El cianuro es una sustancia clave en la vida de la Tierra (de hecho el cido cianhdrico es una sustancia

precursora de los aminocidos). Se produce naturalmente en diversos microorganismos, bacterias,

hongos, insectos, plantas y algas en bajas concentraciones proveniente de ms de 2000 fuentes de la
naturaleza.
De forma cotidiana puede encontrarse en los alimentos que consumimos y en los productos que
utilizamos. Las frutas con semilla grande contienen pequeas cantidades de cianuro de hidrgeno como
el aguacate, las manzanas, caf, la mandioca y en otros vegetales y leguminosas como las almendras, las
lentejas, el brcoli, la espinaca, el maz, los damascos, duraznos, cerezas, cacahuates, papas y nueces.
El cianuro tambin est contenido en los cigarrillos y ocurre como un producto de la combustin de
materiales como los plsticos y las gasolinas.
De hecho en el organismo humano se encuentra el cianuro como componente y cada persona tiene en su
orina un promedio de 0.3 partes por milln de cianuro; esta concentracin podra incrementar hasta 0.8
partes por milln si la persona fumara.
Las principales formas de cianuro producidas por el hombre son el cianuro de hidrgeno (gaseoso) y los
cianuros de sodio y de potasio (slidos) aunque existe una gran cantidad de compuestos de cianuro en
donde interactan los tomos de Carbono y Nitrgeno por ser elementos de gran abundancia en el
Universo.
Tanto el cianuro de hidrgeno, como los cianuros slidos o en disolucin son txicos por absorcin por la
piel, ingestin e inhalacin.
La intemperie es capaz de descomponer el cianuro a travs de mecanismos naturales de oxidacin. Es
qumicamente imposible que el compuesto del cianuro se acumule en el medio ambiente. El cianuro no es
radioactivo y no produce cncer.

El cianuro, por razones tcnicas y econmicas, es la sustancia qumica que se utiliza en la

industria para la recuperacin del oro de una masa ms grande de mineral rocoso. De ah
la importancia que tiene su uso responsable.

Este qumico se ha utilizado industrialmente durante ms de un siglo. En el mundo se

producen actualmente cerca de 1,27 millones de toneladas de cianuro al ao. De este
total, cerca del 94 por ciento se genera para producir bienes de consumo bsico e
industrial como plsticos, adhesivos, cosmticos, frmacos y aditivos para alimentos, entre
otros.

El 6 por ciento se utiliza para producir reactivos de cianuro para procesamiento de

minerales en la recuperacin selectiva de oro, cobre, zinc y plata. Dadas sus aplicaciones
industriales, la eliminacin del uso del cianuro dentro de la minera del oro no acabara con
la necesidad de utilizarlo con fines industriales.

El cianuro es uno de los principales compuestos utilizados por la industria qumica debido
a su composicin de carbono y nitrgeno, ambos elementos comunes, y a la facilidad con
la cual reacciona con otras sustancias.

Otras aplicaciones industriales incluyen la galvanoplastia, el procesamiento de metales, el

endurecimiento del acero, las aplicaciones fotogrficas y la produccin de goma sinttica.
Los cianuros de hierro se utilizan con frecuencia como aditivo antiaglutinante en la sal
usada para derretir el hielo en los caminos. El cianuro de hidrgeno gaseoso se ha
utilizado ampliamente para exterminar a los roedores y depredadores grandes, y en la
prctica hortcola, para controlar las plagas de insectos que han desarrollado resistencia a
otros pesticidas.

Adems, el cianuro se utiliza en productos farmacuticos como el laetril, una sustancia

para combatir el cncer, y el nitroprusiato, una droga para reducir la presin arterial.

Oro diluido en presencia del cianuro

En el proceso minero, despus de triturar la roca, molerla y posteriormente liberar el oro y
la plata de la roca en las autoclaves, mquinas de presin que permitirn que los procesos
de extraccin se lleven a cabo en un ciclo cerrado y hermtico, los metales preciosos son
diluidos en cianuro y agua.

El oro y la plata se disuelven en presencia de cianuro, tal como se disuelve la sal de cocina
en agua. Esto permite su separacin del mineral molido o pulverizado.

Despus de varios procesos subsiguientes de purificacin, se obtiene un lodo con alta

concentracin de oro y plata, el cual despus de ser fundido permite obtener el dor
(mezcla de oro y plata) producto final de Barrick Pueblo Viejo.

Proceso INCO, cmo se degrada el cianuro?

El cianuro que se utiliz para disolver el oro y la plata se destruye. Este proceso se conoce
como proceso INCO y actualmente es usado en numerosas plantas del mundo.

Destruir el cianuro significa transformarlo qumicamente, originando nuevas substancias

con propiedades totalmente diferentes tales como: anhdrido carbnico (el mismo
compuesto que se usa en la fabricacin de bebidas gaseosas) y amonio (un compuesto
que es utilizado en la industria de fertilizantes).

En Pueblo Viejo se destruir el cianuro despus de usado. Hay un ciclo de circuito cerrado
en el que se destruye en un proceso qumico por el que es imposible reversar o
recomponer esa situacin. Cianuro una vez destruido no es cianuro.

Barrick ha implementado detallados protocolos de planificacin y seguridad en el

transporte para garantizar el traslado seguro del cianuro y la proteccin de las
comunidades y del medioambiente.

Barrick y sus productores, distribuidores y transportistas de cianuro han redactado

convenios en los cuales han establecido claras lneas de responsabilidad en cuanto a
aspectos de seguridad, integridad, prevencin de derrames, entrenamiento y respuesta a
emergencias.

Presencia del cianuro en la vida diaria

El cianuro est presente en forma natural en algunos alimentos y en ciertas plantas. Sus
fuentes naturales son ms de 2000: se halla en bacterias, hongos, insectos, plantas y
algas. Est presente en las almendras, habas verdes, espinacas y raz de casabe, que es
fuente natural de alimento en pases tropicales. De hecho, las plantas y los animales lo
producen, excretan y degradan de manera natural. El cianuro tambin se forma en el
cuerpo humano y lo exhalamos en cantidades extremadamente pequeas cuando
respiramos.

Adems se encuentra en el humo del cigarrillo y en los productos de combustin de los

materiales sintticos como los plsticos (los productos de combustin son las sustancias
que se desprenden al quemar un material). Tambin est presente en las sustancias
qumicas que se utilizan para revelar fotografas, en los insecticidas y en la vitamina B12.

Qu es el Cdigo Internacional de Manejo de Cianuro?

Es una iniciativa global voluntaria orientada a promover el uso de los ms altos estndares
en el manejo del cianuro en la minera del oro. El Cdigo fue desarrollado en el 2000 bajo
los auspicios del Programa Medioambiental de Naciones Unidas (UNEP) y el ex Consejo
Internacional de Metales y Medioambiente (ICME). En efecto, fue el resultado de un comit
directivo multisectorial que inclua a Barrick como uno de sus signatarios y a otros
representantes de la minera del oro, del gobierno, ONG, productores de cianuro y otros
grupos de inters.

El Comit Directivo gener un grupo de las mejores prcticas que abarcan todo el ciclo de
vida de manejo del cianuro para garantizar su segura produccin, transporte, uso y
eliminacin.
l uso de Cianuro en minera de oro
El cianuro es la sustancia qumica elegida para la recuperacin de oro, ya que es uno de los pocos
reactivos qumicos que lo disuelven en agua.
El cianuro ha sido utilizado en la extraccin de metales desde 1887 y actualmente se le utiliza y
maneja en forma segura en la recuperacin de oro en todo el mundo. Las operaciones mineras
para la extraccin de oro utilizan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio, tpicamente entre
0.01 por ciento y 0.05 por ciento de cianuro (100 a 500 partes por milln).
La mayor parte del cianuro producido se utiliza como compuesto bsico para la industria qumica.
El cianuro se produce en grandes cantidades (alrededor de 1.4 milln de toneladas por ao) como
uno de los pocos compuestos bsicos que se utilizan principalmente para sintetizar una amplia
gama de qumicos orgnicos industriales, como el nylon y los acrlicos. La recuperacin de oro
utiliza aproximadamente el 18 por ciento de la produccin mundial de cianuro.
El cianuro se produce naturalmente en diversos microorganismos, insectos y plantas.
El cianuro es una molcula de carbono y nitrgeno que se forma naturalmente y existi en la tierra
antes del comienzo de la vida. Fue uno de los compuestos fundamentales en su evolucin. En la
naturaleza este compuesto se presenta en bajas concentraciones. En muchos insectos y plantas,
entre las que se incluyen una amplia variedad de verduras, frutas y nueces, esta sustancia les
brinda proteccin contra los depredadores. Adems, el cianuro est presente en gran parte del
ambiente diario al que estamos expuestos: en la sal usada para derretir el hielo en los caminos y
en los escapes (muflas) de los automviles. Tambin es un estabilizante de la sal de mesa.

El cianuro no es persistente.

Una de las principales preocupaciones para la salud y el ambiente relacionados con los qumicos
sintticos es que no se descomponen rpidamente y por lo tanto, pueden acumularse en la cadena
alimenticia. Sin embargo, el cianuro se transforma en otras sustancias qumicas menos txicas
mediante procesos fsicos, qumicos y biolgicos naturales. Dado que el cianuro se oxida cuando es
expuesto al aire o a otros oxidantes, se descompone y no persiste. Aunque es un veneno mortal
cuando es ingerido en una dosis suficientemente elevada, no causa problemas crnicos en la salud
o en el ambiente cuando est presente en concentraciones bajas.

El cianuro se atena mediante procesos naturales.

El transcurso del tiempo y los procesos naturales, como la exposicin a la luz del sol, pueden
reducir la concentracin de las formas txicas del cianuro a soluciones de valores muy bajos.
Los riesgos en la produccin, uso y eliminacin del cianuro pueden manejarse bien.
Las compaas responsables, tanto de la industria qumica como de la industria minera, emplean
estrictos sistemas de manejo de riesgo para prevenir lesiones o daos causados por el uso del
cianuro. El cianuro de las soluciones mineras se recoge, ya sea para ser reciclado o destruido,
despus de haber extraido el oro. El manejo de los riesgos asociados al uso del cianuro implica
una ingeniera slida, un monitoreo cuidadoso y buenas prcticas de manejo con el fin de evitar y
mitigar los posibles escapes de cianuro al ambiente.
Comunicar la informacin sobre los riesgos del cianuro a los empleados y al pblico es esencial
para lograr slidas prcticas de manejo.
El destino ambiental del cianuro ha sido bien estudiado. El cianuro est altamente normado y el
manejo de riesgo que implica est bien documentado.
La comunicacin de los riesgos brinda informacin sobre el cianuro tanto dentro de la planta
operativa como externamente al pblico. La comunicacin al personal interno es el primer paso en
la informacin sobre la naturaleza y el alcance del riesgo para el pblico en general.
Tambin se deben coordinar con las autoridades apropiadas programas efectivos de comunicacin
y planificacin para casos de emergencia.

El nico mtodo econmicamente viable para extraer oro de los minerales es el uso
de procesos de extraccin que utilizan soluciones a base de agua. El ms comun
para la recuperacin de oro es el de lixiviacin, por el cual el oro se disuelve en un
medio acuoso para separar la solucin que contiene oro de la que contiene
residuos, y la recuperacin del oro utilizando carbn activado. Una vez extrado del
carbn activado, el oro es concentrado por precipitacin o galvanizacin.
Como el oro es un metal noble no es soluble en agua. Para disolverlo se necesita de
una sustancia como el cianuro, que permite formar complejos y estabilizar el oro en
las soluciones, o de un agente oxidante como el oxgeno. Para poder disolver oro se
necesitan 350 mg/l o 0.035% (como 100% NaCN) de cianuro.
El mineral triturado es apilado en la plataforma de lixiviacin, se le roca
uniformemente con una solucin de cianuro. Un sistema de regaderas dispersa la

solucin de cianuro a 0.005 galones por minuto por pie cuadrado (tpicamente).
Para un cmulo pequeo (de 200 por 200 pies), esta velocidad equivale a 200
galones por minuto. La solucin de cianuro contiene entre 0.3 y 5.0 libras de
cianuro por tonelada de agua (entre 0.14 y 2.35 kg de cianuro por tonelada de
agua), y tiene una concentracin promedio de 0,05 por ciento (alrededor de 250
miligramos por litro de cianuro libre). La solucin de cianuro lixivia (lava y
amalgama) las partculas microscpicas de oro del mineral mientras se filtra por el
cmulo.
Los ciclos de lixiviacin duran desde unos cuantos das hasta unos cuantos meses,
dependiendo del tamao del cmulo y de la calidad del mineral. La solucin de
cianuro que contiene el oro -llamada la solucin "encinta"- fluye por gravedad a un
embalse de almacenamiento. Desde el embalse de almacenamiento se usan
bombas o zanjas con forros para llevar la solucin hacia la planta de recuperacin
de metales.