INDICE

Contenido
MATEMTICA EN BABILONIA ANTIGUA.......................................................................1
ORIGEN:........................................................................................................................ 2
LA MATEMTICA............................................................................................................ 3
NUMERALES BABILNICOS............................................................................................ 4
GEOMETRA................................................................................................................... 6
LA VIDA DE LOS ESCRIBAS.......................................................................................... 7
ALGUNOS LOGROS CIENTFICOS................................................................................. 8
LA TABLA BABILNICA DE JUPITER:...............................................................................8
TABLILLA YBC 7289....................................................................................................... 9
ASTRONOMIA BABILONICA.......................................................................................... 9

LA MATEMTICA EN BABILONIA ANTIGUA

MATEMTICA EN BABILONIA ANTIGUA

De las 4 civilizaciones del mundo occidental antiguo, Babilonia, Egipto, Grecia y Roma, solamente dos
mostraron una creatividad matemtica verdaderamente notable: Babilonia y Grecia.
Los babilonios posean una organizacin administrativa muy compleja. Sus construcciones agrcolas y
urbanas fueron impresionantes. Todo esto estuvo muy apoyado y estimul a su vez el desarrollo de un
sistema de numeracin en base 60 perfectamente maduro (2100 a.C.). Mediante l y sobre todo
gracias a la utilizacin del valor posicional de los smbolos empleados, los sumerios eran capaces de
llevar a cabo, con gran habilidad, operaciones aritmticas complicadas. El valor del smbolo dependa
de su posicin en el nmero (de la misma forma que, entre nosotros, el 7 de 37 vale siete unidades,
pero el 7 de 74 vale siete decenas). En la aritmtica egipcia, mucho ms primitiva, el paso a una
unidad superior se indicaba,

no por la

posicin de las cifras, sino

mediante

un nuevo smbolo.
Los sumerios no utilizaban el

cero, sino

un espacio en blanco entre

las cifras,

lo que poda inducir a error

muy

fcilmente y fue corregido,

mucho

ms

tarde,

con

la

introduccin de un smbolo
(equivalente a nuestro cero)

que

sustituy

blanco.

el

espacio

en

Un residuo permanente en nuestra cultura del sistema de numeracin sumerio, es nuestro modo de
contar el tiempo y el carcter sexagesimal de nuestra trigonometra y astronoma.

ORIGEN:

El origen de esta civilizacin se remonta a la mitad del III milenio antes de Cristo dando lugar a la
formacin de un gran imperio hasta su etapa decadente y ruinosa en el ao 122 a.C. Las matemticas
babilnicas hacen referencia a las matemticas desarrolladas en Mesopotamia, el actual Irak, desde
los das de los primeros sumerios, hasta el inicio del periodo helenstico. Se llaman matemticas
babilnicas debido al papel central de Babilonia como lugar de estudio, que dej de existir durante el
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periodo helenstico. Una de las caractersticas de las matemticas empleadas por los babilonios, es la
ausencia de "reglas generales" en cuanto a la resolucin de problemas, a pesar de la gran cantidad de
problemas matemticos concretos encontrados en numerosas tablillas. Sin embargo, existen
numerosos problemas concretos, que desde una visin matemtica actual, pueden englobarse bajo un
tipo genrico de problema. Otra caracterstica de la matemtica babilnica es el nulo nivel de
abstraccin de la misma as como una visin funcionalista de la misma, esto es, se trata de una
matemtica enfocada a solucionar problemas de la vida cotidiana, prctica y real.

LA MATEMTICA
La matemtica babilnica (tambin conocida como matemtica asirio-babilnica) se refiere al conjunto
de conocimientos matemticos que desarrollaron los pueblos de Mesopotamia, desde la temprana
civilizacin sumeria hasta la cada de Babilonia en el 539 a. C. Los textos de matemtica babilnica
son abundantes y estn bien editados; se pueden clasificar en dos perodos temporales: el referido a
la Antigua Babilonia (1830-1531 a. C.) y el correspondiente al selucida de los ltimos tres o cuatro
siglos a. C. En cuanto al contenido, hay apenas diferencias entre los dos grupos de textos. La
matemtica babilnica permaneci constante, en carcter y contenido, por aproximadamente dos
milenios.
En contraste con la escasez de fuentes en las matemticas egipcias nuestro conocimiento de las
matemticas de Babilonia proviene de unas 400 tablillas de arcilla descubiertas desde 1850. Escrito
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en escritura cuneiforme, las tabletas se inscribieron, mientras que la arcilla era hmedo, y al horno con
fuerza en un horno o por el calor del sol. La mayora de las tablillas de arcilla recuperada fecha de
1800-1600 aC, y abarcan temas que incluyen fracciones, lgebra, ecuaciones cuadrticas cbicas y el
teorema de Pitgoras. La tablilla babilnica YBC 7289 da una aproximacin de 2 con una exactitud
de cinco posiciones decimales. Tambin, a diferencia de los egipcios, griegos y romanos, los
babilonios tenan un verdadero sistema de numeracin posicional, donde los dgitos escritos a la
izquierda representaban valores de orden superior, como en nuestro actual sistema decimal de
numeracin.

NUMERALES BABILNICOS.
El sistema de numeracin babilnico era el sistema de numeracin sexagesimal (base-60). De aqu se
deriva el uso moderno de 60 segundos en un minuto, 60 minutos en una hora, 360 grados en un
crculo. Los babilonios fueron capaces de realizar grandes avances en matemticas por dos razones:
en primer lugar, el nmero 60 es un nmero compuesto, con muchos divisores 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12,
15, 20, 30 y 60, lo cual facilita los clculos con fracciones; adicionalmente, a diferencia de egipcios y
romanos, los babilonios, indios y mayas posean un verdadero sistema de notacin posicional, en
donde los dgitos escritos en la columna de la izquierda representan valores mayores (tal y como en
nuestro sistema de base diez: 734 = 7100 + 310 + 41). Los sumerios y babilonios fueron pioneros
a este respecto.
Posibles descubridores del enunciado del teorema de Pitgoras, en sus aplicaciones, conociendo dos
elementos de la terna pitagrica, hallaron el tercero mediante una raz cuadrada, la cual inventaron y
aproximaban usando media aritmtica (versin anloga al mtodo de Newton que usa derivadas)

LA MATEMTICA EN BABILONIA ANTIGUA

En cuanto a las herramientas utilizadas por los matemticos babilnicos destacan especialmente los
algoritmos, muy empleados en la resolucin de problemas. En numerosas tablillas excavadas se han
encontrado testimonios de algoritmos de multiplicacin, races cuadradas e incluso "un algoritmo de
antilogaritmos".

En cuanto a la operacin de divisin, los babilonios no necesitaron de un algoritmo para dicha

operacin, debido a que ellos vean la divisin entre dos nmeros a y b como el producto: a/b= a.1/b.
Este mtodo era mucho ms cmodo y menos engorroso que el empleado por los egipcios.
Los babilnicos desarrollaron mucho ms el lgebra que los egipcios. Los egipcios se centraron sobre
todo en las ecuaciones de tipo lineal, faceta ampliamente dominada por los babilonios los cuales se
centraron en la ecuacin de segundo grado e incluso llegaron a resolverla con cierta soltura. En
cuanto a la resolucin de sistemas, hay que decir que los babilonios no representaban las incgnitas
con letras, simplemente porque carecan de alfabeto. Sin embargo, tales incgnitas las nombraban
con expresiones. Tenan habilidad en cuanto a la transposicin de trminos de un miembro a otro, e
incluso dominaban los cuadrados perfectos. Hasta hace poco tiempo, numerosos eruditos de la
historia de la matemtica, compartan la idea de que aunque los babilonios sobresalieron en el
lgebra, fueron inferiores a los egipcios en geometra. Existen pruebas de que estaban familiarizados
con las reglas generales de las reas de rectngulos, tringulos rectngulos, tringulos issceles y
trapecios con un lado perpendicular a los lados paralelos. Los logros ms notables de la geometra
babilnica se dieron en dos reas en las que pudieron desarrollar sus destrezas algebraicas: sus
trabajos sobre el teorema de Pitgoras y sobre los tringulos semejantes prefiguraron los trabajos de
los matemticos griegos en estas reas a lo largo de un milenio.

LA MATEMTICA EN BABILONIA ANTIGUA

Con un sistema de numeracin posicional a su disposicin, las operaciones aritmticas con los
nmeros babilnicos se desarrollaran siguiendo las mismas lneas de la moderna aritmtica. Para
aliviar el tedio de largos clculos, los babilonios utilizaron ampliamente tablas matemticas. Entre
estas se incluan tablas para calcular inversos, cuadrados, cubos, races cuadradas y cbicas, as
como tablas de potencias. La multiplicacin y la divisin se hacan en gran medida como las haramos
hoy. La divisin se trataba como la multiplicacin del dividendo por el inverso del divisor. Existen
pruebas de que los babilonios estaban preparados para calcular con nmeros irracionales como las
aparecidas en una pequea tablilla perteneciente al Imperio Antiguo babilnico que forma parte de la
coleccin de la Universidad de Yale.
De igual modo los babilonios tenan un cierto conocimiento de las propiedades de los tringulos
semejantes (aunque no conocemos una formulacin explcita contempornea), en particular estaban
familiarizados con uno de los teoremas de Euclides: En un tringulo rectngulo, si se traza una
perpendicular desde el ngulo recto hasta la hipotenusa, los tringulos que se firman a cada lado de
esta perpendicular son semejantes entre si y al tringulo entero." Es razonable suponer que Euclides
tom el ncleo de sus ideas acerca de los tringulos semejantes, bien directa o indirectamente de los
babilonios, y luego lo revisti con esa peculiar contribucin griega a las matemticas, el mtodo de la
lgica axiomtica deductiva.

GEOMETRA
Los babilonios conocan las reglas usuales para medir volmenes y reas. Medan la circunferencia de
un crculo como tres veces el dimetro y el rea como un doceavo del cuadrado de la circunferencia,
lo cual es correcto para una estimacin de a 3. El volumen de un cilindro se calculaba como el
producto de la base por la altura, sin embargo, el volumen de un cono truncado o una pirmide
cuadrangular se calculaban incorrectamente como el producto de la altura y la mitad de la suma de las
bases. El teorema de Pitgoras tambin les era conocido. Recientes descubrimientos indican que en
una tablilla se usaba como 3 y 1/8. De los babilonios deriva la milla babilnica, una medida de
distancia equivalente a siete millas actuales, aproximadamente. Esta medida de distancia se convirti
en la unidad milla-tiempo, utilizada para medir el recorrido del sol, como una representacin del
tiempo.
Los antiguos babilonios conocieron los teoremas sobre los lados y las razones de tringulos
semejantes

por

muchos

siglos,

pero

desconocan

el

concepto

de

medida

angular

y,

consecuentemente, estudiaban los lados de los tringulos en su lugar.

Los astrnomos babilonios mantuvieron un registro detallado de las salidas y las puestas de las
estrellas, el movimiento de los planetas, los eclipses solares y lunares; todo lo cual requiere
familiaridad con las distancias angulares medidas sobre la esfera celeste.
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Tambin utilizaron una forma de anlisis de Fourier para calcular efemrides (tablas de posiciones
astronmicas), que fue descubierta en los aos cincuenta por Otto Neugebauer.

LA VIDA DE LOS ESCRIBAS

Los escribas fueron elementos fundamentales en aquella sociedad desde el comienzo de la
contabilidad inherente a la actividad econmica de los templos y los palacios y. posteriormente, en el
registro literario de los hechos histricos. Era un verdadero honor para ellos transmitir de una
generacin a la siguiente esta profesin, como se puede observar por los escritos de muchos de ellos.
Que afirman ser hijos y nietos de escribas. Leer y escribir era por tanto, no slo un privilegio sino una
caracterstica propia de una superioridad social que se traduce en que su origen estaba en las familias
de sacerdotes, gobernadores, mercaderes adinerados y otros escribas Sus funciones eran en la
poca sargnida muy amplias. Tras dominar todos los signos de la escritura sumerio-acadia deban
utilizarlos en la redaccin de cartas y de contratos comerciales para lo que eran necesarios
conocimientos contables y matemticos. Deba dirigir la economa de las propiedades, repartir salarios
en forma de grano, aceite, vestidos, tenan que pagar servicios prestados al propietario. Deban
realizar clculos complejos relacionados con las excavaciones de canales, volumen de tierra a
desalojar, superficies de campos, volumen de cereal producido, riqueza generada, etc. Todo ello
obligaba a la realizacin de operaciones aritmticas de cierta complicacin y al planteamiento de
problemas que hoy reconocemos como algebraicos y geomtricos. Todos estos conocimientos exigan
un duro y largo aprendizaje en escuelas (que se llamaban "casas de tablillas"). Este era bastante
mecanizado consistiendo en la copia repetida de frases hechas por el profesor, tablas con resultados
matemticos fundamentales, resolucin de ejercicios donde se aplicaba una secuencia rgida de
reglas prescritas por el maestro. La vida de un estudiante viene reflejada de forma resumida en el
siguiente texto de la poca:
Escolar dnde has ido desde tu ms tierna infancia? He ido a lo escuela. Qu has hecho en la
escuela? He ledo mi tablilla, he

tomado

mi

nuevo

desayuno,

he

preparado

mi

tablilla, lo he llenado de escrituro, lo

he

terminado;

indicado

despus

se

me

ha

que diga mi leccin y a medioda se

me

ha

indicado mi ejercicio de escritura. Al

final de la

clase he ido con los mos, he

entrado

en mi casa y he encontrado a mi

padre

sentado. He hablado a mi podre de mi ejercicio de escrituro, despus le he leido mi tablilla y mi padre

ha quedado maravillado. En cuanto he despertado por lo maana temprano, me he vuelto o mi madre
y le he dicho "Dame mi desayuno, tengo que ir a la escuela".
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ALGUNOS LOGROS CIENTFICOS

Escritura cuneiforme.
Sistema de numeracin en base 60 (Fracciones sexagesimales)
Clculo (operaciones fundamentales, races cuadradas)
Tablas de nmeros
Ternas pitagricas
Ecuaciones lineales
Ecuaciones de segundo grado y algunas cbicas.
Geometra
Astronoma, construccin de zigurats.

LA TABLA BABILNICA DE JUPITER:

Los babilonios utilizaban su sistema de numeracin para el comercio y la contabilidad
cotidiana, pero tambin lo utilizaban para un fin ms sofisticado: la astronoma. Para

esto,

capacidad de su sistema para representar nmeros fraccionarios con gran precisin

esencial. Varios centenares de tablillas registran datos planetarios. Entre ellas hay

una

la
era
nica

tablilla. Muy daada, que detalla el movimiento diario del planeta Jpiter durante un periodo de unos
400 das. Fue escrita en la misma Babilonia, alrededor del 163 a.C.

TABLILLA YBC 7289

LA MATEMTICA EN BABILONIA ANTIGUA

Tablilla

cuneiforme

YBC

7289

(1900

a.C.)

representando

un

cuadrado

de lado 30, con diagonal 42; 25, 35 cuyo cociente es 1; 24, 51, 10.

ASTRONOMIA BABILONICA
Los asirios, sumerios, acadios, babilonios y, en general, todas las civilizaciones que ocuparon Oriente
Medio en la antigedad, estudiaron los movimientos del Sol y de la Luna para perfeccionar su
calendario. Solan designar como comienzo de cada mes el da siguiente a la luna nueva, cuando
aparece el primer cuarto lunar. Al principio este da se determinaba mediante la observacin, pero
despus los babilonios trataron de calcularlo anticipadamente.

Las primeras actividades astronmicas que se conocen de los pueblos que ocuparon Mesopotamia
datan del siglo VIII a.C. Se conoce que midieron con precisin el mes y la revolucin de los planetas.
La observacin ms antigua de un eclipse solar procede tambin de los Babilonios y se remonta al 15
de junio del 763 a.C. Los babilonios calcularon la periodicidad de los eclipses, describiendo el ciclo de
Saros, el cual aun hoy se utiliza. Construyeron un calendario lunar y dividieron el da en 24 horas.
Finalmente nos legaron muchas de las descripciones y nombres de las constelaciones.
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Hacia el 400 a.C. comprobaron que los movimientos aparentes del Sol y la Luna de Oeste a Este
alrededor del zodaco no tienen una velocidad constante. Parece que estos cuerpos se mueven con
velocidad creciente durante la primera mitad de cada revolucin hasta un mximo absoluto y entonces
su velocidad disminuye hasta el mnimo originario. Los babilonios intentaron representar este ciclo
aritmticamente dando por ejemplo a la Luna una velocidad fija para su movimiento durante la mitad
de su ciclo y una velocidad fija diferente para la otra mitad.

Perfeccionaron adems el mtodo matemtico representando la velocidad de la Luna como un factor

que aumenta linealmente del mnimo al mximo durante la mitad de su revolucin y entonces
desciende al mnimo al final del ciclo. Con estos clculos los astrnomos babilonios podan predecir la
luna nueva y el da en que comenzara el nuevo mes. Como consecuencia, conocan las posiciones
de la Luna y del Sol todos los das del mes.
De forma parecida calculaban las posiciones planetarias, tanto en su movimiento hacia el Este como
en su movimiento retrgrado. Los arquelogos han desenterrado tablillas cuneiformes que muestran
estos clculos. Algunas de estas tablillas, que tienen su origen en las ciudades de Babilonia y Uruk, a
las orillas del ro ufrates, llevan el nombre de Naburiannu (hacia 491 a.C.) o Kidinnu (hacia 379 a.C.),
astrlogos que debieron ser los inventores de los sistemas de clculo.

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