INTRODUCCIN

Existe una nueva epidemia que est amenazando la salud e, incluso, la vida de los adolescentes: la
anorexia y la bulimia.
La importancia que se concede al aspecto fsico en la cultura occidental influye a muchas personas
que se sienten descontentas con su imagen.
Parece que tanto la anorexia como la bulimia son especialmente frecuentes desde los aos 80, en la
cultura de los pases desarrollados y en la segunda dcada de la vida.
Los medios de comunicacin tienen mucho que ver con todo esto: constantemente nos llueven
mensajes acerca de lo que constituye ser una persona atractiva y de xito, especialmente dirigidos a
las chicas. La belleza fsica aparece siempre asociada al xito social y profesional. Todos
conocemos los nombres de las top-models, pero a casi nadie le suenan los nombres de mujeres con
logros personales tan importantes como descubrir tratamientos eficaces para una enfermedad o
defender los derechos humanos. Las libreras, los programas de televisin, las pelculas nos ofrecen
abundantes modelos de cuerpo ideal que no son de ningn modo ideales: primero porque muchas
veces los modelos son montajes de varias fotos retocadas y no existen en la realidad; y segundo,
porque es subestimar a las personas el condenarlas al xito o al fracaso por uno solo de sus
mltiples atributos, el aspecto, que adems es una de las caractersticas ms determinadas
genticamente y por lo tanto menos controlable (talla y peso). De la misma forma que se nos
recuerda cmo debemos ser (altos, estilizados, guapos, vestidos a la ltima) se nos sugiere cmo
podemos conseguirlo: dietas milagrosas, operaciones de ciruga esttica, productos de belleza y
ropa de esa que llevan las esculidas modelos que vemos en los desfiles.
Por todo esto hablar de anorexia y bulimia es cuestionar nuestra cultura. Necesitamos una
renovacin de nuestros valores y de nuestras conductas. Necesitamos, sobre todo, definir lo
atractivo con parmetros ms amplios, para que la mayora de las personas, y no slo una
pequesima parte, pueda sentirse bien con su apariencia personal. Necesitamos poner nfasis en
otras caractersticas (ingenio, integridad, talento, inteligencia, sentido del humor...) a la hora de
evaluar la vala de las personas. En este sentido las medidas que desde el mundo de la poltica, de la
moda o de la salud se estn tomando son prometedoras porque van dirigidas a la raz de estos
problemas.
Y porqu los adolescentes son los ms vulnerables? Seguro que si lo pensis podis identificar
bastantes factores de riesgo: una gran sensibilidad a la opinin de los dems, una cierta inseguridad
respecto a lo que os gusta y lo que queris que os lleva a seguir las modas, cambios fsicos que os
hacen dudar de vuestro aspecto, tiempo libre para consumir mucha televisin y ser el blanco
favorito de la publicidad...
Prcticamente todo el mundo tiene algn motivo de queja relacionado con su cuerpo, algn rasgo o
alguna parte que le resulta desagradable y trata de disimular. Esto no es nada patolgico. Al
contrario, una de las mejores cosas que podemos hacer para mejorar nuestro aspecto es conocer
nuestros defectillos y tratar de que no se noten demasiado, a la vez que conocemos nuestros puntos
fuertes y sabemos resaltarlos. En este sentido los chicos y las chicas difieren bastante: mientras que
ellos suelen evaluar sus cuerpos de forma realista, las chicas nos vemos habitualmente como ms
gordas y menos atractivas de lo que nos ven los dems. Nuestra queja ms frecuente es acerca de la
grasa, que se acumula en mayor proporcin en nuestros cuerpos desde la pubertad como parte de
nuestro proceso de desarrollo natural. Esta distorsin de la imagen incrementada en las chicas se
debe en gran medida a razones sociales y educativas.
Os hago las siguientes sugerencias para sentiros bien con vuestro propio cuerpo:

Cuando te mires al espejo, asegrate de percibir qu es lo que te gusta de tu apariencia y

recurdatelo.

Rompe el hbito de comparar tu apariencia con la de los dems.

No comentes o critiques la apariencia de los dems.

Aprende a vestirte cmodamente, antes que a la moda.

Cuando conozcas a otros, cntrate en algo concreto al margen de tu apariencia: esfurzate

por ser interesante, ingenioso, simptico y una persona que sabe escuchar.

Huye de aquellos medios de comunicacin que te hacen sentir mal con tu cuerpo y tu
aspecto.

Elogia a las personas por otras razones que no sean la apariencia fsica.

Aprende a valorarte a ti mismo por otras cosas que no sean tu apariencia.

BULIMIA
La bulimia o bulimia nerviosa es un trastorno alimentario y psicolgico caracterizado por la
adopcin de conductas en las cuales el individuo se aleja de las formas de alimentacin saludables
consumiendo comida en exceso en periodos de tiempo muy cortos, tambin llamados atracones,
para despus eliminar el exceso de alimento a travs de vmitos o laxantes. El temor a engordar
afecta directamente a los sentimientos y emociones del enfermo, influyendo de esta manera en su
estado anmico que en poco tiempo desembocar en problemas depresivos.
Cuadro clnico
Una de sus caractersticas esenciales consiste en que la persona sufre episodios de atracones
compulsivos, seguidos de un gran sentimiento de culpabilidad, sensacin de angustia y prdida de
control mental por haber comido en exceso. Suele alternarse con episodios de ayuno o de muy
poca ingesta de alimentos, pero al poco tiempo vuelven a surgir episodios de ingestas compulsivas.
Un atracn consiste en ingerir en un tiempo inferior a dos horas una cantidad de comida muy
superior a la que la mayora de individuos comeran.
Otra caracterstica esencial de este trastorno la constituyen las conductas compensatorias
inapropiadas para evitar la ganancia de peso. Muchos individuos usan diferentes medios para
intentar compensar los atracones: el ms habitual es la provocacin del vmito. Los efectos
inmediatos de vomitar consisten en la desaparicin inmediata del malestar fsico y la disminucin
del miedo a ganar peso.
Otras conductas de purga son: el uso excesivo de laxantes y de diurticos, enemas, realizacin de
ejercicio fsico muy intenso y ayuno, usar saunas o baos calientes para perder lquido corporal,
hacer ejercicio excesivo, fumar para saciar el apetito, tomar pastillas para adelgazar y restringir el
consumo de lquidos. Estos trastornos alimentarios y otras conductas para perder peso pueden
causar problemas de salud a corto o largo plazo tales como erosin dental, deficiencias
nutricionales, irregularidades menstruales, baja densidad sea, deshidratacin y estrs por calor.
Complicaciones
Aspiracin (paso del contenido gstrico al
rbol bronquial)
Rotura esofgica o gstrica
Neumomediastino o neumotorax (entrada de
aire al interior de la cavidad torcica)
Hipopotasemia (niveles bajos de potasio en
la sangre)
Arritmia cardaca
Ansiedad o compulsin por comer
Obsesin por mantener un peso corporal
debajo del normal
Abuso en el consumo de medicamentos
laxantes y diurticos
Seguimiento de regmenes dietticos
diversos
Alteraciones menstruales y amenorrea;
esterilidad

Deshidratacin
Incremento y reduccin bruscos de peso,
desestabilidad en el peso
Aumento en la frecuencia de caries dentales
Aumento del tamao de las glndulas
salivales e infeccin de estas
Prdida de cabello
Desmayos muy frecuentes, mareos
Heridas de la mucosa bucal
Alteracin o prdida esmalte dental
Dolores de cabeza y migraa
Dolores en la garganta (despus de vomitar)
Piel seca
Debilidad en las piernas
Disfona
Trastornos de personalidad

Tratamiento
El tratamiento resulta ms eficaz en las primeras fases del desarrollo de este trastorno pero, dado
que la bulimia suele esconderse fcilmente, el diagnstico y el tratamiento no suelen presentarse
slo hasta que este problema ya se ha convertido en un ingrediente permanente en la vida del
paciente.
En el pasado, las personas con bulimia eran hospitalizadas con objeto de poner fin al patrn de
atracones y purgas, y se le daba de alta en cuanto los sntomas haban desaparecido. Pero este
procedimiento ya no es frecuente hoy en da, dado que de esa manera slo se pona atencin a lo
ms superficial del problema y, poco despus, cuando los sntomas volvan, lo hacan con una
intensidad mucho mayor.
Varios centros de tratamiento en instituciones (internamiento) ofrecen apoyo a largo plazo,
consejera e interrupcin de los sntomas. La forma ms comn de tratamiento actualmente incluye
terapia de grupo psicoterapia o terapia cognitivo-conductual. Las personas con anorexia o con
bulimia suelen recibir el mismo tipo de tratamiento y formar parte de los mismos grupos de
tratamiento. Esto se debe a que, en muchos casos, los pacientes padecen de ambas enfermedades de
manera simultnea. Algunos denominan a este fenmeno intercambio de sntomas. Estas formas
de terapia se centran tanto en los sntomas que llevan al individuo a presentar estos
comportamientos, como en los sntomas relacionados con la alimentacin.
Adems, los psiquiatras suelen recetar antidepresivos o antipsicticos.
ANOREXIA NERVIOSA
La anorexia nerviosa es un desorden alimenticio y psicolgico a la vez. Lo que distingue a la
anorexia nerviosa es el rechazo de la comida por parte del enfermo y el miedo obsesivo a engordar,
que puede conducirle a un estado de inanicin. Es decir, una situacin de gran debilidad ocasionada
por una ingesta insuficiente de nutrientes esenciales. En casos graves puede desarrollar
desnutricin, hambre, amenorrea y extenuacin.
Las caractersticas esenciales de este trastorno son la distorsin de la imagen corporal, sin reconocer
el progreso de la delgadez y el sentimiento general de ineficacia personal. Muchas veces, ante un
fracaso o siguiendo un consejo surge el deseo de perder peso. Se ponen a dieta y se convierten en
grandes expertas en el mundo de la diettica, siguiendo unas consignas mucho ms duras y rgidas
que las de sus amigas. Cuando las dems han dejado de hacer dieta, la persona con anorexia
contina. La gente le dice que est muy flaca y a ella le encanta orlo. Le gusta animarse a seguir
perdiendo ms peso an. Comienza a desarrollar hbitos alimentarios particulares y rgidos: slo
come determinados alimentos en determinadas cantidades, parte la comida en pequeos trozos y la
separa... Aunque tenga hambre es tal el miedo a dejarse llevar que siente la necesidad de mitigar sus
efectos y evitar el aumento de peso bebiendo mucho agua, utilizando laxantes o vmitos o
realizando una actividad fsica exagerada. Todas estas conductas anmalas se acentan a medida
que progresa la enfermedad, al igual que las complicaciones fsicas: la inanicin vuelve al
organismo mucho ms vulnerable a infecciones, problemas gastrointestinales o hipotermia. Se
pierde la menstruacin, el pelo se cae, la piel se seca y pierde color. A nivel psicolgico aparecen
sntomas de depresin, cambios de carcter y distorsin en la imagen corporal que suele ir
acompaada de una negacin del problema. Siguen vindose gordas a pesar de estar esculidas o
siguen expresando una gran insatisfaccin con su cuerpo y su imagen. Su cuerpo se ha convertido
en la definicin de su vala como personas y a pesar del estricto control que ejercen sobre l, siguen
sin gustarse.

Causas
Actualmente no existe una causa nica para la anorexia nerviosa, aunque las investigaciones han
arrojado ciertas pistas en el campo mdico y psicolgico. Al igual que en la bulimia, las causas de la
anorexia son mltiples y difciles de valorar. Todas ellas, tantos las individuales como las familiares,
sociales y culturales, deben tenerse en cuenta de cara a un tratamiento.
Algunos expertos creen que esta enfermedad se origina en las altas demandas de la familia y la
sociedad: el ciclo destructivo comienza con la presin que el individuo siente por ser delgado y
atractivo. El problema se centra, entonces, en una baja autoestima.
Resumiendo, se puede afirmar que parece existir una predisposicin gentica y son ms susceptibles
las adolescentes del sexo femenino con ciertas caractersticas de la personalidad (personas
perfeccionistas, inseguras, estrictas, constantes, autoexigentes). Desempean un papel no totalmente
aclarado las circunstancias familiares y socioculturales. No puede descartarse la implicacin de un
factor endocrinolgico o bioqumico no totalmente conocido.
Diagnstico
La anorexia nerviosa es un desorden difcil de diagnosticar debido a que el paciente esconde y niega
su condicin de enfermo. Rara vez el individuo anorxico buscar ayuda pues la prdida de peso en
s no es vista como un problema. El diagnstico actual se realiza solamente cuando aparecen otras
complicaciones mdicas como la amenorrea o problemas gstricos y se basa en cuatro criterios
bsicos:

La negacin del individuo a mantener el peso del cuerpo cercano a su ideal, segn su
estatura y edad.

Un miedo intenso a engordar, aunque el peso sea inferior a lo normal.

La auto percepcin se distorsiona y el individuo no reconoce o asume la extrema prdida de

peso.

Finalmente, en mujeres que ya tienen su ciclo menstrual, existe una alta probabilidad de
amenorrea (suspensin de la menstruacin).

Tratamiento
Hay muchos enfoques distintos pero todos ellos sealan dos fases en el tratamiento de este
problema: paralelamente a una alimentacin nutritiva, el individuo deber someterse a una terapia
psiquitrica.
Debe recuperarse el peso a travs de una realimentacin controlada mdicamente. La recuperacin
fsica trae consigo una mejora en algunos aspectos psicolgicos como la percepcin de la imagen
corporal o la obsesin por el peso.
Una vez que el estado fsico ha mejorado, el tratamiento se centra en los pensamientos, sentimientos
y conductas que resultan poco adaptativos. Se trata de mejorar la autoestima y de estimular nuevas
formas de expresar sentimientos y valorarse a s mismo, reconciliando a la persona con su cuerpo y
sus necesidades.
En los casos ms extremos, el paciente deber ser hospitalizado.