. Desprecia venir al sur,
o tomar forma humana.
O que le teme, seor dijo Maurizio suavemente. Creo que eso
tiene sentido.
No estaba segura, despus de todo, cmo al final todo se puso feo. El
viejo caballero sent que el "seor" lo confirmaba grit insultos:
Gusanos! Parlanchines! Bestias infernales! Varios ciudadanos a
nuestro alrededor se sumaron. Algunos comenzaron a tirar bolas de nieve.
Un dragn cerca del centro se asust. Tal vez la muchedumbre se acerc
demasiado, o una bola de nieve lo golpe. Levant la cabeza y su cuerpo a
altura mxima, tan alto como las posadas de tres pisos del otro lado de la plaza.
Los espectadores ms cercanos a l entraron en pnico y corrieron.
No haba ningn lugar a donde correr. Estaban rodeados por cientos de
compaeros Goreddis mitad congelados. Se produjo una colisin. La colisin
llev a gritos. Los gritos hicieron que ms dragones levantaran la cabeza
alarmados.

Pgina

Uno de los dragones abri sus alas. La multitud se tambale y se revolvi

como un mar agitado por la tormenta.

31

El dragn lder grit, un aullido bestial escalofriante. Para mi sorpresa, lo

entend: Cabezas abajo!

Juego de palabras entre Ardmagar y Braggart (fanfarrn).

Su lder volvi a gritar: Fikri, alas plegadas! Si despegas, estars en

violacin del sector siete, artculo cinco, y tendr tu cola ante un tribunal tan
rpido que...
Para la muchedumbre, sin embargo, la exhortacin del dragn sonaba a
gritos feroces, y sus corazones se enfermaron de terror. Salieron en estampida
hacia las calles laterales.
El rebao atronador me arrastr. Un codo me golpe la mandbula; una
patada en la rodilla me derrib. Alguien me pis la pantorrilla, alguien ms se
tropez encima de mi cabeza. Vi las estrellas, y el sonido de los gritos se
desvaneci.
Luego, de repente, hubo aire otra vez, y espacio.
Un clido aliento sobre mi cuello. Abr los ojos.
Un dragn estaba encima de m, sus piernas cuatro pilares de santuario.
Casi me desmayo otra vez, pero su aliento sulfuroso me sacudi hasta quedar
consciente. Me dio un codazo con la nariz e hizo un gesto hacia el callejn
Te acompaar all exclam en el mismo grito horrible que el otro
dragn.
Me levant, poniendo una mano temblorosa contra su pirra para
equilibrarme; estaba dura e inmvil como un rbol, e inesperadamente clida.
La nieve se derreta a agua debajo de l.
Gracias, saar dije.
Entendiste lo que dije, o ests respondiendo a mi intento percibido?
Me qued helada. Entenda, pero, cmo? Jams haba estudiado
Mootya; pocos humanos lo haban hecho. Pareca ms seguro no responder, as
que comenc a caminar hacia el callejn sin decir una palabra. l camin detrs
de m; la gente se apresuraba fuera de nuestro camino.

Me qued mirando fijamente, sorprendida porque supiera mi nombre.

Me devolvi la mirada, el humo escapando de su nariz, sus ojos negros y
extraos.

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Hice una reverencia en agradecimiento, esperando a que el dragn se

fuera. l baj la cabeza a mi nivel: Seraphina grit.

32

El callejn no llevaba a ningn lado y estaba lleno de barriles, as que la

muchedumbre no estaba apretujndose frenticamente all. Sin embargo, el se
plant en la entrada. La Guardia de la Reina lleg, trotando en formacin a
travs de la plaza, con las plumas ondulantes y las gaitas tronando. La mayora
de los dragones se haban organizado en un crculo alrededor del carruaje de la
princesa Dionne, protegindola de la multitud; intercambiaban este deber con
la Guardia. Los restos de la multitud aplaudieron, y la confianza, si no el fin,
fue restaurada.

Y sin embargo, no tan extraos. Haba una familiaridad en la que no

poda poner mi dedo. Mi visin vacil, como si estuviera mirndolo a travs del
agua.
Nada? exclam el saar. Ella estaba tan segura de que sera capaz
de dejar al menos una memoria.
El mundo se oscureci alrededor de los bordes, el grito se desvaneci con
un siseo. Me desplom de bruces en la nieve.
Estoy tumbada en la cama, enormemente embarazada. Las sbanas estn
hmedas, me estremezco y siento nuseas. Orma est parado al otro lado de la
habitacin en un rayo de sol, mirando por la ventana a la nada. l no est escuchando.
Me retorc de impaciencia, no me queda mucho tiempo.
Quiero que este nio te conozca le digo.
No estoy interesado en tu semilla dice, examinando sus uas. Tampoco
voy a estar en contacto con tu infeliz marido despus de tu muerte.
Lloro, incapaz de detenerme, pero avergonzada de que ver cmo mi auto-control
se ha erosionado. Traga saliva, la boca fruncida como si estuviera probando bilis. Soy
monstruosa en sus ojos, lo s, pero lo amo. Esta puede ser nuestra ltima oportunidad
de hablar.
Voy a dejarle al beb algunos recuerdos le digo.
Orma finalmente me mira, sus ojos oscuros distantes.
Puedes hacer eso?
No lo s a ciencia cierta, y no tengo la energa para hablar de ello. Me muevo
entre las sbanas para aliviar un dolor punzante en mi pelvis. Y digo: Tengo la
intencin de dejar a mi hijo una perla en su mente.
Orma se rasca su delgado cuello. La perla contendr recuerdos de m,
supongo. Es por eso que me ests diciendo esto. Qu la libera?
La visin de ti como realmente eres le digo, jadeando un poco, porque el
dolor es cada vez mayor.
Emite un bufido como un caballo. Bajo qu circunstancias sera posible que el
nio me viera en mi estado natural?

Mis ojos se abrieron de golpe, con un dolor punzante en mi cabeza. Me

qued en los brazos de Maurizio, acunada como un beb. El viejo Karal, a pocos
pasos de distancia, estaba bailando una extraa giga en la nieve. El caballero

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Perdname, pequeo, por incluir todo este dolor. No hay tiempo para separarlo.

33

T decides, una vez que ests listo para admitir que eres to. Inhalo
fuertemente mientras un feroz agarre de calambres pasa por mi abdomen. Habr apenas
tiempo para hacer la perla. Ni siquiera estoy segura de que voy a tener los medios para
concentrarme lo suficiente. Me dirijo a Orma con toda la calma posible. Busca a
Claude. Ahora. Por favor.

haba encontrado un arma de asta, que blanda en el dragn, conducindolo

lejos. Se retir en la plaza con sus hermanos.
No, no su. Su.3 Eso era Orma, mi...
No poda ni siquiera pensar en ello.
La cara de preocupacin de Maurizio nad dentro y fuera de mi visin.
Me las arregl para decir: Casa Dombegh, cerca de Santa Fionnuala antes
de perder el conocimiento nuevo. Reviv cuando Maurizio me traslad a los
brazos de mi padre. pap me ayud hacia arriba, y me desplom en la cama.
Mientras luchaba dentro y fuera de la conciencia, o a mi padre gritar a
alguien. Cuando me despert, Orma estaba en mi cama, hablando como si l me
hubiera credo despierta ya.
... una memoria maternal encapsulada. No s qu es exactamente es lo
que revel, slo que tena la intencin de que supieras la verdad sobre m, y
sobre ella misma.
Era un dragn y el hermano de mi madre. Todava no me haba atrevido
a deducir lo que la haca eso a ella, pero oblig a la conclusin sobre m. Me
inclin sobre el borde de la cama y vomit. Recogi sus dientes con una ua,
mirando el desastre en el piso como si pudiera decirle lo mucho que saba.
No esperaba que asistieras a la procesin. No era mi intencin que lo
supieras ahora, o nunca. Tu padre y yo estuvimos de acuerdo en ello dijo.
Pero no poda dejar que fueras pisoteada por la multitud. No estoy seguro de
por qu.
Eso fue todo lo que o de sus explicaciones, ya que una visin se apoder
de m.

En el original utiliza la comparacin its con his, los cuales en espaol se traducen como
su pero el primero hace referencia a un objeto y el segundo a una persona.
3

Pgina

No, alguien. Un nio pequeo, tal vez de seis aos de edad, colgado
cabeza abajo como un murcilago de la fruta en una higuera delgada. Su piel
era tan marrn como un campo arado, con el pelo como una nube negra
mullida, sus ojos vivaces y brillantes. Coma una naranja segmento por
segmento, vindose detenidamente satisfecho consigo mismo. Su mirada era
inteligente, pero vea a travs de m como si yo fuera invisible.

34

No fue otro de los recuerdos de mi madre. Yo me qued siendo yo,

aunque sin cuerpo, mirando hacia abajo a una ciudad portuaria animada
situada en el hueco entre las montaas costeras. No solo acababa de verlo: Ola
el pescado y especias del mercado, senta la respiracin salada del ocano sobre
mi rostro incorpreo. Volaba por el cielo azul prstino como una alondra, en
crculos sobre cpulas y torres, y me deslizaba por encima de los bulliciosos
muelles. Un exuberante jardn del templo, lleno de risueas fuentes y limoneros
en flor, me hizo entrar. Haba algo que tena que ver.

Volv a mi misma el tiempo suficiente para recuperar el aliento antes de

que dos visiones ms me golpearan en una corta sucesin. Vi a un musculoso
Samsamese montas tocando la gaita en el techo de una iglesia, y luego a una
quisquillosa anciana con gruesas gafas increpando a su cocinera por poner
demasiado cilantro en el guiso. Cada visin fresca agravada con el dolor de
cabeza, mi estmago exprimido no tena nada ms que dar.
Por una semana que estuve en cama, las visiones venan tan espesas y
rpidas que si trataba de soportar me derrumbaba bajo su peso. Vi grotescas y
deformes personas: hombres con barbas y garras, mujeres con vestigios de alas,
y una gran bestia babosa batiendo el barro en un pantano. Grit ronca a la vista
de ellos, agitando en contra de mis sbanas sudadas y asustando a mi
madrastra.
Mi brazo izquierdo y estmago picaban, quemaban, y estall en llanto,
parches con costras. Los romp salvajemente, lo que slo los hizo peor.
Tena fiebre, no poda mantener los alimentos. Orma se qued a mi lado
todo el tiempo, y sufr la ilusin de que detrs de su piel detrs de la de
todos haba un hueco de nada, un vaco negro como la tinta. Se arremang
para ver mi brazo y grit, creyendo que iba a pelar mi piel y ver el vaco debajo
de ella.
Al final de la semana, la enojada sarna en mi piel se haba endurecido y
haba comenzado a desprenderse, dejando al descubierto una banda de escamas
redondeadas plidas, todava suave como una serpiente beb, que iba desde el
interior de mi mueca hasta la parte exterior del codo. Una banda ms amplia
rodeaba mi cintura, como una faja. A la vista de ellas, llor hasta que estuve
enferma. Orma se sent muy quieto junto a la cama, con los ojos oscuros sin
parpadear, pensando sus pensamientos inescrutables de dragn.

pap encogi sus estrechos hombros, una mirada distante en sus ojos
grises de mar.

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Qu quisiste alguna vez hacer conmigo? le dije con cierta amargura,

frotando el borde de mi taza con mi pulgar.

35

Qu voy a hacer contigo, Seraphina? pregunt mi padre. Se sent

detrs de su escritorio, rebuscando con nerviosismo en los documentos. Me
sent frente a l en un taburete sin respaldo, era el primer da que haba estado
lo suficientemente bien como para salir de mi habitacin. Orma ocup la silla de
roble tallado en frente de la ventana, la luz de la maana gris en su pelo
despeinado. Anne-Marie nos trajo t y huy, pero yo era la nica que haba
tomado uno. Se enfri en mi taza.

Tena alguna esperanza de casarte hasta que esas manifestaciones

horribles aparecieron en tu brazo y tu Hizo un gesto hacia mi cuerpo, de
arriba abajo.
Trat de retraerme en m misma. Senta asco de mi alma, si es que incluso
tena un alma. Mi madre era un dragn. Nada era seguro ya.
Entiendo por qu no queras que lo supiera dije en mi taza de t, con
la voz spera de vergenza. Antes de este... este brote, puede ser que no haya
sentido la urgencia de discrecin, podra haberme desahogado con una de las
criadas, o... Nunca haba tenido muchos amigos. Creme, veo el punto
ahora.
Oh, lo haces, verdad? dijo pap, su mirada agudizndose. Tu
conocimiento del tratado y la ley no te hubiera mantenido en silencio, pero
siendo fea lo hace todo claro para ti?
El tiempo para considerar el tratado y la ley fue antes de que te casaras
con ella le dije.
No lo saba! exclam. Sacudi la cabeza y dijo en un tono ms
suave: Ella nunca me lo dijo. Muri al dar a luz, sangrando plateado por toda
la cama, y fui arrojado a la parte ms profunda del mar, sin siquiera la mujer
que amaba para ayudarme.
pap se pas una mano por el pelo claro.
Podra ser exiliado o ejecutado, segn el humor de nuestra Reina, pero
no poda estar con ella en ltima instancia. Pocos casos de cohabitacin con los
dragones siempre han llegado hasta el final del juicio; el acusado por lo general
ha sido despedazado por una pandilla, quemado vivo en su casa, o
simplemente desaparecido antes de llegar a eso.
Mi garganta estaba demasiado seca para hablar; me tragu una bocanada
de t fro. Estaba amargo.
Q-qu pas con sus hijos?
No hay registros de que alguno de ellos tuviera nios dijo pap.
Pero no imagines por un momento que los ciudadanos no sabras qu hacer
contigo si se enteraran. Ellos slo tienen que acudir a las Escrituras para eso!

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San Ogdo tena algunas recomendaciones especficas, si mal no

recuerdo dijo, tirando de su barba. Si los gusanos contaminan sus mujeres,
produciendo deformes, abominaciones interraciales, no sufren esas cuestiones
horribles para vivir. Parten el crneo del beb con un hacha bendecida tres
veces, antes de las molleras se endurezcan como al acero. Sirven sus
extremidades escamosas, y los queman en incendios separados, para que no
regresen en la noche, arrastrndose como gusanos, a matar gente justa. Rasgan
el vientre del nio monstruo, orinan en sus entraas, y le prenden fuego.

36

Orma, que haba estado mirando al espacio, rompi su atencin de

nuevo hacia nosotros.

Mestizos nacen embarazados: si entierras el abdomen intacto, veinte ms

brotarn de la tierra
Basta, saar dijo pap. Sus ojos, el color del agua de tormenta,
escanearon mi rostro. Mir con horror, mi boca se cerr para contenerme de
llorar. Evit la religin porque los propios santos ensalzaban el asesinato de su
hijo? Quizs los habitantes de Goredd todava odian a los dragones despus de
treinta y cinco aos de paz, porque el Cielo lo exiga?
Orma no haba registrado mi angustia en absoluto.
Me pregunto si Ogdo y los que expresan similar repulsin San Vitt,
San Munn, y muchos otros han tenido experiencia con los mestizos. No
porque Seraphina se asemeja a la descripcin, obviamente, sino porque
reconocen la posibilidad en absoluto. No hay ningn caso registrado de
mestizaje en la gran biblioteca del Tanamoot, lo que resulta sorprendente en s
mismo. Uno pensara que, en casi un milenio, alguien lo hubiera intentado a
propsito
No dijo pap. No pensara eso. Slo un dragn amoral lo pensara.
Exactamente dijo Orma, sin ofenderse. Un dragn amoral pensara
que, probara
Qu, por la fuerza?La boca de pap se frunci como si la idea le
trajera la bilis en la garganta.
La consecuencia no molest a Orma. y registrara los resultados del
experimento. Tal vez no somos tan amorales de una especie como se supone
comnmente en las Tierras del Sur.
No pude contener las lgrimas por ms tiempo. Me sent mareada, vaca,
una corriente de aire fro debajo de la puerta me hizo balancearme insegura.
Todo haba sido despojado: mi madre humana, mi propia humanidad, y
cualquier esperanza que tena de salir de la casa de mi padre.
Vi el vaco debajo de la superficie del mundo, amenazando con tirarme
debajo.
Incluso Orma no poda dejar de notar mi angustia. Inclin su cabeza,
perplejo.

Podemos trabajar en eso, para empezar. Nosotros los saar tenemos

tcnicas para domar un cerebro rebelde. Orma golpe su frente y, a
continuacin, golpe de nuevo, como si la sensacin le intrigara.

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A ti se burl mi padre. Y qu vas a hacer con ella? No puede

pasar dos horas sin estas visiones infernales que dan sus ataques.

37

Djame su educacin, Claude dijo, echndose hacia atrs y

recogiendo la condensacin de los cristales de diamante de la pequea ventana
con un dedo. Lo prob.

Por qu nunca me haba llamado la atencin hasta qu punto de

peculiar era?
Le ensears msica dijo mi padre, con su voz dorada lanz una
octava demasiado alta. Pude ver la lucha debajo de su rostro con tanta claridad
como si su piel fuera de cristal. Nunca se haba sentido ms protector conmigo,
haba estado protegiendo su corazn roto.
pap, por favor. Extend mis manos abiertas como un suplicante
ante los Santos. No tengo nada ms.
Mi padre se marchit en su silla, parpadeando para contener las
lgrimas. No te voy a escuchar.
Dos das ms tarde, una espineta fue entregada en nuestra casa. Mi padre
les dio instrucciones para su instalacin en un almacn en la parte trasera de la
casa, lejos de su estudio. No haba lugar para las heces; termin sentada en un
tronco. Orma tambin haba enviado un libro de fantasas de un compositor
llamado Viridius. Yo nunca haba visto la notacin musical antes, pero fue
inmediatamente familiar para m, como el idioma de los dragones lo haba sido.
Me sent hasta que la luz en la ventana comenz a desvanecerse, leyendo la
msica como si fuera literatura.
No saba nada de espinetas, pero supuse uno abra la tapa. El interior de
la ma estaba pintado con una escena buclica: Gatitos retozando en un patio,
campesinos haciendo heno en los campos detrs de ellos. Uno de los gatitos
el que agresivamente atacaba a un ovillo de lana azul, tena un ojo vtreo
peculiar. Lo mir en la penumbra y luego lo golpe con el dedo.
Ah, ah ests cruji una voz profunda.
incongruentemente, de la garganta del gato pintado.

Pareca

venir,

Orma? Cmo estaba hablndome? Es algn dispositivo draconiano?

Si ests lista dijo, vamos a empezar. Hay mucho por hacer.

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38

Y as fue como me salv la vida por tercera vez.

4
Traducido por Madeleyn & Chachii
Corregido por Lalu

Orma fue mi profesor y mi nico amigo por los prximos cinco aos.
Para alguien que nunca haba tenido la intencin de declararse as mismo
mi to, Orma se tom sus deberes seriamente. l no solo me enseo msica, sino
todas las cosas que pensaba que yo debera saber sobre los dragones: historia,
filosofa, fisiologa, matemtica superior (lo ms cercano a lo que ellos llamaban
una religin). Respondi incluso a mis preguntas ms insolentes. S, los
dragones podan olfatear los colores en las condiciones adecuadas. S, era una
terrible idea la de transformarse en un Saarantras inmediatamente despus de
comer un uro. No, l no entenda la naturaleza exacta de mis visiones, pero
crea ver la forma de ayudarme.
Los dragones encontraban la condicin humana confusa y a menudo
abrumadora; ellos haban desarrollado estrategias en los ltimos aos para
mantener sus cabezas "en ard" mientras tomaban forma humana. Ard era un
concepto central de la filosofa draconiana. La palabra en s significa ms o
menos "orden" o "correccin". Los Goreddis usaban la palabra para referirse a
un batalln de dragones, y esa era una de las definiciones. Pero para los
dragones, la idea era mucho ms profunda. Ard era la forma en el que mundo
deba ser, la imposicin del orden sobre el caos, la rectitud tica y fsica.

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Orma nunca haba odo hablar de visiones como las mas y no saba que
las causaba. Pero l crea que un sistema de arquitectura cognitiva podra
detener las visiones de golpear mi inconsciente. Tratamos con variaciones en mi
memoria materna, bloqueando las visiones (es decir, un libro imaginario
representndolas) en un cofre, una tumba y, finalmente, una crcel en el fondo
del mar. Funcion durante unos das, hasta que colapse camino al Santa Ida y
tuvimos que empezar de nuevo.

39

Las emociones humanas, desordenadas e imprevisibles, eran la anttesis

del ard. Los dragones usaban la meditacin y lo que Orma llamaba la
arquitectura cognitiva, para dividir su mente en espacios discretos.
Mantuvieron mis recuerdos maternos en una habitacin, por ser destructivos e
intensos; la nica memoria materna que experiment me dej pasmada.
Emociones, que la saar encontr incomodas, desestabilizadoras y abrumadoras,
fueron encerradas lejos con seguridad y nunca permitieron que se filtraran.

Mis visiones mostraron la misma gente una y otra vez, se haban vuelto
tan familiares que les haba dado apodos a todo. Eran diecisiete, un buen
nmero primo, algo en lo que Orma estaba excesivamente interesado.
Finalmente, tuvo la idea de tratar de contener a los individuos, no las visiones
como tal. Trata de representarlos, un avatar mental de cada persona, y
construye un espacio en el que tal vez quieran quedarse dijo Orma. Ese
chico, el chico Fruta, siempre est escamando rboles, as que planta un rbol en
tu mente. Mira si su avatar lo escama y se queda all. Tal vez si cultivas y
mantienes tu conexin con estos individuos, no trataran de llamar tu atencin
en cualquier momento.
A partir de esta propuesta, todo un jardn haba crecido. Cada avatar
tena su lugar dentro de este jardn grotesco, les atenda cada noche o sufra
dolores de cabeza y visiones cuando no quera. Mientras mantuviera a estos
peculiares habitantes en calma y paz, las visiones no seran un problema.
Ninguno, ni Orma ni yo, entendamos exactamente cmo funcionaba. Orma
afirm que era la estructura mental ms inusual de la que jams haba odo
hablar, que lamentaba no poder escribir una tesis sobre ello, pero era un secreto,
incluso entre los dragones.
Ninguna visin se haba apoderado de m en cuatro aos, pero no poda
bajar la guardia. El dolor de cabeza que haba desarrollado despus del funeral
del prncipe Rufus significaba que los grotescos en mi jardn se agitaron; fue
entonces cuando una visin me golpe. Despus de que Orma me dejara en el
puente, me apresur a regresar al castillo Orison lo ms rpido que pude,
anticipando una hora de trabajo atendiendo mi higiene mental, como la llamaba
Orma, poniendo mi mente de nuevo en ard.
Mi suite en el palacio tena dos habitaciones. La primera era un saln
donde yo practicaba. La espineta que Orma me haba regalado estaba apoyada
en la pared del fondo, junto al instrumento que estaba en una estantera con mis
libros, mis flautas, mi lad. Tambalendome me dirig a la segunda habitacin,
contena el armario, una mesa y mi cama, solo tena dos semanas con los
muebles, pero se senta como en casa. Los sirvientes del palacio haban
cambiado la ropa de cama y encendido el fuego.

Tuve que soportar un momento de confusin en cuanto me orient, el

diseo cambiaba cada vez que lo visitaba. Antes de colocarme de cuclillas en el
borde de los antiguos ladrillos planos, helechos surgieron de cada una de sus

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Me sent sobre mi cama con las piernas cruzadas, como Orma me haba
enseado. Cerr los ojos, senta tanto dolor que era difcil frenar mi errtica
respiracin. Repet el mantra Todo en Ard hasta que me haba calmado lo
suficiente para ver a mi extenso y colorido jardn grotesco extendindose hasta
el horizonte de mi mente.

40

Me cambi a mi camisa de lino. Tuve que lavar el aceite, pero cada

centmetro de m lloriqueaba por la suave cama, pero todava tena que tratar
con mi cabeza.

grietas como mechones de pelo verde. Ms all, vi a la Dama de la fuente, el

banco de amapola y un csped con bulbosas, y maleza. Como Orma haba
ordenado, siempre me detena con mis manos sobre la puerta de hierro forjado,
y en esta ocasin dije: Este es el jardn de mi mente. No tengo nada que
temer.
El Hombre Pelcano se esconda entre los arbustos podados, su floja y
larga garganta se extenda sobre su tnica como un gran babero. Siempre era
difcil cuando me encontraba con un deformado primero, pero plasm una
sonrisa y me dirig al jardn. El roco fro entre mis dedos me sorprendi, no me
haba dado cuenta de que estaba descalza. El Hombre Pelcano no tom nota de
mi enfoque, pero mantuvo sus ojos en el cielo, que siempre era estrellado en
esta parte del jardn.
Ests bien, Seor P? El Hombre Pelcano puso sus ojos en m, estaba
agitado. Trat de tomar su codo, pero l se alej de m. S, es un da estresante
dije suavemente. Su asiento hueco estaba lleno de tierra y de organo,
envolvindonos con su aroma encantador cuando me sent en l. El Hombre
Pelcano resultaba tranquilizador. Se levant y se acurruc entre las hierbas.
Mire al Hombre Pelcano unos momentos ms para asegurarme de que
estaba realmente calmado. Tena la piel oscura y el pelo pareca Porfirio, su
garganta era roja, se expanda con cada respiracin, no pareca nada de este
mundo. Cuando vivo mis visiones, me inquieto al imaginar que hay gente como
l y otros an ms deformes en algn lugar del mundo. Seguramente los dioses
de Porfirio no eran tan crueles como para permitir que un hombre como
pelcano existiera. Mi carga de dolorosas visiones era luz comparado con eso.
l se tranquiliz. La intensidad de mi dolor de cabeza pareca
desproporcionada, pero tal vez encontrara otros ms agitados.
Me levant para continuar mis rondas, pero mis pies descalzos
encontraron algo fro y rugoso en la hierba. Inclinndome para ver qu era, me
encontr con un gran pedazo de cscara de naranja, y luego otros ms
esparcidos entre las ramas del boj.
Yo le haba dado al jardn rasgos peculiares, pensando en los individuos
que vivan en l, pero hoy era diferente. Nuevos adornos, plantas peculiares,
aparecieron sin previo aviso. Basura en el csped.

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Encontr a Miserere sacando sus plumas y la llev a su nido. Newt se

balanceaba por los rboles de manzana, aplastando las campanillas, lo ayud a
tenderse en la hierba. Comprob que la cerradura de la casa de campo de Wee
an se sostena, y luego me hice camino descalza por un campo de cardos.
Poda ver los rboles ms altos del bosque y los rboles de fruta en la distancia.
Pas por los arboles de limn, deslizndome por el jardn calmadamente,
llevndolos a la cama, cuidando a todos. Al final de la caminata, un abismo me

41

Lanc las cscaras bajo el seto y me limpi las manos en la falda. Slo
haba un rbol de naranja en este jardn.

cerr el camino. El barranco de Loud Lad haba cambiado de posicin y ahora

me cerraba el paso a las palmeras de Murcilago.
Loud Lad representaba al flautista Samsamese que haba visto. l era
uno de mis favoritos; me daba vergenza admitir que me inclinaba hacia los
habitantes de apariencia ms normal. Este avatar era inusual, ya que haca
ruido (de ah el nombre), construa cosas, y en ocasiones abandonaba su rea
designada. Esto me causaba pnico al principio. Jannoula, quien era propensa a
vagar, me haba asustado tanto que termin encerrada en la cabaa de Wee.
Las visiones eran como mirar la vida de otra persona con un catalejo
mstico. En el caso de Jannoula, que era capaz de mirarme a travs de su avatar.
Ella me haba hablado, empujado, robado y mentido; se haba bebido mis
miedos como nctar, y ola mis deseos en el viento. Al final, comenz a tratar de
influir en mis pensamientos y controlar mis acciones. Presa del pnico, le cont
a Orma y me ayud a encontrar una manera de expulsarla de la cabaa Wee.
Apenas pude engaarla para que entrara. Era difcil engaar a alguien que
poda saber lo que estabas pensando.
Sin embargo, con el avatar de Loud Lad el movimiento pareca ser
caracterstico, no tena sentido que en el mundo real el flautista Samsamese
estuviera mirndome. Gazebos y prgolas brotaban por todo el jardn; me
complaca verlos.
Loud Lad! llam en el borde del barranco. Necesito un puente.
Ojos grises, cabeza y mejillas redondas aparecieron, seguidos de un
cuerpo de gran tamao vestido en un Samsamese negro. l estaba sentado en el
borde del acantilado, tom tres peces y el camisn de una dama de su bolsa,
maullando todo el tiempo, y desarroll un puente para que pudiera cruzar.
Este jardn era muy parecido a los sueos. Trat de no cuestionar la
lgica de las cosas.
Cmo ests? No te molesta? le pregunt, acariciando su rubia
cabeza.
Esto era normal, por lo general l era ms tranquilo que el resto, tal vez
porque se mantena ocupado.

Tratando de frenar el pnico de mi corazn.

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Nunca antes haba salido de su lugar designado, ni una sola vez. Me

qued un largo rato mirando los rboles vacos, tratando de entender su
ausencia.

42

Me apresur hacia los arboles de Murcilago, la preocupacin

llenndome de nuevo. Murcilago era mi grotesco favorito, y el nico rbol de
naranja en el jardn creca en su lado, dtiles, limones y otras frutas Porfirio.
Llegu a la arboleada, pero l no estaba entre las hojas. Ech un vistazo por si
haba alguna pirmide con frutas, pero no estaba por ningn lado.

Si estaba suelto en el jardn, eso explicaba las cscaras de naranja en el

jardn del Hombre Pelcano, y podra muy bien explicar la intensidad de mi
dolor de cabeza. Si algn nio Porfirio haba encontrado la manera de mirar en
el catalejo como Jannoula... sent fro por todas partes. Era inconcebible. Tena
que haber otra explicacin. Rompera mi corazn tener que cortar mi conexin
con l.
Segu caminando para calmar a los otros habitantes, pero mi corazn no
estaba en ello. Encontr cscara de naranjas por todo el camino.
La ltima parte del jardn esta noche era el Jardn de las Rosas, la tierra
de la seora Estofado. Era una mujer baja, corpulenta con un sombrero y
gruesas gafas, hogarea pero no abiertamente grotescas. La haba visto
demasiado durante la primera oleada de visiones, quejndose sobre su
estofado. Ese era el origen de su nombre.
Me tom un momento encontrarla; estaba de rodillas sacando las malas
hierbas antes de que tuvieran la oportunidad de brotar. Era eficiente, aunque
desconcertante. No pareca particularmente perturbada; me ignor por
completo.
Mir el csped deseando estar en mi cama y descansar, pero no me
atreva. Tena que localizar a Murcilago.
All sobre el reloj solar haba una cscara de naranja en una sola pieza.
Y justo ah estaba el nio, en el antiguo tejo junto al muro fronterizo.
Pareca contento de que por fin lo hubiera visto, hizo un gesto, salt, y salt a
travs del csped, el reloj, hacia m. Me qued boquiabierta, alarmada por sus
ojos brillantes y sonrisa, con miedo a lo que pudiera significar.
Me mostr una rodaja de naranja enroscada como una gamba en su
mano marrn.
La mir fijamente, perpleja. Podra inducir deliberadamente una visin
por mirar las manos de un grotesco; lo haba hecho una vez para cada uno de
ellos, tomando el control de las visiones y poniendo fin a su control sobre m.
Esa fue la nica vez que lo hice. Se senta mal, como si estuviera espindolos.

No dio ninguna indicacin de que me entenda; se comi el trozo de

naranja con una mirada perdida en la distancia. Acarici su nube esponjosa de
pelo, y esper hasta que estuvo encima de su rbol antes de irme.

Pgina

l me segua como un perrito; pasamos Pandowdyn, el jardn de

mariposas, todo el camino de regreso a su casa. Esperaba que saltara de vuelta a
los rboles, pero me mir con esos ojos negros y sostuvo la rodaja de naranja de
nuevo. Tienes que quedarte aqu y no dar vueltas por ah le advert. Ya
es bastante malo lo que hace Loud Lad. Entiendes?

43

Me ofreca una naranja o quera que tomara su mano? Esta ltima idea
me dio escalofros. Le dije: Gracias, pero ahora no tengo hambre. Vamos a
buscar tus rboles.

Me dirig a la puerta, me inclin ante el reloj de sol, y dije mis palabras de

despedida. Este es mi jardn, todo en ard. Yo los atiendo fielmente,
mantengan su fe en m.
Abr los ojos en mi propia habitacin y estir mis piernas rgidas. Me
serv un poco de agua de la jarra y me tir sobre la cama. Mi dolor de cabeza se
haba evaporado, al parecer, haba resuelto el problema, incluso cuando no
haba entendido.
Orma tendra alguna idea sobre esto. Decid preguntarle maana. Esa
perspectiva tranquiliz mi preocupacin.

Mi rutina por las maana era muy elaborada y requera mucho tiempo,
por lo que Orma me haba dado un reloj que emita un desagradable chirrido
que poda despertar a cualquiera a la hora que fuera. Lo haba dejado arriba en
la biblioteca en el saln, en una cesta con algunas otras baratijas, por lo que me
vi obligada a caminar penosamente hacia all y tantear por todas partes para
apagarlo.
Era un buen sistema, excepto cuando estaba demasiado cansada como
para recordar la alarma. Me despert en una llamarada de pnico media hora
antes para dirigir los ensayos del coro.
Met los brazos por las mangas de mi camisa y el agujero del cuello,
bajando el vestido de lino hasta que se detuvo por mis caderas como una falda.
Vaci la jarra en un cuenco y aad el contenido de la olla, que slo estaba
ligeramente caliente despus de estar en la chimenea durante toda la noche.
Limpi las escamas de mi brazo y mi cintura con un pao suave.
Todo el mundo se lavaba una vez a la semana, pero no haba nadie ms
susceptibles a los caros o a los chibbets de madriguera. Me sequ y me
precipit hacia la estantera donde estaba la olla con mi ungento. Slo ciertas
hierbas emulsionadas en grasa de ganso quitaban la picazn, Orma haba
encontrado un buen proveedor en el barrio de Quighole.

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Saqu mi camisa y envolv un cable alrededor del antebrazo izquierdo,

por lo que la manga no podra abrirse. Me puse la tnica, el vestido, y el
sobretodo, que llevaba tres capas como mnimo, incluso en verano. Me coloqu
una faja blanca respetuosa para el prncipe Rufus, apresuradamente cepill mi
cabello, y corr por el pasillo sintindome poco lista para enfrentar al mundo.

44

Normalmente practicaba sonriendo mientras me aplicaba el ungento,

pensando que si poda sonrer en medio de eso, podra sonrer en cualquier
cosa. Hoy realmente no tena tiempo.

Viridius, tumbado en el sof, ya haba comenzado a dirigir el coro en el

momento en que llegu, sin aliento, con los rollos del desayuno en la mano. l
me mir, sus cejas espesas eran en su mayor parte rojas, aunque la franja de
pelo en la cabeza era de un blanco impactante. La lnea del bajo tropez y grit:
Glo-ri-a, ustedes pandilla de holgazanes! Por qu se detuvieron? Mi mano
se detuvo? No!
Siento llegar tarde murmur, pero no se dign a mirarme otra vez
hasta que el acorde final termin.
Mejor le dijo al coro antes de volver su mirada torva hacia m. Y
bien?
Fing que pensaba que quera saber sobre la presentacin del da
anterior. El funeral fue bien, como probablemente has odo hablar. Guntard
accidentalmente rompi la caa de su chirima cuando se sen
Tena una caa extra Guntard haca una doble funcin con el coro.
Te quedaste hasta tarde en la caverna? brome alguien ms.
Viridius los hizo callar a todos con el ceo fruncido. El coro de idiotas
no desiste de la idiotez! Seorita Dombegh, me estaba refiriendo a su excusa
por llegar tarde. Es mejor que sea buena.
Tragu saliva, repitiendo Este es el trabajo que yo quera! Haba sido una
adepta a la msica de Viridius desde el momento en el que puse los ojos en
Fantasas, pero era difcil imaginar al compositor de la trascendental Suite
Infanta como el hombre viejo e intimidatorio en el sof.
Los coristas me miraban con inters. Muchos haban hecho la audicin
para mi posicin; cada vez que Viridius me regaaba, me recordaba lo pequea
que haba sido la seleccin.
Con una reverencia rgida, dije: Me qued dormida. No volver a
suceder.

Recit junto al resto del coro, aunque mi interior se hel: Los dragones
no tienen almas!

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Varios msicos se rieron; Viridius anul toda alegra con el ceo

fruncido. Creen que eso es gracioso, sinvergenzas sin odo? La msica no
es cosa de dragones; es algo que no pueden hacer mejor que nosotros. Desearn
poder; estn fascinados; y lo han intentado una y otra vez. Tal vez alcanzan la
perfeccin tcnica, pero siempre hay algo que falta. Saben por qu?

45

Viridius sacudi la cabeza con tanta fuerza que su mandbula se movi.

Necesitan que les recuerde aficionados de squawkers que nuestra reina, o
mejor dicho, la nacin entera juzgar sus presentaciones cuando el Ardmagar
Comonot venga aqu?

Exacto! dijo Viridius, agitando su inflamado puo en el aire. No

pueden hacer esta cosa gloriosa, enviada del cielo, dada naturalmente a
nosotros y depende de nosotros, justamente, restregrselos en la cara!
Los coristas dieron un pequeo: Hurra! antes de disolverse. Los dej
pasar a m alrededor; Viridius esperara que yo me quedara y hablara con l.
Por supuesto, siete u ocho vocalistas lo urgieron de preguntas. Se pararon
alrededor de su sof de gota, acariciando su ego como si l fuera el Pashega o
Ziziba. Viridius acept sus alabanzas de manera tan natural, como si estuvieran
devolvindole sus batas del coro.
Seraphina! tron el maestro, fijndose en m finalmente. He odo
elogiosas palabras sobre tu Invocacin. Deseara haber podido estar ah. Esta
enfermedad infernal hace una prisin de mi propio cuerpo.
Toqu el puo de mi manga izquierda, entendindolo mejor de lo que l
imaginaba.
Consigue la tinta, muchacha dijo. Quiero tachar cosas de la lista.
Fui a buscar los instrumentos de escritura y la lista de tareas que me
haba dictado cuando comenc a trabajar para l. Slo quedaban nueve das
hasta que el General Comonot, Ardmagar de Todos los Dragones, llegara; tena
que haber un concierto de bienvenida y una fiesta la primera tarde, seguida
unos pocos das ms tarde por las festividades del Tratado de Vspera, la cual
tena que durar toda la noche. Yo haba estado trabajando por dos semanas,
pero haba un montn de cosas por hacer.
Le la lista en voz alta, cosa por cosa, y l me interrumpi cuando se le
dio la gana. Grit: El escenario ya est terminado! Tchalo! Y entonces:
Por qu no has hablado an con el sommelier? Es el trabajo ms sencillo de la
lista! Es que yo me hice compositor a travs de una magistral postergacin?
Difcilmente!
Llegamos al asunto que haba estado temiendo: audiciones. Viridius
estrech sus acuosos ojos y dijo: S, cmo van esas cosas, Seorita Dombegh?
l saba perfectamente bien cmo iban las cosas: aparentemente quera
verme sudar. Mantuve mi voz serena: Tuve que cancelar la mayora debido a
la inconveniente desaparicin del prncipe Rufus, que cene en la mesa con los
Santos en el Cielo. He reprogramado varias para
Las audiciones nunca deberan haber quedado hasta el ltimo minuto!
grit. Quera que los actores confirmaran hace un mes!

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Te crees que no s eso? Su boca se elev y baj; mir sus manos

vendadas. Perdname dijo al final, su voz spera. Es una cosa amarga no
ser capaz de hacer todo a lo que estabas acostumbrado. Muere mientras seas
joven, Seraphina. Tertius tena la idea adecuada.

46

Con todo respeto, seor, ni siquiera estaba contratada hace un mes!

No supe cmo responder a eso. Dije: No es tan grave como parece.

Cada uno de sus muchos discpulos asistirn, el programa ya est medio lleno a
estas alturas.
Asinti pensativo ante la mencin de sus alumnos; el hombre tena ms
discpulos que la mayora de la gente amigos. Ya casi era la hora de la leccin
de la princesa Glisselda, as que le puse el corcho a la tinta y comenc a limpiar
rpidamente mi pluma con un trapo. Viridius dijo: Cundo podrs
encontrarte con mi compaero del megaharmonium?
Quin? dije, dejando la pluma en la caja con las dems.
Rod sus ojos enrojecidos. Explcame por qu te escribo notas si no las
lees. El diseador de los megaharmonium quiere conocerte. Aparentemente
segua luciendo en blanco, porque habl ms fuerte y lentamente, como si fuera
estpida. Los enormes instrumentos que estamos construyendo en el
transepto sur de Santa Gobnait? El me-ga-har-mo-ni-um?
Record la construccin que haba visto en la catedral, pero no la nota, la
cual debo haber pasado por alto. Es un instrumento musical? Luce como una
mquina.
Es ambos! exclam, sus ojos brillando con alegra. Y est casi
terminada. Financi la mitad de ella por mi cuenta. Es un proyecto apropiado
para un hombre viejo en camino a alejarse de esta vida. Un legado. Sonar
como nada que este mundo haya escuchado antes!
Lo mir boquiabierta; haba encontrado un joven excitable dentro del
irascible.
Tienes que conocer a mi otro discpulo. Lars proclam como si fuera
el Obispo del Silln de Gota, dando un sermn. l tambin construy el Reloj
con cuenta Regresiva a Comonot en la catedral de la plaza; es un verdadero
prodigio. Debers recibirlo estupendamente. Slo viene por la tarde, pero s
persuadirlo para que venga a una hora razonable. Te lo contar cuando te vea
esta noche en el Saln Azul.

El anciano levant una espeja ceja y se rasc la mejilla. No vas a llegar

a ninguna parte en la corte aislndote, Seraphina.

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La princesa Glisselda ofreca una velada casi cada noche en el Saln

Azul. Yo tena una invitacin permanente, pero nunca haba ido, para molestia
de Viridius y pesar mo. Ser precavida y cautelosa todo el da me dejaba
exhausta por la noche, y no poda quedarme hasta tarde porque tena un jardn
que atender y un rgimen de cuidado de escamas del que no poda escapar. No
le poda contar nada de eso a Viridius; y haba declarado ser tmida incontables
veces, pero an as l presionaba.

47

No esta noche, perdneme dije, alzando y empujando mis libros de

clavicmbalo a uno de los estantes abarrotados de Viridius.

Estoy exactamente donde deseo estar dije, hojeando las pginas del
pergamino.
Corres riesgo de ofender a la princesa Glisselda por desairar su
invitacin. Me mir de soslayo con perspicacia y aadi: No es muy
normal ser tan antisocial, cierto?
Mi interior se contrajo. Me encog, determinada a no darle ningn indicio
de que era susceptible a la palabra normal.
Vendrs esta noche dijo el viejo.
Ya tengo planes dije, sonriendo; sta era la razn por la que
practicaba.
Entonces vendrs maana en la noche! chill, lleno de ira contra
m. Saln Azul, a las nueve en punto! Estars ah, o de repente te
encontrars sin empleo!
No podra decir si estaba mintiendo an no lo conoca lo
suficientemente bien. Di un suspiro tembloroso. No me matara ir una vez, por
media hora. Perdneme, seor dije, inclinando mi cabeza. Por supuesto
que ir. No haba entendido cun importarte era para usted.
Manteniendo mi sonrisa como un escudo entre nosotros, hice una
reverencia y sal de la habitacin.

Las o rerse tontamente desde el pasillo a la princesa Glisselda y a quinfuera la dama de honor que haba arrastrado con ella esta vez. Sonaban como
viejas colegas, al menos a partir del tono de la risa. Me preguntaba, en pocas
palabras, cmo sonara un concierto de risas. Necesitaramos un coro de
Es tan, tan mal humorada? pregunt la dama de honor.
Me congel. La pregunta no se refera a m, no?
Comprtate! chill la princesa, riendo tranquilamente. Dije
irritable, no mal humorada!

Eso podra ser fcilmente corregido dijo la dama de honor.

Haba escuchado suficiente. Pas por la puerta, echando humo pero
intentando no confirmar mi reputacin. La dama de honor era mitad Porfiriana,

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Es de buen corazn, de todas formas agreg la princesa Glisselda,

lo que la hace ir contra Viridius. Y es algo bonita, aunque tiene un horrible
gusto en vestidos y no puedo encontrarle sentido a lo que piensa que est
haciendo con su cabello.

48

Sent que mi cara se pona caliente. Irritable? De verdad era eso?

al juzgar por sus oscuros rizos y la piel clida; puso una mano sobre su boca,
avergonzada por haber sido descubierta. La princesa Glisselda dijo: Phina!
Justo estbamos hablando de ti!
Es un privilegio de la princesa no sentir torpeza social nunca. Sonri,
gloriosamente desvergonzada; los rayos de sol que pasaban por las ventanas
creaban un halo de cabellos dorados. Hice una reverencia y me acerqu al
clavicmbalo.
La princesa Glisselda se levant de su asiento junto a la ventana y se
balance hasta m. Tena quince aos, uno menos que yo, lo que me haca sentir
extraa ensendole; era pequea para su edad, lo que me haca sentir una
gigante torpe. Amaba los brocados repletos de perlas y posea ms confianza de
la que alguna vez yo podra imaginar tener. Phina gorje, conoce a Lady
Miliohrene. Al igual que t, fue encumbrada con un nombre innecesariamente
largo, as que la llamo Millie.
Asent reconociendo a Millie, pero mordindome la lengua ante la
estupidez de ese comentario, viniendo de alguien como Glisselda.
He tomado una decisin anunci la princesa. Actuar en el
concierto del Tratado de Vspera, esa gallarda y pavana. No la suite de Viridius,
sino la de Tertius.
Haba estado poniendo msica en el atril; me detuve, libro en mano,
midiendo mis prximas palabras. Los arpegios en el Tertius fueron un reto
para usted, si recuerda
Insinas que mi habilidad es insuficiente? Glissela alz la cabeza
peligrosamente.
No. Simplemente le recuerdo que usted llam a Tertius un nefasto
sapo deforme y arroj la msica al otro lado de la habitacin. En este punto,
las chicas estallaron en risas. Cautelosa como dando un paso en un inestable
puente, aad: Si practica y toma mi consejo sobre el movimiento de los
dedos, debera ser capaz de hacerlo lo suficientemente bien. Lo suficientemente
bien como para no avergonzarte, podra haber agregado, pero pareca algo
imprudente de hacer.

Glisselda se sent en el banco, estir sus elegantes dedos, y se lanz al

Tertius. Viridius una vez la haba proclamado tan musical como un repollo
hervido en voz alta y delante de toda la corte pero yo haba encontrado su
diligencia e inters cuando era tratada con respeto. Nos pegamos a esos

Pgina

Sin lugar a dudas dije, y entonces me pregunt si debera haber

respondido con tanta rapidez. Sin embargo las chicas estallaron en risas otra
vez, as que supe que estaba a salvo.

49

Quiero demostrarle a Viridius que la msica mal tocada de Tertius es

mejor que sus triviales canciones bien tocadas dijo ella, moviendo un dedo.
Puedo alcanzar ese pequeo nivel de venganza?

arpegios por ms de una hora. Sus manos era pequeas esto no iba a ser
sencillo pero ella no se quej ni flaque.
Mi estmago dio fin a la leccin gruendo. Confiaba en mi propio
cuerpo para ser ruda!
Debemos dejar que tu pobre profesora vaya a almorzar dijo Millie.
Eso fue tu estmago? pregunt la princesa animadamente.
Habra jurado que haba un dragn en la habitacin. San Ogdo nos proteja y
que ella no decida triturarnos los huesos!
Pas la lengua soporbre mis dientes, retrasndome hasta que pudiera
hablar sin sonar reprimida. S que burlarse de los dragones es una especie de
deporte para nosotros los Goreddis, pero Ardmagar Comonot llegar pronto, y
no creo que a l le diviertan este tipo de comentarios.
Perros de los Santos. Yo era irritable, incluso cuando intentaba no serlo.
Ella no haba estado exagerando.
Los dragones no se divierten nunca con nada dijo Glisselda, alzando
una ceja.
Pero tiene razn dijo Millie. La falta de respeto es falta de respeto,
incluso aunque no sea percibida.
Glisselda rod los ojos. Sabes lo que Lady Corongi dira. Debemos
mostrarles que somos superiores y ponerlos en su lugar. Dominar o ser
dominados. Los dragones no conocen otra manera.
Para m, eso sonaba como una manera extremadamente peligrosa de
interactuar con ellos. Dud, sin saber si estara dentro de los lmites, el corregir
a Lady Corongi, la institutriz de Glisselda, quien me superaba en cada manera
posible.
Por qu crees que finalmente se rindieron? dijo Glisselda. Es
porque reconocieron nuestra superioridad militar, intelectual, y moralmente.
Eso es lo que dice Lady Corongi? dije, alarmada pero luchando por
no mostrarlo.

Glisselda arrug la nariz. Das a entender que no lo hemos dominado

en lo absoluto.
No lo hemos hecho afortunadamente! dije, levantndome y
tratando de cubrir mi agitacin reorganizando la msica en los estantes. Ellos

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La mir boquiabierta. Azul Santo Prue, algn da Glisselda sera la reina!

Necesitaba entender la verdad de las cosas. Nosotros no los derrotamos, no
importa lo que sea que le hayan contado. Nuestra dracomachia nos dio una
igualdad aproximada; ellos no podran ganar sin tener prdidas inaceptables.
No es una rendicin tanto como una tregua.

50

Eso es lo que todos dicen solt ella. Es obvio. Los dragones nos
envidian; esa es la razn por la que toman nuestra forma cada vez que pueden.

no lo toleraran;
guardia.

se tomaran un tiempo hasta que nosotros bajramos la

Glisselda se vea profundamente perturbada. Pero si somos ms

dbiles que ellos
Me inclin contra el clavicmbalo. No es sobre fuerza o debilidad,
princesa. Por qu imagina que nuestros pueblos lucharon por tanto tiempo?
Glisselda junt las manos como si estuviera dando un pequeo sermn.
Los dragones nos odian porque somos justos y hemos sido favorecidos por
los Santos. El mal siempre busca destruir al bien que se sostiene contra l.
No. Casi me golpee contra la tapa del clavicmbalo, pero me
recompuse. Sin embargo, las chicas me miraban con los ojos desorbitados en
anticipacin a mis atnitas opiniones. Intent moderar eso con un tono gentil.
Los dragones queran esas tierras de regreso. Goredd, Ninys, y Samsam, solan
usarlo como tierra de caza. La gran caza ocurri aqu alces, bisontes,
ciervos en rebaos, se extendieron por el horizonte, antes de que nuestra
especie se mudara y abriera camino en l.
Eso fue hace mucho tiempo atrs. Seguramente no lo siguen
extraando dijo Glisselda astutamente. No sera prudente hacer suposiciones
de su inteligencia en base a su angelical rostro, pens. Su mirada era tan fuerte
como la de su primo Lucian.
Nuestra gente migr aqu hace dos mil aos atrs dije. Esas son
diez generaciones de dragones. Los rebaos han sido extinguidos hace mil aos,
pero los dragones, de hecho, an sienten la prdida. Estn confinados en las
montaas, donde su poblacin disminuye.
No pueden cazar en las llanuras del norte? pregunt la princesa.
Pueden y lo hacen, pero las llanuras del norte son slo un tercio de las
tierras del sur unidas, y no estn vacas tampoco. Los dragones compiten con
tribus brbaras por la disminucin de los rebaos.
No pueden simplemente comer brbaros? dijo Glisselda.

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Millie arrug su nariz, pero Glisselda me mir con curiosidad.

Aparentemente nunca haba visto a una cucaracha. Dej que Millie le explicara;
su descripcin explicita provoc que la princesa gritara y demandara: De
qu manera nos parecemos a esos bichos?

51

Me desagrad su tono altanero, pero no se lo poda decir. Trac la

incrustacin decorativa en la tapa del instrumento, canalizando mi irritacin en
la floritura, y dije: Los humanos no somos un buen alimento, demasiado
viscosos, y tampoco somos divertidos de cazar porque nos unimos y nos
defendemos. Mi profesor una vez escuch a un dragn comparndonos con
cucarachas.

Tmelo desde la perspectiva de un dragn: estamos en todos lados,

nos podemos esconder fcilmente, nos reproducimos con relativa rapidez,
arruinamos su caza y olemos mal.
Las chicas fruncieron el ceo. No olemos mal! dijo Millie.
Para ellos s. Esta analoga era particularmente apta, as que la llev
hasta el final. Imaginen que tienen una plaga terrible. Qu haran?
Matarlas! chillaron ambas.
Pero, qu ocurrira si las cucarachas fueran inteligentes y trabajaran
juntas, usando la dracomachia contra nosotros? Qu ocurrira si ellas de
verdad tuvieran una oportunidad de ganar?
Glisselda se retorci con horror, pero Millie dijo: Haras un tratado con
ellas. Las dejaras tener ciertas casas para ellas mismas si se comprometen a
dejar aquellas en las que estn viviendo, solas.
Sin embargo, no podramos asegurarlo dijo la princesa con
gravedad, sus dedos tamborileando en la parte superior del clavicmbalo.
Pretenderamos estar en paz, entonces incendiaramos sus casas.
Re; me haba sorprendido. Recurdeme no ganarme su enemistad,
princesa. Pero si las cucarachas nos dominaran a nosotros, nos rendiramos?
Las engaaramos?
Absolutamente.
Muy bien. Puede pensar en algo, cualquier cosa, que las cucarachas
podran hacer para persuadirnos para dejarlas vivir?
Las chicas intercambiar una mirada escptica. Las cucarachas pueden
simplemente escabullirse por la tierra y arruinar tu comida dijo Millie,
abrazndose a s misma. Lo haba experimentado, me di cuenta.
Glisselda, de cualquier forma, estaba pensando intensamente, la punta
de su lengua saliendo de su boca. Qu si ellas tuvieran su propia corte,
catedrales o escribieran poesa?
Las dejaras vivir?
Podra. Cun feas son en realidad?

Dime dijo Glisselda, tomando prestado un pauelo bordado de

Millie para secarse las lgrimas de los ojos, cmo puede una simple asistente
ama de la msica conocer tanto acerca de los dragones?

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Se retorcieron de la risa. Sent que haban entendido, pero yo subray mi

punto: Nuestra supervivencia no depende de ser superiores, sino de ser lo
suficientemente interesantes.

52

Sonre. Demasiado tarde: ha notado que son interesantes. Las entiende

cuando hablan. Qu ocurrira si la convirtiera en una por un corto perodo de
tiempo?

Me encontr con su mirada, apartando el temor en mi voz. Mi padre es

el experto legal de la Corona en cuanto al Tratado del Comonot. l sola
contarme esas historias como cuentos, cuando estaba en la cama.
Me di cuenta de que eso no explicaba adecuadamente mi conocimiento,
pero las chicas encontraron la idea tan hilarante que no me cuestionaron ms.
Sonre con ellas, pero sent una punzada por mi pobre y triste pap. Haba
estado tan desesperado por entender dnde se encontraba parado, legalmente,
por inconscientemente casarse con una Saarantras.

Pgina

53

Como se afirm, l estaba hasta el cuello en la saliva de San Vitt. Ambos

lo estbamos. Hice una reverencia y me desped rpidamente, no fuera que esta
saliva Celestial de alguna manera se manifestara ante las chicas. Mi propia
supervivencia dependa de compensar inters con invisibilidad.

5
Traducido por hermanaoscura
Corregido por JazminC

Fue, como siempre, un alivio retirarme a mis aposentos por la noche.

Tena que practicar, un libro sobre canciones Zibou sinus que haba estado
muriendo por leer, y por supuesto, una serie de preguntas para mi to. Me sent
en el silln de la espineta y toqu con un peculiar acorde disonante, mi seal
para Orma de que tena que hablar.
Buenas noches, Phina retumb el gatito.
Murcilago ha comenzado a pasear por el jardn. Me preocupa que...
Detente dijo Orma. Ayer estabas ofendida cuando no te salud,
pero hoy saltas directamente al punto. Quiero el crdito por decir Buenas
noches.
Me ech a rer. Tienes el crdito. Pero escucha: estoy teniendo un
problema.
Estoy seguro de que lo tienes dijo l, pero tengo un alumno en
cinco minutos. Es un problema de cinco minutos?
No lo creo consider. Puedo ir a verte a Santa Ida? No me siento
cmoda discutiendo esto a travs de la espineta de todos modos.
Como quieras dijo. Dame al menos una hora, siquiera. Este
alumno es particularmente incapaz.

Una figura sali de entre las sombras y en plena calle delante de m. Me

congel, mi corazn estaba acelerado. Arrastraba los pies hacia m, y el olor

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Tom el camino real, que descenda ancho, en elegantes curvas. Las

calles estaban oscuras y silenciosas, iluminadas nicamente por un cuarto de
luna, ventanas iluminadas, y las linternas Speculus que haban encendido antes.
Abajo, cerca del ro, el aire era dulce con el humo de la lea, y rico con una cena
de ajo de alguien, luego denso con el hedor de una cloaca del patio trasero. O
tal vez los despojos. Estara cerca de una carnicera?

54

Como estaba abrigada, me di cuenta de que no haba hecho nada acerca

de la sangre de Basind en mi capa. La sangre del dragn haca mucho que
estaba seca, pero todava brillaba como siempre. La palme, provocando una
ventisca de pequeas escamas de plata. Golpe la mayor cantidad de la mancha
tanto como pude, y barr los restos brillantes en la chimenea.

asfixiante se hizo ms fuerte. Tos con el hedor y busqu el pequeo cuchillo

que segua enfundado en el borde de mi capa.
La oscura figura alz su mano izquierda hacia m, con la palma hacia
arriba, como si estuviera pidiendo una limosna. Levant la otra mano izquierda
y dijo: Thlu. Thlu thluuu?
Una brizna de llama azul jug sobre su boca picuda como si hablase,
iluminandosus facciones por un momento: piel escamosa pulida, cresta
puntiaguda como la de una iguana Zibuo, orificios de los ojos saltones que
giraban de forma independiente el uno del otro.
Exhal. No era nada ms que un mendigo quigutl.
El quigult era una subespecie de dragn, mucho ms pequeo que el
saar, ste era ms pequeo que yo, alto para un quig. El quigult no poda
transformarse. Vivan junto a los saar en las montaas, metidos en las fisuras y
grietas de las guaridas de los dragones ms grandes, viviendo en la basura y
usando sus cuatro manos para construir minsculos dispositivos intrincados,
como los pendientes de los Saarantrai que todos llevaban. Los quigs haban sido
incluidos en el tratado de Comonot por cortesa, nadie haba previsto que tantos
vendran al sur, o que iban a encontrar los recovecos y la basura de la ciudad
tan a su gusto.
Los quigs no podan hablar Goreddi, al no tener los labios y s una
lengua como una caa hueca, pero la mayora de ellos lo entenda. Por mi parte,
entenda Quirguiz; simplemente era Mootya con un mal balbuceo. La criatura
haba dicho: Psuede dazme algo de diznero, seorita?
No deberas estar mendigando despus del anochecer lo rega.
Qu ests haciendo fuera de Quighole? No ests a salvo en las calles. Uno de
tus hermanos saar fue atacado ayer, a plena luz del da.
Sis, vi todo el asunto desde la ventana de un almacn dijo,
chasqueando la lengua, en forma de tubo entre los dientes y cayendo chispas
hasta su vientre moteado. Tiene un agradable olorsh, pero no es un shaar.
Estoy sorprendido de que me entienda.
Tengo un don para los idiomas le dije. Orma me haba dicho que mis
escamas olan a saar, aunque no fuertemente. Dijo que los Saarantras tendran
puestas sus narices sobre m para olerlo. Los quigutl tenan narices ms
sensibles?

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El aliento del quig era tan asqueroso, que no vea como podra oler nada
sutil. Nunca haba sido capaz de oler el saar saar, incluso en Orma. Cuando el
quig retrocedi, ol yo la mancha. Poda sentir la presencia de un olor en mi
nariz, una sensacin ms tctil que olfativa, pero no pude distinguir nada ms
al respecto. Un agudo dolor atraves mi cabeza, como si le hubiera conducido
hasta los picos en mis senos nasales.

55

Se acerc ms y olfate la mancha de sangre seca sombre mi hombro.

Usted tiene dos oloresh shaar dijo la criatura. Tambin un bolso

peeno que tiene cinco monedash platheadash, ocho monedash de cobre, y un
cuchillo barato, de achero barato, algo embotado. Incluso estos pequeos
dragones eran pedantemente precisos.
Puedes oler como de afilado est mi cuchillo? le dije, los talones de
mis manos contra mis sienes, como si pudiera aplastar el dolor. No sirvi de
nada.
Podra olersh cuantos cabellos hay en su cabeza, si quisiera, que no lo
hago.
Encantador. Bueno, no te puedo dar dinero. Solo cambio metal por
metal dije como haba odo responder a Orma a otro mendigo quigutl. No era
la respuesta habitual Goreddi, y nada de lo que habra intentado con otras
personas observando, pero Orma haba adquirido varias chucheras extraas
para m de esta manera. Me qued con la excntrica coleccin fuera de la vista
en la pequea cesta. No eran ilegales (no eran ms que juguetes), pero estos
"dispositivos demonacos" podran asustar a las criadas.
El quigutl parpade sus ojos y se lami los labios. Las criaturas no se
preocupan por el dinero como tal; queran metal para trabajar, y todos lo
llevbamos enconvenientes y premedidas cantidades.
Detrs del quigutl, a media cuadra de la calle, las puertas de un establo
resonaron, abrindose. Un nio sali con dos linternas y las colg a ambos lados
a la espera de pasajeros que llegan a casa. El Quig mir por encima del hombro,
pero el chico estaba mirando para otro lado.
La silueta puntiaguda del quigutl estaba en contra de la luz, los conos del
ojo extendidos y retrados por considerar como comerciar. Se meti la mano en
su boca, hacia abajo en su bolsa de la garganta extensible, y sac dos objetos.
Slo tengo cosas pequeash: un pez de filigrana de cobre y plata. El
pescado colgaba entre los dos dedos pulgares de una mano derecha. Y eshto,
que es de esh estao mayormente, un lagarto con una cabeza humana.
Mir en la dbil luz de la cuadra. El lagarto con cara de hombre era
bastante horrible. De repente quera la cosa, como si se tratara de un grotesco
abandonado que necesitara un lugar para vivir.

Pgina

Detrs de mi compaero reptil lleg el sonido de los caballos. Mir hacia

arriba, ansiosa de que nos pudieran ver. Los quigs haban sido golpeados en
esta ciudad por acosar a las mujeres humanas, no me importaba especular sobre
lo que pasaba con las mujeres que trataban a los quigs amablemente. Los jinetes
se acercaban y se detuvieron en el establo, y ni siquiera echaron un vistazo en
nuestradireccin. Sus espuelas tintinearon cuando sus pies tocaron el

56

Cambiara dos platheadash dijo el quig, notando que mi atencin se

demoraba. Eso puede parecer de lo que vale, pero es mecnicamente
complicado.

pavimento. Cada uno tena un pual escondido en su cinturn, el acero brill

con la luz de la lmpara.
Sent cierta urgencia por enviar al quig a casa y meterme en la de Orma.
Yo haba asumido que el olor a sangre de saar haba causado mi dolor de
cabeza repentino, pero el dolor an no se haba disipado. Dos dolores de cabeza
en dos das consecutivos slo podan ser un problema.
Saqu la bolsa de mi manga.
Har el trato, pero debes asegurarme que mecnicamente intrincado
no significa ilegal. Ciertos dispositivos de los quigutl, que podan usarse para
ver, or o hablar a travs de grandes distancias, slo podan ser llevados por
Saarantrai. Algunos otros, tales como gusanos de puerta o cualquier explosivo,
no podan ser transportados por nadie.
La criatura fingi conmocin. Nada ilegal! Soy un ciudadano
respetuoso de la le...
Excepto por quedarte en Quighole despus de la media noche le
reprend, pagando al quig su dinero. Se tir las monedas en la boca. Puse la
estatuilla del lagarto en mi bolso y apret las asas de cuero.
Cuando mir de nuevo, el quigutl se haba ido, desapareci
completamente sin un sonido. Los dos jinetes se apresuraban hacia m, dagas en
ristre.
San Daan en un sartn!4 grit uno. La mierda pegajosa se
escabull hasta el lado de la casa!
Est bien, seorita? pregunt el otro, el menor de los dos,
agarrando mi brazo con urgencia. Su aliento era de la taberna.
Gracias por perseguirlo le dije, tirando de m misma fuera de su
alcance. La cabeza me lata con fuerza. Era un mendigo, sabe lo pesados que
pueden llegar a ponerse.
l not mi bolso en la mano.
Caray, no le dio dinero, verdad? Eso solo alienta al bicho.
Gusanos pedigeos! gru el hombre alto, todava explorando el
lado del edificio, con la daga lista. Pareca el hermano del tipo pequeito, con la
nariz igual de ancha. Supongo que eran comerciantes, su ropa de lana bien
cortada, pero el robusto habl de dinero mezclado con sentido prctico.

En ingls hace una rima San Daan in a Pan

Pgina

No puedes entrar en tu propia bodega sin que haya uno acurrucado en

una caja de cebollas dijo el pequeito agitando teatralmente los brazos.
Nuestra hermana Louisa una vez encontr uno pegado a la parte inferior de la

57

El tipo alto escupi. No puedes ni andar cinco cuadras sin que

aparezcan.

mesa del comedor. Se respiraba la peste por toda su fiesta Speculus y su beb
cay enfermo. Pero, puede su marido defenderse a s mismo contra este
invasor de su propia casa? No sin ir a parar a la crcel!
Yo saba de ese caso. Mi padre haba defendido al quigutl, pero se
pusieron cercas en la entrada a Quighole, cerrndolas a los habitantes no
humanos en la noche para su propia seguridad, por supuesto. Los estudiosos
Saarantrai del Collegium San Bert, respetuosos de la ley se haban opuesto; mi
padre los haba representado tambin en vano. Quighole se convirti ms bien
en un agujero.
Me hubiera gustado haber dicho a estos hermanos que el quigutl no
represent ningn dao; que las criaturas parecan incapaces de comprender la
diferencia entre mo y suyo cuando se trataba de el espacio habitable, y que los
cerdos olan igual de mal, pero los cerdos no eran sospechosos de albergar
intenciones malvolas o propagar enfermedades. Me di cuenta de que los
hombres no me hubieran dado las gracias por iluminarlos.
Los hermanos brillaban, una feroz luminiscencia justo debajo de la piel,
como si sus entraas fueran plomo fundido, como si fueran a estallar en llamas
en cualquier momento.
Oh no. Ese era el halo, la nica advertencia que tena antes de que una
visin que se apoderara de m. No poda hacer nada para detenerlo ahora. Me
sent en la calle y acurruqu mi cabeza entre las rodillas para que no me
golpease cuando me cayese.
Est en mal estado de salud? pregunt el tipo pequeo, su voz me
llegaba en oleadas, como si estuviera hablando a travs del agua.
No deje que me muerda la lengua me las arregl para decir antes de
derrumbarme y que toda mi conciencia girase hacia abajo en el vrtice de la
visin.

Una mujer de Porfirio asom la cabeza por la puerta, cerraduras de

fieltro tan gruesos como dedos, cada uno con punta con un cordn de plata,
enmarcaba su rostro. Ella habl en Porfirio con Murcilago, que estaba sentado

Pgina

Slo haba una persona en el cuarto. Yo lo conoca, a pesar de que haba

crecido en los aos desde mi ltima visin y esta vez no estaba sobre un rbol.

58

Mi visin de ojo invisible se cerna en el techo de una habitacin con tres

camas enormes y un derroche de equipaje desempaquetado. Pauelos de seda
de color verde, oro y rosa se amontonaban en un rincn, enredados con collares
de cuentas iridiscentes, abanicos de plumas y cadenas de mohosas monedas. Se
trataba claramente de una posada, cada una de las camas podran haber
aguantado a seis personas.

en el centro de la cama con las piernas cruzadas y la mirada en el techo. Se

sobresalt como si ella hubiera roto su concentracin. Sus cejas se arquearon en
tono de disculpa y ella imit comer algo. l sacudi la cabeza, y ella cerr la
puerta sin hacer ruido.
l se puso de pie, con los pies desnudos hundindose en la paja con
bultos del colchn. Llevaba pantalones de Porfirio y una tnica hasta las
rodillas, un amuleto paedis en una cuerda alrededor de su cuello, y los
pequeos pendientes de oro. Hizo un gesto con sus manos lentamente por el
aire como si estuviera sacudiendo telaraas. El colchn de paja no tena mucho
muelle, pero salt tan alto como pudo y toc el techo en el tercer intento.
Nadie en mis visiones nunca se haba dado cuenta de mi presencia antes.
Cmo podran? Yo no estaba realmente all. No poda haber tocado mi cara,
porque no haba ninguna cara para que l la tocara, pero me sent a m misma
tratando de retroceder ante su bsqueda manual.
Frunci el ceo y se rasc la cabeza con cuidado. Su pelo se haba
organizado en nudos en espiral en todo al cuero cabelludo, las lneas entre las
secciones que formaban parte de pequeos hexgonos ordenadas. Se sent de
nuevo y mir fijamente al techo, las cejas fruncidas. Si no hubiera sido
imposible, habra dicho que estaba mirando hacia m.

Me despert con un guante de cuero salado entre mis dientes. Abr los
ojos para ver a una mujer acunando mi cabeza y parte superior del cuerpo sobre
sus rodillas. Sostuvo un rosario en una mano, movindolo a lo largo
rpidamente con el pulgar, y su boca se movi rpidamente, mis odos tardaron
en concentrarse, pero la o decir: San Fustn y San Branche, oren por ella. San
Ninnian y San Munn, estn a su lado. San Abaster y San Vitt, defindanla
Me sent de golpe y tir el guante de mi boca, sorprendiendo a la mujer.
Disculpe dije con voz ronca antes de que mi estmago se soltara sobre los
adoquines.

Pgina

Sus hermanos, el tipo pequeo y el tipo alto, salieron del establo,

llevando un equipo y una cesta con las palabras Broadwick Bros. El paero
pintado en negro sobre la pared. Los tres juntos me envolvieron en una manta
de lana fina y me metieron a empujones en la parte trasera. La mujer, que llegu
a la conclusin era la hermana que el pequeito haba mencionado, levant su
persona maternal en la parte de atrs de m y me dijo: Dnde te llevamos,
pequea dama?

59

Me aguant la frente y me dio un pauelo blanco inmaculado para

limpiarme la boca. Despus grit: Hermanos! Ha recobrado el conocimiento!

Al Castillo Orison dije. Esta noche no iba a ir donde Orma. Ms bien

con retraso, me acorde de aadir: Por favor?
Ella se ri amablemente y dirigi a sus hermanos, que seguramente me
haban escuchado. El carro se tambale. Ella me tom del brazo y me pregunt
si tena fro. Yo no lo tena. Se pas el resto del viaje instruyndome en maneras
de quitarle las manchas de mi vestido, el cual me haba ensuciado sentada en la
calle sucia.
Tom casi todo el viaje para que mi pulso se ralentizase y mis dientes
dejasen de castaetear. Apenas poda creer en mi buena fortuna, colapsando
frente a personas que me ayudaran. Podra haber estado tirada en un callejn,
robada y dada por muerta.
Louisa segua parloteando, pero no sobre las manchas. que cosa
ms horrible! Pobrecita ma. Debe haberte asustado casi hasta la muerte. Silas y
Thomas estn tratando de encontrar una manera de envenenar a los diablos
verdes, algo para que podamos enterrar la basura sin que se dieran cuenta. No
ha sido fcil. Ellos pueden comer casi cualquier cosa, cierto, Silas?
La leche los pone enfermos dijo el hermano pequeo, que tena las
riendas, pero no lo suficiente para matarlos. El queso lo toleran bien, por lo
que debe de ser el suero, si concentramos el suero...
No se lo comern dije, mi voz chirriante por el vmito. Tienen
narices muy agudas, seran capaces de evitarlo.
Por eso lo escondemos en la basura contest, como si fuera as de
simple.
Cerr la boca. Todo lo que pudiera oler lo afilado de mi cuchillo, podra
oler el suero de leche incluso en el centro de un montn de estircol. Pero que lo
intentaran. Que lo intentaran y fracasaran, y ese sera el mejor resultado posible
para todos.
Llegamos a la barbacana5, donde la guardia de palacio detuvo el carro.
Louisa me ayud a bajar. Qu haces aqu? pregunt ella, asombrada.
Claramente yo no era una noble, pero incluso una doncella humilde tena un
cierto glamour.
Soy el ama de msica asistente le dije, dndole una pequea
reverencia. Todava estaba inestable sobre mis pies.

Barbacana: estructura defensiva medieval que serva como soporte al muro de contorno o
cualquier torre o fortificacin, adelantada y aislada, situada sobre una puerta, poterna o puente
que fuera utilizada con propsitos defensivos.
5

Pgina

Inclin la cabeza graciosamente, pero cuando lo hice sent un chasquido

en mi mente, como una cuerda de arco suelta, y el dolor de cabeza empez de

60

La seorita Dombegh? Usted toc en el funeral llor Silas.

Thomas y yo estuvimos conmovidos!

nuevo detrs de mis ojos. La emocin de la noche no haba terminado an, al

parecer. Me volv para entrar.
Una mano poderosa en mi brazo me detuvo. Era Thomas. Detrs de l,
Silas y Louisa charlaban con los guardias, pidiendo que mencionaran a los
hermanos Broadwick, proveedores de lana resistentes, a la Reina. Thomas me
acerc un poco a un lado y me susurr al odo: Silas me dej cuidndote
mientras l iba a buscar a Louisa. Vi el dolo quig en tu bolso.
Mi cara ardi. Me daba vergenza contra toda razn, como si fuese la
culpable y no la persona que haba esta registrando las cosas de una mujer
inconsciente.
Sus dedos se clavaron en mi brazo. He conocido a mujeres como t,
gusanos de montar amantes de los Quig. No sabes como de cerca estuviste de
golpearte la cabeza durante tu desmayo.
l no poda decir lo que yo pensaba que deca. Me mir a los ojos, su
mirada era fra.
Mujeres como t desaparecen en esta ciudad gru, atadas en
sacos, lanzadas a los ros. No hay nadie que clame por justicia porque es lo que
se merecen. Pero mi hermano por ley no puede matar a un sucio quig en su
propia casa.
Thomas! Nos vamos llam Louisa detrs de nosotros.
San Ogdo te llama al arrepentimiento, seorita Dombegh. Me solt
bruscamente. Pide por virtud, y reza para que no nos volvamos a encontrar.
Se alej hacia sus hermanos.
Me tambale, apenas capaz de mantenerme en pie.
Haba pensado que eran amables a pesar de sus prejuicios, pero Thomas
haba sentido la tentacin de lanzar mi cabeza contra el pavimento, slo por
llevar una estatuilla quigutl. Esa estatuilla especfica no tendra a un significado
ms profundo, verdad? Sin darme cuenta haba elegido el que tena alguna
perversin particular? Quizs Orma sabra.

Pgina

61

Me tambale a travs de la puerta de entrada, dirigindome al palacio lo

mejor que poda con las rodillas temblando tan violentamente, que los guardias
preguntaron si necesitaba ayuda deba lucir terrible, pero les desped con
las manos. Le agradec a cada Santo en el que poda pensar, y rec para que el
resplandor en las torretas del castillo proviniese de las antorchas y la luna, y no
de otro colapso inminente.

6
Traducido por Juli
Corregido por Zafiro

Aunque estaba enferma y agotada, no poda postergar el lidiar con

Murcilago. Tir mi almohada en el suelo, me tir abajo y trat de entrar en el
jardn. Pasaron varios minutos antes de que mis dientes se aflojaran y me
relajara lo suficiente para visualizar el lugar.
Murcilago estaba en un rbol en su bosque. Merode alrededor del
tronco, abrindome paso sobre las races nudosas. Pareca estar dormido,
tambin se vea de unos diez u once aos y tena el pelo en nudos, tal como lo
tena en la visin. Mi mente aparentemente haba actualizado su grotesco para
ajustarse a la nueva informacin.
Mir a la cara y sent una punzada de tristeza. No quera encerrarlo, pero
no vea ninguna alternativa. Las visiones eran peligrosas, podra golpearme la
cabeza, asfixiarme, delatarme. Tena que defenderme como pudiera.
Uno de sus ojos se abri y luego se cerr rpidamente. No estaba
durmiendo, el bribn, quera que yo creyera que lo haca. Murcilago le
dije, tratando de sonar seria y sin miedo. Ven, por favor.
Baj, sus ojos apartados tmidamente. Se agach, agarr un puado de
dtiles de una de sus ordenadas pilas, y me ofreci la fruta. Acept su regalo
esta vez, con cuidado de no tocar su mano. No s lo que hiciste dije
lentamente. No estoy segura de si fue deliberado, pero... creo que me tiraste
dentro de una visin.

Volvi a subir a la higuera. Buenas noches le dije, esperando que

supiera que no estaba enojada. Envolvi sus brazos alrededor de s mismo y se
fue directamente a dormir.

Pgina

Abri mucho los ojos y sacudi la cabeza vigorosamente. Esperaba que

protestara la posibilidad de ser expulsado del jardn y se negara a cumplir.

62

Se encontr con mi mirada entonces. La agudeza de sus ojos negros me

asust, pero no haba malicia all. Junt mi valor y le dije: Lo que sea que
hiciste, por favor detente. Cuando una visin viene a m en contra de mi
voluntad, me derrumbo. Me pone en peligro. Por favor, no lo hagas de nuevo, o
tendr que dejarte fuera.

Tena todo un jardn que necesitaba atencin. Mir hacia el otro extremo,
sintiendo el cansancio en mi propia alma y renuente a empezar. Seguramente
podra saltarme el resto por esta vez? Todo lo dems pareca tranquilo, el follaje
verde profundo era tan bonito con la nieve colorida cayendo a su alrededor.
Nieve de colores?
Examin el cielo. Las nubes se agruparon densamente encima de m, y de
ellas revoloteaban miles de peculiares copos, rosa, verde, amarillo, ms como
confeti que nieve. Extend mis manos para tocarlos, se encendieron sobre m,
brillantes y etreos. Gir en un crculo lento, removiendo remolinos a mis pies.
Atrap uno con la lengua. Cruji en mi boca como una pequea tormenta
elctrica, y por un solo latido estaba gritando por el cielo, buceando tras un uro.
El copo se disolvi completamente, y me encontraba de vuelta en m en
el jardn, mi corazn palpitando. En ese breve e intenso instante haba sido
alguien ms. Haba visto el mundo entero extendido debajo de m en
insondable detalle: cada brizna de hierba en el llano y hebras sobre el hocico del
uro, la temperatura de la tierra debajo de sus cascos, las corrientes mviles del
mismsimo aire.
Prob otro copo, y por el lapso de un guio me acost en la cima de una
montaa a pleno sol. Mis escamas brillaban; mi boca saba a cenizas. Levant mi
cuello de serpiente.
Y despus estaba de vuelta en el bosque de Murcilago, parpadeando,
tartamudeando y conmocionada. Eran recuerdos de mi madre, como los que
haba experimentado cuando vi por primera vez a Orma en su forma natural.
Saba por ese recuerdo que mi madre haba tratado de dejarme otros. Al
parecer, haba tenido xito.
Por qu estaba pasando esto ahora? Las tensiones de los dos ltimos
das haban provocado otra serie de cambios? Podra Murcilago haberlos
destrabado de alguna manera?
La precipitacin se redujo. Sobre el terreno, copos individuales fluyeron
unos hacia otros y se fusionaron entre s, como gotas dispersas de mercurio. Se
aplanaron en trozos de pergamino y volaron alrededor.

Pgina

Necesitaba algo para guardarlos, apareci una caja de lata. La abr, y los
pergaminos, sin ninguna peticin de mi parte, volaron de mi mano, como un
truco de barajar las cartas, y se guardaron a s mismos en la caja. La tapa se
cerr tras ellos.

63

No poda tener recuerdos de mi madre repartidos por toda mi cabeza: si

haba aprendido algo de la experiencia, era que mis peculiaridades tendan a
surgir en m sin previo aviso. Recog los pedazos de pergamino, sellndolos,
mientras se deslizaban por delante, persiguindolos a travs del pantano de
Pandowdy y a travs de las Tres Dunas.

Eso haba sido sospechosamente fcil. Mir en la caja, los recuerdos se

erguan como tarjetas de notas, cada una etiquetada en la parte superior con
una caligrafa extraa y angular que supuse era de mi madre. Las hoje,
parecan haberse ordenado a s mismas cronolgicamente. Saqu una. Deca
Orma se emborracha en su cumpleaos 59 en la parte superior, pero el resto de la
pgina estaba en blanco. El ttulo me intrig, pero la puse de regreso.
Algunas tarjetas estaban brillantemente coloreadas. Levant una de color
rosa y me encontr atnita al ver que no estaba en blanco, tena una de las
canciones de mi madre, en su caligrafa enmaraada. Conoca esa cancin, me
saba todas sus canciones, pero era agridulce verla en su propia caligrafa.
El ttulo era Mi Fe No Debera Darse Fcilmente. No me pude resistir,
sin duda se trataba de su recuerdo escribiendo esa cancin. Los copos se haban
disuelto sobre mi lengua, supuse que era el mismo principio aplicado. La
pgina cruji y chispe en mi boca, como una manta de lana durante una noche
de invierno. Saba, absurdamente, a fresas.
Mis manos se lanzaron sobre la pgina, un pincel fino en cada lado, uno para los
puntos, uno para los trazos y los arcos, serpenteando alrededor de la otra como si
estuviera haciendo un encaje de bolillos, no escribiendo msica. El efecto es caligrfico, y
muy satisfactorio. Fuera de mi ventana abierta una alondra canta, y mi mano izquierda,
siempre la ms daina de las dos, toma un momento para anotar las notas en
contrapunto a la meloda principal (pero con una pequea de alteracin del ritmo). Eso
es fortuito. Muchas cosas los son, cuando nos tomamos la molestia de mirar.
Conozco su pisada, la conozco como a mi propio pulso, mejor, tal vez, porque mi
pulso ha estado haciendo cosas inexplicables recientemente en respuesta a esa pisada.
Ahora mismo late siete veces contra sus tres. Es demasiado rpido. El Dr. Caramus fue
indiferente cuando se lo dije, no me crey cuando le dije que no entenda eso.
Estoy de pie, sin saber cmo, casi antes de que el golpe suene en mi puerta. Mis
manos estn manchadas de tinta, y mi voz poco fiable mientras chillo: Adelante!
Claude entra, su rostro, esa sombra de mal humor que resulta de cuando est
tratando de no tener sus esperanzas en alto. Agarro rpidamente un trapo para limpiar
mis manos y cubrir mi confusin. Es esto divertido o aterrador? No tena idea de que
ambos pudieran estar tan cerca.
He odo que queras verme murmura.

Le doy la pgina y veo su cara suavizarse en asombro. Mis manos van

directamente a mi pecho, como si pudieran exprimir mi corazn y reducir su velocidad.
Me devuelve la cancin y su voz tiembla: Quieres que cante?

Pgina

Sobre si queras ayudarme a escribir esas canciones? dice, y hay algo

infantil en su voz. Petulancia. Lo cul es irritante, por una parte, y entraable por la
otra. l es transparentemente simple, y a la vez inesperadamente complicado. Y
radiantemente hermoso.

64

S. Lo siento, yo... Yo debera haber respondido a tus cartas. He tenido que

pensar muy cuidadosamente sobre esto.

Preferira tocarla para l en la flauta, pero desea claramente or las palabras y la

meloda juntas:
Mi fe no debera darse fcilmente; No hay Cielo sin dolor. Mis das nunca
deberan pasar Desapercibidos, ni mi pasado permanecer Ms de su perodo de utilidad;
No me dejes mantener la pena. Mi esperanza, mi luz, mi Santo es el amor, enamorarse
mi nica creencia.
Me mira durante las ltimas lneas y temo que mi voz vacile. Tal como van las
cosas, tengo apenas suficiente aliento en m para "creencia". Inhalo, pero el aire parece
atorarse en su camino hacia adentro, igual que el estremecimiento de la respiracin
despus de llorar.
Esta emocin es exasperante en su complejidad. Es como detectar presas difciles
en el suelo despus de un largo da de caza infructuosa; est la emocin de una
persecucin excitante mezclada con el temor de que todo puede terminar en nada, pero
nunca hay ninguna duda de que tratars, ya que tu propia existencia depende de ello.
Recuerdo tambin de la primera vez que me lanc desde un acantilado, manteniendo mis
alas plegadas hasta el ltimo segundo posible, luego deslizndome sobre las olas
encrespadas, justo fuera del alcance de sus dedos espumosos, riendo ante el peligro,
aterrorizada por lo cerca que haba llegado.
Estoy tan contenta de que ests aqu le digo. Ahora entiendo que te caus
mucha tristeza. Nunca fue mi intencin.
Claude se frota la parte posterior de su cuello y arruga su nariz, a punto de
decirme que nunca estuvo triste. Creo que esto se llama bravuconera y no se limita a los
abogados, e incluso los hombres, aunque esa combinacin hace que sea casi inevitable.
Normalmente podra no hacerle caso a esto, pero hoy necesito que sea veraz. Hoy es el
principio y el fin. Me estiro y tomo su mano.
Esa sacudida que ambos sentimos, por lo que veo l tambin la sinti, es como la
electricidad, pero eso es una metfora que nunca ser capaz de darle, un concepto que no
puede ser introducido. Uno de demasiados, por desgracia, pero estoy esperando, no,
apostando, apostando a mi propia vida, que al final no importar, que esto, lo que hay
entre nosotros, este misterio, ser suficiente.
Linn dice con voz ronca, con la mandbula temblando un poco. Tiene miedo,
tambin. Por qu esto debera ser aterrador? Para qu propsito sirve eso?. Linn
comienza de nuevo, cuando crea que no queras volver a verme, sent como si hubiera
cado de una cornisa al vaco: el suelo precipitndose hacia m a un ritmo alarmante.

Y ah es cuando s que lo voy a besar, y la sola idea me llena de... bueno, es como
si acabara de solucionar las ecuaciones profticas de Skivver o, mejor an, como si
hubiera intuido la Ecuacin Uno, visto los nmeros detrs de la luna y las estrellas,

Pgina

Mi otra mano quiere tocar su cara, y la dejo. l se inclina hacia ella como un
gato.

65

La metfora es complicada, pero la emocin, por su propia naturaleza, no lo deja

en el enfoque ms escamable. No he dominado adecuadamente el arte, pero sus
comparaciones siempre me movilizan con su precisin. Me dan ganas de gritar
Eureka!, pero me conformo con: Lo sent tambin! Exactamente eso!

detrs de las montaas y de la historia, el arte, la muerte y el anhelo, como si mi

comprensin fuera lo suficientemente grande como para abarcar universos, desde el
principio hasta el fin de los tiempos.
Y tengo que rer un poco ante esta presuncin, porque ni siquiera entiendo el
presente, y no hay nada en el mundo ms all de este beso.
El recuerdo termin, expulsndome no en el jardn sino en la vida real:
piso duro y fro; camisa arrugada, sabor amargo en la boca, sola. Me senta
mareada, desorientada, y... y puaj. Era mi padre al que ella haba estado
besando.
Apoy la cabeza en la cama, respirando lentamente, tratando de
ahuyentar una emocin tan terrible que no poda atreverme a mirarla.
Durante cinco aos haba suprimido todos los pensamientos de ella. La
Amaline Ducanahan de mis fantasas de la infancia haba sido reemplazada por
el vaco, un abismo, un hueco a travs del cual el viento soplaba. No poda
llenar ese espacio con Linn. Ese nombre no significaba nada para m, era un
marcador de posicin, al igual que el cero.
Con este nico recuerdo, aument mi conocimiento de ella por mil. Saba
cmo un lpiz se senta en su mano, cuan rpido su corazn lata al ver a mi
padre, qu hermoso sonido la conmovi. Saba lo que haba sentido, haba sido
ella y lo haba sentido yo misma.
Esa profundidad de conocimiento debera haber fomentado la empata,
sin duda. Debera haber sentido alguna conexin, un poco de alegra al
descubrirla, algo clido, una resolucin resplandeciente o paz o algo as. Algo
bueno, por lo menos. Ciertamente no importaba qu variante de bueno.
Era mi propia madre, por amor de Dios!
Pero no sent nada de eso. Vislumbr la emocin de lejos, vi lo malo que
esto iba a ser, y lo amortig para no sentir nada en absoluto.
Me puse de pie y me tambale hacia la otra habitacin. Mi pequeo reloj
marcaba dos horas despus de la medianoche, pero no me importaba si
despertaba a Orma. Se haba ganado una mala noche de sueo. Toqu nuestro
acorde y luego lo toqu de nuevo un poco ms malhumorada.
La voz de Orma gru, inesperadamente en voz alta: Me preguntaba si
tendra noticias tuyas. Por qu no has venido a la ciudad?

Uno de mis grotescos estaba comportndose de forma extraa. Tena la

intencin de cruzar la ciudad en la oscuridad, pero nunca lo hice. No se te
ocurri que algo podra haber pasado?

Pgina

Preocupado por qu, especficamente?

66

Luch para mantener mi voz bajo control. No estabas preocupado,

supongo.

Hubo una pausa mientras lo consideraba. No. Supongo que vas a

decirme algo que ocurri.
Me sequ los ojos. No tena fuerzas para discutir. Le cont todo lo que
haba sucedido: el extrao comportamiento de Murcilago, la visin, los
recuerdos maternos. Permaneci en silencio tanto tiempo despus de que
termin de hablar que golpete el ojo de gato. Estoy aqu dijo. Es una
suerte que nada peor te haya pasado cuando la visin te golpe.
Tienes alguna idea sobre el comportamiento de Murcilago? le dije.
l parece ser consciente de ti dijo Orma, pero no entiendo por qu
eso habra cambiado con el tiempo. Jannoula te vio desde el principio.
Y se hizo tan fuerte y perceptiva que era difcil deshacerse de ella le
dije. Puede ser que sea ms seguro encerrar a Murcilago ahora, mientras
todava pueda.
No, no dijo Orma. Si l cumple con tus peticiones, podra ser ms
un recurso que una amenaza. Hay muchas preguntas an sin respuesta. Por
qu lo ves? Cmo lo ves? No desperdicies esta oportunidad. Puedes provocar
visiones: ir en busca de l.
Pas los dedos sobre las teclas de la espineta. Esta ltima sugerencia era
demasiado, pero distanciarse de Murcilago por completo no se senta bien
tampoco.
Tal vez l pueda encontrar una manera de hablar contigo
eventualmente deca Orma.
O tal vez viajar a Porfirio algn da, lo localizar, y le estrechar la
mano le dije, sonriendo levemente. Aunque no hasta despus de la visita
de Ardmagar Comonot. Estar muy ocupada antes. Viridius es un terrible
tirano.
Esa es una excelente idea dijo Orma, aparentemente tomndome
seriamente. Podra ir contigo. El Blibliagathon de Porfirio se supone que es
digno de ver.

Pgina

67

Sonre ante su obsesin bibliotecaria, y an segua sonriendo cuando me

met en la cama. No poda dormir, y en mi mente ya estaba viajando con mi to,
encontrando a Murcilago en el mundo real, y consiguiendo algunas respuestas
al fin.

7
Traducido por Liz Holland.
Corregido por Jezel07.

Entre quedarme despierta hasta tarde y levantarme pronto para mi

rutina de la maana, dorm muy poco. Aguant estoicamente a travs de mis
tareas, pero Viridius se dio cuenta de que estaba luchando.
Limpiar tus plumas dijo, tomando la pluma de mi mano sin
resistencia. Acustate en mi sof y echa una siesta de media hora.
Maestro, le aseguro que estoy un bostezo descomunal ech a
perder mi argumento.
Por supuesto que lo ests. Pero tenemos que tenerte a plena capacidad
para el Saln Azul esta tarde, y no siento que hayas estado escuchando con
suficiente atencin mi dictado. Recorri con la mirada el pergamino en el que
haba estado escribiendo sus ideas mientras las canturreaba. Sus cejas bajaron y
se volvi ligeramente prpura. Lo has anotado en tres. Es una gavota. Los
bailarines se van a caer unos sobre otros.

Siempre haba sido intil en las fiestas, incluso antes de saber lo mucho
que tena que ocultar. Grandes grupos de semi-desconocidos hacan que me
quedara callada. Esperaba quedarme sola de pie en una esquina metindome
tartaletas de mantequilla en la boca toda la noche.

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Esa noche llegu al Saln Azul temprano, con la esperanza de presentar

mis respetos, conocer al protegido de Viridius, e irme antes de que la mayora
de la gente hubiera llegado. Vi mi error a la primera: Viridius todava no estaba
all. Por supuesto que no estaba; probablemente llegara tarde, ese viejo
fanfarrn. No conseguira ningn crdito si me escabulla antes de que l
llegara. Todo lo que haba hecho era darme tiempo extra para sentirme
incmoda.

68

Tena la intencin de contestarle, pero ya haba llegado al sof. Me tir en

l, y mi explicacin se convirti en un sueo sobre San Polypous bailando una
gavota de con gran facilidad. Pero entonces, tena tres pies.

Ni siquiera haba llegado Glissenda; as de estpidamente temprano

haba llegado. Los sirvientes encendieron las lmparas de araa y alisaron los
manteles en los aparadores, echndome miradas clandestinas. Me dirig hacia la
parte de atrs del saln, ms all de las sillas tapizadas del rea del saln
formal, ms all de las columnas doradas, a un espacio amplio con suelo de
madera destinado para bailar. En la esquina haba atriles y taburetes apilados
desordenadamente, y los organic para un cuarteto, con la esperanza de estar
haciendo algo til y no simplemente excntrico.
Llegaron cinco msicos: Guntard, dos violas, gaita irlandesa y tambor, y
puse un quinto puesto. Parecan contentos de verme, y no del todo
sorprendidos de que la asistente de la maestra de msica debera estar aqu,
preparndolo. Tal vez podra estar de pie en su esquina toda la noche,
pasndoles las pginas y trayndoles cerveza.
Vino, eso es. Esto era el palacio, no el Mono Soleado.
Los cortesanos entraron deslizndose, resplandecientes con sedas y
brocados. Me haba puesto mi mejor vestido, un calamanco azul oscuro con un
discreto bordado en todos los dobladillos, pero lo que pasaba por un vestido
elegante en la ciudad aqu pareca miserable. Me apret contra la pared y tena
la esperanza de que nadie me hablara. Conoca a algunos de estos cortesanos: el
palacio empleaba a msicos profesionales como Guntard y la banda, pero a
muchos jvenes caballeros les gustaba sumergirse en la msica a un lado. Por lo
general se unan al coro, el rubio Samsamese que estaba frente a m tocaba una
viola da gamba.
Su nombre era Josef, Conde de Apsig. Not que lo miraba y se pas una
mano por el pelo de color del trigo como para subrayar lo guapo que era.
Apart la mirada.
Los Samsameses eran conocidos por la austeridad, pero incluso ellos me
eclipsaban aqu. Sus comerciantes vestan de marrn en la ciudad; los
cortesanos vestan negros caros, ideados para ser a la vez suntuosos y severos.
Por si nosotros los Goreddis no reconocamos las caras telas que se vean, los
Samsameses tambin tenan grandes chorreras de encaje colgando de los puos,
y gorgueras blancas rgidas en el cuello.

Se pareca a la Seorita Estofado, pobre querida anciana.

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Vislumbr una gorra Ninysh a dos aguas verde brillante, la llevaba una
mujer mayor. Tena gafas gruesas, lo que le daba a sus ojos un aspecto abultado
y malhumorado; las profundas arrugas que tena a los lados de la ancha boca
creaban la impresin de un sapo enorme desaprobador.

69

Los cortesanos Ninysh, por el contrario, trataron de incorporar todos los

colores posibles a sus vestimentas: bordados, cintas, calzas multicolores, seda
brillante asomando por los cortes de sus mangas. Su pas se encontraba
profundamente metido en el lgubre sur; all haba pocos colores que ver, ms
all de los que llevaban ellos.

No, esa era sin duda la Seorita Estofado. Esa mirada no puede
pertenecer a nadie ms. Tena el corazn en la garganta. No tendra que viajar a
Porfirio despus de todo; uno de mis grotescos estaba parado al otro lado del
saln! La Srta. Estofado, que era diminuta, detrs de un grupo de damas de
compaa, pero reapareci momentos ms tarde junto a una cortesana Ninysh
pelirroja. Empec a cruzar la habitacin hacia ella.
No llegu lejos, sin embargo, porque en ese momento llegaron la
princesa Glisselda y el prncipe Lucian cogidos del brazo. La multitud se abri
para hacer un amplio pasillo para dejarles pasar, y no me atrev a cruzarlo. La
princesa brillaba en oro y blanco, con brocado con incrustaciones de semillas de
perlas; sonri beatficamente a toda la sala y dej que un cortesano Ninysh la
llevara a un asiento. El prncipe Lucian, con el jubn rojo escarlata de la
Guardia de la Reina, no se relaj hasta que la mirada de adoracin de la
multitud haba seguido a su prima hasta el otro extremo de la habitacin.
La princesa Glisselda tom el sof azul medianoche, donde nadie ms se
haba atrevido a sentarse, y comenz a charlar con todos y cada uno. Lucian
Kiggs no se sent, sino que se qued de pie a un lado, sus ojos en la habitacin,
nunca pareca estar fuera de servicio. En la habitacin contigua, lo msicos
finalmente comenzaron con una zarabanda agradable. Busqu a la Srta.
Estofado, pero haba desaparecido.
Otras personas pueden dudar de que fuera un dragn. Yo no dijo
alguien detrs de m en un ligero y montono tono Samsamese.
Ooh, qu terrible! dijo una mujer joven.
Me di la vuelta y vi a Josef, Conde de Apsig, deleitando a tres damas de
compaa Goreddi con un cuento.

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Las tres damas jadearon. Me haba dado la vuelta por completo y estaba
estudiando el rostro del conde. Tena los ojos de color azul claro, y su piel no
tena ni una sola mancha o arruga con la que medir su edad. Estaba tratando de
impresionar a las damas, sin duda, pero pareca estar diciendo la verdad.

70

Yo era parte de su grupo de caza final, grausleine6. Justo habamos

entrado en el Queenswood cuando los perros se dispersaron en todas
direcciones, como si hubiera veinte ciervos, no slo uno. Nos separamos,
algunos siguieron al norte y otros al oeste, cada grupo pensaba que el prncipe
Rufus estaba con el otro grupo, pero cuando nos volvimos a reunir, no
podamos encontrarlo por ninguna parte. Lo buscamos hasta que se hizo de
noche, entonces llamamos a la Guardia de la Reina y lo buscamos durante toda
la noche. Fue su propio perro, un precioso perro de caza atigrado llamado Una,
quien lo encontr, tirado sin cabeza y boca abajo en los pantanos cercanos.

Grausleine: seorita.

No me gustaba meterme donde no me haban invitado, pero tena que

saberlo: Est tan seguro de que un dragn lo mat? Haba signos claros en
el pantano?
Josef volc toda la fuerza de su hermosura en m. Levant la barbilla y
sonri como un santo en una iglesia de campo, todo piedad y elegancia; a su
alrededor el coro de damas de compaa angelicales me miraron y
revolotearon, con lo que los vestidos de seda susurraron.
Quin ms imagina que podra haberlo matado, Ama de la Msica?
Cruc los brazos, una prueba contra su encanto. Bandoleros, que
robaron la cabeza para pedir una recompensa?
No ha habido ninguna peticin de recompensa sonri, sus angelitos
sonrieron con l.
Los Hijos de San Ogdo, provocando la dracofobia antes de que llegue
el Ardmagar?
Ech la cabeza hacia atrs y se ech a rer; tena los dientes muy blancos.
Vamos, Seraphina, ha omitido la posibilidad de que viera a una encantadora
pastora y simplemente perdi la cabeza. El ejrcito celestial recompens este
comentario con una sinfona de risitas. Estaba a punto de darle la espalda (l no
saba nada, obviamente) cuando un familiar bartono son detrs de m.
La seorita Dombegh tiene razn. Es probable que los Hijos lo
hicieran.
Me mov un poco a un lado, dejando al prncipe Lucian encarar a Josef
sin impedimentos.
La sonrisa de Josef flaque. El prncipe Lucian no haba reconocido las
insinuaciones irrespetuosas sobre su to Rufus, pero seguramente haba odo
cada palabra. El conde habl con exagerada cortesa: Disclpeme, prncipe,
pero, por qu no acorralan a los Hijos y los encierran, si est tan seguro de que
lo hicieron?
No arrestaremos a nadie sin pruebas dijo el prncipe, quien pareca
indiferente. Dio tres golpes rpidos con su bota izquierda, lo not y me
pregunt si yo tena esos tics inconscientes. El prncipe continu, su tono
todava era ligero. Los arrestos infundados les daran a los Hijos ms
argumentos y traeran otros nuevos de la nada. Adems, est mal por principio.
Deja al que busca la justicia ser justo.

El mismo el prncipe Lucian asinti con la cabeza con aprobacin.

Josef se burl. Con todo el debido respeto, el Regente de Samsam
nunca dej que un loco filsofo Porfirio guiara sus decisiones. Tampoco

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Pontheus?

71

Entonces lo mir, porque reconoc esa cita.

permitira que los dragones hicieran visitas de Estado a Samsam, sin ofender a
su Reina, por supuesto.
Tal vez es por eso que el Regente de Samsam no fue el artfice de la paz
dijo el prncipe con voz tranquila, dando golpecitos con el pie.
Aparentemente no tiene reparos en recibir los beneficios de nuestro tratado
inspirado en el loco Porfirio sin tener que asumir cualquiera de los riesgos por
s mismo. l estar aqu para esta visita de Estado, lo que me dar ms dolor de
cabeza, y lo digo con todo el amor y respeto del mundo.
Por muy fascinante que fuera esta agresin educada y corts, de repente
la Srta. Estofado atrajo mi mirada desde el otro lado de la habitacin contigua.
Acept una copa de oporto rojizo de un paje. No poda llegar a ella sin
zambullirme en el baile, y acababan de empezar una volta, as que haba un
gran nmero de extremidades volando. Me qued donde estaba, pero no le
quit un ojo de encima.
Un trompetazo llev a la exuberante danza a una pausa poco elegante, la
banda dej de tocar de forma abrupta, y hubo varias colisiones en la pista de
baile. No apart mi mirada de la Srta. Estofado para ver qu era lo que pasaba,
lo que result en que yo estaba parada sola en medio del ancho pasillo que se
haba vuelto a abrir.
El prncipe Lucian me agarr del brazo el derecho y me arrastr
fuera del camino.
La mismsima Reina Lavonda estaba en la puerta. Tena la cara arrugada
por la edad, pero tena la espalda recta; se deca que tena una columna de
acero, y su postura lo confirmaba. Todava vesta de blanco por su hijo, desde
sus zapatillas de seda hasta su gorra de cofia bordada. Sus suntuosas mangas se
arrastraban por el suelo.
Glisselda salt de su sof e hizo una profunda reverencia.
Abuela! Usted nos honra!

A un tratado firmado hace casi cuarenta aos dijo la Reina, quin

pareca crecer mientras se diriga a toda la habitacin. Crea, tal vez
errneamente, que nuestros pueblos simplemente se acostumbraran el uno al

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Oh! chill Glisselda. Hizo otra reverencia, tratando de recuperar la

compostura, sus ojos todava estaban abiertos de par en par cuando se
levant. A qu se debe este, em?

72

No me voy a quedar, Selda, y no estoy sola dijo la Reina. Tena la

misma voz que su nieta, pero envejecida y afilada con una orden. Te he trado
unos invitados adicionales dijo, anunciando a un grupo de cuatro Saarantrai,
Eskar entre ellos. Se quedaron parados con rigidez, como si fuera una
formacin militar. No se haban molestado en vestirse de forma particular, sus
campanas no eran lo suficientemente brillantes como para ser joyera
apropiada. Eskar llevaba pantalones Porfirios otra vez. Todo el mundo les mir.

otro, dado el cese de la guerra. Somos aceite y agua, que no se pueden

mezclar? He sido negligente al esperar que prevalecieran la razn y la
decencia, cuando debera haberme recogido las mangas y forzarlos?
Los humanos en la habitacin parecan avergonzados, y los dragones,
desconcertados.
Glisselda, atiende a tus invitados! espet la Reina y se fue de la
habitacin.
Glisselda se acobard visiblemente. A mi lado, el prncipe Lucian se
removi y murmur: Vamos, Selda. No pudo haberlo odo, pero ella
levant la barbilla como si lo hubiera hecho, tratando de adoptar el aire
autoritario de su abuela. Se dirigi hacia Eskar y le bes en ambas mejillas. La
pequea princesa tuvo que ponerse de puntillas para llegar. Eskar acept
amablemente, inclinando la cabeza, y todos aplaudieron.
A continuacin la velada se reanud, los Saarantrai juntos en un lado
como un grupo de ganado asustado, sus campanas tintineaban lastimeramente,
y los dems huspedes pulularon en un amplio radio.
Mantuve mi distancia tambin. Eskar me conoca, pero no quera
arriesgarme a que los otros me olieran. No estaba segura de lo que haran.
Podra ser tomada por una acadmica con una exencin de campana, o Eskar
podra proclamar sin tacto mi origen en voz alta, para ser escuchada en toda la
habitacin.
Seguramente no lo hara. Orma me haba dicho que el mestizaje violaba
el ard tan atrozmente que ningn dragn jugara con la idea de que yo era
posible, y mucho menos pronunciarlo en voz alta.
Te reto a que le pidas bailar dijo un caballero detrs de m,
sacndome de mis preocupaciones. Por un momento pens que se refera a m.
Cul? enton el omnipresente Conde de Apsig.
Elige t se ri su amigo.
No, me refiero a, cul es un ella? Son tan varoniles, estas hembras
de dragn.
Me molest por eso, pero, por qu? No estaban hablando de m, solo
que, de alguna manera retorcida, s estaban hablando de m.

Sent que se me calentaba la cara.

Los dientes dijo Josef deletrendolo. En todos los lugares
incorrectos, si me sigues.

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Dentadura? pregunt su amigo, quien aparentemente era lento de

entendederas.

73

La verdadera dificultad con esas mujeres-gusano dijo Josef, es su

extremadamente incmoda dentadura.

Dientes en Oh! Ay!

Ay es subestimarlo, amigo. Sus machos no son mejores. Imagnate
un arpn! Y nada les gustara ms que empalar a nuestras mujeres y arrancarles
su
No poda aguantar ms; me precipit fuera, rodeando la pista de baile,
hasta que encontr una ventana. La abr con manos temblorosas, desesperada
por aire fresco. Con los ojos cerrados, me imagin la tranquilidad de mi jardn,
hasta que mi vergenza haba sido sustituida por dolor.
Era slo una broma entre caballeros, pero o en ella todas las bromas que
haran sobre m si lo supieran.
Maldito Viridius. No me poda quedar. Maana le dira que haba estado
aqu, haba testigos. Sin embargo, como si los Santos patronos de la comedia lo
hubieran hecho, me encontr con el viejo hombre en la puerta cuando sala. Me
cerr el camino con su bastn.
No te puedes estar yendo ya, Seraphina! exclam. Ni siquiera
son las diez!
Lo siento, seor, yo Mi voz se ahog; hice un gesto desesperado
hacia la reunin, con la esperanza de que no percibira las lgrimas en mis ojos.
Lars tampoco vendra. Es tan tmido como t dijo Viridius, con una
voz extraamente amable. Has presentado tus respetos a la princesa y al
prncipe? No? Bueno, al menos debes hacer eso. Me tom del brazo derecho
con la mano vendada, apoyndose en su bastn con la otra.
Me gui hacia el sof de la princesa Glisselda. Ella brillaba como una
estrella contra la tapicera azul; los cortesanos orbitaban a su alrededor como
planetas. Esperamos nuestro turno, y entonces Viridius me empuj hacia
delante.
Infanta dijo haciendo una reverencia. Esta joven persona
encantadora tiene que hacer una gran cantidad de trabajo (para m) pero le
hago saber que, sin lugar a dudas, cun inexcusablemente grosero sera irse sin
presentar sus respetos.
Glisselda me sonri. Viniste! Millie y yo apostamos si alguna vez lo
haras. Ahora le debo un da adicional de descanso, pero me alegro. Has
conocido a mi primo Lucian?

El prncipe pareca tenso. Mi primera suposicin fue que estaba

ofendido, que haba sido grosera sin darme cuenta, pero entonces lo vi mirar a

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Lucian! Te estabas preguntando cmo era posible que de repente

mantuviera opiniones tan interesantes sobre los dragones. Bueno, aqu est, mi
asesora en asuntos de dragones!

74

Abr la boca para asegurarle que lo haba hecho, pero ella ya estaba
llamando al prncipe a su lado.

Eskar y a su pequeo grupo, de pie intilmente en una esquina. Tal vez se

senta incmodo con que la princesa discutiera los asuntos de dragones tan
alto y al alcance de los odos de los dragones vivos y reales que ella pretenda
no ver.
La princesa Glisselda pareca desconcertada por la incomodidad del
ambiente, como si se tratara de un olor que no haba olido antes. Mir al
prncipe Lucian, pero l miraba fijamente a cualquier otro lugar. Me atreva a
sealar lo que l no hizo?
Era el miedo lo que permita prosperar a los Thomas Boardwicks del
mundo: el miedo a hablar, miedo a los propios dragones. Este ltimo no se
aplicaba a m, y seguramente la conciencia debe prevalecer sobre el primero.
Podra hablar por el bien de Orma.
Su Alteza, por favor perdone mi atrevimiento dije, e hice un gesto
hacia los Saarantrai con los ojos. Sera adecuado por su naturaleza bondadosa
invitar a los Saarantrai a sentarse con usted, o incluso si bailara un comps con
uno de ellos.
Glisselda se congel. La discusin terica acerca de los dragones era una
cosa, interactuar con ellos era algo completamente distinto. Lanz una mirada
de pnico a su primo.
Tiene razn, Selda dijo l. La corte sigue nuestros pasos.
Lo s! la princesa se inquiet. Pero, qu voy a cmo voy a?
Simplemente no puedo
Debes hacerlo dijo con firmeza el prncipe Lucian. El Ardmagar
Comonot llegar dentro de ocho das, y entonces qu? No podemos
avergonzar a la Abuela. Tir de los extremos de las mangas del jubn,
enderezndolas. Yo ir primero, si es ms fcil para ti.
Oh, s, gracias, Lucian, por supuesto que es ms fcil dijo con
efusividad, aliviada. l es mucho mejor en este tipo de cosas que yo, Phina.
Esta es la razn por la que casarse con l ser tan til; entiende las cosas
prcticas y la gente comn. Es un bastardo, despus de todo.
Al principio, me asombr que pudiese llamar a su propio prometido
bastardo tan a la ligera sin que a l le importase, pero entonces vi sus ojos. Le
importaba, le importaba mucho, pero tal vez senta que no tena derecho a
decirlo.

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Reuni su dignidad, que era considerable; como un militar, saba cmo

llevarse a s mismo. Se acerc a Eskar como quien razonablemente se acerca a
una bestia del infierno llameante y sibilante: con cautelosa calma y autodominio
extremo. Todas las conversaciones alrededor de la habitacin se apagaron o se

75

Saba cmo era eso. Me permit el ms pequeo de los pequeos

sentimientos. Simpata. S. Eso es lo que era.

suspendieron mientras las cabezas se volvieron hacia el prncipe. Me encontr

sosteniendo la respiracin; seguramente no era la nica.
Se inclin cortsmente.
Seora Subsecretaria dijo, era perfectamente audible en toda callada
sala, se unira a m en una gallarda?
Eskar escane la multitud como si buscara al autor de esta broma pero
dijo: Creo que lo har. Ella tom su brazo; su caftn Zibou era de un fucsia
brillante junto a su escarlata. Todos exhalaron.
Me qued unos minutos ms para verlos bailar, sonriendo para mis
adentros. Se podra hacer esta paz. Slo se necesitaba la voluntad de hacerlo.
En silencio agradec al prncipe Lucian por su determinacin. Atrap la
mirada de Viridius al otro lado de la habitacin, el pareca entender y me
despidi con la mano. Me di la vuelta para salir del saln, feliz de haber
ayudado a conseguir un efecto positivo, pero sobretodo aliviada por dejar a la
multitud y la charla atrs. La ansiedad o la posibilidad de librarme de ella
me empuj hacia la puerta como a una burbuja hacia superficie del lago. El
pasillo me prometa espacio para respirar.

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76

Corr por el pasillo con tanta prisa que casi me choqu con Lady Corongi,
la institutriz de la princesa Glisselda.

8
Traducido por rihano
Corregido por Jezel07

La Dama Corongi era una mujer pequea, vieja y pasada de moda. Su

toca estaba severamente almidonada y su velo mariposa, una dcada en
desgracia entre la moda, estaba alambrado tan rgidamente que ella podra
haberle sacado un ojo a alguien con este. Sus mangas cubran sus manos por
completo, lo que haca de comer o escribir un desafo, pero ella era de una
escuela antigua que equiparaba buenos modales con rituales elaborados. La
ropa que impeda el funcionamiento bsico supuestamente le daba ms
oportunidades para quejarse con fastidio.
Me mir en estado de conmocin, con los ojos desorbitados detrs de su
velo, sus labios pintados formaban un remilgado capullo de desaprobacin. Ella
no dijo nada; dependa de m pedir disculpas ya que era claramente la nica sin
modales.
Hice una reverencia tan baja que casi perd el equilibrio. Ella puso los
ojos en blanco ante mi bamboleo. Humildemente pido su perdn, seora le
dije.
Me asombra que a un mono torpe como usted se le permita
desplazarse tan libremente por los pasillos resopl. No tiene cuidador?
Ni correa?
Tena la esperanza de hablar con ella acerca de la educacin de la
princesa. Al ver a Glisselda tan intimidada por el verdadero y vivo Saarantrai
slo haba aumentado mi impulso de hablar, pero ahora me senta intimidada
yo misma.

Clavicmbalo. S, ella te ha mencionado. Dijo que eras inteligente.

Dio un paso atrs frente a m, levant el velo para poder verme con ms
claridad, y escrut mi cara con afilados ojos azules. Por eso es que llenas su
cabeza con tonteras acerca de los dragones? Porque eres tan inteligente?

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Me sumerg en una reverencia apresurada. Seraphina, seora. Enseo

a la princesa Glisselda

77

La Dama Corongi frunci los labios en una mueca y pas junto a m,

sacndome fuera del camino con un fuerte codazo en las costillas. Ella slo dio
dos pasos ms antes de girar bruscamente. Como dijiste que te llamas,
sirvienta?

Aqu estaba de lo que haba querido hablar, sin tener que conducir la
conversacin en absoluto. Trat de tranquilizarla: No es una cuestin de ser
inteligente, seora. Es una cuestin de exposicin. Mi padre, como usted puede
saber, es el experto de la Corona en el Tratado de Comonot. Yo misma tuve un
tutor dragn por muchos aos. Tengo una idea
De que los dragones nos consideran meros insectos? Eso es una idea?
Se par tan cerca que poda ver su maquillaje condensndose en las arrugas
de su cara y oler su empalagoso perfume Ninysh. Estoy tratando de darle al
segundo heredero confianza, para que se sienta orgullosa de su pueblo y de su
victoria sobre los dragones.
No es confianza; sino desprecio le dije, apoyando mi argumento.
Debera haber visto su alarma ms temprano simplemente al hablar con
unSaarantrai. Est disgustada y asustada. Ella va a ser reina algn da; no
puede darse el lujo de estarlo.
La seora Corongi hizo un anillo con su dedo pulgar y el ndice y lo
apret contra su corazn: la seal de San Ogdo. Cuando ella sea Reina, el
Cielo lo quiera, vamos a terminar este conflicto de la manera en que debimos
haberlo terminado, en lugar de tratar como cobardes.
Gir sobre sus talones y se alej hacia el Saln Azul.

Mi encuentro con la Seora Corongi me dej agitada en extremo. Volv a

mis habitaciones, practiqu la espineta y pude calmarme, y me met en la cama
varias horas despus, no cansada todava.
Necesitaba cuidar mi jardn, por supuesto, pero no poda hacerlo
acostada. La mitad de los grotescos ya estaban durmiendo cuando llegu hasta
ellos. Incluso Murcilago estaba colgado soando. Pas de puntillas y lo dej
estar.

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Si yo tomaba sus manos en este momento, qu vera? Si ella todava

estaba en el Saln Azul, me reconocera al instante. Sent una punzada de
culpabilidad por espiarla deliberadamente, pero la curiosidad se sobrepuso.
Tena que saber.

78

Cuando llegu al Jardn de Rosas, me qued mirando mucho tiempo a la

seorita Estofado espantando a los pulgones de las hojas con una pequea
ballesta. Me haba olvidado por completo de verla en la velada, pero una parte
ms profunda de mi mente no. Su vestido estaba cambiado por el de terciopelo
verde que haba llevado esa noche. De hecho, toda su persona pareca ms
ntida y ms presente, ms gruesa y ms slida. Era esa una prueba de que
realmente la haba visto, o simplemente que yo crea que lo haba hecho?

La seorita Estofado me dio sus manos sin ningn problema. Entrar en la

visin se senta como ser succionado por el desage y escupido en el mundo.
La habitacin con poca luz debajo de mi visin no era el Saln Azul, lo
que me dej perpleja por un momento. Haban pasado horas; ella podra haber
ido a casa. Yo estaba mirando hacia abajo a un ordenado tocador: pesados
muebles tallados en un estilo antiguo, una cama con cortinas (vaca),
estanteras, un peculiar grupo de estatuas, todo ello iluminado solamente por la
chimenea. No pareca como una habitacin de palacio, pero tal vez ella tena
una casa en la ciudad.
Sin embargo, dnde estaba?
Quin est ah? dijo bruscamente, casi sorprendindome fuera de la
visin por completo.
La forma que yo haba confundido con estatuas se mova, se estaba
moviendo, lentamente, un brazo levantado, sintiendo el aire vaco como si
estuviera ciega, o como si estuviera buscando algo invisible.
No s quin eres gru la anciana debajo de m, pero tienes dos
opciones: identificarte, o esperar a que yo te encuentre. T no deseas lo ltimo.
No me importa si es la mitad de la noche. Ir directamente a ti, y te har
arrepentir.
Yo segua teniendo problemas para reconocerla. Culp a la luz del fuego,
pero no fue slo la mala iluminacin. Ella se vea diferente.
Estaba desnuda y ms delgada de lo que pareca con su vestido. De
hecho, pareca casi infantil. Era su pecho corpulento todo compuesto por
relleno? La haba atrapado en el medio de los preparativos para la cama,
claramente, y mientras yo estaba totalmente avergonzada, pareca que no poda
parpadear o darle la espalda. Uno pensara que una dama de tan alta alcurnia,
incluso una con pechos falsos, tendra sirvientes para desnudarla.
Entonces vi por qu no, y el choque de esto me sac directamente de la
visin y de nuevo a m.
Me sent como si hubiera cado en mi propia cama desde una altura
considerable, estaba mareada, desorientada y emocionada con lo que haba
visto.
Ella tena una cola, una rechoncha, cubierta enteramente con escamas
plateadas.

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79

Escamas como las mas.

Jal las mantas por encima de mi cabeza y me qued all temblando,

horrorizada por lo que haba visto, doblemente horrorizada por mi propio
horror, y absurdamente emocionada por las implicaciones.
Ella era mitad dragn. Seguramente no haba otra manera de interpretar
esas escamas.
Yo no era la nica de mi especie! Si la seorita Estofado era medio
dragn, podra significar eso que el resto de mis grotescos lo eran tambin? De
repente, todos los cuernos, barbillas y alas vestigiales en mi jardn tenan
sentido. Haba terminado apenas con nada ms que visiones, escamas, y la
tormenta ocasional de memoria maternal.
Todava estaba despierta una hora ms tarde, cuando comenz un
golpeteo en mi puerta.
Abre la puerta de una vez o voy a buscar al mayordomo para que la
abra para m!
La voz de la seorita Estofado era perfectamente reconocible a travs de
la puerta. Me levant y cruc mi sala, preparando una explicacin. Murcilago
haba percibido mi presencia, pero nadie ms en la visin que haba tenido.
Qu haba cambiado? Verla en el mundo real? Estar tan cerca? Si yo hubiera
sabido que me detectara, nunca la habra mirado as.
No haba nada que hacer ms que pedir disculpas. Abr la puerta,
preparada para hacer justamente eso.
Ella me golpe en la cara, con estrellas floreciendo y un estallido de
dolor.
Me tambale hacia atrs, vagamente consciente de que mi nariz estaba
sangrando. La Srta. Estofado estaba en la puerta, blandiendo un enorme libro,
su eleccin de arma, respirando fuerte con un brillo manaco en los ojos.
Ella palideci cuando me vio sangrado, lo que confund con un signo de
misericordia inminente. Cmo hiciste eso? gru a travs de los dientes
apretados, dando un paso y patendome en la espinilla. Dio un manotazo hacia
mi cabeza de nuevo, pero me las arregl para agacharme; su brazo dej una
bocanada incongruente de perfume de lila en su estela. Por qu me ests
espiando?

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Dej de patearme y cerr la puerta. Por un momento tem que eso

significaba que pretenda algo peor, pero moj un pao en la palangana y me lo
entreg, haciendo un gesto hacia mi nariz. Se sent en el banco de la espineta
mientras yo me limpiaba; su boca amplia se movi arriba y abajo, del disgusto a
la molestia a la diversin y de regreso. Estaba vestida ahora, por supuesto, su
figura de vuelta a su slida dignidad.

80

Nggblaah! dije, no mi explicacin ms convincente, pero no estaba

acostumbrada a hablar con la cara cubierta de sangre.

Cmo se las ingeniaba para sentarse sobre esa cola? Me limpi la sangre
en mi camisa para evit mirarla.
Perdneme, seora le dije, presionando la tela enrojecida en mi
nariz. Yo ni siquiera s quin es.
Sus cejas se alzaron por la sorpresa. Es as. Bueno, yo s quin eres, la
seorita Dombegh. He conocido a tu padre. Es un excelente abogado, un
hombre humano y gentil su expresin se puso muy seria. Confo en que le
seguirs en discrecin. No le digas a nadie.
Decirle a nadie qu? Que usted lleg en medio de la noche a
golpearme?
Ella ignor eso; estaba escrutando mi rostro. Tal vez no entendi lo
que vio.
Tal vez no vi nada.
Mentirosa. Segu mi estmago hasta aqu, y mi estmago nunca se
equivoca.
La palabra mentirosa dola; me mov en mi asiento. Cmo saba que
estaba siendo vigilada? Poda verme?
No. Sent una presencia, ojos sobre m? No puedo explicarlo, nunca
he sentido algo as antes. Era hechicera? Yo no creo en eso, pero entonces, me
imagino que hay personas que no creen en la gente como yo, tampoco. Cruz
los brazos sobre su artificial pecho corpulento. Estoy perdiendo la paciencia.
Qu hiciste y cmo lo hiciste?
Me preocupaba el pao sangriento entre mis manos y resopl
tristemente; el interior de mi nariz ola a hierro. Le deba una explicacin, tal
vez incluso la verdad. Era una mestiza como yo; deba haberse sentido tan
completamente sola. Podra hacerle saber que no lo estaba slo tirando de mi
manga y mostrndole mis escamas.
Haba soado con esto, pero ahora que se presentaba, mi voz no
funcionaba. El enorme peso de mi intencin se hundi sobre mi pecho. No
poda hacerlo. Algo me lo impedira. Los Cielos se desplomaran. Enrollara mi
manga y estallara en llamas. La manga de mi camisa estaba desatada. Levant
la mano alta y dej que la manga suelta cayera lejos de mi mueca, exponiendo
mi brazo hasta el codo.

No lo creo dijo al fin. No hay otros. Esto es alguna clase de truco.

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Ella mir, con los ojos desorbitados, y estuvo en silencio tanto tiempo
que empec a dudar de si realmente haba visto lo que haba visto. Tal vez
haba sido un truco de la luz, o yo estaba tan desesperada por los parientes que
me lo haba imaginado. Baj el brazo y lo cubr de nuevo, avergonzada.

81

Su rostro se ensombreci, y por un momento sin aliento se sinti como si

el tiempo se hubiera detenido.

Se lo prometo, no lo es. Soy, eh, lo que usted es. Ella haba evitado la
palabra mitad-dragn; me encontr absurdamente avergonzada de decirlo.
Esperas que crea que tienes una cola? dijo, estirando el cuello para
echar un vistazo a mi espalda.
No dije, avergonzada por su mirada. Slo escamas en el brazo y en
mi cintura.
Su boca se curv en una mueca de desprecio. Te sientes terriblemente
mal por ti, supongo.
Mi cara se puso caliente. Puede que no sea tan dramtico como una
cola, pero yo
S, s, pobre de ti. Debes tener problemas para sentarse, y necesitas tu
ropa hecha especialmente para parecer que tienes un cuerpo humano adecuado
ah debajo. Debes haber vivido un increblemente largo tiempo pensando que
estabas sola en el mundo. Oh, no, lo siento, esa soy yo. Me sent como si me
hubiera abofeteado. Fuera cual fuera lo que esperaba, no era hostilidad.
Ella frunci el ceo. Nada de esto explica cmo espas a la gente.
No es intencional. Tengo visiones. Por lo general, nadie en mis visiones
se da cuenta de mi presencia. Lo dej as. Ella no necesitaba saber que poda
verla a voluntad; dejarle pensar que ella era especial, apareciendo en mi cabeza
espontneamente, la nica capaz de percibirme.
Deliberadamente no mirara hacia ella de nuevo. Haba aprendido la
leccin.
Algo de la amargura en su expresin se disip; al parecer, mis caprichos
mentales no eran tan molestos como mis escamas. Tengo algo similar dijo
ella. Una habilidad predictiva de muy, muy corto alcance. Se trata
esencialmente de una extraa habilidad para estar en el lugar correcto en el
momento adecuado.
Eso es lo que quiso decir por su estmago? me aventur.
Ella puso una mano sobre su vientre acolchado. No es magia; es ms como
una indigestin. Por lo general, sus instrucciones son vagas o simples, girar a la
derecha aqu, evite las ostras, pero tuve una bastante perspicaz de que podra
encontrar al dueo de esos ojos invisibles. Se inclin hacia m, las lneas al
lado de su boca profundizndose con su ceo fruncido. No lo hagas otra vez.
Le doy mi palabra! chill.

Su expresin se suaviz ligeramente. Dama Okra Carmine dijo ella,

inclinando la cabeza. Yo soy la embajadora Ninysh para Goredd.

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Pens en Murcilago y Jannoula y sent cierta simpata. Si ayuda, yo

slo veo a la gente desde arriba, como podra un gorrin. No puedo leer los
pensamientos, habra sabido su nombre de otra manera.

82

Yo no puedo tenerte pisando fuerte alrededor de mi cabeza.

Toda la ira pareci drenar de ella a lo ltimo. Se levant para marcharse,

pero se detuvo con la mano en el pestillo de la puerta. Perdname si fui poco
diplomtica, seorita Dombegh. Reacciono mal a las sorpresas.
Mal apenas lo cubra, pero yo le dije: Por supuesto y le devolv su
libro, el cual ella haba dejado en el banquillo de la espineta.
Acarici el lomo de piel de manera ausente, sacudiendo la cabeza.
Debo admitir, que perturba la mente el saber que su padre, cuya seora ms
querida es la ley, debe haberla incumplido tan atrozmente al continuar con su
madre.
No saba lo que era hasta que ella muri en el parto.
Ah se qued mirando a la media distancia. Pobre hombre.
Cerr la puerta detrs de ella y mir mi reloj quigutl. Poda conseguir dormir
un poco antes de maana si iba directo a ello. Di vueltas inquieta y me quit las
mantas por una hora, emocionada e incapaz de apagar mis pensamientos.
Cmo iba a dormir de nuevo?
Murcilago, trepando rboles en Porfirio, era igual que yo. Mi hermano
Loud Lad haciendo sonar la flauta sobre los tejados de Samsam. Nag y Nagini
corran por las arenas en alguna parte; el poderoso Pandowdy colgaba en su
pantano. La fiera Miserere luchaba con bandidos, la malvola Jannoula
planeaba, y el resto de los habitantes del jardn caminaba este mundo y eran
mos.
Disperso y peculiar, algunos de nosotros escpticos y amargos, ramos
un pueblo.

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83

Y yo estaba en el centro de esta enorme rueda. Poda reunirnos. En cierto

modo, ya lo haba hecho.

9
Traducido por ...Luisa...
Corregido por mterx

Por supuesto, no poda salir corriendo en busca de mi gente. Tena un

trabajo. Viridius estaba exigiendo tardes, noches y madrugadas. Apenas tuve
tiempo para cuidar de mi jardn adecuadamente, tomar las manos de
Murcilago y localizarlo estaba fuera de cuestin. Me promet que ira a
buscarlo ms tarde, una vez el Tratado de Vspera hubiese ido y venido.
Murcilago mantuvo su parte de nuestro acuerdo y no me dio ningn
problema, aunque sus ojos negros examinaron mi cara cuando me fui, y
sospech que cualquier crujido en los arbustos era l, siguindome por el jardn.

Haba llenado la mitad del programa con los estudiantes de Viridius a su

recomendacin, a ciegas. Su querido Lars tena un lugar privilegiado, aunque el
anciano murmur: No me dejes olvidar decirle que est tocando! Lo que

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Todava tena que ultimar los programas para el concierto de bienvenida

del general Comonot y los entretenimientos para el Tratado de Vspera.
Comonot tena que llegar cinco das antes del aniversario de su tratado. Quera
experimentar un poco de lo que Goreddis haba llamado la Semana Dorada: el
conjunto de das festivos a partir de Speculus, la noche ms larga del ao. Era la
poca de reconciliacin y reencuentro, para grandes obras de caridad y fiestas
ms grandiosas, para rodear la Casa de Oro y rezarle a San Eustaquio para que
siguiera manteniendo las manos para s mismo por un ao ms, para ver las
obras de teatro de oro e ir de puerta en puerta murmurando las canciones; para
hacer grandes promesas para el prximo ao y rogarle al Cielo por favores. Dio
la casualidad de que la reina Lavonda haba hecho las paces con Comonot
durante la Semana Dorada, por lo que el tratado fue conmemorado tambin con
el Tratado de Vspera, donde nos quedamos despiertos toda la noche, y el da
del tratado, en el que todos dormimos fuera. Eso marcaba el inicio del nuevo
ao.

84

La falta de sueo y una herida, una nariz hinchada hecha por un amante
de la msica malhumorado, que hizo que los das se arrastren a su vez. Mis
msicos no estaban molestos; estaban acostumbrados a Viridius, cuyo mal
humor no conoca lmites. El propio maestro me encontraba divertida. Cuanto
ms grua, ms alegre se pona, hasta que estuvo casi risueo. Sin embargo, no
insisti en que asistiera a ninguna otra velada, o tratara de sacar tiempo para
conocer a Lars, el genio mecnico del megaharmonium. Se acerc de puntillas a
m, y lo dej.

no era muy alentador. Haba un montn de tiempo para llenar, especialmente

en el Tratado de Vspera, y todava no tena suficiente audiciones alineadas.
Pas varios das leyendo ms peticiones de potenciales actores y hacindoles
audiciones. Algunos eran excelentes, muchos eran terribles. Sera difcil de
llenar toda una noche a menos que repitiera algunos actos. Haba estado
esperando ms variedad que eso.
Una peticin se mantuvo reapareciendo en la parte superior de la pila:
un grupo de bailarines de pygegyria. Tena que ser la misma compaa que
rechac en el funeral, a menos que hubiera algn festival pygegyria en la
ciudad. No tena intencin de audicionarlos, no tena sentido. La princesa
Dionne y Lady Corongi pasaron un momento bastante difcil al tolerar nuestras
danzas Goreddi nativas, la cual permita a las mujeres jvenes divertirse mucho
ms de lo que era apropiado. (Tena esto con la autoridad de la princesa
Glisselda, quien se encontr muy molesta por las malas actitudes de su madre y
su institutriz.) Solo poda imaginar lo que hara con una danza extranjera con
una reputacin de ser subida de tono.
Romp la peticin y la arroj al fuego. Me acord de hacerlo, con toda
claridad, cuando una peticin pygegyria apareci encima de la pila de nuevo al
da siguiente.

Entonces la multitud se abri ante m como una cortina, y all estaban los
hermanos Broadwick. Clothiers, su puesto colmado desde la altura con fieltros

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Por desgracia, no era tan annima como sola ser. Un vendedor de

manzanas exclam entre risas al pasar: Tcanos una meloda, cario!
Supuse que haba notado mi lad, que colgaba a la vista, pero hizo el gesto de
tocar la flauta. La flauta estaba escondida, donde no pudo haberla visto. l me
reconoci del funeral.

85

Viridius en ocasiones me dejaba tomar das libres para continuar mis

estudios con Orma, decid que haba ganado un descanso de tres das antes de
Comonot y el caos descendiera sobre nosotros. Me vest con gusto, colgndome
el lad en mi espalda, empacando mi flauta en mi bolso, y part a primera hora
al Conservatorio de Santa Ida. Casi salt de la colina, una agradable sensacin
alivindose. El invierno no haba mostrado todava sus dientes, el hielo se
derriti en la azotea con el primer beso del sol. Compr el desayuno a lo largo
del muelle del ro, flan de pescado y un vaso de t. Me desvi a travs del
Mercado de San Willibald, que estaba cubierto, lleno de gente, y clido. Dej
que las cintas desenfrenadas de Ninysh alegraran mi corazn, me re de las
travesuras de un perro ladrn de fideos, y admir enormes jamones con costras
de sal. Era bueno ser una cara annima en la multitud, dndole un festn a mis
ojos en la gloria mundana.

dobladas. El propio Thomas Broadwick estaba inclinando su gorra de pan de

azcar a una matrona de caderas anchas, la orgullosa nueva propietaria de
varios metros de tela.
Levant la vista y nuestros ojos se encontraron durante un largo rato,
como si el tiempo se hubiera detenido.
Se me ocurri acercarme a l, marchar con audacia y decirle que haba
visto la luz y me arrepent de mis maneras. En el mismo instante, sin embargo,
me acord de que la estatuilla del lagarto estaba todava en mi monedero,
nunca me haba tomado la molestia de sacarlo. Esta consideracin me hizo
dudar por mucho tiempo.
Tena sus ojos entrecerrados, como si la culpa estuviera claramente
escrita en mi cara. La ventana de oportunidad para echarle un farol haba
pasado.
Me volv y me sumerg en la parte ms densa de la multitud, tirando de
mi lad delante de m para poder protegerlo de empujones. El mercado tomaba
tres cuadras de la ciudad, y me daba un amplio margen para la fuga. Me met a
finales del puesto de un calderero y mir atrs entre las calderas relucientes.
l estaba all, movindose lenta y deliberadamente a travs de la
multitud, como si estuviera paseando con dificultad por agua profunda.
Gracias a Todos los Santos era alto, y el sombrero de pan de azcar le daba un
perodo adicional de tres pulgadas color verde brillante. Seguramente sera ms
fcil para m verlo que para l verme. Empec a trabajar mi camino hasta la sala
de juegos de nuevo.
Zigzague y zigzague lo mejor que pude, pero l siempre estaba ah
cuando miraba hacia atrs, un poco ms cerca cada vez. Me alcanzara antes de
encontrar el camino de salida, a menos que empezara a correr, lo que habra
llamado la atencin de todo el mercado. Nadie ms que un ladrn corra en el
mercado.
Comenc a sudar. Voces de los comerciantes se hicieron eco en los techos
abovedados, pero haba otro sonido, algo ms ntido, chillando bajo el
murmullo sordo.

Hermanos y hermanas bajo el Cielo! grit el campen de San Ogdo,

meneando las plumas, con fuego en los ojos. Creen que una vez que el jefe
monstruo ponga un pie en Goredd, tendr la intencin de irse?

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Me volv una esquina y vi a dos Hijos de San Ogdo de pie al borde de la

fuente pblica. Uno pontificado y el otro al lado, luciendo duro y manteniendo
un ojo abierto para la Guardia. Borde la multitud y me escond detrs de un
gran pastel de grasa a juzgar por su delantal de cuero y punzones donde podra
espiar a Thomas sin que me manchara. Como esperaba, Thomas se detuvo en
seco al ver al Hijo negro con plumas haciendo cabriolas apasionadamente en la
repisa de la fuente. Escuch, con la boca abierta, con el resto de la multitud.

86

Sonaba como una buena distraccin para m.

No! gritaron voces dispersas. Conduce a los demonios fuera!

El Hijo alz sus nudosas manos para pedir silencio. Este dizque
llamado tratado! Este trapo sucio! No es ms que una estratagema. Nos calman
para que durmamos en paz, pero engaan a nuestra Reina en desterrar los
caballeros, que alguna vez fueron el orgullo de todas las tierras del sur, y
esperan hasta que estemos totalmente impotentes. Hacia dnde va el poderoso
dracomachia, nuestro arte de guerra? No hay dracomachia ahora. Por qu los
gusanos no luchan contra nosotros? Ellos ya han enviado una apestosa
vanguardia Quig, enterrndose en el corazn podrido de esta ciudad. Ahora
entran caminando, cuarenta aos ms tarde, invitados por la propia reina.
Cuarenta aos no es nada para estas bestias de larga vida! Estos son los
mismsimos monstruos por los que nuestros abuelos murieron luchando, y
confiamos en ellos?
Un grito estridente subi. Thomas grit con entusiasmo con el resto, lo vi
a travs de un bosque de puos sacudindose. Esta era mi oportunidad de
escapar. Me hice mi camino con el hombro a travs de la multitud sofocante y
corr fuera del mercado laberntico con la dbil luz del sol.
El aire fro aclar mi cabeza, pero no detuvo mi corazn acelerado. Haba
salido a solo una manzana del Santa Ida. Me puse en camino rpidamente,
temiendo que todava me siguiera.
Di pasos hacia Santa Ida de dos a la vez, llegando a la biblioteca de
msica en cuestin de minutos. La puerta de la oficina de Orma extenda un
hueco entre dos estanteras, pero pareca como si solo hubiese sido puesta all,
lo que haba pasado. En mi llamada, Orma levant toda la puerta para dejarme
pasar, a continuacin, la puso en su lugar.
Su oficina no era propiamente una habitacin. Estaba hecha de libros, o
ms exactamente, el espacio entre los libros, en los que tres pequeas ventanas
haban impedido la colocacin de estantes contra la pared. Haba pasado
grandes extensiones de tiempo aqu, leyendo, practicando y recibiendo
instrucciones, incluso durmiendo aqu ms de una vez, cuando el hogar se
haca demasiado tenso.

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Solo estar con l en este espacio me hizo sentir segura de nuevo.

Desempaqu mis instrumentos, mi ansiedad liberndose en forma de charla:
Fui perseguida a travs de San Willibald, y sabes por qu? Porque fui amable
con un Quig. Escondo escrupulosamente todas las razones legtimas para que la
gente me odie, y luego resulta que no necesitan razones legtimas. El cielo ha
diseado un cuchillo de irona con el que apualarme.

87

Orma movi un montn de libros de un taburete para m, pero se sent

directamente en otra pila. Este hbito suyo nunca dejaba de divertirme. Los
Dragones ya no atesoraban el oro; las reformas de Comonot lo haban
prohibido. Para Orma y su generacin, el conocimiento era un tesoro. Como
dragones a travs del tiempo haban hecho, l lo recoga, y luego se sentaba en
l.

No esperaba que Orma riera, pero era an ms indiferente de lo habitual.

Se qued mirando las motas de polvo bailando en los rayos del sol de sus
diminutas ventanas. La reflexin sobre sus gafas hizo su expresin opaca para
m.
No me ests escuchando dije.
No habl, se quit las gafas y se frot los ojos con el pulgar y el ndice.
Le preocupaba su visin? Nunca se haba acostumbrado a los ojos humanos,
mucho ms dbiles que sus homlogos de dragn. En su forma natural poda
espiar a un ratn en un campo de trigo. Ningunas gafas, por fuerte que sean,
podan llenar ese vaco.
Lo mir intensamente. Haba cosas que mis ojos, y la mente humana
detrs de ellos, podan discernir que la suya nunca pudo. Se vea terrible: plido
y demacrado, con ojeras, y... yo apenas me atrev a articular, incluso para m
misma.
Se vea molesto. Ningn dragn podra haber visto eso.
Te encuentras mal? Salt a su lado, sin atreverme a tocarlo.
Hizo una mueca y se estir pensativamente, llegando a alguna
conclusin. Se quit los pendientes y los deposit en un cajn de su escritorio,
cualquier cosa que me iba a decir, no quera que la Junta de Censores lo
escuchara. A partir de los pliegues de su jubn, sac un objeto y lo puso en la
mano. Era pesado y fro, y saba sin ser dicho que esto era lo que el mendigo le
haba dado despus del funeral del prncipe Rufus.
Era una moneda de oro, completamente antigua. Reconoc a la Reina en
el anvers, o sus smbolos de todos modos, Pau-Henoa, el hroe embaucador,
cabriolas en el reverso. Esto data del reinado de Belondweg? dije. Ella fue
la primera reina de Goredd, hace casi mil aos. Dnde podra uno adquirir
una cosa as? Y no me digas que los mendigos de esta ciudad estaban
repartiendo esto a todos, porque no recib la ma. La pas de nuevo a l.
Orma frot la moneda entre sus dedos. La chica era un mensajero al
azar. Irrelevante. La moneda viene de mi padre.
Un escalofro me recorri la espina dorsal. Por reprimir todos los
pensamientos de mi madre, e incluso me atreva a ni siquiera pensar en Orma
como to muy a menudo para que no me tentara y le llamara eso; haba hecho
un hbito el acallar todos los pensamientos de mi extendida familia dragn.

padre.
Pens que el acaparamiento era ilegal.
A pesar de tener ms de esa ley. Recuerdo su tesoro de cuando era un
nio, cada moneda y copa del mismo. Su mirada se volvi distante otra vez y

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l arque una ceja. Conozco todas las monedas en el tesoro de mi

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Cmo lo sabes?

lami sus labios como si fuera otro sabor en el que perderse. Se sacudi y me
hizo una mueca. Mi padre fue obligado a renunciar a l, por supuesto,
aunque se resisti durante aos. El Ardmagar lo dej pasar hasta que la
desgracia de tu madre nos manch a todos.
Rara vez hablaba de mi madre, me encontr conteniendo la respiracin.
l dijo: Cuando Linn se fue con Claude y se neg a volver a casa, los Censores
marcaron a nuestra familia entera para un escrutinio de salud mental. Mi madre
se suicid por la vergenza, lo que confirm un segundo caso irrefutable de la
locura en la familia.
Recuerdo dije con voz ronca.
Y continu: Tambin recuerda que mi padre era un general
prominente. l no siempre estaba de acuerdo con Ardmagar Comonot, pero su
lealtad y su gloriosa carrera eran indiscutibles. Despus de Linn... Se call
como si no pudiera decir que "se enamor"; era demasiado horrible para
contemplar. De repente, nuestro padre estaba siendo observado, cada accin
sondeada, toda expresin disecada. De repente ya no hicieron la vista gorda a
su tesoro, o su resistencia ocasional.
Huy antes de su juicio, no? dije.
Orma asinti con la cabeza, con los ojos en la moneda. Comonot lo
desterr en rebelda, nadie lo ha visto desde entonces. l todava quera
fomentar la disidencia contra las reformas del Ardmagar.
Su expresin cuidadosamente neutral estaba rompiendo mi corazn,
pero no haba nada humano que pudiese hacer para ayudarlo. Entonces, qu
significa la moneda? pregunt.
Orma me mir por encima de sus gafas, como si fuera la pregunta ms
innecesaria jams pronunciada. Est en Goredd. Puedes estar segura de ello.
No fue su tesoro reabsorbido en el tesoro de High Ker?
l se encogi de hombros. Quin sabe lo que el astuto saar planeaba
para llevarse con l.
No podra alguien ms haberla enviado? La Junta de Censura, para
medir tu reaccin?

Su cara se vea ms delgada que antes, y su barba postiza mal encajada, o

no se haba molestado en ponerla bastante recta. l dijo: Creo que Imlann
estaba en el funeral, y sospecha que pude haberme fijado en l, aunque de

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Qu puede querer decir en este contexto?

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Orma frunci los labios y dio un apretn firme de cabeza. No. Esta era
nuestra seal cuando yo era un nio. Esta misma moneda. Adverta que me
comportara en la escuela. No nos avergences, era el sentido de la misma.
Acurdate de tu familia.

hecho no lo hice. l me est diciendo que permanezca fuera de su camino, fingir

que no reconozco sus Saarantras si lo veo, y haga lo que exige el honor.
Cruc los brazos, la habitacin pareci de pronto ms fra. Hacer qu?
Y ms urgente: a quin? Al hombre con quien se cas su hija? A sus hijos?
Los ojos marrones de Orma se abrieron detrs de sus gafas. Eso no se
me haba ocurrido. No. No temas por ti misma, l cree que Linn muri sin hijos.
Y mi padre?
l nunca permiti que el nombre de tu padre fuese dicho en su
presencia. Su sola existencia viola el ard, y fue vigorosamente negado por
todos. Orma recogi una pelusa de la rodilla de su manga de lana, llevaba un
par de sedas debajo, o le habra estado picando como un perro con pulgas.
Quin sabe lo que Imlann ha estado cociendo en los ltimos diecisis aos?
dijo. l no tiene ningn incentivo para obedecer la ley o mantener sus
emociones humanas en secreto. Incluso para m, constantemente monitoreado y
obedeciendo la ley de la mejor manera posible, esta forma tiene un impuesto.
Las fronteras de la locura solan tener mucha sealizacin severa a su alrededor
ms que en la actualidad.
Si no crees que est detrs de pap y de m, entonces qu? Por qu
iba a estar aqu?
Cerca de la visita de Comonot? l mir por encima de la montura
de sus gafas de nuevo.
Un asesinato? Estaba haciendo grandes saltos suposicionales, o tal
vez era yo. Crees que est conspirando contra el Ardmagar?
Creo que sera estpido cerrar los ojos y seguir como si no lo estuviera.
Bueno, entonces tienes que decirle al prncipe Lucian y a la Guardia de
esto.
Ah. De eso se trata. Se ech hacia atrs y toc el borde de la moneda
contra sus dientes. No puedo. Estoy sorprendido, cul es tu expresin?
Entre la espada y la otra piedra? Estoy muy involucrado. No confo en m para
tomar una decisin carente de emociones.

Absurdo, mi primera reaccin a esto fue un nudo de celos, como un

puetazo en el estmago, porque no solo senta algo, pero lo senta
intensamente por alguien que no era yo. Me record a m misma que era odio,

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Orma puso los ojos hacia m, la parte blanca destellaba como un animal
asustado. Todo lo contrario. Quiero ver a la Guardia sobre l; quiero verlo
llevado a juicio; quiero verlo colgado. Y no porque sea verdaderamente, como
es lgico, un peligro para el Ardmagar, porque tienes razn, l no podra serlo,
sino porque, de hecho, yo... lo odio.

90

Estudi su rostro, el pliegue entre las cejas. Estaba, sin duda, luchando
con algo. No quieres entregarlo porque es tu padre?

no podra preferir eso a su indiferencia benevolente, podra? Dije: El odio es

grave. Ests seguro?
l asinti con la cabeza, finalmente dejando todo espectculo en la cara
durante ms de una fraccin de segundo. Se vea terrible.
Cunto tiempo has sentido esto? pregunt.
l se encogi de hombros sin remedio. Linn no era solo mi hermana,
ella era mi maestra.
Orma a menudo me haba dicho que no existan mayores palabras de
estima para un dragn que maestro, los maestros eran ms venerados que los
padres, cnyuges, incluso el propio Ardmagar.
Cuando ella muri y la vergenza cay sobre nuestra familia dijo,
no poda denunciarla en la forma en que mi padre poda, la forma en que todos
se supone que podran, para la satisfaccin de la Ardmagar. Luchamos, l me
mordi.
l te mordi?
ramos dragones, Phina. La nica vez que me viste... l hizo un
gesto vago con la mano, como si no quisiera decirlo en voz alta, como si lo
hubiese visto desnudo, que supongo que tcnicamente lo haba estado.
Mantuve mis alas plegadas, por lo que probablemente no te diste cuenta del
dao a la izquierda, donde el hueso se rompi una vez.
Negu con la cabeza, horrorizada por l. Todava puedes volar?
Oh, s dijo con aire ausente. Pero hay que entender: al final le
denunci, bajo coaccin. Mi madre se suicid de todos modos. Mi padre fue
desterrado de todos modos. Al final Sus labios temblaban. No s lo que
era.
Haba lgrimas en mis ojos, si no en los suyos. La Junta de Censores te
habra derrumbado por escisin si no lo hubieras hecho.
S, eso es muy probable reflexion, su tono volvi a un fingido
neutro.

Eso es por lo que Zeyd fue enviada dije, tratando de mantener la

amargura de mi voz.

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Denunciarla ni siquiera me liber del escrutinio de los Censores dijo

Orma. No saben mis verdaderas dificultades, pero tengo que asumir alguna,
dada la historia de mi familia. Sospechan, sin duda, que me interese ms por ti
de lo que est permitido.

91

Los Censores hubieran extirpado a mi madre tambin, metido la mano y

robado cada memoria de mi padre. En mi cabeza, la caja de la lata del recuerdo
dio un tic doloroso.

Se retorci, imperceptible a cualquier ojo, menos el mo. Nunca haba

mostrado un poquito de remordimiento por haberme puesto en peligro de
muerte cuando era nia, fugaz desconcierto era lo mejor que poda esperar.
No tengo la intencin de darles la menor idea de mi verdadera
dificultad dijo, y me entreg la moneda. Haz con ella lo que piensas es
correcto.
Voy a regresarla al prncipe Lucian Kiggs, aunque no s lo que puede
hacer con tu vaga premonicin. Algn consejo sobre cmo reconocer el
Saarantras de Imlann?
Lo reconozco, a menos que est en el encubrimiento. Lo reconocera si
lo oliera dijo Orma. El Saarantras de mi padre era pobre, pero pudo haber
pasado los ltimos diecisis aos ejercitando, o forzando natillas por su
garganta. No puedo saberlo. Tena los ojos azules, inusuales en un saar, pero no
en un sureo. El pelo rubio se tie fcilmente.
Podra Imlann pasar tan fcilmente como Linn? pregunt. Fue
instruido en modales cortesanos o musicales para nios? Dnde puede
intentar mezclarse?
Hara mejor como soldado, dira yo, o escondido en algn lugar en la
corte, pero l sabra que me esperaba eso. Va a estar en algn lugar en el que
nadie esperara.
Si l estaba en el funeral y te vio sin que t lo vieras, lo ms probable es
que hubiera estado de pie... Perros Santos. Orma haba estado en el centro de
todo. Lo haba visto desde detrs de la pantalla de mano de papel, pero l
podra haberme visto desde cualquier ngulo.
Orma se puso tenso. No vayas en busca de Imlann. Podra matarte.
l no sabe que existo.
l no tiene por qu saber que eres t para matarte dijo Orma. Solo
necesita creer que ests tratando de impedir que haga lo que est aqu para
hacer.
Ya veo le dije, medio riendo. Mejor el prncipe Lucian Kiggs que
yo, supongo.
S!

All se desplom Basind, la desarticulada piel nueva, respirando

ruidosamente por la boca. Sus ojos sealaron dos direcciones diferentes.
Retroced, manteniendo la puerta ante m como un escudo. Pas, haciendo

Pgina

Alguien estaba golpeando la puerta torcida. Mov la puerta a un lado,

esperando a uno de los monjes bibliotecario.

92

La vehemencia de ese s me hizo tambalear un paso atrs. No pude

responder, alguna emocin se haba apoderado de mi garganta.

sonar como una corona de Todos los Santos, enorme en la habitacin, y

tropezando con una pila de libros.
Orma estaba de pie en un instante. Saar Basind dijo. Qu te trae a
Santa Ida?
Basind rebusc en su camisa, y luego en sus pantalones, por fin
localizando una carta doblada dirigida a Orma. Orma ley rpidamente y me la
ofreci. Puse la puerta trasera en su lugar, cog la carta con dos dedos, y le:
Orma: Recordars a Saar Basind. Lo encontramos intil en la embajada. Al
parecer, el Ardmagar le debe a la madre de Basind un favor por convertir a su marido de
acaparamiento. De lo contrario a Basind nunca le debera haber sido permitido venir al
sur. l necesita lecciones de comportamiento humano correctivas. Teniendo en cuenta
sus antecedentes familiares y su capacidad de pasar, se me ocurre que podras ser el
maestro. Dale el tiempo perfecto que tienes para dar, recordando que no ests en
condiciones de rechazar esta peticin. En particular, persudale para mantener su ropa
en pblico. La situacin ha sido dicha. Todo en ard, Eskar.
Orma no profiri ningn grito de consternacin. Exclam para l: San
Daan en una sartn!
Es evidente que estn ansiosos por sacarlo de debajo de los pies
mientras se preparan para la llegada del Ardmagar dijo Orma
uniformemente. Eso no es irrazonable.
Pero, qu eres t para hacer con l? Baj la voz, ya que cualquiera
podra estar en el otro lado de las estanteras. Ests tratando de pasar entre
los estudiantes de msica, cmo explicas ser encasquetado con un piel nueva?
Voy a ingeniar algo. Quit suavemente un libro de las manos de
Basind y lo puso en un estante alto. Podra plausiblemente estar confinado en
casa con neumona en esta poca del ao.
No lo quera dejar hasta que estuviera segura de que estara bien, y
particularmente no quera dejarlo con el piel nueva, pero Orma era inflexible.
Hay un montn de otras cosas que hacer dijo, abriendo la puerta
para m. Tienes una cita con el prncipe Lucian Kiggs, si mal no recuerdo.
Tena la esperanza de una clase de msica me quej.

Pgina

Trat de sonrer, para mostrarme que estaba bien. Luego me cerr la

puerta en las narices.

93

Te puedo dar tarea dijo, exasperantemente ajeno a mi pesar. Pasa

por Santa Gobnait y observa el nuevo megaharmonium. Acaban de terminar, y
entendemos que pone en prctica algunos de los principios acsticos
intrigantes, hasta ahora no probados en tan gran escama.

10
Traducido por Zafiro
Corregido por MaryJane

Di un paseo por la catedral, como Orma sugiri, sin ganas de volver al

palacio todava. El cielo haba dibujado un velo blanco y delgado delante del sol
y el viento lo haba levantado. Tal vez la nieve llegara pronto, quedaban cinco
das hasta Speculus, la noche ms larga del ao. Como dice el refrn: cuando los
das se alargan, el fro se fortalece.
El Reloj de Cuenta Regresiva era visible al otro lado de la plaza de la
catedral. Aparentemente cambiaba los nmeros a media maana, alrededor de
la hora en que el Comonot llegara. Apreciaba ese tipo de pedantera, y me
detuve a ver las figuras mecnicas surgir de pequeas puertas en el frente. Un
dragn de color verde brillante y una reina vestida de prpura dieron un paso
al frente, se inclinaron, se turnaron persiguindose uno al otro, y luego izaron
una cortina entre ellos, que supuse representaba el tratado. Hubo un sonido
chirriante y metlico, y la enorme manecilla del reloj apunt hacia el tres.
Tres das. Me pregunt si los Hijos de San Ogdo se sentan presionados
por el tiempo. Era difcil organizar los disturbios? Tenan suficientes
antorchas y plumas negras? Suficientes oradores rabiosos?
Gir de vuelta hacia la catedral de Santa Gobnait, sintiendo cierta
curiosidad por el protegido de Viridius. Sin duda haba hecho un reloj
interesante.
Sent el megaharmonium antes de orlo, a travs de las plantas de los
pies, a travs de la misma calle, experimentndolo no como sonido, sino como
vibracin y un peculiar peso opresivo del aire. Ms cerca de la catedral,
comprend que un sonido estaba presente, pero habra estado en apuros para
identificarlo. Me qued en el prtico del transepto norte, mi mano sobre un
pilar, y sent el megaharmonium hasta el centro de mis huesos.

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Abr la puerta del transepto norte, la msica casi me atac, regresndome

afuera de nuevo. Toda la catedral estaba llena de sonidos, cada grieta, como si
el sonido fuera una masa slida, dejndola sin aire, sin ningn medio para
moverse a travs. No pude entrar hasta que mis odos se ajustaron, lo que
hicieron con sorprendente rapidez.

94

Era fuerte. Todava no me senta capacitada para emitir una opinin ms

matizada.

Una vez que dej de estar aterrada, estaba impresionada. Mi

insignificante flauta haba hecho el anillo de la construccin, pero ese fino
sonido se haba elevado como humo de velas; esto era una conflagracin.
Me abr paso hacia la Domus Aurea en la gran travesa, vadeando a
travs del sonido, y luego siguiendo adelante en el transepto sur. Vea ahora
que el instrumento tiene cuatro teclados manuales, relucientes como hileras de
dientes, y uno ms grande para los pies. Encima, alrededor y detrs de l, las
tuberas haban sido instaladas en ordenadas filas, haciendo un fuerte
empalizada de cantores; parecan la antinatural descendencia de una gaita y
un... un dragn.
Un gran hombre de negro dominaba el banco, los pies bailando una giga
baja en el suelo, sus anchos hombros le ofrecan un alcance como el de un mono
Zibou. Yo no era pequea, pero no podra haberme estirado en tantas
direcciones a la vez sin forzar algo.
No haba msica en el soporte, seguramente an no se ha escrito ninguna
msica para esta monstruosidad. Esta cacofona era de su propia composicin?
Sospechaba que s. Era brillante, en la forma en que una tormenta a travs de
los pramos o un torrente embravecido son brillantes, en la medida como se
puede decir que una fuerza de la naturaleza tiene genio.
Estaba juzgando con demasiada precipitacin. Cuanto ms tiempo
escuchaba, empezaba a or la estructura en la pieza. El volumen y la intensidad
me haban distrado de la propia meloda, algo frgil, casi tmido. La
grandilocuencia rodendola era todo un engao.
Lanz el ltimo acorde como una roca disparada de una catapulta. Un
grupo de monjes que haban estado escondidos en las capillas cercanas como
tmidos ratones se escabulleron y abordaron al artista en voz baja: Muy
agradable. Me alegro de que funcione. Eso es prueba suficiente, estamos a
punto de tener el servicio.
No puedo tocar durante el servicio, no? dijo el hombretn con un
denso acento Samsamese. Su cabeza, de cabello muy corto y rubio, se
balanceaba sumisamente.

Deba saludarlo. Sent que haba vislumbrado su humanidad, un pedazo

de su corazn en su forma de tocar. ramos amigos, simplemente l an no lo
saba. Me acerqu y suavemente aclar mi garganta. Se gir para mirarme.

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Seguramente este era el chico de oro de Viridius, Lars. l haba diseado

una mquina impresionante, tomando una capilla entera, con sus caeras,
tubos y fuelles. Me pregunt qu Santo haba sido desalojado para hacer lugar
para ella.

95

No. No. No. La negativa se hizo eco por todo el transepto. Los
hombros del enorme hombre se desplomaron, incluso desde la parte de atrs, se
vea desconsolado. Una punzada de compasin me sorprendi.

Su mentn mediano, mejillas redondas y ojos grises me sorprendieron

dejndome sin palabras. Era Loud Lad, quin canaliz, cant tirols y construy
prgolas en el jardn de mi mente.

Hola dije tranquilamente, mi pulso acelerado por la emocin y el

puro terror. Podran todos mis grotescos, toda la monstruosa dispora de
medio-dragones, entrar en mi vida, uno por uno? Iba a encontrar a un
Gargoyella tocando msica en la calle a la vuelta de la esquina y a un Finch en
las cocinas del palacio, girando los asadores? Tal vez no tendra que ir en busca
de ellos, despus de todo.
Loud Lad hizo una reverencia con la simplicidad Samsamese, y dijo:
No hemos sido presentados, grausleine.
Estrech su enorme mano. Soy Seraphina, la nueva asistente de
Viridius.
Asinti con entusiasmo. Lo s. Me llaman Lurse.
Lars. Hablaba Goreddi como si su boca estuviera llena de piedras.
Se levant del banco, era ms alto que Orma, y tan grande como dos y
medio Ormas, por lo menos. Pareca al mismo tiempo fuerte y suave, como si
hubiera acabado con un montn de msculos ms bien por accidente y no se
preocupase por conservarlos. Tena una nariz como la aguja de una brjula,
apuntando con un propsito. Seal hacia el coro, donde los monjes haban
empezado alegres cantos a Santa Gobnait y sus abejas benditas. Estn
teniendo el servicio. Tal vez podemos... Hizo un gesto ms all de la Domus
Aurea, hacia el transepto norte. Lo segu hacia fuera, en el resplandor nebuloso
de la tarde.

Trag un bocado de pastel y suspir. Tengo que hablar contigo,

grausleine. Te escuch en el funeral y supe que eras mi...
Se interrumpi, y esper, llena de curiosidad y temor.

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Lars se levant a s mismo con una gracia inesperada y se sent en la

barandilla, con sus largas piernas colgando sobre el ro. Como todos los
correctos Samsamese, vesta sombramente: camisola, jubn negros, e incorpor
calzas. Sin golas o encajes, sin roza o calzas esponjosas aqu. Sus botas se vean
como que las haba posedo desde hace mucho tiempo y no poda soportar la
idea de renunciar a ellas.

96

Caminamos hasta el Puente Wolfstoot, un tmido silencio colgando sobre

nosotros. Quieres comer? le dije, sealando hacia los carritos de comida
agrupados. No dijo nada, pero se acerc con entusiasmo. Compr pasteles y
cerveza, los llevamos a la barandilla del puente.

Gaviotas de ro giraban, en espera de que dejramos caer la ms pequea

migaja. Lars lanz trozos de corteza de pastel al ro, las gaviotas se abalanzaron
y los atraparon en el aire. Empiezo otra vez dijo. Te has dado cuenta, tal
vez, de que un instrumento puede ser como una voz? Qu puedes decir quin
lo toca slo escuchando, sin ver?
Si estoy muy familiarizada con el intrprete, s dije con cuidado, sin
saber a donde quera llegar.
Infl las mejillas y mir al cielo. No pienses que estoy loco, grausleine.
Te haba odo tocar antes, en sueos, en... Hizo un gesto en direccin a su
cabeza rubia. No s lo que escuchaba dijo, pero cre en ello. Era como
migas en el sendero del bosque: Las segu. Me guiaron hasta aqu donde puedo
construir mi mquina, y donde estoy menos, eh, vilishparaiah... lo siento, mi
Gorshya no es bueno.
Su Goreddi era mejor que mi Samsamese, pero vilishparaiah sonaba como
relacionado. La parte "paraiah" lo haca de todas formas. No me atrev a
preguntarle acerca de ser un medio dragn; tanto como esperaba que fuera el
vnculo entre todas mis grotescos y yo, yo an no tengo pruebas. Le dije:
Seguiste la msica
Tu msica!
para escapar de la persecucin? Habl con cuidado, tratando de
transmitir simpata y hacerle saber que lo entenda todo acerca de las
dificultades de ser un mestizo.
Asinti vigorosamente. Soy un Daanite dijo.
Oh! dije. Esa era informacin inesperada y me encontr
reevaluando todo lo que Viridius haba dicho acerca de su protegido, el modo
en que sus ojos haban brillado.
Lars mir fijamente los restos de su almuerzo, un velo de timidez
dibujado sobre l otra vez. Esperaba que no hubiera confundido mi silencio con
desaprobacin. Intent persuadirlo de vuelta: Viridius est tan orgulloso de
tu megaharmonium.
Sonri, pero no levant la vista.

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Alz sus ojos grises bruscamente. Acstica? Es simple. Pero necesito

algo con que escribir. Saqu un pequeo lpiz de carbn, una innovacin
draconiana, raro en Goredd, pero muy til, del bolsillo de mi casaca. Sus labios
se torcieron en una pequea sonrisa y empez a garabatear una ecuacin a su
lado en la balaustrada. Se quedaba sin espacio para escribir cuando la anotacin
se acercaba a su trasero, escriba con la mano izquierda, por lo que se puso de
pie en la barandilla, equilibrndose como un gato, y escribi inclinndose.
Diagramaba palancas y fuelles, ilustr las propiedades resonantes de los tipos

97

Cmo calculas la acstica para ese artefacto?

de madera, y dilucid su teora de cmo se podra emular los sonidos de otros

instrumentos mediante la manipulacin de las propiedades de onda.
Todos se giraron para mirar al enorme e inesperadamente elegante
hombre equilibrndose en la balaustrada, doblado escribiendo, parloteando
sobre su megaharmonium en intermitente Samsamese.
Le sonre, y me maravill de que alguien pudiera tener tal
inquebrantable pasin por una mquina.
Un grupo de cortesanos se acerc al puente a caballo, pero tuvo
dificultades para cruzar con todos los comerciantes y los ciudadanos
boquiabiertos ante las payasadas de Lars. Los caballeros hicieron un alboroto
con sus caballos, la gente se escabull de su camino para evitar ser atropellados.
Un cortesano, vestido de negro enriquecido, golpe a los mirones con su fusta
por demorarse.
Era Josef, Conde de Apsig. No me not, sus ojos estaban fijos en Lars.
Lars mir hacia arriba, se encontr con la fiera mirada del conde, y se
puso blanco.
Los Goreddis afirman que todos los Samsamese suenan como si
estuvieran maldiciendo, pero el tono de Josef y su lenguaje corporal no dejaban
lugar a dudas. Cabalg directamente hacia Lars, gesticulando y gritando.
Conoca las palabras mestizo y bastardo, y adivin las oscuras mitades de
algunas palabras compuestas. Mir a Lars, horrorizada por l, pero
estoicamente acept el abuso.
Josef condujo a su caballo directamente contra la balaustrada, haciendo
difcil para Lars mantener el equilibrio. El conde baj la voz a un susurro feroz.
Lars era lo suficientemente fuerte como para haber lanzado al esculido Josef
justo fuera de su caballo, pero no hizo nada.
Mir a mi alrededor, esperando que alguien viniera en ayuda de Lars,
pero nadie en el abarrotado puente hizo ningn movimiento para ayudar. Lars
era mi amigo, aunque lo haba conocido slo por dos horas, he conocido a Loud
Lad durante cinco aos, y siempre ha sido uno de mis favoritos. Me acerqu
hasta el caballo y di golpecitos en la rodilla cubierta de negro del Conde de
Apsig, cautelosamente al principio y luego con ms fuerza cuando me ignor.

Todo el mundo se ech a correr entonces, algunos por la orilla del ro,
otros para poner la mayor distancia como fuera posible entre ellos y esta pelea.
Corr escaleras abajo al muelle. Los ribereos ya haban empujado botes y

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Esto no es asunto tuyo, grausleine. Josef se mof por encima de la

almidonada gola, su plido cabello cayndole sobre los ojos. Hizo girar a su
caballo, llevndome de vuelta. Sin querer, tal vez, la grupa del caballo dio
vuelta y golpe a Lars hacia el ro helado.

98

Oiga le dije, como si pudiera hablar con un conde de esa manera.

Djelo en paz.

barcas, extendiendo postes sobre el agua agitada, gritando instrucciones a la

figura agitndose. Lars saba nadar, al parecer, pero era obstaculizado por su
ropa y el fro. Sus labios estaban teidos de azul, tena problemas para llegar
con sus manos cerrndolas en torno a los postes ofrecidos.
Alguien finalmente lo enganch y lo arrastr a la orilla, donde ancianas
damas del ro haban acarreado pilas de mantas fuera de sus barcazas. Un
barquero trajo un brasero y lo aviv en alto, agregando un sabor de carbn a la
brisa a pescado.
Sent un pinchazo detrs de mis ojos, provocado por la visin de la gente
unindose para ayudar a un extrao. La amargura que llevaba desde la
maana, desde el incidente en el Mercado de San Willibald, se desvaneci. La
gente teme a lo desconocido, sin duda, pero an as tena una gran capacidad
para la bondad, cuando uno de los suyos
Excepto que Lars no era uno de los suyos. Pareca normal, excepto por su
altura y grosor, pero que haba debajo de su chaleco negro? Escamas? Algo
peor? Y aqu estaban los bien intencionados, gente de la ciudad fcilmente
aterrorizados a punto de quitarle su ropa empapada. Estaba tmidamente
evadiendo las manos amigas de una anciana, incluso ahora. Vamos,
muchacho dijo riendo, no tienes necesidad de ser tmido conmigo. Qu no
he visto en mis cincuenta aos?
Lars se estremeci, grandes escalofros, que coincidan con el resto de l.
Necesitaba estar seco. Slo poda pensar en una cosa que hacer, y era un poco
loco.
Me levant de un salto sobre una de las pilas del muelles, gritando:
Quin quiere una cancin? Y me lanc a una agitada versin a capella de
"Melocotones y Quesos":
El sol vagabundo guia a travs de los rboles, mientras que las lilas, como
recuerdos, flotan en la brisa, Amigo mo, yo nac para das suaves como estos, Para
aspirar perfume, Y cortar a travs de la penumbra, Y festejar como un rey sobre
melocotones y queso! Viajar este ancho mundo, e ir donde me d la gana, No puedo
detener mi deambular, es como una enfermedad. Lo nico que lamento mientras cruzo
alta mar: Lo que dejo atrs, aunque espero encontrar, Mi propia ciudad dorada de
melocotones y queso!

Necesitaba moverse ms rpido que eso, esta cancin slo tena cinco
versos.

99

Record el lad atado a mi espalda, lo saqu, y me lanc a un interludio

improvisado. Las personas vitorearon. Lars me mir de nuevo, para mi

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La gente rea y aplauda, la mayora de ellos mantenan sus ojos en m. Le

tom a Lars un minuto entender que todo esto era toda la cubierta que iba a
conseguir. Se volvi ligeramente hacia el muro del ro, con una manta sobre los
hombros, y comenz a sacarse la ropa.

irritacin. No haba credo que poda tocar bien? Gracias por toda la tenue
alabanza, Viridius.
Entonces, sin embargo, era mi turno para mirar a Lars, porque pareca no
tener nada extrao en l en absoluto. No percib ningn rastro de plata en las
piernas, pero rpidamente las cubri con los pantalones prestados. Mantuvo la
manta envuelta alrededor de sus hombros lo mejor que pudo, hasta que cay.
Me com con los ojos su torso. Nada.
No, espera, all estaba, en su bceps derecho: una banda delgada de
escamas corriendo todo el camino. Desde lejos pareca un brazalete al estilo
Porfirio, incluso haba encontrado una forma de incrustarla con coloridas gemas
de cristal. Podra ser tomada por joyera con facilidad por cualquier persona
que no esperaba encontrar escamas.
De repente entend la irritacin de la Seora Okra conmigo. Cun fcil la
vida debe ser si esa delgada banda era la nica manifestacin fsica! Y yo aqu
me puse de pie en frente de todos y me arriesgu mi misma, cuando l apenas
tena nada que ocultar.
Le preguntar a mi verdadero amor, y espero que est de acuerdo, Cmo no lo
estara, cuando estoy abajo sobre mis rodillas? Mi Jill, di que lo hars, y no seas tan
bromista. Cuando es hora de comer, le digo dulces para el dulce, Mi amor, deja que tu
respuesta sea melocotones y queso!
Termin con una reverencia. Lars estaba decente, con el atuendo no
coincidente del ribereo slo un poco demasiado pequeo. El pblico pidi
ms, pero ya estaba cansada, mi torrente de energa de pnico gastado. Todo lo
que quedaba era encontrar la manera de bajar mi posicin; mirando hacia abajo
ahora, no estaba segura de cmo me haba subido. La desesperacin te da un
salto ms largo, al parecer.
Una mano se estir para ayudarme, mir hacia abajo para ver los rizos
oscuros y alegres ojos del prncipe Lucian Kiggs.
Sonri ante mi gran absurdo, y no pude evitar devolverle la sonrisa.

El prncipe Lucian pareca disfrutar de la historia. Yo slo estaba

contenta de que no tener que explicar lo que realmente haba estado haciendo,
eso le pareci perfectamente lgico a todo el mundo. Lars se qued en silencio,
ignorando a un oficial que estaba tratando de hacerle preguntas.

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Muchas personas haban despejado con la llegada de este pequeo grupo

de soldados de la guardia, los que permanecieron contaron nuestra historia con
gusto, como si pudiera reemplazar al Belondweg, nuestra epopeya nacional. El
epnimo Brutal Conde de Apsig victimiza a un zoquete inocente en la
barandilla del puente! Una justa doncella intenta salvarlo, la heroica gente del
pueblo lo pesca fuera del agua y entonces, la msica triunfa!

100

Salt hacia abajo, no muy gilmente. Me diriga al Castillo Orison con

la patrulla de la noche dijo el prncipe. Pensamos que nos gustara parar y
ver qu se trataba la conmocin, y el canto. Estaba agradablemente hecho.

El frustrado funcionario inform al prncipe: l no tiene ningn inters

en buscar justicia por este incidente, Capitn Kiggs.
Encuentra al Conde Josef. Hablar con l sobre esto. No puede ir por
ah tirando personas al ro, y alejarse cabalgando dijo el prncipe Lucian,
despidindolo. Sus subalternos se fueron.
El sol comenzaba a ponerse, y la brisa a lo largo del ro se haba
levantado. El prncipe se enfrent a mi tembloroso amigo. Lars era mayor y una
cabeza ms alto, pero el prncipe Lucian destac como Capitn de la Guardia de
la Reina. Lars pareca un nio pequeo que quera hundirse en sus botas. Me
qued sorprendida por hasta donde lo logr.
El prncipe habl, su voz inesperadamente amable: Eres el protegido
de Viridius.
S dijo Lars, murmurando como debe hacerlo un hombre que est
hundido en su calzado.
Provocaste al conde de alguna manera?
Lars se encogi de hombros y dijo: Crec en su propiedad.
Eso no es una provocacin, no? pregunt el prncipe Lucian.
Eres su siervo?
Lars vacil. He pasado ms de un ao y un da lejos de sus tierras. Soy
legalmente libre.
Una pregunta que se arraig en mi mente: Si Lars haba crecido en su
finca, podra Josef saber que Lars era medio dragn? Pareca plausible y la
hostilidad de Josef tena sentido a la luz de sus actitudes hacia los dragones. Por
desgracia, no poda preguntarle frente a Lucian Kiggs.
El prncipe Lucian pareca disgustado. Tal vez un hombre puede
acosar a sus antiguos siervos en Samsam, pero esa no es la forma en que nos
comportamos aqu. Voy a hablar con l.
Preferira que no lo hiciera dijo Lars. El prncipe Lucian abri la boca
para protestar, pero Lars lo interrumpi. Puedo irme, no?

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Escal la piedra subiendo al Puente Wolfstoot sin decir una palabra. Sus
anchos hombros hundidos, como si estuvieran bajo el peso de mundos enteros
que no podamos ver.

101

El prncipe le hizo un gesto para que se fuera. Lars me devolvi mi lpiz,

un poco hmedo, y sostuvo mi mirada por un momento antes de girar para
irse. Dese poder abrazarlo, pero sent una peculiar renuencia a hacerlo delante
del prncipe. Compartamos un secreto, Lars y yo, aunque Lars no lo saba
todava.

11
Traducido por BeaG
Corregido por Zafiro

Pero por supuesto podra decir cualquier cosa, ya que de todos modos
ests muy lejos en este momento dijo el prncipe Lucian, quien
aparentemente haba estado hablndome por un rato.
Lo siento. Alej rpidamente mis ojos de Lars y le hice una
reverencia completa al prncipe.
Podemos prescindir de algunas formalidades dijo cuando me
levant, enarcando las cejas con diversin. Puso una mano en su jubn carmes,
justo sobre su corazn, y dijo con seriedad: Ahora mismo soy simplemente el
Capitn de la Guardia. Media reverencia es la adecuada. Y puedes llamarme
Capitn Kigss o simplemente Kiggs, si quieres. Todos lo hacen.
La princesa Glisselda lo llama Lucian dije alegremente, cubriendo mi
nerviosismo.
Solt una breve carcajada. Selda es una excepcin a todo, como habrs
notado. Mi propia abuela me llama Kiggs. Contradeciras a la Reina?
No me atrevera dije, tratando de imitar su ligereza. No acerca de
algo tan importante.
Ya lo creo que no. Hizo un gesto grandilocuente hacia las escaleras
que suban al puente. Si no tienes objecin, vamos a caminar mientras
hablamos; tengo que regresar al Castillo Orison.
Lo segu, insegura acerca de lo que quera hablar conmigo, pero
recordando que Orma me haba dado una tarea. Puse una mano en el bolso en
mi cintura, pero la pequea estatuilla de lagarto me puso ansiosa, como si
pudiera asomar fuera su cabeza sin permiso.

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Un hombre de la cofrada de la guardia de la ciudad estaba en la

barandilla como Lars haba estado, encendiendo lmparas en previsin de la
puesta del sol; comerciantes riendo desmantelaban sus puestos. El prncipe
Kiggs, caminaba entre la aminorada multitud del mercado, totalmente a gusto
entre ellos, como si fuera otro simple habitante de la ciudad.

102

Cmo reaccionara el prncipe si la viera? Tal vez pudiera contarle la

historia.

Empec a subir la ligera pendiente de Royal Road, pero l seal hacia

una calle estrecha, la ruta ms directa. El camino, no amplio al inicio, se redujo
aun ms por encima de nosotros; los pisos superiores en voladizo sobre la calle,
como si las casas se inclinaran entre ellas para chismear. Una mujer de un lado
podra haber pedido prestado un poco de mantequilla a su vecina sin salir de
casa. Los edificios que se asomaban apretaban el cielo en una cinta que
oscureca rpidamente.
Cuando el ruido del mercado se haba desvanecido, y slo el sonido de
sus botas se hizo audible en la calle, Lucian Kiggs dijo: Quera agradecerte
por tu intervencin con el Saarantrai la otra noche.
Me tom un momento recordar de lo que estaba hablando. La Dama
Okra golpendome con un libro haba eclipsado los otros eventos de ese da.
Continu: Nunca nadie se atrevi a hablarle tan claramente a Selda
ni siquiera yo. He sufrido la misma parlisis que ella, como si el problema
pudiera resolverse solo si todos nos rehusbamos a reconocerlo. Pero por
supuesto, Selda dice que sabes mucho sobre los dragones. Parece que tena
razn.
Es muy amable al decir eso le dije uniformemente, sin dar ninguna
pista del nudo de ansiedad que sus palabras produjeron en mi pecho. No me
gustaba que me asociara con dragones. Era demasiado agudo.
Plantea preguntas, por supuesto dijo, como si hubiera ledo mi
mente. Selda dijo que tu conocimiento provena de haber ledo el tratado con
tu padre. Tal vez una parte lo es, pero seguramente no todo. Tu comodidad con
los Saarantrai Tu capacidad de hablar con ellos sin sudar fro eso no es algo
que se gana estudiando el tratado. He ledo el tratado; te hace desconfiar de
ellos, ms bien, porque est tan lleno de agujeros como un queso Ducanahan.
Mi nudo de ansiedad se apret. Me record a mi misma que el queso de
la provincia de Ducana era famosamente lleno de agujeros; l estaba haciendo
una simple analoga, no una referencia velada a Amaline Ducanahan, mi ficticia
madre humana.
Kiggs mir hacia el cielo color prpura, con las manos entrelazadas
detrs de la espalda como uno de mis pedantes viejos profesores, y dijo: Mi
suposicin es que tiene algo que ver con tu maestro dragn. Orma, cierto?

Me ha enseado mucho sobre dragones le ofrec. Le pregunto

interrogantes todo el tiempo; soy curiosa por naturaleza. Se senta bien
decirle algo al prncipe que fuera verdad.
La calle era tan empinada que tena escalones; l saltaba delante de m
como una oveja montaesa. Linternas Speculus colgaban a lo largo de la

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Eso tiene sentido. Has crecido fcil con l.

103

Me relaj un poco. En efecto. Lo conozco desde siempre, es

prcticamente de la familia.

cuadra; espejos rotos detrs de las velas arrojaban deslumbrantes manchas de

luz hacia la calle y las paredes. Junto a ellas colgaban campanas Speculus, que
Kiggs hizo sonar. Murmuramos las palabras habituales bajo la brillante
cacofona: Disprsate oscuridad, disprsate silencio!
Ahora pareca un momento razonable para traer a colacin la
preocupacin de Orma, ya que justo estbamos hablando de l. Abr mi boca
pero no llegu ms lejos.
Quin es tu Santo salterio? pregunt el prncipe sin prembulos.
Haba estado mentalmente arreglando lo que deba decir sobre Orma, as
que por un momento no pude responderle.
Me devolvi la mirada, sus oscuros ojos brillando en la fragmentada luz
de la linterna. Te llamaste a ti misma curiosa. Nosotros los del tipo curioso
tendemos a ser hijo de uno de tres Santos. Mira. Meti la mano en su
chaqueta, sacando una medalla de plata en una cadena; esta brill en la luz.
Pertenezco a Santa Clara, patrona de la perspicacia. No pareces obsesionada
con el misterio, sin embargo, o lo suficientemente sociable para ser una de San
Willibald. Voy a suponer que es San Capiti, la vida de la mente!
Parpade hacia l con asombro. Cierto, mi salterio se haba abierto a San
Yirtrudis, el hereje, pero San Capiti haba sido mi Santo sustituto. Estaba lo
suficientemente cerca. Cmo lo?
Est en mi naturaleza notar las cosas dijo. Tanto Selda como yo
hemos notado tu inteligencia.
De repente me encontr clida por el esfuerzo de la escamada y fra por
el recuerdo de que era tan observador. Tena que ser cuidadosa. No obstante su
amabilidad, el prncipe y yo no podamos ser amigos. Tena tantas cosas que
esconder, y estaba en su naturaleza buscar.
Mi mano derecha se haba infiltrado tan lejos como pudo bajo la unin de
mi manga izquierda y estaba acariciando mi mueca escamosa. Ese era
exactamente el tipo de hbito inconsciente que notara; me forc a detenerme.

La caja de recuerdos maternos dio una sacudida repugnante en mi

cabeza, como si hubiera querido contestarle. Trat de salir de all sin hablar,

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El camino se aplan, y pronto pasamos a travs de la barbacana del

Castillo Orison. Los guardias saludaron, Kiggs inclin su cabeza en respuesta.
Comenc a relajarme, estbamos cerca de casa y esta entrevista estaba sin duda
acabada. Crujimos a travs del patio de tierra de Stone Court, sin hablar. Kiggs
se detuvo en las escaleras y se volvi hacia m con una sonrisa. Tu madre
debe haber sido muy musical.

104

Kiggs pregunt por mi padre; le dije algo evasivo. Solicit mi opinin

sobre la pedagoga de Lady Corongi; expres una pequea cantidad de corts
preocupacin. Me dio su propia opinin sobre el asunto; en trminos
contundentes y poco favorecedores; mantuve mi boca cerrada.

solo con una reverencia. Sali mal: mis brazos se aferraban con tanta fuerza
alrededor de mi cintura que apenas pude doblarme.
Se llamaba Amaline Ducanahan, cierto? dijo, escrutando mi
rostro. La busqu cuando era joven, intrigado por el misterioso primer
matrimonio de tu padre, del que nadie haba odo hasta que t apareciste como
un cuc en su segundo. Yo estaba ah. Te escuch cantar.
Cada parte de m se haba convertido en hielo excepto mi corazn
martillando y la caja de recuerdos, que corcove como un potro en mi mente.
Ese fue mi primer misterio: quien era esa chica cantando, y porque el
Consejero Dombegh estaba tan avergonzado cuando apareci dijo, sus ojos,
distantes en el recuerdo. Su risa silenciosa se manifest con una nube de vapor
en el aire, y sacudi su cabeza, maravillado por su obsesin juvenil. No poda
dejarlo ir hasta que descubriera la verdad. Puede que haya estado esperando
que fueras ilegtima como yo, pero no, todo estaba en orden. Felicitaciones!
Todo habra estado en un orden impecable, sin duda, la paranoia de mi
padre no haba omitido ningn detalle, contrato matrimonial, certificados de
nacimiento y muerte, cartas, recibos
Has vuelto a la provincia de Ducana? Kiggs pregunt de la nada.
Por qu? Haba perdido el hilo de sus pensamientos. Se senta como
una ballesta preparada, todo lo que l deca tensaba la cuerda un poco ms.
Para ver su tumba. Tu padre hizo que se realizara una linda. No fui
por m mismo se apresur a aadir. Tena nueve aos. Uno de los hombres
del to Rufus tena familia en Trowebridge, as que le pregunt. Hizo una
representacin. Puede ser que todava la tenga, si la quieres.
No haba respuesta que pudiera darle. Estaba tan horrorizada de saber
que haba investigado la historia de mi familia, que estaba asustada de lo que
pudiera decir. Qu tan cerca haba estado? Estaba completamente tensa, era
peligrosa ahora. Onde la ltima bandera blanca que tena. No deseo hablar
de mi madre. Por favor, disclpeme.

Te dio la habilidad de tocar la misma alma de la gente dijo

gentilmente. Cmo es ser tan talentoso?
Cmo es ser un bastardo? espet.

Pgina

Legado? Subiendo mi brazo, alrededor de mi cintura, y disperso a

travs de mi cabeza? La caja de recuerdos ululaba, tema que estallara en
cualquier momento.

105

Frunci el ceo con preocupacin, poda decir que estaba molesta, pero
no el por qu. Supuso exactamente mal. Es difcil que te haya dejado tan
joven. La ma tambin lo hizo. Pero ella no vivi en vano. Qu maravilloso
legado te dej!

Puse una mano en mi boca, horrorizada. Haba sentido el disparo venir,

pero no me haba dado cuenta de que el arco estaba cargado con esta pelea,
perfectamente calibrado para pegarle lo ms duro. Qu parte de m lo haba
estado estudiando, almacenando conocimiento como municin?
Su expresin abierta se cerr de golpe, de repente pareca un extrao, su
mirada fra y poco familiar. Se irgui en una postura defensiva. Me tambale un
paso hacia atrs como si me hubiese empujado.
Cmo es? Es como esto dijo, sealando con enojo al espacio que
haba entre nosotros. Casi todo el tiempo.
Luego se fue, como si el viento se lo hubiera llevado lejos. Me qued en el
patio sola, dndome cuenta de que haba fallado en hablarle sobre Orma.

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106

Mi molestia por el olvido palideci ante todo lo que estaba clamando por
hacerse sentir, as que me aferr a eso con fuerza, como a un palo de madera a
la deriva en un mar tempestuoso. De alguna manera, mis doloridas piernas me
llevaron adentro.

12
Traducido por val_17
Corregido por nnancyc

Tom la comodidad de la normalidad y la rutina de mi jardn en la

noche. Me qued mucho tiempo en el borde del barranco de Loud Lad,
mirndolo construir una tienda de totora y la piel mudada de Pandowdy. Loud
Lad, como la Seorita Estofado, pareca ms ntida y ms detallada, ahora que
la haba visto en el mundo real, y sus dedos eran largos y giles, la curva de sus
hombros, triste.
Murcilago segua siendo el nico grotesco que me devolva la mirada. A
pesar de que le pidiera que se quedara en su arboleda, se acerc y se sent a mi
lado sobre el borde, sus piernas flacas marrn colgando sobre el borde. Me di
cuenta de que no me importaba. Consider tomar sus manos, pero solo pensar
en ello era abrumador. Tengo bastante de qu preocuparme en este momento.
l no iba a ninguna parte.
Adems le dije, como si hubiramos estado teniendo una
conversacin, la manera en que van las cosas, solo tengo que esperar a que te
dejes caer sobre m.
No dijo nada, pero sus ojos brillaban.
A la maana siguiente, me entretuve durante el lavado y engras mis
escamas. Me horrorizaba ante la leccin de la princesa Glisselda, seguramente
Kiggs habra hablado con ella sobre m. Cuando por fin llegu al solar sur, sin
embargo, ella no estaba all. Me sent al piano y toqu para consolarme a m
misma, el timbre del instrumento es, para m, el equivalente musical de un bao
caliente.

Estaba siendo castigada por haber insultado a su primo? Pareca

probable, y me lo mereca, por supuesto. Pas el resto del da tratando de no
pensar en ello. Fui con mis deberes (con mal humor) para Viridius, ensayando
la Symphonia (con mala cara) en las canciones del estado, la supervisin de la
construccin (frunciendo el ceo) de la etapa en el gran saln, la finalizacin de

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Un mensajero trajo un mensaje de la princesa, cancelando la leccin sin

explicacin. Me qued mirando la nota un largo tiempo, como si la escritura
pudiera decirme algo acerca de su estado de nimo, pero ni siquiera estaba
segura de que la haba escrito ella misma.

107

Hoy haca fro.

la formacin para la ceremonia (con autocompasin) de bienvenida, ahora a

slo dos das de distancia. Yo misma (cocindome) me lanc en el trabajo para
evitar la sensacin (abatida) que descendi cuando me detuve.
La noche cay. Fui a la torre norte y cen. La ruta ms rpida desde la
suite de Viridius lleva ms all de las cmaras del estado: el estudio de la Reina,
la sala del trono, la sala del consejo. Siempre pas rpido, era el tipo de lugar
que mi padre perseguira. Esta tarde me hizo pensar en l, casi como si me
hubiera odo, pap sali de la sala del consejo y se cruz en mi camino,
enfrascado en una conversacin con la propia Reina.
l me vio pap y yo tenemos una sensibilidad de bigote de gato, uno
con el otro pero fingi que no lo hizo. No estaba de humor para la
humillacin de ser sealada a l por la Reina en la creencia de que no me haba
dado cuenta, as que me agach un poco por pasillo lateral y esper justo al otro
lado de una estatua de la Reina Belondweg. No estaba escondida exactamente,
pero estaba fuera del camino lo suficiente para que no me advirtiera cualquier
persona que no me estaba buscando. Otros dignatarios salan de la sala del
consejo, la Dama Okra Carmine, Lady Corongi y el prncipe Lucian Kiggs,
todos pasaron por mi pasillo sin mirar hacia abajo.
Una alegre voz a mis espaldas dijo: A quines estamos espiando?
Salt. La princesa Glisselda me sonri. Hay una puerta secreta fuera de
la sala del consejo. Estoy evadiendo a la marchita calabacn, Lady Corongi. Ha
pasado?
Asent con la cabeza, sorprendida de encontrar a la princesa Glisselda en
su habitual impermeable, auto amigable. Prcticamente estaba bailando de
alegra, sus rizos dorados rebotando alrededor de su cara. Lo siento, tuve que
perder mi leccin de hoy, Phina, pero hemos estado terriblemente ocupados.
Acabamos de tener el consejo ms emocionante de la historia, y me pareca muy
inteligente, debido en gran parte a ti.
Eso es... eso es maravilloso. Qu ha pasado?
Dos caballeros llegaron al castillo hoy! Apenas poda contenerse;
sus manos revoloteaban como dos pequeas aves excitadas. Iluminaron
brevemente mi brazo izquierdo, pero no lograron temblar visiblemente.
Dicen que han visto un dragn solitario, volando por el campo en su forma
natural! No es horrible?

Como si hubiera sido arrancada de un mordisco, s dijo la princesa

Glisselda, asintiendo vigorosamente.

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Me encontr acariciando mi mueca escamosa; me apresur a cruzar los

brazos. La cabeza del prncipe Rufus desapareci medio susurr, pensando
en voz alta.

108

Lo suficientemente horrible para tener su sonrisa de oreja a oreja. Era una

princesita extraa.

El consejo sospecha una conexin entre este dragn y su muerte?

A la abuela no le gusta la idea, pero parece inevitable, no es as?
dijo, saltando sobre sus talones. Estamos yendo a cenar ahora, pero vamos a
tomar el resto de la tarde para decidir qu hacer a continuacin.
Yo estaba tocando mi mueca de nuevo. Apret mi mano derecha debajo
de mi axila. Deja de hacer eso con la mano. Ests desterrada.
Pero no te he dicho la mejor parte dijo Glisselda, poniendo una
mano en su pecho, como si estuviera a punto de dar un discurso. Yo, yo
misma, me dirig al consejo y les dije que los dragones nos ven como cucarachas
muy interesantes, y que tal vez algunos tienen la intencin de la paz como una
treta! Tal vez secretamente planean quemar la casa de debajo de las cucarachas.
Sent mi mandbula caer. Quiz por eso su institutriz no le dijo nada: le
dan un centmetro y se lleva todo el camino a la luna. C cmo te fue con
eso de nuevo?
Todo el mundo se sorprendi. La Seora Corongi balbuce algo
estpido, acerca de los dragones que estn derrotados y desmoralizados, pero
que solo la haca parecer una tonta. Creo que hicimos que el resto de ellos
piensen.
Nosotras? La Piedra de San Masha. Todo el mundo pensara que le
estaba dando a la princesa ideas locas. Haba hecho la analoga de la cucaracha,
s, pero la casa de la quema de los insectos, por no hablar de ser un ardid de la
paz!, era de su propia extrapolacin.
Bueno, no te di el crdito, si es eso lo que ests esperando dijo con
desdn.
No, no, eso est bien le dije rpidamente. Usted nunca tiene que
darme crdito!
La princesa Glisselda me mir repentinamente seria. No dira nunca.
Eres inteligente. Eso es til. Hay personas que aprecian la calidad. De hecho
dijo, inclinndose, hay personas que lo hacen, y no te haces ningn favor
enajenndolos.

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Reflexion sobre la noticia en el camino a la cena. Un dragn solitario

estaba en el campo y no tena precedentes. De quin era esa responsabilidad?
Saba que el tratado era as, pero esa pregunta especfica no fue respondida en
cualquier lugar. En el lado de Goreddi, tendramos sin duda que tratar de hacer

109

La mir fijamente. Se refera a Kiggs, no haba duda de ello. Me dio plena

reverencia y sonri de nuevo, su cara de duendecillo no fue hecha para la
severidad. Salt, dejndome con mis pensamientos y mis culpas.

el trato con los dragones y que, sin embargo, cmo podran, sin enviar
dragones en su forma natural para detener al solitario? Eso es inaceptable. Pero
entonces, qu?
Nos basamos en gran medida en la cooperacin del dragn en la
aplicacin del tratado. Si incluso algunos de ellos se negaron a aceptar un nunca
ms, qu recursos tenamos nosotros excepto la ayuda de los otros dragones?
Eso no invitara efectivamente a luchar entre s en nuestros cielos?
Mis pasos lentos. No era slo el dragn solitario. Mi propio abuelo, el
desterrado General Imlann, haba asistido al funeral, y enviado a Orma esa
moneda. Podra haber dragones ilegales y no registrados en todas partes,
dejando de lado la campana y la mezcla contra la multitud?
O haba slo uno despus de todo? Podran los caballeros haber visto a
Imlann?
Es posible que mi propio abuelo haya matado al prncipe Rufus?
La idea hizo que un nudo se formara en mi estmago, casi me apart de
la cena, pero tom una respiracin profunda y me obligu a seguir. Los cotilleos
del comedor eran una oportunidad para aprender ms sobre el solitario, si se
saba ms.
Cruc el comedor a la mesa de los msicos y me apret en un banco. Los
chicos ya estaban enfrascados en una conversacin, apenas se dieron cuenta que
estaba all. Veinte aos bajo tierra, son los viejos excntricos incluso cuerdos?
dijo Guntard con la boca llena de manjar blanco. Probablemente vieron
una garza contra el sol y la tomaron por un dragn!
Quieren detener a Comonot por venir a causar problemas, como los
Hijos dijo un baterista, recogiendo las pasas de su olio. No se le puede
culpar. Trata slo de hacer que los pelos de tu cuello se eleven, dragones
caminando entre nosotros como si fueran personas?

Ms msicos cerraron los ojos mutuamente con recelo. Conscientemente

hice lo mismo, pero la curiosidad me haba incautado. Le pregunt: Qu
pas con los caballeros en la final? Fueron liberados en la naturaleza?

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Un esculido sacabuchista se inclin hacia adelante. Cmo sabemos

que todos llevan la campana? Uno podra sentarse entre nosotros, en esta
misma mesa, y no tendramos una idea!

110

Todos se volvieron en poco sutiles al unsono para mirar a la mesa de los

saars, donde los miembros de menor rango de la embajada del dragn tomaban
la cena juntos. Haba ocho de ellos esta noche, sentados como si tuvieran
varillas en sus columnas, casi sin hablar. Los funcionarios rechazaron esa
esquina, unos Saarantras regresaron los tazones para ir a servirse a la cocina
como si necesitaran una recarga. Comieron pan y hortalizas de raz y bebieron
slo agua de cebada, como monjes abstemios o cierto Samsamese austero.

Hombres desterrados y probables alborotadores? se burl

Guntard. Estn encerrados en el stano del este, la torre del homenaje
adecuado, lleno de toneles de vino para alguna visita de Estado significativa
por venir.
Dulce San Siucre, cul podra ser? pregunt alguien con una
sonrisa.
Aquel en el que la cama de t madre hay un saar y pone un huevo.
Tortilla de huevos para todos!
Me re mecnicamente junto con todos los dems.
La conversacin gir en torno a la agenda de conciertos, y de repente
todas las preguntas estaban dirigidas a m. Haba tenido una idea, y estaba
demasiado preocupada con ella para centrarme en sus preguntas. Me he
referido a todos al horario fijado en la puerta de la sala de ensayo, entregu mi
zanjadora a los pequeos perritos por debajo de la mesa y me levant para
despedirme.
Seraphina, espera! grit Guntard. Todos nos preguntamos, cmo
vamos a agradecer a la maestra Seraphina por todo el trabajo que est
haciendo? Silb en su tono mientras sus compaeros apresuradamente
tragaban sus bocados y los acompaaban con vino.
Para la gran diversin del resto de la sala comedor, solo exceptuado el
Saarantrai, comenzaron a cantar:
O Maestra Seraphina,
Por qu no quieres casarte conmigo?
La primera vez que te he visto,
ya saba que eras para m!
No es slo que eres atrevida,
no es slo que eres sabia,
es que golpeas a Viridius
en sus ojitos de cerdito.
Hurra! gritaron todos mis msicos.

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Todo el mundo se ech a rer. Sonre cuando me desped, una verdadera

sonrisa, y segu sonriendo todo el camino hasta el ala este. No se me haba
ocurrido que estos caballeros podran ser capaces de describir al dragn en
suficiente detalle para que Orma pudiera identificarlo como Imlann. Entonces
tendra evidencia real y concreta para Lucian Kiggs; ms que una moneda, la
preocupacin de un dragn, y de la ms vaga de las descripciones vagas.

111

Vaya audacia! Tomarla con Viridius para no tener que hacerlo

nosotros grit un solitario sabelotodo.

Entonces, tal vez podra reunir el valor suficiente para hablar con l de
nuevo. Le deba una disculpa, por lo menos.
Un solo guardia estaba en la parte superior de las escaleras del stano del
Este. Me qued un poco ms erguida y me limpi los restos de sonrisa de mi
cara, necesitaba toda mi concentracin seria si iba a sacar esto adelante. Trat de
hacer que mis pasos resonaran con confianza mientras me acercaba. Disculpe
dije. Ha llegado el capitn Kiggs?
El hombre tir de su bigote. No puedo decir que lo he visto, slo he
venido a trabajar. Podra estar abajo.
No esperaba, pero me gustara tratar con esto, si tuviera que hacerlo.
Quin est en la planta baja de servicio? John? John era un buen nombre
comn.
Sus ojos se abrieron un poco. John Saddlehorn, s. Y Mikey el Pescado.
Asent con la cabeza como si supiera quienes eran ambos. Bueno, no
me importa preguntarles yo misma. Si el capitn Kiggs aparece, podra por
favor hacerle saber que ya estoy abajo?
Espera dijo. Qu es esto? Quin eres t?
Le di una mirada ligeramente atnita. Seraphina Dombegh, hija del
eminente abogado Claude Dombegh, experto de la Corona en el Tratado de
Comonot. El capitn Kiggs quera mi idea de cuestionar a los caballeros. Estoy
en el lugar equivocado? Tena entendido que se celebraban aqu.
El guardia se rasc bajo su casco, entrando en conflicto. Sospechaba que
no tena rdenes especficas en contra de permitir a nadie, pero todava no
pens que debera.
Ven conmigo si quieres ofrec. Tengo unas cuantas preguntas
sobre el dragn que vieron. Espero que podamos identificarlo.
Vacil, pero accedi a acompaarme abajo. Dos guardias estaban
sentados afuera de una puerta de madera gruesa, jugando jurel en un barril
dado vuelta, bajaron sus cartas de manera confusa al vernos. Mi guardia seal
con el pulgar hacia la escalera. Mikey, toma la parte superior. Cuando llegue
el capitn, dile que la Maestra Dombegh ya est aqu.
Qu es esto, entonces? dijo el que se llamaba John cuando mi
guardia abri la puerta.

No lo quera all, pero no vi manera inmediata para evitarlo. Vienes

por mi proteccin? Son muy peligrosos?
Se ech a rer. Maestra, son viejos. Va a tener que hablar en voz alta.
Los dos caballeros se sentaron en sus jergones de paja, parpadeando ante
la luz. Les ofrec media reverencia, mantenindome cerca de la puerta. No eran

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aqu.

112

Ella tiene que interrogar a los prisioneros. Voy a ir con ella, te quedas

tan decrpitos como se inform. Eran de pelos grises y huesudos, pero tenan
una cierta dureza, si el brillo de sus ojos era alguna indicacin, de que estaban
jugando a "ancianos desamparados" por todo lo que podan.
Que nos has trado, muchacho? pregunt el ms grueso, que era
calvo y con bigote. Suministras a tus prisioneros con las mujeres ahora, o se
trata de algn modo novedoso de hacernos hablar?
Estaba impugnando mi virtud. Debera haber estado ofendida, pero por
alguna razn la idea me hizo cosquillas. Eso podra ser mi prxima carrera:
instrumento de tortura! Seducir a los presos, y luego revelar mis escamas!
Confesaran por puro horror.
El guardia se puso rojo. Un poco de respeto! Bram a travs de su
bigote. Est aqu en nombre del capitn Kiggs y el Consejero Dombegh. Van a
responder a sus preguntas correctamente, o te encontrars en barrios ms duros
para ti, abuelo.
Est bien dije. Te importara dejarnos?
Maestra Dombegh, escuch lo que acaba de decir. No sera correcto!
Voy a estar perfectamente bien asegur con voz tranquilizadora.
El capitn Kiggs bajar en cualquier momento.
Puso la antorcha en un aplique y me dej, refunfuando. La habitacin,
que serva como almacn la mayora del tiempo, contena algunas pequeas
barricas; saqu uno, me sent y sonre clidamente a los ancianos. Quin de
ustedes es quien? dije, dndome cuenta que conocera sus nombres si
estuviera aqu legtimamente. Para mi vergenza, reconoc al ms flaco de los
dos, el que an no haba hablado. Haba espantado a Orma de m en esa
desastrosa procesin dragn haca cinco aos, y haba ayudado a Maurizio a
llevarme a casa. Haba crecido mucho ms desde entonces, y l era viejo, tal vez
no se acordaba de m.
Sir Halfholder Karal dijo, sentado ms erguido. Estaba vestido como
un campesino, tnica, obstrucciones, suciedad, y todo eso, pero su porte era el
de un hombre bien educado. Mi hermano de armas, Sir Cuthberte Pettybone.
Fue Sir Cuthberte quien me haba tomado por una prostituta. Hizo una
reverencia, diciendo: Mis disculpas, Maestra Dombegh. No debera haber
sido tan grosero.

Lo saba. Por alguna razn, se mantuvo divertido. Los viejos, ocultos

durante dcadas con solo otros viejos para compaa, encontraron valido
coquetear. Eso era algo.

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Tendras que seducirnos primero! Sir Cuthberte se retorci el

bigote. Sir Karal lo fulmin con la mirada, y Cuthberte grit: Est sonriendo.
Sabe que es broma.

113

Sir Karal intent anticiparse a la siguiente pregunta. Nosotros nunca

decimos donde se esconden nuestros hermanos!

La Corona sabe dnde est su orden dije, ante la sospecha de que era
probable que as fuera. No me preocupo por eso, quiero saber dnde han
visto el dragn.
Lleg hasta nuestro campamento dijo Sir Karal. Dijimos eso!
Oops. Habra sabido si no estuviera mintiendo. Trat de sonar
impaciente. Desde qu ngulo? Desde el norte? El pueblo? Santos del
Cielo, que haya un pueblo y un bosque cercano. En Goredd, ambos eran una
buena apuesta, pero no garantizada.
Sin embargo, me puse a pensar, por lo que no se dio cuenta de mi
ignorancia. Estaba oscuro dijo Sir Karal, rascndose la barba en el cuello de
pollo flaco. Pero tiene razn, la bestia podra quedarse en el pueblo como un
Saarantras. Eso no se nos haba ocurrido, habamos estado buscando en las
cuevas de piedra caliza, al sur.
Mi corazn se hundi. Si ya era de noche, no haban visto mucho.
Estn seguros de que era un dragn?
Me miraron con desdn. Maestra dijo Sir Karal, hemos luchado en
las guerras. Estaba introducido en una unidad dracomachia. He disparado a
travs del cielo, colgando de mi arpn desde el flanco de un dragn mientras
llamas de pyria pasaban zumbando a mi alrededor, escudriando el suelo
desesperadamente por un lugar blando de tierra cuando la bestia finalmente se
incendi.
Todos nosotros lo estbamos dijo Sir Cuthberte tranquilamente,
palmeando a su compaero en el hombro.
No te olvides de los dragones gru Sir Karal. Cuando estoy ciego
y sordo, senil y en carrera de juergas, todava s cundo estoy en presencia de
un dragn.
Sir Cuthberte sonri dbilmente. Irradian calor, y huelen a azufre.
Irradian el mal! Mi alma sabr, incluso si el cuerpo y la mente no
funcionan!
Su odio me dola ms de lo que tena derecho. Tragu saliva y trat de
mantener mi voz agradable. Han tenido un buen vistazo de este dragn
particular? Tenemos la sospecha de que sabemos quin es, pero cualquier
detalle que confirme ayudara. Un cuerno distintivo o un dao en el ala, por
ejemplo, o coloracin.

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Tena una perforacin en su ala derecha ofreci Sir Cuthberte. La

membrana ms cercana a su cuerpo. Con forma de un... no s. Una rata, quiero
decir. La forma en que encorvan la espalda cuando comen. Demostr, se dio
cuenta de lo tonto que pareca, y se ri.

114

Estaba oscuro dijo Sir Karal rotundamente.

Me re de nuevo, y saqu mi lpiz de carbn. Dibuje en la pared, por

favor.
Ambos caballeros miraron el lpiz, con un horror grande en la cara.
Santa Masha y San Daan. Fue una innovacin draconiana.
Afortunadamente, no me culparon, pero la paz. Infiltran todo, estos
gusanos exclam Sir Karal. Tienen a nuestras mujeres llevando sus
dispositivos chorreadas con tanta naturalidad como los aceites de olor.
Sir Cuthberte lo tom y dibuj una forma en el envejecido yeso de la
pared. Sir Karal corrigi la forma. Peleaban un poco, pero finalmente se
estableci en algo que, de hecho, pareca como un roedor comiendo maz.
Esa fue su nica sea de identidad? pregunt.
Estaba oscuro dijo Sir Cuthberte. Tuvimos la suerte de hacer
mucho.
Espero que sea suficiente. Una larga experiencia con Orma me dijo
que las probabilidades no eran buenas.
Quin se sospecha que es? dijo Sir Karal, con los puos apretados
en su regazo.
Un dragn llamado Imlann.
El General Imlann, que fue desterrado? pregunt Sir Cuthberte,
inesperadamente mirando encantado. Los caballeros silbaron, largo y bajo,
produciendo un intervalo de disonancia y no a propsito.
Lo conocas?
l llev a la Quinta Ard, verdad? pregunt Sir Cuthberte a su
compaero.
Sir Karal asinti con gravedad. Peleamos en la Quinta dos veces, pero
nunca lidi el general. Sir James Peascod, en nuestro campamento,
especializado en la identificacin. sa sera su mejor apuesta. No creo que usted
pidiera a Sir James si conoca este dragn, verdad, Cuthberte?
No se me ocurri.

La cara de Sir Karal se volvi peligrosamente roja, pude ver su pulso en

su templo. Ese pequeo gusano era una clara violacin del tratado. Uno
pensara que eso sera suficiente, si tenan algn honor! Spase que

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No s, ahora que lo mencionaba, pero trat de responder lgicamente.

No lo podemos atrapar sin la ayuda de la embajada, y no nos servir de nada si
no nos creen. Pueden estar motivados si tuviramos la prueba de que fue
Imlann.

115

Es una pena dijo con desdn Sir Karal. Sin embargo, cmo saber
su nombre ayuda a atraparlo?

confirmamos nuestra parte de ese acuerdo maldito. No atacarlo, a pesar de que

podramos hacerlo.
Sir Cuthberte resopl. Quin podra hacerlo? Pender y Foughfaugh?
Eso habra sido ms en cuestin de segundos.
Sir Karal mir con veneno a Sir Cuthberte. Me canso de esto. Dnde
est el capitn Kiggs?
Buena pregunta dije, levantndome y sacudindome el polvo de mis
faldas. Voy buscarlo. Gracias por su tiempo, gentiles caballeros.
Sir Karal se levant e hizo una reverencia. Sir Cuthberte dijo: Qu?
Sin beso?
Le lanc un beso, riendo, y me fui.
Afuera, los guardias parecan sorprendidos de verme. El capitn Kiggs
todava no ha llegado, Maestra Dombegh dijo John, empujando hacia atrs su
casco.
Sonre, feliz con alivio de que esto haba terminado y que me haba salido
con la ma. Regresara a mi habitacin, en contacto con Orma a travs del gatito
de la espineta, y ver si poda identificar a su padre de la perforacin. El
Capitn Kiggs debe haber sido detenido. No importa, ya termin aqu. Voy a
ver si puedo encontrarlo.
No tendrs que ir muy lejos dijo una voz desde mitad de la escalera.

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116

El prncipe Lucian baj las escaleras, y mi corazn baj a mi estmago.

13
Traducido por dana.kirei7
Corregido por nnancyc

Me atrev a no dejar que mis ojos se abrieran de par en par horrorizados

o los guardias estaran encima de m; para comprarme a m misma algo de
tiempo, hice una reverencia profunda, a una lenta cuenta hasta tres.
El prncipe, cuando finalmente me atrev a mirar hacia l otra vez, se vea
divertido. Gesticul en general. Has terminado aqu, alguna esperanza?
S, gracias dije, arreglndomelas para mantener cualquier temblor
fuera de mi voz. Si desea preguntarles a los caballeros usted mismo, tal vez
puedo encontrarle maana en la maana
Oh, no dijo ligeramente, su sonrisa endurecindose. Prefiero
pensar que te ests encontrando conmigo ahora. Espera por m escaleras arriba,
si eres tan amable.
No tuve otra opcin que subir las escaleras. Detrs de m, el prncipe dijo:
Quin recuerda cmo se vea mi smbolo? Cierto. Y la seorita Dombegh
porta mi smbolo?
Pero, seor, no bamos a iniciar ese protocolo hasta que Comonot
llegara!
Estamos inicindolo esta noche. Solo alguien con mi smbolo habla en
mi nombre.
Estuvimos mal en dejarla ac abajo, Capitn? dijo John.

Para quin ests trabajando? pregunt cuando estuvimos fuera del

alcance del odo.
Esta era una pregunta con trampa? Viridius.

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Comenz a subir las escaleras; me apresur en alcanzar la cima antes de

que l lo hiciera. La mirada que me dio cuando lleg arriba era menos divertida.
Reconoci el saludo de Mikey el Pescado, me tom por el codo derecho, y me
encamin arriba por el corredor.

117

Lucian Kiggs hizo una pausa antes de responder. No. Seguiste tus
instintos respecto a ella, y no te guiaron por mal camino. Pero es tiempo de
intensificar las cosas, mm? El palacio estar lleno de extraos pronto.

Se detuvo y me encar, sus cejas se juntaron siniestramente. Esta es tu

oportunidad para decir la verdad. No me gustan los juegos del gato y el ratn.
Ests atrapada; no juegues conmigo.
Dulce Casa Celestial, pens que era alguna clase de agente para un
gobierno extranjero, quizo para alguna persona. Un dragn, dira. Tal vez no
estaba equivocado. Podemos hablar en algn lugar aparte del pasillo, por
favor?
Mir de un lado al otro el pasillo, frunciendo el ceo. El ala este estaba
llena de sirvientes y depsitos, cocinas y talleres. Me gui arriba por un corto
pasillo y desbloque la pesada puerta al final con una llave. Ilumin una
linterna a en el candelabro de pared, me hizo pasar a travs de la puerta y la
cerr detrs de nosotros. Estbamos al pie de una escalera de caracol que
conduca arriba hacia la oscuridad. En lugar de subir las escaleras, no obstante,
se sent a unos cinco escalones arriba y situ la linterna junto a l.
Qu es este lugar? dije, estirando mi cuello para mirar hacia arriba
Mi torre bestial, la llama Glisselda. Se vea poco dispuesto a
discutirlo ms all. La linterna lo iluminaba inquietantemente desde abajo,
haciendo difcil interpretar su expresin; no estaba sonriendo, de cualquier
forma. Tendra que haber sido lo suficientemente fcil entrevistar a los
caballeros con mi bendicin. Solo tenas que pedirla. No me gusta tu invocacin
a mi nombre bajo falsas pretensiones.
Yo no debera haberlo hecho. Lo lamento balbuce. Por qu eso
haba parecido ser una buena idea? Por qu estaba ms preparada para
engaar a completos extraos que para hablar claramente a este prncipe? Abr
mi bolso cuidadosamente, bloqueando cualquier destello de la figurilla Quig, y
le pas la moneda de oro al prncipe. Mi maestro, Orma, tambin est
preocupado respecto a un posible dragn solitario. Le promet que hablara con
usted.
Lucian Kiggs examin la moneda en silencio a la luz de la linterna.
Haba sido tan platicador antes; su silencio me pona nerviosa. Pero por
supuesto que l estaba dubitativo cuando afirm hablar en favor de alguien
ms. Cmo no lo estara? Santos perros, lo calcul mal al engaar a sus
guardias.

Su padre es el General Imlann, desgraciado y desterrado por

acaparamiento.
El acaparamiento usualmente no amerita el destierro dijo el prncipe,
su boca puesta en una lnea. Incluso su amenazante sombra se vea escptica.

Pgina

Entonces probablemente lo haca dijo, estudiando el reverso. Los

Dragones conocen sus monedas.

118

Un mensajero le dio esa moneda despus del funeral de su to.

Segu adelante. Orma afirma que perteneca a su padre.

Imlann cometi otros crmenes tambin, creo. Orma no lo dej salir

todo detalladamente. Aqu estaba yo, mintiendo ya. Esto nunca terminaba.
Cree que Imlann est aqu, en Goredd, y podra estar planeando algn dao al
Ardmagar, o daar las celebraciones o no sabe qu. Todo son suposiciones
vagas, por desgracia.
Lucian Kiggs mir de m a la moneda y de vuelta. No ests segura de
si est en lo correcto al estar preocupado.
S. Mi esperanza hablando con los caballeros era que pudieran darme
algunos detalles identificables, permitindome confirmar con Orma que su
dragn solitario es Imlann. No quera gastar su tiempo con especulaciones.
Se inclin hacia adelante con atencin. Podra Imlann haber deseado
daar a mi to?
Estaba interesado ahora; eso era un alivio inmensurable. No lo s. El
consejo concluy que el solitario tena algo que ver con la muerte del prncipe
Rufus?
El consejo ha concluido muy poco. La mitad de las personas estn
sospechando de los caballeros por fabricar el asunto completo para provocar
problemas y prevenir la visita de Comonot.
Qu cree usted? presion.
Creo que estaba en mi camino para hablar con los caballeros por m
mismo cuando me enter que alguien ya estaba hablando con ellos en mi
nombre. Agit un dedo hacia m, pero solo era un regao simulado. Cul
es tu impresin? Realmente vieron un dragn?
S.
Alz una ceja. Qu te lo asegura tanto?
Yo supongo que tiene que ver con la clase de detalles que fueron y
no fueron capaces de darme. Deseara poder decir que es ms que solo una
intuicin. Tambin deseaba poder decir que ser una mentirosa por mi cuenta
me daba algo de percepcin en esas cosas.

Cmo poda pensar bien de m despus de que he sido terrible con l?

Un bao caliente de culpa rod sobre m. Lo lo siento

119

No hay dao hecho. Ondeo con la mano mi confusin. De hecho,

esto ha resultado muy bien. T y yo parecemos estar trabajando hacia un
propsito comn. Ahora que lo sabemos, nos podemos ayudar el uno al otro.

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No hagas caso omiso de la intuicin tan alegremente! Advierto a mis

hombres de hacer caso de las reacciones de las tripas. Por supuesto, ellos
estaban equivocados respecto a ti. Me dio una mirada irritada, luego pareci
pensrselo mejor. No, djame corregir eso. Estaban equivocados en creer que
te haba dado permiso de hablar con los prisioneros, pero no estaban
equivocados respecto a ti.

Crey que me estaba disculpado por la mentira; ya haba hecho eso.

Yo, uh, tambin lo lamento por lo que le dije. Ayer.
Ah! Al fin sonri, y un nudo de ansiedad se liber en mi pecho.
All est la otra mitad de tu vacilacin. Olvdalo. Yo ya lo he hecho.
Fue grosero!
Y estuve ofendido. Eso era todo muy por-el-libro. Pero dejemos eso a
un lado, Seraphina. Estamos empujando en el mismo equipo. No estaba
comprando ese perdn tan fcil; not mi duda y aadi: Selda y yo tuvimos
una larga charla sobre ti. Habl muy elocuentemente en tu defensa.
No dijo que era orgullosa?
Oh, absolutamente lo hizo. Y lo eres. Se vio vagamente divertido por
cualquiera que fuera la expresin esparcida por todo mi rostro. Deja de
fruncir el ceo. No hay nada malo en permitir que la gente sepa cuando han
pisado tu cola. La cosa es preguntarnos a nosotros mismos cuando mordemos
es, por qu?
Morder. La. Cola. Cruc mis brazos sobre mi pecho.
Selda ha observado que no te gustan las preguntas personales, y
ciertamente me estaba poniendo un poco personal. As que me disculpo.
Mir hacia mis pies, avergonzada.
l continu: En este caso en particular, creo que haba ms para ello
que eso. Contestaste honestamente a mi pregunta. Se sent con aire
autosuficiente, como si hubiera resuelto un acertijo difcil. Pregunt lo que es
ser tan talentoso, y me diste una comparacin directa: Como ser un bastardo! Y
con un poco de pensamiento extra, lo capt. Todo el mundo mira embobado
hacia ti por algo que no puedes evitar y no hiciste nada para merecer. Tu simple
presencia hace a los otros sentirse incmodos. Destacas cuando en realidad
preferiras no hacerlo.
Por el ms mnimo momento no pude respirar. Algo dentro de m
tembl, alguna cuerda de lad toc por sus palabras, y si respiraba esta se
detendra.

Casi le morda, casi interpretaba al monstruo en serio como solo yo poda

interpretarlo, pero algo me detuvo. l no era algn dragn, observndome
framente. Estaba ofrecindome algo verdadero sobre s mismo a cambio. Esto
brill como un diamante. Eso no era trivial; eso era generoso. Si no aprovechaba

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Era una tonta por permitirme a m misma sentir eso. Yo era un monstruo;
eso nunca podra cambiar.

120

No saba la verdad sobre m, aun as haba percibido algo de verdad

sobre m que nadie ms haba notado nunca. Y a pesar de ello o quiz a causa
de ello crea que era buena, crea que vala para ser tomada en serio, y su
creencia, por un momento vertiginoso, me hizo querer ser mejor de lo que era.

este regalo de su mano, no iba a recibir otro. Inhal temblorosamente y dije:

Gracias, pero No, sin peros. Gracias.
Sonri. Hay ms de ti de lo que parece. He estado observndolo ms
de una vez. Cul de los filsofos Porfirios es tu favorito?
Eso era una conclusin tan errnea que estuve cerca de rer, pero
continu hablando, definitivamente a gusto conmigo otra vez. Reconociste
esa frase la otra tarde, y pens, por fin, alguien ms quien ha ledo Pontheus!
Me temo que no lo he hecho, mucho. Pap tiene sus Analects
Pero has ledo otros filsofos. Confiesa! Se inclin hacia adelante
impacientemente, los codos en sus rodillas. Supongo que te gusta
Archiboros. l estaba tan interesado en la vida de la mente que nunca se
molest en determinar si cualquiera de sus teoras funcionaba en el mundo real.
Archiboros era un idiota pomposo dije. Prefiero a Necans.
Ese malhumorado viejo rama! chill Kiggs, golpeando su pierna.
Lo llevaba muy lejos. Si consiguiera lo que quiere, todos nosotros no seramos
nada, excepto mentes incorpreas, flotantes y efmeras, completamente
desconectados de los asuntos de este mundo.
Sera eso tan terrible? dije, mi voz atrapada. Haba golpeado contra
algo personal otra vez, o de lo contrario yo era tan sensible que poda ser
lastimada por nada, no importaba cun inocuo.
Haba pensado que preferas Pontheus, es todo dijo, examinando
una mota invisible en la manga de su jubn, dndome un poco de espacio para
recolectarme a m misma.
Un filsofo jurisprudente?
Claramente solo has ledo su primer trabajo. Todo su genio est en sus
escritos posteriores.
No se haba vuelto loco? Estaba apuntando por arrogancia, pero la
mirada en su rostro me dijo que haba fallado y aterrizado de lleno en la
diversin.

Tosi y se levant, metiendo la moneda en su jubn. Cierto. Bien.

Llevar la moneda de Orma a Eskar maana en la maana y ver lo que dice.
Con mi suerte, va a concluir que estamos albergando criminales; no creo que
me haya perdonado por permitir que ese piel nueva saliera lastimado, o por
bailar con ella, para el caso. Pregunta a tu maestro sobre los detalles que te

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Su entusiasmo lo hizo hermoso. Estaba mirndolo fijamente; mir hacia

mis manos.

121

Si eso era locura, Phina, era tal locura como en la que t o yo

podramos solo soar! Voy a encontrarte su ltimo libro. Me mir otra vez y
sus ojos brillaron en la luz de la lmpara, o con la luz interna de encantada
anticipacin.

dieron los caballeros; apreciara eso. Si pudiramos identificar a este solitario,

eso podra convencer a la embajada que estamos haciendo un esfuerzo de
buena fe para iba a decir mantener el orden, pero es un poco tarde para
eso, no es as?
Dije: Hasta maana, entonces. Por supuesto, eso dependa de l para
despedirme, no al revs. Me encog a m misma.
Pareci no registrar la brecha en mis modales. Hice una reverencia para
compensarlo. Sonri y abri la puerta de la torre para m. Mi mente estaba
corriendo, luchando para pensar en una cosa ms para decirle antes de irme,
pero lleg vaca. Buenas noches, Seraphina dijo, y cerr la puerta.
Escuch sus pasos decayendo mientras suba las escaleras de la torre.
Qu iba a hacer all arriba? Eso no era asunto mo, para estar seguros, pero me
par all por un largo momento con mi mano en la puerta de arce.
Me qued tan quieta, por tanto tiempo, que casi brinqu fuera de mi piel
cuando una voz dijo: Maestra de msica? Est enferma?
Mir detrs de m; all estaba parado uno de mis msicos, el esculido
trombonista cuyo nombre nunca recuerdo, quien aparentemente haba estado
pasando y vio hacia mi mirada catatnica. Dio un paso hacia m vacilantemente.
Hay algo que necesite?

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122

No grazn, mi voz tan ronca como si estuviera rompiendo aos

largos de votos de silencio. Gracias aad. Inclin mi cabeza, lo borde
dcilmente, y me encamin de vuelta por el pasillo hacia mis habitaciones.

14
Traducido por Kary_KsK
Corregido por Clau ^.^

El da siguiente era el ltimo antes de que Comonot llegara, y Viridius

plane que nosotros ensayramos a una pulgada de nuestras vidas. Me levant
muy temprano; primero necesitaba contactar a Orma para poder decirle lo que
Kiggs me dijo. Toqu nuestro acorde en la espineta y esper, quemndome la
lengua con mi t y preguntndome dnde podra encontrar a Kiggs a esta hora
del da. l tena una oficina cerca de la guardia principal, lo saba, pero tambin
pasaba mucho rato en la ciudad.
Cuando el gatito de la espineta finalmente habl, me sobresalt tanto que
casi tir mi taza de t.
No puedo hablar.
Basind.

Son la voz de Orma. Estoy de niera de

Me haba olvidado de la piel nueva.

Cuando podrs hablar?
Cena? En el Mallet y Mullet? A las seis?
Bien, pero que sea a las siete. Viridius tiene la intencin de azotarnos
hasta que sangremos hoy.
Te ver entonces. No comas eso!
Mir mi taza de t y de vuelta. Que no coma qu?
No t. Basind. El gatito cruji, y l se fue.

Como que no est aqu? Es el ensayo general.

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Llegu a la gran sala del Castillo Orison temprano y alerta. Carpinteros

se movan por todo el escenario, lo que no poda ser una buena seal, y no vi ni
un pelo ralo del anciano gotoso. Los msicos estaban por todas partes, como
hormigas, pero no vi a Viridius. Finalmente su flemtico siervo, Marius, desliz
con un mensaje para m: El maestro no est aqu.

123

Suspir, empuj de nuevo el instrumento, y o la campanada del gran

reloj sobre el patio central. Haba ms que suficiente tiempo para mi rutina de la
maana y el desayuno. Estaba llegando temprano, que era igual de bien.
Viridius no encontrara ningn fallo en m hoy.

Marius se aclar la garganta con nerviosismo. Para citarlo

precisamente: Dile a Seraphina que lo dejo todo en sus ms que capaces manos.
No te olvides de ensayar entradas y salidas suaves!
Me tragu la primera palabra que se me ocurri, y la segunda. Y en
dnde est?
El hombre baj su cabeza gris, al parecer, mi tono era poco apacible.
En la catedral. Su protegido estaba teniendo algunos problemas.
Lars? dije. Una persona con audicin aguda se detuvo en seco
detrs de m. Baj la voz. Qu tipo de problemas, exactamente?
El hombre de Viridius se encogi de hombros. El maestro no lo dijo.
Lo usual, sin duda. Se burl el conde Josef, a mi espalda.
Pelendose, llevando su asqueroso damo rojo a la catedral, emborrachndose y
destrozando su propia mquina.
Entend pelirroja.
Llevan rayas negras y amarillas aqu en Goredd dije, tratando de
tapar mi agitacin con una broma. Pero supongo que usted lo sabe de
primera mano.
El conde se pas la lengua por sus dientes perfectos y tir de los puos
de encaje. Normalmente no me molestara, pero me agrada, madame.
Mantngase alejada de Lars. Es un homosexual y un mentiroso, y un problema
encarnado. Es apenas humano.
Viridius confa en l dije.
El Maestro Viridius se ha encaprichado peligrosamente con l dijo el
conde. Ninguno de ustedes entiende lo que es. Rezo todos los das para que
San Ogdo lo destruya.
Me mora de ganas de decir que saba exactamente lo que Lars era y no
tena nada en contra de l, pero lo ms cerca que poda manejar era: No me
importa lo que diga. l es mi amigo. No voy a escuchar ms de esta calumnia.

Se inclin y me bes en la oreja como si sellara mi conformidad, pero se

apart bruscamente. Qu es ese extrao perfume que usas?
Sulteme le dije con los dientes apretados.
Josef dio un resoplido altivo y me solt, acechando sin mirar hacia atrs.

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T eres la ms dulce y la ms inocente de las damas murmur.

Pero hay gente en este mundo que cometen actos horribles y poco naturales
ms all de cualquier cosa que tu imaginacin ingenua podra concebir. l es tu
peor pesadilla. Has caso a mi advertencia y mantente alejada de l. Temo por ti
de lo contrario.

124

Desliz un no deseado brazo alrededor de mi cintura; trat de alejarme,

pero l tena un agarre como de langosta.

Me golpe de nuevo una ola de pnico. l me oli. Haba reconocido el

olor como saar?
Reun toda la dignidad que pude reunir despus de haber sido tan
desagradablemente maltratada, y me acerqu al grupo de artistas reunidos,
preparados para Viridius por completo. No esperaban nada mejor, despus de
todo.
El escenario era hermoso, pero result ser poco slido sobre la trampilla
en el centro, como aprendimos para nuestra desgracia cuando cinco bassos
desaparecieron a la vez. Les grit a los carpinteros y perforaron el coro en el
otro lado de la sala mientras se realizan modificaciones. Entonces, el mecanismo
de la cortina no funcion, el traje de zancos cay a mitad del salto. Divertido, en
otras circunstancias, y el solo de viola de Josef se mantuvo plano. No me dio
ninguna satisfaccin el ltimo, de hecho, sospechaba que era una estratagema
para hacer que lo mirara. Mantuve la mirada sombra en otros lugares.
Eso fue un poco mal para un ensayo general, pero era ms de lo que mi
estado de nimo soportara. Gru pesimista a todos, con razn o no. Los
artistas ambulantes parecan alarmados, pero mis msicos de palacio me
encontraron divertida, hice un Viridius poco convincente, incluso en mi estado
grun. Retazos de mi alabanza flotaban en mi estela mientras pasaba
bramando, por lo que fue difcil mantener el ceo fruncido. Lleg la noche, por
fin, y mis msicos decidieron que era hora de negarse a trabajar. Esto, por
supuesto, significaba que establecieron una sesin masiva de juegos en la gran
sala con carretes y zancos por diversin. La msica slo es trabajo si otra
persona hace que lo hagan. Me hubiera gustado sumarme. Me lo tena
merecido, sent, pero Orma me estaba esperando. Me abrigu y me dirig hacia
abajo a la ciudad.
La calidez de la Mallet y Mullet era bienvenida, aunque nunca me sent
muy a gusto en presencia de extraos y humo, la charla y el ruido. El fuego y
las lmparas proporcionan muy poca luz. Me tom un poco de exploracin de
las mesas para darme cuenta que Orma an no haba llegado. Tom un lugar
cerca de la chimenea, y ped un poco de agua de cebada, para diversin de la
desdeosa camarera, y me sent a esperar.

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No puede traer a su clase aqu gru el cantinero, que haba salido

de detrs de la barra, arrastrando a un cocinero musculoso con l como
refuerzo. Me di vuelta para mirar; Orma estaba en el vestbulo, desabrochando
su capa. Basind se esconda detrs de l, su campanilla tintineando
lastimeramente. Los clientes cerca de la puerta hicieron el signo de San Ogdo o
presionaban bolsitas perfumadas para la nariz como para prevenir una
enfermedad.

125

No era propio de Orma llegar tarde. Tom un sorbo de mi bebida,

manteniendo mis ojos para m, hasta que una conmocin en la puerta se hizo
demasiado fuerte como para ignorar.

El cantinero cruz los brazos sobre su delantal sucio. Este es un

establecimiento respetable. Hemos servido gente como Baronet Meadowburn y
la condesa du Paraday.
Recientemente? dijo Orma, abriendo los ojos suavemente. El
cantinero lo tom por falta de respeto y sac pecho, el cocinero toc el borde de
la cuchilla.
Ya de pie, golpee una moneda sobre la mesa. Vuelvan a salir!
El aire de la noche abierta, cuando llegu a ella, fue un alivio, aunque la
desgarbada silueta de Basind no.
Por qu lo trajiste? le dije enojada mientras entramos en la calle
vaca. Debiste saber que no le serviran.
Orma abri la boca, pero Basind habl primero: Donde va mi maestro,
yo voy.
Orma encogi los hombros. Hay lugares donde podemos comer.
Lugares, tal vez, pero slo en una parte de la ciudad.

Tienen pocos estudiantes, y menos que admitan ser estudiantes. San Bert
entren a los mejores mdicos, pero pocos humanos quera un mdico que
practica la medicina saar sobre ellos. Un reciente escndalo sobre la diseccin

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El viejo San Jobertus haba sido una iglesia; cuando la parroquia super
el edificio, la nueva San Jobertus fue construida otro lado del ro, donde haba
ms espacio. Despus del Tratado de Comonot, algunos dragones haban
aspirado a dirigir un pequeo colegio para el intercambio de conocimientos
entre especies y ayudar a cumplir lo propuesto de Comonot. El viejo San
Jobertus fue el ms grande edificio sin uso que pudieron encontrar. Mientras
que los estudiantes dragn exentos como Orma se escabulleron alrededor para
estudiar nuestras costumbres misteriosos, otros estudiosos, totalmente listos y
graduados, llegaron a San Bert (como se le llama ahora) para ensear sus
ciencias a los humanos retrasados.

126

Quighole estaba cerrado despus del atardecer, tcnicamente. Slo dos

calles llevaban a lo que haba sido el Claustro de San Jobertus; cada uno haba
sido equipado con una puerta de hierro forjado alto que la Guardia de la Reina,
con gran ceremonia, cerraba con candado todas las noches. Por supuesto, los
edificios frente a la plaza tenan puertas traseras, por lo que uno tena que
caminar a travs de una tienda, una taberna o una casa llena de dragones para
entrar y salir y siempre estaban los tneles por debajo. Saarantrai descontentos
caracterizaban a Quighole como una prisin, sino que era una prisin porosa,
de ser as.

de cadveres humanos no haba mejorado las cosas. Los disturbios por toda la
ciudad casi se convirtieron en un bao de sangre, la gente exigi venganza
contra el Saarantrai y sus estudiantes, que se atrevieron a profanar restos
humanos. Hubo un juicio, con mi padre justo en el medio de las cosas como de
costumbre. La diseccin fue prohibida y varios dragones fueron enviados de
nuevo a la Tanamoot, pero los mdicos continuaron entrenando en secreto.
Yo slo haba estado en Quighole una vez, cuando Orma me llev con l
a buscar mi pomada para la picazn. No era un lugar respetable para ser visto
por nias, y mi padre haba sido firme en que debera evitar el vecindario.
Como muchos de sus objeciones que ya haba volcado o ignorado, me gust
acatar esta.
Orma nos llev hasta un callejn, lleg sobre la parte superior de un
portn para abrirlo, y nos condujo a un huerto lodoso de alguien.
Aplastbamos vides con los pies al pasar. Un cerdo en una cerca gru, y el
otro estaba en medio de verduras podridas. Tema que el dueo de la casa
viniera detrs de nosotros con una horqueta en cualquier momento, pero Orma
entr directamente hasta la puerta y llam tres veces. Nadie respondi. Llam
tres veces ms y luego rasc las escamas de pintura con las uas.
Una pequea escotilla se abri. Quin es? pregunt una voz
rasposa.
Es la mofeta dijo Orma. He venido a prohibir el visn.
Una anciana con una amplia sonrisa desdentada abri la puerta para
nosotros. Segu a Orma por las escaleras en una penumbra ftida. Llegamos a
un hmedo stano pestilente iluminado por una gran chimenea, pequeas
lmparas, y una lmpara colgante en forma de una sirena con cuernos, el pecho
desnudo mostrado a todo el mundo, blandiendo dos velas como espadas. Sus
ojos se desorbitaron al verme como si estuviera asombrada de ver a una
hermana monstruo.

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Nadie venia a Quighole sino tena por qu; yo tena relaciones ms

personales con Saarantrai que la mayora de la gente, y slo haba estado una
vez. Nunca haba visto tanto de mi... mi gente junta as. Me encontr un poco
abrumada.

127

Mis ojos se adaptaron. Estbamos en una especie de taberna subterrnea.

Haba mesas desvencijadas y una variedad de clientes, humanos, Saarantrai, y
quigutl. Humanos y Saarantrai sentados en las mismas mesas aqu, estudiantes
trabando profundas conversaciones con los maestros. Aqu estaba un saar
demostrando principios de la tensin superficial, como Zeyd me haba
enseado antes de que su tutorial especial en gravitacin, sujetando un vaso de
agua boca abajo, con slo un trozo de pergamino entre sus estudiantes absortos
y una pocin. En otro rincn vi a una diseccin espontnea de un pequeo
mamfero, o una cena, o ambos.

Los estudiantes humanos no interactuaban mucho con el quigutl, pero

an as era notable lo poco que preocupan mientras estaban en la presencia de
las criaturas. Nadie devolvi comida que fue tocada por quigs, y eran
sirvientes quig!, y nadie chillaba al descubrir uno debajo de la mesa. Los
quigutl haba adherido a s mismos a las vigas y las paredes, algunos agrupados
en torno a mesas con Saarantrai. El hedor mundial, sin duda, provena de la
respiracin Quig, pero la nariz se queda dormida rpidamente. Por el momento
nos encontramos una mesa, casi no ola nada.
Orma fue a pedir la cena para nosotros, dejndome con Basind. Nuestra
mesa estaba cubierta de ecuaciones de tiza. Fing mirarlas mientras estudiaba al
piel nueva de soslayo. l qued boquiabierto al mirar una mesa cercana llena de
quigs. No poda hablar con Orma frente a Basind, pero no saba cmo hacerlo
de otra manera.
Segu la mirada de Basind a la mesa de al lado y jade. Los quigs all
tenan sus lenguas afuera y las chispas volaban. Era difcil ver en la oscuridad,
pero pareca estar alterando la forma de una botella, la fusin del vidrio con el
calor concentrado en la lengua y tirando de l como un caramelo. Los largos
dedos de sus brazos dorsales tenan extremidades diestras en el lugar de las
alas, parecan insensibles al calor. Sacaron cristal tan fino como hilo, calentados
de nuevo, y en bucle alrededor en unas estructuras de encaje.
Orma volvi y dej las bebidas. l sigui mi mirada al vidrio hilado
quigutl. Haban hecho un hueco del tamao de una cesta de huevos de hilos de
vidrio verde. Por qu los sopladores de vidrio no los contratan? pregunt.
Por qu los orfebres no los contratan? dijo Orma, pasando a Basind
un vaso de agua. Ellos no siguen las instrucciones de buena gana, para
empezar.
Cmo es que ustedes los saar no entienden el arte? dije,
maravillada por su brillante creacin. Los Quigs hacen arte.
Eso no es arte dijo Orma rotundamente.
Como siquiera lo sabes?

Los quigs balbucearon insultos hacia l, pero se arrastraron hacia atrs y

limpiaron la mesa con los dedos pegajosos de sus manos ventrales para recoger

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Pens en el hombre con cara de lagarto en mi bolso, yo no estaba segura

de que tuviera razn. Esa estatuilla me hablaba de alguna manera. El cantinero
se precipit hacia los quigs, blandiendo una escoba y gritando. Los quigs se
dispersaron, algunos debajo de la mesa, algunos por las paredes. Limpien
esto! grit el hombre. Ustedes no pueden venir aqu si van a saltar
alrededor como monos!

128

Sus cejas se juntaron. No lo valoran de la manera en que lo hara un

humano. No hay ningn significado para ellos. Uno de los quigs haban
subido a la mesa y estaba intentando sentarse en el huevo de cristal. Se rompi
en mil pedazos. Ves? dijo Orma.

vidrios astillados. Los cogieron con la boca, masticaron, y escupieron globos

fundidos, silbando, en un vaso de cerveza.
Haba un vaso de cerveza en la mesa, tambin perteneciente a Orma.
Basind se haba inclinado sobre la copa, olfateando. Se levant con un goteo en
el extremo de la nariz. Es un producto txico. Debera reportarte.
Recordemos la clusula novena de los documentos de exencin dijo
Orma framente.
Un erudito trabajando de incgnito puede flexionar protocolos
estndar 22 y 27, o aquellos otros protocolos que considere necesarios para el
buen mantenimiento de su disfraz?
Ese mismo.
Basind continu: La Clusula 9 dice que: un erudito presentar el
formulario 89XQ para cada una de sus desviaciones, y puede ser obligado a
someterse a una auditora psicolgica y/o defender la necesidad de sus actos
ante la Junta de Censura.
Basta, Basind dijo Orma. Como si los santos patronos de la comedia
lo quisieran, un quigutl trajo la cena en ese mismo momento: Cordero olio para
m, el puerro y la sopa de nabos para Basind, y para mi to, una salchicha grasa
hervida.
Dgame, usted debe presentar un formulario por cada artculo de
forma individual, o agrupa todo con salsa y cerveza y lo consume en la misma
comida? pregunt Basind con sorprendente agudeza.
De forma separada cuando estoy atrasado para una auditora dijo
Orma. Tom un trago. Puedes ayudarme a llenar los formularios ms tarde.
Eskar dice que las reglas tienen sus razones chill Basind. Tengo
que llevar ropa para no asustar a la gente. No debo untar mantequilla en mi piel
con picazn porque ofende a mi casera. Del mismo modo, no podemos comer la
carne de los animales porque nos hace hambrientos por la abundante carne
alrededor de la mesa. Basind dirigi sus horribles ojos hacia m.
Esa es la idea, s dijo Orma. Pero nunca me pareci que fuera el
caso, en particular con salchichas, donde la carne apenas se parece a la carne.

Pgina

Orma ignor eso. Sac un puado de monedas de los rincones

escondidos de su jubn, baj la mano a su regazo, y tintine las monedas. De
repente hubo quigs en el suelo a nuestro alrededor, arrastrarse por debajo de la
mesa, serpenteando alrededor de los tobillos como las serpientes. Esto fue
demasiado, incluso para m.

129

Basind mir el oscuro stano al otro Saarantrai y murmur: Debera

reportar todo este lugar.

Orma tir las monedas en el suelo, como si estuviera alimentando a los

pollos, los quigs, revueltos por las monedas, quedaron inmviles un momento,
y luego rodearon a Basind.
No, no lo har dijo Basind confundido. Sultenme.
Me qued boquiabierta mirando a Basind, sin reconocer la oportunidad
que Orma haba creado hasta que mi to me agarr del brazo y me apart de la
mesa; me susurr: S seales de mano Quig, y les dije que Basind tiene un
tesoro en su casa. Si tienes noticias, dilas ahora.
Le mostr a Kiggs la moneda y le dije tus preocupaciones.
Y?
Un dragn solitario ha sido visto en el campo. Dos caballeros vinieron
a denunciarlo. Los entrevist. Dicen que el dragn tena una perforacin
distintiva en su ala izquierda, con forma de una rata. Tu padre tiene algo as?
Su ala una vez fue lesionada por el hielo, pero fue reparada. Sin
embargo, diecisis aos es tiempo suficiente para adquirir perforaciones
adicionales.
En otras palabras, puede ser o no Imlann suspir, frustrada.
Entonces, qu me puedes decir acerca de su forma natural? Cmo podra
Kiggs reconocerlo?
Orma haba descrito a su padre Saarantras de forma tan vaga que no
esperaba la riqueza de detalles que me dio ahora: el brillo de la piel de Imlann
(diferente en luz de la luna), lo filosas que habitualmente mantiene sus garras,
la forma especfica y el color de sus ojos (diferente cuando l sac su tercer
prpado de dimetro), el rizo de su cuerno y pliegue de las alas (delimitada con
precisin matemtica), el picante de la respiracin azufre, su tendencia a dejar
su fetidez y luego atacar, la anchura de los nervios a sus talones. Orma
recordaba la forma de dragn de su padre con tanta claridad como si la hubiera
atesorado. Me sent como si estuviera oyndolo describir un montn de
monedas de oro, que lo que se esperara de distinguir de otros montones por
descripcin. No tena sentido pedir ms. Acaso encontraban confuso los
dragones describir a los seres humanos? Tomaba tiempo y experiencia para
distinguirnos?

Djame terminar. Podras buscarlo en tu cabeza, entre tus memorias

maternas. Seguramente Linn te dej alguna imagen de nuestro padre.
Abr la boca y volv a cerrarla. No me importaba ir a escarbar en esa caja
de nuevo, no si poda evitarlo. Los caballeros haban mencionado un Sir James
como su identificador dragn especialista. l era con el que tena que hablar,

Pgina

Me dijiste que no lo hiciera.

130

Puedo darme cuenta de que no vas a retener nada de esto dijo

Orma. Tienes esa mirada vaca que solas darle a tus profesores de historia.
Podras buscar a Imlann.

Kiggs necesitaba hablar, eso es. Mientras tanto, yo esperaba que Kiggs no
hubiera postergado su charla con Eskar con la esperanza de poder obtener una
buena informacin.
Basind, con la ayuda del cantinero y su escoba, haba despejado a casi
todos los quigs. Nuestro tiempo llegaba a su fin.
Da la espalda hacia Basind susurr Orma. No quiero que me vea
dndote esto.
Era un poco tarde para empezar a fingir que era un saar respetuoso de la
ley. Darme qu?
Sin apartar los ojos del piel nueva, Orma fingi rascarse la cabeza. Su
mano presion fro metal en los mos. Era uno de sus pendientes. Jade y trat
de darlo vuelta. Orma dijo: Los Censores no estn mirando. Un Quig los
modific para m.
Los Censores no se darn cuenta de que no pueden registrarte ms?
Estoy seguro de que ya lo hicieron. Van a asegurarse de que tenga un
nuevo par. Ha sucedido antes. Encindelo si ests en problemas, y yo ir tan
pronto como pueda.
Prometo no ir en busca de Imlann.
Los problemas te pueden encontrar dijo l. Tengo un inters
particular en este problema.
Met el pendiente en mi blusa y me volv hacia la mesa. La tnica de
Basind estaba cubierta de huellas de manos sucias, la cena no estaba, pero no
estaba claro de si haba sido l quien la comi. Pareca aturdido, o como si su
cara se hubiera derretido un poco.
Tenemos que volver a Santa Ida dijo Orma, extendiendo una mano
hacia m para mostrarle a Basind cmo se haca. La estrech, tratando de ocultar
mi diversin. Nunca nos dimos la mano.
Basind intent a continuacin, pero no me solt. Cuando finalmente lo
forc, me dio una mirada que no me atrev a identificar. Tcame otra vez!
dijo con voz ronca, y mi estmago se revolvi.
A casa dijo Orma. Tienes meditacin y particin que practicar.

Seorita? dijo una voz vacilante en mi espalda. Me volv y vi a un

joven estudiante de cara fresca con polvo de tiza en el pelo. En una mano

Pgina

Consult con el cantinero si Orma haba pagado por nuestra cena, uno
nunca poda estar seguro de que recordara algo as. Di un ltimo vistazo a este
peculiar y maloliente sitio de convivencia entre especies, este loco sueo del
tratado vuelto a la vida ruidosa, entonces me dirig hacia la escalera.

131

Basind se quej, frotndose la mano fuertemente, como si pudiera

recuperar algo de mi contacto, pero sigui a mi to por las escaleras de la
taberna, dcil como un cordero.

sostena un poco de paja, detrs de l toda una mesa de jvenes fingiendo no

estar viendo.
Estaba saliendo? No tartamude con su voz, sino que agitaba las
manos y parpadeaba nervioso. Quisiera unirse a nosotros? Todos somos
humanos aqu, bueno, excepto por Jim, y no somos mala compaa. No
tendramos que hablar de matemticas. Es slo que no hemos visto ninguna
chica humana en Quighole desde que la diseccin fue prohibida!
Casi toda la mesa detrs de l se ech a rer, los Saarantras parecan
desconcertados por la reaccin de todos los dems, diciendo: Pero no est
equivocado, verdad?
Yo no poda dejar de rer con ellos, de hecho, me encontr tentada ms
por la oferta que por invitacin de Guntard al Mono Soleado. Estos tipos con
tiza espolvoreada, discutiendo y garabateando trigonometra en la mesa, era
familiar para m, como si el Colegio San Bert atrajera a la mayora de saar en
forma de seres humanos. Le di una palmadita en el hombro de una manera
fraternal y le dije: Honestamente, me gustara poder quedarme. Para
referencia futura: no hay que subestimar el poder de seduccin de las
matemticas. Si volviera, esperara garabatear en las mesas junto con ustedes.

Pgina

132

Sus amigos le dieron la bienvenida de nuevo a la mesa, aullando y

brindando por su valenta. Sonre para mis adentros. Primero los caballeros de
edad, y ahora esto. Era evidentemente el encanto de todos en Goredd. Eso me
hizo rer, y la risa me dio el coraje para sumergirme en la noche, lejos del calor
de esta reunin.

15
Traducido por aa.tesares
Corregido por Clau ^.^

Era bastante tarde cuando llegu al Castillo Orison del que no estaba
segura donde me iba a encontrar a Lucian Kiggs. Se me ocurri que podra
comprobar el Saln Azul, donde la princesa Glisselda estaba casi con toda
seguridad manteniendo su corte en miniatura, pero tema que ola a taberna o
peor an, a quigut, y seguramente para el momento en me cambi de ropa y
limpi, sera demasiado tarde y todo el mundo se habra ido a la cama.
Saba mejor que eso, yo no quera ir.
Fui a mi habitacin y escrib a Kiggs una nota:
Su Alteza: Habl con Orma, pero por desgracia, no pude identificar al dragn
solitario de la de descripcin de los caballeros. Sin embargo, me olvid de mencionar a
usted que los caballeros afirmaron que uno de los suyos, Sir James Peascod,
especializado en la identificacin de los dragones durante la guerra. Sir James estaba all
la noche de la visita del dragn y puede haberle reconocido. Creo que valdra la pena
entrevistarlo acerca de este asunto. Espero que no deje de hablar con Eskar con la
esperanza de que iba a regresar con informacin til. Mis disculpas por la imprecisin
de Orma.

Pgina

Sali el sol en un cielo moteado de rosa y gris como el vientre de una

trucha. Las criadas estaban golpeando a mi puerta cerrada antes de que hubiera
terminado de lavarme; la sala del desayuno era un hervidero de anticipacin.
La bandera verde y morada de Belondweg, primera reina de Goredd, volaba de
cada torre y colgaba en largas cortinas en las casas de la ciudad. Una lnea de
carruajes recorra todo el camino de la corte de piedra en el fondo de la colina
del castillo: los dignatarios llegando de todas partes de las tierras del sur. Nadie

133

No poda encontrar la manera de cerrar, todo pareca demasiado familiar

o ridculamente duro. Me decid a errar por el lado de la rigidez, teniendo en
cuenta como haba empezado la carta. Me encontr con un muchacho paje en el
pasillo y se lo entregue a l. Di buenas noches a mi grotescos y me fui a la cama
temprano, maana iba a ser el ms largo de todos los das largos.

se atreva a perder esta oportunidad nica de reunirse con Ardmagar Comonot

en forma humana.
Vi la lenta procesin del Ardmagar desde lo alto de la barbacana, junto
con la mayora de nuestros msicos. Comonot haba volado a Southgate antes
que el sol estuviera alto, minimizando la alarma por su presencia escamosa,
pero todo el mundo en la ciudad saba que iba a venir, y una multitud se haba
reunido all desde la noche anterior. Los representantes de la Corona haban
estado a mano para saludar a Ardmagar, y para proporcionarle a l y a su
squito ropa una vez que se transformaran. Comonot particip en un desayuno
al aire libre; era media maana antes de partir hacia el palacio con su squito.
Comonot se neg a un caballo e insisti en recorrer la ciudad a pie, saludando
personalmente a la gente, animando y de otro modo que salieron a las calles.
Al parecer, lleg a la plaza de la catedral al igual que el reloj de cuenta
atrs campane por ltima vez. Dicen que tocaron una misteriosa, mecanizada
sintona zanfona, y que la Reina y el dragn bailaron una giga juntos. Las
personas que lo vieron insistieron en que no era una mquina, sino un
espectculo de marionetas. Ninguna mquina podra haber puesto tal
espectculo.
Hubiera apostado que una mquina construida por Lars podra, pero por
desgracia no tuve que verlo por m misma.
Aunque el Ardmagar estaba vestido de azul brillante, era difcil de
encontrar entre las multitudes de fresado y ondeantes banderas, su Saarantras
no era un hombre alto. Aquellos de nosotros temblando en la barbacana no nos
encontramos indebidamente impresionados. Es tan pequeo! arrull el
esculido del sacabuches7. Podra aplastarlo bajo mi bota.
Quin es ahora una cucaracha, Ard-cabrn?grit uno de mis
bateristas, no en voz baja.
Me encog, esperando que nadie que importara lo hubiera odo hablar.
Cmo la palabra se reg tan rpidamente por la corte? Dije: Ni una palabra
irrespetuosa ms, o ninguno de ustedes se encontrar tocando para la cena en
las esquinas. Me dedicaron un nmero de miradas escpticas. Viridius me
ha dado total libertad en esto les asegur. Empjenme, si se imaginan que
no hablo en serio.

Sacabuche: es el antepasado del trombn.

Pgina

Aquellos responsables de la fanfarria despegaron de la sala de recepcin,

y me pareci llena hasta la bandera con la nobleza total de las tierras del sur.
Desde mi posicin en la galera, vi que el conde Pesavolta de Ninys y el Regente
de Samsam haban colonizado cada cuarto de la habitacin; el primero
extravagante y ruidoso; el ltimo austero y severo. Vi a la Dama Okra entre los

134

Se miraron los zapatos. Le agradec a Santa Loola, patrona de los nios y

los locos, que nadie pareca dispuesto a llamarme fanfarrona.

de Ninysh, ella era ms tenue que la mayora, pero haba vivido mucho tiempo
en Goredd.
El Ardmagar entr y la habitacin qued en silencio al instante. Era tan
fuerte y tan papado como Viridius. Su pelo oscuro pareca que haba sido
mojado y peinado severamente recto; estaba amenazando con estallar en
indisciplina al secarse. Sin embargo, su nariz de halcn y penetrante mirada le
daban una presencia formidable. Irradiaba intensidad, como si obligado por
algn fuego interior que apenas poda contener, el aire a su alrededor pareciera
brillar como el calor de las calles de la ciudad en verano. Llevaba su campana
igual que una medalla, en una pesada cadena de oro alrededor de su grueso
cuello. Levant un brazo en saludo; la sala contuvo la respiracin. La reina se
levant; la princesa Dionne se levant con ella, mirando asombrada. Glisselda y
Kiggs, juntos a la izquierda, no eran ms que sombras que jugaban en la
periferia de la historia.
Nosotros, la galera de ratas, se supona que estallaramos en fanfarria
exactamente en este punto, pero estbamos todos sin habla. Mis msicos deben
haber encontrado a Comonot un poco ms impresionante de cerca.
Yo, por el contrario, haba roto en un sudor fro.
Me sacud por todas partes, llena de una cacofona rencorosa de
emociones: el miedo, la ira, el asco. Sin embargo, el guiso de las emociones no
era mo.
Cerr los ojos y vi la caja de hojalata del recuerdo sentado en un charco,
con fugas. Perlas gordas de condensacin rodaron por sus lados. No podra
hacer mi trabajo con los sentimientos de mi madre sobre Comonot fugndose
en mi conciencia. Me ech dentro de mi cabeza por una... una toalla. Una
apareci en mi pensamiento. Me sequ hasta abajo y envolv la caja en la
misma.
El desorden de las emociones se disip, y abr los ojos. Comonot haba
procedido sin ms por la alfombra hacia el estrado. Su brazo todava levantado,
pareca una estatua de yeso de s mismo.

Se acerc, bes la mano enjoyada de la reina, y se dirigi a la multitud en

una voz grave y resonante: Reina Lavonda. Princesas. Gente reunida de
calidad. Vengo a cumplir cuarenta aos de paz entre nuestros pueblos.
Esper a que los aplausos a disminuyeran, su expresin tan satisfecha de
s misma como la de un gato. Saben por qu los dragones aprendieron a

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En el fragor de su fanfarria tarda, el general comenz el largo camino

hacia el estrado, dejando un espejismo en el aire detrs de l al pasar,
saludando y sonriendo. Pareca guiar a todos y cada uno de nosotros
individualmente.

135

Despierten, patanes! susurr a mis msicos. Se sobresaltaron como

si hubieran estado en trance, alzaron sus instrumentos en su posicin, y
comenzaron la msica a mi seal.

tomar forma humana? Cambiamos para hablar con ustedes. En nuestra forma
natural, la garganta es tan spera con el humo que no podemos formar sus
palabras. Ustedes, por su parte, no pueden reconocer nuestra Mootya como el
habla. Fue el dragn sabio Golya o Golymos, como lo llaman en Porfirio, quien
descubri cmo llevar a cabo este cambio hace casi un milenio. l quera hablar
con los filsofos de Porfirio y encontr una poderosa universidad para nuestro
pueblo. Esa fue la primera incidencia de dragones que buscaban a los seres
humanos para algo bueno y til, pero no la ltima. Golya ha pasado a la
historia como uno de nuestros grandes, y as deber yo.
Aplausos de nuevo sacudieron la sala. Comonot esper, acuando su
mano izquierda en el espacio entre los botones en la parte delantera de su jubn
de satn como si tuviera la intencin de araar subrepticiamente su estmago.
La idea de la paz vino a m en un sueo cuando era estudiante en la
universidad de Golya, el Danlo Mootseye. Nosotros, los dragones, no soamos.
Tom una clase de sueo: dormimos en nuestro Saarantrai e inform cada da
las maravillas que habamos visto. Una noche vi un tesoro, brillante como el sol.
Me acerqu, pas mis dedos a travs de l, pero no era de oro, era de
conocimiento! Y me di cuenta de una verdad maravillosa: el conocimiento
puede ser nuestro tesoro; haba cosas que la humanidad saba que nosotros no;
que nuestra conquista no necesita comprender la toma y el asesinato, pero
podra consistir en nuestra conquista mutua de la ignorancia y la desconfianza.
Comenz a caminar en la tarima, gesticulando extraamente a precisos
intervalos, como si hubiera visto a un ser humano hacer esto antes, y lleg a la
conclusin de que era una danza ritual que poda dominar. Dijo:
Cont mi sueo en clase, y fui ridiculizado. Cmo se ve el
conocimiento? Qu conocimiento puede valer la pena tener que no podamos
descubrir por nosotros mismos? Pero yo saba la verdad de ello, lo cre en mi
ncleo ardiente, y desde ese da en adelante, actu slo por el bien de esa
visin. Crec poderoso por su causa. He trabajado una paz de acero. Luch por
la mejor manera de aprender de sus artes, su diplomacia, su capacidad para
unirse, al tiempo de conservar nuestro elemento necesario de dragones. No ha
sido fcil.

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El tratado ha sido y sigue siendo un xito, gracias a las reformas de

nuestro lado y continuando la buena fe en los suyos. Aqu est por cuarenta
aos ms, o, si se me permite extrapolar, cien. Mi cofirmante ya llevar mucho
tiempo muerta para entonces, y voy a hacer frente a sus nietos, pero tengo la
intencin de esta que esta paz dure hasta el final de mis das, y ms all.

136

Los dragones son difciles de cambiar, cada uno de nosotros queremos

volar en nuestra propia direccin. La nica manera de dirigir es arrastrar al
resto, aleteando y llameando, hacia lo que es correcto. Trat con la reina
Lavonda en secreto, sabiendo que sera mejor imponer un tratado sobre mi
propia gente que soportar un siglo de debate en el Ker. Yo tena razn.

La nobleza reunida vacil, desanimados quiz por dicha referencia

casual a nuestras vidas ms cortas, pero al final todos aplaudieron. La reina
dirigi a Comonot a la silla que haba sido colocada por l entre ella y la
princesa Dionne, y el largo y tedioso ritual de presentar respectos comenz.
Todo el mundo en ese pasillo, desde el Regente de Samsam al pequeo Lord
Nadie del Fastidioso en el Estanque, esperaron una oportunidad para conocer
al Ardmagar Comonot y besar los anillos en sus gruesos dedos. Not al Conde
de Apsig alineado con todos los dems, y sent cierta satisfaccin sombra.
La lnea de recepcin sin fin requera el acompaamiento musical, por
supuesto. Estaba en el oud8, pero haba olvidado mi plectro, tena ampollas en
los dedos para la hora del almuerzo. Tambin tuve un dolor de cabeza. Todo
haba empezado con las fugas en la caja de recuerdos y haba crecido por hora.
Se encuentra bien, ama de la Msica? pregunt una voz desde... no
poda precisarlo. Mir a mis msicos, que parecan extraamente lejos. Sus
rostros se tambalearon. Parpade.
Se ha puesto tan plida dijo una voz muy lenta en verdad, un sonido
como la miel oscura a travs de un tamiz.
Me pregunt si me iba a perder el almuerzo, y luego las memorias de mi
madre me emboscaron.
Ciento sesenta y un dragones en la cima de la Alta Jerarqua. Debajo de
nosotros: montaas. Sobre nosotros: nimbus que se mueven al sur-sureste en 0.0034
trminos.
El Ardmagar da conferencias a los estudiantes y profesores de la Danlo
Mootseye a medida que avanza el semestre. El ttulo de su conferencia: "La enfermedad
insidiosa".
S lo que se refiere. No puedo dormir pensando en ello. Estoy probablemente
infectada.
Traigo mi bloc de notas y lo volteo. Fue hecho por una de los quigutl de mi
padre. Me ayuda a recordar, pero nada me ayuda a olvidar.

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Pero djenme advertirles a todos ustedes, desde el nueva piel en su primer viaje
al sur hasta el maestro venerable que ha volado en la macro nube sin vigilancia: existe
riesgo en la humanidad. No se pierdan en ese comportamiento. Tentado por la
intoxicacin qumica de las emociones, los dragones se olvidan de lo que son.

137

La humanidad puede ser nuestro maestro grita el Ardmagar. El punto de

la paz es el intercambio de conocimientos. Mis reformas (las prohibiciones de venganza
y el acaparamiento) se mantienen en las filosofas humanas. Donde esas filosofas son
lgicas, ticas y cuantificables, podemos hacerlas nuestras.

Oud: es un instrumento antiguo que ha sido refinado y perfeccionado por los rabes, parecido
a una guitarra, pero ms ovalada.
8

El Ardmagar est equivocado sobre eso. Nunca he olvidado, a tres dgitos

significativos, aun cuando quera. Y aqu estaba, sin olvidar a Claude.
Las emociones son adictivas! exclam el Ardmagar. No tienen sentido:
son la anttesis de la razn. Vuelan hacia ilgicas moralidades no draconianas.
Vuelan hacia el arte murmur.
l se hace eco de mi voz, la acstica de la Alta Jerarqua se ha perfeccionado a lo
largo de un milenio, que todo el mundo puede escuchar. Quin habl fuera del ard?
Levanto la cabeza en un ngulo de 40 grados, rompiendo la postura sumisa.
Todo el mundo mira. Dije, Ardmagar, que las emociones humanas vuelan hacia el
arte.
Arte. Me mira con la mirada de un cazador, mediando mi velocidad y
defensas. Destellos de arte ante todos nosotros, un tesoro desunido. Entiendo eso,
neonata. Sin embargo, se estudia el arte. Volamos por encima de todas las direcciones,
desde una cuerda, a distancia segura. Algn da vamos a comprender su poder. Vamos a
ponerlo en ard. Vamos a aprender a salir del cascarn, y por qu vale la pena la eclosin.
Pero no caigas en la tentacin de la trayectoria del vuelo humano. Es un lapso de un
soplo de arte que vale una vida esclavizada por el lavado de cerebro de una ftida carne?
Bajo mi cabeza, mordiendo mi instinto. Esta sera la ira para un ser humano; he
sentido eso. En el cerebro de dragn, se manifiesta como "qumate o huye." Por qu
habl? Medir mis palabras y calcular que soy miasmtica. Los Censores vendrn por
la noche, ser enviada para la escisin. Se cortar el derecho no cuantificable de m.
Pondra mis neuronas de nuevo en ard. He querido olvidar, es por eso que vine a
casa. Lo quiero, y no lo quiero.
No se puede volar en dos direcciones a la vez. No puedo posarme entre los que
creen que estoy rota.
Exploro el texto grabado en mi bloc de nota. Al que aado: El amor no es una
enfermedad.
Abr los ojos, cerrndolos de nuevo inmediatamente cuando vi a Kiggs
inclinado sobre m, pareciendo preocupado, su mano en mi frente. Perros
Santos, me colaps bajo ese recuerdo. Por qu no me he cado de cabeza por
encima del parapeto y me salv la mortificacin de despertar con todo el
mundo mirndome?
Est volviendo dijo. Phina, me oyes?

La mano en la frente se puso tensa al or la palabra bastardo. Mis ojos se

abrieron justo a tiempo para ver la irritacin en el rostro de Kiggs; se suaviz al
verme despierta.

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Es culpa de ese bastardo de Viridius. La deja tomar todo a ella! Ese

son a Guntard.

138

Est mal ventilado aqu arriba dijo nuestro mejor trompetista.

Hemos estado tocando durante tres horas. Est bien?

Me ayud a levantar. Me tambale, mareadael suelo estaba tan lejos!

Hasta que me di cuenta de que todava estaba en la sala, mirando hacia abajo en
la sala casi vaca. Los ltimos dignatarios se fueron, tratando de fingir que no
estaban mirando hacia m.
Qu pas? dije con voz ronca, mi garganta como pergamino.
Se desmay dijo Guntard. Pensamos que se haba sobrecalentado,
pero no sabamos cmo enfriarla decentemente. Le quitamos los zapatos,
perdone, por favor, y solo bamos a subirle las mangas.
Apart la vista, apoyando las manos en la barandilla para no temblar.
pero el prncipe Lucian sugiri que la abanicramos. Su oud est
daado.
Gracias, Guntard dije, evitando su mirada y alcanzando mis zapatos.
Mis msicos revolotearon solcitamente, como si no supieran lo que
necesitaba. Di una seal de despedida; casi se atropellaron uno con otros al salir
corriendo a comer. Kiggs haba reclamado una silla y estaba sentado en ella
hacia atrs, apoyando la barbilla en las manos, mirndome. Llevaba un jubn
escarlata elegante hoy, con cuerdas de oro trenzado entrecruzadas que, su
plano brazalete blanco pareca an ms triste en contraste.
No tiene un lugar oficial en el que estar? dije a la ligera mientras
abrochaba mis zapatos, tratando de ser graciosa, pero temiendo que oira la
irritabilidad debajo.
l arque las cejas. De hecho, lo hago. Pero tambin estoy a cargo de la
seguridad, y haba una gran conmocin aqu cuando te desplomaste. Selda
prometi que custodiara mi plato. Te acompaar abajo, si te parece.
No tengo ganas de comer. No tena ganas de vomitar tampoco,
gracias a Todos los Santos. Me sent y me frot los ojos, detrs de ellos, mi
cabeza an dola. Recibi mi nota? pregunt.
Se enderez. S. Gracias. Parece que tus esfuerzos de ayer fueron tan
intiles como los mos. No he conseguido hablar con Eskar, que haba partido
del puesto de avanzada de Dewcomb con el resto del personal de la embajada a
la espera de la llegada del Ardmagar.
Dije: Sabe la embajada sobre la historia de los caballeros?

Kiggs sacudi la cabeza con irritacin. Me duele decirlo, pero no

quiere creer que los dragones pueden violar su tratado. Ha apostado todo su
reinado en la idea de que podemos confiar en dragones, y ella se niega a
considerar la posibilidad de un dragn no autorizado suelto en el campo, por
no hablar de matar al to Rufus, sin una gran cantidad de pruebas inequvocas.

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Rumor? dije, asombrada. No cree que Sir Karal vio un dragn?

139

Soplo mientras exhalaba. La abuela se reuni con el Embajador de

Fulda antes de irse, informndole del "rumor".

La Moneda de Orma comenc.

No la convenci nada dijo, tamborileando con los dedos sobre el
respaldo de su silla; sus uas eran cortas como si se las mordiera, un hbito
inesperado en un capitn de la guardia. Sus ojos se estrecharon
pensativamente. Supongo que tu profesor no describi el Saarantras de
Imlann en absoluto, cierto?
Ojos azules, cabello rubio dije. Eso describe dos tercios de los
cortesanos Ninysh.
Describe a todos en Ninysh, contando a los pelirrojos, y a la mitad de
los Samsamese dijo el prncipe. Pero no hay motivo para pensar que estn
en la corte, verdad? Dnde piensa Orma que estara?
Orma no tiene ni idea, por supuesto. Slo sabe que Imlann estaba en el
funeral.
Kiggs agit un dedo hacia m. Selda y yo hablamos sobre ello. Creemos
que tu idea de ir a ver a Sir James y los caballeros
Un estrpito abajo lo interrumpi. Un grupo de la guardia de palacio
haba entrado en la sala, adoptaron una posicin de firme al ver a Kiggs en la
galera. Capitn! La reina est disgustada porque usted hizo caso omiso de
los dictados de nuestra cortesa
Voy a estar all directamente dijo Kiggs, levantndose. Se dirigi a
m en tono de disculpa. No hemos terminado. Gurdeme la cuarta pieza en el
baile.
Cont el orden de las danzas. El Pavano?
Perfecto. Hablaremos entonces. Levant una mano como para darme
una palmadita militar en el hombro, pero luego con destreza, lo convirti en
una corts inclinacin de cabeza. Se fue a su almuerzo con el Ardmagar.

Por qu ese recuerdo haba surgido en m de forma tan inesperada? Era

otra "perla mental" como la que se haba desencadenado por Orma revelando

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Apoy la frente en la balaustrada de piedra fra. Pens que yo era

normal, y que me hizo sentir normal, y eso fue cruel. Podra haber disipado sus
ilusiones en un instante, tirando de mi manga. Por qu vivir con el temor de
que pudiera encontrarme repugnante algn da, cuando pude hacerlo realidad
en este momento? Trabaj mi mano derecha debajo de las ataduras de la manga
izquierda, sintiendo los planos fros, los bordes afilados ondulados, mis
horrores corporales y odindolos.

140

Me sent por unos momentos, mis pensamientos en una maraa. Haba

aceptado una invitacin a bailar. No poda bailar, por definicin de nadie. Ms
all de eso, no tena asuntos bailando con un prncipe de cualquier tipo, incluso
uno que pareca olvidar las diferencias en el nivel social, y que pareca,
inexplicablemente, encontrarme como una persona confiable.

su forma natural? Haba ms? Estaba mi cabeza llena de yesca, a la espera de

una chispa?
Me puse en pie, temblando, y las palabras de mi madre volvieron a m:
No puedo estar entre aquellos que piensan que estoy rota. Me irritaba su arrogancia
y su buena fortuna. La cosa es, madre, que no estabas rota murmur, como
si estuviera de pie junto a m. Yo s. Y fuiste t quien me hizo as.

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141

Dentro de mi cabeza, la caja se movi como una cosa viva.

16
Traducido por SomerholicSwiftie
Corregido por CrisCras

Volv a mi habitacin para echarme una siesta, asegurndome de

despertar con tiempo suficiente para cambiarme a mi hopalanda formal. Era
marrn, bordada con negro; aad una faja blanca respetuosa para el prncipe
Rufus. Trat de alisar mi pelo muy bien, porque los comentarios de Glisselda
me haban hecho sentir insegura. Lo rehce varias veces y tuve un resultado no
satisfactorio. Finalmente lo dej suelto por pura frustracin y me puse unos
pendientes bonitos como una disculpa a quien quisiera. No tena muchas joyas,
excepto el pendiente que Orma me haba dado. Consider engancharlo en mi
pelosera un adorno interesante, y ningn ser humano lo reconocera. As que
lo dej en mi habitacin.
Nos habamos estado preparando para este concierto durante ms de un
mes, pero la magnitud del espectculo todava me asombraba. Tal vez todo se
ve ms impresionante a la luz de cientos de velas, o un pblico agradecido que
le da un cierto glamour, no s, pero algo de magia en el aire hizo que todo fuera
bien. Nadie llegaba tarde o fuera de orden, nadie se cay del escenario, si
alguien tocaba una nota equivocada, tocaban con tal conviccin que sonaba
bien.

Glisselda se sent junto a Comonot, jugando con los adornos; su madre

estaba sentada a su otro lado. Vi a la Reina, a la Dama Okra, y a Viridius, pero
no a Kiggs hasta que mir ms all. Camin al fondo de la sala de control de los

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El Ardmagar se sent enfrente y en el centro de los representantes

teatrales, con ojos brillantes y llenos de ganas. Yo lo observaba desde detrs de
la cortina durante el solo de Guntard, tratando de conciliar la mirada en el
rostro de Comonot con su conferencia en la Alta Jerarqua. Para alguien tan
convencido de la toxicidad de la emocin humana, ciertamente pareca
divertirse.

142

Ese era el secreto de la prestacin del servicio: la conviccin. La nota

correcta ejecutada tentativamente, todava daba en el blanco, pero si tocas con
valenta nadie te har preguntas. Si uno cree que hay algo de verdad en el arte
y yo lo hago, entonces es preocupante cmo de similar es la habilidad de
actuar a la de mentir. Tal vez la mentira es en s misma una forma de arte.
Pienso sobre eso ms de lo que debera.

guardias, un ojo en el rendimiento y uno en la seguridad. Era un trabajo

agotador, por lo que deca su expresin.
No me haba centrado en el espectculo. Divida mi tiempo entre
recordarles a los prximos artistas que se prepararan y escuchar acerca de los
adornos del escenario.
Durante el cuarteto del tamboril, me di cuenta de que nadie estaba
esperando. Ech un vistazo a mi agenda: Lars era el siguiente. Tena que tocar el
binou, algo parecido a la gaita pero ms pequea. Mi corazn se hundi; yo ni
siquiera haba visto a Lars hoy. Camin por el pasillo, metiendo mi nariz detrs
de las cortinas de los armarios que supuestamente eran vestuarios.
Honestamente, haba anticipado que las habitaciones se utilizaran para
el calentamiento y no para el cambio de ropa. Hice que uno de mis intrpretes
de lad gritara como si hubiera encontrado un monstruo en su cama.
Ms abajo, por el pasillo, o voces tensas desde detrs de la ltima
cortina. Me acerqu con cautela, sin preocuparme por alguien ms, y reconoc
una voz como la de Lars. Levant una mano hacia la cortina, pero vacil. Lars
sonaba enojado, y estaba hablando Samsamese. Me acerqu, escuchando con
atencin, y dej que mi odo se ajustara. Mi Samsamese estaba oxidado y nunca
haba sido completamente fluido.
La segunda voz, como era de esperar, era la del Conde de Apsig. Lo que
entend fue Me ests siguiendo!, pero no el resto.
Lars lo neg con vehemencia. Nunca. Luego: Estoy aqu... Algo
inentendible. Por la mquina y por la msica de flauta. Ah, cierto. l me
haba odo desde lejos.
Josef jur mucho, seguido de: La flauta de la locura. Lo cual me
pareci una frase divertida. Las botas de Josef sonaban mientras se paseaba; su
voz se volvi suplicante. Nadie tiene que saber lo que eres!
Y t? dijo Lars. Qu vas a hacer si se enteran de lo que eres?

T eres el que es peligroso.

Su rostro se ensombreci. Amantes de la msica, yo solo estaba

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Me solt bruscamente, empez a tirar de los puos de encaje, y se

excus. Te dije que no te relacionars con l! Qu se necesita para que
entiendas que es peligroso?

143

Josef ladr algo que no entend, y luego vino un ruido sordo y un

accidente. Saqu la cortina. El conde se puso de pie, de espaldas a m, Lars
estaba tirado en el suelo entre las cajas de los instrumentos. Al sonido de la
apertura de la cortina, el conde Josef se gir y me estrell contra la pared. Nos
quedamos congelados as por un momento: Josef fijndome contra la pared,
respirando con dificultad, yo luchando por recuperar el aliento que me haba
arrebatado.

Golpeando a mi flautista? Arrojndome contra la pared? Negu

con la cabeza. Ests fuera del espectculo. Coge tu instrumento y vete.
Se pas una mano temblorosa por el pelo claro. No puedes estar
hablando en serio.
Ir a buscar a Lucian Kiggs, si lo prefieres, y puedes explicrselo a l.
El conde Josef pas junto a m, pasando ligeramente su codo por mi
estmago y tirando de la cortina de la puerta, cerrndola violentamente. Haba
dejado su instrumento atrs, y no iba a llamarlo para decrselo.
Me volv hacia Lars, que acababa de ponerse de pie. Evitaba mirarme, sin
duda tan asustado como Josef porque yo haba escuchado algo que no deba.
Estaba dispuesta a decirle todo cuando o a Guntard en el pasillo. Seraphina,
seora! El concierto se est cayendo a pedazos!
Tir de la cortina. Qu?
Bueno, todava no dijo Guntard defensivamente, jugueteando con
un botn de su camisa, pero los trombones estn casi listos, no hay nadie
esperando para ocupar su lugar, y no hay seales tuyas.
Lars tom su instrumento y pas junto a m en direccin a las escaleras,
en el ala del escenario.
Guntard estaba sonriendo. Eso te pondr en un mejor estado de nimo,
espero dijo, batiendo sus pestaas hacia m. Pensaba que habamos estado
haciendo algo nuevo aqu, con las cortinas corridas. Afinando los lades, como
se suele decir. Practicando nuestra polifona.
Coqueteas con Viridius as? le dije. Fuera de aqu!
Se fue por el pasillo, riendo. Volvi a decir una ltima cosa, pero en ese
momento se produjo una explosin. La fuerza me empuj hacia atrs un paso.

Se senta como si alguien estuviera clavando algo en mi odo.

Corr hacia el ala del escenario, molesta. Sin pensarlo, sin siquiera cerrar
los ojos o entrar en el jardn. Llegu hacia adentro de la mente de Lars con una
mano imaginaria.
Deberas estar tocando el binou! Esto es demasiado fuerte!

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Por un momento me imagin que, de alguna manera haba trado el

megaharmonium con l, pero en realidad tocaba los tubos de guerra
Samsamese, el ms grande, el miembro ms feroz de la familia de la gaita. Los
Samsameses montaeses haban inventado el instrumento como medio de
amenaza para los otros enclaves de montaa; haca un sonido como de una
montaa sacudiendo su puo en direccin a esos bastardos que venan por el
camino. Los tubos no estaban destinados para su uso en interiores. El sonido
llenaba cada grieta de la sala. Mir hacia arriba, encogindome, esperando ver
grietas en el yeso del techo.

144

Era Lars. l no estaba tocando el binou.

Lars se detuvo abruptamente. El silencio golpe duro, una onda de

choque de alivio, pero termin de tocar. l se limit a gritar. Me gusta fuerte!
La cacofona de los tubos de guerra volvi a la vida, pero hubo un
puado de risas y aplausos, como si su declaracin tuviera como finalidad
ofrecer un poco de humor, o al menos algn sentido. Al grandulln le gusta
fuerte, ja, ja! Seguro que lo hace! No poda quedarme donde estaba, sin embargo,
y no poda porque me estaba perforando el tmpano de nuevo. Sal corriendo
por el pasillo, y de vuelta a la habitacin donde estaba el vestidor.
Afortunadamente no haba nadie all. Me dej caer en el suelo, mi mano
sobre mi boca.
Lars me haba contestado. Yo haba hablado con l mediante el
pensamiento sin jardn, sin meditacin, sin avatar. Esto era lo suficientemente
espeluznante, lo que era algo mucho ms fantasmagrico.
O ms emocionante. No poda averiguar qu.
Sonaba bien desde esta distancia, mi reconocimiento aumentaba con el
aumento de la distancia que nos separaba. Apoy la cabeza contra la pared y
escuch hasta que termin, moviendo mis dedos como su estuviera tocando a lo
largo de "El amante torpe" y "El Maidy a medias." El aplauso fue silencioso,
como si su audiencia se mostrara reacio a echar a perder el dulce silencio
aplaudiendo.
El siguiente solo comenz. Quedaban solo tres antes de la gran final, el
coro del castillo cantando apasionadamente el Himno Espejo a disposicin de
Viridius. El cual iba a llevar a cabo yo. Me obligu a caminar. Apart a un lado
la cortina de la puerta y me encontr con una pared slida.
La pared era Lars.
Una cosa es escuchar msica en mi CORAZN dijo con un temblor
en su voz. Dio un paso hacia adelante, que me condujo de nuevo a la pequea
habitacin. Pero esa, esa... era tu voz!
Lo s le dije. No fue mi intencin.
Por qu pas esto?

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Me opuse. Mostrarle a la Dama Okra no haba salido como yo esperaba,

no saba cmo reaccionara Lars. Y esta habitacin no tena ni siquiera una
puerta adecuada. Guntard poda asomar la cabeza por la cortina. Cualquier
persona poda.

145

Su pelo corto estaba de punta, y sus fosas nasales se dilataron. Cruz los
brazos, como si no tuviera ninguna intencin de moverse hasta que yo misma
me hubiera explicado. Tengo algo que mostrarte. La habitacin no era
demasiado oscura; esperaba que notara el brillo de mis grotescos.

Lars me mir con el ceo fruncido defensivamente. l tena una

expresin cerrada, como si estuviera ensayando un discurso en su cabeza, de
manera que me quit la ropa.
Lo siento, Seraphina, no me gustan las grausleine que pueden poner voces en
mi cabeza.
O tal vez: No me gustan las chicas en absoluto. Me gusta Viridius.
No era tan divertido, pero me dio el impulso suficiente para desatar la
manga y subrmela.
Se qued inmvil durante tres latidos y luego agarr mi antebrazo con
suavidad, casi con reverencia, sostenindolo en sus grandes manos, pasando un
dedo por la banda de escamas. Ahsuspir. Ahora todo tiene sentido.
Me hubiera gustado haber podido compartir ese sentimiento, lo deseaba
con tanta fuerza que las lgrimas se filtraron por mis mejillas. Su expresin
volvi a cerrarse. Pens que l estaba enojado, pero modifiqu eso por
"protector" cuando me envolvi en un fuerte abrazo. Nos quedamos as mucho
tiempo. Gracias a Dios nadie vino, o hubiramos alimentado los chismes en el
palacio.
Un transente no hubiera odo al enorme hombre vestido de negro que
susurr en mi odo: Sesterleine!

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146

Hermanita.

17
Traducido por Marie.Ang
Corregido por JazminC

El Himno Espejo termin sin problemas. Detrs de m, la audiencia se

levant y algunos cantaban. Me las arregl para mantener un tiempo razonable,
aunque no estaba tan presente como debera haberlo estado. Segu repitiendo
esos momentos con Lars, en el que me haba llamado hermana, y entonces la
conversacin quesigui.
Qu es Josef para ti? le haba preguntado. Qu est pasando, hay
alguna manera en que pueda ayudar?
No s a lo que te refieres haba dicho, con los ojos repentinamente
fros. Yo no he dicho nada contra Josef.
Bueno, no, no a m presion. Pero no puedes negar
Puedo. Y lo hago. No me hables de l de nuevo, grausleine.
Con eso, se haba enfurecido. La msica me rodeaba mientras diriga,
levantando mi corazn y llevndome de regreso a m misma.
El coro cant las dos ltimas lneas: Sin merecerlo, se nos concede la gracia.
Somos un espejo levantado al rostro del Cielo.
Sonre clidamente a mis cantantes, y les devolv el favor cincuenta veces
de todo lo que me rodeaba. El coro despej el escenario y la sinfona se movi.
Mi trabajo era finalizar ahora, y poda bailar tanto como gustara, lo que era
exactamente una vez. Era amable de Kiggs elegir un pavano, el que consista en
un avance por un crculo majestuoso.
Poda manejar eso.
Siervos corran alrededor, tirando sillas y bancas hacia las murallas,
redistribuyendo candelabros, trayendo bebidas a la gente.

Habl grandilocuentemente a un empleado: Es cierto, nuestros

estudiosos y diplomticos no beben txicos, pero es menos una regla que una
gua, una concesin a tu gente, quienes tienden a la paranoia ante la idea de un
dragn perdiendo el control. Dragones, como t, tienen diferentes tolerancias.

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Me dirig a la mesa de las bebidas en la esquina y me encontr a mi

misma detrs de Ardmagar.

147

Yo estaba seca; estar en el escenario te seca en seguida.

Un poco de vino puede ser tomado por uno tan conscientemente como yo, y no
pasa nada.
Sus ojos brillaban mientras tomaba la copa ofrecida, mir alrededor de la
habitacin como si estuviera hecha de oro.
Otros invitados, demasiado felices, se emparejaron anticipndose al
baile. La sinfona termin y dej un clido acorde flotando en el ambiente.
No he tomado la forma humana en cuarenta aos dijo el Ardmagar.
Con un sobresalto, me di cuenta que se diriga a m. Gir la copa en sus dedos
gordos, dndome una astuta mirada de reojo. Olvid lo que es, como tus
sentidos difieren de los nuestros. Vista y olfato son frustrantemente silenciados,
pero lo compensas con la intensidad de los otros.
Hice una reverencia, pues no quera entablar una conversacin con l.
Ms de los recuerdos de mi madre podran estar esperando golpearme. La caja
de hojalata estaba tranquila, por ahora.
Insisti. Todo sabe a cenizas para nosotros, y nuestras escamas
permiten poca sensibilidad al tacto. Escuchamos bien, pero el nervio auditivo
conecta a algn centro emocional, todos tus sentidos conectados a la emocin,
absurdamente, pero hay uno en particular que es por el que haces msica,
no? Cosquillea esa parte de tu cerebro?
Poda tolerar este tipo de incomprensin de Orma, pero de este viejo saar
arrogante me irritaba.
Nuestras razones son ms complicadas que eso.
Hizo un gesto con la mano y resopl con desdn.
Hemos estudiado arte desde todos los ngulos imaginables. No hay
nada racional en ello. Es, en definitiva, slo otra forma de autogratificacin.

Este me intriga dijo. Quiero probarlo todo. Puedo estar otros

cuarenta aos antes de que tomar esta forma de nuevo.

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Este baile es difcil? pregunt, inclinndose cerca. Me alej de l, ya

que era poco probable que oliera mis escamas mientras estaba borracho, pero
no tena sentido tomar riesgos innecesarios.

148

Se trag su vino y volvi a observar el baile. Era como un nio

boquiabierto ante el espectculo, deslumbrado por el gran banquete sensorial
ante l: dulce perfume y vino con especias, el patrn de las zapatillas de baile, el
roce de los arcos en las cuerdas. Extendi la mano y toc el vestido de seda
verde de una condesa mientras pasaba. Afortunadamente, ella no lo not.
Parejas se aduearon del piso para un cinque pas. Comonot los mir con
ternura, como si fueran flores de cerezo, no una expresin tpica que se ve en un
Saarantras, y me pregunt cuantos vasos de vino haba tomado. Me molestaba
que l pudiera estar aqu haciendo de sensual mientras Orma no poda ni
siquiera hablarme sin tomar precauciones con los Censores.

Estaba pidindome bailar? No, estaba pidindome que le preguntara.

No poda decidir si esto era halagador o irritante.
Mantuve mi voz neutral.
Nunca he bailado el cinque pas. Si mira a los bailarines
cuidadosamente y analiza los pasos, debera descubrir los patrones repetitivos,
lo que sospecho va paralelo a las repeticiones en la msica.
Me mir fijamente, sus ojos estaban ligeramente saltones, recordndome
desagradablemente los de Basind.
Se lami sus gruesos labios.
Eso es como un dragn se acercara al problema. Ves, nuestras gentes
no son tan diferentes despus de todo.
Antes de que pudiera hablar de nuevo, una presencia real se alz detrs
de nosotros y una serena voz de mujer dijo: Ardmagar, le importara
intentar nuestros bailes Goreddi?
Era la madre de Glisselda, la princesa Dionne, en brillante seda amarilla.
Llevaba una sencilla diadema, un velo claro, y su cabello recogido en
crispinettes.
Ella brillaba como el fnix de oro de Zziba; yo, en mi hopalanda marrn,
era un pequeo pavo aburrido en comparacin.
Me apart, aliviada porque ella me hubiera eclipsado en la atencin de
Ardmagar, pero Comonot, el viejo zorro, me seal.
Estaba discutiendo los bailes con esta peculiar joven.
La princesa mir framente por encima de su elegante nariz. Esa es
nuestra asistente maestra de msica. Ayud a Viridius en la organizacin de la
msica de esta noche.
No tena un nombre, aparentemente. Eso estaba bien para m.

La hizo saltar de nuevo hacia m.

Me prepar para la manga de nuevo, pero me grit: Hablaste con
Lucian? No te vi bailar!

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Mi corazn se hundi al verlo, pero despreci incluso mirarme. l era un

bailarn experto, y un hermoso compaero cuando no estaba amenazando a
nadie. Su severo negro compensaba el vestido rosa: Ellos cautivaban cada
mirada en la habitacin.

149

Hice una reverencia, alejndome tan rpido como pude. Algo satinado y
de color rosa me golpe en el costado de la cabeza. Levant la vista,
sorprendida, justo a tiempo para ver el final de la manga de la princesa
Glisselda de lleno en el rostro de nuevo. Ella se ri, girando lejos de m con su
pareja, el Conde de Apsig, quien era ligero sobre sus pies.

Kiggs haba dicho que discutira sobre Imlann con ella, esperaba que no
hubiera balbuceado todo al conde sin pensar.
Estamos esperando el pavano dije al pasar de nuevo.
Cobardes! Bailar contigo era mi idea, sabes! Sers ms difcil sobre
Josef la llev al otro lado del piso. Perd el final de la palabra, pero no la idea.
El segundo baile termin y los msicos pasaron a una zarabanda, casi sin
pausa. Vi a las parejas pasear. Comonot no era el nico hipnotizado por toda la
pompa. Glisselda todava bailaba con Josef, ganndose una mirada aguda de su
madre.
El Conde de Apsig no era nadie, presumiblemente, pero el segundo
heredero no poda bailar por diversin, serias polticas ocurran en el piso.
Kiggs haba bailado el cinque pas con Amerta, la hija del Conde Pesavolta de
Ninys, gavota con la Regina de Samsam, y ahora se pavoneaba a travs de la
zarabanda con alguna duquesa que no poda identificar.
Bailaba competentemente, no tan llamativamente como Josef, y pareca
disfrutarlo. Sonri a la duquesa, una gloriosa, descuidada e inconsciente
sonrisa, y por un momento era transparente para m: senta que poda ver todo
el trayecto a su centro. Haba vislumbrado eso en el funeral tambin, me di
cuenta con un sobresalto.
l no llevaba su corazn en la mano, exactamente, pero lo mantena en
un lugar donde poda verlo.
La zarabanda termin. La mitad de la sinfona se levant. Despus de
cada tercer baile, la mitad de los msicos tomaban un pie break, y el resto
tocaba un repetitivo marcador hasta que todos regresaban. Era un lindo sistema
en que los bailarines se daban un respiro y los ancianos, nuestra Reina sobre
todo entre ellos, podan mantener su energa.
A mi lado estaba la princesa Dionne y Lady Corongi, comiendo pastel.
Pie break era, de hecho, un eufemismo, me causaba gracia que estas dos
damas de alta cuna debieran estar descansando por pastel, de hecho.
Confieso que estoy sorprendida por el Ardmagar dijo Lady Corongi,
secndose la comisura de su boca con un pauelo cuidadosamente, para no
manchar sus labios carmes.

Sus ojos miraban con picarda, sin embargo, cuando volvi a hablar.
Cmo ser llevar a uno de ellos a la cama?

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l es un tonto dijo Lady Corongi, frunciendo el ceo como si el

Ardmagar fuera tan amargo como ella lo era.

150

No fue su culpa dijo la princesa. Es pequeo, tropez. Mi escote

esta justo ah. Intent imaginar lo que debi haber pasado, y me arrepent al
instante.

Clarissa! La risa de la princesa Dionne me record a la de

Glisselda. Ahora estoy sorprendida, sucia. Odias a los dragones!
Lady Corongi sonri maliciosamente.
No dije que me casara con uno. Pero se escucha
No tena intencin de quedarme all para escuchar lo que ella iba a
escuchar. Me mov hacia la mesa de bebidas, pero estaba Josef, quejndose
amargamente.
Nosotros, los Samsamese, nosotros que tomamos nuestra fe en serio,
no bebemos la bebida del diablo espet al muchacho desafortunado que le
serva. San Abaster nunca lo hizo. Debera escupir en la cara de su santo
ejemplo?
Rod los ojos, no estaba demasiado a gusto con el vino en m, pero haba
formas ms agradables de pedir t.
Me sumerg de nuevo en la multitud, hacindome camino a travs de los
bosques de velos de gasa y hopalandas con capas hasta que estuve al otro lado
del saln.
El ciclo de contencin de la sinfona estaba llegando a su fin, y
empezaron con los acordes iniciales del pavano. Di un paso hacia la pista de
baile, pero no vi un jubn rojo en ninguna parte.
Te ves bien! dijo Kiggs en mi odo, hacindome saltar.
Parpade estpidamente.
Haba algo que se deca en respuesta a los elogios, algo que la gente
normal responde instintivamente, pero mi corazn lata con fuerza en mis odos
y no poda dar con ello.
No, no lo hago.
Sonri, presumiblemente porque era absurda. Me ofreci su brazo y me
llev a la pista en el centeo del pavano.
No saba dnde pararme.
Me llev a su lado, nuestras manos juntas a la altura de los hombros, la
posicin de inicio.
Tu gaitero fue bastante notable dijo mientras comenzaba el paseo.

S exactamente lo que es para Viridius. Di a tu conciencia culpable que

se retire. Es obvio que amas a alguien ms.
Me sobresalt. Qu quiere decir?

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Dimos un paso a la izquierda y uno a la derecha.

151

No es mi gaitero dije, ms espinuda de lo que debera haber sido a

las insinuaciones antes de Guntard. Es el gaitero de Viridius.

Se toc el lado de su cabeza con su mano libre. Lo resolv. No te

alarmes. No te estoy juzgando.
No me estaba juzgando? De quin se imaginaba que estaba
enamorada? Quera saber, pero no tanto como mantendra voluntariamente la
conversacin elaborndose para m.
Cambi de tema. Hace cuanto que conoce al Conde de Apsig?
Kiggs levant las cejas mientras girbamos lentamente hacia la izquierda,
el movimiento starhand. Ha estado aqu por dos aos estudi mi rostro.
Por qu preguntas?
Hice un gesto hacia los otros bailarines en nuestro crculo. Est
haciendo difcil la vida para el gaitero de Viridius. Lo pill criticando al pobre
hombre antes en los vestidores.
Revis el pasado de Josef cuando lleg a la corte dijo Kiggs,
dndome la vuelta en un pas de Segosh cuando el crculo se retir. Es el
primer Apsig que que sali de la sierra en tres generaciones. La casa se crea
extinta, as que por supuesto que estaba curioso.
Usted? Curioso? dije. Encuentro eso difcil de creer.
Recompens mi atrevimiento con una sonrisa. Aparentemente su
abuela era la ltima de la lnea, y l revivi el nombre. Tambin se ha
rumoreado en Samsam tener un medio hermano ilegtimo.
Lars podra no ser un mero siervo, despus de todo. Frunc el ceo. Si
Lars no era algn medio dragn al azar, sino la encarnacin de la vergenza
familiar, eso explicara la animosidad de Josef. Sin embargo, no poda evitar
sentir que era ms complicado que eso.
Kiggs estaba hablando. Me concentr de nuevo en l.
Ellos adoptan una dura postura sobre la ilegitimidad en Samsam.
Aqu, es mayormente inconveniente para el pobre bastardo. All, contamina a
toda la familia. Los Samsamese son grandes devotos de San Vitt.
Tus pecados arden hacia atrs a travs de los aos? me aventur.
Y hacia adelante a todos tus hijos en el horizonte s. Bien citado!
Me hizo girar de nuevo, sus ojos brillaban, recordndome al prncipe Rufus.

Se rea en silencio, y entonces ambos estbamos riendo, y entonces algo

cambi. Era como si hubiera estado mirando el mundo a travs de pergamino
engrasado o cristal ahumado, lo que fue bruscamente alejado. Todo se hizo
muy claro y brillante. La msica estall en majestad, nos quedamos quietos. La

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Sorprendida, lo mir a los ojos.

152

Kiggs se inclin y agreg en un tono serio: Me doy cuentade que ests

llevando a cabo una encuesta sobre el tema, pero habra recomendado contra
Lars preguntar lo que es ser un bastardo.

habitacin gir a nuestro alrededor y ah estaba Kiggs, justo en el medio de

todo sto, riendo.
Yo yo debera haber estado contenta con preguntarle tartamude,
de pronto nerviosa.
Hizo un gesto amplio, abarcando la habitacin.
Esto es todo. La quintaesencia de la ilegitimidad. No hay descanso
para lo perverso. Baile tras baile, hasta que tus pies estn listos para caer.
El crculo cambi de direccin para la ltima vez, recordndonos a
ambos por qu estbamos aqu.
Negociar dijo. Mi abuela podra pensar que no hay nada para ser
descubierto en el pas, pero Selda y yo pensamos que est equivocada se
inclin ms cerca. T deberas continuar segn lo previsto. Lo hablaremos,
sin embargo, y no podemos dejar que te vayas sola.
Me ech hacia atrs, sorprendida.
No puede dejarme ir a dnde sola?
En busca de Sir James Peascod. No es seguro insisti, con el ceo
fruncido por la preocupacin. Y no estoy convencido de que siquiera sepas a
dnde ests yendo. Seguramente estabas mintiendo cuando dijiste a esos
seores mayores que sabas dnde vivan , no?
Mi boca se abri, pero mi cerebro torpe no haba formado ninguna
palabra para decir. Cuando haba escrito que una visita a los caballeros era
justificada, quise decir que Kiggs debera ir, no yo!
Kiggs puso una mano en mi cintura para el paseo final. Su respiracin
calentaba mi odo.
Voy a ir contigo. Eso es definitivo. Maana no seremos extraados: t
no tienes programas musicales y todas las personas importantes estarn
encerradas en reuniones todo el da incluyendo Selda, para su gran disgusto.
Propongo que cabalguemos al amanecer, visitamos a los caballeros, y luego,
dependiendo de la hora que sea

Mirando a los oscuros ojos de Kiggs, sin embargo, me sent un poco

temeraria. No, un poco sin aliento.
Dudas dijo. Sospecho que s por qu.

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Era mi estpida culpa por mentir sobre mi camino a los caballeros. Nada
ms que problemas haba venido de eso. Todo el mundo tena una idea
equivocada sobre m ahora, pensaban que era valiente y temeraria.

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No escuch nada despus de eso. Mis odos zumbaban. Cmo poda

alguien pensar remotamente plausible que yo tena la intencin de cabalgar al
campo, sola, o de cualquier otra manera?

Yo no sospechaba. Sonri, toda la habitacin pareca brillar a su

alrededor.
Ests preocupada porque es incorrecto, nosotros montando sin escolta.
No veo el problema. Un grupo ms grande pondra a los caballeros a la
defensiva antes de que incluso llegramos, y en cuanto a la propiedad, tambin.
Mi novia no est preocupada, a mi abuela no le importar, Lady Corongi estar
fuera visitando a su primo enfermo por el siguiente par de das, y no veo a
nadie ms probable juzgndonos.
Eso era fcil para l de decir: Era un prncipe.
Imagin que poda y sera juzgada. Lady Corongi dirigira el coro, estar
lejos no sera impedimento para ella. Giramos en el pas de Segosh final.
Kiggs dijo: Tu novio no parece del tipo celoso. Tenemos una
oportunidad justa de no escandalizar a nadie de ninguna manera.
No del tipo celoso? Quin? Por desgracia, mi boca de nuevo fall para
lanzar las preguntas necesarias, y entonces era demasiado tarde. El pavano
estaba terminando, la gente aplaudiendo.
Al amanecer susurr. Encuntrame en el estudio de la Reina.
Tomaremos la puerta trasera.

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154

Me dej ir. Mi cintura se senta fra donde la calidez de su mano haba

estado.

18
Traducido por CrisCras
Corregido por Juli

Dej el baile muy poco tiempo despus, retrocediendo hacia el santuario

de mi suite. Tena que atender mi jardn, y necesitaba dormir si iba a
levantarme temprano. Esas eran sin duda dos buenas razones para marcharme.
Esas no eran mis razones. No visit a los grotescos y no dorm.
Mis miembros zumbaban con inquietud. Me desvest, doblando la
hopalanda y el birrete con obsesiva pulcritud, arrugando los pliegues con mis
puos, como si los pliegues pudieran calmarme. Normalmente me dejaba
puesta la camisa me odiaba a m misma desnuda, pero ahora me la quit, la
dobl, la volv a doblar, arrojndola caprichosamente contra el biombo,
recogindola y volvindola a lanzar.
Camin, frotndome las escamas de mi estmago, lisas como un espejo
en una direccin, como miles de dientes afilados en la otra. Esto era lo que yo
era. Esto aqu. Esto. Me obligu a m misma a mirar los guijarros plateados con
forma de media luna, la espantosa lnea en donde brotaban de mi carne como
los dientes que empujan a travs de las encas.
Yo era un monstruo. Haba cosas en este mundo que no poda tener.
Trep a la cama, me acurruqu y llor, mis ojos fuertemente cerrados. Vi
las estrellas detrs de mis prpados. No entr en mi jardn; yo no era nada con
un nombre. Una puerta apareci inesperadamente en la confusa niebla de mi
mente. Me asust que pudiera simplemente aparecer, espontneamente, pero
tambin me sac de mi autocompasin.

La cara de Murcilago se ilumin al verme. Pareca indiferente sobre la

privacidad de mi mente, sino que simplemente haba estado buscndome. Para
mi horror, yo estaba desnuda en mi propia cabeza; cambi eso con un
pensamiento.

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Murcilago se asom por el borde. Me acobard. l se haba comportado

tan bien desde que se lo ped, que casi me haba olvidado de que all haba
habido algn problema. Al verlo afuera, en el jardn, me asust, sin embargo.
No poda dejar de pensar en Jannoula, mirando a hurtadillas y curioseando,
como si ella prcticamente hubiera establecido la gestin interna de mi cabeza.

155

Se abri. Contuve la respiracin.

Me encontraste le dije, alisando mi vestido imaginario, o

tranquilizndome a m misma de que estaba all. Lo s, no he estado en el
jardn esta noche. Yo yo no poda hacerle frente. Estoy cansada de tener que
cuidarlo. Estoy cansada de de ser esto.
Extendi sus nervudas manos morenas.
Consider la oferta, pero no me atrev a inducirme una visin. Lo
siento dije. Todo se siente tan pesando en este momento, y No pude
continuar.
Iba a tener que dejarle fuera. No vea cmo podra reunir la fuerza para
hacerlo.
Me abraz; era bajito, ni siquiera me llegaba al hombro. Lo sostuve, puse
mi mejilla contra los suaves nudos oscuros de su pelo y llor. Luego, de algn
modo, no estoy segura de cmo, me dorm.

Kiggs estaba lamentablemente alegre para un hombre que no poda

haber conseguido dormir ms de cuatro horas. Yo me tom mi tiempo con la
rutina de la maana, asumiendo que estaramos en un comienzo lento, pero l
haba llegado al estudio de la Reina por delante de m, vestido con colores
apagados, como un campesino.
Nadie le habra confundido con un campesino de cerca, sin embargo. El
corte de su jubn era demasiado fino, sus prendas de lana muy suave, su
sonrisa demasiado brillante.
Haba un hombre muy corpulento junto a l; me di cuenta con un
sobresalto que era Lars. l estaba preguntando por ti anoche despus de que
te dieras a la fuga dijo Kiggs cuando me acerqu. Le dije que podra
encontrarte esta maana antes de irnos.
Lars meti la mano dentro de su jubn negro y sac un gran pergamino
doblado. Lo dise anoche, y quiero que lo tenga, Maestra Dombegh, porque
no tengo otra manera de darle las gracias. Me lo dio con una pequea
reverencia, y luego, sorprendentemente rpido para un hombre tan grande,
desapareci por el pasillo.

Estaba leyendo por encima de mi hombro; su aliento ola a ans.

Dije: Qu es una ballesta?

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El pergamino se agit cuando lo extend. Parecan esquemas de algn

tipo de mquina, aunque no poda distinguir la cabeza o la cola de la misma.
Kiggs tena una idea ms concreta. Una ballesta?

156

Qu es? dijo Kiggs.

Como una catapulta, pero arroja lanzas. Pero esta arroja qu es eso?
Pareca un arpn con una cmara llena de algo indeterminado. Creo
que no quiero saberlo dije. Pareca un tubo gigante de enema, como la salida
del colon de un dragn, pero no me atreva a decir eso en voz alta delante de un
prncipe, bastardo o no.
Mtelo aqu dijo, entregndome una alforja, la cual pareca contener
nuestra comida. Ests lo suficientemente abrigada para montar?
Esperaba que s. En realidad nunca haba montado un caballo, siendo
una chica de ciudad, pero me haba apropiado de un par de pantalones de
Porfirio y llevaba mi habitual abundancia de capas.
Tena el pendiente de Orma sujeto por una cuerda alrededor de mi
cuello. Poda sentir el fro nudo del mismo si pona mi mano en mi corazn.
Fuimos a travs del palacio, descendimos los pasillos, atravesamos una
puerta oculta detrs de un tapiz, y fuimos a travs de una serie de pasajes que
nunca haba visto. Las escaleras nos llevaron a un nivel por debajo de los
stanos, a travs de un tnel desigual. Pasamos tres puertas cerradas, las cuales
Kiggs volvi a cerrar concienzudamente detrs de nosotros mientras yo
sostena el farol. bamos ms o menos en direccin oeste segn mi brjula
interna. Pasadas un par de enormes puertas de piedra, el tnel se ampliaba para
dar lugar a un sistema de cuevas naturales; Kiggs evit las ramificaciones ms
pequeas, tomando la ruta ms amplia y ms plana cada vez, hasta que
llegamos a la boca de una cueva en la colina a los pies del muro occidental del
castillo.
El amplio valle del ro Mewx se extenda ante nosotros, envuelto en la
niebla de la maana. Las nubes ocultaban la faz del cielo. Kiggs hizo una pausa,
los brazos en jarra, observando la vista. Esta era la puerta de salida en
tiempos de guerra, invisible desde abajo. Nos hemos ahorrado un da de viaje a
travs de la ciudad, ves? Hay un establo en la base de la colina; tenemos
caballos esperndonos all.
El polvoriento suelo de la cueva haba sido removido recientemente.

Es curioso.

Pgina

El to Rufus, que descanse en el seno de Todos los Santos, utilizaba esta

ruta para ir a cazar. Pens que no podra hacer dao seguir sus pasos. Nadie
ms lo utiliza, que yo sepa. Me mir; hice un gesto hacia un poco de ropa
descartada detrs una roca. Hmm. Pastores refugindose de una tormenta?
Levant un artculo, un vestido bien hecho pero simple. Cada mujer en el
palacio posea un par de ellos; s que yo lo haca. Sirvientas reunindose con
sus amantes? Pero cmo iban a conseguir atravesar las puertas cerradas, y por
qu iban a dejar la ropa atrs?

157

Quin usa estas cuevas ahora?

Sonri. Si este es el mayor misterio que vamos a encontrarnos hoy, nos

llamar afortunados. Volvi a doblar el vestido y lo coloc tras de la roca.
Eres perspicaz. Quizs desees mantener esa habilidad preparada: la pendiente
es rocosa y es probable que est hmeda.
Mientras recorramos nuestro camino cuesta abajo, me encontr
respirando con ms facilidad. El aire estaba limpio y vaco; la atmsfera de la
ciudad y la corte pareca densa en comparacin, saturada de problemas y
cargada de preocupaciones. All estbamos slo nosotros dos bajo el peso del
cielo sin lmites, y suspir con alivio, dndome cuenta por primera vez de lo
claustrofbico que haba sido.
Los caballos estaban, de hecho, esperando por nosotros. Al parecer Kiggs
haba avisado de que iba a montar con una mujer, porque mi caballo estaba
equipado con una silla lateral, complementada con reposapis. Este me pareci
mucho ms delicado que el asiento habitual. Kiggs, sin embargo, no estaba
contento con l. John! exclam. Este no puede ser! Necesitamos la silla
apropiada!
El viejo palafrenero frunci el ceo. Sharpey me dijo que iba a montar
con la princesa.
No, Sharpey no te dijo eso! T lo asumiste. La seorita Dombegh
espera controlar su propio caballo, no ser llevada sobre un pony! Se dirigi a
m en tono de disculpa, pero algo en mi rostro le detuvo. Tienes intencin de
montar?
Oh, s dije, resignada a ello ahora. Alc el dobladillo de mi falta para
mostrar cmo de lista estaba con los pantalones de Porfirio y todo. l parpade
ante m, y me di cuenta de que esa haba sido una accin en absoluto propia de
una dama, pero no estaba l instndome a montar de una forma impropia de
una dama? Yo pareca no poder comportarme adecuadamente, no importaba lo
que hiciera.
Tal vez eso significaba que poda dejar de preocuparme tanto.
Trajeron mi caballo reacomodado; me alc las faldas y me mont al
primer intento, sin querer que nadie me agarrara por la cintura para ayudarme
a subir. El caballo gir en un crculo. Yo nunca haba hecho esto, pero saba la
teora, y no pas mucho tiempo antes de que lo tuviera movindome en lnea
recta, casi en la direccin correcta.

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Me las arregl para detener mi caballo y mantenerlo casi inmvil

mientras l aseguraba mis bolsas, y luego nos fuimos. Mi caballo tena ideas
claras sobre dnde ir; le gustaba la vista de las praderas con agua antes las que
pasbamos y pens que no podramos llegar all lo suficientemente rpido.
Intent detenerlo y dejar que Kiggs tomara la delantera, pero estaba muy
decidido. Qu hay ms all del acueducto? le dije, de espaldas a m, como
si yo tuviera alguna idea de a dnde bamos.

158

Kiggs me alcanz. Ansiosa por irte? Te fuiste sin tu alforja.

Los pantanos en donde el to Rufus fue encontrado dijo, estirando el

cuello para mirar. Podemos detenernos all, sin embargo dudo que la Guardia
pasara por alto mucho.
Mi caballo desaceler cuando nos acercamos a un pequeo canal; quera
el agua de la pradera, no del pantano de zarzas. Le hice un gesto al prncipe
para que tomara la iniciativa, como si estuviera retrasndome a propsito. Mi
caballo intent alejarse del puente. No lo hagas le murmur. Por qu
deberas comportarte como una cobarde? Nos superas en peso a todos.
Kiggs trot hacia adelante, su capa pardusca aleteando detrs de l. Se
sentaba en la silla con ligereza y su caballo pareca responder a sus simples
pensamientos; no haba nada de estos indecorosos tirones de las riendas que yo
estaba obligada a dar. l nos gui casi inmediatamente al otro lado del
acueducto. El pantano estaba relativamente seco en esta poca del ao; el agua
estancada que haba se haba congelado convirtindose en un costra vidriosa
que cruja bajo los cascos. Yo todava me las arregl para encontrar un parche
de barro, donde los cascos de mi caballo resbalaron y se atascaron. Dirgela
hacia el pasto aconsej Kiggs, pero mi yegua, ms lista que yo, ya estaba en
camino.
Kiggs se detuvo junto a unos arbustos estriles y seal las colinas al
norte de nosotros, negras con rboles de invierno. Estaban cazando en el
Bosque de la Reina, all. Sus cortesanos dicen que los sabuesos se dispersaron
Y los cazadores se dispersaron tras ellos?
No, no, no es as como funciona. Se supone que los perros son para
investigar todas las pistas; que estn criados para ser independientes. Siguen un
olor hasta el final, y si no les conduce a algo til, vuelven a la manada. Eso es
para lo que son, as que los cazadores no tienen que seguirles a cada callejn sin
salida en el bosque.
Pero el Conde de Apsig dijo que el prncipe Rufus haba seguido a sus
perros.
Kiggs me mir fijamente. Le preguntaste acerca de ese da?

Entonces, por qu dej el grupo?

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Kiggs sacudi la cabeza con asombro, y me sent inmediatamente

culpable. Ellos estn suponiendo que mi to fue tras su perra premiada, Una,
porque se separ del grupo y nadie vio a dnde fue. Pero l no tena ninguna
razn para hacer eso. Ella saba lo que estaba haciendo.

159

El conde no haba exigido ningn interrogatorio; l haba estado

alardeando ante las damas de honor en el Saln Azul. Kiggs haba intervenido
en esa conversacin, de hecho, pero al parecer se haba perdido la discusin
sobre los perros. Pareca que yo tena una reputacin como investigadora astuta
que mantener, sin embargo, as que le dije: Por supuesto.

Nunca sabremos dijo Kiggs, motivando a su caballo a ir un poco ms

adelante. Aqu es donde le encontraron, con la ayuda de Una, a la maana
siguiente, al lado de este arroyo.
Haba poco para ver, nada de sangre, nada de seales de lucha. Incluso
las huellas de la Guardia haban sido oscurecidas por la lluvia y rellenadas con
agua del pantano. Haba un crter bastante profundo lleno de agua, y me
pregunt si eso era dnde haba permanecido el prncipe. No tena la forma de
Rufus.
Kiggs desmont y meti la mano en la bolsa de su cinturn, sacando el
medalln del Santo, manchado por el uso y la edad. Sin tener en cuenta el
barro, se arrodill al lado del agua y se llev el medalln con reverencia a los
labios, murmurando como si fuera a llenarlo con oraciones. Cerr los ojos con
fuerza, rezando fervientemente, pero tambin tratando de contener las
lgrimas. Lo senta por l. Yo tambin amaba a mi to. Qu hara si se hubiera
ido? Yo era una mala excusa de piedad, pero dije una oracin de todos modos, a
cualquier santo que pudiera captarlo: sostn a Rufus en tus brazos. Cuida de todos
los tos. Bendice a este prncipe.
Kiggs se levant, secndose subrepticiamente los ojos, y lanz el
medalln a la piscina. El fro viento arroj su cabello de forma equivocada sobre
su cabeza. Las ondulaciones del medalln desaparecieron entre pequeas olas
agitadas.
De repente se me ocurri pensar como un dragn. Podra un dragn
haberse sentado aqu a plena luz del da, matando a alguien sin ser visto?
Absolutamente no. Poda ver el camino y la ciudad a la distancia. Nada obstrua
la vista en absoluto.
Me gir hacia Kiggs, quien ya estaba mirndome, y dije: Si un dragn
lo hizo, su to debi de haber sido asesinado en otro sitio y trasladado hasta
aqu.

Por la tercera estribacin, el bosque se convirti en un monte bajo, las

colinas en sumideros y barrancos. Kiggs fren su caballo. Esta parece la zona
ms probable para que un dragn mate a alguien. El monte bajo es ms delgado
que el bosque, por lo que podra maniobrar adecuadamente. Estara oculto en
uno de los huecos, que no se ven hasta que uno est justo encima de l.

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Mont su caballo y nos gui fuera del pantano, de vuelta a la alta y seca
carretera. Tom el camino del norte, en direccin a las colinas del Bosque de la
Reina. Pasamos slo por la esquina sur del vasto bosque. Tena una reputacin
por ser oscuro, pero vimos la luz del da todo el tiempo, ramas negras que
dividan el cielo gris en paneles, como los perfiles de plomo de la ventana de
una catedral. Comenz a lloviznar, haciendo ms y ms fro.

160

Eso es exactamente lo que pens. Alz la vista hacia el cielo, que

estaba empezando a arrojar una llovizna sobre nosotros. Tenemos que
ponernos en movimiento o acabaremos empapados.

Cree que el prncipe Rufus tropez con el dragn solitario por

accidente?
Kiggs se encogi de hombros. Si realmente lo mat un dragn, eso
parece probable. Cualquier dragn con la intencin de asesinar al prncipe
Rufus podra encontrar cien formas ms fciles de hacerlo sin levantar
sospechas contra los dragones. Si fuera yo, me infiltrara en la corte, me ganara
la confianza del prncipe, le atraera hacia el bosque y pondra una flecha en la
parte posterior de su crneo. Dira que es un accidente de caza, o lo hara
desaparecer. Nada de estas desordenadas acusaciones. Kiggs suspir.
Estaba convencido de que fueron los Hijos de San Ogdo antes de que los
caballeros llegaran a nosotros. Ahora no s qu pensar.
Un ruido haba ido creciendo en el borde de mi percepcin, un parloteo
como de langostas en verano. Se hizo lo suficientemente fuerte ahora que lo
not. Qu es ese sonido?
Kiggs se detuvo a escuchar. Eso sera una bandada de grajos, supongo.
Hay una inmensa colonia en un barranco al norte de aqu. Las aves son tan
numerosas que siempre hay una bandada de ellas por encima de la plaza,
visibles desde kilmetros a la distancia. Ven, te lo mostrar.
Condujo a su caballo fuera del camino, a travs del monte bajo, hasta la
cresta. Lo segu. Desde la cima vimos, a un kilmetro de distancia, una perezosa
nube de pjaros negros flotando, planeando todos juntos. Deba de haber miles
para que hubiramos odo sus gritos desde tan lejos.
Por qu se renen all?
Por qu los pjaros hacen cualquier cosa? No creo que nadie se haya
molestado en averiguarlo.
Me mord el labio, sabiendo algo que l no saba, e intentando averiguar
la mejor manera de decrselo. Qu pasa si el dragn estaba all? Tal vez dej
algo, uh, carroa dije, haciendo una mueca por mi propia debilidad. Claro, a
los grajos les gustaba la carroa; esa no era la nica cosa que un dragn siempre
dejaba atrs.
Phina, esa colonia ha estado all por aos dijo.
Imlann ha estado desterrado durante diecisis aos.

No podra decir que soy un erudito si no lo hubiera hecho dijo.

Era adorable y me hizo sonrer, pero no poda dejrselo ver. Recuerda
cmo el Mad Bun, Pau-Heona, enga a los Mordondey hacindoles creer que
el ejrcito de Belondweg era ms fuerte de lo que era en realidad?

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Bah. Tena que intentar un enfoque diferente. Ha ledo Belondweg?

161

Kiggs pareca escptico. No puedes creer que acampara en el mismo

lugar exacto durante diecisis aos! Es monte bajo. Los leadores suelen ir ah.
Alguien se habra dado cuenta.

Hizo un campo de batalla falso. Los Mordondey creyeron que haban

tropezado con el lugar de una horrible masacre.
Por qu tena yo que explicarle detalladamente todo a todo el mundo?
Honestamente. l era tan malo como mi to. Y cmo lo hizo Pau-Henoa para
falsificar esa clase de carnicera?
Esparci estircol de dragn por todo un campo, atrayendo a millones
de cuervos carroeros, y oh! Volvi a mirar hacia atrs, a la columna. No
creers
Eso podra ser la sentina de un dragn, s. No dejan que sus desechos
se esparzan por ah; son delicados. En las montaas, hay valles de buitres. Es
lo mismo.
Le mir, avergonzada por tener esta discusin, avergonzada an ms
porque Orma me hubiera dicho este tipo de cosas en respuesta a mis
preguntas, por supuesto. Intent medir cmo de mortificado se senta el
prncipe. Me miraba con los ojos muy abiertos, sin estar disgustado ni rerse,
sino genuinamente intrigado. Est bien dijo. Vamos a echar un vistazo.
Esa es la forma de salirnos de nuestro camino, Kiggs. Es slo una
corazonada
Y yo tengo una corazonada sobre tus corazonadas dijo, dndole un
golpe con los pies con suavidad en las costillas a su caballo. Esto no tomar
mucho tiempo.
El estridente graznido se hizo ms fuerte segn nos aproximbamos.
Cuando cruzamos la mitad de la distancia, Kiggs alz una mano enguantada y
me indic que me detuviera. No quiero tropezar con este sujeto por
accidente. Si eso es lo que le sucedi al to Rufus
El dragn no est aqu dije. Sin duda, los grajos estaran
alarmados, o en silencio. Estos parecen indiferentes, en mi opinin.
Su rostro se ilumin cuando una idea le golpe. Tal vez eso atrajo a to
Rufus aqu: los pjaros estaban actuando de forma extraa.

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Los dragones son completamente sulfricos? murmur Kiggs,

tirando del borde de su capa por encima de su cara. Yo hice lo mismo.
Podamos manejar el olor de las aguas residuales ramos habitantes de la
ciudad, despus de todo pero este olor a huevos podridos revolva el
estmago.

162

Cabalgamos acercndonos cada vez ms al monte bajo. Delante de

nosotros se abra un gran agujero. Nos detuvimos, nuestros caballos en el
borde, y miramos hacia adentro. El fondo era rocoso donde se haba
derrumbado una caverna subterrnea. Los pocos rboles existentes eran altos,
delgados, y negros con los pjaros. Haba suficiente espacio para que un dragn
maniobrara, y la evidencia inequvoca de que uno lo haba hecho.

Est bien dijo. Enciende un fuego debajo de ese agudo cerebro

tuyo, por favor. Eso parece bastante fresco, all, ests de acuerdo?
S.
Eso es lo nico que veo.
l no tendra que venir aqu ms de una vez al mes. Los dragones
digieren lentamente, y si estuviera convirtindose en un Saarantras
regularmente, entiendo que los hace No. No, no iba a entrar en ms
detalles que eso. Los grajos habrn acabado con todo lo anterior, tal vez
ofrec sin fuerzas.
Slo sus ojos eran visibles por encima de su capa, pero se haban
arrugado en una sonrisa ante mi desconcierto. O la lluvia lo habr disuelto,
supongo. Me parece justo. Pero no podemos confirmar que los grajos viven aqu
porque un dragn utiliza este espacio habitualmente.
No tenemos que confirmar eso. Un dragn ha estado aqu
recientemente, sin lugar a dudas.
Kiggs entrecerr los ojos, pensando. Digamos que los grajos estaban
actuando extraamente. Mi to vino a ver qu estaba sucediendo. Se top con
un dragn. Le mat y llev su cuerpo sin cabeza de regreso al pantano al
amparo de la noche.
Por qu mover el cuerpo? reflexion en voz alta. Por qu no
comerse todas las pruebas?
La Guardia habra seguido barriendo el bosque en busca del cuerpo
del to Rufus. Eso nos habra trado aqu con el tiempo, a una prueba inequvoca
de un dragn. Kigss dispar su mirada hacia m. Pero entonces, por qu se
comi su cabeza?
Es difcil para un dragn hacer que parezca algo ms que un asesinato.
Mordindole la cabeza consigue que sea bastante ambiguo. Y quizs saba que
la gente culpara a los Hijos de San Ogdo dije. Lo hiciste, verdad?

l no estaba escuchando, sin embargo miraba fijamente hacia un

segundo objeto de gran inters para los grajos en el suelo del hoyo. Qu es
eso?

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Quizs no esperaba que los caballeros se arriesgaran a ir a la crcel

para informar a la Reina. O quizs asumi que la Reina nunca creera su
historia, lo cual tambin sucedi, verdad? Dud, porque se senta como
desvelar algo personal, pero finalmente aad: A veces la verdad tiene
dificultades para superar las murallas de nuestras creencias. Una mentira,
vestida con la librea correcta, pasa ms fcilmente.

163

Sacudi la cabeza, no estando exactamente de acuerdo. Entonces, por

qu revelarse ante los caballeros? Seguramente saba que los conectaramos a
los dos!

Una vaca muerta? dije, haciendo una mueca.

Sujeta mi caballo. Me tendi las riendas, desmont y descendi por
el sumidero de piedra antes de que pudiera expresar mi sorpresa. Los grajos se
asustaron, lanzndose al aire ruidosamente, oscureciendo mi visin de l. Si
hubiera estado de uniforme podra haber distinguido el escarlata entre todo ese
negro, pero podra haber sido una roca cubierta de musgo por todo lo que
poda ver.
Los grajos se arremolinaron y se zambulleron al unsono, gritando, luego
se dispersaron por los rboles. Kiggs se cubri la cabeza protectoramente con
los brazos, habiendo ya casi llegado al fondo.
Mi caballo se movi inquieto. El caballo de Kiggs tir de las riendas y
relinch. Los grajos haban desaparecido, dejando el monte bajo y hueco en un
misterioso silencio. No me gustaba ni un poquito. Consider gritar a Kiggs,
pero su caballo dio un violento tirn y tuve que concentrar toda mi atencin en
no caerme de mi yegua.
La fra llovizna continu cayendo, y ahora vi, hacia el norte de nosotros,
una nube de vapor saliendo del monte bajo. Tal vez fue por la niebla; las
montaas ms al norte fueron apodadas Madre de las Nieblas. Pero esto pareca
demasiado centrado en mi opinin. Esto pareca como si pudieras ver la fra
llovizna cayendo sobre algo caliente.
Me llev la mano al corazn, hacia el pendiente de Orma, aunque no lo
saqu por el momento. Orma estara en un gran problema por transformarse y
venir en mi rescate, por lo que no poda permitirme el lujo de llamarlo si no
estaba completamente segura.
La niebla se estaba extendiendo, o su fuente se mova. Cunto ms
segura tena que estar? Le tomara un rato a Orma llegar hasta aqu; l no sera
capaz de volar durante varios minutos despus de su transformacin, y
estbamos a kilmetros de distancia. Las volutas se trasladaron al oeste, luego
se curvaron hacia el sumidero. No haba ningn sonido en el monte bajo. Me
esforc para escuchar el revelador sonido de las ramas raspando sobre la piel,
pasos, por el aliento clido de la respiracin, pero no o nada.

Esper hasta que habamos despejado el conjunto del monte bajo,

emergiendo a unas tierras de cultivo en el otro lado, para mostrarme lo que
haba encontrado: dos medallas de caballos. Este era el patrn del to Rufus,
San Brandoll; el que da la bienvenida, amable con los extraos dijo Kiggs,
intentando sonrer sin xito. No explic el significado de la otra medalla.;

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Salt sobre la silla y le entregu las riendas, notando un destello plateado

en su mano. No poda preguntarle por ello justo entonces. Mi corazn lata
frenticamente. La niebla se haba curvado ms cerca, y ahora estbamos
haciendo ruido. Fuera consciente del peligro o no, Kiggs espole a su caballo
hacia adelante en silencio, y nos apresuramos de regreso al camino.

164

Vamos dijo Kiggs a mi lado, y casi me ca del caballo.

pareca haberse quedado sin palabras. La sostuvo en alto, y vi que llevaba las
armas de la familia real: la corona de Belondweg, Pau-Henoa y el Goreddi, la
espada y el anillo de San Ogdo.

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165

Su nombre era Hikde dijo cundo recuper la voz, medio kilmetro

ms adelante por el camino. Ella era una buena yegua.

19
Traducido por Zafiro & Maca Delos
Corregido por Juli

Avanzamos ms rpido despus de eso, aparentemente para recuperar el

tiempo perdido, una ansiedad tcita cernindose sobre nosotros cuanto ms
cerca estbamos. Pasamos por los campos en descanso de invierno y los
marrones pastizales de pastoreo. Muros de piedra arrastrndose arriba y abajo
de las colinas. Pasamos por pueblos Gorse, Rightturn, Fetters Mill, Remy,
unos cuantos demasiado pequeos para tener nombres. Sus correspondientes
casas seoriales se agachaban severamente cerca. En Sinkpond abrimos la
alforja de mi silla y comimos el almuerzo mientras cabalgbamos: huevos
duros, queso, una densa hogaza de pan dulce compartida entre nosotros.
Escucha dijo Kiggs alrededor de su pan. S que no es asunto mo,
y s que dije que no te juzgo por ello, pero no me puedo quedar callado, no
despus de lo que acabamos de ver en ese barranco. S que eres mayor de edad
para decidir por ti misma, un ser autnomo, sin ataduras y libre, atravesando
la primera agona de su corazn. Ahora estaba citando la tragedia para m,
lo que no podra ser un buen augurio.
Eso es voluntariosa, sin ataduras y libre no es as? le dije,
tratando de desviar el temor con pedantera.
Se ri. Confa en m para omitir la palabra ms importante! Debera
saber mejor para citarte a Necans. Su rostro se puso serio de nuevo, su
mirada dolorosamente seria. Perdname, Phina, pero me siento obligado a
decirlo, como tu amigo...
Como mi amigo? Agarr mi silla con fuerza para no caerme.
que es una mala idea, enamorarse de un dragn.

No dije nada, absolutamente atnita.

No tena lgica, para m, que fuera simplemente tu maestro dijo,
quitndose un guante y golpendolo ausentemente contra el hombro de su
caballo. Lo conoces muy bien, por una cosa. Sabes demasiado sobre los
dragones en general.

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l juguete con sus riendas. Tu maestro, cierto? El dragn Orma?

166

Me alegr de que me hubiera preparado. Azul San Prue grit, de

quin quieres decir?

Eso no fue una carga en el bosquecillo dije, luchando por mantener

la voz siquiera.
No, no! Nunca ha sido una carga dijo, con los ojos muy abiertos.
Extendi una mano hacia m, pero se contuvo de tocar mi brazo. No quise
decirlo de esa manera! Ahora tenemos evidencia concreta que une a mi to y un
dragn, y eso es todo gracias a ti. Pero vas a una extraordinaria cantidad de
problemas por este Orma. Eres afectuosa, protectora con l.
Afectuosa y protectora equivalen a enamorada? No estaba segura
de si rer o llorar.
Has puesto tu mano en tu corazn dijo. No sonrea.
Haba tocado inconscientemente el pendiente de Orma. Baj mi mano.
Tengo agentes, sabes. Sonaba a la defensiva ahora. Te vieron
reunirte con l la otra noche. Los vieron ir a Quighole.
Ests espindome?
Se volvi encantadoramente bastante rojo. No a ti! A l. Afirma que su
padre es una amenaza para el Ardmagar. Pareca prudente averiguar ms sobre
l y su familia.
Me sent mareada, el horizonte se tambale un poco. Y qu has
averiguado?
Su rostro se ilumin, volvamos a discutir un misterio. Toda su familia
parece existir bajo una nube de sospecha, pero nadie dir explcitamente qu
crimen fue cometido. Parece haber sido algo ms que slo su padre, sin
embargo. Si tuviera que adivinar, basado en el silencio sepulcral de la
embajada, dira
Preguntaste en la embajada?
Dnde habras preguntado t? De todos modos, creo que es una
locura. Estaras sorprendida de cuntas cosas ordinarias los dragones
consideran locura. Tal vez su padre empez a contar chistes o su madre
encontr la religin o
No pude evitarlo. O su hermana se enamor de un humano?

S lo que escisin significa espet. Huesos de los santos! l no

siente nada por m. No necesitas preocuparte.

167

Ah dijo, mirando medio a la distancia. Bueno. Es un idiota.

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Kiggs sonri tristemente. Tan grotesco como suena, s. Pero ves a

dnde voy con esto. Tu chico est bajo escrutinio. Si te ama, no estoy diciendo
que lo hace, lo llevaran a casa y le haran la escisin a la fuerza. Eliminaran
todos sus recuerdos de ti y

Lo mir fijamente, tratando de evaluar lo que significaba. Sonri y trat

de aclarar. Porque te ha hecho dao, claro est.

No, eso no fue claro, pero le segu la corriente. Tal vez yo soy la idiota,
por amarlo.
No tuvo respuesta para eso, aunque no pude tomar su silencio por
acuerdo, por la forma en que miraba a lo lejos y frunca el ceo.

Doblamos al sur en algo ms parecido a un camino de ovejas que a una

carretera. Empec a preocuparme por cunto tiempo tomaba este viaje. Hoy era
Speculus, el da ms corto del ao; para el momento en que llegramos a los
caballeros, tendramos que salir casi de inmediato para hacer el regreso a la luz
del da. Seguramente Kiggs no tena intencin de que cabalgramos a casa en la
oscuridad, no? Tal vez eso no era preocupacin para un jinete experimentado,
pero yo senta que apenas estaba sostenindome.
Llegamos a un sombro y viejo granero que se haba incendiado haca
poco; la parte trasera del techo se hundi, la pared del fondo estaba
carbonizada y ampollada, y toda la zona apestaba a humo. Alguien lo haba
apagado o haba sido demasiado hmedo para quemarse. Kiggs se qued
mirando fijo, luego abruptamente sali de la carretera hacia un matorral.
Rodeamos el matorral, que result ser un pequeo parche de bosque, los que
parecan arbustos desde la subida ms arriba se revelaban como rboles una
vez que habamos llegado a la parte baja de la hondonada. Entrando por el otro
extremo, montamos en el centro del superficial arroyo hasta que llegamos a su
fuente, la boca de una cueva bajo la colina.
Kiggs salt de su caballo, agarr su mochila y se acerc a la cueva a pie.
Yo no era tan hbil para desmontar. Tena considerables dificultades para
convencer al caballo a detenerse. Felizmente, Kiggs no me estaba mirando. Se
par cerca de la entrada de la cueva, con las manos en la cabeza en un gesto de
rendicin, clamando: Por Belondweg y Orison, venimos en paz!
No finjas que tienes miedo de m. Un hombre no exactamente joven,
sin afeitar y con muecas huesudas sali de las sombras con una ballesta al
hombro. Vesta una bata de trabajo campesino, incongruentemente bordada con
fruta, y zuecos de madera sobre sus botas.

l y Kiggs estrecharon las manos, claramente se conocan. Mir mis

manos, superada por una sbita timidez, preguntndome si Maurizio me
reconocera como la chica a la que haba cargado a casa haca cinco aos. Tuve

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El individuo sonri como un loco y dijo: Henri hubiera estado listo y

dispuesto para amenazarte un poco. Yo no podra haberte disparado. El arco ni
siquiera est cargado.

168

Maurizio dijo Kiggs, riendo. Te tom por Sir Henri.

la sensacin de que haba vomitado en algn momento durante ese viaje,

realmente esperaba que no haberlo hecho en l.
Qu me has trado? pregunt Maurizio, levantando su barbilla
puntiaguda y mirando no al paquete, sino a m, la mitad sobre, la mitad fuera
del caballo.
Eh. Prendas de lana dijo Kiggs, siguiendo la mirada de Maurizio y
mirndome con sorpresa. Salud con la mano casualmente. Se abri camino ro
abajo hacia m.
Han comido? pregunt Maurizio, unindose a Kiggs sujetando la
brida de mi caballo. Volvi sus animados ojos azules en m. La avena est
muy bien hoy. Ni siquiera con moho.
Mis pies se posaron en tierra firme justo cuando un viejo hombre en un
tabardo rado surgi de la cueva parpadeando. Tena manchas de edad en el
cuero cabelludo y utilizaba un arma de asta de aspecto desagradable como
bastn. Muchacho! Quin es este?
Acabo de cumplir treinta dijo Maurizio en voz baja, por lo que el
anciano caballero no escuchara, pero todava soy llamado muchacho. El
tiempo se ha detenido aqu.
Eres libre de irte dijo Kiggs. Eras slo un escudero cuando ellos
fueron desterrados; tcnicamente, no fuiste desterrado en absoluto.
Maurizio neg con la peluda cabeza tristemente y me ofreci su brazo
flaco. Sir James! dijo en voz alta, como alguien con problemas de
audicin. Mira lo que el dragn arrastr aqu!

No tenamos otra opcin dijo Kiggs. Tenemos que identificar a

este dragn que viste. Tal vez sea un peligro para el Ardmagar. Sir Karal y Sir

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Nos invitaron a sentarnos junto al fuego y nos dieron sidra caliente en

pesadas tazas de cermica. No deberan haber salido hoy grit Sir James,
que era sordo de un odo, por lo menos. Est como para nevar.

169

Haba diecisis caballeros en total, ms dos escuderos, escondidos en la

cueva. Haban estado all veinte aos y haban civilizado el lugar, forjando
nuevas salas por s mismos, que eran ms limpias y secas que el cuerpo
principal de la cueva. Haban saqueado y construido muebles slidos; en un
extremo de la sala principal haba veinticinco trajes de armaduras dracomachia
a prueba de fuego, negras y acolchadas. No s los nombres correctos de las
armas mostradas en la pared ganchos y arpones y lo que pareca ser una
esptula plana sobre un poste pero asum que tenan un propsito
especializado en dracomachia.

Cuthberte nos dijeron que eras el hombre que conoca a sus generales en los
viejos tiempos.
Sir James se enderez y levant su barbilla entrecana. Pude identificar
al General Gann del General Gonn en mi mejor momento.
En medio de caos general canturre Maurizio sobre su taza.
Sir James le lanz una fra mirada. Fueron tiempos terribles. Tenamos
que saber quin era quin, as tendramos alguna idea lo que haran. Los
dragones no trabajan bien juntos, sino que prefieren un ataque de oportunidad,
como el cocodrilo Zibou, y tienen un diablico ojo rpido para una abertura. Si
sabes con quin ests tratando, sabes lo que es probable que haga, y se le puede
engaar con una oportunidad falsa, no siempre, pero slo tiene que funcionar
una vez.
Reconocieron al que se acerc a su campamento? pregunt Kiggs,
mirando a su alrededor. Y qu hizo? Acerc la cabeza a la entrada de la
cueva?
Se estableci en el granero en llamas. Nuestro tercer puerto de salida
desemboca en ese granero, haba humo saliendo todo el camino hasta la sala
principal.
Nos tom a los dos escuderos una semana con trapos empapados en
vinagre conseguir quitar el olor del aire dijo Maurizio secamente.
Sir Henri fue a ver lo que se haba incendiado. Regres informando de
un dragn agazapado junto al granero, y por supuesto todos nos remos de l.
Sonri ante el recuerdo, le faltaban varios molares. Se estaba poniendo ms
ahumado: el granero se quem, pero poco, por ser hmedo y mohoso. Nos
dividimos. Ha pasado un tiempo desde que hemos hecho un ejercicio
correctamente, pero nunca olvidas tu enfoque bsico.
Envas a los escuderos, en primer lugar, como cebo dijo Maurizio.
Sir James no lo oy o no le hizo caso. Yo estaba contra el viento, as que
era el vocero. Le dije: Alto, gusano! Ests violando el Tratado de Comonot, a
menos que tengas los documentos que prueben lo contrario!
Feroz! dijo Kiggs.

Sir James mir a Kiggs como si estuviera loco. Ocultas tus nmeros, es
ms difcil de lo que crees. Pueden distinguir a los individuos por el olor, por lo
que pones a los hombres a favor del viento y contra el viento en un olor
molesto. Llevamos antorchas seuelo y dos sacos de coles calientes, e hicimos

Pgina

Qu es?

170

Sir James agit una nudosa mano. No son ms que archivistas salvajes,
dragones. Acostumbran alfabetizar las monedas en sus tesoros. De todos
modos, ste no habl ni se movi. Trat de evaluar nuestros nmeros, pero
nosotros habamos hecho el engao estndar del nmero.

un poco de ruido adicional. No sonras ante m, joven sinvergenza! Nunca

dejes a un dragn saber cuntos son, o donde todos estn ocultos.
Es a un prncipe del reino al que ests llamando sinvergenza dijo
Maurizio.
Lo llamar lo que quiera! Ya estoy desterrado!
Estoy asombrado de que tuvieran coles calientes a mano dijo Kiggs.
Siempre. Siempre estamos preparados para cualquier cosa.
Y qu hizo el dragn entonces? le pregunt.
Sir James me mir, el cario destellando en sus ojos llorosos. l habl.
Mi Mootya no es lo que era, y nunca fue mucho, pero yo dira que estaba
tratando de incitarnos a la accin. Por supuesto, no tomamos ninguna. Nos
regimos por la ley, aunque los monstruos no lo hacen.
Eso fue gracioso, viniendo de un hombre desterrado que no haba sido
desterrado particularmente lejos. Kiggs encontr mi mirada, y en silencio
compartimos el humor de ello. Empuj a Sir James hacia los hechos. Era este
algn dragn que conocas?
Sir James se rasc su calva. Estaba tan sorprendido, que no lo haba
considerado. Me record a uno que enfrent, pero, dnde? White Creek? Las
casa de cultivo de Mackingale? Djame pensar. Habamos perdido a nuestro
comerciante, y nos desviamos, retrocedimos a Fort Trueheart, cuando nos
tropezamos con... exacto. Las casa de cultivo de Mackingale, y la Quinta Ard.
Un escalofro recorri mi espalda. Esa era.
Un dragn de la Quinta Ard? Kiggs pregunt, inclinndose
profundamente. Cul dragn?
El general. S que todos ellos se llaman a s mismos General, no
empacan sabuesos, dragones, no reciben rdenes muy bien, pero este sujeto
realmente era lo que llamaramos un general. Saba lo que estaba haciendo y
mantena al resto en ard, como dicen. Se frot los ojos con el pulgar y el
ndice. Su nombre Vendr a m directamente despus de que te hayas ido,
espero.

Maurizio trajo el libro. Las pginas se desmenuzaban y agrietaban

mientras Sir James las volteaba, pero el nombre era todava legible: General
Imlann. S, eso suena correcto.

Pgina

Escudero Foughfaugh! exclam el anciano, queriendo decir

Maurizio, al parecer. Treme el antiguo registro de los ards de mi caja. No s
por qu estoy tratando de escurrir agua de mi cabeza de piedra cuando lo tengo
todo escrito.

171

Me mora de ganas de dejar escapar el nombre, pero Kiggs me lanz una

mirada de advertencia. Entend, mi padre era un abogado. Los testigos pueden
ser muy sugestionables.

Saba que eso vena, pero todava temblaba.

Ests seguro de que era l? pregunt Kiggs.
No. Pero esa es mi mejor estimacin, una semana ms tarde. Eso es
todo lo que puedo darte.
Era suficiente, y sin embargo no lo era. Habamos venido todo el camino
hasta aqu para confirmar esto, y ahora que lo sabamos, no estbamos ms
cerca de saber qu hacer a continuacin.
Los caballeros hicieron t y hablaron con nosotros, preguntando por sus
compaeros presos y noticias de la ciudad. Maurizio segua bromeando esa
pareca ser su principal funcin como escudero pero Kiggs, perdido en sus
pensamientos, no responda a sus bromas, y yo tambin me sent en silencio,
intentando descifrar nuestro prximo paso.
Ningn curso de accin me pareca bueno. Recorrer el monte por l?
Buscar en los pueblos a su Saarantras? Kiggs no poda conseguir suficientes
hombres all afuera sin desviarlos de la seguridad de Comonot. Decirle a
Eskar? Por qu no al Ardmagar mismo, y a la Reina? Hacer que los autores del
tratado, los ms investidos en la continuacin de la paz, solucionaran esto.
Nos vamos a ir pronto? le susurr a Kiggs cuando la conversacin
se apag. La mayora de nuestros anfitriones se haba ido a tomar una siesta;
otros miraban torpemente al fuego. Maurizio y Pender, el otro escudero, haban
desaparecido. No tengo ganas de cabalgar de noche.
l pas una mano por su cabeza, y luca como si estuviera intentando no
rer.
Alguna vez has cabalgado antes de hoy?
Qu? Por supuesto que... Su mirada me detuvo en seco. Soy tan
mala?
Se te permite pedir ayuda cuando la necesitas.
No quera disminuir nuestra velocidad.
No lo hiciste, hasta que se volvi claro que no sabas cmo desmontar.
Se golpe una ua, con la risa silenciosa an en sus ojos. Una vez ms, sin
embargo, me dejas asombrado. No hay nada a lo que le temas?
Me qued mirndolo sin decir nada.

Engaas a mis guardias y ests determinada a venir aqu sola. Te subes

a un caballo como si supieras lo que ests haciendo, asumiendo que slo vendr
a ti. Se inclin ms cerca. Te plantas frente a Viridius y el Conde de Apsig.
Interrogas a gaiteros locos del palacio. Te enamoras de dragones...

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l comenz a contar con los dedos.

172

Por por qu creeras eso?

Sonaba bastante loca, cuando lo pona de esa manera; slo que yo saba
lo muy asustada que haba estado. Sentada all tan cerca de l era casi la cosa
ms temerosa de todas porque la amabilidad en su rostro me haca sentir a
salvo, y lo saba por una ilusin. Por el mero momento que me dej imaginar
dicindole que le tema a todo, que la valenta era una cubierta. Entonces
levantara mi manga y dira: Aqu est el por qu. Aqu estoy. Veme. Y por algn
milagro l no estara disgustado.
Claro. Mientras que yo estaba usando mi imaginacin extravagante, tal
vez tambin debera imaginrmelo no comprometido. Tal vez me besara.
No se me permita querer eso.
Me levant.
Estimados seores dije, dirigindome a nuestros anfitriones, quienes
se haban quedado dormidos en sus bancos. Les agradecemos por su
hospitalidad, pero realmente debemos...
Cre que se iban a quedar para la demostracin se quej Maurizio,
saliendo de una habitacin conjunta. Su cabeza ahora tena un casco.
Kiggs y yo nos miramos. Aparentemente habamos estado tan
preocupados que habamos accedido a algo sin registrarlo.
Si no toma mucho dijo Kiggs. Va a oscurecer pronto, y tenemos un
largo camino por delante.
Maurizio y su compaero escudero resurgieron, vestidos por completo
en armaduras de dracomachia.
Tenemos que salir al pastizal para demostrarles apropiadamente
dijo el otro escudero, Pender.
Nos pondremos a pastar dijo Maurizio con su extraa y desesperada
alegra. Traigan a los caballos. Pueden salir desde all.

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Seguimos a los viejos caballeros a travs del arroyo hacia un campo

crecido e hicimos un semicrculo alrededor de la destartalada hacina de heno.
Se haba puesto considerablemente ms fro mientras nos entretenamos en la
caverna; la llovizna se haba convertido en nieve ligera, que se aferraba al pasto,
contorneando los troncos rotos en blanco, y el viento se haba levantado.
Acerqu mi capa hacia m y esper que esto no tardara demasiado.

173

Hubo una ronda de agitacin en la caverna mientras los viejos hombres

se daban cuenta de que los jvenes estaban a punto de demostrar los ltimos
vestigios de su antiguo orgullo. La dracomachia fue alguna vez un arte marcial
formidable; Pender y Foughfaugh puede que hayan sido los dos ltimos
profesionales aptos en Goredd.

Pender y Foughfaugh llevaban armas de asta9 con terminaciones de

ganchos peculiares en cada extremo, doblados de tal manera que no se les
dificultaba usar los palos para saltar en prtiga10. Daban volteretas y rodaban,
saltaban y giraban, intercambiaban palos en el medio del aire, y viciosamente
atacaban al heno con sus ganchos.
Sir James comenz a educarnos.
Llamamos a estos ganchos la barra. Ahora les demostraremos el golpe.
Escuderos! Arpones!
Los escuderos intercambiaron sus ganchos por un arma de forma de
lanza, demostrando su uso en el pobre y abusado heno.
Los dragones son inflamables dijo Sir James. Desarrollaron su
llama para usarla contra ellos mismos. No cocinan su comida con eso, despus
de todo. No le temen a otra bestia, o no lo hacan, hasta que aprendimos a
combatir. Su piel es gruesa pero se quema, dada una cantidad de calor y tiempo
necesario; sus entraes son voltiles, por lo cual se queman en primer lugar.
La clave para la dracomachia es prender fuego al monstruo. Nosotros
tenemos pyria el fuego de San Odgo el cual se aferra a ellos y no es fcil de
extinguir. Una buena perforacin y su sangre sale silbando como vapor.
Prendan eso en llamas, y ellos sern eliminados.
Cuntos caballeros hacen una unidad? pregunt Kiggs.
Dependiendo. Dos barras, dos golpes, horca, araa, rapidez. Eso hace
siete caballeros, pero tuvimos hombres arrojando paria y escuderos entregando
armas... Catorce fue un complemento completo, aunque he derribado un
dragn con tan slo tres.
Los ojos de Kiggs brillaron. Oh, de haberlo visto en accin, slo una
vez!
No sin armadura, chico. El calor era inaguantable, y el hedor!
Los escuderos treparon en los hombros de los dems, volteando y
saltando por encima del pajar. Encontr inspiradora su precisin y su fuerza.
Habiendo sido expulsados y teniendo poco que hacer, claramente haban
pasado un largo tiempo practicando. Todos deberamos ser as de dedicados a
nuestro arte.

Las armas de asta o armas de fusta consisten en un palo o vstago en cuyo extremo se fijan
hojas metlicas o cuchillas puntiagudas de diferentes formas.
10 El salto en prtiga es un deporte que consiste en saltar a grandes alturas con ayuda de un palo
largo y fuerte.
9

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Qu va mal? pregunt Kiggs, alarmado al verme caminar de

repente hacia los caballos.

174

Dulce San Siucre! exclam.

Busqu en el paquete de la silla de montar de mi yegua hasta que

encontr el diagrama que Lars me haba dado. Kiggs comprendi mi
pensamiento al instante y me ayud a desenvolver el pergamino contra el lado
del caballo. Observamos fijamente la balista de enema de tubo, luego nos
miramos entre nosotros.
Las vesculas seran para pyria dije.
Pero cmo la incendiaran? sopl una voz sin aliento detrs de
nosotros, que result ser el escudero Foughfaugh.
Se auto-incendiara, Maurizio. Mira dijo Kiggs, apuntando a un
mecanismo de mecha que no haba entendido.
Ingenioso dijo Maurizio. Los escuderos podran haber operado
eso, cualquier persona podra haberlo hecho. Sacarles el trabajo a los caballeros,
casi.
Sir James vino a ver de qu se trataba el alboroto. Patraas. Las
mquinas limitan la movilidad. Cazar dragones no es una cuestin de fuerza
bruta, o los estaramos sacando del cielo con trabucos. Es un arte; toma
delicadeza.
Maurizio se encogi de hombros. Tener uno de estos de nuestro lado
no podra haber hecho dao.
Sir James buf despectivamente. Podramos haberla utilizado como
cebo. Nada atrae a un dragn como un extrao artilugio.
La nieve soplaba ms fuerte ahora; ya era hora de irnos. Hicimos
nuestras despedidas. Maurizio insisti en ayudarme a subir a mi caballo. Me
estremec, irracionalmente temiendo que percibira mis escamas.
Es un gran alivio despus de todos estos aos descubrir que te
recuperaste de tu miedo dijo en voz baja, dndole a mi mano un apretn, y
que creciste tan bonita!
Estabas preocupado? le pregunt, emocionada.
S. Qu tenas, once? Doce? A esa edad somos todos desgarbados, y
el resultado est siempre en duda. Gui un ojo, golpe la grupa de mi
caballo y agit la mano hasta que estuvimos fuera de vista.
Kiggs dirigi el camino hacia la ruta de ovejas, y yo inst a mi caballo a
mantenerse a su lado.

No dijo nada, pero se quit sus propios guantes y me los entreg con una
mirada que me deca que no me atreviera a negarme. Estaban ya calientes; no
me haba dado cuenta de lo frgidos que estaban mis dedos hasta ponrmelos.

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Voy a estar bien. Mis mangas casi cubren mi mano entera, ves?

175

Parece que no tienes guantes dijo Kiggs cuando llegu junto a l.

Bueno, soy un idiota dijo Kiggs despus de montar unos kilmetros

en silencio. Tena toda la intencin de burlarme de tu miedo a montar a
caballo al anochecer, pero si sigue nevando como lo est, no vamos a ser
capaces de distinguir el camino.
Yo haba estado pensado lo contrario: la carretera ahora estaba formada,
las dos lneas blancas paralelas ahora estaban llenas de nieve en el recorrido del
carro. Estaba casi oscuro, sin embargo. Esta era la noche ms larga del ao, y la
nubosidad pesada estaba trabajando para hacerla an ms larga.
Haba una posada en Rightturn dije. Los otros pueblos eran
demasiado pequeos.
Hablando de alguien poco acostumbrado a viajar con un prncipe!
se ri. Podemos expropiar cualquier casa solariega en el camino. La pregunta
ser, cul? No Remy, a menos que quieras pasar la noche con Lady Corongi y
su prima la duquesa solitaria. Si podemos llegar hasta el Parque Pondmere,
reducira nuestro tiempo de viaje en la maana. Tengo deberes que atender
maana.
Asent como si yo tambin los tuviera. Estaba segura de que los tena,
pero no poda recordar ni uno.
He estado queriendo decirte todo el da dijo Kiggs, que tena
algunos pensamientos adicionales sobre ser un bastardo, si te gustara orlos.
No pude evitar rerme. T... en serio? Bien, entonces.
Fren su caballo para igualarlo al mo. No se haba puesto la capucha de
su capa, y haba nieve en su pelo.
Me encontrars excntrico, tal vez, pero no he podido dejar de pensar
en eso. Nunca nadie pregunta.
Mi padre era un almirante de Samsamese. Mi madre, la princesa Laurel,
era la hija ms joven de la Reina Lavonda y, segn la leyenda, un poco
testaruda y mimada. Ellos se escaparon cuando ella tena quince aos; un
escndalo era tan terrible en Samsam como aqu. l fue relegado a capitn del
carguero. Yo nac en tierra firme, pero cuando era beb a menudo estaba en el
mar. No me llevaron en su viaje final: el da antes de zarpar del puerto de
Ninysh de Asado, se encontraron con la Dama Okra Carmine, quien los
persuadi a dejar que ella me llevara a Goredd, para conocer a mi abuela.

Perecieron en una terrible tormenta. Yo tena cinco aos, con suerte de

estar vivo, pero me senta bastante en el mar. Ni siquiera hablo Goreddi. Mi
abuela no me tom al instante; m ta Dionne me odi en el momento.
El hijo de su propia hermana? gem.

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l levant la mirada hacia las nubes.

176

Haba considerado su talento de pronosticacin de corto alcance un poco

tonto; me haba equivocado.

Se encogi de hombros; su manto agitndose en el viento.

Mi propia existencia era una vergenza para todo el mundo. Qu iban
a hacer con este nio inesperado, con sus modales de clase baja, incluso para un
Samsamese, y con su mortificante apellido tnico?
Kiggs es un nombre Samsamese?
Sonri tristemente. Ni siquiera es Kiggs; es Kiggenstane. La piedra
cortante. Alguien en el rbol familiar fue un cantero, al parecer. Pero todo
funcion. Se acostumbraron a m. Les demostr que era bueno para una o dos
cosas. El to Rufus, que pas aos en la corte de Samsam, ayud a suavizar mi
camino.
Te veas tan triste, rezando por l esta maana solt.
Sus ojos brillaban en el crepsculo; su aliento haca niebla en el fro.
Ha dejado un agujero enorme en el mundo, s. Slo se compara a ello
la muerte de mi madre. Pero ves, esto es a lo que yo he apuntando, lo que sigo
imaginndome dicindote porque siento que lo entenders.
Contuve el aliento. La nieve silenciosa descenda a nuestro alrededor.
Tengo tales sentimientos encontrados acerca de ella. Me refiero a que,
yo la quera mucho, era mi madre, pero... a veces estoy enojado con ella.
Por qu? le pregunt, pero ya saba. Me senta exactamente as.
Apenas poda creer que l estuviera a punto de decirlo en voz alta.
Enojado con ella por dejarme siendo tan joven, puede que t tambin
hayas sentido eso, acerca de tu madre, pero tambin, para mi mortificacin,
enojado con ella por enamorarse tan imprudentemente.
Lo s susurr en el aire helado, esperando y temiendo que l me
escuchara.
Qu clase de villano le envidia a su madre el amor de su vida? Solt
una risa autocrtica, pero sus ojos estaban llenos de tristeza.
Podra haber estirado la mano y tocarlo. Quera hacerlo. Agarr las
riendas con ms fuerza y observ el camino adelante.

No lo entenda dijo tranquilamente. La juzgu, pero no lo

entenda.
Evit mis ojos, intent sonrer, rompi el momento de extraeza.

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Mm. Preferira sospechar que lo soy dijo suavemente. Se qued en

silencio; por algunos minutos slo estuvo la contraccin de pezuas en la nieve
y chirridos de fro cuero. Lo observ. El aire helado haba enrojecido sus
mejillas; se soplaba en sus manos para calentarlas. Me mir, sus ojos profundos
y dolorosos.

177

No eres un villano dije. O bien ramos dos villanos en una vaina.

No voy a quedarme atrapado en la misma impulsividad destructiva,

por supuesto. Estoy en mi guardia contra l.
Y ests comprometido, de todos modos aad, tratando de sonar
impertinente porque tema que l pudiera or mi corazn latiendo, que sonaba
tan violentamente.
S, esa es una buena garanta contra lo inesperado dijo, su spera voz
con cierta emocin. Eso y la fe. Santa Clara me mantiene en mi curso legtimo.
Por supuesto que ella lo haca. Gracias por nada, Santa Clara.
Montamos en silencio. Cerr los ojos; la nieve soplaba contra mis
mejillas, picando como arena. Por un momento me dej imaginar que no tena
escamas de dragn y que l no estaba restringido por promesas ya hechas. All
en la oscuridad congelada, bajo el cielo abierto infinito, bien podra haber sido
verdadero. Nadie podra vernos; podramos haber sido cualquiera.
Result que alguien s nos vio, sin embargo, alguien con una capacidad
para ver objetos clidos en la oscuridad.

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178

Sent una rfaga caliente contra mi piel, ol el azufre y abr los ojos para
ver a mi abuelo en toda su horrible enormidad de tierra de reptiles en el camino
cubierto de nieve.

20
Traducido por MelCarstairs
Corregido por Findareasontosmile

Mi caballo se encabrit, y estaba en el suelo, de espaldas en la nieve, ni

un susurro de aliento quedaba en m.
Kiggs estaba fuera de su caballo en un instante, espada desenvainada,
haciendo de pared entre la negrura azufre y yo, los msculos del ala plegados
contra el cielo. Estir su mano izquierda para ayudar a levantarme, buscando a
tientas en el aire; me forc a sentarme, poniendo mis manos en las suyas,
metiendo aire en mis pulmones. Me puso sobre mis pies y nos quedamos ah,
mano con mano, ante el monstruo de la tierra del miedo, mi abuelo.
Para mi completo asombro reconoc a Imlann, incluso cuando la
oscuridad descendi rpidamente. No era la descripcin sin sentido de Orma;
vino de mi madre, de la caja de recuerdos, que haba dado un eructo de humo
dentro de mi mente. Conoca el contorno de la espinosa cabeza, el arco de su
cuello serpentino parecido al de Orma...
Cuello. De. Orma. Correcto. Busqu en mi cuello, con la mano izquierda,
porque Kiggs todava tena mi mano derecha, buscando el cordel del pendiente
de Orma. Kiggs se adelant un poco, escudndome de nuevo, y le dijo:
Usted est en violacin del Tratado de Comonot, a menos que tenga los
documentos que prueben lo contrario!
Hice una mueca. Era fcil pensar en dragones como oficinistas salvajes
cuando no haba una enorme muestra colrica resoplando azufre en tu cara.
Encontr el dije, voltee su pequeo interruptor, y lo empuj de nuevo entre mis
ropas.
Orma iba a matarme; esperaba que me ayudara primero.

Imlann ignor eso, fijando sus pequeos y brillantes ojos negros en m y

chillando: Quin eres t? De qu lado ests? Has estado espindome?
No respond; no saba qu hacer. Imlann pensaba que era una Saarantras.
Asumira Kiggs lo mismo si supiera que s Mootya? Mantuve mis ojos en la
nieve.

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Lo deca en serio. Me encog. Kiggs, quien no entenda Mootya, grit:

Retrate! Vuelve a tu Saarantras inmediatamente!

179

El dragn grit: Hueles a Saar!

Kiggs movi su espada. Mucho bien iba a hacer.

Puedes fingir sordera chill mi abuelo. Qu puedo hacer para
hacerte or? Debera matar a este irritante pequeo principito?
Me estremec, y el saar se ech a rer, o lo que habra sido una risa en un
humano. Era ms como un cacareo, un horrendo grito de victoria. Toqu un
nervio! Seguramente no puedes estar tan unida a un simple humano! Quizs
no te mate despus de todo. Todava tengo un amigo en la Junta de Censores;
tal vez voy a dejar que te de vuelta.
Tena que hacer algo; poda pensar en solo una cosa para intentar. Di un
paso adelante y dije: Los Censores deberan estar detrs de ti.
Imlann retrocedi, ondeando los lados de su cuello de serpiente y
emitiendo una rfaga de humo acre de las fosas nasales. Kiggs tir de mi brazo
y grit: Qu ests haciendo?
No poda tranquilizarlo. Un Saarantras no lo hara, y eso es lo que tena
que aparentar ser si bamos a engaar a Imlann lo suficiente como para que
Orma pudiera llegar aqu.
Si Orma estaba siquiera viniendo. Qu tan lejos estaba? Qu tan rpido
poda volar?
He contactado a la embajada grit. Eskar est en camino, con un
comit.
Por qu no te transformas, y resolvemos esto apropiadamente?
Era una pregunta terriblemente razonable. Obedezco la ley, incluso si
t no lo haces.
Qu me detiene de matarte en este instante?
Me encog de hombros. Aparentemente no sabes del artefacto que est
implantado en mi cabeza.

Eso rompi el hechizo. La suficiencia se apoder de l. Solo conoca la

suficiencia de mis recuerdos maternos; todo lo que mis humanos ojos vieron
fueron las espinas en la base de su cabeza cambiar su ngulo. l dijo: Si no

Pgina

Pareca desconcertado, nunca haba odo hablar de este tipo de

dispositivos, l no poda creerlo, estaba inventando esto, pero haba estado lejos
de Tanamoot durante diecisis aos. Levant la barbilla con altanera, aunque
estaba temblando, y dije: El juego ha terminado. Rndete ahora y dinos todo.
Dnde te has estado escondiendo?

180

El dragn inclin la cabeza hacia un lado, sus fosas nasales flameando,

pareciendo considerarlo; esperaba que l llegara a una conclusin favorable
para dejarme vivir un poco ms. Agregu: Est en mi diente. Atcame, o
golpame con cualquier golpe de percusin, y explotar, destruyndote a ti
tambin. Si muerdes mi cabeza y la tragas, mi diente continuar emitiendo
seales desde tu estmago. La embajada te rastrear, General Imlann.

sabes eso, no sabes nada que valga la pena saber. Tendr que dejarte con tu
repugnante enamoramiento. Los planes se estn desplegando, todo a su debido
tiempo, voy a dejarlos. Nos encontraremos de nuevo, y antes de lo esperado.
Se dio la vuelta con un ondear serpentino, deslizando hacia nosotros la
punta de su cola, corri hacia delante, y se lanz al aire. Hizo un amplio crculo
bajo en el cielo, presumiblemente buscando por la embajada de dragones, luego
vol rpidamente al sur, desapareciendo en las nubes.
Mis rodilla temblaban y mi cabeza palpitaba, pero estaba eufrica.
Apenas poda creer que haba funcionado. Me volv hacia Kiggs; deb haber
tenido los ojos como platos con alivio.
l retrocedi, su expresin cerrada, diciendo: Qu eres?
San Masha y San Daan. Nos salv, pero ahora tendra que pagar por ello.
Levant mis manos como si me rindiera. Soy lo que siempre fui.
Eres un dragn.
No lo soy. Por el Hogar del Cielo, no lo soy.
Hablas Mootya.
Lo entiendo.
Cmo es eso posible?
Soy muy, muy inteligente.
l no cuestion eso; yo lo hubiera hecho. l dijo: Tienes un artefacto
dragnico. Es ilegal para los humanos poseer maquinaria de comunicacin
construida por quigutl
No! No tengo nada! Era un engao.
Estaba respirando pesadamente ahora, el pnico retrasado finalmente
ponindose al da con l. Lo engaaste? Un Porfirio de dos toneladas de
fuego y azufre, colmillos como espadas, garras como como espadas! Y t
solo lo engaaste?
l estaba gritando. Trat de no tomarlo como algo personal. Me cruc de
brazos. S, lo hice.

l haba soltado su espada en algn momento; la levant de la nieve, la

limpi en su capa, y la envain, sus ojos todava abiertos y conmocionados.

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Ningn plan mejor se present. Cielos, sonaba fra como cualquier

dragn.

181

Pas sus manos duramente por su cabello. Se dobl como si fuera a

vomitar, cogi algo de nieve, la frot sobre su cara. Dulce Hogar del Cielo,
Seraphina! Pensaste en lo que nos podra haber pasado si eso no hubiera
funcionado?

No puedes solo quiero decir, la valenta es una cosa. Eso fue una
locura.
Iba a matarte dije, mi barbilla temblando. Tena que hacer algo.
Maldita decencia. Perdname, Santa Clara.
Di un paso hacia adelante y lo tom en mis brazos. Era exactamente de
mi altura, lo que me sorprendi; mi temor por l lo haba hecho parecer ms
alto. Emiti un gemido de protesta, o tal vez de sorpresa, pero puso sus brazos
alrededor de m y hundi el rostro en mi pelo, medio llorando, medio
regandome.
La vida es tan corta dije, no muy segura de por qu lo estaba
diciendo, ni siquiera si era verdadero para alguien como yo.
Todava estbamos parados ah, enredados el uno en el otro, nuestros
pies congelados en la nieve, cuando Orma aterriz en la prxima cumbre,
seguido de cerca por Basind. Kiggs levant la cabeza y los mir, con los ojos
grandes. Mi corazn cay.

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182

Le dije que no tena ningn artefacto. Ment en la cara del prncipe, y

aqu estaba la prueba: el dragn que llam, y su tonto secuaz.

21
Traducido por kass :)
Corregido por Findareasontosmile

El Speculus, para nosotros los Goreddis, debera ser pasado en la

contemplacin de los pecados y defectos de uno. Es la noche ms larga del ao,
representando la larga oscuridad de la muerte para el alma que rechaza la luz
del cielo.
Era definitivamente la noche ms larga que he vivido.
Kiggs, por supuesto, desvain su espada de nuevo, pero colgaba de su
mano de forma casual. Haba sido intil contra un dragn; era simplemente
pieza de resistencia contra dos.
No estamos en peligro le dije, tratando de tranquilizarlo, pero
temiendo que mi buena intencin fuera tan intil como su espada. Es Orma, y
detrs de l est Basind. No llam a Basind.
Pero llamaste a Orma? Con ese artefacto que no tienes?
No tengo el que le dije a Imlann, lo invent en el fragor del momento, y
estaba tratando de tranquilizarte, y lo olvid.
Ya veo. As que Orma te dio este artefacto y vino cuando lo llamaste,
como si fuera t perrito faldero, porque l Cmo dijiste? l no siente nada
por ti?
No estamos... no. No es as.
Entonces, qu es? exclam, enfadado conmigo. Eres su agente?
Es tu esclavo? Hay algo entre ustedes, ms all de esa fachada de la tutora,
ms all de lo que los dragones y los humanos deberan involucrarse. No es
normal, y no puedo entender lo que es, y estoy cansado de seguir adivinado!
Kiggs No tena ms palabras.

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Orma se acerc, bajando la cabeza en una postura sumisa. l,

aparentemente, le haba dicho a Basind que se asentara por s mismo en la
nieve, porque dio una buena impresin de un lagarto atropellado por una
carretilla, un lagarto gigante y una inconcebible carretilla.

183

Prncipe Lucian, si fuera tan amable dijo. Diles que se reduzcan.

Todos estn bajo arresto dijo Kiggs, en voz alta y despacio.

Ustedes dos, por la transformacin no autorizada. Seorita Dombegh, ya que
claramente ha estado conspirando con dos dragones no autorizados
La asociacin con los dragones no es un crimen dije.
La posesin de un Quigutl, un dispositivo de transmisin, lo es. La
asistencia e incitacin de la delincuencia de los dragones lo es. Y podra seguir.
Se volvi hacia los dragones y dijo: Van a reducirse por ahora.
Orma exclam: Seraphina, si me transform por nada, estar en una
cantidad no cuantificable de problemas. Dime por qu no debera arrancarte la
cabeza ahora. No empeorara las cosas para m.
Traduje eso como: Vamos a acompaarlos en silencio, prncipe, y
cumpliremos con cada solicitud razonable, pero no podemos reducirnos, ya que
no tenemos ropa, y no nos gustara congelarnos.
Ests enamorada del prncipe Lucian? grit mi to. Qu estabas
haciendo cuando llegu? No ibas a aparearte aqu en la nieve, verdad?
Me di un momento para que mi voz estuviera bajo control antes de decir:
Los dragones sugieren que caminemos delante. Sus agudos ojos pueden
divisar el camino de manera ms fcil que nosotros. No van a escapar.
Te dije que no fuera tras Imlann grit mi to. S que l ha estado
aqu, lo puedo oler. Por qu no lo mantuviste aqu, para que pudiera matarlo?
Eso fue demasiado. Grit: No puedes tener ambas cosas, Orma!
Vuelva a su caballo dijo Kiggs, que haba sido capaz de reunir a los
animales. Todava estaban temerosos de la presencia continua de los dragones
de tamao completo, as que me tom un tiempo para conseguirlo. Kiggs
mantuvo la brida de la yegua, pero no me mir.
Los dragones mantenan la cabeza gacha, dcilmente; mientras seguan
el camino, dejaron huellas fangosas de enormes garras detrs de ellos. El
prncipe y yo seguimos en un doloroso silencio.
Me dio un montn de tiempo para pensar. Cmo Imlann nos haba
encontrado? Nos haba rastreado l desde el monte, o nos haba estado
esperando para volver por el mismo camino? Cmo poda l saber que
volveramos?
Prncipe Lucian comenc, dirigiendo a mi caballo junto a l.

Mi abuela dijo secamente. Glisselda. Ninguna de ellas es un

dragn.

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Eso doli, pero segu adelante. Sospecho que Imlann sabe hacia dnde
vamos y de dnde regresamos. Puede que alguien en el palacio se lo haya
dicho, o alguien en el palacio es l. Quin saba a dnde bamos hoy?

184

Prefiero no hablar, seorita Dombegh dijo, con los ojos en el saar.

Apenas me atreva a sugerirlo, pero tena que hacerlo. Podra

Glisselda habrselo mencionado al Conde de Apsig?
Se volvi hacia m bruscamente. Si lo hubiera hecho, lo que considero
poco probable, qu sugiere? Que l es un traidor, o que es un dragn?
l sali de la nada hace dos aos, t mismo lo dijiste. No toma vino.
Tiene el pelo rubio y los ojos azules. Haba distinguido el olor de mis escamas
tambin, pero obviamente, no podra incluir ese detalle. Fue parte de la
ltima partida de caza de tu to aventur. Esa no era la evidencia tanto como
las circunstancias.
Ests omitiendo una cantidad sustancial de contrapruebas dijo el
prncipe Lucian, finalmente respondindome, aunque fuera slo para
contradecirme. Pens que habamos concluido que era medio hermano de
Lars.
Dijiste que era un rumor. Podra ser falso. No me atrev a sugerir lo
que se me ocurri hoy. Si Josef era un dragn, podra ser el padre de Lars.
Toca la viola como un ngel. Proclam odiar a los dragones.
Imlann podra adoptar tal actitud estratgica para desviar las
sospechas dije. No poda hacer frente a la acusacin de su angelical forma de
tocar la viola sin traer a colacin a mi propia madre, que haba tocado la flauta
con una cadencia inquietantemente humana, segn Orma.
El prncipe me mir irnicamente, y me apresur a aadir: Lo nico
que pido es que tengas en cuenta la posibilidad. Pregunta si alguien vio a Josef
en la corte hoy.
Eso es todo, Seorita Dombegh?
Mis dientes castaeaban por el fro y los nervios. No es todo. Quiero
explicarte sobre Orma.

Tragu saliva. Mi boca se sec, recordando el terror de mis zapatos

cayendo, el rugido del viento en mis odos, el mundo inclinndose.

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Me salv la vida! exclam a su espalda, decidida a hacerle escuchar

tanto si quera como si no. Orma fue mi tutor cuando era pequea.
Recuerdas que su familia fue puesta bajo mxima vigilancia? Bueno, los
Censores teman que podra llegar a ser demasiado apegado a sus alumnos,
porque le gustaba mucho la enseanza y era bueno en eso. Enviaron a una
dragona llamada Zeyd para ponerlo a prueba. Ella me atrajo a la torre del
campanario de Santa Gobnait con la promesa de una leccin de fsica, y luego
me colg a lo largo de la plaza, como si pudiera caerme. Si Orma me rescataba,
eso demostrara que l estaba muy comprometido con nosotros. Eso no debera
importarle mucho.

185

Realmente no me importa escuchar eso dijo, empujando su caballo

un poco ms adelante.

Kiggs estaba escuchando a pesar de todo, mi caballo se detuvo cuando el

suyo lo hizo. Orma lleg le dije, y lo primero que pens fue: Hurra, me
ha rescatado! Sin embargo, se apoy en la barandilla, totalmente despreocupado
por mi bienestar, y comenz a tratar de convencer a Zeyd de que sera el final
de su carrera, por no hablar de la paz si ella me dejaba caer. Ella sacudi, me
dej resbalar un poco de su agarre, pero l ni se inmut. l no se preocupaba
por m en absoluto, sino que simplemente estaba ayudando a su compaero
saar.
Esa parte todava me dola, francamente. Ella finalmente me puso en la
pasarela. Orma la tom del brazo y se alejaron juntos, dejndome sola,
llorando y descalza. Me arrastr por las escaleras, todas las cuatrocientas
veintiuna, y cuando finalmente llegu a casa, Orma me rega por confiar en
un dragn y me llam una idiota prodigio.
Pero l es un dragn dijo Kiggs con sensatez, jugueteando con las
riendas de su caballo.
Mierda. Supuse que no importara mucho si yo se lo deca. No lo saba
en aquel entonces.
Me observ ahora, pero no poda mirarlo a los ojos. Por qu me dices
eso?
Porque quiero decirte algo cierto, y esto es lo ms cerca que puedo manejar.
Porque creo que, en cierto nivel, t entenders esta historia. Porque necesito que la
entiendas.
Le dije: Quiero que entiendas por qu tengo que ayudarlo.
Por qu es tan fro contigo? dijo Kiggs. Porque te dej caminar
sola a casa y te llam idiota?
Porque l l me salv la vida tartamude sobre mi creciente
confusin.
Uno pensara que, como el capitn de la Guardia de la Reina, habra
odo esta historia antes. Un dragn que casi mata a alguien no es poca cosa, y
sin embargo, tu padre no entr de lleno para procesarlo?
Mi estmago se hizo un nudo. No.
La expresin de Kiggs se endureci. Me gustara saber qu parte de tu
historia es cierta.

Nos acercamos a la ciudad a paso de tortuga, los dragones no son tan

rpidos como los caballos a pie, y estos dos no parecan tener prisa. Fue mucho

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186

Espole a su caballo, y me dej sola.

despus de la medianoche, en el momento en que llegamos a los pies del

establo de la colina.
Los dragones se transformaron a la vista del establo, enfrindose,
condensndose y doblndose a s mismos en un par de hombres desnudos. Me
siguieron con los caballos mientras Kiggs fue a ver la ropa de repuesto que John
Ostler podra tener para ellos. Orma ya no tena la barba postiza; esperaba que
hubiera al menos guardado las gafas en un lugar seguro antes de transformarse.
Me sorprende que no ests herida dijo con los dientes castaeteando,
un poco ms simptico como un ser humano. Cmo te las ingenias para no
hacer que te maten?
Lo lanc a un lado, lejos de Basind, y le dije lo que haba averiguado de
Imlann. Los ojos de Orma se estrecharon mientras escuchaba. Es una suerte
que l piense que tu eres una saar. No podra haber predicho que tus
peculiaridades podran ser tan tiles.
No creo que la verdad nunca se cruce por su mente.
La verdad? dijo Kiggs, que se haba puesto justo detrs de nosotros,
con los brazos llenos de tnicas y pantalones. No me digas que me lo perd
dijo, pasndole la ropa al Saarantrai.
No poda mirarlo a los ojos. l solt un bufido de disgusto.
Basind sacudi su dura cabeza, era el nico de nosotros que pareca estar
disfrutando. Durante el largo recorrido haba estado preguntndole a Orma qu
iba a suceder a continuacin, y que bamos a hacer. Ahora, vestido con su
Saarantras, dijo con voz ronca: Van a meternos en la crcel? Pareca casi
alegre ante la perspectiva.
No lo s dijo Kiggs tristemente, con los hombros cados. Haba
tenido slo cuatro horas de sueo la noche anterior, el agotamiento se estaba
poniendo al da con l. Le dir sobre ti a la Reina y al Ardmagar. Van a
resolver qu hacer contigo.

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Ni la Reina ni el Ardmagar estaban despiertos, por supuesto, pero Kiggs

no nos dej fuera de su vista. Nos mantuvo encerrados en la antesala del
estudio de la Reina, bajo la atenta mirada de los tres guardias. Basind estaba
sentado junto a mi to en un elegante sof de terciopelo, y se qued dormido en
el hombro de Orma. Kiggs se paseaba sin cesar. Su barbilla estaba arenosa con
barba, sus ojos brillaban con una nerviosa energa febril, la ltima gota de
agotamiento. No poda mantener su mirada en un solo lugar, mir a todas
partes, menos a m.

187

Obtuvimos nuevos caballos y partimos nuevamente, esta vez hacia la

puerta de la ciudad. Kiggs no quiso revelar la puerta de salida a los dragones.
Los guardias nos cerraron bruscamente el paso, pero se retiraron cuando se
dieron cuenta del prncipe. Terminamos nuestro camino a travs de la virgen
nieve de la ciudad dormida, de vuelta a la colina del castillo.

No poda dejar de mirarlo, a pesar de que algo terrible amenazaba con

aumentar en m cada vez que lo haca. Mi cuerpo estaba lleno de inquietud, mi
brazo izquierdo empez a picar. Tena que salir de aqu, y se me ocurri una
sola manera de hacerlo.
Me levant, y los tres guardias saltaron. Kiggs tena que mirarme. Le dije:
Prncipe, odio ser una molestia, pero necesito el guardarropa.
Me mir como si no entendiera. No es guardarropa como lo llaman en las
reuniones sociales? Qu dira la seorita Corongi? El cuarto de las
desafortunadas necesidades? La urgencia hizo que mi voz se volviera
extraamente alta: No soy un dragn. No puedo agacharme en un barranco o
mear azufre en la nieve. Esto ltimo referenci a algo que Basind haba hecho
en el camino a casa.
Kiggs parpade rpidamente, como si estuviera despertando, e hizo dos
gestos con las manos. Antes de darme cuenta, uno de los guardias me guiaba
por el pasillo. Pareca decidido a hacerme sentir lo ms incmoda posible:
pasamos por todas las letrinas relativamente clidas del interior y
cruzamos Stone Court, a travs de la nieve, hacia los soldados de la pared sur.
Pasaban la noche de guardia, agrupados en torno a braseros de carbn,
limpiando sus ballestas y riendo ruidosamente, se callaron y miraron como su
compaero me conduca.
No me importaba. l podra haberme hecho marchar todo el camino
hasta Trowebridge. Slo tena que estar en cualquier sitio, lejos de Kiggs.
Cerr la puerta de la pequea habitacin y escrupulosamente ech el
cerrojo. La letrina ola mejor de lo que tema, era una de dos plazas y verta
directamente a un foso. Poda ver el suelo cubierto de nieve a travs de los
agujeros. Un viento helado soplaba hacia arriba, lo suficiente como para
congelar el extremo inferior del soldado ms fiel.
Abr la persiana de la ventana de cristal para dejar entrar un poco de luz.
Me arrodill sobre la lea entre los ojos del dragn (como algunos llaman a tales
agujeros). Apoy los codos en el alfizar de la ventana, con la cabeza entre las
manos. Cerr los ojos, repitiendo los mantras que Orma me haba enseado
para aquietar mi mente, pero mis pensamientos seguan zumbando a mi
alrededor, picando como una avispa, una y otra vez.

Gracias a todos los santos, el prncipe tena principios y una novia para
actuar como barrera entre nosotros, gracias a Dios que lo haba enajenado por

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Emit una pequea y amarga risa, porque no podra haber elegido un

lugar ms absurdo para tener este momento de comprensin. Entonces llor.
Qu tan estpida era, dejndome sentir cosas que no debera sentir,
imaginndome que el mundo podra ser diferente de lo que era? Era un
escamoso demonio; podra haberlo confirmado con una mano en la manga. Eso
nunca podra cambiar.

188

Amaba a Lucian Kiggs.

ser una sucia mentirosa. Debera haberme alegrado de esos obstculos, ya que
me haban salvado de una miserable humillacin.
Y sin embargo, en mi mente, en su perversidad, volvi a lo que haba
sucedido despus de que Imlann volara. Por un momento, un momento
paralizado en mi obstinada memoria, l me haba amado tambin. Lo saba,
fuera de toda duda. En un momento fugaz, sin embargo, era mucho ms de lo
que haba credo que fuera digna de recibir, y fue muy por debajo de lo
suficiente. Nunca debera haber permitido siquiera eso, sabiendo lo que me
faltaba, esto lo haba empeorado.
Abr los ojos. Las nubes se haban separado, la luna brillaba
gloriosamente sobre los tejados nevados de la ciudad. Era hermoso, lo cual me
hizo ms dao. Cmo se atreve el mundo a ser tan hermoso cuando yo era tan
horrible? Me saqu las mangas y cuidadosamente desat la banda de tela que
una las mangas de mi camisa. Me quit la ltima manga de atrs, exponiendo
mis escamas de plata a la noche.
La luna le daba suficiente luz para que pudiera discernir cada escama en
las estrechas y rizadas bandas. Las escamas individuales eran pequeas en
comparacin con las escamas de un verdadero dragn, cada una del tamao de
una ua, con bordes duros o afilados.
El odio desgarraba mis entraas. Estaba desesperada por dejar de
sentirme as; como un zorro en una trampa, teniendo que morder mi propia
pierna para escapar de ella. Saqu mi daga del borde de mi capa y me apual
en el brazo.
La daga rebot, pero no sin golpear la tierna piel humana junto a las
escamas. Apret mis labios para ahogar mi grito de sorpresa, pero mi dbil
pual no haba roto mi piel. Cort la escamosa banda con el lado de la hoja en
esta ocasin, era difcil de hacer en silencio, el acero se resbal y chisporrote.
Podra provocar un incendio con las chispas; quera quemar a todo el mundo.
No: quera apagar el fuego. No podra vivir, odindome por esto.

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Hice palanca. La escama no se movi. Trabaj con el cuchillo lentamente,

adelante y atrs, como si estuviera pelando una cebolla. Me doli, y sin
embargo sent un fro glacial sobre mi corazn, apagando el fuego de la
vergenza. Apret los dientes y presion ms fuerte. Una esquina se levant,
me dobl por el dolor e inhal aire helado fuertemente a travs de mis dientes.
Sent la congelacin de nuevo, todo a travs de m, y lo viv como si fuera un
alivio. No poda odiarlo an cuando mi brazo estaba lastimado. Cerr los ojos
con fuerza y di un ltimo tirn.

189

Una terrible idea floreci en m como la escarcha sobre vidrio. Dobl mi

mueca alrededor de mis escamas, y deslic el cuchillo bajo el extremo de una.
Qu pasaba si las sacaba? Volveran a crecer? Dejara mi brazo marcado, eso
realmente sera peor?

Mi grito llen la pequea habitacin. Sostuve mi brazo, llorando. Sangre

oscura brot de donde la escama haba estado. La escama brillaba en la punta
de mi cuchillo. La tir hacia abajo al hoyo, mientras brillaba al caer.
Tena al menos doscientas escamas slo en mi brazo. No podra hacerlo.
Era como tirar de mis propias uas.
Orma una vez me haba dicho que cuando los dragones aprendieron por
primera vez a tomar forma humana, hace siglos, algunos haban sido propensos
a hacerse dao, desgarrando su carne con sus dientes debido a que la
intensidad de las emociones humanas les haba tomado desprevenidos. Haban
soportado ms dolor fsico que angustia mental. Esta fue una de las muchas
razones que hicieron que mantuvieran sus emociones humanas con tanta fuerza
en secreto.
Si pudiera hacer eso. Nunca hubiera funcionado, slo hubiera puesto
mis sentimientos a un lado.
Los soldados golpearon la puerta en respuesta a mi grito. Cunto
tiempo haba estado aqu? El fro me haba alcanzado y me estremec al
envainar mi cuchillo y envolv mi maldita mueca con mi camisa. Reun toda la
dignidad que pude y abr la puerta.
Mi guardia me mir desde debajo de la visera de su casco. La Reina
Lavonda y Ardmagar Comonot estn despiertos y esperando su presencia me
espet. San Masha y San Daan, qu estabas haciendo ah?
Cosas de chicas dije, resistindome a mencionar lo innombrable.

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190

Incluso mi mitad humana podra asustar a la gente. Pas junto a l,

odiando eso. En algn lugar de mi corazn, el fuego segua ardiendo.

22
Traducido por vaanicai
Corregido por Findareasontosmile

En el momento en que llegu, Kiggs haba interrogado a la Reina y a

Comonot y se haba ido a la cama. Sent su ausencia como un puetazo en el
estmago.
El estudio de la Reina me record al de mi padre, aunque tena menos
libros y ms estatuas antiguas. La Reina estaba sentada tras un amplio
escritorio, precisamente donde mi padre debera estar. El Ardmagar Comonot
acept un trono como silla, cerca de la ventana; detrs de l, el cielo comenzaba
a resplandecer, rosado. Cada uno haba trado un pequeo squito, quienes
estaban de pie delante de las paredes como si vigilaran los libros de nuestras
sucias manos. A nosotrps tres alborotadores no nos ofrecieron asiento.
Me sent aliviada porque nadie hubiera avisado a mi padre. Habra
estado furioso conmigo, pero tal vez no era obvio para los dems. Tal vez,
teman que volviera su ceuda mirada a ellos.
Orma no mostr ningn inters por mi larga ausencia, aunque olfate lo
suficientemente fuerte cuando me acerqu. Notara que estaba sangrando. No
tena intencin de discutirlo.
Tengo una solicitud dijo Orma, hablando primero, salindose de
turno. Exima a Basind de estos procedimientos. Adjudique su culpa a m. Es
un piel nueva, inexperto y singularmente estpido. Debera ensearle; l
simplemente estaba siguindome.
Concedido dijo Comonot, levantando su barbada barbilla. Piel
nueva Basind, vete.
Basind salud a su Ardmagar y se fue, sin apenas un asentimiento a la
El prncipe Lucian nos ha dado una explicacin de tu inesperado
encuentro con el dragn Imlann dijo la Reina, frunciendo el ceo mientras
segua con la mirada al piel nueva. Me gustara escuchar tu versin, seorita
Dombegh.

191

Le dije todo lo que poda, enfatizando nuestro compromiso a la unin y

nuestro deseo de descubrir la verdad, lo mejor para proteger a Ardmagar.

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Reina.

La Reina escuch sin inmutarse; Comonot luca emocionado de que nos

comprometiramos a considerar esta amenaza. Eran casi polos opuestos: el
simptico humano Comonot; la Reina Lavonda, la desapasionada saar.
Probablemente aquellas cualidades, hacan posible que ellos hubieran llegado a
un acuerdo luego de siglos de desconfianza y guerra. Cada uno vio algo
conocido en el otro.
La seorita Dombegh no ha cometido ninguna violacin importante al
tratado dijo la Reina. No veo ninguna excusa para detenerla. La posesin
de un dispositivo de transmisin va contra la ley, pero estoy dispuesta a ignorar
eso, si ella lo devuelve.
Cog el pendiente de la cuerda alrededor de mi cuello y se lo tend a
Orma.
Comonot camin hacia Orma. Por derecho, debera anular tu beca y el
permiso de viajar por tu desautorizada transformacin. Sin embargo, estoy
impresionado con tu iniciativa y tu control para proteger a tu Ardmagar.
Aparentemente, haba puesto suficiente color a esa parte de la historia.
Orma salud al cielo, al modo dragn.
Eleg no aplicar tu castigo dijo Comonot, inclinado de costado a la
Reina como si calibrara su reaccin a su grandeza. Ella simplemente pareca
cansada. Discutiremos sobre el mejor curso de accin en el consejo. Un solo
insatisfecho no plantea un peligro para m, gracias a la buena seguridad de mis
huspedes, pero l an est en rompimiento de un tratado y debe ser detenido.
Orma salud de nuevo y dijo: Ardmagar, puedo aprovechar esta
inesperada audiencia para hacer una peticin en privado?
Comonot asinti, agitando sus gruesos dedos. La Reina y su squito
salieron para desayunar, dejando a Comonot con slo un pequeo squito de
Saarantrai. Decid salir tambin, pero la mano de Orma en mi codo me detuvo.
Podra despepdir tambin a sus sirvientes, Ardmagar? dijo Orma.
El Ardmagar accedi, para mi asombro. Orma deba parecer inofensivo,
a pesar de su infame padre.
Todo en ard dijo Orma. Esto involucra a los Censores, y no
deseaba

Comonot se movi cuidadosamente en su asiento. Esa es una pregunta

para los Censores, sabio. Ellos estn fuera de mi jurisdiccin; ciertamente, estoy

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Orma entorn los ojos sin sus lentes. Fui perseguido por los Censores
por diecisis aos: probado incansablemente, monitoreado, repitiendo pruebas,
mi investigacin saboteada. Cunto es suficiente? Cundo estarn satisfechos
de que soy todo lo que debera ser?

192

No veo cmo tu familia podra caer ms profundo dijo el

Ardmagar. Rpido, si puedes. Encuentro este cuerpo irritable sin el
desayuno.

sometido a ellos como t. Como debe ser. Su neutralidad mantiene el control

sobre nosotros cuando descendemos a la mente del mono.
No hay nada que pueda hacer?
Hay algo que t podras hacer, sabio: extirpacin voluntaria. Tengo
una planeada para m mismo, casi tan pronto como regrese. Golpete su
grande cabeza; su aplastado cabello dndole una apariencia de una piedra
cubierta de algas. Tendr todos los desechos emocionales fuera.
Inesperadamente refrescante.
Orma no se atrevi a lucir trastornado; esper que el pequeo msculo
trabajando cerca de su submaxilar fuera evidente slo para m. No lo hara,
Ardmagar. Removern inevitablemente los recuerdos tambin, y eso podra
arruinar mi investigacin. Pero, qu si persigo a Imlann? Orma no pareca
saber cundo detenerse. No probara dnde est mi lealtad o pondra en
deuda al Estado conmigo?
El Estado no retribuye deudas de esa forma, como bien sabes dijo
Comonot.
La rapidez en su interjeccin alz los vellos en mi cuello; estaba
mintiendo. Basind no debera estar aqu, pero lo est cruj. Eskar dijo
explcitamente que era un favor para su madre, por entregar a su marido.
No recuerdo el caso, pero definitivamente no es poltica dijo
Comonot, advirtindome.
Seraphina dijo mi to, su mano cernindose cerca de mi brazo.
Lo ignor. No haba terminado. Bien. Llmelo una circunstancia
excepcional, pero no se podra hacer tambin una excepcin por mi to, quien
no ha hecho na?
Sabio Orma, quin es ella? pregunt Ardmagar, repentinamente de
pie.
Me volv hacia mi to, boquiabierta. Sus ojos estaban cerrados, sus dedos
puestos frente a su barbilla como si estuviera rezando. Inhal profundamente a
travs de su nariz, y abriendo sus ojos, dijo: Seraphina es la hija de mi
hermana sin nombre, Ardmagar.
Los ojos de Comonot se abrieron, alarmados. No no con ese

S, declar eso dijo Orma. Mi corazn se quebr un poco junto con su

voz.

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No digas su nombre orden el Ardmagar, repentinamente el ms

desapasionado Saarantrai. Lo consider un momento. T declaraste que ella
muri sin hijos.

193

Con l, s. El humano, C

Los Censores saben que mentiste supuso el Ardmagar

astutamente. Esto es un punto en tu contra, por eso no dejarn que te vayas.
Es raro que no lo hayan reportado al Ker.
Orma se encogi de hombros. Como usted dijo, Ardmagar, los
Censores no son responsables ante usted.
No, pero t s. Apartir de este momento tu visa de erudito es revocada,
saar. Podrs regresar a casa; te expondrs a ti mismo para la escisin. Si no
informas a los cirujanos dentro de una semana, dars lugar a una declaracin
de magna culpa. Entiendes?
S.
Comonot sali. Me volv hacia Orma tan llena de rabia, horror y tristeza
que por un momento, no poda hablar. Asum que saba llor. Eskar
saba.
Eskar sola estar con los Censores dijo Orma suavemente.
Alc mis manos con ftil desesperacin, caminando a su alrededor;
Orma se qued inmvil, mirando a la nada. Lo siento dije. Esto es mi
culpa. Arruin todo, yo
No dijo Orma uniformemente. Debera haberte sacado de la
habitacin.
Asum que intentabas presentarme a l, como con Eskar!
No, te mantuve aqu porque yo yo te quera aqu. Pens que podra
ayudar. Sus ojos se ampliaron en horror a s mismo. Tienen razn. Estoy
emocionalmente comprometido por encima de la redencin.
Mora de ganas de tocar su hombro o tomar su mano, as l sabra que no
estaba solo en el mundo, pero no poda hacerlo. Me aplastara como a un
mosquito.
Sin embargo, haba cogido mi codo y quiso que me quedase. Luch con
las lgrimas. As que irs a casa.

Arque una ceja. Si Imlann puede sobrevivir en el sur por diecisis

aos, imagino que puedo manejar unos cuantos. l se volvi para irse,
entonces lo pens mejor. Se quit su pendiente y me lo tendi. Puede que an
lo necesites.
Por favor, Orma, ya te he metido en muchos problemas

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Pero podras vivir. Magna culpa significa que si te encuentran, pueden

matarte apenas te vean. Pap estara sorprendido de cuantas veces he jugado
al abogado esta noche.

194

l me mir como si mi cabeza se hubiera desprendido. A Tanamoot?

Nunca. No es slo barrer los desechos emocionales, no para m. El cncer
corre muy profundo. Ellos extirparn todos los recuerdos de Linn. Todos los
recuerdos tuyos.

Que ya no puedo meterme en ms. Tmalo. No parara de mirarme

hasta mepusiera el pendiente de nuevo en su cordn. Eres todo lo que queda
de Linn. Su propia gente ni siquiera dice su nombre. Yo aprecio
constantemente tu existencia.
No poda hablar; me haba llegado al centro del corazn.

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195

Como era su costumbre, no se despidi. El peso de todo lo que me haba

sucedido, la noche ms larga de este ao, aterriz de lleno sobre m, y me qued
de pie por un largo tiempo, mirando a la nada.

23
Traducido por aa.tesares
Corregido por mterx

Haba estado despierta toda la noche, me tambale fuera de la cama.

En general, no puedo dormir durante el da, pero en verdad no quera
estar despierta. Despierta era un estado claramente desagradable para estar. Me
dola todo el cuerpo, y cuando no estaba preocupndome por mi to, no poda
dejar de pensar en Lucian Kiggs.
Un indignado golpe me despert a mitad de la tarde. Me haba quedado
dormida con la ropa puesta, as que me levant de la cama y me tambale hacia
la puerta, apenas abriendo los ojos. Un ser brillante, nacarado y opalescente,
pas junto a m imperiosamente: La princesa Glisselda. Una presencia ms
suave me llev a una silla, era Millie.
Qu le hiciste a Lucian? grit Glisselda, cernindose sobre m con
las manos en las caderas.
No pude reponerme en plena vigilia. La mir fijamente, sin comprender.
Y, qu era lo que haba que decir? Que haba salvado su vida y lo hice
aborrecerme, todo de una vez? Que haba sentido cosas que no debera, y que
lo senta?
El consejo acaba de terminar dijo ella, caminando hacia la chimenea
y de vuelta. Lucian nos dijo todo sobre el encuentro con el truhn en el
campo, acerca de tu valenta en convencer al dragn de no matarte. Ustedes son
toda una pareja de hroes de investigacin.

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Estamos enviando un grupo de dragones, un pequeo ard lo estamos

llamando, dentro del pas, dirigido por Eskar. Jug con su largo collar de
perlas, atndola en un gran nudo. Estn quedndose en su Saarantrai, excepto
en caso de emergencia; empezarn en la columna de torres en un lugar donde
saben que Imlann ha estado recientemente e intentaran sacarlo a partir de ah.
Pero ya ves, esto es lo que me deja perpleja. Frunci el ceo y sacudi el collar
anudado hacia m. Fuiste muy amable e informativa, uno esperara que
Lucian estuviar cantando sus alabanzas al domo del Cielo. No lo est. S que tu
arresto en un pequeo pretexto. Est enojado contigo, evidentemente, pero no

196

Qu decidi el consejo? dije con voz ronca, frotndome un ojo con la

palma de la mano.

va a decir por qu, se ha encerrado en su torre bestial. Cmo mediar si no s lo

que est pasando? No puedo tenerlos a los dos uno contra el otro!
Debo haberme tambaleado un poco, porque Glisselda espet: Millie!
Hazle a esta pobre mujer un poco de t!
El t ayudaba, aunque tambin pareca humedecer mis ojos. Mis ojos se
estn mojando dije, solo para aclarar a todos.
Est bien dijo Glisselda. Llorara tambin si Lucian estuviera tan
enojado conmigo.
No pude averiguar qu decirle. Esto nunca me haba pasado antes:
siempre supe qu cosas eran decibles y cules no, y aunque no me haba
gustado la mentira, nunca se haba sentido como una carga tan pesada. Trat de
recordar mis reglas: simple era siempre mejor. Dije, mi voz temblorosa: Est
enojado porque le ment.
Lucian puede ser susceptible con eso dijo Glisselda sabiamente.
Por qu mentiste?
La mir boquiabierta como si hubiera preguntado por qu respiraba. No
poda decirle que la mentira no fue tanto algo que hice como algo que era, o que
yo haba querido asegurarle a Kiggs que yo era humana para tranquilizarlo,
desesperada porque no se asustara de m porque haba conocido, all entre la
nieve llevada por el viento y las cenizas, que yo...
Ni siquiera poda pensar en la palabra con su novia aqu, y eso fue en s
otra mentira. Nunca terminaba.
Nosotros nosotros estbamos tan aterrorizados despus de
enfrentarnos a Imlann balbuce. Habl sin pensar, tratando de
tranquilizarlo. Sinceramente, en ese momento, me olvid que incluso tena el
Veo la sinceridad abierta en tu rostro. Solo dile eso a l, y estar bien.

Las chicas se despidieron, pero Glisselda se detuvo en la puerta,

levantando un dedo como si fuera a regaar. No puedo tenerte a ti y Lucian
en disputas! Te necesito!

Pgina

Me levant e hice una reverencia. Y aadi: Debes saber: el conde Josef

estuvo ausente del palacio durante todo el da de ayer. Lucian mencion sus
sospechas, y lo hice ir a preguntar. Apsig asegura que l estaba en la ciudad
visitando a su amante, pero no ha revelado su nombre. Pareca estar casi
disculpndose. S le mencion tu expedicin en el baile. Quera saber por qu
Lucian hablara contigo. Fue imprudente, tal vez. Pero aadi, animndose de
nuevo, nuestro ojo est sobre l ahora.

197

Por supuesto, ya le haba dicho eso a l, ms o menos, y eso haba

empeorado las cosas. La princesa Glisselda dio un paso hacia la puerta, Millie
como una sombra detrs de ella. Habr una reunin entre ustedes, y se van
arreglar. Voy a arreglarlo.

Di traspis a la otra habitacin y me dej caer de nuevo en mi cama

cuando ella se hubo ido, deseando compartir su optimismo, preguntndome si
estara tan dispuesta a arreglar las cosas entre nosotros si supiera lo que yo
esconda en mi corazn.

Me despert a media noche en pnico porque algo estaba en llamas.

Me sent de golpe, o lo intent; el pantano de mi colchn de plumas me
tir hacia abajo, como si las chinches de la cama estuvieran tratando de
comerme. Estaba empapada en sudor. Las cortinas de la cama soplaban
dulcemente, iluminadas por el fuego perfectamente domesticado en el hogar.
Haba estado soando? No me acordaba de un sueo, y saba que el fuego
todava... segua ardiendo. Casi poda oler el humo, poda sentir el calor dentro
de mi cabeza. Estaba sucedindole algo al jardn de los grotescos?
Perros Santos. Hubiera credo que me estaba volviendo loca si este tipo
de cosas no sucediera en mi mente todo el tiempo.
Me dej caer en la cama, cerr los ojos, y entr en mi jardn. Haba humo
en la distancia, corr hasta llegar al borde del pantano de Pandowdy.
Afortunadamente, Pandowdy en s estaba bajo el agua, durmiendo, y era capaz
de elegir mi camino pasndolo. Era el menos humano de todos mis grotescos,
una babosa, una criatura revolcndose. Me llenaba de piedad y temor, pero era
uno de los mos con tanta seguridad como Lars lo era.
En el corazn del pantano se agachaba Murcilago, y estaba en llamas.
O no exactamente: las llamas venan de mi caja de recuerdos, a la cual se
aferraba, todo su cuerpo se enrosc a su alrededor. l gimi de nuevo, lo que
me sac de mi estado de shock. Corr, agarr la cosa, quem mis dedos, y la
arroj al agua negra. Silb, levantando una nube de sucio vapor. Me arrodill
ante Murcilago era solo un nio!- y examin su vientre desnudo, el interior
de sus brazos, la cara. No tena ampollas visibles, pero su piel era tan oscura
que no estaba segura de que reconocera la apariencia de quemaduras. Grit:
Ests herido?
No dijo, empujndose a s mismo con los dedos.

Debido a que trataste de mirar dentro de ella!

Nunca, seorita. Cruz sus pulgares, haciendo en sus manos un
pjaro, el gesto de Porfirio para splica. S lo que es suyo y lo que es mo. Se

Pgina

Dijo: La caja se incendi.

198

Piedra de San Masha, estaba hablndome a m ahora. Luch con el miedo

mientras dije: Qu estabas haciendo? Curioseando en mi caja de secretos?

incendi anoche. Me lanc sobre ella para que no te hiciera dao. He hecho
bien?
Me volv bruscamente hacia el agua, la caja de lata se balanceaba, pero el
fuego no se haba apagado. Estaba empezando a sentir el dolor de las llamas yo
misma, ahora que Murcilago no la estaba asfixiando con su cuerpo.
Saba, sin saber cmo, que se haba incendiado cuando Imlann aterriz
en el campo cubierto de nieve, tal como se haba inundado a la vista del
Comonot. Fui muy afortunada de que Murcilago hubiera saltado sobre ella
cuando lo hizo; si hubiera sido capturado por un recuerdo Imlann se
abalanzaba sobre nosotros, habra sido algo ms que una caja imaginaria en
llamas.
Me volv hacia el nio. El blanco de sus ojos brillaba rgido contra su cara
oscura. Cmo te llamas? Tu verdadero nombre dije.
Abdo dijo. El nombre provoc un ligero dj vu, pero no poda
ubicarlo.
Y dnde ests , Abdo?
Estoy en una posada, con mi familia. Sostener la caja que me dio dolor
de cabeza; estuve en la cama todo el da. Mi abuelo est muy preocupado, pero
puedo dormir ahora y aliviar su corazn.
La caja en llamas le haba estado causando dolor, pero la haba abrazado
a l durante ms de un da. Cmo supiste el modo de ayudar? dije.
Hay dos causas sagradas en este mundo dijo, levantando su dedo
meique y el dedo anular. La oportunidad y la necesidad. Por casualidad,
estaba all para ayudar cuando tuviste necesidad.
Era un filsofo. Puede que en su pas lo fueran todos. Abr la boca para
seguir interrogndolo, pero l puso sus manos sobre mis mejillas y me mir con
seriedad. Te he odo, buscado, y te he encontrado. He llegado a ti, a travs del
espacio, el sentido y las leyes de la naturaleza. No s cmo.
Le hablas a los dems de esta manera? Hay otros que te hablan? Mi
miedo se desvaneci. Era tan inocente.

Escuch tu flauta.
Al igual que Lars.
Seorita dijo. Tengo que dormir. Mi abuelo ha estado preocupado.

Pgina

Cuando te llam?

199

Se encogi de hombros. Solo conozco otros tres ityasaari, en Porfirio.

Pero los conoces tambin: estn aqu. Los nombraste Newt y Miserere y el
Hombre Pelcano. Ninguno de ellos me habla con sus mentes, pero bueno,
ninguno de ellos me llam. Solo t.

Me solt y se inclin. Me inclin de nuevo con incertidumbre, y luego

mir hacia la caja en llamas. Pandowdy balbuce bajo el agua y dio un
tambaleo irritable a su cola, enviando la caja balancendose hacia m. Sent el
dolor de cabeza intenso ahora. No poda postergar hacerle frente a la caja; el
recuerdo seguramente me envolvera en contra de mi voluntad si la sostena,
justo como haba hecho el otro. Ech un vistazo a Abdo, pero l se haba
acurrucado a su lado, dormido bajo una gran col de mofeta. Gui la caja hacia la
orilla con una resistente cola de gato11.
La caja explot a mi toque en un estallido de histeria pirotcnica. Me
atragant con el humo, preguntndome cmo era posible que pudiera probar la
ira y sentir el olor a verde contra mi piel.
Salgo de la ladera de la montaa y vuelo hacia el sol. Mi cola de ltigo esconde la
salida bajo una avalancha. La masa combinada de los doce viejos generales superar esta
cascada de hielo; yo solo he ganado algo de tiempo. No debo desperdiciarlo. Me zambullo
al este, con el viento, a toda velocidad a travs de nubes bajas lenticulares en un circo
glaciar.
Hay una cueva bajo el glaciar, si puedo llegar a esta. Rozo el aguanieve calcrea
muy de cerca; el fro cuece mi ventrum. Empujo fuera la morrena con una lluvia de
piedras; me elevo rpidamente para evitar pinculos de hielo lo suficientemente
puntiagudos para mi estmago.
Oigo un rugido y un estruendo detrs de m, en lo alto de la montaa. Los
generales y mi padre estn libres, pero he volado lo suficientemente rpido. Demasiado
rpido: golpeo en el borde del circo, enviando esquistos deslizndose por la pared del
acantilado, y preocupada porque van a detectar los lquenes triturados. Me retuerzo en
la cueva, el hielo azul derritindose ante mi tacto, facilitando mi pasaje.
Los oigo cruzar el cielo, gritando, incluso por encima del rugido de los arroyos
glaciales. Me muevo ms adentro, para no poner demasiado vapor y delatarme.
El hielo enfra mis pensamientos y condensa mi racionalidad. He visto y odo lo
que no debera: mi padre y otros once generales hablando junto a su tesoro. Palabras
sobre un tesoro que deben atesorar, como el antiguo refrn. Me pueden matar por
espionaje.
La cueva me hace claustrofbica. Cmo hacen los quigutl para mantenerse
apretados en grietas sin volverse locos? Tal vez no lo hacen. Me distraigo pensando: en
mi hermano neonato, que est estudiando en Ninys y seguro si se queda ah; en el
camino ms rpido de vuelta a Goredd, y a Claude, a quien amo. No siento amor cuando
tomo mi forma natural, pero lo recuerdo y lo quiero de vuelta. El vasto espacio vaco
donde una vez estuvo la sensacin hace que me retuerza de malestar.

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Oh, Orma. No vas a entender lo que me ha sucedido.

200

Peor an: se habl de traicin. No puedo guardar esas palabras.

11

Cola de gato: es una planta acutica.

Llega la noche; el reluciente hielo azul se oscurece a negro. La cueva est

demasiado apretada para dar vuelta, no soy tan gil y serpenteante como algunos, as
que retrocedo, paso a paso, hasta el paso resbaladizo. La punta de mi cola emerge en el
aire de la noche.
Lo huelo demasiado tarde. Mi padre muerde mi cola, con el pretexto de sacarme,
y luego me muerde una vez ms, detrs de la cabeza, en castigo.
General, pngame de vuelta en ard digo, sometindome a tres mordidas
ms.
Qu has odo? grue.
No tiene sentido pretender que no o nada. No me cri para que fuera una tonta
imperceptible, y mi olor en el pasillo le habra dicho cunto tiempo he escuchado. Que
el general Akara se infiltr entre los caballeros de Goreddi, y que sus acciones llevaron a
su expulsin. Eso es lo de menos; mi propio padre es parte de una camarilla traidora,
conspirando contra nuestro Ardmagar. Soy reacia a pronunciarlo en voz alta.
Escupe fuego hacia el glaciar, colapsando la entrada de la cueva. Podra
haberte enterrado viva ah. No lo hice. Sabes por qu?
Es difcil jugar a la sumisa todo el tiempo, pero mi padre no acepta ninguna otra
posicin de sus hijos, y me supera por un factor de dos. El da vendr en que la fuerza de
nuestros intelectos cuente ms que la fuerza fsica. Ese es el sueo de Comonot, y creo
en este, pero por ahora inclino mi cabeza. Los dragones son lentos para cambiar.
Permito que vivas, porque s que no se lo dirs al Ardmagar lo que has odo
dice. No le dirs a nadie.
Cul es la base de esta creencia? Me aplano ms lejos, no era una amenaza
para l.
Tu lealtad y el honor de la familia deben ser base suficiente exclama. Pero
admites que no tienes ninguno.
Y si mi lealtad es para mi Ardmagar? O a sus ideas, ya que estamos.
Mi padre escupe fuego a los dedos de mis pies, salto atrs pero huelo garras
chamuscadas. Entonces, presta atencin a esto, Linn: mis aliados entre los Censores
me dicen que ests en problemas.
No he odo ninguna palabra oficial, pero he esperado esto. Flameo mi nariz y
levanto mis espinas de la cabeza, como si estuviera asustada. Dijeron eso?

De hecho, soy una desviada peligrosa, pero hasta este momento haba sido una
desviacin peligrosa que no saba si quedarse o volver a Goredd. Ya no ms indecisn.

201

Mi padre sube a la cara del glaciar para poder lanzarse con mayor facilidad. El
hielo se ve debilitado por el pesado verano derretido; bloques tan grandes como mi cabeza
se desprenden bajo sus garras, caen hacia m, precipitados en pedazos. Su colapso del
tnel ha puesto el glaciar bajo estrs, veo una profunda grieta en el hielo.

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Ellos recolectan detalles, pero no importa lo que hiciste. Ests en la lista. Si

revelas lo que se dijo sobre mi tesoro, o lo que has visto, o a quienes viste, cuntos, ser
tu palabra contra la ma. Te contar como un desviado peligroso.

Sube, cra exclama. Te voy a acompaar de vuelta a tu madre. No vas a ir

de nuevo al sur, me encargar de que el Ker cancele tus visas.
General, eres sabio digo, levantando el tono de mi voz, imitando el canto de
los recin nacidos. No subo; estoy terminando un clculo. Debo demorarlo. Me puso
de nuevo en ard. Si no estoy yendo al sur de nuevo, no es hora que est emparejada?
Ha llegado a la cima del acantilado de hielo. l arquea su cuello, msculos
ondulantes a lo largo de este. La luna se ha elevado detrs de l, dndole un brillo
formidable. Es intimidante, mi cobarda es casi en serio. Tengo algunos vectores ms
para explicar y friccin. Ser la friccin amigo o enemigo? Dirijo un ala discretamente,
tratando de medir con mayor precisin la temperatura.
T eres la hija de Imlann! grita. Podras tener a cualquiera de esos
generales que has visto hoy. Puedes tenerlos a todos ellos, en el orden que quieras.
Es un reto que siguiera hablando mientras mi boca est ocupada. Retrocedo con
exagerada impresin, histrinico para un dragn, pero mi padre lo acepta sin los
cuestionamientos que se le debe.
Lo arreglare dice. No eres la hembra ms poderosa, pero vuelas bien, y
tus dientes son slidos. Estarn honrados de unir sus lneas con la ma. Solo promete
romper los huevos dbiles antes de que nazcan, como yo debera haber roto el de Orma.
Oh, Orma. Eres el nico que voy a extraar.
Expulso una rpida bola quirrgica llameante, dirigida a un contrafuerte
delgado debajo de la pared de hielo. Su destruccin inclina el balance estructural. Una
grieta bosteza detrs de mi padre; el hielo grita mientras la cara del glaciar se desprende.
Vuelo hacia atrs, fuera de la ruta de hielo, y bajo por la morrena, saltando sobre las
rocas hasta poder impulsarme en el aire. Viro en los vientos de la cada glacial, dando
vueltas hacia arriba. Debo volar tan rpido como pueda hacia cualquier otro lugar, lejos,
pero no me atrevo a salir. Tengo que ver lo que he hecho: es mi dolor, me lo he ganado, y
voy a llevarlo conmigo el resto de mis das.

Circulo el cielo, despidindome de las montaas Tanamoot, cielo, agua, toda de

los dragones. He roto mi familia, a mi padre, mis promesas, todo. Soy la traidora ahora.
Oh, Orma. Mantente a salvo de l.

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Segn mis clculos, el hielo debajo de su volumen de calor era demasiado blando
y resbaladizo para que sus garras consiguieran apalancarse. No poda empujarse a
tiempo, sino que ha cado hacia atrs en la grieta. Una aguja de hielo de ms arriba, de
una zona que no figur en mi lgebra, ha cado sobre l, sujetando su ala. Tal vez
perforndola. Hago crculos, tratando de determinar si lo he matado. Huelo su sangre,
como el azufre y las rosas, pero el grue y se revuelve, y llego a la conclusin de que no
est muerto. Enciendo todos los dispositivos quigutl que tengo y los lanzo hacia abajo
sobre su cuerpo, brillan en la luz de la luna, y estimo que alguien le podra confundir
con un tesoro desde la distancia. Lo hallarn.

202

No es menos de lo que cualquiera de nosotros merece.

Las cortinas de la cama bailaron su zarabanda fantasmal en las corrientes

de aire caliente. Las mir por algn tiempo sin ver nada, sintindome
extenuada y sin huesos.
Cada recuerdo posterior llena lagunas en mi conocimiento. Ese primer
recuerdo, hace mucho tiempo, haba arrancado con fuerza las escamas de mis
ojos ciegos y destruy mi paz, pensaba tal vez para siempre. La siguiente me
haba dejado resintiendo su egosmo irreflexivo; ahora poda admitir eso. La
envidi despus de la tercera, pero ahora... algo era diferente. No ella estaba
muerta e inmutable sino yo. Estaba cambiada. Agarr mi dolorida mueca
izquierda con fuerza contra mi pecho, comprendiendo la naturaleza de la
misma.
Sent su lucha esta vez, sinti los ecos de la ma. Haba elegido a pap
sobre la familia, el pas, su propia clase, todo con lo que haba crecido. Se haba
preocupado por Orma, en la medida en que los dragones podran preocuparse;
ese haba recorrido un largo camino para ganar mi simpata. En cuanto al
sonido de vaco en su corazn, era demasiado familiar. Pens que era la nica
que haba sentido eso, madre susurr a las cortinas de la cama. Pens que
estaba sola, y tal vez un poco enojada.

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203

La cama de plumas haba dejado de tratar de devorarme; ms bien

pareca una nube, levantndome hacia una epifana luminosa: ella haba
descubierto la existencia de una conspiracin hostil hacia el Ardmagar. No
importaba lo personalmente difcil que era, o lo que Kiggs me despreciara o el
Ardmagar me condenara, no poda guardar estas palabras.

24
Traducido por hermanaoscura.
Corregido por Jezel07.

Pero a quin se lo poda contar?

Kiggs estaba enojado conmigo. Glisselda se preguntara como lo saba y
porque no me haba presentado antes. Supuse que podra mentir y decir que
Orma me lo acababa de decir, pero el solo pensar en Orma hizo enfermar mi
corazn.
Debo decrselo a Orma. Se me ocurre que tal vez quiera saberlo.
Me levant al amanecer y me sent en la espineta, abrazndome por el
fro de la maana. Jugu con el acorde de Orma, sin tener idea de si iba a
contestar o si ya haba partido hacia lugares desconocidos.
El gatito zumb a la vida. Estoy aqu.
Eso es el 83% de lo que quera saber.
Qu pasa con el otro 17%?
Cundo te vas? Necesito hablar contigo.
Hubo un silencio interrumpido por golpes, como si estuviera colocando
libros pesados. Si estaba empacando todos los libros que tena, tendra suerte si
se marchaba esta semana.
Recuerdas al piel nueva que me encasquetaron? Todava est aqu.
Perros de los Santos. No has sido considerado inadecuado para ser su
mentor?

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El gatito emite un murmullo descontento, y entonces mi to dijo

claramente: No, no lo eres. Sonre con simpata al plido ojo del gato.
Respondiendo a tu pregunta dijo finalmente, me ir a casa con los cirujanos
en tres das, luego de tu Ao Nuevo, despus de haber empaquetado todo aqu.
Har exactamente lo que se requiere de m por la ley. Estoy atrapado, castigado y no
hay otra alternativa.

204

O a nadie le importa que lo est desviando del camino, lo cual es

posible, teniendo en cuenta lo intil que es; o piensan que va a ser de ayuda
empacando, que no es.

Necesito hablar contigo a solas. Quiero decirte adis mientras an me

conozcas.
Hubo una pausa muy larga, y por un momento pens que se haba ido.
Golpe el ojo del gatito con preocupacin, pero finalmente su voz lleg
dbilmente. Me disculpo, la laringe de este estpido cuerpo se paraliz, pero
parece estar funcionando de nuevo. Vendrs a la ciudad maana con el resto
de la corte, para ver las Interpretaciones Doradas?
No puedo, maana es el ensayo general para el concierto de la Vspera
del Tratado.
Entonces, no veo como sea posible que hablemos. Aqu es donde emito
un juramento atronador, creo.
Hazlo le rogu, pero esta vez, realmente lo iba a hacer.
Me desconcertaron sus extraos nfasis mientras yo atenda mis escamas,
me vesta, y beba t. Puede que haya sido testigo de la primera incidencia
conocida de un intento de sarcasmo dragn. Era una pena no saber cmo
funcionaba el artilugio de la espineta, porque de seguro que hubiera podido
grabarlo para futuras generaciones de dragones y que aprendieran de ello: esto,
Esto, cras, es un valiente esfuerzo, pero no lo bastante.
Trat de rerme de eso, pero son hueco. l se marchaba; no saba cundo
a dnde ni por cunto tiempo. Si hua de los Censores, no poda arriesgarse a
permanecer cerca de m. Se habra ido para siempre. Puede ser que no hubiese
oportunidad de decirle adis.

Haba espacio en el banco entre Guntard y un esculido sackbutist12, si

alguno de los dos se moviese ms de una pulgada. Permiso les dije, pero se

12

Sackbutist: es el intrprete del sackbust, un ancestro del trombn.

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Sin duda, nadie me estaba culpando, o s? Haba encontrado a Imlann,

pero no haba enviado al pequeo ard tras l; eso era cosa de la Reina y el
consejo. Me dije que estaba imaginando cosas hasta que entr al comedor de la
torre norte se hizo silencio.

205

Algo haba cambiado durante el da que haba pasado en cama. Los

pasillos estaban desprovistos de charla; todos se haban ido a resolver sus
asuntos con aspecto sombro y ansioso. Dragones sueltos en el campo no le caa
bien a nadie al parecer. Mientras caminaba a desayunar, me di cuenta de las
personas escabullndose en salas laterales al acercarme, negndose a mirarme a
los ojos u ofrecerme un bueno das si se vean obligados a pasar cerca de m en
el pasillo.

hicieron los sordos. Me gustara quedarme aqu le dije, pero cada uno tena
un plato muy interesante de graones delante de s y no poda mirar hacia
arriba. Levant mi falda y entr en el banco de manera impropia de una dama,
que no poda deslizarse con suficiente rapidez entonces. De hecho, el sackbutist
decidi que su desayuno no era tan interesante despus de todo y lo abandon
por completo.
No poda llamar la atencin del muchacho que serva; nadie en la mesa
reconoci mi presencia. No poda soportarlo: estos hombres eran, si no
exactamente amigos, colegas, y los autores de mi cancin de alabanza.
Seguramente que contaba para algo. Afuera, escpanlo dije. Qu he
hecho para merecer el tratamiento de silencio?
Se miraron el uno al otro, de soslayo y con miradas furtivas. Nadie
quera ser el que hablase primero.
Finalmente, Guntard dijo: Dnde estaba anoche?
En la cama, dormida, recuperando el tiempo que pas sin dormir la
noche anterior.
Ah, claro, la heroica expedicin para encontrar al dragn renegado
dijo un crumhornist, limpindose los dientes con un hueso de arenque.
Bueno, ahora le has dado a los dragones una razn para volar sobre Goredd
libremente, y a la princesa Glisselda una excusa parar tenernos a todos
pinchados.
Pinchados? Alrededor de toda la mesa, los msicos levantaron los
dedos vendados. Algunos de los dedos eran los groseros 13. Trat de no tomarlo
como algo personal, pero no fue fcil.
La iniciativa de verificacin de especies de la princesa gru
Guntard.
Solo haba una forma infalible para encontrar a un Saarantras: su sangre
plateada. Glisselda estaba tratando de ahuyentar a Imlann si estaba oculto en la
corte.
Un laudista movi su tenedor de pescado peligrosamente. Mrala, no
tiene ninguna intencin de dejar que la pinchen!

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Se los dije, zoquetes dijo Guntard, pasndome un brazo por los

hombros, de repente mi paladn. No me importa lo que digan los rumores,
nuestra Phina no es ninguna dragona!

206

Los dragones no se sonrojan; palidecen. Mis mejillas rojas podran haber

desterrado las dudas, pero por supuesto que no lo hicieron. Dije: Cooperar
gustosamente. Esta es la primera vez que oigo algo sobre esto, eso es todo.

13

Se refiere al dedo medio o corazn. La tpica sea reconocida como grosera.

Se me cay el alma a los pies. Azul San Prue. Haba una gran diferencia
entre no aceptar un pinchazo como al resto de nosotros y se rumorea que es
una dragona disfrazada.
Trat de mantener la voz ligera, pero sali chillona: Qu rumor es
este?
Nadie saba quin lo haba iniciado, solo que se haba expandido por la
corte el da anterior como el fuego sobre los campos de verano. Que yo era una
dragona. Que no haba ido a cazar al renegado, sino a advertirle. Poda hablar
Mootya. Tena dispositivos. Que haba puesto en peligro al prncipe
deliberadamente.
Me sent all, aturdida, tratando de averiguar quin podra haber dicho
todas estas cosas. Podra haber sido Kiggs, pero estaba poco dispuesta a creer
que fuera tan rencoroso. No, decir poco dispuesta era demasiado tibio: era
impensable. Yo tena poca fe en el Cielo, pero la tena en su honor, incluso
cuando estuviera enfadado. Quiz especialmente cuando estuviera enfadado;
me pareca alguien muy difcil de ser obligado a dejar a un lado sus principios
bajo coaccin. Pero entonces quin?
No soy una dragona dije dbilmente.
Vamos a probarlo en este momento dijo Guntard, golpendose las
palmas de las manos sobre la mesa. Aclreselo a todos y tenga un poco de
diversin, todo al mismo tiempo.
Retroced, pensando que pretenda apualarme (con qu? la cuchara
del desayuno?), pero se levant y agarr mi brazo izquierdo. Tir
contundentemente, mi sonrisa frgil como el cristal, pero se levant para
seguirme, con la esperanza de que no sentira ninguna necesidad de agarrarme
de nuevo si iba voluntariamente.
Los ojos nos siguieron.

Los Saarantrai intercambiaron una mirada cautelosa. La palabra de un

Saarantras no se sostiene ante un tribunal en ciertos temas, y este es uno dijo
el hombre, limpindose meticulosamente los dedos sobre el mantel. Si est
deseando evadir el control de especies, no podemos ayudarle.

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Disculpen, Saarantrai exclam Guntard, dirigindose a toda la sala,

mesas, ventanas, camareros y todo, pueden reconocer a vuestra especie por el
olor, verdad?

207

Cruzamos el comedor extraamente en silencio y nos detuvimos en la

mesa de los dragones. Haba solo dos esta maana, un macho plido y una
hembra de pelo corto; modestos amanuenses que no haban ido a la caza de
Imlann, sino que se haban quedado atrs para mantener abiertas las oficinas de
la embajada. Se sentaron rgidamente, rollos a mitad de camino de sus bocas,
mirando a Guntard como si fuera un nabo parlante que se haba colado entre
ellos.

No soy yo. Nuestra profesora de msica, Seraphina. Se someter a la

prueba de sangre, como todos nosotros lo hicimos, pero ha habido rumores
malintencionados, circulan rumores odiosos y quiero que acaben Guntard
puso una mano sobre su pecho y la otra en el aire, como un fanfarrn en un
juego. Ella es mi amiga, no una vil y engaosa dragona! Hulela y afrmale.
No poda moverme, haba envuelto mis brazos alrededor de mi cuerpo,
como si haciendo eso impidiese mi combustin espontnea. El Saarantrai tena
que levantarse y acercarse a m con el fin de acercarse lo suficiente para
discernir algo.
La hembra olfateo detrs de mi oreja, sosteniendo mi cabello a un lado
como una cortina oscura. El hombre se inclin sobre mi mano izquierda
teatralmente; no conseguira ningn olor. Me cambi el vendaje de la herida
que autoinflingida esta maana, pero sin duda podra percibirlo. Tal vez ola
comestibles; mi sangre era roja como la de cualquier Goreddi. Apret los
dientes, preparada para el golpe. El Saarantrai se apart y volvi a sentarse sin
una palabra.
Bien? exigi Guntard. La habitacin entera contuvo el aliento.
Aqu viene, dije una pequea oracin.
La hembra dijo: Su maestra de msica no es una dragona.
Guntard empez a aplaudir, como un puado de grava arrojado
montaa abajo, y poco a poco ms manos se unieron hasta que fui enterrada
bajo una avalancha de aplausos.
Me qued boquiabierta ante el Saarantrai. No podran no haber olido a
dragn. Haban asumido que era una estudiosa de campana con una
excensin, y guardar silencio por respeto a mi supuesta investigacin? Tal vez.
Deberan sentir vergenza, creyendo en rumores dijo Guntard.
Seraphina nunca ha sido cualquier cosa menos honorable, justa, y buena, una
amiga fiel y una excelente msica.

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Nunca haba visto la brecha entre nuestros pueblos trazada de forma tan
rotunda. Estos Saarantrai no levantaran un dedo por los seres humanos en esta
habitacin; podran no entregado a Imlann. Cuntos dragones se llevara a su
lado si su eleccin estaba entre someterse a la intolerancia de Goreddi y violar
la ley?

208

El macho saar parpade, lentamente, como una rana que se traga su

cena; la hembra hizo un gesto hacia el cielo de una manera sutil pero
inconfundible. Mis dudas se disolvieron: me haban olido. Haban mentido. Tal
vez esperaban que yo fuese una dragona no autorizada, a pesar de Guntard y de
todos los dems asintiendo a todas las cualidades nobles y morales no
draconianas que yo posea.

Guntard todava estaba aplaudiendo y ensalzando mis virtudes

humanas. Me di la vuelta y sal de la sala sin mi desayuno. Imaginaba que
Guntard no se dara cuenta de que me haba ido, aplaudiendo al vaco.

Quiero que te tomes el da libre maana. Ve la Interpretaciones

Doradas, visita a tu familia, sal a beber, cualquier cosa. Yo me encargo del
ensayo general dijo Viridius, en su habitacin despus de la prctica del coro.
l haba estado dictando una composicin, su comentario me sorprendi por lo
que met la pluma torpemente contra un remiendo spero del pergamino,
creando una enorme mancha de tinta.
He hecho algo mal, seor? le pregunt, secando el desorden con un
trapo.
Se recost en su cojn de terciopelo y miro por la ventana hacia el cielo
nublado y el patio cubierto de nieve. Todo lo contrario. Has mejorado en todo
lo que tocas. Creo que te has ganado un da de descanso.
Acabo de tener un da de descanso. Dos, si ser acosada por los
dragones cuenta como descanso.
Se mordi el labio inferior. El consejo aprob una resolucin anoche.
La iniciativa de verificacin de especies? Guntard me lo dijo.
Me mir profundamente. Pens que tal vez fuera posible que no
quisieras estar aqu.
Mis manos estaban pegajosas; me las sequ en la falda. Seor, si se
refiere al rumor circulando sobre m, por personas desconocidas, se lo puedo
asegurar
l puso mano hinchada por la gota una garra en mi antebrazo, y alz las
cejas enmohecidas. Hablar bien de ti dijo. S que no soy el viejo ms
mimoso por estos lares; no siempre es fcil trabajar conmigo, pero lo has hecho
bien. Si no lo digo muy a menudo, no significa que no me d cuenta. Eres lo
ms talentoso que hemos tenido por aqu desde que nos quitaron a Tertius, que
cene a la mesa del Cielo.

Di un grito ahogado. Se equivoca. Pareca que la habitacin no tena

aire suficiente.
La o tocar en el Chteau Rodolphi en Samsam, har unos veinte aos,
cuando viajaba con Tertius, que descanse en la piedra del hogar del Cielo. Era

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Sus gruesos labios temblaron. Seraphina, conoc a tu madre.

209

Hablar bien de m? Por qu?

completamente cautivadora. Cuando Tertius me dijo que ella era una saar, no le
cre al principio.
Viridius seal la jarra, yo le serv un vaso de agua, pero cuando se lo
llev, me dijo: No, no, para ti. Te has puesto morada alrededor de las
branquias. Clmate, nia, lo he sabido todo el tiempo, cierto? Y dije algo?
Asent con la cabeza temblorosa. La copa choc contra mis dientes.
Distradamente golpe con su bastn en el suelo hasta que pens que
estaba lista para seguir escuchndolo. Le oed a Linn que enseara en Santa
Ida, donde yo era director en ese momento. Dijo que no poda; ella misma era
una estudiante, apenas terminando sus investigaciones. Yo apoy su peticin de
una exencin de campana para que pudiera continuar su investigacin aqu sin
aterrorizar a los bibliotecarios o a sus alumnos, porque deseaba que ella
ensease. Pareca ideal.
Me encontr desesperada por abofetearlo, como si l fuera el autor de
todos mis problemas. No era ideal.
En retrospectiva, tal vez no fuera sorprende. Ella realmente podra
pasar, tu madre, y era algo extraordinario. No se molest con delicadezas o
timidez u otros toques de tonteras; era fuerte y prctica, y no aceptaba idioteces
de nadie. Si tuviese algn inters en las mujeres, incluso podra haber
encontrado una manera para quererla. Era acadmico, por supuesto, como la
idea de que uno podra cambiar el mundo entero con una palanca lo
suficientemente larga. Se podra, pero no se puede. Cierra tu boca, querida.
Mi corazn palpitaba dolorosamente. Usted saba que ella era un saar
y mi padre un humano, y nunca le dijo a nadie?
Se puso de pie y coje hacia la ventana. Soy un Daanite. No voy por
ah criticando los amores de otras personas.
Como su patrocinador, no se supone que debera haberla denunciado
a la embajada antes de que fuera demasiado lejos? dije, mi voz llena de
lgrimas. No podra haber advertido a mi padre, por lo menos?
Parece tan obvio, en retrospectiva dijo en voz baja, examinado un
punto en el frente de su camisa de lino. En ese momento yo estaba ms que
feliz por ella.

No dije, demasiado deprisa. No hay necesidad. Mi sangre es tan

roja como la suya.

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Renunciar a mi asistente sin igual? Te parezco enojado, seorita?

Por qu crees que te estoy advirtiendo sobre el sangramiento? Te llevaremos a
algn sitio, o encontraremos a una persona confiable de alto cargo que pueda
guardar un secreto. El prncipe

210

Di un suspiro tembloroso. Por qu me dice esto ahora? No ha

decidido a

Suspir. As que, me he ido y revelado lo mucho que admiro tu trabajo

para nada. Ahora te sentirs libre para holgazanear medio-importante,
supongo!
Viridius, no dije, dando un paso hacia l impulsivamente besando
su cabeza calva, soy muy consciente de que ese es suu trabajo.
Malditamente cierto se quej. Y me lo he ganado, tambin.
Le ayud a regresar a su sof, y termin dictando el tema principal y dos
subtemas de su composicin, as como una idea de metamorfosis cada una en la
otra, implicando una adaptacin extraordinaria. Apunt todo mecnicamente al
principio; me tom un tiempo para mi asentarme despus de la revelacin de
Viridius sobre mi madre, pero la msica calmaba y luego me impresion.
Estaba boquiabierta internamente, como una chica de campo al ver la catedral
por primera vez. Aqu volaban contrafuertes y suban ventanas de msica; aqu
columnas y bvedas, los elementos estructurales ms prosaicos, y todo ello al
servicio de un propsito unificado, para aclarar y perfeccionar el majestuoso
espacio en el interior, una extensin altsima tan impresionante como la
arquitectura que lo bordeaba.
Sospecho que no me tomas en serio gru Viridius mientras
limpiaba mis plumas y me preparaba para partir.
Seor? le dije herida. Me haba pasado la ltima hora con el temor
de su habilidad artstica. Que calificaba como tomarse en serio a alguien, en mi
opinin.
Todava eres demasiado nueva en la corte que tal vez no entiendas el
dao que los rumores pueden hacer. Andando, seorita. No hay vergenza en
una retirada estratgica mientras esperas por el Escndalo, ese maldito
basilisco, para dirigir su mirada fulminante a otros lugares; sobre todo si eres
una persona que, de hecho, tiene algo que ocultar.
Lo tendr en cuenta le dije, dndole media reverencia.

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La luz del da fall increblemente temprano, asistida por una nubosidad

ceuda; ms nieve se acercaba. Despus de un da lleno de recados y tareas,
slo tena las lecciones de clavicmbalo de la princesa. Ella haba tenido un da
agitado, plagada de deberes relacionados con el consejo; cinco mensajeros me
encontraron en el transcurso del da, cada uno solicitando un nuevo retraso de
la leccin hasta que esta haba sido relegada de nuevo a casi la hora de cenar.
Cuando me acerqu al solar sur un ltimo mensajero me intercept; debo haber

211

No, no lo hars murmur mientras me volva para irme, eres

demasiado parecida a tu madre.

rodado los ojos, porque el muchacho sac la lengua antes de salir corriendo por
el pasillo.
La nota haba sido claramente dictada. Deca: La princesa pide que la
encuentres abajo, en la segunda lavandera. Es urgente. Venga inmediatamente.
Parpadee ante el pergamino con confusin. Por qu Glisselda deseaba
reunirse en un lugar tan oscuro? Tal vez tena miedo de que nos oyeran.
Me agach por la estrecha escalera de los sirvientes hacia los pasajes de
abajo. Pas bajo el gran vestbulo y las salas de estado, dej atrs almacenes,
dependencias de servicio, y la prohibida y sombra entrada a la torre del
homenaje. Pas una lavandera sofocante, pero era la equivocada, o eso deduje
por la clara ausencia de la princesa Glisselda. Pregunt a una lavandera, quien
me seal ms adelante hacia el oscuro pasillo.
Llegu al horno perteneciente al hipocausto del bao de la Reina. Tres
hombres mugrientos alimentaban con carbn la boca abierta, lo que me record
incmodamente a Imlann. Los hombres me miraron impdicamente tambin,
apoyados en sus palas con sonrisas desdentadas.
Hice una pausa, el pesado olor del carbn en mi nariz. Habra
entendido bien a la lavandera? Sin duda, nadie querra usar ropa lavada tan
cerca de los humos del carbn.
Consider preguntar a los fogoneros del hipocausto por alguna
direccin, pero haba algo siniestro en su aspecto. Los vi paleando; no era capaz
de darles la espalda. El calor arremeti contra mi cara, incluso desde esta
distancia. Sus siluetas eran agujeros oscuros a la luz del fuego frentico. Humo
acre impregnaba toda la habitacin, por lo que mis ojos y los pulmones picaban.
Era como el Infernum, los tormentos que esperaban a las almas que
rechazaron la luz del Cielo. De alguna manera, el dolor eterno todava se
consideraba preferible a no tener ningn alma en absoluto. No estaba segura de
haber visto el por qu.

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212

Le di la espalda a esta visin infernal. En la oscuridad, una figura con

cuernos se interpuso directamente en mi camino.

25
Traducido por Chachii
Corregido por Vericity

Para mi asombro, era Lady Corongi; haba confundido los dos picos de
su mariposa pasada de moda. Es usted, seorita Dombegh? pregunt,
entrecerrado los ojos como si stos no se ajustaran a la luz. Pareces perdida,
querida nia.
Emit una pequea risa de alivio e hice una reverencia, pero no pens
que deba confesar mi reunin con la princesa en algn lugar de por aqu abajo.
Slo iba camino a la clase de msica con Glisselda.
Has elegido un camino excntrico. Mir hacia los trogloditas sucios
tras m y arrug la nariz con disgusto. Vamos, te mostrar el camino de
regreso. Se qued esperando, su codo izquierdo sobresaliendo como el ala de
un pollo; deduje que tena que tomarlo.
As que dijo mientras regresbamos por el estrecho corredor
juntas, ha pasado un largo tiempo desde que hablamos.
Ehh supongo que s dije, insegura de a qu quera llegar.
Sonri bajo el velo. He odo que te has convertido en toda una brava
aventurera desde entonces, coqueteando con los caballeros, faltndole el
respeto a los dragones y besando al novio de la segunda heredera.
Me congel. Esa historia estaba circulando tambin? Era esto lo que
Viridius habra querido decir? Que los rumores cobraran fuerza mientras se
expandan hasta quedar totalmente fuera de nuestro alcance para detenerlos?

l estaba hablando de los dragones dije. Y qu he hecho yo para

hacerle pensar que soy arrogante? Es por que critiqu su enseanza?
Todo se aclarar para los justos dijo a la ligera, arrastrndome por el
lugar. Giramos, entrando a una lavandera.

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Su mano sobre mi brazo se haba endurecido en forma de garra. T te

crees que sabes mucho dijo, su voz incongruentemente agradable, pero eres
demasiado arrogante, mi mascota. Sabes lo que dice San Ogdo de la
arrogancia? Existe la ceguera en la vista, y la locura en la inteligencia. S
paciente: incluso si el brillante fuego te consume.

213

Milady dije con la voz temblorosa, alguien le ha estado contando

mentiras.

La segunda lavandera.
Todos los calderos estaban boca abajo y las lavanderas se haban
marchado a servir la cena, pero el fuego segua rugiendo. Sbanas colgaban de
los bastidores, sus bordes rozando el suelo, flotando como vestidos en una bola
fantasmal. Sombras parpadeaban grotescamente contra esas plidas pantallas,
agrandando y sacudiendo la inconstante luz del fuego.
Una sombra se movi a un objetivo. Haba alguien ms aqu.
Lady Corongi me condujo a travs del laberinto de ropa seca a la esquina
ms alejada de la habitacin, donde la princesa Dionne nos esperaba,
pasendose como len enjaulado. Esto se senta mal. Me detuve en seco, pero
Lady Corongi continu jalndome hacia adelante.
La princesa se burl: Supongo que sera justo si te explicas, seorita
Dombegh.
La habitacin no tena otra puerta, y slo posea una pequesima
ventana en lo alto del muro, completamente rodeada de vapor. Comenc a
sudar por el calor; no podra decir qu quera que le explicara. Negarme a lo
del sangrado? Mi rumoreada naturaleza de dragn? Las otras acusaciones de
Lady Corongi? Todo lo anterior? No me atrev a adivinar. Explicar qu,
exactamente, Alteza.
Ella sac una daga de su corpio. Nota bondadosa: fui justa. Clarissa,
sostnla.
Lady Corongi era sorprendentemente fuerte para alguien tan pequea y
elegante. Me meti en un agarre de lucha, el gancho, como le dicen, aunque
es ms de hombros y cuello. La princesa Dionne se movi como si fuera a tomar
mi brazo izquierdo, as que rpidamente le present mi derecho. Ella dio un
pequeo asentimiento y olfate, satisfecha de que estuviera cooperando. Esper
que tomara alguno de mis dedos, pero empuj mis mangas, torci mi mano, y
pas su cuchillo rpidamente a travs de mi plida piel.
Grit. Mi corazn golpeaba como un caballo. Alej mi mano y un roco
de manchas rojas florecieron en las sbanas blancas que colgaban frente a
nosotros, como un campo de amapolas y una horrible parodia a una sbana de
novia virgen en su primera noche.
Bueno. Eso es irritante dijo la princesa, disgustada.

Lady Corongi me solt y me desplom en el suelo. Ella levant el

dobladillo de su vestido fastidiosamente, meiques en lo alto y me pate con

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Tu buena fuente est equivocada dijo la princesa Dionne, arrugando

la nariz. No huelo nada y t tampoco. Los rumores cambian con su narracin;
tal vez ella no era la nica implicada originalmente. Todos esos salvajes se
parecen, son comunes.

214

No! grit Lady Corongi. Es una trampa! S de buena fuente que

ella apesta a saar!

sus puntiagudos zapatos. Cmo lo has hecho, monstruo? Cmo disimulas

tu sangre?
Ella no es un Saarantras dijo una calmada voz femenina desde el
otro lado del bosque de sbanas. Alguien comenz a cruzar la habitacin en
nuestra direccin, sin prestar atencin al laberinto, empujando las sbanas e
irrumpiendo directamente en la zona. Deja de patearla, perra huesuda dijo
La Dama Okra Carmine, dejando caer la sbana ensangrentada en algn lugar
detrs de ella.
La princesa Dionne y Lady Corongi miraron fijamente, como si la forma
slida de la Dama Okra fuera un fantasma ms convincente que las hojas que
revoloteaban a su alrededor.
Escuch un grito dijo la Dama Okra. Consider llamar a la
Guardia, pero decid ver qu suceda primero. Tal vez alguien slo vio una rata.
Mir a Lady Corongi. No le err mucho.
Lady Corongi me pate una ltima vez, como si quisiera probar que la
Dama Okra no podra detenerla. La princesa Dionne limpi su daga en un
pauelo, el cual arroj a un cesto cercano, y camin gentilmente alrededor de
mi cuerpo tendido. Se detuvo para mirarme. No creas que ser humano es
todo lo que se necesita para recuperar mi estima, perra. Mi hija puede ser una
tonta, pero yo no.
Tom el brazo de Lady Corongi y ambas partieron con un aire digno de
nobles quienes no tiene nada de lo que avergonzarse.
La Dama Okra se mordi la lengua hasta que ellas se marcharon,
entonces corri a ayudarme, cloqueando. Bueno, s, eres una idiota por
seguirlas a una lavandera vaca. Imaginaste que tenan una buena funda de
almohada para mostrarte?
Nunca pens que ocurrira esto! Mec mi brazo, el cual sangraba
alarmantemente.
La Dama Okra recuper el pauelo de la princesa Dionne y envolvi mi
mueca. Hueles a saar dijo en voz baja. Un poco de perfume deber
cubrirlo. As es como lo hago yo. No podemos dejar una pequea cosa como el
parentesco fuera de nuestro camino, verdad?

Salimos escaleras arriba en las cercanas del Saln Azul. La Dama Okra
levant una mano en seal de advertencia; yo me mantuve atrs mientras ella
miraba alrededor. Escuch voces, pasos, el sonido de Millie y la princesa

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Necesitas ayuda, en mltiples formas dijo. Mi estmago est

tirando en dos direcciones a la vez, lo cual es sumamente irritante. No estoy
segura de qu camino tomar primero.

215

Me ayud a ponerme de pie. Le dije que necesitaba llegar al solar sur;

empuj sus gafas con el dedo gordo y me mir como si estuviera loca.

Glisselda alejndose del solar sur, donde haban estado esperando una leccin
de msica que nunca lleg.
La Dama Okra me apret el codo y susurr: Sin importar lo que su
madre pueda decir, Glisselda no es tonta.
Lo s dije, tragando saliva.
No seas una tampoco.
La Dama Okra me empuj hacia la esquina, interrumpiendo el paso de
las chicas. La princesa Glisselda emiti un pequeo grito. Seraphina! Santos
en el Cielo, qu te has hecho?
Luce como que tiene una buena excusa para llegar tarde dijo
Millie. Me debes
S, s, cllate. Dnde la encontr, Embajadora?
No hay tiempo para explicarlo ahora mismo dijo la Dama Okra.
Llvela a un lugar seguro, Infanta. Es posible que haya gente buscndola. Y vea
su brazo. Tengo una cosa ms que atender y luego la encontrar.
El pauelo se haba empapado; haba un hilo de sangre que corra todo el
camino hasta mi vestido. Mi visin se oscureci, pero entonces hubo una joven
que tom mis codos, sostenindome, arrastrndome y charlando en la lejana.
Me condujeron escaleras arriba a un apartamento que, deduca, era el de Millie.
son casi del mismo talle chill emocionada Glisselda.
Finalmente podremos hacerte lucir tan linda cmo es posible!
Primero lo primero, princesa dijo Millie. Veamos ese brazo.
Necesitaba puntos de sutura, y ellas llamaron al propio cirujano de la
Reina; ste me dio un vaso de brandy con sabor a ciruela, luego otro, hasta que
finalmente qued ahogada con el tercero. Yo pareca inmune a sus efectos de
embobamiento, as que l finalmente se rindi y me cosi, desaprobando mis
lgrimas y deseando en voz alta que hubiera estado borracha. Habra esperado
que las chicas apartaran la mirada, pero no. Jadearon, se agarraron la mano la
una a la otra, pero observaron cada pinchazo de aguja y tirada de hilo.
Podra preguntar cmo te hiciste eso, ama de la Msica? pregunt
el cirujano, un viejo imperturbable sin cabello en su cabeza.

Una vez que las chicas lo haban echado de la habitacin, Glisselda luci
seria. Cmo ocurri esto?
Los espritus parecan finalmente haber alcanzado mi cabeza; entre el
brandy y la sangre perdida, adems de la cena omitida, la habitacin comenz a

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En el stano agreg Millie, lo que estoy segura que reforz la

credibilidad de la historia inmensamente. El cirujano rod los ojos pero no se
molest en indagar ms.

216

Se cay ofreci Glisselda. En una cosa puntiaguda.

dar vueltas ante mis ojos. Tanto como quisiera mentir, porque, cmo podra
decirle a Glisselda que su propia madre me cort?, no poda llegar a ninguna
historia alternativa plausible. Omitira a la princesa Dionne, al menos.
Ha escuchado el rumor de que soy una una saar?
Por los cielos que ella haba escuchado el otro rumor. Fue cruel dijo
la princesa, y evidentemente sin fundamento.
No haba sido desangrada an. Algunos celosos, uh, vigilantes
decidieron hacerlo por m.
Glisselda se levant de un salto, echando humo. No era eso
exactamente lo que esperbamos evitar?
As es, princesa dijo Millie, sacudiendo la cabeza y poniendo la olla
el fogn.
Seraphina, estoy conmocionada por haber llegado a esto dijo la
princesa. Mi idea original era
Y Lucian dijo Millie, aparentemente se le permita interrumpir a la
segunda heredera.
Glisselda le lanz una mirada irritada: Uno de sus filsofos Porfirianos
tambin nos ayud, si es que vas a seguir ese camino respecto a ello. La idea era
que todos furamos pinchados, todos, desde la abuela misma hasta el ser ms
humilde, nobles con plebeyos, humanos con dragones. Sera lo justo. Pero
varios nobles y dignatarios discutan a gritos en su contra. Deberamos estar
exentos! Somos gente de calidad! Al final, solo los cortesanos de menos de dos
aos en el trabajo y los plebeyos podrn ser probados y viste el resultado,
Millie? Vigilantismos, y ese bastado de Apsig salieron sin un rasguo.

Sangras terriblemente chill Millie. Ests segura de que no

atraves ms all de eso?
Nadie puede ver qu hay debajo. comenc, confusamente.

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No, no dije, o al menos tuve la intencin. Eso y la accin fueron

curiosamente borrosos, y el criterio pareca haberse retirado a descansar por el
resto de la noche. Millie tena una alta pantalla privada, pintada con sauces y
lirios de agua, y yo me dej persuadir por ello. Muy bien, pero slo el vestido
superior necesita cambiarse dije, mis palabras flotando sobre la pantalla como
insulsas e ineficientes burbujas.

217

Glisselda estaba que echaba humos, pero no me poda enfocar en eso. La

habitacin se balanceaba como la cubierta de un barco. Ahora s estaba bien
ebria; sufra la ilusin de que mi cabeza podra caerse, que era demasiado
pesada para soportarla. Alguien habl, pero me tom algunos minutos para que
las palabras penetraran en mi conciencia. Es necesario que al menos le
cambiemos ese vestido ensangrentado antes de que la Dama Okra vuelva.

Glisselda asom la cabeza por el borde de la pantalla lacada; yo me

qued sin aliento y salt, a pesar de que todava estaba cubierta. Ya lo s
gorje ella. Millie! Las capas superior e inferior!
Millie present una camisa del ms suave y blanco lino que nunca haba
tocado. Quise usarlo, lo que arruinaba an ms mi juicio. Comenc a
desvestirme. Al otro lado de la habitacin, las chicas discutan sobre los colores
para el vestido; aparentemente acordar mi tez y mi cabello requera una
complicada algebra. Sonre, y comenc a explicar cmo resolver una ecuacin
de aspecto cuadrtica, a pesar de que ni siquiera poda recordarlo.
Me haba quitado toda la ropa, junto a mi sentido comn, cuando
Glisselda asom la cabeza al final de la pantalla tras m, diciendo: Mantn
este escarlata a la altura de tu barbilla y veamos oh!
Su grito logr que el mundo se enfocase a duras penas por un momento.
Me mov hacia ella, sosteniendo la camisa de Millie delante de m como un
escudo, pero ella se haba ido. La habitacin daba vueltas. Haba visto la lnea
de escamas en mi espalda. Llev una mano a mi boca para evitar gritar.
Se susurraron con urgencia, la voz de Glisselda sonaba chillona y llena
de pnico, mientras que la de Millie era calmada y razonable. Tir de la camisa
de Millie sobre mi casa, casi rajando la costura de un hombro porque no poda
averiguar dnde estaban mis miembros o cmo moverlos. Me acurruqu en el
suelo, haciendo un desastre con mi propio vestido, presionndolo contra mi
boca porque apenas poda respirar. Esper en agona para que cualquiera de
ellas dijera algo.
Phina? dijo por fin la princesa Glisselda, golpeando la pantalla
como si fuera una puerta. Eso era una una carga de Santo?
Mi nubloso cerebro no poda analizar sus palabras. Qu era la carga de
un Santo? Mi reflejo era responder que no, pero gracias a Dios, pude mantener
el control. Ella me estaba ofreciendo mi camino de salida, si tan slo pudiera
darle algo de sentido.
Me las arregl para quedarme callada. Ella no poda escuchar las
lgrimas cayendo por mis mejillas. Tom una profunda bocanada y dije
temblorosamente: Qu es la carga de un Santo?

Para qu Santo?

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Agradec a todos los Santos en el Cielo, y a sus perros. Ella no crea lo

que sus ojos vean. Qu tan loco era pensar que habas visto escamas de
dragn que brotaban de la carne humana? Tena que ser algo ms, cualquier
otra cosa. Tos para limpiar las lgrimas en mi voz, y dije tan casualmente como
pude: Oh, eso. S. La carga de un Santo.

218

Esa faja de plata que llevas.

Qu Santo qu Santo... no poda pensar en un solo Santo.

Afortunadamente, Millie elev la voz: Mi abuela llevaba una tobillera de
hierro por San Vitt. Funcion: nunca volvi a dudar.
Cerr los ojos; era ms fcil producir pensamientos coherentes sin una
visin que me distrajera. Inyect algo de la verdad. En el da de mi bendicin,
mi patrona fue Santa Yirtrudis.
La Hereje? Ambas jadearon. Ninguna pareca saber en qu consista
la hereja de Yirtrudis, pero tampoco pareca importar. La propia idea de hereja
ya era lo suficientemente terrible.
El sacerdote nos dijo que el Cielo haba destinado a Santa Capiti
continu, pero desde entonces he estado usando una faja de plata para, uh,
desviar la hereja.
Esto las impresion, y aparentemente tambin las dej satisfechas. Me
tendieron un vestido; el escarlata haba ganado la discusin. Me arreglaron el
cabello y exclamaron cun bonita quedaba cuando me molestaba en intentarlo.
Qudate con el vestido insisti Millie. salo en el Tratado de
Vspera.
Eres pura generosidad, mi Millie! dijo Glisselda, pellizcando la oreja
de Millie orgullosamente, como si ella misma hubiera inventado a su dama de
honor.
Hubo un golpe en la puerta y apareci la Dama Okra, quien se puso de
puntilla parar mirar sobre el hombre de Millie. Ella ya est toda vendada?
Acabo de encontrar a una persona que la llevar a un lugar seguro luego
necesito hablar contigo, Infanta.
Millie y la princesa me ayudaron a ponerme de pie. Lo siento tanto
susurr Glisselda clidamente en mi odo. Baj la mirada en su direccin. Todo
pareca brillante luego de tres vasos de brandy, pero las lgrimas en las esquina
de sus ojos eran lo suficientemente reales.

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219

La Dama Okra me hizo pasar por la puerta, hacia mi esperado padre.

26
Traducido por Zafiro
Corregido por Cami G.

La frialdad del viento en el trineo abierto me puso un poco sobria. Mi

padre conduca, sentado cerca, compartiendo la manta para el regazo y el
reposa pies. Mi cabeza se balanceaba inestablemente, y me dej apoyarla en su
hombro. Si estuviera llorando, seguramente las lgrimas podran congelarse en
mis mejillas.
Lo siento, pap. Trat de protegerme; no quera que esto se volviera
peor murmur en su oscura capa de lana. No dijo nada, lo que me pareci
inexplicablemente alentador. Seal con grandilocuencia hacia la oscura ciudad,
un adecuado teln de fondo para mi borracho sentido de destino trgico
pico. Pero estn enviando lejos a Orma, eso es mi culpa, y toqu la flauta tan
hermosamente que me enamor de todo el mundo y ahora lo quiero todo. Y no
puedo tenerlo. Y me avergenza estar huyendo.
No vas a salir corriendo dijo pap, tomando las riendas con una
enguantada mano y vacilantemente palmeando mi rodilla con la otra. Por lo
menos no necesitas decidir hasta la maana.
No vas a encerrarme para siempre? le dije, a punto de lloriquear.
Alguna parte sobria de mi cerebro pareca observar todo lo que haca,
chasqueando con desdn, informndome que debera estar avergonzada, pero
sin hacer ningn movimiento para detenerme.
Pap ignor ese comentario, lo que probablemente era prudente. La
nieve cubra como lentejuelas su gorro gris de abogado, pequeas gotas
pegadas a sus cejas y pestaas. Habl en tono mesurado. Te enamoraste de
alguien especfico, o simplemente de las cosas que no puedes tener?
De ambos dije, y de Lucian Kiggs.

Salt, despierta. Mi padre estaba hablando: que nunca confi en m.

Eso cort ms profundamente que cualquier otra cosa. Ella crea que dejara de
amarla si supiera la verdad. Todos los riesgos que corri, y nunca apost en lo
que ms importaba. Uno entre mil es mejor probabilidad que cero, pero con

Pgina

Durante algn tiempo los nicos sonidos fueron los de los cascabeles del
arns, los caballos resoplando en el fro y la compacta nieve crujiendo bajo las
guas del trineo. Mi cabeza se volvi ms pesada.

220

Ah.

cero es con lo que se conform. Porque, cmo podra amarla si no poda verla?
A quin am, exactamente?
Asent y despert de nuevo. El aire estaba vivo, brillante con los copos
de nieve.
l deca: es tiempo de reflexionar sobre ello, y ya no tengo miedo.
Estoy harto de que hayas heredado su agotadora casa de engao, y que en vez
de derribarla, la apuntal con ms engao. El precio que se deba pagar es mo
para pagarlo. Si tienes miedo en tu propio nombre, es justo, pero no temas por
m Luego me sacudi el hombro ligeramente. Seraphina. Estamos en casa.
Lanc mis brazos alrededor de l. Me ayud a bajar y me condujo a
travs de la iluminada puerta.

A la maana siguiente me qued un largo rato mirando el techo de mi

antigua habitacin, preguntndome si me haba imaginado la mayora de lo que
haba dicho. Eso no sonaba como una conversacin que podra haber tenido con
mi padre, incluso si ambos hubiramos estado borrachos como una cuba.

Era una extraa en esta familia. Siempre lo haba sido.

Anne-Marie se limpi las manos en el delantal y trat de sonrer.

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Respir profundamente y abr la puerta. Por el ms leve momento, antes

de que mi presencia fuese notada, beb la acogedora escena domstica: la
crepitante chimenea, los tres platos de fina piedra azul colgados sobre la repisa
de la chimenea, los pequeos altares de ventana a Santa Loola y San Yane y uno
nuevo a San Abaster, colgantes ristras de hierbas y de cebollas. Mi madrastra,
hasta los codos en la mesa de amasar, mir hacia el sonido de la puerta y
palideci. En la pesada mesa de la cocina, Tessie y Jeanne, las gemelas, que
haban estado pelando manzanas, se congelaron, silenciosas y mirando; Tessie
con una larga cscara colgando de su boca como una lengua verde. Mis
pequeos medio hermanos, Paul y Ned, miraron a su madre
con incertidumbre.

221

El sol estaba odiosamente brillante y mi boca saba como la muerte, pero

por lo dems no me senta mal. Me asom en mi jardn, lo que haba olvidado
hacer la noche anterior, pero todo el mundo estaba tranquilo, incluso
Murcilago estaba arriba de un rbol, sin exigir mi atencin. Me levant y me
vest con un viejo vestido que encontr en mi armario, el escarlata, conclu, era
demasiado fino para uso diario. Baj a la cocina. Risas y el olor del pan de la
maana flotaron hacia m por el pasillo. Me detuve, con la mano en la puerta de
la cocina, discerniendo las voces una por una, temiendo entrar en esa clida
habitacin y que se congelara.

Seraphina. Bienvenida. Si ests buscando a tu padre, ya se fue al

palacio. Su frente se arrug por la confusin. Vienes de ah? Tendras que
haberlo pasado en el camino.
No poda recordar a nadie recibindonos en la puerta la noche anterior,
ahora que pensaba en ello. Me haba colado mi padre en la casa y en la planta
alta sin decirle? Eso sonaba ms como pap que una conversacin sobre el
amor, las mentiras y el miedo.
Trat de sonrer. Se trataba de un pacto tcito con mi madrastra: ambas
tratbamos.
De hecho, estoy en casa para buscar algo. De mi, eh, cuarto. Que
olvid llevar conmigo, y que necesito.
Anne-Marie asinti con entusiasmo. S, s, muy bien. La hijastra incmoda
se iba pronto. Por favor, ve arriba. Esta todava es tu casa.
Deriv al piso de arriba, ligeramente aturdida, deseando haberle dicho
la verdad, porque, ahora qu iba a hacer para desayunar? Sorprendentemente,
mi monedero haba hecho todo el viaje y no estaba languideciendo en el piso de
la habitacin de Millie. Me comprara un bollo en algn lugar, o... mi corazn
dio un vuelco. Poda ver a Orma! Esperaba que fuera a verlo hoy. Ese era un
plan, por lo menos.
Sorprendera a Orma antes de que desapareciera para siempre.
Apart ese ltimo pensamiento a un lado. Met el vestido escarlata
cuidadosamente en una bolsa e hice la cama. No pude alisar las marcas, como
Anne-Marie; ella iba a deducir que haba dormido ah. Ah, bueno, dejmosla.
Pap tendra que explicarlo.
Anne-Marie no requera despedidas. Conoca lo que era, y pareca
sentirse cmoda cuando me comportaba como una desconsiderada saar.
Abr la puerta principal lista para ir a la nevada ciudad cuando se oy un
golpeteo de pies calzados con zapatillas detrs de m. Me gir para ver a mis
medio hermanas corriendo arriba.
Encontraste lo que buscabas? pregunt Jeanne, su plida frente se
arrug con preocupacin. Porque pap dijo que te diera esto.

Asintieron, tmidas de m.

Pgina

Gracias. Puse ambas en mi bolso, sospechando que debera verlas en

privado. Se mordieron los labios exactamente de la misma manera, a pesar de
que no eran idnticas. El cabello de Jeanne era del color de la miel de trbol, el
de Tessie tena los oscuros mechones de pap, como yo. Les dije: Cumplen
once en unos meses, no? Les les gustara venir a ver el palacio para su
cumpleaos? Si le parece bien a su madre, quiero decir.

222

Tessie blanda una larga y delgada caja en una mano y una carta doblada
en la otra, me fij.

De acuerdo, entonces. Lo arreglar. Podran conocer a las princesas.

No respondieron, y no se me ocurri nada ms que decir. Lo haba
intentado. Hice un dbil gesto de despedida y escap por las calles cubiertas de
nieve hacia mi to.

El apartamento de Orma era una sola habitacin por encima de un

cartgrafo, ms cerca de la casa de mi padre que el conservatorio de Santa Ida,
por lo que lo verifiqu primero. Basind abri la puerta, pero no tena idea de a
dnde se haba ido mi to. Si lo supiera, estara all con l explic, su voz
como arena en mis medias. Mir a la distancia mientras yo dejaba un mensaje.
No tena confianza en que sera entregado.
La ansiedad apresur mis pies hacia Santa Ida.
Las calles estaban abarrotadas, llenas de gente por las Interpretaciones
Doradas. Consider caminar por el ro, que estaba menos lleno de gente, pero
no me haba abrigado lo suficiente. La aglomeracin en las calles detena al
viento, por lo menos. Haba grandes braseros de carbn colocados en cada
manzana ms o menos, para proteger a los aficionados al teatro de la
congelacin, y me aprovech de ellos cuando poda acercarme lo suficiente.
No tena la intencin de ver las obras de teatro, pero era difcil no hacer
una pausa al ver a una gigante cabeza de San Vitt escupiendo fuego fuera del
almacn del Gremio de los Sopladores de Vidrio. Una ardiente lengua de seis
metros de largo ruga sucesivamente, todo el mundo gritaba. Las cejas de San
Vitt se prendieron fuego, inintencionadamente, pero cielos, era feroz con la
frente en llamas!
San Vitt, grue y escupe! cantaba la multitud.

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Las Interpretaciones Doradas extendan todas las hagiografas porque el

hecho era que nadie las conoca realmente. Las Vidas de los Santos tena
contenido contradictorio; los poemas del salterio no aclaraban las cosas, y luego
estaban las estatuas. San Polypous en Las Vidas tena tres piernas, por ejemplo,
pero los santuarios nacionales mostraban hasta veinte. En nuestra catedral,
Santa Gobnait tena una colmena de abejas bendecidas, en South Forkey, era
famosamente representado como una abeja, grande como una vaca, con un
aguijn tan largo como tu brazo. Mi patrona sustituta, Santa Capiti,
generalmente lleva su cabeza cercenada en un plato, pero en algunos cuentos la

223

San Vitt no haba sido poseedor de tales talentos draconianos en vida,

por supuesto. Era una metfora de su fogoso temperamento, o por su juicio
sobre los incrdulos. O, ms probablemente, alguien en el Gremio de los
Sopladores de Vidrio haba despertado en medio de la noche con la idea ms
fantstica de todas, sin importar que fuera teolgicamente cuestionable.

cabeza tena sus propias y diminutas

independientemente, regaando a la gente.

piernas,

se

deslizaba

Profundizando en la verdad, por supuesto, mi salterio haba soltado

originalmente a Santa Yirtrudis. Nunca la haba visto sin su rostro oscurecido o
la cabeza destrozada a polvo de yeso, por lo que seguramente haba sido la ms
terrible Santa de todos.
Segu movindome, pasando la manzana de Santa Loola y las colosales
serretas de Santa Kathanda, ms all de San Ogdo matando dragones y San
Yane haciendo sus travesuras habituales, que a menudo involucraban
impregnar pueblos enteros. Pas a los vendedores de castaas, empanadas y
pasteles, lo que hizo que mi estmago retumbara. Escuch la msica por
delante: la siringe, el lad, y el tambor, una peculiar combinacin porfiria. Sobre
las cabezas de la multitud, veo los pisos superiores de una pirmide de
acrbatas, porfirios, por lo que parece, y... No, no acrbatas. Bailarines
pygegyria. El de la parte superior se pareca a Murcilago.
Quiero decir, Abdo. Dulce San Siucre. Era Abdo, en pantalones sueltos
de color verde de satn, con los brazos desnudos serpenteando sinuosamente
contra el cielo de invierno.
Haba estado aqu todo el tiempo, tratando de encontrarme, y yo lo haba
estado posponiendo.
Segua mirando a los bailarines, con la boca abierta, cuando alguien me
agarr del brazo. Me asust y grit.
Silencio. Camina murmur la voz de Orma en mi odo. No tengo
mucho tiempo. Me escabull de Basind, no estoy seguro de que pueda hacerlo
de nuevo. Sospecho que la embajada est pagndole para que me vigile.
An sostena mi brazo, cubr su mano con la ma. La multitud se apiaba
a nuestro alrededor como un ro alrededor de una isla. Aprend algo nuevo
sobre Imlann de uno de mis recuerdos maternos le dije. Podemos
encontrar un lugar ms tranquilo para hablar?

Inspir temblorosamente, haba estado tan cerca de perderlo. Tu

hermana una vez escuch a Imlann confraternizar con una camarilla de
generales traidores, alrededor de una docena en total. Uno de ellos, el General
Akara, fue determinante en conseguir que desterraran a los caballeros Goreddi.

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Su barba falsa haba desaparecido, o no se haba molestado con ella.

Tena profundas arrugas a los lados de la boca, lo que le daba un inesperado
aspecto de edad. Rpido dijo. Si no te hubiera visto, habra desaparecido
ya.

224

Dej caer mi brazo y se meti en un callejn, lo segu a travs de un

laberinto con paredes de ladrillo de barriles y lea apilada, y subimos las
escaleras de un pequeo santuario dedicado a Santa Clara. Me opuse cuando la
vi pensando en Kiggs, y sientiendo la dispptica mirada de la santa como una
crtica pero bes mi nudillo respetuosamente y me concentr en mi to.

Akara es un nombre familiar dijo Orma. Fue capturado, pero el

Ardmagar tuvo su cerebro escindido demasiado cerca de la base, perdi gran
parte de su capacidad para funcionar.
La Reina lo sabe? pregunt, sorprendida. Los caballeros fueron
expulsados de manera fraudulenta, pero nada se ha hecho para corregir esto!
Mi to se encogi de hombros. Dudo que Comonot desaprobara esa
consecuencia.
Por desgracia, yo crea que las normas de Comonot se aplicaban de
manera inconsistente. Le dije: Si la camarilla pudo infiltrarse en los
caballeros, en realidad podran estar en cualquier parte.
Orma mir a Santa Clara, reflexionando. No podran estar en cualquier
lugar, no es fcil. Habra peligro de que dragones respetuosos de la ley los
olfatearan en la corte. Podran contar con que no existan otros dragones
presentes entre los caballeros.
Me di cuenta entonces de lo qu Imlann podra haber estado haciendo.
Y si tu padre ha estado observando a los caballeros? Podra haber quemado
su granero y mostrarse como una evaluacin final de sus capacidades.
Una evaluacin final? Orma se sent impamente en el altar,
sumido en sus pensamientos. Significara que Akara no slo tiene a los
caballeros desterrados por venganza? Significara que este conspirador ha
estado deliberadamente trabajando para lograr la extincin de la dracomachia?
Haba una clara implicacin de esto; ambos sabamos lo que era. Mis ojos
hicieron la pregunta, pero Orma ya estaba sacudiendo la cabeza en negacin.
La paz no es un engao dijo. No es una tctica para calmar a
Goredd en una falsa complacencia hasta que los dragones recuperen una clara
superioridad de
Por supuesto que no dije rpidamente. Por lo menos, Comonot no
lo pretenda de esa manera. Creo que, aunque es posible que sus generales slo
fingieran estar de acuerdo, al mismo tiempo hacan la seal de San Polypous a
sus espaldas por as decirlo?

Orma sacudi las monedas en su mano y no contest.

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Y si el Ardmagar hubiera muerto? Si quienquiera que tomara su

lugar quera la guerra? Te necesitara esta camarilla a ti y a tus coetneos? No
podran librar una guerra sin ustedes, especialmente si no hubiera dracomachia
contra ellos?

225

Orma toc las monedas en el recipiente de ofrenda en el altar, dejando

que las piezas de cobre pasaran entre sus dedos como agua. Entonces han
calculado muy mal dijo. Mientras se sentaron a esperar a que los caballeros
envejezcan, una generacin ms joven ha crecido en los ideales pacficos, becas
y cooperacin.

Se posicionara la generacin ms joven contra la ms vieja, si se

llegaba a eso? presion, recordando a los dos Saarantrai en el comedor.
Estaba siendo dura con l, pero este era un punto crucial. Puede el actual
grupo de acadmicos y diplomticos incluso luchar?
Retrocedi como si hubiera odo esa acusacin antes.
Perdname dije, pero si la guerra se est gestando en los
corazones de los viejos generales, tu generacin puede tener que tomar algunas
decisiones dolorosas.
Generacin contra generacin? Dragn contra dragn? Suena a
traicin para m dijo una spera voz detrs de m. Me volv para ver a Basind
subir de los escalones del altar. Qu ests haciendo aqu, Orma? No
ofrecindole devociones a Santa Clara, cierto?
Esperndote dijo Orma a la ligera. Solo me pregunto qu te tom
tanto tiempo.
Tu chica me trajo hasta aqu dijo Basind empalagosamente. Si estaba
esperando obtener una reaccin de Orma, se sinti decepcionado. El rostro de
Orma permaneci completamente vaco. Podra denunciarte dijo el piel
nueva. Ests teniendo citas en santuarios de carreteras.
Hazlo dijo Orma, agitando una desdeosa mano. Ve. Corre de
prisa e informa.
Basind pareca inseguro de cmo responder a esta bravuconada. Se retir
el lacio cabello de los ojos y olfate. Estoy encargado de ver que te reportes a
los cirujanos a tiempo.
Deduje eso dijo Orma. Pero recordars que mi sobrina, s, mi
sobrina, hija de mi innombrable hermana, quera despedirme, y deseaba hacerlo
en privado. Ella es mitad humana, despus de todo, y le duele que no la
reconozca cuando la vea de nuevo. Si nos das unos pocos minutos ms
No tengo la intencin de quitar mis ojos de ti otra vez Basind
agrand los ojos.

Como quieras dijo mi to. Observ hasta que Basind nos haba dado
la espalda, entonces se acerc, hablando directamente en mi odo: Contina
llorando, tanto tiempo como puedas.

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Mi to me dio una mirada penetrante, y por una vez estuvimos en

perfecto entendimiento. Empec a llorar ruidosamente, dando todo lo que tena.
Aullaba como un alma en pena, como un vendaval bajando la montaa. Llor
como un beb con clicos. Esperaba que Basind se quedara obstinadamente en
su lugar (esta pareca una manera muy tonta para echarlo) pero retrocedi con
repulsin, diciendo: Har guardia justo afuera.

226

Orma se encogi de hombros, pareciendo resignado. Si puedes

soportar a un humano lloriqueando, tienes un estmago ms fuerte que la
mayora.

Lo mir, entristecida realmente, incapaz de decir ninguna palabra de

despedida porque tena que gastar todo mi aliento llorando fuerte. Sin mirar
atrs, Orma se agach detrs del altar y sali de vista. Debe haber habido una
cripta bajo el santuario, como a veces ocurra; la cripta seguramente conectaba
con el gran laberinto de tneles bajo la ciudad.
Gem, en verdad y por la verdad, mirando fijamente bajo Santa Clara,
golpeando en el dobladillo de su vestido con el puo hasta que estaba ronca y
tosa. Basind mir hacia atrs, luego mir de nuevo, sorprendido. No poda
dejar que encontrara por dnde Orma se haba ido. Mir ms all de Basind,
por encima de su hombro, fingiendo ver la cara de mi to en las ventanas
cerradas del callejn detrs de l, y grit: Orma! Corre!
Basind se volvi, perplejo por cmo Orma podra haber llegado al
callejn sin que lo viera. Me precipit hacia l, empujndolo en una pila de lea,
provocando una pequea avalancha de troncos.
Sal corriendo tan rpido como pude.
Se recuper mucho ms rpido de lo previsto, su modo de andar con los
pies planos haciendo eco detrs de m, su campana de plata sonando una
advertencia.
Yo no era una corredora, cada paso pareca conducir un clavo en mis
rodillas, y el dobladillo de mi vestido, empapado de nieve sucia, se aferraba a
mis tobillos, casi hacindome tropezar. Me met a la izquierda y la derecha
corriendo, resbalando en el sangriento hielo detrs de una carnicera. Puse una
escalera haca el cobertizo de trabajo de alguien, subindome, y la us para
bajar por el otro lado. Eso me pareci inteligente hasta que vi el agarre de las
manos de Basind en el extremo ms alejado del tejado. Era lo suficientemente
fuerte como para izarse, lo cual era inesperado. Salt de la escalera y me estrell
al aterrizar, causando un alboroto entre los pollos en el pequeo patio de
alguien. Sal corriendo por la puerta a otro callejn. Gir hacia el norte, luego
hacia el norte de nuevo, para ir al atestado camino del ro. Seguramente la gente
detendra a Basind, no slo frenndolo, sino inmovilizndolo. Ningn Goreddi
poda permanecer de brazos cruzados mientras un Saarantras persegua a uno
de los suyos.

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O a Basind dejar de correr casi al mismo instante, detenido por

exactamente la misma visin, emergimos en medio de un grupo de hombres
con negros gorros emplumados: los Hijos de San Ogdo.

227

El aliento de Basind raspaba cerca de mi cuello, y su mano golpe mi

oscilante bolso, pero no pudo conseguir un agarre sobre l. Romp fuera del
callejn hacia la luz del sol brillante. Las personas dispersas delante de m,
gritando de sorpresa. Tom un momento para que mis ojos se acostumbraran,
pero lo que vi entonces me dej helada.

27
Traducido por munieca
Corregido por CrisCras

Hice lo primero que se me ocurri. Seal a Basind y grit: Est

tratando de hacerme dao!
Es posible que lo estuviera; estoy segura de que pareca culpable,
persiguindome en una callejuela as, y yo saba, en mi corazn, que estaba
difamando a un dragn para salvar a otro. Pero nunca debera haber dicho tal
cosa, no a los Hijos de San Ogdo, que necesitaban tan poca excusa para hacer
dao a un saar.
Lo asaltaron, golpendolo contra la pared de un edificio, y supe que
haba comenzado algo mucho ms grande de lo que haba previsto. Debe de
haber habido cuarenta hijos solo en este grupo, sus nmeros estaban creciendo
diariamente con el Ardmagar aqu.
Mis ojos se encontraron con los de uno de los Hijos, y conmocionada,
reconoc al Conde de Apsig.
Estaba disfrazado ropa de andar por casa, delantal de zapatero, un
sombrero aplastado sosteniendo su pluma negra pero nada poda alterar esos
arrogantes ojos azules. Seguramente me haba visto cuando corr desde el
callejn; trataba de ocultarse ahora, agachndose detrs de sus compaeros,
apartando su cara mientras cantaban la Maldicin de San Ogdo contra el
Gusano: Ojo del Cielo, busca al saar. Que no se esconda entre nosotros, pero revlalo en
su profanidad. Su desalmada inhumanidad vuela como una bandera delante de los ojos
ms exigentes de los justos. Limpiaremos al mundo de l!

Los Hijos haban estado esperando aqu por la carroza del Ardmagar.
Por el rabillo del ojo vi a Josef escabullirse por el callejn. l tena la idea
correcta. Yo haba estado en disturbios antes, la novedad se acab rpidamente.

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Ellos estaban escoltando las carrozas reales por las Interpretaciones

Doradas. Los Hijos los notaron tambin, y se llamaron unos a otros. Dejando
slo a dos hombres para sujetar a Basind, que colgaba inerte entre ellos, el resto
se distribuyeron por la carretera, justo donde haban estado de pie cuando sal
abruptamente del callejn.

228

Busqu desesperadamente a la Guardia y vi que se acercaban desde el

norte, cabalgando hacia nosotros como una unidad.

Me abr paso entre la multitud y llegu al callejn justo cuando la

Guardia lleg frente a la lnea que formaban los Hijos. Los gritos se oyeron
detrs de m, pero no me volv a mirar. No poda. Hui de la lucha tan rpido
como mis pies fros me llevaron.

Los Hijos tenan pandillas por toda la ciudad, descubr. Yo no haba, de

hecho, comenzado el peor da de disturbios que nuestra ciudad haba visto
nunca, pero eso era poco consuelo. Los Hijos se haban apoderado del puente
Wolfstoot; en el distrito de almacenes haban estado lanzando ladrillos. Segu
por los callejones, pero todava tena que cruzar las principales arterias de la
ciudad sin que me abrieran el crneo. Orma tena suerte de estar bajo tierra.
Esperaba llegar hasta la casa de mi padre. Logr llegar hasta la catedral; a
partir de ah la accin en la plaza y sobre el Puente de la Catedral luca sombro.
La Guardia haba sometido la plaza, pero los Hijos haban erigido una barrera
en el puente, le prendieron fuego, y estaban manteniendo sus posiciones detrs
de ella.
Alguien haba destrozado el Reloj de Cuenta Regresiva, cambiando las
cabezas del Dragn y la Reina y posndolas sugestivamente juntas. Una
pregunta estaba garabateada en la cara del reloj: Pero cunto esperaremos hasta
que los sucios quigs se vayan a casa? Otra mano haba escrito la respuesta: No
hasta que ahuyentemos a los demonios!
La catedral poda proporcionarme refugio hasta que la Guardia volviera
a tomar el puente. Yo no era la nica que esperaba. Haba unas cincuenta
personas en la nave, en su mayora nios y ancianos. Los sacerdotes haban
reunido a todos y estaban tratando las lesiones. No me importaba apiarme con
todos los dems. Borde el lado oriental de la Domus Aurea sin sacerdotes,
not, y me deslic en silencio hacia el transepto sur.

Ese era el lema de Santa Yirtrudis. Me estremec.

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La capilla pareca haber estado vaca desde haca mucho tiempo; las
paredes fueron despojadas de decoracin, dejando slo rastros de dorados en
las grietas de los paneles de madera. Poda distinguir formas oscuras en donde
una vez haba habido letras pintadas. Me tom un poco de esfuerzo, pero
finalmente le las palabras No hay cielo, excepto esto.

229

El megaharmonium se impona en su alcoba bajo una lona; defensa

contra el polvo y los dedos grasientos. Camin por detrs para verlo de cerca y
porque la capilla ofreca un espacio lejos de los ojos inquisitivos de los
sacerdotes. Detrs del megaharmonium estaba el fuelle, tan alto como mi
hombro. Alguien tena que sentarse aqu, bombeando sin cesar, volvindose
lentamente sordo? Eso sonaba como un trabajo desagradable.

Por encima de m, su silueta era apenas visible debajo de capas de cal.

Haba un parche irregular donde su rostro haba sido cincelado, pero a su
alrededor quedaba su sombra: los brazos extendidos, su vestido ondulante, su
pelo...? Tena la esperanza de que fuera pelo y no tentculos o patas de araa o
algo peor. Nada estaba claro, salvo la silueta.
O murmurar en el transepto y asom la nariz fuera de la capilla. All
estaba Josef, Conde de Apsig, sin el gorro con plumas negras. Habl en voz baja
con un sacerdote. La espalda del sacerdote estaba hacia m, pero llevaba un
collar de cuentas de oracin mbar alrededor del cuello. Me apart rpidamente
y me agach detrs del instrumento, mirando a sus pies entre las patas de la
banca. Hablaron, se abrazaron, y luego se separaron. Para el momento en que
me sent segura para levantarme, Josef haba salido por la puerta sur.
Me acerqu de nuevo al crucero, me par detrs de la Domus Aurea, y
busqu al sacerdote con el que l haba estado hablando entre aquellos que
atendan lesiones en la nave. Ninguno de ellos llevaba perlas de mbar.
Un peculiar movimiento en el ala norte de la nave me llam la atencin.
Pens que la figura, encapuchada y de sotana, era un monje en un primer
momento, a excepcin de la extraa forma en que se mova. Se quedaba
congelado en posturas poco naturales por largo tiempo, seguido por
movimientos casi imperceptibles. Era como ver las manecillas de un reloj o las
nubes en un da tranquilo, todo ello salpicado por muy breves rfagas de
movimiento. Evidentemente intentaba ser sigiloso, pero pareca poco
familiarizado con los medios habituales de lograrlo.
Sospech de un saar.
Me qued agachada hasta que la figura alcanz el transepto norte, donde
tena un mejor ngulo de visin. Lo vi entero, reconoc su perfil y me congel.

Comonot se detuvo, baj su capucha, y se volvi hacia m, sonriendo.

La sonrisa me tom por sorpresa, viniendo de un dragn, pero se
evapor al instante en que me reconoci. Se apart de m, hacia la Sagrada
Colmena que los monjes llevaban fuera en primavera para que fuera una
morada para sus abejas bendecidas.

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Lo segu hacia el bside en sombras, manteniendo mi distancia. El suelo

del bside era de mrmol, tan finamente pulido que pareca mojado. Cientos de
pequeas velas se reflejaban en las bvedas del techo dorado, dndole un
resplandor al aire con aroma a incienso picante. Comonot caminaba ms normal
ahora; pas junto al sombro San Vitt y al tortuoso San Polypous. Continu
hasta la capilla al final, donde Santa Gobnait, de mejillas redondas y
benevolentes, se sentaba entronizada, su bendita colmena en su regazo, con la
cabeza coronada con un nido de abejas de oro. Sus ojos brillaban con un
sobrenatural azul brillante, los blancos un contraste evidente en su rostro
bruido.

230

Era el Ardmagar.

Qu quieres? dijo Comonot, dirigindose a Santa Gobnait.

Yo me dirig a su pelo aplastado. No debera estar fuera por su cuenta.
Cruc la ciudad a pie sin ningn incidente dijo, haciendo un gesto
grandilocuente. Fui golpeada por una rfaga de un perfume extrao. Nadie
mira dos veces a un monje.
Miraran dos veces a un monje perfumado, pero nada bueno podra venir
de discutir el punto. Segu obstinadamente: Hay algo que debo decirle acerca
de mi abuelo.
Se mantuvo de espaldas a m, fingiendo examinar la Colmena.
Sabemos todo sobre l. Eskar probablemente est arrancndole la cabeza de un
mordisco ahora mismo.
Tengo recuerdos maternos l se ri de esto, pero yo insist.
Imlann revel a mi madre que l no es el nico en despreciar la paz. Hay una
conspiracin. Estn esperando a que Goredd se debilite lo suficiente, en cuyo
momento slo puedo adivinar
Estoy seguro de que usted no tiene ni un solo nombre.
General Akara.
Atrapado y modificado, hace veinte aos.
Me di por vencida tratando de no antagonizarlo. Usted nunca inform
a nuestra Reina.
Mis generales son leales. Olfate por encima del hombro. Si quiere
convencerme de un complot, tendr que hacerlo mejor que eso.

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231

Abr la boca para discutir, pero por detrs, un brazo me agarr alrededor
de mi cuello, ahogando mi voz, y entonces alguien me apual por la espalda.

28
Traducido por aa.tesares
Corregido por Cami G.

O lo intent, de todos modos.

Mi atacante me liber con un grito de consternacin. Su daga no hizo
mella en mi vientre de escamas; dej caer el arma al suelo de mrmol con un
sonido metlico. Comonot gir ante el sonido, sacando una espada oculta en su
ropa. Me agach; el Ardmagar golpe ms rpido de lo que haba credo posible
en un hombre de su edad y grosor, pero bueno, no era un hombre ordinario.
Para el momento en que levant la cabeza, haba un sacerdote muerto en el
suelo del bside, sus ropas eran una masa enmaraada de negro, su vida una
estela de color carmes, acumulndose ante el trono del obispo. Su sangre
humeaba en el aire helado.
Vislumbr la cadena de rosarios de mbar en su garganta. Este era sin
dudas el sacerdote que haba visto hablar con Josef. Le di la vuelta y grit
alarmada.
Era el paero que me haba amenazado. Thomas Broadwick.
Las fosas nasales de Comonot se ensancharon. Esto no poda ser bueno,
un Saarantras oliendo muerte fresca. O voces y el arrastre de pies por tierra
hasta del bside hacia nosotros; el estruendo de nuestra breve batalla no haba
pasado inadvertido. Me qued inmvil, presa del pnico, sin saber si instar al
Ardmagar para correr o para darse la vuelta hacia m.
Haba salvado mi vida, o yo haba salvado la suya. Ni siquiera eso estaba
claro.

Hubiera estado encantada de hacer lo que quisiera con los libros, pero
Comonot no paraba el ritmo de su paso, y cada vez que me mova, l daba un

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Comonot y yo no fuimos detenidos oficialmente, pero "voluntariamente"

confinados al estudio del obispo hasta que la Guardia de la Reina lleg. El
obispo tena buena comida y vino (enviado de las cocinas del seminario), y nos
dio la libertad de examinar su biblioteca.

232

Tres monjes llegaron a nosotros, patinando hasta detenerse a la vista de

nuestro cuadro horripilante. Me volv hacia Comonot, con la intencin de
seguir su ejemplo, pero estaba inesperadamente sorprendido y plido. Mir, sin
decir nada de m, sacudiendo la cabeza. Respir hondo y dije: Ha habido un
intento de asesinato.

respingo, como si temiera que lo tocara. Probablemente podra haberlo

arrinconado detrs del atril si lo hubiera tenido en mente.
Por fin exclam: Explcame este cuerpo!
Le estaba preguntando a la persona adecuada. Haba abordado
cuestiones similares con Orma unas veinte docenas de veces. Qu
especficamente le perturba, Ardmagar?
Se sent frente a m, mirndome directamente a la cara por primera vez.
Su rostro era blanco, el sudor pegado en el pelo de la frente. Por qu hice
eso? dijo Por qu reflexivamente mat a ese hombre?
El instinto de conservacin. l me haba apualado, era probable que
fuera por usted despus.
No dijo. Es decir, tal vez me hubiera atacado, pero eso no es lo que
pas por mi mente. Te estaba protegiendo.
Casi le di las gracias, pero l pareca tan profundamente perturbado por
todo esto que dud. Por qu se arrepiente de haberme protegido? A causa
de lo que soy?
Recuper algo de su arrogancia: el labio curvado y sus pesados prpados
entornados. Lo que eres es tan repulsivo para m como lo fue siempre. Se
sirvi una copa de vino. Sin embargo, ahora estoy en deuda contigo. Si
hubiese estado solo, ahora podra estar muerto.
No debera haber venido aqu solo. Cmo sali de la comitiva sin ser
visto?
Tom varios tragos grandes de su copa. Nunca estuve en mi carruaje.
No tena intencin de ver las Interpretaciones Doradas; no tengo ningn inters
en tu religin extraa o los dramas que genera.
Entonces, qu estaba haciendo en la catedral? No en busca de religin,
supongo.
No es asunto tuyo. Tom otro sorbo de vino, entrecerrando los ojos
en sus pensamientos. Cmo le llaman al hacer algo en nombre de otra
persona sin motivo aparente? Altruismo?
Ehh, quiere decir lo que hizo por m?
Por supuesto que eso es lo que quiero decir.

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No! grit. Di un salto, sorprendida. Eso no se me ocurri hasta

despus de que el hecho se concret. Te defend sin siquiera pensar. Por el mero
momento, yo... Hizo una pausa, su respiracin trabajosa, sus ojos vidriosos
por el horror. Tuve una fuerte sensacin sobre lo que te pas. Puede que me
haya importado! La idea de ti herida me hizo dao!

233

Tena razn: agradeca que yo lo hubiera salvado la vida.

Supongo que yo le llamara a eso empata dije, no sintiendo

precisamente empata por lo mucho que le repugnaba la idea.
Pero no era yo, entiendes? llor, el vino ya hacindolo dramtico.
Fue este cuerpo infernal. Se llena con un gran aumento de emociones antes de
tener la oportunidad de pensar. Es un instinto de preservacin de las especies,
tal vez, defender al joven e indefenso, pero no me importas. Este cuerpo quiere
cosas que nunca podra querer.
Eso lo dijo, por supuesto, en el mismo momento en que el capitn Kiggs
abri la puerta.
Pareca avergonzado. Yo no debera de haber estado muy diferente. La
ltima vez que habamos hablado, haba estado bajo arresto. Ardmagar.
Seorita Dombegh dijo, asintiendo con la cabeza. Ha dejado un poco de
desastre por esta desagradable situacin. Le importara contarme lo que pas?
Comonot hizo lo de hablar, nos habamos ido hasta el bside para hablar
en privado, en su versin. Contuve la respiracin, pero Comonot no dejaba
escapar nada acerca de mis antecedentes o mi memoria maternal. Simplemente
afirm que haba tenido informacin confidencial para l.
Referente a qu? pregunt Kiggs.
Referente a ninguno de sus asuntos gru el Ardmagar. Haba
tomado suficiente vino como para no poder encontrar la puerta de la sala
mental donde se supona que deba guardar sus emociones. Si es que incluso
tena una habitacin as.
Kiggs se encogi de hombros y Comonot continu, detallando la lucha
rpida y sangrienta. Kiggs sac la daga de Thomas de su cinturn, voltendola
en sus dedos. La punta se haba arrugado grotescamente. Alguna idea de
cmo sucedi esto?
Comonot frunci el ceo. Podra haber golpeado el suelo de tal manera
que
No es probable, a menos que lo lanzara directamente a las piedras
dijo rpidamente Kiggs, mirndome por primera vez. Seraphina?
Esa vieja sensacin incmoda burbujeaba en respuesta a l usando mi
nombre. Me apual dije, mirando a mis manos.

Acaso Glisselda no te lo dijo? Tengo una carga de un Santo. Una

faja de plata que me protege de la hereja. Me ha salvado.

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Sent todo cerca de mi rin derecho. El agujero fue a travs de la capa y

en todas las capas del vestido, como era de esperar. Podra abrocharse el
cinturn para cubrirlo? Ech un vistazo a Kiggs de nuevo, y su boca se haba
abierto. l tena razn: yo debera estar muerta.

234

Qu? Nadie me dijo! Dnde? Sonaba tan alarmado, que mir

hacia arriba. Dese no haberlo hecho; me dola verlo preocupado por m.

Kiggs sacudi la cabeza con asombro. Siempre es algo inesperado

contigo, no es as? Una palabra de sabio: un golpe lo suficientemente fuerte
para hacer esto sostuvo la daga curvada va a dejar una contusin dolorosa,
o incluso un desgarro. Me gustara que los mdicos del palacio te revisaran.
Lo tendr en cuenta dije. Mi espalda estaba adolorida, y me
pregunt cmo lucan unas escamas magulladas.
Ardmagar, la ciudad es segura dijo Kiggs. Un contingente de la
Guardia est aqu para escoltarlo de vuelta al Castillo Orison. Espero que se
quede all por el resto de su visita.
Comonot asinti rpidamente, y si una vez haba puesto en duda el
sentido de permanencia bajo la Guardia, ya no lo hizo.
Qu estaba haciendo aqu solo? pregunt Kiggs. Comonot le dio
casi la misma respuesta que me haba dado, su voz empapada con el
melodrama. La frente de Kiggs arrugada. Voy a dejar que reconsidere esa
respuesta. Alguien saba que estara aqu. Usted est reteniendo material de
informacin de este caso. Tenemos leyes sobre eso, estoy seguro de que mi
abuela estara feliz de resumirlas para usted en la cena de esta tarde.
El Ardmagar luca hinchado como un erizo furioso, pero Kiggs abri la
puerta, sealado a sus hombres, y tena al viejo saar escoltado en cuestin de
minutos. Cerr la puerta y me mir.
Me qued mirando hacia abajo a la florida alfombra Porfirio del obispo,
agitada y ansiosa.
No ayudaste al Ardmagar a escapar de la guardia, supongo dijo.
No dije.
Por qu estabas en la colmena con l?
Negu con la cabeza, sin atreverme a mirarlo.
Kiggs se puso las manos en las caderas y deambul por la habitacin,
fingiendo examinar la representacin caligrfica enmarcada de benedictio de
Santa Gobnait colgado entre las estanteras. Bueno dijo, por lo menos
sabemos quin era el supuesto asesino.

Con manos temblorosas, revolv mi bolso, debajo del vestido rojo y el

regalo de mi padre, hasta que encontr mi monedero. Lo vaci en el asiento del
atril del obispo, la superficie horizontal ms cercana, una sombra a travs de
mis manos era Kiggs entrando en la luz de la ventana, acercndose para ver.

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Poco a poco se volvi hacia m, y me di cuenta de que "nosotros" no tena

un significado para l y para m. Significaba para l y la Guardia. As que lo
conocas dijo a la ligera. Eso ms bien cambia el color de las cosas. Sabes
por qu podra haber tratado de matarte?

235

S dije.

Cog el lagarto de la pila de monedas y se lo entregu al prncipe sin decir una

palabra.
Eso es un poco grotesco dijo, dndole vuelta hacia arriba en su
mano, estudindolo atentamente. Sonri, y por lo menos no haba
inmediatamente asumido que era otro dispositivo ilegal. Hay una historia
aqu, supongo?
Le di una moneda a un mendigo quigutl, y me dio esto a cambio.
El prncipe asinti sabiamente. Ahora el Quig pensar que ha
encontrado un rincn especialmente fructfero en la calle, los vecinos se
molestarn, y vamos a ser llamados dos veces a la semana para escoltarlo de
vuelta a Quighole. Pero, cul es la conexin con el paero muerto?
Ah, ahora la mentira tuvo que empezar: hubo un colapso y la visin en el
centro de esta historia, enmaraada con vergenza y miedo. Le dije: Vio la
transaccin. Estaba muy molesto, y me llam de todo tipo de cosas terribles.
Y sin embargo, te trajo de vuelta al palacio dijo en voz baja Kiggs.
Mir hacia arriba, sorprendida de que lo saba, pero, por supuesto,
guardia de la barbacana mantendra registros y le informara a l. Sus ojos eran
tranquilos, pero era la calma de un cielo nublado de verano: podra cambiar a
una tormenta con poco aviso. Tuve que ir con cuidado: Su hermano Silas
insisti en ofrecerme un paseo para compensar la grosera de Thomas.
Debe de haber sido muy desagradable.
Me apart de l, metiendo el monedero de nuevo en mi bolsa. Me
llam una amante jinete de Quig, y me dijo que las mujeres como yo son
arrojadas al ro en sacos.
Kiggs estuvo en silencio el tiempo suficiente para que yo mirara arriba y
me encontrara con sus ojos. Su expresin era una maraa de choque,
preocupacin y molestia. Se dio la vuelta primero, sacudiendo la cabeza y
diciendo: Es una pena que el Ardmagar lo haya matado, me hubiera gustado
hablar de estas mujeres en sacos. Deberas haber dejado esto a mi servicio, o al
de tu padre.
Tienes razn. Debera murmur. Mi necesidad de esconderme era un
obstculo para hacer el bien, me fij.
Volvi su atencin a la estatuilla en la mano. Entonces, qu hace?

Le dio la vuelta en sus manos, pinchando aqu y all con los curiosos
dedos. Los dos estbamos inclinado sobre la cosa ahora, como dos nios
pequeos que han capturado una cigarra. Como amigos. Seal una costura en

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l confundi mi pregunta por una profunda ignorancia. Confiscamos

dispositivos demonacos todas las semanas. Todos hacen algo, incluso los
legales.

236

Hacer? No me haba molestado en comprobar.

la base de su cuello; Kiggs comprendi mi entendimiento; sac la cabeza. Nada.

Lo retorci.
Thluuu-thluuu-thluuuuu!
La voz son tan intensamente que Kiggs dejo caer la estatuilla. No se
rompi, pero rebot bajo el atril, donde continu farfullando mientras Kiggs
tanteaba para buscarlo. Eso es quigutl Mootya, no es as? Puedes
entenderlo? pregunt, volviendo la cabeza hacia m, mientras segua
buscando.
Escuch con atencin. Parece que es una diatriba sobre los dragones
transformndose en Saarantrai. Te veo all, impostor! Crees que los has
engaado, que pasas invisible en una multitud? Pero tus codos sobresalen de
forma divertida, y apestas. Eres un fraude. Al menos los quigutl somos
honestos Y contina en esa lnea.
Kiggs medio sonri. No tena idea de que los quigs celebraban a sus
primos con tal desprecio.
Dudo de todo lo que hacen dije, pero me di cuenta de que no saba.
Estaba menos asustada de los quigs que la mayora de la gente, pero incluso
nunca me haba molestado en aprender sobre lo que pensabana.
Gir la cabeza de la figura de vuelta y el discurso ceceado par. Qu
horribles trucos se podan jugar con un dispositivo como este! murmur.
Puedes imaginar ponerlo a funcionar en el Saln Azul?
La mitad de la gente saltara en los muebles, gritando, y la otra mitad
sacara sus puales dije, riendo. Para la diversin adicional, puedes apostar
quin hara qu.
Qu haras t? dijo, y de repente hubo una nitidez en su tonoMi
conjetura es que nada. Entenderas lo que estaba diciendo, y estaras de pie
inmvil, escuchando atentamente. No quisieras que nadie lastimara un a Quig;
no s si se puede evitar que eso suceda.
Dio un paso hacia m, cada centmetro de m estremecindose ante su
proximidad. Sin embargo, en la prctica ests siendo engaada, no se puede
anticipar cualquier eventualidad dijo en voz baja. Tarde o temprano algo te
toma por sorpresa, y t reaccionas honestamente como eres, y eres atrapada.

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Solo estoy tratando de entender lo que estabas haciendo aqu con

Ardmagar Comonot, y por qu fueron apualados. Esto no lo explica. Movi
mi estatuilla, pellizcando con fuerza entre el pulgar y el ndice. No fue crimen
vctima de un estmulo-del-momento; el hombre estaba disfrazado de
sacerdote. Quin le dijo que Comonot estara aqu? Esperaba Comonot
encontrarse a alguien ms, alguien que tambin tena la intencin de matar? O
solo estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado?

237

Me tambale un poco, conmocionada. Cmo se haba convertido en

interrogador tan rpido? Te refieres a algo en concreto? dije.

Me qued con la boca abierta.

Bien dijo Kiggs, su expresin cerrada. Es mejor el silencio que una
mentira.
Nunca he querido mentirte! grit.
Hmm. Esa debe ser una existencia miserable, obligada a mentir cuando
no quieres.
S! No pude aguantar ms y llor, ocultando la cara entre las manos.
Kiggs se qued lejos de m, vindome llorar. Todo sali ms duro de lo
que pensaba, Phina dijo en tono triste. Lo siento. Pero estos son dos das en
fila que alguien te ha apualado. Mir hacia arriba bruscamente. l respondi
a mi pregunta no formulada. La ta Dionne confes, o ms bien lament, la
inteligencia defectuosa de Lady Corongi o cualquiera que quisiera escuchar.
Selda estaba abatida al enterarse de que fue su propia madre quien te cort.
Se acerc, y mantuve los ojos en los botones dorados de su jubn.
Seraphina, si te encuentras en algn tipo de problema, si necesitas la
proteccin de alguien, quiero ayudar. Y no puedo ayudarte si no me das
ninguna indicacin de lo que est pasando.
No puedo decirte. Mi barbilla temblaba. No quiero mentir, pero si
no lo hago, entonces no hay nada que pueda decir. Tengo las manos atadas.
Me entreg su pauelo. Ech una mirada a su cara, pareca tan
preocupado que no poda soportarlo. Quera llevarlo a mis brazos como si l
fuera quien necesitara consuelo.
Las palabras de mi padre de la noche anterior volvieron a m. Y si tena
razn? Y si hubiera una posibilidad, alguna posibilidad, de que Kiggs no me
despreciara si supiera la verdad? Una posibilidad entre un milln era todava
mejor que cero. Me sent mareada al pensar en ello, era demasiado como pasar
por encima del parapeto de la torre del campanario, viendo tu zapatilla girando
en el espacio, cayendo a la plaza de abajo.

Asent con la cabeza, temblorosa. Abri la puerta para m y la sostuvo,

pero cogi mi brazo al pasar. La ta Dionne no est por encima de la ley,

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Kiggs se aclar la garganta. Selda estaba fuera de s por la

preocupacin de esta maana. Le dije que estaras de vuelta, sin duda, que la ta
Dionne no te haba asustado para siempre. Sinceramente espero que sea
verdad.

238

No eran solo mis escamas entre nosotros. Tena deberes y obligaciones, y

una necesidad desmesurada de hacer lo correcto. El Kiggs que yo amaba no
podra amarme por el modo en que las cosas estaban; si hubiera podido, no
habra sido mi Kiggs. Haba llegado por l una vez, y haba estado tan
aterrorizado como para no protestar, pero no poda imaginar que lo tolerara de
nuevo.

primer heredero o no. Si deseas buscar la justicia por tu cuenta, Selda y yo te

apoyamos.
Tom una respiracin profunda. Lo pensar. Gracias.
Pareca afligido; algo importante todava no se haba dicho. He estado
enojado contigo, Phina, pero tambin preocupado.
Perdname, prncipe
Kiggs. Por favor dijo. He estado enojado conmigo mismo tambin.
Me port tontamente despus de nuestro encuentro con Imlann, como si
pudiera ignorar alegremente mis obligaciones y
No dije, sacudiendo la cabeza un poco vehemente. No, en
absoluto. La gente hace cosas extraas cuando estn aterrados. No le haba
dado otro pensamiento.
Ah. Es un gran alivio orte decir eso. No pareca aliviado. Por
favor, s que me considero tu amigo, a pesar de los golpes que hemos
encontrado en este camino. Tu corazn es bueno. Eres una investigadora
inteligente y valiente, y una buena maestra tambin, escuch. Glisselda jura que
no podra hacerlo sin ti. Queremos que te quedes.

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239

Todava sostena mi brazo. Me liber a m misma con suavidad y lo dej

que me llevara a casa.

29
Traducido por *~ Vero ~*
Corregido por Verito

El cielo se estaba oscureciendo cuando nuestro carruaje entr en Stone

Court. La princesa Glisselda esper a reunirse con nosotros; ella se desviva por
m y agitaba a Kiggs por dejar que me lastimaran de nuevo, como si protegerme
tuviera que haber sido su prioridad cuando toda la ciudad se levant en armas.
Kiggs sonri ante lo mam gallina que estaba. Glisselda se coloc firmemente
entre nosotros, dando un brazo a cada uno, charlando como era su costumbre.
Le ped disculpas por el cansancio, y romp nuestro pequeo tro a la primera
oportunidad.
Estaba agotada, aunque todava no eran las cinco. Sub a mi habitacin y
me lanc a una silla, dejando caer mi mochila en el suelo entre mis pies.
No poda seguir viviendo tan cerca de Kiggs si siempre iba a doler tanto.
Me quedara durante del Tratado de Vspera, maana por la noche, y luego le
dara a Viridius mi notificacin de renuncia. Tal vez no, incluso. Me limitara a
desaparecer, corriendo a Blystane o Porfirio o Segosh, una de las grandes
ciudades, donde podra desaparecer en la multitud y jams ser vista de nuevo.
Mi mueca izquierda picaba bajo su vendaje. Slo quera ver la costra
donde la escama haba estado, me dije. Ver cmo se estaba poniendo. Empec a
desabrochar el vendaje, tirando de l con los dientes cuando era difcil de
deshacer.

La mochila a mis pies se abri. Debo haberla pateado. Fuera de la bolsa

cay la caja larga delgada y la carta, que esta misma maana pareca hace
ms que eso mis hermanas me haban entregado en nombre de mi padre.
Dej mi mueca por el momento y tom la caja. Mi corazn lata

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Sin embargo, no tena la intencin de parar hasta que hubiera roto un

agujero en m misma otra vez.

240

Haba, en efecto, una costra donde la escama haba estado; se haba

convertido en una invasin malvolamente entre escamas plateadas suaves
hacia los lados. Me encontr con un dedo sobre ella, se senta duro y dolorido.
En comparacin con la costra negro grasa, las escamas no eran tan feas. Confa
en m para cambiar mi fealdad nativa en algo an ms horrible. Odiaba esa
costra. Levant un borde, luego tuve que apartar la mirada, apretando los
dientes y encogindome con repugnancia.

dolorosamente; la caja era del tamao y la forma para contener un instrumento

musical especfico. No estaba segura de poder soportar la angustia si no lo
haca.
Fui a buscar la carta y la abr por primera vez.
Mi hija, sospecho que recordars algo de nuestra conversacin de anoche, que es
igual de bueno. Me temo que balbuce tontamente. Sin embargo, te debo esto, por lo
menos. Tu madre tena ms de una flauta, o nunca habra podido soportar romper la
otra. Todava lo lamento, sobre todo por tu mirada de traicin. Yo era el monstruo en
nuestra casa, no t. Lo que viene, viene. He hecho las paces con el pasado y con el
futuro. Haz lo que sientes que debes hacer, y no tengas miedo.
Todo mi amor, para bien o para mal,
Pap
Con manos temblorosas abr la caja de madera. En el interior, envuelta en
una larga tira de tela azafrn, haba una flauta de bano pulido, con
incrustaciones de plata y madreperla. Me quit el aliento, lo saba a la vez por
ella.
La puse en mis labios y toqu una escala, suave como el agua. Ambas
muecas punzaban dolorosamente mientras mis dedos se movan. Tom la tira
azafrn y la envolv alrededor de mi mueca izquierda costrosa. Vena de mis
padres. Dejndola recordarme que no estaba sola, y protegerme de m misma.
Me levant, renovada, y me dirig a la puerta. Haba trabajo todava por
hacer, y yo era la nica que poda hacerlo.

Mikey el Pescado realmente me sonri. Me sigue, Ama de la Msica?

dijo, abriendo las pesadas puertas dobles para m y asintiendo con la cabeza a
sus compaeros.
l me acompa a la zona residencial prohibida. Tapices brillantes
llenaban las paredes de los pasillos, marcadas por estatuas de mrmol, retratos

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Casi me opuse cuando reconoc a Mikey el Pescado, uno de los guardias

de antes, pero me agarr mi mueca vendada de azafrn, levant la barbilla, y
di un paso hacia l de todos modos. Tengo que hablar con el Ardmagar le
dije. Dnde voy para hacer eso?

241

Comonot era lo suficientemente importante que le haban dado una

habitacin en el ala privada de la familia real, la parte ms lujosa y fuertemente
custodiada del palacio. Cuando me acerqu al puesto de guardia, mi estmago
se agitaba ansiosamente. No tena un plan claro de cmo distraerlos en esta
ocasin, no haba mentira que pudiera decirles. Podra preguntar si se me
permita pasar para ver al Ardmagar, y ver qu pasaba.

y pedestales de soporte de porcelana fina y lana de vidrio frgil. La reina era

conocida por amar el arte; al parecer aqu era donde lo guardaba. Casi no me
atreva a respirar por miedo a tirar algo.
Aqu est su habitacin dijo Mikey, volvindose para irse. Ten
cuidado, la princesa Dionne dice que el viejo saar le hizo un pase.
Encontr eso penosamente fcil de creer. Vi al guardia retirarse al pasillo
y observ que no se volvi de nuevo hacia su puesto, fue ms profundo en la
residencia. Le haban dicho que me dejaran entrar, y fue a informar que haba
llegado. Bueno, no cuestionara mi buena fortuna. Llam a la puerta de
Comonot.
El siervo del Ardmagar un muchacho humano, asignado a l de los
pajes del castillo abri la puerta a la vez, haciendo una cara muy particular
ante mi visin. Esperaba a alguien ms, evidentemente.
Es mi cena? Trela dijo el Ardmagar desde la otra habitacin.
Es una mujer, Su Excelencia! grit el muchacho cuando sal por
delante de l en lo que era evidentemente el estudio. El nio ladr a mis talones
como un perro. T no eres quin para entrar a menos que el Ardmagar diga
que puedes!
Comonot estaba escribiendo en una amplia mesa; alz la vista y se qued
sin habla. Le di una reverencia completa. Perdneme, seor, pero no haba
terminado de hablar con usted antes, cuando fuimos tan groseramente
interrumpidos por su supuesto asesino.
l entrecerr los ojos con astucia. Se trata de la teora de conspiracin
de los tuyos?
Usted no tuvo en cuenta el mensaje por disgusto hacia el mensajero.
Sintate, Seraphina dijo, haciendo un gesto hacia una silla tapizada
tallada con arabescos y bordada con un elegante e inverosmil follaje. Su
habitacin era todo brocado de terciopelo y rico roble oscuro, el techo tena
grandes pias talladas que sobresalan del centro de cada caja, como dedos
escamosos de algunos gigantes. Esta ala del palacio tena un nivel ms
elaborado de decoracin que la ma.

Necesitaba ms informacin antes de que pudiera responder; era posible

que lo hiciera.

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Debes pensar que soy un tonto supersticioso dijo, metiendo las

manos en las voluminosas mangas de su hopalanda bordado.

242

l haba tenido tiempo de recuperar la sobriedad desde nuestra charla en

la biblioteca del obispo, y ahora me matena sometida a una mirada tan
penetrante como la de Orma. Se sent frente a m, pensativo, pasndose la
lengua por los dientes.

Tengo que admitirlo dijo. Lo he sido. Eres algo que no deberas

ser. Los dragones tienen dificultad con contrafcticos.
Casi me re. Cmo puedo ser contra factual? Estoy aqu.
Si fueras un fantasma diciendo lo mismo, tendra que creerte? No
debera ms bien considerar un sntoma de mi propia locura? T me mostraste,
en la catedral, que tienes algo de sustancia. Quiero entender la naturaleza de la
sustancia.
Est bien le dije, con cierta aprensin.
Tienes un pie en ambos mundos: si tienes recuerdos maternos, has
visto lo que es ser un dragn, en contraste con lo que se siente al ser un
Saarantras; pero contrasta de nuevo con lo que se siente al ser humano, o casi
uno.
Estaba preparada para manejar esto. He experimentado los estados, s.
Se inclin hacia delante. Y qu piensas de ser un dragn?
Yo me resulta desagradable, la verdad. Y confuso.
Lo haces? Tal vez eso no es inesperado. Es muy diferente.
Estoy cansada de los incesantes clculos de viento-vector, y el hedor de
todo el mundo.
Se cubri sus dedos gordos y estudi mi rostro. Pero tienes algn
conocimiento, tal vez, de cmo esta forma es ajena a nosotros. El mundo a tu
alrededor se ve diferente, fcilmente nos perdemos, tanto en nuestro interior
como por fuera. Si yo como Saarantras reacciono de manera diferente de lo que
yo como dragn iba a reaccionar, entonces, quin soy yo ahora realmente?
Te amo? pregunt. Se me ocurre que un posible motivo de
defensa sera el amor. Slo que no estoy seguro de lo que es. No tengo forma de
medirlo.
Usted no me ama le dije rotundamente.
Pero tal vez lo hice por un momento, no?

Al igual que mi madre le dije, cruzando los brazos con fuerza.

Exacto! exclam, insensible al hecho de que podra ofenderme por
el tono. Mi gobierno ha tomado medidas drsticas contra toda hper

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Se haba retirado el brazo de la manga del todo, sac la mano por el

agujero del cuello de su hopalanda, y se rasc la mofletuda barbilla. Me qued
mirando, asombrada por esta maniobra. Dijo: El amor requiere correccin
extrema. Es el estado emocional que enseamos a nuestros estudiantes a evitar
con sumo cuidado. Presenta un peligro real para un saar porque, vers,
nuestros estudiantes que se enamoran no quieren volver. Ellos no quieren ser
dragones nunca ms.

243

No.

emocionalidad, pero sobre todo el amor, y es justo lo que hemos hecho. Pero
estar aqu, siendo esto, me encuentro curioso a sentir todo por una vez. Van a
escindir mi mente cuando llegue a casa, no faltar a eso, pero quiero medir este
riesgo, mirar directamente a las fauces terribles del amor, sobrevivir a su mortal
explosin, y encontrar mejores maneras de tratar a los dems que sufren esta
enfermedad.
Casi me re. Por mucho dolor que ya haba sufrido por Kiggs, no podra
estar en desacuerdo con las palabras temibles o malvadas, pero no poda dejar
que pensase que aprobaba su plan. Si alguna vez experimenta el amor,
espero que genere cierta simpata por las decisiones desgarradoras, imposibles
que mi madre tuvo que hacer sola, entre su pueblo y el hombre al que amaba,
entre su hija y su propia vida!
Comonot molestamente puso los ojos en m. Ella eligi mal en ambos
aspectos.
Me haca enojar. Por desgracia, yo haba venido aqu con un propsito
especfico que todava no haba logrado. General, sobre la cb
Tu obsesin? Volvi a poner el brazo en la manga y tamborile con
los dedos sobre el brazo de su silla. S, ya que estamos contemplando
contrafcticos, consideremos esto. Si has aprendido de alguna conspiracin
dene una memoria de tu madre, entonces la informacin es casi de veinte aos.
Cmo sabes que no han sido capturados y disueltos?
Cruc las manos con fuerza, tratando de contener mi irritacin. Me lo
podra decir con bastante facilidad.
Tir un pendiente. Cmo sabes que no se disolvieron ellos mismos
cuando Imlann fue desterrado?
Imlann todava parece estar siguiendo su propsito, como si creyera
que todava existen le dije. Consiguieron el destierro de los caballeros; est
comprobando si la dracomachia est lo suficientemente muerta. Si lo est,
encuentran una manera de ganar poder. Asesinarlo lo hara, o tal vez estn
liderando un golpe de estado en Tanamoot en este momento.

Esto es demasiado especulativo dijo. Aunque algunos generales

descontentos estaban conspirando contra m, mis leales generales, por no hablar
de la generacin ms joven, que se han beneficiado ms directamente de la paz,
sera someter rpidamente cualquier insurreccin.

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Eso slo les ganara una guerra civil; quieren arrastrar a Goredd a ello
le dije.

244

Comonot me despidi con la mano; los anillos en sus dedos gruesos

brillaban. He odo la palabra de un golpe de estado. Imlann podra estar
trabajando solo, es lo suficientemente engaoso creer que otros estn con l. Y si
una cbala quiso matarme, no podran matarme con mayor facilidad, mientras
estaba en el Tanamoot?

Acaban de atentar contra su vida! grit.

Lo que frustramos. Se ha acabado. Se quit uno de sus anillos y se lo
puso de nuevo con aire ausente, pensando. El prncipe Lucian dijo que el
hombre era uno de los Hijos de San Ogdo. No me puedo imaginar a los Hijos
que colaborando con una cbala dragn, verdad? Qu clase de dragn podra
pensar que es una opcin viable hacer uso de ellos?
Un dragn diablicamente inteligente, me di cuenta de repente. Si los
Hijos comenzaran a asesinar a la gente, la Reina se vera obligada a tomar
medidas enrgicas contra ellos. Imlann tendra su trabajo sucio hecho por l por
fanticos anti-dragn, y luego tener el problema de los fanticos anti-dragn
aplastado por la Corona, todo ello mientras l observaba y esperaba como el
reptil que era.
Ardmagar dije, levantndome. Debo desearle buenas noches.
Entrecerr los ojos. No te he convencido de que ests equivocada, y
eres demasiado terca como para renunciar a esto. Qu pretendes?
Hablar con alguien que escuchar le dije, y quin, cuando se
enfrente con algo que anteriormente se consideraba contra factual, adapte su
filosofa a la realidad y no al revs.
Sal. No intent detenerme.
Kiggs esperaba en el pasillo, apoyado en la pared opuesta, un pequeo
libro en la mano. Lo cerr de golpe al verme y lo guard en su jubn escarlata.
Soy tan predecible? le dije.
Slo cuando haces exactamente lo que yo habra hecho.
Gracias por decirle a los guardias que me dejaran pasar. Ahorr un
montn de vergenza en ambos lados.
Hizo una reverencia ms exagerada de lo que yo mereca. Selda piensa
que debo preguntarte, una vez ms, lo que ustedes dos podran tener que
discutir. Promet que lo hara, aunque espero

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Pareca como si no estuviera seguro de si confiar en mi buena voluntad

repentina para hablar. Me haba ganado este escepticismo; incluso ahora, no
tena intencin de contar la verdad sobre m misma. Suspir, pero trat de
sonrerle. Me escolt hacia el Saln Azul.

245

Justamente iba a buscarlos a ambos. Hay cosas que debera haber

dicho que no... he dicho le dije. Lo siento por ello. Pero vamos a buscar
primero a tu prima, ella tambin necesita escuchar esto.

30
Traducido por Liz Holland
Corregido por CrisCras

Glisselda nos vio a la primera a travs de la brillante multitud de

cortesanos; sonri, pero algo en nuestra expresin rpidamente cambi la suya
a interrogante. Disclpennos le dijo al grupo de caballeros que la
rodeaban. Asuntos importantes de estado, ya saben.
Se levant imperiosamente y nos llev a una pequea habitacin lateral
amueblada con un sof Porfirio solitario, cerr la puerta y nos hizo seas para
que nos sentramos.
Cules son las ltimas noticias de la ciudad? pregunt.
Toque de queda. Confinamiento dijo Kiggs, sentndose
cautelosamente, como si tuviera los dolores de un anciano. No estoy
deseando que llegue maana si las noticias de que Comonot ha matado a un
ciudadano en la catedral, no importa que fuera en defensa propia, se extienden.
No puedes suprimir esa informacin? pregunt, detenindome
junto a la puerta, sin querer sentarme a su lado, sin saber qu hacer conmigo
misma si no me sentaba.
Estamos intentndolo espet, pero los ciudadanos se enteraron de
lo de Imlann y el pequeo ard muy rpido. El palacio est lleno de filtraciones,
por lo visto.
Tena una idea de quin podra haber causado la filtracin. Dije: Tengo
mucho que contarle a los dos.

Crees dijo Kiggs, desplazndose en su asiento, su misma postura era

escptica. Lo que significa que no ests completamente segura. Supongo que
no oste lo que fue dicho?
Tambin vi a Josef en la ciudad antes, recitando la Maldicin de San
Ogdo con un grupo de los Hijos continu con terquedad.

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Inhal profundamente. Antes de que Comonot fuera atacado, vi al

Conde de Apsig en la catedral hablando con un sacerdote encapuchado que
creo que era Thomas Broadwick comenc.

246

Glisselda me agarr del brazo y me encaj en el sof entre ella y Kiggs,

sonriendo como si furamos la agrupacin ms feliz y acogedora jams
concebida. Habla, Phina.

Si l se uni a los Hijos, eso es grave dijo Kiggs, pero aqu est el
agujero en tu razonamiento: o bien l es un Hijo de San Ogdo o es un dragn.
No puede ser las dos cosas.
Gracias a mi conversacin con Comonot, estaba preparada para este
argumento. Le expliqu cmo de diablicamente inteligente era conseguir
involucrar a los Hijos, y agregu: Orma dijo que Imlann estara donde menos
lo esperamos. Dnde menos que con los Hijos?
Todava no veo cmo sera posible que un dragn viva aqu en la corte
por ms de dos aos y no fuera olido por otros dragones dijo Kiggs.
Obviamente l finge despreciarlos para poder salir de la habitacin
cuando entran dijo Glisselda.
Podra enmascarar su olor con perfume con bastante facilidad le dije,
sintindome miserable. Aqu estaba yo, monstruosa y metida entre ellos dos, y
ellos no tenan ni idea. Apret mis manos entre las rodillas para evitar tocarme
las muecas. Pero escuchen dije. Hay ms.
Les expliqu lo que sospechaba sobre Imlann y la conspiracin,
simplemente omitiendo el recuerdo materno: que Imlann estaba aqu para
determinar cmo de disfuncional se haba convertido la dracomachia, y que la
conspiracin seguramente tena inters en ver a Comonot muerto. Tal vez se
acab, tal vez ese nico intento fue lo mejor que tenan, pero no creo que
podamos correr el riesgo. Creo que van a intentarlo de nuevo.
Quines son Ellos? pregunt Kiggs. Esta conspiracin que
sacaste de repente de la nada? Los Hijos? Imlann, en una nueva y misteriosa
pluralidad?
Lucian, deja de ser un pedante dijo Glisselda, poniendo un brazo a
mi alrededor.
Segu. Mucho de esto es una extrapolacin, pero sera imprudente
ignorar la posibilidad
La extrapolacin de qu? dijo Kiggs. Glisselda alcanz por detrs
de m y le golpe en el costado de la cabeza. Qu? Es una pregunta
importante! Cul es la fuente de esta informacin, y qu tan fiable es?
La princesa levant la barbilla desafiante. Phina es la fuente, y Phina es
fiable.

Mi primera obligacin es la verdad dijo con amargura. Siempre.

Glisselda se enderez, apartndose un poco de m, y me di cuenta de que
la mencin de mis "obligaciones" haba puesto mis propias lealtades en duda
ms all del punto en el que ella todava me poda defender. Habl de manera

Pgina

Se los dira si pudiera dije. Pero tengo mis propias obligaciones,

y

247

No discuti, aunque se retorci, claramente queriendo hacerlo.

uniforme: Si esta conspiracin realmente existe o no, lo cierto es que alguien

intent matar al Ardmagar y fracas. No queda mucho tiempo para otro
intento.
Kiggs exhal ruidosamente por los labios en seal de frustracin y se
pas una mano por la cara. Tienes razn, Selda. No podemos darnos el lujo
de no hacer nada. Es mejor ser demasiado prudentes que no suficientemente
cautelosos.
Dejamos de lado nuestros problemillas y unimos nuestras cabezas,
elaborando un plan, eludiendo a la Reina y a Comonot, cargando con todo el
peso de la paz sobre nosotros. Tenamos que mantener al Ardmagar seguro por
una noche ms, para la Vspera del Tratado sin que nadie muriese, y luego
Comonot volvera a casa. Si esta conspiracin realmente exista y lo mataba en
el Tanamoot, bueno, eso estara fuera de nuestras manos.

Kiggs reforzara la seguridad del palacio, a pesar de que ya era casi tan
fuerte como poda serlo, a menos que pretendiramos que los dignatarios
extranjeros bailaran con los miembros de la Guardia en el baile. Tambin le
informara al Embajador Fulda de que crea que haba peligro real para
Comonot escondido aqu en el pas, y solicitara que Eskar y el pequeo ard
fueran llamados para que pudieran ayudar. Haban estado a muchos kilmetros
de distancia en el ltimo informe, no estaba claro si podran llegar a tiempo.
Glisselda fue a pegarse al Ardmagar lo mejor que pudo; se quej de que no
tendra la oportunidad de practicar el Tertius antes del concierto, pero me di
cuenta por el brillo en sus ojos que la intriga le interesaba ms que la msica.
Yo tena deberes, por supuesto, ayudando a Viridius y preparando los
entretenimientos. Ese sera mi enfoque hasta que el baile en s mismo terminara,
cuando me turnara para hacer de niera del Ardmagar.
En privado, me puse algunas tareas adicionales. Yo quera que mis tres
compaeros mestizos estuvieran presentes. bamos a necesitar toda la ayuda
que pudiramos conseguir.

No diga eso, madamina! Por supuesto que te ayudar si puedo.

Le cont lo que estaba en marcha.

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Hoy alcanc a ver a tu tropa de lejos le dije, sentndome con las

piernas cruzadas en el suelo junto a l. Me hubiera gustado haberme
presentado porque me siento incmoda pidiendo ayuda cuando ni siquiera te
he conocido.

248

Busqu a Abdo en el jardn de grotescos en cuanto regres a mis

habitaciones. Estaba colgado boca abajo en su higuera, pero baj de un salto al
acercarme y me ofreci nueces gola.

Trae a toda tu tropa. Voy a hacer espacio para ustedes en la agenda de

actuaciones. Vestidos de... eh...
Sabemos lo que es apropiado para la corte Goreddi.
Por supuesto que s. Perdname. Habr otros de nuestra especie,
otros... cul era la palabra Porfiria que utilizaste?
Ityasaari?
S. Conoces a Loud Lad y a la seorita Estofado, del jardn?
Por supuesto dijo. Veo todo lo que permites que vea.
Yo reprim un estremecimiento, preguntndome si podra saborear mis
emociones en el viento como lo hizo Jannoula.
Querr que todos nos ayudemos los unos a los otros y trabajemos
juntos, tal y como t me ayudaste.
Tuyas son las rdenes, madamina. Tuyo es el derecho. Estar all y
preparado.
Le sonre y me levant para irme, sacudindome el polvo de mis faldas.
Es madamina la palabra Porfiria para Seorita", como grausleine en
Samsamese?
Sus ojos se abrieron. No, de verdad! Significa "general".
P-Por qu me llamas as?
Por qu me llamas Murcilago? Tena que llamarte de alguna manera,
y todos los das vienes aqu como si estuvieras pasando revista a tus legiones.
Sonri tmidamente y aadi: Una vez, hace mucho tiempo, se lo dijiste a
alguien de aqu, a esa chica con hermosos ojos verdes, la que enviaste lejos.
Dijiste su su nombre en voz alta, pero no lo escuch bien.
A nuestro alrededor, sopl un viento asombrado.

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Esper hasta la maana siguiente, me prepar una taza de t fortificante,

y me fui directamente al jardn. Tom las manos de Loud Lad, girando hacia
una visin. Para mi sorpresa, todo el mundo pareca extenderse debajo de m: la
ciudad, rosa brillante en la luz del amanecer, la cinta brillante del ro, las lejanas
tierras de cultivo de laminacin. Lars estaba sobre las almenas de la barbacana,
cada pie sobre una almena separada, tocando su flauta para el amanecer y para
la ciudad a sus pies. Mi presencia etrea no lo detuvo; le dej terminar,

249

Yo no saba dnde dorma Lars por la noche, pero haba habido

suficientes pistas generales de distintos sectores que tema que podra terminar
viendo ms de Viridius de lo que quera.

disfrutando en secreto de la sensacin de estar volando por encima de la

ciudad, impulsada por su msica. Fue emocionante estar tan alto y no temer
caer.
Eres t, Seraphina? dijo al fin.
Lo soy. Necesito tu ayuda.
Le dije que tema por el Ardmagar, que podra necesitarlo en un
momento dado, que otros de nuestra especie Abdo y la Dama Okra
estaran all para ayudar, y cmo reconocerlos. Si l se sorprendi al or que
haba otros medio-dragones, el estoicismo Samsamese de Lars no lo demostr.
Dijo: Pero, cmo va a venir este peligro, Seraphina? Un ataque contra el
castillo? Un traidor dentro de los muros?
No saba cmo decirle de quin sospechbamos. Empec con cautela: S
que no te gusta hablar de Josef, pero
Me interrumpi. No. No tengo nada que decir de l.
Podra estar involucrado. Puede que sea l quien est detrs de todo.
Su rostro se ensombreci, pero su determinacin no lo hizo. Si es as,
me pondr contigo en su contra. Pero he jurado no hablar de lo que es. Toc
el canto de sus flautas de guerra de forma ausente. Tal vez dijo
finalmente vaya armado.
No creo que Kiggs permita que nadie, excepto la guardia de palacio, llegue
armado.
Siempre tengo mis puos y mis flautas de guerra!
Eh... s. Ese es el espritu, Lars.
Sera una noche memorable, si no otra cosa.

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Trabaj rpido y de mal humor toda la maana, dirigiendo a los que

colgaban guirnaldas, la colocacin de lmparas de araa y aparadores, el
movimiento del clavicmbalo que pareca un atad que llevaban cuatro
hombres a travs de la puerta sin sus piernas y un sinnmero de otros
detalles de ltima hora. Todo el tiempo a conciencia intent llamar la atencin
de la Dama Okra sin ponerme en contacto con ella. Mis intentos de desear que
apareciese, para proyectar falsa necesidad mis suspiros y murmuraciones de
preocupacin: "No me vendra mal la ayuda de Dama Okra!" se reunieron
con el fracaso universal.

250

Saba que no deba contactar con la Dama Okra con mi mente. No

necesitaba mi nariz negra y azul para la Vspera del Tratado.

Apenas tuve tiempo de correr a mi habitacin y vestirme para la cena; ya

haba seleccionado el vestido escarlata que Millie me haba dado, as que no
tuve que pensar nada y slo tuve que cambiar mi ropa exterior. No haba
desnudez arriesgada para m: una doncella podra aparecer en cualquier
momento para arreglar mi cabello. Glisselda haba insistido en este punto,
llegando incluso a amenazarme con Millie si no juraba no arreglar mi propio
pelo.
La doncella lleg; mi pelo fue golpeado hasta la sumisin. Mi primera
reaccin al verme en el espejo fue de sorpresa por lo largo que era mi cuello. Mi
cabello por lo general ocultaba ese hecho, pero cuando todo estaba amontonado
en mi cabeza, me pareca positivamente a una jirafa. El escote del vestido de
Millie no estaba ayudando. Bah.
Me colgu el pendiente de Orma con una cadena de oro alrededor del
cuello, ms para calmar mis nervios con algo atesorado que porque pensara que
podra ser til; quin saba dnde estaba o si incluso podra recibir la seal. Era
un colgante intrigante. Ya no tema que el Ardmagar la reconociera. Que le
dejaran decirme dos palabras acerca de Orma; que le dejaran intentarlo.
Recibira ms de lo que esperaba.
Sin duda, nadie tratara de hacerlo mientras yo estuviera all.
Yo nunca haba asistido a una fiesta de tal magnitud. Estaba sentada tan
lejos como era posible de la mesa principal, por supuesto, pero tena una vista
sin obstculos de la misma. El Ardmagar se sent entre la Reina y la princesa
Dionne; Kiggs y Glisselda se sentaron al otro lado de la Reina, los dos
escaneaban la habitacin con ansiedad. Me tom esto como una simple
vigilancia al principio, hasta que Glisselda me vio, me salud con entusiasmo, y
me seal a su primo. Le tom un momento verme, incluso as, porque yo no
pareca yo misma.
Al final sonri, una vez que dej de mirarme con asombro.
Apenas puedo recordar el tipo y el nmero de platos; debera haber
tomado notas. Tuvimos jabal y venado y aves de todo tipo, un pastel de pavo
real con su gran cola extendida como un abanico, ensaladas, pan blanco suave,
crema de almendras, pescado, higos, dtiles de Zibou. Mis compaeros de
mesa, parientes lejanos de los duques y condes que estaban al otro extremo de
la habitacin, se rieron suavemente de mi impulso de probar todo.

Gracias al Cielo que poda confiar absolutamente en mis msicos, porque

me vi atrapada en la multitud de personas que se dirigan a la gran sala y nunca

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La fiesta termin con una torta de seis niveles imponente y llameante que
representaba el Faro de Ziziba, de todas las cosas. Por desgracia, yo estaba
realmente muy llena y llegados a este punto, demasiado ansiosa para
probarla.

251

No se puede hacer dijo un compaero anciano con barba de chivo.

No si esperas poder alejarte de la mesa por ti misma.

podra haber llegado hasta all lo suficientemente rpido como para ponerlos a
todos en sus lugares. Cuando entr, la sinfona ya estaba raspando la apertura,
una de esas piezas de ciclo infinito que se podan tocar una y otra vez hasta que
la familia real llegara y el primer baile pudiera comenzar.
Alguien me agarr del brazo derecho y me susurr al odo: Listos?
Tan listos como podemos estarlo ante lo desconocido le contest sin
atreverme a mirarlo. Ola a almendras, como la torta de mazapn.
Percib su asentimiento en mi visin perifrica.
Selda ha guardado un termo de caf Zibou para ti en algn lugar del
escenario en caso de que empieces a sentir somnolencia. Kiggs me dio una
palmada en el hombro y dijo: Resrvame un pavano.

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252

Desapareci entre la multitud.

31
Traducido por rihano
Corregido por LadyPandora

Tan pronto como l se hubo ido la Dama Okra estaba sobre m. Qu

necesitas ahora? pregunt hoscamente.
La arrastr hacia la pared de la gran sala, lejos de la masa de gente, y nos
quedamos junto a un candelabro alto, como un refugio en un rbol.
Tenemos cierta preocupacin por la seguridad de Ardmagar en esta
noche. Puedo contar con su ayuda si la necesito?
Levant la barbilla, explorando entre la multitud buscando a Comonot.
Qu debo hacer? Seguirlo?
Observarlo discretamente, s. Y mantener su estmago, ehh,
concentrado.
Sus gruesas gafas reflejaban la luz de las velas hacia m. Muy bien.
Cog su manga satinada mientras ella volva a sumergirse en la fiesta.
Puedo contactarla con mi mente?
Por supuesto que no! Desech mis objeciones: Si me necesitas,
estar all.
Suspir. Est bien. Pero no slo yo; uno de los otros puede necesitarla.
Las arrugas junto a su boca se profundizaron. Qu otros?
Abr y cerr la boca, asombrada de que yo pudiera haber olvidado que
ella no viva en mi cabeza. Slo Abdo poda ver el jardn.
Los otros... como nosotros susurr con urgencia.

Ehh, no.

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No podras haberme dicho esto? Tienes alguna idea de cuntos aos

tengo?

253

Su rostro se someti a un amplio espectro de emociones en cuestin de

segundos, asombro, tristeza, maravilla, alegra, terminando en una en la que
ella era particularmente buena: molestia. Me golpe con su abanico.

Ciento veintiocho! gru ella. Pas muchos aos pensando que

estaba sola. Entonces t saltas a mi vida, casi provocndome un ataque, y ahora
te dignas decirme que hay ms. Cuntos hay?
Dieciocho, contndonos a usted y a m dije, sin atreverme a
mantener nada oculto de ella nunca ms. Pero slo hay otros dos aqu: el
gaitero Ella ri a carcajadas, al parecer recordndolo, y uno de los
bailarines de pygegyria. Un pequeo nio Porfiriano.
Sus cejas se alzaron. Invitaste a bailarines de pygegyria? Esta noche?
Ech la cabeza hacia atrs y se ri. Lo que puede decirse de ti es que haces
las cosas a tu manera, con una terquedad refrescante y segura de ti misma. Me
gusta eso!
Se dirigi hacia la multitud de colores, dejndome descifrando ese
cumplido.

Hablando de pygegyria, yo no haba visto a la compaa. Extend mi

mente: Dnde ests?
La pequea sala de recepcin. Somos demasiados para tus diminutos vestuarios.
Qudate ah. Voy a encontrarme contigo.
Me deslic por el pasillo y encontr las puertas dobles de la pequea sala
con bastante facilidad. Dud, mis manos sobre las manijas de la puerta de
bronce. Abdo era tan diferente de los otros que haba conocido, su mente
funcionaba ms como la ma, o la de Jannoula, as que senta un poco de
ansiedad por conocerlo. Una vez que lo hubiera conocido, l estara en mi vida
inseparablemente, para bien o para mal.
Tom una respiracin profunda y abr las puertas.
Aullidos y una rfaga explosiva de tambores me saludaron.

Por primera vez, entend el propsito de bailar. Estaba tan acostumbrada

a que la msica era el vehculo de expresin, pero aqu l estaba hablndome,
no con su mente, sino con su cuerpo:

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Los crculos se abrieron, los bailarines girando tangencialmente,

revelando a Abdo en el centro, con una tnica de color verde brillante y
pantalones, con los pies desnudos, los brazos ondulando. Los otros oscilaban en
la distancia, cadenas y pauelos de monedas tintineantes. l se dio la vuelta,
sus brazos extendidos, la franja en su cinturn haciendo un halo en su centro.

254

La compaa estaba toda en movimiento, un crculo dentro de un crculo,

cada uno dando vueltas en una direccin diferente. Por un momento no pude
concentrarme en nada; era una falta de definicin de pauelos de colores y
velos brillantes, manos marrones y tintineantes cadenas de monedas.

Siento esta msica en mi propia sangre. Esto es lo que significa ser yo, justo
aqu, justo ahora, carne maciza, aire etreo y eterno movimiento. Siento esto y es verdad
ms all de la verdad.
Los cielos parecan girar con l, el sol y la luna, el mismo tiempo. Se dio
la vuelta tan rpido que pareca haberse detenido. Podra haber jurado que ol
rosas.
Con un redoble de tambores se qued congelado, inmvil como una
estatua. Yo no estaba segura de si los Porfirianos aplaudan, pero segu adelante
y aplaud. Eso rompi el hechizo; los bailarines sonrieron y rompieron la
formacin, charlando entre ellos. Me acerqu a Abdo, quien me esperaba con
ojos brillantes.
Eso fue hermoso dije. Creo que tu pblico va a amarte, quieran o
no.
l sonri.
Te he puesto en el programa ms tarde, cuando la gente necesitar
algo para despertarlos. Hay comida y bebida para los artistas en la pequea
habitacin fuera de la
Madamina! grit un anciano. Me tom un momento para
reconocerlo como el que haba querido reunirse conmigo despus del funeral
del prncipe Rufus; estaba cubierto con sedas ahora. Supuse que era el abuelo
que Abdo haba mencionado. Su perdn! dijo l. Ha llegado hasta aqu,
trat de hablar con Abdo, pero l no puede hablar con usted sin ayuda. Su
perdn.
l Qu? Yo no estaba segura de haberlo entendido.
Mir a Abdo, que pareca molesto. Hizo una serie de gestos con la mano
al anciano, quien gesticulaba hacia l con urgencia. Era... sordo? Si era as,
cmo hablaba tan fluidamente Goreddi en el jardn? Finalmente convenci al
anciano para irse, lo que me pareci asombroso. Tena diez, tal vez once aos,
pero el anciano era respetuoso.
Todos los bailarines lo eran. l era el lder de este grupo.
Me sonri disculpndose, y o su voz en mi mente:
Loud Lad y la seorita Estofado. S lo que estoy haciendo. No fallar.

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l me dio una dolorosa y pequea sonrisa, ech hacia atrs su cabeza y

abri la boca lo ms ancho que pudo. Su larga lengua, encas, paladar, todo, tan
profundo en su garganta como pude ver, brillaba con escamas de plata de
dragn.

255

No puedes hablar? Pens, no queriendo dejar escapar lo obvio.

Esa noche, simultneamente, dur por siempre y pas en un borroso

torbellino. Kiggs haba apostado a la Guardia en todas partes donde haba
espacio; haba unos pocos de uniforme casualmente asaltando la mesa de buffet
y otros en el escenario asustando a mis msicos. Los primos reales y yo vimos a
los dems viendo a Ardmagar; Glisselda bail con l tres veces, o cerca de l
con Kiggs. La Dama Okra lo comprometi en una charla cerca de la mesa de
refrescos; estaba en el escenario detrs de la cortina, explorando la multitud a
travs de la brecha. Nadie hizo nada sospechoso, bueno, la princesa Dionne
sonrea mucho, lo que era inusual, y chismeaba con Lady Corongi, que no lo
era. El Conde de Apsig bail con todas las damas en la sala; pareca que nunca
se cansaba.
Viridius estaba all en una silla de ruedas, varios jvenes mantenindolo
alimentado con vino y queso. Esa comida muy rica lo dejara mal humorado e
incapacitado por una semana; no entenda cmo l consideraba que esto vala la
pena.
La sinfona despej el escenario mientras Lars y Guntard sacaban el
clavicmbalo para la actuacin de la princesa Glisselda. De repente ella estaba a
mi lado con las alas, riendo y apretando mi brazo.
No puedo hacer esto, Phina!
Respira le dije, tomando sus manos para calmarlas. No aceleres
durante los arpegios. Mantn el pavano seorial. Vas a estar maravillosa.
Bes mi mejilla y sali a la luz, donde repentinamente se transform de
una nia nerviosa y chillona a una digna mujer joven. Su vestido era del azul
del cielo; el pelo dorado del sol. Se mantuvo firme, levant una mano a la
audiencia, mantuvo la barbilla alta y orgullosa. Parpade, sorprendida, pero no
debera haberlo estado por esta calma, la presencia imponente. Ella todava
estaba creciendo, pero el fundamento era algo que pareca poseer naturalmente.

A ella no pareci importarle, pero... uf.

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Observ a Comonot, tambin, ya que nadie ms pareca estar hacindolo.

La Dama Okra haba sido distrada por su persona menos favorita, Lady
Corongi, y estaba mirndola sospechosamente. Kiggs, a la izquierda, sonri
clidamente ante la actuacin de su prima. Sent una punzada; mir a otro
lugar. El Ardmagar, a quien yo estaba observando ostensiblemente, estaba
parado en la parte trasera con la princesa Dionne, sin hablar, mirando la
actuacin, un vaso en una mano, el otro brazo alrededor de la cintura de la
princesa.

256

La habilidad musical, por otro lado... bien. Era impresionantemente

mediocre, pero no importaba. Hizo algo de actividad al final de la presentacin
con gran aplomo y presencia, y puso a Viridius en su lugar. Yo lo observaba
desde detrs de la cortina. Su boca colgaba abierta. Eso era satisfactorio en
varios niveles.

Estaba sorprendida por la repulsin que senta. Yo, de todas las

personas, no tena sentido que estuviera disgustada por la idea de un ser
humano con un Saarantras. No, sin duda mi estremecimiento tuvo su origen en
las notorias personalidades involucradas y el hecho de que me haba imaginado
al Ardmagar en un estado de desnudez. Necesitaba restregar mi mente para
limpiarla.
Glisselda termin, los aplausos fueron atronadores. Esperaba que saltara
directamente fuera del escenario, pero no lo hizo. Dio un paso al frente, levant
la mano para pedir silencio y luego dijo:
Gracias por su generoso aplauso. Aunque espero que hayan guardado
algunos para la persona con mayores mritos para esto, mi profesora de msica,
Seraphina Dombegh!
El aplauso comenz de nuevo. Hizo un gesto hacia m para que me
uniera a ella en el escenario, pero me resist. Ella se acerc, agarr mi brazo y
me sac. Hice una reverencia al mar de caras, profundamente avergonzada.
Mir hacia arriba y vi a Kiggs; l me salud con la mano. Trat de devolverle la
sonrisa, pero sospech que me lo perd.
Glisselda seal a la multitud en silencio.
Espero que la seorita Dombegh me perdone por interrumpir su
cuidadosa planificacin, pero todos ustedes merecen algo de excelente msica
como recompensa por sentarse y pasar por mi mezquina ofrenda: una actuacin
de la misma Seraphina. Y, por favor, aydenme a pedirle a la Reina que haga a
Phina un compositor de la corte, igual que Viridius. Ella es demasiado buena
para ser simplemente su ayudante!
Esperaba que Viridius frunciera el ceo, pero ech atrs la cabeza y ri.
El pblico aplaudi un poco ms y yo aprovech la oportunidad para decirle a
Glisselda:
No traje ninguno de mis instrumentos.

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Haba llevado la flauta de mi madre. Sent una punzada de dolor cuando

la vi: quera tocarla, pero era de alguna manera demasiado personal. El oud, un
regalo de hace mucho tiempo de Orma, sera ms fcil en mi mueca derecha;
lo que me decidi. Guntard me trajo el instrumento y el plectro; Lars me trajo
una silla. Yo sostuve el instrumento en forma de meln en mi regazo mientras
registraba los armnicos en las once cuerdas, pero haba mantenido buena
meloda. Ech mi mirada hacia el pblico, mientras lo haca. Kiggs me miraba;
Glisselda se uni a l y l puso un brazo alrededor de ella. Nadie estaba viendo
al Ardmagar. Llegu a Lars con mi mente y lo envi en esa direccin; y una vez
que estuve convencida de que l haba atravesado la multitud, cerr los ojos y
empec a tocar.

257

Bueno, hay un clavicmbalo detrs de nosotras, tonta susurr. Y lo

confieso: me tom la libertad de ir a buscar tu flauta y tu oud. T eliges.

No me puse a tocar nada en particular; tom el Zibou acercndolo al oud,

improvisando, buscando una forma en el sonido, como encontrar imgenes en
las nubes y luego solidificndola. Mi mente segua regresando a Kiggs con
Glisselda, un mar de gente entre nosotros y esto le dio a mi nube de msica una
forma que no me gust, triste y ensimismada. Mientras tocaba, sin embargo,
surgi otra forma. El mar estaba todava all, pero mi msica era un puente, un
barco, un faro. Esto me uni a todos aqu, sostenindonos a todos en sus manos,
llevndonos juntos a un lugar mejor. Esta modulaba (ondas en el mar) y
modulaba de nuevo (un vuelo de gaviotas) y aterriz directamente de un modo
que me encant (un acantilado calcreo, un faro azotada por el viento). Pude
distinguir una meloda diferente, una de las de mi madre, justo por debajo de la
superficie; toqu una meloda tmida, una variacin enigmtica, referenciada a
su cancin sin mencionarla explcitamente. Hice un pase a su cancin, la rode,
la toqu ligeramente antes de pasarla una vez ms. Me llamaba de vuelta a su
rbita una y otra vez hasta que le di su terminacin. Toqu su meloda en
totalidad, cant canciones de mi padre y por un brillante momento estbamos
los tres juntos:
Mil lamentos que he tenido en el amor, mil veces he deseado cambiar el pasado.
S, mi amor, que no hay vuelta atrs, sin arruinar nuestras miles de cargas. Debemos
continuar a pesar de nuestros corazones pesados. Mil lamentos que he tenido en el amor,
pero nunca me arrepentir de ti.
Entonces la cancin me liber y yo era libre para improvisar una vez
ms, mis crculos creciendo cada vez ms amplios, hasta que una vez ms rode
al mundo con msica.
Abr mis ojos a una audiencia boca abierta, como si ellos esperaran
retener el sabor de esa ltima nota sonando. Nadie aplaudi hasta que al final
me puse de pie, y luego fue tan fuerte que me hizo retroceder un paso. Hice una
reverencia, agotada y eufrica.

Tocar en el funeral me haba agotado, pero esta vez fue diferente. Mis
amigos me rodeaban, y la corte me dio algo de vuelta con sus aplausos. Por un
momento prolongado sent que perteneca aqu. Hice otra reverencia, y dej el
escenario.

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Kiggs y Selda estaban juntos a la izquierda, trayndome un poco de

dolor a m misma. Ellos sonrieron y saludaron; eran mis amigos, los dos, sin
embargo,podra encontrar eso agridulce. En la parte trasera, la Dama Okra
Carmine estaba junto a Lars y Abdo, quien saltaba de alegra. Ellos se haban
encontrado el uno al otro; lo que nosotros habamos hecho.

258

Cuando levant mis ojos, vi a mi padre. Yo ni siquiera me haba dado

cuenta de que l estaba aqu. Estaba tan plido como haba estado despus del
funeral, pero comprend que su expresin era diferente ahora. No estaba furioso
conmigo: la suya era una expresin de dolor y de frrea determinacin de no
perder lo mejor de l. Le lanc un beso.

La piedra de molino implacable de la noche volvi nuestra vigilancia en

polvo; para la tercera hora despus de la medianoche, me encontr esperando a
que alguien acuchillara a Comonot y as poder acabar de una vez e ir a la cama.
Era difcil mantener un ojo en l cuando pareca no cansarse. Bail, comi,
bebi, convers con la princesa Dionne, ri con asombro ante los bailarines de
pygegyria y todava tena la energa de tres hombres ordinarios.
O la campana sonar la cuarta hora y casi haba decidido preguntarle a
mis compaeros si no poda escurrirme para una siesta, cuando el propio Kiggs
entr en el espacio abierto a mi lado y me cogi de la mano.
Pavano! Fue todo lo que dijo, sonriendo, tirando de m para un
paseo.
Mi cerebro cansado haba dejado de procesar los bailes, pero la msica
salt al centro de atencin, al igual que las velas, los bailarines seoriales, la sala
entera. Kiggs era mejor que el caf.
Estoy empezando a pensar que hemos estado arreglando todo a
cambio de nada dije, dando un paso con mucha ms energa de la que haba
tenido hace un momento.
Alegremente considerar que nos equivocamos una vez que el
Comonot est a salvo en casa dijo Kiggs, con sus ojos cansados. No pagues
a Pau-Henoa hasta que te lleve al otro lado.
Busqu al Ardmagar entre los bailarines, pero l no estaba all por una
vez. Finalmente lo vi recostado contra la pared, mirando, sin hablar con nadie,
una copa de vino en la mano y una mirada vidriosa en sus ojos. Se estaba
cansando? Eso era una buena noticia.
Dnde est la princesa Glisselda? pregunt, al no verla.
Me dio la vuelta alrededor.
O echando una siesta o discutiendo algo con la abuela. Tena la
intencin de hacer las dos cosas, pero no estaba claro en qu orden.

La msica termin y lo dej ir, pero no me solt.

Un minuto, Phina. Tengo algo para ti.

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Un sentimiento creci en m y slo lo deje, porque qu dao podra

hacer? Slo tena otros treinta y dos compases del adagio de vida en este
mundo. Veinticuatro. Diecisis. Ocho compases ms en los cuales te quiero. Tres. Dos.
Uno.

259

Tal vez podra conseguir echar una siesta despus de todo. En este
momento yo no quera una. No quera que terminara este baile o que Kiggs
dejara ir mi mano. No quera que volviera su mirada, o vivir cualquier otro
momento, excepto este.

Me condujo hacia el escenario, escaleras arriba y hacia el ala donde yo ya

haba pasado gran parte de la noche. En la esquina asentado el frasco de caf de
Glisselda, largo rato vaco; a su lado haba un pequeo paquete envuelto en tela
con el que no me haba molestado, sin saber a quin perteneca. Lo recogi y me
lo entreg.
Qu es?
Obviamente, no lo sabrs hasta que lo abras dijo, con los ojos
brillando en la penumbra. Feliz Ao Nuevo!
Era un pequeo volumen encuadernado en cuero. Lo abr y me re.
Pontheus?
nico. Estaba de pie junto a m, como para leer por encima de mi
hombro, sin llegar a tocar mi brazo. Es su ltimo libro, Amor y Trabajo, el que
te mencion antes. Se trata, como puedes esperar, sobre el trabajo, pero tambin
del pensamiento y del conocimiento de uno mismo y de lo que es bueno en la
vida y...
Se call. Haba, por supuesto, otra palabra en el ttulo. Se asent entre
nosotros como un impedimento.
Y verdadero? le dije, pensando en un tema neutro y dndome
cuenta demasiado tarde de que no lo era en absoluto.
Bueno, s, pero yo iba a decir, ehh, la amistad. Sonri, disculpndose;
volv a mirar el libro. Y agreg: Y felicidad. Por eso es considerado loco.
Todos los filsofos porfirianos firman un pacto para ser miserables.
No pude evitar rerme y Kiggs tambin se ri, y Guntard, que estaba en
el medio de un solo de oboe en ese momento, mir hacia nosotros rindonos en
la parte de atrs del escenario.
Ahora estoy avergonzada dije, porque no tengo nada para ti.
No seas ridcula! dijo con vehemencia. Nos diste un regalo esta
noche.
Me di la vuelta, mi corazn latiendo dolorosamente y vi, a travs de la
brecha en las cortinas, a la Dama Okra Carmine en una puerta del pasillo,
moviendo con urgencia su manga larga de color verde.

l dice que va a dormir la siesta, pero yo no le creo! exclam ella.

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Kiggs no pregunt qu, pero me sigui escaleras abajo, a travs del

torbellino de bailarines y saliendo al pasillo. Ah la Dama Okra Carmine tiraba
del brazo del Comonot, impidindole ir a ninguna parte, mientras los guardias
cercanos dudaban perplejos, sin saber el lado de quien tomar.

260

Algo est pasando dije.

Gracias, Embajadora dijo Kiggs, sin saber por qu la Dama Okra

deba estar envuelta en esto despus de todo. Tendra que inventarme alguna
razn. Todo el peso de esta noche se vino encima de m otra vez.
El Comonot, con los brazos cruzados y la mandbula apretada, observaba
mientras la Dama Okra hacia una reverencia sarcstica y regresaba a la fiesta.
Ahora que estamos libres de esa loca dijo l, puede ser que se me
permita seguir con mis asuntos?
Kiggs se inclin. Seor, me temo que debo insistir en que se lleve a un
guardia o dos con usted. Tenemos algunas preocupaciones por su seguridad en
esta noche y...
El Comonot neg con la cabeza. Sigues convencida de que hay un
complot contra m, Seraphina? Me gustara poder mirar en esa memoria tuya.
Tu paranoia en este asunto es casi suficiente para tenerme mirando por encima
de mi hombro. Esa es otra respuesta del cuerpo humano, no? El miedo a la
oscuridad y lo desconocido? Miedo a los dragones?
Ardmagar dije, profundamente perturbada de que hubiera
mencionado mi memoria maternal tan caballerosamente. Por favor, slo
hganos caso en este asunto.
Tienes muy poco para seguir adelante.
La paz depende de su continuo liderazgo le supliqu. Tenemos
mucho que perder si algo le sucede a usted.
Sus ojos se agudizaron con astucia. Sabes de quin ms depende? De
la Casa Real de Goredd, uno de cuyos prncipes, si no recuerdo mal, fue
asesinado recientemente. Ests vigilando a tu propia gente tan agudamente
como me ests vigilando a m?
Por supuesto dijo Kiggs, pero claramente la pregunta lo tom por
sorpresa. Poda verlo tratando de explicar el paradero de su abuela, su ta y
prima, y llegando a la conclusin inquietante de que no saba dnde estaba
ninguna de ellas.
Yo s que t no sabes dnde est tu ta dijo Comonot con una mueca
desconcertante.

Se fue a la carrera. Kiggs y yo estbamos sobre sus talones, Kiggs

gritando: Dnde est ella?

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Simplemente que no eres tan observador como piensas dijo

Comonot, y que Se interrumpi bruscamente, su rostro palideci. Por
todo lo que brilla, soy tan estpido como t.

261

Kiggs y yo lo miramos con horror. Qu est insinuando, Ardmagar?

dijo Kiggs, con un temblor en su voz.

El Ardmagar se gir en la gran escalera de mrmol. Subi los escalones

de dos en dos. A quin intent apualar el asesino exclam Comonot
antes de conformarse con Seraphina?
Dnde est la ta Dionne, Ardmagar? grit Kiggs.
En mis habitaciones! dijo el saar, quien ahora estaba jadeando.

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262

Kiggs corri junto a l por las escaleras, hacia el ala del palacio de la
familia real.

32
Traducido por SomerholicSwiftie
Corregido por Nats

Comonot y yo entramos en sus aposentos al mismo tiempo; Kiggs lleg

mucho antes con unos pocos guardias que haba recogido por el camino.
Entramos justo cuando un guardia sala, y pronto vimos por qu: Kiggs le haba
enviado a por un mdico.
Kiggs y el otro guardia ayudaron a la princesa Dionne a levantarse del
suelo, tratando de colocarla sentada contra el sof. Kiggs intent meterle dos
dedos en la boca, para hacerla vomitar. Lo consigui, un desastre pegajoso y
morado justo en el interior del casco del guardia, pero no se vea nada mejor
despus.
Se haba puesto verde; sus ojos mostraban una preocupante cantidad de
blanco, y no pareca poder enfocarlos. Apsig! Vino! dijo con voz ronca. El
guardia, tomndolo como una orden, comenz a verter en un vaso el contenido
de la botella sobre la mesa, pero Kiggs se lo tir. Cay al suelo rompindose.
El vino la ha enfermado, obviamente dijo Kiggs con los dientes
apretados, intentando evitar que su ta cayera del sof mientras convulsionaba.
Comonot se apresur a ayudarle. Desde cundo tiene esa botella,
Ardmagar?
No es ma. Debi haberla trado con ella. Sus ojos se abrieron como
platos. Tena intencin de envenenarme?
No sea idiota! dijo Kiggs, dejando que la ira le ganara a sus
modales. Por qu se lo habra bebido?

Kiggs dije, poniendo tentativamente una mano en su brazo. Se

apart de m.
Comonot se apoy en el respaldo del sof, aturdido. Yo yo no s
nada, exactamente. Es decir, siento algo. No s el qu. Me mir con sus ojos
suplicantes, pero no saba qu decirle.

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No es as como funciona, estpido dragn! grit Kiggs, con la voz

ahogada por las lgrimas, limpindole la espuma de sus labios. Por qu iban
a reunirse aqu? Por qu le traa vino? Por qu piensa que puede venir a
Goredd y pretender ser humano cuando no sabe nada de ello?

263

Por remordimiento a lo que estaba a punto de hacer?

El mdico lleg con tres asistentes femeninas. Les ayud a llevar a

Dionne a la cama, donde la desnudaron, la limpiaron, le dieron de comer polvo
de carbn, y examinaron el vino y el vmito de cerca en busca de pistas para
saber qu antdoto deban utilizar. Comonot, que no tena nada que ver con el
asunto, permaneci en silencio y se qued mirndola. Kiggs se pase por la
habitacin exterior.
Una terrible idea me golpe. Me di la vuelta para salir corriendo, pero
Comonot me agarr de la manga. Aydame dijo, siento algo
Culpa espet, intentando liberarme.
Haz que se vaya! Me mir aterrorizado.
No puedo. Observ la conmocin en la cama; Dionne convulsionaba
de nuevo. Sent una punzada de lstima por el viejo y tonto saar. Todos
estbamos a punto, dragones y humanos, de enfrentarnos a la muerte. Puse una
mano en su mejilla carnosa y le habl como a un nio. Qudese. Ayude como
puedas; an puede ser salvada. Tengo que asegurarme de que nadie ms muera
esta noche.
Me apresur hacia Kiggs. Estaba sentado en el sof, los codos apoyados
sobre las rodillas, las manos cubriendo su boca, los ojos muy abiertos.
Kiggs. No me mir. Me arrodill frente a l. Levntate. Esto no ha
terminado. Me observ sin comprender. Me dej tocarle su despeinado
cabello. Dnde est Selda? Dnde est tu abuela? Tenemos que asegurarnos
de que estn a salvo.
Eso lo consigui. Se levant. Corrimos a sus respectivos aposentos, pero
ni la Reina ni la Princesa dorman en sus propias camas. Glisselda tena la
intencin de hablar con ella dijo Kiggs. Probablemente estn juntas. En el
estudio de la Reina, o... Se encogi de hombros. Me volv en esa direccin,
pero l atrap una linterna, me agarr del brazo y me llev a travs de una
puerta oculta en la pared del dormitorio de la Reina por un laberinto de pasajes.
El camino era estrecho; caminaba detrs de l. Cuando ya no pude
soportar ms el silencio ms, pregunt: Escuchaste a tu ta decir Apsig?
Asinti. La implicacin parece bastante clara.
Josef le dio el vino? Estaba previsto slo para el Ardmagar, o?

Me imagino que te reconoci y decidi, en el fragor del momento, que

tambin poda matarte a ti en su lugar. Pero recuerda: viste a Josef cerca de la
escena.
Pensaste que era demasiado circunstancial.

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Thomas no pudo haberme confundido con ella.

264

Para ambos, sin lugar a dudas. Me mir, con el rosto en las

sombras. Se supona que la ta Dionne deba encontrarse con Comonot en la
catedral.

Lo hice hasta que su nombre apareci justo ahora! exclam, el estrs

de la noche anulando su prudencia habitual.
Llegamos al estudio de la Reina slo para encontrarlo vaco. Kiggs buf.
Debemos separarnos dije. Revisar de nuevo el gran saln.
Asinti con gravedad. Movilizar a la Guardia. Las encontraremos.
Ya estaba localizando a Abdo con mi mente mientras me apresuraba por
el pasillo. Abdo, encuentra a Lars. Esprame cerca del escenario. Puedes ver a la
Dama Okra?
Abdo enfoc a la embajadora cerca de los postres, luego me dijo que iba a
los camerinos para encontrar a Lars. Localic a Lars para hacerle saber que
Abdo vena.
Consider romper mi palabra y llamar a la Dama Okra, pero haba sido
bastante borde antes y necesitaba su ayuda ahora. Necesitaba su poder, por
extrao que fuera. Cuando llegu al gran saln, estaba justo donde Abdo me
haba mostrado, conversando animadamente con Fulda, el solitario embajador
dragn. Esquiv a las parejas bailando, maravillndome de que an tuvieran la
energa para hacerlo cerca del amanecer. Me situ al lado de la Dama Okra y le
dije: Perdneme, Embajador Fulda, pero tengo que robarle a la Dama Okra
un momento. Me temo que es urgente.
Los buenos modales eran ms para el beneficio de ella que el de l. Se
irgui importantemente aunque no la hiciera ms alta y dijo: Ya la
escuchaste, Fulda. Fuera.
Los ojos del embajador brillaron cuando se fij en m. As que t eres la
seorita Dombegh. Me intrigaba conocerte.
Le regres la mirada, preguntndome qu haba odo.
Oh, infiernos! grit Dama Okra, golpendole fuertemente. No es
ms especial que yo, y me conoces desde hace aos. Vamos, Seraphina! Me
tom del brazo y me arrastr lejos. Muy bien, qu quieres? dijo cuando
estbamos en un rincn apartado.
Respir profundamente. Necesitamos encontrar a la Reina y a
Glisselda.
No estn en el estudio, supongo?

Me inclin hacia su cara de rana, demostrando ms all de toda duda que

no era igual de gruona que ella pero que la superara algn da. Usted me
dijo que su estmago le permita estar en el lugar y el momento adecuados. La
Reina y Glisselda pueden estar en peligro de muerte ahora mismo, as que yo

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Mi estmago no acepta peticiones, pequea idiota! dijo con

arrogancia. Me dirige, no al revs.

265

La mir desorbitadamente. Qu te dice tu estmago?

dira que el lugar correcto es donde sea que estn, y el momento antes de que
las hagan dao!
Bueno, gracias por la informacin adicional dijo. Necesito algo
para comenzar. No es mgico, sabes. Es ms como indigestin.
Le seala hacia alguna parte, o no?
Lo consider un segundo, su dedo en los labios. S. Por aqu.
Me arrastr por una puerta justo cuando Kiggs llegaba por otra. Lo llam
y gesticul; se lanz directamente a la pista de baile para alcanzarnos,
dispersando y confundiendo a los bailarines. La Dama Okra no lo esper, sino
que se adentr en el pasillo, hacia el ala este. La segu a distancia hasta que
Kiggs me alcanz.
A dnde vamos? pregunt sin aliento.
A encontrar a Glisselda y a la Reina dije, temiendo su siguiente
pregunta.
Dnde estn?
San Vitt, cmo voy a saberlo? gru la Dama Okra, aumentando su
velocidad.
Kiggs me mir con ojos incrdulos. Qu es esto?
Tiene una corazonada. Confo en ella. Dmosle una oportunidad.
Kiggs gru escpticamente, pero la sigui. Llegamos a la puerta de su
torre bestial. La Dama Okra intent abrirla, pero estaba cerrada. A dnde
nos lleva esto; y tiene una llave, prncipe? pregunt la Dama Okra.
No estarn ah arriba se quej, pero sac su llave.
Cmo han conseguido entrar? pregunt mientras la cerradura haca
clic.
Glisselda tiene llave. No es imposible, pero tampoco plausible. Se
detuvo en seco. Voces huecas resonaron por la escalera de caracol. Santos
huesos!

Gracias! chirri otra que era claramente la de Glisselda. No

deberamos esperar a mi madre y a mi primo Lucian?
Una tercera voz respondi amortiguadamente, seguido por el tintineo de
cristal contra cristal mientras otro vaso de vino era llenado.

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Es bastante. Encantador dijo una voz que imagino era la Reina.

266

La Dama Okra hizo ademn de subir, pero Kiggs la detuvo, mirando

arriba fijamente. Se llev un dedo a los labios y se movi en silencio, una mano
en la empuadura de su espada. Arriba, la puerta estaba entreabierta,
iluminando un poco y arrastrando el sonido hacia nosotros. Escuchamos risas y
tres... no, cuatro voces diferentes. Kiggs nos hizo seas para quedarnos quietas.

Kiggs nos mir y cont hacia atrs con los dedos: tres, dos, uno...

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267

Abri la puerta justo cuando la Reina, Glisselda, y Lady Corongi

brindaban por el nuevo ao con una copa de vino. Josef, el Conde de Apsig,
alejado de ellas, tena la botella de vino en su mano.

33
Traducido por aa.tesares
Corregido por Alaska Young

Oh, ah ests, Lucian! chirri Glisselda, que estaba de pie frente a la

puerta.
No lo hagas! grit Kiggs, lanzndose a travs de la habitacin hacia
su abuela, que era la nica persona que haba puesto completamente la copa en
sus labios.
Pens que podra ser una hermosa vista del amanecer desde aqu
continu su prima, registrando sus acciones, pero lentamente. Su rostro cay
cuando Kiggs agarr la copa de su mano. Qu est pasando?
Alguien envenen a tu madre. Algo en el vino. No debemos confiar en
este vino tampoco: sospecho que es de la misma fuente. Tu copa, por favor,
Lady Corongi dijo Kiggs. Lady Corongi entreg la copa, luciendo
escandalizada.
Espero que ests equivocado dijo la Reina, sentada en un taburete
con voz temblorosa. Ella apoy su codo en una mesa cercana cubierta de libros
y cartas. Me temo que haba tomado un trago de la ma antes de que entraras
por esa puerta.
Tenemos que llevarte a los mdicos dijo la Dama Okra, una certeza
en su voz que nadie se atreva cuestionar. Ella ayud a la Reina a ponerse de pie
y la llev a la escalera.
El Doctor Ficus est en la suite del Ardmagar llam Kiggs detrs de
ella, pero el Doctor Johns debera estar
S a dnde vamos! grit una voz malhumorada ya a la mitad del
camino.
Selda, no bebiste una gota, espero dijo Kiggs, volvindose hacia su

La anciana neg con la cabeza bruscamente. Fuera cual fuera el veneno

que pudo haber estado en la bebida, no podra haberse comparado con el
veneno con que mir al Conde de Apsig.

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Selda se apoy contra el costado de una estantera como si estuviera

mareada, pero dijo: No, entraste justo a tiempo. Pero, qu hay de ti, Lady
Corongi?

268

prima.

Josef se haba vuelto completamente blanco. Le entreg la botella a Kiggs

y levant las manos como en seal de rendicin. Por favor dijo, s que
esto se ve mal.
Me doy cuenta de que no te serviste para ti, Conde Josef dijo Kiggs
ligeramente, poniendo la botella en el escritorio. T no eres un saar, verdad?
Yo soy un Samsamese! farfull Josef. Nosotros no nos unimos con
el diablo... se detuvo y se volvi con los ojos abiertos a Lady Corongi.
Estabas contando con eso. Cul era tu plan, bruja? La Reina y la princesa
beban, t pretendas tomar, todos colapsaban, y cuando yo corro por los
mdicos, qu? Robas en secreto? Dejas que tome la culpa de tus crmenes?
Ests acusando a esta noble dama de algo, monstruo? grit
Glisselda, poniendo un brazo protector alrededor de los pequeos hombros de
la mujer. Ella ha sido mi maestra casi toda mi vida!
El blanco de los ojos de Josef brillaba, pareca desequilibrado. Sus labios
se movan como si estuviera realizando algn clculo temible en su cabeza,
recorri las dos manos por su cabello rubio. Prncipe dijo con voz ronca,
no puedo llegar a nada al persuadirte. Es mi palabra contra la de ella.
T le diste a mi ta una botella de vino envenenado dijo Kiggs. Su ira
de antes se haba convertido en hielo.
Te lo juro, nunca sospech. Por qu voy a cuestionar un regalo que tu
querida amiga Lady Corongi me dijo que entregara? Estaba agitndose ahora,
agarrando cualquier argumento que pudiera. Ustedes no saben que este vino
est envenenado, asumen que s. Y si no lo est?
S que estabas en la catedral el da que Seraphina fue apualada dijo
Kiggs, ausente, reorganizando los objetos en su escritorio.
Te vi hablando con Thomas Broadwick dije, cruzando los brazos.
Josef sacudi la cabeza con vehemencia. Estaba entregando un mensaje
a los Hijos de San Ogdo. Estaba codificado, no tena idea de lo que significaba
declar.
Mentiroso! grit.

Josef abri la boca para replicar, pero en ese mismo momento, un sonido
horrible Thluu-thluu-thluuuu! surgi de algn lugar cerca de Kiggs. La
princesa Glisselda salt sobre un taburete, gritando: Por las Santas piernas

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Tonteras inhal Lady Corongi, mirando su dedo ndice como si ste

la hubiera ofendido ms que nada de lo que l hubiera dicho. Prncipe, no
veo por qu todava no has aprisionado la mano y pie miserable de esta
criatura.

269

Pregntale a ella! grit de vuelta, sealando hacia Lady Corongi.

Ella fue quien me puso en contacto con los Hijos. Ella es la que les proporciona
la inteligencia del palacio. Es la madre de todos mis problemas!

de Polypous! Dnde est? Josef sac su daga y mir a su alrededor

salvajemente.
Slo Lady Corongi se qued paralizada, los ojos muy abiertos por el
asombro, mientras la voz cece: Te veo ah, impostor!
Mir a Kiggs. Asinti y abri la mano detrs de su espalda, dejando al
descubierto mi estatuilla del hombre lagarto.
l dijo: A quin est llamando impostor, Lady?
Lady Corongi sali de su conmocin con un estremecimiento. La mir.
Sus feroces ojos azules se encontraron con los mos slo por un segundo, pero
en esa frgil eternidad vislumbr la mente detrs de las costumbres, en ese
instante sin fin, lo supe.
Lady Corongi atac a Glisselda, que segua de pie en el taburete.
Glisselda grit y se dobl por la mitad sobre el hombro de Corongi. La seora
venerable se volvi y corri escaleras abajo.
La conmocin nos paraliz por un instante demasiado largo; Kiggs se
recuper primero, me agarr del brazo y me arrastr hacia la oscuridad detrs
de ella. Josef grit algo detrs de nosotros, pero si nos llamaba a nosotros o a
Corongi, no poda discernirlo. En la parte inferior de la escalera, Kiggs mir a la
derecha y a la izquierda. Vi el borde de la falda de Lady Corongi
desapareciendo en una esquina. Corrimos detrs, siguiendo la ms dbil de las
pistas, una puerta abierta, el fantasma de su perfume, una cortina agitada por
una brisa inexistente, hasta que llegamos a un gabinete que haba sacado de la
pared, dejando al descubierto una entrada a los pasadizos.
Kiggs interrumpi la persecucin. Eso fue un error, Lady dijo. Se
lanz al pasillo, tres puertas ms all haba un cuarto de guardias. Abri la
puerta, grit para llamar la atencin, e hizo cinco seales de mano en rpida
sucesin. Guardias echados y esparcidos en todas direcciones. Kiggs lanz de
vuelta la caja del gabinete, ya haba un guardia junto a l, quien salud y nos
dio una linterna a nuestro paso.
Qu les has pedido que hagan? dije.
Demostr las seales mientras hablaba: Corre la voz, todas las manos,
cerrar los tneles inferiores, notificar a la guarnicin de la ciudad, y... Sus ojos
se encontraron con los mos. Un dragn.
Fue una impresionante variedad de seales. Van a estar siguindonos

Contando el portn principal?

l no respondi, sino que se lanz hacia adelante en la oscuridad. Por
supuesto, la guardia de palacio no sera capaz de llegar al portn a tiempo, eso

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Pronto. Les tomar tiempo poner a todos en posicin. Hay siete

entradas.

270

abajo?

era por lo que estaba enviando la orden a la ciudad, pero sera demasiado tarde.
Mi corazn se hundi en la desesperacin. Glisselda podra estar muerta antes
de que cualquiera de nosotros pudiera llegar a ella.
Tena tropas por mi cuenta que poda reunir. Haba activado el
pendiente de Orma en su cadena, rezando para que lo oyera, que no hubiera ya
recorrido una distancia ridcula, y que nos pudiera alcanzar a tiempo. Entonces
llegu a Abdo.
Dnde ests?, dijo. Estbamos preocupndonos!
Cosas malas estn sucediendo. Necesito que t y Lars corran, tan rpido como
sea posible, a la cara noroeste de la colina del castillo. La puerta de salida en el lado de la
colina podra tener un dragn hostil emergiendo de ella en breve.
O puede tener una muy fuerte, perversamente rpida anciana. Todava
haba cierta incertidumbre sobre este punto.
Cmo llegamos hasta la pared del castillo por ese lado?
Piedra de San Masha. Encontrarn una manera. Tena la esperanza de que
eso fuera cierto.
Y qu vamos hacer nosotros dos contra un dragn hostil?
No s. Todo lo que s es que estoy en los tneles en este momento, detrs de l, y
si t y Lars se presentan habr el doble de personas, ya sera de otra manera. Nosotros
no tenemos que acabar con l; slo tenemos que retrasarlo hasta que mi to llegue.
Lo dej ir porque me di cuenta de que iba a protestar de nuevo, y porque
segua tropezando con el suelo irregular cuando mi concentracin estaba en
otra parte.
Pasamos las tres puertas, desbloqueadas y entreabiertas, y saba que
Lady Corongi haba pasado por all tambin. Cuando llegamos a la zona de la
caverna natural, Kiggs sac su espada. Me mir de arriba abajo. Deberamos
haberte armado antes de venir aqu! Sus ojos se vean embrujados en la luz
del farol. Quiero que regreses.
No seas ridculo.
Phina, no s lo que hara si estuvieras herida! Por favor, vuelve! Se
cuadr como si tuviera la intencin de bloquear el camino.
Basta! grit. Ests perdiendo el tiempo.

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Llegamos a la entrada de la cueva, pero no haba nadie visible, slo ropa

de mujer esparcida por todo el suelo como una piel de cobertizo. Kiggs y yo nos
miramos el uno al otro, recordando el vestido doblado que habamos
encontrado aqu antes. Haba estado justo enfrente de nosotros, y no habamos
tenido la inteligencia para verlo.

271

Un velo de tristeza cay sobre su rostro, pero asinti y se volvi hacia el

trabajo a mano. Salimos corriendo.

Glisselda haba puesto claramente una lucha, mientras que "Lady

Corongi" se desnudaba, por lo que hubo un poco de esperanza en que la
criatura no fuera capaz de volar. Corrimos fuera de la cueva hacia el borde, la
hierba cubierta de nieve, buscando alrededor a las dos. Glisselda grit, giramos
hacia el sonido de su voz. Por encima de la entrada de la cueva, silueteado
contra el creciente rosa del cielo, se encontraba un nervioso hombre desnudo.
Glisselda lanzada sobre su hombro.
l haba estado en la corte disfrazado de una anciana casi toda la vida de
Glisselda. Rociado con perfume, evitando a otros saar, serpenteando su camino
cerca de la princesa Dionne, haba aguardado su tiempo con una paciencia que
slo los reptiles poseen.
Para toda mi exposicin a Saarantrai nunca antes haba visto un cambio
de humano a dragn. l se despleg a s mismo, se estir, divis, despleg un
poco ms. Pareca lgico cmo sucedi, todas sus partes humanas
plausiblemente dragn: sus hombros separndose en las alas, la columna
vertebral que se remontaba a la cola, su piel estallndole en escamas. Se las
arregl con todo el asunto sin soltar a Glisselda, termin con sus firmemente
estrechas garras delanteras.
Si hubiramos sido inteligentes, lo hubiramos atacado mientras estaba
transformndose, pero habamos permanecido clavados en el suelo, demasiado
atnitos para pensar.
Toda duda fue finalmente retirada: era Imlann.
l no sera capaz de volar durante varios minutos, un saar recin
transformado es blando y dbil, como una mariposa fresca de la crislida. Su
mandbula trabaj; an poda escupir fuego. Jal a Kiggs al interior de la cueva
antes de que la bola de fuego golpeara la tierra en la entrada, levantando una
lluvia de piedras quemadas en una explosin de azufre. Imlann no poda
trabajar un gran cantidad de lquido todava, pero si estir el cuello hacia abajo
en la cueva, no iba a necesitar una llama plena, especialmente si Kiggs se
negaba a retirarse.
Cunto tiempo le tomara a Lars y Abdo llegar? Y Orma, si es que
incluso estaba viniendo? Vi slo un movimiento de accin, y me volv para salir
de la cueva.

Imlann! grit, saltando y agitando los brazos como una tonta.

Llvame contigo!

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Estaba loca, de hecho. Me volv y le di un beso de lleno en la boca,

porque esta realmente podra ser la ltima cosa que hiciera, y lo am, y me puso
desesperadamente triste porque nunca lo sabra. El beso lo sorprendi en la
liberacin de mi brazo, y me lanc fuera de su alcance, hacia fuera sobre la
ladera nevada.

272

Ests loca? grit Kiggs, agarrando mi brazo.

El monstruo levant la cabeza y grit: No eres un dragn, resolvimos

eso en la lavandera. Qu demonios eres t?
Eso fue todo. Tena que ser lo suficientemente interesante para que l no
me matara de su mano, y slo haba una pieza de informacin que podra
funcionar: Yo soy tu nieta.
No es posible.
S, es posible! Linn se cas con el humano, Clau
No digas su nombre. Quiero morir sin escuchar que alguien lo
pronuncie. Es una cosa sin nombre, la anttesis de ard.
Bueno, tu hija sin nombre dio a luz al hijo de su cosa de marido
innombrable.
Orma nos dijo
Orma minti.
Debera matarte.
Sera mejor que me llevaras contigo. Podra ser de utilidad en el
prximo conflicto. Extend mis brazos, posando dramticamente, mi vestido
carmes como una herida abierta en la ladera nevada. Ser un mestizo me ha
dado habilidades formidables que ni dragones ni humanos poseen. Puedo
contactar a otros mestizos con mi mente; los puedo dirigir a distancia con un
pensamiento. Tengo visiones y recuerdos maternos. Cmo te imaginas que
saba quin eras?
Las fosas nasales de Imlann se encendieron, aunque no poda discernir si
estaba escptico o intrigado. Abajo, en la cueva, Kiggs se agit, movindose con
lentitud y en silencio en posicin de ataque.
S todo acerca de tu cbala dije, sintiendo la urgencia de mantener
mi boca movindose. S que el golpe de Estado en casa est avanzando
mientras hablamos.

Abr la boca, y hubo un ruido como si el mundo se estuviera acabando.

No fui yo, aunque era ridculamente lenta en comprender eso. Lars se
haba colado por la izquierda, haba puesto en marcha sus grandes tubos de

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Imlann resopl, humo saliendo de su nariz. Mentirosa. S que

fanfarroneaste antes. No deberas haber sido tan rpida para presumir. Incluso
si yo crea en tus poderes, tu lealtad est con el principito en la cueva. Cul de
tus capacidades formidables vas a utilizar cuando me agache y lo rostice? He
trabajado por una muy buena llama ahora.

273

Imlann levant sus espinas como si estuviera alarmado de que pudiera

saberlo. Haba acertado? La desesperacin se apoder de m, pero segu: Has
matado al Ardmagar y a la mitad de la familia real, la guerra se acerca. Pero
Goredd no es lo suficientemente dbil para que puedas ser capaz de entrar. Vas
a necesitar mi ayuda.

guerra, alborotando, aullando y gritando obscenidades musicales en el alba.

Imlann volvi la cabeza hacia el sonido y una sombra salt sobre l desde el
otro lado, brinc hasta el cuello del dragn, y sujet los brazos y las piernas
alrededor de su todava suave garganta. Imlann sacudi su cuello por todos
lados, pero Abdo se sostuvo firmemente, lo suficientemente apretado para
evitar que Imlann escupiera fuego.
Kiggs! Ahora! grit, pero l ya estaba all, apualndolo en el pie
que sostena a Glisselda. Imlann emiti un gorgoteo y retir su pie por instinto.
Llegu a Kiggs justo en ese momento, juntos rodamos a Glisselda a un lado.
Ayud a la princesa que lloraba bajo las rocas hacia la entrada de la cueva
mientras Kiggs, no dispuesto a dejar las cosas como estaban, dio una pualada
en el otro pie del dragn. Imlann azot a Kiggs, golpeando al prncipe hasta
nuestro nivel. Aterriz de espaldas, todo el aire saliendo de l. Glisselda corri a
su lado.
Haba un viento caliente y sulfrico, y mir hacia arriba para ver a
Imlann lanzndose fuera de la ladera; Abdo segua aferrado a su cuello. Grit,
pero no haba nada que pudiera hacer. Abdo no poda dejarse ir mientras se
encontraba en el aire; la cada podra matarlo. Imlann volaba perezosamente
hacia nosotros. Si se endureci lo suficiente para volar, era demasiado difcil
para Abdo mantenerlo apretado sin su llama. Iba a venir de nuevo a por
nosotros para volvernos antorchas de cenizas
Adntrense! grit a Glisselda y Kiggs, empujndolos hacia la
cueva. Tan lejos como puedan.
T-tu mentira nos salv! jade Kiggs, todava aturdido por la cada.
Mi mentira. S. Date prisa! Corre! le rogu.

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274

Algo enorme grit en el cielo por encima de nosotros. Mir hacia arriba
para ver a Orma precipitndose a toda velocidad hacia Imlann, y llor de alivio.

34
Traducido por SomerholicSwiftie
Corregido por Alaska Young

Imlann dio media vuelta y huy, o eso pareca. l dej a Orma casi
atraparlo antes de tambalearse por el cielo y atacarlo. Se fij en las alas de los
dems y se desplom hacia el suelo, pero lograron escapar las garras de unos a
otros antes de que llegaran a los rboles. Se fueron en espiral hacia arriba otra
vez, cada uno buscaba una apertura. Imlann estaba flameando; Orma,
notablemente, no lo estaba.
Haba visto a Abdo y no quera hacerle dao. La humanidad me dejaba
sin aliento, la estupidez colosal me llenaba de desesperacin.
Abdo, fijado en el cuello de Imlann, privara a Orma no slo del uso del
fuego, sino tambin de la capacidad de morder la cabeza de Imlann fcilmente.
La nica esperanza de Orma sera tirar con xito a su padre desde el cielo, pero
su padre no estaba ms en un cuarto. No iba a ser fcil, y Abdo an podra
morir.
Desde la ciudad, algo ms grande y oscuro se levant hacia el cielo y se
acerc a la pareja que luchaba a gran velocidad. Era otro dragn, pero no poda
decir con certeza quin era. Rode al par gruendo a una distancia segura, no
acercndose, pero observando y esperando.
Detrs de m, Kiggs habl en voz baja a Glisselda. Ests herida?
Creo que tengo una costilla rota, Lucian. Pero, Ardmagar est
realmente muerto?
Todo fue un engao. Lo he visto hacerlo antes. Es su particular talento.

Las campanas de la catedral comenzaron a sonar, un patrn que no se

escuchaba en cuarenta aos: la llamada ard. Dragones! Protjanse!

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No me haba dado cuenta hasta ese momento lo fra que estaba. Yo ni

siquiera tena una manta. Kiggs se acerc a m, pero yo no apartaba los ojos de
la batalla del cielo. Imlann vol un poco ms al este con cada paso, y pronto
iban a estar luchando por encima de la ciudad. Si Orma no estaba dispuesto a
arriesgar la vida de un nio, l realmente iba a caer en edificios llenos de
gente? Mi corazn se hundi an ms bajo.

275

Bueno, vas a buscarla, verdad? Ella est de pie en la nieve y se

congelar.

Phina dijo Kiggs. Entra.

Yo no sera capaz de ver a los dragones en la boca de la cueva, la forma
en que se colocaban ahora. Me alej de l, en la nieve ms profunda. Kiggs vino
detrs de m y puso una mano en mi brazo, como si me arrastrara hacia atrs,
pero sus ojos estaban puestos en el cielo en un rayo tambin. Quin es ese
tercer dragn?
Yo sospechaba que lo saba, pero no tena la energa para explicar.
Est flotando en vano dijo Kiggs. Si se tratara de un dragn de la
embajada, yo esperara que se pusiera del lado de tu maestro.
Esa ltima palabra me sacudi. Esperaba que dijera "to" de verdad. Yo
haba dicho la verdad justo enfrente de l, y l no poda, o no quera, creerlo. l
me estaba ofreciendo una manera sencilla de volver a la normalidad, y yo
estaba muy tentada. Hubiera sido tan sencillo no corregirlo, para dejarlo ir.
Hubiera sido fcil.
Pero yo lo haba besado y le haba dicho la verdad, y cambi. Es mi to
le dije, lo suficientemente fuerte como para asegurar que Glisselda escuchara
tambin.
Kiggs no se solt de mi brazo. Mir a Glisselda, y trat de descifrar su
expresin. Entonces dijo: Phina, no bromees. Nos has salvado. Se ha acabado.
Me qued mirndolo hasta que conect con mi mirada. Si vas a exigir
la verdad, al menos podras tener la cortesa de creerme.
No puede ser verdad. Eso no sucedera. Su voz se quebr; sus orejas
se volvieron rosadas. Eso es lo que estaba planeando ta Dionne Permitir
que eso suceda. Tal vez, a veces.
Tambin eso haba estado a punto de suceder gracias a la sugerencia de
Lady Corongi, me di cuenta de repente.
Pero el mestizaje es seguramente imposible continu Kiggs
obstinadamente. Los gatos y los perros, como se dice.
Los caballos y los burros dije. El viento fro me hizo lagrimear.
Sucede.

Santo Cielo! grit Glisselda, que se haba acercado a nuestra

espalda, sin que me percatara, y aferraba su costado. Por qu el otro no lo
ayuda?

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Kiggs no respondi. Me solt el brazo, pero no se alej. Sus ojos se

abrieron. Segu su mirada a tiempo de ver a Orma retirarse de una cada,
quebrando una chimenea y un techo de una taberna con su cola. El sonido de la
cada lleg a nuestros odos un momento ms tarde, junto con los gritos de los
ciudadanos aterrorizados.

276

Qu dijiste sobre mi madre, Lucian? pregunt Glisselda, con la voz

temblorosa.

De hecho, "el otro" se deslizaba perezosamente hacia nosotros. Creci

ms y ms grande, finalmente aterriz justo bajando a nosotros, una rfaga de
viento de azufre nos oblig a retroceder un paso. Estir el cuello serpentino, y
luego procedi a hacer lo contrario de lo que haba hecho Imlann, colapsando
sobre s mismo, el enfriamiento y la condensacin en un hombre. Basind qued
completamente desnudo en la nieve, frotndose las manos.
Saar Basind! grit, aunque saba lo intil que era estar furiosa con
l. Orma te va a matar. Cambia de nuevo!
Los ojos de Basind giraron hacia m y me detuve en seco. Su mirada era
aguda, y sus movimientos eran suaves y coordinados cuando se abri paso
hacia m a travs de la nieve. Movi su cabello lacio de los ojos y dijo: Esta
lucha no tiene nada que ver conmigo, Seraphina. He reunido los datos
pertinentes sobre tu to, y ahora tengo la oportunidad de volver a casa.
Lo mire boquiabierta. Eres-eres de la
La Junta de Censura, s. Ponemos a prueba a tu to con regularidad,
pero ha sido difcil de atrapar. Por lo general se da cuenta y echa a perder la
prueba. Esta vez estaba experimentando emotividad excesiva en varios frentes
a la vez, no poda mantener su vigilancia. El Ardmagar ya ha ordenado la
escisin de Orma, por supuesto, me ahorra la molestia de tener que discutir el
caso.
Qu ha hecho Orma? pregunt Glisselda, detrs de m. Me volv,
ella estaba en un afloramiento de piedra, mirndose sorprendentemente real
cuando el cielo se volvi de color rosa y oro detrs de ella.
Antepuso a su sobrina mitad humano antes que a su propio pueblo
varias veces dijo Basind, sonando aburrido. Mostr varias emociones en
cantidades superiores a los lmites permisibles, como el amor, el odio y el dolor.
l est, incluso ahora, perdiendo una batalla que podra ganar con facilidad,
debido a la preocupacin de un nio humano que ni siquiera conoce.
Orma fue arrojado contra el campanario de la catedral mientras Basind
hablaba, aplastando el techo. Pizarra y madera golpeaban las campanas,
aadiendo cacofona a la llamada ard, que todava sonaba delante de las iglesias
de toda la ciudad.
Yo le ofrezco asilo dijo Glisselda, cruzando los brazos sobre su
pecho.

Basind encogi sus hombros huesudos. A m no me importa ni un

poco.
No te importa si la paz falla?

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Est luchando contra un traidor de su propia clase. Imlann intent

matar al Ardmagar!

277

Basind levant una ceja. l est arruinando tu ciudad.

Los Censores son anteriores a la paz, vamos a estar aqu mucho

despus de que esto se haya derrumbado. l mir hacia s mismo, dndose
cuenta por primera vez de que estaba desnudo. Se dirigi hacia la entrada de la
cueva. Kiggs trat de cerrarle el paso; Basind rod los ojos. Este cuerpo tonto
est fro. Hay ropa en el suelo. Entrgamela.
Kiggs hizo lo que le dijo sin quejarse. Me qued asombrada por su
presteza hasta que vi con mis propios ojos lo que haba recordado: era el vestido
de Lady Corongi. Basind, quejndose de que era demasiado estrecho, pero no
notando nada malo en ello. Dio media vuelta y se alej hasta la puerta de salida,
sin respuesta.
Lucian exclam Glisselda. No dejes que se vaya. No estoy
convencida de que sea confiable.
Los tneles son todos comandados. Ser aprehendido antes de que
pueda hacer ningn dao.
Si slo eso fuera cierto. El dao ya estaba hecho. Me volv hacia el cielo,
donde mi to todava estaba recibiendo la peor parte. Aunque sobreviviera,
estara de vuelta en el Tanamoot. No poda soportarlo.
Imlann consigui tirarlo de nuevo, y esta vez Orma no pudo recuperarse
lo suficientemente pronto. Estaba en llamas; atraves el cielo y aterriz en el ro,
sacudiendo el puente Wolfstoot. Una nube de vapor se elevaba donde haba
cado.
Puse una mano sobre mi boca. Imlann arremolinaba el cielo, gritando con
llamas triunfante, el sol recin ascendido brillaba sobre su piel.
El tratado haba terminado. Goreddis grit: Las guerras de dragn se
hacen por el bien! Este ao, sin embargo, todo el mundo haba corrido a la
calle para ver a los dragones en guerra entre s.
Todava poda or los gritos, pero esta no era de la gente del pueblo; sta
era el tono incorrecto. De repente me di cuenta de los puntos oscuros en el cielo
del sur, ya haba sido tomado por una bandada de pjaros, volaban con
demasiada rapidez y creciendo demasiado para ser aves.
Eskar y el pequeo ard regresaban.

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Como Lady Corongi, haba sido astuto, despiadado y calculador. l

haba tratado de matar a toda la familia real y al Ardmagar, podra haber tenido
xito en matar a su propio hijo. Su carga final fue nada ms y nada menos que
un suicidio. Y sin embargo, mientras yo le miraba con furia en plena batalla,
cortando y rompiendo como si fuera a rasgar el cielo mismo, sent como un
dolor terrible aumentaba en m. l era el padre de mi madre. Ella haba
arruinado su vida con tanta seguridad como si fuera la suya al casarse con mi

278

El dragn Imlann, mi abuelo materno, no trat de huir y morderse su

propia cola para entregarla. Vol precipitadamente hacia los dragones que se
acercaban, con llamas, bramando y totalmente dominados.

padre, pero ella era terca y tan indiferente a su condena, al final? Acaso no
haba superado probabilidades insuperables?
Eskar no poda tirarlo solo. Tres dragones juntos finalmente le
prendieron fuego, y aun as l se qued en el aire ms de lo que podra haber
imaginado. Cuando finalmente Eskar lo decapit, era ms asesinato de
misericordia que de victoria. Vi el cuerpo de mi abuelo caer en un espiral hacia
abajo, brillante como un cometa, y llor.
Las campanas de la iglesia cambiaron su patrn por la alarma de
incendio, el humo comenz a hincharse en la parte sur de la ciudad. Incluso
muerto, Imlann hizo mucho dao.
Me volv hacia la entrada de la cueva, con los ojos ardindome, mis
manos y mi cara muy fras, y con un vaco terrible en el pecho. Kiggs y
Glisselda estaban juntos, ambos estudindome ansiosamente pero fingiendo
que no lo estaban haciendo. En las sombras detrs de ellos estaba Lars, a quien
yo haba olvidado. Apret sus puos, con los nudillos blancos.
Phina dijo cundo me encontr con sus ojos. Qu le pas a Abdo?
Abdo se aferraba al dragn mientras lo ponan en llamas y lo
decapitaban. Vi poca esperanza. No puedo verlo, Lars le dije. En mi mente
la idea de llegar a buscar a Abdo y venir con las manos vacas me aterrorizaba.
No puedes o no quieres?
No quiero!
Lars frunci el ceo ferozmente. Lo hars! Lo debes hacer! El dio
todo por ti, todo! l encontr el camino por la pared, se arroj al dragn, no se
quej de lo que pediste y mucho ms. Encuntralo.
Y si no est ah?
Entonces encuntralo en el cielo, pero encuntralo.
Asent con la cabeza, abrindome paso a travs de la nieve hacia Lars.
Kiggs y Glisselda se separaron para dejarme pasar, sus ojos muy abiertos.

Era Orma.
Abdo, ese dragn, est vivo o muerto?, grit, pero Abdo no contest. Tal
vez no lo saba. Di la vuelta. El pecho de Orma era de un color rosa? Una
multitud de personas se alineaban en las riberas del ro, gritando y agitando
antorchas, pero demasiado asustados para ir ms cerca de l. Una sombra cruz

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Encontr a Abdo casi al instante. Consciente, alerta, casi ileso, estaba

sentado en lo que al principio pareca ser una isla en el medio del ro. Agudic
mi visin para una mirada ms cercana. Abdo me saludaba, sonriendo entre
lgrimas, y slo entonces me doy cuenta en donde estaba sentado.

279

Mantnme de pie, s? le dije a Lars, que en silencio puso su brazo

libre a mi alrededor y me dej inclinar mi cabeza en su pecho. Cerr los ojos y lo
alcanc.

y ellos se dispersaron, gritando. Era Eskar: ella aterriz en la cadena y arque el

cuello de mi to en el ro.
Con un gran esfuerzo, levant la cabeza y toc la nariz con la suya.
Abdo vive! dije con voz ronca. Est en el ro con el to Orma. Debe
de haber cambiado de dragones en pleno vuelo.
Lars me apret y bes la parte superior de mi cabeza, luego mir su
exuberancia. Tu to?
Movindose. No muy bien. Eskar est ah. Ella ir a su cuidado. Yo
esperaba que lo hiciera. Realmente ya no estaba con ellos? Ella era la nica que
haba buscado a mi to despus de Basind. Si hubiera sabido quin era. Llor
junto a Lars.
Haba otra mano en mi hombro. La princesa Glisselda me estaba dando
su pauelo. Son estos tus formidables poderes mentales? pregunt en voz
baja. Puedes ver a tus compaeros en tu mente? Es as como me
encontraste?
Ella slo puede ver a otros mitad dragones dijo Lars, mirando
innecesariamente.
Hay ms de esos? susurr Glisselda, sus ojos azules muy abiertos.
S dijo Lars. Yo, yo lo soy.
La princesa asinti con la cabeza, el ceo fruncido por pensar. Y ese
nio porfiriano. De eso es lo que ests hablando, no?
Kiggs negaba con la cabeza, caminando en un crculo intil. Yo crea
que haba uno en el mundo, pero, tres?
Cuatro, contando a la Dama Okra Carmine le dije con cansancio.
Que as fuera todo el grupo, a pesar de que tena una sensacin, la Dama Okra
se molestara por lo que yo haba hecho. Podra haber diecisiete de nosotros
juntos, si encuentro al resto. Dieciocho, si encontraba a Jannoula, o si ella me
encontraba.
Glisselda mir asombrada, pero Kiggs apret la mandbula, como si no
se lo creyera.

Lars pareca crecer ms alto, se interpuso de una forma sobreprotectora

sobre m. Puse una mano tranquilizadora en su brazo y le dije en mi mente: Es
tiempo. Yo puedo hacer esto.

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Kiggs negaba con la cabeza obstinadamente. Simplemente no puedo...

Tu sangre corre roja. Res y lloras como cualquier persona...

280

Ya has odo que Basind llamaba a Orma mi to le dije. Recuerdas

que pensaste que lo amaba, cmo estabas harto de adivinar? Esta es tu
explicacin al fin.

El prncipe y la princesa miraban, hipnotizado por el nmero de mangas

y corbata que tena que deshacer. Sostuve mi brazo desnudo hacia ellos, la luz
del sol brill frente a las escamas de plata en espiral.
El viento helado soplaba. Nadie habl.
Kiggs y Glisselda no se movieron. No los mir a la cara, yo no quera leer
el nmero de palabras diferentes para disgusto que deban estar escritos all.
Tir mi vestido a su lugar, aclar el importante nudo de mi garganta y con voz
ronca dije: Debemos entrar y ver quin ms todava vive.

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281

Los primos reales comenzaron, como si despertaran de un terrible sueo,

y fueron de prisa a la cueva, por delante y lejos de m. Lars puso su brazo
alrededor de mis hombros. Me inclin sobre l todo el camino hacia el castillo,
llorando la mitad de mis lgrimas por Orma y la otra por m.

35
Traducido por kary_ksk
Corregido por Findareasontosmile

Todo el palacio estaba alborotado cuando regresamos, buscando a

Glisselda; nadie ms que nosotros saba dnde haba ido. Sali de los tneles de
una cansada y fra nia asustada, pero en unos instantes, antes de que ella
hubiera odo el destino de su madre y su abuela, se haba puesto su estatus de
majestad y tranquiliz a los cortesanos asustados y a sus aterrorizados jefes de
estado.
La princesa Dionne no sobrevivi la noche. La Reina aguant, pero
apenas. Glisselda corri escaleras arriba para estar al lado de su abuela.
Kiggs fue directo a sus guardias, pidiendo informes y asegurndose de
que hubieran cambiado sin problemas los deberes durante el da. Haban
detenido a Basind; Kiggs decidi que poda someterlo a un buen interrogatorio
y se apresur a salir.
Lars y yo nos quedamos para defendernos solos. Sin decir una palabra,
me tom del brazo y me condujo a travs de curvas y vueltas por los pasillos
hasta llegar a una puerta. El criado de Viridius, Marius, respondi. Viridius
estaba gritando en el fondo: Qu tipo de perro hijo de puta golpea antes de
que salga el sol?
El sol ya sali, Maestro dijo Marius con cansancio, rodando los ojos y
hacindonos seas para que entrramos. Es slo Lars y
Viridius sali por la puerta de la alcoba, arrastrndose hacia adelante con
dos bastones. Su expresin se suaviz al vernos.
Perdn, queridos mos. Han despertado a un anciano del lado
equivocado de la cama.

Su verdadera naturaleza fue revelada a la princesa y al prncipe dijo

Lars, ponindole una mano en el hombro al anciano. No debera tener que
enfrentar al mundo hasta que descanse tranquila, lejos de las personas.

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Ella no tiene una suite propia? pregunt Viridius, sacando cojines y

una bata de su sof para hacerme lugar. Sintate, Seraphina, te ves terrible.

282

Lars, que me estaba sealando, enton: Ella necesita un lugar para

dormir.

Marius fue al solrium para organizar una improvisada cama para m,

pero me qued dormida all mismo, en el sof.
Dormit todo el da. Viridius y Lars mantuvieron a todos lejos y no
hicieron preguntas.
A la maana siguiente me despert con Lars sentado en el extremo de la
cama improvisada. La princesa estuvo aqu dijo. Quiere que vayamos al
estudio de la Reina cuando ests vestida. Han pasado muchas cosas.
Asent, agotada. Me dio su brazo y nos fuimos juntos. La princesa
Glisselda se haba apoderado del enorme escritorio de su abuela, ocho sillas de
respaldo alto, la mayora de ellas ya ocupadas, fueron colocadas en un
semicrculo frente a ella. Kiggs se sent detrs de ella, a la izquierda, hojeando
una carta doblada, y movi sus ojos hacia la puerta cuando Lars y yo entramos,
pero no levant la cabeza. A la derecha de la princesa, como una sombra gris
cerca de las ventanas, estaba mi padre. l sonri dbilmente. Asent con la
cabeza y segu a Lars hacia los dos asientos vacos junto a la Dama Okra
Carmine.
Abdo se asom por detrs de su amplia forma y me salud.
El regente de Samsam, el Conde Pesavolta de Ninys, el Embajador Fulda
y Ardmagar ocuparon los otros asientos. El Regente estaba vestido todo de
negro, su cabello plateado rozaba sus hombros mientras que el Conde Pesavolta
era ancho, de mejillas sonrosadas, y calvo, aunque tenan la misma expresin
agria. Lars se dej caer a mi lado como si fuera a hacerse ms pequeo,
lanzando miradas cautelosas al Regente.
La princesa Glisselda cruz sus pequeas manos sobre la mesa delante
de ella y se aclar la garganta. Llevaba una hopalanda blanca y la diadema de
oro del primer heredero contenida en la exuberancia de sus rizos. Aunque era
pequea, pareca llenar la habitacin con la luz. Mi madre est muerta y mi
abuela muy enferma. Soy la primera heredera por sucesin legtima. La
incapacidad de la Reina, que San Eustace la deje descansar mientras pueda, me
exige hablar, decidir y actuar en su nombre dijo. El Regente y el Conde
Pesavolta se movieron en sus asientos, refunfuando. Glisselda habl
bruscamente: Consejero Dombegh! Precedente!

La Reina Lavonda no tena ms que diecisiete aos cuando hizo el

tratado conmigo dijo Comonot inesperadamente. Apoy las manos en las
rodillas, con varios anillos Quig en cada dedo, brillaban como un tesoro en
miniatura contra el azul oscuro de su hopalanda.

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Pero solo tiene quince aos dijo el Conde Pesavolta, su cara redonda
sonriente, pero sus ojos duros. Sin faltarle el respeto.

283

Mi padre se aclar la garganta. Cuando la Reina Favonia II qued

incapacitada por un accidente cerebrovascular, la Princesa Annette se
desempe como Reina hasta que se recuper. Ningn Goreddi cuestionara su
derecho, Su Alteza.

Su juventud no justific su insensatez dijo el Regente, mirando por

debajo de su estrecha nariz.
Comonot no admiti el comentario, hablaba slo para Glisselda. Ella
ya era reina por derecho propio. Ya era una madre. Subi a Halfheart Pass a
travs de una furiosa tormenta de nieve con slo dos cabras chicas del puesto
de avanzada de Dewcomb para guiarla. Haba asumido que ningn ser racional
desafiara esa clase de tiempo, as que no estaba en mi Saarantras para
saludarla. Mis exploradores la llevaron a nuestra caverna; esta pequea nia,
medio congelada, la nieve girando a su alrededor. Todos nos quedamos
mirando, sin saber qu pensar, hasta que ella ech hacia atrs su capucha
forrada de piel y desenvolvi el chal de lana de la cara. Me mir a los ojos, y lo
supe.
Hubo una larga pausa hasta que Glisselda dijo: Supo qu, Ardmagar?
Que haba conocido a mi igual dijo Comonot, con el rostro afilado,
recordando.
Glisselda asinti con la cabeza al Ardmagar, con una pequea sonrisa en
sus labios. Alz una mano a Kiggs, quien le pas un pergamino plegado.
Hemos recibido una carta esta maana. Embajador Fulda, podra, por
favor, leer en voz alta?
El embajador sac un par de gafas de su chaleco y ley:
Nosotros, los abajofirmantes, hemos aprovechado la Kerama del da de ayer. Nos
proclamamos a nosotros mismos gobernantes legtimos del Tanamoot, de todas sus
tierras y ejrcitos, hasta que nos remuevan por la fuerza. El Comonot traidor an vive.
Es buscado por crmenes contra los dragones, incluyendo pero no limitado a: hacer
tratados y alianzas en contra de la voluntad del Ker, en detrimento de nuestros valores y
formas de vida, caer en la emotividad excesiva, confraternizando con los seres humanos;
complaciendo desviados, buscando alterar nuestra naturaleza fundamental de dragn y
hacernos ms humanizados. Demandamos su regreso inmediato al Tanamoot. El
incumplimiento ser equivalente a un acto de guerra. Reconocer, Goreddis, que no est
en condiciones de luchar. Esperamos que acte de acuerdo con sus intereses. Tiene tres
das.

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Comonot abri la boca, pero Glisselda le hizo callar con un gesto. El

dragn Imlann, como mi institutriz, me ense que Goredd es poderoso y los
dragones son dbiles y desmoralizados. Le cre hasta que vi por m misma
cmo luchan los dragones. Orma destruy el puente Wolfstoot y cort la parte
superior de Santa Gobnait, donde cay Imlann, y toda una manzana se quem.
Cun malo hubiera sido que estuvieran luchando con nosotros y no entre
ellos? La dracomachia es un desastre. Me temo que la cbala tiene razn: no
podramos durar solos contra los dragones. Por mucho que lo admire,

284

Est firmado por diez generales dijo el embajador Fulda, replegando

el pergamino.

Ardmagar, va a tener que convencerme de no devolverlo. Se volvi hacia

Fulda. Embajador, estarn los dragones junto a su Ardmagar?
Fulda frunci los labios, pensando. No es una sucesin legal mientras
viva Comonot. Es posible que sean de los que rechazan la cbala por esa sola
razn, pero sospecho que la vieja generacin ser en gran parte simpatizantes
de sus objetivos.
Lo pongo en duda dijo el Ardmagar.
La generacin ms joven dijo Fulda, presionando, es probable que
se mantenga firme en favor de la paz. Esto podra convertirse en una guerra
intergeneracional.
Infanta! dijo el Regente de Samsam, agitando un dedo huesudo
como para regaarla. Seguramente usted no tiene intencin de darle a esta
criatura asilo poltico, o s? Ya fue bastante degradante que su noble abuela,
San Eustace ciegamente pase sobre ella, debiera negociar con l. No muestre
misericordia cuando su propia especie lo quiere muerto.
Estara arrastrando a su pas, y a las poco dispuestas Tierras del Sur, a
una guerra civil de dragones dijo lentamente el Conde Pesavolta,
tamborileando con los dedos sobre su amplio estmago.
Tal vez intercedi mi padre. El tratado contiene una clusula que
prohiba a Goredd interferir en los asuntos internos de dragones. No podemos
mediar en una guerra civil.
Ha atado nuestras manos, Ardmagar dijo Glisselda, su linda boquita
curvndose con sorna. Tendramos que romper su propio tratado de salvarlo.
Puede que tengamos que romper el tratado de salvar el tratado dijo
el Ardmagar.
Glisselda se volvi hacia Ninys y Samsam. Ustedes desean que regrese
a Comonot. Puede que decida no hacerlo. Si llegara a haber una guerra entre
Goredd y los dragones, puedo confiar en ustedes? Si no fuera por ayuda, por
lo menos en no tomar las armas contra nosotros de manera oportunista?

Su Alteza dijo mi padre, muchos de los Samsamese y caballeros

Ninysh se rumorea que han huido al Fuerte Ultramar, en la isla de Paola. Su
dracomachia puede estar en condiciones ms saludables que las nuestras.
Alterar el tratado podra permitir a los caballeros de los tres pases trabajar
juntos.

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El Tratado de Goredd con Ninys y los caballeros Samsam desterrados

por las Tierras del Sur continu Glisselda, sus azules ojos fros y severamente
fijos sobre ellos. No voy a arriesgar la guerra a menos que seamos libres para
revivir la dracomachia. Esto significara renegociar el acuerdo.

285

El Regente de Samsam estaba plido y malhumorado; el Conde

Pesavolta vacil y tartamude. Por ltimo, cada uno murmur algo parecido a,
si no exactamente, s.

La princesa asinti, pensativa. Querra su ayuda en la redaccin de

este documento.
Sera mi honor dijo mi padre, haciendo una reverencia.
El Regente de Samsam se enderez, su delgado cuello extendindose
como el de un buitre. Si eso significa que podramos restablecer a nuestros
valientes exiliados, quizs Samsam estara dispuesto a negociar algn tipo de
pacto sin agresin.
Ninys nunca estara del lado de los dragones contra Goredd
anunci el Conde Pesavolta. La respaldamos, por supuesto!
Glisselda asinti con la cabeza. Kiggs, detrs de ella, haba estrechado sus
ojos con recelo. Ninys y Samsam se habran retorcido en sus asientos de
haberse dado cuenta del intenso escrutinio sobre ellos.
Esto me lleva finalmente a ustedes dijo la princesa, sealndonos,
los medio dragones, con un gesto elegante. Tenemos aqu a un muchacho
valiente que luch con un dragn en su propia versin de dracomachia, un
hombre que puede disear motores sofisticados de guerra
E instrumentos musicales murmur Lars.
una mujer que puede predecir el futuro prximo con el estmago, y
otra que puede ser capaz de encontrarme ms personas de extraordinario
talento. Glisselda me sonri clidamente. Al menos, mencionaste que hay
ms. Son todos tan talentosos?
Casi digo no s, pero se me ocurri de pronto que podra. Si hubiera
pensado en ello, habra sabido qu esperar de estos tres primeros: Abdo estaba
siempre escalando y equilibrando; Lars construa miradores y puentes; la Dama
Okra arrancaba las malas hierbas antes de que tuvieran la oportunidad de
brotar. Cada uno de mis grotescos comprometidos tena conductas peculiares.
El Hombre Pelcano contemplaba las estrellas. Pandowdy era un monstruo por
propio derecho. Jannoula, si alguna vez me atreva a buscarla de nuevo, podra
subir directo a mi mente, pero tal vez no slo la ma.
Creo que seramos algo formidable, todos juntos dije. Y creo que
podra encontrar al resto, si me pongo a buscar. He querido encontrarlos.

Mi hija Seraphina dijo pap, con el rostro duro.

Oh, eso lo explica todo! grit el Regente. Princesa? Qu est
pasando?

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El Regente no pudo soportarlo ms. Con su perdn, Alteza, pero

quines son estas personas? Conozco a la embajadora del Conde Pesavolta,
pero el resto? Un patn montas, un chico Porfirio, y esta esta mujer

286

Hazlo dijo Glisselda. Lo que necesites: caballos, guardias, dinero;

habla con Lucian, y Lucian lo har todo. Asinti con la cabeza hacia su primo,
l asinti tambin, a pesar de que evitaba mirar en mi direccin.

La princesa Glisselda abri la boca, pero no sali ninguna palabra.

En ese momento de vacilacin, me di cuenta de que estaba avergonzada,
por m, por todos nosotros. Fuimos el remate de un centenar de chistes verdes.
Cmo poda hablar de esas cosas repugnantes con el lder de un pas
extranjero?
Me levant, lista para evitarle la mortificacin. Mi padre tuvo la misma
idea y encontr su voz primero: Me cas con un dragn. Mi hija, a quien amo,
es medio dragn.
Pap! gem, aterrorizada por l, agradecida, triste y orgullosa.
Infanta! farfull el Regente, ponindose de pie. Por San Vitt, estas
son abominaciones antinaturales. Bestias sin alma!
El Conde Pesavolta resopl. No puedo creerque est preocupada por
nuestra lealtad, pero est dispuesta a confiar en estas cosas. Cmo puede estar
segura de qu lado van a tomar? Dragn o humano? Mi embajadora ya parece
decidida a elegir a Goredd sobre Ninys. Sin duda, este es slo el primer
movimiento de su traicin?
Escojo lo que es correcto gru la Dama Okra, como espero que
usted tambin, seor.
Comonot se volvi hacia Ninys y Samsam, con los ojos brillantes, pero su
voz llena de serena autoridad: No puedes ver que ya no es una cuestin de
dragones contra humanos? La divisin ahora est entre los que piensan que esta
paz merece conservarse y aquellos que mantendran una guerra hasta que un
lado u otro sea destruido.
Hay dragones que ven el bien del tratado. Ellos se unirn a nosotros.
Los jvenes se han criado con ideales de paz, que no simpatizan con estos
generales canosos que quieren sus tesoros y sus terrenos de caza de nuevo.
Se volvi hacia Glisselda e hizo un gesto hacia el cielo. Algo que
hemos aprendido los dragones de ustedes es que somos ms fuertes juntos. No
tenemos que tomar en el mundo entero solo. Pongmonos de pie juntos ahora,
por la paz.

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287

La princesa Glisselda se levant y camin alrededor de la gran mesa de

roble, abraz a Comonot, eliminando toda duda. No lo iba a entregar a sus
generales. Nos iramos a la guerra por la paz.

36
Traducido por Mery St. Clair
Corregido por Melii

La reunin termin; el Regente y el Conde Pesavolta no podan salir

suficientemente rpido de la habitacin. Glisselda y Kiggs ya tenan sus cabezas
juntas, planeando la mejor manera de abordar al consejo al medioda. La
princesa sonri tmidamente a su primo. Tenas razn; Ninys y Samsan lo
tomaron mal. Tena la esperanza de ser eficiente, pero deb haber hablado con
ellos por separado. Regodate, si as quieres.
No fue del todo mal dijo Kiggs educadamente. El instinto no te
fall. Ellos son medio dragones, se habran enterado eventualmente y nos
acusaran de duplicidad. Se les pasar.
Mir fijamente el cuello de la princesa preguntndome si tena una idea
de lo que revelaba l sobre s mismo con esa declaracin. Si su rechazo hacia m
era una indicacin, la respuesta era no. Me march y los dej formando su plan.
Mi padre me esper en el pasillo, sus brazos cruzados y mirada ansiosa.
Extendi una mano cuando me vio. La tom, y nos quedamos en silencio.
Lo lamento dijo finalmente. He vivido en esta prisin por tanto
tiempo que de pronto me di cuenta que ya no puedo hacerlo ms.
Apret su mano y la dej ir. Slo hiciste lo que yo estaba a punto de
hacer. Y ahora, qu? Habr repercusiones con el gremio de abogados a los
abogados que violen la ley. l tena una esposa y cuatro hijos que mantener;
no me atrev a sealar eso.
Sonri sin alegra. He estado preparando mi caso desde hace diecisis

Pap salud con frialdad.

Comonot dio un paso ms cerca, cauteloso como un gato. Ella dej su
casa, su gente, sus estudios, todo. Por ti. Toc el rostro de mi padre con sus
gruesos dedos: la mejilla izquierda, la derecha, la nariz y barbilla. Mi padre
soport con frialdad.

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Disculpa dijo una voz a mi izquierda, y nos giramos para ver a

Comonot all de pie. Se aclar la garganta y pas una mano enjoyada sobre su
mejilla. T eras fuiste el humano involucrado con los innombrables es
decir, con Linn, la hija de Imlann?

288

aos.

Qu eres? dijo el Ardmagar, una inesperada rugosidad en su voz.

No un loco depravado. Eres conocido en el norte como un intrprete
desapasionado, lo sabes? Defiendes a los dragones en la corte cuando nadie
ms lo hace; no creas que no lo notamos. Y sin embargo, fuiste tu quien se llev
a nuestra hija.
Lo hice sin saber dijo mi padre con voz ronca.
No, pero ella si lo saba. Comonot puso una mano sobre la cabeza
calva de mi padre, desconcertndolo. Qu es lo que ella te vio? Y porque yo
no puedo verlo?
Pap se apart, hizo una reverencia y se alej por el pasillo. Por un
instante fugaz, en la triste curva de sus hombros, vi lo que Comonot no poda:
el ncleo de la decencia; el peso que l haba cargado por tanto tiempo; la lucha
interminable para hacer lo correcto en todo este mal irreversible; el afligido
esposo e intimidante padre; el autor de todas esas canciones de amor. Por
primera vez, lo entend.
Comonot pareci conmocionado por la retirada precipitada de mi padre.
Tom mi brazo y susurr en m odo con voz entrecortada, como un nio
pequeo: Tu to est en la enfermera del seminario.
Lo mir con los ojos desorbitados. Se transform?
El Ardmagar se encogi de hombros. Demand que ningn mdico
saar se acerqu a l; parece creer que lo desmembraran y lo lanzarn a un hoyo.
Se ir maana, de todos modos.
Me apart de l. Basind fue llevado tan lejos para un lavado de
cerebro?
Comonot se lami sus gruesos labios, como si necesitara probar mi
amargura para entenderla. Para nada. Estoy absolviendo a Orma, no que los
Censores obedezcan los mandatos de un Ardmagar exiliado. A medianoche,
Eskar se lo llevar, y ni siquiera yo s a dnde. Podra pasar mucho tiempo
antes de que lo veas de nuevo.

Tom mi mano, levantndola, y la dirigi a un lado de su cuello. Trat de

apartarme, pero l la mantuvo firme y dijo: Permite que esto signifique mi
sumisin a tu tutela, ya que dudo que quieras morder mi cuello. Eres mi
maestra. Te escuchar, e intentar aprender.

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Su mirada aguda brill con una inteligencia que yo no haba apreciado

antes. Dijo: Complaciendo, no, pero tal vez comprendo mejor las
complejidades ocultas. Pens que saba cules eran las cosas que los dragones
deberan aprender y cules eran innecesarias, pero ahora veo que mis opiniones
son errneas. Ahora veo que mis pensamientos eran tan equivocados como los
de los viejos generales que le robaron a mi pas.

289

No me diga que est complaciendo mis sentimientos!

Tratar de ser digna de tu respeto dije, las palabras de mi madre

vinieron desde la profundidad de mis recuerdos. Me sent obligada a agregar
algo mo, e intentar simpatizar con tus esfuerzos, incluso cuando te
equivoques.
Bien dicho dijo, soltndome, ahora ve. Dile a tu to que lo amo.
Le quieres, no es as?
S dije, repentinamente ronca.
Ve. Y Seraphina grit detrs de m, lamento lo de tu madre.
Creme que lo siento. Hizo un gesto hacia su estmago. Aqu, no es as?
All es donde uno lo siente?
Le di una mirada llena de simpata y me apresur a irme.

Un monje mayor me llev a la enfermera. Tiene todo el lugar para l

solo. Cuando los otros enfermos supieron que un dragn vendra,
milagrosamente se curaron! El cojo pudo andar y el ciego decidi que no era
muy importante ver. Fue de mucha ayuda.
Le agradec al hombre y entr en silencio, en caso de que mi to estuviera
durmiendo. En el otro extremo de la habitacin, al lado de la ventana, yaca
apoyado por las almohadas, hablando con Eskar. Me acerqu y comprend que
no estaban hablando, exactamente. Cada uno tena la mano levantada en la
frente del otro, tocndose solo para que las yemas de los dedos se juntaran; se
turnaban para correr sus dedos por la palma del otro.
Me aclar la garganta. Eskar se tens, su rostro de piedra. Lo siento!
dije, sin saber por qu me estaba disculpando. No era como si me hubieran
pillado haciendo algo malo.
Excepto que quizs yo lo hubiera hecho, desde la perspectiva de un
dragn. Apret mis labios para evitar rerme. Eskar no pareca de las que
perdonaba las risas. Dije: Deseara hablar con mi to antes de que te lo lleves.
Gracias por ayudarlo.

Estimulando las respuestas de los nervios corticales dijo mi to,

sonriendo misteriosamente. Los monjes, evidentemente, le dieron algo para el
dolor. Pareca un poco alegre y suave de los bordes. Su brazo derecho fue
vendado y entablillado, y su mandbula estaba salpicada de algo blanco, lo que
pasaba cuando tenas contusiones y tu sangre se volva plateada. No poda ver

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Lo mir vacilante. Qu estaban?

290

Se hizo a un lado, pero no mostr ningn signo de irse hasta que Orma
dijo: Eskar, sal. Regresa ms tarde. Ella asinti bruscamente, acomodando
la capa a su alrededor, y se fue.

donde se quem. Su cabeza cay sobre la almohada. Ella es ms majestuosa

en su forma legtima. Lo haba olvidado. Han pasado muchos aos. Era de la
edad de Linn, ya sabes. Sola venir al nido de mi madre para destripar bfalos.
Confiamos en ella? dije, odiando sacar el tema cuando l pareca
tan despreocupado. Es responsable de lo ocurrido a Zeyd y Basind. Ests
seguro?
No de Basind.
Frunc el ceo, pero no continu. Trat de aclarar mis pensamientos para
burlarme de l. As que ests hecho papilla, debe de ser que ests viejo.
Sus cejas se juntaron, y me pregunt si mi broma fue demasiado lejos.
Quizs lo molest. No s cuando te ver nuevamente.
Palme su brazo, intentando sonrer. Al menos sabes cmo luzco, as
me reconocers.
Podra ser un tiempo muy largo, Seraphina. Podras llegar a ser un
adulto y estar casada y con seis hijos para entonces.
Estaba realmente fuera de s mismo si hablaba sobre estas tonteras.
Quiz sea una adulta, pero no casada y mucho menos con hijos. Una
mula no puede. Los mestizos son el final de la lnea.
Mir beatficamente al espacio. Me pregunto si eso es realmente cierto.
Yo no vine a hacer preguntas. Vine a despedirme y desearte buen
viaje, no a especular sobre mis capacidades reproductivas.
Hablas como un dragn dijo sooliento. Comenzaba a dormirse.
Me sequ los ojos. Voy a extraarte mucho!
Gir la cabeza hacia m. Yo salv al pequeo nio. l salt del cuello de
Imlann al mo, y entonces ca dentro del ro, y l bail. Bail justo en mi vientre,
y pude sentirlo.
l estaba bailando en ti. Por supuesto que lo sentiste.
No, no de esa manera. La otra manera. Yo no me senta herido, pero
estaba feliz, porque mis piernas estaban rotas y el ro helado. Estaba feliz. Y
luego Eskar aterriz, y me sent agradecido. Y el sol brillaba, y me sent triste
por mi padre. Y por ti.

Estaba llorando ahora. Estars a salvo con Eskar.

Lo s. Tom mi mano, la apret. No puedo soportar que ests tan
sola.
No estar sola. Hay otros de mi tipo. Voy a encontrarlos.

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Por que los Censores finalmente me haban engaado, e iba a ser

extirpado y t lloraras.

291

Por qu por m?

Quin va a besarte? Quin te cantar para que duermas? Su voz

era suave, soolienta.
T nunca lo hiciste dije, tratando de bromear. Fuiste ms padre
para m que mi padre, pero nunca hiciste eso.
Alguien debera. Alguien debera amarte. Lo morder si no lo hace.
Calla. Ests hablando tonteras.
No son tonteras. Esto es importante! Luch por sentarse recto y
fall. Tu madre me dijo una vez algo, y necesito decrtelo porque t
necesitas entenderlo
Sus ojos se cerraron, y estuvo en silencio por tanto tiempo que pens que
se haba quedado dormido, pero luego dijo, con una voz tan suave que apenas
pude escuchar: El amor no es una enfermedad.
Apoy mi frente en su hombro, todas las palabras que nunca le haba
dicho se atoraron en mi garganta, formando un terrible nudo. Vacilante,
acarici mi cabello.
No estoy completamente seguro de que tuviera razn murmur.
Pero no puedo irme sin decrtelas, y ella tampoco pudo. Me aferro a mi
enfermedad si esto es una enfermedad quiero tenerla tan cerca de m como
el sol, y el
Se desvaneci otra vez, est vez para siempre. Me sent con mis brazos
alrededor de l hasta que Eskar regres. Apart su cabello de la frente y lo bes
suavemente. Eskar me mir. Cuida de l, o voy voy a morderte! le dije.
Ella pareci poco preocupada.
El cielo afuera era azul, fro, y muy lejano; el sol estaba demasiado
brillante para verlo y mucho menos para mantenerlo cerca de m. Pero lo
intentar, to murmur, a pesar de que me queme. Voy a mantenerlo cerca.

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292

Me apresur a ir a casa a travs de las calles cubiertas de nieve. Tena un

prncipe que encontrar.

37
Traducido por Nats & Melody Hamort
Corregido por Juli

Cuando llegu al palacio, haba una gran aglomeracin de carruajes en

las puertas. Los magistrados de la ciudad, el obispo, la Capilla, los lderes del
gremio, la Guardia de la Reina cada persona importante de la ciudad lleg a
la vez. Dentro, fui llevada hacia la gran sala por una multitud de personas, ms
de las que podran encajar cmodamente en el interior, lo que ocurri. La mitad
fuimos desviados de vuelta a Stone Court.
Aparentemente el concilio haba sido breve. Estbamos a punto de
conocer los resultados oficiales.
Un balcn a media altura en la pared fue abierto tanto para el saln como
para el patio, de manera que alguien con voz fuerte pudiera ser odo en ambos
lugares. Glisselda apareci all, saludando a la rugiente multitud. Actuaba en
nombre de su abuela, pero todo aquel que la vio ese da, vestida de blanco por
su madre, su cabello dorado brillando como cualquier corona, supo que estaban
en presencia de la prxima Reina. Nos dej en silencio.
Le entreg una carta doblada a un heraldo, un tipo particularmente
ruidoso, cuya voz son clara sobre la silenciosa multitud.
Generales de Tanamoot:

Su Alteza Real la princesa Glisselda, Primera Heredera de Goredd,

En nombre de Su Majestad la Reina Lavonda la Magnfica.

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Devotamente esperando que podamos resolver esto con palabras,

293

Goredd rechaza la legitimidad de su reclamo de soberana sobre las tierras

Dragon. Ardmagar Comonot an vive; insignificantes amenazas no nos inducirn a
darle la espalda, ni reconoceremos la validez de estas falsas acusaciones en su contra. Es
nuestro comprobado amigo y aliado, autor y defensor de la paz, y el gobernante legtimo
de Tanamoot. Si derivan esto en una guerra, no imaginen tontamente que estaremos
indefensos, o que su propia gente elegir luchar por vosotros en vez de continuar con la
cooperacin entre nuestras clases. Esta paz ha sido una verdadera bendicin para el
mundo, el que ha cambiado para mejor; no pueden arrastrarla hacia el pasado.

Aplaudimos con los corazones pesados, sabiendo que esto era todo el
pretexto que los generales necesitaran para la guerra. Otro conflicto se
acercaba, tanto si lo queramos como si no. Vi sonrisas en los rostros de la
multitud y tem que algunos s lo quisieran, de hecho.
Tom una eternidad para que la gente se dispersara; todo el mundo
quera tener la oportunidad de rogarle a la princesa o al Ardmagar; jurar
lealtad, discutir. La guardia de palacio manej a la multitud tan bien como
pudo, pero no vi a Kiggs por ninguna parte. No era como si no estuviera en el
meollo de las cosas.
La princesa Glisselda tambin se las haba ingeniado para desaparecer.
Sospech que Kiggs deba estar con ella. Haba dos lugares fuera del ala real en
los que alguien como yo poda mirar. Acababa de poner un pie en la gran
escalera, sin embargo, cuando una voz detrs de m me detuvo con un: Dime
que no es cierto, Seraphina. Dime que estn mintiendo sobre ti.
Mir hacia atrs. El Conde de Apsig cruz el atrio hacia m, sus botas
resonando sobre el suelo de mrmol. No le pregunt a qu se refera. Los Ninys
y los Samsam haban difundido la noticia por todos los rincones de la corte.
Agarr la balaustrada con fuerza, preparndome. No es mentira dije. Soy
mitad dragn; como Lars.
Ni retrocedi ni se acerc para golpearme como en parte haba temido
que hara. Su cara se afloj con desesperacin; se dej caer sobre los anchos
escalones de piedra y apoy la cabeza entre sus manos. Por un momento
consider sentarme junto a l pareca tan triste! pero era demasiado
imprevisible.
Qu vamos a hacer? dijo finalmente, alzando las manos y la vista
con los ojos enrojecidos. Han ganado. En todas partes son exclusivamente
humanos; ningn lado en este conflicto es slo nuestro. Se infiltran en todo, lo
controlan todo! Me un a los Hijos de San Odgo porque parecan ser las nicas
personas dispuestas a tomar medidas, los nicos revisando el tratado
minuciosamente y llamndolo por lo que era: nuestra ruina. Se pas las
manos por el pelo, como si fuera a arrancrselo de la raz. Pero quin me
puso en contacto con los Hijos y me urgi a participar? Esa dragona, Lady
Corongi.

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No? Qu hay del que traicion a tu padre, o del que enga a mi

madre y la hizo dar a luz a un bastardo? Respir profundamente, y me mir
fijamente. Mi madre cri a Lars como si fuera mi igual. Un da le empezaron a
brotar escamas de su propia carne. Slo tena siete; nos lo mostr todo,
inocentemente se arremang. Su voz se rompi; tosi. Mi padre la apual
justo en el cuello. Era su derecho, su honor herido. Poda haber matado a Lars
tambin.

294

No son suficientes para atraparnos dije suavemente.

Se qued mirando al aire como si no estuviera dispuesto a hablar ms.

No se lo permitiste seal. Le convenciste de lo contrario.
Me mir como si estuviera hablando en Mootya. Convencido? No.
Mat al viejo. Empujndolo desde la torre redonda. Sonri sin alegra por mi
sorpresa. Vivimos en las montaas remotas. Este tipo de cosas suceden todo
el tiempo. Tom el apellido de mi bisabuela para evitar preguntas incmodas
por si iba a la corte en Blystane. Las genealogas de Highland son complejas;
ninguno de los costeros Samsamese lleva un registro de ellas.
As que eso es lo que era: no un dragn, sino un parricida que cambi su
nombre. Qu sobre Lars?
Le dije que lo matara si lo volva a ver, y luego lo dej suelto en las
colinas. No tuve ni idea de a dnde fue hasta que apareci aqu, un vengativo
fantasma enviado para perseguirme.
Me mir sombramente, odindome por saber demasiado, sin importar
que l mismo me lo hubiera dicho. Me aclar la garganta. Qu hars ahora?
Se levant, arreglndose el borde su jubn negro, y haciendo una burla
corts. Regreso a Samsam. Har que el Regente vea el sentido.
Su tono me hizo estremecer. Qu tipo de sentido?
El nico que hay. Del tipo que pone a los humanos por encima de los
animales.
Con esas palabras se alej a travs del atrio. Pareci llevarse todo el aire
con l cuando se fue.

Encontr a Glisselda en la habitacin de Millie, llorando, su cabeza entre

las manos. Millie, quien frotaba los hombros de la princesa, pareca alarmada de
que hubiera entrado sin llamar. La princesa est cansada dijo Millie, dando
un paso hacia m con ansiedad.

Cmo lo llevas? dije, tomando asiento frente a ella.

Se mir las manos. Bastante bien en pblico. Slo estaba tomndome
un momento para para dejarme ser una hija. Tenemos que sentarnos en la

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Mi corazn se contrajo ante la visin de su dolor. Acababa de perder a su

madre y tena todo el peso de un reino entero sobre sus hombros, y yo era una
mala amiga. No poda preguntarle despus por Kiggs; no s por qu si quiera
me haba parecido una buena idea.

295

Est bien dijo Glisselda, secndose los ojos. Llevaba el pelo suelto
sobre los hombros, y sus mejillas moteadas de rosa la hacan parecer muy joven.
Intent sonrer. Siempre me alegra verte, Phina.

vspera con San Eustace esta noche, los ojos del mundo sobre nosotros, y
pensamos que un tranquilo, triste y digno lugar sera lo ms adecuado. Eso
significa tomar algn tiempo para berrear como un beb ahora.
Pens que estaba refirindose a s misma en plural, como as era su
derecho real, pero continu: Deberas habernos visto redactando esa carta
despus del consejo. Llor, y Lucian intent consolarme, lo que le hizo empezar
a llorar y hacerme sollozar ms. Le envi a su torre bestial, dicindole que lo
sacara todo.
Tiene suerte de tenerte cuidando de l dije, y quise decirlo, a pesar
de sentirme desgarrada.
Lo contrario es cierto dijo, su voz rompindose. Pero es casi la
puesta de sol, y an no ha llegado. Su rostro se arrug; Millie se apresur a su
lado y la rode con un brazo. Podras ir a buscarlo, Phina? Lo tomara como
un gran gesto de bondad.
Era una podrida poca para que mis habilidades con la mentira me
fallaran, pero demasiados sentimientos contradictorios me rodeaban a la vez. Si
era buena con ella por razones egostas, sera peor que ser virtuosamente
intil? No habra peor maldicin que pudiera tomar qu no dejarme
atormentar por la culpa?
Glisselda not mi vacilacin. S que ha sido un poco cascarrabias
desde que se enter que eras medio dragn dijo, inclinndose hacia m.
Entiendes, sin duda, que podra tener dificultades para adaptarse a la idea.
No pienso menos de l por eso dije.
Y yo no pienso menos de ti dijo Glisselda firmemente. Se levant;
me levant con ella, pensado que tena la intencin de despedirme. Levant los
brazos un poco y luego los baj un falso comienzo pero luego se arm de
valor para ello y me abraz. La abrac de vuelta, incapaz de detener mis
lgrimas o de identificar su origen si por alivio o arrepentimiento.
Me dej ir y se qued con la barbilla alzada. No fue tan difcil de
aceptar dijo resueltamente. Era simplemente cuestin de voluntad.
Su protesta era demasiado vehemente, pero reconoc su buena intencin
y cre totalmente en su frrea voluntad. Dijo: Reprender a Lucian si es menos
que corts contigo, Seraphina. Djamelo saber!

Al principio no estaba segura de que estuviera all. La puerta de la torre

estaba abierta, as que me apresur por las escaleras con el corazn en la
garganta, slo para encontrar la habitacin superior vaca. Bueno, no del todo

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296

Asent, mi corazn rompindose un poco, y part hacia la Torre Este.

estaba llena de libros, lpices, palimpestos, geodas y lupas, antiguos atades,

pinturas. La Reina tena su estudio; este era el del prncipe Lucian,
encantadoramente desordenado, todo en uso. No haba apreciado los
alrededores cuando estuvimos aqu con Lady Corongi. Ahora todo lo que vea
eran ms cosas para amarle, y eso me puso triste.
El viento acarici mi cuello con un dedo helado; la puerta hacia la
pasarela exterior estaba entreabierta. Respir profundamente, control mi
vrtigo, y abr la puerta.
Estaba inclinado sobre la barandilla, mirando la puesta de sol sobre la
ciudad. El viento revolva su cabello; el borde de su capa bailaba. Me acerqu
cautelosamente a l, rodeando las placas de hielo, apretando mi capa ms
fuertemente a mi alrededor para infundirme valor y calidez.
Me mir, sus oscuros ojos distantes aunque no exactamente
desagradables. Balbuce mi mensaje: Glisselda me envi para recordarte, um,
que todo el mundo estar sentado con San Eustace por su madre tan pronto
como el sol de ponga, y ella, uh
No lo he olvidado. Mir a lo lejos. El sol no se ha puesto an,
Seraphina. Te quedaras conmigo un rato?
Me acerqu a la barandilla y observ a las sombras alargarse en las
montaas. Cualquier decisin que pudiese haber tomado estaba asentndose
con el sol. Quiz era mejor as. Kiggs ira en busca de su prima; a m me gustara
irme de viaje en busca del resto de mi especie. Todo sera como deba ser, en la
superficie al menos, cada desordenada e incmoda parte de m misma
escondida donde nadie la viera.
Huesos de santos. Haba acabado con esa vida.
La verdad sobre m est dicha dije, mis palabras cristalizndose en
una nube en el helado aire.
Toda ella? dijo. Habl con menos intensidad que cuando
verdaderamente me interrogaba, pero poda decir que estaba jugndome
mucho con mi respuesta.
Todas las partes importantes, s dije firmemente. Tal vez no todos
los excntricos detalles. Pregunta, y te responder. Qu quieres saber?

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No saba por dnde empezar, as que simplemente comenc a hablar. Le

cont sobre colapsar bajo las visiones, sobre la construccin del jardn, y sobre
los recuerdos de mi madre que caan alrededor como la nieve. Le cont cmo
haba reconocido a Orma como un dragn, cmo las escamas estallaron de mi
piel hacia afuera, cmo se sinti el creerme absolutamente repugnante, y cmo
la mentira se convirti en una carga insoportable.

297

Todo. Haba estado apoyado en sus codos, pero se ech hacia atrs y
agarr la balaustrada con ambas manos. Siempre es as conmigo: si se puede
saber, quiero saberlo.

Me sent bien al hablar. Las palabras salan de m con tanta fuerza que
me imagin a m misma como una jarra siendo derramada. Me sent ms ligera
cuando acab, y por una vez el vaco fue un dulce alivio y una condicin para
ser atesorada.
Le ech un vistazo a Kiggs; sus ojos no del todo vidriosos, pero me di
cuenta repentinamente de cunto tiempo haba hablado. Estoy segura de que
olvido cosas, pero hay cosas de m que ni siquiera puedo entender todava.
Mi mundo interior es ms vasto y ms rico que en este plano nfimo,
poblado de meras galaxias y dioses cit. Empiezo a entender por qu te
gusta Necans.
Encontr su mirada, y haba calidez y simpata en sus ojos. Haba sido
perdonada. No, mejor: entendida. El viento soplaba entre nosotros, volando su
pelo alrededor. Finalmente logr balbucear: Hay algo ms una verdadera
cosa que quiero que sepas, yo te quiero.
Me mir fijamente pero no habl.
Lo siento mucho dije, desesperada. Todo lo que hago est mal.
Ests de luto; Glisselda te necesita; acabas de enterarte que soy medio
monstruo.
No tienes ninguna parte de monstruo dijo vehementemente.
Me tom un momento encontrar nuevamente mi voz. Quera que lo
supieras. Quera irme de aqu con la conciencia limpia, sabiendo que te dije la
verdad al final. Espero que sirva de algo en tus ojos.
Levant la mirada hacia el cielo rojizo y dijo, rindose de s mismo: Me
pones en vergenza, Seraphina. Tu valenta siempre lo hizo.
No es valenta; es tonta obstinacin.
Neg con la cabeza, con la mirada perdida en la distancia. Reconozco
el coraje cuando lo veo, y cuando carezco de l.

Estoy feliz de orla; probablemente la viv.

No esta historia dijo, recogiendo un trozo de liquen de la
balaustrada. Cuando mis padres se ahogaron y vine aqu por primera vez,
estaba enojado. Jugu mi papel de bastardo, portndome tan mal como un nio
puede hacerlo. Ment, rob, pele con los pajes, avergonc a mi abuela en cada

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Soy un bastardo, es lo que hacemos dijo, sonriendo amargamente.

T, de todas las personas, entiendes la carga de tener que probar que eres lo
suficientemente buena para existir, que vales todo el dolor que tu madre caus
a todos. Bastardo equivale a un monstruo en nuestros corazones, lxicos
recprocos; ese es el por qu t siempre has tenido esa idea de ello. Se frot
las manos contra el fro. Ests dispuesta a escuchar otra autocompasiva
historia del tipo era un triste, triste nio bastardo?

298

Eres muy duro contigo mismo.

oportunidad que tuve. Segu con eso por aos hasta que ella me envi con el to
Rufus
Que descanse en el hogar del Cielo dijimos juntos, y Kiggs sonri
tristemente.
Ella lo trajo desde Samsam, pensando que l tena una mano lo
suficientemente firme para mantenerme a raya. La tena, aunque pasaron meses
antes de que yo me sometiera. Haba un vaco en m que no comprenda. l lo
vio, y le dio un nombre por m. Eres como tu to, muchacho, dijo l. El
mundo no es suficiente para nosotros sin trabajo real para hacer. Los Santos te
pusieron un propsito. Reza, camina con un corazn abierto, y oirs la llamada.
Vers tu misin brillando ante ti, como una estrella. As que rec a Santa Clara,
pero di un paso ms all: le hice una promesa. Si me mostraba el camino, no
hablara ms que la verdad desde ese da.
San Masha y San Daan! espet. Quiero decir, eso explica mucho.
l sonri, casi imperceptiblemente. Santa Clara me salv, y at mis
manos. Pero me estoy adelantando. El to Rufus asisti a una boda cuando yo
tena nueve aos, para proporcionar una presencia real. Fui con l. Era la
primera vez que me haban confiado fuera de los muros del castillo en aos, y
estaba ansioso de mostrarles que poda manejarlo.
La boda de mi padre, donde cant dije, voz inesperadamente
ronca. T me dijiste. Vagamente recuerdo verlos a ustedes dos.
Fue una hermosa cancin dijo. Nunca la olvid. Todava me da
escalofros escucharla.
Mir su silueta contra el cielo oxidado, estupefacta ante el hecho de que
esta cancin de mi madre fuera su favorita. No poda detenerme. Comenc a
cantar, y l se uni:
Bendito el que pasa, amor,
Bajo el ojo de tu ventana
Y no suspira.
Se ha ido mi corazn y se ha ido mi alma,
Mrame amor, mira hacia abajo

Suficiente para sostenerme,

Concdeme esto,
O toma mi vida y hazla tuya:
Peleara cien mil batallas

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Una mirada fugaz, mi perla real, una sonrisa

299

Antes de que muera.

Slo por un beso.

N-no eres un mal cantante. Podras unirte al coro del castillo dije,
buscando algo neutral que decir, as no llorara. Mi madre era tan imprudente
como l, pero ella crea en esto; haba dado todo lo que tena. Y si nuestras
madres no eran las tontas por las que las habamos tomado? Qu vala
realmente el amor? Cien mil batallas?
Sonri a sus manos sobre el parapeto, y continu:Cantaste, y luego me
golpe como un rayo, como el clarn del Cielo: la voz de Santa Clara, diciendo,
La verdad saldr a la luz! T misma encarnabas la verdad que no poda ser
ocultada o contenida, no por un centenar de padres, ni por un centenar de
nieras, eso estallar espontneamente y llenar el mundo con belleza. Yo saba
que deba investigar la verdad de las cosas; haba sido llamado para hacer esto.
Ca a mis rodillas, agradec a Santa Clara, y jur que no olvidara mi promesa
hacia ella.
Yo estaba mirndolo, estupefacta. Yo era la verdad, y hermosa? El
Cielo tiene un terrible sentido del humor.
Te confund por una metfora. Pero ests en lo cierto sobre el Cielo,
porque de otra manera, cmo es que estoy en esta posicin ahora? Hice una
promesa y la mantuve lo mejor que pude, a pesar de que me he mentido a m
mismo, que Santa Clara me perdone. Pero esper poder evitar estar trampa en
la que estoy atrapado entre mis propios sentimientos y el conocimiento que
pronunciar la verdad en voz alta le har dao a alguien muy importante para
m.
Apenas me atrev a pensar a qu verdad se refera; esperaba y tema que
me dijera.
Su voz se volvi ms densa, con tristeza. He estado tan preocupado
por ti, Phina. Sigo preguntndome lo mismo. Podra haber alejado a la ta
Dionne de la suite de Comonot si no hubiera estado bailando contigo? Estaba
tan empeado en darte ese libro. Podramos nunca habernos dado cuenta de
que Comonot estaba dejando el baile si no hubiera sido por la Dama Okra.

Ah, es cierto, tu madre, y sus terribles crmenes contra su familia!

llor, molesta con l ahora. Si veo a tu madre en el Cielo, sabes qu har? La
besar justo en la boca! Y luego la arrastrar hasta la parte inferior de la Escalera
Celestial y te sealar, y dir: Mira lo que has hecho, t, archienemiga.

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Levant sus manos, desesperado. He luchado toda mi vida por poner

el pensamiento antes que el sentimiento, para no ser tan imprudente e
irresponsable como mi madre!

300

O podras haberlos detenidos a ambos, y luego subir y hacer el brindis

de Ao Nuevo con Lady Corogni dije, tratando de tranquilizarlo. Podras
estar muerto en ese otro escenario.

Se vea escandalizado, o sorprendido de todos modos. Yo no poda

detenerme. En qu estaba pensando Santa Clara, escogindome como su
indigno instrumento? Ella debe haber sabido que yo no poda decirte la verdad
a ti.
Phina, no dijo Kiggs, y al principio pens que estaba regandome
por difamar a Santa Clara. Levant una mano, y luego la puso sobre la ma. Era
clida, y me rob el aliento. Santa Clara no escogi mal dijo suavemente.
Yo siempre he visto la verdad en ti, por mucho que hayas dado evasivas,
incluso cuando me mentiste justo en el rostro. Vislumbr tu corazn, claro como
la luz del sol, y fue algo extraordinario. Tom mis manos entre las suyas.
Tus mentiras no hicieron que dejara de amarte; tu verdad tampoco me ha
detenido.
Mir hacia abajo reflexivamente; el estaba tomando mi mano izquierda.
Not mi incomodidad, y con un toque hbil y delicado pleg mi manga mis
cuatro mangas exponiendo mi antebrazo al aire helado, la puesta de sol que
se desvaneca, y las estrellas salan. Pas su pulgar por la lnea de plata de las
escamas, su ceo fruncindose de preocupacin por la costra, y luego, con una
astuta mirada hacia m, inclin su cabeza y bes mi escamosa mueca.
No poda respirar; estaba abrumada. Usualmente no siento mucho a
travs de mis escamas, pero sent eso hasta las plantas de mis pies.
l volvi a colocar mis mangas, respetuosamente, como si estuviera
drapeando el altar de un Santo. Mantuvo mi mano entre las suyas,
calentndola. Estaba pensando en ti antes de que vinieras. Pensando, orando,
y sin llegar a ninguna conclusin. Me inclinaba a dejar el amor sin ser dicho.
Permitirnos atravesar esta guerra, dejar a Glisselda crecer en su corona. Llegar
el da, por favor Cielo, cuando pueda decirle esto sin lanzarnos a todos al caos.
Tal vez ella me liberar de mi promesa, pero tal vez no. Voy a tener que
casarme con ella, en cualquier caso, porque ella tiene que casarse, y yo sigo
siendo su mejor opcin. Puedes vivir con eso?
No lo s dije. Pero tienes razn: ella te necesita.
Nos necesita a ambos dijo, y necesita que nosotros no estemos tan
distrados el uno con el otro que seamos incapaces de hacer nuestra parte en
esta guerra.
Asent. Crisis primero, amor despus. El da llegar, Kiggs. Yo creo en

Todo? dije. Filosofa Porfiria? Divertidas historias de bastarda?

Sonri. Ah, yo podra durar mucho tiempo en esas sonrisas. Me gustara
sembrarlas y cosecharlas como si fueran trigo.

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Su frente se arrug impacientemente. Odio ocultar esto de ella; es un

engao. Las pequeas mentiras no son mejores que las grandes, pero si
pudiramos mantener todo al mnimo hasta

301

eso.

Sabes a qu me refiero dijo.

Quieres decir que no vas a besar mi mueca de nuevo dije. Pero
est bien, porque yo voy a besarte.
Y lo hice.

Si pudiera guardar un solo momento para siempre, sera este.

Me convert en el mismo aire; estaba llena de estrellas. Era los elevados
espacios entre las torres de la catedral, el aliento solemne de las chimeneas, una
oracin susurrada sobre el viento de invierno. Era silencio, y era msica, un
claro y trascendente acorde subiendo hacia el Cielo. Cre, entonces, que podra
haberme elevado corporalmente al Cielo si no hubiera sido por el anclaje de su
mano en mi cabello y su suave boca, perfecta y redonda.
Ningn Cielo, slo esto! Pens, y saba que era verdad, a un nivel en el
que ni siquiera Santa Clara podra haber argumentado.

Entonces haba terminado, y l estaba tomando mis dos manos entre las
suyas y diciendo: En alguna balada o romance Porfirio, podramos haber
huido juntos.
Mir rpidamente su rostro, tratando de discernir si estaba proponiendo
que hiciramos eso. La resolucin escrita en sus ojos deca no, pero poda ver
exactamente dnde tendra que haber presionado, y qu tan fuerte, para romper
esa resolucin. Hubiera sido sorprendentemente fcil, pero descubr que no lo
deseaba. Mi Kiggs no podra comportarse tan mal y seguir siendo mi Kiggs.
Alguna otra parte de l se rompera, junto con su resolucin, y yo no vea una
manera de completarlo de nuevo. El dentado borde lo habra apualado el resto
de su vida.

final.
l cerr sus ojos e inclin su frente contra la ma. Es menos triste que
el que yo te pida que no me beses de nuevo?
S. Porque es slo por ahora. El da llegar.

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Creo que he odo esa balada dije. Es hermosa pero tiene un triste

302

Si bamos a seguir adelante desde aqu, necesitbamos proceder no

precipitadamente, no sin pensar, sino al estilo Kiggs-y-Phina. Esa era la nica
manera en que funcionara.

Quiero creer eso.

Crelo.
Solt un suspiro tembloroso. Debo irme.
Lo s.
Dej que entrara primero; mi presencia no era apropiada para el ritual de
esta noche. Me recost contra el parapeto, mirando mi respiracin volvindose
un soplo gris contra el ennegrecido cielo como si yo fuera un dragn
susurrando humo en el viento. La idea me hizo sonrer, y luego una idea me
atrap. Con cautela, esquivando el hielo, me sub al parapeto. Tena una gran
balaustrada, adecuada para sentarse, pero no tena la intencin de meramente
sentarme. Con una lentitud cmica, como el sigilo de Comonot, puse mis pies
en la barandilla. Quit mis zapatos, queriendo sentir la piedra bajo mis pies.
Quera sentir todo.
Me puse de pie, al igual que Lars en la barbacana, la oscura ciudad
extendida a mis pies. Luces parpadeando en las ventanas de las tabernas,
balancendose en la construccin del puente de Wolfstoot. Una vez haba
estado suspendida en este vasto espacio, colgando e indefensa, a merced de un
dragn. Una vez haba temido que decir la verdad sera como caer, que el amor
sera como golpear el suelo, pero aqu estaba yo, con mis pies firmemente
plantados, de pie por m misma.
Todos ramos monstruos y bastardos, y todos ramos hermosos. Tena
ms de mi cuota de belleza de hoy. Maana devolvera un poco, restaurando y
reponiendo al mundo. Tocara en el funeral de la princesa Dionne; me puse en
el programa esta vez, a propsito, ya que no haba necesidad de mantenerme
fuera del ojo pblico. Bien podra ponerme de pie y dar lo que tena que dar.

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303

El viento vol mi falda de un lado a otro, y re. Estir mi brazo hacia el

cielo, extendiendo los dedos, imaginando en mi mano un nido de estrellas. En
un impulso, lanc mis zapatos, tan fuerte como pude hacia la noche, gritando:
Disprsate oscuridad! Disprsate silencio! Ellos aceleraron a casi diez
metros por segundo cuadrado, aterrizando en algn lugar en Stone Court, pero
Zeyd estaba equivocada sobre lo inevitable de estar precipitndonos a nuestra
perdicin. El futuro vendra, lleno de guerra e incertidumbre, pero no estara
enfrentndolo sola. Tena amor y trabajo, amigos y gente. Tena un lugar al que
perteneca.

Resumen.

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304

En un mundo donde dragones y humanos coexisten en una

incmoda tregua y los dragones pueden adquirir forma humana,
Seraphina, cuya madre muri al darla a luz, lidia con su propia identidad
en medio de secretos mgicos y escndalos reales, mientras lucha para
aceptar y desarrollar sus extraordinarios talentos musicales.

Dedicatoria

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305

En memoria: Michael McMechan. Dragn, maestro, amigo.

Listado de Personajes
Seraphina Dombegh: nuestra encantadora herona, a menudo llamada
Phina.
Claude Dombegh: su padre, un abogado con un secreto.
Amaline Ducanahan: la falsa madre de Phina.
Linn: madre real de Phina, por desgracia.
Orma: el misterioso mentor de Phina.
Zeyd: antigua tutora de Phina, un dragn.
Anne-Marie: la no tan malvada madrastra de Phina.
Tessie, Jeanne, Paul y Nedward: los moderadamente malvados
hermanastros.

Reina Lavonda: monarca que enfrenta dragones.

Prncipe Rufus: el nico hijo de la Reina, asesinado misteriosamente.
Princesa Dionne: la hija malhumorada de la Reina, primera heredera al
trono.
Princesa Glisselda: hija alegre de la princesa Dionne, segunda heredera
al trono.
Princesa Laurel: la otra hija de la Reina, muerta en fuga.

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306

Prncipe Lucian Kiggs: vergonzoso hijo bastardo de la Princesa Laurel,

prometido de la princesa Glisselda, capitn de la Guardia de la Reina, poseedor
de muchos descriptores.

Viridius: el irascible compositor de la corte.

Guntard: un msico profesional.

Esculido jugador tamboril: exactamente como te lo imaginas.
Seorita Miliphrene: dama de honor favorita de la princesa Glisselda,
llamada Millie.
Lady Corongi: Institutriz de la princesa Glisselda, dspota antigua.
Dama Okra Carmine: embajadora de Ninysh, Antigua preferida.
Josef, Conde de Apsig: un seorito Samsamese.
Regente de Samsam: el regente de Samsam.
Conde Pesavolta: el gobernador de Ninysh

Ardmagar Comonot: lder de mundo Dragn

Ambassador Fulda: el dragn con los mejores modales.
Undersecretary Eskar: lacnico segunda al mando de Fulda.
Basind: bizco con piel nueva.

Sir. Karal Halfholder: obedece a la ley, incluso si los demonios infernales

no.
Sir. Cuthberte Pettybone: su algo menos camarada con humor
estropeado.
Sir. James Peascod: una vez reconoci al General Gann del General
Gonn.
Escudero Maurizio Foughfaugh: uno de los dos ltimos practicantes de
dracomachia.

Hijos de San Ogdo: descontentos con el tratado.

Lars: el genio detrs del reloj.

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307

Escudero Pender: el otro.

Thomas Broadwick: un comerciante de telas.

Silas: la razn por la que nombraron Sastrera Hnos. Broadwick.
Abdo: un bailarn en una compaa de pygegyria
Un grupo pygegyria: y aqu est el resto de ellos.

Murcilago de la Fruta: el escalador.

Hombre Pelcano: poniendo lo grotesco en grotesco.
Miserere: el plumoso.
Tritn: el holgazn.
Loud Lad: el ruidoso.
Jannoula: demasiado curiosa por su propio bien.
Seorita Estofado: la quisquillosa.
Pandowdy: la cosa del pantano.
Nag y Nagini: los gemelos veloces.
Gargoyella y Finch: mencionados de paso.
Cinco ms: sern nombrados en publicaciones futuras.

Reina Belondweg: la primer Reina de los Estados Goredd, tema de la

epopeya nacional.
Pau-Henoa: su tramposo conejo compaero, tambin llamado el Conejo
Loco y Hen-Wee.
Santa Capiti: representa la vida de la mente, la patrona de Phina.

Kiggs.

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Santa Clara: seora de la perspicacia, la patrona del prncipe Lucian

308

Santa Yirtrudis: la hereje espeluznante, otra patrona de Phina, por

desgracia.

Glosario
Todos los Santos: todos los santos del cielo, invocados como una unidad.
No es una deidad exactamente, ms bien como un colectivo.
bside: parte de una catedral detrs el coro y el altar (y la Domus Aurea,
en las catedrales Goreddi), a menudo con capillas radiales.
Ard: Mootya de "orden correcto"; tambin puede referirse a un batalln
de dragones.
Ardmagar: ttulo en poder del lder de los dragones: se podra traducir
como supremo general.
Uro: bovino salvaje de gran tamao; extinguido en nuestro mundo, pero
existi en Europa hasta el Renacimiento.
Binou: tipo de gaita, que se utiliza en la msica tradicional bretona en
nuestro mundo.
Claustro: jardn tranquilo rodeado de una columnata, donde los monjes
pueden dedicarse a la meditacin ambulante.
Tratado de Comonot: acuerdo que estableci la paz entre Goredd y
dragones.
Daanite: homosexual; llamado as por San Daan, que fue martirizado por
esa cualidad particular, junto con su amante, San Masha.
Festoneado: adornado en profundidad, a partir de mangas de
hopalanda.
Dracomachia: arte marcial desarrollado especficamente para la lucha
contra los dragones, segn la leyenda, fue inventado por San Ogdo.
Domus Aurea: modelo del Cielo encontrado en el centro de las
catedrales e iglesias ms grandes Goreddi.

Goredd: La tierra natal de Seraphina (adjetivo: Goreddi).

Cielo: los Goreddis no creen en una deidad nica, pero creen en el ms
all, la morada de Todos los Santos.

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Semana de Oro: agrupamiento de das Santos en pleno invierno,

asentada por Speculus y el Tratado de Vspera. Es tradicional para ver las
Interpretaciones Doradas, circuitos a pie alrededor del Domus Aurea, colgar
linternas de Speculus, hacer fiestas, dar regalos a amigos y organizaciones de
caridad, y hacer declaraciones grandiosas para el prximo ao.

309

Interpretaciones Doradas: dramas representando la vida de los santos,

organizados por los gremios de Lavondaville durante la Semana de Oro.

Hopalanda: manto de material rico con mangas voluminosas, por lo

general usado con cinturn; los de las mujeres llegan hasta los pies; y los de los
hombres podran ser cortados en la rodilla.
Ityasaari: Porfirio de "mitad-dragn".
Ker: consejo de generales de dragn que asesora al Ardmagar.
Lavondaville: ciudad natal de Seraphina y la ms grande de Goredd,
nombrada as por la Reina Lavonda.
Mootya: lenguaje de los dragones, traducida en los sonidos que la voz
humana puede hacer.
Nave: cuerpo principal de la catedral, donde la congregacin se rene
para servicios.
Piel nueva: dragn que no tiene experiencia en tomar forma humana y
vivir entre los humanos.
Ninys: pas al sureste de Goredd (adjetivo: Ninysh).
Lad: instrumento comn en la msica de Oriente Medio en nuestro
mundo, a menudo tocado con una pa o plectro.
Porfirio: pequeo pas, casi una ciudad-estado, al noroeste de las Tierras
del Sur, originalmente de una colonia de gente de piel oscura de incluso ms al
norte.
Salterio: libro de poesa devocional, generalmente ilustrado; en salterios
Goreddi, hay un poema para cada uno de los grandes Santos.
Pygegyria: Porfirio de "bamboleo del trasero"; una variante acrobtica de
la danza del vientre.
Pyria: pegajosa sustancia inflamable utilizada en dracomachia para
encender a los dragones con fuego; tambin llamado fuego de San Ogdo.
Quighole: dragn y quigutl ghetto en Lavondaville.
Quigutl: subespecie de dragn, que no puede transformarse. Ellos
pueden volar, tienen un juego extra de brazos y terrible aliento. A menudo es
abreviado a "Quig."

Saarantras: Porfirio para "dragn en forma humana" (plural: Saarantrai).

Sackbut: ancestro medieval del trombn.

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Saar: Porfirio para "dragn"; se utiliza a menudo por los Goreddis como
una forma corta de "Saarantras".

310

Coro: rea encerrada detrs del altar de una catedral (o detrs del Domus
Aurea en una catedral Goreddi), donde el coro y el clero se sientan uno frente al
otro en los bancos.

Collegium de San Bert: una vez Iglesia de San Jobertus, ahora una
escuela en Quighole, donde eruditos Saarantrai ensean matemticas, ciencia y
medicina para aquellos lo suficientemente valientes como para asistir.
Santa Capiti: patrona de los eruditos; lleva su cabeza en un plato.
Santa Clara: patrona de lo perceptivo.
Santa Gobnaits: catedral de Lavondaville; Santa Gobnait es la patrona
de los diligentes y persistentes. Su smbolo es la abeja, de ah la colmena en su
catedral.
Santa Ida: conservatorio de msica en Lavondaville; Santa Ida es la
patrona de los msicos y artistas.
San Masha y San Daan: los amantes; a menudo invocados en ira, tal vez
porque es seguro es difcil imaginar parangones de amor romntico
realmente hiriendo a nadie.
San Ogdo: fundador de la dracomachia, patrn de los caballeros y de
toda Goredd.
San Vitt: campen de la fe; ste castigar a las personas, especialmente a
los no creyentes.
San Willibald's: mercado cubierto de Lavondaville; San Willibald es el
patrn de los mercados y noticias.
Santa Yirtrudis: la hereje; es una pregunta abierta el cmo puede haber
un Santo hereje.
Samsam: pas al sur de Goredd (adjetivo: Samsamese)
Shawm: chirima, instrumento medieval similar a un oboe.
Skep: colmena, vieja colmena pasada de moda de paja tejida.
Tierras del Sur: tres naciones agrupadas en el extremo sur del mundo:
Goredd, Ninys y Samsam.
Speculus: da de fiesta Goreddi en el solsticio de invierno, destinada a
ser una larga noche de reflexin.
Tanamoot: pas de los dragones.
Transepto: alas de una catedral construida perpendicular a la nave.

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Ziziba: una muy lejana tierra de hecho, mucho ms al norte, el hogar de

muchos animales raros como los cocodrilos y jirafas. (adjetivo: Zibou)

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Tratado de Vspera: celebracin que conmemora la firma del Tratado de

Comonot, coincidiendo con la vspera de Ao Nuevo.

Agradecimientos
Mi ms sincero agradecimiento a: mis hermanas (incluyendo a Josh); mis
padres; mis padrastros, y parientes polticos; Dr. George Pepe; Mac y la pandilla
de The Childrens Book World; mis intrpidos de Beta Readers; los Sparkly
Capes y Oolicans; George Eliot; Lois Mc Master Bujold; y Arwen, Els, y Liz.
Gracias a Dan Lazar, mi agente, quien tiene la singular capacidad de ver
cosas que no estn all todava. Gracias a Jim Thomas, mi editor, quien entiende
la correlacin entre rerse de mis bromas y ponerme a trabajar duro.

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A Scott y Byron, quienes me hicieron rer cuando estaba de mal humor y

me dieron razones para seguir trabajando. Y gracias a Una, cuya pequea vejiga
se asegur de que hiciera varios paseos al da.

Sobre el autor
Cuando era nia, RACHEL HARTMAN toc el violonchelo y tarareaba
las peras de Mozart con sus hermanas. La famosa cancin del Renacimiento
Mille Regretz fue lo que primeramente movi a Rachel para escribir una
novela de fantasa arraigada en la msica, pero su inspiracin no termin ah.
Escribi Seraphina mientras escuchaba la polifona medieval italiana, rock gaita
bretona, metal progresivo, barroco latinoamericano, y sean ns irlands. Rachel
Hartman vive con su familia en Vancouver.
ella,

vistala

en

su

sitio

web

313

de

Pgina

Para saber ms acerca

www.RachelHartmanBooks.com