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Quinta, 12 de fevereiro de 2015

Varoufakis vs. Piketty: um embate para prestar ateno

O que leva o novo ministro da Fazenda grego a fazer crticas durssimas ao professor francs, autor
de O Capital no Sculo XXI?, pergunta Antonio Luiz M. C. Costa, em comentrio publicado por
CartaCapital, 11-02-2015.
Eis o comentrio.
raro economistas de esquerda serem ouvidos pela mdia, quanto mais levados a srio, mas dois
deles conseguiram essa faanha nos ltimos meses: o francs Thomas Piketty, autor de O Capital no
Sculo XXI e o grego Yanis Varoufakis, novo ministro da Fazenda de seu pas. Ambos esto
conquistando f-clubes que no se resumem a colegas de profisso e despertam o interesse de
polticos e militantes de esquerda em todo o mundo. Seria de se esperar que suas ideias fossem
semelhantes ou complementares. Mas no os convide para a mesma mesa: o ministro grego um
crtico durssimo do professor francs. Em artigo publicado na Real-World Economics Review,
chega a cham-lo de O ltimo inimigo do igualitarismo.
Que as esquerdas no precisam de muitos motivos para se dividir um clich fcil, mas as razes da
divergncia so importantes e interessantes. No h dvidas sobre a importncia da pesquisa indita
de Piketty sobre mais de duzentos anos de histria da concentrao de renda e riqueza e da
importncia das heranas no capitalismo. Nem sobre a curva em U que estas variveis
desenharam ao longo do sculo XX, de maneira a chegar a um mnimo depois da II Guerra
Mundial e retornar hoje a um nvel quase igual ao do sculo XIX ou pior ainda, no caso dos
Estados Unidos. O problema est em como o francs analisa teoricamente seus achados, prope
modelos e chega a concluses sobre recomendaes polticas.
A primeira dificuldade que Piketty, embora reivindique com o ttulo e a introduo de sua obra
certa pretenso de atualizar e corrigir Karl Marx, sua conceituao est na prtica muito mais
prxima de A Riqueza das Naes, de Adam Smith, pois no distingue riqueza de capital e exclui
apenas os bens mveis de consumo (tais como automveis e eletrodomsticos). Moradias, obras de
arte e barras de ouro no fazem diferena para o processo de produo, mas ele os trata da mesma
maneira que tratores e robs. Isso torna duvidosa qualquer tentativa de estudar e prever o
crescimento e o desempenho da economia a partir dessa massa de pseudocapital da qual cerca da
metade nada tem a ver com produo. Dificuldade anloga tratar como salrios os ganhos
astronmicos de altos executivos, parte nada desprezvel da renda nacional em pases como os EUA,
mesmo se so explicitamente vinculados ao lucro e constitudos de bonificaes e opes de compra
de aes.
Valores de mercado so governados por expectativas e pela taxa de remunerao do capital, mas
Piketty considera essa taxa e o montante do capital como variveis independentes, o que
inconsistente e conduz a um crculo vicioso. Ainda mais problemtico do ponto de vista poltico
tratar a participao do trabalho e do capital na renda como resultado mecnico das suas leis da
acumulao e do efeito de impactos externos, principalmente as guerras mundiais do sculo XX.

O modelo de Piketty supe que toda poupana se transforma em riqueza (logo capital, em sua
definio) e no h formao de riqueza se no for por meio da poupana. Isso tem pouco a ver com
o mundo real, como mostra a formao da bolha imobiliria, durante a qual o valor de ativos
cresceu aos trilhes com poupanas lquidas nulas ou negativas, ou a situao atual na Europa, onde
altas taxas de poupana se combinam com falncias e destruio ou desvalorizao dos ativos.
Implicitamente, Piketty adere mo invisvel de Adam Smith e desacreditada lei de Say,
segundo a qual a oferta cria a demanda sem que haja desperdcio, desemprego ou superproduo e a
poupana se torna investimento sem ser absorvida por entesouramento improdutivo.
No essencial, seus dados sobre o processo de concentrao de renda nos pases ricos so slidos e
irrefutveis, mas as leis propostas para explic-lo so frgeis. Isso torna igualmente questionvel
sua concluso por teorema matemtico, de que a tendncia ao aumento da desigualdade natural
ao capitalismo, embora nessa concluso ele esteja mais prximo de Marx do que de Smith.
Varoufakis argumenta que se renunciarmos s simplificaes arbitrrias de Piketty e aplicarmos
modelos realistas da economia, a participao do capital na renda e sua distribuio so
fundamentalmente indeterminadas. Para o grego, no h nada de natural ou determinstico na
concentrao de renda e riqueza no capitalismo. A melhora temporria da distribuio de renda e
propriedade durante o sculo XX no foi nem uma anomalia, nem um resultado inevitvel das
guerras, mas o resultado de uma interveno poltica consciente para evitar a depresso econmica e
salvar o capitalismo. E a volta do processo de concentrao nos anos 1970 tambm no foi o
resultado de leis mecnicas, mas de outra poltica consciente dos EUA para atrair capitais e manter
sua hegemonia quando sua competitividade ante Europa e Japo se reduziu e deixou de acumular
supervits no comrcio internacional.
Essa discordncia terica implica em grandes divergncias prticas sobre o que fazer. Como Piketty
considera a tendncia concentrao de renda inerente ao processo de acumulao do capitalismo,
prope apenas solues redistributivas, principalmente aumento das alquotas progressivas de
imposto de renda para at 80% e um imposto mundial sobre o capital/riqueza.
Varoufakis argumenta que um imposto sobre a riqueza, mesmo que seja factvel, seria
contraproducente e agravaria as dificuldades da economia. Considere-se uma famlia de
desempregados que conserva sua residncia, ou uma indstria sufocada por falta de demanda e
crdito: uns e outros, mesmo sem dispor de renda, seriam obrigados a pagar um imposto elevado, o
que apenas serviria para lev-los mais rapidamente falncia total. Para o grego, um combate eficaz
desigualdade deve atuar na formao de salrios e demanda (por polticas keynesianas, por
exemplo).
Ambos tambm divergem drasticamente quanto s propostas para a Zona do Euro. Piketty quer um
Estado federal unificado para a Europa, cujas autoridades centrais tenham poderes suficientes para
controlar e regulamentar o capitalismo financeiro. Varoufakis, em artigo escrito em parceria com o
estadunidense James Galbraith, rejeita essa proposta que a seu ver apenas reforaria e congelaria as
atuais polticas e aprisionaria os pases membros em uma jaula de ferro de desigualdade,
dominao e austeridade perptuas que impediria a evoluo de uma verdadeira democracia
europeia. Defende, em vez disso, um misto de ttulos do BCE, resoluo caso-a-caso dos problemas
bancrios, um programa de investimentos e um fundo de solidariedade que conservariam as
soberanias nacionais e a flexibilidade das polticas econmicas e poderiam ser aplicados de imediato
e sem necessidade de alterar os tratados existentes. Em resumo, as opinies so parecidas quanto ao
diagnstico, mas quase opostas quanto ao tratamento.