Jesús Mosterin - Filosofia de La Cultura (1993)

Jess Mostern
Filosofa de la cultura
Alianza
Editorial
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del Cdigo Penal vigente, podrn ser castigados con penas de multa y privacin de
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artstica o cientfica fijada en cualquier tipo de soporte, sin la
preceptiva autorizacin.
Jess Mosterin
Alianza Editorial, S. A-, Madrid, 1993
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ISBN: 84-206-2753-4
Depsito legal: M, 16.055-1993
Compuesto en Fernndez Ciudad, S. L.
Catalina Surez, 19.28007 Madrid
Impreso en Lavel. Los Llanos, nave 6. Humanes (Madrid)
Primedin Spain
INDICE
Prlogo.............................................................................................
11
Capitulo 1. C ultura como informacin ........................................

1.1. Informacin para vivir .................................
1.2. Etimologa de cultura ................................
1.3. La nocin de cultura eri antropologa.........
1.4. Natura y cultura ............................................
1.5. Forma e informacin ....................................
1.6. Tres tipos de informacin pragmtica.........
1.7. Herencia biolgica y aprendizaje.................
1.8. Aprendizaje social.........................................
L9. Cultura y tradicin.........................................
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Captulo 2. C ultura de los animales no homnidos..................

2.1. Herramientas ................................................
2.2. Comunicacin...............................................
2.3. Cultura animal...............................................
2.4. La cultura de los cercopitcidos.........*.......
33
33
35
39
41
Captulo X C ultura de los homnidos no humanos ..............v 45

3.1, Genealoga y clasificacin de los hom
nidos .............................................................. 45
7
Indice
Captulo 4.
Captulo 5.
Captulo 6.
Captulo 7.
3.2. La cultura de los chimpancs ......................

33. Austrabpbecus, Homo batfay la cultura olduvaiense............................................................
3.4. Homo erectas y la cultura achelense .............
3.5. Los neandertales y la cultura musteriense ..
Cultura humana......................................................
4.1. Homo sapiens..................................................
42* Origen y evolucin del lenguaje..................
43. Las culturas de los Homo sapiens.................
4.4. La acumulacin cultural humana ................
Rasgos culturales ..................................................
5.1. Genesymemes .............................................
5.2. Los memes como trozos de cultura.............
5.3. Distincin entre el meme y sus manifes
taciones fenotpicas ......................................
5.4. Rasgos, complejos y dimensiones culturales ..
53. Cultura individual y de grupo......................
5.6. Acervo cultura) y cultura com partida.........
57. Cultura y sociedad. Instituciones abstractas
y concretas......................................................
D inmica cultural..................................................
6.1. El camino cultural.........................................
62* Dinmica de la evolucin cultural...............
63. Modos de transmisin cultural ....................
6.4. Modelos cuantitativos...................................
63. Cultura actual y virtual..................................
6.6. Comunicacin y difusin.............................
6.7. Aislamiento y deriva.....................................
6.8. Eleccin racional..........................................
6.9. Convergencia y divergencia..........................
6.10. La cultura universal......................................
Contenidos culturales descriptivos......................
7.1. Informacin descriptiva................................
12. Representaciones cognitivas, mticas y fic
ciones .............................................................
73. La ciencia como cultura ................................
7.4. Cuando la realidad dice no ...........................
73. Temas y m odelos..........................................
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117
Indice
Captulos. C ontenidos prcticos y valorativos....................

8.1. Informacin prctica y habilidades .............
8.2. Tcnicas.........................................................
8.3. Ingeniera y diseo.......................................
8.4. La forma artstica y su plasmacin..............
8.5. Nociones de valor.........................................
8.6. Valores congnitos y culturales...................
8.7. Normas e instituciones.................................
8.8. Noticia y adopcin de un meme .................
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Captulo 9. E tnocenttusmo, relativismo y evaluacin ............

9.1. Etnocentrismo...............................................
9.2. Relativismo....................................................
9.3. Difusin de rasgos culturales, eleccin y
aculturacin...................................................
9.4. Memes homlogos o alelomemes ...............
9.5. Rasgos culturales ponderables e imponde
rables ..............................................................
9.6. Comparaciones interculturales....................
9.7. La naturaleza humana..................................
137
137
139
Captulo 10. C onvergencia y racionalidad................................

10.1. Convergencia cultural ..................................
10.2. Decalaje cultural ...........................................
10.3. Racionalidad ..................................................
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151
153
154
Apndice: P opper y el mundo de la cultura ................................

El mundo 3 de Karl Popper ...................................
Qu abarca el mundo 3 ?.......................................
La autonoma del mundo 3 ....................................
Aversin a las definiciones .....................................
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Glosario .......................................................................................... 170

Bibliografa...................................................................................... 173
PROLOGO
La filosofa de algo no trata tanto de hacer descubrimientos

sobre ese algo como de analizar y aclarar su concepto. Cuando una
nocin es usada en una sola ciencia, quizs lo ms Sensato sea dejar
que los especialistas de esa disciplina se ocupen de su dilucidacin.
Pero cuando se trata de nociones (como las de informacin, cultura o
individuo) empleadas en varias ciencias distintas, no parece insensato
emplear un enfoque filosfico e interdisciplinario. Al analizar la
nocin de cultura, aunque he tenido en cuenta los resultados y las
propuestas conceptuales de las mltiples disciplinas que se ocupan
de ella (antropologa cultural, biologa, etologa, sociologa,'psicologa,
filosofa, arqueologa, historia de la cultura, etc.), no he pretendido en
modo alguno pasar revista enciclopdica a la pltora de opiniones y
concepciones existentes (muchas de ellas irremediablemente parda
les, confusas e incompatibles entre s)* Ms bien he perseguido la
meta de una conceptualizacin precisa, general, unitaria y filosfica
mente satisfactoria de la cultura, basndome en mi propio juicio y en
lo que considero las propuestas ms claras y slidas de lo$ dems* Ya
supongo que no todo el mundo estar de acuerdo con el resultado*
Ni siquiera yo lo estoy del todo*
La nocin de cultura que se presenta y analiza en el presente
libro (sobre todo en los captulos 1 y 5) es la nica ncion completa
mente general de cultura: se aplica por igual a las culturas humanas y
H
12
Prlogo
a las de los animales no humanos, a las prehistricas y a las moder

nas, a los contenidos culturales sublimes, como la quinta sinfona de
Beethoven o la teora de la relatividad general de Einstein, y a los tri
viales y pedestres, como la manera de anudarse la corbata o el cor
dn de los zapatos. Incluso s hubiera en otros planetas habitantes
provistos de la capacidad de aprender y transmitir lo aprendido, tam
bin se aplicara a ellos. En esto contrasta con nociones anteriores,
excesivamente parroquiales o parciales. Por otro lado, es una nocin
clara y precisa, que en muchos casos incluso permite disear experi
mentos para zanjar si ciertas pautas de conducta son culturales o no.
Los captulos 2, 3 y 4, dedicados a los diversos organismos porta
dores de cultura, son ms divulgativos que filosficos. Algn lector
pensar que me he extendido demasiado al tratar de la cultura de los
animales no humanos (captulo 2, y 3.2), pero lo he hecho pensando
que dicha informacin podra resultar til a algunos lectores de for
macin estrechamente humanista, facilitndoles as el acceso a una
perspectiva ms amplia del tema que nos ocupa. Los captulos 3 y 4
resumen lo que sabemos de la evolucin biolgica y cultural de los
homnidos, y quizs resulten algo ridos para algunos lectores, y algo
triviales para otros. En cualquier caso, los apartados 3.1, 3.3, 3.4, 3.5 y
4.1 pueden ser saltados y dejados de lado sin prdida de continuidad
en la lectura y comprensin del texto. (En general, el lector apresura
do puede limitarse a leer los captulos 1, 5, 6 y 9, que son los que
ms directamente presentan la filosofa de la cultura propiamente
dicha.)
El captulo 5 analiza la realidad cultural desde un punto de vista
sincrnico. Se consideran sistemticamente las diferencias y semejan
zas entre la informacin gentica y la cultural, se introducen los
memes o unidades de informacin cultural, se distingue la cultura de
la sociedad, y los memes de sus manifestaciones conducales y de los
objetos resultantes de su aplicacin, y se precisa la nocin de cultura
de grupo a partir de la (ms bsica) de cultura individual. La. cultura
humana no es una realidad esttica, evoluciona con el tiempo. En el
captulo 6 nos preguntamos por los factores que determinan esa evo
lucin, que parece conducir a una creciente convergencia cultural.
La generalidad y precisin de la nocin de cultura aqu expuesta
tiene como contrapartida su abstraccin y una cierta anemia intuitiva
a la hora de analizar contenidos particulares. Por ello he tratado de
hacer ms jugoso el esquema conceptual, aplicndolo a los diversos
Prlogo
13
contenidos culturales en los captulos 7 y 8, aunque con la brevedad

y superficialidad impuestas por el exiguo tamao de este libro. As,
por ejemplo, las escasas pginas dedicadas a fenmenos tan comple
jos como la ciencia o el arte slo pretenden mostrar que dichas reali
dades culturales son susceptibles de ser analizadas en trminos de las
categoras previamente introducidas, y nada ms.
En el captulo 9 nos planteamos el problema de hasta qu punto
pueden compararse objetivamente contenidos pertenecientes a cul
turas distintas, es decir, hasta qu punto es posible la evaluacin cultu
ral, lo que nos conduce inmediatamente a la polmica entre etnocentrismo y relativismo, analizados como posturas extremas que impo
sibilitan igualmente la evaluacin racional. En el captulo 10 hago
unas consideraciones sobre el momento actual de la evolucin cultu
ral, sobre el decalaje cultural como raz de la crisis y sobre el papel
de la racionalidad.
Dado el carcter temtico y no doxogrfico de esta obra, me he
quedado con las ganas de decir algo sobre las ideas de pensadores
clsicos, como Emst Cassirer, Marvin Harris, Clifford Geertz o Karl
Popper. Al final me he limitado a aadir como apndice una resea
crtica de la teora de Karl Popper acerca del mundo 3, mostrando
tanto sus debilidades como su carcter precursor del actual concepto
de cultura. Tambin he aadido un pequeo glosario.
Mi deuda con las nuevas teoras de la evolucin cultural desarro
lladas recientemente por bilogos, antroplogos y matemticos resul
tar obvia para cualquier lector, aunque slo yo respondo de mis
conclusiones. Partes del contenido de este libro han sido previamen
te expuestas en conferencias impartidas en Alemania, Espaa, Esta
dos Unidos, Israel, Italia, Mxico, Per y Portugal, o parcialmente
publicadas (vase la bibliografa), pero la versin que aqu aparece
por primera vez es unitaria y sistemtica. El texto se ha beneficiado
de la lectura crtica de mis colegas de la Universidad de Barcelona
Antonio Aguilera, Jaume Bertranpetit, Josep Mara Fullola, Jordi
Sabater Pi, Ignasi Tetradas y Joaquim Vea, que han tenido la genero
sidad de hacerme llegar sus correcciones y observaciones, por lo que
Ies doy aqu las gracias. De los errores e imprecisiones que queden
soy yo el nico responsable.
Mo, julio de 1992
J ess M osterIn
Captulo 1
CULTURA COMO INFORMACION
1.1. Informacin pora vivir

Los seres vivos son entidades improbables y enormemente aleja
das del equilibrio, sistemas frgiles e inestables que navegan contra
corriente, oponindose a la tendencia universal hacia la entropa y el
desorden, resumida en la segunda ley de la termodinmica. Es sor
prendente que haya seres vivos, y que no todo s reduzca a rocas y
gases y plasmas. Estos sistemas tan excepcionales slo pueden surgir,
mantenerse y reproducirse a base de detectar, procesar, almacenar y
usar informacin. La existencia, por efmera que sea, de un ser vivo
es casi un milagro, es algo tan inverosmil y asombroso, que slo pue
de explicarse por la aplicacin simultnea y coordinada de miles de
trucos sofisticados. Por muy rebuscado e improbable que sea un tru
co, una vez descubierto, registrado y almacenado, puede ser aplicado
una y otra vez en millones de ocasiones y en millones de organismos.
Un truco es informacin. Y, sin esa acumulacin de informacin, la
vida sena imposible. El uso de esa informacin acumulada nos per
mite a los organismos remontar la universal corriente entrpica y
seguir avanzando como funmbulos sobre el abismo. Y aqu estamos
nosotros para contarlo.
Los animales superiores poseemos dos sistemas procesadores de
informacin: el genoma y el cerebro. El genoma procesa la nforma15
16
Filosofa d t li cultura
cin de un modo extraordinariamente lento, pero es sumamente fia

ble como mecanismo de transmisin y almacenamiento. El cerebro
procesa la informacin de un modo incomparablemente ms rpido,
aunque es menos fiable y eficiente en su transmisin y almacena
miento. All donde los cambios del entorno son lentos y a muy largo
plazo, el genoma es el procesador ms eficiente. Pero cuando los
cambios son rpidos y a corto plazo, el genoma no da abasto para
habrselas con ellos directamente. Algunas lneas gnicas han resuel
to el problema inventando el cerebro. Los cerebros son capaces de
registrar los cambios al instante, y de procesar la informacin rpida
mente. Adems son capaces de transmitir esa informacin de cerebro
a cerebro, creando y acumulando as una creciente red informadonal, que recibe el nombre de cultura. La cultura es la informadn
que se transmite entre cerebros, es decir, la informacin transmitida
por aprendizaje social.
1*2. Etimologa de cultura
El verbo latino colere significa originariamente cultivar. As, agrum
colere significa cultivar el campo y vitem colere quiere decir cultivar la
vid La forma de supino de colere es cultum, y de ella proviene la pala
bra cultura, que en latn significa primariamente agricultura. As, agri
culturae son las diversas formas de cultivar el campo, y cultura vitium
es el cultivo de las vias. De ah proceden palabras castellanas como
viticultura, silvicultura, piscicultura, etc.
El adjetivo latino cultus indica la propiedad de un campo de estar
cultivado. Todava ahora llamamos incultos a los campos sin cultivar.
Originariamente, pues, cultura quera decir agricultura, y culto,
cultivado. Y sta es la primera acepdn que atribuye a esas palabras
el Diccionario de la Real Academia Espaola,
Quien cultiva un campo, lo cuida constantemente. De ah que el
sustantivo cultas adquiriese tambin el sentido de cuidado, y se apli
case a las acciones con que los sacerdotes cuidaban a los dioses, es
decir, al culto que les rendan. Con esa acepcin pas al castellano
como culto religioso.
Posteriormente se abri paso la metfora que compara el espritu
de un hombre rudo con un campo sin cultivar, y su educacin con el
cultivo de ese campo, y se empez a hablar de cultura animi, cultivo
Cultur* como informacin
17
del alma. En el siglo xvn espaol la metfora se aplic sobre todo al

lenguaje Quienes hablaban o escriban con un estilo especialmente
cultivado (o rebuscado) se llamaban a s mismos cultos. Sus detracto
res los llamaban culteranos, que sonaba a luteranos. Quevedo los lla
ma culteros, que aun suena peor. Dos siglos ms tarde la palabra cul
tura era asociada sobre todo con las actividades recreativas con que
las personas bien educadas entretenan sus ocios: lectura de novelas,
asistencia a conciertos y representaciones de teatro, visita de exposi
ciones de pintura, etc. De designar algo tan fundamental para la
sociedad romana como la agricultura, la palabra cultura haba ido
evolucionando semnticamente basta acabar refirindose a algo tan
superficial como los pasatiempos de la clase ociosa.
1.3. La nocin de cultura en antropologa
Esta concepcin vulgar, romntica y superficial de la cultura (que
an colea en las secciones de cultura de los peridicos y en los
ministerios y consejeras de cultura) fue posteriormente eclipsada
(al menos en el mbito cientficq) por el uso que de la palabra cultura
han hecho desde el principio los antroplogos. Cuando los arquelo
gos nos hablan de la cultura magdaleniense o musteriense, se refieren
al conjunto de las tcnicas (sobre todo de produccin de armas y
herramientas) de esos periodos. Cuando los etnlogos describen las
culturas de los diversos pueblos aborgenes que estudian, se refieren
tanto a sus tcnicas productivas (en especial, a las agrcolas, si es que
las poseen), como a sus formas de organixarin social, a sus creencias
religiosas, a sus cdigos morales, a sus costumbres, fiestas y pasatiem
pos. La nocin romana de cultura como agricultura y la nocin
romntico-vulgar de cultura como pasatiempo prestigioso quedan as
combinadas en una nocin ms amplia de cultura, que es la nocin
actual
Su primera formulacin explcita se debe al antroplogo britni
co Edward B. Tylor: cultura... es aquel todo complejo que incluye
conocimientos, creencias, arte, leyes, moral costumbres y cualquier
otra capacidad y hbitos adquiridos por el hombre en cuanto miem
bro de una sociedad L La cultura abarca as todos los conocimien-1
1 Edward B. Tylor 1871, vol
p,l,
1$
tos, capacidades y hbitos adquiridos en sociedad, es decir, no hereda^

dos genticamente. Franz Boas acept la definicin de Tylor. Edward
Sapir incide en la misma idea cuando caracteriza la cultura como el
conjunto socialmente heredado de prcticas y creencias que determi
nan la textura de nuestra vida. Y la misma concepcin se encuentra
en Bronislaw Malinowski; Esta herencia social... se denomina usual
mente cultura. La cultura comprende artefactos, bienes, procesos
tcnicos, ideas, hbitos y valores heredados2, La cultura puede
caracterizarse como herencia, pero slo como herencia social, no bio
lgica. Las definiciones de diversos antroplogos podran multiplicar
se, sin aportar sustanciales novedades. El concepto de cultura que
emplean es omniabarcador de las actividades, procedimientos, valo
res e ideas humanas, siempre que stas sean transmitidas por apren
dizaje y no heredadas genticamente.
1-4. Natura y cultura
Las definiciones antropolgicas de la cultura subrayan su carc
ter social y adquirido, oponindose con ello a lo congnito, a lo inna
to, a aquello con lo que se nace. Precisamente de la forma natus del
verbo nasci (nacer) proviene la palabra latina natura La natura (o
naturaleza) es aquello que se tiene ya al nacer o que est determina
do ya al nacer, lo congnito, es decir, lo genticamente preprograma
do o lo adquirido durante el desarrollo embrionario y fetal. Eviden
temente las convenciones sociales no estn dadas genticamente ni
estn presentes en los embriones, no forman parte de la natura. Los
griegos haban opuesto el nmos (la convencin) a la pbysis (la natura
leza), y los romanos utilizaron la palabra natura o, mejor dicho, la
expresin natura rerum (naturaleza de las cosas) para traducir al latn
el vocablo griego pbysis, que indicaba lo que las cosas son de por s,
con independencia de nuestras convenciones.
Tanto la natura como la cultura son informacin recibida de los
dems, pero la cultura se opone a la natura como lo adquirido o
aprendido de los otros se opone a lo genticamente heredado.
2 Bronislaw Malinowski 1931. En realidad, en la definicin de Malinowski sobra
la mencin de artefactos y bienes, que ahora consideramos como efectos o resultados
de la cultura, ms bien que como cultura misma. Vase el apartado 33 en este libro.
Cultura como informacin
19
Por naturaleza tenemos pelo, y nuestro pelo es de tal colon Por

cultura nos lo cortamos, peinamos o teimos. Quien se queda calvo
pierde el pelo naturalmente. El monje budista o el punk o el skinhead
que se tonsuran la cabeza pierden su pelo culturalmente. Por natura
leza somos capaces de hablar (en general) y por cultura somos capa
ces de hablar (precisamente) en francs.
Por naturaleza, congnitamente, sabemos hacer las cosas mas dif
ciles e imprescindibles para nuestra supervivencia: sabemos respirar y
bombear la sangre al ritmo adecuado para nuestro organismo, sabe
mos mantener en nuestra sangre un nivel relativamente constante de
temperatura, de presin, de concentracin de azcar y de iones de
hidrgeno, etc. y sabemos hacer todo ello incluso mientras dormi
mos. Tambin sabemos hacer algo tan complicado como reproducir
nos. Capacidades naturales tan aparentemente triviales como la de
reconocer las caras de nuestros amigos sobrepasan las posibilidades
de los ms potentes computadores y sofisticados programas hasta
ahora conocidos. Sin embargo, nosotros las realizamos con toda faci
lidad, gracias a la presencia de coprocesadores especficos dedicados
a esa tarea, situados en los lbulos occipitales de nuestros cerebros.
Por cultura, aprendidamente, sabemos andar en bicicleta, sumar
nmeros enteros, leer, cultivar tomates, frer huevos y agarrar el tene
dor como es debido. La cultura viene a veces en socorro de la natu
raleza. Cuando nuestros ojos ya no saben enlocar adecuadamente,
cuando el programa gentico que hemos heredado ya no basta para
enfocar lo que miramos, la cultura nos proporciona gafas graduadas
con que remediar ese fallo de nuestra naturaleza. Cuando el diabti
co pierde su capacidad de regular naturalmente el nivel de azcar de
su sangre, la cultura viene en su auxilio con el diagnstico y el trata
miento de insulina con que compensar esa carencia natural. Otras
veces la cultura es irrelevante o incluso contraproducente para nuesta natura. No olvidemos que por cultura nos ponemos cilicios, fuma
mos, nos alcoholizamos, nos inyectamos herona, contaminamos el
aire que respiramos, torturamos, hacemos la guerra y morimos por la
patria.
El individuo, nter actuando con el entorno, puede adquirir algu
na Informacin por s mismo, por aprendizaje individual. Pero la
mayor parte de la informacin de que dispone la hereda de los
dems. La informacin heredada de que dispone un organismo vivo
le puede haber llegado por dos canales, por el canal gentico o por el
20
Filosofa de U cultura
canal del aprendizaje social. Todo lo que el organismo sabe hacer {en
un sentido amplsimo, es decir, es capaz de hacer) porque esta genti
camente preprogramado para hacerlo forma parte de su natura. Todo
lo que el organismo sabe hacer, porque ha aprendido socialmente a
hacerlo, constituye su cultura. Hablando de seres vivos, natura es
informacin transmitida genticamente; cultura es informacin trans
mitida no genticamente, sino por aprendizaje social
Esta concepcin de la cultura representa una precisin y genera
lizacin de la nocin de cultura introducida anteriormente por los
antroplogos. Es la nica nocin realmente precisa de cultura con
que contamos actualmente, y ha tenido una creciente aceptacin
entre antroplogos, psiclogos y bilogos. As por ejemplo, John Bonner escribe: Por cultura entiendo la transferencia de informacin
por medios conductales, especialmente por el proceso de ensear y
aprender. Se usa en un sentido que contrasta con la transmisin de
informacin gentica pasada de una generacin a la siguiente por la
herencia directa de genes. La informacin pasada de un modo cultu
ral se acumula en forma de conocimiento y tradicin, pero el nfasis
de la definicin estriba en el modo de transmisin de la informacin
ms bien que en su resultado *45. La enciclopedia eiolgica de McEarland comienza su artculo sobre conducta cultural con las palabras:
La conducta cultural implica el paso de informacin de una genera
cin a la siguiente por medios no-genticos 4. R. Boyd y P. Richerson definen: Cultura es la informacin capaz de afectar a los fenoti
pos de los individuos que ellos adquieren de otros animales de la
misma especie por enseanza o imitacin 5.
A pesar de todo hay que reconocer que esta nocin de cultura,
aunque precisa conceptualmente, no siempre es operativa, dada la
enorme dificultad de separar lo heredado de lo adquirido en muchos
casos concretos. Es cierto que hay casos indudables de informacin
transmitida genticamente (como la capacidad de formar una U con
la lengua) y otros de informacin cultural (como la capacidad de
escribir a mquina), pero muchas veces ambos tipos de informacin
John T. Bonner: 1980. The Evoluiiort of culture in Animis, pag. 10. Pnnceton
University Press. Princeton (N. J.).
4 Cultural behavour. En D. MacFadand (ed.): 1982. The Oxford Compamon io
Animal Behaviour Oxford University Press. Oxford.
5 Boyd & Richerson 1985, p. 33.
21
intervienen en la determinacin de la conducta de una manera enma

raada y difcil de analizar.
La cultura es U informacin transmitida por aprendizaje social.
Para que esta definicin sea clara hay que precisar qu es informa
cin y qu es aprendizaje social.
1,5. Forma e informacin
Las seales son eventos, procesos, configuraciones u objetos
materiales que, en virtud de su forma, son portadores de informa
cin, La informacin misma es algo inmaterial, portado por la forma
de las seales que la transmiten. No hay informacin sin soporte
material. Diversos soportes materiales o seales pueden tener la mis
ma forma. As, ejemplares distintos de la misma edicin de un libro,
o discos diversos con la misma grabacin musical, son soportes dife
rentes con la misma forma. Adems, formas distintas pueden almace
nar o transmitir la misma informacin. La misma noticia puede ser
trasmitida de viva voz, o por rado, o por telfono, o por teletipo, o
por la prensa escrita {en tipografas e incluso en lenguas distin
tas), y puede ser retenida en k memoria del oyente o lector como
pauta de conexiones neurales, o en el disco del computador, como
secuencia binaria de ceros y unos, representados magnticamente.
Todas estas formas diferentes (de esos soportes distintos) contendrn
bsicamente la misma informacin: la noticia en cuestin.
Se habla 6 de informacin en tres sentidos distintos: informacin
como forma o estructura (informacin sintctica o estructural), infor
macin como correlacin (informacin semntica) e informacin
como capacidad de cambiar el estado del receptor (informacin prag
mtica). La informacin en sentido pleno es la pragmtica, que presu
pone la sintctica como su condicin misma de posiblidad.
La forma de la seal puede estar en cierta relacin con determi
6 La distincin entre el sentido sintctico, semntico y pragmtico de la informa
cin aparece implcitamente en Charles Morris: 1938. Toundations of the Theory of
sigm. University of Chicago Press. De un modo explcito se recoge, por ejemplo, en
Doede Nauta Jr.: 1972. The Mtaning of Information. Mouton. Vase tambin BemdOlaf Kiippers: 1986. Der Ursprung hiologfscher Information: Zut Naturphilosophie der
Lebensentstehung. Piper Verlag. Munich. Tngase en cuenta que en lo sucesivo
empleamos la palabra sintctico en este sentido de estructural (y no en el sentido lin
gstico de gramarical).
22
nados receptores o agentes en la relacin de ser capaz de informar*

los (de cambiarlos) de tal manera que sus disposiciones conducales
se vuelvan distintas. En esa medida, la seal contiene informacin
(pragmtica) para esos receptores.
La informacin (pragmtica) es una relacin entre una forma (o
una seal que la posee) y un receptor.
Cada mensaje tiene una forma o estructura determinada. Esa for
ma lo correlaciona con algo, y le permite cambiar las disposiciones
del receptor de cierta manera. La forma del mensaje constituye su in
formacin sintctica o estructural. La correlacin es la base de su
informacin semntica. El cambio que produce en el receptor es su in
formacin pragmtica.
Cada texto escrito, incluso cada secuencia de letras carente de
sentido, posee informacin sintctica. Pero slo los textos gramatical
mente admisibles contienen informacin semntica y pueden produ
cir un efecto perlocucionario o pragmtico.
Las viejas inscripciones en un sistema de escritura no descifrado
contienen informacin sintctica, y una parte de esa informacin sin
tctica (no la lingstica, claro, pero s la de forma o dibujo) es accesi
ble a cualquiera que las mire. Es informacin autorrevelante o autoinformacin. Posiblemente esas inscripciones contengan informacin
semntica, pero sta no nos resulta accesible, pues no estamos sinto
nizados con las correlaciones que le confieren significado. En cual
quier caso, esas inscripciones carecen de informacin pragmtica
para nosotros, que somos incapaces de descifrarlas (excepto en el
sentido indirecto de informamos, por ejemplo, sobre el hecho de que
sus autores posean algn tipo de escritura).
La informacin sintctica es forma, estructura. La medida de la
complejidad de Kolmogorov mide la cantidad de forma o estructura
o informacin sintctica. Cunta forma tiene el mensaje? El mnimo
numero de bits necesario para su descripcin. Cuanto ms compleja
sea la forma, tantos ms bits se necesitarn para describirla, tanta ms
informacin sintctica contendr. La informacin sintctica es relati
va a un alfabeto, marco o cdigo, pero no es relativa a un objeto o a
un receptor.
La informacin semntica es correlacin. Si seales con .tal forma
estn correlacionadas con emisores o eventos de un cierto tipo,
entonces la llegada de una seal con tal forma porta informacin
semntica acerca de un tal emisor o evento. El DNA basura (junk
23
DNA, porcin redundante de los cromosomas) condene informacin
sintctica (una peculiar secuencia de nucletidos);. pero carece de

informacin semntica (no es funcional, no codifica protenas).
La informacin pragmtica es una relacin entre un mensaje y un
receptor El mensaje in-forma al receptor, induce un cierto cambio
en l La informacin pragmtica es descriptiva, prctica o valorattva,
segn que cambie las creencias, las habilidades o las preferencias del
receptor
La informacin sintctica y la semntica no pueden ser verdade
ras o falsas. Se dan o no. Hay tal forma, o tal correlacin, o no la hay.
La informacin pragmtica, por el contrario, puede ser correcta o
incorrecta: verdadera o falsa (en el caso de la descriptiva), eficaz o
ineficaz (en el caso de la prctica). Puede informar o desinformar. (La
creencia inducida puede ser falsa, la habilidad adquirida puede ser
ineficaz, la preferencia puede no ser adaptativa.)
La informacin objetiva natural es fundamentalmente informa
cin semntica, correlacin. Esa correlacin se da entre la forma de la
seal y ciertas caractersticas del emisor de la misma. La luz proce
dente de una estrella lejana transmite informacin acerca de la com
posicin qumica de esa estrella, pues hay una correlacin entre la
forma de su espectro y los elementos qumicos contenidos en la
estrella. A su vez, esa forma, as correlacionada, puede tener un efec
to pragmtico sobre el observador capaz de detectarla y que est at
corriente de dicha , correlacin, puesto que puede generar en t
creencias determinadas acerca de dicha estrella (informacin pragm
tica descriptiva). De igual modo, las molculas que deja el conejo al
pasar, prendidas en la maleza, contienen informacin objetiva natural
acerca de la trayectoria seguida por el conejo en su huida. Para el
zorro contienen informacin pragmtica. Cuando el zorro huele
dichas molculas, cambia su representacin interna de la trayectoria
seguida por el conejo. Incluso pueden funcionar tambin como dis
paradores o moduladores de ciertos programas de accin del zorro
que persigue al conejo.
La teora algortmica de la informacin de Kolmogorov 7 mide la
complejidad sintctica del mensaje codificado. La teora de la infor
1 Introducida en A. Kolmogorov: 1963: Three approaches to the quantitative
defintion of Information*, en ProbUms in Information Transmisin, vol. 1, nm. 1,
pp. 1-7.
24
macin de Shannon 89es una teora estadstica de la transmisin de

seales codificadas por un canal posiblemente ruidoso- Su teorema
fundamental nos dice que, por ruidoso que sea el canal, y mientras
no se supere su capacidad de transmisin, siempre es posible encon
trar un mtodo de transcodificacin que nos permita transmitir cual
quier mensaje con toda la fidelidad deseada. La informacin de que
trata la teora de Shannon es puramente sintctica, se refiere a la
estructura del mensaje, no a su efecto sobre el receptor (excepto en
que despeja la incertidumbre del receptor respecto a qu mensaje se
ha enviado). En efecto, la medida de Shannon H 0a suma ponderada
de los logaritmos de la inversa de la probabilidad) mide tanto la aleatoredad intrnseca de la fuente de seales, como la incertidumbre
del receptor (respecto al mensaje) que despeja la recepcin de las
seales. (Obsrvese tambin que la probabilidad est bien definida,
porque el mensaje est codificado, y el cdigo define la probabilidad
de cada seal) Tambin podra decirse que la informacin de Shannon es la informacin semntica contenida en el mensaje recibido
acerca de a forma o informacin sintctica del mensaje emitido. Lo
que importa recalcar es que la teora de Shannon deja de lado expl
citamente el contenido semntico del mensaje emitido y su efecto
pragmtico. Se aplica igual de bien a la transmisin de mensajes en
una lengua compartida que en otra que tanto el emisor como el
receptor ignoran.
Aqu nos interesa el caso en que el receptor sea un animal y,
especialmente, un human El animal puede recibir del entorno una
enorme cantidad de formas y estmulos, potencialmente portadores
de informacin. Slo una porcin de esa informacin, la porcin
detectada, filtrada e interpretada, tendr el efecto de cambiar sus dis
posiciones y de ser almacenada en su memoria.
El receptor puede ser informado por la seal (o el cmulo de
seales) en cuestin (en el sentido de que sus disposiciones cambien),
sin que para ello sea necesario articular esa informacin en un cdi8 Introducida en Glande E* Shannon y W. Weaver: 1949. The Matbematical Theory
of communication, University of Illinois Press. Urbana (III).
9 El sustantivo human (en plural, hum anees un neologismo formado sobre la
raz castellana (y latina) presente en humanidad humano, etc. Humn significa ser
humano, en general, con independencia de que sea hombre o mujer. El hombre es el
humn macho. La mujer es el humn hembra. Human se usa, pues, exactamente con
el mismo sentido que dnthwpossn griego, hornosn latn, Menschsn alemn, etc.
25
go o sistema convencional de comunicacin como es el lenguaje. Una

vez articulada la informacin conforme a un cdigo, recibe el nombre
de mensaje. Un mensaje es informacin codificada. Y ese mensaje, esa
misma informacin ya codificada, puede ser transcodificada a otro
cdigo distinto. La articulacin es la primera codificacin, el paso de
la informacin analgica y difusa a una forma discreta y convencional
Vemos una escena Cmo describirla en palabras, cmo articular
lingsticamente la informacin que percibimos visualmente? Senti
mos un anhelo. Cmo expresarlo, cmo articularlo? Se trata de pro
blemas de articulacin o primera codificacin. Una vez articulado lo
que vemos o queremos en palabras, luego podemos, por ejemplo,
escribirlo, transcodificando el cdigo de la lengua en el cdigo de la
escritura I0. Tambin podemos transmitir el mensaje por telfono, o
grabarlo en un diskette, o incluso traducirlo a otra lengua, mediante
la correspondiente trgnscodificacin.
A lo largo de su evolucin, los linajes de organismos articulan
informacin acerca de cmo adaptarse a su entorno en forma de
mensajes codificados en el DNA de su genoma. En realidad, ensayan
todo tipo de mensajes, pero la seleccin natural se encarga de filtrar
los y dejar pasar slo los correctos. Por so venimos al mundo pro
vistos de una informacin sobre el mundo que nos rodea que es a
priori respecto a cada uno de nosotros (en eso tena razn Kami
pero que es a posteriori respecto al linaje filogentico.
Una forma puede tener diversos tipos de efecto sobre el receptor a!

que informa: segn cual de ellos tenga, portar un tipo distinto de infor
macin (pragmtica) para ese receptor, tendr un contenido diferente.
Desde este punto de vista, hay tres tipos bsicos distintos de
informacin:
(1) la informacin descriptiva (o terica, los datos, el saber qu).
(2) la informacin prctica (o tcnica, las instrucciones, las habi
lidades, el krtow-bott^
(3) la informacin valorativa (o evaluativa, las preferencias, los
valores, las metas, las actitudes, filias y fobias).
10 Sobre I* transcripcin <Jc la lengua en la entura, vase Mosterfn 1995.
26
La informacin descriptiva informa de cmo es el mundo, la

valorativa informa sobre qu hacer, y la prctica, sobre cmo hacerlo.
Las oraciones declarativas, los mapas y las bases de datos contie
nen informacin descriptiva. Cuando aprendemos a hablar o a andar
en bicicleta, o cuando leemos las instrucciones de uso de un aparato,
asimilamos informacin prctica. Las oraciones imperativas, la publi
cidad, los aplausos y los silbidos transmiten informacin valorativa.
Los programas operativos en que consiste la informacin prctica
pueden contener pasos en que se requiere un nput de informacin
descriptiva para continuar. Esta informacin descriptiva puede a
veces ser obtenida perceptualmente.
A su vez, la informacin prctica puede tambin permitir hacer
inferencias descriptivas sobre el mundo en el cul esa informacin
prctica conduce a su portador a mejor alcanzar sus metas o valores,
como ocurre en el caso de la evolucin biolgica. La informacin
que induce a los animales rticos a colorear su pelaje de blanco nos
permite inferir que dichos anmales habitan un entorno cubierto de
nieve.
En un termostato hay los tres tipos de informacin (pragmtica).
Por un lado el termostato esta programado para dispararse a una
determinada temperatura (la mnima admisible) y para desconectarse
a otra determinada temperatura (la mxima admisible). Ese intervalo
entre la mnima y la mxima es como el ideal que el termostato trata
de alcanzar y mantener. Esa temperatura perseguida es para el ter
mostato informacin valoTativa, un valor. Por otro lado est la medi
cin de la temperatura actual, la obtencin de un dato, que es infor
macin descriptiva. Adems, el termostato incorpora en su diseo la
habilidad de dispararse cada vez que la temperatura actual desciende
por debajo de la temperatura mnima admisible y de desconectarse
cuando asciende por encima de la temperatura mxima perseguida,
lo cual constituye informacin prctica.
A travs del teclado podemos introducir datos, programas y man
datos en el computador. En todos los casos se trata de mensajes
codificados, transcodificados inmediatamente en secuencias binarias
en soporte magntico. Sin embargo, todas estas formas sintcticamen
te similares tienen contenido y efectos distintos. Los datos expresan
hechos, dicen que ciertas cosas son de un cierto modo. Los manda
tos son rdenes al computador para que haga determinadas cosas.
Los programas, finalmente, son series de instrucciones condicionales,
27
que indican al computador cmo hacer lo que le ordenamos hacer.

Los datos contienen informacin descriptiva. Los programas, infor
macin prctica. Los mandatos, informacin valorativa.
Los programas de computador slo se ponen en marcha tras la
recepcin del mandato correspondiente. Y su ejecucin requiere a
veces la introduccin de datos suplementarios por nuestra parte. Los
computadores procesan informacin (pragmtica) de los tres tipos, a
base de manipular de modo adecuado la informacin sintctica plas
mada en las secuencias binarias de ceros y unos que codifican los
tres tipos de informacin.
La cultura es informacin de los tres tipos. Por ejemplo, la edu
cacin y enseanza que los infantes y jvenes reciben en la familia, la
escuela y el grupo de amigos durante su proceso de enculturacin
abarca tanto datos (informacin descriptiva), como habilidades (infor
macin prctica) y valores (informacin valorativa). Aprendemos, por
ejemplo, las fechas de la Guerra Civil Espaola,, o el nombre del ro
que desemboca por Lisboa, o el numero atmico del Helio, o que es
un soneto, o cundo es una funcin diferenciable en un punto. Tam
bin aprendemos a andar, a hablar, a montar en bicicleta, a escribir, a
multiplicar, a diferenciar, a conducir un "automvil, a comportamos
en una cena, etc. Y, finalmente, asimilamos valores como el aprecio
de ia limpieza, la exigencia del cumplimiento de los contratos o pro
mesas, ciertas filias y fobias, etctera.
L7. Herencia biolgica y aprendizaje
Los animales superiores obtienen informacin por herencia bio
lgica o por aprendizaje.
La herencia biolgica puede êr gentica nuclear o no nuclear.
La herencia gentica nuclear de un animal est constituida por la
informacin que le ha sido transmitida genticamente a travs del
ncleo de los gametos que dieron lugar al cigoto originario de ese
animal, y que est codificada en su genoma, repetido en (los cromo
somas de) cada una de sus clulas. Esta codificacin toma la forma
sintctica de un texto sobre un alfabeto de cuatro letras, los cuatro
nucletidos cuya secuencia forma las tiras de DNA que constituyen
los cromosomas. La informacin gentica nuclear procede tanto del
padre como de k madre.
28
Filosofa de li culcun
La herencia biolgica no nuclear de un animal est constituida

por la informacin que le ha sido transmitida a travs del citoplasma
(y en especial por la informacin gentica del DNA de las mitocondrias) del vulo materno cuya fecundacin dio lugar al cigoto originaro de ese animal. Esta informacin procede slo de la madre.
El aprendizaje es el proceso mediante el cual informacin (no
hereditaria) es adquirida por el organismo y almacenada en su memo
ria a largo plazo, de tal modo que pueda ser recuperada. La informa
cin aprendida puede ser descriptiva, practica o vatoratva.
El aprendizaje es un proceso de adaptacin individual de la con
ducta del organismo al medio. Qu contenidos concretos aprenda el
individuo depende de su propia experiencia individual Pero qu
tipos de cosas pueda aprender y con que mecanismos de aprendizaje
cuente es algo que depende de la experiencia colectiva del linaje bio
lgico al que pertenece ese individuo, plasmada en la informacin
genricamente heredada de sus ancestros y contenida en su genoma.
Cada especie animal posee un conjunto hereditario y especfico de
disposiciones de aprendizaje, que constituye la precondicin de los
tipos de aprendizaje de que son capaces los organismos de esa espe
cie.
Los tipos de aprendizaje se dividen en dos grandes bloques:
aprendizaje individual y aprendizaje social El aprendizaje social con
siste en la recepcin y asimilacin de informacin transmitida por
otros animales de la misma especie por medios no genticos, tales
como la imitacin, la comunicacin y la enseanza, Pero no toda
informacin adquirida es informacin transmitida por otros. Uno
puede tambin adquirir la informacin por s mismo, mediante el
aprendizaje individual
Los psiclogos y etologos han estudiado diversos tipos de apren
dizaje individual, tales como los siguientes ll: ensayo y error, impron
ta o troquelado (imprinting aprendizaje de ciertas pautas durante una
etapa limitada del proceso de maduracin); condicionamiento clsico
(o de Pavlovh condicionamiento operante o instrumental (o de Sknner); habituacin (eliminacin de respuestas innecesarias); sensibiliza
cin (lo contrario de la habituacin); aprendizaje por intuicin
11 Esta lista heterdita procede de taxonoma* y terminologas diversa*, y no pre
tende en modo alguno constituir una clasificacin coherente de loa tipos de aprendi
zaje individual.
29
(imighty, invencin o descubrimiento (por insight o por ensayo y
error); conceptualizatin o generalizacin de estmulos; aprendizaje

latente o exploracin.
Un tipo especialmente famoso de aprendizaje individual es el
aprendizaje por ensayo y error. Ante una situacin nueva, el organis
mo explora y ensaya tas diversas alternativas de conducta que se le
presentan, y en el futuro repite aquellas conductas que en los ensa
yos previos resultaron recompensadas (produjeron consecuencias pla
centeras), y evita las que resultaron castigadas (produjeron conse
cuencias dolorosas). Este tipo de aprendizaje suele ser adaptativo
(incrementa la eficacia biolgica o fitness del individuo), pues en gene
ral el animal esta preprogramado para sentir placer por las cosas que
le convienen (que incrementan su
y dolor por las que le per
judican.
IJL Aprendizaje social

Aunque el aprendizaje por ensayo y error es un buen mtodo
para habrselas con nuevas situaciones, no cabe duda de que tam
bin encierra obvios peligros (varas de las alternativas por explorar
pueden ser letales). En cualquier caso, requiere un gasto notable de
tiempo y energa. Por ello no es de extraar que el genoma acabase
inventando un mtodo ms econmico de solventar el problema,
consistente en imitar a otro animal (de la misma especie, a fin de que
tenga parecidas necesidades) que ya hubiera aprendido previamente
por ensayo y error. Asi, el animal imitador se ahorra los riesgos y el
consumo de tiempo y energa asociados con el aprendizaje por ensa
yo y error. Este es el inicio del aprendizaje social, base de la cultura.
Adems, no todos los individuos son igualmente inventivos. El
aprendizaje social permite que el resto del grupo se beneficie del
especial ingenio de los inventores. Galef y Kummer han elaborado
ms detalladamente las ventajas del aprendizaje social y, por tanto,
de la cultura.
El principal tipo de aprendizaje social consiste en la imitacin o
aprendizaje por observacin de la conducta de otro animal de la mis
ma especie. Esta es la manera como normalmente se transmite la cul
tura entre los animales no humanos que la poseen. La imitacin es
tambin el modo como se nos trasmiten o contagian las pautas de
30
conducta de los miembros de nuestro grupo social. Tambin por imi

tacin se han transmitido las tcnicas artesanales, las habilidades
domsticas y los oficios durante la mayor parte de la historia y toda
va en gran parte ahora, al menos hasta la reciente y parcial implanta
cin de escuelas de formacin profesional para ciertos oficios.
Otro tipo importante de aprendizaje social es el inducido por
enseanza, que es un aprendizaje por observacin donde la conducta
apropiada es reforzada positivamente mediante la incentivacin o
recompensa, y la inapropiada es reforzada negativamente mediante la
desincentivacin o castigo. Tambin exigimos para admitir apren
dizaje social y, por tanto, cultura que el animal incentivado y el
incentivador pertenezcan a la misma especie. Con ello excluimos los
casos de amaestramiento, como cuando un caballo, por ejemplo, es
adiestrado por un human. En la mera imitacin el modelo imitado es
pasivo, y la fidelidad de la conducta imitadora no es controlada ni
corregida. En la enseanza el modelo imitado es activo, y premia o
castiga al imitador, segn que su imitacin sea correcta o incorrecta.
Aunque procesos de enseanza activa han sido observados en los
chimpancs 12, es entre nosotros, los humanes, donde han alcanzado
su mayor desarrollo. Todo el sistema de enseanza pblica y privada,
que tan importante papel juega en la transmisin cultural hoy en da,
est basado en este tipo de aprendizaje.
Al menos entre los humanes se da tambin el aprendizaje social
por asimilacin (lectura, audicin, etc.) de la informacin comunicada
desde ms o menos lejos {en el espacio y el tiempo) por un autor o
emisor a varios receptores mediante conferencias, telfonos, diarios,
libros, discos y otros soportes artificiales.
La cultura es informacin transmitida por aprendizaje social, es
decir, por imitacin de los otros miembros del grupo o de los mode
los sociales, por enseanza o educacin en la familia y en la escuela,
o por recepcin de informacin comunicada a travs de soportes
artificiales. Todas estas son formas de aprendizaje social.
1.9. Cultura y tradicin
La informacin transmitida genticamente al individuo mediante

los gametos de sus progenitores, e inscrita en su propio genoma, no
forma parte de su cultura, por definicin.
12 Vase Christophe Boesch 1991.
31
La experiencia individual intransferida e intransferible que el

individuo va acumulando a lo largo de su vida tampoco forma parte
de su cultura. Forma parte de la informacin neural almacenada en
su cerebro, pero no constituye informacin cultural Como ya Arist
teles haba sealado, la ciencia puede ensearse y transmitirse, pero
no as la experiencia de la vida, que es personal e intransferible. Yo
puedo transmitir a otro ciertos datos e informaciones acerca del pas
que visit, pero no puedo transferirle las experiencias que tuve
durante el viaje, y que me han informado incluso a niveles no cons
cientes. Por eso la ciencia es social y acumulativa, mientras que cada
uno tiene que constituir su propia experiencia de la vida a partir de
cero. La ciencia es parte de la cultura, la experiencia de la vida, no.
Sin embargo, hay informaciones que adquirimos individualmente
descubrimientos que hacemos explorando nuestro entorno, u ocu
rrencias que tenemos pensando, o maas manuales que desarrolla
mos practicando que son susceptibles de ser transferidas o comu
nicadas a otros. Tales informaciones devienen cultura en cuanto se
transmiten De hecho, el primer eslabn de una cadena cultural es
siempre un acto de aprendizaje individual. Pero una cadena requiere
al menos dos eslabones. Como escribe Ralph Linton: Las peculiari
dades individuales no pueden clasificarse como parte de la cultura...,
ya que no se comparten con otros miembros de la sociedad. Al mis
mo tiempo, son de gran importancia en la dinmica de la cultura,
porque representan el punto de partida de todo aquello que ms tar
de se incorpora a ella. Siempre hay algn individuo en la comunidad
que descubre, inventa o adapta una nueva cosa antes que los dems,
cosa que habr que considerar como parte de la cultura tan pronto
como haya sido transmitida y sea compartida aunque slo sea por
otro individuo de la sociedad 13. Durham seala que el carcter
social de la transmisin de la cultura es el segundo elemento (adems
del carcter informacional de la misma) del nuevo consenso en tomo
a la nocin de cultura: La cultura se transmite socialmente en el
interior de las poblaciones o entre ellas. Para poder ser considerada
como cultural, una unidad dada de informacin debe ser aprendida
de otros individuos (es decir, debe ser socialmente aprendida), no
13 Ralph Union: 1936. The Study of Man. Appleton-Century. Nueva York. (Traduc
cin espaola: 1942. Estudio del Hombre, p. 271. Fondo de Cultura Econmica.
Mxico].
32
Filosofa de li cultura
transmitida genticamente o adquirida por experiencia individual ais

lada, tal como el ensayo y error H. Esta exigencia de la transmisin
para que la informacin se considere cultura se refleja en ei uso
indistinto que hacen algunos autores de las palabras cultura y tra
dicin, Tradicin procede del verbo latino tradere, que significa
transmitir. Y, en efecto, slo si una informacin o pauta de conducta
se transmite puede considerarse tradicin o cultura
En resumen, para que algo sea cultura es preciso que rena la tri
ple condicin de ser (1) informacin (2) transmitida (3) por aprendiza
je social. De ah que adoptemos la siguiente definicin: cultura es la
informacin transmitida (entre animales de la misma especie) por
aprendizaje social Las unidades de transmisin cultural se llaman
rasgos culturales o m em es115.
4
14 Durham 1991, p. J,
15 Los mema son las unidades o trozos demntales de informacin cultural, los
rasgos culturales, las unidades convencionales que mamo* para analizar la* realidades
culturales (en un contexto dado). Vase el apartado 3.1 de este libro.
Captulo 2
CULTURA DE LOS ANIMALES NO HOMINIDOS
2.1. Herramientas
Hace unas dcadas se consideraba que el uso de herramientas
era algo especficamente humano, y en funcin suya lleg a caracteri
zarse al humn como Homo faber, Tambin se pensaba que el uso de
herramientas era el rasgo cultural por antonomasia. Las diversas cul
turas del Paleoltico, por ejemplo, se clasificaban por las herramientas
fabricadas. Desde entonces se ha descubierto que el uso de herra
mientas no es especficamente humano, y que no siempre constituye
un meme o rasgo cultural
Incluso entre los invertebrados se da el uso de herramientas. Los
cangrejos ermitaos (Paguridae) emplean conchas o caracolas de
otros animales como proteccin externa, pues carecen de caparazn
propio. Las avispas Ammophila y Sphex encierran sus huevos junto
con varias larvas cazadas (que han de servirles de alimento) en un
agujero que luego tapan con tierra y piedritas, utilizando palitos y
guijarros para golpear la tierra y sellar as la entrada. Los pulpos utili
zan pas de fisalia.
El pez arquero (Taxotes iacuiatrix) lanza agua a una altura de hasta
tres metros, haciendo caer a los insectos a los que alcanza y a los que
a continuacin come.
Diversas especies de aves y mamferos usan herramientas, al
33
34
Filosofa de 1 cultura
menos si por uso de herramientas se entiende, con Alcock y Wson,

da manipulacin de un objeto inanimado, no manufacturado inter
namente por el organismo, que es usado de tal modo que se incre
mente la eficiencia del organismo en alterar la posicin o forma de
algn otro objeto l Esta definicin excluye, por ejemplo, instrumen
tos de caza tan eficaces como las telas de araa, pero incluye no slo
las herramientas humanas, sino tambin las usadas por otros anima
les.
El alcaudn (Lanius excubor) ensarta a sus vctimas en matas
espinosas que utiliza como despensa.
El pinzn pico de las Galpagos (Cactospizd pallida), una pequea
ave paseriforme de la familia de los fringlidos, usa regularmente espi
nas de cactus para sacar insectos y larvas de la corteza de los rboles.
La cacata negra de las islas Aru (en Indonesia) (Probosciger aterrimus) agarra la nuez que quiere partir con su pico con ayuda de una
hoja, para que no se resbale (como el camarero agarra la botella con
un pao).
Dos aves falcotformes de la familia de los acciptridos, el alimo
che (Neophron percnopterus), y el ratonero pechinegro (Hamirostra
melanostemon), habitantes de Africa y Australia, respectivamente,
han desarrollado de un modo independiente el uso de piedras para
romper la dura cscara de los grandes huevos de avestruces y emus.
Tanto el alimoche como el ratonero pechinegro recogen piedras
del suelo y las arrojan sobre los huevos, o bien emprenden el
vuelo con ellas y las dejan caer sobre los huevos al sobrevolarlos,
rompiendo mediante ese bombardeo su cascarn y comiendo su con*
tenido.
En las costas de California es fcil ver cmo las nutrias de mar
(Enhydra lutrisX mamferos carnvoros de la familia de los mustlidos,
recogen del fondo del agua alguna piedra plana, que colocan sobre
su vientre a modo de yunque, contra el que golpean y rompen las
conchas de los mejillones y los erizos de mar, mientras flotan panza
arriba. Tambin utilizan las algas como flotadores.
Pero no todo uso de herramientas es cultural Flix Rodrguez de
la Fuente incub cerca de Madrid un huevo de alimoche y cri al1
1 John Alcock: 1972, The evolution of the ase of toolsby feeding animis*. Evotaitn, 26, pp. 4 6 4 -4 7 Edward O. Wilson: 1975. Sodobtoiogy. The New Synthesis,
p. 172. Harvard University Press. Cambridge (Mass,).
Cultura de loa animales no homnidos
35
pollo alimentndolo con el bibern* El alimoche en cuestin creci

sin haber visto nunca a otro alimoche* pero, confrontado con un hue
vo de avestruz, reaccion buscando piedras y bombardendolo. Esta
pauta de comportamiento era evidentemente congnita, no cultural,
era cosa de genes, no de memes.
Un orangutn macho de 5,5 aos, llamado Abang, aprendi en el
zoo primero a usar lascas afiladas para cortar las cuerdas que cerra
ban cajas de comida, y luego a producir l mismo las lascas cortantes
a partir de ncleos de pedernal, golpendolos con un percutor de
piedra* enseado por R V. S. Wright, que repiti durante varias
horas ante l las acciones correspondientes. Abang aprendi la tcni
ca por imitacin, mejorndola luego por ensayo y error 2*El caso es
tanto ms sorprendente, cuanto que no se ha observado que los
orangutanes en libertad usen herramientas* De todos modos, el alar
de tcnico de Abang no es parte de la cultura de los orangutanes;
slo lo sera si ese orangutn transmitiese su habilidad a otros oran
gutanes, lo que no se ha observado. Por la misma razn tampoco es cul
tura equina la repetida doma de los caballos por los humanes* La
cultura requiere transmisin de la informacin entre miembros de la
misma especie.
22 * Comunicacin
La informacin cultural no est programada en los genes. Se
genera mediante un invento o descubrimiento ms o menos casual y
se transmite por imitacin y aprendizaje. El que cierto rasgo del com
portamiento de un organismo sea natural o cultural no depende del
tipo de rasgo del que se trate, sino de la manera como se transmita.
Hemos visto que el uso de herramientas, por s mismo, no implica (ni
excluye) cultura. Otro tanto ocurre con la presencia de sistemas de
comunicacin o incluso de dialectos distintos de un mismo sistema
de comunicacin*
De hecho, muchas veces se obtiene el mismo resultado (por
ejemplo, el dominio del canto propio) en unas especies mediante el
2 R* V. S. Wright: 1972- Imitarive leaming of a flaked-tool technology: The case
of sn orangutn*. Mankind, 8, pp. 296-306. Adrin Desmond: 1979. The Apes reflexin.
Blond & Briggs. Londres*
36
aprendizaje y la imitacin* y en otras mediante la herencia gentica*

de donde se sigue que el canto de las aves ser ms o menos cultural
o natural* segn la especie de que se trate.
Un caso extremo es el cuco (Cuculus canorus). Puesto que se cra
en el nido de un ave de otra especie* nunca podra aprender el recla
mo caracterstico de su propia especie escuchando a sus padres
adoptivos. Si imitase el canto de stos y lo adoptase como propio* no
podra aparearse. De hecho el canto del cuco es completamente inna
to* est totalmente preprogramado en sus genes. Cucos criados en
estricto aislamiento, ensordecidos o expuestos al canto de todo tipo
de aves excepto el propio, sin embargo cantan espontneamente el
canto de su especie, llegado el momento. Extremo en e otro sentido
es el caso del camachuelo (Pyrrhula pyrrhula), cuyo canto es completa
mente aprendido. Cuando los investigadores criaron un camachuelo
en una jaula junto con un canario, se encontraron con que* al llegar
la primavera y la poca de la reproduccin, el camachuelo cantaba el
canto del canario. A pesar de todo logr aparearse y* cuando sus pro
pias cras alcanzaron la madurez, cantaron el canto del canario que
haban aprendido de su padre (aunque haban estado expuestas al
canto propio de su especie). Incluso se observ que una de esas cras*
llegado el momento, transmiti a su vez el meme del canto de cana
rio a alguno de sus propios polluelos, con lo cual esa tradicin cultu
ral haba sobrevivido al menos tres generaciones
La cuestin de si los animales poseen o no lenguaje depende de
lo que entendamos por lenguaje. Si por lenguaje entendemos un sis
tema de comunicacin que se sirve de smbolos para transmitir infor
macin acerca de entorno* entonces las abejas europeas poseen un
lenguaje, estudiado por Karl von Frisch. Cuando las abejas obreras
en su exploracin del entorno encuentran una fuente de alimento
situada a ms de 100 metros de la colmena, retoman a sta y comu
nican a sus compaeras la direccin, la distancia y la riqueza de la
fuente de alimento encontrado. Esta comunicacin se realiza median
te una danza simblica en forma de 8 girado (como e signo de
infinito), efectuada en la oscuridad de la colmena entre los panales
verticales. Durante la parte central de la trayectoria de la danza, la
abeja comunicante sigue exactamente la vertical o lnea de gravedad,3
3
J. Nicolai; 1959, Familientradition in der Gesangentwicklung des Gmpels
(PyrrbuiapyrrhulaL.). Journal ofOrnithology, 100* pp. 950-956.
Cultura de los animales no homnidos
37
si la fuente de alimento est exactamente en la direccin del sol, y se

aparta de la vertical formando un cierto ngulo con ella, si la direc
cin de la fuente forma ese ngulo con la direccin del sol Por otro
lado, la velocidad con que la abeja recorte ese tramo central de la
danza es inversamente proporcional a la distancia de la fuente. Cuan
to ms lento es el recorrido, tanto ms lejana est la fuente. Por ejem
plo, si en un intervalo fijo de 15 segundos recorre 10 circuitos de
danza, la fuente de alimento est a 100 metros, si recorre 6 circuitos,
est a 500 metros, si slo recorre 4 circuitos est a unos 1.500 metros.
As pueden comunicar distancias de hasta 11 Km. La excitacin de la
danzarina, finalmente, da idea de la riqueza de la fuente. Sus compa
eras se unen en su danza y as captan perfectamente la informacin
transmitida, se proveen de la cantidad de combustible (miel) apropia
da a la distancia indicada y parten sin vacilacin alguna en la direc
cin correcta de la fuente de alimento anunciada.
Las abejas italianas, aunque pertenecientes a la misma especie
que las austracas, se comunican entre s mediante un dialecto distin
to del lenguaje de danza indicado. Experimentos han mostrado que
no slo el sistema de comunicacin, sino incluso el dialecto particu
lar, est genticamente programado. Las abejas italianas no aprenden
el dialecto de las austracas, ni viceversa. Sin embargo las abejas cria
das en aislamiento completo e introducidas luego en su propia col
mena, no tienen dificultad en comunicarse con las dems. Y los
experimentos de cruzamientos entre unas y otras han mostrado que
los hbridos que se parecan mucho externamente al progenitor italia
no usaban el dialecto italiano, mientras que los parecidos al austraco
usaban su dialecto. Los genes dictaban las pautas de su danza comu
nicativa del mismo modo que determinaban su apariencia fsica.
La diferenciacin de un sistema de comunicacin en dialectos
diversos y la pertenencia a uno de ellos no siempre est genticamen
te determinada. As, los pjaros filestumos (Philestumus carunculatus)
de Nueva Zelanda no solo han desarrollado en reas distintas dialec
tos distintos, que cada uno de ellos aprende de sus progenitores, sino
que, si se les cambia de localidad en su infancia, aprenden el dialecto
de sus padres adoptivos. Incluso cuando emigran como adultos, al
cabo de un tiempo aprenden y emplean el dialecto del lugar en que
se han instalado 4. En este caso est claro que se trata de una difeten-
4 P, F. Jenkns: 1978. Cultural transmission of song pattems and diaiect development in a free lving bird popularon. Anirml Bebavtoun 25, pp. 30-78.
38
dacin cultural en dialectos y de una transmisin mimtica y no

gentica de los mismos.
Otro caso bien estudiado de diferenciacin y transmisin cultural
de dialectos es el de los gorriones de corona blanca (Zonotrichia leucophrys), que adquieren un dialecto particular durante los primeros
cien das despus de su eclosin del huevo. Los machos que crecen
en aislamiento desarrollan un canto esquemtico. Los criados junto a
otros machos, aaden a ese esquema neutral las frases y moduladones caractersticas de esos machos, perpetuando as su dialecto 5.
Uno de los casos ms espectaculares de comunicacin cultural,
recientemente descubierto, es el de los machos de las ballenas yubartas o bumpbacks (Megaptera novaeangliaef que durante la poca nupcial
entonan unos cantos largos y complejos, con diferentes temas que
riman entre s. Parece que estos cantos atraen a las hembras y las pre
disponen a la copulacin. Lo interesante es que estos complejos can
tos pueden variar dramticamente de ao en ao. Sin embargo, la
mayora de los machos de una poblacin ocenica de yubartas adop
tan cada ao la nueva moda** aprendiendo las nuevas variaciones y
cantando el canto de moda. Si un macho introduce nuevas fiorituras
en el canto, los otros las aprenden e imitan. No entendemos cmo se
realiza ese aprendizaje tan rpidamente y a travs de tan grandes dis
tancias, pero as es, segn los estudios de Guiee y Payne
Los cercopitecos (Cercopithecus aethiops) profieren unos 36 tipos
distintos de sonidos, con los que transmiten unos 22 mensajes dife
rentes, aunque no sabemos hasta qu punto se trata de un sistema
natural o cultural De todos modos, los primates se comunican prefe
rentemente mediante muecas, gestos y otros signos visuales. Incluso
los mayores xitos en el intento de ensear los rudimentos de un len
guaje humano a los chimpancs se han obtenido cuando se han deja
do de lado los lenguajes sonoros y se han tomado como base lengua
jes visuales, tales como el Ameslan o lenguaje de signos manuales de
los sordomudos americanos, en parte aprendido por Washoe y otros
chimpancs. Es obvio que en este caso se trata de un lenguaje apren
dido y to heredado, aunque es muy dudoso que unos chimpancs lo
vayan a transmitir a otros, iniciando as una tradicin cultural.
3 Luis Baptsta; 1975. *Song dalects and demes in sedentary populations of the
white-crowned sparrow (Zonotrichia leucopbrys nuttalt)*, University of California Publica(tora in Zoology, 105, pp. 1-52.
* Vase Geoffrey Cowley 1989, as como tambin Michael Bright 1984, p. 23 ss.
Cultura <ie los animales no homnidos
39
Tambin en el human se da una capacidad lingstica genrica,

inscrita en los genes y realizada en el aparato fonador y en el cerebro
(y que segn Chomsky incluira todo tipo de detalles estructurales,
comunes a todas las lenguas, lo que l llama la gramtica universal), y
una especificacin cultural de la lengua o dialecto concreto que
aprendemos en nuestra infancia. El caso del lenguaje muestra bien a
las claras que muchos de nuestros comportamientos ms importantes
no son puramente naturales ni puramente culturales, y no se transmi
ten de un modo exclusivamente gentico o slo por aprendizaje, sino
mediante una intrincada combinacin de ambos, que todava no esta
mos en medida de desenredar con precisin*
2.3. Cultura animal
Como hemos visto a propsito de las herramientas y la comuni

cacin, no es el tipo de funcin ni el grado de complejidad de una
pauta de conducta lo que determina que sta sea natural o cultural,
sino el modo como se ha obtenido la correspondiente informacin,
gentica o numricamente, por herencia biolgica o por aprendizaje*
Y es obvio que, incluso fuera de los citados dominios, hay numero
sos casos evidentes de cultura animal*
El tipo de deriva cultural que se aprecia en la formacin de
diversos dialectos de un mismo sistema de comunicacin se observa
tambin en otras actividades* As, los ostreros (Haematopus ostralegus),
aves charadriiformes que se alimentan de mejillones, usan dos tcni
cas distintas para abrirlos: unos martillean los mejillones en la juntu
ra, otros penetran con el pico por la apertura sifnica, forzando la
separacin de las valvas y cortando el msculo aductor que las une*
No se ha visto que un mismo ostrero emplee ambas tcnicas, emplea
o la una o la otra. Cambiando de nido los huevos de ostreros, se
comprob 7 fehacientemente que la tcnica empleada era producto
del aprendizaje y no de la herencia, que era un rasgo cultural, un
meme.
Algunos casos de invencin y transmisin cultural han podido
7 M N. Norton-Gnffths: 1967. Some ecologcal aspects o the feedng behavior
o the oystercatcher Haematopus ostralegus on the edible musscl Mytilis eduiis*. Ibis,
109, pp, 412-424.
40
observarse desde sus inicios. Es famoso el caso de los pjaros herreri

llos (Parus caerukus). En Gran Bretaa es usual que los distribuidores
de leche dejen cada maana ante la puerta de cada casa una o varias
botellas de leche, tapadas hasta hace poco con una fina lmina de
aluminio. A un herrerillo se le ocurri picotear la tapa de papel de
aluminio de una de esas botellas y se encontr con una deliciosa cre
ma que se acumula tras ella, que comi con obvia satisfaccin. A par
tir de entonces el herrerillo repiti diariamente su desayuno de ere*
ma, prctica que pronto fue imitada por un nmero creciente de
herrerillos, hasta convertirse en una plaga. Ms recientemente, las
tapas de aluminio fueron sustituidas por las de plstico, con lo que
ese rasgo cultural de los herrerillos desapareciMuchas preferencias alimenticias se transmiten por aprendizaje
social. Diferentes poblaciones de ratas tienen dietas muy distintas,
incluso cuando disponen de los mismos alimentos. Las ratas infanti
les imitan a los adultos y adquieren sus preferencias. En costas con
mejillones se encuentran tanto colonias de ratas que comen mejillo
nes como otras que los evitan. Y entre las diversas colonias que los
comen puede haber diferencias respecto a la manera de abrir sus
conchas
La cultura permite a los animales superiores reaccionar de un
modo relativamente rpido a cambios del ambiente, por ejemplo,
ante nuevos peligros. Los elefantes africanos son mansos y confiados
en los lugares en que no han sido cazados, mientras que all donde
han sufrido la caza de los hombres se muestran huraos y agresivos.
En 1919 un famoso cazador fue matando uno a uno a los componen
tes de una numerosa manada de elefantes en Addo (Sudafrica). En
1930 se cre una pequea reserva para ios supervivientes, pero, a
pesar de que ya no son perseguidos desde hace varias dcadas, han
adoptado y mantenido hbitos nocturnos de vida y se muestran muy
agresivos frente a la presencia humana6*89. Los supervivientes de la
matanza han logrado transmitir a sus descendientes el horror de los
humanes, que constituye ahora un rasgo de su cultura.
6 B.G. Galef, Jr 1976. ^Social transmission of acquired behavon A discussion of
traditional social learning in vertebrales*. Admnces in the Study ofBehaviot, 6, pp. 77100. R. Pulliam & C Dunford: 1980. Programmed to Leurtt An Essay on the Evoiuhott qf
Culture, p. 52. Columbia University Preas.
9 L y O. Douglas Hamilton; 1975. Among the Elepkants. Viking Press. Nueva York.
41
2.4. La cultura de los cercopiteddos

Los animales mejor dotados para la cultura somos los primates,
especialmente los catarrinoa Incluso la familia de primates catarrinos
ms alejada filogenticamente de nosotros, la de los cercopitcidos,
presenta numerosos y bien estudiados casos de conducta cultural A
continuacin nos referiremos a algunos ejemplos de cultura de cerco
pitcidos tales como los langures, los papiones, los talapoins y los
macacos.
Los langures (Presbytis johnit) de la India han tenido que adaptar
se a la progresiva desaparicin de sus hbitats forestales, cambiando
su dieta y pasando a comer las hojas de los eucaliptos recientemente
introducidos, o, en otro lugar, aprendiendo a cavar con las manos en
los terrenos cultivados y a sacar las patatas y coliflores, y a comrse
las. La evolucin gentica habra sido demasiado lenta como para
permitirles adaptarse a las nuevas circunstancias en tan poco tiempo,
pero gracias a la cultura lograron hacerlo.
En 1970 se instal en San Roque (Cdiz) un autt>safari, para el
que se importaron papiones oliva (Papio anubis) de Africa ecuatorial
Al cerrarse dicho auto-safari en 1972, algunos papiones se escaparon
y lograron sobrevivir en la finca de la Alcaidesa, un tpico bosque
mediterrneo entre cantiles calcreos. En 1983 los propietarios reali
zaron una batida y mataron a ms de 40 papiones. Algunos han logra
do sobrevivir y continan all hasta nuestros das, habindose adapta
do perfectamente al terrena Han tenido que variar sus hbitos
alimenticios. Ahora comen frutos del bosque local, como bellotas,
acebuchinas, palmitos, piones y bayas, as como pequeos animales
invertebrados. Se mueven poco, no ms de tres km del cortado don
de duermen (frente a diez o doce en Africa). Este grupo ha hecho sus
propias experiencias y descubrimientos, ha creado sus propios hbi
tos y costumbres (como el de ir a recolectar pinas bajo ciertos pinos)
en un hbitat extrao e inicialmente hostil, y los ha transmitido 10.
En resumen, ha creado su propia cultura.
Los talapoins o tits de Guinea (Miopithecus talapoin) son los
monos catarrinos ms pequeos (miden 30 40 cm de largo y pesan
apenas 1 kg). Forzados por la presin antropgena sobre el bosque
10 FEPG: 1991. Qu hace un mono como tu en un sitio como ste?*. Qvcrcus,
nm. 70 (dic), p. 41.
42
del Gabn, algunos grupos de talapons abandonaron su modo de

vida ancestral y se establecieron cerca de los poblados de indgenas,
a orillas de los ros, aprendiendo a nadar y transmitiendo esa habili
dad. Tambin aprendieron a colocarse para dormir sobre bambes o
ramas de rboles que cuelgan sobre la corriente de agua, a fin de
estar protegidos de predadores durante el sueo. Esos mismos gru
pos de talapons cambiaron de dieta. Dejaron de comer los alimentos
del bosque. Los indgenas recogen la yuca que contiene cido cian
hdrico, venenoso y la dejan a remojo durante unos das en el fon
do del agua. Los talapons han aprendido a bucear y a localizar la
yuca fermentada en el momento oportuno (cuando no es txica) y a
robarla n.
Algunos de los ejemplos ms espectaculares y mejor documenta
dos de invencin y transmisin de pautas culturales se presentan en
otros primates cercopitcidos, los macacos {Macaca fuscata) de varias
pequeas islas del sudeste de Japn, que han sido cuidadosamente
observados por los etlogos japoneses durante varias generaciones.
Por ejemplo, los macacos de Jigokudani descubrieron unas fuen
tes termales. Algunos probaron a meterse dentro de los estanques de
agua caliente, y adquirieron y transmitieron el gusto por los baos
termales, establecindose a partir de entonces la costumbre social del
bao colectiva El valor positivo de baarse en el agua caliente de
esos manantiales es un valor cultural.
En la isla de Koshima viva una poblacin de macacos, entre los
que se encontraba la hembra Imo, que a la sazn contaba dos aos
de edad. Los investigadores arrojaban batatas a la playa, donde se lle
naban de arena, que las haca difcilmente comestibles, A la espabila
da Imo se le ocurri llevar unas batatas a un arroyueio de agua dulce
y lavarlas, comindoselas luego. Poco a poco, otros macacos la iban
imitando, aprendiendo a lavar las batatas y comrselas. La sibarita
Imo prob un da a lavar las batatas en el agua salada del mar,
encontrndolas as ms sabrosas. Tambin en esto la siguieron poco a
poco sus congneres. Dos aos ms tarde los etlogos empezaron a
arrojar trigo a la arena de la playa. Algunos macacos trataban de
recoger los granos uno a uno, pero el procedimiento era excesiva-1
11 Datos recogidos por J.P, Gautier y Annie Gautier-Hion, que han estudiado los
talapons durante muchos aos, siguiendo una pista sobre el comensalismo de los
talapoins inicalmente suministrada porJord Sabater Pi.
43
mente lento y trabajoso. Otra vez Imo (que ahora tena ya cuatro
aos) tuvo una genial ocurrencia: recoger puados de arena mezclada
con granos de trigo, llevarlos al agua del mar y soltarlos, dejando as
que la arena se hundiese y los granos flotasen, recogindolos enton
ces tranquilamente con la mano y comindolos- Tambin aqu la
innovacin de Imo sera pronto imitada por los dems.
A partir de 1972, los etlogos redujeron considerablemente la ali
mentacin artificial. Las pocas batatas y trigo disponibles eran mono
polizados por los miembros del can dominante de macacos, al que
haba pertenecido Imo. Slo los juveniles de este clan recibieron la
cultura tcnica de Imo de sus madres. Al reanudar los etlogos sus
entregas ms generosas, slo los del clan de Imo saban cmo aprove
charse de ellas12.
Todos estos son casos puros de cultura, de invencin y transmi
sin por medios no-genticos, sino mimticos (por imitacin) de
informacin no disponible por naturaleza, de mcmes. El esquema de
difusin siempre era el mismo: un individuo juvenil {la hembra Imo,
en los casos citados), juguetn y dado a la exploracin, haca un des
cubrimiento o invento de evidente utilidad, dadas las circunstancias.
Primero algunos macacos juveniles la imitaban, y poco a poco la
prctica se extenda a todos los miembros de su generacin. De los
jvenes la prctica pasaba a sus madres, que estaban en contacto fre
cuente con ellos, y de las madres a las crias pequeas. Finalmente
toda la poblacin adoptaba el nuevo descubrimiento, excepto los
machos adultos, reacios al cambio y poco dados al contacto con los
juveniles.
Tambin en semicautividad se han observado conductas cultura
les entre los macacos. As, por ejemplo, en el Centro de primates de
Oregn, uno de los macacos (Macacafuscata) aprendi a fabricar bolas
de nieve. Pronto la conducta se extendi y todos los macacos apren
dieron a hacerlas.
De los mltiples casos y ejemplos aducidos en este captulo
podemos retener dos ideas principales: La cultura no es un fenme
no exclusivamente humano, sino que est bien documentada en
muchas especies de anmales superiores no humanos. Y el criterio
para decidir hasta qu punto cierta pauta de comportamiento es
12 Toshisada Nishida; 1986. Local Traditions and Cultural Transmisin.
En B. Smuts et alii (ed.): Primate Societies. The Untversity o Chicago Press,
44
natural o cultural no tiene nada que ver con el nivel de complejidad

o de importancia de dicha conducta, sino slo con el modo como se
transmite la informacin pertinente a su ejecucin.
Captulo 3
CULTURA DE LOS HOMINIDOS NO HUMANOS
3.1. Genealoga y clarificacin de los homnidos 1
La sistemtica biolgica anterior a Darwin se conformaba con

clasificar los seres vivos segn su mayor o menor parecido morfolgi
co aparente. La sistemtica actual es mucho ms ambiciosa, trata
nada menos que de reconstruir las relaciones de filogenia {descen
dencia y parentesco) entre los diversos grupos de organismos. En los
ltimos aos la taxonoma filogentca ha experimentado un notable
avance con los mtodos desarrollados por la escuela dadista para
reconstruir la genealoga de los grupos de organismos. Ahora se exige
que los taxones (los grupos formalmente reconocidos en la sistemti
ca) sean monofilticos, es decir, que incluyan todos y slo los descen
dientes de un grupo comn de antepasados, y se rechazan los taxo
nes parafilticos, que no cumplen esa condicin.
Adems, hasta recientemente los taxnomos se limitaban al anli
sis de la anatoma* y en especial al de los huesos, de los animales que
pretendan clasificar. En los ltimos tiempos, sin embargo, la inmu
nologa, la biologa molecular y a gentica molecular han irrumpido
con fuerza en este campo, removiendo las aguas tranquilas de a sis
1 El lector no interesado por la taxonoma puede saltar simplemente este aparta
do sin prdida alguna de continuidad.
45
46
temtica tradicional, y obligando a los taxnomos a efectuar numero

sas y a veces drsticas revisiones de la clasificacin previamente esta
blecida.
La primatologa no ha sido una excepcin. Aqu nos limitaremos
a considerar el caso que nos interesa, el de los hominoideos. Los pri
mates superiores del Viejo Mundo o catarrinos (Catarrhini) vivientes
se dividen en dos superfamilias monofilticas, los cercopitecoideos y
los hominoideos. A su vez, los hominoideos se dividan tradconalmente en tres familias: los hylobtdos, los pongidos y los homnidos.
Los hylobtidos incluyen los gibones (HylobatesX que se separaron
del resto hace unos 20 millones de aos- El resto incluye los orangu
tanes (Pongo), los gorilas (GorillaX los chimpancs (Pan) y los humanes
(HomoX adems de otros gneros fsiles, como los sivaptecos o los
australopitecos. Hasta hace pocos aos estos hominoideos no hylob
tidos se dividan en dos familias: los pongidos, que incluiran a oran
gutanes, gorilas y chimpancs, y los homnidos, que incluiran a los
humanes y sus ancestros fsiles recientes, como ios australopitecos.
Pero esta clasificacin ha tenido que ser abandonada, al descubrirse
que esa presunta familia de pongidos as definida sera parafiltca. Cualquier taxn monofilco que incluya a orangutanes y chim
pancs necesariamente ha de incluir tambin a los humanes. En efec
to, gorilas, chimpancs y humanes estamos mucho ms estrechamen
te emparentados entre nosotros, que cualquiera de nosotros con los
orangutanes, como ha puesto de relieve la investigacin molecular
y gentica de estas especies.
George Nuttal fue el precursor de este enfoque, aplicando ya a
principios de siglo tcnicas inmunolgicas a la exploracin de la filo
genia. Realiz miles de experimentos con 900 muestras de sangre de
diversas especies, y lleg a conclusiones compatibles con los datos
conocidos de la evolucin. 60 aos ms tarde, en 1963, Morris Good
man 2 public los resultados de sus comparaciones inmunolgicas de
ciertas protenas de diversos primates, y los us para reconstruir el
rbol filogentico de los primates, que en su nueva versin contrade
ca la hiptesis entonces preponderante de que los gorilas y chimpan
cs estn ms estrechamente emparentados con los orangutanes que
con los humanes.
2 Goodman, Morris*. 1963, Man's place xn the phylogeny of the primates as
reflected in serum protens*. En S. Washburn (ed): Ckafiauion and Human Evolution,
pp. 204-234, Aldine. Chicago,
Cultura de los homnidos no humanos
47
En 1967 los bilogos moleculares Vincent Sarich y Alian Wilson J (de la Universidad de California en Berkeley) midieron la dis
tancia entre los nudos del rbol filogentico de Goodman, analizan
do las protenas de la sangre de diversos primates, y llegaron a la
conclusin de que los humanes se haban separado de chimpancs y
gorilas hace slo 5 millones de aos. En realidad, midieron que la
distancia gentica entre humanes y chimpancs es un sexto de la dis
tancia gentica entre ellos y los cercopitecoideos. Puesto que sabe
mos que sta ltima bifurcacin (entre hominoideos y cercopitecoi
deos) tuvo lugar hace unos 30 millones de anos, se llega a una fecha
de 30 milIones/6 = 5 millones de aos. Esto cre un gran escndalo
entre los paleoantroplogos tradicionales, que crean que dicha sepa
racin se habra producido hace ms de 20 millones de aos, basn
dose para dicha estimacin en la presuncin de que Ramapithecus
(un primate del Mioceno del que se haban encontrado en Pakistn
mandbulas y dientes fsiles de hace 14 millones de aos) estaba ya
en la lnea flogentica humana y no en la de los chimpancs o gori
las. Sin embargo, el descubrimiento de nuevos fsiles a principios de
los 80 ha mostrado que Ramapthecus no era un homnido, lo que
ha conducido a la reivindicacin y aceptacin cada vez ms general
de los resultados de Sarich y Wilson. Comparaciones moleculares
posteriores han confirmado que la rama flogentica humana se sepa
r de la de los gorilas y chimpancs hace slo entre 5 y 7 millones de
aos.
En 1975 Alian Wilson y Mare-Claire King 34 realizaron un muestreo del DNA de humanes y chimpancs, que arrojaba una diferencia
gentica de slo un uno por ciento entre ambas especies. En 1984
Charles Sibley y Jon Ahlquist5 publicaron los resultados de sus
experimentos de hbridizacin con DNA de diferentes especies, que
indicaban que el chimpanc est ms estrechamente emparentado
con el humn que con el gorila. A su vez, Morris Goodman y otros
publicaron en 1987 su anlisis de una secuencia de 7.100 bases de
longitud de DNA cromosmico correspondiente al gen de la beta3 Sarich, Vincent & Wilson, Alian: 1 9 6 7 . *An mmunoogical rimescale fbr hominid evolution. S cien ce, 1 8 8 , pp, 1 0 7 -1 1 6 .
4 Mary-Claire King & Alian Wilson: 1 9 7 5 . Evolution at two levels in humans
an chimpanzees*. S c ie n c e 1 8 8 , pp. 1 0 7 -1 1 6 .
5 C. Sibiey & J. Ahlquist *The phylogeny o the hominoid primates, as indicated
by DNA-DNA hybridiâtion*. J o u r n a l o fM o le c u la r E v o lu tio n t 2 0 (1 9 8 4 ), pp. 2 -1 5 .
48
hemoglobina de varios primates, llegando tambin a la conclusin

del mayor parentesco del chimpanc con el human que con el gorila.
En vista de que la diferencia gentica entre el chimpanc y el
human es tan pequea, algunos autores 6 han llegado a proponer
reclasificar al chimpanc (y al gorila) en el gnero Homo, aunque esta
postura tan extrema no es necesaria y no ha encontrado aceptacin.
La posicin ms consecuente es la adoptada por muchos primatlo
gos actuales 7, que incluyen a humanes, chimpancs y gorilas en la
subfamilia de los homninos de la familia de los homnidos, que
incluira tambin a los orangutanes. De todos modos, aunque tal pro
ceder es ms coherente con la prctica taxonmica a la hora de clasi
ficar otros taxones (por ejemplo los cercopitcidos), tampoco es nece
sario. Nosotros adoptaremos aqu una posicin conservadora,
introduciendo en la clasificacin tradicional los mnimos cambios
exigidos por el nuevo anlisis cladstico-molecular de la filogenia de
los primates. Esos mnimos cambios consisten en dejar a los orangu
tanes (y a los sivapitecos fsiles) en la familia de los pngidos, y en
reunir a gorilas, chimpancs, humanes y austraiopitecos fsiles en la
familia de los homnidos. Las tres familias as definidas son monofilticas, y por tanto admisibles, aunque su finura quizs excesiva refleja
nuestro especial inters por nuestra propia superfamila (los Homi-
noidea).
Los homnidos vivientes son los gorilas, los chimpancs y los

humanes. El comportamiento de ios gorilas podra ofrecer aspectos
culturales interesantes. Por ejemplo, los gorilas adultos de algunos
grupos envan a los jvenes a subirse a las ramas altas de los rboles
(a las que ellos mismos, por su peso, no pueden acceder) a recoger y
tirar abajo los frutos 8. Pero la verdad es que su posible cultura ha
sido poco estudiada, por lo que la pasaremos por alto, para concen
tramos en la de los chimpancs, mucho mejor conocida.
6 Como Jon Alquist y Charles Sibly, de Yak- Jared Diamond 1992 ha llegado a
consideramos a los humanes como una tercera especie del gnero Pan de los chim
pancs.
7 Como Paul Andrews, el paleontlogo y primatlogo del Natural History
Muscum de Londres. La misma posicin ha sido adoptada, por ejemplo, en D. Lam
ber The Cambridge Guuie to Prebistork Man, Cambridge University Press 1987, o en
Tatterstall, Ian, Delton & Vati Couvering (ed.): Encyclapedui of Human Evolution and
Prtbtory, Garland Publishing, Nueva York 1988.
* Comunicacin personal de Jordl Sabater PL
49
Clasificacin de los hominokicos. Arriba: Clasificacin obsoleta (de los aos 60 y 70) de
los hommoideos, y abajo: clasificacin actual. Los nmeros en la escala derecha signiean Las fechas aproximadas de la bifurcacin de grupos monofilticos. X m
hace x millones de aos.
50
Filosofa de la culture
52. La cultura de los chimpancs

Los primates no humanos vivientes ms cercanos filogenticamente a nosotros son los chimpancs. Somos parientes tan prximos
que slo nos diferenciamos de ellos en un uno por ciento de nues
tros genes estructurales. Sus manifestaciones culturales son numero
sas y han sido estudiadas con gran inters.
Los animales que ms herramientas usamos somos sin duda los
primates, en primer lugar nosotros, los humanes, pero tambin en
gran medida los chimpancs. Los chimpancs son juguetones y les
gusta la exploracin. Son capaces de aprender e inventar y de trans
mitir por imitacin sus inventos, formando asi tradiciones culturales.
Si se les presentan cajas de bananas, usan palos como palancas para
abrirlas. El uso de herramientas por parte de los chimpancs es clara
mente cultural. Por ejemplo, el uso de palos como palancas para
abrir las cajas de bananas fue un invento difcil al principio, pero,
una vez realizado, se extendi rpidamente por imitacin entre los
otros componentes del grupo estudiado.
La cultura de los chimpancs ha sido dividida por los primatlogos 9 en tres reas culturales: (1) el rea cultural de las piedras, en
Africa Occidental (habitada por Pan troglodytes verus). (2) El rea cul
tural de los bastones, en Camern y Guinea Ecuatorial (habitada por
Pan troglodytes troglodytes). Y (3) el rea cultural de las hojas y lianas,
en Africa Oriental (habitada por Pan troglodytes schweinfurthi)y que
incluye Gombe y Mahale, En cuanto a los bonobos o Pan paniscus, de
momento no se les conoce cultura instrumental alguna.
El rea de las piedras, en Africa Occidental, ha sido estudiada
por los esposos suizos Christophe y Hedwige Boesch en el parque
nacional de Tai (en Costa de Marfil) desde 1979. Los chimpancs de
esa zona tienen y transmiten costumbres nicas, desconocidas por los
chimpancs de otras reas, incluyendo la caza social perfectamente
coordinada, que incluye el tendido de emboscadas a sus presas favo
ritas, los colobos. {Los chimpancs del Africa Oriental tambin cazan,
pero no socialmente.)
Lo ms caracterstico de la cultura de los chimpancs del Africa
9 La divisin de la cultura de los chimpancs en tres reas culturales fue expues
ta por primera vez en J. Sabater Pi 1974, y posteriormente adoptada por W. McGrew,
C. Tutin y R Baldwn, as como por H. Wilson 1978 y Y. Sugiyama 1990, entre otros.
AREAS CULTURALES DE LOS CHIMPANCES
51
52
Occidental, y lo que le da su nombre, es el uso de piedras como ins

trumentos. Utilizan piedras de entre 1 y 9 kilos como martillos para
romper nueces y frutos, colocados sobre otras piedras mayores (de
hasta 20 kilos) a modo de yunque. Las hembras son las que ms utili
zan los instrumentos lricos. Los machos son ms cazadores, y son
ms torpes en el manejo de las piedras. Las madres ensean a sus
cras a manejar las piedras, en un proceso de enseanza y aprendizaje
lento y largo, que incluye demostraciones y ejercicios 101. (En otras
zonas de Africa, como Guinea Ecuatorial, existe tambin el mismo
tipo de frutos y de piedras, pero los chimpancs no las utilizan para
partirlos, pues no les ha sido transmitida la cultura correspondiente.)
El rea de los bastones ha sido investigada por Jordi Sabater Pi y
Yukimaru Sugiyama. Los chimpancs de esta zona fabrican bastones
estandarizados muy similares, rgidos y rectos, de una longitud media
de medio metro, que utilizan para excavar y sacar las termitas. Saba
ter Pi descubri esta industria en Okorobik (Ro Mu). 10 km ms
lejos, los chimpancs la desconocan. Pero Sugiyama ha descubierto
esa misma industria en otro lugar del rea- Adems, los chimpancs
han introducido una innovacin en su tradicin cultural, que implica
el uso de un instrumento para fabricar otro instrumento: utilizan pie
dras para convertir el extremo del bastn en una escoba, con la que
barren las termitas del fondo del termitero.
El rea de las hojas y lianas, en Africa Oriental, ha sido investiga
da por Jane Goodal (en Gombe), Toshisada Nishda (en Mahale) y V.
Reynolds.
Gracias a las observaciones de campo de Jane Goodall11 en la
reserva de Gombe (en Tanzania), sabemos que los chimpancs usan
ramas y palos como porras o armas arrojadizas, para atacar, defender
se o jugar. Usan lianas o ramtas, convenientemente preparadas, des
hojadas y alisadas, para introducirlas en los agujeros de los termiteros
y as pescar termitas y comerlas. Incluso usan las mismas ramitas
como detectores olfativos, para averiguar si el termitero est vaco o
habitado. As mismo fabrican y usan esptulas para la obtencin de
termitas que se encuentran detrs de las cortezas.
Los chimpancs de Gombe tambin fabrican una especie de
10 Chrstophe Boesch 1991.
11 Jane Goodallt 1971. In theSkdow ofMan. Collins. Londres. 1986. The Ckimpanzees of Gombe. Paitms of Behavtor. Harvard University Press. 1990. Through a Window.
)0yean with the chimpanzees of Gombe, Weidenfeld & Nicolson. Londres,
Cultura de Jos homnidos no humanos
53
esponjas artificiales con hojas previamente mascadas, para absorber

el agua y la humedad del interior de los rboles en poca de sequa.
Otros aspectos de la cultura de los chimpancs de Africa Orien
tal han sido estudiados por Nishida 12 como los relativos al acicala
miento, en los que es fcil distinguir dos tradiciones culturales distin
tas. Los chimpancs de Gombe se acicalan, espulgan o desparasitan
mutuamente (groomtngk sujetndose cada uno a una rama de rbol
con una mano, y acicalando al otro con la otra mano. Los chimpan
cs de la cercana Mahale se sujetan mutuamente dndose una mano,
mientras se espulgan con la otra.
Los chimpancs de Mahale han desarrollado otra tradicin cultu
ral gestual, el leaf-dipping dtsplay. El chimpanc agarra una hoja rgida
por el peciolo y va arrancando sucesivamente sus lados, produciendo
as una especie de silbido caracterstico y (digamos) musical. En
cuanto acaba, agarra otra hoja y repite la operacin. Esta conducta es
practicada en contextos sexuales (durante la parada nupcial) y para
disminuir la frustracin.
La dieta de los diversos grupos de chimpancs se transmite cul
turalmente. Los chimpancs de Gombe comen frutos, mdula y flo
res de la palmera aceitera (Elaeis gutneemis), mientras que los de
Mahale no comen nada de esa planta. Los chimpancs de Mahale
comen las hojas espinosas del Blepharis buchneri, mientras que los de
Gombe las ignoran. Los chimpancs de Gombe comen las hormigas
Dorylus y rechazan las Camponatm; mientras que los de Mahale hacen
exactamente lo contrario.
El uso de piedras para partir nueces, o de palos como palancas
para abrir cajas, o de ramitas alisadas para pescar termitas, son
memes, rasgos culturales. En funcin de la distribucin de tales
memes puede estudiarse la deriva cultural y la distribucin geogrfi
ca de las diversas tradiciones.
Los chimpancs son animales muy culturales. Aprenden a distin
guir cientos de plantas y sustancias, y a conocer sus funciones ali
mentarias y astringentes. As logran alimentarse y contrarrestar los
efectos de los parsitos. Tienen muy poco comportamiento instintivo
o congnito. No existe una cultura de los chimpancs comn a la
especie. Cada grupo tiene sus propias tradiciones sociales, venatorias,
12 Toshisada Nishida: 1986. Local Traditions atid Cultural Transmission. En B.
Smuts et all (ed): Primate Societks. The University of Chicago Press.
54
alimentarias, sexuales, instrumentales, etc* La cultura es tan importante para los chimpancs, que todos los intentos de reintroducir en la
selva a los chimpancs criados en cautividad fracasan lamentablemente. Los chimpancs no sobreviven. Les falta la cultura. No saben
qu comer, cmo actuar. Ni siquiera saben cmo hacer cada noche
su nido-cama alto para dormir sin peligro en la copa de un rbol.
Durante los 5 aos que el pequeo chimpanc duerme con su madre
tiene unas 2*000 oportunidades de observar cmo se hace el nidocama 13. Los chimpancs hembras separados de su grupo y criados
con bibern en el zoo ni siquiera saben cmo cuidar a sus propias
crias, aunque lo aprenden si ven pelculas o vdeos de otros chim
pancs criando.
3,3. Australopitbecus, Homo babilis
y la cultura olduvaiense 14
A pesar de nuestro estrecho parentesco con ellos, nosotros, los
humanes, no descendemos de los chimpancs, sino de otras especies
ya extinguidas de homnidos, pertenecientes a los gneros Homo y
Australopitbecus; junto a las que formamos a subfamilia de los homiios. En su cultura hemos de buscar el remoto origen de la cultura
humana
bas culturas de esos homininos pretritos nos son conocidas slo
por sus artefactos lticos u seos, que en parte se han conservado,
sobre todo los lticos, debido a la dureza y resistencia a la erosin de
las piedras empleadas (slex, obsidiana, cuarcita, etc,). La cultura de
esos homnidos no estaba constituida por las piedras, sino por la
informacin sobre cmo fabricarlas y usarlas, Pero la conservacin
de esas piedras talladas nos permite inferir las tcnicas empleadas en
su produccin* Adems, el trabajo de la piedra slo constitua una
parte limitada de su cultura, que abarcara muchos otros aspectos
sociales y conducales, e incluso el trabajo de otro tipo de materiales
perecederos, como la madera y la piel* De hecho, L* Keeley y N.
Toth han analizado las huellas dejadas por el uso en algunas lascas
l} Jorge Sabater Pi, Jordi: 1985, Biologa de a vivienda humana. De ios nidos de gori
las y chimpancs a la vivienda humana. Labor. Barcelona*
M El lector no interesado por la paleoantropofoga y la prehistoria puede simple
mente saltarse este apartado, y (os tres siguientes, sin prdida alguna de continuidad.
Cultura de loa homnidos no humanos
55
de hace milln y medio de aos, y stas muestran seales de haber

servido para trabajar la madera, seguramente en la produccin de
lanzas o bastones que luego se han podrido. De todos modos, sobre
esas otras facetas de su cultura nos vemos abocados a la especulacin
ms o menos ilustrada, mientras que el estudio de sus tcnicas lincas
se basa en una gran cantidad de restos incontrovertibles.
Cuando comparamos nuestra actual cultura humana con la del
resto de los anmales, lo primero que llama la atencin es su incom
parable dinamismo, su asombrosa variedad y riqueza, su cambio per
manente, Pero esos rasgos no son atribuibles a la cultura de los
homininos anteriores, que, adems de simple, era enormemente esta
ble, pues apenas variaba durante cientos de miles de aos.
Los fsiles y artefactos prehistricos suelen datarse en funcin
del estrato geolgico en que se encuentran. Los gelogos y paleont
logos llaman Ploceno a la poca comprendida entre hace 5 y 2
millones de aos, y Pleistoceno a los ltimos dos millones de aos.
El Pleistoceno Inferior es el periodo comprendido entre hace 2
millones y 700,000 aos, aproximadamente, y el Pleistoceno Medio,
el que abarca desde hace 700,000 hasta hace 100.000 aos, aproxima
damente.
Los prehistoriadores y arquelogos llaman Paleoltico Inferior al
periodo de desarrollo cultural homnido caracterizado por la presen
cia de artefactos de piedra ms o menos toscamente tallada. Este
periodo se inicia a finales del Plioceno y abarca la totalidad del Pleis
toceno Inferior y Medio. En el Paleoltico Inferior los arquelogos
reconocen bsicamente dos culturas: la oduvaiense y la achelense.
La ms antigua y tosca es la oduvaiense, que se asocia con el Homo
habilisy a veces tambin con algunos australopitecos.
En 1925 Raymond Dart dio el nombre de Australopithecus africanus al homnido al que perteneca un crneo juvenil descubierto en
Taung. Este homnido vivi en Africa del Sur a finales del Plioceno,
hace entre 3 y 2 millones de aos. Tena una capacidad craneal
media de 440 cm3 (frente a los 1400 del Homo moderno). La estruc
tura de las venas endocraniales se pareca a la de los primeros Homo.
Tena ya una posicin erecta y una marcha bpeda. Su dentadura
estaba adaptada a una alimentacin omnvora.
En Makapansgat (en Transvaal, Sudfrica), en niveles de hace
entre 2,5 y 3 millones de aos, Raymond Dart encontr y describi
una gran cantidad de toscos artefactos hechos de trozos de hueso,
56
-100.000
Pleistoceoo
-2m
Plioceno
Pleistoceno
Medio
700.000
5m
Pleistoceno
Inferior
2m
Mioceno
-2 5 m
A la izquierda, representacin a escala de las ltimas pocas geolgicas (de la era cenozoica, en
que vivimos). A la derecha, subdivisiones del Pleistoceoo. x - hace x aos, x m - c e
x millones de aos.
Cuitun de los homnidos no humanos
57
dientes y cuernos, lo que l llam en 1957 la cultura osteodontoquertica de los Australopithecus qfricanus. Posteriormente se ha com
probado que muchos de los presuntos artefactos son meramente tro
zos de hueso fracturados por las mandbulas de los predadores. Sin
embargo otros restos seos s parecen haber sido trabajados.
En la formacin de Shungura, perteneciente al valle del rio Orno
(al sur de Etiopa), en niveles de entre 2 y 3 millones de aos de anti
gedad, se encuentran millares de artefactos lricos, asociados a res
tos de australopitecos. Se trata de una industria de piezas de cuarzo
de tamao muy pequeo, con frecuencia guijarros toscamente talla
dos y fragmentos angulosos, algunos incluso retocados 15.
Australopithecus robustus vivi en Africa del Sur desde hace 2
millones de aos hasta hace un milln de anos, aproximadamente.
Fue descubierto en 1938 por Roben Broom, que lo llam Paranthropus robustus. (Y quizs vuelva a llamarse as en el futuro, pues parece
que los homnidos asignados hasta ahora al presunto gnero Australo
pithecus constituyen un grupo parafiltico y, por tanto, no admisible
taxonmicamente.) Su fuerte dentadura est extremadamente adapta
da a la masticacin de vegetales y frutos duros y coriceos.
F. Grine y R. Susman han analizado con detalle los fsiles y los
artefactos de piedra y hueso encontrados en la cueva de Swartkrans
(cerca de Pretoria) en el nivel correspodiente a una antigedad de 1,7
millones de aos. Hallaron muchos fsiles de Australopithecus robustus>cuyas manos eran capaces del agarre de precisin y, por tanto, de
hacer y usar herramientas. Concluyeron en 1989 que los artefactos
encontrados eran obra de los robustus. Estos hominnos eran vegeta
rianos, como se desprende de sus grandes molares. Las huellas en los
artefactos de piedra muestran que eran usados para cavar o excavar,
ms bien que para descuartizar animales.
La cultura olduvaiense recibe su nombre de la garganta de Olduvai (en Tanzania), en cuyos niveles inferiores (de entre 1,9 y 1,6 millo
nes de aos de antigedad) Louis Leaky encontr numerosos artefac
tos lricos muy primitivos, obtenidos por unos pocos golpes o
percusiones de una piedra contra otra. La industria lrica olduvaiense
15 Vase Yves Coppens.- Systmatique, phylogenie, environnetnent et culture des
austrflloptheques, hypotheses et synthse. BulL et Mm. de la Soc dAntbropologie de
Pars t 10 (1983), serie XIII, pp. 2S1 $$.
38
corresponde al llamado modo 1 de talla 16 y est caracterizada por

los guijarros cortadores (choppers\ toscamente tallados por una sola
cara, y por las lascas (flakes) que resultan del proceso, y que a su vez
podan ser utilizadas como raederas. Mary Leakey ha clasificado los
artefactos olduvaienses en 6 tipos: guijarros cortantes, martillos de
piedra, lascas raederas, discoides, esferoides y polihedros, a los que
(al cabo de un milln de aos) se aaden otros dos ms: punzones y
protobifaces.
Los artefactos olduvaienses se encuentran en Africa en estratos
de finales del Plioceno y del Pleistoceno Inferior, de hace entre 2,5 y
l millones de aos. La cultura olduvaiense fue predominante durante
un milln de aos (entre 2$ y 1,5 millones de aos), en los que
casi no sufri cambios o desarrollos, ni en las formas de los instru
mentos ni en las tcnicas empleadas. Todava se mantuvo en Africa
medio milln de aos ms, coincidiendo ya con la cultura achelense.
Y en Asia Oriental se encuentran artefactos de tipo olduvaiense has
ta hace slo 200.000 aos, con lo que esa industria tuvo una dura
cin total de mas de 2 millones de aos.
Aunque es posible que ya los Australopithecus africanas o robustas
la practicaran, la cultura olduvaiense se asocia sobre todo con los
Homo habiis. El Homo kabilis era un homnido muy parecido a ios
australopitecos. La principal razn que tuvo Louis Leakey, su descu
bridor, para considerarlo un Homo fue precisamente la industria lri
ca asociada con l. Los instrumentos lricos olduvaienses se encuen
tran en las mismas regiones y estratos que los australopitecos y los
habilis. De hecho, artefactos lricos olduvaienses se encuentran en
estratos ms antiguos que aquellos en los que aparecen los habilis
conocidos.
34- Homo erectas y la cultura achelense
Descubierto en 1891 por Eugene Dubos en Java, Homo erectas es

la especie a la que suelen asignarse los hominnos fsiles de crneo
relativamente grande encontrados a partir de hace 1,6 millones de
aos en Africa y a partir de hace un milln de aos en Europa y
16
1977,
La terminologa de ios modos 1, 2 y 3 de talla est tomada de Gtahame Clark
59
Asia. En los aos 20 se encontraron varios fsiles en Zhoukoudian

(cerca de Beijing, en China), y a partir de los 50 empezaron a encon
trarse en Africa. Algunos restos de erectus proceden de estratos de
hace unos 200.000 aos. La especie estuvo presente en la mayor par
te del Pleistoceno Inferior y Medio, y tuvo una duracin de mas de
un milln de aos, con relativamente pocos cambios, aunque con
cierta variacin regional
El tamao del encfalo del Homo erectus suele ser de entre 900 y
1.100 cm3, bastante mayor que en los homnidos anteriores. El dimor
fismo sexual (antes muy marcado) se redujo considerablemente, apro
ximndose el tamao de las hembras al de los machos. El crneo es
largo y bajo, y posee un caracterstico y prominente torus supraorbital, una especie de visera sea bajo las cejas. Su esqueleto combina
rasgos de los australopitecos con otros mas prximos a los humanes
posteriores. Los erectus fueron los primeros homnidos en aventurarse
fuera de Africa, extendindose (a partir de hace un milln de aos)
por las zonas libres de hielos de Europa y Asia. Fueron los primeros
en ser cazadores sociales sistemticos, en ser omnvoros con cierto
predominio de la carne en su dieta, y los primeros en mantener y
usar el fuego (aunque slo en China y Europa), No enterraban a sus
muertos. Practicaban el canibalismo (al menos en China).
La cultura achelense recibe su nombre de Saint Acheul (junto a
Amiens, en Francia), donde se encontraron numerosas bifaces o
hachas de mano lricas. Corresponde al modo 2 de talla. Las indus
trias achelenses se caracterizan por la presencia de numerosos arte
factos lricos amigdaloides bifaces, es decir, tallados simtricamente
(por percusin angular) para producir dos aristas cortantes conver
gentes, que reciben el nombre convencional de hachas de mano.
Estas hachas representan el primer caso claro de aplicacin artificial
y estandarizada de una forma preconcebida a un material dado. Las
lascas que resultan de la fabricacin de las hachas a partir de ncleos
de slex, obsidiana y otros materiales duros, han sido a su vez retoca
das. Estas lascas retocadas son utensilios de muy diversas funciones.
En la cultura achelense se distinguen 10 tipos distintos de instrumen
tos, incluyendo las hachas de mano, los hendedores, y otros. La cali
dad de la industria achelense y el acabado de sus retoques es muy
superior al de los guijarros toscamente tallados de la cultura olduvaiense, que con frecuencia apenas se distinguen de los cantos roda
dos partidos por causas fsicas naturales.
60
La cultura achelense se mantuvo durante 1,3 millones de aos,

desde hace un milln y medio hasta hace doscientos mil aos. Las
primeras hachas bfaces evolucionaron a partir de los guijarros corta
dores olduvaenses mediante una talla lateral simtrica. Con el tiem
po, las hachas de piedra se fueron haciendo ms pequeas y eficaces,
y sus bordes, ms regulares y afilados, A diferencia de la cultura
olduvaiense, que apenas sufri desarrollo alguno, en la cultura ache
lense se aprecia un lentsimo progreso a lo largo de sus cientos de
miles de aos de vigencia.
La cultura achelense se asocia con e Homo erectus, cuyos restos
fsiles se encuentran con frecuencia en los mismos sedimentos que
los artefactos achelenses. De hecho, los restos ms antiguos de Homo
erectus aparecen junto a artefactos olduvaenses, pero ms adelante
aparecen y se imponen las industrias achelenses. As como los hbilis
y su cultura olduvaiense permanecieron en Africa, los erectus y su cul
tura achelense se esparcieron no slo por casi toda Africa, sino tam
bin por gran parte de Europa y Asia Sudoccidental, hasta la India.
Los Homo erectus se extendieron por casi toda la parte no cubierta
por montaas o bosques boreales de Asia, incluyendo China y el
Sudeste Asitico, pero hasta all no llegaron las industrias achelenses
y el modo 2 de talla, sino slo las ms primitivas industrias olduvaienses. Por el contraro, y sin duda espoleados por la necesidad y
el reto del clima fro, los erectus usaron el fuego en Europa y el norte
de Asia (especialmente en China), aunque probablemente no llega
ron a dominarlo en Africa, al menos no por la misma poca. En Melka Kunture (en Etiopa Central) se ha podido determinar que el uti
llaje lrico achelense final corresponde a hace 200.000 aos. Junto a
l se han encontrado restos de crneo, quizs de Homo sapiens, lo que
sera uno de los restos ms antiguos de sapiens, y confirmara la tesis
de Coppens sobre el distinto ritmo de las evoluciones biolgica y tc
nica. Los sapiens seguiran usando ai principio la industria achelense,
caracterstica de los erectus, como los primeros erectus siguieron
usando la olduvaiense, tpica de los habilis17. En otras zonas se han
encontrado restos achelenses de hace slo 150.00G aos.
3,5* Loa neandertales y la cultura musteriense
Los neandertales (Homo sapiens neanderthalensis) son llamados as

porque el primer fsil reconocido de este tipo fue un esqueleto
17 Vase J. Chavaillon, F. Honre & Y. Coppens 1987.
61
encontrado en 1856 en una cueva del valle del Neander (Neander

thal). Fue considerado como el holotipo {el representante) de una nueva especie, a la que se llam Homo neanderthalensis. De todos modos,
en aquella poca y durante las dcadas posteriores haba una tenden
cia a asignar cada nuevo resto fsil de homnido que se descubra a
una especie distinta: Homo spyensis (para el fsil de Spy), Homo transprimigenius mousteriensis (para el de Le Moustier), Homo chapellensis
(para el de La Chape lle-aux-Sants), etc. A partir de los aos 40 se
procedi a reexaminar toda esa excesiva proliferacin de presuntas
especies, tratndose de reconocer una sola especie en cada periodo.
Desde mediados de los 60 se impuso la consideracin de todos los
fsiles homninos del Pleistoceno Superior como pertenecientes a la
misma especie, Homo sapiens, de la cual los neandertales seran una
mera subespecie, Homo sapiens neanderthalensis, y los humanes de tipo
ms moderno otra, Homo sapiens sapiens. Sin embargo, recientemente
se ha propuesto la hiptesis de que todos los humanes actuales des
cendemos de una poblacin africana de hace slo 150.000 200.000
aos. Ahora tambin conocemos las etapas de su migracin desde
Africa al resto del mundo, pasando por el prximo Oriente, donde
ya estaban hace 90.000 aos. Esto implica que nosotros no descende
mos de los neandertales, que constituyen una rama evolutiva distinta,
procedente de la evolucin del Homo erectas en Europa y Asia nor
doccidental. Posiblemente haya que volver a aceptar a los neandettales como una especie diferente de la humana (los sapiens}.
La cultura musteriense recibe su nombre de Le Moustier, el yaci
miento de la Dordogne (Francia) donde primero se estudiaron los
restos de su industria ltica. La industria musteriense corresponde al
modo 3 de la talla de piedra, donde las lascas son ms importantes
que el ncleo de slex de que se obtienen. Las lascas ya no son un
subproducto de la fabricacin de hachas bifaces (que siguen siendo
producidas, y mejor talladas que antes), sino constituyen el fin princi
pal del proceso.
Las industrias musterienses comenzaron hace 150.000 aos, aun
que la mayora de los restos son de la poca de hace entre 80.000 y
35.000 aos. En estas industrias musterienses los ncleos de slex son
trabajados y preparados para la obtencin de lascas con formas prea
sas, que a su vez son objeto de mltiples y detallados retoques para
obtener artefactos estandarizados de unos 60 tipos diferentes. A
pesar de su alto nivel de elaboracin y de su vida relativamente corta
62
(slo unos 100.000 aos!}, el carcter esttico de la cultura musteriense se aprecia en la ausencia de cambios notables en la tcnica o
las formas de los artefactos musterienses en las diferentes zonas y
durante los 45,000 aos de su apogeo.
La cultura musteriense est asociada con los neandertales. Sus
restos se encuentran en las mismas zonas y pocas que los fsiles
neandertales. La cultura musteriense representa una adaptacin exi
tosa a las condiciones fras e incluso glaciales de Europa y parte de
Asia, Los neandertales vivan en cuevas o en una especie de grandes
tiendas de campaa que construan con las pieles y huesos de los
animales que cazaban. Mantenan el fuego. Y enterraban a sus muertos.
Nuestros parientes vivos, los gorilas y chimpancs, habitan zonas
hmedas, donde los huesos se descomponen rpidamente, por lo que
no se conservan fsiles de sus ancestros. Por eso no sabemos casi
nada de su genealoga, excepto que se separaron de nuestro linaje
hace entre 5 y 7 millones de aos. Todava menos (es decir, nada)
sabemos de la evolucin dacrnica de su cultura durante el Pleistoceno. Bastante ms (aunque poco e inseguro) sabemos de la genealo
ga de los hominnos y de la evolucin de su cultura, que desemboca
en la nuestra, segn acabamos de resumir en este captulo. Conviene
retener el ritmo lentsimo de esa evolucin cultural, que, en sus dos
primeros estadios, el olduvaiense y el achlense, parece estancarse
cada vez durante ms de un milln de aos. Incluso la cultura muste
riense de los neandertales sigue siendo fundamentalmente esttica.
Captulo 4
CULTURA HUMANA
41, Homo sapiens

Los fsiles de humanes modernos (H omo sapiens sapiens) ms anti
guos encontrados hasta ahora se han hallado en Africa y datan de
hace 130.000 anos (los del valle del Orno, en Etiopia) y 120,000 aos
(los de Laetoli, en Tanzania), En las cuevas de Qafz y Skhul (en
Israel) y de Jebel Irhoud (en Marruecos) se han encontrado restos
fsiles de Homo sapiens sapiens de hace 90,000 aos. Los neandertales
llegaron al Prximo Oriente hace 60.000 aos, 30.000 ms tarde que
los sapiens. No pueden, pues, ser sus antepasados. Los neandertales
coincidieron con los sapiens durante miles de aos, al parecer sin
mezclarse. Finalmente se extinguieron, ante la presin y competencia
de los sapiens. Actualmente se sigue discutiendo si los neandertales
pertenecen a nuestra especie o no l.
Las mitocondrias son unos orgnulos del citoplasma de cada
clula, que actan como sus centrales energticas. Se supone que las
1 Es probable que los neandertales hayan evolucionado en Europa a partir de los
Homo erectos que emigraron de Africa hace un milln de aos y se establecieron en
Eurasa. Los Homo sapiens sapiens habran evolucionado en Africa a partir de los
Homo erectus que se quedaron a Ib'. S juntamos ambos grupos en una sola especie
Homo sapiens distinta de Homo erectos (su nico ancestro comn), tendramos un gru
po parafiltico, lo cual sera inadmisible desde un punto de vista .dadista.
63
64
clulas eucariotas (las nuestras) se formaron en el remoto pasado por

simbiosis de diversas bacterias, cada una con su DNA Las mitocondras han retenido parte de ese DNA primitivo propio. El DNA
mitocondrial (que, en total, tiene unos 16.600 pares de bases) es comparativamente muy simple, pues slo tiene 37 genes, frente al DNA de
los cromosomas, que tiene unos 100.000. A diferencia del DNA
de los cromosomas, que procede del padre y de la madre por partes
iguales, el de las mitocondrias procede slo de la madre (como el res
to del citoplasma del cigoto), y no est sujeto a recombinacin, por lo
que su transmisin es muy sencilla. Se transmite tal cual de madres a
infantes, excepto que muy de vez en cuando se produce una muta
cin. Mi DNA mitocondrial procede de m madre, y de mi abuela
materna, y de mi bisabuela doblemente materna, etc. Cuando una
poblacin homognea se divide en dos grupos que se separan geogr
ficamente, las mutaciones del uno ya no se extienden en el acervo
gnico del otro. Cuanto ms tiempo lleven dos poblaciones separa
das, tanta mayor ser la diferencia gentica acumulada. Contar las
diferencias entre el DNA mitocondrial de dos poblaciones nos infor
ma de cundo se separaron, proporcionndonos as un reloj gentico
mitocondrial. Se supone que el DNA mitocondrial funciona como un
reloj, en el sentido de que sus mutaciones se producen a un ritmo
uniforme', cada milln de aos mutan entre 2 y 4 por ciento de las
bases.
Alian Wilson y sus colegas de la Universidad de Berkeley han
estado midiendo ciertos segmentos del DNA mitocondrial de huma
nes de diversas razas y procedencias. As han medido el nmero de
diferencias que se dan entre unos y otros. Dividiendo esas diferen
cias por el periodo del reloj mutacional, infirieron que hace unos
200.000 aos fue cuando se puso en marcha el reloj, a partir de un
DNA mitocondrial nico, portado por una hembra africana a la que
se ha llamado en broma la Eva mitocondrial. En 1987 se publicaron
las conclusiones de un amplio estudio gentico de 147 mujeres de
diversas procedencias, que haban donado sus placentas para ese fin,
realizado por Rebecca Cann 2, con ayuda de Stoneking y Wilson. Su
originalidad estribaba en que no analizaban el DNA de los cromoso
mas, sino el de las mitocondrias, que, segn vimos, es mucho ms
2 Cann, Stoneking & Wtlsom 1987. Mitocondrial DNA and human evolution.
NatuKj vot 325, p. 31.
C ultura hum ana
65
sencillo* En 1989 se publicaron los resultados de Alian Wilson y

otros 1*3, producto de una investigacin an ms amplia del mismo
tema, que confirmaba y refinaba las conclusiones de Cann. Estudios
posteriores parecan confirmarlas de nuevo 4* Sin embargo, un anli
sis estadstico ms refinado de los algoritmos usados por A. Wilson y
R. Cann para inferir el rbol filogentico ms parsimonioso (con
menos mutaciones) a partir de los datos empricos de las diferencias
mitocondriales ha mostrado que los clculos iniciales presentan pro
blemas y no son estadsticamente significativos 5.
La poblacin de humanes a la que eventualmente habra pertene
cido la Eva mitocondrial sigui evolucionando hasta dar lugar, unos
50,000 aos ms tarde, a los humanes modernos, Homo sapiens sapiens.
Algunos de estos humanes modernos migraron hacia el norte, por e
valle del Ni lo, pasando luego al Magreb, Oriente Medio, Europa,
Asia, Oceana y Amrica* El aislamiento de los diversos grupos y su
adaptacin a las diversas circunstancias ecolgicas dieron lugar a las
razas actuales*
Las diferencias del DNA mitocondrial son tambin relevantes
para determinar la antigedad de las diversas razas- El hecho de que
los negros africanos tienen mayor diversidad de DNA mitocondrial
que ios miembros de las otras razas es un sntoma de que la raza
negra africana resulta ser la ms antigua (y, por ello, la que ms dife
rencias de DNA mitocondrial ha acumulado, pues ha tenido ms
tiempo para hacerlo) y la ms alejada de las otras. Combinando los
datos del anlisis gentico, mitocondrial y de protenas, se llega a la
1 Vigilarte, Linda et al 1989.
4 Kocher y Wilson 1991* Un buen resuenen del estado actual de la cuestin, tal
como lo ven los genticos y bilogos moleculares, es Wilson y Cann 1992, Algunos
paleontlogos tradicionales, centrados en el estudio de los fsiles, no aceptan estas
conclusiones, y prefieren un modelo multirregonal de la evolucin humana, que
implicara una evolucin continua del Homo ertetus al Homo sapiens moderno en los
diversos continentes* Vase al respecto Tfiome y Wolpoff 1992.
5 Vase Tempicton 1991 y Hedges, Kumar, Tamura & Stonekng 1991, as como
Barinaga 1991, El hecho de que Mark Stoking (uno de los componentes, junto con A*
Wilson y R Cann, del equipo origina] que infiri la existencia de la Eva mitocondrial
africana de hace 200.000 anos) sea uno de los firmantes del ltimo anlisis crtico
citado aade an ms fuerza a sus argumentos. De todos modos, estas dificultades
con el algoritmo filogentico no refutan la hiptesis del origen exclusivamente frica*
no de los humanes modernos, a favor de ]a cual pueden aducirse tambin otros facto
res independientes del anlisis mitocondrial, aunque s muestran la necesidad de refi
nar metodolgicamente la extraccin de consecuencias a partir de este ltimo,
66
clasificacin de la humanidad en grandes grupos raciales. En primer

lugar, se divide en negros africanos, sudeste-asiticos/australianos/
polinesios y un tercer grupo, que en especial incluye los caucsicos y
los mongoloides, Posteriormente Luigi Cavalli-Sfom y otros 6 han
investigado las diferencias entre 42 grupos humanos actuales respec
to a las frecuencias relativas de 120 genes cromosmicos variables,
tales como los que determinan el factor rhesus, el grupo sanguneo, o
el sistema HLA. Puesto que estos genes se recombinan al azar en
cada fecundacin, la distancia gentica (medida por la diferencia en
frecuencias relativas) entre dos poblaciones es proporcional al tiempo
que llevan separadas* Esta investigacin no slo ha permitido prestar
apoyo a la hiptesis de que todos los humanes actuales descendemos
de una poblacin comn africana de hace unos 150.000 200.000
aos, sino que adems ha permitido fechar las etapas de las posterio
res migraciones y separaciones, de un modo que adems encaja bien
con los ltimos resultados de la d alaci ti de fsiles, incluyendo la de
de los restos ms antiguos de Homo sapiens sapiens (los de Orno), que
parecen tener unos 130.000 aos*
Hace unos 100*000 aos un grupo de humanes modernos (Homo
sapiens sapiens) sali de Africa a Asia, producindose as la primera
separacin entre los africanos y todos los dems. Esta fecha cuadra
bien con la reciente datacin de los restos fsiles de Homo sapiens
sapiens encontrados en las cuevas de Qafe y Skhul (en Israel), de
hace 90.000 aos. Ms tarde el grupo que haba salido de Africa se
dividi a su vez en dos poblaciones, de las cuales una se dirigi al
Sudeste Asitico y Australia, mientras que la otra sigui adentrndose
en Asia. Hace unos 60.000 aos e grupo que no haba emigrado a
Australia se separ a su vez en dos poblaciones que siguieron su
camino en direcciones opuestas: unos se fueron hacia China, dando
lugar a los mongoloides actuales, mientras los otros se dirigieron len
tamente hacia Europa, a donde llegaron hace 35,000 aos, eliminan
do a los neandertales. A su vez, un grupo de mongoloides migr hace
30*000 (o 15,000) aos a Amrica, cruzando el estrecho de Bering,
entonces emergido, y de ellos descienden los amerindios actuales.
6 Vase Bowcock, A., Kidd, Carotenuto & Cavalli-Sforza 1991, as como CavalliSforza, Menozzi & Piazza 1992.
Cultura humana
67
Rutas hipotticas seguidas por los humanes modernos (Homo sapiens sapiens) en sus
migraciones a partir de Africa, segn L CavalK-Sforza y otros. Un punto indica un hi
pottico lugar de dispersin. Los nmeros indican fechas de llegada (en aos antes
de ahora).
68
42. Origen y evolucin del lenguaje
Aunque ya hemos visto que el fenmeno cultural se da en

muchas especies de animales y alcanza un nivel notable en los prima
tes catarrinos, y sobre todo en los chimpancs, y aunque los restos de
las industrias lticas de los homininos fsiles testimonian de sus
logros culturales, no cabe duda de que con nuestra especie la cultura
ha alcanzado un desarrollo extraordinario y anteriormente desconocido en este planeta. Ello se debe en gran medida a nuestra posesin
de un cerebro y de un aparato fonador genticamente preprograma
dos para hablar. El lenguaje es nuestra gran ventaja, lo que nos per
mite articular, transmitir y acumular informacin aprendida como
ninguna otra especie es capaz de hacerlo* De ah el inters que tiene
la pregunta por el origen de esa capacidad lingstica.
La evolucin de los rasgos anatmicos caractersticos del human
comenz por los pies, las rodillas y la pelvis (postura erecta y bipedismo, ya en los austral opite eos), sigui con la dentadura y las mandbu
las, luego con el crneo y el cerebro y, finalmente, con el aparato
fonador humano actual, caracterizado por una posicin de la laringe
mucho ms baja que en os otros primates. Se trat de un cambio
complejo, que abarcaba las reas motoras y sensoras del cortex cere
bral (gran parte de cuya superficie tuvo que especializarse en el con
trol de la laringe, la boca y la lengua), la forma de la base del crneo
y los msculos que se apoyan en ella, el control de la respiracin, la
posicin de la laringe, la suavizacn del paladar y la flexibilizadon
de la lengua, que permiten cambios rpidos y voluntarios de la forma
de la cavidad oral y del punto de articulacin. Este aparato fonador
es reciente, y slo aparece ya formado con toda seguridad en el
Homo sapiens moderno, hace unos 150.000 aos, aunque quizs tam
bin lo posean los neandertaes.
A pesar de que los chimpancs (como la famosa Washoe) son lo
suficientemente inteligentes como para aprender los rudimentos del
lenguaje por signos de los sordomudos americanos, el Amesln (Ame
rican Sign LanguageX sin embargo, todos los intentos de ensearles a
hablar fracasan estrepitosamente* Ello se debe a que los chimpancs
carecen anatmicamente del aparato fonador adecuado al lenguaje
oral humano. Por muy inteligentes que fueran, nunca podran pro
nunciar como nosotros. Segn Lieberman 7, Crelin y Latman, algo
7 Vase P. Lieberman; The Biology and Evoluon of Language. Harvard University
Press, 1984.
Cultura humana
69
parecido pasaba a los Homo premodernos, incluidos los neandertales,

que eran por tanto incapaces de hablan El aparato fon ador est cons
tituido de partes blandas que no se fosilizan, pero su estructura pue
de inferirse ms o menos a partir de la de la base del crneo y del
huesecillo hioides* El hioides tiene forma de U y est suspendido de
unas prominencias inferiores de los huesos temporales (las apfisis
estiloides) del crneo por unos ligamentos especficos (los ligamentos
estilohioideos). Arensburg descubri en 1989 en la cueva de Kebara
(en Israel) un hueso hioide de neandertal prcticamente idntico al
de los humanes modernos, por lo que consider que los neandertales
tenan la laringe lo suficientemente baja como para poder hablar
como nosotros, aunque no todo el mundo ha aceptado su conclu
sin. La cuestin de si los neandertales eran ya anatmicamente
capaces de hablar o no sigue siendo controvertida s.
Es probable que los Homo anteriores ya tuvieran algn tipo de
sistema de comunicacin oral, pero sin duda slo con el sapiens
alcanza este sistema su complejidad actual Estos primeros humanes
modernos ya disponan de un aparato fonador como el nuestro, de
un cerebro como el nuestro y, probablemente, desarrollaron una len
gua de una complejidad parecida a las nuestras, de la cual derivan
lejanamente las 5.000 lenguas que actualmente se hablan en el mun
do, De hecho, todas las lenguas actuales tienen estructura compara
ble y complejidad similar* Las lenguas no escritas habladas hoy en
da por pocos cazadores nmadas primitivos no son menos complejas
que el ingls o el alemn* Y el indoeuropeo no parece haber sido
ms simple que nuestras lenguas actuales que de l descienden. Las
lenguas han experimentado probablemente desde entonces una evo
lucin parecida, aunque independente, a la de los acervos gnicos
de las poblaciones que las hablan, al menos hasta hace unos pocos
milenios, pues ltimamente las guerras, las conquistas y las escuelas
han cambiado a veces el rumbo de la evolucin lingstica* Al
parecer la posesin de una capacidad lingstica bien desarrollada y
de lenguas complejas y eficaces fue uno de los factores que ayudaron
a los humanes a dispersarse con xito por todo el planeta, adaptn
dose a todo tipo de circunstancias, y a arrinconar y eliminar a los
competidores, como los neandertales y otros Homo primitivos**
Vase Marshall 1989 y Gibtxjns 1992,
70
Se aprecia una evolucin paralela de la formacin de las razas

humanas y de los grandes grupos lingsticos en los ltimos 150.000
aos, debida no tanto a influjo epigentico (de los genes sobre la cul
tura), sino al aislamiento entre los grupos, que produce deriva y dis
persin, tanto a nivel gentico como cultural9,
Lo curioso del caso es que la ms reciente investigacin lingsti
ca (por ejemplo, la de Aharon Dolgopolsky) muestra que las lenguas
del mundo pueden tambin clasificarse genealgicamente de un
modo parecido. As, tanto el protoindoeuropeo y el afroasitico
(antecesor de las lenguas semitas), como el ltico (antecesor del
koreano y el japons), proceden de una lengua ancestral comn, a la
que Dolgopolsky llama el nostrtico (de nostrum). La misma situacin
de aislamiento que ha dado lugar a la diferenciacin gentica por
deriva ha dado tambin lugar a la diferenciacin cultural (lingstica)
por deriva. Desde luego, ambas evoluciones son paralelas, pero inde
pendientes. No es que la divergencia gentica determine la lingsti
ca, De hecho, miembros de las diversas razas no tienen problema
alguno en aprender cualquier tipo de lengua, s se les coloca en su
infancia en el ambiente cultural adecuado.
4*3. Las culturas de los Homo sapiens
Con el Paleoltico Superior o tardo las culturas se diversifican

regionalmente y evolucionan rpidamente en el tiempo, desarrolladas
ya por los nuevos Homo sapiens sapiens. Entre ellas destacan, en Euro
pa Occidental, las culturas aurignaciense (33.000 a 25.000), gravetiense (25.000 a 20.000), solutrense ( 20,000 a 15,000) y magdaleniense (15.000 a 10.000), A esta ltima pertenece el arte
rupestre de Lascaux y Altamira. La finura y variedad de los instru
mentos adquiere un desarrollo hasta entonces desconocido. Adems
aparecen las preocupaciones estticas, los elementos decorativos y las
representaciones pictricas. En realidad se trata ya de culturas huma
nas como las nuestras, por lo que no vamos a dedicarles aqu aten9 Cavalli-Sforza 1991, Para una aplicacin de las mismas tcnicas al estudio de la
reconstruccin gentica de la historia poblacional de la Pennsula Ibrica, que pone
de relieve la diferencia y antigedad gentica y lingstica de los vascos, vase Bertranpetit y Cavalli-Sforza 1991.
Cultura humana
71
cn especfica alguna (como tampoco se la dedicamos a las mltiples

culturas recientes o actuales).
A partir de la revolucin del Neoltico* la evolucin cultural se
acelera, aceleracin especialmente patente en la Edad Contempor
nea,
4A. La acumulacin cultural hum ana
Los mamferos no humanos aprenden por imitacin de la con

ducta de sus mayores en las situaciones en que coinciden con ellos,
Pero este procedimiento impone severos lmites a la capacidad de
transmitir informacin. Un adulto puede adquirir por aprendizaje
individual, por experiencia, informacin acerca de objetos con los
que ha tenido contacto en ausencia de su prole, en cuyo caso ser
incapaz de transmitir a sta sus conocimientos. Si en sus correras
descubre un nuevo peligro, no puede informar de l a su vuelta. La
vital informacin de que el cazador con el fusil al hombro es peligro
so y conviene huir de l, slo puede ser transmitida en presencia de
ese mismo peligro que se trata de evitar,
Gracias al lenguaje, el humn puede transmitir la casi totalidad
de la informacin que adquiere. El humn puede dar noticia de pa
ses lejanos y de tiempos pasados y de peligros y oportunidades no
presentes.
De hecho la informacin adquirida y transmitida por los huma
nes es tanta, que ningn individuo seria capaz de asimilarla en su
integridad. Diversos grupos o comunidades de individuos transmiten
diversas parcelas (especialidades) de la cultura. Una cultura suficien
temente compleja supone as una divisin de la transmisin de infor
macin, y por tanto del aprendizaje y del trabajo, A partir de un cier
to nivel de cultura, ni siquiera la especializacin basta para abarcarla
y hay que recurrrir a soportes externos de la informacin, hechos
posibles por la invencin de tcnicas culturales de registro: escritura,
libros, cintas magnticas, cassettes, discos rgidos, etc.
Mediante la cultura se conservan y acumulan las adquisiciones
informativas del pasado. Esa informacin generada en el pasado,
transmitida por medios no-genticos y conservada en el presente* for
ma la tradicin cultural, a la que cada generacin aade sus propias
aportaciones. Este carcter acumulativo de la cultura humana consti
72
tuye su principal diferencia respecto a la cultura de los otros ani

males superiores. Aunque cada uno de nosotros haya descubierto
muy poco, lo que sabe es mucho, pues hereda socialmente, cultural
mente, los descubrimientos que ha hecho la humanidad a lo largo
del tiempo.
Si el human ha establecido su supremaca absoluta en el planeta
y ha llevado al borde mismo del exterminio a las criaturas ms grandes (como las ballenas) o mejor armadas (como los tigres), ello no se
debe a sus recursos naturales (sus uas son dbiles, su velocidad
escasa.), sino a sus recursos culturales (barcos, rdar, miras telescpi
cas, armas de fuego,..). El triunfo total de nuestra especie en la com
petencia nter especfica no es el triunfo de la natura humana, sino el
de la cultura humana. Por eso es relativamente reciente, como nues
tra acumulacin cultural.
De todos modos no hay que olvidar que la evolucin cultural
presupone la biolgica. Los rganos y procesos que posibilitan la cul
tura estn dados en la natura, Y la capacidad de asimilar, procesar y
transmitir los memes esta en los genes. En este sentido la informa
cin gentica es ms fundamental que la memtca, y la natura, ms
bsica que la cultura, pues la segunda presupone la primera, pero no
a la inversa. En un medio ambiente sometido a cambios frecuentes
los memes poseen la gran ventaja de permitir a sus portadores una
adaptacin a esos cambios incomparablemente ms rpida de lo que
seria posible mediante el lentsimo canal gentico, incrementando as
la probabilidad de supervivencia de ellos y de sus cras. Por eso la
seleccin natural ha seleccionado los genes que determinan la capaci
dad de tener memes. Por eso la natura ha inventado la cultura.
Captulo 5
RASGOS CULTURALES
5.1. Genes y memes

Los anmales superiores poseemos dos rganos procesadores de
informacin: e genoma (o sistema de genes caracterstico del indivi
duo y presente en los cromosomas de cada una de sus clulas, excep
to en los gametos, donde slo esta a medias) y el cerebro. Ambos son
capaces de detectar, asimilar, almacenar, modificar, usar y transmitir
informacin. La informacin gentica contenida en nuestro genoma
puede dividirse en unidades simples o mnimas, llamadas factores
hereditarios o genes.
As como no hay mente sin cerebro, as tampoco hay informacin
sin soporte. E soporte de la informacin gentica se encuentra en las
largas cadenas de nucletidos que constituyen el DNA de los cromo*
somas. Toda la informacin gentica esta en los cromosomas. Deter
minar unidades de informacin gentica equivale a segmentar los
cromosomas. Un gen es una unidad de informacin gentica corres
pondiente a un cierto segmento cromosmico. Y esa segmentacin
no es unvoca, sino que puede efectuarse de diversos modos.
Los bilogos moleculares suelen dividir el cromosoma en cistrones. Un ostrn es un segmento de cromosoma responsable de la codi
ficacin de una cadena polipptida de aminocidos de una protena.
Codones (secuencias de tres nucletidos) especficos son como signos
73
74
tipogrficos que marcan el inicio y el final del cistrn. Adems, un

test experimental (la prueba del cis-trans) permite definir el cistrn
de un modo operacional preciso. En biologa molecular es usual
identificar el gen con el cistrn.
Sin embargo, las mutaciones y recombinaciones que son las fuen
tes de la novedad gentica no respetan las fronteras de los cistrones.
Durante la meiosis pueden segregarse y recombinarse cstrones ente
ros, o trozos de cistrn, o fragmentos de DNA que ignoran los bor
des cistrnicos. Y algo similar puede decirse de las mutaciones. El
atender a estos aspectos llev a definir el mutn como unidad mni
ma de mutacin (es decir, como la menor porcin cromosmca, que,
una vez cambiada, se reproduce en su nueva forma), y el tacn como
unidad mnima de recombinacin.
El gen puede ser definido como el cistrn (es la definicin ms
corriente hoy en da), o como el mutn o como el recn, o aun de
otras maneras, como, por ejemplo, cualquier porcin de la cadena
cromosmica que puede durar un nmero suficiente de generaciones
como para servir de unidad de seleccin naturall En cualquier caso,
retengamos, por un lado, que los genes son las unidades simples en
que se divide la informacin gentica que se transmite de genoma en
genoma, y, por otro, que esa divisin no es unvoca.
Tambin la informacin cultural que se transmite de cerebro en
cerebro puede dividirse en unidades simples: una idea, un uso, una
habilidad, la fabricacin o el manejo de un instrumento, etc. Los
antroplogos llaman rasgos culturales a esas unidades simples. En
palabras de Leslie Whte: Generalmente se considera que el rasgo
cultural es la unidad de cultura. Un rasgo puede ser un objeto {el
cuchillo), una manera de hacer algo (de tejer), una creencia (en espri
tus) o una actitud (el llamado horror del incesto), Pero, dentro de la
categora de cultura, cada rasgo esta relacionado con otros rasgos.
Un cmulo distinguible y relativamente autocontenido de rasgos se
llama convencionalmente un complejo cultural.. 12.
1 Definicin de George G Williams, adoptada tambin por Richard Dawkins:
1976. The Sefish Gene, p. 30. Oxford Uoiversity Press.
2 Leslie White 1977. Obsrvese que desde el punto de vista de la actual con*
cepcin informacional de la cultura habra que eliminar el cuchillo de la lista de
ejemplos de rasgo cultural, a no ser que por cuchillo no se entienda un objeto mate
rial concreto, un cuchillo determinado, sino la idea de cuchillo y la informacin
sobre cmo fabricarlo y usarlo.
Rasgos culturales
75
Obviamente la divisin de la informacin cultural en unidades

simples o rasgos culturales no es unvoca. Es un poema un rasgo
cultural simple, o lo es cada una de sus estrofas, o cada uno de sus
versos? Cuntos rasgos culturales hay en una bicicleta o en una sin
fona o en la celebracin de la Navidad? Las dificultades para llegar
a una segmentacin unvoca son aqu aun mayores que en el caso de
los genes.
La transmisin de informacin, tanto por el canal gentico como
por el del aprendizaje, es generalmente conservadora* pero en ambos
casos se da de vez en cuando la novedad {mutacin y recombinacn*
en el primer caso; error de imitacin, invencin o descubrimiento, en
el segundo). Si nos limitamos a una poblacin determinada* la nove
dad gentica puede ser tambin aportada al acervo gnico por la
inmigracin de individuos procedentes de otras poblaciones* y la
novedad cultural puede llegar tambin por la difusin de rasgos cul
turales procedentes de otros grupos tnicos. Una vez generada una
unidad de informacin, sta se transmite de genoma en genoma o de
cerebro en cerebro, con mayor o menor fortuna. Si no logra transmi
tirse, desaparece del acervo gnico o cultural del grupo en que surgi
o al que lleg.
Una unidad de informacin puede transmitirse mediante la pro
duccin de copias de su soporte, mediante la replicadn de su
soporte. Un gen es un replicador, es una entidad de la que constante
mente se estn produciendo copias. Richard Dawkins ha enfatizado
que los infantes no son copias de sus progenitores, pero que los
genes de los infantes s son copias de genes de sus progenitores. As
pues, los verdaderos replicadores en el mundo orgnico no seran los
organismos individuales, sino sus genes. Esta reflexin lo llev a pre
guntarse s, adems de los genes, habra otros replicadores. La con
clusin a que lleg fue que tambin los rasgos culturales son replica
dores, y compar la propagacin de los genes mediante la repro
duccin biolgica con la propagacin de los rasgos culturales (por
ejemplo, de un uso o una idea) mediante la moda o la imitacin o la
enseanza.
En realidad, lo que se replica en la replicadn gentica no es
tanto el gen como unidad de informacin gentica, cuanto el gen
como soporte material de esa informacin, es decir, el correspondien
te segmento de DNA que acta como plantilla para la produccin de
copias idnticas a s mismo. En el caso cultural no est tan claro que
76
haya un soporte que se replique exactamente, cada vez que el rasgo

cultural se transmite. El rasgo es informacin y puede adoptar formas
distintas letras sobre el papel, configuraciones magnticas en el diskette, circuitos neuronales en el cerebro, ondas de presin en el aire...
en soportes diferentes, de los que no puede decirse que unos sean
copias exactas de los otros. Sin embargo, eso no es bice para ad
mitir (en un contexto determinado) un anlisis de los complejos
culturales en unidades informacionales o rasgos culturales elementa
les, y para estudiar su transmisin y distribucin entre los cerebros
de la poblacin.
El nombre de genes es un neologismo introducido por Whelm
Johannsen en 1909 para designar las unidades de transmisin genti
ca. Proviene del griego gnesis (generacin). Para designar las unida
des de transmisin cultural o imitativa introdujo Dawkins en 1976 el
neologismo memez5, que recuerda tanto a memoria como a mimesis
(imitacin). A Dawkins le haba llamado la atencin la similaridad
funcional entre genes y rasgos culturales, que ahora quedaba lings
ticamente reflejada en las expresiones paralelas de genes y memez.
Nuestra naturaleza est as constituida por nuestra informacin gen
tica, articulada en genes. Y nuestra cultura, por nuestra informacin
mimtica, articulada en memes.
Las unidades de cultura o rasgos culturales, llamados memes por
Dawkins, han recibido tambin los nombres de cultural instructions
por Cloak4 y de cuhurgens por Lumsden y Wilson5. Pero el nombre
de memes es ms corto y sugerente, por lo que lo adoptaremos aqu,
como ya han hecho otros autores. As Bonner define el meme como
cualquier trozo o coleccin de trozos de informacin transmitido
por medios conducales de un individuo a otro. Por tanto, en la evo
lucin cultural la informacin es transmitida por memes, mientras
que en la evolucin gentica se transmite por genes 6. En su recien
te libro sobre evolucin cultural, W. Durham7 requiere tres condi
ciones de las unidades de cultura: (1) que consistan en informacin
5 Richard Dawkins: 1976. TheSelfish Gene, pp. 206. Oxford University Press,
4 Cloak, F. Ti 1975, Is a Cultural Ethology Pos&ible?* Human Ecoogy, 3, pp.
161-182.
5 Lumsden, C. J. and Wilson, E. O.: 1981. Genes, Mind and Culture. The CoevolutwnaryProcess. Harvard University Press,
6 John Bonner 1980, p. 18.
7 Durham 1991, pp. 187-190.
Rasgos culturales
77
capaz de guiar la conducta; (2) que acomoden una gran variedad de

maneras de organizar la informacin; y (3) que delimiten complejos
de informacin que son transmitidos diferencialmente como unida
des coherentes y funcionales. Luego pasa revista a las diversas con
cepciones y terminologas que se han propuesto en la literatura para
las unidades de cultura (incluyendo nombres tales como idea, instruc
cin, smbolo, etc.) y acaba decantndose por la concepcin de Dawkns y por el trmino mente, que l adopta.
No hay informacin sin soporte material. El soporte de una uni
dad de informacin gentica o gen es un cierto segmento de DNA en
el genoma de un individuo. El soporte de una unidad de informa
cin cultural o me me es cierta estructura neuronal en el cerebro de
un individuo. En realidad conocemos nuestro cerebro mucho peor
que nuestro genoma y no sabemos cmo almacena la informacin, si
fijndola como determinada pauta de conexiones sinpticas o distri
buyndola de un modo ms complejo. La estructura neuronal correspendiente cualquiera que sta sea es el soporte de la informa
cin cultural, de los memes. En el caso de la cultura virtual humana,
la misma informacin cultural puede estar tambin depositada en
una variedad de soportes artificiales extracerebrales, tales como
libros, cintas magnticas o discos.
52. Los memes como trozos de cultura

El concepto de meme y la teora memtica de la cultura son (en
el mejor de los casos) anlogos al concepto mendeliano de carcter
hereditario y a la gentica mendeliana ms bien que a los conceptos
moleculares de gen y a la gentica molecular. En la gentica molecu
lar entendemos el mecanismo subyacente de la herencia (la replicacin de la doble hlice de DNA), el cdigo subyacente (el alfabeto de
4 bases o nucletidos) y las unidades funcionales subyacentes (los
genes como cistrones). En el caso de la cultura carecemos por com
pleto de una tal comprensin de los mecanismos, cdigos y unidades
subyacentes. De todos modos, tambin carecemos de ella en la gen
tica mendeliana o en la gentica de poblaciones. Por eso los estudios
cuantitativos de la dinmica cultural han tomado como modelo la
gentica de poblaciones, y nunca la molecular.
En la gentica mendeliana o de poblaciones hablamos de los
78
genes como presuntas unidades hereditarias correspondientes a los

caracteres fenotpicos que parecen heredarse y cambiar de un modo
discreto caracterstico. As podemos decir que hay un gen para los
ojos azules y otro gen (alelomorfo) para los ojos castao^ incluso sin
conocer nada acerca del DNA y todava menos acerca de la secuen
cia especfica de DNA que codifica dichos caracteres. Podemos estudiar la distribucin (las frecuencias relativas) de tales genes alelomorfos en la poblacin y su cambio como funcin del tiempo. En la
teora de la cultura carecemos de una comprensin adecuada de los
mecanismos y cdigos cerebrales que estn a la base de procesa
miento interno de la informacin cultural Sin embargo, podemos
decir que hay un meme para comer el arroz con palillos, y otro
(homlogo o alternativo o ale lmeme) para comerlo con tenedor. El
primero es ms frecuente en China, y el segundo en Francia, por
ejemplo. Y podemos estudiar estadsticamente los cambios de la dis
tribucin de frecuencias de ambos memes con el tiempo.
Los memes son unidades de informacin cultural en el sentido
de trozos elementales (o que elegimos considerar como tales en un
contexto determinado) de cultura. Por ejemplo, si estamos estudian
do la estadstica de hablantes de diversas lenguas en un mismo terri
torio {digamos, del ingls y el espaol en Puerto Rico), tomaremos
cada lengua como una unidad, como un meme. Pero ese meme que
es una lengua puede ser considerado en otros contextos como un
macromeme, susceptible a su vez de diversos anlisis ms finos en
memes distintos. As, el espaol (o el ingls) puede analizarse en una
serie de dialectos alternativos: el castellano, ei andaluz sevillano, el
argentino porteo, el venezolano costeo, el mexicano del altiplano, etc.
A su vez, cada dialecto se plasma en los mltiples idolectos de sus
hablantes, cada uno con su lxico peculiar y sus caractersticas
idiosincrticas. Incluso el idiolecto puede analizarse en sus rasgos
fonticos, sus reglas gramaticales, su lxico activo y pasivo, etc. El
lxico mismo puede analizarse en las palabras que lo componen.
Cada palabra es un meme, pero tambin lo es cada fonema, o cada
una de las acepciones significativas de la palabra. Segn e contexto
de investigacin, ser til elegir como unidades de cultura trozos lin
gsticos mayores o menores: la lengua entera, el dialecto, el lxico, la
palabra, la acepcin, el fonema, etc. Lo mismo ocurre con cualquier
otra dimensin cultural. En ciertos casos consideraremos las religio
nes enteras (judaismo, cristianismo, Islam, etc.) como memes, pero en
Rasgos cultutales
79
otros distinguiremos variedades y sectas dentro de cada religin, y

elementos litrgicos o doctrinales diversos dentro de cada secta.
Incluso la manera peculiar de mover la cabeza mientras se lee la
Biblia es un meme que distingue a los judos ortodoxos de ciertas
yeshivot (escuelas religiosas) de los de otras. La cultura puede anali
zarse en memes a diversos niveles, y en cada caso en que utilice
mos esta metodologa debe quedar claro cul es el nivel de anlisis
elegido.
Los memes no son unidades de informacin en el sentido tcni
co de bits (elecciones binarias). Los bits pueden sumarse, pero no los
memes. Los memes no son unidades cuantitativas aditivas, sino uni
dades cualitativas desiguales. Los genes son tambin como los
memes, no como los bits. El bit es la unidad de cantidad de informa
cin (en el sentido de Shannon). Cualquier unidad de informacin
semntica o pragmtica ha de ser codificada de alguna manera en
una forma determinada, que tendr una cierta cantidad de bits de
informacin sintctica.
Una letra del alfabeto latino tiene log227 4,75 bits de informa
cin, aunque es usual codificarla en el computador (con cierta redun
dancia, que en ASCII se utiliza para codificar de paso otros signos
tipogrficos) mediante un byte 8 bits. Un carcter chino necesita
muchsimos ms bits para su codificacin. Un gen (una unidad de
informacin gentica, por ejemplo la correspondiente a los ojos azu
les) est codificado en una larga secuencia de bases del DNA (tam
bin de un modo redundante, pues los cistrones contienen ntrones
o subsecuencias no expresivas). Del mismo modo un meme (por
ejemplo, el uso de palillos para comer) est codificado en el cerebro
de una forma determinada, que no conocemos y que probablemente
contendr tambin muchsimos bits y bastante redundancia.
5.3* Distincin entre el meme y sus manifestaciones fenotpicas
Si el meme es un trozo de informacin, entonces es algo distinto

del objeto o proceso externo a que da lugar la aplicacin de dicha
informacin. Hay que distinguir la cancin como informacin (un
meme que est en el cerebro) de la cancin cantada como proceso
acstico. No hay que confundir la informacin de cmo hacer un
hacha de piedra a partir de un guijarro (que es un meme) con el
so
hacha misma de piedra que nos encontramos en la excavacin. En

general, hay que distinguir un meme de sus efectos fenotpicos visi
bles o audibles, al igual que hay que diferenciar un gen de sus efec
tos fenotpicos corporales o conducales. Se trata de una distincin
que con frecuencia se pasa por alto al hablar de cultura, confundin
dose, por ejemplo, las instrucciones sobre cmo fabricar o usar un
artefacto {en que consiste el meme) con el artefacto mismo, que es un
mero efecto fenotpico del meme, un resultado o manifestacin de la
cultura, pero no cultura l mismo. Cloak ya se haba dado clara cuen
ta de la distincin en 1975, pero ni Dawkins en 1976 ni Lumsden y
Wilson en 1981 haban reparado en ella. Sin embargo Dawkins ya la
haba captado en 1982, cuando escribe que en su obra anterior
todava no me haba aclarado suficientemente sobre la distincin
entre el meme mismo, como replicador, por un lado, y sus efectos
fenotpicos o productos del meme", por otro. Un meme debera ser
considerado como una unidad de informacin residente en el cere
bro Los efectos fenotpicos de un meme pueden tener la forma de
palabras, msica* imgenes visuales, estilos de ropa, gestos de la
caraf...] Son manifestaciones exteriores visibles (o audibles, etc.) de los
memes de dentro del cerebro s.
Los bienes transmitidos entre individuos, pero que no constitu
yen informacin, no son tampoco cultura. Los egipcios medievales y
modernos haban conservado multitud de lpidas procedentes de la
poca faranica, inscritas en caracteres jeroglficos, que ellos no
saban descifrar. Haban heredado las piedras, pero no la cultura. En
el siglo xviu algunos campesinos prusianos, obligados a plantar pata
tas en sus campos, al principio coman los frutos de la planta (txi
cos, por contener solanina, un alcaloide venenoso) y enfermaban. El
gobierno les haba suministrado las patatas, pero no la informacin
de que lo que se cosecha y se come son los tubrculos. Recuerdo
que, durante un viaje a Afganistn en verano de 1973, abrumados
por el calor, anhelbamos ms que nada en este mundo beber algo
fro. Informados de que en Mamana haba una fonda con nevera,
nos dirigimos laboriosamente hasta all, pero grande fue nuestra
decepcin al llegar y comprobar que la nevera no funcionaba como
frigorfico (ni siquiera estaba enchufada), sino que era usada como
* Richard Dawkins: 1982. The Extended Phenotype,
Press.
p.
109. Oxford University
Rasgos culturales
81
armario de botellas, que en su interior estaban an ms calientes si

cabe que fuera. Donativo de ayuda al desarrollo de alguna agenda
gubernamental extranjera* los fondistas de Maimana haban recibido
el aparato, pero no la informacin relativa a su uso y mantenimiento.
As haba aumentado su mobiliario, pero no su cultura,
Pulliam y Dunfcrd hacen una distincin similar entre lo que se
sabe hacer y lo que efectivamente se hace. En el punto donde la
transmisin intergeneracional de una conducta aprendida se rompe
por primera vez* los miembros de la generacin ms vieja ya no eje
cutan esa conducta* aunque en su da la observaron y quizs incluso
ia practicaron. Por tanto, es probable que los ancianos conserven el
recuerdo de esa conducta, aunque la hayan suprimido ya de su
repertorio activo (performing repertotre)[...]& Por ello resulta til esta
blecer una distincin entre el repertorio mental de ideas y el reperto
rio conductal activo, ...entre el repertorio de conductas que son efec
tivamente ejecutadas y el repertorio mucho mayor de conductas
recordadas (y alguna vez observadas y ejecutadas). Desde luego* el
repertorio mental incluye el activo. En la mayora de los animales,
slo el repertorio activo puede ser pasado a la generacin siguiente,
pues tales animales slo pueden aprender de otros observando su
conducta actualmente ejecutada 9. Lo que Pulliam y Dunfcrd lla
man repertorio mental es la informacin almacenada en su cerebro,
su cultura. Lo que llaman repertorio conductal activo es un efecto
fenotpico de su cultura. Tambin Durham insiste en el mismo punto:
No hay que pensar en la cultura como conducta, sino como parte
de la informacin que especifica la forma de la conducta 101. Las
otras partes son la herencia gentica y el entorno.
En resumen, la cultura est constituida exclusivamente por la
informacin, y no por los productos u objetos o procesos materiales
a los que su aplicacin d lugar* o por las conductas que esa informa
cin induzca. Esta concepcin de la cultura, llamada ideacional por
Keesing 11 y Durham* y propuesta inicial y algo confiasmente por
Popper, Geertz y otros, ha ganado una creciente aceptacin.
Todo esto no es bice para que los productos materiales (lo que
9 R. Pulliam & C Dunford 1980, pp, 58 y 91.
10 Durham 1991, p. 4.
11 Roger Keesing 1974.
82
algunos llaman impropiamente la cultura material) de la actividad

humana informada por la cultura constituyan con frecuencia nuestra
nica va de acceso al conocimiento (o la inferencia) de dicha cultura,
sobre todo cuando se trata de culturas del pasado.
5.4 Rasgos, complejos y dimensiones culturales
Un meme puede ser un submeme o componente de un meme

ms amplio, un inacromeme o complejo cultural. Los complejos cul
turales de los antroplogos es decir, las colecciones de rasgos cul
turales o memes que evolucionan juntos, como los referentes a la
domesticacin del caballo, la equitacin, la silla de montar, las bridas,
las espuelas, etc. se caracterizan como conjuntos de memes evoluti
vamente estables, por analoga con los conjuntos de genes evolutiva
mente estables, que tan importante papel juegan en la evolucin bio
lgica.
Los memes o rasgos culturales que constituyen una cultura pue
den ser agrupados en constelaciones o dimensiones distintas, aunque
no siempre est claro cuntas ni cules dimensiones culturales sea
conveniente distinguir. El conjunto de los memes est estructurado,
pero su estructura no est unvocamente determinada, sino que
depende parcialmente del observador, sus categoras y sus mtodos
de anlisis. Por eso casi todos los antroplogos distinguen dimensio
nes culturales, pero las listas que de ellas ofrecen no coinciden ms
que en parte, aunque en todas aparecen, por ejemplo, el lenguaje y
las relaciones de parentesco.
La familia, la estructura social, el derecho, la poltica, el lenguaje,
la agricultura, el transporte, el comercio, la cocina, el vestido, la
vivienda, la medicina, la religin, la moral y la msica son otras tantas
dimensiones de la cultura de muchos grupos tnicos. Obviamente
hay una gran dosis de arbitrariedad en considerar que el calzado y el
vestido constituyen dimensiones independientes o bien que forman
parte de una misma dimensin. Y el baile, el deporte, la peluquera,
la carpintera o la programacin de computadores se convierten en
dimensiones culturales en cuanto les prestamos la suficiente aten
cin.
As como los genes se agrupan en cromosomas, as tambin los
memes pueden agruparse en dimensiones culturales. Y as como no
Rasgos culturales
83
todas las especies tienen el mismo nmero de cromosomas en su

acervo gnico, as tampoco todos los grupos sociales tienen el mismo
numero de dimensiones en su acervo cultural Este nmero de
dimensiones se incrementa, por ejemplo, cuando el grupo pasa a
practicar la agricultura o introduce la escritura.
La comparacin entre cromosomas y dimensiones culturales est
trada por los pelos. Los cromosomas son unidades naturales, existen
tes con independencia de nuestras convenciones, y su nmero y
estructura estn ya dados en cada una de las clulas eucariotas* Las
dimensiones culturales, sin embargo, son meros constructos nuestros,
que nos sacamos de la manga para organizar de un modo manejable
la complejidad inextricable de los datos culturales* Hay una gran
diferencia entre la pregunta por cuantos cromosomas tiene nuestro
genoma, que admite una respuesta unvoca (23 pares), y la pregunta
por cuntas dimensiones tiene nuestra cultura, que no admite res
puesta unvoca. Adems* las dimensiones culturales se defienen fun
cional mente, agrupando juntos los memes del mismo mbito funcio
nal, mientras los cromosomas no son definibles de tal modo, sino
slo por referencia directa a la estructura microscpica del genoma,
tal y como sta se manifiesta durante la divisin celular* Sin embargo,
y a pesar de su artificiosidad, la comparacin puede servimos para
introducir la til nocin de memes homlogos (funcionalmente alter
nativos o equivalentes)12 o alelomemes*
5.3- Cultura individual y de grupo
La cultura actual es informacin almacenada en (al menos) un

cerebro. Pero slo los individuos no los grupos poseen cerebro.
Por tanto, en sentido estricto la cultura reside en los individuos. La
cultura 13 de un individuo vara (o puede variar) con el tiempo. Por
12 El adjetivo hotnlogp tiene aqu un sentido distinto de (aunque compatible
con) el habitual en biologa evolucionara, donde se aplica a los caracteres o estructu
ras diferentes, pero correspondientes, que aparecen en organismos tilogenticamente
emparentados, y que tienen un origen evolutivo comn (como las alas de las aves y
las patas delanteras o brazos de los mamferos), por contraposicin a los meramente
anlogos, que representan adaptaciones a tareas similares, pero carecen de un origen
evolutivo comn (como las alas de las aves y de los insectos).
u Algunos autores, como Boyd y Rieherson 1985, p. 33, llaman repertorio cultu
ral (cultural repertoire) a la cultura de un individuo.
84
Filosofo de la cultura
tanto, cualquier definicin precisa tiene que contener una referencia

temporal As* podemos llamar M(x, al conjunto de los tnemes que
forman la cultura del individuo x en el instante t. Por tanto identifica
mos la cultura del individuo x en el instante / con M(x,), Sin embar
go, con frecuencia se habla (y resulta cmodo hablar) de la cultura de
un grupo social, es decir, de un conjunto de individuos. Para que
esta {agn de parler tenga sentido, es preciso definir la cultura del gru
po social en funcin de las culturas de los individuos que lo com
ponen.
5.6. Acervo cultural y cultura compartida
La cultura de un grupo es la cultura de sus miembros. Pero eso
puede significar varias cosas. En su sentido ms lato, eso puede signi
ficar la suma o totalidad de la informacin cultural que pueda encon
trarse en cualquiera de los miembros del grupo, aunque slo la posea
un numero muy reducido de ellos o incluso uno solo. A la cultura
del grupo, entendida en este sentido lato, la llamaremos el acervo cul
tural del grupo. En el extremo opuesto, podramos definir algo as
como la cultura unnime del grupo, la informacin cultural que com
parten todos y cada uno de los miembros del grupo. Muchas veces
cuando hablamos de la cultura de un grupo no nos referimos ni a su
acervo cultural ni a su cultura unnime, sino a algo ms prximo de
lo segundo, pero menos exigente. De hecho la cultura unnime de
cualquier grupo definido territorial o polticamente sera probable
mente vaca, pues siempre habr infantes y casos aislados o minorita
rios que no posean la informacin cultural mayoritaria. Podemos lla
mar cultura compartida (en el grado n o con probabilidad ny donde n
es un numero entre 1/2 y 1) a esa informacin cultural mayoritariamente compartida. Un rasgo cultural o meme determinado forma
parte de esa cultura compartida si la razn o cociente entre el nme
ro de individuos del grupo que poseen ese meme y el de todos los
componentes del grupo es mayor o igual que nr La cultura comparti
da puede ser ms o menos compartida. En el caso extremo, la cultu
ra compartida en grado 1 es idntica a la cultura unnime.
Aunque aqu no pretendemos apurar formalmente las definicio
nes, fcilmente se aprecia que no costara gran cosa precisarlas. Por
ejemplo, si
es el conjunto de los memes del individuo x (es
Rasgos cultralas
85
decir, la cultura de x) en el instante /, para ese mismo instante / pode

mos definir el acervo cultural del grupo social G como la unin de
las culturas de sus miembros, es decir,
Acervo cultural de G{en ) * U M(x,t)
x^G
La cultura unnime de G (en el instante puede ser definida como

la interseccin de las culturas de sus miembros, es decir.
Cultura unnime de G (en i) = fl M(x,ft
jfG
La probabilidad o frecuencia relativa pG(m$ de un meme m en el

grupo social G en el momento t es el cociente entre el numero de los
individuos de G que poseen el meme m en sus culturas y el nmero
de todos los individuos del grupo, es decir,
El subndice G en pG indica la dependencia de p respecto al gru

po de referencia G. Las dos barras indican la cardinafidad o cantidad
de elementos (por ejemplo | G | es el nmero de elementos de G ).
Entonces podemos definir (de modo equivalente al anterior):
Acervo cultural de G (en /) * [m:pQ{mJt) >0}
Cultura compartida (en grado n) de G(enj} - [m:pG{m,\ >n]
Cultura unnime de G(en i) m [m : Pq( ^ j) * 1}
Ya hemos dicho que la cultura unnime de un grupo definido
territorial o polticamente la poblacin europea, la nacin brasile
a, el pueblo etope es posiblemente nula, el conjunto vaco de
memes. Por otro lado, la cultura unnime de un grupo definido cul
turalmente la comunidad lingstica francfona, el Islam, el grupo
de los sastres o de los veterinarios nunca es vaca, sino que contie-
86
ne al menos el complejo de memes la lengua francesa, la religin

musulmana, la tcnica sastreril, el saber veterinario que define al
grupo* Si alguien carece de esos memes en su cultura, no pertenece a
ese grupo, por definicin*
La palabra griega thnos significa pueblo o tribu* Los grupos tni
cos o etnias (a veces tambin llamados tribus o naciones) son grupos
sociales caracterizados por la posesin de una cultura compartida en
un alto grado y en dimensiones bsicas, y que adems estn ms o
menos aislados culturalmente de otros tales grupos* La cultura com
partida por un grupo tnico se llama una cultura tnica (o una cultu
ra, a secas). Los grupos tnicos son ms homogneos culturalmente
que las comunidades polticas* A pesar de que ello no guste a los
nacionalistas, con gran frecuencia ocurre que una misma comunidad
poltica abarca diversos grupos tnicos, y que una misma etnia est
repartida entre varias comunidades polticas*
Si un grupo Gx est contenido en otro Gz (como el grupo de los
holandeses est contenido en el de los europeos), entonces el acervo
cultural del primer grupo est tambin contenido en el del segundo
(el acervo cultural holands est contenido en el acervo cultural
europeo), Pero si est contenido en G2 entonces es la cultura
compartida o unnime de G2 la que est contenida en la de Glf y no
a la inversa. En efecto, cuanto mayor es un grupo (dentro de la mis
ma lnea de inclusin), tanto mayor es su acervo cultural y tanto
menor es su cultura compartida.
5.7* Cultura y sociedad. Instituciones abstractas y concretas
Hasta 1970, aproximadamente, se confundan las nociones de

cultura y sociedad, o de sistema cultural y sistema social* A partir de
esa fecha las nociones se han precisado, distinguindose claramente
dos realidades distintas: la cultura y la sociedad. As Geertz contrapo
na ya la cultura, que es el tejido de significados en funcin del cual
los humanes interpretan su experiencia y guan su accin a la
estructura social, la forma que toma la accin, la red actualmente
existente de relaciones sociales 14, A pesar del enfoque excesivamen
te antropocntrico, la diferencia queda ya suficientemente marcada*
14 Clifford Geertz 1973, p. 145.
Rasgos culturales
87
De hecho, las especies animales ms tpicamente sociales (los

insectos sociales, como las hormigas, las abejas o las termitas) carecen
(que nosotros sepamos) de cultura* y construyen sus bien organizadas
y asombrosamente solidarias sociedades basndose exclusivamente
en la informacin gentica que reciben de sus ancestros. Se trata de
sociedades naturales. Pero tambin en las sociedades humanas* basa
das en la cultura, es posible y conveniente distinguir entre los princi
pios culturales que las informan y su concrecin en componentes,
relaciones y acciones particulares* es decir, entre cultura y sociedad.
Tambin pueden considerarse juntos ambos sistemas* hablndose
entonces de sistema soci ocultural.
Consideremos primero un caso sencillo, un juego como el ftbol.
Las reglas o convenciones que constituyen el juego del ftbol son
una serie de principios que definen ciertas posiciones convencionales
(rbitro, portero, delantero centro, equipo, etc.), ciertas acciones (par
tido, gol, falta, castigo o penalty, etc.) y ciertas obligaciones (necesida
des convencionales) y prohibiciones (imposibilidades convenciona
les), tales como la prohibicin de tocar el baln con la mano. Todas
estas reglas, normas o convenciones son memes, informacin descrip
tiva, prctica y valoradva* segn los casos. El macromeme o estructu
ra abstracta formada por todos estos memes en su interrelacin jerr
quica constituye la institucin (abstracta) o juego del ftbol, un
complejo cultural, inventado en Inglaterra en el siglo xix, difundido
luego por muchos pases y susceptible de ser enseado y aprendido.
Esos memes, esas reglas, constituyen el ftbol. Quien no las cumple,
no est jugando al ftbol* sino a otra cosa. El ftbol, en este sentido
abstracto, es cultura y slo cultura. Pero esas normas se incorporan a
la constitucin de clubes particulares de ftbol (como el equipo del
Barcelona CF durante la temporada 1992-93), que son sociedades,
instituciones concretas* formadas por ciertos humanes concretos de
carne y hueso, con sus caraterstcas personales* sus lesiones* orgullos*
intrigas, etc. Los equipos de ftbol reales son sociedades, que a su
vez se agrupan en sociedades de ms alto nivel (como las asociacio
nes nacionales o la federacin internacional de ftbol* la FIFA)* y
que forman parte tambin de la sociedad global de su pas. Y cada
partido de ftbol que se juega es una accin social que forma parte
del conjunto de las interacciones sociales del pas y la poca corres
pondientes.
El matrimonio catlico es una institucin (abstracta), un macro-
88
meme o juego formado por ciertas reglas del juego, es decir, por cier
tas convenciones, obligaciones y prohibiciones. Esta institucin es
cultura, informacin. Pero la aplicacin de sus reglas da lugar a la
constitucin de matrimonios concretos, parejas concretas sometidas a
sus normas, pero formadas por un hombre determinado y una mujer
particular, con sus sentimientos, sus conflictos, sus celos, sus hijos, etc.
Un matrimonio concreto es una sociedad, regulada por un contra
trato. El contrato se conforma al modelo normativo del matrimonio
catlico como institucin. Pero el matrimonio concreto es un trozo
de realidad fsica y biolgica (dos animales de sexo opuesto com
partiendo una madriguera y reproducindose), informado por las
reglas culturales de la institucin abstracta.
Del mismo modo podramos distinguir entre las ciencias, que son
informacin, cultura, y las comunidades cientficas, que son socieda
des, sistemas sociales formados por individuos concretos (los cientfi
cos) interrelacionados entre s por ciertas relaciones de aprendizaje,
cooperacin, competicin, etc. O entre la universidad (es decir, cierto
tipo de universidad) como idea e institucin abstracta, y las mltiples
universidades concretas de ese tipo establecidas en distintas pocas y
pases, que son sociedades. O entre el parlamento democrtico como
institucin abstracta, y el concreto parlamento elegido en un pas
determinado en un ao determinado, con sus diputados concretos y
sus particulares partidos, alianzas, ambiciones, enemistades, etc. O
entre la ceremonia de iniciacin o el rito de paso de la pubertad de
una etnia determinada como institucin abstracta (algo cultural, un
macromeme, un conjunto de tradiciones, normas y reglas) y la realiza
cin concreta de esa ceremonia o rito por parte de ciertos jvenes
determinados en un momento dado con sus incidencias irrepetibles.
Las instituciones abstractas, los sistemas de reglas y convenciones
que definen el ftbol, el matrimonio, la universidad o el rito de ini
ciacin son informacin, macromemes, forman parte de la cultura,
mientras que los equipos concretos de ftbol, los matrimonios parti
culares y las universidades determinadas son sociedades y forman
parte del sistema social global. Los partidos de ftbol del pasado
domingo, las ceremonias de iniciacin concretas y las conferencias
que se impartieron ayer en la Universidad de Chihuahua son accio
nes sociales. Las sociedades y las acciones sociales son partes de la
realidad fsica miradas desde cierto punto de vista convencional. Las
correspondientes instituciones abstractas son los sistemas de conven-
Rasgos culturales
89
dones desde los que las miramos. Las convenciones son memes,
informacin, cultura* estn en los cerebros de los humanes. Las
acciones sociales no estn en el cerebro: el partido de ftbol se cele
bra al aire libre, sobre el csped del estadio; la conferencia se imparte
produciendo ondas de presin en el aire en un aula universitaria de
cemento y madera; la ceremonia de iniciacin concreta tiene lugar
(supongamos) en torno a una fogata en el interior de una caverna.
Una sinfona es informacin, un macromeme, cultura. Una orquesta
concreta es una sociedad. La interpretacin de esa sinfona por la
orquesta un da determinado es una accin social, que es al mismo
tiempo una accin fsica y tiene lugar no en el cerebro (o en la parti
tura), sino en la sala de conciertos.
La antropologa social estudia todas las acciones y relaciones
sociales observables (el registro emprico) de un grupo tnico deter
minado, con independencia de que sean ms o menos culturales o
naturales; se interesa por su modo de vida entero. La antropologa
cultural es ms terica, trata de inferir de ese estudio el sistema cul
tural que informa la conducta observada. La atencin de la antropo
loga social y cultural suele centrarse en los pueblos aislados, minori
tarios, marginales, exticos, indgenas o primitivos, lo cual est
justificado por el peligro de que sus modos de vida y sus culturas
desaparezcan antes de que los antroplogos hayan tenido tiempo de
estudiarlas y registrarlas, salvando al menos parte de sus contenidos
para el acervo cultural de la humanidad, aunque no sea ms que
como cultura virtual. De todos modos, no hay que olvidar que todos
los humanes (y muchos otros animales) somos portadores de cultura,
por lo que la antropologa cultural del futuro tendr tanto o ms que
ver con la sociologa que con la etnografa.
Obviamente seria deseable conocer con seguridad y detalle las
posibles interreaciones de interdependencia entre sociedad y cultu
ra, pero an estamos lejos de conocerlas. Karl Marx se interes por la
evolucin del sistema sociocultural entero, y defendi la tesis de que
las relaciones sociales derivadas del proceso de produccin determi
nan la cultura del grupo en cuestin. Esta concepcin, excesivamente
estrecha, ha sido ampliada por Marvin Harris, que ha aadido los
factores ecolgicos y demogrficos a los productivos como determi
nantes de las diferencias culturales. Este materialismo cultural, que
ms bien debera llamarse ecologismo cultural, tiene aspectos atracti
vos e iluminadores, pero est lejos de dar cuenta de muchos de los
90
problemas planteados 15, De hecho incluso carecemos de una socio

loga terica mnimamente satisfactoria, con la que enlazar de modo
fecundo la antropologa cultural Retengamos, pues, nicamente la
distincin entre cultura y sociedad (paralela a la anterior distincin
entre cultura y efectos fenotpicos en la conducta o en los objetos
producidos).
15 En cualquier caso, rio es la misin de este libro analizar esta importante cues
tin. La nocin de cultura aqu presentada es compatible tanto con la aceptacin del
materialismo cultural de Harris (vase Harria 1979) como con su rechazo.
Captulo 6
DINAMICA CULTURAL
6.1. El cambio cultural
Los rasgos culturales no slo se aprenden o asimilan, tambin se

olvidan o pierden* Se olvidan por falta de uso. En esto son compara
bles a los libros antiguos, escritos en papiro, material de escasa dura
cin, por lo que slo se conservaban los textos que eran constante
mente copiados y recopiados. Los que dejaban de copiarse, se
perdan* No se conocen todava los mecanismos cerebrales de la
memoria* La memoria a largo plazo parece plasmarse en el estableci
miento (mediante conexiones sinpticas} de ciertos canales o caminos
nerviosos. Cuando olvidamos algo, puede ser que el correspondiente
esquema de conexiones haya desaparecido, quizs sustituido por
otros posteriores, o puede que siga all, pero que no podamos ya
acceder a l y recuperar la informacin que contiene*
La cultura de un individuo (es decir, el conjunto de los memes o
rasgos culturales almacenados en su cerebro) est sometida a conti
nuo cambio* Cada da aprendemos algo y olvidamos algo, asimilamos
y perdemos algn rasgo, adoptamos y rechazamos algn meme* Nues
tros conocimientos, habilidades y valores van cambiando con el tiem
po* Nuestra cultura es una realidad dinmica, en continua evolucin,
en marcado contraste con nuestro genoma, fijado de una vez por
todas en los genes que nos acompaan toda nuestra vida*
91
92
Filosofa de h cultura
La cultura del grupo social es funcin de la cultura de los indivi

duos que lo componen, y a fortiori est sometida a evolucin dinmi
ca, aunque en grupos culturales especialmente cerrados y estables lo
que aprenden unos pueda ser compensado por lo que olvidan otros,
de ta manera que el acervo cultural del grupo entero apenas vare.
En general, el acervo cultural de un grupo social est sometido a
continuo cambio, tanto por la incorporacin de nuevos memes y la
prdida de memes anteriores, como por la variacin de las frecuen
cias relativas de los diversos alelomemes (o variedades culturales)
presentes. La evolucin cultural es un hecho indiscutible*
6*2* Dinmica de la evolucin cultural
En mecnica se llama cinemtica al estudio de las trayectorias
que los cuerpos describen en el espacio-tiempo, es decir, de las varia
ciones de su posicin espacial en funcin del tiempo. La cinemtica
es puramente descriptiva, no explicativa* En cuanto nos preguntamos
por qu se mueven los cuerpos precisamente de la manera que nos
indica la cinemtica, tenemos que aducir causas o introducir fuerzas
que expliquen dichos movimientos. Con ello abandonamos la cine
mtica y penetramos en la dinmica. La dinmica (del griego dynamis;
fuerza) es el estudio de las fuerzas que determinan y explican el
movimiento. La atraccin gravitatoria o la repulsin electromagntica
son ejemplos de fuerzas.
La paleontologa nos ndica qu tipos de organismos poblaban la
Tierra en diversas pocas, y cmo esos tipos han variado con el tiem
po. La teora de la evolucin es la dinmica biolgica: introduce fuer
zas (como la mutacin, la deriva gentica o la seleccin natural) para
explicar los cambios constatados por la paleontologa.
Etlogos, etnlogos, arquelogos e historiadores nos describen
los cambios que han experimentado los contenidos culturales y la
distribucin de las culturas a lo largo del tiempo, pero no explican
dichos cambios. Tal explicacin sera tarea de la dinmica cultu
ral. Ello requerira la introduccin de fuerzas apropiadas, tales como
la invencin y el error involuntario en la transmisin (que correspon
den a la mutacin gentica), la deriva cultural o fluctuacin de las
frecuencias debida al azar del muestreo (que corresponde a la deriva
gentica) y la eleccin racional (que corresponde a la seleccin natu
Dinmica cultural
93
ral), adems de otras tales como la seleccin natural de los memes

(efecto de sus consecuencias reproductivas), la aculturacin forzosa
(efecto de la guerra de conquista}, etc,
Lugi Cavalli-Sforza y Marcus Feldman1 distinguen cinco
fuerzas que actan en la evolucin cultural: (1) la mutacin cultural,
tanto voluntaria (invencin) como involuntaria {error en la imitacin);
(2) la transmisin, que no es inertemente vertical, como en biologa,
sino que puede ser oblicua u horizontal; (3) la deriva cultural; (4) la se
leccin cultural (basada en las decisiones individuales); y (3) la selec
cin natural (basada en las consecuencias en cuanto a eficacia biolgica
darwiniana). Robert Boyd y Peter Richerson distinguen entre fuerzas
del azar (errores, deriva), fuerzas de la seleccin natural, y fuerzas de
la decisin {decision-making /orces, eleccin, transmisin decantada),
Wlliam Durham 12 clasifica las fuerzas evolucionaras culturales en
fuerzas no transmi svas (nonconveyance/orces) y transmisivas (conveyance /orces). Las fuerzas no transmsivas son las fuentes de la variacin
cultural, las introductoras de variedad y novedad. Entre ellas se con
taran (1) la innovacin y sntesis; (2) la migracin y difusin; y (3) la
deriva cultural. Dada esa variedad de alternativas culturales, las fuer
zas transmisvas seleccionan unos memes ms bien que otros medan
te la transmisin diferencial de los alelomemes. Entre ellas figuraran
(4) las fuerzas asociadas al tipo y modo de transmisin (la eficiencia
diferencial de los modelos sociales y la seleccin de roles); (5) la
seleccin natural (la reproduccin diferencial de los individuos y la
seleccin entre grupos sociales que incluye la expansin diferen
cial o la extincin de sociedades enteras, incluyendo guerras y con
quistas}; y (6) k seleccin cultural (tanto por libre eleccin indivi
dual y como por imposicin o coaccin).
63, Modos de transmisin cultural
Cavalli-Sforza y Feldman 3 han distinguido los modos vertical,

oblicuo y horizontal de la transmisin cultural. La informacin se
transmite vertcalmente de padres a hijos, de generacin en genera
1 Cavalli-Sforza 6c Feldman 1981, p. 351,
2 Durham 1991, p. 430.
* Cavalli-Sforza & Feldman 1981, p. 54.
94
cin. La transmisin horizontal tiene lugar entre individuos de la

misma generacin. La transmisin oblicua se produce entre indivi
duos de distinta generacin no emparentados entre s por la relacin
de ascendencia-descendencia biolgica. La herencia gentica siempre
se transmite verticaimente. Slo de nuestros padres recibimos infor
macin gentica* Pero la informacin cultural se transmite tanto ver
tical, como oblicua y horizontalmente* En las sociedades tradiciona
les predomina la transmisin vertical. Incluso la tradicin misma es a
veces identificada con la informacin cultural transmitida verticalmente, de progenitores a infantes* En las sociedades modernas la
mayor parte de la transmisin cultural (sobre todo la de las noveda
des) es oblicua u horizontal, e incluye desde la moda y la influencia
de los amigos* hasta la de los medios de comunicacin de masas. Por
eso en las sociedades tradicionales la evolucin lingstica (que es
cultural} segua caminos paralelos a la gentica, pues ambas informa
ciones se transmitan verticalmente* mientras que tras la aparicin de
los viajes, las escuelas, y los medios de comunicacin, ese paralelismo
se ha roto.
La transmisin vertical de la informacin cultural siempre es
transmisin de-uno-a-uno. La transmisin horizontal tambin puede
ser de-uno-a-uno, como ocurre frecuentemente entre amigos. La pro
pagacin o influencia cultural que ejercen los lderes, maestros o
modelos sociales implica la transmisin de-uno-a-muchos. Por ei con
trario, la enculturacin a que una tribu o grupo social somete al
inmigrante o recin llegado se efecta mediante la transmisin demuchos-a-uno.
6.4. Modelos cuantitativos
La evolucin de la cultura de un grupo ocurre mediante (1) la
invencin o introduccin de nuevas dimensiones culturales, funcio
nes o tareas, (2) la invencin o introduccin de nuevos memes alter
nativos para las tareas o funciones ya presentes, y (3) la variacin de
las frecuencias relativas de los memes alternativos o alelomemes con
el tiempo* Si parangonamos la evolucin cultural con la biolgica,
podramos comparar el primer tipo de cambio con las macromutaciones (por ejemplo, las que producen poliploida), el segundo con las
mutaciones normales en un locus ya existente del kariotipo de la
Dinmica cultural
95
especie, y el tercero con la evolucin de las frecuencias gnicas estu

diada por la gentica de poblaciones.
Cast todos los modelos cuantitativos de la evolucin cultural4
tratan de representar el tercer tipo de cambio, es decir, estn centra
dos en el anlisis de los cambios que se producen con el tiempo en
la distribucin de frecuencias de un stock fijo de memes, en analoga
con los mtodos cuantitativos de la gentica de poblaciones.
63. Cultura actual y virtual
La cultura de un individuo en un momento dado es la totalidad
de la informacin transferida por aprendizaje social la totalidad de
los memes de que dispone ese individuo en ese momento. Pero el
verbo disponer* es aqu ambiguo. En un sentido fuerte, un indivi
duo dispone de cierta informacin, porque la tiene actualmente
almacenada en su cerebro, y puede recuperarla inmediatamente y a
su antojo. Al conjunto de toda la informacin de que un individuo
dispone de este modo actual llamamos su cultura actual. En un senti
do ms dbil, un individuo dispone de cierta informacin, no porque
la tenga almacenada en su cerebro, sino porque sabe cmo obtenerla
de un soporte externo que est a su disposicin. Al conjunto de la
informacin de este tipo de la que dispone un individuo llamamos su
cultura virtual
Mi cultura actual slo abarca los tres o cuatro nmeros que s de

memoria, pero, gracias a la gua telefnica que tengo junto a la mesa,
mi cultura virtual abarca todos los nmeros de telfono de Barcelona
(o incluso de toda Espaa y gran parte del mundo, teniendo en cuen
ta el servicio de informacin telefnica). Yo s que la Tierra es redon
da, s que he de circular por la derecha {en mi pas) y detenerme
cuando el semforo se ponga en rojo, s cmo andaT en bicicleta,
cmo usar un destornillador y cmo tararear la Marsellesa. Todo eso
forma parte de mi cultura actual, y la informacin pertinente est
almacenada en mi cerebro. No s dnde est Plymouth exactamente.
Pero tengo un atlas a mano, en la estantera, y s cmo encontrar la
situacin de Plymouth: buscando Plymouth* en el ndice, que me
A Por ejemplo, los de CavalfrSforza y Feldman 1981, o los de Lumsden y Wilson
1981, o los de Boyd y Rchetson 1985.
96
remitir a la pgina con el mapa en cuestin y sus coordenadas, loca

lizando Plymouth en el mapa correspondiente, e interpretando ade
cuadamente dicha localizacin* No s cmo manejar el sofisticado
despertador que me acaban de regalar, pero poseo un detallado folle
to de instrucciones, que explica con todo detalle cmo usarlo en una
lengua que comprendo perfectamente. La informacin relativa a la
situacin de Plymouth y al uso del despertador forma parte de mi
cultura virtual A partir del momento en que consulto y retengo tal
informacin, pasa a integrarse en mi cultura actual.
Toda cultura virtual se basa en cierta cultura actual, a saber, en la
informacin actual (cerebral) de cmo recuperar la informacin vir
tual almacenada en el soporte externo* Slo puedo recuperar y usar
la informacin virtual contenida en a gua telefnica, en el adas, o en
el folleto de instrucciones, si previamente poseo en mi cerebro sufi
ciente informacin actual sobre cmo encontrar y consultar el libro o
el folleto, sobre cmo leerlo e interpretarlo, es decir, si s leer y
entiendo la lengua en que est escrito y el cdigo cartogrfico, y si
poseo cierta familiaridad con el manejo de ese tipo de fuentes*
La mayor parte de la informacin de que dispone el abogado, el
banquero, el historiador, el astrnomo, etc., es cultura virtual Y una
parte importante de la formacin del estudiante consiste en aprender
a localizar las fuentes y usar los mtodos que le permitan explotar
oportunamente las ingentes acumulaciones de informacin (bibliote
cas, bases de datos, etc.) que virtualmente estn a su disposicin, es
decir, en ampliar su cultura virtual
6.6. Comunicacin y difusin
Las necesidades bsicas del human le vienen dadas por su natu

raleza y son prcticamente universales. La satisfaccin de esas necesi
dades representa un reto permanente, al que los humanes siempre y
en todas partes han tratado de responder* Las diversas respuestas a
ese reto constituyen las diversas culturas, que son como las diversas
soluciones de la ecuacin multivariada de nuestras necesidades. En
efecto, las mismas necesidades (naturales) pueden ser satisfechas por
medios (culturales) distintos. Y las diferentes culturas representan
soluciones distintas a los mismos problemas*
Desde luego, las culturas no se limitan a su funcin principal de
Dinmica cultural
97
solucionar problemas naturales, tambin aportan sus propios proble

mas (y seudoproblemas) y sus correspondientes soluciones (o ausen
cia de soluciones).
La tradicin cultural de un grupo es siempre conservadora. Por
muy revolucionario que sea el cambio de algn meme, la mayora de
los memes permanecen estables. El invento, el descubrimiento, la
novedad en la transmisin cultural han solido ser (al menos hasta
muy recientemente) relativamente raros. El progreso cultural de los
sistemas sococulturales ha solido consistir ms en la asimilacin de
los inventos ajenos que en la invencin propia. Al fenmeno de la
transmisin de informacin cultural de un sistema sociocultural a
otro se le llama difusin. Como escribe Linton, siempre son muy
pocos los inventos originados dentro de cualquier sociedad y su cul
tura que tienen xito. Si todo grupo humano hubiera tenido que evo
lucionar por su solo esfuerzo, el progreso habra sido tan lento que
es dudoso que sociedad alguna hubiera superado a estas alturas el
nivel del Paleoltico. El crecimiento relativamente rpido de la cultu
ra humana, como conjunto, se debe a la capacidad de todas las socie
dades para adquirir elementos de otras culturas e incorporarlos den
tro de la suya propia. Esta transferencia de elementos culturales de
una sociedad a otra se conoce con el nombre de difttsim J. Muchas
veces un grupo aplica tradicionalmente una solucin cultural propia
mediocre a uno de sus problemas; mediante asimilacin de otra solu
cin ajena ms eficaz, logra resolver mejor el problema. Lo cual no
significa que la difusin tenga siempre un carcter progresivo. Tam
bin hay difusin de memes patolgicos nocivos, como la difusin de
la prctica de fumar tabaco.
La difusin ha sido metafricamente caracterizada como contagio
cultural Y el contagio es tanto ms fcil cuanto ms estrecho sea el
contacto. Cuando diversos sistemas sococulturales estn en contacto
y sus miembros tienen oportunidad de comunicarse entre s, la difu
sin de rasgos culturales es inevitable. La difusin entre dos sistemas
sococulturales puede ser mutua, pero si ambos tienen un nivel dis
tinto de desarrollo, la difusin seguir en la mayor parte de los casos
la direccin desde el sistema ms desarrollado hacia el menos desa
rrollado, no slo porque muchos rasgos culturales del primero sern
ms tiles o eficaces que los correspondientes del segundo, sino tam-5
5 Lincon 1936. En la traduccin espaola de 1942, p. 316.
98
Filosofa de b cultura
bin por el superior prestigio asociado con el mayor adelanto general

del primer sistema, que afectar incluso a memes que no presenten
ventaja alguna.
Un caso extremo de difusin es la difusin forzada o acultura
cin, que con frecuencia acompaa a fenmenos de colonialismo,
guerra y opresin. Los individuos son obligados contra su voluntad a
asimilar rasgos culturales impuestos por e colonizador, por el vence
dor o por el propio gobierno. La conquista espaola de Amrica
represent un caso especialmente craso de aculturacin o difusin
forzada de memes ajenos no deseados (empezando por todo el com
plejo cultural religioso del catolicismo) entre las poblaciones indge
nas, Tambin los diversos nacionalismos tratan de homogeneizar
culturalmente la poblacin sobre la que ejercen su dominio mediante
la imposicin de las formas culturales que ellos identifican con su
presunta nacin. La aculturacin, interna o externa, siempre se basa
en la coaccin, y en ello se diferencia de la difusin pacfica, basada
en la libre eleccin de los individuos.
6.7, Aislamiento y deriva
Si el contacto trae consigo la difusin, el aislamiento provoca la
deriva. Como es bien sabido, el aislamiento continuado de una
poblacin de organismos en subpoblaciones separadas trae consigo
una creciente diferenciacin gentica entre las diversas subpoblacio
nes, a la vez que una mayor uniformidad gentica entre los indivi
duos de cada subpoblacin. Algo parecido ocurre con la cultura. La
separacin de una poblacin poseedora de una cultura ms o menos
homognea en subpoblaciones aisladas entre s provoca la deriva cul
tural, es decir, la evolucin diferencial y la fragmentacin de la cultu
ra inicial
Un ejemplo especialmente claro es la fragmentacin geogrfica
del latn en lenguas romances distintas, como consecuencia del aisla
miento en que cayeron las diversas poblaciones de la Europa meri
dional tras el hundimiento del Imperio Romano, Mientras e Imperio
Romano se mantuvo, sus diversas regiones estaban intercomunicadas
por tierra (mediante una magnfica red de vas romanas) y por mar
(mantenido libre de piratas por la flota imperial). Cualquier mutacin
lingstica del latn surgida en cualquier punto era difundida por
Dinmica cultural
99
comerciantes, funcionarios y soldados a lo ancho y largo del Imperio.

La lengua latina permaneca unitaria y homognea. Una vez derrum
bado el imperio, las vas terrestres dejaron de repararse y se infesta
ron de bandidos. El mar Mediterrneo se llen de piratas. Ya casi
nadie viajaba. Las regiones quedaron aisladas unas de otras. Las
mutaciones del latn en Rumania ya no llegaban a Italia, ni las de
Portugal a Francia, ni las de Crcega a la Toscana, ni las de Catalua
a Navarra. Cada regin generaba y acumulaba sus propias mutacio
nes, cambios, errores y novedades lingsticas, tanto en la fontica,
como en la gramtica y el vocabulario, Al cabo de los siglos, el latn
de los unos ya no era comprensible por los otros. El latn unitario se
haba fragmentado en las diversas lenguas romnicas.
6.8* Eleccin raciona)
La mutacin gentica y la recombinacin sexual producen inno

vaciones en la informacin transmitida genticamente. La mayora de
esas innovaciones son contraproducentes. La fuerza que se encarga
de seleccionar las pocas innovaciones beneficiosas es la seleccin
natural. El portador de una mutacin que produzca una tendencia
positiva a tocar el fuego se morir pronto y no transmitir sus genes.
Tambin en el campo cultural la invencin, el error de copia y la
deriva produce innovaciones de todo tipo en la cultura, y en especial
en los valores, la mayor parte de las cuales son contraproducentes. La
fuerza de la dinmica cultural que se encarga de cribar las innovacio
nes favorables de las otras y que corresponde a la seleccin natural
en la dinmica de la evolucin biolgica es precisamente la eleccin
racional.
La transmisin social diferencial de los memes juega en a din
mica cultural el mismo papel que la reproduccin diferencial juega
en la teora de la evolucin biolgica. La seleccin cultural (o selec
cin por preferencia) se da cuando la transmisin social diferencial
de los memes es efecto dftjas decisiones de los agentes 6. Hay dos
modos principales de seleccin cultural: la seleccin por libre elec
cin individual (o decisin propia) y la seleccin por imposicin
(o decisin ajena). A su vez, la eleccin individual puede ser racional
o no.
6 Durham 1991, p. 198.
100
As como la seleccin natural no es la nica fuerza que acta en

la evolucin biolgica, as tampoco la eleccin racional es la nica
fuerza que determina la evolucin cultural Incluso dejando de lado
las fuerzas de la imposicin y la coaccin, hay que constatar que la
actual facilidad de comunicacin y transporte determina que todo
tipo de innovaciones valorativas, gustos, manas y modas se extien
dan y difundan rpidamente por todo el planeta, con independencia
de su carcter beneficioso o perjudicial. No hay ms que pensar en la
extensin planetaria tanto del alcoholismo, del hbito de fumar y del
resto de las drogadicciones (cocana, herona, etc.), como de la preo
cupacin por la propia salud, por estar en buena forma fsica y por
evitar las enfermedades. Difundirse se difunde todo, pero es de espe
rar que a la larga la eleccin racional acabe filtrando los valores ms
acordes con la posibilidad de una vida plena, lcida, libre y feliz.
6.9. Convergencia y divergencia
El aislamiento y la dificultad de transporte y comunicacin deter
minan la deriva cultural, la fragmentacin del mundo en reas cultu
rales distintas. El contacto y la facilidad de transporte y comunica
cin determinan la difusin de los memes y la convergencia de las
culturas grpales. Decimos que dos culturas tnicas convergen (o que
dos grupos sociales convergen culturalmente), si el nmero de
memes que comparten se incrementa continuamente.
Durante la mayor parte de la historia los diversos grupos huma
nos han estado tremendamente aislados unos de otros por casi
infranqueables barreras geogrficas. China, por ejemplo, estaba aisla
da al norte por las estepas y taigas nevadas de Siberia, al este por el
Ocano Pacfico, al oeste por el desierto de Taklimakn y al sur por
las cumbres inaccesibles del Himalaya. No es de extraar que los
chinos identificaran China con el mundo habitado y civilizado, mas
all del cual slo se extendan helados desiertos, habitados por pocos
y rudos salvajes. As se explica tambin que el secreto chino de la
produccin de la seda tardase varios milenios en difundirse, a pesar
de que los valiosos tejidos llegaban trabajosamente a Occidente a tra
vs de la ardua ruta de la seda. Durante el siglo xvi los portugueses
arribaron a China y Japn, pero pronto una decidida reaccin en
contra acab con aquellos primeros contactos, dificultados en cual-
Dinmica cultural
101
quicr caso por las enormes distancias y lo primitivo de las comunica*

dones. En 1638 el gobierno Tokugawa del Japn expuls a misione
ros y mercaderes, y cerr a cal y canto los puertos a los barcos
extranjeros. Incluso prohibi a los japoneses la construccin de bar
cos capaces de travesas ocenicas. Slo la navegacin de cabotaje
estaba permitida. Y a los propios japoneses que se haban establecido
en el extranjero les fue vedada la entrada en su pas, a fin de evitar
cualquier contaminacin cultural. De hecho entre 1638 y 1853 Japn
estuvo hermticamente aislado del resto del mundo, sufriendo una
total y autoimpuesta cuarentena.
Muestra bien representativa del aislamiento cultural de Amrica
es el hecho de que, a la llegada de los espaoles, los pueblos america
nos incluso los ms avanzados, como los aztecas o incas aun
ignorasen el uso de la rueda, lo cual slo se explica por el aislamien
to fsico a que estuvo sometido el continente americano desde que,
tras la ltima gladacin, las aguas cubrieron el estrecho de Bering,
convirtiendo Amrica en una isla. Ms sorprendente resulta que la
tilsima invencin de la rueda tardase dos mil aos en llegar desde
Mesopotamia, donde ya se conoca hacia 3500, hasta el cercano
Egipto, donde slo empez a usarse hada 1570, ya en el Imperio
Nuevo.
Los progresos del transporte y la comunicacin han sido lentsi
mos. Los correos de Napolen tardaban lo mismo en llegar que los
de Iulus Caesar. Hasta el siglo xix era prcticamente imposible supe
rar {por tierra o por mar) la velocidad de 100 Km por da, que slo
se alcanzaba en las rutas privilegiadas y contando con todos los
medios. La velocidad de los viajes y transportes normales era mucho
menor. Los imperios del pasado necesitaban meses para que las rde
nes y noticias se difundiesen a su travs. De hecho, las noticias no
podan viajar ms deprisa que sus portadores (un hombre a caballo
en Europa y Mongolia, un hombre corriendo en Asia, Africa y Am
rica). No hace falta insistir en la revolucin de los transportes y las
comunicaciones que ha experimentado el mundo en el ltimo siglo y
medio. Ahora podemos viajar Y transportar mercancas a cualquier
punto del planeta dentro del mismo da. Y las noticias no necesitan
de un human que las transporte, pueden viajar mucho ms rpida
mente, a la velocidad de la luz, es decir, a todos los efectos prcticos,
instantneamente.
La convergencia y la deriva culturales no son fenmenos azaro
102
sos* La convergencia viene determinada por el contacto y la comuni

cacin, la deriva por el aislamiento. Aunque todava quedan bolsas
de aislamiento en nuestro planeta (impuestas unas por la inhspita
geografa, otras por la pobreza abyecta, y todava otras por la volun
tad poltica de regmenes totalitarios), es indudable que en general
hemos alcanzado en nuestra poca una facilidad sin precedentes de
viajar, contactar y transportar sobre todo de transportar informa
cin, de comunicarnos* Por eso no es de extraar s observamos una
convergencia cultural tambin sin precedentes* Esta convergencia se
inici en el siglo xvi y se ha ido acelerando desde entonces (no siem
pre por las buenas). En cualquier caso ha alcanzado ahora un nivel
espectacular.
En estos momentos estamos asistiendo a la constitucin de una
nica cultura mundial, en la que se funden y hacia la que convergen
las diversas culturas tnicas tradicionales. El proceso puede ser
momentneamente frenado aqu o all, pero en conjunto es irreversi
ble (a no ser que una improbable guerra mundial destruya las mismas
bases tcnicas que lo sustentan y lo hacen inevitable)*
6,10. La cultura universal
Las diversas poblaciones humanas estn genticamente poco

diferenciadas entre s. La variacin gentica de una poblacin puede
estimarse mediante su heterocigosis media, es decir, la probabilidad
de que los alelos (del mismo locus), tomados al azar de entre la
poblacin, sean diferentes* El estudio electrofortico de 25 genes
polimrficos (que se presentan en alelos diferentes) humanos ha per
mitido estimar la heterocigosis media dentro de una poblacin huma
na dada en aproximadamente 0,30, y la heterocigosis media entre dos
poblaciones diferentes (tomando al azar un alelo de cada poblacin)
en aproximadamente 0,40. Es decir, la diferenciacin gentica entre
razas humanas diferentes es relativamente pequea en comparacin
con la variacin gentica que existe dentro de cada poblacin, que es
ya muy grande 7. Los acervos gnicos de las poblaciones humanas
son internamente variados, pero relativamente homogneos entre s*
Esa relativamente pequea diferencia de un tercio en la variabilidad
7 Ayala 1980, p. 151.
Dinmica cultural
103
gentica interpoblaconal respecto a la intrapoblacional se debe en

parte a la deriva y en parte a la adaptacin a las diversas condiciones
ambientales locales, promovida por la seleccin natural. As, por
ejemplo, las diferentes pigmentaciones de la piel, caractersticas de
grupos raciales distintos, representan adaptaciones de las poblaciones
humanas a los diferentes niveles de insolacin que se dan en los
territorios que habitan, ya que la pigmentacin cutnea acta como
filtro que deja pasar ms o menos rayos ultravioletas a la dermis, con
trolando as la produccin de vitamina D, El tipo de pigmentacin
que conduce a la produccin del nivel ptimo de vitamina D depen
de del nivel de insolacin y es distinto en cada territorio, por lo que
la seleccin natural ha favorecido pigmentaciones distintas en lugares
distintos.
El acervo gnico de la humanidad constituye la naturaleza huma
na y determina el carcter de nuestras necesidades y motivaciones
bsicas. Precisamente la satisfaccin de esas necesidades y motivacio
nes plantea el problema que las diversas culturas tratan de resolver.
Por eso en cierto modo sera de esperar que, correspondiendo a la
relativa homogeneidad gentica de las poblaciones humanas, nos
encontrsemos con una gran uniformidad cultural, slo variada o
matizada por adaptaciones ecolgicas locales al suelo, clima y dems
factores geogrficos. Sin embargo, ello no es as. La humanidad se
encuentra (y sobre todo se encontraba hasta hace un par de siglos)
dividida en grupos culturales enormemente heterogneos y distintos
entre s.
La notabilsima dispersin y fragmentacin cultural de una
humanidad bastante homognea genticamente se debe al tremendo
aislamiento en que han vivido los grupos humanos hasta hace poco?
que haca muy difcil la transferencia intergrupal de los memes, la
difusin y el contagio cultural. La situacin de aislamiento determina
que las fuerzas del azar (deriva y errores de transmisin que, por
ejemplo, dan lugar a la evolucin lingstica) jueguen un papel pre
ponderante en la evolucin de la cultura, lo que conduce a la diver
gencia cultural (el azar acta en todas las direcciones) tanto en los
contenidos como en los ritmos de desarrollo. Unas culturas se estan
can, otras producen complicaciones innecesarias o incluso contrapro
ducentes en algunos de sus memes, como las hachas bfaces que en
su falta de funcionalidad recuerdan a las astas gigantescas del extinto
crvido irlands Aegaloceros giganteas, y otras, sencillamente, acumu-,
1CM
lan cambios aleatorios funcionalmente neutrales, que incrementan la

divergencia cultural sin representar progreso funcional alguno. Las
fuerzas de la decisin consciente pueden tambin inducir algunas
mejoras dentro del horizonte cerrado de la cultura aislada. Y, en
casos extremos, las fuerzas de la seleccin natural biolgica pueden
eliminar los desarrollos culturales ms patolgicos, a base de reducir
o llevar a la extincin al grupo entero en cuyo seno se ha producido.
Conforme la creciente convergencia cultural a la que asistimos
vaya incrementndose y el aislamiento de los diversos grupos sociales
vaya rompindose, es de prever que en esa misma medida el papel
representado por las fuerzas del azar en la evolucin de la cultura
vaya reducindose (aunque siempre permanecer, por ejemplo, en
forma de variaciones estocsticas de fenmenos culturales superficia
les pero bien visibles, como la moda). La seleccin natural biolgica
tampoco parece llamada a jugar un gran papel, pues son precisamen
te los pueblos que menos se reproducen los que ms memes estn
contribuyendo a la cultura universal
El proceso de difusin cultural parece conducir a una situacin
caracterizada tanto por una mayor variacin ntracultural como por
una mayor homegeneidad ntercultural. Los acervos culturales de las
diversas poblaciones humanas cada vez se parecen ms entre s, a la
vez que internamente se diversifican ms y ms, mediante la crecien
te admisin de memes exgenos. Las culturas ms pobres se van
enriqueciendo con nuevas dimensiones y funciones culturales impor
tadas y con nuevas alternativas para el desempeo de las funciones
ya previamente posedas. En definitiva, la oferta cultural aumenta. La
competicin entre los memes homlogos puede producir una selec
cin cultural, una adopcin diferencial por parte de la poblacin de
esos memes homlogos que la cultura ampliada ofrece, debida funda
mentalmente a la decisin de los individuos de adoptar un meme
ms bien que otro alternativo, porque en su estimacin el prime
ro contribuye ms que el segundo a optimizar la satisfaccin de sus
necesidades e intereses, dadas las condiciones locales. Lo cual,
teniendo en cuenta la relativa homogeneidad gentica {previsible
mente incrementada en el futuro por los flujos migratorios) de la
humanidad, a la larga acabar conduciendo a una cultura universal
nica, provista de una oferta cultural muy rica, aunque modulada
geogrficamente por variaciones estadsticas en la distribucin de los
memes en funcin de variables puramente ecolgicas.
Dinmica cultural
105
El proceso aqu previsto ignora por completo los obstculos

reales nacionalismos, fundamentalismos, inercias, intereses creados,
dictaduras, censuras, fronteras, aduanas y barreras convencionales de
todo tipo que se oponen a su desarrollo. Pero no parece que esos
obstculos puedan detenerlo ms que de un modo provisional y
local* Por otro lado, este proceso casi inevitable de universalizacin
de la cultura conlleva tanto oportunidades de una mayor felicidad
humana {porque la probabilidad de que cada humn en cada rincn
del planeta encuentre el meme que resuelva sus problemas a su gusto
se ver obviamente incrementado con el enriquecimiento ecumnico
de la oferta cultural) como peligros de un empobrecimiento del acer
vo cultural humano total, si memes valiosos de los grupos culturales
perifricos desaparecen del todo y son meramente sustituidos por
memes homlogos exgenos, de tal manera que disminuya la variabi
lidad cultural total de la humanidad*
Suele llamarse eficacia biolgica o reproductiva (fitness) de un
individuo a su contribucin relativa al acervo gnico de la genera
cin siguiente* Cuantos ms infantes (frtiles y que lleguen a la madu
rez sexual) procrea, tanto mayor es su eficacia reproductiva* De
modo similar podemos llamar eficacia cultural de un individuo a su
contribucin relativa al acervo cultural* Cuanto ms propaga sus
memes, cuanto ms influye en otros, cuantos ms discpulos, oyentes
o seguidores tiene, tanto mayor es su eficacia cultural. Son dos efica
cias distintas y no correlacionadas. Muchos individuos como
Buddha, Newton o Kant^ que no han sido nada eficaces biolgica
mente, pues no se han reproducido, han sido muy eficaces culturalmente. No han transmitido sus genes, pero s sus memes. Y la Iglesia
Catlica prohbe a sus sacerdotes que transmitan sus genes, con la
intencin de que as puedan concentrarse y ser ms eficaces' en la
transmisin de sus memes* Pero a veces los individuos ms eficaces
culturalmente son los ms fanticos o intolerantes* En cualquier caso
los memes ms exitosos no tienen por qu ser los ms progresivos o
preferibles. El nico patrn del progreso y la preferibilidad en el
campo de la cultura es el de la eficiencia en la satisfaccin de, nues
tras necesidades, intereses y fines ltimos, algo en lo que cada uno de
nosotros tiene mucho que decir.
En definitiva, no somos meros observadores, sino tambin acto
res del cambio cultural. Y ya vimos que las fuerzas de la decisin
individual juegan un papel creciente en el mismo. Conscientes de ia
106
complejidad del proceso, de su inevitabilidad global, y de su plastici

dad local, en nuestras manos est tratar de conducirlo por los derro
teros que juzguemos ms deseables.
Captulo 7
CONTENIDOS CULTURALES DESCRIPTIVOS
7.1. Informacin descriptiva
Cuando una persona a la que acabo de conocer me indica su

nombre, su direccin o su numero de telfono, me est transmitien
do informacin descriptiva, me est comunicando datos. En la medi
da que los retenga en mi memoria, mi cultura actual habr sido
ampliada con ellos* Cuando mi amigo me cuenta lo que le pas el
ltimo fin de semana, me est suministrando informacin descriptiva.
Cuando pregunto en el banco por el saldo de mi cuenta corriente, el
empleado de turno (o el cajero automtico) me facilita el dato que
busco, me informa descriptivamente. Cuando leo el diario o escucho
las noticias en la radio, estoy siendo informado descriptivamente. La
noticia puede ser que un poltico extranjero ha ganado las elecciones
presidenciales en su pas, y puede incluir una descripcin en palabras
de dicho poltico. En vez de ello, el diario puede mostrar la foto de
su cara, o la televisin lo puede mostrar hablando y movindose.
Esas palabras y esas imgenes me proporcionan informacin descrip
tiva. Cuando uso el plano de una ciudad a la que acabo de llegar o el
mapa de un pas para orientarme, ese plano o mapa me transmite
informacin descriptiva acerca de la ciudad o pas representados.
La informacin descriptiva es un tipo de informacin pragmtica,
caracterizado por su capacidad de alterar las creencias o representa107
108
dones del receptor* Como toda informacin pragmtica, la descripti

va es relativa al receptor. Qu informacin descriptiva contenga un
mensaje depende, entre otras cosas, de las creencias y representacio
nes previas del receptor, de su conocimiento anterior. En primer
lugar, depende de que el receptor entienda o no la lengua en que
est articulado el mensaje (o las convenciones cartogrficas en que se
basa el mapa). Adems, depende de lo que el receptor sepa previa
mente* Los sntomas que presenta el paciente contienen informacin
descriptiva acerca de h enfermedad que padece para el mdico, pero
no para el lego ignorante*
Un intento importante de precisar la nocin de informacin des
criptiva se debe a Fred Dretske. Dretske *1 ofrece una definicin de la
nocin de contenido de la informacin descriptiva que es relativa al
conocimiento previo del receptor: una seal j transmite la informa
cin de que {donde ip es una proposicin) si y slo si la probabili
dad condicional de que rj, dado K (el conocimiento previo del recep
tor) y la llegada de j, es 1, pero, dado slo K, es menor que 1:
Inffr) * ^ p(i|> j s fl K) = 1 A p(ijj j K) <1
Por ejemplo, la noticia de que una mujer ha sido elegida presi
denta de la Repblica de Charunga transmite la informacin de que
Marga Bkeda es la nueva presidenta de Charunga para quien ya pre
viamente saba que la nica mujer entre los cuatro candidatos era
Marga Bkeda. Para ese receptor de la noticia, la probabilidad previa
de que Marga Bkeda fuera la nueva presidenta era (digamos) de 1/4,
mientras que la probabilidad condicional del mismo Hecho, dado el
conocimiento previo del receptor y la noticia de que una mujer
haba resultado elegida, era L
Esta definicin es muy sugestiva y es una pieza fundamental de
la epistemologa de Dretske, pero, como ha sealado Patrick Suppes 2t la exigencia de una probabilidad igual a 1 (es decir, de una
seguridad absoluta) de la ocurrencia de t|j, dada la llegada de la seal
y el conocimiento previo, para la transmisin de la informacin es
excesiva y poco realista* De hecho tanto en la ciencia como en la
vida diaria mucha informacin es de tipo meramente probabilista*
1 Dretske 1981, p* 65,
1 Suppes 1983* p, 82*
Contenidos culturales descriptivos
109
En especial, la definicin de Dretske implica que la informacin descriptiva ha de ser siempre verdadera y segura. Todos los animales* y
especialmente nosotros, los humanes, tenemos que reaccionar ante
las solicitaciones del entorno en base a toda la informacin sobre el
mismo de que disponemos, aunque parte de esa informacin sea
poco fiable, imprecisa o incluso completamente falsa. El concepto de
informacin infalible y segura manejado por Dretske sera aplicable a
los dioses, pero no a los animales como nosotros.
La informacin descriptiva articulada puede ser verdadera o falsa
(o sin valor vertativo). La persona que pretendi darme su nmero
de telfono puede haberme dado un nmero equivocado (por confusin involuntaria, o a propsito, para que no la moleste con mis lla
madas), La noticia del peridico puede haber sido falsa, y ser des
mentida al da siguiente. La foto atribuida por el diario al nuevo
presidente puede no ser de hecho una foto suya. El mapa de carrete
ras puede contener errores y presentar como terminada una carretera
que todava no existe. Un enunciado falso, una historia ficticia, una
novela, transmiten un cierto contenido informativo, aunque ste no
se corresponda con los hechos reales.
La nocin de informacin descriptiva infalible y segura propuesta
por Dretske no sirve para analizar los contenidos culturales, que con
frecuencia son falsos o carentes de valor vertativo. Si queremos den*
tifie ar la cultura con cierto tipo de informacin, es necesario contar
con la posibilidad de que la informacin sea falsa, pues muchas de
las tradiciones culturales son falsas o incluso confusas, sin valor veritativo preciso, o conscientemente situadas al margen de la facticidad.
Por ejemplo, las religiones, las ideologas, las leyendas y la literatura
de ficcin no son verdaderas (en ningn sentido razonable de esta
palabra), pero no por dio dejan de ser estructuras infortnacionales,
transmitidas por aprendizaje social de generacin en generacin, y
que contribuyen a conformar la conducta de los humanes informa
dos por ellas.
El uso ms antiguo del verbo informar significa algo as como
imprimir, grabar, modelar, dar forma. La informacin que un animal
ha recibido y retenido y en la que se basa para actuar es un complejo
de formas impresas o incorporadas en su cerebro, que conforman y
guan su conducta. Esas formas slo en parte son representaciones
verdaderas, correctas o fiables. Constituyen un tejido en el que los
hilos de informacin verdadera estn inextricablemente entretejidos
110
con otros hilos ms dudosos o neutros o incluso crasamente falsos.

Es el todo complejo resultante lo que es transmitido en el seno de
las familias, en las escuelas y a travs de los medios de comunicacin
de masas, y lo que informa nuestras mentes y configura nuestra con
ducta. En cualquier caso, esta es la nocin de informacin descripti
va que necesitamos en las ciencias sociales y en el anlisis de la cul
tura.
12, Representaciones cognitivas, mticas y ficciones
Una gran parte de nuestras representaciones cognitivas (es decir,
de nuestro conocimiento) del entomo en que vivimos procede del
aprendizaje social y es por tanto cultura. Cada grupo tnico local
posee en su cultura compartida amplios conocimientos de la geogra
fa del territorio que habita, de sus montes, bosques y ros, de sus
fuentes, senderos y precipicios, de su clima, estaciones y meteoros.
Tambin suele compartirse un buen conocimiento de la variedad de
plantas y animales de ese territorio, que se refleja en el uso del voca
bulario botnico y zoolgico de su lengua, que suele tener palabras
especficas para la mayora de las especies de animales y plantas reco
nocidas por la taxonoma cientfica. Otros muchos conocimientos
ms o menos triviales (por ejemplo, que las mujeres pueden quedarse
embarazadas, pero no los hombres; que los infantes acaban convir
tindose en adultos, y que stos alguna vez se mueren) tambin son
de dominio comn. Ciertos subgrupos sociales transmiten y compar
ten conocimientos especializados. Por ejemplo, los artesanos compar
ten muchos datos acerca de los materiales que trabajan, y los cazado
res primitivos poseen mucha informacin descriptiva correcta acerca
del ciclo vital, los hbitats y las costumbres de los anmales que
cazan. Las familias y clanes conservan informacin sobre su propia
historia reciente, su composicin y sus relaciones de parentesco.
Los componentes de un grupo tnico suelen compartir tambin
muchas representaciones no cognoscitivas, sino mticas, es decir,
representaciones que no constituyen un mapa de la realidad, sino la
descripcin no realista de un mundo imaginario y socialmente cons
truido. El afn de explicacin del human va siempre mucho ms all
que su conocimiento. Si los habitantes del poblado ven que alguien
clava un cuchillo a otro, saben que el primero ha matado al segundo
ia
y es responsable de su muerte. Pero si alguien se muere de una enfer

medad infecciosa o de cncer, es probable que piensen que tambin
alguien lo ha matado, y se inventen el culpable y el mtodo, atribu*
yendo por ejemplo la muerte al mal de ojo o al encantamiento de un
hechicero. Otros mitos son historias complejas e imaginarias que
narran el origen del grupo, o de un clan, o de todos los humanes, o
de fenmenos naturales, como la lluvia o las plantas que cultivan.
Males de ojo, poderes ocultos, almas, dioses, demonios y seres o
influjos fantsticos de todo tipo pueblan as un universo imaginario,
compartido por los miembros del grupo como si fuera real. La parte
descriptiva o dogmtica (por oposicin a la normativa o moral) de las
religiones es informacin descriptiva de tipo mtico.
El mito, como el periodismo, la historia o la ciencia, consiste en
informacin descriptiva. La magia, como la liturgia, el ceremonial o la
tcnica, consiste en informacin prctica. El mito nos dice cmo es el
mundo, con independencia de nuestras acciones y fines. La magia
nos dice lo que debemos hacer, si queremos obtener ciertos resulta*
dos.
Las ficciones son representaciones artsticas como las leyendas,
los cuentos, las narraciones, las novelas y otros contenidos nformaci onales descriptivos que se transmiten sin pretensiones de corres*
pendencia literal con la realidad, sino fundamentalmente como
medios de provocar la emocin o el deleite o el entretenimiento de
los oyentes, espectadores o lectores.
7,3. La ciencia como cultura
En la actual cultura universal la ciencia constantemente extiende

el alcance y la precisin de sus representaciones del mundo, a la vez
que crecientemente sustituye a otras instancias como fuente de la
cosmovistn de los individuos y de los datos y previsiones en que se
basa su accin. Se trata de un fenmeno cultural nuevo y caractersti
co de nuestra poca, aunque todava no ha alcanzado toda la ampli
tud que es de prever tendr en el futuro.
La ciencia es cultura, informacin generada por aprendizaje indi
vidual {descubrimiento, invencin) y transmitida por aprendizaje
social. Lo que se transmite en el aprendizaje social de la ciencia es
tanto informacin descriptiva, como prctica y valorativa.
Filosofo de U cultura
H2
La informacin descriptiva que se transmite en el aprendizaje

social de la ciencia consiste en datos, historias y teoras. Los datos
representan hechos concretos, mediciones singulares, observaciones,
imgenes, etc. Estos datos se registran en informes, protocolos, tablas,
grficos, fotos, maquetas, etc. Actualmente los instrumentos automti
cos (por ejemplo, los detectores montados en satlites artificiales o
sondas planetarias) nos suministran miles de datos por segundo, que
se almacenan en discos magnticos. La historia de un sistema es la
presentacin organizada de los datos sobre ese sistema, con referen
cia a un marco referencal o esquema espacio-temporal dado. Incluye
leyes observacionales de bajo nivel. La teora concreta es una presen
tacin especialmente compacta de la historia de un sistema. Una teo
ra abstracta es un esquema simblico que resume muchas teoras
concretas.
La informacin prctica que se transmite en el aprendizaje social
de la ciencia es tan importante como la descriptiva, y de hecho ocu
pa ms tiempo de estudio. Incluye todo tipo de tcnicas y habilida
des, desde las matemticas, estadsticas e informticas hasta las expe
rimentales y de laboratorio. Saber plantear y resolver problemas, y
ser capaz de efectuar mediciones y experimentos forma parte del
bagaje cultural que las facultades y escuelas cientficas transmiten a
sus alumnos.
En la comunidad cientfica tambin se transmiten valores espec
ficos, como la abominacin de la falsificacin de datos. La comuni
dad puede quizs perdonar a un cientfico experimental que robe
dinero de su laboratorio o que hostigue sexualmente a su colega,
pero no puede perdonarle que falsifique sus datos- Quien los falsifica
queda irremediablemente excluido de la comunidad. Tambin ante
los experimentos mal diseados y poco cuidadosos hay una actitud
negativa, aunque no tanto como en el caso anterior. Los matemticos
transmiten el horror a la contradiccin, as como valores estticos,
tales como el aprecio de la elegancia de las pruebas. Y todos admiran
la precisin y la originalidad. El reconocimiento social de los colegas,
que todos los cientficos persiguen, depende en gran parte de su con
formidad con los valores especficos de la empresa cientfica. Ya
Robert Merton 3 haba sealado la correspondencia entre el sistema
de normas o valores y el sistema de recompensas de la comunidad5
5 Robert Merton 1973.
113
cientfica. Precisamente las frecuentes disputas sobre la prioridad de

los descubrimientos reflejan la alta estima en que se tienen las contri
buciones originales, y las correspondientemente altas recompensas
que las acompaan.
La cultura es tradicin, informacin generada en el pasado (aun
que sea reciente) y transmitida hasta el presente. Diferentes parcelas
de la cultura son transmitidas por diferentes grupos sociales. La cien
cia es transmitida por la comunidad cientfica, que a su vez se subdi
vide y articula en una red tupida de diferentes comunidades cien
tficas, cada una de las cuales se especializa en la generacin y
transmisin de una determinada parcela del conocimiento cientfico:
las atmsferas planetarias, los peces abisales, la geometra diferencial,
la arqueologa sumeria, la inmunologa, etc. Cada subcomunidad tie
ne sus propios mtodos, tcnicas y habilidades, as como sus propios
datos, historias y teoras. De todos modos, a veces sus objetos se sola
pan, y en general coinciden en sus resultados. Cuando ello no es as,
la discrepancia genera un malestar y una sensacin de crisis, de la
que se trata de salir.
En el siglo xix los gelogos y los fsicos llegaron a estimaciones
distintas e incompatibles de la edad de la Tierra. Extrapolando los
ndices de erosin actuales, Charles Lyell y otros gelogos llegaron a
la conclusin de que los valles y otros accidentes orognicos de la
superficie terrestre habran tardado varios cientos de millones de
aos en formarse. Charles Darwin y los bilogos evolucionistas tam
bin necesitaban largos periodos de tiempo para dar cuenta de los
procesos evolucionaras que habran conducido a la actual variedad
de organismos, y se apoyaban en las conclusiones de los gelogos
para mostrar que haba habido tiempo suficiente. Sin embargo, los
fsicos, y en especial William Thompson (Lord Kelvin), asuman que
el Sol tendra que haber aportado energa en el pasado al mismo rit
mo que ahora, y calcularon cunto tardara el Sol en agotar todas sus
fuentes concebibles de energa, llegando a la conclusin de que no
podran haber durado ms de cien millones de aos, estableciendo
as en cien millones de aos el lmite superior para la edad de la Tie
rra. Estas estimaciones distintas y contradictorias de la edad de la
Tierra produjeron discusiones y un gran desasosiego en la comuni
dad cientfica, que slo se resolvi a principios de este siglo, con el
descubrimiento de nuevas fuentes de energa en el interior del to
mo, que permitan atribuir al sol una edad mucho mayor y de nue
114
vas tcnicas de datacin radiactiva de las rocas, que acabaron dan

do la razn a los gelogos. Actualmente estimamos que la edad de la
Tierra es de unos 4700 millones de aos.
Obviamente no es este el lugar para estudiar la estructura o la
dinmica de la ciencia en detalle alguno. Solamente se trata de subra
yar su carcter de complejo cultural, analizable con los conceptos
aqu usados para la caracterizacin de la cultura en general. Ya en
1984 Philip Kitcher haba aplicado este enfoque a la matemtica,
cuyo desarrollo considera como la modificacin sucesiva de una red
terica preexistente. Ms tarde y de un modo ms sistemtico y ela
borado lo ha aplicado David H ull 4 a la ciencia en general y a la bio
loga en particular. Incluso un filsofo ms bien formalista, como Ulises Moulines, subrayaba en 1991 que la filosofa de la ciencia forma
parte de las ciencias de la cultura 5,
7*4. Cuando la realidad dice no
En la Science Studies Vnit de la Universidad de Ednburgh se ha

reunido un grupo de socilogos e historiadores (los ms conocidos
de los cuales son quizs Barry Bames y David Bloor) que llevan ms
de veinte aos predicando una filosofa de la ciencia puramente
sociologista y relativista (el llamado programa fuerte de la sociologa
del conocimiento cientfico). Segn ellos, los cientficos tendran una
serie de intereses (de control, de clase, profesionales e individuales)
que defender. La actividad cientfica se reducira a una negociacin
entre cientficos, en la que cada uno defiende sus intereses. El resul
tado de la negociacin sera la construccin social del conocimien
to cientfico. En esta manera de pensar se olvida con facilidad preci
samente lo que es peculiar de la ciencia emprica: el papel esencial
que juega el mundo, desbaratando los presuntos consensos alcanza
dos por los cientficos. Harry Collins llega a sostener un relativismo
explcito en el cual el mundo natural tiene un pequeo o nulo papel
que jugar en la construccin del conocimiento cientfico 6. Aunque
4 Vase Hull 1988, donde se analiza la propagacin de los memes cientficos y se
propone un mecanismo evolucionarlo para su explicacin. Vase tambin Mostern
1988 para la crtica de algunas insuficiencias dla propuesta de HulL
5 Moulines 1991, p. 53.
6 Collins 1981, p. 3.
115
esta concepcin de la ciencia ha sido frontalmente rechazada por

todos los cientficos de las ciencias duras que han odo hablar de
ella, ha encontrado cierto eco entre los socilogos e historiadores de
la ciencia, e incluso entre algunos filsofos blandos.
Puesto que la ciencia es una realidad cultural, y la comunidad
cientfica es una estructura social, es interesante y conveniente estu
diar las interacciones sociales entre los cientficos y sus grupos. Pero
ya Robert Merton reconoca que la ciencia tiene caratersticas pecu
liares (como la consistencia interna y la corroboracin emprica), que
se escapan al anlisis meramente sociolgico. El sociologismo barato
pasa por alto esas caractersticas, y as ignora la interaccin entre los
cientficos y el mundo, en la que se fragua la ciencia emprica. No es
de extraar que sean incapaces de explicar el obvio progreso del
conocimiento cientfico y el impresionante xito de la tecnologa
basada en la ciencia actual.
La verdad no es el consenso. Puede haber verdad sin consenso, y
consenso sin verdad. La realidad con frecuencia dice no y desbarata
nuestros planes y consensos. La naturaleza constantemente nos sor
prende y nos golpea. Obviamente no es una construccin social. En
el juego de la ciencia no slo son los cientficos los llamados a jugar.
Tambin la naturaleza o la realidad misma est invitada al juego, y es
ella la que tiene las ltimas cartas.
Nuestro marco conceptual o terico determina qu tipo de pre
guntas podemos plantear a la naturaleza, y qu tipos de respuestas
sta nos puede dar. Pero frecuentemente es a la naturaleza a quien
corresponde dar la respuesta concreta, elegir la respuesta correcta
entre las muchas respuestas posibles. Y la respuesta que la naturaleza
elige no es siempre la que nosotros esperbamos o preferamos.
Nosotros tratamos de aplicar nuestras teoras y modelos a la realidad.
A veces la realidad dice (al menos provisionalmente y hasta cierto
punto) s. Pero otras veces dice unvocamente no, y rechaza nuestros
modelos.
Consideremos, por ejemplo, algunos hitos de la evolucin de la
fsica del cosmos. En el siglo xix la mayora de los fsicos pensaban
que el espacio estaba lleno de ter, que serva de soporte a las ondas
luminosas. Michelson y Morley disearon un sofisticado experimento
para comprobar la existencia del ter, pero, cuando lo llevaron a
cabo en 1887, el tiro les sali por la culata: su experimento probaba
que la luz viaja a igual velocidad en todas las direcciones y, por tan
116
to, que el ter no existe (es decir, lo contrario de lo que sus autores
pretendan). A pesar de todo, Michelson se neg a aceptar los resulta
dos de su propio experimento. Quien s lo acept fue Einstein, que
en 1905 lo convirti en fundamento de la relatividad especial. En
1915 el mismo Einsten present su nueva teora de la gravitacin, la
relatividad general, que predeca un universo dinmico y en expan
sin. Einstein, espantado, reformul y complic su teora con una
constante cosmolgica introducida ad hoc para evitar tan indeseable
efecto. En 1929 Hubble descubri empricamente la expansin del
universo, y formul su famosa ley que correlaciona linealmente la
distancia de las galaxias con su velocidad de recesin. Einstein acep
t entonces, finalmente, la primera prediccin de su teora y calific a
su modificacin como la mayor metedura de pata de mi vida. Pero
Hubble mismo era ahora el que no acababa de aceptar su propio
descubrimiento, pues le disgustaba la idea de un universo en expan
sin. En los aos 50 varios cosmlogos ingleses Hoyle, Gold y
Bondi desarrollaron la teora del estado estacionario del universo,
que evitaba la nocin de un origen del universo, poco atractiva filo
sficamente para muchos cientficos. Pero diversas discrepancias
observacionales y, sobre todo, el descubrimiento de la radiacin cs
mica de fondo por Wlson y Penrias en 1965 obligaron a enterrar el
modelo estacionario del universo, que tantos haban deseado que
fuera cierto. As, poco a poco, se fue imponiendo el modelo cosmol
gico del big bang no porque los cientficos lo quisieran, sino porque
la naturaleza desbarataba todas las otras propuestas que se le hacan.
Esto no implica que la naturaleza siempre diga no; a veces dice
s. En 1992 la comunidad cosmolgica estaba al borde de una crisis
por las discrepancias entre los datos sobre la macroestructura presen
te del universo muy heterognea y llena de supercumulos, grandes
murallas y otras enormes concentraciones estelares bordeando
inmensos vacos y la absoluta isotropa de la radiacin csmica de
fondo, que implicaba un universo primitivo completamente homog
neo. Por eso todos esperaban como agua de mayo la deteccin de
algunas anisotropas en la radiacin csmica de fondo, restos fsiles
de las fluctuaciones de densidad en el universo primitivo que
podran haber servido de semillas gravitatorias para la formacin pos
terior de galaxias y otras estructuras csmicas. Y, en efecto, las preci
sas mediciones del satlite COBE permitieron a Smoot y su equipo
descubrir tales fluctuaciones ese mismo ao. Las respuestas de la
117
naturaleza a las preguntas de la ciencia emprica son imprevisibles, y

en ningn caso pueden ser reemplazadas por el deseo, el inters o el
consenso de los cientficos.
7.5. Teoras y modelos
Todos los grupos tnicos han generado y transmitido conoc*
miento de algn tipo. Y todas las altas culturas, desde la mesopotmca hasta la china, han recopilado grandes acumulaciones de informa
cin descriptiva sobre el mundo, dando as lugar a diversas formas
de ciencia. Sin embargo, la ciencia terica solamente ha surgido en la
tradicin que proviene de la Grecia clsica y pasa por la Europa
moderna, aunque en nuestro siglo ha desbordado sus lmites origina
riamente occidentales para convertirse en patrimonio cultural univer
sal. Lo peculiar de la ciencia terica es la extraordinaria precisin de
los conceptos que emplea, engarzados matemticamente en esquemas
o teoras de inmensa potencia explicativa y predictiva*
Una teora concreta es una formulacin compacta y sistemtica
de la historia de un sistema. Una teora abstracta es un esquema sim
blico, susceptible de mltiples interpretaciones distintas, que coinci
den con otras tantas historias o teoras concretas diferentes. As, la
mecnica newtoniana es un esquema abstracto, que puede ser inter
pretado de diversos modos, dando lugar a teoras concretas como la
de los movimientos de los planetas del sistema solar, o la del pndu
lo, o la balstica, etc. La teora abstracta, como tal esquema, es infor
macin descriptiva de un tipo peculiar, que no es verdadera ni falsa,
aunque sus interpretaciones concretas s que son verdaderas o fal
sas 78,
Todas las teoras son codificadores de informacin. Las teoras
cientficas son artilugios para la compresin de la informacin
Mediante la axiomatizacin se consigue una gran compresin de la
informacin sintctica. Mediante la multiaplicabilidad de las teoras
(que da lugar a historias diferentes sobre sistemas diferentes) se con
sigue la compresin de la informacin semntica. Quien asimila los
7 Vase Mostenn 1987.
8 Para la nocin de compresin de la informacin y su aplicacin a las teoras
cientficas, vase Mostern 1991 y 1992.
118
axiomas de la teora obtiene una enorme compresin de la informa

cin descriptiva contenida en todos los teoremas bajo todas sus inter
pretaciones*
En la ciencia terica las interpretaciones de las teoras constitu
yen modelos. Los modelos no son la realidad misma, sino simulacros
conceptuales de parcelas de la realidad, simulacros idealizados y sim
plificados, a los que las teoras se aplican de un modo fcil y perfec
to. No son la realidad, pero la aproximan suficientemente bien*
Cuando se nos plantea un problema o una pregunta sobre una parce
la determinada de la realidad, la ciencia terica nos invita a traducir
esa pregunta o problema al lenguaje de la teora y al mbito transpa
rente y manejable del modelo, donde nuestros mtodos matemticos
y formales nos permiten darle solucin o respuesta, solucin o res
puesta que es luego retraducida y aplicada a la parcela de la realidad
de que partimos. Si el modelo era bueno, la respuesta as obtenida
ser satisfactoria y la solucin, correcta {al menos aproximadamente,
aunque con una aproximacin tan fina como podamos desear).
Casi todas las aplicaciones de la ciencia terica pasan por el dise
o de modelos adecuados* Incluso las grandes sntesis tericas culmi
nan en modelos de gran envergadura, como el modelo estndar de la
fsica de partculas (que resume cuanto sabemos, o creemos saber,
acerca del microcosmos) o el modelo cosmolgico estndar del big
bang{que resume nuestra concepcin del universo).
Captulo 8
CONTENIDOS PRACTICOS Y VALORATTVOS
8.1, Informacin prctica y habilidades
La informacin prctica (que nos indica cmo hacer las cosas) no

es verdadera ni falsa, sino eficaz o ineficaz (en la consecucin de un
resultado). En la filosofa analtica ya Gilbert Ryle 1 haba distinguido
y analizado las expresiones inglesas to know that> seguida de una ora
cin, y to know hoWj seguida de un infinitivo. La primera se refiere al
conocimiento de una cierta verdad, la segunda a la posesin de una
cierta habilidad. La primera est relacionada con la informacin des
criptiva, la segunda (el know-how) constituye la informacin prctica.
La informacin que se transmite genticamente, portada por el
DNA, es de tipo valorativo y prctico. No dice directamente cmo es
el mundo, sino dice qu hacer y cmo hacerlo: qu protenas sinteti
zar y cmo sintetizarlas. De un modo derivado, dice cmo respirar,
cmo bombear la sangre, cmo filtrarla, etc. No dice que el entorno
es de un cierto tipo, aunque puede inducimos a realizar una conduc
ta adecuada a entornos de ese tipo.
Un programa es una lista de instrucciones que indican lo que
hacer para alcanzar un cierto resultado. Los programas que indican
lo que hacer a los computadores son bien conocidos. Tambin el
1 Vase Ryle 1947.
119
120
cerebro de un animal posee programas, cuya ejecucin da lugar a las

diversas cosas que el animal es capaz de hacer, como correr, mante
ner el nivel de oxgeno adecuado en la sangre, ladrar, hablar, tocar el
piano, etc. El neurlogo John Young ha recalcado el papel de estos
programas cerebrales en su libro Programs of the Bratn. En otro lugar
define: Los programas [*J son listas codificadas de instrucciones regis
tradas por adelantado en forma fsica, a fin de asegurar que el siste
ma del cual son parte cambie su estado de tal modo que alcance un
nuevo estado determinado, que constituye la meta del programa 2.
La informacin prctica en que consisten los programas del cerebro
est realizada en patrones de interconexiones neuronales que todava
no conocemos en detalle.
A cada uno de estos programas cerebrales corresponde una capa
cidad determinada de hacer algo. Esta capacidad puede ser congnita
(s el correspondiente programa cerebral estaba ya preprogramado
genticamente) o adquirida, aprendida {si el correspondiente progra
ma cerebral es el resultado del aprendizaje). Naturalmente, todo
aprendizaje se basa en el uso de capacidades congnitas previas. Esas
capacidades adquiridas de hacer algo son las habilidades.
Una habilidad (sktQ es una capacidad aprendida, consistente en
la posibilidad de ejecutar un programa cerebral adquirido, no here
dado genticamente.
Una habilidad se obtiene con frecuencia por el perfeccionamien
to y especificacin de una capacidad congnita genrica previa: el
hablar francs es una habilidad que se adquiere especializando la
capacidad lingstica congnita, el marchar marcando el paso es una
habilidad que los soldados adquieren cuando ya poseen la previa
capacidad de andar, las tcnicas yoga de respiracin se obtienen ejer
citando la previa capacidad congnita de respirar, la habilidad de
pintar con pincel requiere la previa capacidad congnita de mover la
mano con precisin, etc.
8*2. Tcnicas
Una tcnica es informacin prctica transmitida por aprendizaje

social. En esto coincide con la magia, de la que se distingue por su
2 Young 1987, p. 20.
Contenidos prcticos y valotativos
121
mayor eficacia y racionalidad. La informacin practica en que consis

te la tcnica es instrumental, se plasma en instrucciones condiciona
les: haz tales y cuales cosas, si quieres obtener tales y cuales resulta
dos. Se trata de instrucciones estandarizadas, que responden a la
ejecucin de un programa cerebral bien determinado. En esto se dis
tinguen de los meros ensayos, improvisaciones u ocurrencias.
Una tcnica es informacin, algo inmaterial, pero necesitado de
un soporte material, algo transmisible {por el maestro, profesor, o
modelo profesional), adquirible (por el aprendiz, alumno, o imitador
bisoo) y almacenable (en el cerebro). Una tcnica, una vez inventa
da, ensayada, puesta a punto, se puede difundir a travs del tiempo y
del espacio, conforme nuevos individuos la aprenden, asimilan y
practican. Con ello cambia el tamao y la estructura del grupo social
o profesional de los poseedores de esa tcnica, pero no la tcnica
misma, que es informacin, y por tanto slo cambia en la medida en
que esa informacin se afine o corrija con el tiempo. Una cosa es,
pues, la tcnica (digamos, la mecanografa) corno informacin prctica
(contenida actualmente en los cerebros de los que la practican y vir
tualmente en los libros que la explican); otra cosa son las acciones
concretas J a que da lugar su puesta en prctica (por ejemplo, el
mecanografiado de una carta determinada por una secretaria concre
ta en un momento dado, que es un efecto fenotpico de la informa
cin cerebral de la secretaria en el movimiento de sus dedos sobre el
teclado, y que forma parte de su conducta); otra todava, son los
objetos resultantes de dichas acciones (en nuestro caso, la calta
mecanografiada, lista para ser enviada por correo); y otra, finalmente,
es el gremio o sindicato de mecangrafas como gmpo o corporacin
social.
La tcnica es informacin prctica, especificada en funcin de la
finalidad o resultado que se pretende conseguir terapia, gimnasia,
direccin de empresas, pedagoga, tctica, culinaria, fontanera, ciru
ga, fabricacin o reparacin de diversos tipos de manufacturas, pes
ca, agricultura, retrica, astronutica, etc.
La informacin en que consiste una tcnica puede transmitirse
de un modo explcito y articulado (que, en la medida en que sea
completo, permite la automatizacin), como ocurre en las escuelas o
en los manuales, o bien de un modo implcito, mediante la imitacin3
3 Lo que Quintanitla 1989 (p. 34) llama realizaciones tcnicas.
122
y la prctica, como tradconalmente se han transmitido la mayor par

te de los oficios y tcnicas. Imitando a un maestro mudo tambin se
acaba aprendiendo la tcnica. Aunque las culturas anmales no
humanas conocidas incluyen elementos descriptivos o valorativos, la
mayor parte de su contenido consiste en tcnicas que los animales se
transmiten por imitacin.
Una tcnica puede basarse en ciertos datos o informacin des
criptiva o conocimientos cientficos pero no siempre es necesario
conocer estos ltimos para dominar la primera. Se puede ensear y
aprender a andar en bicicleta sin saber casi nada de mecnica. La tc
nica es la informacin prctica propiamente dicha. La tecnologa
abarca no slo la tcnica, sino tambin el contexto de conocimiento
que la explica y justifica; no slo el cmo, sino tambin el qu y el
porqu. Por eso la tecnologa incluye tanto informacin prctica
como descriptiva.
Las tcnicas humanas ms simples y frecuentes incluyen habilida
des como las siguientes: hacer el nudo de la corbata de cierto modo,
hacer un lazo con el cordn de los zapatos, afeitarse con cuchilla,
comer con palillos, comer con cuchillo y tenedor limpiarse los dien
tes con cepillo, podar un manzano, quitar las garrapatas al perro,
ordear la vaca, cabalgar, montar en bicicleta, manejar un automvil,
pilotar una avioneta, sacar el corcho de una botella con un sacacor
chos, frer un huevo, hacer una sopa de ajo, quitar una mancha de
aceite, planchar una camisa, hacer punto, bordar, tejer con telar de
cintura, modelar una vasija de barro con la mano, modelar una vasija
de barro con el tomo de alfarero, bailar el tango, bailar la sardana,
realizar una determinada prctica ertica, tocar el piano, poner en
hora el despertador, poner una inyeccin, escribir, escribir a mqui
na, escribir utilizando un determinado programa de tratamiento de
textos, escribir con pluma estilogrfica en letra redondilla, escribir en
una clave secreta, etc.
Algunas de las tcnicas citadas son artes domsticas (arts mnagersX otras son oficios artesanales (craftsX otras son habilidades perso
nales o profesionales. La mayor parte de ellas son tradiciones opera
tivas no teorizadas (en expresin de Munford) que se adquieren por
imitacin, combinada a veces con cierto entrenamiento y ensayo y
error. En algunos casos se adquieren de un modo formal, mediante la
enseanza adecuada en una escuela especializada.
Una concepcin similar de la tcnica la expresa el economista
Contenidos prcticos y valoradvos
123
Wassily Leontief4: Existen muchas discusiones filosficas acerca de

cmo definir la tcnica. En mi opinin, la forma ms sencilla de defi
nirla es comparndola con una receta de cocina, que nos seala
cunta leche, sal, huevos y otros ingredientes hay que utilizar para
confeccionar una apetitosa comida. Si en vez de tener que preparar
un plato se tratase del funcionamiento de una panadera, la receta
nos indicara cuntas horas necesitaramos para la produccin, cun
tos metros cuadrados haran falta para su instalacin, e incluso nos
dira ios ventiladores precisos para eliminar olores y humos.
8.3. Ingeniera y diseo
La tecnologa o ingeniera no es mera tcnica. Es la conjuncin
de una o varias tcnicas (en general, de un cierto grado de compleji
dad) con la porcin de ciencia necesaria para su fundamentacin y
explicacin. La tcnica es la receta. La tecnologa trata adems de
explicar y fundamentar cientficamente el xito de la receta.
Muchas tcnicas sencillas, personales, domsticas, tradicionales o
artesanales se transmiten de generacin en generacin por imitacin
y entrenamiento informal, sin necesidad de libros ni escuelas. Pero
las nuevas tcnicas complejas, tpicas de la sociedad industrial avan
zada, se transmiten normalmente de un modo articulado, mediante
libros y manuales, clases tericas y prcticas, etc. Adems, la mayor
parte de los conocimientos que se transmiten a los ingenieros y tecnlogos en las modernas escuelas tcnicas son conocimientos cientfi
cos. La mayora de las asignaturas que se estudian en las facultades
de medicina {anatoma, fisiologa, microbiologa, gentica, citologa,
histologa, etc.) o en las escuelas tcnicas superiores de ingenieros
industriales (matemticas, mecnica, termodinmica, electromagnetis
mo, etc.) son asignaturas cientficas, no tcnicas. La tecnologa o inge
niera es en gran parte ciencia aplicada, es el arte de disear objetos,
desarrollar tcnicas y resolver problemas aplicando conocimientos
cientficos.
Las dos tcnicas ms importantes para la mayora de la gente
siempre han sido la agricultura y la medicina, pero esas tcnicas slo
recientemente y slo en parte han desembocado en genuinas tecnolo4 Leontr 1989.
124
gas. El agricultor competente sabe que, haciendo ciertas cosas en

ciertos momentos y circunstancias, obtendr determinados resulta
dos, pero est muy lejos de entender por qu ello es as, aunque a
esa comprensin aspira (al menos en principio) el ingeniero agrno
mo, Los mdicos tradicionales y los curanderos han aplicado a veces
recetas eficaces, pero sin entender las razones de su xito. Incluso
ahora los mdicos siguen recetando aspirinas, porque saben que qui
tan el dolor de cabeza, aunque nadie entiende cmo o por qu lo
quitan. Y extirpan el timo para curar la mastenia, porque la expe
riencia ha mostrado que en muchos casos esa intervencin quirrgica
la cura o mitiga, aunque no entienden por qu ello es as.
Un aspecto caracterstico de la tecnologa moderna es el diseo
de objetos todava no existentes que cumplan ciertas condiciones o
realicen ciertas funciones. La ciencia estudia las cosas que existen. El
diseo tecnolgico inventa y crea cosas que todava no existen. La
astronoma estudia las rbitas de los satlites naturales, que ya esta
ban ah con independencia de nosotros. La astronutica crea satlites
artificiales y los coloca en las rbitas por nosotros deseadas.
8A La forma artstica y su plasmacin
Aunque el diseo tecnolgico de nuevos tipos de productos es

caracterstico de nuestro tiempo, en todas las etnoculturas ha habido
algn tipo de diseo de objetos, diseo que combinaba la funcionali
dad del objeto con su efecto esttico, siendo as una mezcla inextri
cable de tcnica y arte. (La palabra latina an de donde viene arte
y la palabra griega tkhne de donde viene tcnica significaban lo
mismo, y se traducan la una por la otra.) De hecho, las etnoculturas
tradicionales nunca han separado lo esttico de lo funcional Cada
invento o descubrimiento pertinente ha servido a fines tanto prcti
cos como valorad vos. Los pueblos que poseen arcos y flechas dispo
nen tambin de instrumentos musicales de cuerda. Los que conocen
los fuelles tienen instrumentos de viento.
Un objeto tiene valor esttico en la medida en que su contempla
cin nos produzca delete o emocin, por lo que atrae nuestra mira
da (o nuestro odo), con independencia de cualquier otra funcin
que pueda desempear 5. En nuestra poca, el diseo industrial, la
5 Una obra de arte puede contribuir a nuestro conocimiento, pero no tiene por
Contenidos prcticos y valorativos
125
moda y el urbanismo, por ejemplo, combinan la funcionalidad con la

esttica. Pero tambin se ha producido el fenmeno de la emancipa
cin de lo esttico, incorporado en obras de arte carentes de otra
funcionalidad que no sea la produccin de deleite y emocin en el
espectador, y comercializadas a travs de un mercado especfico*
No es ste el lugar para desarrollar una teora del arte. Limitmo
nos aqu a esbozar el anlisis informacional de la obra de arte. En el
caso de la msica, la meloda o forma de la pieza musical constituye
informacin sintctica. Esta forma puede estar codificada, por ejem
plo, en el cerebro del compositor o intrprete, o en la partitura, o
incorporada en forma de sucesin de ondas de presin del aire
durante su ejecucin por el msico o la orquesta* La msica no suele
contener informacin semntica, excepto en el caso de la llamada
msica descriptiva, que puede representar cosas tales como el trinar
de los pjaros o la cada de la lluvia. Finalmente, la msica contiene
informacin pragmtica diferente para distintos oyentes, que son
deleitados, emocionados o transformados de diverso modo por su
audicin. Incluso la misma pieza musical puede resultar estimulante
o deprimente para la misma persona en distintos momentos, depen
diendo de su estado de nimo. En cualquier caso, la cultura consiste
en la informacin, y no en sus incorporaciones fsicas. Cuando se aca
ba el concierto, y las ltimas notas se apagan, no se ha perdido nada
de la cultura musical. La prdida slo se produce cuando la composi
cin se olvida en los cerebros de los msicos y las partituras en que
est registrada se queman, por lo que la informacin desaparece.
Cada obra de arte tiene forma, informacin sintctica. En la pin
tura abstracta o no figurativa la sintaxis, la forma, es lo esencial. La
qu hacerlo, ni su valor esttico estriba en esa contribucin. Una mala novela puede
contener interesante informacin sobre la sociedad que describe, mientras que una
novela fantstica puede tener un gran valor literario. Los pintores europeos medieva
les (y los artistas plsticos de muchas otras pocas y Lugares) no pintaban la realidad
que Ies rodeaba, sino ngeles, demonios, mitos bblicos y animales imaginarios. A
pesar de ello, y aun sin haberlo pretendido, sus cuadros nos transmiten cierta infor
macin sobre su poca {por ejemplo, los ropajes de los personajes bblicos nos infor
man sobre cmo se vesta la gente en la poca del pintor), peto esa informacin no
produce, por s misma, ningn tipo de emocin en el espectador y no puede ser con
fundida con el valor esttico o propiamente artstico de la obra. Aunque algunos
autores, como Theodor Adorno o Nelson Goodman, han pretendido que el arte es
una forma de conocimiento, al igual que la ciencia, o, como Emst Cassirer, incluso
que todas las formas de cultura son formas de conocimiento, esa posicin me parece
poco convincente.
126
obra no figurativa f>uede tambin tener un efecto pragmtico en el

espectador, apenas vehiculado por componente semntico alguno*
En este sentido el arte plstico no figurativo se parece a la msica. La
informacin sintctica induce directamente el efecto pragmtico, sin
mediacin semntica alguna.
Consideremos ahora una obra figurativa, por ejemplo, un retrato*
Un retrato tiene informacin sintctica: el retrato mismo, con su par
ticular distribucin de lneas y colores. Tiene tambin informacin
semntica: la correlacin de similaridad o parecido entre el retrato y
el retratado. Y su informacin pragmtica depende del efecto que
produce en el espectador. Esta informacin puede ser de tipo des
criptivo, provocando ciertas creencias sobre la persona retratada, su
aspecto, su carcter, etc. A veces se ha perdido la informacin sobre
quin era el retratado, o sobre quin era el autor del retrato. Pode
mos reconocer al retratado, o su nombre puede estar indicado en el
cuadro, y podemos equivocarnos. Tambin podemos reconocer el
estilo del pintor, o su firma (que puede ser falsa), y podemos equivo
camos* La informacin pragmtica puede ser tambin prctica, relati
va a cmo pintar tal cuadro, o a cmo hacer lo que el retratado est
haciendo. Finalmente, puede ser valorativa, consistiendo en la reac
cin emocional de atraccin o rechazo que la contemplacin del cua
dro produzca en el espectador. El modelo puede ser retratado de
modo ms o menos halageo o repulsivo, y, en cualquier caso, el
mismo cuadro provoca reacciones opuestas en espectadores distintos.
Insistamos una vez ms en la distincin entre la forma o informa
cin sintctica de un cuadro, una pelcula o una composicin musi
cal, por un lado, y su incorporacin o realizacin material y concreta
en una determinada localizacin espacio-temporal. El contenido cul
tural est en la receta, no en el plato cocinado concreto; en la sinfo
na, no en su interpretacin concreta (aunque s en saber interpretar
la, que es una tcnica); en la coreografa, no en la sesin particular de
danza.
Ciertos productos fenotpicos o incorporaciones de la informa
cin cultural sirven de soportes artificiales (es decir, extracerebrales)
de la informacin: libros, discos, cintas magnticas, films, cuadros.
Quizs la novela es tan larga que no est presente en su integridad
en ningn cerebro, ni siquiera en el de su autor, sino slo en la
libros impresos que le sirven de soporte* Quizs la informacin visual
total de una pintura, con todos sus matices, calidades y texturas, no
Contenidos prcticos y valomvos
127
est en ningn cerebro (ni siquiera en el del pintor en un solo momen

to), sino slo en el cuadro mismo (o en una reproduccin perfecta, si
sta es posible). El artista tiene diversas porciones de esa informacin en
su cerebro en momentos diferentes. El espectador capta tambin por
ciones o aspectos parciales. Pero la totalidad de la informacin puede
estar slo en el cuadro mismo. Por eso, a destruccin de ese cuadro
representara una prdida cultural. Si el cuadro ardiese, no slo se per
dera el objeto material, sino tambin la informacin que porta. De
todos modos, cuanto mis y mejor haya sido reproducido el cuadro, tan
to menor ser la prdida de informacin causada por la desaparicin de
su soporte. Una buena edicin facsimilar hace superfluo al manuscrito
original {al menos desde el punto de vista de la informacin o la cultura,
aunque el original pueda seguir teniendo otros valores comerciales,
motivados por el inters de los coleccionistas).
8.5, Nociones de valor
En latn clsico el verbo valere significaba estar fuerte y vigoroso,

tener fuerza y buena salud. Tambin significaba tener un precio deter
minado. Al fuerte, vigoroso y sano se lo denominaba con el adjetivo
valens (-ntis\ de donde viene valiente y valenta. La clusula de despe
dida era vale, que equivala a desearle salud al que parta. Solo en el
latn muy tardo aparece el sustantivo valor (-oris\ de donde pas a
las lenguas romnicas, tanto con el significado de valenta o coraje
como con el de precio.
El.primer uso tcnico de la palabra valerse le dio en la economa.
De ah proviene la palabra italiana valuta {moneda, dinero) y la refe
rencia a acciones y obligaciones como valores por ejemplo, en la
expresin el mercado de valores, o el nombre del impuesto
sobre el valor aadido.
Adam Smith 6 haba distinguido el valor de uso {valu in use) o
utilidad de un objeto de su valor de cambio (valu in excbange).
El valor por el que se interesa la economa es el valor de cambio. El
valor de cambio de un bien o servicio es su capacidad de intercam
biarse por otros bienes o servicios, aquello que podemos obtener a
cambio de l. La medida del valor de cambio es el precio, expresado*
* Adam Sraith 1776,1, captulo IV-
128
en unidades de dinero (considerado como patrn universal del inter

cambio).
Para poseer valor (de cambio), un artculo debe ser escaso; debe
ser tan limitado en cantidad, que podamos obtener otras cosas a
cambio de l El aire, que tiene mucha utilidad, tiene poco o nulo
valor, por su gran abundancia. Hay tanto aire, que cada uno puede
tener todo el que quiera sin tener que pagar por el. Ahora bien, en
algunos lugares como El Cairo, la ciudad de Mxico o incluso Bar
celona el aire limpio y el silencio se han convertido en bienes esca
sos, por lo que tienen un valor y un precio -el precio que hay que
pagar para desplazarse a donde se encuentren.
Los economistas clsicos, sobre todo Ricardo y Marx, haban
concebido el valor de un producto como el trabajo en l acumula
do. Esa concepcin result ser insostenible, por lo que tuvo que ser
revisada por la llamada teora econmica neoclsica de principios de
siglo (Menger, Marshall, Walras...) mediante la introduccin de la
nocin de utilidad marginal. La utilidad marginal de un producto
para un consumidor es la satisfaccin relativa que ese consumidor
obtiene del consumo de una unidad suplementaria de ese producto y
determina el precio que ese consumidor est dispuesto a pagar. Si
ese precio es mayor que el coste de su produccin, ms recursos se
dedicarn en el futuro a su fabricacin, con lo que disminuir la
escasez y bajar el precio, hasta alcanzarse un precio de equilibrio
cercano al precio de coste, A partir de aqu la teora microeconmica
de la formacin de precios en el mercado ha seguido desarrollndo
se, cada vez ms independizada de la nocin de valor.
En la segunda mitad del siglo xix la nocin de valor pas de la
economa a la filosofa, donde sustituy a la nocin ms antigua de
bien. Segn Aristteles, el bien de una criatura es aquello hacia lo
que la criatura tiende, y cuya consecucin contribuye a hacerla feliz.
Aristteles haba introducido el silogismo prctico como un esquema
para explicar la accin. Segn este esquema, la accin se explica
como la conclusin o resultado de un procesamiento interno de la
informacin que parte como premisas de una cierta necesidad, prefe
rencia, deseo u objeto deseado (es decir, de un bien) y de una cierta
creencia del agente (la creencia de que realizar una accin del tipo
de que se trate conducira a alcanzar ese bien).
Varios filsofos alemanes de finales del siglo xix como Lotze,
Brentano y Meinong empezaron a hablar de valores en vez de bie
129
nes. La nocin filosfica de valor fue popularizada por Nietzsche,

que identific las actitudes filosficas con preferencias valorativas y
anunci la inversin de todos los valores en su proyectada obra Der
Wille xut Mach Versuch einer Utmvertung aller Werte, que l ya no lle
gara a escribir y acabara siendo cocinada apcrifamente por su her
mana Elisabeth,
Max Scheler (1874-1928) elabor a principios de nuestro siglo
una amplia y especulativa filosofa de los valores. Aplicando el mto
do fenomenolgico de Husserl, lleg a la conclusin de que, as
como nuestra intuicin intelectual descubre las esencias universales y
objetivas de las cosas, as tambin nuestro sentimiento intuitivo de
los valores (Wertgefhl) intuye los valores universales y objetivos de
los que algunas cosas (los bienes) son portadores. Los bienes son las
cosas concretas dignas de ser estimadas y apreciadas. El fundamento
de dicha estima o aprecio es el valor. Los valores son propiedades
objetivas de las cosas estimables, en virtud de las cuales se constitu
yen como bienes y provocan nuestra atraccin {o repulsin, pues los
valores siempre son polares y vienen en parejas de valor-contravalor).
Segn Scheler, estos valores objetivos seran los fundamentos del
aprecio y la atraccin que sus portadores producen en nosotros.
Serian objetivos y universales, y constituiran una jerarqua ordenada,
en que, por orden ascendente, figuraran: lo agradable y desagrada
ble, lo noble y lo vulgar, los valores espirituales (lo bello y lo feo, lo
justo y lo injusto, lo verdadero y lo falso), y, finalmente, lo sagrado y
lo profano. Aun sin negar su grandiosidad, hay que reconocer que el
andamiaje conceptual de la teora scheleriana de los valores es bas
tante endeble y, de hecho, casi nadie ha seguido en esa direccin
despus de su muerte.
La mayora de los filsofos han llamado valores a las cosas o cua
lidades que son de hecho estimadas, apreciadas, queridas o buscadas
por los humanes. Otros han llamado valores a las cosas que son (en
su opinin) dignas de ser estimadas o apreciadas, con independencia
de que de hecho lo sean o no. Otros han llamado valor a la aptitud
de las cosas estimadas para satisfacer nuestras necesidades, o propor
cionamos deleite (significado prximo al valor de uso de Adam
Smith). Tambin han distinguido entre valores intrnsecos (las cosas
que se buscan o son dignas de ser buscadas por s mismas) y valores
instrumentales (las que slo se buscan o son estimables por su contri
bucin a la obtencin de otro fin). La salud es un valor intrnseco,
130
mientras que la medicina tiene valor instrumental. La misma activi

dad {por ejemplo la gimnasia) puede tener valor intrnseco para e
deportista y valor meramente instrumental (como instrumento de
rehabilitacin) para el accidentado.
En la filosofa ms reciente los valores son considerados como
actitudes positivas del agente. Davidson 1 las llama actitudes pro, e
incluyen, adems de los valores tradicionales, los deseos y caprichos,
los fines y objetivos, las ideas morales y principios estticos, y todo
tipo de preferencias y tendencias.
Esta ltima generalizacin es an ampliada por la ciberntica, la
teora de sistemas dinmicos y otras ramas del pensamiento actual,
que consideran no slo la accin humana, sino todo tipo de sistemas
naturales o artificiales en los cuales se observa algn tipo de teleolo
ga, teleonoma, fundn, objetivo, autoregulacin u homeostasis.
Los sistemas dinmicos autoregulados tienen un estado funda
mental o ideal, al que siempre vuelven, despus de ser perturbados.
Para ello se valen de un servomecanismo que constantemente com
para el nivel alcanzado con el nivel deseado y toma medidas para
corregir la discrepancia, mediante un detector, un efector y un bucle
de realimentacin (feed-back) informativa.
Toda la naturaleza est llena de tendencias. Y lo mismo ocurre
con toda la maquinaria. Un termostato posee un cierto ideal de tem
peratura, y trata de ajustar la temperatura del espacio que regula para
que se acerque lo ms posible a aquel ideal. Todos los animales tie
nen apetencias, preferencias, fobias y filias. Incluso las plantas mani
fiestan todo tipo de tropismos, como los fototropismos de los giraso
les o de los rboles.
De un modo mximamente general, podemos hablar de valores
siempre que hay tendencias polares atractivas y repulsivas, positivas y
negativas. Entre nosotros, los humanes, se manifiestan siempre que
aplaudimos o silbamos, que aprobamos o desaprobamos, que mostra
mos una actitud favorable o desfavorable hacia algo.
8.6. Valores congnitos y culturales
Todos los animales venimos al mundo con una enorme cantidad

de informacin preprcgramada genticamente. Esta informacin,7
7 Davidson 1980, pp. 3-4,83*87.
131
codificada en el DNA de nuestros cromosomas, puede ser de tipo

descriptivo, prctico o valorativo. La informacin descriptiva nos
informa acerca de cmo es nuestro entorno. La prctica o know how
nos informa sobre cmo hacer las cosas y se articula en habilidades
diversas, que nos permiten, por ejemplo, respirar y bombear la sangre
al ritmo adecuado a las circunstancias. La informacin vaiorativa,
finalmente, es la que nos informa sobre qu hacer y qu evitar, hacia
qu sentir atraccin o repulsin. Los valores son precisamente esas
preferencias o actitudes positivas o negativas hacia diversas cosas. El
gato, por ejemplo, viene al mundo disponiendo ya de la informacin
descriptiva que le permite reconocer a un ratn y a un perro, de la
informacin prctica que le permite cazar a un ratn cuando lo ve
(aunque sea por primera vez en su vida) y de la informacin vaiorati
va que le induce a perseguir a los ratones y a rehuir a los perros.
Tambin nosotros, los humanes, tenemos valores congnitos.
Muchos nios tienen una preferencia congnita por el sabor dulce.
Muchos de nuestros ideales estticos (por ejemplo, el tipo de cuerpos
humanos que encontramos atractivos) tienen un gran componente
congnito. Todo nuestro mecanismo de placer y dolor colorea positi
va o negativamente amplias zonas de la realidad, segn que nuestro
contacto con ellas sea placentero o doloroso.
Unos paisajes nos gustan ms que otros, unos cuerpos humanos
nos gustan o atraen ms que otros, etc. Esta valoracin esttica se
basa en parte en la informacin vaiorativa genticamente heredada, y
en parte en la informacin vaiorativa culturalmente adquirida.
Congnitamente sentimos ciertas filias y fobias, ciertas cosas nos
gustan, nos atraen, y otras nos disgustan, nos repelen o nos dan mie
do. Sentimos una preferencia congnita por ciertos sabores y olores,
por ciertos tipos de paisajes, de cuerpos humanos, de situaciones
meteorolgicas y de sonidos. Congnitamente estamos preprogramados para sentir placer y dolor en ciertas circunstancias. Todo esto son
valores, informacin vaiorativa.
La palabra bonito es el diminutivo de bueno. Lo que nos ha con
venido (a los miembros de nuestro linaje) en el pasado ha sido bueno
y se ha fijado en nuestro genoma como bonito, como objeto de atrac
cin. Los valores congnitos son a priori respecto al individuo que
los recibe de sus ancestros, pero representan adquisiciones a posteriori de nuestro linaje biolgico. En general, nuestros valores cong
nitos positivos corresponden a cosas que han sido seleccionadas por
132
la seleccin natural como beneficiosas. Los alimentos silvestres dul

ces (como las frutas) son con frecuencia nutritivos y rara vez veneno
sos. Los cuerpos humanos tpicamente hermosos suelen correspon
der a estados de vigor, agilidad, capacidad reproductiva y buena
salud. Las cosas que producen dolor intenso, como el fuego, las pas
punzantes, o los golpes violentos, suelen ser tambin muy peligrosas.
Nuestra actitud negativa haca ellas, reforzada por el sentimiento de
dolor, nos ayuda a evitarlas. Los raros nios que carecen de la facul
tad de sentir dolor tienen continuos accidentes y mueren jvenes.
Tambin recibimos informacin de nuestras madres en el DNA
de las mitocondrias y en el citoplasma del vulo materno, aunque no
sabemos que contenga valores o actitudes. El proceso de desarrollo
embriolgico en el seno materno es tambin una fuente de posibles
valores congnitos. Por ejemplo, una hiptesis extendida es la de que
la homosexualidad o heterosexualidad (es decir, la preferencia sexual
por las personas de mismo sexo o del opuesto) no depende de la
herencia gentica ni de la educacin, sino de eventos producidos
durante el desarrollo embrionario, por lo que sera congnita, pero
no hereditaria. (De hecho, an no estamos en posicin de evaluar tal
hiptesis.)
Los rasgos culturales de tipo valorativo, es decir, las preferencias
y valoraciones y prejuicios que nos han sido trasmitidos o contagia
dos por los dems constituyen nuestros valores culturales.
Los animales no humanos siempre tienen valores congnitos, y a
veces tambin culturales. Los macacos {Macoca fuscata) de la isla de
Koshima que adoptaron el invento de Imo de separar los granos de
trigo de la arena en el mar tomaron gusto a los baos marinos y
aprendieron a nadar. Individuos de las generaciones siguientes reci
bieron esa valoracin positiva de la experiencia acutica, y se echa
ban al mar con frecuencia, y ya no slo para lavar los granos. Los
macacos de Jigokudani descubrieron el bao termal en unas fuentes
termales de su territorio, y le tomaron gusto, establecindose la cos
tumbre social del bao termal. El valor positivo de baarse en el
agua caliente de los manantiales termales es un valor cultural. Sin
embargo, la mayor parte de los valores de los animales no humanos
son congnitos.
El ser diestro o zurdo es un valor congnito, mientras que el ser
polticamente de derechas o de izquierdas es un valor cultural. Los
valores culturales, como cualquier otro contenido cultural, estn en
Contenidos ptcticos y valorAtivos
133
el cerebro de un individuo. Sobre los valores del grupo slo se pue

den hacer afirmaciones de tipo estadstico. A la inversa, el individuo
recibe sus valores de los demas miembros del grupo al que pertenece
o en el que vive.
Entre los valores congnitos y los culturales puede haber conflic
to. En los conventos cristianos se puede valorar naturalmente la
sexualidad, y culturalmente la castidad. Los preceptos religiosos de
ayuno o las huelgas de hambre polticas pueden llevar a olvidar la
natural llamada a comer en aras de un valor cultural religioso o pol
tico.
Obviamente los diversos grupos tnicos y religiosos hacen con
frecuencia valoraciones contrapuestas. Entre los argelinos arabzados
se considera que las mujeres deben cubrirse la cara con un velo, pero
no los hombres; los luareg, sin embargo, hacen exactamente la valo
racin opuesta; son los hombres, no las mujeres, quienes deben
cubrirse la cara con el velo. En la India los muslimes consideran
impura y vitanda la carne de cerdo, y comen la de ternera, mientras
que los hindes comen la de cerdo y evitan la de ternera. En Alema*
nia hasta hace poco los protestantes transportaban el estircol por las
calles el da del Corpus Christi, fiesta de los catlicos, mientras que
stos hacan lo propio el Viernes Santo, fiesta de los protestantes. Los
muslimes consideran da sagrado y festivo el viernes; los judos, el
sbado; los cristianos, el domingo.
La informacin valorad va se transmite a travs de muchos cana
les, y es contagiosa. Si nos movemos en un grupo de hinchas de un
determinado equipo de ftbol, es probable que se nos contagie su
entusiasmo, y nos hagamos tambin hinchas del mismo equipo. Los
ideales y prejuicios se contagian fcilmente. Es fcil hacerse pacifista
entre los pacifistas, antisemita entre los antisemitas, fumador entre
los Rimadores, holgazn entre los holgazanes, etc.
Ya vimos que la dinmica cultural, como la gentica, depende
del aislamiento o la comunicacin. El contacto conduce al contagio y
a la difusin de los valores, y por tanto a la convergencia cultural
valorativa. El aislamiento conduce a la deriva y a la fragmentacin
cultural, tambin en el caso de los valores. La valoracin positiva de
los pies femeninos comprimidos y deformes se produjo por deriva en
una China aislada, en la que la prctica de estrujar los pies de las
nias se extendi rpidamente entre toda la clase media. En cuanto
China se abri al resto del mundo, la valoracin contraria de los
134
extranjeros se contagi a los chinos, que acabaron con la practica. Lo

mismo est ocurriendo actualmente con la clitoritoma (costumbre de
cortar el cltoris a las nias en la pubertad) en Africa* o con las corri
das de toros en Espaa. Actualmente el mundo se est unificando
culturalmente. Crecientemente hay una sola cultura universal* dentro
de la cual se difunden no slo las noticias y las tcnicas, sino tambin
los valores, las modas* los estilos y las actitudes.
8.7, Normas e instituciones
Decimos que es necesario respirar (para vivir), que es posible

pasar un da sin comer* pero no un mes, que es imposible que un
hombre quede embarazado y que una gallina amamante a sus polluelos. En todos estos casos se trata de modalidades (necesidades, posi
bilidades e imposibilidades) naturales, independientes de nuestras
preferencias y convenciones. Por otro lado, los miembros de un gru
po social podemos ponernos de acuerdo en establecer necesidades,
posibilidades e imposibilidades convencionales, llamadas obligacio
nes, permisos y prohibiciones. Esas modalidades convencionales reci
ben el nombre de normas.
Cada juego o institucin est constituido por ciertas reglas o nor
mas. Slo se puede jugar al ajedrez de acuerdo con las reglas del aje
drez, Si uno juega de otra manera, no estar jugando al ajedrez. El
ajedrez tiene sus reglas o normas. Por ejemplo, est prohibido mover
la torre en diagonal; es (convencional mente) imposible mover la torre
en diagonal, al menos mientras uno juegue al ajedrez.
Un grupo social (un club, una empresa, una escuela, una tribu,
un estado) tiene sus propias normas, reglas y posiciones convenciona
les que lo constituyen y caracterizan. El conjunto de las normas del
estado forma el derecho, codificacin de las reglas, obligaciones y
prohibiciones en que el estado se basa y cuyo cumplimiento el esta
do impone.
No es ste el lugar para desarrollar una teora de las normas o
del derecho. Baste con sealar que las normas son informacin prc
tica y valorativa. Las instituciones abstractas, que son conjuntos de
reglas, normas y posiciones convencionales, son tambin sistemas
informacionales, como ya vimos en 5.7, donde distinguimos entre la
institucin abstracta (por ejemplo, el matrimonio o la universidad o
135
el ftbol), que es un sistema de normas y convenciones, y las diversas

incorporaciones de ese sistema normativo en la realidad social con
creta.
Cada cultura tnica tiene sus propias normas e instituciones. Por
ejemplo, los sistemas matrimoniales y de parentesco oficial, o las for
mas de gobierno o de organizacin econmica, eran tradicionalmente
muy distintos en los diversos pases y grupos tnicos, aunque tam
bin aqu se aprecia una creciente unfcrmizacin y convergencia de
las normas e instituciones, debida al contagio cultural.
8*8. Noticia y adopcin de un meme
Cavalli-Sforza, Feldman, Pulliam, Dunford 8 y otros han distingui

do entre la consciencia (awareness) o noticia que tiene un individuo
de k existencia de un rasgo cultural en el acervo cultural del grupo y
la aceptacin o adopcin de ese rasgo por el mismo individuo. Una
cosa es enterarme de una cierta idea o hiptesis, y otra que me la
crea. Una cosa es que alguien se entere de una nueva tcnica anti
conceptiva, y otra que la practique. En especial, conviene distinguir
entre dos tipos de asimilacin de un rasgo cultural de tipo valorativo:
(a) el enterarnos del valor, de que algunos o valoran y (b) el adoptar
lo o aceptarlo nosotros. Alguien puede enterarse de la existencia de
una nueva costumbre o moda, sin adoptarla. Entonces lo nico que
posee al respecto es informacin descriptiva. Una vez probada o eva
luada, ese human puede decidir adoptar esa moda, hacerla suya, y,
por tanto, ajustar a ella su conducta o su vestido o lo que sea. En ese
caso ha asimilado tambin la correspondiente informacin valorativa.
Entre los animales son raras las modas, aunque tambin se dan.
Ya vimos el caso de las ballenas yubartas, entre las que cada ao se
pone de moda un nuevo tipo de cancin de reclamo. En la mayora
de los grupos tnicos tradicionales tambin son raras las modas.
Las modas son como epidemias de valores estticos. De pronto
ms y ms gente empieza a encontrar hermosos o atractivos vestidos o
decoraciones que antes no gustaban. La moda es como una tradicin
horizontal, o la tradicin es como una moda vertical Un grupo con2 Vase Cavalli-Sforza y Feldman 1981, p, 34, y Pulliam y Dunford 1980,
136
serva tradiciones a travs del tiempo, separadas de las de otros gru

pos. Una moda se propaga entre grupos diversos, pero slo durante
un tiempo limitado. Los tradicionalistas son fieles a su grupo, etnia o
espacio. Los modistas son fieles a su tiempo o generacin. Frente a
la tradicin y a la moda est el estilo, que es individual. El indivi
dualista se desentiende hasta cierto punto de la moda de su tiempo y
de la tradicin de su grupo, e inventa sus propios valores estticos,
su propio estilo.
Captulo 9
ETNOCENTRISMO, RELATIVISMO
Y EVALUACION
9,1. Etnocentrismo
Hasta hace relativamente poco tiempo la mayor parte de los gru

pos tnicos vivan geogrfica y culturalmente aislados unos de otros.
La cultura de cada grupo representaba una combinacin nica de
soluciones a los diversos problemas que se planteaban al grupo.
Algunos de estos problemas eran peculiares del grupo en cuestin,
debidos a las especiales caractersticas ecolgicas de su entorno.
Otros eran problemas comunes a todos los grupos humanos, proble
mas a los que las diversas culturas ofrecan soluciones diferentes,
pero paralelas, rasgos culturales homlogos o alelometnes.
Los integrantes de cada grupo tnico no sohan poner en cuestin
las soluciones de su propia cultura y, en la escasa medida en que
tuvieran noticia de las dems, se trataba de una noticia vaga, defor
mada y peyorativa, Al erigir sus propias soluciones culturales en
estndares o patrones con que juagar las culturas ajenas no es de
extraar que stas resultasen minusvaloradas e incluso ridiculizadas.
En cualquier caso se daba la autocomplacencia cultural. Los propios
platos eran ms sabrosos, los propios vestidos ms hermosos, la pro
pia religin ms verdadera, la propia moral ms elevada, el propio
sistema matrimonial ms decente, etc. Lo errneo, lo grotesco, lo per
verso y lo degenerado se daba entre los dems (al menos a nivel de
137
138
normas culturales, aunque se admitiesen excepciones en cuanto a la

conducta individual). Esta actitud constituye el etnocentrismo.
Ya los griegos clsicos eran tremendamente etnocntricos. Pensa
ban que la nica lengua realmente digna de tal nombre era la griega.
La otras lenguas eran un mero ba-bla o bar-bar, y por ello denomina
ban a sus hablantes como bdr-bar-os. El etnocentrismo se ha dado en
todas las pocas y continentes. Quizs el caso ms conocido es el de
los europeos de la poca colonial.
Un tipo de etnocentrismo virulento, aunque de alcance provin
ciano, es el nacionalismo. El horizonte de las preocupaciones de los
nacionalistas no va ms all de ciertas fronteras. Pero, dentro de esas
fronteras, manifiestan un entusiasmo exagerado por su propia cultura
tnica y una intolerancia crispada hacia todos los rasgos culturales
que no coinciden con el perfil cultural nacional. Los nacionalistas
tienen el ideal de la homogeneidad cultural de la poblacin que vive
en lo que ellos consideran su territorio, y tratan de eliminar la diver
sidad tnica, lingstica, religiosa, etc. por las buenas o por las malas,
por la educacin, la asimilacin, la expulsin o el genocidio.
Otro tipo de etnocentrismo (compatible con el anterior) es el fundamentalismo religioso o ideolgico, que acepta con fe ciega y entu
siasta una cierta religin o ideologa, y condena todas las dems
como errneas, perversas y malvadas. Los infieles han de ser con
vertidos, derrotados o expulsados.
El etnocentrismo y la xenofobia responden a veces a prejuicios
espontneos, pero con ms frecuencia son atizados y provocados por
los privilegiados del grupo, que temen perder sus privilegios, que for
man parte de la cultura local, si demasiados memes extranjeros se
difunden en ella.
El etnocentrismo ensalza y mitifica los rasgos culturales endge
nos, mientras desprecia o vilipendia los exgenos, precisamente por
ser endgenos o exgenos, y con independencia de su rendimiento
funcional. El etnocentrismo hace imposible el anlisis y la eleccin
racional, pues da por ya zanjadas a priori todas las cuestiones que
habra que someter a discusin, estableciendo dogmticamente que
las alternativas culturales de la propia etnia son las preferibles.
Etnocentrismo, relativismo y evaluacin
139
92 Relativismo
*
Los primeros antroplogos juzgaban las culturas de los otros pue

blos con los patrones de la suya propia* Los pueblos exticos eran
salvajes estpidos e inmorales. La buena sociedad de la Inglaterra
victoriana representaba la cumbre de la cultura* Esta visin etnocntrica deformaba gravemente la imagen de las otras culturas, y contra
ella reaccionaron a principio de siglo los antroplogos con preocupa
ciones ms cientficas. Una cultura slo puede ser entendida desde
dentro, de acuerdo con sus propios principios, patrones y valores.
No tiene sentido juzgar una cultura desde los valores de otra. Las
diversas culturas son inconmensurables*
Muchos etnlogos llevaron su reaccin contra el emocentrismo
hasta el extremo opuesto, cayendo en el relativismo, en el todo da
igual, y prohibindose a s mismos toda crtica o comparacin evaluativa*
El relativismo no es slo cuestin de etnlogos. Ya el filsofo
escptico Sextos Empiriks lo haba sostenido en la antigedad, y en
nuestros das ha encontrado un provocativo defensor en el filsofo
de la ciencia Paul Feyerabend L. Para Feyerabend no hay ninguna
razn objetiva para considerar la teora de la evolucin biolgica
como ms valida que la creacionista, o la astronoma como mas ver
dadera que la astrologa, o la medicina actual como ms eficaz que la
hechicera. Se trata de rasgos culturales homlogos distintos, surgidos
de diferentes tradiciones culturales e incomparables entre s Slo los
prejuicios cientifistas de nuestra propia tradicin cultural podran lle
vamos a preferir unas variedades culturales a otras. Su propio progra
ma epistemolgico, que l califica de anarquista o dadasta, se resu
me en el eslogan: <rAnything goes} es decir, todo vale o todo da igual*
El relativismo coincide con el etnocentrismo en hacer imposible
la crtica racional, pues al establecer a priori que ninguna alternativa
cultural es preferible a otra, la discusin sobre qu alternativa sea
preferible se convierte en un ejercicio ocioso y condenado de ante
mano al fracaso. El etnocentrismo nos orienta demasiado, pues nos
quita toda oportunidad de eleccin* El relativismo, por el contrario,
nos orienta demasiado poco, pues trata de convencernos de la vani-1
1 Vase, por ejemplo, Paul Feyerabend 1975.
140
dad de toda eleccin* En la noche sin estrellas del relativismo todos

los gatos son negros y todas las direcciones son equivalentes: ninguna
conduce a ninguna parte* El etnocentrismo promueve el conformis
mo; el relativismo, la indiferencia. Ambos impiden la comparacin
evaluadva, la ponderacin objetiva y la eleccin y decisin racionales*
Desde un punto de vista filosfico, tanto el etnocentrismo como
el relativismo son posturas incoherentes, como se ha sealado repeti
damente. Baste aqu recordar que el etnocentrismo de un grupo refu
ta al de los dems y es incompatible con ellos, por lo que el etnocen
trismo, en general, es lgicamente contradictorio* El relativismo
pretende dar a su propia tesis relativista una validez no relativa, por
lo que se autorrefuta* En realidad todos los argumentos (que son
sutiles y complejos, pero finalmente contundentes) que sirven para
refutar el dogmatismo y el escepticismo en epistemologa son trasla
dables sin apenas cambios al etnocentrismo y al relativismo*
9.3. Difusin de rasgos culturales, eleccin y aculturadn
En los ltimos siglos el contacto entre culturas se ha multiplica

do, y con l la difusin de rasgos culturales de unas culturas en otras.
A veces el imperialismo cultural ha impuesto por la fuerza y desde
fuera un meme exgeno. A veces el nacionalismo cultural ha rechaza
do por la fuerza y desde dentro otro meme exgeno* Pero otras
muchas veces la difusin se ha realizado de un modo ms pacfico y
gradual, y los individuos han tenido libertad para aceptar o rechazar
ese meme exgeno por s mismos, en funcin de sus propias prefe
rencias e intereses*
Lo que se difunde puede ser desde un meme minsculo (una
palabra o un trivial elemento decorativo), para el que ya existen alter
nativas endgenas, hasta una dimensin cultural entera previamente
ausente de la cultura receptora, como ocurre, por ejemplo, con la
difusin de la agricultura entre grupos sociales de cazadores-recolec
tores*
A veces lo que se difunde es un meme determinado, que viene a
cumplir e inaugurar una funcin hasta entonces indita en la cultura
receptora, con lo que se importa, por as decir, al mismo tiempo el (o,
mejor dicho, la conciencia del) problema y su solucin. Es el caso del
invento y difusin del fongrafo, por ejemplo. Hasta entonces a
Egocentrismo, relativismo y evaluacin
141
nadie se le ocurra tratar de registrar, conservar y reproducir el soni

do. A partir de la introduccin del fongrafo por Edison todos senti
mos a veces el deseo de volver a escuchar aquello que tanto nos gus
t la primera vez que lo omos. Si el meme fonogrfico no hubiera
llegado a nuestra cultura* no slo no sabramos cmo solucionar el
problema, sino que n siquiera lo plantearamos.
En ocasiones llega por difusin a una cultura un rasgo cultural
que viene a solucionar de modo distinto un problema que ya tena
otra solucin previa, es decir, el meme importado es homlogo a otro
meme previamente establecido en la cultura receptora, es un alelomeme. As las llegadas sucesivas del cilindro de Edison, del primitivo
disco, del LP monofnico, del LP estereofnico, de la cinta magneto
fnica, del audocassette analgico* del disco compacto digital, del
audocasette digital, etc., as como de sus correspondientes aparatos
reproductores, representan introducciones sucesivas de alelomemes,
de rasgos culturales homlogos entre s y con el fongrafo inicial.
Con la incorporacin de todos esos memes homlogos a nuestro
acervo cultural aumenta la oferta cultural y la capacidad de eleccin
del individuo o consumidor, que puede elegir entre diversas maneras
de escuchar su msica favorita.
La introduccin de dimensiones y funciones antes inditas en
nuestra cultura y la incorporacin de nuevos memes homlogos jun
to a otros ya previamente establecidos incrementa la riqueza, varie
dad, flexibilidad y pluralismo de nuestro acervo cultural y la oferta
cultural abierta a los miembros de nuestro grupo.
El aadido de memes homlogos representa siempre un enrique
cimiento del acervo y la oferta cultural. La sustitucin de memes
homlogos endgenos por otros exgenos puede constituir un pro
greso cuando los nuevos memes son unvocamente ms eficaces en
el desempeo de la funcin comn o un retroceso cuando ocu
rre lo contrario. Si los viejos memes endgenos se pierden por
completo, ello representa un empobrecimiento de la oferta cultural.
Por ello conviene que todos los memes, incluso los obsoletos, sean
de alguna manera conservados, aunque no sea ms que en el acervo
cultural virtual del grupo, en instituciones especiales como bases de
datos* museos, bibliotecas, reservas, bancos de semillas, academias
artesanales y folklricas, etc. Quin sabe si un da, en circunstancias
ahora imprevistas, adquirirn nueva virtualidad, como ocurre a veces
en la evolucin biolgica con los genes aparcados de nuestro geno-
142
m a2. La difusin de la cocina vasca por toda Espaa, o de la cocina

china por todo el mundo, ha contribuido sin duda a enriquecer la
oferta cultural gastronmica de nuestras ciudades* El peligro sera
que ello conllevase la desaparicin de nuestras recetas regionales tra
dicionales. Lo mejor que puede ocurrir a nuestra oferta cultural es
que se enriquezca por unos lados sin empobrecerse por otros y que,
en definitiva, a la hora de decidir cmo vamos a comer, tengamos el
abanico mas amplio posible de oportunidades entre las que poder
elegir.
Un problema parecido se plantea en nuestra interferencia con el
resto de la biosfera. El progreso econmico y la alimentacin de los
humanes exige a veces que ecosistemas naturales sean sustituidos por
ecosistemas domsticos, mucho ms homogneos y pobres de infor
macin* Ahora corremos el grave peligro de perder para siempre y de
modo irreparable gran parte del capital informativo acumulado por
la vida en forma de biodiversidad a lo largo de miles de millones de
aos de evolucin en la superficie de este planeta. Cada especie ani
mal o vegetal representa un repertorio nico e irrepetible de infor
macin. Su extincin es una catstrofe sin paliativos* Y lo mismo
puede decirse de los diversos tipos de ecosistemas* Por eso la protec
cin decidida de las especies en peligro de extincin y la creacin y
mantenimiento de parques nacionales y reservas naturales que abar
quen los diversos tipos de ecosistemas son condiciones imprescindi
bles para que la informacin natural que contiene la biosfera (y que
apenas hemos empezado a entender) no se empobrezca dramtica
mente. El progreso y la convergencia cultural no tiene por qu pro
vocar empobrecimiento informacional ninguno, ni de la biodiversi
dad natural ni de la diversidad cultural, ni de genes ni de memes, si
nos comportamos de un modo suficientemente racional (lo que de
momento no hacemos).
9A Memes homlogos o alelomemes
Los genomas de los organismos de la misma especie tienen gene

ralmente el mismo nmero de cromosomas y en cada cromosoma
correspondiente de los organismos de la misma especie pueden dis
2 Me refiero a los pseuogenes.
Etnocentrismo, relativismo y evaluacin
143
tinguirse las mismas regiones o lugares o loa. El mismo lugar o locus

puede estar ocupado por una de ciertas variedades alternativas del
mismo gen o, si se prefiere, por uno de varios genes alternativos o
alelomorfos o alelos. La diferencia gentica entre los individuos de la
misma especie se basa precisamente en el hecho de que, aunque
todos tienen los mismos loa en los mismos cromosomas, no todos
poseen los mismos alelos en esos loci. Puesto que el individuo
(diploide) posee los cromosomas en pares, el mismo individuo puede
tener dos alelos diferentes en el mismo locus de sus dos cromosomas
homlogos correspondientes, aunque tambin puede tener ambos
aelos idnticos, claro est. Los genes alelomorfos o alelos, adems de
poder ocupar el mismo locus, desempean tambin (de modo distin
to) la misma funcin. As, el gen que determina el color azul de los
ojos es alelomorfo del gen que determina el color marrn de los ojos.
Ambos pueden ocupar el mismo locus cromosmico y ambos resuel
ven de modo alternativo el mismo problema, a saber, el de decidir el
color de los ojos.
Tambin en las dimensiones culturales podemos distinguir loci,
aunque sean lugares metafricos, determinados exclusivamente de
un modo funcional. En efecto, dentro de una dimensin cultural hay
rasgos culturales o memes alternativos que desempean una funcin
idntica, o al menos paralela o similar, los memes homlogos o alel
me mes, que juegan en la cultura un papel anlogo al de los genes ale
lomorfos en la natura.
9.5, Rasgos culturales ponderables e imponderables
La reflexin sofisticada y el crudo sentido comn coinciden en

rechazar las tesis extremas del etnocentrismo y el relativismo. Evi
dentemente es cierto que algunos rasgos culturales homlogos son
incomparables e inconmensurables entre s, como quieren los relati
vistas, A estos memes podemos llamarlos rasgos imponderables.
La jota y la sardana, bailes folklricos tradicionales de Aragn y
Catalua, respectivamente, son memes imponderables. AI menos yo
no veo que pueda tener sentido alguno decir que la jota es mejor o
peor que la sardana. Para comer el arroz los chinos utilizan los pali
llos, mientras que los europeos y los americanos usan el tenedor. Si
uno se acostumbra a los dos sistemas, no aprecia ninguna diferencia
144
Filosofa de La cultura
funcional entre ellos, lo cual no es bice para que cada cual se sienta
ms a gusto con el mtodo que le resulte ms familiar El uso de pali
llos y el uso del tenedor son rasgos imponderables. Y lo mismo puede
decirse de la convencin inglesa de circular por la izquierda o de la
francesa de circular por la derecha. Obviamente hace falta que todo
el trfico rodado circule por el mismo lado de la calzada, pero que
ese lado sea el izquierdo o el derecho es funcionalmente indiferente.
A m me resulta ms fcil circular por la derecha, porque es la con
vencin a la que estoy acostumbrado, pero la convencin opuesta no
es objetivamente mejor ni peor que ella. Ambas son memes imponde
rables. Los europeos expresan el luto vistindose de negro. Los chi
nos lo expresan vistindose de blanco. Los escoceses se emborrachan
con whisky, los rusos con vodka. En unos pases es ms popular el
bisbol, en otros el ftbol; stos son rasgos culturales imponderables.
Evidentemente es cierto tambin que otros rasgos culturales son
comparables entre s, y que unos son objetivamente mejores (ms
funcionales, ms eficaces, ms rpidos, etc.) que otros.
La funcin de un cuchillo o de un hacha estriba en cortar. Cuan
to mejor corte, mejor es. Y est claro que los cuchillos y hachas de
acero cortan mucho mejor que los de piedra. Por eso siempre que
una cultura que terna instrumentos cortantes de piedra se ha puesto
en contacto con otra que los posea de acero, se ha apresurado a
adoptarlos. Incluso los primitivos y belicosos yanomani, que habitan
la cuenca del alto Orinoco y cuya cultura se ha conservado relativa
mente intacta, adoptaron los cuchillos y hachas de acero en cuanto
entraron en contacto con ellos. Cuchillos de piedra y cuchillos de
acero son rasgos culturales ponderables, y la comparacin se inclina
objetivamente a favor de los segundos. La medicina tradicional china
recomienda tragar un renacuajo vivo para evitar el embarazo. Pero
los preservativos, las pldoras anticonceptivas y la esterilizacin son
sin duda ms eficaces como mtodos anticonceptivos, por lo que han
acabado por imponerse en la misma China. Se trata de memes pon
derables. Los discos compactos digitales ledos por lser son objeti
vamente mejores que los tradicionales discos analgicos ledos por
aguja. Suenan mejor, reproducen ms fielmente el sonido original,
generan menos distorsiones y ruidos de fondo, duran ms, no se
ensucian, etc. Tienen todas las ventajas y ningn inconveniente. Por
eso se van imponiendo en el mercado. Los discos analgicos y digita
les son rasgos culturales ponderables.
Egocentrismo, relativismo y evaluacin
145
Los valores alternativos son a veces imponderables o incompara

bles entre s. Por ejemplo, no hay razn objetiva alguna para preferir
entre el gusto por la sardana y el gusto por la jota, o entre la preven
cin frente al nmero 13 o frente al 14. Estos pares de valores son
imponderables o incomparables. Pero s hay una diferencia muy
grande entre las consecuencias del hbito de fumar o de no fumar, o
entre la prctica de la clitoritoma en muchas culturas africanas y su
prohibicin, o entre el juego del baloncesto y el juego de circular por
la carretera en contradireccin, o entre el clima de iniciativa empre
sarial y el de pasividad mendicante, o entre la puesta en prctica de
valores polticos totalitarios o liberales, o entre el aprecio o el despre
cio de la naturaleza, etc. En general, los valores cuya realizacin pro
mueve la salud, el bienestar econmico, la paz, la libertad, el conoci
miento y la conservacin del medio ambiente son objetivamente
preferibles a sus contrarios, al menos en el sentido de que son mas
conducentes a la realizacin de nuestra felicidad, que es el valor final
con cuyo rasero hay que medir los dems valores.
En la prctica muchos fenmenos culturales son complejos y
poseen aspectos diversos, de los cuales unos son ponderables y otros
imponderables. As, el pan integral (producido a partir de los granos
enteros del trigo o centeno) es un alimento objetivamente superior al
pan blanco (producido a partir de harina resultante de la molienda
de granos descascarillados, a los que se ha quitado el germen y el
tegumento que los envolva). El primero contiene, adems del almi
dn, vitaminas, minerales y protenas, as como fibras de celulosa que
estimulan la actividad intestinal. El segundo slo contiene almidn.
Las personas en cuya alimentacin el pan juegue un papel preponde
rante estarn ms sanas y vigorosas {ceteris paribus, claro) si comen pan
integral que si comen pan blanco. Por ello podemos decir que el pan
integral es comparable y preferible al pan blanco, desde el punto de
vista de su valor nutritivo. Por otro lado, muchos escandinavos y ale
manes, por ejemplo, encuentran el pan integral ms sabroso y agrada
ble al paladar, mientras que otros tantos franceses y espaoles juzgan
el pan blanco como ms gustoso y placentero. Y no me parece posi
ble zanjar tal discrepancia de gustos subjetivos con criterios objeti
vos. Por eso suele decirse que sobre gustos no hay nada escrito, a lo
que puede aadirse que sobre nutricin hay mucho escrito. El panifi
car el trigo a partir de granos enteros o de harina de granos descasca
rillados representa dos rasgos culturales homlogos distintos. Y estos
146
dos memes son ponderables en un aspecto (en cuanto a su valor

nutritivo) e imponderables en otro (en cuanto a su sabor).
Lo mismo ocurre, por ejemplo, con las lenguas. Dos lenguas dis
tintas son imponderables en cuanto medios de expresin emocional
del individuo, o en cuanto a sus resonancias afectivas o a sus valores
estticos. Slo prejuicios etnocntricos pueden llevar a alguien a pen
sar que su lengua es intrnsicamente ms hermosa o ms adecuada
para la expresin de los sentimientos y de las ideas o para la compo
sicin de una gran literatura que otra. Pero una lengua es tambin un
instrumento de comunicacin, tanto ms til cuanto mayor es el
territorio en que se emplea, el nmero de hablantes que la utiliza, la
cantidad y calidad de las revistas, libros, pelculas, etc., que en ella se
producen, las transacciones comerciales que en ella se realizan y
otros factores similares. Desde este punto de vista de la funcin
comunicativa, unas lenguas son mejores que otras, es decir, sirven
para comunicarse ms fcilmente con ms personas y corporaciones,
y por tanto, tienen obvias ventajas a la hora de viajar, leer, estudiar,
hacer negocios, etc. En este sentido, el ingls es un mejor instrumen
to de comunicacin que el espaol, el castellano es mejor que el
cataln, y el cataln es mejor que el araes. Como instrumentos de
comunicacin, las lenguas son memes ponderables.
9.6. Comparaciones interculturales
A veces, cuando comparamos ciertos memes homlogos de etnoculturas diferentes, parece obvio que son imponderables o incompa
rables. Los relativistas hacen una inferencia inductiva invlida a par
tir de esos casos y, extrapolando abusivamente, concluyen que todos
los memes homlogos son imponderables. Por otro lado es obvio
tambin que algunos memes homlogos de diferentes etnoculturas
son comparables, y que unos son mejores que los otros. Los etnocentristas incurren aqu en el mismo tipo de error antes atribuido a los
relativistas. Basndose en algunos casos de memes de su propia cul
tura claramente superiores a los memes homlogos de otras etnocul
turas, infieren por una induccin abusiva e incorrecta que todos los
memes de su propia cultura son ponderables y superiores a los
memes homlogos de las dems etnoculturas, y que, por tanto, su
propia cultura es superior en todos los respectos. Los ingleses victo-
Etnocentristno, relativismo y evaluacin
147
nanos, constatando que su ciencia y tcnica eran superiores a la de

ios masa! (lo cual era evidente), inferan que tambin deban serlo su
sistema de matrimonio, su religin o su manera de vestirse (lo cual
era muy dudoso). De hecho ocurre que algunos memes de etnoculturas distintas son comparables, y otros no lo son. Las inferencias
inductivas que de los unos o los otros conducen al etnocentrsmo o
al relativismo son defectuosas e inconclusivas.
Las comparaciones holistas (o totales) entre culturas carecen de
sentido. Dadas dos etnoculturas, siempre habr aspectos o memes
determinados respecto a los cuales una sea superior a la otra. Incluso
las culturas generalmente ms atrasadas (por ejemplo, de los indge
nas de la cuenca amaznica) suelen tener un mejor conocimiento de
su propio entorno y unas tcnicas agrcolas y una actitud de respeto
a la naturaleza muy superiores a la desfachatez destructiva e ignoran
te de los colonos (brasileos desplazados en este caso) que compiten
con los nativos por la ocupacin de sus tierras. La nica posible com
paracin racional entre culturas es una comparacin parcial, puntual,
rneme a merne.
Lo mismo puede decirse de la crtica racional de las costumbres
y rasgos culturales de las diversas culturas, que slo puede ser pun
tual y no extrapolable. Durante los mil aos anteriores al principio
de nuestro siglo, los chinos de clase media y alta estrujaban los pes
de las mujeres desde nias, que, en la edad adulta, caminaban medio
cayndose, lo que perjudicaba gravemente su salud, y les causaba su
frimientos intiles y desproporcionados. Por eso tiene sentido criticar
dicha costumbre y considerar como un progreso su abolicin. Lo
mismo puede decirse de otras prcticas innecesariamente crueles
respecto a los humanes (como los sacrificios humanos de los aztecas,
o la quema de brujas y herejes en la Europa medieval y renacentista,
o la clitoritoma de muchos grupos tnicos ah canos actuales) o res
pecto a los animales (como las corridas de toros espaolas o la pro
duccin de foie-gras francs), cuya abolicin tambin debera set
considerada como progresiva. Reconocer esto no implica ninguna cr
tica global a la cultura china (o a la azteca, europea medieval, afri
cana, espaola, o francesa).
148
9,7* La naturaleza humana
Segn el filsofo idealista alemn Fichte, el yo se pone a s mis

mo en un acto de libertad absoluta, independiente de toda determi
nacin natural. As, con el idealismo se introduce en la historia de la
filosofa la implausble tesis de que el human carece de naturaleza.
Todas las otras especies animales tendran una naturaleza, pero el
humn no sera un animal, sino una especie de ngel abstruso y et
reo, pura libertad y plasticidad,
Marx entenda por naturaleza humana la red de relaciones eco
nmico-sociales en que el humn se encontraba. Los marxistas orto
doxos crean que, cambiando las relaciones econmicas, cambiara la
naturaleza. As de fcil. Un garbeo por los pases en que se ha llevado
a la prctica el socialismo real muestra cun lejos est la naturaleza
humana de haber cambiado en lo ms mnimo, a pesar de todos los
cambios econmico-sociales que all tuvieron lugar.
Los existencialistas en especial Sartre pensaban que el
humn carece de naturaleza, que en l la existencia y la libertad pre
ceden a la esencia y a la determinacin, y que es a partir de esa exis
tencia y libertad no naturales como el humn construye libremente
su propia esencia. Esta doctrina es tan evidentemente absurda para
cualquiera que haya observado el comportamiento de los infantes,
que no es de extraar que haya desaparecido con la misma rapidez
con que originariamente se difundiLos psiclogos conductistas pretendan tambin que el infante
vena al mundo como una tabula rasa de infinita plasticidad y que su
posterior comportamiento dependa exclusivamente de la educacin
y estmulos que hubiese recibido. Los avances de la gentica, la etologa y la lingstica han echado por tierra la tesis conductista (lo cual
no impide, desde luego, que muchas pautas concretas de conducta
hayan podido ser estudiadas con xito y rigor mediante mtodos
conductistas).
La tesis marxsta, existencia!ista y conductista sobre la ausencia
de una naturaleza humana no puede por menos de causar estupor a
cualquier persona mnimamente enterada de Jos avances de la biolo
ga- De hecho han sido esos avances los que han obligado a las cien
cias sociales a (en palabras de M, Sacristn} asimilar factcidad cs
mica 3 y, entre otras cosas, aceptar la obvia existencia de una
3 Manuel Sacristn 1984, p. 465,
Etnocenmsmo, relativismo y evaluacin
149
naturaleza humana (como la no menos obvia de cualquier otra espe

cie animal).
El mito terico de la inexistencia de una naturaleza humana no
pasara de ser una mera ancdota en la historia del pensamiento, si
no fuera por las trgicas consecuencias que ha tenido en la prctica.
Por no citar ms que casos bien conocidos de nuestro siglo, desde la
Alemania de Hitler hasta la Rusia de Stalin, y desde la Kampuchea
de Pol Pot hasta el Irn de Khomeim, un nivel increble de matan
zas, crueldades y violencias fsicas y psquicas ha acompaado al
intento de crear el hombre nuevo, transformando la naturaleza
humana. Pero lo nico que han creado es sufrimiento y miseria.
Desde luego que hay una naturaleza humana: el acervo gnico de
la humanidad, el bagaje gentico con que cada uno de nosotros veni
mos al mundo, empaquetado y repetido en cada una de nuestras
clulas. No necesitamos que polticos y moralistas fanticos e igno
rantes nos creen una naturaleza, ya la tenemos desde antes de nacer.
Y no estamos perdidos y desorientados en un espacio metafsico de
vaco y libertad absolutas. Estamos al menos parcialmente orientados
por la brjula de nuestros genes. Por eso los humanes podemos
entendemos, podemos sentir empatia, simpata y sintona unos con
otros, incluso por encima de las barreras culturales que nos separan*
porque a un nivel mucho ms profundo y fundamental compartimos
las mismas necesidades, impulsos y deseos.
Los programas de polticos y moralistas son artefactos recientes,
superficiales y mutuamente contradictorios. La naturaleza humana es
el resultado profundo de una evolucin decantada a lo largo de
millones de aos, y es bsicamente similar para todos. Si hay algn
desajuste entre los programas de los moralistas y la naturaleza huma
na, son los programas los que deben ser cambiados, y no la naturale
za. La aceptacin de la naturaleza humana tal como es (incluidos sus
aspectos desagradables, egostas, etc.) es una restriccin de toda pro
gramacin poltica racional y no-utpica. Slo los millones de aos
venideros, o quizs la ingeniera gentica, podra cambiar la naturale
za humana, pero no los discursos, ni ios gobiernos, ni las leyes, ni las
revoluciones.
Enterremos, pues, al hombre nuevo en el camino empedrado
de buenas intenciones que conduce al infierno. Lo que buscamos
son soluciones para el hombre viejsimo dibujado en nuestros
genes, que se encama en cada uno de nosotros y que seguir gozan-
150
do y sufriendo sobre la superficie de este planeta en todo el futuro

previsible.
Precisamente la naturaleza humana es el punto de referencia que
en ltimo trmino nos permite comparar, ponderar y criticar los ras
gos culturales, y constatar progresos y retrocesos objetivos, superan
do as el relativismo, sin recaer en el etnocentrisnm La naturaleza
humana no es inmanente a ninguna cultura particular, sino que a la
vez las trasciende y est a la base de todas ellas como su condicin
misma de posibilidad.
Ya John Dewey se opuso en 1938 al relativismo entonces en
boga, apelando a la naturaleza humana comn y a las necesidades
que de ella se derivan, que unas culturas pueden satisfacer mejor que
otras. Por necesidades entiende Dewey aquellas cosas que los huma
nes no pueden por menos de buscar, dada la constitucin de su
naturaleza. Por ejemplo, las necesidades de comer y de beber y de
moverse, pero tambin la necesidad de tener compaa y de cooperar
y competir en alguna medida. Tambin Malinowski concibi las
diversas culturas como maneras distintas de satisfacer las necesidades
universales que resultan de la naturaleza humana comn. Y en 1950
escriba Martn Gardner que el relativismo que dio el golpe de
muerte al etnocentrismo fue un correctivo necesario. Lo que se nece
sita urgentemente ahora es un correctivo del correctivo la audacia
de afirmar que hay una naturaleza humana comn en base a la cual
se pueden hacer valoraciones y en trminos de la cual puede ser
medido el progreso real \ Noam Chomsky y Claude Lvi-Strauss
coinciden en aceptar que hay una naturaleza humana universal y
transcultural Y del papel central que la nocin juega en el debate
sociobiolgico da idea el ttulo del famoso libro de E, O. Wilson,
Sobre la naturaleza humana45,
4 Martin Gardner: Beyond cultural relativismo Ethks, octubre, 1950. Rempre*

so en Gardner 1984, p. 94.
5 Edward Wilson, 1978,
Captulo 10
CONVERGENCIA Y RACIONALIDAD
10.1. Convergencia cultural

Casi todas las etnoculturas locales se encuentran sumidas en un
proceso de convergencia inevitable, debido al progreso de los medios
de transporte y comunicacin. La informacin circula ahora por el
planeta con la misma facilidad con que antes circulaba por un valle o
comarca. El aislamiento cultural deviene crecientemente difcil, y el
mantenimiento de la fragmentacin geogrfico-cutural del mundo
resulta a la larga insostenible. Podemos sealar todo tipo de excep
ciones y resistencias, pero sobre la direccin general del proceso
caben escasas dudas.
A dnde conduce este proceso? Conduce a una mayor unifor
midad cultural del planeta. Cuando la informacin viaja a la veloci
dad de la luz, las distancias terrestres ya no son barreras para la circu
lacin de la cultura (que es informacin). Este mismo proceso con
duce tambin a un mayor pluralismo y variedad cultural local en
cada zona geogrfica del planeta. En cierto modo puede decirse que
aumenta la entropa de la distribucin cultural. Lo que antes estaba
separado por zonas, ahora tiende a mezclarse y a yuxtaponerse en
todas partes.
La distribucin tradicional de los memes consista en que todos
los muslimes estuvieran en un sitio, todos los catlicos en otro, todos
152
los budistas en un tercero, etc Que en un sitio slo se hablase una

lengua y en otro, otra- Que los diversos tipos de gastronoma y de
msica, de agricultura y de arquitectura, de tcnicas de fundicin de
metales y de ideas sobre el origen del mundo tuvieran una distribu
cin geogrfica determinada y disjunta. La tendencia presente y futu
ra es a que todo se mezcle y yuxtaponga en todas partes. En Africa
negra ya hay ms catlicos que en Italia y ms muslimes que en Ara*
bia. En Nueva York hay ms judos que en Jerusaln. En Londres hay
ms restaurantes chinos o italianos que ingleses. En Miami se habla
ms espaol que en Valladolid. Y en Japn se escucha ms la novena
sinfona de Beethoven que en Alemania.
Las novedades tardaban antes muchos siglos en llegar de un pas
a otro. A pesar de su enorme utilidad, el sistema de numeracin deci
mal tard mil aos en llegar de la India a Europa, donde fue introdu
cido por Fibonacci en el siglo xni. Los nuevos lenguajes de progra
macin se extienden ahora en uno o dos aos por todo el mundo. Y
las nuevas versiones de los programas de aplicacin se difunden en
cuestin de meses.
Cada rea cultural tena antes su propia matemtica, su propia
medicina, sus propios mitos acerca del origen del mundo. Pero ahora
en (casi) todos los pases se calcula con la misma matemtica, se
curan las enfermedades con la misma medicina y se tiene la misma
idea acerca del origen del humn (la evolucin) y del universo (el bigban$. Estas son dimensiones culturales claramente ponderables y es
difcil contener la difusin de sus avances.
En resumen, la convergencia cultural universal est en marcha, y
el carcter obviamente anacrnico de las excepciones en que todos
pensamos no hace sino confirmarla, Pero esta convergencia est an
lejos de haber llegado a su culminacin y su equilibrio. De momento
ha desequilibrado todas las culturas tradicionales, sin haber hallado
ella misma un nuevo equilibrio con que sustituirlas.
Muchas de las instituciones que se oponen al progreso de la con
vergencia cultural, aunque impotentes por detenerlo, lo dificultan,
retardan y distorsionan de mltiples maneras. Los Estados se oponen
a la libre circulacin de bienes, servicios, ideas y personas {que la
nueva cultura mundial reclama) con todo tipo de triquiuelas, res
tricciones, contingentes, monopolios, fronteras y aduanas. Los gobier
nos nacionales y regionales y los grupos de presin ideolgicos tratan
de poner el sistema educativo al servicio del etnocentrismo y la cul
Convergencia y racionalidad
153
tura endgena. La mera existencia de los Estados nacionales sobera

nos, con sus polticas culturales, sus patriotismos, sus burocracias
hinchadas, sus barreras, sus ejrcitos, sus amenazas de guerra, cuando
no sus guerras mismas, es un residuo fsil peligroso, obstrusivo, des*
pilfarrador, distorsionado! de la evolucin econmica y cultural y a
la larga completamente incompatible con la cultura mundial Pata
cualquier observador bien informado est claro que el florecimiento
de la cultura universal requiere un orden mundial que garantice en
todas partes la paz, la libertad, el orden, la conservacin de la habita
bilidad y la biodiversidad del planeta, el fin de la explosin demogr
fica, y la libre circulacin de personas, ideas y mercancas, lo cual a
su vez requiere acabar con el tab de la no ingerencia en los asuntos
internos de los Estados soberanos, y quizs incluso con los Estados
soberanos mismos.
10.2. Decalaje cultural
Con esto llegamos a la raz misma de la actual crisis de la cultura:

el decalaje cultural. Hablamos de decalaje cultural cuando unas
dimensiones de la cultura progresan muy deprisa, mientras otras que
dan estancadas, producindose entonces un desequilibrio que previa
mente no se daba, y entrando en crisis el sistema cultural entero.
En el ltimo siglo se han producido descubrimientos, inventos y
desarrollos conducentes a un mayor control de la natalidad y de la
mortalidad. Pero mientras los gobiernos y las instituciones ideolgi
cas han permitido (con raras excepciones, como los testigos de Jehov respecto a la transfusin de sangre) que los memes que sirven para
controlar y reducir la mortalidad se difundan por todo el mundo,
esas mismas instituciones han prohibido o frenado (pinsese en la
pertinaz oposicin de la Iglesia Catlica ) la difusin de los memes
que sirven para controlar y reducir la natalidad. Esto ha producido
en muchos pases un decalaje cultural tremendo. Mientras la mortali
dad se ha reducido drsticamente de un modo artificial, la natalidad
se ha mantenido en los niveles naturales, que la naturaleza haba
seleccionado en un contexto de muerte temprana de casi todos los
nacidos. El resultado ha sido un desequilibrio gravsimo, la explosin
demogrfica, que es la principal causa directa de la miseria del llama
do tercer mundo en estos momentos. Japn resolvi el problema des-
154
pues de la Segunda Guerra Mundial, reduciendo artificialmente (cul

turalmente) su natalidad y sentando as las bases de su progreso eco
nmico. Y despus de todas sus revoluciones, convulsiones, y pre
suntos y frustrados saltos hacia adelante, China ha acabado im
poniendo en los ltimos aos una decidida poltica de control de la
natalidad tendente a restablecer (aunque sea en el prximo siglo) el
equilibrio demogrfico. Pero si Japn y China han corregido (o estn
en vas de corregir) su decalaje cultural demogrfico, en la mayor par
te de Latinoamrica, de Asia meridional y de Africa no se ha dado
ningn paso serio en esa direccin. No es casualidad si Africa, que
presenta el mayor ndice de natalidad del mundo, soporta tambin la
mayor miseria y las hambrunas ms atroces.
Tambin el problema del peligro de guerra se debe a un decalaje
cultural. Mientras la dimensin tecnolgica ha progresado extraor
dinariamente y se ha unlversalizado, la dimensin poltica de la cul
tura sigue anclada en modelos decimonnicos completamente obso
letos y sigue fragmentada en culturas nacionales y Estados soberanos
provincianos y anacrnicos. Esos mismos Estados con la tecnologa
de ayer, o con la tecnologa de hoy y con un orden poltico a su altu
ra, estaran en situacin de relativo equilibrio. El desequilibrio viene
de la fatal combinacin de poltica de ayer con tecnologa de hoy.
Incluso si no llega a haber ninguna guerra de envergadura, el mero
mantenimiento de multitud de costosos ejrcitos nacionales constitu
ye un despilfarro bien patente.
10.3. Racionalidad
Suponiendo que la actual tendencia a la convergencia cultural

universal llegue a plasmar en un mbito cultural planetario nico y
que se logre evitar el grave peligro que supone el empobrecimiento
radical del acervo cultural humano por desaparicin de rasgos cultu
rales minoritarios, el resultado sera un sistema cultural con una
enorme variedad de memes homlogos o alternativos para cada fun
cin, con multitud de lenguas, de religiones, de teoras, de tcnicas,
de tradiciones gastronmicas, folklricas, indumentarias, productivas
y reproductivas entre las que elegir. Dejando de lado las interferen
cias ms o menos violentas de tipo etnocntrico imperialismo,
nacionalismo, fundamentalismo, etc., al individuo se le plantear {y
155
se le plantea ya) el problema de la eleccin (l 'embarras du choix). Qu

religin, o cosmovisin, o ideologa, o filosofa, elegir? Qu lengua o
lenguas aprender y hablar? Qu tipo de actividad productiva desem
pear? Qu relacin tener con el sexo opuesto, con los propios
padres e hijos? Qu comer? Cmo vestir?
Tradicionalmente las culturas han proporcionado pautas casi un
vocas de comportamiento a los componentes de sus grupos portado
res. El papel que corresponda a la eleccin era relativamente peque
o. Pero con la creciente permeabilidad de las barreras que separan
a los diversos grupos y la consiguiente difusin de todos los memes
por todas partes, el individuo tiene ms y ms oportunidad (y necesi
dad) de elegir.
Slo donde cabe la eleccin se plantea el tema de la racionalidad.
El individuo se comporta racionalmente si elige y decide de tal
manera que su eleccin y decisin maximicen su propia felicidad, es
decir, s contribuyen a que viva lo mejor posible. Cul sea la mejor
vida posible para un individuo depende tanto de la naturaleza huma
na genrica, que ese individuo comparte con los dems, como de su
especial y personal idiosincrasia, que es fruto de su herencia gentica
y cultural, de sus propias experiencias y del entorno ecolgico y
social en que le ha tocado vivir*
Los sistemas socioculturales y las naciones carecen de intereses*
Slo los individuos singulares tienen intereses. Y los memes y las cul
turas son medios para la satisfaccin de sus deseos e intereses. Cual
quier cambio que conduzca a una mejor satisfaccin de sus deseos e
intereses constituir un progreso cultural, y ser saludado como tal
por cuantos piensen racionalmente*
La racionalidad 1 es la actitud de segundo orden que nos lleva a
analizar nuestros valores de primer orden y eventualmente a criticar
los y cambiarlos, si detectamos inconsistencias entre ellos, tratando
de que nuestro sistema global de valores sea consistente y d prefe
rencia a los valores objetivamente preferibles, cuando se manifiesten
conflictos entre valores ponderables opuestos. La racionalidad, la
eleccin racional de muchos individuos, es una poderosa fuerza que
acta decisivamente sobre la evolucin cultural. Cuando no se ve fre
nada por la imposicin y la violencia, acaba conduciendo al progreso.
1 Para una elucidacin ms precisa de la racionalidad, vase Mostern,
1987.
156
obvio que la racionalidad est actuando en varios frentes y que, al

menos en las zonas ms desarrolladas del mundo, el progreso es pal
pable. A su vez, la posibilidad misma y el alcance del progreso
dependen de la asimilacin de la racionalidad como valor por parte
de la poblacin.
Nuestros problemas, necesidades y fines bsicos nos vienen
dados por nuestra naturaleza. Las soluciones a esos problemas, los
mtodos para satisfacer esas necesidades y los medios para obtener
esos fines nos vienen dados por la cultura. La cultura nos suministra
el repertorio de soluciones, mtodos y medios entre los que podemos
elegir los ms apropiados a nuestra idiosincrasia y circunstancia.
Cuanto mas rica y variada sea la oferta cultural a la que tengamos
acceso, tanto mayor ser la probabilidad de que en ella encontremos
la manera de satisfacer nuestras necesidades y alcanzar nuestros obje
tivos.
La evolucin cultural slo es parcialmente previsible. No sabe
mos qu papel jugarn el azar, la violencia, la rutina y la eleccin
racional en su desarrollo. En la medida en que la eleccin racional
juegue un papel preponderante, es de esperar que la humanidad se
encamine hacia una cultura nica y muy rica en variedades, cuya dis
tribucin estadstica diferencial a escala local est determinada bsi
camente por variables ecolgicas (clima, suelo, etc.).
Esta previsible evolucin conducira a que las variedades cultura
les menos eficientes y sin especial adecuacin ecolgica a nichos
locales determinados desapareciesen o mejor todava fueran
relegadas a instituciones especiales de conservacin informativa (ban
cos de datos, museos, bibliotecas, videotecas, fonotecas), destinadas
precisamente a preservar la variabilidad cultural global. As, por
ejemplo, convendra que las semillas de las variedades de plantas cul
tivadas que dejasen de cultivarse por su bajo rendimiento fuesen
conservadas en bancos genticos o semilleros adecuados. Tambin
convendra documentar en descripciones e imgenes las tcnicas y
costumbres a punto de desaparecer. Y lo mismo ocurre, por ejemplo,
con las lenguas. Es obvio que la mayora de las 5.000 lenguas que
ahora se hablan en el mundo dejarn de hablarse en un futuro prxi
mo, pues, en ausencia de coaccin, sus hablantes probablemente pre
ferirn adoptar lenguas con mayor valor comunicativo tctico. Pero
seria deseable que, antes de desaparecer de la vida social, pudieran
ser estudiadas y registradas del modo ms exacto posible, a fin de
157
que al menos se conserven en el acervo cultural virtual de la humani

dad. De hecho, hace ms de mil aos que no se habla el latn, el grie
go clsico o el snskrito, pero pocas lenguas vivas nos son tan bien
conocidas como esas lenguas muertas, debido a la magnifica docu
mentacin gramatical, lxica y literaria que poseemos sobre ellas.
Esta documentacin permite incluso resucitar una lengua muerta, si
as lo desea algn grupo, como ha ocurrido en el siglo xx con el
hebreo, resucitado en Israel despus de dos mil aos sin ser hablado.
Hace falta un enorme esfuerzo de racionalidad colectiva para lle
var a buen trmino de un modo consciente el proceso de convergen
cia cultural que ya se est produciendo espontneamente, impulsado
por los progresos del transporte y la comunicacin, y para superar sin
guerras ni catstrofes ecolgicas la crisis de la cultura en que estamos
inmersos.
Si todo saliese bien, podramos alcanzar una cultura universal
que ofreciese a todos los humanes de este planeta unas posibilidades
de bienestar, libertad y felicidad como nunca se han conocido hasta
ahora. Los horizontes estrechos, la miseria, la ignorancia, el terror y el
dolor han sido el sino constante de la mayora de los hombres y
mujeres hasta poca reciente, y todava lo siguen siendo en gran par
te. Pero los progresos culturales en varias dimensiones decisivas
(empezando por la ciencia y la tcnica) permitiran acabar con esos
azotes ancestrales, si logrsemos superar el ênorme decalaje que
caracteriza la crisis actual, racionalizando las dimensiones (demogrfi
cas, polticas e ideolgicas) que han quedado rezagadas y ancladas en
un estadio que ya no corresponde a la situacin presente del sistema
sociocultural.
Aqu no estamos hablando de ninguna utopa, sino de una salida
positiva y posible a la crisis actual. Esta salida positiva no exige nin
gn cambio de la naturaleza humana. Los humanes seguirn siendo
como son, como estn genticamente programados para ser/Seguir
habiendo egosmo, agresividad, codicia, holgazanera, ansia de domi
nio, estupidez, fanfarronera y cuantos aspectos oscuros de nuestra
naturaleza queramos sealar. Algunos individuos seguirn tratando
de engaar o agredir a los dems, y seguirn siendo insensibles al
dolor de los otros animales. Seguirn haciendo falta leyes, jueces, cr
celes y policas. Pero tambin seguir habiendo simpata, amor, curio
sidad, creatividad, laboriosidad, ganas de competir y triunfar, de
esforzarse y de superarse uno mismo, inteligencia y alegra de vivir.
158
De todo hay en nuestro acervo gentico, y de todo seguir habiendo.

Pero con gente as (como nosotros) se puede organizar el mundo, de
tal modo que las necesidades e intereses de la inmensa mayora de
los humanes se vean satisfechos y que la variedad de la biosfera se
vea salvaguardada.
Aunque gran parte de nuestros fines ltimos (respirar, comer,
dormir, conocer, disfrutar de los placeres de la compaa, la conver
sacin y el sexo, jugar, descubrir, tener contacto con otros seTes
vivos, evitar el dolor y la inseguridad, etc.) nos vienen dados por la
naturaleza, nosotros podemos tambin elegir aadir a la lista otros
fines ltimos desinteresados, como la comprensin del universo y la
solidaridad con el resto de los humanes y con la biosfera entera. Pero
la consecucin de estos fines pasa por la reforma de las dimensiones
subdesarrolladas de nuestra cultura, que impiden su consecucin.
Eso es tarea de la racionalidad colectiva, que no es sino una exten
sin de muchas racionalidades individuales. La racionalizacin del
mundo pasa por la racionalizacin de cada uno de nosotros.
Adems, por mucho que la cultura universal cristalice sin traumas, y por mucho que la racionalidad colectiva permta una salida
positiva a la crisis, no hay que olvidar que cada uno de nosotros
siempre estar confrontado a la decepcin, la mala suerte, el fracaso,
la enfermedad y la muerte.
En definitiva, cada uno de nosotros tiene que vivir la aventura de
su propia vida. Los genes y los memes nos lo pondrn ms o menos
fcil o ms o menos difcil. Pero somos nosotros, como sistemas inte
grados y conscientes, los que alcanzaremos o no alcanzaremos esos
momentos de lucidez y felicidad por los que la vida vale la pena de
ser vivida.
Apndice
POPPER Y EL MUNDO DE LA CULTURA
El mundo 3 de Karl Popper
En su conferencia titulada Epistemology without a knowing

subject, presentada ante el Tercer Congreso Internacional de Lgi
ca, Metodologa y Filosofa de la Ciencia, celebrado en Amsterdam
en 1967, Karl Popper sorprendi a los asistentes con su concepcin
de un tercer mundo o mundo 3, distinto tanto del mundo fsico
como del mental. Posteriormente ha insistido en la misma idea en
otros trabajos, reunidos en un volumen titulado Objective Knowledg e as como en su autobiografa, Unended Quest2,
Segn Popper, una gran parte de la tradicin filosfica occidental
ha sido dualista, distinguiendo, por un lado, el mundo material de los
objetos y estados fsicos y, por otro, el mundo mental o psicolgico
de los estados de conciencia (o de las disposiciones conducales),
pero olvidndose de ciertas realidades que no caen en el uno ni en el
otro, como los contenidos objetivos del pensamiento. Esas realidades
forman el mundo 3.
Entre ios precursores de su concepcin del mundo 3 Popper cita*1
1 Karl Popper: 1979- Qbjective Knowedge (ed. tevisada). Clarendon Press,
Oxford,
1 Karl Popper: 1976, Unended Quest Fontana-Coilins, London. Traduccin espa
ola: Bsqueda sin trmino. Ed, Tecnos, Madrid 1977,
159
160
a Platn, los estoicos, Bolzano y Frege. Platn haba enfatizado la

existencia de formas o estructuras abstractas separadas tanto del
mundo fsico como del mental Los estoicos haban distinguido, ade
ms de las palabras, las representaciones subjetivas y las cosas sicas
designadas, un dominio inmaterial pero objetivo de lekt. Un lektn
es el significado o contenido objetivo expresado en un enunciado.
Bolzano haba postulado la existencia de proposiciones en s y de ver
dades en s, distintas de (e infinitamente ms numerosas que) las pro
posiciones de hecho pensadas o formuladas por alguien, o descubier
tas o sabidas por alguien. Frege, finalmente, haba subrayado la
diferencia entre el acto subjetivo del pensamiento y el contenido
objetivo de dicho acto. Tanto Bolzano como Frege haban rechazado
el pscologsmo. Y Popper entiende por pscologismo el descuido o
incluso la negacin del mundo tres 34. Popper alude tambin a
Hegel, pero para distanciarse de l, pues las ideas hegelianas son
ideas de una mente o espritu, mientras que el mundo 3 popperiano
es un mundo de ideas objetivas que no estn en mente ninguna, divi
na ni humana, sino precisamente en un mundo aparte y propio, el
mundo 3,
Que abarca el mundo 3?
Parece evidente que el mundo 3 de Popper tiene algo que ver

con la informacin, Pero ya vimos que nuestra informacin es de dos
clases; la transmitida genticamente, la natura, y la transmitida por
aprendizaje, la cultura. Por ello podemos preguntamos; abarca el
mundo 3 toda la informacin, tanto natural como cultural, o se limita
al mbito de la cultura? En general los textos de Popper parecen
dejar muy claro que el mundo 3 se circunscribe al mbito de la cul
tura. Pero algunos textos sugieren la duda.
En efecto, el conocimiento objetivo es el constituyente principal
del mundo 3, con el que a veces casi se identifica. Y Popper escribe:
El conocimiento objetivo consiste en el contenido lgico de nues
tras teoras, conjeturas, suposiciones y, si queremos, en el contenido
lgico de nuestro cdigo gentico \ Por tanto, parecera como si tam3 Karl Popper: Qbjective KnowUdgs, p. 162,
4
p, 73. El subrayado es mo.
Popper y 1 mundo de la cultura
161
bin la informacin genticamente transmitida formase parte del

mundo 3*
En otro pasaje dice Popper: Mucho antes de que hubiera
crtica, haba crecimiento del conocimiento de conocimiento in
corporado en el cdigo genrico Y remacha: 999 de cada 1.000 uni
dades de conocimiento de un organismo son herederas o congnitas,
y slo 1 unidad consiste en modificaciones de ese conocimiento congnito
De todos modos, la mayora de los textos de Popper parecen res
tringir el mundo 3 al mbito de la cultura*
Suponiendo, pues, que el mundo 3 est restringido al mundo cul
tural, podemos preguntamos si abarca toda la cultura, tanto lingsti
ca como no lingstica, o si se limita a su parcela lingstica o prepo
sicional*
En algunos textos Popper parece dejar claro que el mundo 3
abarca toda la cultura o que, al menos, incluye reas no lingisticas,
tales como las relaciones sociales, las instituciones, las herramientas y
las obras de arte. Yo dira que las relaciones sociales pertenecen, en
muchos aspectos, a lo que[...] he llamado el mundo 3, el mundo de
las teoras, de los libros, de las ideas, de los problemas 5*7* Cuando
introduce por primera vez la nocin de mundo 3, lo caracteriza
como el mundo de los contenidos objetivos de pensamiento, espe
cialmente de los pensamientos cientficos y poticos y de las obras de
arte, Y todava con ms claridad: Podemos considerar al mundo
de los problemas, teoras y argumentos crticos como un caso espe
cial, como un mundo 3 en sentido restringido, como la provincia
lgica o intelectual del mundo 3; y podemos incluir en el mundo 3,
en un sentido ms general, todos los productos de la mente humana,
tales como herramientas, instituciones, y obras de arte 9.
Otras veces, en cambio, el mundo 3 parece ser exclusivamente
lingstico o proposiconal* Podemos llamar..* mundo 3 al mundo de
los contenidos lgicos de libros, bibliotecas, memorias de computa
dores, y similares 10* Entre los residentes del tercer mundo estn,
5 Ibid, p, 84. El subrayado es mo.
k Ibid p. 71.
7 K&t-l Popper Bsqueda sin trmino, p, 28. El subrayado es mo.
a Karl Popper: Objetive Kttowledge, p. 106. El subrayado es mo.
9 Karl Popper: Bsqueda sin termino, p. 251. El subrayado es mo,
10 Karl Popper Objective Knowledge, p. 74.
162
ms especialmente, los sistemas tericos; pero residentes de igual

importancia son los problemas y las situaciones de problema!,j y los
argumentos crticos, [ .] y el estado de la discusin o el estado del
argumento crtico; y, desde luego, los contenidos de revistas, libros y
bibliotecas ll. En resumen, aunque el mundo 3 no es idntico con
el mundo de las formas lingisticas, surge junto con el lenguaje argu
mentativo: es un subproducto del lenguaje u.
Aun suponiendo que el mundo 3 sea puramente preposicional,
todava tenemos que preguntarnos si est restringido a aquellas pro
posiciones que de hecho han sido pensadas, expresadas o escritas
por alguien, o bien s abarca todas las proposiciones posibles,
con independencia de que alguien las haya o no pensado, dicho o
escrito.
A veces parece que el mundo 3 abarca slo las proposiciones
pensadas e incluso escritas. Slo una teora formulada (en contradis
tincin a una teora creda) puede ser objetiva [.] u. El conoci
miento en sentido objetivo consiste en expectativas lingsticamente
formuladas y sometidas a discusin crtica 12*14, Y como ya vimos:
Podemos llamar mundo 3 al mundo de los contenidos lgicos de li
bros, bibliotecas, memorias de computadores, y similares.
Popper insiste con frecuencia en que el mundo 3 va creciendo
por obra nuestra. El tercer mundo es un producto natural del ani
mal humano, comparable a la tela de araa El conocimiento objeti
vo crece medante nuestra interaccin con el tercer mundo l5. El
crecimiento del mundo 3 slo es concebible si no est habitado des
de el principio por todas las proposiciones y teoras posibles o en s,
sino slo por las proposiciones pensadas, escritas y conservadas hasta
un momento dado. As, a medida que se van escribiendo nuevos
libros y se van proponiendo y discutiendo nuevas teoras, el mundo 3
crece.
Sin embargo, otras veces Popper parece adoptar la posicin con
traria, es decir, parece concebir el mundo 3 como inclusivo de todas
las proposiciones posibles, aunque nadie las haya escrito. As dice
que el tercer mundo es el mundo de los inteligibles o de la ideas en
11 Jtlp.107.
12 I b id P-137.
j ibip.y.
14 IbH p. 66.
Uwt p. 112,
Popper y e mundo de la cultura
163
sentido objetivo; es el mundo de los objetos posibles de pensamiento: el
mundo de las teoras en s, y sus relaciones lgicas; de los argumen

tos en s; y de las situaciones de problemas en s 16*Aunque obra
humana^..] el tercer mundo es sobrehumano en el sentido de que sus
contenidos son objetos de pensamiento virtuales ms bien que actuales,
y en el sentido de que slo un nmero finito de la infinidad de obje
tos virtuales pueden llegar a ser objetos actuales de pensamiento 17*.
Esta insistencia popperiana en la infinidad de objetos posibles o vir
tuales de pensamiento y en las teoras en s que habitan el mundo 3
nos recuerda inmediatamente a Bernard Bolzano* Las proposicio
nes en s (Satze-an-sich) de Bolzano no necesitan haber sido ni llegar a
ser pensadas, dichas o escritas. Son meros contenidos posibles de
pensamiento* Y todas las proposiciones en s que son verdaderas son
verdades en s (Wahrenheiten-an-sichj aunque nunca lleguen a ser
descubiertas. La semejanza con Bolzano es explcitamente admitida
por Popper* Las proposiciones en s y las verdades en s de Bolzano
claramente son habitantes de mi tercer mundo 1S*Las consecuencias
son claramente aceptadas por Popper en el siguiente pasaje: Hay
una especie de tercer mundo platnico (o bolzanesco) de libros en s,
teoras en s, problemas en s[*]* Yo afirmo que aunque este tercer
mundo es un producto humano, hay muchas teoras en s y argumen
tos en s que nunca han sido producidos o entendidos y que quizs
nunca sern producidos o entendidos por hombre alguno 19*
La autonoma del mundo 3
Aunque siempre inclinado haca el objetivismo, solo en la ultima

etapa de su vida se decidi Popper a proponer su teora del mundo 3*
Tambin yo, como Bolzano, dud por largo tiempo, y no publi
qu nada acerca del mundo 3 hasta haber llegado a la conclusin de
que sus habitantes eran reales: y por cierto, ms o menos tan reales
como las mesas y las sillas fsicas 20*
El rasgo del mundo 3 que ms impresiona a Popper es el de su
1(y Ibid, p, 154. El primer subrayado es de Popper, el segundo es mo.
17 Ibid, p. 159. Nota. Ei subrayado es mo.
,s Ibid p. 126.
w W p . 116.
20 Kari Popper: Bsqueda sin trmino, p, 246.
164
autonoma. La idea de autonoma es centra) para mi teora del ter

cer mundo: aunque el tercer mundo es un producto humano, una
creacin humana, l crea a su vez su propio dominio de autonon Es esa autonoma del mundo 3 la que lo hace real e inde
pendiente de nosotros. En qu sentido es independiente o autno
mo? Hay un sentido en el cual el mundo 3 es autnoma en ese
mundo podemos hacer descubrimientos tericos de un modo similar
a aqul en que podemos hacer descubrimientos geogrficos en el
mundo 1* 2122
De hecho todos los ejemplos de problemas y descubrimientos
autnomos en el mundo 3 provienen de la misma zona: de la aritm
tica de los nmeros naturales. Hay innumerables ejemplos. Quizs
los ms llamativos, y en cualquier caso los que siempre debiramos
recordar como nuestros ejemplos estndar, puedan ser encontrados
en la teora de los nmeros naturales. Mal que le pese a Kronecker,
yo estoy de acuerdo con Brouwer en que la sucesin de los nmeros
naturales es una construccin humana. Pero aunque nosotros crea
mos esta sucesin, ella a su vez crea sus propios problemas autno
mos. La distincin entre nmeros pares e impares no la creamos
nosotros: es una consecuencia no buscada pero inevitable de nuestra
propia creacin. Los nmeros primos, desde luego, constituyen tam
bin hechos autnomos y objetivos; y es evidente que en su caso hay
muchos hechos por descubrir, hay conjeturas como las de Goldbach.
Y esas conjeturas, aunque se refieren indirectamente a objetos de
creacin nuestra, se refieren directamente a problemas y hechos que
de algn modo emergieron de nuestra creacin y que nosotros no
podemos controlar o influencian son hechos duros, y la verdad sobre
ellos es con frecuencia difcil de descubrir 23.
Popper se refiere a conjeturas como las de Goldbach, la de Fermat o la de los nmeros perfectos.
Las conjeturas de Goldbach fueron propuestas por ste a Euler
como problemas en 1742. La primera conjetura de Goldbach dice:
Todo nmero par n S* 4 es igual a las suma de dos nmeros primos.
En efecto, 4 * 2+2, 6 - 3+3, 8 = 3+5, 10 = 3+7,12 * 5+7,14 = 3+11,
16 3+13, etc. Pero quizs haya un nmero par muy grande que no
21 Karl Popper: Objective Knowleê, p, 118.
22 Ibid, p. 74,
Ibtd, p. 118.
Popper y el mundo de la cultura
165
sea igual a la suma de dos primos. Hasta ahora nadie lo ha encontra

do, pero tampoco nadie ha probado que no lo haya. La segunda con
jetura de Goldbach dice: Todo nmero impar
es igual a la
suma de tres nmeros primos. En efecto, 9 3+3+3, 11 * 3+3+5,
13 3+3+7, 15 3+5+7, etc. Tampoco aqu hemos sido capaces
de probar la conjetura ni de encontrar un contraejemplo.
La conjetura de Fermat dice: No existen nmeros naturales
x,jjZ > 0 y n > 3, tales que ^ + ^ * z. Para n 2 s existen. Por ejem
plo, 32+ 42 52 Pero para n > 3 no se han encontrado, y eso que se
han buscado (con ayuda de computadores) hasta n 5 125.000. A pesar
de que hay un premio en metlico para quien lo consiga, nadie ha
logrado probar la conjetura ni encontrar un contraejemplo.
Un nmero perfecto es un nmero natural igual a la suma de sus
divisores propios (es decir, de sus divisores distintos de l mismo). La
conjetura sobre los nmeros perfectos dice: Todo nmero perfecto es
par. En efecto, 6 es un nmero perfecto (6 w 1+2+3) y es par, 28 es
un nmero perfecto (28 * 1+2+4+7+14) y es tambin par. Se ha
comprobado que todo nmero perfecto < 101O es par. Pero quizs
haya uno mayor que no lo sea. No se ha podido probar ni refutar la
conjeturaEsta dureza u objetividad autnoma de los nmeros naturales
es impresionante. A pesar de que en algn sentido son nuestras cria
turas, nos presentan retos y enigmas que no somos capaces de resol
ver, Las conjeturas recin indicadas han ocupado la atencin y el
esfuerzo de los mejores matemticos, que sin embargo no han logra
do resolver el problema. Las preguntas que plantean son claras,
directas y tienen sentido. Pero las respuestas se nos escapan y, en
cualquier caso, no dependen de nosotros. Esta situacin ha abonado
la difusin del platonismo entre los matemticos, y es tambin la
base en que se basa Popper para defender la autonoma del mundo 3.
Lo que no est claro es que podamos extrapolar del mundo de los
nmeros naturales a todo el mundo 3. Lo nico que probaran los
ejemplos es que la aritmtica es en algn sentido autnoma, no que
lo sea todo el mundo 3. Popper nunca ha dicho que lo que vale para
la aritmtica tenga que valer para la totalidad del mundo 3De todos modos hay que reconocer que, con su insistencia en la
autonoma del mundo 3, Popper ha puesto el dedo en la llaga de un
problema importante: el problema que plantean esas extraas entida
des que son los nmeros, los conjuntos, las estructuras abstractas, las
166
posibilidades, las variaciones, permutaciones y combinaciones, las

consecuencias de unos axiomas dados, las frmulas de un lenguaje
formal, las oraciones correctas segn una cierta gramtica generativa,
las maneras posibles de llegar al jaque mate en ajedrez a partir de
cierta configuracin, etc. Todas esas entidades son objetivas, indepen
dientes de nuestra voluntad, y nos plantean problemas cuya solucin
slo podemos (en el mejor de los casos) descubrir, pero sobre la que
no nos es dado tomar decisiones. Y sin embargo parece que esas
entidades en algn sentido no existen (no estn en el espaciotiempo), y que somos nosotros quienes las hemos creado o inventado.
Parece que son el resultado de nuestras convenciones o definiciones.
Somos libres para definir los conceptos como queramos. Pero
una vez definidos de un determinado modo, ya no podemos mane
jarlos a nuestro antojo. Sus definiciones nos atan y nos obligan, y las
consecuencias de esas definiciones se nos escapan de entre las manos
y ya no dependen de nosotros. Podemos inventar los juegos y esta
blecer las convenciones que queramos. Pero una vez fijadas las reglas
del juego, en tomo a ellas cristaliza una objetividad necesaria e inde
pendiente de nuestra voluntad. Asi, lo que empez como invento o
decisin subjetiva nuestra acaba convirtindose en mbito objetivo
de validez autnoma, abierto ya slo al descubrimiento. Se trata de
un fenmeno sorprendente y que estamos lejos de entender de un
modo satisfactorio.
Aversin a las definiciones
Una de las cosas ms extraas que dice Popper acerca del mun
do 3 es que entre sus habitantes figuran las proposiciones, pero no
los conceptos. As, despus de dividir las ideas en conceptos y propo
siciones y de confeccionar una tabla en la que sita a la izquierda las
palabras, conceptos y definiciones, y a la derecha las oraciones, pro
posiciones y teoras, escribe; <(An sigo sin incluir el lado izquierdo
de la tabla de ideas entre los habitantes de mi mundo 324. Esto es
sumamente extrao. Es como si dijramos que en Africa hay jirafas,
pero no hay cabezas ni patas de jirafas. Una oracin es una cierta
combinacin de palabras. No se entiende cmo uno pueda tener (en
24 Karl Popper Bsqueda sin trmino, p. 246>
Popper y el mundo de 1a cultura
167
el mundo 3 o donde sea) oraciones sin palabras o proposiciones sin

conceptos.
Popper siempre ha sealado su aversin por las cuestiones definicionales o de anlisis conceptual: No estoy nada interesado en
definiciones o en el anlisis lingstico de palabras o conceptos 25.
Por ejemplo, en dos pginas seguidas26 de su ensayo A Realistic
View of Logic, Physcs and History acumula las siguientes opinio
nes: Yo creo que todas las preguntas qu es o qu son es dedr,
todas las cuestiones verbales o defincoriales, deberan ser elminadas[..J no deberan ser planteadas, Deberamos evitar completamen
te, como una plaga, d discutir los significados de las palabras** Uno
nunca debera ocuparse de cuestiones verbales o cuestiones de signi
ficado, y nunca debera interesarse por palabras. Uno debera evi
tar siempre el discutir sobre conceptos.
Popper considera su aversin por las definiciones como una con
secuencia de lo que l llama su antiesencialismo. En vez de perder el
tiempo analizando significados o buscando definiciones, lo que hay
que hacer es buscar la verdad, proponiendo conjeturas audaces y
sometindolas a crtica severa. Pero parece olvidar que solo si los
conceptos presentan un perfil preciso podremos someter las proposi
ciones formuladas a crtica rigurosa con su ayuda. Mantener los con
ceptos en la vaguedad y la indefinicin es una manera de inmunizar
las afirmaciones y las teoras contra toda crtica y refutacin, y va por
tanto directamente en contra de la preocupacin fundamental de la
filosofa popperiana.
En cualquier caso, y segn hemos visto, el concepto de mundo 3
queda completamente desdibujado. No sabemos qu es lo que abar
ca, si toda a informacin o slo la cultura, o slo el lenguaje, o slo
ei contenido de los libros escritos, las teoras propuestas y los proble
mas de hecho discutidos. Popper tiene importantes intuiciones acer
ca de la autonoma de este mundo 3 y de su interaccin con la men
te humana y, a travs de ella, con el mundo fsico, pero se muestra
incapaz de (o desinteresado en) analizarlo y definirlo con un mnimo
de precisin.
A pesar de su profesada aversin por las definiciones, a veces las
da, e incluso con pretensiones de gran precisin formal, y a pesar de
25 KarI Popper. Objective Knowiedgs, p. 78.
*
p, 309 y 310.
166
dio se equivoca. As, define el contenido de un enunciado como la

clase de todos los enunciados que son consecuencias lgicas suyas
(su clase de consecuencias* como lo llama Tarski) 27. De ah se sigue
que todos los enunciados lgicamente vlidos o tautolgicos forman
parte del contenido de cualquier enunciado, ya que son consecuen
cias de cualquier enunciado (e induso de ninguno), Pero luego 28
define el contenido de falsedad de un enunciado como la clase de
todas las consecuencias suyas que no son verdaderas. Por tanto,
todas las tautologas, puesto que son verdaderas, quedan excluidas
del contenido de falsedad de cualquier enunciado. Por consiguiente,
el contenido de falsedad no es un contenido (en el sentido de la defi
nicin previa). Y sin embargo Popper aade que el contenido de fal
sedad es un contenido, aunque sea un contenido relativo, lo cual
contradice la definicin anterior suya. Por otro lado, define el conte
nido de verdad como la clase de todos los enunciados verdaderos y
no-tautolgicos que se siguen de un enunciado dado. Pero a conti
nuacin dice que el contenido de verdad de una tautologa es cero:
consta slo de tautologas. Segn la definicin previa, el contenido
de verdad de una tautologa es la clase vaca, ya que sus consecuen
cias son todas tautolgicas y, por tanto, estn excluidas. Si eso signifi
ca cero, est bien. Pero, por ello mismo, ese contenido es vaco, no
consta de nada, y, desde luego, no consta de tautologas, pues si
no, no sera vaco.
Estas crticas de detalle a las definiciones popperianas de conte
nido de verdad y de falsedad seran quizs irrelevantes si todo se
quedara ah. Pero no es as. Esas nociones no estn claras. La presun
ta transposicin automtica de la definicin tarskiana de verdad en
los lenguajes formales al lenguaje natural es sumamente problemti
ca. Y una de las nociones ms importantes de la filosofa popperiana,
la nocin de verosimilitud, definida como est en funcin de las
nociones de contenido de verdad y de falsedad, no slo se bambolea
con las arenas movedizas de las nociones en que se basa, sino que
incluso se derrumba. Popper pensaba 29 que en la ciencia buscamos
teoras lo mas verosmiles posible, y define que una teora es ms
verosmil que otra si su contenido de verdad es mayor y su conteni
27 Ibid, p. 47.
Ibid, p. 49.
29 Ibid pp. 52-60.
Popper y el mundo de la cultura
169
do de falsedad menor. Pero David Miller mostr que ambos conteni

dos crecen juntos. El propio Popper reconoci el fiasco en un apn
dice aadido en 1978 a la segunda edicin de Qbjective Knotoledge,
Debo admitir inmediatamente que mi propuesta definicin de vero
similitud es defectuosa. Tambin hay un fallo serio en las considera
ciones heursticas intuitivas que originariamente me condujeron a mi
propuesta[*J Lamento profundamente el haber cometido algunos erro
res muy serios en conexin con mi definicin de verosimilitud..* 30
El reconocimiento de sus errores definicionales honra a Popper y es
consecuente con su filosofa* Lo que no lo es tanto es su desprecio
por los anlisis conceptuales y por las definiciones precisas* En con
creto, a su teora del mundo 3 no le habra venido mal un poco ms
de precisin y claridad conceptual, aunque nadie puede negarle su
vigor y originalidad, ni su carcter precursor de la actual concepcin
informaciona de la cultura.
Ibid, pp. 371 372

-
GLOSARIO
Achelense: Cultura Jtica de los H om o erectos, caracterizada por las bifaces

(hachas de mano).
Acervo cultural de un grupo social: Conjunto de todos los memes que se
encuentran en el cerebro de algn miembro del grupo.
Acervo gnico (de una poblacin): Conjunto de todos los genes que se
encuentran en el genoma de algn miembro de la poblacin.
Aculturacin: Imposicin forzosa de rasgos culturales ajenos.
Alelomemes: Memes alternativos para realizar la misma funcin.
Aprendizaje: Proceso mediante el cual el animal adquiere informacin no
gentica y la retiene en su memoria a largo plazo.
Aprendizaje individual: Aprendizaje en el cual el propio animal adquiere
por s mismo la informacin.
Aprendizaje social: Aprendizaje en el cual la informacin adquirida por el
animal le es transmitida por otro(s) animales) de su misma especie,
Cercopitcidos: Familia de primates a la que pertenecen los cercopitecos, los
papiones, los macacos y otros simios de Africa y Asia.
Cistrn: Segmento de un cromosoma que codifica un polipptido, y cuyo
inicio y final estn marcados por codones (tripletas de bases) especficos.
Complejo cultural Macromeme.
Convergencia: Proceso de difusin universal de memes que conduce a que
la interseccin entre los acervos culturales de los diversos grupos sea
cada vez mayor, es decir, a que compartan cada vez ms memes.
Cultura: Informacin transmitida por aprendizaje social.
Cultura actual: Informacin cultural en el cerebro.
170
Glosario
171
Cultura compartida (en grado tt) de un grupo social: Conjunto de los memes
del acervo cultural de ese grupo que se encuentran en los cerebros de al
menos el 100 % de los miembros del grupo (donde n es un nmero
entre 0 y 1).
Cultura tnica: Cultura compartida en alto grado por un grupo tnico.
Cultura virtual: Informacin cultural extracerebral, contenida en soportes
artificiales como libros, discos, films, bandas magnticas, etc.
Deriva: Surgimiento de diferencias (entre acervos gnicos o culturales)
debidas al azar, a errores aleatorios de muestreo.
Difusin: Transmisin de memes entre diversos grupos tnicos o sociales.
DNA: Acido desoxirribonucleico, larga secuencia de cuatro bases que forma
los cromosomas y codifica la informacin gentica. (DNA es la abrevia
tura internacional, que deriva del ingls; en Espaa se emplea tambin
ADN, que deriva del nombre castellano.)
Eleccin racional: Decisin individual voluntaria de adoptar un alelomeme
ms bien que otro, basada en la ponderacin de sus respectivas ventajas
e inconvenientes.
Enculturocin. Proceso por el que los individuos (normalmente los infinites;
a veces, tambin los inmigrantes) son conducidos a asimilar y aceptar los
memes de la cultura compartida de su grupo tnico o social.
Etnia: Grupo tnico.
Etnocentrismo: Postura que postula a priori la superioridad de los alelmemes del grupo tnico del hablante respecto a los de los dems.
Etnocultunc Cultura tnica.
Fenotipo: Conjunto de las caractersticas observables de un individuo, que
resulta de la interaccin de su genoma con el ambiente a lo largo de su
desarrollo.
Gen: Unidad de informacin gentica. En biologa molecular suele identifi
carse con el cistrn.
Genoma: Conjunto de genes contenidos en los cromosomas de un organis
mo, repetidos en cada una de sus clulas (excepto en los gametos, donde
slo est la mitad).
Grupo tnico: Grupo social cuyos miembros comparten en alto grado una
cultura, y que est en gran medida culturalmente aislado de los dems.
Homnidos; Familia de primates a la que pertenecen los humanes, los chim
pancs y los gorilas actuales (as como los H om o y Australopithecus fsi
les).
Hominmos: Subfamilia de homnidos a la que pertenecen los humanes, as
como las especies extintas de los gneros H om o y Australopithecus:
Hominoideos: Superfamilia de primates que abarca los homnidos, los pongdos (orangutanes) y los hilobdos (gibones).
Homlogos (memes): Alelomemes, memes alternativos para realizar la misma
funcin.
172
Glosario
Human: Ser humano, hombre o mujer (como Mertsch en alemn, homo en

latn, o nthropossn griego). Plural: humanes.
Imponderables (memes): Los memes homlogos o alelomemes para los que
no hay criterio objetivo alguno que sirva para compararlos, preferirlos u

ordenarlos, y entre los que slo caben preferencias subjetivas.
Infante: Hijo o hija, nio o nina (como enfantzn francs o child*n ingls).
Informacin pragmtica: Efecto en el receptor. Puede ser descriptiva (repre
sentaciones o creencias), prctica (habilidades o know-bow) o valorativa
(valores).
Informacin semntica: Correlacin.
Informacin sintctica: Forma o estructura.
Institucin abstracta; Conjunto de reglas y convenciones que determinan la
estructura de los juegos, contratos, grupos sociales o corporaciones de
un tipo dado.
Macromeme; Configuracin o sistema estructurado de muchos memes inte
rrelacionados, considerado como un objeto cultural complejo (por ejem
plo, una lengua, una institucin, una religin, una teora).
Meme: Unidad o trozo elemental de informacin cultural.
Mttocondrias: Orgnulos del citoplasma de la clula, en la que juegan el
papel de centrales energticas, proporcionndole energa (en presencia
de hidratos de carbono y oxgeno).
Mundo 3: Segn Karl Popper, conjunto de los contenidos culturales (al
menos, de los lingsticos y matemticos), distinto tanto del mundo-1 de
los objetos fsicos como del mundo-2 de las experiencias subjetivas.
Musterense: Cultura lrica de los neandertales, en la que destaca la produc
cin de una gran variedad de lascas retocadas.
Olduvaiense: Cultura lrica de los H om o habilis, caracterizada por los guija
rros cortantes {choppers).
Pleistoceno; Periodo geolgico que abarca los dos ltimos millones de aos.
Plioceno: Periodo geolgico de hace entre 5 y 2 millones de aos.
Ponderables (memes): Los memes homlogos o alelomemes comparables obje
tivamente respecto a alguna funcin o criterio claramente establecido.
Relativismo cultural: Postura que postula a priori la equivalencia o equvaloradn de los alelomemes correspondientes a los diversos grupos tnicos.
Seal: Evento u objeto fsico que transmite informacin.
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Jess Mostern

Reservados todos los derechos. De conformidad con lo dispuesto en el art 534-bis

Capitulo 1. C ultura como informacin ........................................

Captulo 2. C ultura de los animales no homnidos..................

Captulo X C ultura de los homnidos no humanos ..............v 45

3.2. La cultura de los chimpancs ......................

Captulos. C ontenidos prcticos y valorativos....................

Captulo 9. E tnocenttusmo, relativismo y evaluacin ............

Captulo 10. C onvergencia y racionalidad................................

Apndice: P opper y el mundo de la cultura ................................

Glosario .......................................................................................... 170

La filosofa de algo no trata tanto de hacer descubrimientos

a las de los animales no humanos, a las prehistricas y a las moder

contenidos culturales en los captulos 7 y 8, aunque con la brevedad

1.1. Informacin pora vivir

cin de un modo extraordinariamente lento, pero es sumamente fia

Cultur* como informacin

del alma. En el siglo xvn espaol la metfora se aplic sobre todo al

tos, capacidades y hbitos adquiridos en sociedad, es decir, no hereda^

Cultura como informacin

Por naturaleza tenemos pelo, y nuestro pelo es de tal colon Por

Cultura como informacin

intervienen en la determinacin de la conducta de una manera enma

nados receptores o agentes en la relacin de ser capaz de informar*

Cultura como informacin

DNA, porcin redundante de los cromosomas) condene informacin

sintctica (una peculiar secuencia de nucletidos);. pero carece de

macin de Shannon 89es una teora estadstica de la transmisin de

Cultura como informacin

go o sistema convencional de comunicacin como es el lenguaje. Una

Una forma puede tener diversos tipos de efecto sobre el receptor a!

La informacin descriptiva informa de cmo es el mundo, la

Cultura como informacin

que indican al computador cmo hacer lo que le ordenamos hacer.

La herencia biolgica no nuclear de un animal est constituida

Cultura como informacin

(imighty, invencin o descubrimiento (por insight o por ensayo y

error); conceptualizatin o generalizacin de estmulos; aprendizaje

IJL Aprendizaje social

conducta de los miembros de nuestro grupo social. Tambin por imi

La informacin transmitida genticamente al individuo mediante

Cultura como informacin

La experiencia individual intransferida e intransferible que el

transmitida genticamente o adquirida por experiencia individual ais

menos si por uso de herramientas se entiende, con Alcock y Wson,

Cultura de loa animales no homnidos

pollo alimentndolo con el bibern* El alimoche en cuestin creci

aprendizaje y la imitacin* y en otras mediante la herencia gentica*

J. Nicolai; 1959, Familientradition in der Gesangentwicklung des Gmpels

(PyrrbuiapyrrhulaL.). Journal ofOrnithology, 100* pp. 950-956.

Cultura de los animales no homnidos

si la fuente de alimento est exactamente en la direccin del sol, y se

dacin cultural en dialectos y de una transmisin mimtica y no

Cultura <ie los animales no homnidos

Tambin en el human se da una capacidad lingstica genrica,

Como hemos visto a propsito de las herramientas y la comuni

observarse desde sus inicios. Es famoso el caso de los pjaros herreri

Cultura de los animales no homnidos

2.4. La cultura de los cercopiteddos

del Gabn, algunos grupos de talapons abandonaron su modo de

Cultura de los animales no homnidos

natural o cultural no tiene nada que ver con el nivel de complejidad

3.1. Genealoga y clarificacin de los homnidos 1

La sistemtica biolgica anterior a Darwin se conformaba con