Poblacin
La poblacin venezolana actual es productode un fuerte mestizaje iniciado en los
tiempos de la colonia entre la poblacin indgena y la espaola; posteriormente, a
finales del siglo XVI, se observ un importante aporte de poblacin esclava procedente
del continente africano. Con el paso del tiempo se acrecent el procesode mestizaje
caracterizado por la "libre unin", aceptado como institucin en el pas. A finales de la
dcada de 1940, con el comienzo del proceso de industrializacin, se inici una
importante inmigracin de origen espaol, italiano y portugus, que fue aumentando
hasta 1958. En la dcada de 1970 tuvo lugar este mismo proceso pero protagonizado por
ciudadanos de origen sudamericano, debido al desarrollo de la economavenezolana y al
deterioro y recesin econmica de sus pases de origen. En la actualidad todas estas
migraciones han dado origen a una poblacin completamente integrada entre s, donde
no existe ningn tipo de conflicto interracial.
Caractersticas de la poblacin
La poblacin de Venezuela (segn estimaciones para 1998) era de 22.803.409
habitantes, con una densidad de 25 hab/km. Sin embargo, la distribucinno es
equilibrada: ms del 60% de la poblacin se agrupa en los valles y piedemontes de la
cordillera de la Costa y la de los Andes, crendose as grandes vacos poblacionales al
sur del eje fluvial Orinoco-Apure. Hay que sealar que ms del 40% de la poblacin
est asentada en los ocho complejos urbanos ms importantes del pas. En el sur de
Venezuela y en parte de la regin zuliana se localiza la mayor parte de la poblacin
indgena, que apenas alcanza un 1,5% del total nacional. El 14% de la poblacin vive en
reas rurales.
Cultura
El proceso evolutivo de la cultura venezolana contempornea deriva de las races
prehispnicas, hispnicas y africanas, consolidadas en los siglos coloniales. La
especificidad cultural se ha logrado con un intenso proceso de transculturacin y
mestizaje. A un contrastado legado cultural de diversas etnias indgenas con su
arterupestre, cestera, alfarera y una rica tradicin oral (en especial en las regiones
andinas, en las reas montaosas del litoral, las sabanas de Los Llanos y las selvas
amaznicas), se sum el extraordinario aporte lingstico, arquitectnico, de artes
decorativas, pintura, orfebrera y mobiliario de los conquistadores y colonizadores
espaoles, originarios en su mayora de Andaluca, Castilla y Extremadura. Ello se
matiz con contribuciones significativas en msica, artes pictricas y sentido de lo
mgico de viejas culturas africanas. Tambin se enriqueci por otras corrientes
culturales de origen antillano y europeo en el siglo XIX, en especial de procedencia
francesa.
Una discreta arquitecturade origen hispnico puede ser contemplada en los restos de las
fortificaciones y cascos antiguos en La Guaira, Puerto Cabello, Cuman, Maracaibo o
Araya. De especial importancia es el conjunto de admirables casonas coloniales en la
ciudad de Coro y las sedes de la Compaa Guipuzcoana en La Guaira y Puerto Cabello.
Hay, asimismo, destacados templos antiguos en La Asuncin, en Caracas y en Coro, con
manifestaciones dieciochescas en los templos de Pritu, Guanare, Calabozo y otras
ciudades.
Son interesantes los restos de haciendas coloniales en la pennsula de Paraguan y en los
valles de Aragua y de los Andes. Del siglo XIX se conservan haciendas con grandes
patios para secar cafy cacao, tanto en los estados andinos como en el noreste del pas.
Modestas manifestaciones de arquitectura urbana decimonnica se pueden contemplar
en Caracas, Macuto, Maracaibo, Barquisimeto y otros ncleos urbanos.
En las regiones petrolferas de Venezuela irrumpieron manifestaciones culturales de
origen estadounidense y de la nueva inmigracin de origen espaol, italiano y
portugus. La combinacin de altos ingresoseconmicos y los fuertes lazos con el
exterior incentivaron el desenvolvimiento de una arquitectura moderna de alta calidad,
alcanzndose las mayores expresiones con Carlos Ral Villanueva, que proyect varios
edificios de la ciudad universitaria de Caracas y el Museo Jess Soto de Ciudad Bolvar,
entre otros trabajos, y Fruto Vivas. Destacan tambin el TeatroTeresa Carreo, el parque
Central, el centro Simn Bolvar y diversas torres espectaculares que expresaron la
bonanza petrolera, en especial en el centro y este de la capital.
Una contribucin caracterstica venezolana a la leyenda popular es el llanero o ganadero
de las sabanas de Los Llanos. El baile nacional, el joropo, y sus respectivos
instrumentos populares, tales como el cuatro, el arpa y las maracas, se asocian a los
modos de vida del llanero. Igualmente, en el Litoral central la influencia africana se
refleja en los bailes acompaados de tambor y otros instrumentos de origen africano.
Entre los msicos venezolanos de msica popular y folclrica han destacado Soledad
Bravo, Simn Daz o la Serenata guayanesa, por citar algunos. En el apartado de msica
clsica son notables Jos ngel Lamas, representante del clasicismo venezolano,
Cayetano Carreo, compositor de msica religiosa durante la colonia, y su nieta Mara
Teresa Carreo, adems de Jos Antonio Abreu, Modesta Bor o Sebastin Daz Pea.
En el apartado de literaturahay que mencionar a uno de los hombres de letras ms
destacados de la Hispanoamrica de su tiempo, el poeta, humanista y fillogo Andrs
Bello, adems del romntico Antonio Prez Bonalde y los novelistas de nuestro siglo,
Rmulo Gallegos y Arturo Uslar Pietri.
Religin en Venezuela
Venezuela, como la mayora de las naciones de Amrica del Sur, es una nacin
predominantemente catlica. La influencia de la Iglesia catlica se introdujo tras su
colonizacin por Espaa. Segn estimaciones del gobierno, el 92% de la poblacin es al
menos nominalmente catlica, y el restante 8% protestantes, miembro de otra religin o
ateo. Segn estimaciones del Consejo Evanglico de Venezuela, los protestantes
evanglicos constituyen el 10% por ciento de la poblacin.
Hay sectores pequeos de musulmanes y comunidades judas. La comunidad
musulmana de ms de 100.000 se concentra entre las personas de ascendencia libanesa
y siria en lugares como Nueva Esparta, Puerto La Cruz, Punto Fijo y la zona de Caracas.
La comunidad juda de aproximadamente 13.000 se concentran principalmente en
Caracas.
Venezuela es tambin notable por su importante tradicin sincrtica religiosa, en
particular las figuras de en Mara Lionza y Jos Gregorio Hernndez.