1972, el ao de los iconoclastas en Catamarca

Por Jorge Alberto Perea

Era cuando se destruan las imgenes de la Virgen del Valle.
Era un siete de junio de 1972.
Era en la cena de camaradera de las Fuerzas Armadas. Esa noche, siguiendo una vieja costumbre,
el presidente de facto Gral. Agustn Alejandro Lanusse tom un papelito y anunci con palabras
marciales la convocatoria a elecciones generales para el 11 de marzo del ao siguiente.
La medida era esperada desde hace tiempo y surga como consecuencia del acelerado aislamiento
de un gobierno jaqueado polticamente por la actividad de las organizaciones guerrilleras de
izquierda y por la creciente conflictividad con sindicatos y estudiantes universitarios en los grandes
centros urbanos.
Por fin, luego de casi dos dcadas de proscripcin, el peronismo poda participar en elecciones con
sus propios postulantes y smbolos. Sin embargo, en la convocatoria se exiga que los aspirantes a
los cargos no ocuparan funciones en el Poder Ejecutivo nacional o provincial y que acreditaran,
adems, residencia en el pas por lo menos desde el 25 de agosto de 1972. Se exclua as del men
de presidenciables a Pern y al mismo Lanusse, quien confiaba en su capacidad para construir un
candidato de la Revolucin Argentina lo suficientemente competente para vencer al muletto de
Pern.
Con este veto Lanusse se propuso demostrar que Pern se someta implcitamente a las reglas de
juego propuestas por la dictadura y el 27 de julio, seguro de s mismo, pronunci en el Colegio
Militar de la Nacin, una de sus frases ms recordadas: Si Pern necesita fondos para financiar su
venida, el presidente de la Repblica se los va a dar.() aqu no me corran ms a m, ni voy a
admitir que corran ms a ningn argentino, diciendo que Pern no viene porque no puede, permitir
que digan porque no quiere, pero en mi fuero ntimo dir porque no le da el cuero para venir.
En fulminante respuesta, el ingenio popular llen las paredes de la Argentina con distintas variantes
de esta frase: Pern vuelve cuando se le canten las Pelotas. Juventud Peronista
En su residencia espaola de Puerta de Hierro, a pesar de los pedidos de precisiones de los
periodistas y de los dirigentes que venan del pas, Pern se preocup por no dar fecha cierta para su
regreso. Pues estaba convencido que a la distancia poda reorganizar con ms eficacia a un Partido
Justicialista convulsionado por el tironeo interno entre innumerables precandidatos.
Con el 11 de marzo en el horizonte, todo el arco poltico se dispuso a la tarea de posicionar
pblicamente a sus dirigentes y propuestas.
1

Pero el 15 de agosto de 1973 se produjo uno de los acontecimientos ms trascendentes de esa

coyuntura.
Ese da, a las 18: 30 hs, los presos polticos del Penal de Rawson ubicado en la provincia del
Chubut protagonizaron un masivo intento de fuga. El plan, cuidadosamente diseado por las
conducciones de las organizaciones guerrilleras, buscaba liberar a la mayor cantidad de
combatientes y producir un golpe de efecto devastador para la Revolucin Argentina.
Sin embargo, una serie de contingencias provoc que solo funcionara parcialmente y a bordo del
avin de Aerolneas Argentinas secuestrado por los guerrilleros escap, con rumbo a Chile, solo un
primer contingente de presos. En el Aeropuerto de Trelew, diecisis integrantes de Montoneros,
FAR y ERP, que llegaron con demasiada tardanza al lugar, negociaron ante los medios de
comunicacin y un juez federal las condiciones de su rendicin y su posterior traslado a la base
naval de esa ciudad.
En la helada madrugada del 22 de agosto los presos fueron sacados de sus celdas y, segn los
testimonios de tres sobrevivientes, se los ametralla sin darles oportunidad alguna de defensa. En la
primera versin oficial se indic que se haba producido un nuevo intento de fuga, pero una parte
significativa de la opinin pblica descrey inmediatamente de este relato y repudi la masacre de
jvenes militantes pertenecientes a la izquierda peronista y no peronista.
En Catamarca, el diario La Unin titul en primera plana Copan el Aeropuerto de Trelew y desvan
un avin hacia Chile permitiendo la fuga de 6 presos polticos del Penal de Rawson.
Esta noticia compiti en relevancia para los catamarqueos con otro titular que calificaba de
atropello sacrlego al saqueo realizado en la Gruta de la Virgen del Valle por unos sujetos
desconocidos.
Segn contaba el diario, en la noche del 22 de agosto, sujetos desconocidos violentaron la tela de
alambre adherida a las rejas de la puerta de acceso al recinto construido en la lomada de unos
cerros, a pocos quilmetros del centro de la ciudad Capital. All sustrajeron una rplica del mismo
tamao que la imagen original adorada en la Catedral Baslica de San Fernando del Valle de
Catamarca. Para El Sol, este nuevo y vandlico hecho solo poda ser obra de un manitico e
inform que la polica era optimista en lograr la rpida captura del o los culpables de la
profanacin.
No era el primer hecho de este tipo, pocos das antes tambin alguien haba destruido el templete
de la Virgen del Valle localizado en las veras del camino a la localidad serrana de El Rodeo.
Pero tampoco este fue el ltimo acto de furia iconoclasta. En las siguientes semanas y meses, con la
apenas pausa que indica la preparacin del espanto, continuaron las profanaciones a imgenes
religiosas en lugares de culto.
2

La sociedad catamarquea estaba atnita y desconcertada.

Quines eran y qu queran los que mancillaban a la fe y sobre todo a la Virgen del Valle?
En la hiptesis de los investigadores policiales, en las elucubraciones de la prensa catamarquea y
en el mensaje pastoral multiplicado desde los altares de las iglesias, pronto surgieron (entramados)
los perfiles de los posibles iconoclastas. Estos podan ser, preferentemente, algn sujeto convertido
en anormal por sufrir cierta enfermedad mental, un grupo de guerrilleros de nebulosas
organizaciones de izquierda ajenas a Catamarca, o los integrantes de algn culto religioso
minoritario calificado de secta (entre ellos, los Testigos de Jehov o los Adventistas).
El que profanaba elega, racional o irracionalmente, demostrar su enojo y repudio a la sociedad y,
por lo tanto, lo ms sensato era rastrear al culpable entre las minoras y excepciones.
Hacia ellos se dirigieron las miradas, en su bsqueda.
Desde luego, el esfuerzo estatal por encontrar las pruebas que permitieran encarcelar a los
sospechosos fue reseado con creciente entusiasmo por los diarios locales, que tambin se
preocuparon en informar sobre el repudio generalizado del Nosotros catamarqueo a este Otro
tenebroso y anticatlico.
El lunes 23 de agosto, La Unin public un identikit elaborado por la polica de Catamarca con la
presunta fisonoma de uno de los involucrados en la profanacin de la Gruta.
Esta reproduccin del retrato dictado por un testigo annimo, daba cuenta de los rasgos de un varn,
blanco y de abundante pilosidad en el rostro, lo que remita inmediatamente al principal atributo de
los muy conocidos barbudos guerrilleros de la Revolucin Cubana. As, la narrativa policial y los
recursos simblicos puesto a su servicio delimitaban, cada vez ms, las posibilidades de asignacin
de un rostro determinado al delito que se persegua.
Solo poda ser alguno de ellos.
Preocupado por posibles represalias de los catlicos, el pastor Carlos Mara Beloqui, rechaz la
especie de que poda ser un fantico adventista el autor de los atentados religiosos en Catamarca.
Segn Beloqui, el identikit difundido por fuentes policiales no responda a la fisonoma de ninguno
de los miembros de la iglesia adventista catamarquea y el pastor record que su culto no se
inmiscuye ni en poltica, ni en problemas sociales, ni en conflictos religiosos, para nuestro credo
somos todos iguales: El Sol, pg. 16, 1 de septiembre de 1972.
Pero, a pesar del desmentido, la seguridad de que los iconoclastas eran gente de otra religin,
tenda a generalizarse en la sociedad catamarquea.

Aqu se conoca muy poco sobre quines eran los protestantes, si ahora son una minora en
Catamarcaimagine En esa poca! haba mucho ms desconocimiento. La gente les
tena miedo y eran muy poquitos. No se diferenciaba, todos eran sectas y para la gente los
catlicos ramos la verdadera iglesia.
Con cada nueva medida policial destinada a proteger capillas y ermitas, paradjicamente, el o los
desconocidos profanadores se preocuparon en demostrar que estaban muy lejos de cesar con sus
empeos sacrlegos ya que destrozaron, nuevamente, el solitario templete ubicado en el camino a la
Villa El Rodeo.
Por fin, el 15 de agosto de 1972, el Obispo Pedro Torres Faras realiz una declaracin pblica en
La Unin. Luego de enumerar los hechos (para demostrar la dimensin de la campaa iconoclasta)
se preguntaba
Quines son? Qu pretenden? Qu mvil los impele? Qu les han hecho esas
indefensas imgenes de la Madre de Cristo y Madre de este Pueblo creyente de Catamarca?
Inescrutables secretos de la perversidad del corazn humano!
La saa empleada en estos recriminables y vandlicos actos parece indicar que los mismos
no han sido efectuados por delincuentes comunes, por ebrios reincidentes, ni por enajenados
mentales ordinarios. Sin lugar a dudas, en estos actos est jugando un gran papel una
mezcla de odio religioso y fiebre Antimariana. Con esto ltimo estn atacando las fibras
ms hondas del sentimiento de religiosidad popular de nuestro Pueblo Catamarqueo. Por
ello nos resistimos con todas las fuerzas de nuestro espritu a creer que manos
catamarqueas se hayan enlodado con el polvo de las Imgenes de su Madre, Patrona y
Protectora, la Virgen bendita del Valle ().
No pedimos para estos iconoplastas (sic) de nuevo cuo, ni la crcel, ni el cadalso, pero si
desearamos que se los descubra para que el Pueblo los condene con el veredicto inapelable
de su desprecio.
Dios, Patria y Familia. El mensaje del buen pastor Torres Faras no innovaba demasiado en los
tpicos utilizados por la Iglesia para demostrar que su causa era naturalmente compartida por todo
el Pueblo, por los aparatos del Estado y por los distintos actores polticos locales, que deban dar
cuenta inequvoca de su compromiso con el poder eclesial. Pues, de no hacerlo, corran el riesgo
cierto de ser despreciados tambin por una comunidad cohesionada en su fe catlica y mariana.

Para Torres Faras a los iconoclastas de nuevo cuo no les esperaba, como castigo, el cadalso
tpico del poder medieval ni las celdas del Estado Moderno. Si el crimen no poda ser atribuido ni a
ladrones ni a locos, el mismo perteneca al mbito del alma y era un pecado que deba ser
confesado en forma directa a la Iglesia.
De los ataques a la Virgen del Valle surga (otra vez) la reconfiguracin del poder pastoral.
Nadie que sea catamarqueo poda atacar a la Virgen, nadie que est en su sano juicio poda ofrecer
su colaboracin en tamaa tarea.
La fe en la palabra del pastor reviste de sentidos a los hechos y reduce a la irrelevancia a
valoraciones que expliciten el contexto social y poltico de la poca. Pues, si los actos iconoclastas
buscan agredir al Pueblo y desgajarlo en el dolor, es tarea de la Iglesia mantener unido al rebao y
guiarlo en tiempos de aguda confrontacin poltica.
El 30 de agosto La Unin anunci que la polica haba detenido a un sospechoso de la profanacin
del templete ubicado en el camino a El Rodeo. Este era un pen de taxi que, segn el diario, estaba
vinculado con una secta religiosa 1. Para realizar esta detencin, la polica se vali de las
declaraciones del primer testigo de los estropicios (Oscar Cardozo, dueo de una hostera en El
Rodeo) quien relat que, cuando se diriga hacia su localidad de origen, fue sorprendido por la
velocidad con que pas a su lado un taxi de marca Chevrolet.
En la Catamarca de principios de los Aos 70 no abundaban los taxis y a los pesquisas no les llev
demasiado esfuerzo rastrear al sospechoso indicado.
El detenido se llamaba Carlos Varela, era soltero, tena 28 aos, trabajaba como pen de taxi y viva
con sus padres en el sur de la ciudad. Segn el parte policial el sospechoso carece de antecedentes
penales y judiciales, no se lo conoce como afecto a las bebidas y conjuntamente con su familia es
miembro activo de una secta religiosa que acta en nuestra ciudad.
El ciudadano Varela era, en la taxonoma policial, alguien normal, que se converta en sospechoso
por su condicin de no catlico.
Luego de la detencin, en conversaciones off de record los investigadores especularon con que el
taxista condujo a los profanadores al lugar del hecho quizs tentado por una fuerte suma de dinero o
amedrantado por amenazas para que guardara silencio. Otra teora policial sostena que el taxista
destruy las imgenes en soledad, motivado simplemente por resentimiento religioso.
Varela neg cualquier vinculacin con el hecho, a pesar de que en la prensa se calificaba a las
pruebas en su contra como abrumadoras.

Para la Iglesia Catlica las sectas son grupos religiosos que no respetan los
principios bsicos de la fe cristiana (en la perspectiva de la propia Iglesia Catlica, por
supuesto) y, por lo tanto, tienen comportamientos herticos.

El Juez de Instruccin Vctor Hugo Tejeda orden el procesamiento y prisin preventiva de Varela
por el delito de dao calificado. Segn El Sol (30/09/72) se poda poner punto final a uno de los
tantos casos que ha conmovido a la opinin pblica catamarquea, de los actos atentatorios y
profanacin de templos e imgenes. Pero an, con el Testigo de Jehov detenido, las profanaciones
siguieron sucedindose. Luego de unos semanas, con sigilo se desvincul a Varela del proceso y el
nombre del taxista se esfum de las noticias policiales y la investigacin volvi, prcticamente, a
fojas cero.
La cobertura periodstica de estos hechos no trazaba vinculacin alguna con el conflicto que viva la
pastoral catlica en la provincia vecina de La Rioja. All, el Obispo Enrique Angelelli, sus
sacerdotes y laicos comprometidos con el Concilio Vaticano II eran acusados abiertamente de ser
subversivos marxistas por El Sol y un grupo de latifundistas y catlicos preconciliares que se
autodenominaban Cruzados de la Fe. Esta alianza contra Angelelli tena vnculos nacionales con
parapoliciales al servicio de la dictadura, con la organizacin ultramontana Familia, Patria y
Propiedad y con los sectores ms reaccionarios del propio peronismo.
El detonante de este enfrentamiento era la participacin de la Iglesia riojana en la organizacin de
los campesinos sin tierra, que dio como resultado casi inmediato el surgimiento de una cooperativa
que exiga la reforma agraria.
En Catamarca y a diferencia de Angelelli, el Obispo Torres Faras era considerado un hombre de
posiciones conservadoras y si bien tambin tena en su dicesis a sacerdotes y laicos
comprometidos con la Teologa de la Liberacin, lejos estuvo de apoyar e incentivar sus
actividades.
Si, para La Unin y El Sol, nuestro pueblo (el riojano y el catamarqueo) eran inequvocamente
catlicos, la vara para medir el rol de sus pastores variaba sustancialmente. Mientras los editoriales
de La Unin criticaban tmidamente las presiones y ataques sufridos por la iglesia riojana, en El Sol
se delineaba un sistemtico desprestigio a un Obispo que renombraban despectivamente
(Satanelli) y a sus catequistas rojos.
En este contexto, el culto y el apropiado uso de las imgenes sagradas tambin fue motivo de
disputa en La Rioja, ya que durante el mes de septiembre el interventor de la provincia Santiago
Bilmezis autoriz y casi inmediatamente prohibi el atpico encuentro de las imgenes de San
Nicols de Bari y el Nio Alcalde propuesto por el Obispo Angelelli 2. El fondo ineludible de esta

La Fiesta del Tinkunaco y el Encuentro entre San Nicols y el Nio Alcalde se realiza
tradicionalmente el 31 de diciembre.

desacostumbrada procesin era la detencin de dos sacerdotes acusados por la dictadura de

pertenecer a la guerrilla.
El Sol aprob la decisin del mandatario de facto y se extrao de la doctrina y conducta de los
hechos que aqu se repudia, el pretender usar aquellas santas imgenes de Nuestro Santo Patrono
San Nicols y del Divino Nio Alcalde para evitar que aquellos sacerdotes sean puestos a
disposicin de la justicia, la extraeza resulta de ver y saber que quienes as proceden son los
mismos que no mucho tiempo atrs, ordenaron y dispusieron el retiro de algunas imgenes
religiosas, bajo el pretexto de querer eliminar la supersticin del pueblo. El Sol, pg. 3, 3 de
septiembre de 1972
Si bien, segn El Sol, las imgenes no eran destruidas por manos annimas tambin eran objeto, en
esta ocasin, de un reprobable uso sacrlego. Pues se pretenda dotar de nuevos sentidos a un acto y
ocasin que tradicionalmente representaba la sumisin de los pueblos originarios a la autoridad del
conquistador espaol. Desde el Siglo XVI, todos los 31 de diciembre marcha El Nio Dios,
vestido con ropas de alcalde, en demostracin del origen divino de la autoridad de gobierno. En
septiembre de 1972, lejos se estaba de pretender celebrar la alianza entre el poder temporal y
religioso que aseguraba el orden y el sometimiento. La procesin era un apto de ruptura con estos
viejos simbolismos.
Si en la Rioja los curas eran acusados de pertenecer o por lo menos, avalar a la guerrilla marxista,
en Catamarca surgi por fin! la demostracin de que el PRT-ERP 3 era el responsable de los actos
iconoclastas.
Collagasta es un pueblito que bordea algunos cerros bajos en el Departamento Fray Mamerto
Esqui. En su calle nica se destacaban, menudamente, la escuela inaugurada durante el primer
gobierno peronista, la casa del empleado de Obras Sanitarias de la Nacin, el puesto policial con su
agente nico y el oratorio que resguardaba la imagen del santo patrn del pueblo y que serva de
primer mojn para el Calvario de Nuestro Seor Jesucristo.
En la noche del 12 de septiembre, los iconoclastas entraron al pequeo edificio hecho con piedra
caliza y adobe para robar unas imgenes religiosas y la cruz de madera del altar que fue
abandonada, hecha leos, a pocos metros de all. En esta nueva afrenta contra el pueblo catlico,
por vez primera, el atentado fue firmado por sus autores. Los profanadores dejaron a la entrada
del oratorio un par de pintadas muy toscas, con las consignas del E.R.P escritas con pintura ferrite
roja.
3

Partido Revolucionario de los Trabajadores-Ejrcito Revolucionario del Pueblo (PRTERP)

Sin lugar a dudas, los profanadores de imgenes se han ensaado con el pueblo cristiano de
Catamarca, pues a los ya conocidos hechos ocurridos en la Gruta de Chocha (sic), Templete
de la Cuesta del Rodeo (en cuatro oportunidades) Quebrada de la Cbila, Cuesta el Totoral
y Calvario de la Chacarita de los Padres, se suma el robo de un crucifijo y otras imgenes
religiosas del oratorio de Collagasta () El cobarde atentado a los sentimientos religiosos
de nuestro pueblo () se habra protagonizado en la madrugada del sbado, precisamente
cuando ocurri la profanacin en la Chacarita de los Padres; adems del robo de imgenes,
destruyeron una cruz, que abandonaron a escasa distancia. Diario La Unin, mircoles 13
de septiembre de 1972.
El jueves 14 de septiembre La Unin public otra foto de las pintadas en Collagasta. Con la firma
del ERP en la pared se lea lo que probablemente era una consigna inconclusa, Cuando
terminemos con las imgenes
Y luego qu? A quin o quines le tocara sufrir la furia de los iconoclastas?
Para dar pistas, quizs, de la peligrosidad y barbarie de las organizaciones extremistas, en la
misma pgina del diario se anunciaba que se Revelan planes terroristas cuyo saldo hubiera sido la
muerte de por lo menos 50 mil personas. Segn la informacin de la Agencia de Noticias, la
Polica Federal haba logrado desarticular a un grupo guerrillero que se dispona a volar el dique
Florentino Ameghino, que es una central hidroelctrica ubicada a140 km. De la ciudad de Trelew en
la provincia de Chubut. De acuerdo a lo relatado en el diario, el desborde de las aguas destruira
todas las poblaciones del valle del Ro Chubut y las ciudades de Rawson y Trelew.
En el caso de Collagasta, la polica inform, otra vez, que tena pistas firmes para identificar a los
autores pero, con el correr de los das, esta seguridad se esfum.
Como si de un lento cerco se tratara, los actos iconoclastas se producan cada vez ms cerca de la
ciudad Capital.
En los hogares de las ancianas integrantes de la Legin de Mara se desgranaban las cadenas de
oracin para que la infinita caridad y justicia de Dios pusiera fin a los sacrlegos ataques de las
imgenes sagradas de la Virgen del Valle.
Pero, finalmente, lo ms temido ocurri. Durante la calurosa noche del 29 de septiembre en la
Catedral Baslica se encontr un paquete con un mueco con leyendas agraviantes a la Iglesia
Catlica y a La Unin (que era su medio de prensa).

Ocurri el mircoles a la noche, en la Catedral Baslica, un hecho ms que pone en

evidencia la catadura moral de sus protagonistas, que se escudan en las sombras para
satisfacer sus perversos sentimientos. Se vincula este suceso, a los casos de profanacin de
imgenes de reciente data, que significaron una afrenta a los sentimientos religiosos de
nuestro pueblo. El sacristn localiz un paquete envuelto en papel marrn en la nave norte
de la iglesia, temiendo que fuera un explosivo solicit el auxilio de la polica que procedi a
desenvolver el paquete y descubri una caja de zapatos que contena un mueco de plstico
vestido de negro, con un cuchillo de mango de madera puesto a la altura del cuello donde se
haba derramado pintura roja (an fresca) imitando la sangre. Al pie del mueco se haban
puesto un ejemplar del diario La Unin y un pedazo de papel con leyendas agraviantes a la
Iglesia Catlica y al mismo medio. Una de ellas, escrita en letra imprenta deca BASTA
DE CADENAS.
Las frases agraviantes que La Unin evitaba transcribir eran, sin embargo, reproducidas
textualmente por El Sol
El segundo envoltorio era de un diario local de fecha 16 de julio [La Unin] con inscripcin
a grandes rasgos Diario del Demonio () al abrir la caja un papel escrito con lapicera
tipo bolgrafo () deca textualmente Octubre mes negro. Este es el Obispo. 1 degllelo,
despus todos sus secuaces hasta terminar. El Sol, pg. 6, 29 de septiembre de 1972.
Luego del atentado del 30 de septiembre en la Capilla de Villa Dolores (Departamento Valle Viejo)
en el que Resentidos sociales sustrajeron la casi totalidad de las imgenes sagradas que luego
abandonaron destrozadas en un canal ubicado en las inmediaciones 4, La Unin realiz un amargo
recuento de las profanaciones
suman diez los casos de profanacin de imgenes, que ponen de manifiesto la catadura
moral de los inadaptados, que movidos por ocultos propsitos no vacilan en nada para
ofender los sentimientos religiosos de nuestro pueblo catlico por antonomasia y ferviente
devoto de la Virgen del Valle amparados en la impunidad que hasta este momento gozan,
ante la impotencia de las fuerzas del orden, cada vez actan con mayor perversidad y
4

En el arrebato, los iconoclastas se hicieron con la Virgen de la Mercedes de un metro de alto, un Cristo de
bronce, la Virgen Dolorosa de la Virgen de la Medalla Milagrosa de 50 centmetros y una pequea talla de la
Virgen de Ftima.

ensaamiento, y sus incursiones llegan hasta lugares densamente poblados. La Unin,

Lunes 2 de octubre de 1972.
Para mayor agravio de la sociedad catamarquea Todos estos delitos seguan impunes! Tres
incursiones al templete ubicado camino a El Rodeo, el robo de una imagen de la Virgen del Valle en
la Gruta de Choya, destrozos en el templete de la Quebrada de la Cbila donde los resentidos
destruyeron imgenes a balazos, robos en el Calvario de la Chacarita de los Padres y en la iglesia
de Collagasta, destruccin de una imagen sagrada en la Cuesta del Totoral, el paquete con leyendas
agraviantes colocado en la Catedral Baslica, los destrozos en Villa Dolores Hasta cundo se
debera soportar esta violencia contra la catamarqueidad?!
La confianza en la capacidad de las fuerzas de seguridad para impedir el ataque a imgenes y sitios
sagrados estaba tcitamente horadada y se multiplicaron las demostraciones masivas en defensa de
la fe, en la que participaron (segn la prensa local) todos los catamarqueos.
Pero, llamativamente, los rezos no fueron acompaados por la espontanea organizacin de
militantes catlicos dispuestos a vigilar las iglesias. Algo que, segn los relatos, ocurri el 16 de
junio de 1955, luego de los bombardeos de Plaza de Mayo por parte de aviones navales que
llevaban escrito en sus fuselajes la frase Cristo Vence.
Ese da, el ataque a una ciudad indefensa produjo centenares de muertos y heridos entre la
poblacin civil. Sin embargo, los responsables de esta injustificable masacre no lograron asesinar a
Peron y el Golpe de Estado fracas, momentneamente, debido a la rpida movilizacin de tropas
leales a la institucionalidad.
Al anochecer, la furia de de los peronistas se dirigi contra edificios de la Iglesia Catlica. Fueron
quemadas o destrozadas, la Curia, la Catedral portea y una decena de templos en Buenos Aires y
en algunas ciudades del interior. Sin demora, al conocerse esta noticia, muchos voluntarios se
ofrecieron para custodiar las iglesias catamarqueas de un ataque de los peronistas.
Estos "guardianes de la fe" esperaban con impaciencia la cada de Pern y sus filas se nutran
especialmente con adolescentes y adultos que provenan del seno de la Accin Catlica, de los
colegios secundarios normales y del Instituto Nacional del Profesorado Secundario.
Los grupos se organizan de acuerdo al tiempo libre de cada uno de nosotros, y bueno, las
personas mayores, recuerdo al padre de Carlos Maza, llev una carabina boliviana y los
muchachos ms grandes llevaron armas cortas, por temor...no por exhibicin, a m me toc
estar con tres jvenes y una persona mayor...vigilbamos por unos das, iban los hombres
10

mayores de la Accin Catlica. En realidad era ms que todo una compaa para el Padre
Carlos (sic) Calvimonte y el Padre Andreatta que haban sido nombrados por Pern en su
famoso discurso. Esas cosas no hacan pensar que podan suceder algunas cosas. Por las
dudas, como dice el dicho: a Dios rogando y con el mazo dando. Roberto Daz, testimonio
del 11/09/93.
Con el triunfo de la Revolucin Libertadora, estos jvenes catlicos y antiperonistas estuvieron, el
da 25 de septiembre, en una manifestacin de apoyo al golpismo. sta sali del edificio
gubernamental y se congreg en la plaza central alrededor de la estatua del Gral. San Martn, luego
volvi a la Casa de Gobierno, adonde se dieron vivas a "la Patria, a la libertad, al Ejrcito y
Armadas argentinos, a la Iglesia y a las nuevas autoridades.

Cada vez con ms frecuencia se lean en las pginas de La Unin este tipo de convocatorias,
Desagravio a Nuestra Madre del Valle. Noche heroica en la Catedral Baslica. Mara nos llama.
Rezo continuado del Santo Rosario, Iniciacin: sbado a las 22 hs. finaliza: domingo a las 6 hs.
Los actos iconaclastas terminaron, a fines de ese ao, tan abruptamente como haban comenzado.
Entonces era lcito que cualquier catamarqueo le preguntara (emulando al personaje Cottard de
La Peste) a un vecino o a un amigo, Cree usted que esto puede cesar as, de golpe, sin avisar?".
Excepcionales como eran, en la Argentina de los aos 70, los actos de robo, destruccin y
desaparicin de imgenes religiosas daban cuenta (forzada y negada, si se quiere) de una violencia
que instrumentalizaba materialidades, con la pretensin de exponer la creciente zozobra y anomia
social que solo poda ser reparada a travs de la urgente aceptacin del viejo orden moral e
institucional.
La prueba de la existencia del enemigo de la sociedad normal estaba en estos actos
incomprensibles cuidadosamente planificados, pero su localizacin no era tarea exclusiva del
Estado sino que nos ataa a todos los ciudadanos normales y creyentes. En ello se iba nuestra
existencia.
Paradojalmente, quienes demostraban su incapacidad para impedir el acto profano eran, en suma, la
nica proteccin posible ante lo que ocurra. Se sumaban nuevos atributos peligrosos a la figura del
Otro.
Caldo de cultivo para justificar su exterminio.
11

En agosto de 1972, al inicio de la ola de profanaciones, una religiosa Carmelita que prefiri guardar
el anonimato escribi a La Unin, Despus de haber reflexionado sobre los acontecimientos que
estn sucediendo aqu en Catamarca, ciudad Mariana por excelencia, siento la necesidad de hablar
en nombre de nuestra Madre () Que no pasen diez, veinte, treinta aos y al recordar estos
acontecimientos lleguemos a constatar tristemente que han pasado como otros, sin dejar huella, sin
haber producido un cambio.
No hizo falta que pasaran dos o tres dcadas. En octubre de 1974, con apenas dos aos de distancia,
las festividades de la Virgen del Valle seran atravesadas por la conflictividad poltica de la poca.
Sin tomar recaudos sobre la ola de pnico que podan generar, los medios de prensa locales
anunciaron la posible existencia de un plan subversivo para asesinar al Gobernador en el marco de
la tradicional procesin. Segn las fuentes oficiosas este atentado era una represalia del PRT-ERP
por la masacre de 16 integrantes de esa organizacin ocurrida en agosto de ese ao, en las lomadas
de Capilla de Rosario.
Llamativamente, en las versiones que daban cuenta de este supuesto plan guerrillero, los actos
iconoclastas de 1972 no fueron recordados explcitamente. Ni siquiera para fundamentar la
persecucin y detencin de ms de una docena de ciudadanos catamarqueos, casi todos militantes
de la Juventud Peronista Regionales o sospechosos de simpatizar con la izquierda.

12