Alfaces

Classificao Botnica
A alface cultivada, Lactuca sativa, faz parte da Famlia das Asteraceae e da Tribo das
Lactuceae. O gnero Lactuca compreende cerca de 100 espcies conhecidas.
Geralmente os botnicos consideram que a Lactuca sativa vem da espcie selvagem
Lactuca serriola. Existe uma enorme variabilidade dentro de Lactuca sativa. Geralmente so
determinados quatro tipos em funo das caractersticas morfolgicas:
1. Lactuca sativa capitata. a alface de pomo que se subdivide em alface repolhudas e em
alface manteiga. A alface manteiga se caracteriza por uma folhagem lisa e pouco recortada.
A alface repolhuda se caracteriza por uma folhagem quebradia, mais ou menos recortada,
cuja cor varia do amarelo-verde das alfaces chamadas europias ao verde muito escuro das
alfaces chamadas americanas, de tipo iceberg.
2. Lactuca sativa longifolia. a alface romana cujas folhas so alongadas e a forma
oblonga.
3. Lactuca sativa crispa. a alface chamada para cortar ou crespa que geralmente no
forma corao e cujas certas variedades tm folhas muito frisadas.
4. Lactuca sativa angustana ou cracoviensis. a alface aspargo cujo atrativo culinrio
principal reside na haste carnuda, mais particularmente na sia.
Foto. Alface repolhuda:
Red Iceberg

Histria
Na mitologia Grega, a histria de amor entre a deusa Afrodite e o jovem Adonis teve um fim
dramtico quando esse ltimo foi morto por um porco selvagem na horta das alfaces no qual ele estava
escondido.
Nessa mitologia, a alface foi assim simbolicamente relacionada a um aspecto de morte e ainda por
cima, a um aspecto de impotncia masculina (no corao da histria de Adonis).
Entretanto, essas diversas conotaes mitolgicas no parecem ter tido muita influncia sobre o povo
Romano, pois desde a poca do Imperador Domitien, do ano 81 ao ano 96, era costume das elites servir
alface como entrada, antes do prato principal, com rabanetes e outros legumes crus. Essa prtica ainda
perdura em algumas regies ou em certos pases.

Na poca Romana, a alface j

era rica de todo um contedo cultural,
medical, religioso e alimentcio,
claro. Ela foi cultivada pelos antigos
Egpcios e ns temos representaes
em certos tmulos que datam de quase
2700 anos antes de Cristo.
Foto. Alface para cortar:
Devil's tongue
Uma das representaes
visvel no Museu Egpcio de Berlim:
uma alface com quase 90 cm de altura.
Os Egpcios desenvolveram a cultura
dessas alfaces que agora chamamos
Romanas, pois os romanos adotaram
o savoir-faire dos Egpcios nesse tipo
de alface. Segundo Pline e Columelle, os Romanos no incio da era crist cultivavam tambm alfaces de
pomo e frisadas.
Os Romanos s consumiam as jovens alfaces cruas: eles cozinhavam as alfaces chegadas
maturidade ou ento colocavam um molho com leo e vinagre quente diretamente sobre as folhas. Eles
exaltavam o gosto da alface com um tempero de rcula. Parece que na Frana, por volta dos anos 1500,
somente algumas variedades de alfaces
eram conhecidas. Rabelais, o escritor,
trouxe um certo nmero de variedades de
Npolis por volta de 1535.
As alfaces Romanas foram sem
dvida trazidas para a Frana pelos papas
em Avignon. A primeira meno desse tipo
de alface se encontra no Tratado de
Agricultura de Crescenzi, agrnomo
italiano do sculo 13.
Cultiva-se hoje em dia um grande
nmero de variedades cuja determinao
por tipo no muito fcil.
Foto. Alface com pomo: Forellenschuss

Nutrio
O aspecto nutricional das alfaces varia consideravelmente em funo dos diferentes tipos. Eis aqui,
por exemplo, os resultados de um estudo americano cujos nmeros so dados por 100 gramas de folhas. Para
a Vitamina A, so as Romanas e as Alfaces a cortar ou crespas que detm a palma, com 1900 UI
(Unidades Internacionais) contra 970 UI para as Alfaces manteiga e somente 330 UI para as Repolhudas.

Para a Vitamina C e o clcio,

ns temos a mesma ordem de
grandeza: para as Romanas e as
Alfaces a cortar, 18 mg de Vitamina
C e 68 mg de clcio, para as Alfaces
manteiga 8 mg de Vitamina C e 35
mg de clcio e para as Repolhudas,
somente 6 mg de Vitamina C e 20 mg
de clcio.
Quanto ao ferro, so as Alfaces
manteiga que levam, com 2 mg
contra 0,5 mg para as Repolhudas e 1,4
mg para as Romanas e as Alfaces a
cortar ou crespas.
Foto. Alface romana: Cimarron

Polinizao
A inflorescncia da alface, que chamamos de captulo, contm aproximadamente 24 floretos. Esses
floretos so auto-fecundos. Entretanto, as polinizaes cruzadas podem se manifestar entre diversas
variedades cultivadas por um lado, e entre duas alfaces cultivadas e alfaces selvagens por outro lado.
Assim, Lactuca sativa pode se hibridar naturalmente com Lactuca serriola que encontrada em
volta da bacia mediterrnea, por exemplo na Arglia, nas Ilhas Canrias, e em certas regies da sia
Ocidental temperada. Encontra-se tambm na ndia do Norte e no Nepal.
Nas alfaces cultivadas, pudemos observar at 8% de hibridaes naturais entre diferentes variedades.
Isso depende muito das variedades e do tipo de florao. Assim, para algumas variedades, as flores ficam
abertas durante 30 minutos enquanto que para outras, elas ficam durante muitas horas. A tendncia
alogamia mais elevada quanto mais o
clima quente e ensolarado. Nossas
experincias de produo de sementes
de alfaces na regio de Ar no norte da
Nigria destacaram uma alogamia muito
forte com as dezenas de variedades nas
hortas.
Em
zona
temperada,

normalmente aconselhvel deixar alguns

metros entre cada variedade. tambm
aconselhvel nunca colher sementes de
alfaces
que
foram
re-semeadas
espontaneamente.
Os amadores querendo produzir
sementes de alface podem aumentar as
distncias de isolamento ao mximo, se
o espao na horta o permite.
Foto. Porta-sementes de alfaces

Produo de sementes
A seleo e a eliminao das plantas no conformes ao tipo so principalmente fundadas na
observao das caractersticas morfolgicas a partir da emergncia da planta at a emergncia da haste portasementes. Esse processo de seleo pode se efetuar durante trs fases do crescimento da planta:
- A primeira fase o estdio da plntula da quarta sexta folha.
- A segunda fase o incio da formao do pomo ou do corao.
- A terceira fase a emergncia da haste porta-sementes.
A alface uma planta muito
sensvel a seu ambiente e alguns tipos
so facilmente influenciados pela
durao do dia. ento aconselhvel,
para a produo de sementes, de
respeitar os ciclos prprios a cada
variedade. Assim, uma alface de
inverno ser conduzida em bianual
enquanto uma alface de primavera
ser conduzida em anual. Alm disso,
o respeito ao ciclo prprio de cada
variedade permite de confirmar muito
mais facilmente as caractersticas
morfolgicas em vista de uma seleo
eficaz.
Foto. Tamis para fazer a
triagem das sementes
A haste porta-sementes no sai sempre facilmente do corao da alface. o caso, por exemplo, das
variedades de tipo repolhudas, cujos primeiros pomos duros tm folhas muito apertadas. Os pomos muito
duros constituem assim uma barreira bastante intransponvel pela haste porta-sementes. Existem muitos
mtodos para favorecer a emergncia dessa haste. Pode-se cortar o topo da alface tomando cuidado para no
tocar o ponto de crescimento muito frgil. Pode-se tambm dar uma palmada aplicada secamente sobre o
topo da alface para soltar as folhas basais e arrancar a cabea. Nesse caso onde somente algumas portasementes devem ser ajudadas, pode-se simplesmente retirar as folhas que envolvem o corao, uma a uma.
muito aconselhvel conservar somente as porta-sementes que so sadas de alfaces que se
desenvolveram de forma harmoniosa. De fato, as sementes sadas de alfaces que brotaram prematuramente
vo induzir a uma degenerao da variedade, sobretudo quando essa prtica perdura durante anos.
por isso que a agricultura qumica precisa de dois tipos de produtores de sementes de alface: os
que produzem as sementes elite, respeitando os ciclos de crescimento, e os que produzem semente sem
triagem que vai ser comercializada. Esses ltimos utilizam, por exemplo, o cido giberlico, para induzir o
crescimento antes da formao completa da alface.
Uma bela alface vai produzir uma bela porta-sementes, pesada de sementes, que corre o risco de
virar com grandes ventos. Em regies um pouco turbulentas mais seguro tutorar as porta-sementes maiores,
ou passar um fio entre a primeira e a ltima da fileira.
A abertura dos captulos da alface porta-sementes se efetua de forma progressiva. A maturidade das
sementes se efetua igualmente de forma progressiva.
Para cada captulo, do incio da florao at a formao da semente, se passam de 12 a 21 dias, em
funo das condies ambientais. As temperaturas elevadas favorecem a rapidez de crescimento e de
maturidade. Alm disso, a evoluo das temperaturas diurnas e noturnas, durante o processo de maturao,
influencia sobre a produtividade das porta-sementes: de 15 27 gramas de sementes por planta. Ela
influencia tambm sobre a velocidade de germinao, a emergncia da plntula e a formao da alface. A
priori, no so as temperaturas mais elevadas que geram a maior produtividade das sementes.

Como as sementes amadurecem de forma muito progressiva, aconselhvel colher as portasementes quando se estima que a metade dos captulos so maduros. Se espera-se que as sementes dos
ltimos captulos esteja maduros, as sementes que tero amadurecido primeiro j tero cado no cho.
Uma outra tcnica de colheita consiste em passar a cada 2 ou 3 dias, para sacudir as porta-sementes
fazendo cair as sementes maduras em um recipiente ou um saco de tela. Esse mtodo requer mais tempo,
mas permite colher quase a totalidade das sementes produzidas.
aconselhvel deixar as porta-sementes colhidas em um abrigo ventilado, para que as sementes
continuem a secar durante alguns dias. As porta-sementes so sacudidas em seguida, contra as paredes
interiores de um grande recipiente (as grandes lixeiras de plstico de 50 litros so perfeitas), o que permite s
sementes maduras se soltarem. Resta apenas fazer a triagem das sementes com um tamis ou um ventilador,
pois caem muito destroos durante a fase de extrao das sementes.
As sementes de alface tm uma durao germinativa mdia de 5 anos. Entretanto, elas podem
conservar uma faculdade germinativa at 9 anos. Se as condies de estocagem no so adequadas, as
sementes de alface perdem 50% de viabilidade no final de dois anos e at 90% de viabilidade no final de 3
anos, e isso mais particularmente nas zonas tropicais.
O bilho de sementes pesa de 0,6 a 1 grama em funo da variedade. Belas porta-sementes podem
facilmente produzir 10-15 gramas de sementes.