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jtfgc Islas Malvinas (Espafta)

El mundo en 1784

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La segunda m itad del siglo x v iii estuvo bajo el signo de la Ilustracin. Las
ideas polticas y econmicas com enzaron a cam biar y las relaciones entre las
potencias europeas y sus colonias ultram arinas, establecidas con criterios
m ercantilistas, fueron afectadas por estas transform aciones. La profunda re
volucin poltica que signific la independencia de Estados Unidos afect a
Europa y al resto de Am rica, pese a no ser el prim er experimento republica
no de Occidente. Su influencia sobre la Revolucin francesa fue notable y a
su vez, los sucesos iniciados con la toma de la Bastilla condujeron a la em an
cipacin de Hait. Todo esto tuvo un influjo nada despreciable, aunque con
tradictorio, sobre los procesos emancipadores de la Am rica hispana y po r
tuguesa.
Si en algn lugar de Am rica la Revolucin francesa tuvo un impacto di
recto y temprano fue en la isla de La Espaola, que debido al levantamiento
de los mulatos y los esclavos negros conoci en poco tiem po una coyuntura
de extrema violencia. Los grandes plantadores blancos de Saint Domingue,
la parte francesa de la isla, fueron desposedos de sus propiedades y del con
trol del territorio ante el avance de la revolucin, y los antiguos esclavos se
convirtieron en propietarios y gobernantes. La'parte espaola de la isla tam
bin enfrent algunos acontecim ientos inesperados y traum ticos, como .la
cesin de.su territorio a Francia en 1795, las invasiones haitianas de 18OI y
1805 y la dura lucha de 1805 y 1809 para expulsar a los invasores, La violen
cia y los enfrentamientos quedaron grabados en la m em oria de los dom inica
nos y seran fielmente transmitidos al resto de las colonias espaolas por los

125.000 refugiados que entre 1795 y 1810 abandonaron la isla. A diferencia

de lo ocurrido en las Trece Colonias y de lo que ocurrira en la Am rica espa
ola, la independencia de Hait tendra m ayores repercusiones sociales que
polticas.

1, La independencia de Estados Unidos

1. 1. Las Trece Colonias frente a los intentos metropolitanos
de reforzar el poder imperial

Las T rece Colonias de A m rica del N orte (Virginia, M assachusetts, M aryland, C onnecticut, R hode Island, C arolina del Sur y del N orte, N ew York,
New Ham pshire, Pennsylvania, New Jersey, Delaware y Georgia) eran uno de
los ncleos ms dinm icos del Imperio ingls, tanto en lo que se refiere a sus
relaciones comerciales, especialm ente con la metrpoli y las Indias Occiden
tales, com o a las lalaciones sociales y polticas y tambin por las posibilida
des de expansin fronteriza. Desde este ltim o punto de vista, las colonias in
glesas se caracterizaron por una abundancia prcticam ente ilim itada de
tierras y por la falta relativa de mano de obra, lo que otorgaba a la sociedad
colonial un perfil peculiar e igualitario, basado en el desarrollo de los peque
os y medianos propietarios, los granjeros, aunque esto no exclua la existencia de un nmero im portante de grandes propietarios. La independencia de
las Trece Colonias en 1776 y el fin del vnculo colonial fue un fenm eno de
grandes consecuencias internacionales, tanto por el creciente podero de la
antigua m etrpoli, com o por la enorme potencialidad intuida en la nueva na
cin. Sin embargo, la repercusin del surgim iento de una nueva repblica fue
tam bin poltica e ideolgica, con un fuerte impacto en el mundo de las ideas.
E n los territorios sureos donde dom inaba la gran plantacin dedicada al
cultivo de especies tropicales y subtropicales, como el tabaco, el azcar o el
algodn, se intent com pensar la falta de trabajadores con la im portacin m a
siva de esclavos negros procedentes de frica. En los territorios del norte y el
interior, a medida que ste se iba colonizando hacia el oeste, los granjeros co
existan con los burgueses, con los comerciantes y con otros habitantes de las
ciudades, aunque la im portancia del m undo urbano era muy distinta a lo que
ocurra en la Amrica espaola. Al oeste se extenda la mvil y vasta frontera
con los indgenas, perm anentemente am pliada por la accin decidida de caza
dores y tramperos, y luego consolidada por comerciantes y labradores.
El sistema colonial ingls, al igual que los restantes colonialismos euro
peos, haba descansado sobre premisas m ercantilistas que beneficiaron a gru
pos concretos, tanto en la metrpoli como entre los colonos, un punto que no
abunda en su lista de agravios. Si bien los historiadores econmicos discuten
si el Imperio resultaba rentable para la m etrpoli o era, por el contrario, una
pesada carga, de lo que no hay duda ninguna es que ste benefici a mucha

gente, a ambos lados del Atlntico. Pese a que las Navigation Acts (Leyes de
Navegacin) aseguraban el m onopolio a los comerciantes ingleses, el siste
ma protega a los productos coloniales y garantizaba m ercados seguros tanto
a las plantaciones sureas como a los cultivos de cereales del ceptro y'Trepte. A su som bra tam bin se haba desarrollado una activa industria naval en
los astilleros de las colonias am ericanas, a tal punto que erptorno a 1776, casi
la cuarta parte de las 7.000 embarcaciones que bajo pabelln ingls se dedica
ban al comercio atlntico haba sido construida en las (Frece Colonias o en las
islas del Caribe. Si bien la N ueva Inglaterra y las restantes posesiones conti
nentales no se beneficiaron del m onopolio en la misma m edida que las plan
taciones del Caribe, el recurso sistemtico al contrabando y el incumplimien
to de las leyes inglesas por los colonos perm itieron el surgim iento de una
econom a floreciente, uno de los pilares de la nueva repblica.
Desde el punto de vista poltico, la administracin colonial dependa mayoritariam ente de gobernadores nom brados por la Corona, pero los colonos
gozaban de amplias prerrogativas, expresadas en los diversos organismos le
gislativos existentes. Algunas colonias, como M assachusetts, Rhode Island y
Connecticut, eran propiedad de com paas comerciales y eran ellas quienes
designaban sus gobiernos, aunque tam bin aqu las legislaturas locales eran
importantes. En Rhode Island y Connecticut los accionistas eran los ciudada
nos y las colonias se gobernaban por el voto de los accionistas, conocidos
como hom bres libres. AI igual que en Gran Bretaa, el funcionamiento de
los rganos legislativos coloniales descansaba en la teora poltica de los de
rechos naturales, basada en los Two Treatises on Government (Dos Tratados
sobre el Gobierno), de John Locke, publicados para ju stificar la actuacin de
la Revolucin Gloriosa de 1688 y 1689 en Inglaterra, y haban conducido al
predom inio del Parlamento sobre la Corona. Pero las colonias no eran igual
que la metrpoli, razn por la cual los conflictos con la Corona por cuestiones
de soberana y de autogobierno eran continuos. El principal punto en discu
sin era si los colonos, en tanto ingleses, tenan el derecho natural a ser go
bernados por sus propios representantes elegidos o si la Corona tena una au
toridad superior que le perm ita im poner sus puntos de vista. Pese a las
limitaciones existentes, no hay duda que las posibilidades de actuacin polti
ca de los colonos norteam ericanos, asentadas sobre el peso de sus asambleas
legislativas, eran mayores que las de sus vecinos espaoles.
Se puede decir que el proceso de independencia de las Trece Colonias co
menz en 1763, cuando la Paz de Pars puso fin sim ultneam ente a la Guerra
de los Siete Aos, que haba enfrentado a Francia, Austria, Rusia y posterior
m ente Espaa con Inglaterra y Prusia y tambin a las Guerras Indias entre In
glaterra y Francia. Como ya se ha visto, la Paz de Pars rem odei el mapa co
lonial de Am rica del Norte y el Caribe. Si partimos de la base de que uno de
los m otivos principales de la guerra haba sido el control de las colonias nor
team ericanas, vemos como el triunfo en la contienda le perm iti a Inglaterra
apoderarse de Canad, pero tambin de otros territorios de Amrica del Norte

La s in de-

d enria i

1.2 La quiebra del orden colonial y la Guerra de la Independencia

W illiam Pitt el Viejo, al ocupar otra vez el cargo de prim er ministro, se m os
traba dispuesto a reconocer el derecho de ios colonos a decidir libremente en
cuestiones tributarias, sin embargo, su flexibilidad era m enor en otras materias
relacionadas con la gestin de las colonias y fue totalm ente radical en su re
chazo a la independencia colonial. Para atajar el conflicto y no indisponer a los
colonos en contra del gobierno metropolitano, Pitt propuso desarrollar nuevas
fuentes de financiacin para poder enfrentar los gastos coloniales. Entre las
m edidas proyectadas estaba el aumento de los impuestos cobrados en las colo
nias a las importaciones de t, vidrio, papel y pinturas embarcadas en Inglate
rra. E sta medida no satisfizo a los colonos, que volvieron a protestar aunque
no con la intensidad que en ocasiones pasadas. A fines de 1773 una turba de
bostonianos destruy un cargamento de casi 105.000 libras de t perteneciente
a la C om paa de las Indias Orientales. Ante el giro de los acontecim ientos,
el gobierno de Londres consider los hechos como crim inales y en marzo
de 1774 se decidi cerrar el puerto de Boston. La respuesta de los colonos no
fue m enos contundente y decidieron am pliar el boicot al comercio ingls. De
este m odo, las importaciones inglesas se contrajeron significativamente, pa
sando de algo ms de 2.500.000 libras esterlinas a 200.000. En diciembre de
1775, con ms de 600 barcos paralizados en los puertos de Londres, el gobier
no ingls prohibi cualquier m anifestacin del comercio colonial.
E l principal argumento de los colonos para cuestionar la legalidad de las
m edidas del gobierno ingls era la falta de legitimidad del Parlamento de Lon
dres para decidir en aquellas cuestiones que incidan directamente sobre sus in
tereses y su vida cotidiana, al ser un organismo legislativo en el que no estaban
representados. Su lema fue no taxation without representation (no contribu
cin fiscal sin representacin), siguiendo la consigna enarbolada por James
Otis en 1764. Queran contraponer la representacin virtual del Parlamento in
gls con la representacin efectiva deseada por los colonos. M ientras tanto, el
Parlam ento intentaba reafirm ar su plena soberana legislativa, inclusive en.las
colonias, un argumento sensible a la opinin de un grupo significativo de colo
nos. L a discusin en torno a la legitimidad del gobierno de Londres y del Parla
m ento para intervenir en los asuntos americanos dividi a los colonos entre los
whigs (radicales), partidarios de reivindicar una mayor dosis de autogobierno,
y los lories (leales), que anteponan la lealtad a Gran Bretaa, a la Corona y ai
Parlam ento por encima de los intereses locales o particulares.
Si bien los whigs estaban en m inora frente a los lories, la agresividad de
lderes como Thomas Jefferson, Benjam n Franklin y Samuel y John Adams,
im puls la revolucin am ericana, esa gran revolucin poltica que en m uy
poco tiempo acab totalm ente con el pacto colonial. De este modo, la decla
racin de la Independencia de las Trece Colonias dio lugar a un perodo de in
tensas discusiones sobre la forma que debera adquirir el autogobierno y las
relaciones entre los diversos territorios implicados, que slo term inara con

la sancin de.la Constitucin de ios Estados Unidos de A m rica de 1787. 3 i

bien la mayor parte de las ideas esgrim idas por los colonos rebelados c o n ta
Inglaterra no eran nuevas, lo revolucionario fue el modo en que esas idear, co
nocidas dejaron de ser idead es piadosos de solidaridad para convertirse en
ideales impulsores de la accin poltica adaptados a la coyuntura norteaineriX
cana y a la idiosincrasia de su poblacin.
Los whigs partan de la prem isa de que el Imperio era una federacin de
sociedades soberanas, unidas entre s por su nacionalidad comn, por la exis
tencia de un m onarca comn y bajo la administracin comn de la Corona y
el Parlam ento, que se ocupaban de los intereses intercoloniales ingleses. A
partir de ali, una de sus primeras demandas era que Inglaterra reconociera la
soberana de cada colonia dentro de las fronteras previamente establecidas y
cuando sus pretensiones no fueron tenidas en cuenta los colonos insistieron
en lo que sera uno de sus tpicos favoritos: la tirana britnica. En las Trece
Colonias se produjo un fenmeno sim ilar al que se vivira posteriorm ente en
la independencia de la Am rica espaola, ya que para enfrentarse a un ene
migo que form aba parte del propio pasado era necesaria su previa sataniza
cin. De ah, que la larga lista de agravios introducida por Jefferson en la de
claracin de Independencia tuviera un claro motivo propagandstico.
En una linea de continuidad con las tradiciones polticas inglesas, los co
lonos comenzaron a asumir parcelas de poder. En septiembre de 1774 se reu
ni en Filadelfia el Primer Congreso Continental, que tena como uno de sus
objetivos extender al conjunto de las Trece Colonias un conflicto hasta enton
ces centrado en M assachusetts. Frente a esta propuesta, las posturas de m o
derados y radicales estaban enfrentadas. M ientras los primeros, liderados por
Joseph Galloway de Pennsylvania, abogaban por crear un Parlamento inter
colonial que deba coordinar con el Parlamento ingls la administracin de
los asuntos coloniales, los ms radicales, con Samuel Adam s de M assachu
setts y Patrele H enry de Virginia, eran partidarios de la autonoma. Desde su
perspectiva, las leyes aprobadas por el Parlamento ingls carecan de validez
en las colonias. Como suele suceder en estos casos, dom inados por un am
biente de gran excitacin, los extremismos terminan imponindose a la m o
deracin, lo que llev a la derrota de la propuesta de Galloway por un solo
voto. M ientras tanto, el Congreso provincial de M assachusetts reunido en
Concord, que slo representaba a su colonia, asumi como gobierno revolu
cionario, lo que supuso un quiebro importante de la legalidad imperante.
Thom as Gage, gobernador de M assachusetts y comandante en jefe de las
fuerzas britnicas acantonadas en la colonia, recibi la orden de confiscar
todo el material m ilitar en m anos de los colonos y de capturar a los principa
les lderes subversivos Samuel Adam s y John Hancock. Pero la m isin era
muy complicada, ya que los colonos contaban con unas milicias muy bien en
trenadas y m ejor armadas, lo que, segn Gage requera de 20.000 soldados
para reconquistar Nueva Inglaterra. Este embrin de lo que sera el ejrcito
rebelde era un enemigo considerable. Aunque el gobierno metropolitano no

y el Caribe. De este modo, los ingleses pasaron a controlar, adems de Cana

d, Nueva Escocia, Cabo Bretn, San Vicente, Tobago, Dominica, Granada y
Florida, amn de otras posesiones, como Senegal y M enorca. Por su parte,
Espaa recuper Cuba y la Luisiana, incluyendo N ueva Orleans. La victoria
del ejrcito ingls otorg a los colonos una nueva sensacin de seguridad, fa
vorecida por la desaparicin de algunos de los peligros tradicionales que ace
chaban sus fronteras, tanto desde el norte como desde el oeste, desde donde
amenazaban los franceses y los indgenas, aunque tam bin hay que constatar
el riesgo de un ataque espaol. La reduccin, o la eliminacin, de estos peli
gros les otorg a los colonos la posibilidad de expandir la frontera hacia el
oeste. En este nuevo contexto, el Imperio ingls en Amrica del Norte lleg a
ser muy vasto, y se extenda desde la pennsula del Labrador hasta las costas
de Florida, mientras que por el interior llegaba hasta los Apalaches. Las tie
rras canadienses, recin conquistadas por los ingleses, tenan una muy dbil
densidad de poblacin, siendo cazadores y m isioneros los nicos que se atre
van a circular por el interior, al margen de las tribus indgenas.
La conquista del Canad y la ampliacin del Imperio americano llevaron
al primer plano la cuestin de la administracin territorial y de su seguridad
militar. Con ese fin y para evitar que los franceses quebrantaran el tratado de
paz y buscando que las tribus indgenas aliadas de los franceses se m antuvie
ran en calma, el gobierno de Londres despleg nueve batallones en la regin.
A pesar de todo, el problema indio debi ser replanteado por el sangriento le
vantamiento del cacique Pontiac, de los ottawas. Para proteger sus posesio
nes, los ingleses construyeron un buen nm ero de fuertes, que deban funcio
nar como una eficaz lnea defensiva para los colonos. Sin em bargo, y para
evitar altercados futuros con los indios, decidieron proteger sus tierras de
caza situadas ms all de los Apalaches. Como los colonos pensaron que la
Corona quera levantar una barrera en su expansin hacia el oeste, vivieron la
construccin de los fuertes como una agresin y una m uestra de los lm ites
que la m etrpoli quera imponerles. Por eso, fueron muchos los colonos,
como George Washington, que decidieron desor los acuerdos firm ados en
tre el gobierno ingls y los indios y trataron de adquirir la mayor extensin
posible de tierras.
La poltica inglesa de defensa y seguridad del territorio y la liberalidad
con la que manejaban el problem a indgena encresp todava ms la relacin
entre Londres y los colonos. Esta postura requera numerosas tropas y un des
pliegue algo caro de mantener, pero las autoridades m etropolitanas no pensa
ban asumir un gasto creciente en la defensa de los territorios americanos y es
peraba un m ayor esfuerzo de los colonos. Sin embargo, stos no estaban
dispuestos a asumir gratuitamente el costo de semejante despliegue m ilitar y
comenzaron a exigir algunas contrapartidas a cambio de su esfuerzo econ
mico. De este modo, los intentos m etropolitanos de reforzar el poder central,
aumentar la eficacia del Imperio y revertir sobre los colonos una parte im por
tante de los gastos de su defensa y adm inistracin se convirtieron en una

fuente de disputa entre las dos partes, que llevara a la G uerra de la Indepen
dencia. La pretensin de la Corona de increm entar la eficiencia de la admi
nistracin colonial permite una comparacin con las reformas borbnicas, es
pecialm ente las implem entadas durante el reinado de Carlos III a la vez que
preguntarse por las consecuencias de las m edidas adoptadas por ingleses y
espaoles sobre la integridad de sus respectivos imperios. Lo que est claro
en am bos casos es que m ientras las colonias tenan un im portante grado de
autonom a a partir de unos vnculos ms o m enos laxos con las autoridades
m etropolitanas, los mrgenes de actuacin de los colonos en lo referente a la
adm inistracin de las colonias y, especialmente, en todo aquello que im plica
ba su vida cotidiana, eran elevados, pero cuando las cosas cambiaron el con
flicto estuvo servido. Precisamente, en el instante en que el gobierno m etro
politano quiso m ejorar la eficacia del sistem a colonial, lo que equivala a
sacar un mayor rendim iento del mismo, las crticas en Am rica aumentaron y
tanto en el norte como en el sur surgieron voces que em pezaron a hablar de la
tirana m etropolitana. Un imperio eficaz lesiona en mayor m edida los intere
ses de los colonos que uno que no funciona y a partir de ese momento se in
crem enta el volumen de sus protestas, que en el caso de encontrar los cauces
adecuados puede term inar en el estallido de un conflicto.
Para poder costear los elevados gastos de m antenim iento del Imperio, el
gobierno colonial dirigido por George Grenville aument la presin tributaria
con un conjunto de medidas de fuerte contenido fiscal que comenzaron a en
sayarse a partir de 1764. Entre ellas figuraba la creacin de nuevos impuestos
y tasas, el aumento de otros y una m ejor gestin tributaria. Del conjunto de
m edidas destacan la sancin de la SugarA ct (Ley del azcar), que gravaba el
com ercio azucarero y la Stamp A ct (Ley de timbres o de sellos), que estable
ca que la tasa que se cobraba por los timbres puestos en los documentos lega
les, peridicos, naipes y dados, debera financiar los gastos de la defensa de
las colonias. Si bien los clculos eran modestos, ya que se esperaba qe los
ingresos provenientes de estas dos leyes cubrieran solam ente 60.000 de las
350.000 libras esterlinas que hacan falta para m antener a las tropas inglesas
en A m rica del Norte, las protestas fueron de una gran intensidad y tendieron
a aum entar de tono. La oposicin se convirti en un boicoteo al comercio co
lonial y la prueba de su xito es que los intercam bios se contrajeron un 25%.
Las cosas no quedaron ah, ya que a iniciativa de M assachusetts se reunieron
en Nueva York representantes de nueve colonias en lo que se conoci como
el Congreso de la Ley del Timbre, que elabor un extenso memorial de agra
vios, que sera presentado al Parlamento de Londres. La protesta, a la que se
sum aron los com erciantes ingleses perjudicados por la disminucin del co
m ercio, alcanz tal resonancia que el Parlamento derog rpidamente la ley.
Pese a esta solucin aparente del problema, la cuestin de fondo segua sin re
solverse y esto presagiaba tiempos de tormenta.

Las i?depen des ci as

estaba de acuerdo en enviar a las colonias semejante cantidad de soldados, s

pensaba que haba llegado el momento de hacer algo. En abril de 1775, co
m enzaron los combates en los alrededores de Boston. Las duras batallas de
Lexington y Concorci, donde los rebeldes opusieron una dura resistencia a las
tropas realistas, marcaron un punto de inflexin en la contienda. La causa independentista aument en popularidad y en los meses de abril y mayo de ese
ao el ejrcito rebelde, acantonado en Cambridge, continu creciendo. En ju
nio, los ingleses al mando de Gage obtuvieron una victoria prrica en Bunker
Hill, en las cercanas de Boston, que estabilizara durante un tiempo el frente
de batalla.
A nte la evolucin del conflicto blico se reuni el Segundo Congreso
Continental en mayo de 1775, que realiz una extraa pirueta regalista, ms
con el nim o de ganar tiempo que de atraerse el favor del monarca. De modo
que se proclam la lealtad a Inglaterra y se pidi a Jorge III la defensa de las
colonias ante los ataques irracionales del Parlamento. Este m anifiesto, sim i
lar al de viva el buen rey, abajo el mal gobierno que estara en boca de los
independentistas hispanoamericanos, no fue escuchado por el m onarca. Las
verdaderas intenciones del Congreso no se ven en sus peticiones sino en sus
m edidas concretas. Entre ellas estaban la creacin de un ejrcito continental,
puesto a las rdenes de George Washington, la emisin de dinero continental
y el establecimiento del United Colonies Post Office (Servicio de Correos de
las Colonias Unidas), bajo el control de Benjam in Franklin.
L a m archa de los acontecimientos y la radicalizacin de ambas posturas
llevaban de forma inevitable al estallido. Finalmente, en agosto de 1775, Jor
ge III se dirigi al Parlamento britnico en un duro discurso en el que seal
que la rebelin de los colonos se haba convertido en una guerra abierta. El
22 de diciembre, el gobierno ingls decidi confiscar todas las em barcacio
nes m ercantes y de guerra propiedad de los colonos. Mientras, al otro lado del
Atlntico, el clima de rebelin se iba extendiendo, lo que perm iti que se fue
ra extendiendo la idea independentista, hasta entonces enarbolada por una
m inora ilustrada y radicalizada. La rpida difusin a principios de 1776, de
Com mon Sense, un panfleto escrito por Thom as Paine, un cuquero radical
recin llegado de Inglaterra, sirvi para m udar el nimo de m ucha gente a fa
vor de la Revolucin americana. Paine abogaba por la independencia de for
m a directa y estaba convencido del apoyo de los enem igos tradicionales de
Inglaterra, Espaa y Francia, en la aventura independentista. D espus de
M assachusetts, las colonias fueron rompiendo una a una los vnculos legales
con la metrpoli (las primeras fueron Carolina del Norte, Rhode Island y Vir
ginia). A fines de la primavera de 1776, Virginia dio instrucciones a sus re
presentantes en el Congreso para aprobar una resolucin que proclam aba a
las Trece Colonias estados soberanos e independientes de Inglaterra. La re
solucin fue presentada el 7 de junio por Richard Henry Lee y despus de una
dura discusin, el 2 de julio se aprob la m ocin de Virginia y el 4 se declar
la independencia. El acta de declaracin de la independencia, uno de los pun

tos culminantes de la Revolucin am ericana, plasm aba las principales ideas

de los independentistas radicales, basadas en la libertad de los hombres y la
igualdad de los ciudadanos en lo tocante a sus libertades, derechos y respon
sabilidades. De acuerdo con esta interpretacin, el pacto social firmado por el
pueblo de las colonias con la Corona haba sido violado de form a sistemtica
por Inglaterra, impulsando a los pueblos de cada una de las Trece Colonias a
em puar las arm as en defensa de sus intereses, para finalm ente construir
unos nuevos Estados dotados de plena soberana. De este m odo, tras la ruptu
ra total con las autoridades inglesas, nacan los Estados Unidos de Amrica,
una repblica independiente y soberana.
Habamos definido la batalla de Bunker Hill como una victoria prrica del
ejrcito realista. Tras su desenlace, las fuerzas independentistas m andadas
por George W ashington intentaron de form a rpida y exitosa rearmarse y re
organizarse, aunque entonces quedaba un largo cam ino para hablar de un
ejrcito norteam ericano eficiente y estructurado. Pese a ello, y basndose en
un gran voluntarism o, con su limitado podero pudieron aum entar el asedio
sobre las tropas inglesas refugiadas en Boston. En m arzo de 1776 la situacin
de los casacas rojas, el ejrcito ingls, era sum am ente complicada y no tu
vieron ms opcin que replegarse en direccin al norte, hacia Halifax, en
N ueva Escocia. El com andante de las tropas, sir W illiam Howe, buscaba un
refugio seguro para sus hom bres y los num erosos tories norteamericanos que
haban decidido acom paarlo en su desplazam iento. Este hecho indica la
m agnitud del enfrentam iento que haba dividido en dos a la sociedad colonial
y la falta de unanim idad de las ideas independentistas, pese a las teoras en
contrario difundidas por los propagandistas de la Revolucin americana.
Pero si Bunker Hill fue una victoria prrica, la jugada de Howe fue una reti
rada estratgica, que no slo perm iti un respiro a las tropas inglesas sino tam
bin cambi la m archa de la guerra. En agosto de ese ao Howe tom Nueva
York, pese a que Washington haba trasladado all sus tropas con el nimo de
atajar cualquier avance ingls. La estrategia inglesa buscaba cortar en dos a las
colonias rebeldes, fijando una lnea m ilitar desde Nueva York a Canad, a tra
vs del ro Hudson y del lago Champlain. Ante la contundencia del avance in
gls, Washington debi retirarse y fij su campamento a orillas del ro Delaware, frente a Trenton. La tom a de Filadelfia fue un paso ms en la ofensiva
inglesa, apoyada en la mayor capacidad militar de los casacas rojas, que les
perm itan imponerse una y otra vez en los campos de batalla a las milicias nor
teamericanas, mal vestidas y peor armadas, como ocurri durante casi todo el
ao de 1777. A fines de ese ao W ashington se retir a sus cuarteles de invier
no en Pennsylvania y entonces el desenlace pareca inminente para unas fuer
zas completamente desmoralizadas. En esos meses, las fuerzas rebeldes slo
tuvieron una victoria, al derrotar en Saratoga a los refuerzos britnicos prove
nientes de Canad. Los 5.000 hombres al mando del general John Burgoyne
fueron vencidos por un ejrcito irregular compuesto en buena parte por cam
pesinos y cazadores bajo el mando del general Horatio Gates.

i,..:':dep.inc j'
La intervencin francesa fue un elem ento que ayud a cam biar el rumbo
de una guerra hasta entonces favorable claram ente a Inglaterra. Francia acu
di en ayuda de los rebeldes debido a su tradicional anim adversin y a los
viejos rencores contra Inglaterra. Inicialm ente, y por m otivaciones polticas,
la ayuda francesa se m antuvo en secreto. De este modo, el gobierno de Pars
concedi una serie de prstam os m onetarios y entreg arm as, m uniciones y
pertrechos a los norteam ericanos. Tras la derrota britnica en Saratoga los
franceses decidieron involucrarse m s en la guerra y reconocieron la inde
pendencia de las Trece Colonias. En febrero de 1778 se firm un tratado de
alianza y comercio con el nuevo pas, gracias a los esfuerzos negociadores de
Benjam n Franklin. A partir de este m om ento la contienda se internacionali
z, ya que Francia envi un ejrcito y una flota. Posteriorm ente, Espaa (en
1779) y Holanda (en 1780) entraron en la guerra.
Entre 1778 y 1781 la coyuntura blica fue favorable a los ingleses. Des
pus de su retirada de Filadelfia, su principal objetivo fue la conquista de las
colonias del sur. A fines de 1778 conquistaron Savannah, en m ayo de 1780 se
apoderaron de Charleston y en el verano de 1781 pareca que el fin de la gue
rra estaba cerca dado su control sobre la mayor parte de los territorios del sur.
En este contexto, el envo de la prim era flota francesa en auxilio de sus aliados
norteam ericanos, al m ando del conde d Estaing, no tuvo ninguna incidencia
prctica sobre la contienda. Ante el rum bo inequvoco de los acontecim ien
tos, los franceses decidieron tomarse en serio la ayuda a los norteam ericanos,
y en el verano de 1780 enviaron una expedicin de 6.000 hom bres y en mayo
siguiente una escuadra naval al mando del conde de Barras. Las consecuen
cias de este apoyo terrestre y naval se evidenciaron rpidam ente y la guerra
dio un giro definitivo. La llegada de un contingente militar francs, al mando
del conde de Rocham beau, reforz el ejrcito de Washington, que avanz so
bre Virginia, al tiempo que la arm ada francesa se asentaba en la baha de Chesapeake, dificultando los movimientos de la m arina de guerra inglesa. Era tan
abrum adora la superioridad independentista, que las fuerzas inglesas, m an
dadas por lord Cornw allis rindieron el 17 de octubre de 1781. El fin de los
enfrentam ientos en .Amrica del N orte no supuso el fin de la guerra, ya que
las potencias continuaron peleando en otras zonas del m undo, hasta que un
nuevo Tratado de Pars, ste de 1783, acab con la guerra. U n punto im por
tante del Tratado fue que Inglaterra aceptaba la independencia de las Trece
C olonias y reconoca la existencia de un pas nuevo, los Estados U nidos de
A m rica y sus derechos sobre los territorios ubicados entre los grandes lagos
y Florida, nuevam ente cedida a Espaa.

1 3 . El surgimiento del orden republicano

Como en la Am rica espaola, la revolucin de independencia o Revolucin

am ericana, fue em inentem ente poltica y no afect ni al sistem a social ni al

econmico de lo que sera Estados Unidos, pese a las afirm aciones de refor
m a social hechas por algunos historiadores norteamericanos, panegiristas de
su proceso emancipador. Entre 1776 y 1788 los polticos whigs controlaron el
gobierno de los estados de la Unin, con sus sistemas polticos particulares,
basados en su propia evolucin histrica. De modo que los sistemas polticos,
los sistemas electorales, las constituciones y el tipo de gobierno diferan de un
caso a otro. M ientras en Carolina del Sur se desarroll una forma de sufragio
censitario, slo podan votar los propietarios y quienes tenan un determinado
nivel de renta, en Pennsylvania se impuso algo parecido al sufragio universal,
aunque las mujeres no podan votar. La primera Constitucin de Estados Uni
dos fue sancionada en 1778 por el Congreso Continental bajo la frmula de un
documento titulado los Artculos de la Confederacin. Sin embargo, la unani
m idad no caracterizaba la opinin de las antiguas colonias o los nuevos esta
dos de la Unin, por lo que hubo que esperar hasta 1781 para que el documen
to fuera ratificado por la totalidad de las asambleas legislativas.
El carcter asambleario de aquellos aos acrecent el papel de los parla
m entos regionales, m ientras que los ejecutivos vieron com o sus atribuciones
se haban reducido al m nimo. En algunos estados el poder del gobernador
lleg a ser prcticam ente testimonial, aunque la realidad de cada estado era
diferente. A esto hay que sumar un tem or presente en el nimo de los congre
sistas de 1778, que se negaban repetir lo que estim aban los vicios colonia
les, entre los que sobresala la excesiva concentracin de poder en una sola
persona, razn por la cual im pulsaban la form acin de gobiernos dbiles,
contrarrestados por parlamentos con una amplia capacidad de decisin e in
tervencin. Tampoco sancionaron la existencia de un gobierno central nico
y defendieron la soberana de cada colonia. Para coordinar la gestin guber
nam ental y la accin de las Trece Colonias se decidi m antener el Congreso
Continental federativo y se cre un comit provisional encargado de la coor
dinacin, pero sin atribuciones ejecutivas. De este modo, el Congreso adopt
una estructura unicam eral en la que estaban representados los estados como
entidades soberanas e independientes, de modo que el Congreso no represen
taba la voluntad popular, ya que sta se expresaba a travs de los gobiernos y
los parlam entos estatales.
El peso poltico del sector ms radical y el estado asambleario amenaza
ron la estabilidad y la gobernabilidad de un pas que no term inaba de encon
trar su rum bo en m edio del frrago revolucionario. A nte la incertidum bre
provocada por esta coyuntura, el comercio se contrajo hasta niveles descono
cidos, una situacin agravada por la depreciacin del papel moneda emitido
por el Congreso Continental y por los estados. Los billetes perdieron prcti
cam ente todo su valor y se dejaron de usar en las transacciones.
Los perjuicios del radicalismo poltico eran cada vez ms claros para la
m ayora de la poblacin, lo que llev a que se impusiera un mayor pragmatis
mo frente a las posturas maximastas de los whigs. Para salir de la situacin
catica que se atravesaba, Alexander Hamilton impuls la modificacin de la

Constitucin de la Confederacin buscando una mayor unidad poltica entre

todos los estados de la Unin a la vez que intentaba dotar de mayor contenido
y ms poder al gobierno central. Pronto se abandon la idea de reform ar la
prim era Constitucin, de modo tal que la Asam blea Constituyente, reunida
en Filadelfia en 1787, se propuso redactar una nueva y aqu tam bin se impu
so el peso de los moderados y conservadores frente a los sectores ms radica
les. H am ilton y James M adison tuvieron un papel destacado en la redaccin
del nuevo texto constitucional, que cre un sistema poltico totalm ente nuevo
que si bien reconoca la soberana de cada uno de los trece estados, sentaba
las bases de una nacin nica e indivisible, en la cual los estados delegaban
algunas funciones. La nueva estructura admita la existencia de tres poderes
(ejecutivo, legislativo y judicial) y la bsqueda de un equilibrio perm anente
entre los m ism os, mediante un eficaz sistem a de checks and balances, de
controles y contrapesos. Las lim itaciones del prim er parlamento unicam eral
se superaron instaurando otro bicameral, donde el Senado representaba a los
estados, la antigua funcin del Congreso, mientras que la Cm ara de Repre
sentantes expresaba al pueblo. Tambin se dio mayor poder al poder ejecutivo
que tuvo mayores prerrogativas, al dotarlo del m ando de las fuerzas armadas
de la Confederacin y de la direccin de la poltica internacional. El poder del
ejecutivo.se consolid al otorgarle el derecho de veto sobre las leyes aproba
das por el Congreso, lo que significaba una seria limitacin a cualquier tenta
cin de dictadura parlamentaria.
A nte este ataque de realismo y pragm atismo, la mayora de los whigs, li
derados por George Masn, autor de la Declaracin de Derechos de Virginia
de 1776, y Patrick Henry se opusieron al nuevo texto constitucional al esti
m ar que se haban traicionado los principios de defensa de la libertad indivi
dual, uno de los principales estandartes enarbolados por los radicales durante
la G uerra de la Independencia. Pero no todos los liberales eran de la misma
opinin. Algunos, como James M adison, se declararon firmes defensores del
nuevo ordenamiento constitucional en el convencimiento de que un gobierno
central fuerte poda garantizar m ejor la defensa de tales derechos y no la en
deble estructura poltico-adm inistrativa em anada de ese texto confuso que
fueron los Artculos de la Confederacin. La fuerte oposicin radical oblig a
adoptar un acuerdo de compromiso, muy lejano de las aspiraciones m ximas
de unos y de otros, que expresara claramente las bases sobre las que se asien
ta el funcionam iento de la poltica norteam ericana, expresin de su sistema
dem ocrtico.
La ratificacin de la Constitucin por todos los estados no fue sencilla,
dado que la creacin de un gobierno central impona lmites concretos a la so
berana de cada uno, algo no muy bien visto por una parte importante de las
sociedades locales. En este proceso jug un papel destacado el peridico El
Federalista, donde entre 1787 3' 1788 aparecieron artculos de autores rele
vantes, como M adison, H am ilton y John Jay. La nueva Constitucin se pudo
aprobar cuando se prom eti sancionar una declaracin de derechos que ga-

LL

' ;;

. J - - -.tWo.:; U cU as y Hait

rantizara de form a eficaz las garantas individuales frente a las arbitrarieda

des del ejecutivo. De este m odo, uno de los prim eros actos del recin inaugu
rado Congreso federal, en junio de 1789, fue incluir en el texto constitucio
nal doce enmiendas redactadas por M adison, que deberan ser aprobadas por
los estados, aunque slo diez fueron sancionadas. Se trat de las prim eras
diez enm iendas constitucionales, que prohiban al Congreso aprobar leyes li
m itadoras de la libertad de religin, de palabra y de prensa o de los derechos
de reunin y de peticin al gobierno. Tambin se garantizaba el derecho del
pueblo a portar arm as, la seguridad de los ciudadanos contra detenciones y
registros arbitrarios y el derecho al juicio por jurados y que nadie podra ser
privado de su vida, libertad o propiedad si no era a travs del debido proceso
legal.
La eleccin de W ashington como presidente de la U nin en 1789 fue un
paso decisivo en la institucionalizacin del pas. Su gestin a lo largo de los
cuatro aos de gobierno perm iti su reeleccin en 1793. La llegada de W as
hington a la presidencia le confiri al gobierno una orientacin conservadora
y pragm tica. Alexander H am ilton fue designado secretario del Tesoro y se
convirti en el hombre ms poderoso del nuevo gobierno. Su program a eco
nm ico buscaba crear un banco nacional, retirar de circulacin el despresti
giado y devaluado dinero continental, buscar nuevos ingresos fiscales con los
que financiar la burocracia estatal y adoptar una poltica proteccionista de la
industria nacional. A fin de tranquilizar a los acreedores y poder garantizar el
flujo de recursos financieros a las arcas del Tesoro, se dispuso que el gobier
no federal se hiciera cargo de las deudas provenientes del perodo colonial y
de todas las causadas por los estados durante la guerra. Ham ilton basaba su
poltica en la defensa del bienestar general en contra de la soberana de los
estados, lo que supona una injerencia clara en algunos de sus derechos par
ticulares. De este m odo, no fueron infrecuentes las protestas de los estados
contra las violaciones de su soberana. Estas pi'Otestas se trasladaron al gabi
nete del presidente W ashington, donde los enfrentam ientos entre Ham ilton y
Jefferson, el secretario de Estado, no hicieron sino aumentar. Jefferson se
convirti en un gran defensor de los derechos de los estados y fue el principal
portavoz de quienes se oponan a la libre interpretacin de la Constitucin y
al increm ento del gobierno federal.
Jefferson renunci a su cargo y concentr sus esfuerzos en organizar a los
liberales en lo que sera el partido republicano, heredero ideolgico de los
whigs coloniales. Enfrentado al partido republicano estara el partido federa
lista, frontalm ente opuesto a los planteam ientos jeffersonianos. Las bases de
este otro nuevo partido seran sentadas por los seguidores de Hamilton, John
A dam s y Jay, entre otros lderes. Los federalistas provenan del ala conserva
dora de los whigs, aunque haban logrado incorporar a numerosos lories. La
construccin de partidos nacionales no fue un proceso fcil, dadas las gran
des diferencias polticas y sociales entre los estados del norte y los del sur.
M ientras el partido federalista era ms fuerte en el norte, el republicano tena

sus bases en el sur. Las diferencias entre am bos partidos se ahondaron con la
Revolucin francesa y su impacto en ios Estados Unidos. Los republicanos
vivieron el triunfo revolucionario como un paso ms en la lucha por la liber
tad, m ientras que los federalistas se centraron en el peso poltico del terror y
en lo que poda ocurrir si la plebe se haca con el poder en un pas como Estados
Unidos.
L a eleccin presidencial de 1797 perm iti que John Adam s sucediera a
W ashington. Durante su m andato las relaciones con Francia se deterioraron
de form a acelerada y slo su prudencia evit la guerra, aunque una ola de sen
tim ientos antifranceses se apoder de la poblacin. Thomas Jefferson fue el
tercer presidente de Estados Unidos y gobern entre 1801 y 1809. Su elec
cin no supuso el retorno al radicalismo, sino el inicio de una nueva era m ar
cada po r la progresiva concentracin del poder en torno a la figura del presi
dente, ya instalado en la nueva capital: W ashington.

2 La independencia de Hait
2.1. Azcar y crecimiento econmico

Los franceses haban com enzado a instalarse en la parte occidental de la isla

de La Espaola, conocida como Saint Dom ingue desde finales del siglo x v i i
y que a partir de la independencia alcanzada el 1 de enero de 1804 adopt el
prim itivo nombre indgena de Hait. Los bucaneros, en su huida de sus perse
guidores espaoles, se refugiaron en la vecina isla de la Tortuga y desde all
se expandieron a Saint Dom ingue. Sin prisas, sentaron las bases de lo que un
siglo m s tarde sera la colonia antillana ms productiva, gracias al desarrollo
de la econom a de plantacin y a la masiva introduccin de esclavos africa
nos. L a produccin de Saint Dom ingue se orient al cultivo del azcar, segui
do del caf, algodn e ndigo. Como la ganadera haba sido la actividad tradi
cional de la parte espaola de la isla, se produjo una notable integracin entre
ambas economas, dada la dem anda de las plantaciones haitianas de anim a
les vivos, carne y otros productos derivados.
A partir de 1783, coincidiendo con la Paz de Pars, que puso fin a la Gue
rra de la Independencia de Estados Unidos, la parte francesa de La Espaola
com enz un espectacular proceso de crecim iento, apoyado en el aumento de
la productividad que torn ms competitiva la produccin azucarera de la isla
en relacin con las colonias inglesas. La independencia de los Estados U i
dos, la ruptura de relaciones comerciales con Inglaterra y la quiebra del m o
nopolio comercial ingls, beneficiaron a Saint Domingue. Los com erciantes
norteam ericanos cam biaron sus fuentes de aprovisionam iento de azcar,
abandonando a los plantadores de las Sugcir islands, sus proveedores tradicio
nales, de modo que el auge de las A ntillas francesas desplaz a Jam aica y
Barbados de su condicin hegem nica en la produccin y el comercio azuca

reros. El nmero de plantaciones y de ingenios creci rpidam ente y con ellos

la cantidad de esclavos que arribaba regularm ente a las costas haitianas.
Frank M oya Pons calcula que en las vsperas de la Revolucin francesa llega
ban anualm ente a la parte francesa de la isla cerca de 30.000 negros y de los
172.000 esclavos de 1754, se pas a 240.000. en 1777 y a m s de 450.000
en 1789, llegando a ser el entre el 85% y el 90% de Ja poblacin. Otros auto
res hablan de m edio m illn de esclavos en la m ism a poca. De ellos, 400.000
trabajaban en las plantaciones y en los casi 800 ingenios existentes. Los
100.000 restantes eran libres, y la mitad negros libertos (afranchis).
Este rpido proceso de crecimiento tuvo sus costes. Los prim eros afecta
dos fueron los plantadqjres, conocidos como los grandes blancos, dada su de
bilidad financiera y su dependencia del capital comercial. La trata, controlada
po r com paas m onoplicas, pas a m anos de com erciantes de Burdeos,
N antes y M arsella, los propietarios de las refineras de azcar instaladas en
los puertos m etropolitanos que m onopolizaban las importaciones. stos es
taban en condiciones de adelantar dinero a los plantadores para afrontar los
gastos del ciclo productivo (compra de esclavos, insumos, m aterias primas y
alimentos, pago de salarios, etc.), tornndolos ms vulnerables frente al capi
tal comercial. Esta situacin aument el resentim iento entre los plantadores,
que se vieron tentados a seguir los pasos independentistas de los colonos nor
team ericanos. La Revolucin francesa tuvo un fuerte im pacto y muchas, de
las estructuras organizativas galas fueron adoptadas por los sectores sociales
libres, blancos o mulatos, que eran los m ejor organizados. La rpida politiza
cin y la convocatoria de los Estados G enerales llev a m uchos haitianos a
pensar que sus demandas polticas y econm icas podan ser satisfechas, a tal
punto que en las reuniones del Club M assiac, de Pars, se apunt la necesidad
de buscar la autonom a poltica para la colonia de modo de escapar de las pre
siones m etropolitanas. En un nivel social inferior estaban los casi 40.000 pequeos blancos (burcratas, soldados, pequeos.plantadores, comerciantes,
adm inistradores de plantacin, etc.), que tenan una difcil relacin con los
casi 28.000 mulatos libres que haba antes de la Revolucin francesa y que se
dedicaban mayoritariamente a la industria azucarera, ya que posean la terce
ra parte de las plantaciones (y. de los esclavos) de Hait. La legislacin france
sa reconoca el derecho de sucesin para los hijos de blancos y esclavas ne
gras, siem pre y cuando hubieran sido reconocidos por los padres. Como
buena parte de los plantadores viva en la isla sin familia, un buen nmero de
hijos naturales mulatos accedi a la propiedad de la tierra.
La envidia de los pequeos blancos ante los mulatos enriquecidos gener
una serie de leyes discriminatorias y colonialistas para frenar el ascenso so
cial de los m ulatos y convertirlos en ciudadanos de segunda categora, pese a
que tericam ente eran hombres libres. En 1758 se les prohibi portar armas,
en 1771 se les impidi ocupar cargos en los tribunales o en las.milicias y ejer
cer la m edicina, en 1779 se los oblig a vestirse de m anera especial para de
notar su condicin, en 1781 no pudieron utilizar ios ttulos de monsieur y ma-

Las i ns pe n a sid as

dam e (seor y seora) y finalm ente se prohibi a las m ulatas casarse con
blancos. Esto im plicaba crear distintos tipos de hom bres libres, pese a que el
Cdigo Negro declaraba su igualdad legal. Algunos mulatos ricos que im ita
ban a los plantadores pasaban temporadas en Pars, donde form aron la Socied a d d e los Am igos de los Negros, muy bien acogida por los grupos franceses
m s radicales. Al com enzar la revolucin, los m ulatos pagaron una gran
sum a de dinero para saldar la deuda pblica, a fin de que la Asam blea N acio
nal les concediera todos los derechos ciudadanos, fundamental para oponerse
a las leyes discrim inatorias de los pequeos y los grandes blancos. Este reco
nocim iento no fue sencillo, ante la oposicin de importantes grupos de la bur
guesa, especialm ente aqullos vinculados a la trata y a la industria azucarera.
Su argum ento era que una m edida semejante sera el principio del reconoci
m iento de los derechos de los negros, lo q u e implicara el fin de la esclavitud,
base de la prosperidad de las plantaciones.
Los plantadores haitianos endurecieron su poltica con los m ulatos y en
1790 constituyeron una Asam blea Colonial, bajo su total control, que consi
deraba inadm isible cualquier reivindicacin m ulata sobre sus derechos pol
ticos; tam bin se encarg del gobierno local y de designar los delegados a la
A sam blea Nacional. La postura de los blancos condujo a una mayor radicalizacin social y a una independencia de hecho declarada por los plantadores.
La rigidez de la postura de los blancos llev a los mulatos a recurrir a la vio
lencia y en octubre de 1790 la Sociedad de los Amigos de los Negros envi a
V icente Og a Saint Dom ingue para dirigir un levantamiento junto a uno de
sus herm anos y a Jan-Saptiste Chavannes, pero los cabecillas fueron captu
rados y ejecutados, acabando con la rebelin. El fracaso de los m ulatos se de
bi a su aislam iento social, al evitar vincularse a ios esclavos negros, a los
que consideraban sus inferiores. Bajo el influjo de la Revolucin francesa y
de la independencia de las Trece Colonias, los mulatos com enzaron a hablar
de igualdad e independencia yja organizarse, para enfrentar violentam ente a
los plantadores y a las autoridades francesas,, a. quienes responsabilizaban de
su discrim inacin. El incremento de la violencia agrav la situacin, al au
m entar el nm ero de victim as en ambos bandos y la sensacin de inestabili
dad. L a consecuencia directa del proceso independentista haitiano fue el sur
gim iento de un Estado m ilitar y una sociedad en armas que vera norm al el
levantam iento de los distintos grupos sociales: blancos, m ulatos o negros.
M ientras los blancos y los m ulatos se enfrentaban entre s, nadie se ocupaba
de los esclavos negros, cuya situacin no dejaba de empeorar a la vez que sus
amos discutan de derechos humanos, libertad, igualdad y autonom a. Rpi
dam ente se convencieron de que haba llegado la hora de hacer valer para s
dichos conceptos y, de form a inesperada, se rebelaron en las plantaciones del
norte, en agosto de 1791, iniciando una dcada de violencia e incertidumbre.

I i, Las ;

p e n ; i r r ; : a filiados Unicos y Hoi

2.2. Los esclavos entran en accin. EL liderazgo de Toussaint

Louverture

Los plantadores, blancos y m ulatos, entendan que las reivindicaciones de los

esclavos negros, comenzando por su em ancipacin, supondran su ruina y la
quiebra del sistema de plantacin. De este m odo, dejaron de lado sus renci
llas para unirse coyunturalm ente con Francia en la represin de los esclavos.
A fines de 1791 lleg de la m etrpoli una Com isin Civil que deba impulsar
la coalicin contra los negros, que tena, sin embargo, unas bases m uy inesta
bles, al no haber desaparecido la anim adversin recproca, y condenaba la
alianza al fracaso. La rebelin y su represin se caracterizaron por su brutali
dad y sadism o. Si ua colum na de esclavos que m archaba a conquistar Cap
Franpois era encabezada por un nio blanco clavado en una lanza a modo de
estandarte, los blancos intentaron aniquilar a todos los sublevados. En marzo
de 1792 los m ulatos obtuvieron la equiparacin de sus derechos con los blan
cos, pero no por eso cesaron los conflictos nter tnicos entre los plantadores.
En septiem bre de 1792 lleg a Cap Franqois una segunda Com isin Civil,
junto a una expedicin de 6.000 soldados para acabar con la revolucin.
Ante la intensificacin del conflicto, unos y otros buscaron apoyos exter
nos. Los esclavos apostaron por los espaoles de Santo Dom ingo, que les
provean de alimentos, armas y municiones, al pensar que era la m ejor m ane
ra de expulsar a los franceses de la isla. Por eso, los jefes rebeldes Biassou y
Jean Franpois aumentaron sus contactos con los espaoles. Los blancos y mu
latos m iraron los ingleses, dado su tradicional enfrentam iento con Francia y
siTdseo de apoderarse de Hait, los grandes blancos solicitaron a Jam aica un
contingente arm ado para liquidar la rebelin de ios esclavos, pensando que
podran usarla posteriorm ente para resolver el problem a mulato. La postura
de los grandes blancos contraria al gobierno revolucionario se deba al apoyo
de Pars a los mulatos. El triunfo jacobino complic las cosas y la guerra con
Inglaterra, Holanda y Espaa repercuti en Hait y en el resto del Caribe. De
ah el apoyo de Jam aica a los plantadores y el envo de tropas a Saint Domingue, que ocuparon el sur y la costa oeste de Hait, ya que los ingleses pensa
ban que podran recuperar el control de la produccin azucarera. Por su parte,
los espaoles, aliados a los esclavos rebeldes, tam bin invadieron la parte
francesa de la isla y conquistaron la mayor parte del norte.
L a accin sim ultnea de ingleses y espaoles decant la situacin y ante
el rie sgo de que Saint Dom ingue cayera en poder de Inglaterra la situacin
conoci un giro dramtico. El jacobino Leger-Flicit Sonthonax, el alto co
m isionado francs en la isla, convoc a los negros en su defensa. El incentivo
fue la abolicin de la esclavitud el 29 de abril de 1793, aunque excedindose
en las funciones asignadas. La m edida de Sonthonax fue rechazada por parte
de los rebeldes, que decidi m antener su alianza con los espaoles, pero
Toussaint Louverture, un mdico de las fuerzas revolucionarias convertido en
uno de sus principales lderes, decidi aceptar la iniciativa francesa y el man-

tenim iento de los lazos coloniales con la m etrpoli, se incorpor a las filas
galas con 4.000 hom bres y cam bi el rum bo de los acontecim ientos. Toussaint, de 50 aos de edad, haba aprendido a leer y escribir con los misioneros
capuchinos y era veterinario en una plantacin del norte. Los m ulatos tam
bin se dividieron entre los que apoyaron a los franceses y los ms ricos, que
m antuvieron la alianza con los blancos y respaldaron la intervencin inglesa.
A nte la falta de apoyo de los esclavos, los espaoles abandonaron los territo
rios conquistados y al desaparecer un foco de tensin, los franceses pudieron
centrarse en los ingleses. La derrota de Espaa se plasm en la Paz de Basilea
de i 795, segn la cual los espaoles recuperaron las posesiones perdidas en la
guerra a cambio de otorgar a Francia el control del sector oriental de la isla.
L a guerra con los britnicos dur cinco aos ms, que costaron al ejrcito
invasor 25. hombres. Su desarrollo consolid el ascenso de Toussaint, que
se convirti en el hom bre ms poderoso de la colonia. En 1796 fue ascendido
a grl d brigada y al ao siguiente a general de divisin. Su poder se hizo
evidente en abril de 1798 tras la retirada inglesa, cuando el general M aitland
negoci en secreto con Toussaint, Los ingleses se com prom etieron a abando
nar la isla a cambio de concesiones com erciales y M aitland garantiz la pro
teccin inglesa si Toussaint abandonaba a Francia y elega la independencia,
pero com o ste no confiaba en los ingleses prefiri gobernar en nombre de
Francia, aunque esto supusiera m antener los vnculos coloniales. Tambin es
tableci relaciones con los Estados Unidos. Los mulatos., encabezados por el
general Andr Rigaud, se resistieron a ser gobernados por un negro y en fe
brero d 1799 se volvieron a rebelap con lo que comenz un nuevo enfrenta
m iento, esta vez entre negros y mulatos. La superioridad num rica de los pri
m eros y las dotes m ilitares de Toussaint les perm itieron im ponerse en una
contienda brutal que se extendi un ao y medio, hasta que en agosto de 1800
los m ulatos fueron derrotados .y Rigaud debi.abandonar la isla.
Consolidado en su posicin, Toussaint intent reactivar la produccin
azucarera y norm alizar la situacin poltica. Su objetivo im plicaba m antener
el .sistema de plantacin y devolvi las instalaciones a los propietarios que no
se haban ido y oblig a los negros a retornar a sus viejos empleos, donde tra
bajaran como asalariados. El producto de las cosechas se dividira entre los
trabajadores y los patronos, un 25% cada uno, y el otro 50% ira a la Hacienda
en concepto de impuestos. En octubre de 1800 Toussaint sancion un cdigo
que regulaba el funcionam iento del sistem a agrario. La llegada de Napolen
al poder y su proyecto de recom poner el Imperio colonial para destinar sus
ganancias a financiar sus guerras europeas era una amenaza contra Toussaint.
Esto implicaba que Hait deba controlar toda la isla de.L.a.Espaola, en con
tra de lo estipulado en el Tratado de B asilea, y que las. plantaciones deban
producir a pleno rendim iento con los negros nuevamente som etidos a la es
clavitud. Toussaint era un obstculo que haba que quitar de en medio, aun
que su sagacidad le perm iti anticipar algunas decisiones de Napolen e inva
dir la parte espaola de la isla. El 26 de enero de 1801, ante la consternacin

de los espaoles y de los num erosos franceses que se haban, refugiado en la

capital, ocup la ciudad de Santo Domingo y rpidam ente unific las dos co
lonias, nom br a algunos funcionarios para su gestin y dict las rdenes
oportunas para afrontar la reactivacin econmica, tras lo cual retom a Hait
para preparar su defensa. Napolen se neg a aceptar la solucin de Toussaint
y tras conseguir que Espaa le devolviera la Luisiana se dispuso a ocupar m i
litarm ente La Espaola con una flota de ms de 80 em barcaciones y 58.000
soldados al m ando de su cuado, el general Victor-Emm anuel Lecierc. Los
franceses desem barcaron a principios de 1802 y ante la im potencia de los ne
gros se apropiaron de Santo Domingo y de las principales poblaciones del oc
cidente. Los franceses capturaron en junio a Toussaint por la traicin de algu
nos de sus Hombres,'yTalleci de fro al ao siguiente en su prisin francesa,
adonde haba sido enviado junto con su familia.
Tras el estupor inicial, los negros se reagruparon bajo el niando de JeanJacques Dessalines, uno de los lugartenientes y to de Toussaint, y del general
Henri Cristophe, y en su lucha dejaron de lado las tcticas contemporizadoras
de Toussaint, ante la imposibilidad de llegar a algn acuerdo con Francia. Los
negros adoptaron la tctica de la tierra arrasada, destruyendo todo lo que en
contraban a su paso, para impedir el aprovisionam iento de las tropas galas,
que tam bin se vieron afectadas por la fiebre amarilla. fines de 1803 los
franceses abandonaron Saint Domingue, con innumerables bajas y 7.000 pri
sioneros. Segn las cifras oficiales francesas, la campaa dom inicana se co
br ms de 50.000 hombres, entre ellos el propio general Lecierc. El 1 de ene
ro de 1804 D essalines y sus seguidores proclam aron la independencia de
Hait. Siguiendo el ejemplo de Napolen, Dessalines se proclam emperador,
y si bien su cargo era electivo tena la potestad de nom brar a su sucesor. Por su
parte, los genrales del ejrcito haitiano form aron un Consejo de Estado que
ayudaba al em perador en su tarea legislativa. Sin embargo, dada la situacin
de inestabilidad que se viva, le fue imposible pacificar el pas. Prueba de ello
fue su propio fusilamiento, en 1806, y la divisin-de la isla en N orte y Sur con
gobiernos diferentes. El Norte, con centro en Cap Plaitien, fue gobernado por
H enri C ristophe, coronado como Henri j, que rein hasta 1820 con mano
dura. l estallido de una gran rebelin en 1820 forz su suicidio. Alexandre
Petion, el presidente de la Repblica de Hait, gobern el Sur entre 1808 y
1818. Petion era un m ulato educado en Francia, de talante liberal, que perm i
ti el florecimiento de las libertades, pero su mal manejo de la economa llev
el pas a ia ruina. Su sucesor fue Jean-Pierre Boyer, que reunific la isla tras el
suicidio de Cristophe. En el nuevo pas no eran los blancos sino los anciens y
los nouveaux libres (viejos y nuevos libres) los que integraban los grupos so
ciales ms privilegiados. Sin embargo, rpidamente los mulatos, gracias a su
conocim iento del funcionamiento de la administracin, desplazaron a ios ofi
ciales negros que controlaban al ejrcito. De modo que la desigualdad social
y econm ica se impuso en Hait.

En el prim er cuarto del siglo x ix los dos grandes imperios ibricos en Am ri

ca atravesaban una coyuntura poltica delicada, a tal punto que hacia 1825, con
las nicas excepciones de Cuba, y Puerto Rico, ms Filipinas, la prctica totali
dad de las colonias se haban emancipado de sus metrpolis. De este modo, la
independencia amexcana supuso un cataclismo poltico all donde tuvo lugar
y origin un complicado proceso de formacin de nuevos Estados nacionales.
En los dos casos, el disparador independentista fue lajnvasin napolenica de
la pennsula Ibrica, a lo que hay que agregar las consecuenciasdlas refor
mas borbnicas y las pombalmas, con sus importantes transformaciones en la
organizacin de la administracin y la economa coloniales, qae afectaron in
cluso jplas relaciones sociales. Pese a la coincidencia cronolgica, la emanci
pacin de la Am rica espaola se diferenci de la de Brasil por la intensidad y
la violencia de los enfrentamientos y porque m ientras Brasil mantuvo su uni
dad territorial y poltica y se convirti en una monarqua parlamentaria, las an
tiguas colonias hispanas se fragmentaron en numerosas repblicas en el centro
y sur del continente. A esto se aade la separacin de uxra parte importante del
territorio mexicano, que term in anexionndose a Estados Unidos.
Durante casi tres siglos el Imperio espaol se haba mantenido unido bajo
el m anto protector de la monai-qua hispana, a tal punto que todos los habitan
tes nacidos en las colonias, con independencia de su emplazam iento, se recoirocan por el m ism o nom bre: am ericanos. Este es un dato im portante para
analizar la em ancipacin como un todo y no, como las distintas historiogra
fas latinoam ericanas, com partim entndola a partir de las actuales fronteras

nacionales. Es ms, para entender la independencia hay que verla como un fe

nm eno global, que ocurre sim ultneam ente a ambas orillas del Atlntico
aunque, eso s, con sus acontecimientos decisivos en una sola orilla, la am eri
cana. Por eso, cuando se recuerda el sueo bolivariano de la unidad am erica
na, se trata de un intento por volver a la realidad colonial aunque en un marco
de independencia de la Corona.

I. Las causas de la revolucin

i La prim era pregunta es por qu las colonias espaolas se em anciparon de su
' m etrpoli despus de tres siglos de intensas relaciones;!Si bien la pregunta
adm ite mltiples interpretaciones, la m ayor parte de las respuestas tradicio
nales convergen en su aproximacin positivista al problema de las causas, una
discusin que ha intensificado la imaginacin de muchos historiadores, que
en su bsqueda se han remontado a los tiem pos precolombinos. Se buscaba
una pica y una continuidad nada evidentes entre las luchas indgenas contra
los invasores europeos y la em ancipacin, intentando fraguar explicaciones
inm anentes y teleolgicas justificativas de los proyectos nacionales posterio
res al nacim iento republicano. As, se definen dinmicas preexistentes que
conducan irremediablemente al surgim iento de la nacin argentina, peruana,
guatem alteca o m exicana, por dar slo algunos ejemplos. En algunos casos
estam os cerca de posturas prximas al indigenismo, que buscan legitimarse
a partir de una tradicin perm anente de lucha contra los conquistadores ibri
cos y sus sucesores. Otros historiadores realizan un gran esfuerzo clasificatorio para hablar de causas externas e internas. Vinculado directam ente a esta
preocupacin por las causas est el tem a de los movimientos precursores de
la revolucin, toda una serie de m ovim ientos sociales de ndole muy diversa,
ocurridos a lo largo del siglo x v iii , o inclusive antes, que intentan relacionar
se con la dinm ica emancipadora.
Ms all de causas prximas o lejanas, endgenas o exgenas, la invasjn
napolenica, la acefala y el vaco de poder crearon el marco poltico e insti
tucional para el estallido emancipador. Pero es en la coyunturafamericana y
en los cambios ocurridos en las colonias durante el siglo x v iii , especialmente
las reformas econm icas y administrativas, donde hay que buscar los elem en
tos necesarios para interpretar el funcionam iento de las lites coloniales y la
independencia. Pese a ello, hay que prestar a Espaa y a la evolucin de la po
ltica metropolitana la merecida atencin, entre otras cosas, porque como se
al Claudio Veliz, la tradicin centralista espaola fue om nipresente en las
colonias. Pero como no todas las lites hispanoam ericanas la asim ilaron del
m ism o modo, surgieron diferencias regionales. Desde la perspectiva am eri
cana, la invasin napolenica tampoco es fundamental para explicar la inde
pendencia. Jorge D om nguez apunta que cada colonia respondi de distinta
m anera a la guerra europea y a la invasin de la Pennsula y que la diferencia

entre ellas dependi del vnculo poltico entre el gobierno y las lites y entre
las mismas lites, que variaba de una colonia a otra. Esta situacin est en la
base del proceso de desmembracin del Imperio, paralelo a la emancipacin,
donde no todas las lites respondieron del mismo modo ai reto independentista. M ientras las de M xico y Per, las ms importantes del Imperio, buscaron
m antener los vnculos con Espaa, al menos en la prim era etapa de la emanci
pacin, las de las zonas marginales, menos dependientes de la minera argen
tfera, fueron desde el comienzo partidarias de un independentsimo ms agre
sivo, al entender que unas naciones independientes defenderan m ejor sus
intereses que la vieja Espaa. Las' excepciones fueron Cuba, Puerto Rico y Fi
lipinas. En Cuba, por ejemplo, la m agnitud de los cambios en el sector azuca
rero m odific ntegramente las normas de la relacin colonial e hizo innece
sario ese paso.
f Las reform as borbnicas haban mtgntado m odernizar la administracin
c o 1o ap ar imetr llfingr es o s m etropolitanos. Desde esta perspectiva,
una dmmstradbncb^Tonial ms centralizada y eficiente implica, con las ne
cesarias matizaciones, menor libertad de accin para las colonias y los colo
nos. Al igual que en las Trece Colonias, el mayor control de la actividad eco
nm ica de los colonos por las autoridades m etropolitanas, lo que podra
entenderse como una mayor explotacin de los colonos, fue clave en el dete
rioro del marco poltico y jurdico y del clima de convivencia que condujo a la
em ancipacin. A esto se aade la legislacin impulsada por los liberales en
las Cortes de Cdiz, como la libertad de prensa, la abolicin del tributo ind
gena, de los privilegios jurisdiccionales o de la pureza de sangre para ingresar
en el ejrcito, en muchos casos norm as recogidas en la Constitucin de 1812,
que fueron mal vistas por algunas oligarquas locales. De ah que, cuando se
produjo la restauracin de Fernando VII en 1814, asistam os a un realinea
m iento de las oligarquas de M xico y Per con el absolutism o fernandino. El
retorno de los liberales al poder en Espaa durante el trienio constitucional
am enaz la continuidad de aquellas polticas que garantizaban el m anteni
m iento de los privilegios oligrquicos, lo que condujo a estas lites a consi
derar que haba llegado el momento de emanciparse. Era una especie de sali
da gatopardista que intentaba cambiar algo para que la composicin social
de las antiguas colonias no se viera afectada.
nv El conflicto entre criollos y peninsulares o espaoles americanos y espa
oles europeos se suele presentar como una de las principales causas, si no la
principal, de la independencia. Si bien buena parte de los agravios presenta
dos para justificar la emancipacin eran reales, estamos frente a explicacio
nes e x p o st ms que ex ante, ya que la mayor parte de las teoras sobre la dis
crim inacin criolla se elaboraron durante o con posterioridad a las guerras de
independencia y sirvieron bsicamente para justificar el corte radical de los
americanos con su pasado espaol. Se trataba de una dolorosa operacin que
buscaba la satanizacin del ahora enemigo y hasta entonces parte de su pro
pio pasado, que era el nico modo de luchar contra la propia historia y sepa-

Las ?nt a o a r. deoci 2s

rarse radicalm ente de ella a fin de forjar las nuevas identidades nacionales
que no deban estar contam inadas por lo espaol. De ah el profundo an
tihispanism o que durante dcadas se respir en las nuevas repblicas.
Pero no haba slo criollos en un bando y peninsulares en el otro, ya que
no todos los patriotas eran am ericanos ni todos los realistas europeos. La l
nea divisoria entre ambos grupos era m uy tenue y la contradiccin criollopeninsular no siem pre era el elem ento determ inante en los conflictos polti
cos y sociales que estaban enjuego. No hay que olvidar el juego de intereses
y solidaridades cruzadas vividas en los m om entos previos a la independen
cia, cuando emisarios partidarios de los Borbones, de las autoridades espa
olas, de Napolen o incluso de la infanta Carlota Joaquina, herm ana de Fer
nando VII, llegaron a las colonias buscando el apoyo para sus propias causas.
La coyuntura independentista fue muy lbil y estuvo m arcada por la apari
cin de nuevas tendencias polticas y perm anentes cambios de bando: libe
rales, absolutistas, constitucionalistas, autonom istas, independentistas, m o
nrquicos, etc. Tanto los criollos como los peninsulares hoy adscriban a un
grupo y maana podan vincularse a otro en funcin de consideraciones m uy
diversas. Por eso, presentar la em ancipacin com o producto del enfrenta
m iento entre criollos y peninsulares es una operacin simplista y m aniquea
que requiere ser revisada desde la perspectiva de la Historia poltica y de las
ideas, centrndose en la conducta de los distintos grupos de presin a fin de
determ inar qu es lo que estaba enjuego en cada momento, obviando sim pli
ficaciones excesivas y considerando que la mayor parte de los enfrentam ien
tos se daban dentro de las lites locales o regionales y no con la Corona o sus
representantes. As, por ejem plo, el com portam iento de los terratenientes y
el de los burcratas coloniales peninsulares frente a la independencia no fue
el mismo. Pero no slo eso. Las diferencias, tanto de tiempo como de form a y
de reivindicaciones en los procesos independentistas vividos en los ncleos
del Imperio, M xico y Per, respecto a las zonas perifricas, como Venezuela
o el Ro de la Plata, requiere m irar ms all de las contradicciones entre crio
llos y peninsulares.
Las cosas empezaron a cam biar a partir del proceso emancipador. En las
zonas controladas por los independentistas, que comenzaron a llamarse pa
triotas, la guerra apart a los peninsulares de los cargos polticos im portan
tes, aunque sola aplicarse una excepcin que obliga a relativizar el enfrenta
miento entre criollos y peninsulares: todos los peninsulares, y fueron muchos,
que reconocan a los gobiernos revolucionarios, apoyaban la independencia
y pagaban sus impuestos eran considerados americanos. La condicin de pe
ninsular slo se m antena si no se acataba la nueva legalidad y a las nuevas
autoridades. En Buenos Aires, se prohibi a los espaoles ejercer el com er
cio al por menor desde 1813, aunque durante aos encabezaron las listas de
las contribuciones forzosas para sostener a la Revolucin. Al mism o tiempo,
los criollos realistas eran perseguidos y muchos preferan abandonar Am rica
para instalarse en Europa junto a los peninsulares que crean que no vala la
'//ssoKsa

pena seguir viviendo en las colonias. Sim ultneamente, all donde se mante
na el orden colonial ocurra exactam ente lo contrario.
Si bien de los enfrentam ientos remiten a la justificacin ideolgica de las
nuevas nacionalidades, esto no im plica que la lista de agravios esgrim ida por
los grupos y los lderes independentistas no se base en hechos reales. Quiz
la Carta de Jam aica de Simn Bolvar sea una pieza paradigmtica. De to
das form as, siguiendo a Tulio Halpern Donghi, se puede decir que a comien
zos del proceso em ancipador nadie poda pronosticar un desenlace tan rpido
y radical, incluido el hundim iento del Imperio. Situndonos en ese momento,
lo m s factible era presagiar una prolongada etapa de transicin, que con sus
reajustes, poda haber term inado en la autodeterm inacin de las colonias. Un
agravio im portante esgrim ido por los independentistas aluda al peso de los
peninsulares en la adm inistracin colonial, especialmente en los altos cargos,
algo claro en la etapa de la gran inm igracin espaola de las dcadas finales
del siglo x v m . Los vnculos que podan establecer los burcratas con las li
tes locales eran un inconveniente para una administracin que aspiraba a ser
m s centralista y eficiente, por lo que a la hora de los nom bram ientos se
apostaba por los peninsulares sin contactos previos con las colonias. A esto
se agrega su cercana a los centros de decisin metropolitanos y su capacidad
de influir sobre los responsables de los nom bram ientos, que solan recaer en
gente de su confianza. Estas prevenciones respondan a la capacidad de las
oligarquas am ericanas de influir sobre la burocracia colonial, aunque cada
caso debe explicarse por sus circunstancias: capacidad de corrupcin, esta
blecim iento de vnculos fam iliares en el lugar de destino, redes de parentes
co, etc. Las reform as com erciales, la em igracin y la intensificacin de los
intercam bios facilitaron una mayor presencia de comerciantes peninsulares,
que solan am enazar las posiciones de los m ercaderes ya establecidos en
Am rica.
La renovacin ideolgica en Indias, impulsada por las ideas de la Ilustra
cin, no tuvo en el m undo espaol un contenido proburgus y revolucionario
como en otras partes de Europa. Ms all del peso de los filsofos, no hay
que olvidar el com ponente catlico, de defensa del orden estamental y las re
petidas muestras de fidelidad a la Corona de la Ilustracin espaola. La crti
ca a los defectos de la sociedad colonial o la discusin sobre las reformas eco
nm icas m odernizadoras se m antenan dentro de los lmites del sistema y no
cuestionaban la Corona ni la existencia del Imperio. Pese a ello, entre las cau
sas del proceso emancipador se suele incluir la influencia de la independencia
de las Trece Colonias y la Revolucin francesa. .La influencia de ambos pro
cesos histricoslftrvs de los libros, del contacto directo o del desarrollo de
nuevas formas de sociabilidad en salones, tertulias, cafs, clubes y socieda
des se limit a grupos ilustrados de tamao reducido y a veces marginal den
tro de las lites. All convergan los burgueses con los aristcratas, los comer
ciantes con los burcratas y los letrados con algunos clrigos inquietos.
Inicialm ente slo quienes podan leer o estaban en condiciones de viajar po-

dan entender lo que ocurra en Estados Unidos o en Francia, pero las nuevas
form as de sociabilidad fueron creando un nuevo estado de opinin en las
colonias. Si bien ste fue insuficiente para explicar los cambios, s favoreci
la velocidad del proceso em ancipador despus de la invasin napolenica y
perm iti justificar el estallido de las guerras independentistas con las ideas
de las revoluciones norteam ericana y francesa. Tras la independencia de Es
tados Unidos y su experiencia republicana y especialmente despus de la Re
volucin francesa, se levantaron voces condenando la explotacin en las co
lonias espaolas y defendiendo la emancipacin, aunque eran casos aislados.
Francisco de M iranda, que pag con el destierro su osada y debi exiliarse
durante aos en Inglaterra, fue uno de los ejem plos ms notables.
E l liberalismo cal en m uchos lderes de la independencia, al igual que el
pensam iento utilitarista de Jeremy Bentham, y su incidencia aument inicia
do el proceso emancipador, como prueba su influjo en el desarrollo de parti
dos liberales en los nuevos pases. El liberalism o, que careca de la mayora
de las respuestas para un momento de incertidumbre como el que se viva, fue
incapaz de aglutinar a la mayora de los lderes americanos. Esto se observa
en el comportamiento de dos de los mximos libertadores, Jos de San Martn
y Simn Bolvar, y en sus reticencias frente a la nocin de soberana popular y
los gobiernos representativos. M ientras San M artn no crey nunca en la re
pblica, como prueban sus intentos de recrear la monarqua en el Per, Bol
var era un defensor del republicanism o, pero con un desarrollado com ponen
te autoritario y elitista.
Los movimientos sociales del siglo x v m fueron presentados como movi
m ientos precursores, buscando en ellos precedentes de la em ancipacin,
aunque hay que insistir en su heterogeneidad, como prueban las revueltas
agrarias novohispanas, las conspiraciones brasileas de fines del siglo x v m
o los m ovim ientos indgenas andinos. Entre ellos se puede m encionar la re
belin de los barrios, en Quito en 1765; la rebelin de los pasquines de
Arequipa en 1780; o la revuelta de los comuneros de 1781, con motivacio
nes antifiscales, propias del Antiguo Rgim en, ms que deseos de em anci
pacin. Tambin hay que diferenciar las revueltas de los indios de las de los
esclavos, aunque su im pacto sobre el sentir de los sectores dirigentes haya
sido ms o menos similar. En la revuelta arm ada de Tpac A m aru, los indios
se levantaron al grito de viva el buen rey y abajo el mal gobierno. Sin em
bargo, la peligrosidad del m ovim iento indgena en las zonas donde su pre
sencia era mayoritaria, como el Alto Per, hizo que la Corona fuera vista por
las clases m s adineradas com o un dique a favor de sus privilegios. La peli
grosidad de los sectores indgenas fue realzada por el levantam iento de n e
gros y m estizos en Hait y las m atanzas de los plantadores y terratenientes
blancos y mulatos, que afectaron a las colonias dominadas por la econom a
de plantacin, como Cuba y Venezuela, que ya haban conocido algunas su
blevaciones de esclavos.

2o De qu revolucin se habla?
Se suele presentar a los procesos emancipadores com o revoluciones y a los
m ovim ientos independentistas como revolucionarios, aunque muy pocos son
los historiadores que definen la revolucin de la que hablan. Algunas escue
las historiogrficas, como la argentina o la paraguaya, aluden al trmino re
volucin para referirse a la independencia, un trm ino popularizado en las
distintas ideologas nacionales a travs de los manuales escolares. Ante la in
determ inacin ideolgica y la inconcrecin del concepto de revolucin anti
colonial, deberam os preguntarnos si realmente hubo revolucin y en caso de
tener una respuesta positiva, explicitar de qu revolucin estam os hablando.
Es evidente que no fue una revolucin econmica, ya que en lneas generales
las estructuras productivas y de com ercializacin siguiei'on siendo las m is
mas, y si bien las guerras de independencia y las guerras civiles produjeron
im portantes daos materiales, ninguno fue irrecuperable y en pocos aos las
economas regionales retornaron a los niveles productivos previos a la em an
cipacin. Las guerras de independencia supusieron un enorm e consumo de
riqueza para financiar los gastos de arm amento y m antenim iento de los ejr
citos. M s all de las donaciones de los m iembros de la lite, la guerra au
m ent la presin fiscal, centrada en un primer m om ento en las exacciones a
los opositores al gobierno, haya sido patriota o realista, pero que luego alcan
z a casi todos los grupos sociales. La guerra tambin supuso la destruccin
de parte del aparato productivo: fbricas, molinos o cam pos de labor arrasa
dos por los com bates, aunque la devastacin no fue tan trem enda como se
pens y la vuelta a la normalidad se produjo en menos tiem po del esperado.
Tampoco fue una revolucin social. La desvinculacin de la metrpoli
tuvo efectos no deseados en las relaciones sociales, debidos en parte a la m o
vilizacin popular en los bandos enfrentados por las guerras de independen
cia, en algunos casos verdaderas guerras civiles. H alpern Donghi habl de
barbarizacin del estilo poltico y de la militarizacin y de la ruralizacin
de la sociedad rioplatense, aunque ninguna de esas situaciones impuls cam
bios revolucionarios ms o menos profundos, si bien en ciertas circunstancias
se produjeron fenmenos de inversin social y el resquebrajamiento de la dis
ciplina social. Tambin asistimos a la agudizacin de los conflictos entre in
dios y blancos y entre ricos y pobres. Pero, por lo general, los grupos que con
dujeron el proceso emancipador se resistieron a introducir cambios sociales o
jurdicos de consideracin, ya que en lo fundam ental se m antuvo el marco
institucional hispnico, que garantizaba las posiciones de los grupos dom i
nantes. Los cambios se produjeron por la va de los hechos, dada la necesidad
de constituir ejrcitos ms fuertes y numerosos, lo que hizo evidente el hecho
de que los miembros de la aristocracia slo alcanzaban para nutrir las filas de
oficiales. Para tener ms soldados haba que reclutarlos entre las clases m e
nos pudientes o ganarse el favor de indios, mestizos y negros, atrayndolos
con prom esas que implicaban la abolicin total o parcial del tributo o la es

clavitud. De este modo se segua una prctica ms tolerante frente al ascenso

social de grupos tradicionalm ente subordinados, que perm iti a los oficiales
destacados, incluidos os m estizos, una rpida carrera castrense. Varios m es
tizos alcanzaron el generalato en el ejrcito realista peruano, entre ellos Ra
mn Castilla, Andrs Santa Cruz o Agustn Gamarra.
En realidad, estarnos frente a una revolucin poltica originada en el naci
m iento del ciudadano y de la ciudadana, que propici en las antiguas colonias
la construccin de nuevas form as de organizacin poltica basadas en una
nueva legitim idad. La lgica de la legitim idad de una sociedad corporativa
como la colonial perm iti el avance del proceso emancipador, dando paso a
nuevas form as de representacin basadas en los individuos, como comprueba
la incidencia de la teora pactista en el comienzo del proceso, cuando se cons
tituyeron las Juntas de Gobierno apoyadas en la legitimidad de los cabildos,
depositarios de la soberana de los pueblos. Posteriormente las cosas cambia
ron y se apel a la ciudadana para elegir autoridades y representantes del pue
blo m ediante elecciones celebradas con una intensidad desconocida anterior
mente. Las frmulas de la convocatoria variaron de un sitio a otro y en el Ro
de la Plata, donde no se lleg a aplicar la Constitucin liberal de 1812, los co
micios se rigieron segn la reglam entacin elaborada para elegir a los repre
sentantes a Cortes de 1809. El alum bram iento de la individualidad fue acom
paado por j a desaparicin ,de los. sbditos del m onarca y p o r la m ayor o
menor supresin gradual de las corporaciones propias del Antiguo Rgimen.
Durante el proceso emancipador algunos de los dirigentes ms radicales apos
taron por el cambio de gobierno y por la construccin del orden republicano y
representativo, un punto que no alcanz la unanimidad entre quienes queran
la em ancipacin. El surgimiento de las repblicas y la construccin de Esta
dos fue la otra cara de esta revolucin poltica. Aqu hay una vertiente distinta
a las explicaciones teleolgicas, ya que la insistencia en hablar de un inexis
tente Estado colonial pretende m arcar una lnea de continuidad, un antes y
un despus, que vinculara el orden colonial con el republicano.
El abogado porteo Mariano, M oreno, partidario de las ideas de R ous
seau, sintetiz las viejas teoras pactistas con la defensa de los derechos indi
viduales al escribir en la Gaceta de Buenos Aires que con la disolucin de la
Junta C entral de Sevilla, no slo cada pueblo haba reasum ido la autoridad
qu de consuno haban conferido al m onarca, sino que cada hom bre deba
considerarse en c! estado anerior al pacto social de que derivan las obligacio
nes que ligan al rey con sus vasallos. Para el caso francs, Rosanvallon in
siste en el cambio que supuso la figura del ciudadano y la extensin del con
cepto un hom bre, un voto, y podemos pensar en un impacto sim ilar en las
colonias. Si bien en la prim era dcada independiente el ciudadano se asimil
al vecino, se mantuvo vigente el mandato imperativo, los diputados elec
tos eran comprom isarios de sus electores y deban atenerse a las instruccio
nes recibidas, no por ello dej de profundizarse en una realidad diferente a la
colonial. Pese a la insistencia en hablar de las lites en los contextos ms di-

. : ispa-ioaman ;:;j

versos, no se debe desconocer ia im portancia que la poltica tuvo entre los

sectores ms pobres o m arginales de la sociedad y entre los indgenas. La re
volucin poltica los afect de un modo directo, al tiem po que vieron en la
nueva coyuntura una oportunidad para form ar nuevos ayuntamientos consti
tucionales, all donde se aplic la Constitucin liberal de 1812, y para partici
par y m ejorar su posicin social y poltica.

3. Las primeras experiencias juntistas

La invasin napolenica fue el catalizador de la em ancipacin. La cada de
Carlos IV y Fernando VII produjo un vaco de poder que afect la vida colo
nial y para cubrirlo se intent imitar a las Juntas Provinciales peninsulares, si
bien las motivaciones no foeron iguales. En Espaa, la prim era junta se cons
tituy en Oviedo el 25 de mayo de 1808, seguida por otras, en las partes ms
diversas. El 25 de septiembre comenz a andar la Junta Central, en Aranjuez,
En A m rica,a lo largo de 1809, se constituyeron juntas en La Paz, en julio, y
en Quito, en agosto. El movimiento prosigui al ao siguiente en ios ms di
versos puntos del Imperio. Era un movimiento urbano, apoyado en la legiti
m idad de los cabildos, considerados, por efecto de la teora pactista, los de
positarios de la soberana de los pueblos. Sin embargo las cosas no eran tan
sencillas, dada la desconfianza existente entre los distintos grupos dirigentes.
Algunos intentaron consolidar las posiciones alcanzadas y para no com pro
m eterse invocaron en casi todos sus actos el respeto al orden establecido, un
m ovim iento conocido como el m antenim iento de la m scara de Fernan
do VII. En ese entonces, los distintos poderes y grupos locales competan
por el control jurisdiccional y los grandes cuerpos, judiciales y corporativos,
com o las Audiencias o los Consulados, intentaron legitimarse basndose en
su autoridad tradicional y alos poderes delegados, m ientras trataban de apro
vecharse de la coyuntura para consolidar su situacin y resolver viejos pleitos
con otros grupos locales con los que com partan el poder.
E n medio del desconcierto por la falta del m onarca, la infanta Carlota
Joaquina, herm ana de Fernando VII y esposa del regente de Portugal, lleg a
Ro de Janeiro junto con la corte portuguesa huida de Portugal. Como su pa
dre y su herm ano estaban presos, la infanta estaba ansiosa por hacerse con el
trono de Espaa y comenz a intrigar con las autoridades coloniales y las li
tes del Peni, del Alto Peni y del Ro de la Plata, presentndose como la mejor
alternativa ante el vaco de poder. Los sucesos en la Pennsula repercutieron
en la vida, poltica colonial. En todas partes hubo movimientos destinados a
consolidar a ciertas autoridades o desplazar a otras. Si bien estos hechos fue
ron analizados como parte del enfrentam iento criollo-peninsular, las divisio
nes entre los grupos, generalm ente en el interior de las lites, solan respon
der a cuestiones locales. La ausencia de un hilo conductor en la mayora de
las colonias explica por qu algunas juntas fueron impulsadas por criollos y

otras por peninsulares, aunque todos proclam aban su fidelidad al rey. En los
prim eros aos del proceso em ancipador las lneas divisorias entre los distin
tos grupos no estaban claras y mientras en un lugar se poda apoyar una de
term inada postura en otro se respaldaba la contraria.
E n M xico, el partido peninsular reaccion contra el virrey turrigaray,
que segn ellos se apoyaba en el cabildo de la capital, de predom inio criollo y
que con su colaboracin organiz una junta que gobernaba en nombre de Fer
nando VIL Un golpe reem plaz al virrey, el 15 de septiembre de 1808, y la
A udiencia reconoci el cambio. En Buenos Aires, la posicin del virrey Liniers era muy delicada, dado su origen francs, y el cabildo, bajo control pe
ninsular, intent derrocarlo a principios de 1809, pero fue impedido por las
m ilicias locales. La guarnicin naval de M ontevideo, integrada mayoritariam ente por oficiales espaoles, desconoci la autoridad del virrey y estable
ci una junta para gobernar el virreinato, pero su influencia no pas de la r
bita local. En Chile, los criollos im pulsaron el nom bram iento del coronel
Francisco Garca Carrasco como gobernador interino, ante la oposicin de la
A udiencia. La deferencia de los colonos por las autoridades y la integridad
del Im perio comenz a perderse en 1808, cuando se lleg a rozar la rebelin,
se hizo evidente la inestabilidad y se provoc la intervencin de los virreyes.
Entonces, el mensaje de la infanta Carlota Joaquina lleg a una dividida A u
diencia de Charcas, cuyo presidente fue ganado para su causa. M ientras los
oidores impulsaron una junta, que gobernara en nombre del rey, algunos gru
pos m estizos se rebelaron en La Paz y am enazaron el orden establecido. Ante
la im posibilidad de restablecer el orden con los medios locales, los virreyes
de B uenos Aires y Lim a enviaron tropas. M s al norte, en la A udiencia de
Q uito, su presidente e intendente fue depuesto en agosto de 1809 por una
conspiracin oligrquica que coloc al m arqus de Selva A legre al frente de
una ju n ta que pese a gobernar en nom bre del rey fue depuesta en 1810 por
tropas enviadas por el virrey de Nueva Granada. La ejecucin de los principa
les lderes muestra la dureza en la represin y la radicalizacin de las postu
ras, un fenmeno no limitado a Quito y que apunta a la creacin de un clima
con posturas polarizadas o revolucionarias.
El viejo orden colonial estaba debilitado y prximo a derrum barse, pero
su futuro era incierto en un momento en que se deban rediscutir las relaciones
entre la metrpoli y sus colonias y el papel de las oligarquas locales y los bu
rcratas peninsulares. En algunos sitios el proceso em ancipador comenz
cuando algunos criollos quisieron desplazar a las autoridades, carentes del res
paldo y la legitimidad otorgadas por la Corona al nombrarlas. Estas situacio
nes pusieron a prueba la cohesin interna de las lites locales y regionales,
pero com o el precedente de Hait estaba fresco, el tema se converta en secun
dario frente a la amenaza potencial o real de una sublevacin indgena o negra.
Por eso, cuando tras las primeras protestas mexicanas lideradas por Hidalgo se
percibi la magnitud de la rebelin indgena, los sectores dominantes, criollos
y peninsulares, cerraron filas y acallaron cualquier posibilidad de asonada po

pular. En el Per, ia proximidad de la rebelin de Tpac Amaru tuvo conse

cuencias semejantes sobre el comportamiento de ios sectores dominantes. En
Cuba y Puerto Rico el referente haitiano era importante como para impedir
cualquier movimiento que repitiera una experiencia similar y habra que pre
guntarse si no fue un estimulo para paralizar cualquier aventura independentista de la poblacin esclava. Sin embargo, en Venezuela la situacin era dife
rente y all se hicieron presentes otras circunstancias que perm itieron el
estallido emancipador.
En 1810 el avance francs pareca imparable y slo Cdiz segua contro
lado por los espaoles. La Junta de Sevilla se disolvi y el autodenominado
Consejo de Regencia, en Cdiz desde febrero, careca de la representatividad
y legitim idad necesarias y dejaba a las colonias en una situacin favorable
para redefinir el vnculo colonial. Durante 1808 y 1809, ante el espectculo
del trono vacante, las autoridades coloniales, tanto las designadas en la Penn
sula por los rganos interinos correspondientes o las autoim puestas en las
colonias aprovechando el desorden reinante, gobernaron en nombre de Fer
nando VII y tuvieron un gran m argen de autonoma. Pese a los esfuerzos de
los gobernantes, especialm ente los partidarios de m antener los vnculos co
loniales, la cada de Sevilla abri las puertas de la independencia. Como parte
de su mensaje, los independentistas se erigieron en defensores de la legalidad
3' en los continuadores del viejo orden colonial, aunque estaban sentando las
bases de un sistem a totalm ente nuevo. Ante el riesgo de caer en el caos, las
lites locales preferan introducir pocas m odificaciones, dando escasas opor
tunidades de ascenso social a los grupos inferiores. Sin embargo, una vez
abierto el proceso revolucionario, algunos cambios term inaron siendo inevi
tables, a consecuencia de la guerra y del esfuerzo de las autoridades por m an
tenerse en el poder. El proceso em ancipador se radicaliz y en muchos casos
devino en una abierta guerra civil.
La ausencia del rey revivi las teoras pactistas y revaloriz el papel de los
pueblos, cuya principal fuente de legitimidad fueron los cabildos, unos rga
nos colectivos que no haban recibido su poder de una autoridad central ine
xistente o ilegtima. Pese a ser poco representativos de la poblacin urbana, los
cargos municipales se renovaban tras un proceso electoral aunque era normal
la cooptacin. Era frecuente la convocatoria del cabildo abierto para adoptar
las decisiones ms trascendentes, al tratarse de una asamblea ms amplia, inte
grada por los notables de la ciudad. A los ojos del pueblo este mecanismo otor
gaba una ventaja m anifiesta a las oligarquas locales frente a las burocracias
administrativas, ya que en casi todas partes los cabildos abiertos establecieron
Juntas de Gobierno en reemplazo de los antiguos gobernantes. En menos de
seis m eses surgieron juntas en Caracas (19 de abril), Buenos Aires (25 de
mayo), Bogot (20 de julio) y Santiago de Chile (18 de septiembre). En algu
nos casos la antigua autoridad aprob, de mayor o menor grado, lo actuado por
el cabildo abierto (Caracas, Buenos Aires) o se puso al frente de las juntas (el
virrey en Bogot, el gobernador interino en Santiago) (vase Cuadro 14.1).

la s fd e p e n d a n d a s

C u a d ro 14.1. J u n ta s de G obierno en H isp an o am rica, 1808-1811

J u n ta

Fecha
2 1 -IX -1808

J u n t a d e M o n t e v i d e o p r e s i d i d a p o r e l v i r r e y E lo .

1808

J u n t a d e M x i c o c o n v o c a d a p o r e l v i r r e y I t u r r ig a r a y y e l c a b i l d o
d e la c a p ita l.

1 6 -V II-1 8 0 9
1 0 -V III-1809

Ju n ta d e L a P az.

X II-1809

J u n t a d e V a lla d o lid , N u e v a E s p a a .

1 9 -IV -1 8 1 0

J u n ta S u p re m a d e C a ra c a s .

J u n t a S u p r e m a d e Q u ito .

2 5 - V - 1 8 10

P rim e ra J u n ta d e B u e n o s A ire s .

2 0 -V II-1 8 1 0

J u n t a d e S a n t a F e d e B o g o t .

1 8 -IX -1 8 1 0

J u n t a G u b e r n a t i v a d e S a n t ia g o d e C h ile .

X -1810

S e g u n d a J u n t a d e Q u ito .

1 -1 8 1 1

J u n t a G r a n d e d e ! R o d e la P la ta .

1811

J u n ta G u b e rn a tiv a d e A s u n c i n d e l P a ra g u ay .

V I I I - 1811

J u n t a d e Z it c u a r o .

Fuente: Guillermo Palacios y Fabio Moraga: L a

Madrid, 2002, p. 72.

in d e p e n d e n c ia y e l c o m ie n z o d e lo s r e g m e n e s r e p r e

s e n ta tiv o s ,

La situacin de conflictividad se vio agravada por la proclam a del Grito

de Dolores, de Miguel Hidalgo, en Mxico, el 16 de septiembre, que afectaba
a la colonia ms im portante e hizo sonar todas las alarm as en la Pennsula.
Sin embargo, las dificultades polticas, m ilitares y especialm ente econm i
cas de Espaa, envuelta en su propia guerra de independencia, dificultaron la
tom a de las decisiones polticas adecuadas y el envo de tropas para recon
quistar las colonias. Pese a los esfuerzos realizados, hasta 1814 no se envia
ron expediciones militares de envergadura, que slo conocieron algn xito
en Venezuela y Nueva Granada. El regreso de Fernando al trono inaugur una
nueva etapa en la lucha contrarrevolucionaria m arcada por el peso del absolu
tismo. El m onarca no se resign a la independencia americana y puso todo su
esfuerzo en la reconquista, aunque su principal problem a era la escasez de re
cursos para financiar las expediciones militares. El fin del experimento libe
ral y la presencia de Fernando VII marcaron un punto de difcil retorno en la
em ancipacin y eliminaron cualquier posibilidad de negociacin.
En 1815 quedaba poco de la revolucin iniciada en A m rica del Sur y
slo B uenos Aires resista. Pese a los deseos de Fernando, partidario de un
uso masivo de la fuerza, slo se pudo enviar a las colonias un reducido contin
gente m ilitar, que, salvo en Venezuela y Nueva Granada, no supuso una am e
naza para la causa de la independencia. Sin embargo, la restauracin abso
lutista influy en el nimo de los rebeldes, que vean am enazadas sus
posiciones. Con una buena dosis de oportunismo en el Per y en el Ro de la
Plata afloraron algunos proyectos m onrquicos y la restauracin se convir
ti en una amenaza para la causa patriota. El alzamiento de Rafael del Riego,

el 1 de enero de 1820, perm iti el retorno de la C onstitucin de 1812 e im

pidi que la mayor expedicin preparada para invadir A m rica llegara a su
destino, probablem ente Venezuela o el Ro de la Plata. Con el Trienio consti
tucional, las lites americanas fieles a la Corona conocieron nuevas incerti
dum bres y se produjo el efecto no deseado de la aceleracin de la em ancipa
cin en M xico y Per. Y si bien los liberales espaoles eran ms dialogantes
que los absolutistas, a una buena parte de ellos no les haca ninguna gracia
perder las colonias. La restauracin de 1823, que poda haber tranquilizado a
las lites conservadoras de M xico y Per, las colonias ms unidas a Espaa,
lleg tarde, cuando la independencia ya era irreversible.
Los cam bios internacionales fueron im portantes, y en 1814 m ientras
Francia y las dems potencias continentales apoyaron la restauracin, Ingla
terra no estaba dispuesta a ser desplazada de su posicin hegemnica. La res
tauracin de Fernando perm iti que el gobierno de Londres dejara de lado la
am bigedad con la que habia intentado no perjudicar a una aliada como E s
paa, y en su lugar se convirti en una potencia neutral que no se opona a
arm ar a los independentistas o que sbditos ingleses, voluntarios o m erce
narios, se enrolaran en los ejrcitos am ericanos. No fue, sin em bargo, una
postura definitiva, y acabado el trienio constitucional y con la restauracin
absolutista, la neutralidad inicial se decant al reconocim iento de las repbli
cas, lo que ayudara a term inar el enfrentam iento blico. Estados Unidos ha
ban firm ado en 18141a Paz de Gante, que acab con los problem as pendien
tes de su independencia, y a partir de ese momento su neutralidad se decant
a favor de los gobiernos americanos. Con la compra de la Florida espaola en
1822 sus comprom isos con Espaa se redujeron y la proclam acin de la doc
trina M onroe, Am rica para los americanos, al ao siguiente, sera un freno
para la reconquista de la Am rica espaola por el absolutism o europeo.
En Per y Mxico las cosas haban seguido derroteros diferentes que en el
resto del imperio. En Per, la habilidad del virrey A bascal y la postura de las
oligarquas regionales perm itieron mantener el statu quo y convertir al virrei
nato en un bastin contrarrevolucionario. En M xico, la violencia de los le
vantam ientos iniciales, encabezados por M iguel Hidalgo y Jos Mara M orelos, y su carcter indgena y cam pesino llevaron a las lites a una postura
semejante. Se ven dos modelos distintos de plantear la independencia con im
portantes diferencias regionales.

B uenos Aires com enz form alm ente el proceso independentista el 25 de

m ayo de 1810. Sus pasos posteriores buscaban consolidar la posicin del
nuevo gobierno en todo el virreinato y para eso deban exportar la revolucin
m s all de los lmites del cabildo porteo, aunque la operacin tuvo resulta
dos contradictorios. M ontevideo sigui controlada por la m arina de guerra

espaola y Paraguay, tras fracasar la misin de M anuel Belgrano en busca de

apoyos para la causa emancipadora, se separ de Buenos Aires para seguir un
cam ino propio y aislacionista. La misin al norte impuso el orden porteo en
C rdoba y Tucumn y ocup casi sin resistencia el Alto Per, garantizando a
B uenos Aires el control de la plata potosina, aunque en poco tiempo el ejrci
to peruano enviado por el virrey Abascal y mandado por el general Goyeneche retom ara el control del territorio altoperuano. El equipo gobernante se
dividi en dos tendencias antagnicas: una m oderada, encabezada por el pre
sidente de la Junta de Gobierno, el jefe de m ilicias Cornelio Saavedra, y otra
ms radical o jacobina, liderada por el secretario de la Junta, el abogado M a
riano M oreno. Para afianzar su posicin, los radicales decidieron endurecer
la represin con los proespaoles, expulsaron al virrey y a los oidores de la
A udiencia y fusilaron a los jefes del partido realista, com enzando por el
ex virrey Liniers. Al ser elegida por un cabildo abierto, la Junta slo respon
da a la autoridad del cabildo de Buenos Aires, su nica fuente de soberana y
com o se quera extender el dominio del nuevo gobierno a todo el virreinato y
am pliar su legitimidad era necesario incorporar a representantes del interior.
Esto ocurri a fines de 1810 con la llamada Junta Grande. La ampliacin per
m iti incorporar a polticos de las provincias y coloc al partido jacobino en
m inora, lo que llev a M oreno a renunciar com o secretario de la Junta. Fue
designado para una m isin diplom tica en Londres, pero m uri durante el
viaje.
Si bien la movilizacin-indgena era escasa, los enviados porteos al Alto
Per intentaron ganar a los indios para su causa eliminando el tributo indge
na. L a m edida no los convenci ni tam poco a las lites altoperuanas, poco
atradas por el populismo porteo. En julio de 1811 el general Goyeneche
derrot a los porteos en Huaqui y priv a Buenos Aires de la plata potosina y
del control del Alto Per, que volvi a depender de Lima. La frontera entre las
Audiencias de Buenos Aires y Charcas separ a quienes abogaban por la revo
lucin o por el mantenimiento del vnculo colonial y all M artn Gemes y sus
cam pesinos salteos defendieron a Buenos Aires del Peni. S los porteos tra
taban de extender la base social de la revolucin con los indios del Alto Per o
los cam pesinos de Salta era por la distancia con Buenos Aires, ya que en su
proxim idad las cosas no eran iguales, como m uestra su poltica hacia la Banda
Oriental (hoy Uruguay). La presin de los mandos navales en M ontevideo la
convirti en un potente foco opositor a Buenos Aires, pei'o los porteos sus
pendieron en 1811 las acciones militares ante la presencia de los portugueses.
Jos A rtigas sublev a la campaa de la Banda Oriental, inicialmente con el
apoyo de Buenos Aires, aunque luego con su oposicin, ya que la llamada re
volucin artiguista contena una serie de reivindicaciones populares que no
entusiasm aban a las lites porteas. Cuando los portugueses intentaron ocu
par la Banda Oriental, Artigas impuls el xodo del pueblo uruguayo a la ve
cina provincia de Entre Ros, controlada por Buenos Aires. Entonces se rear
m u n a nueva e inestable alianza con los porteos que aguant hasta 1813,

cuando se quebr definitivamente. En 1814, mientras el ejrcito porteo man

dado por el general Carlos M ara de Alvear conquistaba M ontevideo, Artigas
controlaba las provincias de Corrientes, Entre Ros y Santa Fe (anteriormente
pertenecientes a la intendencia de Buenos Aires) y se declaraba protector de
los pueblos libres. Su control territorial era slo poltico, ya que las oligar
quas provinciales rechazaban sus reivindicaciones sobre el acceso de los
cam pesinos a la tierra. La influencia de Artigas se extendera a Crdoba en
m edio del enfrentamiento con Buenos Aires, ya que para sus dirigentes, A rti
gas am enazaba el futuro de la revolucin y sim bolizaba un movimiento de
protesta social que deba ser reprimido. La ampliacin de la base social revo
lucionaria slo ocurri en la Banda Oriental y no en el resto de los territorios
partidarios de Artigas, que seguan siendo m anejados por sus oligarquas con
tra Buenos Aires.
La Junta Grande de Buenos Aires la controlaron los m oderados, pero su
excesivo tamao llev a la form acin de un Triunvirato, caracterizado por su
dureza represiva contra quienes no se sometan a su autoridad, aunque un gol
pe m ilitar acab con el predom inio de las milicias, vigente desde 1807, y ale
j a los saavedrisas del poder. Desde entonces, octubre de 1812, los oficia
les del ejrcito regular formado despus de la independencia controlaron la
situacin poltica. Su principal instrum ento fue la logia Lautaro, que hasta
1819 influy en la poltica portea. Alvear y Jos de San M artn, oficiales re
tornados de Espaa en 1812 tras haber luchado en la guerra contra los france
ses, eran dos de sus miembros ms reputados. San M artn cre un cuerpo de
caballera bien entrenado, los Granaderos a Caballo, que contrastaba con la
improvisacin de los ejrcitos de uno y otro bando y pudo, en 1813, imponer
se a los espaoles en San Lorenzo, a orillas del Paran. Su victoria consolid
su posicin poltica y le fue encom endado el m ando del derrotado Ejrcito
del Norte, para destinarlo luego como intendente en Cuyo. En Mendoza, don
de se haba refugiado la oposicin chilena, arm un ejrcito para expulsar a
los espaoles del Per. Para ello, en vez de atacar a travs del Alto Peni, lo
que haba fracasado en dos oportunidades, invadira Chile y desde all pasara
a Lim a por mar.
En 1813 se reuni en Buenos Aires una Asamblea legislativa, soberana y
con plenos poderes. Si bien no declar la independencia, adopt importantes
decisiones, como la supresin del mayorazgo, de los ttulos nobiliarios y de
la Inquisicin y otorg la libertad a los hijos de las esclavas. Tambin oficiali
z la bandera, el escudo y el himno de una nacin que no se atreva a indepen
dizarse definitivamente. La restauracin de Fernando VII amenaz el proceso
de em ancipacin, que atravesaba serias dificultades polticas internas. La co
yuntura oblig a concentrar el poder y en lugar del Triunvirato surgi la figu
ra del D irector Supremo, el prim er gobierno unipersonal de Buenos Aires.
C on grandes esfuerzos la revolucin sobrevivi en el Ro de la Plata, gracias,
entre otras cosas, a que Espaa nunca lanz una ofensiva directa en su contra.
El 9 de julio de 1816 un congreso reunido en Tucumn, con delegados de

todo el territorio controlado por Buenos Aires, declar la independencia, ya

que la presin del D irector Supremo, Juan M artn de Pueyrredn, hombre de
la logia Lautaro, aceler la decisin em ancipadora. El punto m s dbil del
nuevo gobierno era su relacin con la zona artiguista y para debilitar a A rti
gas favoreci la invasin portuguesa de la Banda Oriental. En 1819 se sancio
n una constitucin centralista, que pese a m antener la ficcin republicana
tena un importante contenido monrquico. El rechazo del interior y la oposi
cin del artiguismo acabaron con el gobierno de Pueyrredn, agotado polti
cam ente y arruinado econm icam ente por los sacrificios realizados para fi
nanciar al ejrcito de San M artn. Desde entonces, poca vida le quedaba al
Estado centralizado que Buenos Aires haba intentado construir. Los caudi
llos de Santa Fe y Entre Ros, cada vez menos dependientes de Artigas, seran
los responsables de su destruccin.
E n Chile, el movim iento fundacional de la Patria Vieja no se haba conso
lidado por los choques entre el ala radical de Jos Miguel Carrera y sus her
m anos y el sector m oderado de Bernardo O Higgins. La Junta, establecida en
septiem bre de 1810, convoc un congreso nacional que se dividi entre refor
m istas y revolucionarios. Si los primeros queran acabar con la opresin colo
nial y obtener ms autonom a dentro de la nacin espaola con una Constitu
cin, los ltim os apostaban por la independencia y decan que la lealtad a
Fernando VII era slo una ficcin, o una mscara. Los revolucionarios, m i
noritarios, derrocaron al gobierno del Congreso y lo reem plazaron por el ge
neral Carrei'a, al frente de una coalicin de miembros de las lites de Santiago
y la Concepcin. La Constitucin aprobada en 1812 instaur un Senado con
siete legisladores y puso el ejecutivo en m anos de Carrera, sealando que en
su ausencia el pas sera gobernado por una ju n ta de tres m iem bros. Sin em
bargo, termin siendo relevado por O Higgins ante su incapacidad militar. La
situacin se complic en 1813 con el desem barco de un cuerpo expediciona
rio peruano en el sur, que en poco tiem po se apoder de la m ayor parte del
pas. D espus de la derrota de O FIiggins en Rancagua, en octubre de 1814, el
general Osorio, al mando del ejrcito realista, entr en Santiago y oblig a los
lderes independentistas a refugiarse en M endoza, al otro lado de la cordille
ra, desde donde continuaron resistiendo a los peruanos y manteniendo sus en
frentam ientos intestinos.
A M endoza destinaron a San M artn para organizar el ejrcito que invadi
ra Chile. Entre la m oderacin centrista de O Higgins y el populism o de los
Carrera, San M artn prefiri al primero como su aliado para la aventura tran
sandina. A com ienzos de 1817, San M artn inici el cruce de los Andes al
m ando de un disciplinado ejrcito de 3.000 hom bres, con el que obtuvo
el 12 de febrero la decisiva victoria de Chacabuco, que le abri las puertas de
Santiago y permiti nom brar a O Higgins como Director Supremo de la Re
pblica de Chile. En marzo, el ejrcito de San M artn fue vencido en Cancha
Rayada, lo que estuvo a punto de abortar la aventura emancipadora, pero la
rpida recom posicin de las fuerzas y el triunfo de M aip salvaron al gobier-

no revolucionario. Pese a todo, no se pudo acabar con la resistencia espaola

que durante aos aguant en el sur, pese a la dura poltica represiva contra los
partidarios de la Corona y contra los disidentes internos.

5* San Martn y la empresa peruana

Tras la liberacin de Chile, Lima y el Per eran los objetivos de San Martn,
lo que requera una potente flota de guerra. Los barcos y las tripulaciones se
consiguieron en Gran Bretaa y Estados Unidos y el m ando de la escuadra se
encarg a lord Cochrane, que tambin practic el corso en las costas del Pac
fico. Con esos ingresos, la flota de siete barcos de guerra se ampli con dieci
sis transportes. En agosto de 1820, San M artn se embarc al Per con 4.500
hom bres, una cantidad exigua para derrotar al contingente realista de 20.000
soldados. San M artn esperaba trastocar el orden colonial, aprovechando el
cansancio de la sociedad peruana con una guerra inacabable y pensaba que el
bloqueo comercial m inara la lealtad realista de los hacendados costeos. De
ser necesario, utilizara la carta indgena, algo que tam bin hacan los realis
tas. La empresa comenz con buenos augurios. El desem barco en Pisco fue
seguido de rebeliones espontneas en Guayaquil y Trujillo y el norte gir ha
cia la causa republicana, ya que el m arqus de Torre Tagle, el intendente de
la regin, cambi sus preferencias polticas, probablemente afectado por los
vientos liberales que venan de Espaa. En el sur, la cam paa de la sierra
afect a la retaguardia limea. A principios de 1821 el jefe realista, el general
Jos de la Serna, derroc al virrey Joaqun de la Pedrezuela y comenz a ne
gociar con San M artn para crear un Per independiente y m onrquico. El
acuerdo fue rechazado por el ejrcito espaol, acantonado en El Callao, pero
dada su debilidad fue incapaz de evitar la entrada de San M artn en Lima en
julio de 1821, que fue nombrado Protector del Per independiente.
El nuevo gobierno fue el ms conservador de los establecidos en Amrica
desde 1815, dada su reaccin frente al constitucionalism o liberal espaol y el
deseo de ganarse a la oligarqua local que m iraba preocupada el giro poltico
de Espaa. M ientras, continuaba la campaa en la sierra, que era una conti
nua sangra para los dos bandos. La situacin de San M artn era comprometi
da, ya que la ayuda de Lima y las principales ciudades peruanas segua siendo
escasa. En 1822, la situacin era de estancam iento y slo la ayuda extranjera
podra romper el statu quo, ayuda que San M artn estaba dispuesto a pedir a
Bolvar. En julio de 1822 los dos libertadores se encontraron en secreto en
Guayaquil, tras lo cual San M artn anunci su retirada del Per y dej que Bo
lvar liderara la accin emancipadora. Despus de sofocar algunos brotes re
beldes en Pasto, Bolvar pas a Per a m ediados de 1823, cuando haba dos
presidentes: Jos de la Riva Agero, que tras ser derrocado por el congreso se
refugi en Trujillo, y el marqus de Torre Tagle, nom brado por el congreso
en lugar de Riva Agero e instalado en Lima. La movilidad de la situacin la

m uestra el hecho de que Riva Agero negociaba sim ultneam ente con Bol
var y con los realistas. A stos les propona crear una monarqua independen
te al frente de un Borbn espaol, m ientras intentaba expulsar a Bolvar. Al
conocerse esta situacin, Riva Agero fue detenido y deportado y Torre Tagle
fue encargado por Bolvar para negociar con los espaoles.
A comienzos de 1824, despus de que un motn del destacamento de Bue
nos A ires en El Callao entregara la guarnicin a los realistas, Torre Tagle con
la m ayor parte de su gobierno y num erosos diputados se pasaron a la causa
m onrquica, cuando el rgim en liberal en Espaa haba cado y la Corona era
nuevamente confiable. Sin embargo, gracias a su poder militar, Bolvar reto
m el control de la situacin y en agosto triunf en Junn y consolid su posi
cin en la sierra. El ltim o acto de la independencia peruana tuvo lugar en
Ayacucho, en diciem bre de 1824, cuando el general Antonio Jos de Sucre,
al m ando de un ejrcito de colombianos, chilenos, rioplatenses y peruanos,
derrot y captur al virrey La Serna. La resistencia realista continu hasta
1826 en la guarnicin de El Callao y hasta 1825 en el Alto Peni, al mando de
Olaeta, cuando Sucre term in con la resistencia y a pedido de las lites de
Charcas y Potos cre la repblica de Bolivia en homenaje al Libertador.

6o

La gesta de Bolvar: Venezuela y Colombia

Francisco de M iranda fue puesto a la cabeza de la Junta surgida de los sucesos

del Jueves Santo de 1810 en Caracas, pero no fue bien recibido por la oligar
qua cacaotera, los m antuanos, un grupo clave en el movimiento em ancipa
dor. Fiel a s mismo, M iranda radicaliz la revolucin y en junio de 1811 de
clar la independencia, aunque con un escaso control de Venezuela, limitado
al litoral cacaotero, m ientras el oeste y el interior perm anecan leales a Fer
nando VII, como la base naval de Coro, al oeste de Caracas. El terrem oto que
asol a la capital, interpretado como un castigo divino por los realistas, cam
bi la m archa de los acontecim ientos. El capitn Domingo de M onteverde,
jefe de la base de Coro, tom la iniciativa y la guarnicin de Puerto Cabello
abandon la causa revolucionaria y esto se sum al mayor m alestar entre los
esclavos negros en las plantaciones de cacao, que llev a los m antuanos, in
fluidos por la independencia de Hait, a acabar con el experimento revolucio
nario y firm ar un arm isticio. En un episodio confuso, en el que intervino Bo
lvar, los realistas capturaron a M iranda, m ientras Bolvar se refugiaba en
Nueva Granada. Si bien los hacendados caraqueos cesaban en su lucha, la
rebelin continu en la costa de Cuman y en la isla Margarita, impulsada pol
los negros y m ulatos, que incrementaron el nivel de violencia m atando a nu
merosos colonos canarios. Estos se organizaron para repeler los ataques y su
respuesta fue igualm ente violenta, dando comienzo la guerra a m uerte, insti
tucionalizada por Bolvar desde junio de 1813. Santiago M ario, el lder re
belde de Cuman, avanz desde el este, m ientras Bolvar, de nuevo en los A n

des venezolanos, entr en Caracas en agosto. La derrota de M onteverde im

puls la consolidacin de Jos Toms Boves como nuevo jefe realista, con la
entrada en la guerra ele los llaneros, que lo apoyaron en una campaa exitosa
contra los costeros de M ario y los andinos de Bolvar, quien huy nueva
m ente a Nueva Granada para luego refugiarse en Jamaica.
Venezuela se convirti en una fortaleza espaola, reforzada en 1815 por
el envo de 10.000 hombres al mando del general Pablo M orillo para acabar
con la revolucin en Nueva Granada. En Colombia, la respuesta contra la re
belin se concentr en el sur, especialmente en Pasto y Popayn, prximas a
los centros realistas de Quito y Per. Al igual que en Chile, los conflictos en
tre los lderes independentistas pusieron en peligro la revolucin y el radical
A ntonio Nario se impuso al moderado Lozano y se convirti en el presiden
te de la repblica de Cundinamarca, contraria a la integracin en las Provin
cias Unidas de Nueva Granada, con las que se haba enfrentado. En 1814, los
realistas peruanos avanzaron desde Popayn a Antioquia y tomaron prisione
ro a Nario. Fue entonces cuando la confederacin de Nueva Granada, apoya
da por Bolvar, conquist Bogot, pero dada su debilidad no pudo controlar
toda su jurisdiccin. Esto perm iti que M orillo, despus de conquistar Carta
gena, entrara enBogot.
En 1817, Bolvar reinici el proceso em ancipador en Venezuela desde
Hait, pero su situacin era ms desesperada que la de San M artn, por su falta
de recursos y apoyos polticos. El impulso a la causa independentista requi
ri cortar los lazos de los m antuanos con la revolucin, al prim ar stos sus
propios intereses sobre la poltica. Pese al autoritarism o del caudillo, esto
dot a la revolucin bolivariana de un componente popular, cuya fuerza hizo
posible extender su repblica de Colom bia a Guayaquil y proyectar su in
fluencia hasta el Alto Per. En 1816 para atraer a los esclavos a sus filas, B o
lvar prometi liberarlos, lo que dio un nuevo impulso a la revolucin. Al ao
siguiente, su alianza con el jefe guerrillero Jos Antonio Pez, tam bin de
Los Llanos, fue una de las claves de su triunfo. Inicialmente Bolvar pens en
tom ar Caracas, pero al cerrarle el paso M orillo retom a Los Llanos y a la
G uayana para cruzar los Andes hacia Colombia, al mando de 3.000 hombres.
Su triunfo en Boyac le perm itira controlar Bogot y el centro y norte de
N ueva Granada, salvo Panam. Eran los prim eros pasos de la repblica de la
Gran Colombia, cuya existencia y estructura poltica se formalizaron en 1819
por el Congreso de Angostura. Surgi as una suerte de repblica federal, pre
sidida por Bolvar e integrada por Nueva Granada y Venezuela, cada una con
un vicepresidente responsable de las tareas administrativas, mientras Bolvar
prosegua la guerra. Desde entonces, la liberacin de Venezuela fue una cues
tin prioritaria, ya que las noticias del triunfo liberal en Espaa fueron nefas
tas para el bando realista, que vea m erm ar sus fuerzas. La victoria de Carabobo le permiti a Bolvar entrar en Caracas en 1821. Ese mismo ao, Sucre,
tras sus triunfos en Riobam ba y Pichincha, conquist Quito y Bolvar derro
taba a las fuerzas realistas de Pasto, en los Andes, cuya fortaleza radicaba en

su poblacin mestiza, inclinada hacia la m onarqua por la prdica del obispo.

Esto libr a Colombia de amenazas y dej las manos libres a Bolvar para in
tervenir en el Peni.
En 1821 se celebr el congreso de Ccuta, que dot a Colom bia de una
organizacin ms centralizada que la de Angostura: Venezuela, Nueva Gra
nada y Quito perdieron su autonom a al dividirse todo el territorio en departa
m entos gobernados desde Bogot. El vicepresidente Francisco de Paula San
tander asumi la tarea organizativa. La autoridad de Bogot sobre Venezuela
era bastante relativa, ya que Pez, dueo del poder militar, controlaba la vida
poltica. En Bogot no se vea con buenos ojos la gestin liberal de Santander
y el futuro, inestable y autoritario, no tena buenas perspectivas para Nueva
Granada.

7o Mueva Espaa y Amrica Central

La em ancipacin mexicana impulsada por la protesta india y mestiza tuvo ca
ractersticas distintas a la de Am rica del Sur y fue liderada por M iguel H i
dalgo, cura de Dolores. En septiembre de 1810 proclam su clebre Grito de
Dolores, m anifestndose a favor de la independencia, el rey, la religin y la
virgen india de Guadalupe y contra los peninsulares. Su prdica fue seguida
por los peones de las haciendas y las minas. En su avance conquist la ciudad
de G uanajuato, tras provocar una m atanza en la alhndiga, donde haban bus
cado refugio los soldados y los notables de la ciudad. La m archa de los rebel
des, una m asa mal arm ada de indios y m estizos, prosigui y Quertaro, San
Luis Potos y Guadalajara cayeron en sus manos. Al llegar a la ciudad de M
xico, los 80.000 hombres de Hidalgo derrotaron a los 7.000 del ejrcito del
general Trujillo, aunque con m uchas bajas. Trujillo se retir a la capital, que
pudo ser conquistada por Hidalgo, pero ste opt por retroceder para reorga
nizar sus filas, algo que term in siendo contraproducente para sus planes, ya
que la retirada se convirti en fuga. Hidalgo fue capturado en Chihuahua y
posteriorm ente ejecutado. La crueldad de las acciones revolucionarias m er
m el inters por el movimiento emancipador, que durante una dcada care
ci del respaldo oligrquico.
Jos M ara M orelos, otro cura, continu los pasos de Hidalgo, pero esta
vez desde el sur del pas. Como tena un ejrcito ms disciplinado que el de
Hidalgo, en 1812 controlaba casi todo el sur de Mxico. Entre los puntos ms
destacados de un program a que cautiv la atencin popular destaca la aboli
cin de las diferencias de castas y la subdivisin de los grandes latifundios ca
eros de los hacendados realistas. A fin de institucionalizar la revolucin,
M orelos convoc un congreso en C hilpancingo, donde se m anifestaron las
mismas tendencias antagnicas presentes en el frente militar. Pese a todo y en
un exceso de legalismo, M orelos acept las resoluciones contradictorias ema
nadas del congreso, que acabaran con la revolucin y con su vida, ya que

m uri ejecutado en 1815. El radicalism o de M orelos fortific la unidad entre

criollos y peninsulares en las lites espaolas, ya que todos respaldaban la le
galidad vigente y fueron quienes devolvieron a M xico a su lugar en el Impe
rio. La jerarqua eclesistica, que vio am enazadas sus propiedades y posicio
nes por la accin de los revolucionarios, tam bin se uni a la coalicin
oligrquica.
Los sucesos desencadenados en Espaa tras el alzamiento de Riego a co
mienzos de 1820, asustaron a las lites mexicanas. El tem or por los cambios
de los liberales m etropolitanos, que afectaran las relaciones con las colonias,
movi a los partidarios de la Corona a m anifestarse ahora a favor de la inde
pendencia, siguiendo al m ilitar de origen criollo Agustn Iturbide. Junto a Vi
cente Guerrero, un viejo resistente de la poca de M orelos, Iturbide dise el
Plan de Iguala, origen de la independencia de un M xico que debera ser go
bernado por un infante espaol designado por Fem ando VII. Si bien el plan
garantizaba la independencia, la unidad en el catolicism o y l igualdad entre
peninsulares y criollos, Fernando VII no apoy el acuerdo, lo que cambi los
planes de Iturbide, que tras obtener el respaldo de casi todo el pas, entr
triunfante en la capital y sent las bases del que debera ser el nuevo Imperio
mexicano. Una'de las prim eras medidas de Iturbide fue proponer a las autori
dades centroam ericanas adherirse al Plan de Iguala. El 15 de septiembre de
1821, en la ciudad de Guatemala, se vot la independencia y la anexin a M
xico. Fue una revolucin desde arriba que dej intactas a la mayora de las
autoridades coloniales. Sin embargo, la vinculacin a M xico dur muy
poco. En 1823, tras el fracaso del imperio de Iturbide, un nuevo congreso se
reuni en Guatemala para proclam ar la independencia de Amrica Central en
la figura de una repblica federal, que bajo el lem a de Dios, unin y liber
tad nucleaba a todos los territorios centroamericanos.

8. El comienzo de las prcticas electorales

La invasin de Espaa por las tropas napolenicas y el descabezamiento de
la monarqua llevaron a prim er lugar la cuestin de la soberana y de la repre
sentacin. Se ha aludido ms arriba a como los pueblos pugnaban por retro
traer el control de la soberana a su control directo y de ah el gran impulso
conocido por las Juntas desde mayo de 1808, tanto en la Pennsula como en
las colonias, donde entre 1809 y 1814 tuvieron lugar cinco procesos electora
les distintos, convertidos en un referente importante del desarrollo de la ciu
dadana en Amrica. En esos aos se conoci una gran transformacin en las
prcticas electorales, que pasaron de los usos corporativos propios del Anti
guo Rgimen en las elecciones para las Juntas Provisionales de Gobierno, de
1809, a los comicios para elegir a los cargos de los ayuntamientos y las dipu
taciones provinciales, que tuvieron lugar bajo pautas modernas y con un su
fragio prcticamente universal.

E n enero de 1809, la Junta Central, actuando como la m xim a autoridad

del Im perio espaol, decret que las posesiones americanas, en tanto reinos y
provincias, tenan ios mism os derechos que sus homlogos peninsulares para
enviar representantes a Sevilla. Como sealan Guillenno Palacios y Fabio M o
raga, de este modo la nacin espaola se defina como una federacin de pro
vincias a ambos lados del Atlntico y se reconoca formalmente el estatuto po
ltico de los reinos y provincias ele Amrica y los derechos de sus habitantes, a
la vez que se institua el comienzo de ios procesos electorales en Am rica, por
ms que no se tratara de elecciones populares, sino de procesos inmersos en
los mecanism os del Antiguo Rgimen. La Junta Central orden que los virrei
natos de Nueva Espaa, Per, Nueva Granada y Buenos Aires, las capitanas
generales de Cuba, Puerto Rico, Guatemala y Chile y las provincias de Vene
zuela y Filipinas eligieran representantes para incorporarse a ella. Se trataba
de un sistem a de eleccin indirecto en varios grados, limitado a las ciudades
capitales de provincia, que llevaba a los cabildos a elegir una tem a integrada
por tres vecinos. Finalmente, un sorteo decidira el nombre del representante
ante la Junta. Se trataba de incorporar diputados americanos, pero la medida,
claramente asim trica, fue causa de reclam aciones, ya que mientras las pro
vincias peninsulares elegan 36 representantes, las americanas slo tendran
nueve. Si bien la mayora de los representantes nunca se incorpor a la Junta,
fue el com ienzo de unas prcticas de importantes repercusiones en la form a
cin de la ciudadana.
Al ao siguiente se dio un paso ms, cuando el 1 de enero de 18101a Junta
Central convoc elecciones para elegir representantes a Cortes Generales.
Como en el caso anterior, hubo una discrim inacin negativa de las posesio
nes am ericanas, ya que m ientras en la Pennsula se elega un diputado poi
cada 50.000 habitantes, en Am rica cada provincia, aunque era un trm ino no
claramente definido, slo elega uno. Las elecciones se celebraron en agosto
de 1810, siguiendo las Instrucciones que debern observarse para la elec
cin de diputados de Cortes, la prim era ley electoral espaola. Esta norm ati
va autorizaba la eleccin de mestizos y se planteaba estudiar la participacin
de los indgenas. Los comicios no pudieron celebrarse en Buenos Aires, Chi
le, Caracas y N ueva Granada, controladas por los rebeldes. Los m ecanism os
electorales no eran iguales en Espaa que en las colonias, siendo ms m oder
nos en la Pennsula donde votaban los vecinos de las parroquias, m ientras que
en Am rica slo se votaba en los cabildos sin la participacin de toda la po
blacin, aunque se autorizaba a los indios y m estizos a votar y ser votados
como representantes a Cortes. A fines de 1810 se vot en todas partes menos
en Chile, Nueva Granada, Ro de la Plata y algunas zonas de Venezuela. Por
el especial m om ento que se viva se trat de unas elecciones que despertaron
un gran inters popular, aunque los comicios tuvieron resultados desiguales y
no se pudieron elegir todos los diputados propuestos. De todas form as, en es
tos aos se sentaron las bases de los que seran los mecanismos electorales y
representativos de los sistemas polticos latinoam ericanos.

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A fines del siglo x v m la ocupacin territorial de Brasil segua siendo suma

m ente desigual y concentrada bsicamente en una estrecha franja del litoral
costero, donde se localizaba ms de la m itad de la poblacin. Desde Salvador
de Baha hasta el arroyo Chu al sur encontramos cinco grandes agrupam ientos de poblacin: los pernam bucanos, del nordeste: los bahianos, del este; los
m ineros, del sudeste; los cariocas, de Ro de Janeiro y los gauchos, del sur. Es
en este terreno"3oH3e~se-desFroll aIlustracin, que ti con su influjo los
m ovim ientos sociales del siglo x v m , aunque la em ancipacin respondi a
otros factores, vinculados al traslado de la corte portuguesa a Ro de Janeiro.
Sin embargo, ni las ideas de la Ilustracin, ni de la independencia de Estados
Unidos ni de la Revolucin francesa, fueron suficientes para impulsar la in
dependencia de Brasil. Lo mismo se puede decir de la orden de la Corona de
cerrar las fbricas y manufacturas coloniales como consecuencia de las refor
m as pom Sainas, que generaron una importante sensacin de m alestar pero
no bastaron para rom per los lazos con la m etrpoli. Sin embargo, foeen esos
aos cuando se comenz a forjar la identidad nacional brasilea. Como plan
tea BorsFaristo, se discute mucho acerca de momento en que la sociedad co
lonial com enz a pensar en Brasil como una unidad distinta de Portugal. Con
todo, hubo que esperar hasta 1822, con la corte instalada en Ro de Janeiro
para que la independencia del Brasil prosperara y quiz fue este hecho uno de
Fps elem entos que perm ite explicar as._grandes diferencias con la emancipa
cin de Hispanoam rica: enfrentam ientos arm ados y ruptura de los territo
rios imperiales.

1. Los precedentes de la emancipacin

La Ilustracin tuvo m ucho peso en el clima intelectual que reinaba en el Brasil
de fines del siglo x v m . El debate intelectual en el seno de sus lites impuls la
creacin de la Academia Cientfica y de la Sociedade Litraria y facilit la dis
cusin y una difusin lim itada de las ideas renovadoras procedentes de Esta
dos Unidos y de la Revolucin francesa, ya que, al igual que en el Imperio es
paol, algunos grupos reducidos y cultos accedieron directam ente a las
ientes de las nuevas ideas. Las lites ms dinmicas eran las de Baha y Ro
de Janeiro, los principales centros de poder del Brasil colonial. Pese a sus apa
rentes contradicciones, los plantadores bahianos y la burocracia carioca eran
complementarios, especialmente frente a las amenazas surgidas de otros gru
pos regionales en ascenso, como fue el caso de la lite de M inas Gerais, gra
cias a la expansin de la m inera del oro. Como en la Amrica espaola, en los
ltimos aos del siglo x v m y principios del x ix asistimos a varias rebeliones,
generalm ente interpretadas como precedentes de la emancipacin, pero de una
lgica local propia y con un contenido antifiscal. La visin tradicional de la
historiografa brasilea coincide con M achado de Assis, que en 1872 aludi al
instinto de nacionalidad de los brasileos, valorando el impacto de la In
confidencia mineira de 789; de la conspiracin dos Alfaiates, de Baha,
en 1798; de la Revolucin de Pernam buco de 1817 o de la Confederacin del
Ecuador de 1824, en las que se pusieron e n ju eg o valores e ideas republicanas
pero que fueron incapaces de convertirse en movim ientos nacionales y de ex
pandir la idea de independencia al conjunto de la sociedad.
La prim era de estas rebeliones ocurri en 17 89 y fue la Inconfidencia m i
neira de Ouro Preto, un centro m inero en decadencia de M inas Gerais. Los
conspiradores, que no pasaban de 20, fueron liderados por un grupo de inte
lectuales locales y paulistas, influidos por las ideas ilustradas, el independentismo de Am rica del Norte y el liberalism o europeo. Entre los dirigentes de
la asonada haba algunos clrigos, un hacendado local y dos oficiales de dra
gones, entre ellos el famoso Tiradentes (sacam uelas). Su principal objetivo
era establecer una repblica dem ocrtica en M inas Gerais que derogara las
restricciones a las exportaciones de oro y diam antes, estim ulara la produc
cin m anufacturera y condonara la deuda con Portugal. La revuelta deba es
tallar cuando el gobernador anunciara el cobro de la im popular derram a, un
im puesto m uy gravoso que deba ser pagado por cada habitante de la capita
na, lo que nos habla de su contenido antifiscal. Los conspiradores jugaban
con el fuerte rechazo al impuesto entre los sectores populares y esperaban in
corporar a su causa a los descontentos con la poltica fiscal. Sin em bargo, el
gobernador fue alertado de la conjura y tras suspender el cobro de la derram a
reprim i a los rebeldes. Cinco de los principales lderes fueron expulsados a
Angola y el mximo cabecilla, Tiradentes, fue ejecutado, para convertirse en
el prim er m rtir republicano de la em ancipacin. La actitud de Tiradentes,
asumiendo toda la responsabilidad por la conspiracin y su sacrificio final fa

voreci la m itificacin de su figura a tal punto que con los aos la fecha de su
ejecucin y posterior decapitacin, el 21 de abril, se convirti en fiesta nacio
nal. La represin portuguesa lleg al extremo de prohibir imprentas,, biblio
tecas o ciertos libros, y gener un cmulo de agravios entre ciertos sectores
de las lites brasileas.
En los aos siguientes hubo otros intentos de rebelin, tam bin frustra
dos, como el movimiento de 1794 en Ro de Janeiro, de m arcada influencia
ilustrada, o la conjura de los sastres (alfaiates) de Baha, en 1798. Se trat
de un movimiento caracterizado por el color y la condicin social de sus inte
grantes: m ulatos y negros, libres o libertos, ligados a profesiones urbanas,
como soldados o artesanos, entre ellos varios sastres. En 1797 se produjeron
varios motines en B aha por la caresta de la vida y la escasez de alimentos,
que fueron creando el clim a propicio para la rebelin. Entre las principales
reivindicaciones de los conjurados estaban la proclam acin de una repblica,
el fin de la esclavitud, el libre comercio y el aumento del salario de los m ilita
res. La revuelta fue duram ente reprim ida ateniendo a las rdenes de la corte,
que tem a la propagacin de las ideas revolucionarias entre los esclavos ne
gros y los mulatos, a la vista de los precedentes haitianos, a tal punto que cua
tro de los principales acusados fueron ahorcados y descuartizados.

2. La corte se instala en Ro
Ms all de la importancia de estos acontecim ientos de mbito local o regio
nal, el principal im pulso para la em ancipacin provino de la m etrpoli. En
este punto, la gran diferencia con la A m rica espaola fue el traslado de la
corte de los Bragaza a Rm de TiTiiroTque penmTminTrasll dejar de ser una
colonia relegada en el conjunto del Imperio para convertirse en un importante
centr d decis^ioltcaf En noviem bre 'de 1,807 los franceses cruzaron ja
frontera espaola e invadieron Portugal para forzar a sus autoridades a sumarse al bloqueocontinental contra Gran Bretaa y pusieron al regente don Juan
entre la disyu?iVa3e la fidelidad a sus aliados britnicos o la dominacin por
el ejrcito galo. Al decantarse por los britnicos, el regente decidi en pocos
das refugiarse enfBrasil, llevando todos sus caudales junto a la fam ilia real y
10.000 cortesanos y burcratas en un convoy protegido por una escuadra bri
tnica. ET 22 7fe enero de 1808 la corte lleg a Baha, donde fue recibida.
N ada ni nadie podan presagiar que la fuga de Lisboa de la casa de Bragaza
provocara catorce aos despus la independencia del Brasil. Tras instalarse
en Ro, don Juan desarroll un amplio program a reform ista para cambiar las
relaciones coloniales, ya que la presencia real no sintonizaba bien con un
Brasil dependiente y colonial. Por ello se decidi reconocer al Brasil como la
sede del Imperio y se equipararon los estatus de la metrpoli y la colonia y fi] nalmete, en j 815, se pas del virreinato al R eino Unido de Portugal, Brasil y
Algarves. El traslado de la corte implic la paradoja de que la poltica exterior

portuguesa y el gobierno de la antigua m etrpoli fueran decididos desde la

colonia, un hecho que incidi sobre la relacin colonial, al impulsar el rcnacer de la vida econmica, intelectual y cientfica brasilea.,.y ser un factor impusor de fa propia identidad, lo que fue visto por muchos portugueses como
una postergacin en sus aspiraciones de progreso.
L jpC atiaR egia, prom ulgada en enero de 1809, abri transitoriamente los
puertos brasileos a los navios aliados. De este modo se aboli el m onopolio
com ercial, y fueron m uchos los comerciantes y las casas com erciales ingleses
q u e se-instalaron en las p rincipales ciudades y puertos del pas.. En 1810, den
Juan firm un tratado com ercial con Inglaterra que abri a sus comerciantes
los puertos y m ercados brasileos, aunque impona clusulas discrim inato
rias para los m ercaderes portugueses. Si la Carta Regia estableci un derecho
de im portacin del 24% , el tratado de 1810 impuso unos aranceles a los in
gleses del 15% m ientras que los portugueses tenan que pagar un punto ms.
E sta discrim inacin sejrcab^ejaJj?. 16, cuando se igualaron los aranceles.
Entre las reform as administrativas destac la creacin del Consejo de Es
tado en Ro y de la Suprem a Corte de Justicia, un alto tribunal auditor que en
tenda en cuestiones fiscales. Tambin se fund un Banco y u n a imprenta, se
inaugur una biblioteca real con los fondos trados desde Lisboa, se crearon
facultades de derecho y m edicina y una academ ia m ilitar y se comenz a pu
blicar un peridico. Estos hechos tendieron a revalorizar el pagel de las o l i
garquas locales y condujeron, a m edio plazo, a la independencia. El paso de
los aos consolid el papel de la corte en Brasil, pero tam bin de los cortesa
nos, ya que se haba creado una tupida red de intereses que dificultaban su re
greso a Portugal, pese a haber desaparecido las causas que haban obligado su
traslado a Brasil. M uchos cortesanos, especialm ente los m s poderosos, se
haban convertido en hacendados, adquiriendo tierras o contrayendo alianzas
m atrim oniales con las herederas Fcales, quelTsuvezTuiscaSan un rpido en
noblecim iento. Un caso significativo fue eTde 1conde ddBFca que, hasta su
m uerte en 1817, fue m nlstrode"Estado, adquiri extensas posesiones gana
deras en Rio Grande do Sul y se dedic a exgortar cueros.
L a liberalizacin del comercio y la abolicin del m onopolio abrieron la
econom a y estim ularon los intercam bios externos. A consecuencia de esta
apertura y del em puje d las exportaciones, que seguan basadas en el azcar
y el algodn, cam bi el signo de la balanza'com ercial: m ientras las im porta
ciones se m ultiplicaron por cinco y pasaron de 4.000 contos de reis en 1812a
19.700 en 1822, las exportaciones lo hicieron por nueve, pasando de 2.500
contos a 22.500. La devaluacin de la m oneda de oro fue uno de los motivos
del crecim iento de las cifras en contos de reis. No debe verse como algo total
m ente negativo, ya que m ejor la competitividad de las exportaciones, aun
que aum ent los precios de las importaciones pagadas en m oneda local, afec
tando a los consum idores. Sin embargo, las importaciones de m anufacturas
europeas aum entaron por la liberalizacin del comercio y la ubicacin prxi
m a a la costa de los principales centros econmicos brasileos.

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La presencia inglesa se intensific con posterioridad a la independencia,
I en 1822, cuando haba casi cien casas comerciales instaladas: 60 en Ro, 20
| en Baha y 16 en Pernambuco. En Londres se organizaron cuatro sociedades
annim as para invertir en la minera, aunque no tuvieron xito al ser afecta
das por la crisis burstil de 1825. En 1824 y 1825 Brasil negoci dos emprs
titos con bancos ingleses por 3.200.000 libras esterlinas. Los fondos recauda
dos se destinaran a liquidar viejas deudas y a com pensar monetariamente a
Portugal p o rja prdida de sus colonias. La fortaleza del com ercio exterior
brasileo le perm iti seguir pagando los intereses de su deuda externa en
1828, cuando tras la crisis de 1825, las restantes repblicas latinoamericanas
haban suspendido los pagos.
El expansionismo portugus, en este caso a cargo de Brasil, se centr en
el Ro de la Plata y ms expresamente en fa Colonia do Sacram ento'. Juan~VI
im puls dos intervenciones m ilitares en la Banda Oriental, en 1811 y en
1816. La derrota de A rtigas les garantiz l control3eTo que'seria el Uruguay
y en 182 se cre e Estado Cisplatino. En 1825, Juan Antonio de Lavalleja,
al mando de los treinta y tres orientales encabez un levantamiento armado
para expulsar a los portugueses y tras la guerra entre Brasil y Argentina, de
tres aos de duracin, la Repblica Oriental del Uruguay emergi como un
nuevo Estado independiente, que en el futuro debera luchar por mantener
una posicin equidistante entre sus dos vecinos.

3. La independencia
A ambos lados del Atlntico surgieron tensiones que incidieron en el rumbo
de los acontecim ientos y obligaron a tom ar ciertas decisiones. En 1816 haba
m uerto M ara I y el regente comenz a reinar como Juan VI. En Brasil, al ao
siguiente, estall una rebelin en Pernambuco, lim itada al nordeste, en res
puesta a las duras condiciones econmicas y a los privilegios de los portugue
ses en relacin a los americanos. Esto moviliz a amplios sectores de la so
ciedad local y dio lugar a una repblica independiente que slo fue sometida
tras tres meses de represin, cuando las tropas portuguesas ocuparon Recife
en mayo_de 1817. En Portugal, a la partida de los franceses, el gobierno reca
y en un regente impopular y desptico, que fue creando el clima para la re
volucin liberal de 1820, que convoc a las Cortes y reivindic el retorno de
Juan VI a Lisboa. En abril de 1821, y ante la gravedad de los hechos, el rey
regres a Europa tras nom brar a su hijo He veinticuatro aos, don Pedro,
como regente para asuntos brasileos.- El rey y sus 3.000 acompaantes vol
vieron a Portugal tras saquear las arcas del Banco de Brasil, lo que agrav la
i situacin de la Hacienda colonial. En enero de 1821 se convocaron las Cortes
i en Portugal, con el objetivo de prom ulgar una Constitucin. Muchos brasile| os queran participar en el proceso constitucional porque pensaban que con
tar con un texto escrito sera muy beneficioso. Sin embargo, pronto se impuso
J

La s 'in d e p e n d a ; d a s

el desnimo ante el nim bo de los acontecim ientos en la m etrpoli, contrario a

los intereses brasileos, ya que como haban hecho los diputados espaoles,
los liberales portugueses reforzaron los lazos coloniales en vez de favorecer
la autonom a de Brasil. L o T d l^ tM T'q Qeap'lenacibediencia a laFdire'ctrices metropolitanas y ordenaron el retom o del rey a Portugal. De este modo,
Brasil volva a ser colonia tras un breve sueo imperial: ya'o era m s la m e
trpoli sino que dependa de ella.
Como los portugueses queran aumentar la dominacin colonial, los bra
sileos convirtieron a Juan VI en el smbolo de la unidad nacional y lo pre
sionaron"para que no abandonara B rasil. Posteriorm ente el partido brasile
o concentr sus. esfuerzos en lograr que don Pedro perm aneciera en la
colqnja^xsujfigura comenz ajaglutinaradas oligarquas regionales de Ba
ha, Ro, Sao Paulo y Minas. El papel de las oligarquas regionales ueclave
paraT'bortar Tos movimientos centrfugos y separatistas y garantizar la conti
nuidad administrativa, y m uchos autores consideran que el proceso que con
dujo a la independencia de B rasil fue un pacto poltico entre las lites. De
este modo, al limitarse los enfrentam ientos anmadps se garantiz una transicin incruenta y se evit l a guerra civil. La ausencia de enfrentam ientos intfnbs, con su secuela de onerosos gastos para el gobierno, fue una de las cau
sas de l a prosperidad brasilea en las dcadas centrales del siglo x x y
tambin perm iti que se m antuviera la estabilidad p olficay sciaFyIa'i ddTrfltoraT. El 7 de septiembre de 1822 se dio e l Grito de Ipiranga (lainj dependencia o la muerte), que de hecho implicaba la emancipacim Desde
i esemomento, los acontecimientos s aceleraron y el 12 de octubre don Pedro
| fue proclamado em perador constitucional y el 1 de diciem bre, con slo 24
aos, fue coronado. Lord Cochrane, al que habam os visto al servicio de Chile, ayud a expulsar a lasjguarniciones portuguesas acantonadas en Baha,
M aranhao y Par, opuestas a la independencia. fines de 1823 ya haba
prcticamente concluido el proceso emancipador, cuando se expuls a las tro
pas acantonadas en Ro y se sofoc la rebelin de las tropas portuguesas que
ocupaban Montevideo.
El reconocimiento internacional de la independencia por Estados Unidos
se logr en 1824, aunque Inglaterra ya la reconoca de hecho. nsTiabTIes
negociaciones con el em bajador britnico, George Canning, le perm itieron a
don Pedro firm ar dos tratados con Portugal y Gran Bretaa en 1825. La solu
cin institucional prevista com enzaba por la coronacin de don Juan como
emperador del Brasil y su inmediata abdicacin en su hijo. El tratado con Por
tugal tena una clusula secreta para indem nizar con dos millones de libras a
don Juan por la prdida de Brasil, que tambin deba hacerse cargo de la deu
da portuguesa con Gran Bretaa. El tratado, sin embargo, dejaba abierta la
cuestin sucesoria en Portugal, ya que quien ocupaba el prim er puesto en la
lnea sucesoria era el rey de un pas extranjero.

4 . EL Imperio y el reinado de don Pedro

Los liberales brasileos depositaron sus expectativas en don Pedro, especial
m ente tras la jura de la Constitucin, aunque stas fueron defraudadas por el
peculiar sesgo de la m onarqua parlam entaria brasilea. Ante el tem or de ver
recortados sus poderes, el regente disolvi la A sam blea Constituyente a jo s
siete meses de haberse reunido por prim era vez, aunque la posterior gestin
del m onarca se caracteriz por su liberalismo. La Constitucin de 1824, que
perdurara du fa5 ! c jsim e ^
Brasil en una monarqua parla
mentax ia, unitaria y centralizada, al aplicar la D eclaracin de los D erechos
del Hombre y del Ciudadano de la Francia revolucionaria. Sin embargo, las
libertades civiles y la igualdad ante la lev slo se garantizaban a los grppos
privilegiados pero no a los esclavos, al reconocer la propiedad y la esclavitud
com o derechos inalienables. Pese a los poderes conferidos a la Corona, la
Constitucin era form alm ente liberal, al seguir el modelo ingls, con una C
m ara de Diputados renovada peridicam ente y un Senado vitalicio. El rey,
aristado por un Consejo de Estado, encabezaba el poder ejecutivo y nombraba
y cesaba al primer ministro con independencia del Parlamento, nom braba a
los miembros del Consejo de Estado, designaba a los senadores a partir de las
ternas ms votadas, convocaba o disolva la Cmara de Diputados y convoca
ba elecciones parlamentarias. De modo que si la Cm ara rechazaba un gabi
nete designado por el em perador, ste poda disolverla y convocar nuevas
elecciones. El emperador era el responsable de nombrar y promover a los fiincionarios civiles y m ilitares, de reglam entar a legislacin aprobada por el
Parlam ento y de distribuir los recursos entre los distintos organism os de la
administracin, a lo que una sus plenas competencias en m ateria religiosa.
Los comienzos de la vida poltica de Brasil no fueron sencillos. Pernambuco se volvi a sublevar en 1817, cuando intent crear la Confederacin del
Ecuador, de corte liberal y republicano, en una reaccin contra-una-monarr...
au la no dem ocrtica v el peso portugus en la corte de Ro de Janeiro. El xi
to de los rebeldes hubiera supuesto la secesin de una parte del pas y para re
prim irlos don Pedro suspendi las garantas legales. Al poco tiempo estall
otro foco de conflicto en el sur, donde tambin se intent establecer un Estado
independiente. La m uerte de Juan VI, rey de Portugal y padre del emperador
de Brasil, en 1826, aument las dificultades entre don PedroY sus sBEdlto sa l
asum ir la corona portuguesa. Si bien renunci rpidamente al cargo, fue in
capaz de acabar con la idea de que prestaba ms atencin a los asuntos portu
gueses que a los brasileos, una creencia muy difundida entre sus sbditos.
Ha_sta_1826 no se haba convocado al Parlamento,_un_ejemp]q.^eja^degradac i n d el sistema poltico. Si a esto le sumamos las dificultades econmicas se
puede entender por qu numerosas voces alertaban del peligro de un estallido
revolucionario. Finalm ente y ante la falta de los apoyos polticos necesarios,
el 7 de abril de _183_l_el emperador abdic en su hijo Pedro de__Alcntara, de
cinco aos de edad, tras reconocer que meu. filh o tem sobre mim a ventagem

de ser brasileiro (mi hijo tiene sobre m la ventaja de ser brasileo). El futuro Pedro II haba nacido el 12 de diciem bre de 1825 en Ro de Janeiro y era
hijo de Amelia de Leuchtenberg, la segunda esposa del emperador. Pacfica
mente y sin levantar grandes odios, don Pedro parti al exilio europeo junto a
su familia. Su salida del escenario nacional facilit el reemplazo de la buro
cracia imperial, continuadora de la colonial, por la oligarqua terrateniente,
vinculada al desarrollo agroexportador.
Pedro de Alcntara reinara como Pedro II, pero dada su corta edad, el go
bierno qued en m anos de un_Corsejo de Regencia, de tres perionas, o que
complicaba la tom a de decisiones, especialm ente en los m om entos difciles.
El perodo de la regencia se extendera entre 18J3 l_y 1840, unos aos de ines
tabilidad con pulsiones republicanas. Esto aument la inseguridad de la pol
tica, en un tiempo com plicado qtf cuestionaba la monarqua y la integridad
del pas, destacando las sublevaciones en ciertas provincias, cuya represin
no fue nada fcil para las autoridades de Ro de Janeiro. Las zonas ms con
flictivas eran las ms apartadas de la capital, como Par y Rio G rande do Sul.
Despus'cl a abdicacin de Pedro I las tendencias polticas tendieron a p ola
rizarse y los liberales se escindieron en distintas fuerzas. Por un lado, los m o
derados, partidarios de m antener el sistema institucional del Prim er Reinado;
por el otro, los exaltados, ms radicales, que impulsaban reform as profundas,
pero que paradjicam ente convergieron con los restauradores, con los que
term inaran fundando el Partido Conservador. De este m odo, los liberales
estuvieron presentes en todos los partidos polticos del Segundo Imperio
(1840-1889), incluido el Partido Conservador. Al igual_que en otros pases de
Am rica Latinarlas diferencias polticas e ideolgicas entre liberales v conservado res eran_de m atiz yjaor eso Estevao Rezende M artins seala que no
debe sorprender que las grandes reformas liberales de la poca hayan sido he
chas por gobiernos conservadores.
La proliferacin de los conflictos y la persistencia de las fuerzas centrfu-
gas llevaron a la reform a constitucional de 1834 que intentaba la descentrali- j fzcio provincial m ediante el reforzam iento e poder local. G racias a esta 1
refdma administrativa, se convirti a la m onarqua hereditaria en lo ms parecido a una repblica federal. Para agilizar la labor del gobierno e l nmero
de regentes se redujo a uno, en lugar de los tres iniciales. En 1835 asumi el
puesto Diego Feij, quien centr su accin de gobierno en luchar contra las
tendencias centrfugas opuestas a la consolidacin del poder central. Dos
aos ms tarde, el regente fue obligado a renunciar y su cargo fue ocupado
por el conservador Pedro de Arajo Lima. La construccin de la nacin plant.e problemas enormesja la opinin pblica, tensionada entre la estabilidad y
j las tendencias separatistas o federalistas, aunque finalm ente la apuestapor el
| sthi q tuejsira, lo qu Favoreci el consenso social sobre la m onarqua y
I la Fisura del joven m onarca. LTaestabilidad fue reforzada por la existencia de
I un grupo de buenos polticos, con experiencia en la adm inistracin, que faci
lit el m antenimiento de la monarqua y el restablecim iento de la autoridad y

el orden, garantizando la unidad del Estado y la preem inencia del poder civil
sobre los militares.
A m edida que el prncipe creca, su mayora de edad se convirti en un
problem a. En 1840 fue declarado m ayor de edad y coronado en !841_como
Pedro II, aunque hasta 1847 no gobern de forma efecfiyafE'n 1840 se incor
por una clusula adiciona! a la Constitucin para perm itir el funcionamiento
de las asam bleas legislativas provinciales, que haban funcionado antes de
1834. Cuando Pedro II asumi el gobierno, todava no se haba consolidado
la paz en Brasil. La rebelin,JarroupiTha de Rio Grande do Sul se extendi
hasta 1845 con su perfil separatista y republicano, que atrajo en su momento
al revolucionario italiano Giuseppe Garbaldi. A comienzos de 1849 volvi a
estallar una nueva rebelin, la revolucin praiera, esta vez de signo liberal, en
Repife. Esta reaccin a la cada del gobierno liberal, vinculada a las revolu
ciones que en 1848 estallaron en Europa, fue la ltima ocasin en el siglo x ix
en que se ech mano de la lucha armada para resolver cuestiones polticas. La
revuelta fue duramente sofocada en breve tiem po y en 1852 Pedro II decret
una am nista general para impulsar la reconciliacin nacional. Sin duda algu
na, fue el origen de un perodo de cuarenta aos de paz y prosperidad en Bra
sil, que coincidi'con su reinado. U na coyuntura tan estable no se conoci en
la m ayora de los pases latinoamericanos.
En 1853 comenz una nueva etapa poltica, conocida como el periodo de
la conciliacin, l cohabitar en un m ism o gabinete m inistros liberales y con
servadores E l em perador situ al m arqus de Paran al frente del gobierno,
que se plante el consenso entre los dos principales partidos, el Conservador y
el Liberal, en torno a su plan de accin. Sin embargo, el acuerdo interpartida
rio no dur demasiado, a tal punto que en sendas ocasiones, en 1863 y 1868, el
rey se vio en la disyuntiva de disolver la Cmara de Diputados por los enfren
tamientos entre conservadores y liberales, que afectaban la gobernabilidad. La
existencia de gabinetes inestables llev al rey a participar ms activamente en
la poltica nacional, provocando un debate en la opinin pblica sobre la opor
tunidad de su conducta. El constante uso de la prerrogativa regia de disolver el
Parlam ento ^ convocar elecciones anticipadas minaba ej prestigio de la mo
narqua y la del propio monarca y aum entaba la vulnerabilidad de su figura.
C u a d ro 15.1. E volucin del sistem a p a rtid a rio del im p e rio , 1831-1870

1831
Restauradores
Liberales monarquistas
Republicanos

1840
Partido Conservador
Partido Liberal

1864

1870

Partido Conservador
Partido Progresista Partido Liberal
Partido Republicano

Fuente: Estevo C. de Rezende Martins, Brasil visto por s mismo (siglos xvrn-xix), en Josefina
Z. Vzquez y Manuel Mio Grijal'ba (eds.), L a c o n s tr u c c i n d e la s n a c io n e s la tin o a m e r ic a n a s , 1 8201 8 7 0 , Madrid, 2003.

S bien en est poca la continuidad fue la norma predominante, se produ

jeron algunas novedades de inters. As, se potenciaron las relaciones diplo
m ticas y comerciales con Europa y Estados Unidos, lo que expandi las ex
portaciones agrcolas. Pedro II se convirti en el principal em bajador de su
pas y en 1871, 1876 y 1888 viaj j^Eurojaa y en 1876 a Estados Unidos. Las
oligarquas regionales seguan siendo las m ismas, aunque con una clara conciencia nacional, de pertenencia a la nacin brasilea, y de form ar parte de
una case dominante, con un proyecto nacional estructurado y coherente. Esta
clase dom inante se mostr dispuesta a asumir sus responsabilidades y afront
sin grandes com plicaciones la construccin de una nacin y del Estado co
rrespondiente. STembargTste EecKo o dot de homogeneidad a la oligar
qua rural, integrada por los nordestinos azucareros y algodoneros, los paulistas cafeteros y los ganaderos asentados en el interior, como Rio Grande do
Sul y M inas Gerais.
L a agricultura de plantacin, orientada a la exportacin, descansaba en el
uso intensivo del trabajo esclavo. En 1818 la poblacin del Brasil superaba
los 3.80.00 habitantes y slo algo m s de un m illn, el 27,3% , eran blan
cos. Los indios eran el 6,5% , 250.000, m ientras que los esclavos negros de
origen africano eran ms de la mitad, el 50,7% o 1.930.0 personas, mientras los m ulatos y m estizos representaban el 15,4% restante, 585.000. Segn
el censo de 1872, seis de cada diez brasileos eran negros, un fenmeno debi
do a que entre 1811 y 1850 ingresaron al Brasil 1.141.700 africanos, pese al
control britnico de los mares. ntre 1811 y 820 llegaron 266.80 esclavos;
325.000 entre 1821 y 1830; 2!2.000 entre 1831 y 1840 y 338.300 entre 1841
y 1850. A partir de entonces el descenso fue evidente y entre 1851 y 1860
slo llegaron 3.300 esclavos. La gran dependencia de la esclavitud explica el
reiterado incum plim iento del tratado firm ado con Gran Bretaa en 1826 en
lo relativo a la finalizacin de la trata. Pese a las presiones de ciertos gobier
nos "extranjeros, como el de Estados U nidos, y de la actitud declarativa de
algunos gobernantes locales, el fracaso a la hora de abolir la esclavitud se explic a por el exceso de la demanda nacional.,.La injerencia inglesa fue consi
derada ultrajante para la soberana brasilea, pero las presiones del gobierno
de Londres para acabar con la trata aum entaron tras la firm a del Tratado de
A berdeen ( 1845). B rasil ilegaliz el com ercio negrero en 1850 y dos aos
despus ste haba desaparecido. A cabar con la trata en los mares no equivalaTacabar con la esclavitud, que se m antuvo gracias a los negros que trabajblm eH'r"Lj5IiTUcToes y"arCTecimriento natural de los esclavos.
LaaboTici o ndeTaT es c 1av itud se produjo en 1888. La discusin sobre el
uso de la m ano de obra esclava fue cada vez ms lgida y rpidamente los ar
gum entos ideolgicos se m ezclaron con los econm icos. En la dcada de
1860, los abolicionistas iniciaron una cam paa de agitacin pblica, intensi
ficada por la abolicin de la esclavitud en Estados Unidos, en 1863, decretada
por A braham Lincoln, cuando Brasil era el nico gran pas occidental que
m antena un sistema esclavista. En 1871, el Congreso brasileo sancion la

ley Rio Branco, que estableca la libertad de vientres (los hijos de las escla
vas nacian libres) y creaba un fondo de em ancipacin, para facilitar y acelerar
la m anum isin de los esclavos negros por sus propitarios. Pese a sus aparen
tes logros, la ley no satisfizo a nadie: los plantadores se sentan cada vez ms
amenazados y los abolicionistas considem ba insuficiente elTiTmtTTacinzado_. Estos ltimos, liderados por Joaquina N abuco de Arajo, un joven aboga
do y publicista, queran la abolicin total de la esclavitud y su libro de 1883,
O Abolicionismo, trazaba un cuadro maniqueo de la esclavitud, en lnea con el
abolicionism o ms radical. En 1884, Cear y A m azonas liberaron los esclavos y al ao siguiente todos lo's'esclavos de ms de 60 aos fueron m anum iti
dos. En 1888 se declar la libertad total para los casi 700.000 negros que an
perm anecan esclavizados, sin ningn tipo de com pensacin para los propietarios, lo que ]lev a la oligarqua plantadora a retirar su apoyo al monarca en
una coyuntura tan crispada. E l Parlamento aboli la esclavitud por motivos
polticos, que no econmicos, ya que si el sistem a funcionaba era porque se
gua siendo rentable para los plantadores. Los esclavos oponan una resisten
cia cada vez ms violenta a la esclavitud, m ientras algunas presiones a favor
de la abolicin provenan de plantadores con plantaciones en zonas de recien
te incorporacin sin un abastecimiento regular de esclavos que preferan dar
m ayores facilidades para la inm igracin de trabajadores blancos. Tambin
destacaban las m anifestaciones de los sectores medios, incluidos m ilitares y
burcratas, que aspiraban a vivir en una sociedad m oderna. La dispersin de
la poblacin negra, tras la abolicin, afect a todo el pas. M uchos negros
abancfonu^roTrlasqSJtmoEs^ra^migrai-'arFcfcades, aunque hubo algu
nos, ios menos, que se dirigieron a otras zonas agrarias. Solan ocupar los es
tratos mas jJbrs'y sil nivelcievda fue ms bajo que el de los blancos.

5. Orden y progreso
El perodo entre 1870 y 1a. Primera Guerra M undial, o la crisis de 1930, se sin
tetiza en el lem a orden y progreso incluido en la bandera brasilea. Fueron
aos de rpido crecimiento econmico y de importantes transformaciones es
tructurales, posibles, en buena parte, por la llegada de inmigrantes y capitales
extranjeros. La poblacin pas de 4 a 10 m illones de habitantes, los ingresos
pblicos aumentaron 14 veces y el producto nacional se multiplic por diez.
! En 1889 ya se haban construido ms de 8.000 kilm etros de vas frreas y
I slo ese ao llegaron a los puertos del pas ms de 100.000 inmigrantes euroj peos. El crecim iento dem ogrfico se b as m s en la inm igracin que en el
crecim iento vegetativo y afect especialm ente a los grandes estados del sur
c omo Sao Paulo o Rio Grande do SuL que estaban expandiendo su frontera
agrcola. La inmigracin aument considerablemente despus de la abolicin
de la esclavitud, por la demanda creciente de m ano de obra asalariada prove
niente de numerosas empresas, especialmente cafeteras. La inmigracin eu

ropea m odific la distribucin tnica, al producirse un aumento relativo en el

nm ero de blancos a costa del retroceso de negros e indios. En la dcada de
1870 llegaron m enos de 200.000 inmigrantes, que pasaron del medio milln
en l a dcada siguiente. Fue en a dcada d e j 89 cundo llegaron ms de un
m illn de inmigrantes, italianos y espaoles en su mayor parle, pero tambin
portugueses, j3os que Euian de la Europa orient y "de la disgregacin del
Im perio otomano, as como de otras partes de Europa. Las llegadas tuvieron
altas y bajas en funcin de la evolucin de la coyuntura interna e internacio
nal, com o m uestran las tasas de crecimiento de la inmigracin. Entre 1872 y
1890 la tasa fue del 0,38%, subi al 0,60% entre 1891 y 1900 y baj al 0,22%
entre 1921 y 1930.Despus de la crisis de 1 9 2 9 ,y an teel aumento del paro en
los centros urbanos y en la industria del caf, se tomaron una serie de medidas
para lim itar la inmigracin. De todas form as, la inmigracin neta entre 1872
y 1930 se estim a en 2,2 millones.
L a apertura del pas y el desarrollo del sector exportador impulsaron el
crecim iento econmico. La Europa nrdica y occidental y Estados Unidos de
m andaban grandes cantidades de alimentos, materias primas y otros produc
tos tropicales para sus economas en vas de industrializacin. El abaratamien
to de los costes de transporte tam bin impuls el crecimiento exportador, que
vivi su gran boom entre 1870 y 1930, a tal punto que entre las dcadas de
1870 y 1920 las exportaciones crecieron a una tasa anual del 1,6%.
Fue en las dcadas de 1850 y 1860 cuando se sentaron las bases para la
transform acin posterior. La creacin de nuevos bancos expandi el sector fi
nanciero y el crecimiento de la demanda interna y la apertura de algunas fbri
cas favoreci una industrializacin temprana. El sector financiero, como otras
actividades vinculadas a la exportacin, se desarroll rpidamente, especial
m ente entre 1888 y 1895, 1905 a 1913 y 1924 a 1929. Las inversiones inglesas
y estadounidenses, mayoritarias entre las extranjeras, pasaron de 53 millones
de libras esterlinas en 1880 a 385 millones en 1929. Ms de la mitad del capital
invertido sirvi para financiar al gobierno central y a los estados y ayunta
m ientos. La mayora de los bancos de capital ingls se fundaron en la dcada
de 1860, al amparo de una ley britnica que favoreca su presencia en el ex
tranjero. Hasta 1880, Brasil haba sido el pas latinoamericano ms favorecido
por las inversiones britnicas, que luego encontraran mejores oportunidades
en el Ro de la Plata. Entre 1850 y 1875 Brasil recibi 23.500.000 libras ester
linas en emprstitos extranjeros, siendo el segundo pas latinoamericano de
trs del Per en el volumen de la deuda negociada. En esas mismas fechas la
casa de N. M. Rothschild e hijo, de Londres, se convirti prcticamente en el
banquero oficial del Imperio y emiti distintos emprstitos para financiar in
versiones en Brasil. Las ms importantes se dirigieron a la construccin ferro
viaria, destacando la Minas & Rio Railway Company y la Sao Paulo Railway
Company. Otras inversiones financiaron la construccin de infraestructura, ur
bana y de transportes, como puertos o servicios pblicos urbanos: gas, electri
cidad, agua o tranvas.

La m ejora en las com unicaciones, tanto internacionales como internas,

favoreci la expansin de las exportaciones. El barn de M au, rineus da
Souza, que en 1851 fund el banco M au y luego construy el primer ferro
carril brasileo, fue una de las figuras descollantes del perodo, que invirti
dinero en la instalacin del alumbrado a gas en Ro de Janeiro y en la crea
cin de una com paa naviera, cuyas em barcaciones de vapor surcaran el
A m azonas. En este proceso fue clave el tendido de m iles de kilm etros de
vas frreas y lneas telegrficas, y la incorporacin de buques de vapor y cas
cos de acero a la navegacin. En 1853 se comenz a construir el camino de la
unin y la industria entre Ro de Janeiro y M inas Gerais. En 1855 se inici
la construccin del ferrocarril de Pedro II y en 1860 la lnea Santos-Sao Pau
lo, vital para las exportaciones de caf. La participacin delJBrasil, junto a
Argentina y Uruguay, en la Guerra de la Triple Alianza ( 864-1870) contra el
Paraguay, supuso que numerosos recursos, nacionales o proveniefits'd~mprstlfos extranjeros, se destinaran a la compra de armas y a sostenimiento
dFlosjeiTrcTfds'.-^postergando la construccin ferroviaria. En 1870 Brasil ape
nas contaba con 740 kilmetros de vas., frreas. La construccin ferroviaria
se aceler a partir de la dcada de 1880. En 1889 se haban construido 9.600
kilm etros de vas, 16.000 en 1906 y 32.000 en 1930. La mayor parte de las
lneas llegaban a Sao Paulo y lo comunicaban con Minas Gerais, Ro de Ja
neiro y Rio Grande do Sul. Su trazado dependa del sector exportador y del
abastecim iento de un m ercado urbano en expansin, como el paulista. Los
constructores buscaban el negocio del transporte de carga y pasajeros, lo que
condicion el trazado de la red a las regiones ms pujantes y, pese a su ampli
tud, el ferrocarril no pudo garantizar buenas comunicaciones a todo el pas,
especialmente en aquellas regiones de baja densidad de poblacin o de escaso
potencial exportador.
El ferrocarril perm iti no slo la puesta en explotacin de nuevas tierras
para el cultivo del caf, sino tambin que Brasil sacarajnayor partido de sus
ventajas comparativas. La mejora en las comunicaciones convirti al caf en
el prim er producto exportable, delante del azcar. El caf se haba introduci
do en el siglo x v i i i y rpidarnente se adapt a las condiciones climticas y
edafolsicas Bel sudeste brasileo, aunque slo despus-elaindependencia
su explotacin lleg a tener cierta im portancia. La expansin del cafetal se
bas en los elevados beneficios de su explotacin, debidos a la ventaja com
parativa del clima y la abundancia de tierras, y tambin a los numerosos in
m igrantes que proporcionaban una abundante oferta de m ano de obra y a las
inversiones extranjeras que transferan recursos a la agricultura de exporta
cin. A esto se sum a el hecho de que el caf era una mercanca de fcil trans
porte y alm acenam iento, que no demandaba complejos procesos de transfor
m acin industrial para su exportacin. Su explotacin se produca en grandes
propiedades y con costes de produccin sum am ente bajos, a diferencia de
Colom bia, Guatem ala o Jamaica, donde prim aba el minifundio o la mediana
propiedad. Las exportaciones de caf pasaron de 60.000 toneladas anuales en

La s i n a e p e n de r
el 35

la dcada de 1830, a 216.000 en la dcada de 1870 y en 1901 se exportaron

880.000 toneladas. De acuerdo con su valor, entre 1870 y 1875 el promedio
anual de las exportaciones de caf xe de 400 millones de libras esterlinas y
de 1.130 millones entre 1895 y 1900. Tambin se increment su participacin
en el valor total de las exportaciones, que pas del 46% en 1901 al 53% en
1908, y numerosos autores comenzaron a hablar de m onoexportacin. En la
prim era dcada del siglo x x Brasil produca el 77% del total m undial y sus
cafetos sumaban los dos tercios del total de arbustos cultivados en el mundo,
lo que le perm iti controlar el mercado m undial de caf y tam bin sus pre
cios. El avance de otros competidores, americanos y extraam ericanos, marc
el retroceso de la produccin brasilea que en 1940 slo sum aba el 60% del
total m undial.
Las exportaciones brasileas tuvieron un buen ritmo de crecimiento. En
1870 Brasil exportaba el triple que Chile, Per y Mxico o el doble que A r
gentina, aunque en los aos siguientes no pudo igualar a su vecino rioplatense. En un m omento se pens que el caucho diversificara sus exportaciones,
dada la dem anda de la industria autom otriz norteam ericana y europea, que
aum ent su precio en los m ercados internacionales. La tonelada de caucho
que en 1840 costaba 40 libras esterlinas subi a 182 en 1 8 7 0 y a 5 1 2 e n 1911,
incidiendo en un aum ento del valor y el volum en de las exportaciones. El
caucho se transform en el segundo producto exportable, con el 25% del to
tal. El crecim iento del sector no dur mucho tiempo y su cada fue catastrfi
ca, dada la com petencia de nuevas reas productoras y el desarrollo de la
gom a sinttica. En 1930, en plena crisis, las exportaciones cayeron desde las
38.500 toneladas exportadas en 1911a 6.000, una cantidad inferior a la de
1870. Otros productos exportables, aunque de una incidencia m enor en el vo
lum en total, eran el cacao (Brasil abasteca el 10% del mercado mundial), la
carne vacuna, la m adera y otros productos forestales. El nordeste haba m an
tenido su hegemona durante el boom de las exportaciones de azcar y algo
dn. Si el algodn conoci un repunte im portante en los aos de la Guerra de
Secesin en Estados Unidos, el azcar tuvo una breve expansin en las dos
ltim as dcadas del siglo x ix , aunque fue incapaz de resistir a la presin de
nuevos y viejos competidores y la introduccin de la rem olacha azucarera. A
partir de 1898 la situacin se agrav porque la produccin de Cuba y Puerto
Rico tuvo un acceso privilegiado al m ercado estadounidense. El avance del
caf, en los estados de Sao Paulo, M inas Gerais y Ro de Janeiro, llev a la
crisis a la economa nordestina.

6o La crisis del Imperio

El sistem a poltico, basado en elecciones indirectas, producto de su propio
desarrollo constitucional, era sim ilar al existente en otras regiones del m un
do, com o Europa o buena parte de Amrica. Al igual que en otras partes, el

caciquism o y el clienteiismo eran frecuentes, tanto como las acusaciones de

frat^e_electoral. En 1842, 1855 y 1850 se ensayaron algunas reformas electo
rales para dotar al sistema de mayor legitim idad acabando con el fraude, pero
sin dem asiado xito. El derecho a voto se lim itaba al sexo masculino y para
ejercerlo haba que ser mayor de edad, con 25 aos, salvo los oficiales del
ejrcito y los casados que la adquiran a los 21, y haba que tener un nivel de
ingresos mnimo de 100 milreis anuales, provenientes de las rentas de las pro
piedades o del trabajo, una cantidad duplicada en 1846 y el doble para poder
ser elegido. Despus de medio siglo la cantidad exigida era tan baja que esta
ba prcticam ente al alcance de cualquier brasileo. Como no existan restric
ciones para los analfabetos, se puede decir que exista un sufragio universal
de hecho. Como ha sealado Richard G raham , las elecciones eran eventos
populares donde los lderes locales reafirm aban su preem inencia ante una
am plia audiencia. En 1881 se sancion la ley Saraiva que introdujo las elec
ciones directas, pero tam bin apart de la prctica del voto Tos analfabetos.
Se quera que los esclavos negros que alcanzaban la libertad perjmanecieran
fuera del sistem a poltico y de hecho a partir de ese ao se produjo una importante cada en la participacin electoral.
' E [ rgim en desgobierno era una m onarqua parlam entaria. E l emperador
designaba al prim er ministro v ste nom braba a los ministros de su gabinete v
tam bin a sus colaboradores. El control de ambas cmaras era vital para que
l ejecutivo se asegurara la gobernabilidad del pas. El Senado era una pieza
clave del sistema poltico y para ser senador haba que ser mayor de 40 aos.
Los senadores solan m onopolizar im portantes posiciones en el gobierno y
los m iem bros del Consejo de Estado se reclutaban entre ellos. Muchos sena
dores eran elegidos presidentes de provincia y ms del 40% tenan ttulos de
nobleza. La alternancia entre liberales y conservadores era corriente, aunque
en ltim a instancia eljooder dependa del em perador, qujenla fundones eje
cutivas y poda nom brar y cesar a los altos cargos del gobierno. La identidad
de intereses enre el em perador y la oligarqua favoreci el funcionamiento
del sistem a poltico. Pedro II pensaba que el Parlamento deba controlar tanto
la direccin poltica del pas como su gestin administrativa, mientras que su
papel quedaba reservado a la supervisin genex-al y a constituirse en salva
guarda de la Constitucin.
La idea de p rogreso, presente en la actuacin imperial, estaba ligada al
desarrollo educativo. La educacin era una de las mejores vas para salir del
atraso y el em perador se interes en m ejorarla a tal punto que cuando se procam la repblica haba m s de 6.000 centros de enseanza p rim a ra , yjrecudara distribuidos por todo el pas. Los ms prestigiosos eran el Colegio
im perial Pedro II, en Ro de Janeiro, y las dos escuelas agrarias imperiales,
destinadas a m ejorar la calidad de la agricultura y propiciar un mayor creci
m iento econm ico, que propici el crecim iento de algunas ciudades y la
em ergencia de nuevos grupos sociales. La vida urbana se m odific rpida
m ente con la mejora de las infraestructuras: la instalacin de agua, gas y cloa-

3n d a p :
cas, ia pavim entacin de calles y la puesta en m archa de nuevos sistemas de
transporte, como los tranvas. En 1872, Ro de Janeiro tena 275.000 habitan
tes, de los cuales 84.000 eran extranjeros, y en 1890 haba duplicado su po
blacin. Sao Paulo pas de tener una tasa de crecimiento anual del 5% entre
1872 y 1886 al 8% entre 1886 y 1890. Salvador, que en 1872 tena 129.000
habitantes, contaba con 174.000 en 1890.
A l final del siglo x i x aument la prdida del prestigio p oltico d e ja m o
narqua. Algunos lderes del Partido Conservador fundaron la Liga Progresista, de claro contenido liberal, cuya plataform a fue presentada en 1864. En
tre sus reivindicaciones estaban la descentralizacin del sistema poltico, la
reform a electoral y la reform a del sistem a judicial, un nuevo Cdigo Civil y
algunas m odificaciones en el Cdigo de Com ercio, especialm ente en lo refe
rente a sociedades annim as y quiebras. El Partido Liberal tampoco se libr
de las disidencias internas y en 1868 se escindi un ala radical y algunos de
sus m iem bros ms destacados fundaron en 1870 el Partido Republicano. Ini
cialm ente fue un partido minoritario y de escasa implantacin social, pero sus
objetivos pronto fueron reconocidos por el grueso de la poblacin y los clu
bes republicanos proliferaron en Sao Paulo, Ro de Janeiro, Rio Grande do
Sul y M inas Gerais. E n el m anifiesto fundacional del partido se sealaba:
Somos de Amrica y queremos ser republicanos. Sus miembros pertenecan
m ayoritariam ente a los sectores medios y en el grupo fundacional slo'haba
un plantador, frente a catorce abogados, diez periodistas, nueve m dicos,
ocho com erciantes, cinco ingenieros, tres funcionarios y dos m aestros. El
Partido Republicano acudi a las elecciones aliado con el Partido Conserva
dor, y Prudente Jos de M oris e Barros y M anuel Ferraz de Campos Salles,
los dos prim eros presidentes civiles de la repblica, fueron los prim eros di
putados republicanos que accedieron al Parlamento.
L as tensiones se_desbordaron con el estallido de la G uerra de la Triple
Abaliza, "entre Brasil, A rgentina y Uruguay contra Paraguay. El elevado coste
df conflicto, tanto m aterial como en vidas hum anas, y su larga duracin en
frentaron a las autoridades civiles con los m ilitares por la conduccin de la
guerra, aunque lo que estaba en juego era la subordinacin d lo s m ilitares al
poder civil. Aunque, por otra parte, la guerra sirvi para abroquelar el nacio
nalism o brasileo, dotndolo de un sentido de unidad del que careca ante
riorm ente. Otro elem ento que tenda a agudizar las tensiones con los militares
era la preferencia del em perador por la A rm ada, enjlejximento del Ejrcito de
T ierral La oligarqua terrateniente, a consecuencia de la poltica antiesclavista clel gobierno (el Brasil era el caf y el caf era negro), se sum .ala. odos cirTal em perador pero posteriorm ente sta se extendi a otros sectores so
ciales.no fue la Iglesia, que empez a tener dificultades con el Estado, ante
su poltica liberal y a la postura depapa Po IX de reforzar la institucin ecle
sistica. La agresiva poltica papal fue continuada por una camada de jvenes
curas brasileos que haban estudiado en seminarios europeos y retornaban a
Brasil con un elevado espritu misionero, despus de haberse formado en el

integrism o y el antiliberalism o. El clima se enrareci en 1873 por una pol

m ica sobre la masonera. M ientras la Iglesia la condenaba y prohiba a sus
fieles ser masones, muchos de los polticos ms importantes lo eran. Tras un
duro debate, el gobierno encarcel en 1874 al obispo de Olinda, conden a
otro y sancion a num erosos clrigos tradicionalistas. El conflicto priv a la
Corona del apoyo de buena parte del clero, como se demostr en la protesta
nordestina de los quehra quilos, unos rebeldes contrarios a la introduccin del
sistem a m trico decim al que tenan el apoyo del clero m s integrista. Los
campesinos no slo se negaban a aceptar la existencia de los kilogramos, sino
tam bin el empadronam iento y los nuevos impuestos. Una de sus principales
consignas era abajo los masones, prueba de su postura antigubernamental
y su alineacin con el clero tradicionaiista.
En el incipiente m undo industrial tambin aparecieron signos de conflic
to. Los cada vez ms numerosos trabajadores urbanos dem ostraban su protes
ta por l a subida de ios bienes d suBsistencaTErTc'CTiero de 1880 se produ
jo la revolta dos vintens, la revuelta del centavo, la ms seria de toda la poca
y que provoc la cada del gabinete. En 1881 se cre en Ro de Janeiro la Aso
ciacin industria!, que en su manifiesto fundacional acusaba al gobierno de
obstaculizar sus empresas y de ignorar sus esfuerzos en favor del crecimiento
econmico. Pese a las contradicciones entre obreros y patronos, no era inu
sual que coincidieran en sus demandas, tanto proteccionistas como librecam
bistas. El Corpo Colectivo Uniao Operria solicit al em perador la exencin
de impuestos para la importacin de maquinarias y la abolicin de ciertos pri
vilegios y monopolios. El nmero de organizaciones obreras aument y con
ellas aparecieron los prim eros grupos anarquistas y socialistas, que tambin
se m ostraran contrarios a la monarqua.
El crecim iento econm ico y dem ogrfico del sur y de la regin de Sao
Paulo amenazaba el tradicional predominio poltico y econm ico del nordes
te. La representacin poltica provincial se haba fijado segn la poblacin
existente en los aos iniciales del imperio y desde entonces haban ocurrido
num erosos cambios demogrficos, como la inmigracin, que no haban sido
considerados. Por eso se prim aban algunas provincias que estaban perdiendo
im portancia relativa, como Baha o M inas Gerais, en detrimento de otras que
haban aumentado su poblacin, como Sao Paulo, pero no tenan el nmero
de representantes adecuados. La burguesa paulista comenz a discrepar de
los m todos tradicionales de control poltico de las oligarquas nordestinas,
especialm ente las de Baha y Pernambuco, y se aline con el Partido Liberal y
el R epublicano, opuestos al imperio tanto parlam entaria como extraparla
m entariam ente. Los republicanos levantaron la bandera del federalismo y los
liberales afirm aban que el sistema parlamentario respetaba ms la voluntad
del m onarca que la del pueblo soberano.
Pedro II careca de hijos varones, dos m urieron muy pequeos, lo que
complicaba el tema sucesorio. La legtima heredera era la princesa Isabel, que
er'sum am ehte im popular, al igual que su marido, el conde D Eu, un antiguo

general de la Guerra de la Triple Alianza. Otra fuente de tensiones entre los

militares era la injerencia del poder central en asuntos tpicam ente castrenses,
como los ascensos, que dependan del em perador y del Consejo de Estado.
Los oficiales queran depender directamente del ministro de Guerra que sola
ser un m ilitar y era ms influenciable. Al concluir la guerra contra el Para
guay, el ejrcito se convirti en un cuerpo ms cohesionado y democrtico y
en una fuerza con deseos de mayor protagonism o poltico. La voluntad de Pe
dro II de m antener a los m ilitares en los cuarteles le granje su oposicin.
Benjam n Constant, profesor de la Escuela M ilitar de Ro de Janeiro, abog
abiertam ente en favor de la repblica y su postura fue respaldada por los pe
ridicos dirigidos por Q uintino Bocayuba y R uy Barbosa. Las enseanzas
positivistas de Constant term inaran decantando a los militares hacia la rep
blica.
A m ediados de la dcada de_1880 los lderes del Partido Republicano
pensaban que la reforma del sistema era imposible dentro de las reglas de ju e
go vigentes y que slo una revolucin m ilitar acabara con la monarqua. As
com enzaron las conspiraciones entre algunos oficiales y en 1887 se cre el
Club_Militar, un centro de reunin de la oficiliddd'escrteta. La idea de
que los intereses corporativos de los militares haban sido m altratados por las
autoridades civiles aument su papel opositor, junto al rol ms activo que el
ejrcito tuvo en la vida poltica desde j 87(3 y las am biciones de muchos jefes
militares. Comenz a considerarse normal que una participacin activa en la
vida pblica (cuanto ms elevada mejor) era el m ejor cierre de cualquier ca
rrera militar.
El em perador, cada vez m s aislado pese a su poltica reform ista, iba perdiend sus apoyos polticos y sociales. El 15 de noviembre de 1889 estall un
golpem ilitar incruento encabezado por el m ariscal M anuel Deodoro da Fonsecaj que term in con eT imperio v proclam la repblica federal. Pedro II abdico'y p arti al exilio y si bien el gobierno prov i s i onal puso a su d isposic i n
una fuerte cantidad de dinero, la rechaz, para instalarse en una m odesta casa
dTfifsjMhd llci a f ines d~TS91. La repblica no supuso ningn cam
bio fundam ental y su proclam acin fue obra de la accin concertada de tres
grupos: una faccin de la oficialidad, los plantadores paulistas y los m iem
bros de las clases medias urbanas, contrarios al m enguado prestigio de la mo
narqua. Si bien estos grupos perm anecieron unidos en la oposicin, una vez
que la repblica comenz su andadura las contradicciones entre ellos estalla
ron. La cada del Imperio se debi ms a la fuerza creciente de sus opositores
que al poderio de los defensores de la repblica.

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P a c f c o

Islas Malvinas
(REINO UNIDO)

Los pases americanos ai comienzo del siglo xxi

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En las dcadas siguientes a la em ancipacin latinoamericana se sentaron las

bases de los que seran los nuevos Estados independientes. Fueron aos de
confrontacin entre distintos proyectos nacionales, que term inaran forjando
la actual conform acin poltica del subcontinente. En contra de lo que tradi
cionalmente afirm aban algunas historiografas nacionales, no haba nada es
crito antes de 1808 que perm itiera afirm ar que las actuales repblicas iban a
ser el producto final de ese complicado proceso. Eloy tenem os un determina
do dibujo de las fronteras, pero podram os perfectamente tener otro muy dife
rente. As por ejemplo, el Alto Per fue invadido por el ejrcito de Buenos A i
res, aunque la oposicin de sus elites facilit la reconquista del ejrcito
peruano. Tras la independencia surgi Bolivia, pero la Confederacin Perua
no-Boliviana pudo haber generado un pas distinto, ms cercano en su traza
do al viejo virreinato del Per. El proyecto fracas, por diversas razones, entre
otras por la oposicin de los pases vecinos. Este ejemplo, que no es el nico,
nos perm ite tener una idea del tipo de problemas que se plantearn en este ca
ptulo sobre la construccin nacional. Para ello com enzarem os viendo los
reajustes regionales producidos despus de la emancipacin, el proceso constituciona, el caudillismo 'v la evolucin de los procesos electorales.
Desde e l punto de vista de la historia econmica todava sabemos poco
sobre la primera mitad del siglo x ix y faltan estudios cuantitativos de alcance
nacional y regional. El funcionamiento de los nuevos gobiernos independien
tes estuvo condicionado por la guerra. Primero las guerras de independencia
contra el odiado enemigo espaol y luego las guerras civiles para determinar

el control del territorio y del poder entre las distintas lites regionales. Desde
la perspectiva de las consecuencias econmicas no es un problem a simple, ya
que los gobiernos estaban preocupji^osjrpr^cats^guir^os Jjondospara finan
ciar las guerras en las que participaban, una necesidad que condicionaba sus
polticas econmicas. Haba que comprar baxcos_y armas, m uniciones, unitS n sy ^ e ftre c h o s, alimentos (cuando no se los requisaba) y pagar los sala
rios a los oficiales y a i trpa~uque f u e r a a destiempo. Posteriorm ente
hubo que financiar los dficit generados por las aventuras blicas. Desde este
punto de vista interesan la evolucin d lo s flujos comerciales externos y el
reacom odam iento de las lneas internas de comunicacin y transporte, el pa
pel de los com erciantes, las finanzas y el rol del im perialism o ingls en el
continente, y por ltimo, las relaciones de las nuevas repblicas hispanoam e
ricanas con su antigua m etrpoli, Espaa.

I, Las consecuencias polticas

La finalizacin de las guerras de independencia aclar el confuso panorama
de la vida poltica regional en lo referente a los enfrentamientos con la m etr
poli, aunque dej pendiente la organizacin poltica interna. Los nuevos go
biernos debieron enfrentar grandes desafos: (apacificacin de los territorios
bajo su mando y la construgcin eje los aparatos estatales que aseguraran la
gobernabilidad. Esto requera algunas definiciones, prcticamente inexisten
tes en casi todos los pases: cul era el proyecto nacional que perm itira
construir el nuevo Estado y cules los l mites de la repblica sobre la q u ese
ejercer a Ja soberana nacional? Las guerras civiles que hasta m ediados del
siglo x ix estallaron irregularm ente por la geografa americana slo perm itieron encuadrar eT'fma y dejar perfiladas las fronteras nacionales. Por lo generlTlcfsfeTfetamientos civiles adquirierrfprfilesviTiitsTainque prcti
cam ente todos se solucionaron y una vez alcanzada la actual configuracin
nacional no se produjeron rebrotes secesionistas, falvo algunas diferencias
por cuestiones limtrofes puntuales entre pases vecinos, no ha habido gran
des problem as, salvo los suscitados por la creacin de Panam a principios
del siglo x x .
A partir de la em ancipacin, muchos fenmenos particulares aunque no
exclusivos de la vida poltica y social latinoamericana, como el latifundismo,
el caudillismo, el m ilitarismo y la corrupcin se explican con el concepto de
herencia colonial, que perm ite afirm ar que Amrica Latina es ingoberna
ble y se encuentra en un estado de postracin y catstrofe debido a su raz his
pnica y por com partir con su antigua metrpoli la misma lengua e institucio
nes. Sin embargo, no todos los pases am ericanos funcionan igual y los
procesos histricos y las fuerzas sociales han modelado culturas polticas di
ferentes. Las explicaciones globales, como la herencia colonial o la teora de
la dependencia, son posibles porque nuestro desconocimiento de la historia

poltica de la prim era mitad del siglo x ix es grande. Si bien las historias na
cionales que ms han avanzado son las de Argentina y M xico, lo comn es
extender las certezas de los ltimos aos del perodo colonia! o retrotraer las
vlidas para el perodo iniciado en 1870-1880.

2. La nueva realidad regional

El priiner fenm eno observable sobre las consecuencias del movim iento
em ancipador hispanoam ericano es la nueva realidad nacional y regional sur
gida a causa de la disolucin del Imperio colonial v la creacin de.mi.e.vas..unidades polticas y administrativas. No fue un mecanismo automtico, sino un
proceso de larga duracin cuyos lmites cronolgicos se sitan enfre 1750 y
1850. Los virreinatos del Per y el Ro de la Plata se desgajaron en varios pa
ses: Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Paraguay, Per y Uruguay. La Gran
Colom bia y A m rica Central dieron origen a nuevas unidades: Colombia, Ve
nezuela y Ecuador, por un lado, y Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Hon
duras y N icaragua por el otro. Del virreinato mexicano se separaron m iles_.de
kilm etros cuadrados que terminaron incorporados a Estados Unidos v cons
tituyen ios actuales estados de California, Arizona, Nuevo M xico y Texas.
E n p o c o tiempo, el secular esfuerzo unificador y centralizador de la m onar
qua espaola salt por los aires.
SegurTestos hechos, algunos historiadores, de un modo maniqueo e in
fluidos por ciertas tendencias nacionalistas y dependentistas, hablan de la
balcanizacin o satelizacin de Am rica Latina, coincidiendo con posturas
nacionalistas de izquierda y derecha. Las explicaciones al uso cargan las tin
tas contra la m aldad intrnseca del im perialism o britnico, que para explotar
m ejor a las nuevas repblicas impuso la prfida teora del divide y vencers.
El historiador argentino Dardo Prez Guilhou, famoso por su integrismo, se
al: La Am rica espaola, durante y despus de la guerra de su indepen
dencia, tiene que organizar su riqueza de acuerdo con los dictados que le im
pone Inglaterra. Desaparece la incipiente industria hispanoam ericana y pasan
estos pases a ser productores de m aterias primas para la gran m quina indus
trial inglesa, que, adems, impone su calidad y sus precios. Conceptos sim i
lares expres el ms izquierdista historiador uruguayo Vivan Tras, al sealar
que la independencia de Espaa dio lugar a la satelizacin de las [...] Provin
cias U nidas del Ro de la Plata por el Imperio ingls.
Estas afirm aciones llevan a com parar el desarrollo de la Am rica espa
ola y la portuguesa. Por qu en Brasil, que tras la independencia soport
una presencia britnica mayor que los pases hispanoam ericanos, dada la
alianza entre Portugal y el Reino Unido, no existi tai balcanizacin, pese a
las tendencias secesionistas existentes en Rio Grande do Sul y otras regio
nes? Cunto tuvo que ver este proceso con las diferencias entre los ilustra
dos portugueses y espaoles y la fundacin de intendencias en la Am rica

espaola, para muchos la base de las futuras nacionalidades? Qu fuerza

poltica tenan el gobierno y los com erciantes y banqueros ingleses, en la pri
mera m itad del siglo x ix , para controlar a los gobiernos y las oligarquas la
tinoam ericanos? Tenan las autoridades britnicas algn proyecp poltico,
alguna teora colonial estratgica para aplicar en. todo. eLcontinente-o slo
respondan a las presiones de sus com erciantes e inversores con intereses en
la regin? No prefera Inglaterra, o m ejor dicho los com erciantes ingleses,
com erciar en un nico y extenso m ercado o negociar con un solo gobierno
en vez de hacerlo con varios?
Se ha sealado que una consecuencia de la independenciaje la reorga
nizacin nacional yregional, aunque se trat de un fenmeno de larga duracio 'q u e va~de 1750 a 1850 v que term in de definirse en la segunda m itad
del siglo x ix , cuando la mayor parte de los pases latinoam ericanos hab a adquirido su perfil exportador. E l trazado de los lm ites de los Estados y la
chstm ccin de las naciones se vinculaban a la identidad. Cuando se independizaron, estaban en j u ego varias idem idades y proyectos nacionales,.apoj vados por distintos grupos (di adranicos con intereses polticos y econm icos
I diferenciados. Por un lado estaban quienes, com o Bolvar, partan de la iden tidad am ericana para defender la creacin de una gran confederacin continetaL E sta postura coincida con otros proyectos m enores, im pulsados por
oligarquas regionales, que en el caso uruguayo form aron un E stado nuevo 3'
que en otras no tuvieron tanto xito y debieron conform arse incorporndose
a estructuras polticas ms am plias, como le pas a la oligarqua arequipea.
EsfreaKlad no slo tuvo repercusiones polticas sino tam bin econmicas:
las nuevas unidades polticas, su trazado fronterizo y su control territorial, la
creacin_de nuevos patrones m onetarios y m etrolgicos y la introduccin de
nuevos sistemas legislativos que m odificaron los usos indianos en m ateria de
propiedad y contratacin y tam bin las reglas de juego aceptadas dif icultaron los mtercamFs~ntre las nuevas repblicas. Tambin hay que ver que el
abandon'de los planteam ientos m ercantilistas, los cam bios en la econom a
m undial, la indus trializacin de Europa occidental v las nuevas concepc i o nes colonas reducan lajim portancia de los centros m ineros en beneficio
de* la agricultura tropical. La creciente im portancia exportadora del azcar,
caf, cacao, tabaco, ndigo, algodn, grana o cochinilla, e inclusive de algu
nos derivados ganaderos com o los cueros, hablan de la puesta en valor de
reas hasta entonces m arginales en el Imperio espaol.
Las guerras de independencia provocaron cam bios sociales imp ortantes.
Uno afect a la esclavitud, ya que los nuevos Estados no queran abolira
inm ediatam ente y en algunosjcasos subsisti hasta^la segunda m itad del siglo x ix . H asta entonces se adoptaron soluciones de compromiso: la prohibi
cin de la trata o la libertad para los hijos de esclavos. Sin embargo, al movi
lizar a los esclavos para alistarlos en las guerras, de imicpeiulciicia.o en las
ci viles, los gobiernos debieron conceder am plias m anum isiones, a tal_punto
que los esclavos dom sticos prcticam ente desaparecieron y la esclavitud

slo se mantuvo donde haba agricultura de plantacin. El resquebrajamiento

de la disciplina social baj la productividad, como ocurri con el cacao vene
zolano o en las haciendas azucareras de la costa norte peruana. Esta situacin,
junto al elevado precio de los esclavos y las dificultades de su abastecimiento
regular, explican que en casi toda Amrica del Sur, con ia principal excepcin
de Brasil, la esclavitud fuera prcticamente abolida a mqdiadqs_ilej_sigk3 x i x .
La independencia tambin afect a las masas indias, aunque los derechos de
las comunidades se mantuvieron bastante tiempo, especialmente donde haba
importantes grupos indgenas: Mxico, Guatemala, Peni, Bolivia y Ecuador.
La independencia acentu la tin c i n exportadora de las-antiguas.colonias. Buena parte de ios territorios americanos sola m irar al interior del con
tinente, especialm ente a los centros m ineros cuyo abastecim iento garantiza
ba. La independencia hizo girar la vista hacia los m ercados europeos y
norteam ericanos, aunque el perfil exportador latinoamericano y la explota
cin sistemtica de las ventajas competitivas de cada pas se alcanzaron may o n to ian ien te e n 'la segunda mitad de x i x , pese a que la nueva realidad re
gional se term inara de jpqdelapcon el ferrocarril y la navegacin a vapor. La
prim era mitad de siglo fue un perodo de estancamiento, de adecuacin a
la nueva realidad y no de expansin de las actividades exportadoras, especial
m ente despus de 1825, cuando la presencia comercial y financiera de los
britnicos se retrajo a consecuencia de la crisis de la deuda externa. Esta si
tuacin permiti mantener las rutas comerciales interregionales de la colonia,
rutas que no respetaban el trazado de las fronteras republicanas. La urgente
necesidad de num erario de los gobiernos llev a prim ar los ingresos aduane
ros, convertidos en la principal fuente de financiacin fiscal. Las nuevas fron
teras no supusieron la desaparicin autom tica de los flujos existentes^ como
se ve con las im portaciones e ponchos y ponchilos al Paraguay. Entre 1806
y 809 el m ercado paraguayo absorba una cifra anual que oscilaba entre 20
m il y 23 mil unidades. Pese a lo que podra pensarse, la independencia no
tuvo efectos depresivos, ya que la dem anda se mantuvo estable hasta 1817
con un promedio anual de 25.774 piezas. La contraccin ocurri en el trienio
siguiente, de 1818a 1820, cuando el volumen se redujo a la m itad y en 1821
el m ercado se colapso totalmente.

3= Poltica e instituciones
El proceso de organizacin de los Estados implicaba reem plazar las viejas es
tructuras coloniales por nuevas instituciones. Al comienzo, las oligarquas y
ios funcionarios afines tendieron a ocupar los puestos vacantes por el cambio
de sistem a poltico, situndose en las mejores condiciones para controlar los
aparatos adm inistrativos republicanos,_ con independencia de su formato.
A gotado eldebate ideolgico sobre la forma republicana de gobierno y des
cartada la monarqua, la discusin gir en torno a liberales y conservadores y

federalistas y centralistas. Las diferencias entre liberales y conservadores

eran mammas y tean mas*que ver con cuestiones religiosas o educativas que
con definiciones polticas o ideolgicas, aunque ms de u n av ez los enfren
tam ientos entre ambos term inaron con una guerra. La oposicin entre fede
ralistas y centralistas afectaba a la organizacin administrativa del pas y al
m odelo a aplicar para gobernarlo, aunque no siem pre estaba claro quin se
, ubicaba en cada bando, como ocurri en el Rio de la Plata o con el venezola
no A ntonio Leocadio Guzmn, que llam federalista a su causa slo porque
sus rivales se reclamaban centralistas. En ambos casos, el principal problema
consista en saber qu sector o sectores de la lite se quedaban con el poder y
lograban subordinar a los dems a su proyecto de nacin. La defensa de criter'ios- doctrinarios y el intento de transplantar un cierto modelo constitucional
ocup un lugar secundario en la discusin al ser las definiciones m s tiles
para diferenciarse del rival que para asum ir positivam ente los valores autoproclam ados.
Segn Halpern Donghi, una de las consecuencias de las guerras de inde
pendencia fue que la sociedad emergente fue afectad a por un proceso de.ruralzacoTy m ilitarizacin que impuls el surgimiento del caudillismo y el fom ento de clientelas polticas. En realidad, el caudillo, cacique en trm inos
polticos, ya exista en la sociedad colonial y su presencia se basaba en las re
laciones patrn-cef v e n d desarrollo de lazos de fidelidad y lealfadcspersnales a cambio de seguridad y favores. En M xico, por ejemplo, se formaBarTsistemas de patronazgo de tipo piram idal que trasladan las relaciones
clientelares de una pirmide a otra a lo largo de toda la escala social, lo que
implicaba que algunos caudillos dependan de otros caudillos. Este fue el caso
. de los caudillos m ilitares situados al frente de los gobiernos de las nuevas re
pblicas, que adquirieron el ttulo de director supremo en Chile, Paraguay o el
Ro de la Plata o de protector en ETloegeracfirFrnano-Bolm l Juan
ManueTce Rosas, al frente de la provincia de Buenos Aires, ejerci el poder
ha"sta l 8527 Tambin encontramos a otros caudillos que constituyeron ejrcitos personales, conocidos como montoneras, o que se aliaban con grupos indgnas. Jira frecuente que los caudillos causaran serios problemas de orden p
blico y de inestabilidad del sistema poltico al desarrollar prolongadas guerras
de'guerrillas contra otros caudillos o contra el poder central. En este sentido,
el Facundo Quiroga dibujado por Domingo Sarmiento representa el prototipo
de caudillo rural, defensor del orden tradicional y de~la~5arbarie y opuesto,
poV tanto, al orden civilizat.orio de los liberales latinoamericanos.
La diferencia entre el antes y el despus de la independencia era que los
caudillos coloniales pertenecan a una sociedad poco militarizada, a diferen
cia de lo ocurrido en los nuevos Estados. La m ilitarizacin fue necesaria en
la'busqueda de un sistema democrtico, pero ua vez consolidado, la m ilitari
zacin amenaz eTTlaSnoirTa democracia. Si la ruralizacin y la m ilita
rizacin convirtieron al caudillo en uno de los.arque.tiP-QsJMinoam ncanos
defsiglo x ix , a inestabilidad poltica y el debilitamiento del poder central re

valorizaron su figura, a tal punto que se convirtieron en los garantes del orderfy lacofiesbr social A escala local o regional ese orden deba, frecuente
m ente, defenderse con las armas. El caudillo exista al margen de las opcio
nes polticas o ideolgicas: los haba federalistas o~cetralistas, y liberales o
conservaclores, pero tam bin m uchos cam biaban de bando junto con sus
lealtades personales o cuando las circunstancias o aconsejaban.
La emancipacin no transform socialm ente el m undo rural, aunque re
valoriz a los propietarios rurales en com paracin con la posicin subordina
da que tenan en la colonia. Esto se deba, en parte, aljruiyprjempoiy:e.cimiemto
relativo de las lites urbanas', ms afectadas por las confiscaciones realizadas
por los gobiernos en su bsqueda de fondos para financiar las guerras. Los
propietarios seguan m andando en el campo y eran los encargados de m ante
ner el orden pblico. Sin embargo, a partir de la em ancipacin tanto las lites
rurales como las urbanas conocieron im portantes transformaciones. El repar
to de tierras entre los oficiales que com batieron en las guerras de independencia, algo notable en el caso venezolano, sirvi para renovar a la lite de los
propietarios. En esta poca la violencia era cotidjana y la m ovilizacin blica
se conyirtien movilizacin poltica. La prolongacin de las contiendas obli. g a los bandos enfrentados a sum ar al esfuerzo blico a amplios grupos so
ciales no vinculados a las oligarquas, lo que slo fue posible a cambio de con
trapartidas. En el Ro d e ja Plata, M xico y Venezuela, y de un m odo ms
lim itado en Chile o Colombia, ja rapidez de la m ovilizacin militar dificult
disciplinar a los indios o losesclaw sconvocados a las armas.
La desmovilizacin de los ejrcitos que participaron en las guerras de in
dependencia no siem pre fue posible, ya que en determ inadas ocasiones las
autoridades no queran o no podan ir en su contra. El favor de los militares
fue, en ms de una ocasin, vital para la gobernabiljdad. Esto exigi dedicar
Tgasto m ilitar las partidas presupuestarias ms saneadas, ya que slo en per
sonal el tamao de los ejrcitos era m uy superior al reducido nm erojdejos
funcionarios que trabajaban en los m inisterios, a tal punto que el gasto m ilitar
sola superar el 50% de todos los gastos del Estado. El..p_resupuesto de defensa
se dedicaba a pagar los salarios a la tropa y a la oficialidad y tambin a la ad
quisicin de armas y m uniciones, de m odo de evitar cualquier conflic.to.gremial o reivindicativo de los militares. En este sentido hay que recordar el ele
vado nm ero de revoluciones, asonadas y pronunciam ientos que tachonaron
la historia poltica latinoam ericana del siglo x ix . En M xico y Per, buena
parte de la oficialidad provena del ejrcito realista acantonado en los princi
pales virreinatos, lo que otorg a los m ilitares profesionales un peso mayor
que en otros pases.
All donde los ejrcitos haban peleado ms all de sus fronteras, caso de
argentinos, chilenos, venezolanos o colom bianos, las m ilicias locales, ms
vinculadas a las estructuras locales de poder que las fuerzas regulares", fueron
la garanta del ordenmieniras-duraba. la ausencia del ejrcito regular. M ante
ner a las m ilicias era menos costoso que financiar a los ejrcitos, aunque a

m edida que las m ilicias se consolidaban dem andaban mayores partidas presupusTanas y se asem ejaban cada vez m s al ejrcito regular. ste era uno de
loFnofivos~dc1'fecW r^cja~ dlas guerfas'cvites durante gran parte del si
glo x ix , pero la frecuencia de los enfrentam ientos blicos no dependa slo
del estamento militar, sino tam bin de la falta de una poltica o un sector so
cial hegemnicos que se impusieran al resto de la sociedad. Algunos viajeros
extranjeros y testigos locales exageraron la ndole y el alcance de los conflic
tos arm ados decimonnicos al centrar sus descripciones en la ferocidad de los
bandos y en la destruccin social generalizada, pese a que los aos de paz so
lan ser ms que los de conflictos blicos. Sin embargo, la abundancia de las
guerras fue negativa para la economa, especialm ente por el gasto m ilitar que
coTisraH ieapafte (le cpitaldisponible. Otrospect_Q..n.egatiyo..erael.n
m ero de vctimas, m s importante en conflictos prolongados, como la Guerra'Federal venezolana o la que enfrent a los colom bianos Toms Cipriano
M osquera y M ariano O spina Rodrguez. Las batallas afectaban al aparato
productivo, especialm ente a los ganados, cultivos y campos de labor. El re
clutam iento no era fcil y se sola echar m ano a procedim ientos violentos
para enganchar a cam pesinos y otros trabajadores, lo que hacia norm al las
continuas deserciones, m s abundantes durante la poca de la siem bra y la
cosecha. En la segunda m itad del siglo, M xico y Venezuela ieron afectadas
por las peores guenas civiles conocidas des'de la independencia, que en M
xico se vieron agravadas por la invasin francesa.
l desigual control del territorio convirti el reemplazo de la administra
cin colonial por la republicana en una tarea nada sencilla, lo que explica la
pervivencia de numerosas instituciones del Antiguo Rgimen, como la legislacinTHdlana, aq^sbsistieron Fas figuras de buena parte de las autoridades
hspanas, a veces m anteniendo el nombre y las funciones y _otras con las fun
ciones dmbacfadNingn gobierno dom inaba todo el territorio de su terico
pas y si a esto le sumamos la ruralizacn de las sociedades americanas, se ex
plica. el peso de las desigualdades regionales. La debilidad del poder central lo
obligaba a alcanzar acueixlqs o alianzas con los poderesT o^lT v nri soTo con
los blancos y m estizos sino tambin con los indgenas, como ocurri con Tas
com unidades de M xico o Guatemala. Cuando no se poda aplastar a las voces discordantes, los nuevos aparatos estatales y sus_cada vez ms complejos
sistemas burocrticosjio pudieron ser dom inados por una determ inada faccin
poltica o h grupo social, sino que surgieron del comprom iso y la sntesis.
E'cbstrccn del nuevo aparato estatal empeor el funcionam iento de
la adm inistracin pblica en com paracin con la colonia, m ientras el debate
sobre los sistemas de gobierno acapar la atencin social. En este punto aflo
r la discusin sobre la naturaleza constitucional de los nuevos regm enes,
encuadrada por las cuatro grandes influencias recibidas: la Constitucin libe
ral de Cdiz de 1812, que influy en el prim er constitucionalism o latinoam e
ricano; la experiencia constitucionalista y federal norteam ericana reproduci
da en numerosos textos de las nuevas repblicas; las ideas igualitaristas de la

Revolucin francesa y las revoluciones europeas de 1830 y 1848, de gran irapacto en la vida poltica regional; y, por ltimo, la tradicin consuetudinaria
4)3 britnica. Las prim eras constituciones, la s d e Nueva Granada, Venezuela y
Chile, se redactaron durante las guerras de independencia,'eftr<rr81TyT8T2.
Todas partan de considerar la existencia del contrato s cif y 1aso b eran a po
pular, aunque algunas promulgadas en los primerVs s'tehiaiTuri'TeTr auto
ritario y centralista, en clara respuesta a la coyuntura, com o fuerqnjas consti
tuciones impulsadas por Bolvar, a tal punto que algunos autores hablan de un
m odel constitucional napoleliico-bolivariano. Los textos abogaban por eje
c u t i v o s fuertes, aunque la mayora tena una impronta liberal que garantizaba
i los derechos individuales (libertades cvicas, igualdad ante la ley, seguridad,
V | derecho de propiedad, etc.) y en algunos casos la libertad de prensa y la divi sin de poderes.
La Constitucin de Cdiz influy en numerosas constituciones hasta prin
cipios de a dcada de 1830:Gran Colombia (1821), Nueva G ranada (1830 y
1832), Venezuela (1 830), Per (1823 y 82), Argentina ( 1826), Uruguay
(1830) y Chile (1828). Tambin comenz a sentirse el constitucionalismo norteam ericano, reivindicado por las tendencias federalistas vinculadas a los deseos de las regiones de no someterse a un poder central y a los equilibrios en
tre las distintas lites regionales. Este fue el caso de N ueva Granada y
Venezuela y de la Constitucin mexicana de 1824, aunque esta ltima slo se
hizo sentir en los artculos de la Confederacin, ya que el conjunto del texto
tu v ^inueadas m tluencias gaditanas. l enfrentamiento entre federalistas y
centralistas se extendi hasta mediados del siglo x ix , provocando conflictos
violentos en M xico, Amrica Central y Argentina, mientras en Chile durante
la dcada de 1820 y en Nueva Granada (de 1838 a 1842) fue un fenmeno ms
episdico. Loaqrim erosjm sayos consfl.tumona.les buscabanasegm:arj_a_.gtbernabilidad de los pases, pero ante la inestabilidad que se viva y la persistencia
de las guerras civiles, las constituciones aprqbadas sc renQymban.frectrentem e teo term inaban convirtindose en letra muerta. La ausencia de un marco
constitucional consensuado y de reglas de juego claras explica por qu mu
chos gobiernos fueron reemplazados con revoluciones y no por elecciones.
Los aos posteriores a la independencia fueron dominados por el enfren
tam iento entre el deseo de los reformistas liberales_de transform ar la socie
dad colonial y la voluntad conservadora de mantener el orden. A fines de la
dcada de 1830 casi toda la regin conoci una ola de conservadurismo, para
lela al estancam iento econm ico v la inestabilidad poltica. Entonces se de
sarroll una nueva tanda de constituciones centralistas, que buscaban refor
zar las facultades del ejecutivo. El crecimiento y la apertura econmicos de
fines de la dcada de 1840 fueron paralelos a un rebrote liberal y reformista
rsegn m uestran los textos constitucionales. Frank Safford seala que entre
11845 y 1870 ocurri una segunda oleada federalista en M xico, Colombia,
;V i Venezuela y, en menor medida, en Per. Argentina tambin incorpor una es tructura federal en su Constitucin.

La orientacin exportadora de las nuevas econom as tuvo repercusiones

sociales, que afectaron a los estratos ms bajos de la poblacin, especialm en
te a indios y negros. Sim ultneam ente y como consecuencia del avance del !iberasm , loTprivilegios de algunos grupos y corporaciones, como los gre
mios de artesanos y m ineros, desaparecieron Bajlfel principio de la igualdad
at^Ia~IeyTTia Iglesia y los m ilitares, as dos mayores corporaciones del mometoTvieron desaparecer os fueros m ilitar y eclesistico aunque conservaron gran parte de siTsjprivilegmsrPof'esoTl exstencia de ciertas institucionesecesasticas, fiestas religiosas, pago de diezm os, censos, propiedades o
rfanos m uertas! contradeca ^"principios del liberalism o econm ico y pro vcodarfeccorTHe m uchos gobiernos contra el estatus de la Iglesia. Las polticsTiUerles antieclesastcas fueron favorecidas por a negativa del Vatica
no a reconocer a las nuevas repblicas, siguiendo la actitud espaola.
El desarrollo del trabajoasal ariado, cada vezm s im portante, fu eaco rralando a esclavitud, salvo en Brasil y Cuba. En 1870, Paraguay se convirti
en la ltim a de fas repblicas hispanoam ericanas en abolir a esclavitud, aun
que fue una m edida testim onial d a d a a Falta de esclavos. Cuba segua inte
grada al Imperio y su principal actividad econmica, a produccin azucarera,
se explotaba con mano de obra esclava. Las restricciones internacionales a la
trata plantearon graves problem as para abastecer de esclavos a las plantacio
nes, y se ech m ano a la inm igracin de indios de Yucatn, coolies chinos o
cam pesinos gallegos y canarios. Durante la G uerra de los Diez Aos, los dos
bandos en pugna ofrecieron m anum itir a quienes se enrolaban en sus filas y
en 1870, con la ley M oret, com enz la desaparicin de la esclavitud, que se
consum ara en 1886. En otras partes del continente se intentaba desm antelar
las bases de la propiedad com unal indgena. El liberalism o estim aba que la
propiedad com unitaria y los privilegios corporativos eran contradictorios con
lalg u fdad ciudadana y el predom inio del individuo. Sin embargo, detrs de
estas actitudes no haba slo m otivaciones ideolgicas, ya que los terrate
nientes y otros sectores sociales buscaban am pliar el mercado de tierras con
las propiedades indgenas y para eso haba que debilitar la posicin de los in
dios convirtindolos en ciudadanos v propietariosind.iyiduafes.
E rgim en liberal colom biano m anum iti a los esclavos en 1850 e inten
t acabar con los privilegios corporativos elim inando num erosas prerrogati
vas de las com unidades indgenas, com enzando por la propiedad de la tierra.
En Per y V enezuela se aboli la esclavitud en 1854. En Bolivia, el gobierno
de M ariano M elgarejo despoj a las com unidades indgenas y entre 1866 y
1868 les expropi todas sus tierras ante los apuros financieros del Estado.
Luego se aboli el tributo indgena, aunque rpidam ente fue restablecido
corno cotribucin personal. Estas m edidas provocaron protestas y rebelionesl~dTgas~hasta 872. La expropiacin no fue un buen negocio para el E s
tado, pero s para los particulares que haban comprado tierras. El ataque con
tra las com unidades buscaba apropiarse de las tierras indgenas, pero tambin
quera crear un m ercado de trabajo, ante la creciente demanda de la econom a

exportadora. A mediados del siglo x ix las com unidades bolivianas contaban

con algo ms de 620.000 indios, el 5 1% de la poblacin rural. La prdida de
sus propiedades estimul e proceso m igratorio dirigido a las principales ciu
dades, que se acelerara con el nuevo siglo. En Mxico, la ley Lerdo de 1856,
inicialm ente d irigida contra la Iglesia y las rdenes religiosas, a fect a la s
propiedades com unitarias, a igual que otras leyes de la reforma liberal cuyos
efectos no se sintieron hasta el porfiriato.

4. Liberales y conservadores
Las principales opciones presentes en la arena poltica de la poca fueron los
liberales y los conservadores. En los aos que siguieron a la em ancipacin el
proceso de tom a de decisiones, que no la participacin poltica, estaba res
tringido a un grupo muy reducido de ciudadanos, en unos momentos en que
los partidos polticos com enzaban a adquirir un perfil propio. Todava no
eran agrupaciones organizadas y burocratizadas sino estructuras orientadas a
ganar elecciones que se activaban cuando ilegaban los comicios y luego atra
vesaban un perodo de aletargam iento. Lo m s frecuente en los m omentos
iniciales de la vida republicana era que la actividad poltica se concentrara en
los clubes y tertulias donde acudan los miembros de las lites. La vida polti
ca giraba en torno a las relaciones personales y fam iliares, los lazos regionalesy d as redes inform ales, que solan estar por encima de las diferencias ideo
lgicas o interpartidarias. A la vista de estas cuestiones resulta difcil definir
globalm ente a liberales y conservadores, cuyas caractersticas variaban de un
pas a otro, dependiendo de su composicin social, del peso de las com unida
des indgenas, de la existencia de grupos de artesanos urbanos, de los campe
sinos, etc. Las escasas diferencias entre liberales y conservadores converta
en ms importante la adscripcin partidaria, basada en lealtades personales,
que la ideolgica. Esto no significa que no existiera una lnea de pensamiento
liberal y otra conservadora, aunque stas no siem pre se reflejaban de modo
hom ogneo en la vida poltica y partidaria.
Entre 1820 y 1845 e l liberalismo m anchesteriano influy en materia eco
nm ica sobre los polticos latinoam ericanos, a tal punto que los liberales y
conservadores surgieron de sus filas. Estas diferencias se ven en Chile, donde
los pelucones o estanqueros (conservadores) se enfrentaron a los pipi
los (liberales y federalistas), si bien unos y otros carecan de coherencia
ideolgica, tanto en tem as polticos como en m ateria doctrinaria. De ah que
m uchos liberales econm icos defendieran posturas proteccionistas cuando la
coyuntura comercial as lo requera, como prueban las actitudes del mexicano
Lucas Aam n o del colombiano Alejandro Osorio. Sin embargo, desde me
diados de siglo los liberales renovaron su fe librecambista ante el incremento
exportador, aunque el proteccionismo m exicano fue la principal excepcin.
Hasta la dcada de 1840 el conservadurismo actu sin una doctrina demasa-

co elaborada y al basar su prctica poltica en ei ejercicio del poder tampoco

la necesitaban. Esto dificulta definir a los regmenes conservadores, que in
cluan un amplio espectro de posibilidades, entre las cuales estaban regm e
nes tan diversos como el de Diego Portales, en Chile, el de Pez, en Venezuela
o el de Rosas en el Ro de la Plata. Tanto Rosas como Portales estaban obsesionados por el orden, aunque los m ecanismos implementados or uno v otro
fueron m uy diversos. l rgimen de Rosas fue una prolongada dictadura,
asentada en el poder de Buenos Aires sobre las provincias del interior v en J.a
existencia de una dura represin interior, asentada en un grupo denom inado
la m azorca. Por su parte, el rgim en portaliano dot de una serie de institu
ciones al Estado chileno que le perm itieron atravesar una prolongada fase de
estabilidad.

5. Gran Bretaa y Estados Unidos

D espus de la independencia, las potencias europeas y Estados Unidos inten
sificaron su presencia en la regin con el argumento de que tenan que defen
der a sus sbditos en peligro u obligar a algunos gobiernos a pagar las deudas
contradas con sus bancos o inversores. Esta situacin provoc en ms de una
oportunidad invasiones arm adas en distintos pases, una historia caracteriza
da por la actuacin del Reino Unido y Estados Unidos. Francia fue el tercer
protagonista, seguida por Espaa, m ientras Italia y Alemania se hacan pre
sentes de una u otra m anera. En la prim era m itad del siglo x ix , M xico, el
Ro de la Plata y Nueva Granada enfrentaron bloqueos de ingleses o france
ses, m ientras que M xico y Am rica Central soportaron la presencia de Esta
dos Unidos. Ante la incapacidad de las lites nacionales para resolver sus pro
pios problem as no era infrecuente verlas llamando a las potencias extranjeras
en su auxilio, en aquellas ocasiones en que los enfrentam ientos interoligr
quicos dificultan la gobernabilidad. As fue como los uruguayos reclam aron
el auxilio de Brasil en su enfrentam iento con Buenos Aires entre 1817 y 1825
o los exiliados argentinos en M ontevideo se aliaron a los franceses para in
tentar derrotar a la dictadura rosista.
G ran Bretaa se convirti en la potencia extranjera ms influyente, ya que
todos los gobiernos se interesaron desde la independencia en m antener rela
ciones con Londres. El rpido reconocim iento de las nuevas repblicas por el
gobierno britnico alej los temores del regreso del orden colonial, a tal pun
to que el siguiente m ensaje de Bolvar refleja bastante bien el sentir generali
zado de los hispanoamericanos: La Am rica no olvidar jam s que Mr. Canning [el m inistro britnico de exteriores] hizo respetar sus derechos. En
efecto, a fines de 1824 Inglaterra negoci tratados comerciales con M xico y
Colom bia y luego con las Provincias Unidas del Ro de la Plata. La prudencia
britnica a la hora de plantear sus relaciones permiti que stas se desarrolla
ran sobre bases slidas y nada coyunturales. Estados Unidos, por su parte, co

m enz a consolidar su posicin hacia m ediados de siglo, especialm ente en

M xico, Am rica Central y el Caribe. Desde la form ulacin c!e la doctrina
M onroe, el inters por los territorios vecinos haba ido en aumento y de en
tonces destacan la guerra con M xico, su afn expansionsta en Cuba y el
tratado de 1850 para solucionar el diferendo con el 'Reino U nido sobre la
construccin de un canal interocenico en Nicaragua. El expansionismo nor
team ericano fue impulsado por el descubrimiento de oro en California y la
necesidad de asegurar las comunicaciones con el Pacfico, para lo cual Am
rica Central era vital. Por el contrario, la presencia de Estados Unidos en
A m rica del Sur a lo largo del siglo x ix no fue comparable a la britnica.
En 1836 estall la guerra en Texas. Los colonos del sur de Estados Uni
dos que se haban instalado all, favorecidos por el federalismo de los gobier
nos liberales, rechazaron la vuelta al centralismo conservador. Santa Anna in
tent som eter a los rebeldes, pero tras su victoria prrica en El Alamo fue
derrotado en San Jacinto. Los tjanos se term inaron independizando pero no
fueron reconocidos por el gobierno de M xico, pese a la idea de que podra
servir para frenar el expansionismo norteamericano creando un estado tapn
con respaldo britnico. En 1845 estall la guerra con Estados Unidos y los li
berales moderados ofrecieron al general Santa Anna el mando del ejrcito na
cional. En poco tiempo los norteamericanos ganaron la guerra y con la paz de
1848 M xico perdi casi la mitad de su territorio. En 1838, los franceses ha
ban invadido Mxico reclamando indemnizaciones para sus sbditos afecta
dos por las guerras civiles. Si bien vieron satisfecho su objetivo, fue a costa
de fabricar un m rtir, el general Santa A nna, que perdi una pierna en un
com bate con los franceses. La gran invasin gala ocurrira aos ms tarde,
despus de que Jurez recuperara el control de la capital, cuando los acreedo
res europeos presionaban a sus autoridades para obligar al gobierno liberal de
M xico a reconocer las deudas acumuladas por los conservadores. Falto de
fondos, Jurez se neg a pagar y en julio de 1861 declar la cesacin de pa
gos. El 31 de octubre, Francia, Gran Bretaa y Espaa firm aron la Conven
cin Tripartita para invadir Mxico. Pero, los britnicos y espaoles rompie
ron muy pronto su alianza, tras la ocupacin de Veracruz.
Un tpico tradicional sobre la independencia es que tras la emancipacin
y de form a casi automtica, sin solucin de continuidad, la dominacin espa
ola fue reem plazada por la britnica. Esta creencia es seguida de la inevita
ble pregunta: entonces para qu emanciparse? Como la presencia inglesa fue
bsicam ente econmica, algunos autores hablan de un imperialismo infor
mal. Junto a los comerciantes britnicos arribaron los franceses, alemanes y
norteam ericanos, que tuvieron una menor repercusin econmica. En el pri
m er cuarto del siglo x ix se observa un aumento de la presencia comercial y
financiera britnica, al amparo de la proteccin otorgada por su propio go
bierno y ante el tem or a las represalias navales de las autoridades latinoameri
canas. La mayor produccin de excedentes m anufacturados, principalmente
textiles, y el bloqueo napolenico haban revalorizado el papel de los merca

dos am ericanos, aunque slo entre 1805 y 1808 stos fueron importantes para
los m ercaderes britnicos. Las importaciones britnicas en A m rica Latina
crecieron rpidamente a partir de 1805, bien indirectamente a travs de la in
fraestructura mercantil de los pueblos de la baha de Cdiz, bien directamente
por las rutas del contrabando. Ese ao el valor de los productos importados
fue de 7.700.000 libras y el mximo se alcanz en 1809 con 18.500.000 li
bras, para caer posteriorm ente. En 1811 apenas se superaban los 11.500.000
libras y el mnimo se alcanz en 1816 con 2.100.000 libras. A partir de 1825,
y en las dcadas de 1830 y 1840, las importaciones britnicas oscilaban entre
los 4 y los 6 m illones de libras, correspondiendo al Brasil entre la tercera par
te y la m itad del trfico.
E stas cifras perm itieron argumentar que el control de los m ercaderes bri
tnicos sobre el com ercio latinoam ericano fue casi total, una interpretacin
que apunta a una desigual competencia con las m anufacturas locales, conde
nadas a desaparecer; a la postergacin de los comerciantes am ericanos, por
su m enor capacidad financiera; al aumento del paro y a la dificultad para de
sarrollar marinas m ercantes propias. A partir de 1810 los britnicos exporta
ron textiles baratos de algodn, creando una demanda inexistente, ya que el
consum o popular se centraba en productos de lana de baja calidad. Sin em
bargo, esto no signific la destruccin de las m anufacturas locales, que so
brevivieron hasta bien entrada la segunda m itad del siglo x ix , cuando se
construyeron los ferrocarriles. Ms afectadas que las m anufacturas locales, o
nacionales, fueron algunos circuitos interregionales, como el de los textiles
peruanos baratos que abastecan al virreinato del Ro de la Plata o el de los te
jidos de algodn de Socorro, en Nueva Granada, com ercializados en la zona
aurfera de Antioquia. En este ltimo caso, cuando el oro se destin a pagar
las im portaciones de textiles, los intercam bios internos se resintieron. Las
distancias americanas y los accidentes geogrficos (grandes cordilleras, ros
infranqueables y falta de puentes y caminos) fueron una eficaz barrera pro
teccionista que favoreci durante dcadas la subsistencia de la artesana tradi
cional. Tambin se ha sealado que el golpe contra las m anufacturas fue pre
vio al desem barco masivo de los britnicos y que la im portacin espaola de
productos de lujo antes de la emancipacin haba limitado de form a conside
rable las m anufacturas urbanas. La revolucin industrial inglesa aument la
productividad de las m anufacturas y perm iti a los productos britnicos bajar
sus precios. La m ejora en los trminos de intercambio para las exportaciones
latinoam ericanas favoreci la apertura econmica, aunque sta no sera evi
dente sino a partir de m ediados del siglo.
Otro sector donde la presencia britnica fue importante fue el financiero,
aunque tras la independencia no hubo un movimiento masivo de inversiones
britnicas. Tampoco de otro origen, por la inseguridad de un continente que
recin em erga de sus guerras de independencia. La cada en la produccin de
m etales preciosos y el aumento de los gastos gubernamentales por los enfren
tam ientos blicos, requirieron la llegada de capitales, provenientes mayorita-

riam ente de em prstitos negociados por bancos britnicos. Los crecientes

gastos financieros aumentaron la necesidad de capitales forneos, aunque la
crisis que afect a la City londinense en 1825 hizo que a partir de ese m om en
to cesara la presencia financiera inglesa en el continente y que hubiera que
esperar hasta la segunda mitad del siglo x ix para que los lazos se restablecie
ran. En la expansin del endeudam iento externo influy el mayor coste del
dinero en los m ercados americanos. D. C. M. Platt seal que en 1824 el go
bierno de Buenos Aires intent aprovechar la coyuntura favorable del m erca
do londinense, ante la im posibilidad de obtener prstamos locales por menos
del 14% de inters anual.
H asta 1825 los emprstitos latinoam ericanos negociados en Londres su
m aron ms de 20 millones de libras esterlinas, destacando por su contratacin
Colom bia y Mxico, seguidos a gran distancia por Brasil (vase Cuadro 16.1).
Com o seala Carlos M arichal, la atraccin de las riquezas latinoamericanas,
reales o imaginarias, fue un reclam o decisivo en uno de los prim eros auges
burstiles del capitalism o del siglo x ix . Colom bia fue el prim er pas en fir
m ar un contrato por un emprstito en 1822, seguida de Chile y Per. En 1825
la mayora de las nuevas repblicas haban iniciado el camino de la deuda ex
terna. Los bonos de Argentina, Brasil, la Federacin Centroamericana, Chile,
G ran Colombia, M xico y Per se com praban y vendan con entera norm ali
dad en la bolsa londinense hasta la catstrofe financiera de diciem bre de
1825. A fines de 1a. dcada de 1820 los pases latinoamericanos estaban su
m idos en una grave crisis financiera vinculada con la deuda externa. En abril
de 1826 Per suspendi pagos y a los pocos meses fue seguido por la Gran
Colom bia. A mediados de 1828, con la nica excepcin de Brasil, todos los
pases haban suspendido sus pagos de la deuda y ningn banco londinense
quera saber nada de realizar negocios en Am rica Latina.
En relacin con la m inera tam bin se realizaron inversiones directas dr
capital europeo que trataban de beneficiarse del boom financiero de 182/1
1825. Se crearon num erosas empresas, algunas con fines especulativos, para
C u a d ro 16.1. Tota! de bonos em itidos en L ondres, ! 822-1825
(en lib ra s esterlinas)
B r a s i l ..................

3 .2 0 0 .0 0 0

B u e n o s A i r e s ..

1. 000.000

C e n tro a m ric a

1 6 3 .0 0 0

C h i l e ....................

1. 000.000

C o l o m b i a ..........

6 .7 5 0 .0 0 0

M x i c o ..............

6 .4 0 0 .0 0 0

P e r .....................

1 .8 1 6 .0 0 0

T o t a l ................................................................................................................................................... 2 0 .3 2 9 .3 0 0

Fuente: Carlos Marichal, / lis ta r a

d e la d e u d a e x te r n a d e A m r ic a L a tin a ,

Madrid, 1988, p. 40.

invertir en los yacim ientos de M xico, Per, Colom bia, A rgentina y Brasil.
En esos aos se crearon en Londres 624 sociedades annimas, de las que slo
46 tenan negocios con Am rica, pero su importancia era mayor de lo aparen
te. La mayor parte de estas inversiones fracasaron, bien porque el entusiasmo
de los mercaderes e inversores britnicos era paralelo a su ignorancia y al des
conocim iento del territorio americano, del funcionamiento de sus mercados y
del com portam iento de sus nuevos socios, bien porque la insuficiencia de ca
pitales conden al fracaso a m uchas inversiones program adas con cuidado.
Fue frecuente que modei'nas m aquinarias a vapor, importadas de Gran Breta
a, se oxidaran en los puertos sin ser trasladadas a ios centros m ineros porque
no haba transporte adecuado. Com portam ientos exitosos del tipo de la em
presa m inera de capital anglom exicano Real del M onte no abundaban.
Se suele ju zg ar el endeudam iento externo como algo negativo para las
econom as latinoam ericanas, partiendo del criterio mercanti lista de que el d
ficit de la balanza de pagos es perjudicial para el desarrollo, olvidando que
las inversiones extranjeras perm iten disponer a los pases de un mayor volu
m en de recursos. En la m ayor parte de A m rica Latina, el capital extranjero,
especialm ente desde la segunda m itad del siglo, colabor a financiar la cons
truccin de las infraestructuras econm icas, a poner en valor los recursos pri
m arios hasta entonces inexplotados o subexplotados y a aum entar el volumen
de las exportaciones.

6. La reconstruccin de la economa
Las guerras de independencia haban arrasado buena parte de los recursos
productivos, de modo que la reconstruccin econmica fue prioritaria en una
coyuntura m arcada por la falta de capitales. El estancam iento fue la nota do
m inante. Los m ercados internos seguan demandando bienes y servicios aun
que a un ritmo m enor y su abastecim iento perm iti m antener un cierto nivel
de produccin. Sin embargo, todava queda m ucho por conocer sobre su fun
cionam iento, ya que el acento se ha puesto en la agricultura de exportacin.
Se ha visto como se produca un paulatino dislocamiento de algunos circuitos
regionales, lo que unido a la quiebra de num erosos circuitos de exportacin,
condujo al estancam iento, aunque con diferencias regionales bastante apre
ciables. Tambin es im portante atender a la produccin de las comunidades
indgenas, orientada al autoconsum o, pero tam bin con vnculos con el mer
cado, especialm ente para contar con el num erario necesario para pagar el tri
buto. En las dcadas posteriores a la independencia, las comunidades opusie
ron resistencia a las polticas de los gobiernos liberales.
En lo referente a las m anufacturas, M xico fue el nico pas que conserv
un sector textil lanero im portante en torno a la produccin de Puebla. Mxico
tena una poblacin y un m ercado interno m ayores que los de los otros pases
latinoam ericanos y esto era un estm ulo im portante para los em presarios.

Tambin all seguan funcionando los circuitos comerciales de la poca colo

nial. La expansin exportadora estaba condicionada por la falta de infraes
tructuras y las m alas comunicaciones que dificultaban y encarecan el trasla
do de los productos agrcolas de las zonas de produccin a los puertos de
exportacin. Si las distancias protegan a las m anufacturas locales, tambin
desanim aban, por no ser competitivas, a numerosas actividades que podran
convertirse en exportables. Los intercambios internacionales de mediados de
siglo apenas alcanzaban los niveles de 1810. Algunos pases comenzaron a
aprovechar tm idam ente las ventajas competitivas que en la segunda mitad
del siglo impulsaran el crecimiento basado en la apertura econm ica y la ex
portacin de productos primarios. Venezuela y el Ro de la Plata, con sus ex
portaciones agrcolas, en un caso, y ganaderas, en el otro, fueron dos casos
notables de las prim eras dcadas independientes. Tambin destac el caf en
C osta Rica y Venezuela. Por el contrario, el desempeo de M xico, Per y
Bolivia, que segua dependiendo de las exportaciones de la m inera de plata,
un sector afectado por las guerras de independencia, fue m s flojo. En Per,
la dem anda britnica de lana de alpaca y vicua favoreci la evolucin de su
balanza comercial, aunque no lo suficiente como para com pensar la enorme
cada provocada por la situacin minera. Cuba fue un caso aparte, ya que la
agricultura de plantacin orientada ai cultivo del azcar, con m ano de obra es
clava, perm iti que entre 1815 y 18501a produccin pasara de 40.000 tonela
das a 200.000.
Las necesidades fiscales y la inexistencia de sistemas tributarios moder
nos, basados en im puesto directos, condujeron a la apertura econmica, que
perm iti que los impuestos aduaneros se convirtieran en la base del sistema
fiscal. Las exportaciones aportaban las divisas necesarias para pagar los pro
ductos importados, que eran precisamente los que tributaban. De todas for
mas, el tamao lim itado de las haciendas pblicas, sumado a su escasa capa
cidad recaudadora en un medio marcado por la inestabilidad poltica e
institucional, dificultaron enormemente la labor del Estado en la reconstruc
cin. Los apuros de la Hacienda tendieron a mantener el tributo indgena o a
encarar con calma su modificacin. Tras su abolicin por las Cortes de Cdiz
en 1811, slo M xico no lo reimplant, pero Bolivia y Per (donde haba sido
abolido por San M artn, en 1821) no hicieron lo mismo. Los intentos de am
bos pases para abolir el tributo fracasaron por su incidencia sobre la recauda
cin fiscal, debida a la cada de la actividad minera y la escasa magnitud de
sus exportaciones. En Per, tras cinco aos de ensayo sanmartiniano, se repu
so el tributo con el nom bre de contribucin indgena y fue necesario esperar
al auge guanero para solventar la cuestin. En Bolivia, su im portancia era
mayor, porque la recaudacin aduanera era menor, y en 1826 se revoc la
anulacin decretada por Bolvar un ao antes. El tributo supuso cerca del
80% de los ingresos fiscales bolivianos entre 1835 y 1865, y a partir de all
su importancia decreci y fue finalmente abolido en 1882.

7. El comercio exterior y la apertura librecambista

Una serie de explicaciones basadas en la teora de la dependencia y en la exis
tencia de relaciones asim tricas entre el centro y la periferia insistan en que
la especializacin comercial latinoam ericana orientada a la venta de produc
tos prim arios a cambio de m anufacturas provocaba desigualdades econm i
cas y subdesarrollo. Algunos autores puntualizaban que la apertura exterior
llevaba al atraso econm ico y se lleg a decir que los ferrocarriles eran un
m edio de explotacin y colonizacin. Detrs de estas interpretaciones subya
ce la idea de que si el esfuerzo y el capital puesto al servicio del sector expor
tador se hubieran dirigido a producir m anufacturas para el m ercado interno,
A m rica Latina habra salido del subdesarrollo. Sin embargo, una correcta
interpretacin de las consecuencias del proceso emancipador sobre el sector
exterior debe atender a la realidad previa a la independencia. Tambin resulta
interesante conocer la obra de los historiadores liberales latinoamericanos del
siglo x ix , para quienes la independencia perm iti eliminar todas o casi todas
las barreras que impedan el desarrollo del libre comercio, y por ende del de
sarrollo econmico, com enzando por el monopolio sevillano.
La necesidad de aum entar los ingresos fiscales a travs de las aduanas ex
teriores fue un gran estm ulo para potenciar las importaciones y en general
las relaciones econmicas con el exterior. En M xico, los ingresos aduaneros
supusieron el 50% de sus ingresos fiscales en la dcada de 1820; en Argenti
na el porcentaje fue del 80%. El papel de las rentas aduaneras se acrecienta si
tenem os en cuenta el hundim iento en las recaudaciones de las antiguas Cajas
del interior. Bolivia fue la mayor excepcin, ya que all, entre 1835 y 1865, el
80% de los ingresos fiscales provino del tributo indgena y una de las razo
nes de que este tributo sobreviviera durante largas dcadas despus de su pri
m era abolicin fue la dificultad de la Hacienda para reem plazarlo por otros
ingresos. Al mismo tiempo, los indgenas vean en el tributo la m ejor garanta
para defender el m arco jurdico-institucional proveniente de la colonia que
garantizaba la existencia de sus privilegios corporativos, comenzando por la
existencia misma de las comunidades indgenas.
La independencia y la liberalizacin del comercio no slo perm itieron la
apertura de nuevos m ercados, sino tam bin el debilitam iento del comercio
con Espaa. Para calibrar con exactitud lo que esto supuso, habra que re
com poner los flujos com erciales previos, ya que los huecos en el abasteci
m iento de productos im portados en los m ercados nacionales fueron cubier
tos por com erciantes britnicos y norteam ericanos. Sin em bargo, las
diversidades geogrficas y regionales que llevaban a la existencia de tres ti
lles distintos de pases exportadores, m ineros, de agricultura tropical y de
agricultura o ganadera tem plada, implicaron resultados muy distintos en la
apertura econm ica, tam bin vinculados a la profundidad de las reform as
m ercantiles. La elim inacin de los privilegios de tipo corporativo o gremial
introdujo un factor de estabilidad en el m ercado. La guerra fue otro factor

que facilit la implantacin de m edidas librecam bistas, ya que los pertrechos

y abastecim ientos m ilitares, arm as, m uniciones o barcos de guerra, deban
adquirirse prioritariamente en el exterior, ante la falta de empresarios y mano
de obra especializada en los m ercados locales. En Argentina y Brasil, ejem
plos de economas exportadoras exitosas, los avances del comercio libre fue
ron ms importantes que en otros pases. Junto con los cambios legislativos,
A rgentina y Brasil fueron favorecidos por el incremento de los intercambios
atlnticos, en detrimento del papel que en el pasado haba tenido el Pacfico,
lo que term in castigando a Per, Bolivia o Ecuador, que tradicionalm ente
haban orientado su comercio por la vertiente del Pacfico y que en la primera
mitad del siglo x ix estaban al margen de los principales circuitos comerciales
m undiales. Slo la revalorizacin de la ruta del cabo de Hornos, a consecuen
cia del com ercio con Australia y Nueva Zelanda y del boom minero en Cali
fornia atenuara esta situacin.
Antes de la emancipacin, las exportaciones anuales de Buenos Aires al
canzaban el m illn de libras esterlinas y en 1822 haban subido a 1.340.000
libras. Pero es importante no prestar atencin slo a los totales, sino tambin a
la com posicin de las exportaciones, que durante el perodo colonial se com
ponan mayoritariamente de metales preciosos. En este sentido, los cueros pa
saron de 301.934 arrobas en 1812 a 824.947 en 1815. Este xito de la econo
m a rioplatense se debe a la tem prana apertura de su com ercio al m ercado
m undial, lo que perm iti aum entar la produccin e incorporar nuevas zonas a
la produccin exportadora, a efectos de equilibrar la balanza comercial.
Tampoco hay que perder de vista la situacin financiera. Las guerras de
em ancipacin y las guerras civiles destruyeron una buena parte de la riqueza
nacional que sera necesario cuantificar: m olinos, haciendas, campos de la
bor, etc. A esto se suma el xodo de espaoles peninsulares e incluso algunos
espaoles americanos rumbo a la Pennsula y otros puntos de Europa, que ge
ner una importante salida de capitales. Esta falta de fondos dificult la acti
vidad econm ica e impidi la financiacin de un buen nmero de actividades
productivas, comenzando por las vinculadas con la reconstruccin del pas.
ste era el caso de la minera y su demanda de fuertes inversiones de capital,
ms necesarias cuando haba que relanzar la produccin despus de un pero
do de cierta inactividad. La fuga de capitales fue alentada por algunos grupos
de las lites ante la conflictividad e inseguridad existentes y muchos preferan
colocar su dinero en bancos ingleses y franceses que ofrecan una mayor segu
ridad pese a pagar tipos de inters menores que en Espaa. No se debe olvidar
que despus de la G uerra de la Independencia y la restauracin de Fernan
do VII siguieron el liberal Trienio Constitucional, una nueva restauracin
absolutista y las guerras carlistas. M xico y Lima, los principales centros
m ercantiles de la Amrica espaola, fueron los ms afectados por la fuga de
capitales. El cnsul britnico en Lima, Charles M ilner Ricketts, alertaba en
1825 del descenso del capital comercial en la capital, que haba bajado a un
m illn de pesos frente a los 15 millones disponibles entre 1790 y 1800. Entre

1819 y 1825 los buques britnicos extrajeron del Per 27 millones de pesos en
m etlico y no eran slo giros de los comerciantes britnicos, sino remesas de
peninsulares y criollos. En M xico, los grandes comerciantes espaoles se ha
ban llevado ms de cien m illones de pesos, lo que provoc la expulsin de los
peninsulares de Mxico.
O tro m ecanism o para cubrir las necesidades fiscales de los pases era el
de los emprstitos forzosos que afectaron inicialmente a los com erciantes es
paoles. Sin embargo, en la medida que las necesidades gubernam entales au
m entaban stos recaan sobre los mercaderes americanos e inclusive sobre los
extranjeros, como los britnicos. En Buenos Aires, las contribuciones extra
ordinarias para hacer frente a los gastos blicos supusieron entre 1812 y 1817
una sum a cercana a los 600.000 pesos. A hora bien, estas contribuciones for
zosas no afectaban nicam ente a la gente de recursos y repercutan sobre ios
sectoi'es populares. Cuando el dinero era insuficiente, algo frecuente, los go
biernos acudan a los agiotistas, comerciantes especializados en prestar dine
ro a plazos cortos o muy cortos y con muy altos tipos de inters por el elevado
riesgo de las operaciones crediticias. Estos personajes se encontraban en toda
A m rica, desde M ontevideo hasta M xico. Los estrechos vnculos que esta
bleceran los agiotistas con los gobiernos les perm itan aum entar su influen
cia poltica, algo fundamental para recuperar las inversiones por vas distintas
al pago del capital y los intereses.

8. La minera
Los pases productores de m etales preciosos atravesaron una situacin ms
com plicada que quienes orientaron su actividad exportadora a la produccin
agrcola y ganadera. Chile fue una notable excepcin por la expansin vivida
en sus yacim ientos de cobre y sus bajos costes de explotacin, lo que permiti
aum entar su produccin y sus exportaciones de metal para pagar sus im porta
ciones de m anufacturas. La extraccin del cobre chileno fue favorecida por
un sistem a de transporte y com ercializacin que acercaba los centros produc
tores a los puertos exportadores, lo que no ocurra en otras latitudes, y por la
m ayor disponibilidad de m ano de obra. A esto hay que aadir la puesta en ex
plotacin de nuevos yacim ientos, como la im portante m ina de plata de El
Chaarcillo, descubierta despus de la emancipacin.
Las cosas fueron ms complicadas en Mxico, Per y Bolivia, que seguan
centradas en la produccin de plata. Sin embargo, antes de hablar de las expor
taciones argentferas sera necesario detenerse en el estado de la m inera des
pus de la emancipacin. Resultaba corriente or que tras la independencia el
sector m inero de estos tres pases entr en quiebra, aunque ltim am ente se
tiende a relativizar los efectos destructivos de las guerras sobre el aparato pro
ductivo. Sin embargo, se produjo una parlisis de la produccin causada por la
escasez de capitales. El mercurio segua siendo el principal insumo en la ob

tencin de la plata por amalgamacin, lo que aumentaba los costes de explota

cin y las necesidades financieras. Los costes aumentaban si tenemos en cuen
ta que el azogue deba ser importado, ya que en Mxico no haba y los yaci
m ientos de Huancavelica, en Per, estaban en decadencia. Slo algunos
centros argentferos siguieron en explotacin, aunque en condiciones difciles.
En M xico y en Bolivia la reactivacin de la produccin de plata se centr en
la puesta en explotacin de nuevos yacim ientos, como ocurri en la regin de
Zacatecas, ms que en la reactivacin de yacimientos abandonados. En M xi
co y Per las exportaciones de plata se redujeron considerablemente. En M
xico se pas de una m edia de exportaciones superior a los 2 m illones de libras
esterlinas entre 1796 y 1820 am enos de medio milln en 1823. Heraclio Boni
lla m ostr que la contraccin fue ms dram tica en el Per, que pas de una
m edia exportadora superior a 1.330.000 libras entre 1791 y 1795, cuando esta
ba en explotacin el yacimiento de Cerro de Pasco, a 94.290 en 1826. En am
bos casos, al igual que en otros pases, la independencia.no slo supuso la re
duccin de la cuanta de sus exportaciones sino tam bin transform unas
balanzas comerciales tradicionalmente con supervit en deficitarias. La mine
ra de oro de Nueva Granada atraves una situacin semejante.

9. Las relaciones con Espaa

En este punto hay que insistir en las diferencias entre la fragm entacin de los
im perios de Espaa y Portugal. M ientras el proceso em ancipador brasileo
fue pacfico y acordado con su metrpoli, en la Amrica espaola las cosas
tom aron otros derroteros y las autoridades, tanto las absolutistas como las li
berales, se empearon en la reconquista m ilitar de sus posesiones. Durante la
vida de Fernando VII fue imposible el reconocim iento de las nuevas repbli
cas. Estas circunstancias incidieron sobre el tipo de relaciones establecidas
posteriorm ente. La estrategia inicial de los absolutistas y de los liberales es
paoles consisti en impulsar la reconquista armada. Este enconamiento y el
papel i'eservado a Cuba y Puerto Rico, no slo como productoras de caf y
azcar sino tam bin com o intex'mediarias de pi'oductos coloniales de otras
partes del continente, complicaron las cosas. A esto se suma, a partir de 1836,
la posibilidad de que los gobiernos liberales espaoles pudieran plantearse
polticas ms flexibles de reconquista de los mercados perdidos. Fue precisa
m ente ese ao cuando Isabel II reconoci la independencia de M xico. El re
conocim iento de las restantes repblicas americanas fue un pi'oceso largo y
dilatado: Ecuador, 1840; Venezuela, 1845; Costa Rica, 1850; Argentina,
1859; Guatem ala, 1864; Uruguay, 1870; Per, 1879; y Chile, 1883. Por su
pax'te, el m antenim iento de Cuba y Puerto Rico le penuiti a Espaa prose
guir el ensayo del Caribe de modenxizar sus estructuras coloniales.
Se suele insistir en que tras la em ancipacin, las relacioxies comerciales
entx'e espaoles e hispanoamericanos se interrum pieron, con las excepciones