INTRODUCCIN
El block caving es un mtodo de extraccin
subterrnea que funciona por hundimiento de bloques
de mineral de gran volumen. Se aplica generalmente
en yacimientos masivos, de alto tonelaje debido a los
bajos costos y altas tasas de produccin que lo
caracterizan. A grandes rasgos, se extrae material
suficiente desde un nivel inferior de la mina para que
el mineral de la parte superior pueda hundir. La
extraccin del material hundido en la parte inferior de
las columnas de mineral (puntos de extraccin)
permite que el mineral de las partes superiores siga
hundiendo, al mismo tiempo que alcanza una
fragmentacin adecuada para ser manejado. Si se
aplica de manera apropiada, el block caving resultar
ser el mtodo con los menores costos por tonelada.
ASPECTOS TCNICOS
Figura 1: Diseo tradicional del block caving
[1]
Desarrollo y preparacin
El desarrollo y la preparacin del mtodo deben
ajustarse a las caractersticas del yacimiento. En un
suelo relativamente duro, por ejemplo, un mnimo
soporte puede ser requerido en los niveles de
extraccin y los puntos de extraccin pueden estar
ampliamente separados. Por otro lado, en suelos
Condiciones de hundibilidad
Para determinar si un yacimiento hundir, es necesario
aplicar un profundo estudio de mecnica de rocas.
Algunas investigaciones recientes se han realizado
para determinar de mejor manera los ndices de
hundibilidad de distintos cuerpos mineralizados. En
este sentido, el grado de fracturamiento es un
parmetro crtico a analizar.
Para asegurar un buen hundimiento del mineral, varios
sets de fracturas son esenciales. Idealmente se
requieren dos conjuntos de fracturas verticales en
ngulos rectos (o casi) entre s y un tercero horizontal.
Dado que el hundimiento se produce por la accin de
la fuerza de gravedad, es poco probable que ste se
produzca en ausencia de estos sets de fracturas que
debilitan la masa rocosa, a menos de que se trate de
Tasa de extraccin
El material hundido debe ser extrado lo
suficientemente rpido para evitar que se estanque en
el nivel de hundimiento o undercut y con esto permitir
que el hundimiento progrese normalmente hacia arriba.
Es comn que en la etapa inicial del hundimiento del
bloque, se prefieran tasas de extraccin bajas, de entre
75 y 100 milmetros por da (referidos a la altura de la
columna de mineral). A medida que el hundimiento va
progresando, se llega a tasas que oscilan entre los 200
y 400 milmetros por da [4]. Esta tasa depender del
ndice de hundibilidad del mineral y de su
Tasa de Produccin
La tasa de produccin depender de las caractersticas
propias de la mina donde se aplique el mtodo.
Factores como la infraestructura, el diseo, la tasa
mxima de hundimiento permitida, la experiencia del
personal, entre otras pueden afectar considerablemente
el ritmo de produccin. Sin embargo, la tasa de
produccin de un solo sector o unidad se encuentra
entre las 10.000 y 40.000 toneladas por da. El mximo
actual se encuentra en la mina DOZ perteneciente a
Freeport, en Indonesia, donde la produccin oscila
entre las 77.000 y 96.000 tpd [3].
Control de la dilucin
La recuperacin y la dilucin son factores
extremadamente importantes para que el mtodo sea
exitoso. Siempre se buscar maximizar la recuperacin
y minimizar la dilucin. En este sentido, una
extraccin bien controlada es esencial para disminuir
el efecto de la dilucin. Zonas de estril que
fragmentan con una granulometra mayor que el
mineral son mejores para obtener una baja dilucin.
Por el contrario, si el estril fragmenta de menor
tamao, puede diluirse en el mineral y generar una alta
dilucin. Sin embargo, sta puede ser controlada con
una correcta estrategia de extraccin [1].
Altura de bloques
La altura de los bloques es muy importante desde un
punto de vista econmico. Por un lado, los costos de
desarrollo
por
tonelada
son
inversamente
proporcionales a su altura. Por otro lado, mientras ms
altos los bloques, menor ser la relacin
sobrecarga/mineral, favoreciendo a una menor dilucin
si el mineral se extrae de manera conveniente. La
figura 5 muestra la altura de los bloques de distintas
minas y su frecuencia relativa al ao 2004.
Actualmente, la altura promedio de los bloques en la
industria gira entorno a los 240-250 metros [5], pero se
desea llegar a los 500-550 metros. Es importante
mencionar que la altura de los bloques se considera
hasta la superficie, es decir considerando la
sobrecarga.
Finalmente, la altura mxima de los bloques estar
definida por profundidad del yacimiento y de las
caractersticas del mineral y de la roca de caja.
CONCLUSIONES
El block caving es un mtodo de produccin masivo,
de gran escala, aplicable a yacimientos de baja ley; sin
embargo, el cuerpo mineralizado debe cumplir algunas
condiciones especficas para implementar de manera
exitosa el mtodo. stas son:
o
o
REFERENCIAS
Ventajas
o
o
o
o
o
Desventajas:
o
o