LOS CAMBIOS CLIMTICOS Y SUS EFECTOS EN LA SALUD

FSICO Y MENTAL

INTRODUCCIN
Durante siglos, las sociedades humanas han alterado los ecosistemas locales y
modificado los climas regionales. Hoy da, la influencia del ser humano ha
alcanzado una escala mundial, reflejo del rpido incremento de la poblacin
en los ltimos tiempos, del consumo de energa, de la intensidad de uso de la
tierra, del comercio, de los viajes internacionales y de otras actividades
humanas. Estos cambios climticos nos han hecho ms conscientes de que, a
largo plazo, la buena salud de la poblacin depende de que los sistemas
ecolgicos, fsicos y socioeconmicos de la biosfera se mantengan estables y
en correcto funcionamiento.
El sistema climtico es parte integrante de los complejos procesos que
mantienen la vida. El clima y el tiempo siempre han repercutido mucho en la
salud fsica y mental de los seres humanos, pero, al igual que otros grandes
sistemas naturales, el climtico est empezando a sufrir la presin de las
actividades humanas. El cambio climtico representa un nuevo reto para las
actuales iniciativas encaminadas a proteger la salud humana.

CAMBIO CLIMTICO
El cambio climtico plantea un reto importante, y en gran medida
desconocido. El presente texto describe el proceso del cambio climtico
global, sus repercusiones presentes y futuras en la salud humana y cmo
nuestras sociedades pueden mitigar sus efectos adversos mediante estrategias
de adaptacin y la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El incremento de la temperatura media y el consiguiente cambio climtico
provocados por la acumulacin en la atmsfera terrestre de gases de efecto
invernadero de origen antropognico, ha comenzado a afectar, y afectar en
mayor medida en las prximas dcadas, a la salud de la poblacin mundial.
Durante los ltimos aos, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha
advertido de que los riesgos para la salud que entraa el cambio climtico son
considerables, afectan a todo el planeta y resultan difcilmente reversibles.
Su impacto sobre la salud diferir dependiendo de la regin geogrfica y,
principalmente, de la capacidad y conocimientos para mitigar o responder a
sus efectos; en definitiva, su impacto depender del grado de desarrollo de los
pases. La OMS define el trmino salud como estado de completo bienestar
fsico, mental y social, y no solamente como la ausencia de afecciones o
enfermedades.

LOS EFECTOS DEL CAMBIO CLIMTICO

Considerando esta definicin amplia del estado de salud, es fcil darse cuenta
de que los mltiples efectos provocados por el cambio climtico afectarn a la
salud humana de diversas maneras.
Estos efectos han empezado ya a provocar cambios importantes en
ecosistemas, en la produccin agraria, en acuferos, en ecosistemas marinos,
en la biodiversidad, en el mbito socioeconmico, en las migraciones de
personas y de animales, en la distribucin de vectores de enfermedades, en los
patrones estacionales, en un incremento de la frecuencia de desastres
naturales, etc.
Estos efectos irn en aumento en los prximos aos e incidirn de manera
directa o indirecta sobre la salud de las poblaciones. Por fortuna, no todos los
efectos del cambio climtico sern negativos, ya que se prev, por ejemplo,
una reduccin de la mortalidad por afecciones respiratorias en latitudes
medias, debido a inviernos con temperaturas ms suaves y a la reduccin del
nmero de olas de fro.
Los efectos del cambio climtico sobre la salud humana son mltiples y
complejos.

Como ya hemos dicho, la definicin de salud establecida por la OMS, adems

del bienestar fsico y mental, incluye el bienestar social. De esta manera, las
alteraciones en nuestro entorno, provocadas por el cambio climtico que
puedan afectar a las actividades sociales, y por tanto econmicas, de la
sociedad actual, pueden ser consideradas factores potenciales que pueden
afectar a la salud de la poblacin.
No obstante, los efectos ms directos e importantes relacionados con la salud
fsica se pueden resumir en los siguientes: cambios en la morbimortalidad
relacionados con la temperatura, efectos provocados por situaciones
meteorolgicas extremas, aumento de los efectos sobre la salud de la
contaminacin atmosfrica, enfermedades transmitidas por alimentos y el
agua, y enfermedades transmitidas por vectores infecciosos.
Los diferentes escenarios simulados, dependiendo del volumen de emisiones
de gases de efecto invernadero que finalmente se emitirn, prevn siempre un
aumento de las temperaturas medias.
Aunque este aumento ser mayor en verano que en invierno, se prevn
inviernos ms suaves y con menor oscilacin trmica diaria.
Esta situacin favorecer la aparicin de un mayor nmero de incendios
forestales en verano, cuyos humos representan un importante riesgo para la

salud. Adems se prev una mayor frecuencia de olas de calor, lo que

provocar un aumento de la mortalidad y de la incidencia de casos de estrs
calrico y golpes de calor. La evidencia disponible muestra que todo esto ya
est ocurriendo.

RADIACIN ULTRAVIOLETA
La reduccin de la capa de ozono estratosfrico, si bien no es una
consecuencia del cambio climtico, est ntimamente relacionada con los
gases de efecto invernadero causantes del calentamiento global. Como es
sabido, la capa de ozono absorbe la mayor parte de la radiacin ultravioleta
procedente del Sol.
Su

reduccin

paulatina

producida

fundamentalmente

por

los

clorofluorocarbonos, ha producido un incremento de la radiacin ultravioleta

que alcanza la superficie terrestre.
Se estima que en 2020 la radiacin ultravioleta en la superficie se habr
incrementado en un 10% con respecto a los valores de la dcada de los 80.

Los efectos directos sobre la salud humana debidos a una mayor exposicin a
la radiacin solar son, entre otros, la aparicin de cncer de piel, quemaduras,
fotodermatosis, afecciones oculares diversas y afecciones del sistema inmune.
La poblacin ms proclive a presentar estas afecciones la constituyen personas
expuestas durante muchas horas a la luz solar, sobre todo trabajadores, as
como los bebs y los nios.
Otros efectos indirectos son un incremento de las sustancias perniciosas
derivadas de los contaminantes (ya que la radiacin ultravioleta est
ntimamente relacionada con la qumica de ciertos contaminantes),
modificaciones de la produccin agrcola y efectos sobre los vectores
trasmisores de enfermedades infecciosas.

OTROS EFECTOS SOBRE LA SALUD

Adems de los efectos sobre la salud fsica, debemos considerar igualmente un
potencial efecto del cambio climtico sobre la salud mental. Estudios recientes
indican un efecto de la temperatura ambiente sobre el curso de determinadas
enfermedades mentales, como el desorden bipolar.

Adems, es posible que el aumento de la temperatura y las variaciones en

otros parmetros climticos, como las precipitaciones, puedan afectar el
estado general de salud mental de la poblacin, aumentando, por ejemplo, el
nivel de ansiedad ante las situaciones derivadas de dichos cambios
(disponibilidad diaria de agua, calidad de la misma, estado de los familiares
ms vulnerables, hijos de corta edad y padres ancianos, etc.).
Estos efectos sobre la salud mental pueden sumarse a los discutidos arriba
sobre la salud fsica, y generar as un deterioro general del estado de salud de
la poblacin, entendida en el aspecto ms amplio defendido por la OMS.

REVISIN DE ESTUDIOS
Page y Howard revisaron una serie de estudios recientes realizados por
cientficos y relacionados con el impacto potencial del cambio climtico en la
salud mental humana.
A partir de esta revisin, las expertas concluyeron que los efectos ms nocivos
de esta situacin recaern en aquellas personas que de antemano padezcan
alguna enfermedad mental seria, pero que tambin habr un incremento de los
trastornos mentales en individuos previamente sanos, de todo el planeta.

Las cientficos alertan de la falta de investigaciones sobre los mecanismos por

los que el cambio climtico provoca y potencia este tipo de trastornos, y de la
necesidad de que se realicen nuevos estudios para que se puedan llevar a cabo
polticas fundamentadas en conocimientos, que permitan afrontar los
problemas que han de llegar.
Segn declar Page en el comunicado del Kings College, mientras los
delegados discuten (en Copenhague) sobre los efectos del cambio climtico y
sobre las posibles respuestas al problema que han de dar los Gobiernos, las
expertas temen que los efectos del cambio climtico en la salud mental de la
gente sean ignorados a largo plazo, lo que supondra un tremendo riesgo para
millones de personas en un futuro no lejano.

RIESGOS POTENCIALES EN LA SALUD MENTAL

Las investigadoras han identificado diversas formas por las que el cambio
climtico podra afectar a la salud mental.
En primer lugar, los desastres naturales (como inundaciones, ciclones o
sequas), que se estn incrementando como consecuencia del cambio
climtico, provocan trastornos psiquitricos adversos en las personas que los
sufren. Estos trastornos han sido bien documentados en los estudios sobre las

repercusiones de los desastres naturales, y entre ellos se encuentran el

trastorno por estrs post-traumtico, la depresin severa o los trastornos
somatoformes.
Por otra parte, las necesidades de las personas con enfermedades mentales
crnicas a menudo son pasadas por alto tras un desastre de esta envergadura,
momento en que las intervenciones psicolgicas suelen centrarse en aquellos
individuos que acaban de sufrir un trauma.
En estas situaciones, el riesgo de mortalidad o de empeoramiento de los
enfermos mentales, por tanto, aumenta.
En tercer lugar, a medida que las temperaturas se incrementan, las personas
con enfermedades mentales son particularmente vulnerables al peligro de
muerte relacionada con el calor.
A esta situacin contribuyen los medicamentos psicotrpcios, la preexistencia
de enfermedades respiratorias o cardiovasculares o el abuso de sustancias.
Adems, la cantidad de suicidios tambin podra incrementarse a partir de un
umbral de temperatura.
Asimismo, los expertos prevn que como consecuencia del cambio climtico
aparecern nuevas enfermedades infecciosas graves.

Este hecho tambin tendr un impacto psicolgico en la poblacin, en forma

de estrs psicolgico, ansiedad y estrs traumtico, advierten Page y Howard.
Otro aspecto del cambio climtico que afectar a la salud mental de la
poblacin mundial ser el derivado de los cambios costeros y del incremento
de las inundaciones, que se espera obliguen a migraciones y desplazamientos
masivos.
Por otra parte, la urbanizacin, un fenmeno que podra ser en parte
beneficioso (porque aumenta las oportunidades de trabajo y tambin la
posibilidad de acceder a servicios de salud) se est asociando con un
incremento de la incidencia de esquizofrenia en pases desarrollados.

ENFERMEDADES MENTALES.
Ya es bien conocido que los efectos psicolgicos de las catstrofes pueden ser
considerables, especialmente en grupos de alto riesgo, como los nios. Por
ello, la multiplicacin de catstrofes debido a condiciones adversas
relacionadas con el cambio climtico podra hacer crecer el nmero de
personas con estos problemas.

BUSCAR SOLUCIONES
Segn publica a este respecto la agencia de noticias de la UE, CORDIS, el
volumen de investigaciones sobre los efectos sanitarios generales del cambio
climtico va en aumento. Algunos autores calculan que este fenmeno
provoca en la actualidad ms de 150.000 muertes cada ao, una cifra que
probablemente empeorar en las prximas dcadas.
En lo que se refiere a la salud mental, hasta cierto punto se ha tomado
conciencia de los efectos del cambio climtico en ella, pero mayoritariamente
se habla de estas repercusiones en trminos imprecisos, y en los debates que se
plantean rara vez participan quienes realizan investigaciones sobre salud
mental u ostentan competencias polticas.
La peor parte de los efectos del cambio climtico, en lo que a salud mental de
la poblacin se refiere, la sufrirn los pases pobres o en vas de desarrollo
porque, en ellos, la asistencia de salud mental ya es deplorable y, en caso de
que su situacin econmica empeore como consecuencia del cambio
climtico, ser improbable que reciban prioridad para afrontarla.
Howard y Page concluyen que es urgente que los profesionales de la salud
mental emprendan estudios cientficos sobre este tema.

En ellos deberan colaborar diversas disciplinas como la climatologa, la

geografa, la epidemiologa ambiental, el urbanismo, la economa, la
modelizacin o las infraestructuras. La finalidad: planificar y poner en
prctica los resultados que se obtengan de las investigaciones.

ALGUNOS DATOS
El cambio climtico amplifica los impactos negativos en la salud de otros
factores de estrs medioambientales como la degradacin de la tierra,
nitrificacin del suelo, contaminacin atmosfrica, deplecin de stocks de
fuentes de agua, acidificacin del ocano y prdida de biodiversidad.
Los efectos ms importantes en la salud del cambio climtico sern las
lesiones y enfermedades consecuencia de eventos climticos extremos como
tormentas u olas de calor, la distribucin espacial y extensin de enfermedades
transmisibles en particular las de transmisin hdrica, alimentaria y vectorial y
la frecuencia de enfermedades cardiorespiratorias.
La naturaleza y la escala de los impactos finales dependern de la capacidad
adaptativa y acciones de los sistemas de salud y del acceso de las diferentes
poblaciones a los servicios.

CONCLUSIN
El cambio climtico afectar a la salud humana directamente por efectos
fisiolgicos de eventos climticos extremos o indirectamente por alteracin de
los comportamientos humanos o una transmisin aumentada de patgenos.
Se prevn modificaciones en la transmisin de enfermedades de transmisin
vectorial como resultado de los cambios en su distribucin geogrfica,
estacionalidad y tamao poblacional, a los que se aaden como factores
persistentes los cambios en los usos de la tierra y los factores
socioeconmicos.
El efecto ms significativo de cambio climtico parece estar en relacin con el
ozono, al tener un efecto recproco. La temperatura, el viento y la humedad
influyen en la formacin y niveles de ozono. A su vez su presencia afecta a
estas variables atmosfricas.
El cambio climtico potencialmente incrementar la estacionalidad y duracin
de los desrdenes alrgicos. Para 2040 se prev que el 40% de la poblacin
europea presentar predisposicin alrgica.
Se estima un incremento en la mortalidad entre 1%-4% por cada grado de
temperatura que aumente, es decir un aumento de ms de 30.000

fallecimientos/ao en la dcada de 2030 y entre 50.000 y 110.000 para la

dcada de 2080.
El estrs hdrico se prev que aumente en Europa Central y del Sur afectando
entre 16 y 44 millones adicionales de personas para 2070.
Las inundaciones costeras amenazan a cerca de 1,6 millones de personas cada
ao. Entre 1998 y 2009 se produjeron 126 fallecimientos por inundaciones.
Las enfermedades infecciosas sensibles a la temperatura, particularmente las
de transmisin alimentaria es previsible que aumenten, suponiendo en torno a
20.000 casos adicionales por ao hasta la dcada de 2030.
La mayora de las regiones para las que los impactos del cambio climtico se
prevn ms severos (principalmente en el sur) son tambin aquellas que
presentan capacidad baja de adaptacin.
Los tipos de regiones europeas ms vulnerables incluyen las regiones costeras
densamente pobladas en particular las ms dependientes del turismo de
verano, las regiones montaosas ligadas al turismo, las ciudades con densidad
de poblacin elevada donde el calor puede ser un problema relevante y las
regiones expuestas a inundaciones de ros.

BIBLIOGRAFA

Jaime Gofin. Salud comunitaria global: principios, mtodos y programas en

el mundo. Elsevier Espaa, 2012 - Education - 296 pages
Dr. Jos A. Valtuea. Enciclopedia de la ecologa y la salud. Editorial Safeliz,
2002 - Demography - 416 pages
Jos Aguilar Peris, Francisco Gonzlez de Posada. El efecto invernadero, el
cambio climtico, la crisis medioambiental y el futuro de la tierra: discurso
para la recepcin pblica del acadmico electo Excmo. Sr. D. Jos Aguilar
Peris ledo el da 13 de mayo de 2003 y contestacin del acadmico
numerario Excmo. Sr. D. Francisco Gonzlez de Posada. Real Academia Nac.
Medicina, 2003 - 115 pages