Yves Ledure

PEQUEA VIDA
DE
LEON DEHON
Fundador
de los
Sacerdotes del Sagrado Corazn
de San Quintn
Dios no sabe que hacer con nuestra sabidura
y con nuestras obras, l quiere nuestro corazn.
Verdad y Caridad han sido las dos grandes pasiones
de mi vida, y tengo un solo deseo:
que sean el nico atractivo de la obra que dejar,
si Dios quiere.
Len Dehon

Traduccin realizada en Roma,

en ocasin de la Beatificacin de Juan Mara de la Cruz, scj,
11 de marzo de 2001

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primer Beato de la Congregacin del P. Dehon

PREFACIO
El inters de una biografa est en el hecho de que hace presente la historia de
una persona: prolonga la existencia contndola, y por tanto dndole un nuevo espacio en
nuestro tiempo. La personalidad del P. Dehon tan rica y contrastada, mereca
ampliamente tal empresa.
Este hombre, que ha vivido la ltima mitad del siglo XIX y el primer cuarto del
XX, es de hecho un testigo privilegiado, sino protagonista, de la historia de la Iglesia de
este largo perodo. Siguiendo su itinerario, descifrando sus evoluciones, se descubre el
trasfondo de nuestra vida religiosa. El P. Dehon haba entendido que, tras la Revolucin
francesa, la Iglesia era tan solo una porcin de la sociedad, y por tanto, tambin
tributaria de la cultura y del espacio humano en el cual quera obrar. Su historia por
tanto es tan solo una de las componentes de un retablo ms amplio.
El inters mayor de la biografa del P. Dehon consiste en hacernos vivir estas
interacciones mltiples, que tejen los espacios de una sociedad y portan las esperanzas
de los hombres. La clarividencia de este hombre de inteligencia brillante, le ha llevado a
l y a sus diferentes discpulos a ocupar los grandes desafos que marcaron las
evoluciones de las cuales saldr el siglo XX. Situando la Iglesia dentro de esta
evolucin, l contribuy a hacerla entrar en la modernidad, que es nuestra historia y su
presente.
El P. Dehon vivi con la pluma en la mano. Comenz a recoger anotaciones
desde su vida en el colegio, y dejar de hacerlo tan solo con su muerte. El resultado son
dos voluminosos documentos, de diferente tipo: en primer lugar, sus memorias (Notes
sur lHistoire de ma Vie = NHV) que cubren la primera parte de su vida, desde su
nacimiento hasta 1888. se trata de una retrospectiva en la cual el autor comenz a
trabajar en 1886 y que en 1897 no estaba an terminada. Refirindose a distintos
documentos, el P. Dehon escribe, a veces rescribe, su existencia, para darle una
continuidad y, por tanto, justificar sus elecciones ms importantes.
En segundo lugar, tenemos su Diario personal (Notes Quotidiennes = NQ) en el
cual recoge anotaciones cotidianas, que describen lo que l vive, sus estados de nimo,
as como sus reflexiones frente a los acontecimientos. Esencialmente este diario va del
1886 al 1925. del perodo que precede a 1886 queda tan solo algn cuaderno que cubre
su perodo de seminarista en Roma (1867-1870). Es solo una casualidad que hayan
desaparecido justamente las anotaciones del perodo anterior a 1886?
Estos dos documentos, Memorias y Diario, han servido como hilo conductor a
esta biografa. Salvo indicacin contraria, los textos del P. Dehon citados en las pginas
que siguen estn trados de estas dos obras. Si bien sean diferentes tanto por el estilo
como por el objetivo que persiguen, ellos nos dan un reflejo muy interesante de la
compleja personalidad del P. Dehon. Entrelazando las dos prospectivas, podremos
darnos cuenta mejor de su gran riqueza de vida y de pensamiento. Sorprende de hecho,
que, todava hoy, ellos no hayan sido ms estudiados. Si este breve perfil contribuye a
hacerlos conocer mejor, tambin fuera del crculo de sus discpulos, el autor
considerara alcanzado su objetivo...
Y. L.

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ESTUDIOS Y VIAJES
1870, ao de transiciones para Francia y Europa, as como para la Iglesia
Catlica. En julio de 1870 estalla la guerra franco-prusiana que remodelar el mapa
geopoltico de Europa y cuyas consecuencias llevan en germen los conflictos futuros, en
particular el de 1914-1918. la victoria militar abre el camino a la unidad alemana, bajo
la dominacin de Prusia. Seguidamente al desastre de Sedan, que ha supuesto el
alejamiento de Napolen III, en pars se proclama la Repblica.
Aprovechando la cada de Napolon III, Victorio Emmanuel II invade los
territorios pontificios, que estaban protegidos por las tropas francesas y hace de Roma la
capital prestigiosa del Reino de Italia. El Papa se ve privado de todo poder temporal. El
papado ser profundamente transformado. El papa deber ponerse de manera diferente
ante las naciones. Su papel ser ms espiritual que poltico. Estos acontecimientos
supondrn profundas transformaciones tambin para la Iglesia.
A partir del 8 de diciembre de 1869, se desarrolla en Roma el concilio Vaticano
I, que haba sido convocado por Po IX. Este concilio llegar, en julio de 1870, a la
proclamacin de la infalibilidad pontificia. Todo sucede como si este plus de aureola
espiritual tuviese que compensar la prdida del poder temporal y tambin reorientar la
funcin pontificia hacia una dimensin ms pastoral. El Vaticano I confirma la corriente
romana que en el siglo XIX se haba propagado en la Iglesia e incrementar el potencial
de simpata o es ms de veneracin hacia la persona del soberano pontfice. Perdiendo
su funcin temporal, la institucin pontificia se concentrar en la persona misma del
papa, hasta el punto de identificarse con l. Claramente no todos los catlicos seguirn
esta evolucin.
Un Concilio es siempre en acontecimiento en la Iglesia, sobre todo por el hecho
de que el ltimo se remontaba al siglo XVI, en el momento de la Contrarreforma. En
efecto, tras el concilio de Trento (1545-1563), la Iglesia no haba conocido una reunin
similar. Esto nos hace entender la novedad representada por el Vaticano I en la segunda
mitad del siglo XIX.
Un joven sacerdote, ordenado en diciembre del ao precedente, participa como
estengrafo del acontecimiento. Para asegurar la transcripcin de las sesiones solemnes
haba sido creado un pequeo grupo de estengrafos, bajo la direccin de Virginio
Marchese, sacerdote de Turn, ya estengrafo del Senado italiano. La veintena de
sacerdotes que componan este grupo haba sido tomado de los diferentes seminarios
romanos. Uno de los cuatro franceses, elegidos entre los estudiantes del seminario de
Santa Chiara, se llama Len Dehon. El Vaticano I ser para l una experiencia
inolvidable, que dar una tonalidad decididamente romana y eclesial a su perfil
espiritual. El razonar y se comprometer siempre en trminos de Iglesia universal.
Roma forma parte de su cultura hasta el punto de convertirse para l en una segunda
patria.
Desde octubre de 1865, Len Dehon se encuentra en el Seminario francs de
Roma, donde se prepara al sacerdocio. Esta etapa es la conclusin de un camino rico de
peripecias, como veremos a continuacin. Muy dotado, tambin brillante es ya
abogado el joven habra podido abrazar carreras ms gratificantes. Es con pleno

conocimiento de causa que elige el sacerdocio. Con la dulce perseverancia de las

personas convencidas, supera obstculos y dificultades para alcanzar el objetivo al cual
apuntaba desde la primera juventud.
Las races familiares
Len Dehon naci el 14 de marzo de 1843 en La Capelle, un burgo grande
situado al norte del departamento de LAisne, no lejos de la frontera belga. Fue
bautizado en la iglesia parroquial el 24 de marzo siguiente. Estamos en la vigilia de la
Anunciacin a la Virgen Mara. Ms tarde el P. Dehon ver en esto un signo
providencial, una indicacin de lo que deba ser el corazn de su espiritualidad, el Ecce
venio, he aqu que vendo del salmo 40, que describe la actitud del creyente que hace
don de su voluntad a Dios por amor. La Carta a los Hebreos retomar esta perspectiva
para definir la actitud misma de cristo, sus sentimientos, en la aventura de la
Encarnacin. Tu no has querido ni sacrificios ni ofrendas, pero me has preparado un
cuerpo. no aceptas ni holocaustos ni sacrificios por el pecado. Entonces yo dije: He aqu
que vengo porque de m est escrito en el libro- para hacer, oh Dios, tu voluntad (Hb
10, 5-7).
En NHV, Dehon escribir unos 40 aos ms tarde:
El 24 de marzo era la fiesta de un nio mrtir, San Simen. Pero eran sobre
todo las primeras vsperas de la fiesta de la Anunciacin. Fui feliz ms
tarde de unir el recuerdo de mi bautismo al del Ecce Venio de Nuestro
Seor. He obtenido una gran confianza de este acercamiento.
Estas indicaciones nos son preciosas, porque subrayan la continuidad de una
existencia de muchas esfumaturas, de innumerables compromisos. La actitud de
oblacin, de ofrenda de s, que es la trama de fondo de la Encarnacin, leer unido y
dar un densidad particular a la vocacin religiosa de Len Dehon.
Len nace en una familia de ricos propietarios terratenientes, especializada en la
crianza de caballos de carrera. La Capelle pertenece a la Thirache, que es una regin
esencialmente agrcola. Sus principales riquezas son fruto de la crianza. La regin est
dividida por dos grandes mercados, como Hirson, La Capelle, Le Nouvion, que
constituyen otros tantos cruces de comunicaciones. Estamos en una regin de paso,
dirigida al norte de Francia, hacia la Lorena, Champagne, Blgica. Ella ser
regularmente atravesada por diferentes ejrcitos, que dejarn ruina y desolacin.
La familia Dehon es originaria del Hainaut francs, ms precisamente del
Seoro de Hon, junto a Bavay, una ciudad importante ya en la poca galo-romana,
justamente porque era un cruce de caminos que surcaban el norte de la Galia. En el siglo
XVIII los de Hon se establecen en La Capelle; con la Revolucin abandonan el prefijo
de para convertirlo en Dehon. Prosiguen su actividad de agricultores y de criadores de
animales. Con la llegada de la riqueza, la familia ocupa rpidamente una posicin social
acomodada e influyente. El abuelo es alcalde de La Capelle en el momento del
nacimiento de Len. Es l quien firma el registro de nacimiento de su nieto. El padre de
len, Alejando Julio, como su hermano menor Enrique, ocuparn el mismo puesto. La

posicin social de la familia Dehon est ampliamente asegurada en La Capelle, famosa

en la regin por las carreras de caballos. Los Dehon poseen naturalmente una escudera.
Len Dehon nace por lo tanto en un ambiente de pequea burguesa rural, muy
enraizada en un territorio, ocupada en las cosas de la tierra, pero abierta a las
innovaciones. Podemos ver una prueba en el viaje que l emprende a la edad de 12 aos
con su padre para visitar la Exposicin universal de Pars. Ser su primer gran viaje.
Har seguidamente muchos otros, vivindolos como otras tantas lecciones de cosas,
segn su expresin.
Sin embargo, el joven Dehon, al contrario que su hermano Enrique que sigue la
huellas paternas, no est atrado por la vida y las ocupaciones de la tierra. Practica tan
solo moderadamente la equitacin, cosa que sorprende en tal ambiente. En efecto es con
su madre, Estefana Vandelet, que el nio establece lazos de secretas connivencias. Aqu
se juega una parte decisiva de su orientacin futura, tanto en el plano cultural en general
como desde el punto de vista religioso.
Los Dehon son catlicos por tradicin, pero poco practicantes. El padre,
Alejando Dehon, tras el perodo transcurrido en el Colegio de San Quintn, haba
abandonado toda prctica de vida cristiana. De su primera educacin religiosa, aun
siendo rudimentaria, conserva el sentido de la justicia, una actitud de bondad y de
respeto sincero por la religin. Sin embargo, se adapta a los usos de la poca, que
quieren que la religin no sea una ocupacin de hombres, sino negocios de mujeres. La
Capelle estaba particularmente marcada por este modo de pensar. Por respeto humano,
los hombres evitaban entrar en la iglesia.
Estaban fuertemente influenciados por las ideas cientistas, que juzgaban el
cristianismo como un insostenible oscurantismo. Ms tarde, el P. Dehon se revelar
contra estos prejuicios que alejan a los hombres de la Iglesia y que desfiguran a Cristo,
presentndolo como el apstol tmido de los nios y enfermos. No es ms el Len de
Jud, no es ms el pastor de hombres, que reuna tres o cuatro mil galileos, sin contar
las mujeres y nios. Cmo no admitir que Dehon piensa en su padre escribiendo estas
lneas en La rnovation sociale Chrtienne?
La vocacin de Len permanecer por ello, para su padre, un enigma y un tema
de grave conflicto. Entre padre e hijo se crea una incomprensin duradera, cuando no
una sorda hostilidad. La ordenacin sacerdotal de Len en 1868 les acercar solo
parcialmente, tambin si el hijo tiene la gran alegra de ver a su padre retomar
tmidamente el camino de la Iglesia.
La cosas van totalmente de otra manera del lado de los Vandelet, cuya educacin
religiosa es cuidado. La madre de Len fue educada en Charleville, en el pensionado de
las Damas de la Providencia de Mme. de Gerlache, que despus se fundirn con las
religiosas del Sagrado Corazn de Santa Sofa Barat. Del tiempo transcurrido en el
pensionado, Estefana hered una piedad slida, iluminada, inventiva en sus diversas
actividades caritativas. Sobre todo a partir del matrimonio en casa Dehon, su vida est
fuertemente marcada por la devocin al Sagrado Corazn de Jess, del cual toma los
elementos esenciales en el libro de oracin Manual del Sagrado Corazn. Este libro la
acompaar toda la vida, y transmitir su sustancia al hijo Len.

Por tanto se puede decir que es sobre las rodillas de su madre donde Len
descubre el Cristo manso y humilde de corazn. Es all donde es impregnado de esta
devocin, tan popular en el siglo XIX. A travs de ella de hecho expresa esencialmente
la fe del pueblo cristiano de la poca. Cuando Len es invitado al colegio de
Hazebrouck, la madre deja caer en el equipaje el Manual del Sagrado Corazn. Ms
tarde el P. Dehon dir que este libro fue su verdadera gua asctica, el que lo ha
formado a las grandes devociones de la vida cristiana. Si se aaden la Imitacin de
Cristo y la Introduccin a la vida devota de S. Francisco de Sales, tenemos los libros
clave de su adolescencia, con los cuales nutra su adolescencia. Es necesario felicitarse
por tales elecciones, que testimonian una sensibilidad religiosa particularmente
iluminada, nutrida en la gran tradicin asctica de la Iglesia. El terreno est bien
preparado para la obra espiritual de maana, centrada sobre la persona de Cristo.
Compartimos plenamente el pensamiento del P. Dehon cuando rinde homenaje a su
madre:
Mi madre ha sido para m uno de los mayores dones de mi Dios y el
instrumento de mil gracias... ella prepar indirectamente mi vocacin.
El colegio de Hazebrouck
Len asiste a la escuela del pueblo como mediopensionista. Todas las maanas,
tambin en invierno, se presenta a las seis en punto. Sigue el catecismo del prroco
Hcart, demasiado viejo para domar las travesuras del muchacho de diez aos. Muy
dotado, vivo de espritu, capaz de entender rpido y bien, Len se dejar llevar. No tiene
necesidad de estudiar mucho para sacar los estudios. El ambiente de la escuela no lo
impulsa al trabajo. Los padres se preocupan por esta situacin y deciden enviarlo con su
hermano Enrique, mayor que l cuatro aos, al colegio de Hazebrouck, dirigido por
algunos sacerdotes del norte. Ingresa el 1 de octubre de 1854 y lo deja en 1859, tras
haber conseguido el diploma a los diecisis aos.
Por qu Hazebrouck? En un primer momento el padre, que soaba brillantes
carreras para sus hijos, haba pensado en Pars. Pero por la insistencia de la madre, que
vigila la educacin religiosa de los hijos, los muchachos son confiados al pensionado de
Hazebrouck. De hecho, la familia tiene relacin con uno de sus dirigentes, el reverendo
Boute, viejo prroco de su ama de llaves. La eleccin es importante, porque permite a
Len vivir en un ambiente cristiano homogneo, donde nacer y crecer su vocacin. l
mismos, por lo dems, no se engaa cuando dice: es sta la gracia que gua mi vida.
Alabar a dios por esto toda mi vida. Len Dehon, una vez dejado el colegio,
mantendr una correspondencia regular con sus viejos maestros, en particular con el
director profesor Dehaene. De hecho, la vida austera de estos sacerdotes enseantes,
como existan tantos en la poca, todo dedicados a la educacin de la juventud, quedar
para Dehon como un modelo y una tarea que tambin l realizar a su vez. En contacto
con estos sacerdotes, l mide la importancia de la tarea pedaggica. Por largos aos l
mismo se dedicar en alma y cuerpo, formando al mismo tiempo el hombre y el
cristiano.
La Iglesia de Francia, tras la tormenta revolucionaria, invirti masivamente en la
educacin de los jvenes, a travs de escuelas y oratorios sea en el sector masculino que
femenino. Por lo que respecta a los hombres, Jean-Marie Lamennais, Marcelin

Champagnat o don Bosco, por citar algunos, suscitarn innumerables vocaciones de

religiosos enseantes o educadores. Tras la ley Falloux de 1850, ms de 900
congregaciones femeninas fueron autorizadas a abrir escuelas. La Monarqua de julio,
como la ley Falloux que suprima el monopolio de las universidades sobre la enseanza
secundaria, han facilitado de manera singular la tarea de la Iglesia, que inmediatamente
se ha puesto manos a la obra. Los institutos pertenecientes a congregaciones religiosas
se multiplican tanto en el campo como en la ciudad. A los ojos de los historiadores, esta
irrupcin masiva de religiosas institutrices, sin olvidar las enfermeras, constituye un
verdadera acontecimiento de sociedad. La enseanza se convierte as en la plaza fuerte
de la Iglesia para su obra de evangelizacin... para la reconquista del poder, afirmarn
los anticlericales, que comienzan a preocuparse por esta nueva apropiacin eclesistica.
Tenemos aqu en germen los futuros conflictos de la III Repblica.
Hazebrouck es uno de aquellos colegios de origen municipal que pasa a la
direccin eclesistica. Es aqu donde Len siente la llamada al sacerdocio. El ambiente
mismo preparaba a esto, porque el estilo del colegio, bajo el impulso del prroco
Dehaene, tenda a una pedagoga integral que pona el acento en la vida cristiana. Los
estudios clsicos tenan el puesto de honor; el latn acaba por convertirse para los ms
dotados en una lengua casi corriente. La austeridad de vida que reinaba deba templar
los caracteres y fortificar las convicciones cristianas.
Se coma pan negro siempre y diferentes carnes apreciadas por el campo
flamenco, pero apetecibles para estmagos delicados. La regla era viril:
alzada matutina, poca calefaccin, mucho trabajo y pocas vacaciones. Los
estudios eran duros. Los mejores alumnos de retrica eran admitidos sin ni
siquiera hacerla filosofa.
La descripcin un poco densa, digna de un informe militar, no debe hacer olvidar
lo esencial. Este ambiente, bien enraizado en las fuertes tradiciones flamencas, ser
iluminador para Len. Adems de sus estudios, el se dedicaba a diversas asociaciones
pas, en particular a la Conferencia de San Vicente de Pal cuyo origen era reciente: se
remontaba a 1833. justamente en aquel ao Ozanam haba reunido en Pars a sus
primeros compaeros. Gracias a las actividades de la conferencia, Len comienza a
descubrir la cara oculta de la sociedad de la cual ignora todo: pero en particular la
miseria y la pobreza. Recordando que es durante este perodo que l lee el Manual del
Sagrado Corazn, la Introduccin a la vida devota y la Imitacin de Cristo, se est en el
derecho de afirmar que justamente en Hazebrouck toman pie las dos grandes
orientaciones de su vida: una espiritualidad del corazn de Jess y el compromiso
social.
El atractivo hacia el sacerdocio se precisa desde el primer ao de colegio. La
misa cotidiana y el encargo como sacristn contribuyen por su parte. Len fecha su
decisin a responder a la llamada la noche de Navidad de 1856. a partir de este
momento, el sacerdocio se convierte en el objetivo del cual l no se desviar ms; l
mismo se sorprende: lo que me impresiona, anotar ms tarde, es que desde entonces mi
decisin no ha sido nunca seriamente cuestionada. Cierto, el adolescente conocer las
dificultades, las tentaciones de la edad. La obra dela gracia ser ms fuerte y permitir
superar todas las resistencias y oposiciones que encontrar en su camino. La decisin
del adolescente es por tanto irrevocable y l sabr inventar los caminos, a veces
originales, para realizar el proyecto. Vemos aqu una personalidad fuerte que se

construye sobre la base de fuertes convicciones y de perseverante tenacidad en la

elecciones y decisiones. Todas ellas cualidades que son indispensables al fundador de
una orden.
Durante las vacaciones de 1856, Len lleva a cabo su primer gran viaje en
compaa del nuevo prroco de La Capelle, don Demiselle, con el cual estar siempre
muy ligado. Lieja, Aquisgrn, Colonia son las principales etapas de este viaje turstico
de varias semanas. De este viaje el adolescente conserva l hbito de anotar con cuidado
los lugares visitados, las impresiones recibidas, las reflexiones que le inspira lo que ve.
Para Dehon el viaje es un abrir las hojas del gran libro del universo, descubre la vida y
las pasiones de los hombres y contempla las mirabilia Dei. Sus numerosos cuadernos de
viaje contiene el testimonio.
El sacerdocio que divide
El agosto de 1859 seala el final de una etapa. Len termina sus estudios
secundarios. El 16 de agosto de 1859 supera conexito el bachillerato de letras. Se
pregunta, tanto l como sus padres, por el futuro.
Volviendo a La Capelle, el neobachiller pone al corriente a sus padres de su
decisin de ser sacerdote. El anuncio resuena como el golpe de un rayo.
Para los progenitores, en particular para el padre, es un shock. Hasta aquel
momento no haba habido ningn acuerdo entre padre e hijo. El padre, que se haba
convertido en una personalidad local, soaba para este hijo una gran carrera de
prestigio. La eleccin de Len, sin embargo, arruina todos sus proyectos. No la
comprende y por supuesto no la comparte. Por otra parte, cmo podra hacerlo? Su
cristianismo era demasiado superficial, por no decir esencialmente sociolgico. No
poda aceptar para su hijo una idea de sacerdocio que no corresponda en nada a las
ambiciones que l acariciaba: las del xito, el prestigio y el poder. Se enfrentan en este
caso dos lgicas que crean una profunda incomprensin entre el padre preocupado de la
carrera y posicin social y el hijo que busca la unin con Cristo, el don de s a Dios. Si
la relacin padre-hijo es problemtica, en casos como ste puede convertirse en
enfrentamiento: el padre ya no se reconoce en su hijo y este ltimo pierde la referencia
paterna por algo que le es ms querido. As se anuda un drama secreto que teje una tela
de fondo de sufrimiento, de frustraciones y en fin de soleada entre dos seres, que se
quieren el uno al otro. De su padre, el hijo dir con gravedad: Fue tomado por una
tristeza que no lo dejara nunca hasta su muerte.
El hijo deber por tanto oponerse al padre para realizar su proyecto, para
realizarse con este proyecto. El proyecto dehoniano, del cual veremos progresivamente
la complejidad, comienza con una desobediencia inicial a los padres. El rechazo de
seguir al padre abre la vida de la obediencia a Dios, que ser la actitud de fondo de la
espiritualidad dehoniana. Len no podr nunca contar con su padre para ser sostenido,
acompaado, animado. Ciertamente su madre lo comprende y secretamente lo sostiene,
pero sin oponerse abiertamente a su marido. El sacerdocio de Len Dehon es hurfano
al menos de padre. No tiene ascendientes, pero tendr una numerosa descendencia. Al
momento de la ordenacin, el padre, Alejandro Dehon, se acerca tmidamente a la
prctica sacramental, dando una inmensa alegra al hijo: haba acabado por habituarse a

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lo que no poda aceptar. La herida se reabrir en el momento de la fundacin de la

congregacin, que trunca de raz toda posibilidad de promocin eclesistica.
Para el P. Dehon el sacerdocio no ser nunca visto, ni siquiera de lejos, como
una carrera. A sus ojos, tan solo la caricatura podra ver en el sacerdote un funcionario
de Dios! A travs de su historia personal, Dehon ha vivido el sacerdocio como una
realidad que no se casa con las ambiciones personales o los xitos sociales. El
sacerdocio entra en el campo de la aventura espiritual que no tolera la mediocridad,
aunque no est carente de debilidades. Toda su vida estar acompaado de esta
conviccin, a la cual la Escuela Francesa y, en particular, Brulle darn la
argumentacin teolgica. La preocupacin por la cualidad sacerdotal, sea humana que
espiritual, es una constante que reencontraremos en las sucesivas y muchas iniciativas,
de manera particular en la fundacin de la congregacin.
Pars
Frente al rechazo del padre, el hijo se pliega momentneamente. En vez de entrar
en el Seminario de San Sulpicio de Pars, como tena intencin de hacer, se inscribe en
un curso de preparacin al Politcnico, ya que sta era la decisin paterna.
Contemporneamente, se inscribe en el primer ao de derecho, sin seguir an
regularmente los cursos. Tras haber conseguido con xito, en julio de 1860, el
bachillerato en ciencias que le abre el ingreso al Politcnico, abandona este camino para
dedicarse totalmente al derecho. El trmite jurdico le parece, e efecto, ms de acuerdo
con su cultura y su sensibilidad personal. En ella ve tambin una lejana preparacin a su
proyecto sacerdotal, pospuesto ciertamente, pero no abandonado.
En agosto de 1862, supera la licencia en derecho. Este xito universitario le abre
la posibilidad de inscribirse e el foro. En noviembre presta juramento como abogado e
inicia la prctica en el bufete de un procurador legal. Pero como no aspira a ejercer,
dedica casi todo el tiempo a preparar una tesis doctoral en derecho, que sostiene con
xito el 2 de abril de 1864.
Por obedecer a su padre, Len pas cuatro aos de estudio en Pars. Esta larga
permanencia fue particularmente rica y fecunda. El estudio del derecho no lo ocupaba
totalmente, porque lo considera no como preparacin a una carrera ni como aprendizaje
de un oficio. Era ante todo un paso obligado y la espera de otra cosa.
El estudiante de derecho se programa por tanto un ritmo de vida que le permita
favorecer la vocacin sacerdotal, su objetivo ltimo. Habitando en la Rue Madame, l
hace de San Sulpicio su parroquia, que frecuenta activamente, en particular, la misa
cotidiana de la maana. Aqu espiga algo del espritu de Olier, el fundador de los
sulpicianos, del cual deseba alimentarse entrando en el Seminario de San Sulpicio.
Gracias a la enseanza de los sulpicianos recoge los primeros elementos de
espiritualidad sacerdotal de la cual har ms tarde la base de la propia doctrina
espiritual: la unin con Cristo, a sus misterios, a sus sentimientos. l se compromete
adems con diferentes obras de la parroquia, como la Conferencia de San Vicente de
Pal. Aconsejado por su padre espiritual, elegido de entre los vicarios de la parroquia, se
convertir tambin en catequista de los desheredados y de las personas privadas de
instruccin, muy numerosas en el barrio.

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Esta parte de Pars presentaba un rostro muy contrastante. No se reduca solo a

los negocios de objetos sacros de gusto decadente de los cuales se burlar ruidosamente
Huysmans. Entre el Panten, el barrio Mouffetard y S. Sulpicio se extenda una zona de
extrema pobreza: una zona donde los males y las miserias de la sociedad del Segundo
Imperio se concentraba y se agigantaban. Atravesando aquellas calles estrechas, sin sol,
nauseabundas, superpobladas, aquel joven tan distinguido tuvo que padecer los
sarcasmos y los insultos de hombres y mujeres que, a causa de sus condiciones de vida,
haban perdido toda dignidad humana. l mide el abismo que separa a las clases
sociales, toca con la mano el odio fuerte que el pueblo en la miseria nutre hacia la
burguesa, de la cual l forma parte. Este barrio le ofrece de algn modo el rostro de una
sociedad del siglo XIX en vas de industrializacin y de empobrecimiento. Para
remediar estos males, el estudiante se compromete en obras de caridad. Algn tiempo
despus, vicario de S. Quintn, recordando su experiencia parisina, medir los lmites.
La caridad no basta: los desheredados tienen ante todo el derecho a la justicia social.
Len Dehon fructifica su estancia en Pars tambin para abrirse a la vida social y
poltica, para iniciarse en cuestiones estticas. Frecuenta con asiduidad el crculo
catlico del barrio S. Sulpicio, una de las numerosas obras que florecan en la Francia
del XIX y que denotan la vitalidad del catolicismo. Se organizaban conferencias sobre
cuestiones literarias y sobre problemas de actualidad. El problema del galicanismo, la
cuestin del liberalismo catlico que la escuela de Lamennais haba propuesto con
vivacidad y que haba suscitado tantas esperanzas, eran objeto de debates apasionantes.
Son todas cuestiones que Len Dehon reencontrar ms tarde. A travs de las personas
que encuentra, Ozanam, el periodista Veuillot, Dupanloup, el oratoriano Gratry o el
futuro diputado de Valenciennes, Thellier de Poncheville, Dehon descubre un rostro del
catolicismo francs del cul estaba lejos de sospechar que fuese tan rico y variado.
El encuentro del amigo
A travs del crculo catlico, Len conoce a un joven estudiante de arqueologa,
Len Palustre, que ms tarde ser conocido por sus publicaciones y presidir tambin la
gestin de la Sociedad Francesa de Arqueologa. Una amistad profunda se produce entre
los dos, que descubren tener gustos comunes, hasta el punto de compartir un
apartamento en comn en la calle Buonaparte, un apartamento de artistas, precisa
Dehon, donde se acumulan numerosos recuerdos de sus viajes. Palustre dar de hecho a
nuestro Len un gusto por los viajes que no lo abandonar ms. Juntos descubren Pars,
sus museos, sus monumentos. Lo abre adems al mundo de las bellas artes, en particular
de la pintura y de la arquitectura, de las cuales Dehon ignoraba casi todo. Los dos
jvenes comparten tambin un ideal cristiano comn y miran cada uno a una propia
consagracin a Dios. En su pequeo apartamento inician muy pronto la jornada, con
media hora de lectura de la Sagrada Escritura sirvindose de los comentarios del
clebres exegeta benedictino dom Calmet. El particular merece ser subrayado porque
por entonces la prctica de la Biblia era poco corriente en el mundo catlico. Dehon
conservar un sentido muy agudo de la Escritura, que reencontraremos en sus obras de
espiritualidad.
Desde abril a julio de 1861 len Dehon est en Inglaterra para aprender la lengua
del pas. Volver al ao siguiente con Palustre, para un recorrido turstico a travs de

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Inglaterra, Escocia e Irlanda. Aprovecha el pasaje a Londres para visitar la exposicin

universal. Obtiene una audiencia del arzobispo de Westminster, el cardenal Wiseman,
autor de la clebre novela Fabiola o la Iglesia de las Catacumbas. El cardenal habl
mucho de roma, de donde apenas haba regresado. En 1863 Dehon emprende un nuevo
viaje con Len palustre. Los dos amigos recorren Alemania del norte, los pases
escandinavos y despus la Europa central. Parten en 12 de agosto de Estrasburgo y
llegan al inicio de noviembre a Viena. Son recibidos por el conde de Chambord,
pretendiente al trono de Francia, que vive en el exilio en Frohsdorf. El 4 de noviembre,
palustre y Dehon son invitados a la mesa del conde y de la condesa de Chambord.
Encuentro conmovedor que refuerza los sentimientos monrquicos de los dos jvenes.
Seguirn otros viajes, porque Dehon les ha tomado gusto durante el perodo de
estudios. Si el viaje es un placer, Dehon lo vive ante todo como un medio de cultura,
como los escritores y los artistas. Vea en los viajes una fuente inagotable de estudio.
Descubre a los hombres en su espacio vital, con sus costumbres e historia. Llenar
cuadernos enteros de anotaciones ricos en detalles y ancdotas, hasta el punto de
aparecer a veces como una copia de la gua turstica. Sin embargo no faltan las
observaciones ms personales y las impresiones fuertes, que revelan un carcter
curioso, atento a las personas; y expresa su repulsa frente a situaciones insoportables.
As el mercado de las pulgas de Dubln le inspira sentimientos severos, porque
los viejos trastos de los ricos ingleses, que all van testimonian el estado de opresin y
de pobreza de Irlanda. Se revela contra los casinos de las grandes ciudades termales
alemanas como Ems, Wiesbaden, Homburg, donde se dan cita la rica burguesa y las
familias principescas. La sed de la ganancia envilece al hombre, que prisionero de su
pasin por el juego, ofrece un espectculo inmoral y desolador.
A mi parecer es en estos viajes que Len Dehon adquiere el sentido de la historia
que marcar tanto su pensamiento. Desde este punto de vista es ciertamente un hijo de
su tiempo. El siglo XIX es por excelencia el siglo de la historia, este sexto sentido del
hombre segn Nietzsche. Es tpico ver esta problemtica en la obra de Dehon: situar
histricamente para comprender la complejidad y la puesta en juego de una cuestin. A
travs de los viajes y tal es la historia Dehon aprende a conocer al hombre en su
realidad cotidiana, en una infinita variedad. Cmo no relativizar despus los puntos de
vista, las afirmaciones muy unilaterales? El viaje es una escuela de tolerancia. Dehon
ser todo, excepto un idelogo cerrado en sus certezas. l desconfiar siempre de los
nacionalismos mezquinos, sea en el pensar que en el corazn.
Carencias intelectuales de la Iglesia
Ni estos viajes, ni los estudios distraen a Len Dehon de su vocacin. Estara
tentado en decir lo contrario: este tiempo de maduracin lo conforta en su voluntad de
ser sacerdote. Progresivamente madura tambin, durante su vida parisina, un proyecto
de gran importancia. El estudiante de derecho, que asiste a las iglesias parisinas y
encuentra muchos sacerdotes, constata una falta. La Iglesia est ausente de la que l
llama la direccin intelectual del pas. El clero francs no se ocupa del debate de las
ideas, porque no est preparado para los altos estudios. La clarividencia de Dehon es
sorprendente en este aspecto, porque por una parte l subraya una de las carencias de la
Iglesia francesa del XIX: el nivel mediocre de la preparacin del clero. Ya al inicio de

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siglo, los hermanos Flicit y Jean-Marie Lamennais, en Reflexiones sobre el estado de

la Iglesia de Francia, deploraban la gran plaga que amenazaba a la Iglesia de Francia, o
sea la ignorancia. Para remediarlo, ellos haban propuesto la creacin de los
conservatorios de ciencias eclesisticas. Habran pensado tambin en fundar un
instituto la congregacin de san pedro, cuyo nombre es todo un programa para la
formacin de un clero iluminado y sabio, que supiese debatir las ideas del tiempo, en la
confrontacin con el Iluminismo. Pero tal proyecto, iniciado por Malestronit en Bretaa,
no tuvo futuro a causa de la evolucin de Flicit y su ruptura con la Iglesia.
Otras personalidades, como Bautain en Estrasburgo o Gratty en Pars, vean la
necesidad de renovar la formacin sacerdotal. Pero ningn proyecto lograba el xito,
porque los obispos teman sea la ciencia que la modernidad y no los animaban. Se
confiaron sin embargo a los Sulpicianos, especialistas en la formacin de los sacerdotes,
y estos refutaban toda novedad para poner el acento sobre las cualidades de la
generosidad y de la piedad, a costa de la formacin intelectual. Se contentaban con
ensear una teologa de manual, repitiendo la apologtica de Bossuet, sin acceso directo
a las fuentes escritursticas. El trabajo de edicin de los Padres griegos y latinos
comenzado por Migne se ignora. Se necesitar esperar a la creacin de universidades
catlicas en 1875 para que la situacin comience a moverse y la Iglesia comience su
renovacin intelectual. Notamos aqu que ms tarde, el P. Dehon defender la idea de
que la renovacin de los estudios en los seminarios exige que estos estn unidos con una
universidad catlica.
Ciertamente el joven estudiante de derecho no tiene, en torno a los aos 1860,
una clara visin de esta situacin. Sin embargo, le preocupan los puntos mayores y
desea participar en la renovacin de la formacin del clero para ayudar a la Iglesia a
encontrar su puesto en el debate cultural. El se abre, respecto a este proyecto, con dos
personalidades de la poca. Ante todo con el padre Alfonso Gratty, que est empeado
en la revitalizacin del Oratorio en Francia.. len Dehon leer sus diferentes obras, en
particular Sources, de la cual aprecia sus cualidades pedaggicas.
Expone su proyecto tambin a Mons. Dupanloup, obispo de Orlens, al cual
visita regularmente. Ambos le animan a seguir en los estudios, pero como buenos
galicanos le desaconsejan Roma para el estudio de la teologa. Estaban prevenidos
contra la teologa romana, comenta sobriamente Dehon, que admira estas grandes
figuras de la Iglesia francesa y se amarga por sus diferencias frente a Roma.
l, como por instinto, est siempre ms inclinado a elegir Roma para su
formacin teolgica, no obstante las reservas de las que hemos hablado. El estudiante
desconfa en primer lugar de esta cerrazn del galicanismo en el cual ver ms tarde una
de las causas del debilitamiento de la Iglesia francesa.
Quedaba convencer a su padre, que haba impuesto al hijo un curso de estudios
profanos, en la esperanza de verlo abandonar su deseo de ser sacerdote. Tras haber
obedecido llevando a trmino los estudios jurdicos, Len repiti a su padre su
intencin. El dilogo fue de lo ms difcil, porque el padre no quera ni siquiera or
hablar de sacerdocio para su hijo y continuaba a tergiversar.
Mi padre, escribe, me haba prometido dejarme libre una vez convertido en
doctor: pero ahora que el momento haba llegado, no quera an rendirse.

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Un viaje turstico de diez meses

La situacin est por lo tanto bloqueada y no est en cuestin que el hijo se
rebele contra el padre. La mentalidad de la poca no lo habra permitido y los
sentimientos de Len no habran podido llegar a tal exceso. Palustre, que se encuentra
en La Capelle en el momento de la discusin entre padre e hijo, propone una solucin
de espera. Sugiere un gran viaje a travs del Medio y el Cercano Oriente. El padre, para
ganar un ao y en la esperanza de que este viaje habra obrado la auspiciada distraccin,
da su consenso y el dinero necesario para su realizacin. Ser el viaje ms largo llevado
a cabo por el P. Dehon; durar ms de diez meses. Este viaje representa un momento
clave en la formacin y evolucin de Len. l lo vive como la coronacin de sus
estudios profanos, y como un complemento de su formacin clsica, antes de su entrada
en el seminario. Viaje de estudios, si es que existi alguno, visto que nuestros amigos
llevan consigo una verdadera biblioteca, que debe ayudarles a descubrir los tesoros
culturales de las ciudades a visitar. A medida que el viaje procede ellos mandan de
vuelta los libros que ya no necesitan ms, junto a los objetos de recuerdo de los pases
explorados. Dehon y Palustre inician su viaje a Estrasburgo el 23 de agosto de 1864. no
es fcil seguir a los dos viajeros, a pesar de los cuadernos de viaje perfectamente
documentados que nos ha dejado Len Dehon. En el contexto del siglo XIX el mapa
poltico de estas regiones no corresponde al que hoy conocemos.
En la poca dos grandes imperios contendan en Europa central, adems de en el
Medio y Cercano Oriente. Por una parte encontramos la monarqua austriaca a cuya
cabeza est Francisco Jos, a quien vern el 6 de junio de 1865 en una Budapest en
fiesta. El imperio, en vas de liberalizacin para convertirse en 1867 en el imperio
austro-hngaro, en plena descomposicin, se extiende oficialmente desde
Constantinopla hasta Egipto, que goza de un rgimen de autonoma muy amplia.
Tras haber atravesado Alemania del Sur, Suiza e Italia del Norte, nuestro viajeros
se detienen unos diez das en Venecia. A travs del Adritico llegan a Grecia, donde
estn seis semanas.
Queramos recorrer toda Grecia, explica Len Dehon, y buscar el recuerdo
de las pocas heroicas, de la edad clsica y de los siglos cristianos.
Al final de la estancia confa:
He visto con placer lo que respecta al arte y la historia profana, pero me he
conmovido ntimamente sobre todo cuando he encontrado algn gran
recuerdo cristiano, como los de San Dionisio en Atenas, de San Pablo en el
Arepago y en Corintio, de San Andrs en Patrasso.
Tal subrayado evidencia el espritu del viaje, desvelando los centros de inters y
la preocupacin mayor del joven.
En la nave que lo lleva a Alejandra, Len entra en contacto con el mundo
oriental. Es un shock. El elemento particular de este viaje es el hijo de un baj que se

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traslada con un squito de sesenta personas, mujeres, esclavos, eunucos, ... Es la edad
media tomada en el hecho, observa Dehon aadiendo no sin un cierto sentimiento de
superioridad:
Apenas salimos de los pases catlicos se encuentran el esclavo, el eunuco,
el harem, la vagancia, la suciedad, la mala educacin.
Los dos estudiantes permanecen casi tres meses en Egipto, visitando todos los
grandes lugares culturales. Conocern al clebre egiptlogo creador del gran museo de
El Cairo.
Len, sin embargo, tiene prisa por llegar a Jerusaln, lo dice claramente en una
carta expedida desde El Cairo a sus padres. Tierra Santa, donde permanecer mes y
medio, es de hecho el vrtice, quizs el objetivo secreto del viaje. En palestina el
peregrinaje tiene la mejor parte respecto al turismo: los jvenes siguen paso a paso los
pasos de Cristo. La subida a Jerusaln la hacen a pie y cada lugar visitado es
acompaado de una oracin. Visitaba orando, escribe para darnos la tonalidad del
peregrinaje. El tiempo fuerte de esta visita es la Semana Santa de 1865, vivida
litrgicamente, desde el da de Ramos hasta la maana de pascua con un grandsimo
fervor religioso.
Los grandes das de la Semana Santa en Jerusaln son ms conmovedores
de cuanto sea posible expresar. Se siguen, temblando, las etapas de la
Pasin y de la Resurreccin. A cada hora del da, contemplando los
misterios sagrados, es posible decirse: ha sucedido all.
El retorno lo hacen a travs de Asia Menor. Se detienen en Constantinopla, la
ciudad ms magnfica del mundo. Continan a travs de Hungra y Austria y aqu los
viajeros se separan. Palustre va directamente a Pars, mientras Dehon se dirige a roma, a
donde llega el 14 de junio de 1865. Es su primera estancia romana: ser decisiva.
Gracias a algunas cartas de recomendacin de Mons.. Dupanloup puede
encontrar con diferentes personalidades eclesisticas. Obtiene una audiencia con Po IX
con quien se abre respecto a su vocacin y a sus dudas sobre el lugar de estudios
teolgicos. El consejo del Papa pesar fuertemente en la balanza. Ser Roma y no San
Sulpicio de Pars. Esta eleccin marcar la personalidad religiosa del futuro fundador de
los dehonianos. Dejando la ciudad eterna, l anota:
Haba terminado en roma lo que quera hacer. Mi vocacin estaba
decidida. Era la coronacin de mi viaje.
Necesitaba an hacer aceptar a sus padres, en particular a su padre, la eleccin
de roma para sus estudios. No ser fcil, porque el padre no siempre comparte las
perspectivas de su hijo. Curiosamente tambin la madre, aun siendo muy pa, no est
completamente de acuerdo con Len. Se ve obligado por tanto, a imponer el verbo no
es demasiado fuerte a sus padres su decisin de ir a Roma. Tal determinacin, en un
joven sensible como Len, deja intuir la firme conviccin que lo anima y que lo
acompaar toda la vida. Se puede tambin decir que es la nica vez, en la vida del P.
Dehon, en la cual l impone a la fuerza una decisin importante. Esta determinacin no
excluye sin embargo sufrimientos y heridas del alma frente a la incomprensin de los

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padres. El nico sostn que Len encuentra en su familia le viene de su abuela paterna,
que l llama familiarmente mam Dehon.
Las NHV, en una pgina conmovedora como un relato bblico de vocacin, nos
deja adivinar algo del combate que l ha debido afrontar en el verano de 1865.
Durante estas vacaciones con mis padres he tenido algunas escenas muy
penosas. Mi padre sufra cruelmente por mi decisin. Mis xitos en los
estudios lo haba enorgullecido. l soaba para m una carrera honorada
segn el mundo. Haba deseado para m la escuela Politcnica. Ahora que
haba estudiado derecho, me destinaba a la diplomacia o a la judicatura.
Mi madre, con la cual haba contado para tener un apoyo seguro, me
abandon completamente. Era pa, me quera po, pero el sacerdocio la
asustaba, le pareca que no habra formado ya parte de la familia, que me
habra perdido. Tuve que endurecer mi corazn para resistir todos los
asaltos que tuve que padecer. He estado a veces muy duro con mis padres.
Les he dicho que era mayor de edad y que quera ser libre. Convenimos que
me habran dejado partir, pero las escenas de lgrimas se repitieron
abundantemente.
La vocacin religiosa del P. Dehon procede de esas grandes profundidades en las
cuales se enrazan las cosas decisivas. Se comprende aqu como ella se convirti en
vocacin a toda prueba, viniese lo que viniese a continuacin.
Roma, una segunda patria
Len Dehon llega al seminario francs de Santa Chiara en roma el 25 de octubre
de 1865. este instituto haba sido fundado en 1853 a peticin expresa de Po IX, que
quera multiplicar los seminarios en Roma, para formar una lite de eclesisticos. Santa
Chiara estaba confiado a la congregacin de los espiritanos, que aseguraba la direccin
y la gestin. Cuando llega Len, el superior es el padre Freyd, un slido alsaciano que
tendr un papel importante en su formacin y en su evolucin espiritual, en cuanto que
ser su director espiritual. Para Dehon, el P. Freyd permanece como el modelo de vida
religiosa.
Tras un retiro predicado por el P. Roubillon, asistente general de los jesuitas,
Len se dedica con ardor y aplicacin a sus estudios que lo acercan a su objetivo. Sigue
los cursos en el Colegio Romano, hoy la Gregoriana, fundado en 1551 por San Ignacio
de Loyola y dirigido desde entonces por los Jesuitas. El colegio romano fue reconocido
como universidad con sus derechos y privilegios por Julio III en 1552. Dehon estudiar
all cinco aos. Comienza con un ao de filosofa, al trmino del cual consigue el
doctorado: de hecho es dispensado de los cursos ms prolongados en consideracin a
sus estudios anteriores. Estudiar despus la teologa y completar su formacin jurdica
con el estudio del derecho cannico. Consigue un doctorado tambin en estas dos
disciplinas. Cuando Len Dehon vuelve a Roma en 1871 es por lo tanto cuatro veces
doctor: los tres doctorados obtenidos en Roma, a los cual se aade el de Pars. Esta
preparacin fuera del comn explica la riqueza y la diversidad de la obra dejada por el
P. Dehon.

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Uno de los maestros de la Gregoriana que ms lo marcar ser su profesor de

dogmtica, el P. Juan Bautista Franzelin. Este jesuita tendr un papel importante en la
preparacin del Vaticano I, siendo considerado uno de los telogos del papa. Po IX, en
1876, lo crear Cardenal. Para Dehon, Franzelin ser otro modelo de sacerdote: profesor
erudito y profundamente religioso, que hace del dogma la base esencial de toda vida
cristiana y la condicin de una autntica fecundidad pastoral y espiritual de los
sacerdotes. Dehon har propia esta perspectiva, y buscar ponerla en prctica, como
testimonia el prrafo siguiente:
Es al abandono del dogma a donde hay que referir las ruinas morales y
sociales de nuestra pobre sociedad. Si la formacin dogmtica del
sacerdote es fuerte, su accin moralizadora y social ser potente, porque no
faltar la comunicacin a la nacin de convicciones que traen
consecuencias prcticas. Por ello pensamos que es necesario dejar en la
preparacin al sacerdocio una parte muy amplia, la mejor parte, al dogma,
como se hace en Roma.
Escribiendo estas lneas, el P. Dehon piensa en los seminarios franceses, que no
tienen las mismas exigencias intelectuales. l ver en esto una de las razones de la poca
eficacia pastoral del clero francs. Es en este contexto en que se de be comprender por
qu, para todo lo que respecta a la formacin de los clrigos, Roma permanece para l
como una referencia.
El joven de 22 aos que en octubre de 1865 llega a Roma est literalmente
fascinado por la ciudad eterna, que considerar su segunda patria. Como amante del arte
que es, no acaba de hacer el inventario de los tesoros artsticos que Roma guarda.
Reencontrar al arquelogo Palustre, que trascurrir en roma diferentes inviernos
consecutivos. Lo que mayormente entusiasma a Dehon es sin embargo el espectculo de
la Roma pontificia. Hasta 1870, Roma es la capital de los Estados Pontificios, de la cual
el papa es el soberano absoluto. Tan solo el 31 de diciembre de 1870 Victorio
Emmanuel entra en Roma y la hace capital de Italia, suprimiendo as los Estados
Pontificios. Desde entonces, el papa se considerar prisionero en el Vaticano.
Dehon ha conocido por tanto los ltimos aos de la ciudad pontificia con la corte
papal y sus fastos suntuosos, sus grandes liturgias en las principales baslicas y las
inolvidables bendiciones papales en la plaza de San Pedro; l no conoce nada ms
grandioso. Todo este decoro lo impresiona y lo seduce, hasta el punto de conservar una
viva nostalgia de ellos. Pero si Dehon se convierte , en el correr de los aos, siempre en
ms romano, como reconoce l mismo, es porque hace experiencia de una ciudad que
vive al ritmo de la religin, y ha conservado en algn modo su estilo cristiano. Una carta
del 5 de marzo de 1869, enviada a sus padres que apenas han visitado la ciudad eterna,
desvela claramente esta escena entre bastidores.
Habis entendido que Roma es como un santuario donde Dios hace sentir
de manera totalmente particular su influencia sobrenatural, expandiendo
abundantemente sus gracias e instruyendo a travs del ejemplo de sus
santos.
Desde este punto de vista, Roma permanece para l un modelo,
sociolgicamente hablando, de la articulacin del cristianismo con una sociedad, una

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suerte de concentrado de vida social cristiana que desaparecer con la supresin de los
Estados Pontificios. En ocasin de una permanencia en Roma en enero de 1891, anota a
este propsito:
Estando hoy en Roma se prueba un disgusto indecible, que crece da a da.
Roma no ve ms a su pontfice, no tiene ms fiestas, no tiene alegra. Su
vida social est casi apagada.
Una espiritualidad sacerdotal
Para Dehon, Roma es inseparable de la persona del papa. En toda permanencia
en Roma, l se preocupa de tener una audiencia con el papa, como veremos
seguidamente. Estos encuentros con soberano pontfice representan, a sus ojos,
momentos de gracia, tiempos excepcionales. En toda su existencia, Dehon cultivar una
verdadera devocin al papa, como se usaba en aquella poca.
Pasar un cuarto de hora junto al vicario de Cristo, escribe el 11 de
diciembre de 1890, qu gracia! Se necesita haber conocido estas santas y
puras emociones para comprenderlas. La audiencia del vicario de Cristo
tiene algo de las impresiones de una primera comunin o de una primera
misa, que son audiencias del mismo Cristo.
Pero si para el P. Dehon Roma permanece siempre como una referencia es sobre
todo porque aqu l ha podido realizar su sueo ms querido, el sacerdocio. Su vida de
seminarista ser, se podra decir, habitada por este proyecto. El texto mismo de sus
NHV es significativo de este punto de vista. Estaba finalmente en mi elemento, era feliz.
Era necesaria la extrema sobriedad de esta anotacin sobre la llegada al seminario de
Santa Clara para expresar la plenitud interior del joven. El perodo de seminario
representa de hecho para l un perodo de gracia, de intensa maduracin intelectual y
espiritual.
Dos son los objetivos con los cuales l entenda caracterizar su sacerdocio, pero
que no siempre, inmediatamente, podr perseguir: la piedad y la ciencia. Los dos
trminos (piedad y ciencia) los extraigo de una carta del 12 de noviembre de 1865: as
defina el seminarista Dehon las grandes exigencias de su sacerdocio. Ms tarde, el P.
Dehon aadir el apostolado, particularmente el social. De este modo se esbozaba lo
que llamar la triloga dehoniana que, a sus ojos, debe estructurar la vida de todo
sacerdote: santo, sabio, apstol. Queda diseado el cuadro de su vida; l volver
regularmente, en particular en sus obras sociales; un cuadro que se completar segn las
circunstancias, a menudo muy diferentes. Su solidez le permitir una existencia rica,
variada, a veces tambin dispersa, pero que sin embargo permanece unificada en torno a
esta triple exigencia.
La razn por la cual Len Dehon ha podido superar las fuertes resistencias
paternas para ser sacerdote es que l tiene una alta idea del sacerdocio, que no se
expresa en trminos de funcin o de ministerio, sino de vida. l ve y vive el sacerdocio
como una vida de unin, lo ms estrecha posible, con Dios. Bajo la gua de su padre
espiritual, padre Freyd, Len entra as en la problemtica de la Escuela Francesa, que al
cristiano y sobretodo al sacerdote, propone profundizar la unin a Dios meditando los

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misterios de la vida de Jess. En esta contemplacin de los misterios, o sea de los

grandes acontecimientos de la vida de Cristo, el joven seminarista descubre y acoge el
amor de Dios por los hombres. Este camino le permite integrar tambin la espiritualidad
del Corazn de Jess que hereda del ambiente, en particular de su madre. Asistimos as,
al nacimiento de una actitud espiritual tpica que definir progresivamente una
sensibilidad dehoniana, que como fundador querr transmitir a sus hijos; y de hecho
escribe: Es la vocacin de las almas entregadas a mi Corazn buscar siempre descubrir
mi amor bajo la corteza de todos los misterios.
Desde este punto de vista, Dehon se sita en la lnea de Brulle, de Olier y de
San Juan Eudes, todos unidos por la idea del sacerdocio y que buscaban de fortificar al
sacerdote integrndolo en una congregacin religiosa o en una sociedad presbiteral. En
la lgica de la espiritualidad de la Escuela Francesa, Dehon desde el seminario concibe
el sacerdocio en trminos de vida religiosa, o sea de consagracin a Dios. Con Brulle,
ve en el sacerdote ante todo un consagrado, que acta in persona Christi. Y la
consagracin se convierte en condicin de su eficacia pastoral y misionera. En la
medida en la cual el sacerdote es otro Cristo debe, segn la expresin de San Pablo,
revestirse de los mismos sentimientos de Cristo. Dehon percibe muy fuertemente esta
interior exigencia de unin y de imitacin, que lo identifica mayormente con aquel al
cual se da y que quiere servir. Arda en el deseo de convertirme en un sacerdote santo,
nos confa. Es esta lgica de santidad la que lo conducir progresivamente a la vida
religiosa. Ella est, por as decir, inscrita en la coherencia espiritual del inicio. En
espera de tal resultado, esta espiritualidad prepara al joven Len al sacerdocio como a
un encuentro personal con Cristo.
Es ordenado sacerdote en presencia de sus padres, el 19 de diciembre de 1868 en
la baslica de San Juan de Letrn, la madre de todas las iglesias. Su alegra es mucho
ms grande porque su padre participa en la impresionante ceremonia de la ordenacin
de cerca de 200 sacerdotes. El da sucesivo los padres asisten a la primera misa del hijo
y reciben la comunin de su mano. La emocin llega al clmen, porque el hijo es testigo
de la vuelta a la prctica religiosa de su padre, cosa por la cual haba orado y luchado
mucho.
Una frase de sus NHV me parece que resume bien los sentimientos del nuevo
sacerdote. Se puede tambin tomar el hilo conductor de su futuro ministerio sacerdotal.
Me alc sacerdote, posedo por Jess, completamente lleno de l, de su amor por las
almas, de su espritu de oracin y de sacrificio.
El concilio Vaticano I
Un acontecimiento excepcional marcar la estancia romana de Len Dehon, el
concilio Vaticano I, que se abre el 8 de diciembre de 1869. nuestro estudiante vive desde
dentro este acontecimiento fundamental de la vida de la Iglesia, en cuanto que forma
parte de un grupo de veinte estengrafos encargados de seguir las sesiones solemnes.
Este encargo trastorna el ritmo de sus estudios, pero le otorga tal ocasin una
experiencia nica. A travs de la extrema variedad del cuerpo episcopal, del cual 774
representantes toman parte en el concilio, el joven sacerdote descubre la sabrosa riqueza
de su Iglesia. El concilio le ofrece una fuerte experiencia de la universalidad de la
Iglesia. Para l la iglesia no podr nunca reducirse a los intereses de una sola campana.

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l, al contrario, tiene una visin amplia, abierta, casi mundial, y Roma permanece para
l el smbolo de esta universalidad, el espejo de estos miles de rostros del nico credo.
El concilio da al estengrafo la posibilidad de estar al lado de hombres que por
sus funciones episcopales, se encuentran habitualmente tras las vidrieras de una
catedral. El mide su densidad humana, con sus debilidades y sus lmites, pero tambin
con sus convicciones y pasiones. Como habitualmente Dehon tiene un diario, que fue
publicado en 1962, en la apertura del Vaticano II. Este diario del concilio es un precioso
documento: nos ofrece el reflejo de un gran acontecimiento vivido por un joven
sacerdote francs. Contiene una galera de retratos que subrayan la extrema diversidad
de esta asamblea de obispos. Las observaciones sobre las personas subrayan las puestas
en juego del encuentro, poniendo en evidencia la lucha ardiente y a menudo
apasionadas dentro y fuera del concilio respecto a la infalibilidad pontificia. No nos
sorprender ver a Dehon decantarse por la definicin de este dogma. El sabe reconocer
el mrito de opositores como Dupanloup o Maret, que se arrastran tras la mayora del
episcopado francs. Agradece al alemn Strossmayer haber dado todo su amplitud a un
debate que, limitado a los esquemas preparatorios, reflejaba demasiado unilateralmente
el punto de vista romano. Hace eco al obispo de Orleans: Es necesario hacer un gran
concilio. Y desde este punto de vista se lamenta vivamente de que los opositores a la
proclamacin del dogma se hayan alejado de las comisiones preparatorias.
Se ha comenzado inmediatamente con una visin un poco restringida, como en
una clase de teologa. Tal observacin por parte de un romano convencido subraya una
personalidad que sabe dar prueba de apertura ms all de las propias convicciones.
El concilio es un cruce de hombre y de ideas. Len Dehon se aprovecha al
mximo y encuentra personalidades que, a un ttulo o a otro, se encuentran en Roma.
Ver regularmente al periodista Louis Veuillot, que informa a los lectores del gran
peridico catlico fundado por Migne, LUnivers, sobre los trabajos del concilio.
Dehon admira al periodista, del cual utiliza abundantemente los comentarios,
disgustndose, sin embargo, por el partido tomado o por tono polmico perfecto para
los presbteros, pero chocante para los no iniciados, precisa. Encuentra tambin a
Gratry, que ha conocido en pars. Conoce al padre dAlzon, fundador de los
asuncionistas, que suea con crear una universidad catlica en Nmes. Dehon comparte
sus preocupaciones por la formacin del clero y somete sus propios proyectos, que
confa tambin a Mons. Mermillod, el futuro animador de la que ser llamada Unin de
Friburgo, que ser uno de los crisoles de la doctrina social de la Iglesia. Entre dAlzon y
Dehon, pese a la diferencia de edad y de temperamento, hay una gran identidad de
visin, hasta el punto de que el joven sacerdote se preguntar largo tiempo si no hubiese
debido entrar en los asuncionistas.
Roma, el concilio, los muchos encuentros dan a Dehon una altura de miras a
partir de la cual l busca analizar en el modo ms justo la situacin de la Iglesia de
Francia. l se sorprende en particular de la debilidad intelectual y teolgica del
episcopado francs. Hemos sido verdaderamente humillados bajo este punto de vista,
comenta. A sus ojos tal carencia es la consecuencia de una poltica desastrosa de la
inteligencia conducida por el episcopado francs. Lo explica claramente en su diario.

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Francia, escribe, no tena universidades catlicas. Nuestros seminarios

eran pos, pero haban organizado pequeos cursos tras la revolucin y se
limitaban a ellos.
Reencontramos de nuevo un tema querido para Dehon, que aqu en el momento
del concilio Vaticano I tiene modo de profundizar. El se refiere, de manera ms
difuminada, al juicio incisivo de Stendhal en El Rojo y el Negro: A partir de Voltaire...
la Iglesia de Francia parece haber entendido que los libros son sus verdaderos
enemigos. La sumisin del corazn es el todo a sus ojos. Tener xito en los estudios,
tambin sacros, parece sospechoso, y con buen derecho.
El 18 de julio de 1870, la constitucin Pastor Aeternus, que define la
infalibilidad pontificia, es votada con la cuasi-unanimidad. Sobre 535 votos resultan
solo dos opositores declarados. Es verdad que cerca de ochenta opositores no se
movieron para asistir a la sesin solemne. Dehon tiene cuidado en anotar, con la ms
grande satisfaccin, que pronto los opositores aceptaron el dogma, una vez proclamado.
El 20 de julio, entra en Francia entren en compaa de Mons. Pie, obispo de
Poitiers, con el cual comparte el mismo compartimento ferroviario hasta Lyon. Los
acontecimientos polticos se precipitan: la guerra franco-prusiana y la cada del Estado
pontificio impedirn el reinicio del concilio. El joven sacerdote vivir estos
acontecimientos en La Capelle, milagrosamente preservada, si bien se sienten los
caonazos, las primeras tropas prusianas se acamparon de hecho a algn kilmetro de
all en Hirson, Vervin, Guise. En La Capelle misma, que ve pasar parte del ejrcito en
derrota, tras el fracaso de Sedan, se acampan cerca de seiscientos militares, originarios
de las Flandas francesas. Dehon, sacerdote desde hace dos aos no quiere dejar sin
sostn espiritual a estos hombres lejanos de sus casas. Movido por su celo apostlico, se
convierte naturalmente en su capelln. Anima su preocupacin pastoral hasta hacer cada
semana breve conferencias religiosas a estos soldados por otra parte, casados.
Exceptuado, por tanto, un pequeo ministerio, Dehon consagra estos largos
meses de guerra a la lectura. Estudia, segn su expresin, los espritus que dirigen
nuestro siglo...: De Maistre, Montalembert, Ozanam, Lacordaire, a los cuales aade al
historiador Guizot y al lder de la escuela cristiano social liberal Charles Perrin. Lleva a
cabo anlisis que lo ayudarn a comprender la cuestin social. Se detendr ms tarde
sobre el problema del liberalismo y de la intervencin del Estado en el campo social.
Uno queda sorprendido de la eleccin de tales lecturas; denotan una necesidad de
entender su poca, de abrirse a las grandes cuestiones contemporneas. Los estudios no
cierran a Dehon en un universo fuera del tiempo y de las preocupaciones de los
hombres. Al contrario, son para l una preparacin para una mejor presencia dentro de
su tiempo: la inteligencia est en este caso al servicio del compromiso.
Sacerdote para qu misin?
Tras la firma de los acuerdos preliminares de paz el 26 de febrero de 1871,
Dehon decide volver a Roma para concluir sus estudios. Se pone en viaje en marzo,
pero se detiene algn da en Nimes para reencontrar al padre dAlzon y a un
condiscpulo de Roma, el sacerdote Desaire que se ha unido a los asuncionistas. Hablan
mucho de la necesaria renovacin de los estudios eclesisticos, sobre lo cual todos

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concuerdan. Pero, esta reforma se toma bajo la direccin de dAlzon? A esta pregunta
Dehon, no obstante todas las presiones, no responde, permanece dudoso, comparte los
anlisis, denuncia las mismas dificultades de la Iglesia de Francia. Est tambin de
acuerdo sobre los objetivos a poner en prctica. Una carta sucesiva, del 28 de noviembre
de 1874, lo precisa.
La enseanza superior me pareca ser el gran medio para rehacer una
sociedad cristiana. En nuestra ciudad salvamos algunas almas, pero en el
conjunto estamos dominados por la corriente y el estudio universitario hace
cada da ms dao, del bien que nosotros logramos hacer.
Y, sin embargo, Dehon duda. Ante todo sobre el proyecto de universidad catlica
en Nmes. Piensa que tal operacin no puede lograrse si no con el concurso del
episcopado, que se hace esperar. Estamos en presencia de caracteres muy diversos.
DAlzon es ante todo un hombre de accin, de caracteres vivaz, emprendedor, hasta el
punto de ser en ocasiones confuso, y puede llegar incluso ala exageracin. Dehon por el
contrario es ante todo reservado, moderado en sus acercamientos, an dudoso acerca de
las grandes elecciones del porvenir. La diferencia de edad, adems dAlzon naci en
1810 no facilita la comprensin; Dehon haba ido a buscar consejo y luz para sus
compromisos futuros. DAlzon, muy cogido por sus mltiples obras, busca
colaboradores de la talla de Dehon para seguirlo. No toma la distancia necesaria para el
consejo. Quiere ante todo convencer y ganar a su interlocutor para la propia causa. El
balance que Dehon saca del encuentro testimonia esta incomprensin entre los dos
hombres.
Padre dAlzon pareca entender y gustar nuestros proyectos, pero en el
fondo permaneca un hombre de accin, osara decir tambin de agitacin,
en el mejor sentido del trmino, ms que un hombre de estudio. Part para
Roma sin haberme liberado de mis dudas.
La Roma laica
Con una cierta aprehensin, Dehon deja Nmes camino de Roma, donde llega el
18 de marzo. Se pregunta de hecho qu encontrar en la capital de la cristiandad cuyo
estatuto poltico ha cambiado completamente. El da despus a su llegada, enva una
carta tranquilizadora a sus padres. Desde el punto de vista poltico toda est en calma.
Roma, invadida por los piamonteses, que l llama la canalla, no conoce ningn
problema o desorden. Cada uno se ocupa de sus obligaciones. Los cursos de la
Gregoriana se llevan a cabo con normalidad.
Desde el punto de vista religiosos sin embargo todo ha cambiado. El
briggantagio italiano tomo esta expresin de una carta a sus padres del 1 de mayo de
1871 ha transformado el espritu de la ciudad difundiendo en ella los principios laicos
y revolucionarios. En su correspondencia con sus padres o con Palustre, a Dehon le
gusta contraponer el pueblo romano a los piamonteses invasores, asimilados a la canalla
revolucionaria. Oposicin fcil, probablemente dictada ms por sus sentimientos
personales que por la opinin de los romanos. El paralelo, que traza en una carta, entre
el ocupante piamonts en Roma y la ocupacin prusiana en Francia muestra el partido

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tomado. El sacerdote Dehon de otra manera est persuadido de que la ocupacin de

Roma ser de breve duracin, que sus efectos nefastos sern limitados.
Ellos (los piamonteses) pasarn como la inundacin, se arriesga a
pronosticar, y el fango que dejarn ser mandado fuera.
Otro paralelo, altamente revelador, comparece en su correspondencia de la
poca. La ocupacin de Roma y la Comuna de Pars, son, a los ojos de Dehon, fruto de
un nico origen: la revolucin atea que preconiza un estado sin Dios. En los desrdenes
y en la decadencia de las costumbres no ve sino una consecuencia obligada de los
principios revolucionarios cosmopolitas difusos por las sociedades secretas y la
masonera. El anlisis dehoniano en la materia se limita a su nico punto de vista, el
moral religioso. No obstante todas las evoluciones, l conservar este reflejo como
trasfondo de sus juicios, desde el momento en que rechaza una sociedad cuyos valores
de fondo no sean los mismos del cristianismo. El este sentido no reconoce ms en la
capital italiana su Roma de la cristiandad. El reproche esencial dirigido a los
republicanos respecta menos a la eleccin de tal tipo de gobierno que los principios
laicos de separacin entre religin y estado. l retomar este debate a propsito de
Francia en los aos 1890, modificando sensiblemente la problemtica.
A finales de julio de 1871, Dehon ha terminado sus estudios romanos. Antes de
volver a Francia ha hecho un retiro bajo la direccin del P. Mauron, superior general de
los redentoristas, para encontrar una solucin a su futuro. La cuestin es importante y el
tiempo apremia. Con el estado actual de las cosas, una doble orientacin se le propone:
la vida religiosa que, como hemos visto anteriormente, derivaba de su evolucin
espiritual. Piensa adems desde hace tiempo en un proyecto de estudios eclesisticos
que entre en la renovacin de la enseanza y de la formacin de los futuros clrigos.
Este proyecto es tan maduro, tan preciso que en el mes de agosto va a Lovaina para
estudiar de cerca el funcionamiento de la universidad y ms en particular el del colegio
teolgico. Para Dehon esta doble perspectiva tiene su coherencia interna: est guiada
por una autntica preocupacin evanglica; debe por tanto poder asegurar la unidad a
una vida sacerdotal y religiosa. La cuestin determinante, que queda en suspenso y por
la cual el joven sacerdote busca luz, es saber si debe realizar este proyecto bajo la gua
del P. dAlzon, cuyos objetivos, lo hemos visto, son muy cercanos. Sal del retiro, dice,
inclinado hacia la Asuncin, pero sin una determinacin muy neta. O sea, l no ve an
claramente su porvenir. Se adhiere globalmente a la obra del P. dAlzon sin poder
verdaderamente decidir a consagrar la vida. de qu orden puede ser esta resistencia?
Durante el verano, las cartas del P. dAlzon son de presin. Finalmente se decide
que Dehon llegar a Nmes al inicio de octubre. Pero a medida que la fecha se acerca l
est siempre ms inquieto. Habla de angustia ante la idea de tomar en consideracin una
decisin similar. De manera evidente y en el verdadero sentido de la palabra, Dehon
sacerdote se siente mal ante el pensamiento de llegar a Nmes. Frente a tal incerteza, a
fines de septiembre l enva un telegrama a su padre espiritual de Roma, P. Freyd. Este
ltimo le telegrafa la respuesta el 1 de octubre. El mensaje, del cual el P. Dehon dice
que ha fijado la orientacin de su vida, est redactado en estos trminos: Su duda es
legtima. Hara mejor liberndose del compromiso, si es posible. Es necesario decir que
el P. Freyd nutra reservas acerca de la personalidad del P. dAlzon. Adems, l no vea
la necesidad de una enseanza superior catlica en Francia. Secretamente tema, de
hecho, una disminucin del nmero para las universidad romanas y su seminario de
Santa Chiara.

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Una casi incomprensible decisin del obispo

En todo caso este telegrama libera literalmente al joven sacerdote que ve en l
un signo de la providencia divina. El P. dAlzon har una lectura ms amarga del
mismo, que no estar privada de consecuencias en sus futuras relaciones y sobre las de
sus respectivas fundaciones. Dehon no va inmediatamente a Nmes. Se pone
provisionalmente a disposicin del obispo de Soissons, esperando encontrar una
solucin definitiva a su futuro.
El 3 de noviembre llega la respuesta del obispado. El sacerdote Dehon, sin
posteriores procedimientos, es nombrado sptimo vicario en la baslica de San Quintn,
que es la nica parroquia de esta gran ciudad, la segunda en importancia del
departamento del LAisne. El shock es duro. Este nombramiento est en las antpodas de
los proyectos del joven sacerdote: una vida consagrada a los estudios para responder a
los desafos de los tiempos modernos. En efecto, es difcil explicarse tal decisin
episcopal. No aporta ninguna innovacin desde el punto de vista pastoral porque Dehon
se convierte en oscuro vicario de una parroquia de dimensiones desmesuradas; pero
tampoco tiene en cuenta las excepcionales cualidades del joven sacerdote. Sin embargo,
Soissons era una dicesis pobre de hombres y de valores. Dehon no es de los que no se
sorprenden ante tal nombramiento. Su condiscpulo en Roma, el sacerdote Bougouin,
futuro obispo de Prigueux, recibiendo la noticia, le escribe su desilusin:
S. Quintn estaba lejos de entrar en nuestras previsiones, como tambin la
vida que llevaris... Lo que pruebo es un sentimiento de tristeza.
Sin embargo, Dehon ve en esta decisin incomprensible una llamada de Dios. Y
es como tal que la vive retomando la actitud misma de Mara en la Anunciacin: fiat, se
haga tu voluntad! Vemos dibujarse aqu una suerte de reflejo espiritual que
reencontraremos a lo largo de toda la existencia del P. Dehon: esta disponibilidad a lo
que sucede, considerndolo misteriosamente guiado por la providencia divina. Har ser
un trazo significativo de su espiritualidad, que llama abandono. Esta actitud espiritual
muy evanglica manifiesta por otra parte una cualidad humana que, segn mi punto de
vista, denota una sensibilidad cultural particular, quiero decir, la confianza en el futuro.
Dehon est entre esos hombres con temperamento de fundador, que mirando siempre
lejos, escrutan el horizonte para estar abiertos al maana. Hombres similares hacen el
futuro.
El paso a travs del ministerio pastoral ordinario marcar una etapa decisiva en
su vida. En S. Quintn l har experiencia de un sacerdocio-misin, mientras hasta ahora
lo haba vivido esencialmente como camino de santidad.

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2
VICARIO Y FUNDADOR
El 17 de noviembre de 1871, el reverendo Dehon llega a San Quintn. Es el
sptimo y ltimo vicario de la parroquia de la baslica, que comprende el conjunto de la
poblacin de la ciudad, cercana a los 35.000 habitantes. El nuevo vicario es
inmediatamente conquistado por la belleza de esta colegiata que se remonta al siglo
XIII; la adopta inmediatamente y la hace su iglesia, de la cual le gusta enumerar las
bellezas. La iglesia gtica fue erigido en honor al joven romano Quintino, que fue en el
siglo tercero a evangelizar con algunos compaeros esa regin del norte de las Galias.
El joven mrtir dar su nombra al conglomerado.
Una ciudad obrera del siglo XIX
Antiguo capital de Vermandois, construida sobre las dos riberas de la Somme,
San Quintn ha conocido a partir del medioevo, una actividad de fabricacin de
diferentes tejidos e hilaturas. En la vigilia de la Revolucin, la industria del tejido de
lino haba alcanzado unja extensin considerable. Se enumeran en la poca, para la
ciudad y sus suburbios, cerca de doce mil fbricas con sesenta mil hiladores. La
Revolucin detendr este progreso, que retomar muy lentamente al inicio del siglo
XIX. En torno a 1830, que seala el inicio del desarrollo industrial en Francia, a la
industria textil se le aade la industria pesada de diferentes manufacturas que atraen las
poblaciones de las zonas rurales circundantes y acrecientan considerablemente la
poblacin. Nada est previsto para acoger y alojar a los desenraizados, obligados a
encontrarse, en malsanos suburbios, algo que se parezca a un techo y que Dehon
compara a las cuadras de Augias.
La duracin del trabajo cotidiano, para estos obreros, oscila entre las diez y las
doce horas; y es pagado en base al precio corriente, como una vulgar mercanca.
Recordando que es necesario an aadir el tiempo para llegar a pie a la factora, se
comprende cmo la vida de familia sea completamente descompuesta y el tiempo libre
casi inexistente. Reencontramos aqu las caractersticas de aquel tipo de industria,
siempre en mayor expansin, que separa la actividad econmica de la vida de familia.
Estas condiciones de vida y de trabajo generan poblaciones marcadas por la
inseguridad, por diferentes y numerosas enfermedades, de relajacin y miseria moral.
En resumen, San Quintn ofrece el ejemplo tpico de una ciudad obrera del siglo XIX,
cuya poblacin padece en pleno las consecuencias de una industria naciente cuya
principal, por no decir nica, finalidad es el rendimiento econmico y el beneficio.
Lo que sorprende ms es que el joven vicario, con el bagaje cultural que
conocemos, adopta inmediatamente esta ciudad de la cual todo lo separa. Encuentro si
no inslito ciertamente excepcional, porque Dehon estaba por nacimiento, por cultura,
por gustos, destinado a otro universo. Y sin embargo la mayor obra de Dehon nacer en
el corazn de este encuentro. La obra fundada por l est indisolublemente ligada a San
Quintn que, al menos en Francia, ha dado el nombre oficial a su congregacin:
Sacerdotes del Sagrado Corazn de San Quintn.
Desde su llegada a San Quintn, Len, acompaado del arcipreste, cumple con
las visitas protocolarias a los notables: viceprefecto, alcalde, magistrados. Paralelamente

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el vicario, esta vez solo, entra inmediatamente en contacto con los miembros de la
Conferencia de San Vicente de Pal, con la cual comparte el espritu desde que era
estudiante. A travs de estos hombres, de una dedicacin ilimitada, descubre la medida
de la situacin real del mundo popular, obrero, en San Quintn. Por lo dems estos
mismos hombres se convertirn en el ncleo del patronato que l fundar en poco
tiempo.
El sptimo vicario
Me parece necesario presentar aqu los muchos contornos que forman la
personalidad de este hombre que no podr nunca ser clasificado dentro de una sola
categora simplificadora. A esto seguirn muchas incomprensiones. Apenas llega a San
Quintn estudia la historia local de la ciudad, se entusiasma por la belleza arquitectnica
de la colegiata. Pone el ms grande cuidado en el instalarse cmodamente y con gusto.
Para dar armona a su residencia lo que gusta mucho a sus padres elige tan solo
muebles de vieja factura, hechos la mayor parte a medida. Es el mismo hombre que
podra ser visto como prisionero de un universo un poco elitista, pero que analiza con
precisin la situacin social y religiosa de la ciudad. l denuncia las dimensiones
enormes de una parroquia separada de la poblacin activa, fuertemente influenciada por
la propaganda revolucionaria, como le confa a su amigo Palustre.
La atmsfera del vicariato le conviene, porque se lleva una cierta vida
comunitaria. Le entristece sin embargo que el misterio de los vicarios se reduzca
nicamente a los funerales, a la catequesis y a la visita a los enfermos: un tipo de
pastoral que no entra en contacto con la poblacin obrera y que, consiguientemente,
resulta poco edificante. El joven vicario lo denuncia sin medios trminos.
En estas grandes parroquias, anota, se entra en relacin solo con algunas
familias elegidas. De hecho cada vicario frecuenta cierta casa. Todo el
resto de la ciudad, por desgracia, ve al sacerdote solo de vez en cuando o
no lo vede nunca. No se har nunca una ciudad cristiana con parroquias de
30.000 habitantes. Es contrario al buen sentido. Es necesario que el pastor
conozca a sus ovejas y que las ovejas conozcan al pastor.
Tal preocupacin testimonia una orientacin que, con el tiempo, se reforzar
hasta el punto de convertirse ms tarde en una reivindicacin de fondo, la alianza entre
el pueblo y la Iglesia. La constatacin hecha por Dehon es la divisin, la ruptura< entre
estos aliados naturales, segn su expresin. Un de los mayores objetivos de su
compromiso, entonces ser justamente reconciliar al pueblo y la Iglesia.
Desde el inicio el ministerio de Dehon toma una tonalidad social. Su pastoral no
se reduce a la distribucin de los sacramentos; se inscribe en los componentes de una
sociedad de la cual analiza algunas mal funciones humanas, sociales, religiosas y
polticas. Hay una perspectiva que merece ser subrayada y de la cual encontramos una
primera pero significativa manifestacin en su predicacin de Navidad, que
tradicionalmente compete al ltimo vicario llegado. Dehon definir esta homila un
verdadero sermn social que se esfuerza por analizar la situacin poltica, social y
religiosa de Francia. Deplora la decadencia de las costumbres y la indiferencia religiosa,
que pone en relacin con la realidad social y econmica del pas. Ve sobretodo pesar

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sobre Francia la amenaza de un gran peligro social al cual el remedio solo puede venirle
del cristianismo. Apenas un mes despus de su llegada a San Quintn, el vicario Dehon
subraya con fuerza la dimensin social de la religin cristiana. Esta homila, de cuyo
tono se arrepentir un poco, califica inmediatamente al sacerdote Dehon en San Quintn,
sobretodo en la burguesa local. Manifiesta una sorprendente continuidad en las
convicciones de aquel que despus ser el propagador de las ideas de Len XIII.
En cuanto sptimo y ltimo vicario, Len Dehon est encargado, en particular,
de un ministerio juzgado ingrato y, por ello, poco buscado: el catecismo en las escuelas
primarias pblicas. La ley Guizot del 28 de junio de 1833 prevea explcitamente un
horario para la instruccin moral y religiosa. Ya se ha subrayado hasta qu punto la
Iglesia se haba servido ya de estas facilidades para difundir el mensaje evanglico.
Desde 1839 Dupanloup, an viario de San Sulpicio en Pars, subraya la importancia del
catecismo y desarrolla una pedagoga adaptada en el Mtodo general de catecismo y
dilogos sobre el catecismo.
Hacer el catecismo, afirma, no es solo ensear a los nios el cristianismo,
es entrenarlos en el cristianismo.
Dehon, que visita al obispo de Orleans y del cual dir que ha escrito el mejor
tratado de educacin, se ha impregnado de su pensamiento y sigue su lgica. Desde su
primer ao de vicariato, prepara un centenar de muchachos a la primera comunin. Esta
actividad le permite entrar en contacto con los ambientes populares de la ciudad. Muy
pronto constata que este catecismo no es un camino de perseverancia, en resumen que
no educa a la vida cristiana. Esta constatacin, banal en s, es decisiva en el camino de
Dehon. l se ver llevado a fundar diferentes obras , y despus una congregacin
religiosa para remediar esta triste realidad.
Se revela aqu una dimensin nueva de la personalidad de Dehon: es un
educador, preocupado de la formacin. De los pilluelos de ambientes populares, a
menudo desheredados, que tiene en el catecismo quiere hacer hombres y cristianos
formados, instruidos. Con este objetivo, en 1872, abre un patronato. Seguir, en 1877, la
fundacin de una escuela secundaria, el colegio San Juan. Ms tarde Dehon educador se
interesar por la formacin de los seminaristas y sacerdotes, para sensibilizarlos en la
dimensin social del ministerio sacerdotal. Y adems, a travs de sus escritos
espirituales, a travs de sus conferencias y sus retiros acompaar a mujeres y hombres
por el camino de la perfeccin evanglica. Por toda su vida estar comprometido, a
diversos ttulos, en la enseanza y en la formacin, convencido de que es a ste nivel
donde se juega el porvenir, tambin el de la evangelizacin. No es de hecho indiferente
que la fundacin de su congregacin haya sido tambin madurada dentro del contexto
ms amplio de un gran proyecto educativo.
El Patronato San Jos
El catecismo de la Escuela conduce a Dehon a la fundacin del patronato, que se
convierte en su primer gran obra en San Quintn. Para no dejar a los muchachos en la
calle y para darles una educacin cristiana ms avanzada rene una decena de ellos los
domingos por la tarde. Nace as el patronato. Primero en su despacho de vicario,
despus en el patio de un pequeo pensionado dirigido por un miembro de la

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conferencia de San Vicente de Pal, el seor Julien, que ser su confidente y el brazo
derecho del P. Dehon. En el verano de 1872 se pone a buscar un local ms adecuado,
para instalar la obra San Jos, que hasta 1877 ser el campo apostlico original en el
cual se implica el P. Dehon movilizando lo mejor de sus energas. En la correspondencia
dirigida a sus padres habla regularmente de ella describindola como su obra por
excelencia.
La obras para la juventud en aquella poca no eran una novedad en Francia. El
iniciador haba sido un sacerdote de Marsella, Allemand, que en 1797 reuni en torno a
s a algunos jvenes. Su sucesor, Timon-David, para asegurar la permanencia de la obra,
fund tambin una congregacin religiosa: los sacerdotes de Marsella del Sagrado
Corazn. En el espritu de esta fundacin, el sacerdote tena la tarea de ser el animador
directo de estas obras para la juventud. En Pars, en las huellas de la conferencia de San
Vicente de Pal, algn ao ms tarde, con Le Prvost y Mauricio Maignen, nacer otra
tradicin. Al famoso patronato de Montparnasse, que Dehon visita en 1873, responsable
y encargado de la animacin era un laico. En S. Quintn, Dehon se inspira en cierto
modo en los dos modelos. Es l el animador principal del patronato, pero su segundo
ser el seor Julien.
Medir y evaluar esta fundacin y partir de la imagen un poco simplista o antigua
que podra ser derivada del trmino patronato significara no tomar en serio el objetivo
del P. Dehon. l persigue un proyecto educativo global, que respecta a los jvenes en su
formacin humana y cristiana. Se trata, para l de un ministerio pastoral que le permite
de poner un puente hacia todo el mundo popular obrero. Esta iniciativa se comprende
dentro de la preocupacin por evangelizar un pueblo separado de la Iglesia. En una carta
del 13 de mayo de 1873, dirigida al P. Freyd, l expone as la finalidad del patronato:
Antes del nacimiento de esta obra, en San Quintn se habran contado como
mximo diez jvenes obreros que cumplan con Pascua, Usted ve entonces
cun grande es el mal. Necesitaremos tiempo y esfuerzos serios para
obtener numerosas perseverancias.
Tras esta carta se comprende mejor el cario de P. Dehon a esta obra que nunca
querr dejar, ni siquiera para entrar en una congregacin religiosa. Ser por lo tanto
conducido a ser l mismo fundador desde su puesto.
A travs de esta obra de formacin de la juventud, Dehon mira a un proyecto de
renovacin de la sociedad. Explica con el mximo cuidado su proyecto para que no sea
reducido a un simple pasatiempo, sino para que se comprenda su importancia. Con
ocasin de la asamblea solemne del 13 de junio de 1875, en presencia de los notables de
la ciudad, el vicario Dehon precisa:
Permitidme ante todo recordaros brevemente nuestro objetivo. Demasiadas
personas no entienden bien este punto e imaginan que no tenemos otra
intencin que la de hacer jugar honestamente a algunos muchachos el
domingo. Nosotros miramos ms alto. Nuestro objetivo es la salvacin de la
sociedad a travs de la asociacin cristiana.
Estamos por tanto ante un proyecto educativo global, del cual se intuyen las
lneas polticas. En la lgica de esta globalidad, Dehon apoya progresivamente todos sus

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desarrollos: discusiones religiosas, cursos de economa social, biblioteca, caja de

ahorros, coro, alojamiento para jvenes obreros de la contornada de San Quintn y
tambin los nicos de una agencia de colocacin para los jvenes obreros en busca de
empleo.. no sorprende entonces que el patronato se engrandezca rpidamente, hasta
llegar a contar con cerca de quinientos jvenes, ni que el sacerdote Dehon se convierta
en una personalidad, y su compromiso sea unnimemente alabado.
Frente al xito de la empresa, Dehon se ve obligado, desde 1873, a estructurar
varios sectores, en funcin de objetivos ms precisos. En ese mismo ao, para los
miembros ms adultos del patronato, crea una seccin de los Crculos Catlicos de los
obreros que A. de Mun y R. de la Tour du Pin haban fundado en diciembre de 1871. En
ocasin de la peregrinacin de la Obra de los Crculos el 17 de agosto de 1873 al
santuario mariano de Liesse, en las cercanas de Laon, Dehon, que participa con los
miembros del patronato, conoce a los fundadores. Estos estn impresionados por la
personalidad del vicario de San Quintn y de su compromiso con la ciudad. Buscan
ganarlo para su causa para hacer de l un trmite esencial para el norte de Francia. Una
carta de Albert de Mun explica bien la puesta en juego:
Podemos esperar tambin organizar en San Quintn, en este centro
popular, en esta ciudad de obreros mirados con sospecha por los temerosos,
un comit de nuestra obra y fundar uno o ms crculos catlicos? Solo
usted, reverendo, puede decirlo y animarnos y ponerse a la cabeza del
movimiento, decidiendo si hay lugar tambin para nuestro obra al lado de
la suya, o si las dos obras deben fundirse en una sola.
Dehon elige una solucin original. Decide unir al patronato una seccin obra de
los crculos para los miembros ms grandes. As, a partir de 1873, la obra San Jos
reagrupa dos actividades: el patronato y un crculo catlico de obreros. Dehon no se
detiene aqu. En la lgica de su proyecto de renovacin integral, debe obrar en todos los
ambientes y a todos los niveles de la sociedad. En 1875 funda un crculo de estudios
religiosos y sociales, con una conferencia de San Vicente de Pal dirigida a los
estudiantes del Instituto de la ciudad, donde se forman los futuros lderes sociales. El
ao siguiente se dirige al patronato y a los dueos les propone una reunin bimensual
para abrirles a las cuestiones sociales y hacerles tomar conciencia de sus deberes frente
a los obreros.
Con el crecimiento de las obras aumentan tambin los problemas de financiacin
y las preocupaciones por la animacin del conjunto. Esencialmente es el mismo Dehon
quien lleva el peso, que viene a unirse al ministerio ordinario de vicario. Conduce una
vida particularmente activa y, para hacer espacio a la oracin est obligado a levantarse
a las 4.30 de la maana. Se haba abonado a diferentes peridicos y revistas para nutrir
su vida espiritual e intelectual, como LUnivers, la Revue des sciences ecclsiastiques,
el Mensajero del Sagrado Corazn y muchas otras. Pero a causa de las numerosas
ocupaciones, le queda poco tiempo para la lectura. Se lamenta regularmente, a veces
tambin con expresiones fuertes, porque su vida cultural y espiritual sufre.
Evidentemente una vida de vicario parroquial como la que lleva l le crea alrededor un
vaco que crecer de ao en ao, hasta el punto de convertirse en un malestar que le
llevar a dolorosas rupturas.

30

Una sensibilidad social

Dehon se convierte en un hombre de los congresos, de las asambleas generales.
Es fiel a estas citas, en las cuales se encuentras los hombres de obras, que comparten las
mismas convicciones. As recoge una cantidad de informaciones, de iniciativas de todo
tipo, que actan como estmulos. Hasta el inicio del siglo XX, el P. Dehon utilizar esta
red como medio de formacin y tribuna de expresin.
Del 25 al 29 de agosto de 1875, participa en Nantes en un congreso de las Obras
dirigido por Mons. Sgur , hijo de la clebre literaria, la condesa de Sgur. El congreso
rene un nmero considerable de directores de obras de todo tipo. Desde este punto de
vista es una verdadera vitrina de la vitalidad del catolicismo francs. Dehon fue
particularmente impresionado por la relacin hecha por Len Harmel sobre la fbrica
textil de Val-des-Bois, cerca de Reims. Los dos se conocen. Desde ese da comienza una
larga y fructuosa colaboracin entre estas dos figuras del catolicismo social francs. Lo
encontraremos abundantemente a lo largo de estas pginas. A partir del ao siguiente,
Dehon participa en la asamblea general de los Crculos catlicos de los obreros, a los
cuales se ha apenas adherido. Seguidamente participar en el congreso organizado por
el peridico La Croix, a los de la obra de Paray-le-Monial, as como a los diferentes
congresos eclesisticos y a los de la democracia cristiana. El encuentra lo que el
catolicismo francs tiene de ms activo, de ms comprometido, de ms inventivo. l
mismo, a travs de sus intervenciones, se hace un nombre que lo conducir a desarrollar
un papel primero a nivel local, despus regional y, a partir de 1885, a nivel nacional.
El P. Dehon aprovecha cada uno de sus viajes para hacer tambin un poco de
turismo, visitando las bellezas de la ciudad o de sus alrededores, no dudando, cuando es
necesario detenerse en el camino o hacer una amplia desviacin para descubrir un lugar
o un monumento que an no conoce.
El ao 1874 seala un vrtice en la actividad del vicario de la baslica, quizs
tambin en su existencia. Por un lado multiplica las obras y se lleva de actividades, pero
sin encontrar la satisfaccin que se podra esperar. No est en paz consigo mismo.
Contina desarrollando la obra San Jos y participa en la creacin de un peridico local
de inspiracin cristiana, Le Conservateur de lAisne. En la dicesis el nombre de
Dehon comienza a circular. Se habla de l citado sus iniciativas, tomndolo como
referencia. El vicario lo aprovecha para extender su accin al conjunto, ganando al
obispo para su punto de vista.
Sugiere al obispo, Mons. Dours, crear, como existe en otras dicesis, una oficina
diocesana para las obras, que sera al mismo tiempo un rgano de informacin y una
instancia de animacin y de coordinacin de las obras en la dicesis. Para Dehon este
esfuerzo de puesta en comn debera hacer moverse a los hombres y a las situaciones.
El obispo acepta la idea y nombre a Dehon como secretario de la Oficina, ose su
factotum. Fiel a su mtodo de trabajo que comienza por el anlisis, Dehon lanza una
gran encuesta para conocer en algn modo la situacin de partida. En diciembre enva a
cada prroco de la dicesis un cuestionario detallado, precedido por una carta
explicativa del obispo.
El resultado de la encuesta haba respondido un tercio de los prrocos le da
una fisonoma de la dicesis que lo asusta un poco:

31

El conjunto de las respuesta es desolador, escribe. Las asociaciones eran

casi inexistentes y por otra parte se sealaba la indiferencia o la
irreligiosidad de los hombres.
Es decir, que lo que haba encontrado en San Quintn no era sino el triste reflejo
de la situacin de esta pobre dicesis, segn la misma expresin de Dehon. No est, por
otra parte, lejos de pensar que esta encuesta sugiera el estado del conjunto de la Iglesia
francesa. Todo gira en torno a una pastoral centrada en los sacramentos. Por esto la
Iglesia est separada del pueblo, de modo particular de los hombres. Como su la religin
fuese buena tan solo para las mujeres y los nios, situacin que le recuerda a Dehon su
familia con la cual ha sufrido mucho.
Seguidamente a esta encuesta, comienza a animar las buenas voluntades, suscitar
iniciativas de todo tipo, en particular las fundaciones de obras que se refieran a la
juventud y a los hombres. Enva informaciones y documentacin. Para sensibilizar el
conjunto de la dicesis lanza la idea de una asamblea general de las obras de la dicesis.
El obispo retoma la idea y la asamblea tiene lugar en Liesse en 10 y 11 de marzo de
1875. ms de 250 participantes responden a la invitacin. Dehon, que se ha encargado
de la preparacin del encuentro, presenta una relacin detallada sobre las respuestas de
la encuesta. Esta asamblea ser un gran momento para la vida de la dicesis, en cuanto
que suscitar mltiples iniciativas. Ella representa una etapa importante tambin en el
camino de Dehon: se convierte en una personalidad en la dicesis. Ha sido, escribe
modestamente, el mejor momento de mi ministerio en la dicesis.
Esta iniciativa, sobre todo por cuanto respecta a los resultados de la encuentra,
reaviva en l las preocupaciones y los proyectos del perodo romano. Retorna el
problema de la formacin y de la cualificacin intelectual y espiritual del clero. Quera
hacer algo por el clero porque el mejor de los apostolados es la santificacin. A esta
preocupacin que recorre toda su vida, Dehon da en esa poca una primera respuesta: la
fundacin de un oratorio diocesano para sacerdotes. Con algunos compaeros crea una
asociacin para favorecer la vida interior de los sacerdotes y ofrecerles, si no una vida
comunitaria, al menos encuentros regulares. Se adopta la regla de vida de Bartolomeo
Holzhauser, que en el siglo XVII haba fundado en Austria una sociedad de clrigos
seculares que vivan en comunidad. Esperando tener en la dicesis un centro de vida
comn, que era el objetivo al que miraban, una decena de sacerdote se reuna cada mes
en torno al P. Dehon para un da de recogimiento, de misa en comn, y tambin de
medios econmicos.
En el recorrido de Dehon, tenemos aqu una etapa hacia la vida religiosa, de la
cual nunca ha abandonado la idea. En todos sus retiros reaviva el deseo, muestra
mayormente su necesidad son que pueda ver, por el momento una realizacin concreta.
La estrecha observancia de la regla de vida de Holzhauser lo pone, en cierto modo, en
estado de atencin y de preparacin a la vida religiosa.

Hacia la vida religiosa

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A partir de julio de 1873, el sacerdote Len Dehon es capelln de una pequea

comunidad de religiosas, la mayor parte de ellas alsacianas, que en 1871 haba huido de
la Alsacia para escapar de la anexin alemana. l mismo haba favorecido su
implantacin en la ciudad de San Quintn. Por ese motivo se convierte naturalmente en
el capelln y confesor de la comunidad de las Siervas del Corazn de Jess. l ser
sobre todo el director y el confidente de la fundadora, Madre mara Ulrich, una mujer
autoritaria, de convicciones slidas y ciertas, dotada de una energa rara y
emprendedora. Este encuentro, lo veremos, es decisivo, en el sentido pleno del trmino,
por la orientacin futura de la vida y del compromiso de Len Dehon. El encuentro
entrelaza los elementos que conducirn a la fundacin de una congregacin.. en el
atardecer de su vida, en julio de 1924, el P. Dehon, recordando estos acontecimientos a
sor Ignacia, comenta:
Se cumplen hoy cincuenta aos que vuestra congregacin se ha instalado
en San Quintn. De aquella fecha ha dependido todo lo que sigui en mi
vida.
Por otro lado, el fervor espiritual de la comunidad, un grupo de lite, anota l
mismo, hace renacer su nostalgia de la vida religiosa, que se convierte ahora en una
cuestin punzante y an ms urgente, dado que no ve alguna solucin.
Del 21 al 27 de marzo de 1876 hace un retiro de eleccin en la casa de los
jesuitas de Laon bajo la direccin del padre Dorr, su confidente tras la muerte del padre
Freyd, el 6 de marzo de 1875. espera que este retiro le d la luz necesaria para salir de lo
que se est convirtiendo en su tormento interior. En un cuadro contradictorio, l anota
las ventajas y los inconvenientes de la vida religiosa y de la vida sacerdotal, para
alcanzar esta conclusin, sobre todo, incierta:
Por lo tanto, tendr en el punto de mira la vida religiosa, que abrazar
prefirindola a la vida secular para practicar mejor los consejos de
perfeccin, y esto para la mayor gloria de Dios y la salvacin de mi alma.
Pero entrar tan solo cuando puede dejar mis obras sin escndalo y sin un
grave dao para la salvacin de las almas.
Su decisin de cara al futuro! es clara, exactamente como lo era al final de
su estancia en Roma: l quiere ser religioso. La argumentacin que invoca es clsica y
marcada por la espiritualidad ignaciana. Sin embargo, la realizacin de su deseo es
siempre incierta. Es ms, dir que ella es an ms compleja y ms hipottica que
anteriormente, porque ahora la condicionan sus compromisos apostlicos. Hace
depender su ingreso en la vida religiosa de la evolucin de sus obras en San Quintn.
Aqu, como con el padre dAlzon, se advierte cierta duda. Reencontraremos este mismo
trazo de su carcter en otras circunstancias. Cuando se presenta una eleccin importante,
Dehon tergiversa, duda, pesa largamente los pros y los contras. Busca el consejo que
guiar su eleccin y sostendr la decisin tomada. Se tiene a veces la impresin de un
equilibrio complejo y frgil. Sin embargo, lo que hay de nuevo aqu, respecto al perodo
romano, es que su eleccin de vida religiosa es deudora del compromiso apostlico. He
aqu algo nuevo que tan solo se esboza, pero que ir consolidndose. Dehon no piensa
ms en la vida religiosa como esquema monstico clsico de retiro del mundo; la
considera en un proyecto apostlico que por el momento es expresado negativamente:

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no abandonar las obras de San Quintn; pero maana la complementariedad ser

positiva.
Al final de su retiro l vuelve sin gran entusiasmo a San Quintn para retomar,
escribe, mi vida de vicario con un deseo siempre creciente de la vida religiosa. Su
actividad apostlica se convierte por tanto en la piedra angular de su vida religiosa.
Situacin extremadamente inslita, pero que se comprende en la problemtica
dehoniana ya subrayada: una disponibilidad a los acontecimientos como signos
providenciales. Sus obras en S. Quintn conocen el xito que conocemos. Adems, el
nuevo obispo, Mons. Thibaudier, que llega a Soissons el 20 de abril de 1876, lo nombra
cannigo el 24 de octubre del mismo ao, tras la segunda asamblea de las obras de la
dicesis, preparada por Dehon. Este ve en tal distincin, ms all de la promocin, un
signo celeste a favor de sus obras, que trazan el hilo conductor de sus decisiones.
Se encuentra la misma actitud cuando el cannigo Hautecoeur le propone
participar en la fundacin de la universidad catlica de Lilla. Tras la votacin de la ley
de julio de 1875, que promete la libertad de enseanza superior, Hautecoeur, encargado
de recolectar un cuerpo de enseantes, anima a Dehon a entrar en este proyecto, que
corresponde tan bien a lo que haba entrevisto en roma. Con sus cuatro doctorados,
Dehon est particularmente indicado para participar en la creacin de la universidad.
Del resto, l es plenamente favorable al proyecto, pero duda a causa de sus obras de S.
Quintn. Hautecoeur vuelve ms veces a la carga, hace intervenir a algunos amigos
comunes como el clebre industrial Fron-Vrau o su viejo prroco de La Capelle, pero
no hay nada que hacer. Dehon est atado a sus obras. Y no obstante los numerosos pasos
dados ante diversas congregaciones, como los pales, los espiritanos, los hermanos de
San Vicente de Pal, etc. no encuentra ninguno que asegura el relevo de guardia. Por lo
tanto permanece en S. Quintn.
Es necesario decir que Dehon no tiene en la cabeza un modelo preciso de vida
religiosa. No est ocupado en la eleccin de una congregacin, como si nadie estuviese
en grado de realizar lo que l lleva en s. l tomara en consideracin diferentes
congregaciones, como los asuncionistas, despus los espiritanos, en fin, los jesuitas. Se
tiene la impresin de que, cada vez, la eleccin se haga en funcin de los hombres que
l encuentra y admira, como sucede con el padre dAlzon por los asuncionistas, el padre
Freyd por los espiritanos, los padres Modeste y Dorr por los jesuitas. Signo de
indecisin? Ciertamente, pero que se inscribe en un recorrido de fondo, ya subrayado,
de atencin a los acontecimientos y a los encuentros, y de apertura a las solicitaciones y
evoluciones. En cierto sentido, la existencia de Dehon es un cruce de influencias. Tiene
necesidad de referencias tericas, pero afronta los problemas desde un punto de vista
concreta y prctico.
Al final encontraremos el contacto con la fundadora de las Siervas del Sagrado
corazn, y ser el encuentro decisivo. Dehon encontrar un contenido a su proyecto de
vida religiosa: la espiritualidad del Corazn de Jess y la idea de la reparacin victimal.
Se dejar convencer de que debe ser l mismo el fundador. Volviendo al tema, en 1894
en sus NQ sobre esta etapa crucial, l reconoce:
El Sagrado Corazn de Jess, l mismo, me ha formado en su amor en
Roma. Senta un fuerte atractivo por la vida religiosa, pero Nuestro Seor
se reservaba el indicarme ms tarde la congregacin que quera. He

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comenzado, por tanto, con el ministerio parroquial. Nuestro Seor me

esperaba en S. Quintn para ponerme en contacto con nuestras Siervas...
Junto a nuestras hermanas he encontrado mi camino y Mons. Thibaudier ha
aprobado mis proyectos de fundacin.
Espiritualidad del Corazn de Jess y vida religiosa
En el siglo XIX la devocin al Sagrado Corazn, tras las apariciones a santa
margarita Mara, se haba convertido en la expresin por excelencia de la religiosidad
cristiana popular. Se puede decir que este movimiento, espiritual y devocional a la vez,
haba ocupado el terreno cristiano. Estaba presente por todas partes.
Esta corriente popular se nutra de una literatura copiosa; se expresaba a travs
de prcticas tan simples como elocuentes, que proceden de Margarita Mara: la
comunin del primer Viernes de cada mes, la Hora santa, la adoracin eucarstica, la
consagracin al Sagrado Corazn, la enmienda honorable. Tal devocin hablaba al
corazn, a todo aquello que en el hombre es afecto. Conoci, sin embargo, los excesos y
las explosiones de la afectividad, en particular en la representacin iconogrfica o en
algunos discursos pos. En Francia exista tambin una cultura poltica de esta corriente
espiritual, que la colegaba con la restauracin monrquica y con la lucha
antirrevolucionaria. Paray-le-Monial y Montmartre se presentaron a menudo como los
smbolos de esta ambigedad.
Desde la edad media esta espiritualidad ha nutrido y fecundado la vida religiosa.
Ella es, se podra decir, la linfa secreta de la mstica del absoluto de Dios, vivido como
amor recproco. Se piense en Matilde o en Gertrudis por las mujeres, a Bernardo de
Claraval o a buenaventura por los hombres. Margarita Mara, que en el siglo XVII dio a
esta espiritualidad, vivida hasta entonces principalmente en los conventos, su bro y su
expresin popular, es el smbolo ejemplar. Las numerosas fundaciones de institutos
religiosos, ms femeninos que masculinos, subrayan esta secreta y misteriosa
complicidad entre vida religiosa y espiritualidad del Sagrado Corazn de Jess. Segn
el Diccionario de los Institutos de perfeccin, entre el siglo XVII y el final del XIX,
cerca de 190 congregaciones religiosas fueron fundadas bajo la denominacin del
corazn de Jess. Antes de que Dehon funde la propia congregacin en 1878, una
decena de institutos masculinos legados a esta espiritualidad haban ya visto la luz en la
Francia de inicio de siglo.
La fundacin dehoniana es por tanto tan solo una etapa de esta larga historia que
contina. Ella se inscribe en una corriente espiritual que marca profundamente la
evolucin de la vida religiosa y define la coloracin del catolicismo francs del siglo
XIX. Dehon recibe, lo hemos visto, de su madre esta devocin organizada en torno a
algunos elementos espirituales. En 1875, sin embargo, no se puede decir que l viva de
esta espiritualidad. En sus anotaciones de seminario como en sus Memorias, las
expresiones de esta espiritualidad aparecen solo espordicamente. Fue formado en
Roma en la espiritualidad de la Escuela Francesa, una espiritualidad cristocntrica que
tiende a la unin con Dios. Tal es, en aquel momento, su orientacin pastoral. En 1873,
tras el congreso de las Obras de Nantes, Dehon bajo hacia los Pirineos y visita
Btharram. Ahora, sus anotaciones no citan de hecho a Michele Garicots que en 1835
haba fundado los Sacerdotes del Sagrado Corazn. Algn da ms tarde est en Lyon,

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Ars y Paray-le-Monial. Ni siquiera en este caso se encuentra alguna anotacin que

pueda dejar intuir una sensibilidad personal, una atencin particular, explcita, por esta
espiritualidad, mientras que se encontrarn tantas ms adelante.
En resumidas cuentas, en 1875 Dehon respira esta devocin como era normal
por el clima del tiempo, sin que se pueda decir que ella sea la espiritualidad que seala
su vida interior o que caracteriza su vida sacerdotal. Es en contacto con las siervas del
sagrado Corazn que entrar personalmente en esta espiritualidad hasta el punto de
hacerla progresivamente el centro de su existencia, el nudo de su vida espiritual.
Esto que es verdad de la espiritualidad del Sagrado Corazn lo es an ms de la
idea de la reparacin, fuertemente acentuada por la corriente de Paray-le-Monial. Con
las apariciones de la Virgen en la Salette en 1846, de la cual parte un mensaje
esencialmente penitencial, algunas corrientes religiosas harn popular la idea de
reparacin victimal.
Tocar al padre Giraud, misionero de La Salette, ser el representante
significativo y el propagandista celoso de esta corriente. En particular a travs de sus
tres obras fundamentales, que sern ledas por el P. Dehon: La unin a Nuestro Seor en
su vida de vctima; El espritu y la vida de sacrificio en el estado religioso; Sacerdote y
Hostia. Los ttulos de estas obras revelan una espiritualidad sealada por un ascetismo
muy avanzado, que se reencuentra en muchos de los crculos fervientes de la poca, en
particular en el caso de las religiosas. Con Mons. Fava, obispo de Grenoble, el padre
Giraud buscar en vano orientar a los misioneros de La Salette por esta va victimal.
Entra adems en contacto con Carolina Lioger, que permaneci muy brevemente en las
Hermanas Vctimas de Marsella antes de fundar la propia congregacin: las Hermanas
Vctimas del Sagrado Corazn, llamadas de Villenueve-les-Avignon, para distinguirlas
de las Hermanas Vctimas de Marsella. La Madre Vernica, que es el nombre de
religin de Carolina Lioger, desea tambin una congregacin masculina, y veremos que
tendr un papel en la fundacin del P. Dehon. Es en efecto de Villenueve-les-Avignon
de donde vendr el padre Andrs Prvot, que puede ser considerado el primer maestro
de novicios de la congregacin.
Esta corriente victimal tiene an otras ramificaciones. A travs de la mediacin
de las Siervas del Sagrado Corazn que viven de esta espiritualidad, Dehon descubrir
progresivamente las muchas tallas. Sin embargo, nada predispona a Dehon a entrar en
esta corriente. En sus anotaciones del retiro de eleccin de 1876, del cual ya he hablado,
no se encuentra ninguna alusin a la reparacin victimal. Se encuentra nicamente una
vaga alusin al Sagrado Corazn en la siguiente resolucin: Hacer los ejercicios con
toda la precisin y la aplicacin posible, orar, invocar el Sagrado Corazn de Jess. Es
necesario recordar que para un retiro que respecta a una eleccin de vida, tal anotacin
no es muy significativa de una actitud de fondo.
An menos desde el momento en que en estas anotaciones de retiro, el reclamo
se encuentra en un prrafo que especifica lo que lo atrae a entrar en los espiritanos.
Atractiva, esta, que lo persigue por diversos meses, visto que en febrero de 1877 l
acompaa a su obispo a Roma y aqu le pide poder permanecer para un posterior
perodo de estudios, pero tambin, con el segundo fin de ir de Roma al noviciado de los
Padres del Espritu Santo. Por cuanto s, los espiritanos no viven ni la espiritualidad del
Sagrado Corazn, ni una idea de reparacin. No es la prueba de que, al inicio de 1877,

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no era este lo que mova decisivamente al P. Dehon? Y sin embargo, algn mes ms
tarde l se retira en el convento de las Siervas para escribir las primeras constituciones
de los Sacerdotes del Sagrado Corazn. Cmo comprender este brusco cambio? Es
importante aqu seguir paso a paso las etapas de esta extraordinaria y rpida evolucin
que lo llevar a la decisin, a fin de junio, de una fundacin propia.
Un encuentro decisivo
Desilusionado por no haber podido obtener de su obispo la autorizacin de
permanecer en Roma, Dehon vuelve a inicios de marzo a S. Quintn. Retoma sus
actividades, pero con el objetivo de encontrar muy rpidamente una salida para su
proyecto de vida religiosa. Retom mis cadenas, que me parecieron ms pesadas que
nunca, y no pensaba ms que en liberarme. Todo se resolver en los tres meses que
siguieron, visto que a finales de junio tiene el consenso verbal de su obispo para fundar
una sociedad, consenso que ser confirmado en una carta de 13 de julio. Mientras que
en febrero est an decidido a entrar en los espiritanos, he aqu que en junio Dehon pasa
el Rubicn para convertirse l mismo en fundador! Cmo explicar esta prisa de dar
cuerpo a su viejo deseo de vida religiosa? La explicacin que l mismo nos da es un
poco limitada, porque pasa bajo silencio las diferentes meditaciones que le han
conducido a la decisin que sabemos. Porque no pudo desvincularse de su ministerio de
San quintn, l deduce: Haba una explicacin lgica: Nuestro Seor peda quizs que
fundase yo mismo esta obra en S. Quintn.
El razonamiento es en efecto lgico. Conociendo sin embargo, por otras vas, el
temperamento dubitativo de Dehon, que busca apoyos en su ambiente, difcilmente se
puede creer que l haya tomado solo esta decisin. No hay, sin embargo, ninguna traza,
como encontramos en otros lugares, de sacerdotes o religiosos que hayan sido
consultados. Dehon da a entender que ha llegado solo a esta conclusin. Sin embargo, el
texto mismo, citado arriba, lo traiciona. Nos habla de esta obra de la cual hasta ahora no
sabemos nada, mientras l supone que sea conocida. Para comprender este inconsciente
del texto, somos reenviados de nuevo a las Siervas y a su fundadora, Madre Mara de
Jess Ulrich.
Sabemos que el reverendo Dehon fue edificado por esta comunidad de la cual es
capelln. l, por tanto, quiere hablar del objetivo de aquella misma congregacin,
fundada en 1867. si bien ella est unida, fortuitamente, a la familia franciscana, de
hecho vive la espiritualidad del Sagrado Corazn con una nota particular de reparacin
por los sacerdotes. Una congregacin por tanto que se inscribe en la corriente victimal,
de la cual sabemos que profesa un voto particular: el de ser una vctima, ofrecida en
reparacin, en particular por los sacerdotes que no estn a la altura de su vocacin.
Sorprendente interpretacin femenina de un sacerdocio estrictamente masculino, pero
que llegar, en la poca, hasta una devocin a la virgen-Sacerdote, que ser reprochada
por Roma.
Por fuerza de las cosas se establece un intercambio entre la superiora de la
comunidad y el capelln, para ponerlo en grado de acompaar espiritualmente a
aquellas religiosas. La corriente pasa as entre estas dos personas, y de las observaciones
a las confidencias, la Madre Ulrich entrega al capelln las llaves de su fundacin, junto
a las esperanzas que viven en ella. Dehon admira la generosidad del proyecto. Es testigo

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del fervor excepcional de las religiosas. No se siente sin embargo envuelto

personalmente en este proyecto. Comprenda y gustaba los puntos de vista de la
querida Madre sin ver una vocacin para m. Y aade inmediatamente de manera
incomprensible: Provocaba la apertura de la querida Madre sobre sus puntos de vista a
este propsito, ella me las expona.
Tenemos todos los motivos para creer que en aquel momento, o sea en marzoabril, han llevado a cabo largos intercambios entre Dehon y la superiora, que, como
fundadora de la obra, es llamada la Chre Mre (la Querida Madre). Ella le expone las
finalidades de su vocacin y sus proyectos para el futuro. Dos cartas importantes de la
fundadora definen los contornos, esbozando proyectos en los cuales el capelln debe
tener su parte. Vale la pena en este punto citar largamente una primera carta, datada en
21 de abril de 1877, que se refiere a una conversacin precedente; nos muestra bien la
filiacin con la Salette y habla en trminos velados de un proyecto por el que tiene gran
inters. Dirigindose a Dehon, que ella llama Venerado padre en Nuestro Seor, la
madre Ulrich escribe:
Usted sabe mejor que yo, padre, cunto la reparacin sea necesaria en el
momento actual y que el corazn de Jess la reclama para que nosotros
obtengamos gracia y misericordia. Tal reparacin abraza muchas obras...
Todas estas reparaciones son necesarias y creo que nuestra comunidad
debe tomar parte en ellas. Ella sin embargo debe tener un objetivo de
reparacin especial al Sagrado Corazn, esto es ya reconocido. Pero no es
todo. Nuestro Seor es ofendido sin duda por todos los pecados que son
cometidos en el mundo, y todos atraen su clera e irritan su justicia, pero
hay algunos que detienen an ms su misericordia, y as el triunfo de la fe y
de la Iglesia. Sera, pero no, tengo miedo de decirlo. Sin margo, vos no
ignoris que Nuestra Seora de la Salette ha confiado el triste secreto a
Melania para transmitirlo al Sumo Pontfice. Y bien, padre, debo
confesroslo, es ste el sujeto de mis ms dolorosas iluminaciones (si puedo
expresarme as). Nuestro Seor pide a este punto una reparacin, as como
la pide por las ofensas que son menos dolorosas y de las cuales su corazn
est menos herido.
Y al final la carta aade lo que es esencial para nuestro argumento:
Dejadme aadir que, si no me equivoco, seran necesarias tambin almas
sacerdotales para esta reparacin, pero Nuestro Seor har cumplir su
voluntad a este propsito en su tiempo. Lo es lo deseo por su gloria y el
triunfo de la Iglesia.
Esta carta muestra ante todo los derroteros de la espiritualidad del Sagrado
Corazn en el siglo XIX. Todo est centrado en la reparacin, que es tan solo un aspecto
de la espiritualidad del Sagrado Corazn. Se deja aparte todo, lo cual afecta a la
arquitectura misma de una espiritualidad reveladora de la bondad y la misericordia de
Dios y no de sus lloros y lamentos. Por otra parte, no es solo cuestin de reparacin en
general: la fundadora habla de una reparacin especial que debe ser el objeto de su
comunidad y a la cual ella quiere asociar algunos sacerdotes, en primer lugar el capelln
destinatario de esta misiva. Sin embargo, no especifica en algn momento la naturaleza
de esta reparacin especial. Se expresa por alusin, refirindose a La Salette y al

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secreto de Melania. Utiliza la perfrasis para no tener que nombrar el objeto y da la

impresin de no ir hasta el fondo de su pensamiento, como si no osase confiarse
completamente con su correspondiente, como su no lo retuviese suficientemente
receptivo para recibir la totalidad del mensaje que le dirige personalmente. Esta
estratagema est dirigida a activar la curiosidad de Dehon, para atraerlo a donde la
Madre Ulrich querra verlo llegar?
Una cosa es cierta, Dehon es de algn modo enganchado por esta perspectiva
que busca envolver sacerdotes en el proyecto. Se pregunta y pide otras explicaciones a
la fundadora. Se informa tambin para saber si otras iniciativas en este sentido han sido
ya puestas en funcionamiento. Escribir el 21 de mayo al padre Giraud, del cual
conocemos los proyectos, para pedirle si existe una congregacin que tengo este
objetivo de reparacin sacerdotal. Dehon se dirige a l porque sabe tambin que haba
intentando, sin xito, la fundacin de un instituto de sacerdotes vctimas, dentro del
movimiento espiritual de La Salette.
La reparacin sacerdotal
Adems de las intercambios verbales, una segunda carta que hace alusin llega
el 25 de mayo de 1877. es claramente una respuesta a las preguntas hechas por el P.
Dehon. Tal respuesta se apoya sobre las impresionantes iluminaciones recibidas del
cielo. Encontraremos de nuevo este lenguaje, an ms marcado, con otra religiosa, Sor
Ignacia. Estamos en el perodo de las grandes apariciones de la Virgen en La Salette
(1846), en Lourdes (1858), en Pontmain (1871). Sin embargo, para estas apariciones
admitidas por la Iglesia, cuntos otros han credo poder invocar estas literaturas de
Apocalipsis que abundan regularmente en los momentos de crisis y de incerteza. Y Dios
sabe si, para la Iglesia de Francia, la segunda mitad del siglo XIX no fue una poca de
gran turbulencia.
Pero sigamos el hilo de esta carta:
Como os haba prometido, quiero comunicaros, del modo ms claro que la
gracia de Nuestro Seor me d, las impresiones y las iluminaciones
recibidas (y que se renuevan sin cesar) sobre la grave e importante cuestin
de la reparacin que el Sagrado Corazn parece pedir al sacerdocio por las
almas sacerdotales que no responden a la sublimidad y a la santidad de sus
vocaciones. Sabis, padre, que no obstante mis ingratitudes y resistencias a
la gracia, Nuestro Seor ha querido servirse de m para nuestra comunidad
e indicarme la misin especial a la cual ha querido llamarme.
El cuerpo de esta carta precisa y confirma de modo perentorio:
Para el sacerdocio es necesaria una reparacin sacerdotal, y es necesario
que ella se manifiesta sobre todo a travs de la reforma a la cual todos
aquellos que deben tomar parte en esta vida de reparacin trabajarn,
tanto para su vida interior cuanto para sus obras.
Y para acabar, la superiora sugiere, en trminos apenas velados que el
destinatario de la carta podra ser justamente el hombre providencial de esta nueva obra:

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Esperamos por tanto, padre, que Nuestro Seor suscitar en el tiempo

debido el apstol que l habr elegido para esta misin tan difcil, pero no
imposible; el tiempo no puede estar lejos, lo creo y lo pido a su
misericordia.
Esta carta me parece decisiva para la evolucin final del P. Dehon. Ella lo
interroga en lo ms profundo de l mismo. Lo pone en direccin de llegada, podramos
decir, para encontrar la solucin a su problema personal. En este sentido, ella constituye
el ltimo eslabn de la cadena que pone fin a la angustiosa cuestin de la vida religiosa,
sugiriendo una fundacin en el lugar. A partir del 8 de junio, el sacerdote Dehon tiene un
largo encuentro con su obispo, de visita en S. Quintn. Sin que se sepa exactamente el
tenor de tal coloquio, se puede presumir que fuesen en cuestin los proyectos y el
porvenir de nuestro vicario.
El mismo da, en efecto, l escribe a la Madre Vernica Lioger, de la cual
sabemos que haba reunido en torno a s algunos sacerdotes que compartan su ideal, y
le hace la misma pregunta que haba hecho al padre Giraud sobre una eventual
congregacin de sacerdotes vctimas.
No tenemos la respuesta a esta carta, pero ella debe ser insatisfactoria, porque el
22 de junio el P. Dehon vuelve a la carga y renueva su peticin. El inters mayor de esta
ltima carta es sin embargo otro. Ella testimonia una evolucin sensible de Dehon en
tres semanas. En efecto, todo sucede como si el 22 de junio l hubiese consentido al
proyecto de la Madre Ulrich y cumplido su deseo de una congregacin de sacerdotes
vctimas. l escribe de hecho a la madre Vernica:
Me interesa mucho la sociedad de sacerdotes de la cual me hablis. Nos
pareca que Nuestro Seor la pidiese aqu. Estos sacerdotes son ya
constituidos como comunidad religiosa? Cul es su regla y cules sus
obras? Son algunas cuestiones sobre las cuales deseo ardientemente la
solucin.
Subrayo el sutil pasaje, en la letra del yo al nosotros, que en este caso no
puede ser una frmula de cortesa. Este nosotros no puede referirse sino a la
fundadora de las Siervas y a l mismo. Ellos estn comprometidos mutuamente en este
proyecto de sacerdotes vctimas, persuadidos como son de que Nuestro Seor pide esta
obra en S. Quintn.
La respuesta la Madre Vernica Lioger llega demasiado tarde para influir de
algn modo sobre una decisin ya tomada. E efecto, el 25 de junio Dehon recibe el
consentimiento verbal de su obispo para fundar una sociedad de sacerdotes a la sombra
de un colegio catlico, del cual el vicario, desde su legada a S. Quintn, haba visto la
necesidad y la urgencia. El viejo superior de la escuela de los Cartujos de Lyon,
convertido en obispo de Soissons, no poda sino consentir a la fundacin de un colegio.
En otros trminos, el paso de Dehon es hbil, porque el colegio que tal obispo habra sin
duda aprobado esconda otra fundacin, de la cual todo permite pensar que el obispo se
preocupase menos.

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Creyendo a sus Memorias, es el 27 de junio de 1877 que el sacerdote Dehon

toma la decisin explcita de esta doble fundacin.
Ambigedades y variaciones de perspectiva
Es inevitable preguntarse porqu Dehon entra tan fcilmente y tan rpidamente
en la ptica de la Madre Ulrich. Nada dejaba prever similar orientacin. Si acepta este
proyecto hasta el punto de asumir la responsabilidad es porque se trata de una obra
sacerdotal. Sabemos todo el inters que Dehon, desde Roma, tiene por tal cuestin. La
fundacin del oratorio diocesano en 1875 es un testimonio evidente y como una prueba
preliminar. Obligado a permanecer en S. Quintn para la supervivencia de sus obras, l
ve en el proyecto de la fundadora de las Siervas una continuidad con sus modos de ver.
Mientras que su proyecto pona el acento sobre la renovacin intelectual de la
formacin sacerdotal para una mejor inteligencia apostlica, la perspectiva nueva se
concentra sobre la reparacin y la santificacin del clero.
A un viejo colega de roma, Enrique Bougouin de la dicesis de Poitiers, Dehon
explica el sentido de su fundacin. Y recibe una respuesta entusistica, que sita la obra
dehoniana en la continuidad de la escuela francesa al servicio del sacerdocio:
Su objetivo es elevado, digno de ser apoyado, porque est en juego el honor
de Jess, sumo sacerdote, y el de nuestro sacerdocio. Usted retoma, para
nuestro siglo tan pobre, el pensamiento de Olier, del padre de Condren y de
su escuela sobre la santificacin del clero y dais a su obra una forma
especial atribuyndole la reparacin.
Dehon est convencido de inscribirse as en una tradicin que acta la
consolidacin del clero. Con relacin a la primera expresin de su proyecto, l piensa
que haya una variante de perspectiva, pero no de objetivo. Nada poda ser menos
evidente: se ver enseguida.
Ante todo las ambigedades no vienen eliminadas con su obispo. Este ltimo ha,
cierto, dado su consentimiento para una sociedad de sacerdotes, pero veta divulgar la
noticia. Cuando la Semaine Religieuse de Soissons anuncia el 11 de agosto de 1877 la
fundacin en la ciudad del Colegio San Juan en S. Quintn, reduce totalmente a silencio
el proyecto de fundacin de una congregacin religiosa. El objetivo del obispo es la
fundacin de un gran colegio, con una sociedad de sacerdotes que aseguren el
funcionamiento. En su espritu, son sacerdotes que deben permanecer al servicio de la
dicesis, an teniendo una regla de vida comn. En una carta del 5 de abril de 1880 que
responde a los temores de Dehon a propsito de los recientes decretos de expulsin de
los religiosos enseantes, emanados por iniciativa de Jules Ferry, el obispo reasegura al
superior del S. Juan y al mismo tiempo desvela sus segundos fines:
No sois an una congregacin... sois en realidad tan solo una congregacin
en formacin, dentro de un grupo de eclesisticos y de laicos que el obispo
de Soissons destina y prepara a ministerios especiales para su dicesis.
Esta carta expresa muy bien, me parece, la actitud de los diferentes obispos de
Soissons frente a la fundacin del P. Dehon. Ellos vern tan solo un instrumento al

41

servicio de la dicesis y aceptarn, tan solo obligados y forzados, la extensin de la

congregacin fuera de la dicesis, no obstante su reconocimiento por Roma. Este
malentendido inicial explica las dificultades posteriores que sern recordadas a su
debido tiempo.
La fundadora de las Siervas, por otra parte, percibe bien esta ambigedad de los
inicios. Desde el 26 de junio, Dehon la pone al corriente del consenso tcito del obispo.
Al da siguiente ella enva a su confesor una carta de cuatro pginas en la cual expresa
su gran emocin en el ver sus deseos cumplidos. Est sin embargo, alerta. Como por
anticipacin, ella responde al obispo recordando las verdaderas prioridades. El colegio
es el medio y no el objetivo en s de la fundacin. Lo esencial, o sea, la reparacin
sacerdotal, no debe sufrir en algn modo por las modalidades concretas de la fundacin:
La obra exterior, que est llamada tambin a hacer un gran bien, escribe la
superiora, no debe sin embargo ser sino un medio para llegar a esta obra
interior de la reparacin sacerdotal, querida por el Corazn de Jess. Es
necesario que sean sacerdotes que quieran ofrecerse como vctimas por sus
hermanos culpables. Es necesario que estos sacerdotes sean al mismo
tiempo apstoles, conduciendo a sus hermanos a reformar todo aquello que
en ellos an puede disgustar al Corazn del divino Maestro e impedir su
santidad. Es por lo tanto la reparacin por el sacerdocio y a travs del
sacerdocio y la santidad del alma sacerdotal que se propondr esta
sociedad de apstoles vctimas. Las obras exteriores de la enseanza no
sern un impedimento cuando llegue el momento para la realizacin de esta
obra.
Uno se queda sorprendido de la firmeza de esta carta, de tono conminatorio,
hasta el punto de que se puede uno preguntar, de los dos protagonistas, quin es
verdaderamente el director de conciencia. Leyendo esta carta de la Madre Ulrich al P.
Dehon los archivos contienen cerca de doscientas se mide el ascendente que la
fundadora haba adquirido ante el capelln. No sorprende por tanto en estas condiciones
que ella haya podido conducir rpidamente al sacerdote Dehon a desposar sus modos de
ver del todo particulares. Por lo dems, l es bien consciente de ello. En una carta tarda,
fechada el 20 de diciembre de 1924, l la dibuja con trazos extremadamente precisos y
netos. Esto significa que l la ha conservado bien en la mente.
La fundadora tena, escribe el P. Dehon, grandes virtudes, virtudes
heroicas. No era posible dirigirla, porque se consideraba dirigida por
Nuestro Seor. No escuchaba al confesor, predicaba incluso a los obispos.
Mons. Deramecourt deca: es una matriarca esta querida Madre. Su
fogosidad la diriga ms a dirigir que a dejarse dirigir.
Tal confidencia nos deja perplejos, hasta el punto de preguntarnos quin ha sido
el verdadero fundador, quien porta la idea fundante, quien se siente el garante.
Recogiendo el conjunto de los escritos que hablan de este perodo crucial, se ve cmo el
contenido que Dehon da a sus constituciones sobre la reparacin y la inmolacin, viene
exclusivamente de la Madre Ulrich, y despus de Sor Ignacia. De manera evidente el
tipo de sacerdote que aqu es cultivado, virtuoso hasta la santidad, generoso en el
sacrificio de s, heroico, en busca de una perfeccin irrealizable, corresponde
esencialmente a lo que se preparaba en los seminarios franceses de la poca. Entonces,

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es este tipo de modelo el que Dehon denuncia desde roma, por qu falta de equilibrio.
Esto se inscribe perfectamente en la continuidad monstica de la cual precisamente, lo
hemos visto, Dehon quiere salir. Descuidada la formacin intelectual, no se pueden
producir hombres que sean de ttulo pleno en la sociedad a evangelizar. Entonces,
Dehon ha sido engaado por falta de discernimiento?
Cuanto menos l se compromete sobre su ambigedad que no sospecha y de la
cual no puede medir las consecuencias, que sin embargo aparecern progresivamente.
Esta ambigedad ser una verdadera espina en el costado de su congregacin que, segn
las circunstancias y las evoluciones, se inclinar de una parte o bien de la otra, sin llegar
verdaderamente, por algunos decenios, al indispensable punto de equilibrio.
Por el momento, el sacerdote Dehon entre en los modos de ver de la superiora de
manera an un poco formal, porque no conoce muy bien el conjunto de la doctrina
espiritual. Descubrir progresivamente los elementos a travs de sus numerosos
coloquios.
l est del todo solo en esta loca empresa, apoyado nicamente por algunas
religiosas de casi-clausura. Sus padres, de nuevo, no comprenden esta eleccin y se
inquietan por el porvenir del hijo. Perola decisin est ya tomada: del 16 al 31 de julio
l se retira con las Siervas para escribir las primeras constituciones.
El Colegio San Juan
Por otra parte, con el mismo coraje y entusiasmo, l se pone a buscar un local
para su futuro colegio. No se puede sino admirar el acto de fe de Dehon al fundar en
1877 un colegio catlico. Tras las elecciones de 1876, los republicanos son mayora en
la cmara de diputados. Bajo la animacin de Gambetta en particular, que el 4 de mayo
de 1877 proclamaba en la Asamblea Nacional el clericalismo, este es el enemigo, se
desarrolla una poltica que busca alejar a la Iglesia de la vida pblica y de todas las
instituciones sociales. El primer xito sern los decretos de 1880, que ponen en
entredicho la posibilidad de ensear de trescientas congregacionesDecidiendo fundar un colegio en estas condiciones el nico elemento conocido
y pblico de su proyecto Dehon padecer de lleno la guerra escolar y buena parte de la
poblacin de S. Quintn, que primero le apoyaba, se alejar de l. Mientras la Obra San
Jos, esencialmente social, creaba unanimidad y confera a su director estima y mrito,
con la fundacin del S. Juan, Dehon tendr encontronazos con los republicanos laicos.
El 14 de julio compra una pequea pensin para estudiantes, la casa Lecompte,
gracias a la ayuda financiera de la Madre Ulrich. Aqu lo tenemos por tanto a la cabeza
de una obra suplementaria que se creaba de la nada. l que se lamentaba de estar ya
agotado, qu ganaba al sobrecargarse as? Un agotamiento an ms grande? Su salud
empeorar, comenzarn los accesos de sangre, tanto que darn pie a la preocupacin en
el futuro. Pero l trabaja todo el verano en este proyecto, con la ayuda de las religiosas,
de modo que en octubre pueda tener lugar el ingreso de los primeros alumnos en el San
Juan. Y despus hasta 1893 asegurar la direccin de esta institucin escolar, que ser
una referencia importante tanto para la ciudad de S. Quintn como para la dicesis de
Soissons. Para desarrollarlo invertir parte de su fortuna personal. Consiguientemente,

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el colegio se convierte en su propiedad personal, lo que le permitir huir de los rigores

de las leyes sobre la interdiccin que golpeaba a los miembros de las congregaciones
religiosas.
A los ojos del fundador de los dehonianos el colegio S. Juan representa la gracia
de los inicios. Fue de hecho el primer refugio de la obra, segn expresin suya. Es el
tiempo privilegiado de la acogida y la disponibilidad, en la cual el futuro no se enfrenta
an con tradicin alguna (o herencia) ms o menos pesada, para el P. Dehon comienza
aqu un nuevo perodo de su vida que es un inicio absoluto: el inicio de una
congregacin religiosa de contornos muy imprecisos. Cuando en la noche del 29 de
diciembre de 1881 una parte del edificio es presa de las llamas a causa de una
imprudencia de un educador, el P. Dehon est destruido. Es la gran prueba. Pero, no
obstante su postracin, l discierne un signo del cielo que le d el coraje de recomenzar.
Hemos credo, en la simplicidad de nuestra fe, poder considerar como un
signo providencial, notado por todos, que las llamas se han detenido ante la
estatua del Sagrado Corazn, respetando completamente la arcada que la
protega.
Como ya he subrayado, el P. Dehon est solo en el comienzo de esta aventura.
Sabe sin embargo, que puede contar con el apoyo total, tambin material y financiero,
dela comunidad de las Siervas del Sagrado Corazn, que empieza a llamar nuestras
hermanas. Sera bueno preguntarse retrospectivamente si l habra podido emprender
similar obra sin tal apoyo. La respuesta, para el fundador no da lugar a dudas.
Meditando, algn ao ms tarde el misterio de la Visitacin, l paragona la mediacin
de la Virgen la presencia de las hermanas a su lado. Escuchamos este sorprendente
paralelo:
Omnia per Mariam, todo nos viene a travs de Mara. Este misterio de la
providencia se realiza de manera del todo particular para nosotros en
nuestra obra. Nuestras hermanas con sus oraciones, sus sacrificios y
tambin con sus consejos son los instrumentos de todos los proyectos de la
obra. Esta fe especial es una condicin de conservacin y de avance.
Len Dehon est por tanto solo en el comienzo de su noviciado el 31 de julio de
1877. toma como nombre de religin Jean du Coeur de Jess. No tiene otro maestro de
novicios que el mismo Cristo. Podramos aadir a la Madre Ulrich, de la cual
conocemos el papel determinante que desempe en la fundacin as como en su
camino espiritual. l mismo no lo esconde. De este primer ao dice:
Es sobretodo en mis coloquios con nuestras buenas hermanas que vivo el
espritu de la obra. Iba habitualmente, no obstante mis ocupaciones, a
celebrar la Misa con ellas. Era su confesor, su director. Me entretena con
la Querida madre. Nuestros pensamientos sobre la obra siempre los
mismos. As me anclaba siempre ms en mis resoluciones y en mi confianza
en la voluntad de Dios para la fundacin de la Obra.
Esta cita es bastante inslita y merece ser subrayada: para Benito, Francis,
Domingo, Ignacia, Alfonso de Ligorio y tantos otros, vienen primero los colaboradores
o los discpulos, y solo en un segundo momento la fundacin se estructura. Este proceso

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se invierte en el caso de Dehon; los discpulos vendrn sucesivamente. Por otra parte, no
es raro encontrar en la historia de la Iglesia situaciones similares a esta de Dehon y
Madre Ulrich. Algunas mujeres han desempeado papeles no desdeables al lado de los
fundadores, tal es el caso de Escolstica con Benito, Clara con Francisco o Juan de
Chantal con Francisco de Sales.
Nada de sorprendente, por tanto, excepto delinear bien los papeles y las
influencias de cada protagonista.
La congregacin de los Sacerdotes del Sagrado Corazn ha nacido por tanto de
un triple encuentro: el P. Dehon, la Madre Ulrich y Mons. Thibaudier. Cada uno lleva su
proyecto y los tres proyectos se cruzan en 1877 en S. Quintn, en un primer momento
sin preocupaciones de coherencia: el deseo dehoniano de un sacerdocio consagrado en
la vida religiosa, la perspectiva de una congregacin de sacerdotes vctimas y, en fin, el
deseo episcopal de un colegio catlico. El P. Dehon asume el conjunto con la
generosidad que le es reconocida sin buscar unificar estas perspectivas que provienen de
horizontes diferentes, pero se entrecruzan sin embargo con el sacerdote. Cada proyecto
define de un modo o de otro una relacin con el sacerdote. Hay en efecto un hilo que
corre entre estos tres proyectos, y que circula entre ellos. A mi parecer, aqu est la
razn por la cual Dehon se compromete resueltamente. l est convencido de que podr
unificar espiritualmente estas diversas perspectivas, de las cuales an no ha medido las
divergencias. Una nota del 16 de febrero de 1886 lo demuestra claramente:
Sacerdote del Sagrado Corazn, sacerdote vctima, verdadero sacerdote, es
todo uno. Es esto lo que se necesita ser. Esta gracia es necesario que yo la
obtenga por todo mi mundo.

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3
FALSOS INICIOS Y RESURRECCIONES
Hasta aquel momento, la vida haba sonredo a Len Dehon. Haba hecho
estudios brillantes y sus primeros aos de ministerio significaban xito y estima general.
No ser ms igual tras la fundacin del colegio San Juan y de la Congregacin. A causa
de una sobrecarga de trabajo su salud fue gravemente amenazada, al punto de que
quienes estn a su lado temen por su vida.
Por otra parte la naturaleza misma de esta fundacin sita al P. Dehon en el
centro de un conflicto poltico y cultural que divide profundamente la sociedad francesa
de la poca. Abriendo una escuela catlica, tiene una encuentro frontal con una de las
reivindicaciones mayores de la III Repblica, o sea, la laicidad de la escuela. Esta es
querida como un smbolo de igualdad de los ciudadanos de frente a la cultura y la
promocin social, como garante de una sociedad liberada de la influencia de la Iglesia
catlica. La laicidad realiza el programa del Iluminismo, que reivindica la autonoma
del poltico con relacin al religioso. As, por la naturaleza de su fundacin, Dehon vive
y sufre la profunda fractura que divide la Iglesia de su tiempo de toda una parte de la
sociedad. Con su compromiso social, l busca justamente superar estas divisiones. Ms
tarde se comprometer resueltamente a favorecer la aceptacin de la Repblica (el
ralliement) de parte de los catlicos franceses, y as devolver una posicin social y
pblica a la Iglesia. He aqu otro ejemplo de las incoherencias, de las tensiones, que
rodean la trayectoria dehoniana. No es necesario tomarla como caminos ciegos o
contradicciones, sino como los innumerables meandros de una existencia que se ha
encontrado con el tener que afrontar las grandes cuestiones de una poca rica de
contrastes y de continuos contragolpes.
El 28 de junio de 1878, fiesta del Sagrado Corazn, Len Dehon hace la
profesin en el pequeo oratorio del colegio San Juan. A los tres votos tradicionales
aade el de vctima, en la lgica del proyecto de la Madre Ulrich. Este es
verdaderamente el da en el cual nace la congregacin. Lleva el nombre de Oblatos del
Corazn de Jess. Se compone de un solo religioso: el fundador, padre Jean du Coeur
de Jsus. La ceremonia fue de las ms discretas y el nmero de los presentes reducido a
dos hermanas Siervas, dos postulantes que no perseveraran y el sacerdote Adrin
Rasset, su primer y fiel discpulo, aquel con el cual el fundador podr siempre contar. Es
en las manos del arcipreste de la ciudad, delegado del obispo, que P. Dehon emite sus
primeros votos. El obispo, que habitualmente se encuentra en S. Quintn, no ha retenido
oportuna recibirlos l mismo. No es un indicio suplementario de la distancia que el
obispo toma con relacin a la fundacin de la congregacin?
Para el P. Dehon esta primera profesin es un don sin reservas, sobre el cual no
volver ms. La consagracin es decisiva y definitiva. Mucho ms que l se siente
animado, confortado en su camino de acontecimientos excepcionales, que se
desenvuelven en el convento de las Siervas. Una religiosa de grandsimo fervor, Sor
Ignacia, dice tener las revelaciones que animan y confirman la fundacin. El primer
mensaje lleva la fecha de 2 de febrero de 1878 y su contenido, que es dirigido al
fundador, es de los ms explcitos. Quiero, s quiero sacerdotes vctimas. Dselo (al P.
Dehon). Lo har todo yo. El debe ser solo dcil a mi voz y a mi gracia. El tono es dado
y el fundador es invitado a la disponibilidad!

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La utopa de los inicios

La religiosa se abre, respecto a estos acontecimientos, con sus superiores, la cual
despus habla con el P. Dehon. El uno y la otra ven una aprobacin celeste de su
fundacin, de lo justo de la empresa. Se sienten ambos fuertemente animados en el
camino victimal de la generosidad y del sacrificio. Se crea inmediatamente en torno a
Sor Ignacia, que el P. Dehon considera como una segunda Margarita Mara, un clima
de emotividad, de entusiasmo, de exaltacin. Se han persuadido de que ella sea la va de
comunicacin directa con el cielo, que Nuestro Seor dicte l mismo sus instrucciones
respecto a la fundacin dehoniana. Fenmenos inexplicables acompaan estos
mensajes, redactados en alemn porque Sor Ignacia es de origen y de cultura alemana.
Otra religiosa los traduce en francs. Entonces sucede, como con el cura de Ars, que la
pluma de la religiosa traductora se le pliega entre las manos. No se puede sino ver la
accin del demonio, que quiere impedir la comunicacin celeste.
En este ambiente cerrado, ferviente desde el punto de vista religiosa, Sor Ignacia
es reconocida mensajera, a la cual se confan las preguntas y los interrogantes, de la cual
se esperan las respuestas apropiadas. La Superiora y el P. Dehon queran as que la obra
fuese divina, o sea directa y explcitamente querida por Dios, que l mismo, a travs de
su mensajera Sor Ignacia, definiese el contenido y las finalidades.
Asistimos aqu a un formidable fenmeno de nivelamiento, que amalgama
sobrenatural y convicciones interiores hasta el punto de confundir proyectos religiosos
humanos, por cuanto nobles y eminentes, con el plan mismo de la providencia divina.
Signo de una fe autntica, profunda, pero tambin de una credulidad ingenua y
desprovista. Cmo comprender tal desbandada? El P. Dehon, que tanto ha buscado su
camino, consultado tantas personalidades religiosas, llamado a tantas puertas, tiene
necesidad de seguridades y de autenticaciones, como todos los caracteres influenciables.
Quiere estar cierto de estar en la verdad, o sea, de cumplir la voluntad de Dios.
Sor Ignacia es en algn modo la voz que lo conforta en sus elecciones. Y l
acepta el mensaje de la religiosa como autnticamente divino. A partir de las
instrucciones que le vienen transmitidas, l elabora un contenido asctico para su
fundacin religiosa: y as en un documento redactado para uso de sus religiosos, es
decir, el directorio espiritual, l podr definir aquello que entiende por reparacin,
vctima, inmolacin, dando de este modo una etiqueta casi divina a los modos de ver
muy difundidos en el ambiente devoto de la corriente victimal. En febrero de 1891,
Dehon se encuentra en Roma; renueva su retiro anual en los Padres Pasionistas. Vuelve
atrs en la memoria y confa sin la mnima duda:
Nuestro Seor se ha convertido l mismo en mi director por trece aos. El
ha fundado la obra. Me ha dado el espritu y el objetivo a travs de su fiel
sierva, Sor Ignacia.
Evidentemente estas revelaciones, que se escalonan en diversos aos,
contribuyen a crear un clima de grandsimo fervor tanto en las hermanas cuanto en la
joven congregacin dehoniana. Es ms que la euforia de los inicios. Cada 2 de febrero
es un aniversario para Dehon, un da de gracia en recuerdo de las primeras
comunicaciones de 1878. Por largo tiempo l conservar la nostalgia de este perodo,
tan excepcional a sus ojos. Tambin en abril de 1890 escribe:

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Las fiestas de Pascua no son para m la resurreccin. Espero siempre el

retorno de las gracias primitivas y del antiguo fervor en la obra.
Sin embargo, paralelamente nace un clima un poco irreal, por ciertos pasos
ambiguo y malsano. Este pequeo grupo de algunas personas tiene la tendencia de ver y
querer la sociedad, la Iglesia, a imagen y medida de la propia subjetividad. El P. Dehon
est persuadido de vivir, segn su expresin, en el sobrenatural divino. Se asombra de
que sea posible no compartir sus convicciones. Se indigna de que en la ciudad de San
Quintn, en la cual estos acontecimientos han acabado por ser divulgados, circulen
voces y susurros que meten en causa la autenticidad de los hechos. Mucho ms de que
entre agosto de 1879 y abril de 1880 cuatro jvenes Siervas mueran inopinadamente y
de manera inexplicable. Para Dehon son vctimas voluntarias. Fuera, sin embargo, se
cuestionan el estilo de vida demasiado austero del convento. La prensa, particularmente
anticlerical, se mete en medio. La buena reputacin de la comunidad sufre y, de paso, la
del colegio San Juan, dado que su director est envuelto en la cuestin.
Mons. Thibaudier, que en un primer momento ve el xito del S. Juan, comienza
a preguntarse. Frente a Sor Ignacia, l recomienda la mxima prudencia; rechaza
pronunciarse sobre la naturaleza de los mensajes, sea cual sea por otra parte la
ejemplaridad de vida de la religiosa. De hecho, queda como posible lo que en una carta
l llamar la ilusin de una bella, casta, pero frgil y vivaz naturaleza. Y cuanto ms los
acontecimientos se desarrollan, ms crece la reserva del obispo. Su reticencia es
inversamente proporcional al entusiasmo del P. Dehon. Le pide tambin que no se
refiere a estas revelaciones para el gobierno de la congregacin. El P. Dehon no
entiende a su obispo. ste en una carta de 5 de julio de 1881, da como orden estricta el
vigilar en modo prioritario el buen funcionamiento de la escuela:
La obra capital del momento debe ser el colegio san Juan: esta es la misin
que yo doy.
El caso de Sor Ignacia ser el primer punto de friccin entre Mons. Thiabaudier
y el P. Dehon. Es el inicio de un germen de incomprensin. En un primer momento los
dos hombres se haban apreciado. Apenas llegado a la dicesis, Mons. Thiabaudier (lo
hemos dicho anteriormente) haba nombrado a Dehon, joven vicario de treinta y tres
aos, cannigo honorario. Todos comprenden que el nuevo obispo aprecia el
compromiso y el celo apostlico del joven sacerdote, que apoya sus iniciativas y cuenta
un poco con l para hacer salir a su dicesis de una peligrosa situacin de somnolencia.
Se notar la misma confianza en el momento de la fundacin del San Juan.
En el caso actual los dos hombres no persiguen exactamente el mismo objetivo,
como hemos ya subrayado anteriormente. Todo adviene como si el caso de Sor Ignacia
hubiese sido el revelador de tal ambigedad. Eso minar, en todo caso, la buena
comprensin y la confianza entre ellos.
En el correo intercambiado, el obispo reclama al P. Dehon la prudencia, para no
golpear la buena reputacin del San Juan y para no atraer la atencin de los poderes
pblicos, que tras la victoria de la izquierda en 1879, han iniciado una poltica de lucha
contra las escuelas catlicas y las congregaciones que las dirigen. Frente a esta ofensiva
laica anticlerical, que el P. Dehon llamar la Kulturkampf francesa en referencia a la

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poltica agresiva de Bismark contra los religiosos en Prusia, el superior del San Juan se
interroga sobre la conducta a tener. Debe someterse a las autorizaciones
administrativas requeridas, de acuerdo con los decretos de marzo de 1880?
El obispo, consultado, le aconseja de no dar algn paso. Esta poltica del muerto
funciona y el P. Dehon no es molestado. Evidentemente para las autoridades locales el
colegio San Juan no es considerado una escuela de la congregacin, sino una obra
diocesana. No ha habido oficialmente ningn discurso de congregacin, para respetar el
deseo de discrecin del obispo en la materia. A parte de un grupo de algunos iniciados,
Dehon es el director del San Juan. El gran pblico ignora todo sobre el fundador de la
congregacin!
Para estar preparado a cualquier eventualidad, frente a las amenazas polticas
que planean sobre las congregaciones religiosas, el P. Dehon se preocupa de encontrar
un destino y un punto de acogida en el extranjero. Reflejo que, evidentemente, es fruto
de su formacin abierta a la universalidad eclesial. En diciembre de 1882 abre una
comunidad en el Limburgo holands, en Sittard. La ventaja es doble, porque esta casa,
situada a lo largo de la frontera alemana. Habra podido acoger tambin ciudadanos de
este pas, cosa que no dejar de suceder- a partir de 1883, Sittard se convierte en el
noviciado de la congregacin, con desaprobacin del obispo de Soissons, que no
aprecia esta salida fuera de su dicesis. Segn l la sociedad del P. Dehon debe
permanecer diocesana. Pero entonces, solo en teora ella tena un estatuto propiamente
religioso? As cuando el P. Dehon pide al obispo la posibilidad de abrir una casa de
estudios para los jvenes candidatos en Lille, este da su consenso a condicin de
presentarlos como clrigos de la dicesis de Soissons.
Por otra parte, Dehon permanece como cannigo y es tratado como tal, aunque
sea religioso. Se tiene como la impresin de que el P. Dehon, al menos en los primeros
aos de su fundacin, sea religioso a ttulo probado. Es la consecuencia del
requerimiento episcopal de no divulgar la fundacin de la congregacin. Y es siempre
cierto que Dehon es ms conocido como autor y escritor social que como fundador de
congregacin. En los congresos y en las asambleas que frecuenta, es presentado como el
Cannigo Dehon y tambin para muchos historiadores, l permanece, an hoy, el
cannigo Dehon y no se conoce de l sino su actividad de sacerdote democrtico.
Ms curiosamente, el P. Dehon mismo parece obedecer, al menos al inicio, a este
reflejo. Sus primeras publicaciones son firmadas sacerdote Dehon como ocurrir en
1887 con Lducation et lenseignement selon lidal chrtien o cannigo Dehon para
el Manuel social chrtien (1894) y Lusure du temps prsent (1895). Solo en las
publicaciones siguientes, Dehon har mencin de su calidad de superior general de los
Sacerdotes del Sagrado Corazn. No hay duda de que tal oscilacin de trminos y de
denominaciones no recaer sobre la naturaleza misma de la fundacin dehoniana, cuya
imagen de marca permanece imprecisa.
Estas fluctuaciones de lenguaje revelan las dudas, los tentativos, las indecisiones
de los inicios. Sera ilusorio creer que todo sea neto y preciso desde el inicio. Para
Dehon 1877 sella el inicio de una aventura de la cual todos los particulares no con ni
entrevistos ni evaluados en la justa medida. Todo es proyecto y esperanza por mucho
tiempo la vida y la obra del P. Dehon sern percibidos de manera escindida de la de sus
contemporneos: director de un gran colegio, conferenciante y escritor social, fundador

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de congregacin y autor espiritual. Probablemente es necesario conjugar estos diversos

aspectos para penetrar el secreto de esta personalidad y la originalidad de su obra.
El affaire Captier
Los primeros compaeros del P. Dehon son, la mayor parte, originarios de la
dicesis de Soissons o del noreste de Francia. En noviembre de 1880, el fundador acepta
como novicio un candidato originario de Sane-et-Loire, fuertemente recomendado por
Sor Ignacia. Se trata del padre Captier, 49 aos de edad, que ha pasado unos diez aos
con los Misioneros del Sagrado Corazn de Issoudin. El P. Dehon no se informa de
hecho sobre este candidato que sus viejos cohermanos describen inteligente, pero
exaltado, incapaz de conducirse ni de conducir a otros. El P. Captier haba dejado su
precedente congregacin porque quera crear un Orden del Sagrado Corazn, que ahora
cree encontrar en la fundacin del P. Dehon.
Tras un noviciado abreviado, es nombrado superior de la escuela apostlica de
Fayet apenas abierta cerca de S. Quintn, siendo uno de los raros religiosos en tener el
diploma acadmico para convertirse en responsable de una escuela.
En el entretiempo retoma su viejo proyecto y se pone a escribir un directorio
para novicios, algunas constituciones de su Orden del Sagrado Corazn que aventura
tres ramas masculinas, y diferentes femeninas y compone una multitud de oraciones y
meditaciones. Toda esta literatura est marcada por la extravagancia, la exageracin;
tambin porque son cualificadas por inspiradas por voces anglicas que l pretende or.
As, cuando es nombrado responsable de la escuela, la bautiza anglica.
Tenemos, por tanto, al P. Dehon preso en una red de comunicaciones celestes
que se amplifican y acaban poniendo al obispo en problemas. Es evidente que el
comportamiento casi patolgico de este iluminado que era el P. Captier fue la gota que
colm el vaso; pero no es menos verdad que Mons. Thibaudier, desde el principio, se
preguntaba sobre el caso de Sor Ignacia y sobre la credulidad del P. Dehon en esta
materia. Por otro lado, siempre haba expresado reservas sobre el cuarto voto, el de
vctima, que el P. Dehon quera introducir en sus constituciones. Cmo definir el
contenido de un voto similar? Y, multiplicando las recomendaciones de prudencia y de
paciencia, exhorta el superior a consultar a Roma a este respecto. El mismo, como
hombre sabio que era, no queran truncar la cuestin. Cuando era auxiliar de Lyon, de
hecho, haba entrado en conflicto con la Madre Vernica, fundadora de las Hermanas
Vctimas, de las cuales hemos ya hablado. Y Roma le haba parado los pies. Golpeado
una vez, el obispo prefiere, en el caso actual, remitirse directamente a la Santa Sede. Y
debiendo trasladarse a Roma al inicio de 1882, pide al P. Dehon que redacte una breve
memoria sobre los Oblatos del Sagrado Corazn, bajo la forma de una peticin al Papa
para solicitar su bendicin. l mismo aadir una copia de las constituciones, algunas
comunicaciones celestes de Sor Ignacia y otros papeles. En breve, l recoge todo un
dossier, que ms tarde el P. Dehon juzgar muy pesado y desproporcionado, y lo lleva a
Roma. Al final de marzo una respuesta parcial llega de Roma. Recomienda la mxima
prudencia por cuanto respecto a las revelaciones de Sor Ignacia y pide remitirse al nico
juicio del obispo para el gobierno de la congregacin, en espera de un examen profundo
del dossier por parte del Santo Oficio.

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Mientras tanto se aade el affaire Captier, que no hace sino empeorar el dossier.
El obispo est siempre ms inquieto y tambin seriamente irritado, hasta el punto de
hacer tensas las relaciones con el superior del San Juan, el cual a su vez reclama
firmemente al P. Captier control. Desconfiad de vuestro juicio y sed obediente, le
escribe el 8 de mayo de 1883. Intilmente. El obispo, por su parte, recoge un nuevo
dossier con elementos inditos sobre el comportamiento del P. Captier y lo enva al
arzobispo de Reims, que pone manos a la obra una comisin para estudiar los
documentos. Frente a la complejidad de la cuestin, la comisin en febrero de 1883
decide enviar todo a Roma.
Al final de junio el P. Dehon recibe una comunicacin que le pide ir y explicarse
ante el Santo Oficio. Tal desplazamiento en aquel momento del ao escolar pareca
imposible al responsable del colegio. l hace reenviar la fecha y se desplaza a Roma en
septiembre. Permanecer un mes entero, a disposicin del comisario del Santo Oficio,
Mons. Sallua, que instruye su dossier. En largos y numerosos coloquios, el P. Dehon
dispone de todo el tiempo para dar todas las explicaciones y defender lo que retiene ser
justo.
Escuchmoslo describir l mismo este momento particularmente doloroso de su
vida. Se siente en la posicin del acusado, mientras retiene estar en su derecho.
Fui muchas veces al comisario del Santo Oficio Mons. Sallua para
responder a sus interrogatorios. Jur mantener el secreto, y supongo que
esto me obliga para siempre. No puedo, por tanto, anotar ningn detalle.
Crea en la realidad de las revelaciones de Sor Ignacia. Defenda mi
sentimiento.
Estos numerosos interrogatorios acabaron por despertar en Dehon alguna
sospecha. Una duda comienza a insinuarse en su espritu. Muchos ms cuando se da
cuenta que en torno a l hay mucha reserva sobre el xito de su caso. Es particularmente
afectado por el escepticismo del cual da prueba el superior del seminario francs sobre
los acontecimientos de Fayet. Toma conciencia que la cuestin de tales revelaciones al
final recae sobre la misma congregacin hasta el punto de que algunos comienzan a
preguntarse sobre su naturaleza y sobre su buen fundamento.
Al final de septiembre es invitado a volver a S. Quintn y esperar la decisin la
decisin del Santo Oficio. Volvi con la tristeza de quien se pregunta mil cosas a las
cuales no puede responder porque sabe que su suerte depende de otro. Por el alma
sensible que tena nuestro fundador, este tiempo de espera fue tiempo de angustia, una
angustia que se esconde dentro de l para destilar la duda y la desesperacin. Desde su
llegada a S. Quintn, l se abre a tal respecto con su obispo y se lamenta con l de haber
injustamente agravado su posicin, aadiendo al dossier la documentacin Captier,
adems de cartas y pareceres desfavorables a l. Es interesante conocer la condicin de
espritu del obispo en aquel preciso momento. l reaccione a la carta del P. Dehon en
una correspondencia dirigida al arcipreste de San Quintn para disculparse de las
acusaciones que le son dirigidas. Esta misiva testimonia, por otra parte, que la situacin
estaba muy deteriorada y que reclamaba una decisin urgente.
El buen superior me escribe sin amargura, es verdad que le he atacado
un poco. No he atacado sus personas, que estimo y amo mucho; he hablado

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en trminos de alta estima y de gran afecto, y he pedido que se sea muy

paternales hacia ustedes, pero he dicho y deba decir mi pensar sobre cosas
que, desde hace cinco aos, han sido objeto para m de tantas dudas,
perplejidades y reservas Lo que deseo sobre todo es que tengamos una
lnea de conducta clara y que todos sean animados al bien.
Consummatum est
Es el 8 de diciembre de 1883 cuando el P. Dehon recibe, a travs de su obispo, la
decisin del Santo Oficio. La congregacin de los oblatos del Corazn de Jess es
disuelta y el superior debe someterse totalmente, respecto a su futuro, a su obispo.
Adems de esto, la sentencia romana declara que las comunicaciones de Sor Ignacia no
deben ser consideradas revelaciones divinas. Son impartidas del mismo modo, algunas
disposiciones prcticas: el P. Dehon no debe tener ms relaciones con el convento de
las Siervas y Sor Ignacia debe ser alejada de S. Quintn.
Fue el shock y la postracin. Para el P. Dehon la decisin romana equivale a un
decreto de muerte. Es significativo constatar que, para retratar el hecho e indicar sus
sentimientos, l utiliza la palabra de Cristo en la cruz, trada de San Juan, su evangelista
preferido: todo est cumplido consummatum est. Es bajo esta definicin escriturstica
que la condena permanece en la memoria de la congregacin.
La sentencia romana lo deja como muerto, en una suerte de estado que separa la
personalidad de la realidad circunstante. Con su sobriedad habitual y esta mezcla de
realismo, de pequeos detalles que podran hacer olvidar el abismo de sufrimiento y
total derrota, el P. Dehon explica:
He recibido este decreto de muerte en la bella fiesta del 8 de diciembre.
Estaba aterrado y destruido. Me haba, por tanto, equivocado. Qu habra
sido de m? Me quedaba el colegio S. Juan, pero no eran aquellas mis
inclinaciones ni mi vocacin. Lo haba fundado tan solo para velar por el
resto. No podra sostenerlo sin la obra religiosa, porque los profesores me
costaran demasiado y no los encontrara. Sera desacreditado. Estaba
cubierto de deudas y sin remedio. Como religioso habra podido pedir
limosnas pero como director de instituto no habra podido hacerlo.
Y aade su confianza desgarradora pero esencial:
Dios sabe lo que he sufrido en aquellos das de muerte. Sin una gracia
especial habra perdido la razn o la vida.
El hombre est, como dice l mismo, literalmente tirado por tierra. El religioso
todava sobrevive. Encuadra esta narracin de tempestad y tormenta conservndoles
esta pequea virtud esperanza, querida a Pgu y, que no desespera de ninguna situacin.
El inicio de la narracin parte de la bella fiesta de Mara en su Inmaculada Concepcin.
Y al final invoca la gracia especial de Dios que le consiente evitar un resultado fatal.
A lo largo de toda su vida, el P. Dehon volver sobre el hecho, rumindolo a
voluntad. No comprender nunca, de hecho, la condena romana. Ella es, a sus ojos,

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injusta. Roma insuficientemente informada, confundiendo el caso Captier con el de Sor

Ignacia, ha evaluado mal la situacin. Esta condena, para el romano convencido que es,
resulta terrible. Mucho ms que estos hechos parecer que se le pegan a la piel, porque
Roma tiene gran memoria. Cuando en 1892 l pide volver al nombre originario o
cuando en 1906 solicita la aprobacin definitiva de su congregacin, el Santo Oficio
saca de nuevo el caso a la luz y multiplica las objeciones. Esta condena lo marca de por
vida.
Haba salido de la crisis destruido, confesar ms tarde y esto habra
durado todo el resto de mi vida.
El P. Dehon es lacerado en sus convicciones, en su personalidad profunda. Su
porvenir, sus proyectos a los cuales ha sacrificado carrera y honores, son destruidos, y
sobre su existencia cala la noche de la duda y de la desesperacin. Los acontecimientos
le imponen la necesidad de reevaluar todas sus elecciones y sus compromisos. En este
trabajo de relectura de su pasado, que durar aos, es donde el P. Dehon llevar a cabo
las necesarias clarificaciones, que reequilibrarn su existencia y salvarn su obra.
Toda relectura es justificacin. As ser para el P. Dehon en sus monumentales
Memorias ( Notes sur lHistoire de ma Vie), de las cuales comienza su redaccin en
Marzo de 1986; un trabajo que cubrir ms de 10 aos. Son pginas de Historia que
recorren su pasado y el de sus obras. A travs de ellas, sin embargo, el autor busca una
terapia para superar el shock de la condena romana. En centenares y centenares de
pginas, que son una mina para el historiador, el P. Dehon se explica consigo mismo.
Este debate, que no puede sino desembocar en un esclarecimiento, era necesario para
asegurar el futuro.
Sabemos que el P. Dehon tena necesidad de ser confirmado en sus opciones.
Este trazo de su carcter lo cierra en una lgica de la autentificacin y de lo maravilloso.
Y entonces es en ambientes es ambientes sensibles a todo esto que sale de lo ordinario,
como asociaciones o congregaciones reparadoras o junto a personalidades de reputacin
por sus dones de clarividencia con Don Bosco o la estigmatizada belga Louise Lateau,
en quienes el P. Dehon busca apoyo y confirmacin para sus intuiciones y opciones. Sor
Ignacia pertenece a esta red y cumple estas funciones.
Se queda un poco sorprendido por un cierto candor del P. Dehon una facilidad
para confundir lo maravilloso y lo sobrenatural, como si el jurista preciso y minucioso
hubiera conservado en algunos campos un alma de nio. Mons. Duval, sucesor de
Mons. Thibaudier en Soissons, en una carta suya describe en estos trminos al P. Dehon:
un hombre inteligente, activo, un poco dirigido al misticismo. Del resto, el fundador es
perfectamente consciente por su gusto por lo maravilloso y lo sobrenatural. Sin
embargo, no percibe este trazo con un defecto. Sabe tambin que se le reprocha ser
demasiado crdulo ante los hechos maravillosos. De frente a esta crtica, el P. Dehon se
justifica invocando a San Alfonso de Ligorio, fundador de los redentoristas al cual se le
reprochaba el mismo defecto y que responda:
Prefiero equivocarme creyendo demasiado en los milagros y en los xtasis
mejor que no creerlos; porque la fe ensancha el corazn del hombre hasta
las dimensiones del amor divino mientras que la prudencia humana en
general lo estrecha.

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La decisin de Roma rompe esta ruta de maravilloso y de sobrenatural que

habra conducido la fundacin a una camino sin salida. En este sentido, se puede decir
que ella salva la obra de Dehon y le abre un futuro. Roma lo hace dos veces deteniendo
una experiencia cuyas bases eran demasiado excntricas y dando el 28 de Marzo de
1984 la autorizacin para una nueva congregacin con un nuevo nombre y bajo la
direccin efectiva del obispo del lugar. Ese da seala la fecha de nacimiento de los
Sacerdotes del Sagrado Corazn.
Puede sorprender el comportamiento de Roma, que, tras haber condenado cuatro
meses ms tarde autoriza un nuevo comienzo. Qu pudo haber motivado no esta
inversin, porque el asunto entredicho permanece como tal, sino esta indulgencia? Todo
hacia suponer que, tras la condena, el caso de Dehon fuese, a los ojos de Roma,
definitivamente archivado. Pero Mons. Thibaudier se haba sorprendido por la severidad
del juicio. Conociendo las personas encausadas, l conoca su valor y su sinceridad.
Como haba sugerido en la carta citada, ellas merecan mayor atencin y respeto. l,
adems, se reprocha su falta de discernimiento y de firmeza. Si hubiese seguido mejor el
camino del P. Dehon quizs se hubiese podido evitar la catstrofe. En fin, se preocupa
del futuro del San Juan. Por todas estas razones l comienza inmediatamente a dar pasos
en Roma para salvar el proyecto dehoniano. Pero sobre otras bases y segn nuevas
prospectivas. Lo ms extraordinario es que l logre ganar la causa tan rpidamente. Es
verdad, de todos modos, que la total sumisin del P. Dehon haba impresionado sea a
Roma que a Soissons. Y Mons. Thibaudier, como su sucesor Mons. Duval, en su
correspondencia, se complacen de subrayar la perfecta obediencia, la completa
docilidad del P. Dehon.
El trabajo de relectura
De todos modos, tras cuatro meses de tinieblas y de vaco, la obra renace. El P.
Dehon llamar a este nuevo comienzo la resurreccin. Ciertamente toma con alegra y
alivio la decisin de Roma, pero el hombre permanece herido. No tiene ya el
entusiasmo, el fervor de la primera partida. El texto mismo de sus memorias que
describe este perodo hace respirar el cansancio, el poco entusiasmo.
La pequea obra reviva. Era una nueva Beln. Nos convertamos en
sociedad diocesana, no habamos sido otra cosa en el derecho, y habramos
podido siempre en el futuro, como toda sociedad diocesana, convertirnos en
una congregacin propiamente dicha.
Para l, en efecto, el affaire est lejos de estar cerrado. La herida interior del
interrogante, del cuestionamiento no est menos viva. La relectura del acontecimiento y
de su vida interior no est sino en los inicios. Progresivamente una conviccin de fondo
deriva de este proceso. Roma ha juzgado mal la cuestin dando fe a diferentes textos,
algunos de los cuales eran mal intencionados frente a la obra. Ahora que el se ha
sometido enteramente a la decisin romana no puede contestar la argumentacin, en
particular su punto central, o sea que la fundacin de los Oblatos haba sido basada
sobre las pretendidas revelaciones de Sor Ignacia.
En las anotaciones del 1 de Marzo de 1886 de su Diario (NQ) se encuentra lo
siguiente:

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Me refiero al juicio del Santo Oficio. l nos supone fundados sobre las
revelaciones. Esto no es exacto. Existamos un ao antes. Nuestro Seor ha
permitido esto, fiat! Es una inmolacin que contar para la obra. Ella ha
estado sobre el punto a profundizar. Habra bastado mucho menos para
desanimar a los principiantes si la obra no hubiese sido divina habra
perecido sin remedio.
Texto significativo bajo muchos aspectos; revela muchsimo de la personalidad
dehoniana. Contentmonos con indicar aqu que el 1 de Marzo de 1886, o sea dos aos
y medio despus de la condena romana, Dehon parece haber encontrado equilibrio y fe
en su obra, gracias a su conviccin de que todo haba sido un error de juicio por parte
Roma. An ms significativo, el 3 de Marzo no hay ninguna anotacin el 2 de Marzo
l nos anuncia la puesta en marcha de las que se convertirn sus Memorias (NHV).
Comienzo a escribir algunas notas sobre la historia de mi vida para
estimularme al reconocimiento hacia nuestro Seor y al arrepentimiento de
mis errores. Espero obtener un gran bien y como una renovacin.
Todo acontece aqu como si estas Memorias hubiesen sido hechas para reforzar,
confirmar y probar su conviccin interior. El trabajo de relectura y de discernimiento es
hecho porque Dehon ha adquirido una conviccin que lo libera de la duda. Segn su
costumbre, tienen necesidad de escribir. La escritura es aqu parte de la terapia: ella le
confiere la eficacia de la duracin. Y todo su discurso desarrolla la prospectiva
siguiente: recusa la interpretacin histrica del Santo Oficio conservando el significado
espiritual.
Desde el punto de vista histrico Dehon puede efectivamente afirmar que su
congregacin exista antes que Sor Ignacia pretendiese tener relevaciones. La decisin
de la fundacin es tomada en Junio de 1877, mientras que los acontecimientos en el
convento se inician tan slo en febrero de 1878. Si bien la idea de una fundacin es
anterior a los acontecimientos, el contenido, y la finalidad son ampliamente tributarios
de los textos y de las consideraciones de Sor Ignacia. Estos mensajes no son otra cosa
que un desarrollo, una amplificacin de las intuiciones y de las convicciones de la
Madre Ulrich, que ha sabido compartirlas con p. Dehon, sobre la reparacin, la
inmolacin, la vida victimal. Asistimos aqu a una perfecta circularidad de ideas entre
los tres protagonistas. El P. Dehon ms tarde no lo esconder. As en diciembre de 1912
l admite: vivamos de los modos de ver de Sor Ignacia las constituciones, las
oraciones, el directorio, todo estaba impregnado de los modos de ver en materia de
oracin de Sor Ignacia. Un mes antes de su muerte, el 2 de Julio de 1925, su confianza
hacia Sor Ignacia se hace an ms precisa: ramos tres para la gran fundacin de los
Sacerdotes del Sagrado Corazn: la querida Madre, vosotros y yo.
La sutil distincin que el P. Dehon hace refirindose a una cronologa histrica
entre lo que yo llam la idea de fundacin y su contenido le permite disculparse desde el
punto de vista de la historia y conservar y toda su estima y su confianza por Sor Ignacia.
Hasta el fin de su vida estar convencido que Sor Ignacia haba tenido comunicaciones
celestes, que l no llamar ms revelaciones tras la decisin romana, sino breves
locuciones. La correspondencia que l mantiene hasta su muerte con la religiosa da
testimonio de esta notable fidelidad.

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Cumplida la relectura histrica Dehon est muy preparado para dar a la decisin
romana toda su amplitud espiritual. l se acusar a lo largo de pginas y aos de no
estar a la altura de la misin que le haba sido encargada Y quien lo hubiese estado?
Son sus errores, sus debilidades, sus infidelidades (continua repitiendo) las que han
alejando y continan alejando a la obra de su fervor inicial. Culpabilizndose
espiritualmente el P. Dehon, en algn modo, se rehabilita intelectualmente. Se ha
equivocado, pero no se ha engaado. El entredicho romano se apoya, por tanto, sobre un
error de juicio concerniente a los mensajes de sor Ignacia y no sobre un error moral.
La corriente victimal de Villeneuve-ls-Avignon
Incluso tras la condena romana, Dehon conserva la prospectiva doctrinal de los
inicios, o sea la reparacin, la vida victimal, la inmolacin. Esta tendencia ser tambin
reforzada en la congregacin que renace desde la llegada, entre el final de 1884 y el
inicio de 1885, de tres discpulos de la Madre Vernica, que haba querido fundar una
congregacin de sacerdotes vctimas en Villeneuve-ls-Avignon. Esta llegada ser
importante para la evolucin futura de la congregacin. El P. Dehon llamar a dos de
estos compaeros de la fundadora de las Vctimas de Villeneuve-ls-Avignon, los
Padres Prvot y Charcosset, las dos columnas de nuestra obra. Estos sacerdotes, que
tiene una lnea espiritual bien precisa, o sea el camino victimal, continuarn viviendo y
propagando su espiritualidad inicial, porque ignoran las otras dimensiones del proyecto
dehoniano.
La personalidad del padre Andrs Prvot, que el P. Dehon considera el tipo del
sacerdote vctima del Sagrado Corazn, tendr sobre las primeras generaciones una
influencia considerable. l entra en mayo de 1885 en la congregacin del P. Dehon e
hace la profesin en septiembre. Qu iniciacin dehoniana ha podido tener en tan breve
espacio de tiempo este doctor en teologa, estricto consejero de la Madre Vernica, que
haba escrito incluso las constituciones para un instituto de sacerdotes vctimas? Es este
mismo hombre, de una austeridad de vida legendaria, quien al ao siguiente es
nombrado Maestro de Novicios, cargos en los que permanecer hasta 1909, formando
as la primera generacin de religiosos. Pero, formados en qu escuela? La del P.
Dehon o la de la madre Vernica? Evidentemente, el acento victimal y reparador tendr
la mejor parte sobre la sensibilidad dehoniana que, lo veremos, evoluciona de modo
diferente. El fundador no est por otra parte lejos de estos cambios. En una carta tarda,
que lleva fecha de 21 de marzo de 1923, el P. Dehon escribe de hecho: el Padre Prvot
ha sido ms que yo el fundador de nuestra congregacin.
Con su bondad natural, el P. Dehon dej hacer, contando con la accin de la
gracia del Seor, del cual l no es sino servidor, para encontrar el punto de unidad de su
Instituto. Para la evolucin de la congregacin esta influencia preponderante del P.
Prvot ser sin embargo determinante. El hecho ms relevante en este campo y esto
hipotecar el futuro es que congregacin y fundador no evolucionarn al mismo
ritmo, por cuanto pueda parecer paradjico.
La condena romana, de hecho, con todo el examen interior que impone,
producir una ventaja cierta: ella obra un reequilibrio en la problemtica dehoniana, que
no estar ya dominada por el proyecto victimal. Tiene lugar, de algn modo, un retomar

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la prospectiva de conjunto del proyecto dehoniano. Reaparece as el tema de la

formacin del clero, que desde 1887 haba desaparecido de las preocupaciones de
Dehon. En 1877 l nos habla de su deseo de tener un nuevo La Chnaie, con humildad y
docilidad a la Iglesia, aludiendo al proyecto abortado de los hermanos Lamennais, del
cual hemos ya hablado.
Encontramos otro inicio de reequilibrio en la frase con la cual, en 1888, termina
las Memorias (NHV):
Predicar las encclicas del papa y sus directivas, orar por los sacerdotes,
ayudarlos, dedicarse a la Santa Sede y al sacerdocio, ir a las misiones
lejanas.
Este texto, se deduce de la sntesis que contiene, es ms tardo. Esto muestra la
evolucin de Dehon, que se ha abierto a nuevos horizontes, y no ha permanecido
cerrado en la perspectiva victimal. En este punto, el gozne sobre el que gira toda la
articulacin se ha convertido en el sacerdocio, y no ms en la reparacin como
anteriormente.
La disponibilidad dehoniana: el abandono
Lo que en esta terrible prueba permitir al P. Dehon darse cuenta y avanzar es su
total docilidad, su completa obediencia. Acept todo humildemente y me puse en las
manos de Monseor. Esta actitud, apenas lo hemos visto, no es capitulacin del juicio y
de la inteligencia. Esto reenva a un trazo mayor de su espiritualidad, que l llamar
abandono, y del cual dir que es la gracia especial de los devotos del Sagrado Corazn
de Jess. Una disponibilidad interior a dejarse guiar por los acontecimientos como
indicadores, signos se dira hoy, de la Providencia divina. Probablemente es en trminos
de abandono que l comprende y vive la nocin de vctima, dndole de tal modo una
interpretacin original. Extraigo dos notas de 1886 que traducen las actitudes tpicas al
respecto:
Abandono: es el fruto de la fe y de la confianza en Dios. Nada honra ms a
Nuestro Seor ni es ms adecuado para honrarle y satisfacerle. Abandono
especial a la obra fundada...
El santo abandono: no es propio de una vctima darse totalmente, sin
reservas o preocupaciones por el futuro, a disposicin de Dios al cual se ha
ofrecido? Justamente en esto consiste el Ecce Venio.
Se ve bien que en un lenguaje propio del siglo XIX, a menudo injustamente
despreciado, es la vena ms autnticamente evanglica que se esboza aqu. Ella busca
reunir el movimiento mismo de la encarnacin y la actitud de acogida de la virgen
Mara en su fiat. La lectura propiamente dehoniana llega por ello a una perspectiva de
vctima de amor, ms que vctima de penitencia.
A este respecto, sin embargo, no querra detenerme solo en el campo espiritual.
Esta docilidad comporta tambin una dimensin cultural, que llamar la curiosidad del
espritu en la acogida del acontecimiento, de su novedad. En breve, ms all de la
actitud espiritual, que sera equivocado aislar, percibimos una tipologa dehoniana que

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asocia cultura y espiritualidad en una actitud de fondo que describe su personalidad, o

sea, la apertura de espritu y de corazn.
El esfuerzo de reequilibrio y la perfecta docilidad del fundador dan a la obra un
nuevo respiro, menos exaltado, menos abrasador, pero ms potente, en cuanto que
viene de ms lejos. El fundador sale de la prueba maduro y la fundacin consolidada.
Roma considera esta evolucin muy positiva y acuerda el 25 de febrero de 1888 lo que
es llamado en lenguaje romano el decreto de alabanza, que es un primer reconocimiento
de un instituto religioso. Es incontestablemente una manifestacin de estimo tanto al
fundador cuando a la congregacin, que cuenta en aquel momento con ochenta
religiosos, divididos en ocho comunidades.
1883, 1884, 1888: tres fechas cercanas que apuntalan la obra del P. Dehon:
supresin, resurreccin y primer reconocimiento; tres fechas que expresan decisiones
romanas contrastadas y contradas en el tiempo, cosa bastante excepcional conociendo
las lentitudes de la Ciudad eterna. Dehon recibe el decreto de alabanza como un nimo
para andar adelante, a liberarse del trauma causado por el consummatum est. Para la
obra, este signo de Roma indica una nueva partida, segn una perspectiva ms clsica,
menos tributaria del misticismo turbio que haba rodeado los aos de la fundacin.
Sobre todo a los ojos del fundador, este documento romano da una nueva dimensin a
su congregacin, sino desde el punto de vista estrictamente, al menos desde el punto de
vista existencial. En la prctica, l considera ahora su congregacin como de derecho
pontificio; consecuentemente el obispo de Soissons no es ms el superior. A partir de
este momento, Dehon acenta la internacionalizacin de su congregacin, que haba
iniciado con la fundacin holandesa de Sittard en 1883. en noviembre de 1888 los dos
primeros misioneros embarcaban para Ecuador, con el objetivo de llevar a cabo una
fusin, que no tendr lugar, con una congregacin recientemente fundada por el padre
Matovelle, los Sacerdotes Oblatos del Amor Divino.
Esta voluntad de internacionalizacin, que es acelerada, en cierto modo, por la
poltica anticlerical de la III Repblica, no es apreciada por la dicesis de Soissons. Los
obispos tenan la tendencia a ver en la fundacin del P. Dehon una obra estrictamente
diocesana. Muchas dificultades y conflictos nacern de esta incomprensin.

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4
HACIA NUEVOS HORIZONTES
Desde 1878, la actividad del P. Dehon est absorbida en la direccin de un gran
instituto escolar, en el que desde su reapertura de 1880 cuenta con 15 clases adems de
con el gobierno de su congregacin. Apenas hemos visto las peripecias del nacimiento.
Tras el decreto de alabanza de 1888 el clima cambia. El fundador reencuentra una cierta
serenidad, porque se siente confortado en su proyecto por el documento romano. l da
una nueva amplitud a sus compromisos. Su actividad superar los confines de la
dicesis y de la regin, llegando a cubrir Francia entera. Su influencia traspasar
tambin los lmites de las naciones. El fundador est como liberado de la angustia
interior a propsito de la supervivencia de su congregacin. Reasegurado desde este
punto de vista, puede dar la medida de su personalidad.
El punto ms significativo de este movimiento se encuentra en un cambio de
acento, como si asistisemos a una redistribucin de los elementos constitutivos. El
perodo que va de 1889 a los primeros aos del siglo XX est sealado por una intensa
actividad de tipo social y cultural. El decenio precedente haba sido ocupado por su
fundacin. Los temas que concurren constantemente en sus notas de aquel perodo
pertenecan a la teologa actica y mstica y giraban en torno a problemas de reparacin.
Ahora hay una recomposicin. No se trata de que el P. Dehon tras 1888 renuncie a
aquella problemtica, sino que, se podra decir, la inscribe en una prospectiva ms vasta
y por lo tanto la relativiza. Su visin asctica entra en un campo pastoral y cultural. Por
cultural es necesario entender una actividad al servicio de la sociedad. En otros
trminos, su espiritualidad, siempre marcada por la idea de la reparacin, no ser ya ms
vista fuera de los rumores del mundo, sin relacin con los cambios, los problemas, la
dinmica misma de la sociedad. Ella toma por ello una dimensin efectivamente
apostlica.
El primer signo de este cambio aparece en 1887, cuando el fundador responde a
las solicitaciones numerosas y repetidas de Len Harmel. Los dos hombres, ms all de
las preocupaciones sociales, tienen en comn una profunda devocin al corazn de
Jess. Impresionado por la personalidad y el compromiso del P. Dehon, Harmel pide
religiosos dehonianos como capellanes de su clebre fbrica-comunidad de Val-desBois que, por aquella poca, es una referencia de progreso social enarmona con el
espritu cristiano. Es en julio de 1887 cuando llegan los primeros dehonianos a Val-desBois. Permanecern all tres cuartos de siglo. El 7 de julio, el P. Dehon escribe esta
observacin: Espero de esta fundacin muchas ventajas para el desarrollo de la obra.
Para los efectos es un progreso indito, que se sale de los senderos recorridos por la
pastoral de la poca, y que no se inscribe de hecho en la prctica de una consagracin
reparadora victimal. En ese sentido, esta insercin en un mbito profesional es
significativo de la voluntad del fundador de ensanchar sus campos y sus prospectivas.
Pero esto no responder plenamente a las esperanzas del P. Dehon; quedar como una
iniciativa aislada, una referencia ms simblica que real para la evolucin del Instituto.
Esta iniciativa testimonia una maduracin del proyecto dehoniano, una
evolucin. Durante los primeros diez aos del instituto, en la lgica de la corriente
victimal, todo sucede como si la fundacin dehoniana se redujese a cierto tipo de vida
interior, con fuertes acentos de contemplacin. Se la puede resumir con la idea del
sacerdote reparador o vctima. Buena parte de la primera generacin de religiosos se

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atiene a esta concepcin. Hasta el punto de que entre 1893 y 1900 reinar en la
congregacin una verdadera tensin que llevar a reales amenazas de escisin. En 1897
el P. Dehon renuncia a un viaje al Congo para preparar una misin, temiendo encontrar
a su vuelta su obra demolida, segn su expresin. Una parte de los religiosos no
comprende la actividad social del fundador. Un pequeo ncleo, reunido en torno al
padre Blancal, que proviene de los Sacerdotes del Sagrado corazn de Tolousse,
apoyado escondidamente por el obispado de Soissons que recusa la internacionalizacin
del Instituto, conduce la resistencia contra el P. Dehon.
En un memorando dirigido al mismo P. General, este pequeo grupo se hace
portavoz de una opinin ms extendida. Se perciben las graves divergencias sobre las
finalidades de la congregacin. Dos concepciones de vida religiosa chocan de frente, y
volviendo atrs en el tiempo nos podemos pregunta cmo han podido coexistir.
Entrando en la Sociedad del Corazn de Jess, - dice el memorandum -,
hemos querido unirnos a una familia religiosa dada a la vida interior...
cuyas dos obras principales son: la adoracin del Santsimo Sacramento y
la adoracin de la doctrina de amor, de misericordia y de sacrificio que
deriva de la devocin al Sagrado Corazn de Jess, a travs de la
predicacin de retiros sobretodo en las comunidades religiosas y alguna
misin de tipo particular entre la gente simple.
Aqu aparecen de manera extremamente clara algunas consecuencias de la
ambigedad del origen que hemos sealado, y que encerraban el proyecto dehoniano en
un marco estrecho y poco radiante. La maduracin que sigue a la condena permiti al P.
Dehon salir de autntica trampa, que hacia correr el peligro de sofocar su intuicin. No
todos lo siguieron, y las ambigedades continuaron hipotecando el desarrollo y la
coherencia del instituto.
Espiritualidad del Sagrado Corazn y laicidad
Como muchos cristianos del siglo XIX, Dehon tiene una conciencia aguda del
reino de Dios, de su urgencia. Estamos sin embargo en presencia de una conciencia
trgica de la evolucin de la mentalidad y de las sociedades que lacera la coherencia
espiritual y social que la cristiandad haba logrado crear. La sociedad no solo se
emancipa de la tutela de la Iglesia, sino que pretende evolucionar y darse normas fuera
de toda referencia y obediencia religiosa. La Iglesia asiste, impotente, a esta ruptura que
toma el nombre de laicismo y que busca privatizar el mensaje evanglico, refutando
toda pretensin a una dimensin social.
La Revolucin francesa, que Mons. Sgur y el P. Ramire, fundador del
Mensajero del Corazn de Jess, y an otros, la comparan con la obra de Satans; de la
mayora sin embargo es vista como el smbolo de la nueva sociedad laica y atea. Es en
relacin a esta sociedad y cmo ir a su encuentro espiritualmente en donde los catlicos
se dividen polticamente, y donde la idea de reparacin asume todo su significado. Una
parte del catolicismo francs, en particular un cierto nmero de congregaciones
femeninas, perciben la necesidad urgente de la reparacin en funcin de esta situacin
socio-poltica. La espiritualidad del Sagrado Corazn servir de soporte a esta corriente.
En este sentido se desarrolla una abundante literatura que mezcla y confunde

60

sensibilidad poltica, patriotismo y mensaje evanglico. El cntico Salvad, salvad

Francia en nombre del Sagrado Corazn, que resuena en todas las iglesias, nos da un
tpico ejemplo. Y los peregrinajes de los parlamentarios a Paray-le-Monial, en particular
en 1873, alimentan esta confusin.
En la voluminosa obra del P. Dehon se encuentran los desarrollos que remite,
trazo por trazo, a estas caractersticas. Desde este punto de vista l pertenece, por su
cultura y su sensibilidad, al catolicismo francs del siglo XIX. Sin embargo, se le
diferencia por otro cambio de acento. Los trazos, esencialmente, son los mimos; en su
organizacin, sin embargo, los distribuye de modo diferente, por lo que resulta una
configuracin original. Probablemente es su paso por Roma, donde se siente en su casa,
lo que le da esta libertad en relacin con el catolicismo francs.
El Reino del Corazn de Jess en las almas y en la sociedad
La primera gran iniciativa de Dehon en esta perspectiva es el lanzamiento de una
revista en enero de 1889. el ttulo de la publicacin, prevista como mensual, expresa el
estado de nimo de su fundador, trazando el programa editorial: El Reino del Corazn
de Jess en las almas y en la sociedad. La urgente necesidad del Reino es altamente
proclamada en la apertura del primer nmero, titulado Nuestro programa. Comienza
con estas palabras, tomadas en prstamo de Santa Margarita Mara: Reinar... reinar
pese a todas las oposiciones. Tenemos aqu un mensual resueltamente agresivo, guiado
por una voluntad firme y decidida de reconquista cristiana, tanto en el plano individual
como social.
Hojeando los nmeros, se sorprende uno del mensaje de esperanza que traen en
s y que se dirige a todo aquel que, en particular en el clero, desespera y est derrotado.
Dehon quiere trazar una perspectiva de futuro en esta sociedad que abandona sus
referencias cristianas, busca encontrar un camino de evangelizacin de esta sociedad,
as como ella construye. Es necesario, en primer lugar, conocer los elementos
constitutivos, las lneas de fuerza. Es decir, se impone un trabajo preliminar de anlisis.
Cada fascculo comporta, en este espritu, una crnica, redactada la mayora por el
mismo P. Dehon, que relaciona y analiza los acontecimientos de relieve respecto a
Francia y la Iglesia. El hecho que sea el P. Dehon en persona quien redacte esta crnica,
tambin cuando se encuentra en Roma, muestra hasta que punto sea parte viva de esta
sociedad del final del siglo XIX, de sus evoluciones, de sus esperanzas as como de sus
desilusiones, pero en una visin ms ancha que solo el punto de vista francs.
El resto del contenido redaccional de la revista se divide entre artculos de
espiritualidad en la tradicin del Sagrado corazn y artculos sociales.
Esta revista alcanza los dos mil abonados, esencialmente en el clero, y ha sido
percibida demasiado unilateralmente como una publicacin de espiritualidad, como una
suerte de doblete de la revista de Paray-le-Monial, que el P. Dehon conoce bien: El
Reino de Jesucristo. Es interesante ver hasta qu punto su fundador rechaza tal anlisis.
Cuando en 1903 se ve obligado a interrumpir la publicacin escribe: Era la sonda de
mis estudios sociales; all la insertaba antes de publicarlos en un volumen. Aada que
esta orientacin, tpica de un nuevo modo de presencia de la Iglesia en una sociedad en
vas de secularizacin, le ha hecho perder muchos abonados de la primera hora. Se ve

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as que en el espritu de Dehon El Reino se integra explcitamente con su problemtica

social, hecha de compromiso y reflexin.
La originalidad dehoniana reside precisamente en esta articulacin de campos
que hasta aquel momento se ignoraban. Desde este punto de vista Dehon pertenece a la
generacin que asiste a los ltimos estertores de la cristiandad antes de su cada.
Conserva la devocin al Sagrado Corazn pero ella no sabra ya significar la
homogeneidad entre sociedad y cristianismo, como ocurri despus de Margarita Mara.
No queriendo hacer de ella ni un instrumento de reaccin ni un repliegue impotente en
la interioridad subjetiva, le da un nuevo lugar de expresin, que ser el espacio social.
Para Dehon, vida interior y status social se renen en esta espiritualidad, como
testimonia esta exhortacin, que l pone en boca de Cristo y que es dirigida a un
participante en un retiro:
Dejar reinar mi corazn en tu vida interior y trabajar con la oracin y con
la accin en el reino de mi corazn en la sociedad, tal debe ser la
resolucin de tu retiro.
Lo que en la poca era demasiado fcilmente percibido y vivido como una
simple devocin, se convierte con Dehon en un proceso de renovacin del cristianismo
mismo y de la sociedad. Luchar para sacar la espiritualidad del Sagrado Corazn de la
esfera devocional, si no es del intimismo, en la cual se haba refugiado, y trabajar en el
mismo tentativo con Len Harmel por cuanto respecta a la Tercera Orden franciscana a
la cual pertenece. En ambos casos Dehon quiere articular entre ellos vida interior y celo
apostlico. Es esta perspectiva, esta preocupacin la que define el objetivo de la revista
como est indicado en una frase de apertura particularmente fuerte:
El culto del Corazn de Jess, escribe Dehon, no es para nosotros una
simple devocin, sino una verdadera renovacin de toda la vida cristiana y
el acontecimiento ms importante tras la redencin. Este pensamiento
domina todos los esfuerzos de nuestro apostolado y es adems la razn de
ser de esta revista.
Renovacin en el sentido de un fermento que debe transformar toda la sociedad.
En otros trminos, para l la espiritualidad del Corazn de Cristo no se reduce a un
simple fervor espiritual; debe ser una dinmica de renovacin social, de justicia social.
El clsico emparejamiento en Dehon de amor y justicia se recoge en la frmula que
vuelve constantemente a su pluma: el reino social del Sagrado Corazn. No es l el
autor de la frmula, que encuentra en el uruguayo Matovelle, del cual ya hemos
hablado, pero es l quien la har popular en Francia en el ltimo decenio del siglo XIX.
La idea que esta expresin implica y que tiene incontestables connotaciones polticas, es
que es necesario unir la dimensin de amor a todo esfuerzo y a toda reivindicacin de
justicia. Esta articulacin es en cierto modo el punto de equilibrio de las obras de
Dehon. En sus libros que tratan los problemas sociales, Dehon dedica casi siempre un
captulo a la espiritualidad del Sagrado Corazn, para dar la raz mstica a la
perspectiva social. Y paralelamente, en la mayor parte de sus obras espirituales,
desarrolla tambin consideraciones sobre el reino social del Corazn de Jess para
subrayar la dimensin social de esta espiritualidad.

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Un doble centenario
El ltimo elemento de esta autopsia de la revista, su fecha de lanzamiento:
1889, primer centenario de la Revolucin francesa. El gobierno de izquierda celebra,
entono menor para evitar toda provocacin, ms la Repblica que la Revolucin. Ser
sobretodo la Exposicin Universal, con la inauguracin de la Torre Eiffel, lo que dar
todo su brillo al acontecimiento. La manifestacin atrae a toda Europa a Pars, incluidos
los socialistas, que fundan la II Internacional. Sern los catlicos, sin embargo los que
conmemoren, pero de modo polmico, la Revolucin y sus fracasos. En el congreso
eucarstico de Pars de 1888 se lanza la idea de oponer al centenario de la Revolucin el
del reino social del Sagrado Corazn, en recuerdo del segundo centenario de la peticin
de S. Margarita Mara a Luis XVI de consagrar Francia al Sagrado Corazn. Dehon
retoma la idea, pero en un espritu menos polmico que el del Mensajero del Sagrado
Corazn.
El lanzamiento de su revista se inscribe as entre dos centenarios. Haciendo el
anlisis del orden social puesto en funcionamiento por la Revolucin, Dehon propone
de hecho otro proyecto de sociedad, cuya inspiracin es buscada en el Evangelio. l se
pronuncia contra las evoluciones que se inician con el renacimiento, porque no tienen en
cuenta las esperanzas y las necesidades religiosas de los hombres. Para l, restringiendo
lo religioso a la esfera de lo privado, se le mortifica y no se da n los medios para
desarrollarse. Rechaza categricamente esta tesis, fruto del liberalismo, mientras los
socialistas la adoptarn. Este atesmo social, segn su expresin, es el mal por
excelencia de su poca. Desde este punto de vista, Dehon pertenece a la corriente del
catolicismo tradicionalista del siglo XIX.
Por otra parte, si bien es monrquico, sabe sin embargo que la historia no se
rehace. Su intransigencia doctrinal debe adaptarse a una situacin de hecho. Aqu
aparece de nuevo la personalidad abierta, mesurada de Dehon , que no se cierra en la
intransigencia de muchos doctrinarios ciegos. Porque de hecho la poltica ha alcanzado
su independencia respecto a la religin, Dehon traslada los elementos del problema y
sustituye con lo social lo poltico. El milita por tanto por una presencia de la Iglesia en
la sociedad. En lugar del cara a cara estril y costoso con el Estado, preconiza una
accin a nivel de sociedad civil, en particular a travs de la creacin de asociaciones. El
dice que el siglo XX ser el siglo de las asociaciones. Es todo el sentido de su combate
por la democracia lo que debe reconciliar Iglesia y pueblo, como veremos ms adelante.
Es la misma astucia que Dehon pone al servicio de Len XIII que, en su carta
del 16 de febrero de 1892 Sollicitudo rei socialis, pide a los catlicos franceses aceptar
la Repblica. Para convencer a los numerosos catlicos refractarios, Dehon analiza las
evoluciones y mutaciones de la sociedad distinguiendo cada vez los principios y el
estado de hecho, procedimiento que reclama la distincin entre tesis e hiptesis hecha
por Mons. Dupanloup a propsito del Sillabus de Po IX. Dehon recuerda que la
Repblica es solo una forma de gobierno entre otras y que, en cuanto tal, no tiene nada
de anticristiano. Hecha esta puesta a punto, puede atacar la revolucin, de la cual no
pide el reconocimiento de los principios.

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5
PROBLEMAS SOCIALES
En la audiencia que Len XIII concede el 6 de septiembre de 1888 al P. Dehon,
que ha venido a agradecerle por el decreto de alabanza (25/02/1888), el papa
encomienda al fundador de los dehonianos de predicar sus encclicas. Para l, tan
romano y tan dedicado a la causa de la Santa Sede, esta recomendacin se convierte en
una imposicin. La publicacin, el 15 de mayo de 1981, de la encclica Rerum
Novarum aclamada como uno de los grandes acontecimientos del siglo, le proporciona
al P. Dehon la ocasin de aplicar la recomendacin del papa, hasta el punto que llegar a
considerarse, segn expresin suya, como el fongrafo del sumo pontfice.
Este documento salvador de Len XIII, como lo llama el P. Dehon, se convertir
en su referencia por excelencia, la garanta desde la cual se hace fuerte para avanzar en
su teora, para proponer su reforma, para suscitar una renovacin en el clero
sensibilizndolo hacia las cuestiones sociales. l sabe en efecto que la exigencia del
papa es el mejor argumento par mover a la Iglesia francesa. En mayo de 1894, el sac.
Six lanza en Lilla la revista La democracia cristiana, de la cual Dehon ser un fuel
colaborador. En el instante la primera edicin escribe a Six: Estn en el camino
correcto, si algn retrgrado les censura, no tienen la consolacin de ser animados
por el papa?
El intrprete de la Rerum Novarum
En 1894 Dehon publica el gran comentario a la encclica: El Manual social
cristiano, cuya primera parte es fruto del trabajo de la comisin de estudios sociales de
Soissons, por l presidida. De esta obra, que fueron vendidos ms de 10.000 ejemplares
con cinco ediciones, sin contar las traducciones extranjeras, conocer un vivo suceso.
En muchos seminarios se convierte en la obra de referencia en relacin a cuestiones
sociales. Giorgio Goyau, el histrico acadmico, dir que esta obra ha orientado su
juventud. A finales de octubre de 1895, Mons. Isoard, obispo de Annecy, si bien poco
inclinado a las reformas, enva una carta a su clero para recomendar la lectura del
Manual social cristiano porque, explica, esta obra es tanto ms preciosa en cuanto que
la encclica de Len XIII ha recibido comentarios contradictorios, quienes van ms all
de la doctrina de la encclica y favorecen el trabajo hasta el punto de ser injustos en
sus relaciones con el capital, los otros que restringen lo ms posible la consecuencia de
tales doctrinas.
He aqu que el P. Dehon es considerado, por un obispo un poco suspicaz en la
materia, como una referencia de equilibrio y moderacin. Discurso muy pertinente que
expresa bien la accin de nuestro personaje a nivel de la Iglesia francesa. Dehon, en
efecto no es considerado un simple repetidor de las palabras del pontfice. Si l llega a
ser un intrprete acreditado de la Rerum Novarum, es porque ha contribuido, no a su
composicin, sino a su difusin, comprensin e interpretacin. Dehon explica en efecto
el documento romano dndole las prolongaciones e incluso los complementos. Por
ejemplo, sobre la cuestin del salario familiar es, incluso mayor, en cuanto corresponde
a la accin del Estado en el delicado problema de la determinacin de los salarios. El
pensamiento del Dehon es ms firme que el de Len XIII al reclamar, sigue los pasos de
la escuela de leyes, la intervencin del Estado. Dehon en efecto desconfa del

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liberalismo, del cual la escuela de Angers ha hecho su filosofa de base. Ah ve incluso

una de las causas de l a degradacin moral y social de su poca.
Esta toma de posicin de Dehon har surgir de la otra parte, una recensin crtica
a su Manual Social cristiano en Le Journal des dbats. Es acusado de hacer el juego a
los socialistas, sobre todo luchando, en particular por la tendencia a exagerar la
intervencin estatal para indicar un salario mnimo. Regresa por lo tanto a este punto la
sospecha del socialismo que ha estado ya aplicado a Dehon y que merodear siempre
en torno a su pensamiento y a su empeo social.
De todos modos, sea que el P. Dehon aparece siempre sobre todo, en el ltimo
decenio del siglo XIX, como una referencia tanto por su competencia cuanto por su
moderacin y equilibrio en relacin a las cuestiones sociales. Estos hechos definen el
trasfondo de este perodo sealado por una intensa actividad literaria y por numerosos
requerimientos para participar en congresos, reuniones y encuentros.
Citamos aqu, para recordarlos, los principales escritos que tratan cuestiones
sociales, despus del Manual:
1895: La usura en el tiempo presente.
1897: Nuestros congresos.
1897: Las directrices pontificias, polticas y sociales.
1898; Catecismo social.
1899: Riqueza, mediocridad o pobreza.
1900: La renovacin social cristiana.
1908: El plano de la masonera.
A este elenco, que en s mismo vale el libro de oro y que muchos envidiaran, es
necesario aadir los innumerables artculos que l escribe en las revistas especializadas.
Sin contar la propia revista, P. Dehon da su aporte a los principales peridicos sociales
cristianos de la poca: La chronique du Sud-Est, La dmocratie chrtienne di Six,
Lassociation catholique, que es la revista de los crculos catlicos de los trabajadores,
La sociologie catholique, Le XX sicle. El anlisis crtico de estos artculos nos lleva a
la cifra de 130. Cierto, no es todo de la misma calidad o de la misma profundidad o
importancia. No por ello uno se queda menos admirado frente a tal produccin.
Y se comprende fcilmente que Max Turman, haciendo en 1900 el balance del
catolicismo social despus de la encclica Rerum Novarum, vea en Dehon uno de los
grandes telogos que, con P. Pascal y los hermanos Blanc, han participado mayormente
en la colaboracin de la doctrina social dela Iglesia.
El P. Dehon ve esta actividad suya de escritor como el necesario apostolado
social a travs de los libros. A sus ojos es el complemento indispensable de otra
actividad fuertemente acentuada, quiero decir su participacin activa, frecuentemente
recordada, en los congresos de los diversos movimientos y asociaciones catlicas. En un
artculo de 1897 que analiza la evolucin social en Francia, l nos confiesa haber
asistido a la mayor parte de aquellos que ha habido en aquel ao. Con gran escndalo,
por parte de sus religiosos, que tienen una visin ms clsica y sedentaria de la vida
religiosa y juzgan severamente las ausencias repetidas de su superior. Si el P. Dehon
tiene da tanta importancia a estos encuentros, es porque considera que sean los lugares

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estratgicos desde donde se crean las evoluciones, donde naces y se fortifican las nuevas
sensibilidades. l ve estos espacios como la piedra de toque del movimiento de las
ideas, retomando su hermosa expresin. Y es un hecho que en estos encuentros, a veces
incluso multitudinarios, donde ha tomado cuerpo el catolicismo social como
pensamiento especfico.
En esta enumeracin va hecha una mencin particular a las grandes conferencias
sociales que l tiene en Roma durante el invierno de 1897. Son organizadas por su
amigo Mons. Thiberghien, un hombre del norte que trabaja en las Congregaciones
Orientales. Este eclesistico, bien introducido en los ambientes del Vaticano, quiere dar
al P. Dehon la ocasin de hacerse conocer mejor en Roma. Gracias a estas conferencias,
que atraen cerca de quinientos auditores, entre ellos a muchos prelados y algunos
cardenales, el P. Dehon puede desarrollar toda una gnesis de la doctrina social que, a
sus ojos, culmina en la democracia cristiana. Con acentos inditos, el fundador de los
dehonianos sostiene fuertemente aquello que llama el deber social del sacerdote, que no
es oportunismo, sino un deber ntimo de justicia y de caridad en el cumplimiento
riguroso de su ministerio pastoral. Estas conferencias atraen la atencin de Len XIII,
el cual, para subrayar su satisfaccin y dar ms fuerza a la palabra del P. Dehon, lo
nombre, aquel mismo ao, consultor de la congregacin del ndice. Este gesto de gran
confianza, embaraz un poco al P. Dehon, que tendr alguna dificultad en asociar el
rigor de esta institucin con su bondad natural y su apertura de espritu. Embaraz
Desde las sesiones para seminaristas a los congresos eclesisticos
Un tema frecuente de esta actividad editorial y conferencista, que no se dibuja
como el objetivo ltimo es la preocupacin del clero. Es interesante ver qu intereses
subraya al hablar al sacerdote, para animarlo a una actividad apostlica indita, para
abrirlo a las preocupaciones concretas de los hombres de una sociedad que se
industrializa. Resumiendo su empeo social del 1918, encontramos una inspiracin
profunda: misin de propagar en el clero los principios y las obras de la vida social
cristiana. Utilizando una imagen shock de la poca, l invita al sacerdote a salir de las
sacristas y lo empuja a la reyerta social, al punto de hacerle ensuciar un poco las
manos e de hacerlo perder su aura sacral!
El P. Dehon encuentra aqu el primer terreno de aplicacin de su poryecto de
renovacin de la formacin sacerdotes, que lo acompaa hasta el perodo romano y que
la perspectiva reparadora de victima ha cubierto por todo un perodo, an no cancelado.
Si Dehon se lanza con tanto ardor y sobre una lnea original en esta lucha es incluso, y
quiz en primer lugar, para permitir a sus hermanos en el sacerdocio de encontrar una
identidad propia al interno de esta sociedad laicista, mientras que haban sido formados
para consolidar un cristianismo ms bien formal.
Esta preocupacin lo llevar a participar a una iniciativa de Leone Harmel,
dndole una mayor amplitud: las sesiones de formacin de Val-des-Bois para
seminaristas y jvenes sacerdotes, a las cuales desde el 1897 se unieron algunos laicos,

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como Georges Goyau o Marc Sangnier, fundador del Sillon, que permanecern amigos
del P. Dehon. Estos encuentros, verdadera universidad de verano, son a un tiempo
retiros espirituales y sesiones de iniciacin a las ciencias sociales y las prcticas
pastorales correspondientes. De estas reuniones que recogen siempre ms gente y que
son el esbozo de los futuros congresos eclesisticos, P. Dehon es una de las grandes
figuras junto al cannico Perriot, superior del seminario mayor de Langres y el cannico
Pottier de Liegi. l lleva en algn modo el rol de padre espiritual de la comunidad. Lo
llaman trs bon Pre para no confundirlo con Harmel el buen padre.
Las preocupaciones educativas hacia el clero de parte de Dehon encuentran aqu
un terreno particularmente favorable. De una sesin de septiembre de 1899 l escribe:
tenemos aqu una lite de jvenes eclesisticos. Estas reuniones de Val tienen un gran
influjo sobre el nima de Francia, porque dan una direccin a la flor y nata de la
juventud. Como en eco, escuchamos la confidencia de un participarte, el sacerdote
Leleu; nos dice aquello que estos jvenes venan a buscar en estas sesiones: Una
doctrina, un ejemplo, un amor.
El suceso es tan grande que en el 1895 es necesario emigrar a S. Quintino en el
colegio S. Giovanni, porque el Val-des-Bois no puede hospedar a cerca de doscientos
congresistas venidos de tantas dicesis de Francia. Los congresos eclesisticos de
Reims (1896), luego el de Bourges (1900) sern el coronamiento de este movimiento
que aportar una nueva dinmica al clero francs. Un hecho significativo para su
pblico y para su autoridad, es que el P. Dehon asegura el discurso de apertura de estos
congresos, adems del examen particular del medioda. En Reims afirma entre otras
cosas:
Lo que falta de ms para andar a llevar el evangelio entre nuestros
conciudadanos es saber superar las barreas que los prejuicios han creado
entre el pueblo y nosotros.
En Bourges l precisa su pensamiento.
El pueblo hoy es el poder, es el futuro. l tiene conciencia de sus
derechos. No puede realzar su situacin sin nosotros, porque somos
los depositarios de las enseanzas sobre la justicia y la caridad.
Somos sus aliados naturales. Es necesario que comprendamos bien
esto y que l lo comprenda.
No es un secreto para ninguno que estas asambleas de sacerdotes no tenan
buena reputacin ente los obispos, los cuales teman por su autoridad y por la confusin
entre lo poltico y lo religioso, porque se vislumbraba, bajo fondo, la influencia de los
sacerdotes democrticos. Obispos como Isoard de Annecy o Turinaza de Nancy eran

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particularmente severos con estos congresos. La misma dicesis de Soissons critica; la

semana religiosa denuncia en efecto el gran peligro de estas invitaciones dirigidas a los
sacerdotes: de ser sacerdotes segn la nueva moda.
Para tranquilizar a los obispo, Lemimre, el organizador principal, invocar la
presencia de Dehon con Perriot en el comit organizativo; este hecho muestra que
Dehon es una referencia, una autoridad en la Iglesia francesa.
El P. Dehon es consciente de la responsabilidad que lleve y acepta con toda
simplicidad de desarrollar este rol de garanta para hacer avanzar y evolucionar ideas y
situaciones.
En cada reforma social, l admite, hay exageraciones y entusiasmos. De mi
parte, era demasiado romano para que hubiera peligro de extraviarme. He
buscado de mantener sobre el tintero Marc Sangnier y el sacerdote Lemire.
He sealado a Bouges la audacia del vicario general di Albi.
El P. Dehon hace alusin al discurso del sacerdote Birot respecto al amor,
necesario en su poca como condicin de toda evangelizacin. Este discurso fue el
acontecimiento del congreso de Bourges, y suscitar en seguida alguna polmica.
P. Dehon, que asegura cada da el examen particular, retoma, el ltimo da, la
temtica preguntndose:
Hemos amado a la sociedad contempornea cuanto es suficiente para no
tenerle enojo?
Esta cuestin ser el centro de los debates, de manera particular en Bourges. Ella
remite a la preocupante cuestin del status de la Iglesia en la sociedad, fruto de la
Revolucin francesa. Hasta el perodo en el cual era vicario, Dehon estaba sobrecogido
por la rotura existente entre el pueblo, la ciudad industrial y la Iglesia; ella ni sufre ni
busca la causa del sufrimiento de la sociedad. Seguidamente llegar a la conclusin de
que una simple redistribucin de los bienes a travs de la caridad no proyectar los
niveles deseados. En efecto, est en juego toda una cultura que toca junto a la vida, la
mentalidad de los valores.
En otros trminos, el empeo social del P. Dehon, supera, y con creces, la
exclusiva preocupacin caritativa o la generosidad frente a los desastres o a las
injusticias de la sociedad. Si durante su periodo de vicario est empeado en la labor
pastoral, inmediatamente se convierte en un pensador social que se preocupa de analizar
la situacin para hallar respuestas adecuadas. En este sentido no es un pensador solitario
o puramente intelectual. l se empea participando en los grandes encuentros y

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tomando postura. Como admite l mismo, su participacin en el movimiento social

cristiano es una ovacin, una misin providencial.

La democracia cristiana

Una lenta madurez conducir a Dehon a observar en la democracia cristiana una

solucin al problema que hemos recordado apenas, en los aos 1830, con Lamennais,
Lacordaire, Montalembert, haba tenido una primera manifestacin de esta corriente.
Ellos reclamaban una total libertad de accin para una Iglesia que deba en cambio
renunciar a todos sus vnculos orgnicos con el poder poltico. A sus ojos, tales
libertades eran la condicin para que la Iglesia encontrase su vitalidad. Condenado en
1832 por la encclica Mirari vos, el grupo se divide y la idea es abandonada.
Despus de la encclica Rerum Novarum del 1891 y bajo la gua de
innumerables crculos de estudio sobre las cuestiones sociales, renace la preocupacin
de situar a la Iglesia en la sociedad democrtica y republicana, para que pueda llegar a
ser fermento de justicia social. Para distinguirla del movimiento de 1830, esta nueva
iniciativa viene llamada la segunda democracia cristiana. El P. Dehon es uno de los
grandes propagandistas, dado que con Six, Lemire, Gayraud, Garnier y algunos otros,
recibe el apelativo de sacerdote democrtico.
El P. Dehon haba iniciado su empeo social en San Quintn, afilindose a la
Obra de los Crculos catlicos de los trabajadores. Este movimiento social se apoyaba
sobre una visin jerarquizada de la sociedad, cuyo modelo poltico subyacente era la
monarqua. Ella llamaba lite y emprendedores al empeo y a la responsabilidad para
reformar la sociedad y darle de nuevo sus asambleas y sus derechos que tena antes de
la Revolucin de 1789.
Este movimiento se apoya por lo tanto sobre una voluntad de romper con la
sociedad post-revolucionaria. El P. Dehon, apreciando el celo y el empeo de estos
cristianos, percibe rpidamente los presupuestos polticos del movimiento que, a sus
ojos, limitan el alcance y la eficacia.
La obra ha hecho un bien inmenso, escribe. Ella ha contribuido en medida
notable al despertar de la vida cristiana. Si en 1875 hubiera podido
envolver y evolucionar la repblica, nos habra dado una repblica
cristiana; pero no poda, porque haba reclutado a su personal dirigente de
entre los ms fieles defensores de la idea monrquica.

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La Obra de los Crculos, a pesar de su innegable accin social , no han podido

impedir que la fractura ente el catolicismo, la sociedad del siglo XIX y el pueblo se
ampliase. El P. Dehon piensa tambin en el hecho que una cierta lite catlica no pueda
y no quiera aceptar las estructuras polticas (es decir, aquellas republicanas) del pas, era
una de las razones que expona el pueblo hacia el socialismo. Es necesario por lo tanto,
para detener este desvo, hacer regresar al pueblo, reconocindoles los poderes que le ha
dado la Revolucin francesa. La segunda democracia cristiana es, para l, el
instrumento de este cambio. Ciertamente, la revolucin de Dehon en materia ser lenta
y sobre todo selectiva. Si en efecto la aceptacin de la repblica como forma de
gobierno le pone algn problema, las cosas van en otro modo para una cierta prctica de
la libertad que, unindose con el secularismo y el Renacimiento, seculariza a la
sociedad.
Para Dehon la democracia cristiana es la levadura que permite superar aquel
liberalismo en el cual sobre todo, l ve el mal de la sociedad civil. Tal corriente perturba
en efecto las relaciones sociales excluyendo al religioso de la esfera pblica. La
solucin que Dehon visualiza consiste en relanzarse al pueblo, exactamente lo mismo
que hace la democracia. La Iglesia debe salir de su silencio, no considerarse ms como
una sociedad estructurada sobre y a partir de s misma, sino aceptar ser un elemento de
esta sociedad democrtica. He aqu el sentido de ir hacia el pueblo que Dehon exalta
antes que el congreso de Bourges la tome como su palabra de decisin. Para convencer
a los catlicos a hacer este paso, y aceptar la repblica y la democracia, l se atreve a
retomar, como ttulo de un artculo de La Chronique du Sud-Est, al famosa frmula
agustiniana, para sealar la estrategia de ruptura: Pasemos a los Brbaros.
Esta firme eleccin, que se muestra a favor de la democracia, no le traer
alabanzas. Pero en algunos ambientes catlicos la convocatoria no tiene eco. El nombre
de Dehon suscita en uno y otro lugar crticas, e incluso rechazo. En diciembre de 1897
l se encuentra en Nmes por diversos compromisos para predicar. Su accin viene
despreciada y l viene presentado como uno que se deja arrastrar por las modas
intelectuales: entra en el juego. En el congreso de la Tercera Orden franciscana
celebrado en Roma en 1900, en el cual l milita con fuerza por un empeo social de los
terciarios, viene simplemente tratado como revolucionario.
Aquello que importa, en definitiva, ms all de todas las reacciones de una u
otra parte, es la voluntad de estar con y por el pueblo. Desde este punto de vista, P.
Dehon es un partidario decidido de la democracia cristiana. l participa activamente en
sus grandes congresos de Lyon. En 1897 ser tambin elegido como miembro del
comit directivo del movimiento. Esto indica claramente su empeo. Incluso Dehon no
ve, en un primer momento, la democracia cristiana como un movimiento poltico, sino
sobre todo como un impulso, una voluntad para transformar la sociedad, para hacer
reinar la justicia y la caridad, segn la frmula que se encuentra frecuentemente en sus

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escritos. La expresin democracia cristiana no es la sigla de una pequea capilla de

iniciativas, sino el smbolo de este gran movimiento de transformacin que debe animar
todo el catolicismo para el bien del pueblo.
Llamadla democracia cristiana, precisa Dehon, cristianismo social, accin
social cristiana, poco importa. Lo necesario es andar hacia el pueblo con
un programa y con sus obras respectivas.
Cuando en 1901 Len XIII con la encclica Graves de communi limita la
democracia cristiana a este empeo social, excluyendo todo proyecto poltico, Dehon
est perfectamente a su gusto. Sin embargo lamenta un poco esta toma de posicin, en
particular por la consecuencia de movilizacin que esa postura tendr en el ambiente
militante. l da una lectura positiva de este documento que es generalmente percibido
como una comps de espera al alcance del movimiento social. Pero para Dehon, fiel en
esto a su conviccin, lo social no est arrastrado por lo poltico. Aquello representa un
campo autnomo. Para Dehon, Len XIII no condena para nada la democracia cristiana,
cuya idea comparta el mundo catlico; l relativiza la expresin y su alcance poltico,
pero conservando, sobre todo, la exigencia social que simboliza.
En nombre de esta lectura dinmica, Dehon se une contra todos aquellos que
cogen toman como pretexto el documento pontificio para refutar la accin de los
catlicos sociales. Para l, la palabra del Papa, es por el contrario, un nimo para
caminar hacia delante, para empearse siempre ms sobre el terreno social para que
triunfe la justicia por los desheredados. Desde este punto de vista la democracia
cristiana no es ms que la aplicacin del Evangelio. Ella no puede por lo tanto ms
que ser el corazn de la Iglesia, su razn de ser. Una aproximacin tal, deber hacer
eliminar los espritus tristes a los cuales Dehon se enfrenta. No, escribe en 1902, la
Democracia cristiana no es, como alguno pensaban todava ayer, un simple grupo de
jvenes sacerdotes ardientes, avanzados, atrevidos y a veces temerarios; la
Democracia cristiana es la Iglesia, en la medida en la cual favorece los intereses del
pueblo hacia la prctica de la justicia y de la caridad. La Democracia cristiana es la
accin popular catlica.

Una alternativa
Para algunos esta interpretacin dehoniana englobante parece querer evadir la
polvareda levantada por la lectura de Len XII. Es verdad, en efecto, que esa deja
intacta la cuestin para saber si la voluntad de transformacin social puede

71

desinteresarse del empeo poltico. Dehon, sin embargo, en cuanto pensador ms que
poltico, sita su reflexin en otro nivel. Su pensamiento, alimentado por un encuentro
asiduo con la historia y estimulado por las relaciones que puede entablar con los pases
vecinos que conoce bien como Italia, Blgica e incluso Alemania, en el fondo, plantea
el problema de la modernidad, aunque sin pronunciar el trmino.
La reflexin social dehoniana se inscribe a lo largo de la historia y a nivel
europeo. Esta reflexin reformula la cuestin de la heredad de los ilustrados, la cual
lleva a la secularizacin. Dehon no puede admitir una estructura de la sociedad en la
que sean excluidos lo religioso en general, y ms en particular la Iglesia.
El verdadero interrogante que corre a lo largo de toda su reflexin se refiere, por
lo tanto, al status de la religin y de la Iglesia en la nueva sociedad. Y reasumir toda la
cuestin en una alternativa que no puede ms que suscitar una emocin: Socialismo o
Democracia Cristiana? Y aade inmediatamente: es el gran problema del siglo XX. Por
socialismo, Dehon entiende esencialmente el colectivismo comunista. Las dos figuras
que simbolizan esta alternativa son para l Karl Marx, del cual ha ledo El Capital, y
Detteler, el obispo de Magonza que ha encontrado en Roma con ocasin del Vaticano I.
Dos concepciones de la realidad se oponen aqu, dos perspectivas se confrontan
en el nombre de los intereses del pueblo: Socialismo o Democracia? Ambos sistemas
nos envan a un autogobierno del pueblo. Por una parte tenemos la utopa de la igualdad
colectivista, y de la otra la conjuncin entre la caridad y la justicia en vista a la
igualdad a la que aspira el pueblo. Dehon ve en esta alternativa la cuestin vital.,..
aquella que ocupa todos los espritus populares. Es el campo cerrado de la cruzada
moderna. La visin era y permanece proftica, en cuanto contina a travs de nuestra
historia, aunque asumiendo nuevas formas de expresin, ya que el nudo permanece
intacto. Sin embargo, el interrogante sigue siendo lancinante: Qu democracia al
servicio del pueblo?
Se adivina la respuesta de Dehon. l la expresa en trminos estimulantes en un
texto de 1903 redactado para honrar la memoria de Len XIII y que se nos presente
como un testamento socio-cultural:
Este siglo ser democrtico. Los pueblos quieren una gran libertad civil,
poltica y comunal. Los trabajadores quieren una parte razonable de los
frutos de su trabajo.
Sin embargo esta democracia ser cristiana o no ser democracia. La
naturaleza humana est toda ella impregnada de egosmo. Todas las
civilizaciones paganas han visto la debilidad oprimida por la fuerza. Slo el
Evangelio puede hacer reinar la justicia y la caridad.

72

Cada intento de reforma social fuera del cristianismo naufragar en el

egosmo y en el reino de la fuerza. Las naciones oscilarn entre la tirana de
uno solo y aquella de la oligarqua. El siglo XX tendr tentativas
desastrosas y regresar al Evangelio para no perecer en la anarqua.

73

6
TRIBULACIONES

Mientras el P. Dehon extiende su empeo social hacia el plano nacional, en San

Quintn a partir de 1889 su situacin empeora. En esta fecha, el obispo Thibaudier que,
a pesar de alguna controversia, cultivaba la ms grande estima por el superior del
Colegio San Juan, deja la sede episcopal de Soissons por Cambari. l queda como
administrador de la dicesis, pero gobernada de hecho por dos vicarios generales, los
sacerdotes Mignot e Cardon. Este traslado deja el camino abierto a los rencores, a los
celos y a otras mezquindades de una parte del clero contra Dehon y su obra. Las intrigas
se entretejen en la curia diocesana, de modo particular en torno a uno de los vicarios, el
sacerdote Mignot, antiguo colega en el vicariato de la baslica, que no ha soportado la
rpida promocin del P. Dehon.
Todos los pretextos son buenos para desestabilizar a Dehon en San Quintn. El 1
de julio de 1889 el P. Dehon anota son su acostumbrada sobriedad:
Una autntica tempestad se avecina en torno a la obra. Todo podra ser
engullido. Es una prueba ms dolorosa que aquella del consummatum est.
Qu hacer? Estoy anonadado.

Decisiones episcopales enfrentadas

Sin que se pueda saber con precisin cul es el objeto de la crisis, su gravedad
viene moderada a travs de la decisiones asumidas en septiembre por Mos. Thibaudier.
En base a unos informes muy desfavorables para Dehon, el obispo decide brutalmente
asumir dos decisiones que cogen por sorpresa al superior de San Juan, como si Mons.
Thibaudier quisiera dejar la plaza limpia a su sucesor. Aunque conservando el ttulo de
superior, Dehon debe, al menos en parte, pasar la mano a un intrigante, el sacerdote
Mercier, que asumir rpidamente su puesto en la responsabilidad concerniente al
colegio, y el P. Dehon no se alojar ms en el colegio: alejamiento doloroso, y no hace
ms que preparar una rotura que tendr lugar algunos aos ms tarde.
Pero el obispo ha asumido tambin otra posicin bien importante, que clava de
nuevo al fundador al madero de la cruz: le insina fundir la congregacin con otro
instituto ms antiguo, para el P. Dehon esta decisin, del todo inaceptable, se asemeja a
un nuevo consummatum est. Esta decisin episcopal le resulta ms incomprensible, ya
que su congregacin cuenta con una centena de religiosos. Dehon est doblemente
herido; en su intimidad y en su reputacin social: su capacidad para dirigir la escuela
est puesta en duda, despus de quince aos de gobierno efectivo; su fe en su obra est

74

destruida. Y sin embargo, a pesar de lo que pueda costarle, Dehon obedece y encuentra
en su espiritualidad oblativa la disponibilidad para su sometimiento. Pronuncio mi fiat
despus de las primeras emociones.
Para el colegio San Juan, la decisin episcopal es realizada rpidamente en acto.
Con relacin a la fusin de su congregacin, el fundador inicia algunos pasos. Se
dirige primero a los Padres de Betharram, despus a los Padres del Espritu Santo, que
educadamente rechazan toda idea de fusin o de absorcin, teniendo cada congregacin
su especificidad. El P. Dehon se da cuenta que la orden episcopal es irrealizable, al
menos de momento. Mons. Thibaudier, que desea asegurar un inicio de ao normal al
colegio de San Juan, lo acepta fcilmente. El proceso se detiene ah. Sin embargo, la
crisis latente entre la autoridad episcopal de Soissons y el P. Dehon queda intacta. La
crisis deriva de hecho, en efecto, como se ha dicho desde los orgenes de la
congregacin. Para la curia episcopal lo esencial de la obra del P. Dehon es el colegio
de San Juan, cuyo status no est bien definido, en cuanto es una obra bien personal de
Dehon. De otra parte, con la extensin y la internacionalizacin de la congregacin la
dicesis teme que el colegio San Juan se le vaya de las manos. Para los diversos
obispos, la escuela debe permanecer como una obra de la dicesis, as como la
congregacin del P. Dehon debe permanecer al servicio de la dicesis de Soissons.

Diferencias entre las autoridades diocesanas

El primer reconocimiento romano de 1888 que, prcticamente, hace dela
fundacin del P. Dehon una congregacin de derecho pontificio, es mal recibido. Har
falta esperar al 1906 para recibir el reconocimiento definitivo. El Santo Oficio abre
regularmente de las revelaciones de Sor Ignacia, y los obispos de Soissons son reacios a
apoyar la solicitud del fundador. Ellos no se dan cuenta, en efecto, de la expansin de la
congregacin, a la cual la auguran poco futuro. Se contentaran fcilmente por
evidentes razones! con una pequea institucin local que quedase a su disposicin.
La carta con la cual el 25 de enero de 1892, el obispo Mons. Duval responde al
requerimiento del Santo Oficio es instructiva a tal efecto:
Pienso que esta obra, escribe el obispo, a pesar de la autntica dedicacin
del fundador y de algunos miembros, no tiene las condiciones necesarias
para asegurar la duracin a perpetuidad. Por estas razones mantengo que
no tiene lugar acordar, por el momento, el privilegio de una aprobacin
hasta que la obra haya mostrado que vale junto a las ventajas que puede
procurar a la Iglesia. No obstante, el tiempo podr hacerla conocer.

75

Tal apreciacin no anima a Roma a dar una respuesta positiva a la obra del
fundador.
A la llegada de un nuevo obispo, en marzo de 1898, el P. Dehon regresa al
empeo y le solicita apoyar la solicitud del reconocimiento definitivo de su
congregacin. El fundador se complace de informar al nuevo obispo del estado de sus
instituto: 220 religiosos, de los cuales 70 sacerdotes, se subdividen en ms de diez
comunidades sobre diversos continentes, considerando que hay ya algunos dehonianos
en Brasil y en el Congo. Sin embargo, despus de haber recibido los pertinentes
consejos, Mons. Deramecourt toma conciencia de las fuertes reticencias que se
manifiestan en relacin al instituto del P. Dehon. Para tener la conciencia limpia, se
dirige a Mons. Mingnot, ex vicario general de la dicesis, nombrado en este tiempo
obispo de Frjus. Este ltimo responde que comparte su preocupacin y que conoce
todas las reticencias que rodean a la fundacin del P. Dehon y concluye:
En su lugar respondera que, en la dicesis, los pareceres estn totalmente
divididos en relacin a una obra que no ha conseguido todava su solidez,
que creis en el deber de atender un poco antes de dar vuestra aprobacin
explcita.
Asunto que el obispo hace, no acordando su aprobacin. Y el P. Dehon tendr
que archivar la cuarentena de cartas episcopales favorables a su instituto.
l deber luchar contra las diferencias de la autoridad diocesana por la misma
supervivencia de su congregacin. As como debe defenderse para evitar que el colegio
San Juan caiga en manos de la dicesis. No consiguiendo sus objetivos respecto al
colegio, Mons. Duval busca alejar al superior encargado, recomendndole,
paternalmente, viajar. Consejo contradictorio, porque del otro lado recrimina al
fundador la gestin de su congregacin, mal organizada, dice y demasiado abierta.
A partir de 1890 Dehon pasa una parte de los inviernos en roma, aspecto que sin
duda no le desagrada. Ser el tiempo de la lectura y de la escritura. Es en Roma que, en
el 1894, se pone a leer Marx. No olvida los clsicos como Dante, que resume
largamente en sus anotaciones. Est al corriente de la literatura contempornea, a partir
de la voluminosa compilacin de Jeanson-Flix, del cual, entre otros, copia su juicio
sobre Nietzsche antes de aadir: l est falto de un grano de humildad para reconocer
que la fuerza y la ciencia humana estn sujetos a definiciones: Omnia vanitas.

Un paso en falso del obispo

76

Sin embargo este modus vivendi impuesto por Mons. Duval perjudica el buen
funcionamiento del colegio San Juan. El sacerdote Mercier no tiene la autoridad
suficiente para hacer reinar la coherencia y la armona al interno del cuerpo de
profesores, compuesto en parte por religiosos dehonianos, en parte por sacerdotes
diocesanos. Intrigas de todo tipo se multiplican tambin en el interno del grupo de
religiosos, algunos de los cuales se inclinan de parte del obispo. El P. Dehon viene
denigrado y se llega a poner en duda su honor y sus costumbres. Una voz le recrimina
comportamientos discutibles en relacin con algn alumno. Cierto, Dehon, alto, esbelto,
de aspecto digno y reservado, saba tambin mostrarse paterno con los alumnos, que lo
veneraban, segn un testimonio casi unnime de los ex-alumnos de San Juan. No est
dems afirmar que tambin ah el P. Dehon era llamado Trs bon Pre!
En julio de 1893, Mons. Duval, que se encuentra lejos de la dicesis,
apoyndose en denuncias calumniosas, enva una carta severa al P. Dehon y le ordena
abandonar San Quintn:
No puede estar ms en San Quintn, es necesario a cualquier costo,
organizar inmediatamente su marcha. Elija en Holanda o en Amrica el
lugar de su residencia. Esconda all su vida. Los mejores de sus sacerdotes
harn frente a las necesidades del colegio San Juan y a la direccin de su
congregacin. Hace tres aos le haba sugerido vivamente ausentarse por
algn tiempo. Hoy le ordeno su traslado.
Uno se queda asustado por la brutalidad de esta carta que invoca, el cual sin
embargo no viene especificado. Se trata de un correo personal que no tiene no amerita
la prudencia de los escritos pblicos. Regresando a Soissons en agosto, el obispo se da
cuenta de haber actuado con precipitacin y ligereza. No habr quiz un indicio de
segundas intenciones con respecto a la obra de Dehon en relacin a aquello que,
siempre segn l, habra tenido que ser: una institucin solamente diocesana?
Por consiguiente, el obispo retira la decisin tomada un mes antes, pero
manifiesta la misma hostilidad en relacin al P. Dehon. Las medidas que asume lo
testimonian: Dehon queda como responsable legal del instituto San Juan, pero sin
ninguna responsabilidad concreta con relacin a la vida del colegio.
Adems, en espera del futuro captulo, solicita que sea el asistente quien trate los
asuntos corrientes y se ocupe de los asuntos del gobierno de la congregacin. Esta
desconfianza del obispo es an ms sorprendente en cuanto que, por otra parte, l confa
a la sagacidad del P. Dehon a algunos sacerdotes en dificultad. Qu indica esta
incoherencia?

77

Todava una vez ms el P. Dehon es crucificado, pero se inclina y obedece. A

pesar de su calma aparente, su fe ha sido sacudida, no viendo bien cul podra ser su
futuro. Por ello, en octubre de 1893 decide realizar un retiro de 30 das. En un cuaderno
anotar la sustancia de sus meditaciones y reflexiones. La confianza que expresa el
primer da se refleja largamente sobres sus estados de nimo, que siguen a la prueba que
padece:
Qu gracia es para m este retiro! Iba a la perdicin. Me he convertido en
una tierra reseca.
Como esta otra nota centrada sobre la pasin:
La muerte de Cristo es mi vida. Su sangre me embriaga de amor y su pasin
es la fuente de toda gracia y de toda fuerza.
Estos treinta das de meditacin y de oracin le devuelven al P. Dehon la fe en
su obra. Este tiempo ser decisivo para su futuro orientacin. Ah encuentra el equilibrio
y la paz interior. Al final del retiro puede hacer una evaluacin positiva:
Este retiro seala una gran etapa en mi vida. Ello debe ser decisivo para mi
vida y para mi salvacin.
Se vuelve a poner de nuevo a trabajar, renovando su oferta y su total
disponibilidad a Cristo por la obra, de la cual sabe que es responsable.
Me doy todo entero a nuestro Seor para servirlo en todo y hacer en todo su
voluntad. Estoy dispuesto a hacer y a sufrir aquello que l desee con la
ayuda de su gracia.
As inicia el pacto que l pronuncia al final de este retiro. Despus de este retiro
el fundador ha vuelto a encontrar una cierta serenidad. De ella tendr necesidad, porque
las intrigas, sospechas y denuncias continuarn ms fuerte que antes y crearn graves
desavenencias al interno de la congregacin, como habas ya subrayado. Los opositores,
recogidos del entorno del padre Blancal, aprovecharn los captulos generales de 1893 y
1896 para tentar, en vano, de destituir al P. Dehon de cargo de superior general.
Conducan una campaa activa junto al obispo para que interviniera en el
procedimiento de las elecciones al captulo.
La afrenta asume a veces el tono de una autntica campaa de intoxicacin,
cuyo tono, de una rara y marcada violencia, no deja de sorprender. De ello da prueba
este extracto de carta, dirigida al padre Delgoffe. Despus de haber revelado que el P.
Dehon no haba obedecido intimidacin episcopal de abandonar San Quintn, l anota:

78

Le plazca a Dios que este hombre nefasto desaparezca inmediatamente y no

se hable nunca ms de l, ni de su sociedad, ni de nuestra dicesis.
Y en la lgica de esta diatriba que se sita en la tentativa de escisin de la cual
se ha hablado precedentemente. Estas contiendas personales, como la campaa de
calumnia contra la persona del P. Dehon, dejarn secuela en la primera generacin de
religiosos dehonianos. Esas calumnias cegarn, en algunos, la figura espiritual del
fundador, de quien no se comprende ni se comparte el estilo de vida abierto, la apertura
del instituto hacia todo aquello que el hombre ha creado de grande y de bello, su inters
por los problemas sociales. Para estos religiosos, que viven la santidad nicamente
como un ir contra corriente de la realidad humana, el comportamiento de Dehon es
quiz el de hombre de inteligencia superior, pero no el de un modelo religioso. Ellos no
podan comprender la originalidad de Dehon que busca de vivir la unin con Dios en un
universo secularizado, aspecto que no requiere la refutacin o el rechazo, sino la
audacia innovacin de los verdaderos msticos. Para los grandes maestros espirituales,
en efecto, la santidad es un camino que se recoge sobre s misma y no contra la
sociedad.
Con su sentido particular de lo humano, el P. Dehon ha comprendido que en San
Quintn su persona es fuente de conflictos y de divisiones, tanto en el instituto San Juan
como en la casa religiosa del Sagrado Corazn. Hombre de paz y de concordia, l busca
siempre ser discreto. Sabindose persona non grata en la ciudad, se dedica ms
libremente tanto al gobierno de su congregacin como a las actividades editoriales,
adems de la participacin en congresos, como habamos visto anteriormente.
En definitiva, los desacuerdos y las contiendas conducirn a Dehon, a partir de
1893, a tomar distancia y a dedicarse ms de lleno tanto a la gua de su congregacin
como a la reflexin sobre el estado de la sociedad, la cultura y la Iglesia. l en efecto,
pertenece a aquella generacin de hombres para los cuales el futuro no se perfila jams
en estrecha relacin con el pasado. Por lo tanto, se impone siempre el deber de la
iniciativa y la creatividad.

Los escritos espirituales, un tratado sobre el Sagrado Corazn

A partir de 1896, el P. Dehon se convierte en un escritor particularmente
fecundo. En un captulo precedente habamos subrayado lo esencial de su obra
sociocultural. Amerita aadir en ese campo una actividad no menos importante, sus
obras espirituales. Sealamos aqu dos biografas con un estilo muy hagiogrfico, como
apreciaba su poca. Una es dedicada a su primer compaero y fiel discpulo, presente en
el momento de sus primeros votos, el padre Alfonso Mara Rasset, fallecido en el 1905.

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la otra evoca la figura de una joven religiosa de la Siervas del Sagrado Corazn, sor
Mara de Jess, muerta a los 23 aos en 1878 despus de haber ofrecido su vida por la
salud y la obra del P. Dehon.
Desde lo esencial, sus escritos espirituales y ascticos, conservan la devocin al
Corazn de Jess. El quera escribir una summa sobre esta espiritualidad, reuniendo
todo lo que esta corriente haba producido en el curso de los siglos. Efectivamente, l
escribir mucho sobre este argumento, con riqueza de ideas. La lista de sus obras es en
s misma elocuente:
El retiro del Sagrado Corazn, 1896.
Mes de Mara, sobre las letanas de la Santa Virgen, 1900.
Mes del Sagrado Corazn, sobre las letanas del Sagrado Corazn, 1900
Vida de amor al Sagrado Corazn, 1901.
Corona de amor al Sagrado Corazn (tres volmenes), 1905.
El corazn sacerdotal de Jess, 1907.
La vida interior (dos volmenes), 1919.
El ao con el Sagrado Corazn, 1919.
Estudio sobre el Sagrado Corazn de Jess o contribucin para la preparacin
de una summa doctrinal del Sagrado Corazn, 1922.
La lnea directriz de esta largo elenco es impresionante. Es evidente que Dehon
ha hecho de la espiritualidad del Corazn de Jess su morada interior. De ah saca el
nutrimento para alimentar su vida mstica. Una constancia as, ms all de la expresin
literaria, lleva a un estilo de vida y a un modo de ser. Desde este punto de vista, cada
obra se convierte en un retiro espiritual. Desde ah, l describe su relacin con Dios, con
Cristo, como vnculo de amor, una historia de ternura entre dos personas. Est claro que
en la perspectiva del amor Dehon percibe y vive su cristianismo. Este canto de amor es
como el respiro de su alma en medio a todo tipo de dificultades.
Para Dehon el amor divino tiene el primer lugar. DiosAmor llama al hombre.
Es necesario por lo tanto poner en relieve este amor divino en cada exhortacin
espiritual. l se separa, en relacin a este punto, de la problemtica de los ejercicios
ignacianos, que se concluyen con una contemplacin para estimular el amor. (190)
Dehon mantiene que cada paso espiritual debe comenzar desde la acogida del amor de
Dios. Todas sus obras persiguen un nico objetivo, mostrar el inmenso amor de Dios
por el hombre. l nos invita, siguiendo al evangelista Juan, a mirar a quien han
atravesado. Esta mirada es efecto el mejor estmulo para responder al amor de Dios.

Espiritualidad y apostolado

80

El recibimiento des te amor le da la fuerza y, desde otro ngulo, probablemente

la lucidez para pensar en una sociedad fundamentada sobre la justicia y la caridad,
segn su expresin preferida. Llegados a este aspecto es necesario establecer un nexo
entre la obra espiritual y la obra y las obras sociales, nexo del cual la revista Le Rgne
funge como demostracin esencial. Se podra, en un primer momento, estar tentados de
poner el acento sobre la ruptura que se constata en la cronologa de sus escritos. La
ltima gran obra social aparece en el 1900, mientras la principal produccin espiritual
est publicada despus de cambiar de siglo.
Esta extraa sucesin cronolgica efectivamente forma parte de los tiempos de
actividad, sta distingue algunos tipos de empeo en funcin de la responsabilidad, de
los acontecimientos y de las edades de la vida. Sin embargo, no traduce una ruptura de
perspectiva, un cambio de orientacin. Por el contrario, durante su perodo de gran
actividad social, as se revelan regularmente en su Diario, algunas anotaciones que se
mantienen como leitmotiv:
Tengo sed de vida interior, de pureza, de unin con Nuestro Seor, de
espritu de inmolacin y de amor.
La espiritualidad reparadora, la oblacin de s mismo que el P. Dehon desarrolla
en el curso de sus obras traduce la fuerte conviccin que la eficacia en el apostolado
est, antes que nada, en la vida interior.
Encontramos aqu la trama de fondo del ideal dehoniano, radicado en al Escuela
Francesa, que especifica, identifica al sacerdote desde su profundidad espiritual, mucho
ms que desde su actividad. Dehon traduce en esta nota que podra ser utilizada como
mxima explicativa de su personalidad y de su obra:
Dios no hace nada por nuestro saber y por nuestro obrar si no tiene nuestro
corazn.
Si Dehon ha buscado tanto la vida religiosa no es para abandonar el terreno
apostlico. Al contrario, l encuentra en la raz espiritual que da al apostolado la clave
de su batalla para anunciar el Evangelio. En su retiro de julio de 1910, subraya bien este
nexo casi dialctico ente vida interior y apostolado.
Una persona ocupada debe ms que ninguna otra mantenerse fiel a los
ejercicios de piedad, ponerse profundamente en la presencia de Dios
cuando inicia una obra; una vez en ella, ponerse de nuevo en algunos
momentos de la jornada: es su vida interior la parte necesaria que no debe
sacrificar. El apostolado debe estar impregnado de gracia y de santidad.

81

La unin con Dios

El P. Dehon constata que es sobre todo en el ejercicio de unin con Nuestro
Seor donde l encuentra esta profundidad. En cuanto ms avanza en la vida, ms se
refuerza y se repite esta conviccin. La exigencia de unin y de comunin con Dios me
parece que es la nota fundamental, el comportamiento espiritual ms constante en el P.
Dehon. Los otros tratados sobre su espiritualidad, como la oblacin, la adoracin, la
reparacin son afines o modulares, es decir, momentos diversos para afirmar y
profundizar esa uni con Dios. Es necesario por lo tanto comprenderle en relacin a esta
exigencia de fondo y referirle a esta continuidad. Querer tratar singularmente, de modo
aislado, como se ha hecho con bastante frecuencia con la reparacin, significa invocar
un camino sin salida. Desde aqu, se priva en efecto de la clave de interpretacin que
constituye la unidad y la continuidad de la vida espiritual de Dehon. l mismo, al
respecto, es explcito sobre este punto cuando escribe:
El ejercicio de unin con Nuestro Seor es preferible a todos los otros
ejercicios y nos ayuda ms que todos los otros... Quiero unirme a esa
realidad definitivamente. No har nada, si no es desde esta unin con Jess,
a travs de Jess, en Jess.
Esta insistencia del P. Dehon sobre este punto traduce quiz en el modo mejor el
objetivo profundo de su fundacin religiosa. La espiritualidad del corazn de Jess le
provee el espacio y el medio para esta unincomunin. Pero no malinterpretar esta
literatura, con demasiada frecuencia denigrada, es necesario aceptarla para aquello que
es: una gua espiritual que tiende a provocar un camino interior. No es necesario buscar
en ella desarrollos tericos; se trata ms modestamente de un colocarse en la calle para
andar siempre ms hacia Dios y en Dios. La misma forma literaria por l adoptada
expresa esta preocupacin prctica. Dehon adopta el gnero literario de la meditacin
para cada da. A partir de un texto de la Escritura, l propone, con frecuencia desde tres
puntos, una exhortacin para vivir en Dios. La meditacin termina con una breve
oracin.
A travs de sus innumerables meditaciones, Dehon desarrolla la totalidad de los
misterios de la vida de Jess, los hechos y gestos de su recorrido terreno. La
contemplacin no se detiene, pero desde el desarrollo de los acontecimientos, es
importante ir al corazn del misterio para sentir en l y percibir en l el amor de Dios.
Tal es el mtodo espiritual que Dehon desarrolla en sus escritos ascticos y que describe
en estos trminos: intentar descubrir el amor bajo la corteza de todos los misterios. l
coge el Evangelio, segn su bella imagen, escrito en lo externo y en lo interno, y
penetra hasta el corazn, que es el Corazn de Dios.

82

Su obra espiritual es una descripcin de su experiencia personal, de su vivencia

mstica, as como la obra social expresaba su iniciativa y su comportamiento frente a
una sociedad del siglo XIX. En este sentido, Dehon es un hombre prctico que busca
compartir con sus cohermanos sus convicciones, sus anlisis, sus intuiciones, en
concreto, todo aquello que forma su itinerario personal.
Se puede, por lo tanto, decir que l permanece fiel a su preocupacin
pedaggica. En el cado de Dehon, en efecto, se que presume que sus primeros lectores
sean los sacerdotes, las personas consagradas. En esta actividad editorial, contina su
empeo al servicio de la formacin sacerdotal. La espiritualidad del Corazn de Jess,
le parece la corriente espiritual ms adaptada para esta misin. En efecto, basndose en
Jn 15, 15, pasaje en el cual Cristo llama a sus apstoles no ms siervos, sino amigos, el
P. Dehon, desde aquello que llama su testamento espiritual afirma que el corazn de
Cristo pertenece a todos, pero tiene ternuras particulares para los sacerdotes que le
son consagrados.

Dos caminos, un nico origen

Hay frases en la biografa de Dehon que acentan en unas ocasiones un aspecto,
en otras ocasiones otro, sin embargo, en profundidad la vena es nica. Dehon es
animado desde un espritu, aquel del amor divino, que l modela segn dos grandes
orientaciones: la exigencia social cultural y la espiritualidad de oblacin reparadora.
l mismo compara su obra a dos caminos que tienen un mismo origen.
He sido conducido por la providencia a indagar muchos caminos, pero dos
sobre todo me dejarn una impronta profunda: la accin social cristiana y
la vida de amor, de reparacin y de inmolacin al Sagrado Corazn de
Jess. Mis libros, traducidos a diversas lenguas, llevan por lo tanto esta
doble corriente salida del corazn de Jess. Deo gratias!
El P. Dehon tiene 67 aos cuando sostiene este anlisis que propone una
autntica interpretacin de su existencia y de su obra. A aquella edad, puede evaluar su
obra y percibir la profunda unidad de la misma. Confidencia an ms preciosa en
cuanto es rara encontrarla en un hombre que tiene la tendencia a culpabilizarse, a
acusarse fcilmente de todos los pecados del mundo. Llegado a este punto, l da un
vistazo ms sereno, que lo tranquiliza respecto a la solidez de su obra. Desde este
aspecto, tiene la preocupacin de reclamar este doble enfoque: la preocupacin de los
hombres por el empeo social y la vida de unin y de oblacin a su Seor. La
originalidad de Dehoniana reside en esta articulacin que conjuga el amor hacia los
hombre y el amor hacia Dios.

83

Un mensaje similar, es fundamental par ala Iglesia, en particular en un perodo

difcil como ha sido aquel del P. Dehon. El reflejo espontneo poda ser aquel de
replegarse sobre s mismo, de buscar la propia identidad, de asegurar las propias
defensas interiores. El comportamiento dehoniano no obedece a este reflejo protector.
Por el contrario, el P. Dehon piensa, ama a la Iglesia en su relacin con los hombres
inextricablemente ligada a sus culturas, a sus aspiraciones, a sus pasiones. l no concibe
la Iglesia en s misma y para s misma. Su batalla mira a la unin y a la reconciliacin
entre el pueblo y la Iglesia.
La vida religiosa, a sus ojos, es parte en causa de la aventura humana. Ella no se
alcanza por lo tanto en comunidades fervorosas, pero replegadas sobres s mismas. La
vida religiosa debe dar un soplo de ardor, de coraje al anuncio de la Buena Noticia. Este
es, sobre todo, uno de los reproches que constantes que harn al fundador los obispos
de Soissos y en parte sus religiosos: emprender demasiado. Mons. Duval en su informe
a la Santa Sede en 1892, escriba a tal efecto: L. Dehon, cuando tiene algunas personas,
las enva a fundar nuevas casas... Tal dispersin perjudica a la solidez de su obra.
No parece que su misma congregacin haya siempre comprendido bien esta
orientacin fundamental que unifica la doble preocupacin de la cual habamos hablado
anteriormente, poniendo el acento sobre la transmisin del mensaje. A modo de
ejemplo, la corriente victimal reparadora insiste sobre la necesidad de una conversacin.
Emergen de nuevo ambigedades desde los orgenes.

84

7
EXTENSIN DE LA CONGREGACIN Y VIAJES DEL FUNDADOR
En Francia, los primeros aos del siglo XX se caracterizan por una poltica
anticlerical que tiene como consecuencias la expulsin de los religiosos y a
confiscacin de sus bienes, antes de que llegara en el 1905, la ley que anuncia la
separacin entre Iglesia y Estado.

Al final de 1901 las congregaciones, para no ser obligadas a abandonar el

territorio, son obligadas a solicitar un permiso de permanencia. como los extranjeros!
Esta poltica absurda divide a los franceses. En las elecciones de 1902 tiene lugar un
repunte de la derecha, sin impedir la victoria del bloque de las izquierdas. A la llegada,
como jefe del gobierno, el exseminarista mile Combes, se asiste a un anticlericalismo
del Estado, segn la definicin de un histrico. Las escuelas de las congregaciones
religiosas son cerradas, las exigencias de permiso de permanencia que venan
presentadas, son inmediatamente bloqueadas, a excepcin de cinco institutos, la mayor
parte misioneros.
La congregacin de los Sacerdotes del Sagrado Corazn es tocada por esta
poltica. La obra del P. Dehon en San Quintn est en peligro. Tanto que algunos
religiosos, para escapar de la expulsin, piden pasar al clero diocesano, como har el
superior dehoniano de San Juan. El fundador, est herido profundamente por tal
comportamiento.
Para m, escribe, era todava una fase del Consumatum est. El instituto San
Juan haba sido la cuna de la obra, en l haba vivido veinte aos, y despus
de veinticuatro aos viene secularizado, esperando quiz su cierre! Era
una herida que no sera cerrada y que me habra causado muchas noches
de insomnio.
En la espera, el P. Dehon se prepara para el exilio. Muchos amigos le ofrecen sus
servicios para ayudarlo, para defender su causa, como los diputados Gayrau, Grousseau
o de Mun. Numerosos obispos le escriben en seal de solidariedad. Tambin
LOsservatore Romano, el peridico del Vaticano, publica el 18 de mayo de 1903 un
artculo titulado: Las vctimas de Combes: el P. Dehon y los suyos.
Para preservar el futuro, a partir de 1902, el P. Dehon dispone todo para
trasladarse a, sin an abandonar San Quintn. Har el puente entre la dos ciudades, que
por fortuna no distan demasiado una de la otra. Dehon, en efecto ha decidido resistir e
intentar un procedimiento contra las decisiones gubernamentales de dispersin. El

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jurista se manifiesta en l. Protesto y mantendr mi protesta hasta la prisin si es

necesario, proclama.
Su argumentacin se apoya sobre el hecho que su congregacin no ha sido
definitivamente reconocida. No es ms que una congregacin en vas de preparacin,
dir. No se puede por lo tanto, eliminar aquello que no existe. En la lgica de esta
argumentacin, l presenta un requerimiento de autorizacin para una nueva
congregacin. Comienza entonces un largo procedimiento, que durante su curso, l
mismo, como abogado, amonesta proclamando los Derechos del hombre y el hecho, por
lo tanto, ninguno puede ser importunado por sus opiniones religiosas. El tribunal de San
Quintn est impresionado por este gran viejo intransigente. Desde otra perspectiva, el
P. Dehon conduce en la ciudad una autntica campaa por medio de volantes y
manifestaciones publicitarias en las cuales recuerda sus derechos.
l perder claramente su proceso. La Casa del Sagrado Corazn viene
confiscada en cuanto que es un bien que pertenece a la congregacin. Le dejan solo las
dependencias. Ser Nazaret, comenta el P. Dehon. No obstante, su campaa de
informacin en la ciudad de san Quintn ha tenido sus frutos. En el momento concreto
de llevar a cabo la liquidacin de la casa, no se presenta ningn comprador. l podr
por lo tanto volverla a comprar a un precio moderado. Sin embargo, en este tiempo, la
casa se haba deteriorado gravemente.
En este perodo difcil para el P. Dehon est casi solo en San Quintn. Ah no
vive ms que el padre Blancal, el opositor de siempre, que est demasiado enfermo para
ser transferido. En s bondad, el P. Dehon se preocupa por l y lo prepara a morir. Pero
habiendo sufrido tanto por sus intrigas, que llegaban a fomentar la escisin, el P. Dehon
habla en sus notas del buen padre Blancal, quien cuenta entre los buenos fundamentos
de la obra. Testimonio elocuente de la grandeza de alma del fundador.
Aunque el proceso le mantiene ocupado, el P. Dehon dispone de mucho tiempo
libre. Y por ello sufre porque se siente desocupado. Sus libros, sus notas, sus archivos
son transferidos a Bruselas.

El exilio
Una de las primeras consecuencias de esta poltica antirreligiosa ser, en
diciembre de 1903, la suspensin de la revistas El Reino del Corazn de Jess en las
almas y en la sociedad. El P. Dehon est demasiado solo en San Quintn y parece
imposible dirigir la revista desde Bruselas. Del resto, toda la obra dehoniana abandona
deja Francia, pero por esto no es decapitada, estando ya bien implantada en el exterior,
donde prosperan una veintena de comunidades.

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Le satisface que en el ao 1906 indican trescientos religioso. Es cierto, sin

embargo, que as la congregacin de origen francs deja el pas por el cual Dehon ha
trabajado tanto espiritualmente, contribuyendo a su renovacin cristiana. Este exilio
ser uno de los grandes sufrimientos de su ancianidad. Cuando los polticos cambiarn,
la congregacin tendr dificultades para reimplantarse en aquella tierra que haba sido
su origen. Y, el hecho an ms paradjico, el P. Dehon, de quien conocemos ahora su
notoriedad y autoridad, desaparecer progresivamente de la conciencia de esta Iglesia
de Francia, hasta el punto de llegar a ser un gran olvidado en su historia: suerte injusta
para esta hermosa figura que ha servido a Francia tanto inteligente como
apasionadamente.
Despus de 1905, el P. Dehon an tiene permiso regular para permanecer en San
Quintn, en la Casa restaurada del Sagrado Corazn. Pero es desde Bruselas que dirige
la congregacin que se extiende al exterior. Por otra parte, continua cada ao a hacer
largas permanencias en Roma. Aqu organizar regularmente encuentros sociales
internacionales, en particular con el gran maestro de los socialistas catlicos italianos,
Giuseppe Toniolo, que se ha convertido en su amigo, y ser l quien escriba el prefacio
a la traduccin italiana del Manual social cristiano y tambin del Catecismo social.
El 21 de febrero de 1904, el P. Dehon tiene el gozo de tener su primera audiencia
con Po X, elegido Papa el 4 de agosto del ao anterior. l habla largamente de la
situacin de Francia y de su congregacin, que deseara ver reconocida definitivamente.
El papa lo anima a reemprender los pasos necesarios par obtener tal reconocimiento. El
P. Dehon recoge las cartas episcopales favorables. Su peticin an no avanza, porque el
Santo Oficio, que ha reabierto el captulo de 1883, tiene objeciones. Es entonces que el
cardenal Rampolla, un viejo amigo de Dehon, el cual era visto como sucesor de Len
XIII, le aconseja dirigirse directamente al Papa.
En audiencia del 14 de febrero de 1906, el fundador presenta al detalle su
peticin. El Santo Padre lo escucha atentamente y le promete de hablar personalmente
con el asesor del Santo Oficio; por el contrario tiene palabras de nimo y aliento. En
efecto, las cosas se sistematizarn rpidamente, de hecho en una nueva audiencia, el 9
de abril, el P. Dehon pudo agradecer a Po X por su intervencin. La aprobacin
definitiva de la congregacin ser efectivamente adquirida el 4 de julio de 1906. el
fundador escribe en sus notas esta simple frase: Qu grande y bueno es Nuestro Seor
al aceptarnos, a pesar de tantos aos de debilidades y de miserias!
Los ltimos seis meses del ao fueron ocupados por un largo viaje a Brasil,
donde visita a sus religiosos que viven en este pas desde 1893. lleva con l a cuatro
jvenes misioneros alemanes, buscando extender su congregacin. Desde Brasil se
acerca a Uruguay, despus a Argentina. En este viaje, el fundador ser espiritualmente

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fecundo, ya que cien aos despus de la llegada de los primeros religiosos dehonianos,
cerca de cuatrocientos discpulos estn presentes en Amrica Latina. Segn sus
costumbres, Len Dehon observa y toma nota. En el 1908 publicar el resumen de este
viaje con el ttulo Mil leguas en Amrica del Sur.
Cuando apenas haba regresado de este viaje en enero de 1907, marcha a Roma
para trabajar, de manera particular, en la implantacin de la congregacin en Italia. Es
en efecto que en aquel ao que adems de la residencia de Roma, se abra la primera
comunidad en Italia, hecha la excepcin de Roma, en la dicesis de Brgamo. Adems
de las necesarias visitas protocolares que debe cumplir por el gobierno de su instituto, el
P. Dehon lee y escribe mucho. Promueve incluso encuentro y conferencias,
desarrollando un poco el rol de tutor para los que no eran romanos. Organiza casi en
febrero una conferencia de Marc Sangnier sobre el rol social de la Iglesia. Y ella tiene
que presentar l mismo al pblico romano al fundador del Sillon, para as atenuar las
sospechas que comenzaban a vislumbrarse en torno a l.
Dehon da pblicamente su apoyo al orador, afirmando en particular que tiene
dos nobles amores, el de Cristo y el del pueblo. Se habra podido creer estar escuchando
un autorretrato de Dehon realizado por l mismo. hecho lleno de coraje y altamente
simblico hacia una gran fidelidad a una ideafuerza, es decir, la unin natural ente la
Iglesia y el pueblo, idea combatida por los conservadores y que a la vez inquietaba a la
jerarqua catlica. Frente a las crticas que minan la credibilidad de Sillon, Len Dehon,
segn su prctica corriente, sugiere a Sangnier de recurrir al Papa. Por parte suya, l
puede, junto a Len Harmel, defender la obra y el proyecto de Marc Sangnier. Sin
embargo, la Roma de Po X no es diferente a aquella de Len XIII. Y en Enero de 1910,
Sillon es condenado.
El fundador dedica una parte del ao a visitar las comunidades que se refuerzan,
trabajando al mismo tiempo en nuevos proyectos de expansin. As en julio de 1907 se
acerca a Finlandia para estudiar una eventual fundacin. Este viaje, segn un hbito ya
bien consolidado, ser un pretexto tambin para el turismo, porque Len Dehon no
olvida nunca el aspecto cultural.
Al regreso visita Prusia y Dinamarca. El retorno tendr lugar por San
Petersburgo, Mosc, Cracovia y Praga. Para este viaje por tierra luterana, el P. Dehon ha
debido, sin escrpulos excesivos, cambiar su querido traje talar por el clrgiman. En sus
notas escribe esta observacin, signo indicativo de una atencin a la evolucin a los
cambios: quiz lo llevaremos pronto, incluso en Francia. A su regreso de Finlandia, el
P. Dehon da cuentas de su viaje a su consejo, que decide fundar en Helsinki. A partir de
aquel da, es la congregacin de los Sacerdotes del Sagrado Corazn quien, por lo
esencial, representa a la Iglesia catlica en la Finlandia luterana

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Confirmndose la extensin de la congregacin, el captulo de septiembre de

1908 decide dividir el punto de vista administrativo del instituto, que cuenta en aqulla
fecha, con 293 miembros en dos provincias. Una provincia oriental que abarca
Alemania y Austria y una provincia occidental para el resto, o sea Francia, Holanda,
Blgica e Italia. En octubre de 1908, el fundador puede ver un signo evidente de la
vitalidad de su obra. El 11 de octubre asiste a la consagracin episcopal del primer
dehoniano, el padre Gabriel Grison, originario de Meuse. Despus de un primer
ministerio en Ecuador, este joven sacerdote march en 1987 para el Congo, donde
crear el primer vicario apostlico de Kisangani. Para P. Dehon es la fiesta y el
coronamiento de muchos esfuerzos para obtener un territorio misionero. Con gran
alegra y orgullo presentar l mismo al nuevo obispo al Papa Po X que le ofrece la
cruz pectoral. Tres das despus de la consagracin, obtiene una nueva audiencia, y el
Papa, viendo a Mons. Grison murmura al P. Dehon: Qu buen joven obispo hemos
hecho!
Las permanencias romanas del P. Dehon se prolongan frecuentemente, dado que
se queda de modo voluntario en Roma. Aprovecha para leer y estar al corriente de la
actualidad literaria y filosfica. Es desde aqu que seguir de cerca las cuestiones del
modernismo, en las cuales l advierte en germen la crisis de la conviccin y de la
certeza. Ve la crisis de esta preferencia que se concede a la voluntad sobre la
inteligencia, desde la influencia del neokantismo, que condena sin comprender las
motivaciones secretas. Dehon exalta un regreso a aquello que llama la filosofa del
sentido comn que sera, segn l, aquella de Aristteles y Santo Toms. Tendr, por el
contrario, desde el mismo criterio, juicios severos sobre Nietzsche y sobre Bergson, que
conoce, a decir verdad, slo a travs de comentarios superficiales.

Viaje alrededor del mundo

El ao 1910 ser todava un gran ao, por su viaje alrededor del mundo. A
decidir ser el congreso eucarstico de Montreal, que tendr lugar en septiembre. Sus
amigos canadienses, en particular el arzobispo de Qubec, Mons. Bejn, viejo
condiscpulo de Roma, lo invita calurosamente a hacer el viaje. Mons. Thiberghien, el
amigo de Roma que es miembro del consejo para los congresos eucarsticos, le insiste.
El P. Dehon, a quien se le nota la pasin por el viaje, se deja convencer. Es cierto
incluso que se piensa tambin en una fundacin en Canad. Apenas es aceptada la
decisin de ir a Canad, se incluye secretamente un proyecto de pasar a Asia partiendo
de la costa occidental de los Estados Unidos. En la primera carta que, desde el barco, el
17 de agosto de 1910 Dehon enva a su corresponsal de San Quintn, le anuncia slo
que regresar en enero: no lo comuniques demasiado temprano.

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Este viaje dura ms de seis meses, en las condiciones que se puede uno imaginar
a comienzos del siglo XX, ser una autntica hazaa para un hombre de 67 aos. Este
giro le conducir desde los Estados Unidos a Japn, Corea, China, Filipinas e Indonesia,
donde visita el gran templo budista de Borobudur, en plena restauracin. Desde ah se
acerca a Zelanda y despus a la India.
El viajero, se da cuenta de muchas realidades, recoge anotaciones, que, en parte,
publicar. Junto a los detalles insignificantes, el lector encontrar una gran cantidad de
observaciones etnolgicas, geogrficas, religiosas, o en un sentido ms amplio
culturales. En Japn, por ejemplo, evoca con sorprendente previsin el, as llamado,
peligro amarillo, del cual se habla mucho en aquel momento. Para l, si existe, no es en
ningn modo poltico, sino de orden econmico!
En India, Len Dehon est impresionada por Benars, la ciudad santa por
excelencia. Aunque tenga la tendencia a despreciar todo aquello que no es cristiano,
aqu Dehon comparte:
Es an ms santa para los Inds, que la Mecca para los musulmanes, que
Jerusaln o que Roma para los cristianos... esta ciudad es verdaderamente
extraordinaria. En otro lugar la religin no es ms que una parte de la vida
pblica. En Benars no se ve otra cosa. El sentido religiosos lo inunda todo,
posee al hombre en cada minuto de su tiempo.
Leyendo cmo se expresa en esta pgina sobre Benars, pareciera que se
reencontrase como estudiante en 1865, cuando descubre con pasin la Roma de los
papas, de aquel perodo conserva, en algn modo, cierta nostalgia.
El regreso lo realiza a travs del Canal de Suez. Desde Puerto Said hace una
desviacin hacia Jerusaln, a donde llega el 21 de febrero de 1911. Deseara volver a
hacer el peregrinaje clave del ao 1865, pero le falta tiempo. Observa sin embargo, que
desde aquella poca ya lejana, los conventos en Jerusaln se han multiplicado. Esta
estada es excesivamente breve para sus gustos. Observa no obstante: es necesario
marchar, en Europa encuentran que he estado ausente mucho tiempo. El se explica
justificando el inters cultural de tales viajes, pero reconoce que en esta ocasin ha
cometido algn exceso.

Encuentros ntimos con los papas

Llegando a Marsella el 2 de marzo, se acerca directamente a Roma, donde da
cuentas de su largo viaje, primero a los cardenales de la curia, despus a los organismos
centrales de las congregaciones de los cuales ha visitado las misiones. Peor ser sobre

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todo el intercambio que tenga con Po X en una larga audiencia el 11 de marzo. Con el
Papa, Dehon evoca la posibilidad de evangelizacin y las dificultades con las cuales se
encontraron los misioneros. El coloquio se prolonga de modo inusual. En la
antecmara se asombr, notar Dehon, despus reconoce que se trataba de una
audiencia excepcional.
Uno se puede sorprender por estar largas y numerosas audiencias que el P.
Dehon tena con Po X, un hombre que no conoca antes de su eleccin y con el cual no
tiene la complicidad intelectual o las visiones de futuro sobre la Iglesia y la sociedad
como con su predecesor Len XIII. Es a otro nivel desde donde se crea la estima
recproca, menos de orden intelectual que propiamente espiritual. En todo caso, entre
los dos hombres, para el resto muy diversos, se entabla una relacin de autntica
confianza, que ser preciosa para el fundador cuando se encuentre en dificultad con los
organismos del Vaticano por lo que respecta a su congregacin. Para su setentavo
cumpleaos, el P. Dehon recibe las felicitaciones de Po X, acompaadas de una
bendicin apostlica especial.
Las relaciones sern todava ms estrechas con Benedicto XV, que el P. Dehon
conoce desde 1894, desde el tiempo eque Mons. Della Chiesa era secretario del
Cardenal Rampolla. Se trataba de un amigo que comparta los ideales y las visiones del
fundador de los Sacerdotes del Sagrado Corazn . El P. Dehon lo llamar por otra parte
el papa del Sagrado Corazn, ya que tena una profunda devocin al corazn de Jess.
Hasta el ltimo momento de su eleccin en la sede arzobispal de Bologna, Della Chiesa
haba acogido una comunidad dehoniana en su ciudad. Ah es fundado el primer estudio
teolgico de los dehonianos en Italia, del cual nacer la prestigiosa y muy conocida casa
editorial EDB (Ediciones Dehonianas Bologna).
En el 1917 Benedicto XV obtiene para el P. Dehon, que est sufriendo en
Bruselas, ya que est ocupada un salvoconducto para ser repatriado a travs de Suiza,
pas neutral. Los dos amigos se encuentran en enero de 1918 en una audiencia privada
que es definida por el P. Dehon como una charla amigable en confidencia. Por cada
permiso de residencia romana, Dehon una vista a Benedicto XV, tanto a la llegada como
a la ida de la Ciudad eterna. Si medimos de este modo la relacin amistosa que unan a
estos dos hombres que se comunicaban su pasin por la espiritualidad del Corazn de
Jess. En uno de estos encuentros no se pueden definir como aquellos que el
protocolo llama audiencias nacer la idea de edificar en Roma una gran Iglesia
dedicada al Corazn de Jess; incluso, el P. Dehon sugiere, entre otras cosas, a
Benedicto XV en una de estas conversaciones, la idea de construir en la Baslica de San
Pedro, un altar en mosaico dedicado al Sagrado Corazn.
El P. Dehon se declara, durante toda su vida, un convencido romano. Da prueba
de ello su gran acercamiento a persona de los Papas. stos se lo ratifican,

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manifestndole estima y confianza, en particular con su nombramiento como consultor

del ndice bajo Len XIII. Es a la vez de una autntica amistad la que exista entre
Dehon y Benedicto XV. El acercamiento de Dehon a los papas, sin embargo, no ser
jams servilismo. Dehon no es de los que apoya de modo incondicional. Al respecto,
sabr formular algunas crticas a Benedicto XV a propsito de sus nombramientos
episcopales. Y lo sabemos de modo particular, en el caso de las presuntas revelaciones
de Sor Ignacia, en este aspecto, Dehon conservar siempre su libertad de juicio incluso
frente a la condena romana. Se puede notar la misma actitud de parte de Dehon, en
relacin con los obispos de Soissons, por la diferencia y al mismo tiempo por la
dignidad personal. Frente a sus exigencias, l sabe recordar los derechos y los mritos
de su congregacin.

92

8
CUANDO LOS FRUTOS ESTN MADUROS
El P. Dehon se encuentra en San Quintn cuando estalla, en agosto de 1914, la
primera guerra mundial. Comienza entonces para l un largo perodo que lo mantiene
prisionero en esta ciudad. San Quintn se encontrar rpidamente en el corazn de los
cambios homicidas. Al final del mes de agosto toda la ciudad est ocupada y
permanecer as todo lo que dura la guerra, en la lnea del frente. Por esta razn, en
octubre de 1914, la ciudad recibe la visita del emperador Guillermo II, que viene a
animar a sus tropas. Durante los cuatro aos de hostilidad, San Quintn est sometida a
una economa de guerra, con todas sus consecuencias de males y sufrimientos de todo
tipo. Luego fue totalmente destruida en el 1917, despus de la evacuacin de sus
habitantes a Blgica. Cuando en abril de 1919 Dehon regresa a su ciudad martirial, es
un espectculo de fin de mundo aquello que descubre. Sus NQ registran sus
impresiones:
De la impresin se me caen los brazos. No he visto nada similar en mi
vida... Es u un amasijo de ruinas, calamidades, suciedades y tristezas. Hay
unos 4.000 5.000 habitantes, como supervivientes de un naufragio. La
ciudad contaba con 40.000 habitantes antes de las hostilidades.

Una hospitalidad generosa

A pesar de todo aquello que una guerra como aquella del 1915-1918 comporta
en trminos de extorsiones y de humillaciones, en las notas de Dehon se encuentran
solamente y de modo ocasional lamentos contra los ocupantes, salvo alguna crtica en
relacin a los saqueos. l sabe que tiene hijos de ambas partes del frente. Su
comportamiento habitual se caracteriza por la bondad y la acogida. La casa del Sagrado
Corazn est superpoblada, ya que los cohermanos y los sacerdotes de los entornos de
San Quintn se han refugiado en este lugar. A pesar de todas las incomodidades, el
superior acoge a los sacerdotes y a los religiosos alemanes que se quedan en la ciudad.
Nuestra casa del Sagrado Corazn es como la hospedera de los religiosos alemanes.
Dehon anima la honestidad hasta subrayar la piedad de estos sacerdotes, convertidos en
enfermeros.
Aunque la acogida sea obligada por la ocupacin, el superior sabe convertirla en
corts y humana. l sabe incluso acoger espontneamente, con gran escndalo por parte
de los cohermanos franceses que no aprueban la atencin hospitalaria del superior. Dos
testimonios subrayan la delicadeza del P. Dehon en relacin a este aspecto. Un joven
dehoniano alemn, Franz Dalinghaus, encontrndose por aquellos meses en los entornos
de San Quintn, se arriesga a llegar a la casa del Sagrado Corazn para ver al fundador.

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Los cohermanos franceses ignoran manifiestamente al militar alemn. Notando este

comportamiento hostil, el P. Dehon invita al joven militar a compartir el alimento de la
comunidad y le coloca a la vista de todos en la misma mesa. Otro testimonio, ste del
francs Raymond Dreyling que, en cuanto capelln militar en San Quintn, visita
frecuentemente la casa del Sagrado Corazn. Despus de la guerra, rendir
pblicamente homenaje en estos trminos: durante toda la guerra he encontrado un
solo francs que frente a los alemanes ha sabido siempre conservar el dominio de s y
el sentido de la dignidad, ha sido el P. Dehon.
Estos testimonios son en s mismos elocuentes. Manifiestan la grandeza de
corazn y nimo de este hombre que vea en la guerra una llamada a la conversin
interior.
Para el P. Dehon la destruccin de San Quintn significa tambin la destruccin
de su obra, al menos en sus races. Despus de la tormenta, prcticamente no queda
nada ms del instituto San Juan, ni de la casa Sagrado Corazn. La obra dehoniana
pierde su primera fundacin. Los lugares y las referencias de los orgenes se esfuman, a
beneficio de los espacios espirituales donde domina la mirada interior, aquello mismo
que Dehon ha hecho girar al mundo y a aquellos a quienes han herido, mirada que deja
a aquellos que escuchan su mensaje.
En el 1925, despus de su muerte en Bruselas, el P. Dehon es sepultado en el
cementerio de San Quintn, y ahora su alma reposa en una capilla de la Iglesia
parroquial de San Martn. Para la congregacin, San Quintn es el lugar donde se
encuentra su funcin genealgica. Ella es la ciudadfuente, donde el peregrino de los
desiertos espirituales de nuestras ciudades modernas, desea detenerse para extraer las
aguas de la vida.
Prisionero en San Quintn, el P. Dehon, que tena la costumbre de los viajes y las
visitas, se siente ocioso. Est aislado de las otras comunidades de la congregacin. El
correo, de hecho, no le llega ms. Despus de su repatriacin en el 1917, descubrir que
toda su correspondencia era bloqueada en ChteauThierry. Por lo tanto, no sabe
prcticamente nada de su obra. Teme por su supervivencia, porque la mayor parte de las
comunidades se encuentran en los pases en conflicto.
Dehon vive esta situacin como una opresin mora, usando sus mismas
palabras. Esa realidad fatiga a un anciano de 75 aos, cuya salud empeora. Sufre de
nuevo violentas expectoraciones de sangre, como aquella que sufrido en 1878 al
momento de la fundacin. Para liberar esta opresin que lo mantiene postrado, se ocupa
de cultivar el jardn en tono a la casa del Sagrado Corazn. Atiende las flores y los
arbustos para el placer y el reposo de los huspedes y para asegurar un hermoso adorno
en la capilla.

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El tiempo de la interiorizacin
Las circunstancias le impones por lo tanto un perodo de retiro. Y as es de
hecho, como l vive esta guerra demasiado larga. Nunca apunta nada ni habla de ella en
sus notas. Para ocupar sus ocios forzados, se sumerge en la lectura. Los autores
espirituales y ascticos le fortalecen y le nutren para estos das sin gloria. Sera
demasiado largos citarlos aqu, porque son numerosos, en funcin propio del tiempo
libre del cual el P. Dehon dispone. l en el Diario, resume los argumentos con cuidada
minuciosidad; no vacila en copiar pginas enteras. El Diario de este perodo resulta por
este hecho ms voluminoso.
Adems de la eleccin de los autores y preferencias literarias, estas pginas nos
revelan impulsos de espritu que muestran el dinamismo interior del anciano superior.
As, en 1915, descubre a Isabel de la Trinidad, de la cual lee su biografa. Es una
maravilla que lo introduce en el corazn del misterio trinitario.
Conservo de esta lectura, confiesa, una devocin ms comprensiva hacia la
Santsima Trinidad.
Se encuentran efectivamente, a partir de esta fecha, en sus notas, referencias
siempre ms numerosas e relacin a la Trinidad. Prueba de esto es que lo que antes era
slo un dogma, se convierte en una parte viva y esencial de su vida interior. Algn da
antes de su muerte, transcribir esta oracin:
Gloria al Padre, al Hijo y al Espritu Santo: gloria al Padre que es mi
Padre y mi Creador; gloria al hijo que se ha hecho mi Hermano y mi
Salvador; gloria al Espritu Santo que es mi gua y el alma de mi alma.
Evidentemente en este tiempo de guerra inicia un largo retiro espiritual que lo
conducir dulcemente, paso a paso, hasta la muerte y hacia su encuentro con su Seor.
Se tiene la impresin de que el proceso de interiorizacin se acelera en l. Vive siempre
ms hacia el interior de s mismo para encontrar en l a su Dios, a quien ha sacrificado
todo; para ver de un modo nuevo la historia, de la cual se esfuerza en juzgar su valor. A
partir de este momento, y hasta su muerte en 1925, el P. Dehon relee todo su pasado. Es
necesario decir que a l se aferra, visto que a l recurre constante y largamente en sus
ltimos seis aos.

El fundador se inclina ante su obra

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El proceso es habitual para el anciano: el pasado ms lejano se convierte en el

presente ms cercano. En este caso, observando la puesta en juego de la historia y el
recorrido escabroso, este mecanismo, muchas veces anodino, revela la preocupacin,
cada vez mayor, del hombre que regresa hacia su pasado: la solidez y la autenticidad
espiritual, incluso divina, de la obra que deja. El P. Dehon regresa constantemente sobre
el origen de la obra, sobre sus fases iniciales, sobre sus protagonistas, en particular Sor
Ignacia y su mensajes que l sostiene que son, al menos en parte, de origen divino.
Leyendo el Diario de este ltimo perodo, uno se queda admirado de esta voluntad,
incansablemente repetida, para que su obra, la congregacin, reconozca su origen
divino. Todo acontece como si solo desde esta condicin, el fundador, en la tarde su
vida, habra podido conservar la confianza. Es totalmente consciente de las faltas, de las
debilidades, de las diferencias que existen entre aquello que proyectaba y lo que ha
realizado, para lo cual era necesario que la obra fuese divina, para que pudiera
mantenerse y crecer.
El 14 de marzo de 1916, da de su cumpleaos, escribe en este sentido:
Entro hoy en mi 74 aniversario. Mi impresin es de un verdadero
anonadamiento, por el recuerdo de los errores de mi vida. Releo los salmos
de la penitencia, expresan bien mis sentimientos.
El hecho es, evidentemente ampliado, excesivamente ingrato. Se relaciona, sin
embargo, con la actitud habitual de los santos, de saberse, de sentirse a una infinita
distancia del Santsimo. Lo que se expresa aqu es que el hombre, en su confesin de
culpabilidad, es menos que Dios en su trabajo de santificacin de lo humano. Cada
congregacin religiosa no es, en el fondo, ms que un camino de santidad. He aqu lo
que intenta verificar el fundador.
Si el P. Dehon en su vejez regresa sin descanso sobre los orgenes de la
congregacin, no es ciertamente para desentenderse del presente. Todo lo contrario. Se
trata de fijarse en los orgenes para mantener un dinamismo creador. Desde ah
compensa las debilidades personales, los lmites histricos y las apreciaciones
subjetivas, para colocar al desnudo el ncleo esencial, es decir, la accin de la gracia
divina, que es la gracia del futuro. Si el fundador se acusa en manera as excesiva es
porque cree todava ms fuertemente en la supervivencia de la fundacin.
Una pgina del 1921 sugiere claramente este mecanismo de oscilacin entre la
debilidad humana y la vitalidad divina.
Mi familia espiritual se desarrolla constantemente, a pesar de mis
debilidades y mis errores. Me ha conmovido la lectura del salmo 24. David
se humilla, reconoce sus errores, pero los dones de Dios son sin

96

arrepentimiento, la estirpe de David se regenera sobre el mundo a travs de

Cristo... Incluso a m Dios me ha conservado mi misin, a pesar de mi
indignidad, y he aqu que la familia del Sagrado Corazn se extiende sobre
toda la tierra.
El P. Dehon conoce efectivamente la gloria de ver que su obra crece y se
expande. En 1904, la congregacin cuenta con 250 religioso y 30 novicios se preparan
para entrar. En 1910, despus de la divisin en dos provincias, tiene 326 religiosos,
repartidos en 16 comunidades en Europa, Brasil, el congo y Camern. Cuando el
fundador muero en 1925 existen 4 provincias: FranciaBlgica, Alemania, Holanda,
Italia; Espaa est en preparacin. Hay incluso religiosos dehonianos en Suiza,
Finlandia, Austria. Nuevos campos se han aadido fuera de Europa, como Canad,
Estados Unidos e Indonesia. En total, 700 religiosos y 80 novicios.
Algunos meses antes de morir, el P. Dehon pudo as escribir, en forma de
balance:
He deseado en mi juventud ser misionero y mrtir: misionero lo soy a travs
de mis cien sacerdotes distribuidos por los cuatro puntos cardinales; y he
sido mrtir por las grandes cruces que he cargado hasta el consummatum
est. Nuestro Seor haba aceptado mi voto de vctima.

Un fin de guerra agitado

A partir de 1917, y bajo la fuerza de la ofensiva alemana, los alemanes reducen
la lnea del frente. Por la consecuencia de este hecho, San Quintn se encuentra en la
lnea de las avanzadillas. Las autoridades de ocupacin deciden la evacuacin de la
poblacin civil hacia Blgica. El 12 de marzo, el P. Dehon enfermo, es evacuado en un
furgn hacia Enghien, donde los jesuitas lo acogen fraternalmente y lo curan con la
mayor dedicacin. Algn da despus de su llegada, precisamente el 17, se entera de la
muerte en exilio de la fundadora de las Siervas En sus notas lo comenta como sigue:
La querida Madre muere en exilio, conforme a su vida de vctima. Sus obras
y las nuestras son destruidas y en ruinas quedan Fayet y San Quintn. Es la
vocacin de Job. Fiat! Fiat!
Un mes despus obtiene de las fuerzas de ocupacin la autorizacin para
acercarse a Bruselas. Lo encontramos de nuevo en comunidad. Desde ah se informa del
estado de la congregacin y sopesa los gastos materiales y espirituales causados por la
guerra. Pero est demasiado agotado fsica y moralmente para reemprender una
autntica actividad en el gobierno. Tiene necesidad de reposo. Es entonces cuando le

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llega, en octubre de 1917, la llamada de su amigo Benedicto XV para encontrarlo en

Roma, como habamos visto anteriormente. Antes de partir, Dehon come con el
cardenal Mercier, que le encomienda algunas encargos para los ambientes romanos. He
aqu que a los 75 aos, el P. Dehon retoma su bastn de viajero. A travs de Suiza, entra
en la Francia no ocupada y de ah parte hacia Roma. Permanece tres meses en el
seminario francs de Santa Clara, donde haba iniciado en 1865 su preparacin al
sacerdocio. Se aoran los recuerdos que sobresalen de aquella poca. Sin embargo, el
fundador est demasiado ocupada para pasar su tiempo en vanas aoranzas. Entre otras
las mltiples visitas, en particular al Papa, del cual ya habamos hablado, l pone al da
su voluminosa correspondencia, una parte de la cual se haba acumulado a causa de la
guerra. Visitas despus algunas comunidades dehonianas en Italia y regresa a Francia
ahora en guerra. Se detiene primero en ParayleMonial y despus de queda en Lyon.
Desde ah se acerca a Moulins para hacer una visita al obispo, Mons. Pen, un viejo
discpulo del Padre Andrs Prvot, que comparte el ideal dehoniano. Donde se
encuentre Dehon, a pesar de su edad y su cansancio, predica los retiros y momentos de
recogimiento: da el retiro al seminario mayor de Moulins. Al momento del armisticio, el
11 de noviembre de 1918, encuentra entonces en Lyon.

La baslica de Cristo Rey en Roma

Despus de haber obtenido el permiso, regresa a Roma. Reposa en Bologna,
donde festeja su 50 aniversario de sacerdocio. Cuando llega a Roma, se apresura para
encontrarse con el Papa. Es en uno de estos encuentros que madura el proyecto, ya
recordado, de una gran baslica en honor al Sagrado Corazn en la ciudad eterna.
De regreso a su comunidad de Bruselas en abril de 1919 despus de una larga
caminata observando en sus notas, l mismo utiliza el trmino errante: era un errante
desde diecisis meses el superior prepara el primer captulo general de la posguerra.
Era necesario restituir lo que haba estado disperso o destruido. En octubre del mismo
ao, el P. Dehon asiste, en Para, a la consagracin de la baslica del Sagrado Corazn
de Montmartre, con la presencia de una centena de obispos. Esta importante ceremonia
reaviva en l el proyecto romano, que madura rpidamente. En efecto, el 18 de febrero
de 1920, el cardenal Gasparri le formula la solicitud en nombre del Papa. En una cata el
16 de marzo de 1920, el P. Dehon anuncia Sor Ignacia que el Papa le solicita levantar en
Roma una baslica a la realiza universal del Sagrado Corazn. La misma
correspondencia comunica que Benedicto XV ha aportado de modo inmediato,
doscientos mil francos.
La primera piedra del edificio fu puesta el 18 de mayo de 1920. el fundador, a la
edad de 77 aos, est presente, acompaado por su amigo el cardenal Bejn del Qubec
y por algunos otros cardenales y obispos. Es un da memorable para la obra, anota. Y

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en efecto, el P. Dehon se da totalmente a este proyecto, haciendo uso de sus ltimas

fuerzas para recoger los fondos necesarios.
Los tiempos de guerra, que acumulan ruinas y fallecimientos no son
completamente propicios para una gran obra. El P. Dehon, que pasa la mayor parte de
su tiempo enviando cartas de solicitud en julio de 1920 habr enviado hasta cuatro
miltiene una amarga experiencia. Constata la poca recepcin a sus solicitudes, se
lamenta de la dificultad de la obra. Su hermano Enrique, viendo la consecuencia de esta
nueva iniciativa exclamar: Dios mo, en qu otra cosa se embarcar?
Ha desairado a todos y a todo, el P. Dehon persevera en llevar a buen fin el
proyecto, inicialmente por amistad en relacin a Benedicto XV, pero tambin, y quiz
sobre todo, por el honor de la congregacin, como repite en varias ocasiones. Se augura
en efecto que su instituto, como todas las grandes rdenes, tena una baslica en Roma.
Creo que sea necesario ver, en esta voluntad, la manifestacin siempre ms ntida de
una conciencia aguada de fundador. Quiere en efecto que su obra est a la altura de
aquella a la que el templo ha consagrado; cuanto menos busca los medios para
conseguir tal objetivo, dndose una perspectiva de futuro, de durabilidad a travs de
esta construccin, signo de estabilidad de su congregacin. He aqu por qu esta gran
empresa es algo muy importante para el fundador; ella expresa, en la piedra, su
voluntad de ver su congregacin firme y perenne. Simblicamente lo realiza en un
monumento que la historia debe conservar.
Una carta signada el 11 de septiembre de 1920 establece claramente el nexo que
el fundador establece entre la edificacin de esta baslica y su congregacin:
Orad y haced orar porque esta obra de Roma, recomienda, es importante
para la congregacin. Seremos muy humillados si no logrsemos
culminarla. Ser muy duro, los tiempos son as difciles.
El P. Dehon no ver la realizacin de sus proyectos, pero la obra llegar a buen
fin y la baslica ser inaugurada en junio de 1934. ella viene dedicada al Sagrado
Corazn de Cristo Rey, pero es ms conocida popularmente como baslica de Cristo
Rey.
El fundador tambin tendr la gloria de ver la aprobacin definitiva de las
constituciones de la congregacin, el 5 de diciembre de 1923.
Para l, este reconocimiento representa el tiempo de la plenitud, ya que segn
sus mismas palabras, la obra est ya completa. Su oracin se convierte en una accin de
gracias; culmina en la Eucarista y en al adoracin, y no deja de agradecer por la obra
consumada, a pesar de todas sus debilidades y faltas.

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La liturgia celeste
La muerte no sorprende al P. Dehon. Avanzado en la edad, l se prepara con una
gran emocin, mezclada a la vez por un cierto sentimiento de temor por la idea de este
momento que lo colocar frente a quien ha deseado cumplir su voluntad fundando la
congregacin de los Sacerdotes del Sagrado Corazn. Los ltimos meses de su
existencia acenta esta espera. Vive ya el encuentro futuro que le permitir encontrarse
con aquel y aquellos con los cuales ha trabajado. Una carta del 25 de mayo de 1925
expresa esta pequea liturgia celeste que ocupa sus das.
En el espritu vivo, ya casa en la otra vida, vivo con la Santsima Trinidad,
con el Sagrado Corazn, con Mara y con Jos, con mis patronos y amigos
del cielo. Me acuerdo de todas las personas sencillas que he conocido en mi
vida, pienso volver a verlas pronto.
La espera se convierte en anticipacin de aquello que espera. Esta comunin
ntima participa ya del misterio mismo del reino. Asisto, confa, a la gran mesa
perpetua del cielo.
La mstica dehoniana, sin embargo, en cuanto sea intensa en la bsqueda de
Dios, no ser jams indiferente a las cosas humanas. No olvidar las luchas, los
sufrimientos ni las esperanzas de los hombres. Los ltimos meses de la existencia del P.
Dehon son a imagen de su vida. Morir como haba vivido, con Dios y con los
hombres.
Se habra podido creer que su meditacin se intensificaba, que se preparaba para
la muerte, que las preocupaciones de la ciudad de los hombres se habran esfumado. No
es en efecto as. Algunas semanas antes de su muerte, l recoge este hecho del todo
sorprendente para un anciano de 82 aos que permanece extraordinariamente atento a la
actualidad:
Adquiero los diarios para la comunidad, mi parece una buena cosa que
estemos al corriente de la historia contempornea y que tengamos algunos
argumentos para la conversacin.
Qu juventud de espritu, qu pensamiento para el futuro en este hombre de edad
avanzada, pero siempre preocupado por el presente.

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Las ltimas lneas de sus voluminosas Notas Cotidianas, antes que la pluma se
le caiga de la mano, son un reclamo a la accin social. Qu smbolo! Como si este
punto final rubricara el cumplimiento de su obra.
Recibo buenas cartas de M. Victor Borne de Lin, me recuerda mis
campaas ardientes en favor de la Democracia Cristiana por la accin
social catlica en Francia. Por algn ao he suministrado los artculos
principales de esta excelente revista. Era una de las formas de mi
compromiso social, bendecido por Len XIII.
En julio de 1925, una epidemia de gastroenteritis arrecia sobre Bruselas. El P.
Dehon, que no deja de visitar a sus cohermanos enfermos, es tambin contagiado por la
epidemia. Sin embargo, no cambia para nada sus costumbres, y asiste regularmente a las
prcticas religiosas de la comunidad. En la noche ente el 9 y el 10 de agosto una
complicacin cardiovascular pone en peligro su vida. En la maana del 11 de agosto el
padre que lo atiende lo prepara para el final de su vida, ya prximo, y en presencia de
toda la comunidad le administra el sacramento de los enfermos. El P. Dehon renueva
sus votos religiosos y solicita perdn a la comunidad por sus errores y por sus faltas.
La agona comenzar al da siguiente por la maana, el 12 de agosto,
interrumpida la maana slo por estas palabras, pronunciadas con fatiga y mirando la
imagen del Sagrado Corazn que tiene bajo los sus ojos dir: por l he vivido, por el
muero. Sern sus ltimas palabras. Se escuchan hacia las 12:10.
Los funerales sern celebrados el 19 de agosto de 1925 en San Quintn. Su
cuerpo reposa en esta ciudad en la Iglesia de san Martn, que l mismo haba mandado
construir. As lo que era iniciado en san Quintn, ahora radica ah.
Sin embargo, la historia no se detiene ah.
La vitalidad de una obra espiritual no conoce en efecto las fronteras que limitan
nuestra existencia terrena. La vida y la obra del P. Dehon continan inspirando. Ellas
irradian el misterio de amor de Cristo simbolizado en su Corazn que habla de tantos
modos! Es ste el signo de que la santidad de Dios anima y transfigura, a quien sabe
dejarse coger por un don, para convertirse, desde el ejemplo del P. Dehon, en un
autntico siervo de Dios.
Al proceso de canonizacin le compete andar hacia delante...

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NDICE
PREFACIO
1. ESTUDIOS Y VIAJES
Las races familiares
El colegio de Hazebrouck
El sacerdocio que divide
Pars
El encuentro del amigo
Carencias intelectuales de la Iglesia
Un viaje turstico de diez meses
Roma, una segunda patria
Una espiritualidad sacerdotal
El concilio Vaticano I
Sacerdote para qu misin?
La Roma laica
Una casi incomprensible decisin del obispo
2. VICARIO Y FUNDADOR
Una ciudad obrera del siglo XIX
El sptimo vicario
El Patronato San Jos
Una sensibilidad social
Hacia la vida religiosa
Espiritualidad del Corazn de Jess y vida religiosa
Un encuentro decisivo
La reparacin sacerdotal
Ambigedades y variaciones de perspectiva
El Colegio San Juan
3. FALSOS INICIOS Y RESURRECCIONES
La utopa de los inicios
El affaire Captier
Consummatum est
El trabajo de relectura
La corriente victimal de Villeneuve-ls-Avignon
La disponibilidad dehoniana: el abandono
4. HACIA NUEVOS HORIZONTES
Espiritualidad del Sagrado Corazn y laicidad
El Reino del Corazn de Jess en las almas y en la sociedad
Un doble centenario

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5. PROBLEMAS SOCIALES
El intrprete de la Rerum Novarum
Desde las sesiones para seminaristas a los congresos eclesisticos
La democracia cristiana
Una alternativa
6. TRIBULACIONES
Decisiones episcopales enfrentadas
Diferencias entre las autoridades diocesanas
Un paso en falso del obispo
Los escritos espirituales, un tratado sobre el Sagrado Corazn
Espiritualidad y apostolado
La unin con Dios
Dos caminos, un nico origen
7. EXTENSIN DE LA CONGREGACIN Y VIAJES DEL FUNDADOR
El exilio
Viaje alrededor del mundo
Encuentros ntimos con los papas
8. CUANDO LOS FRUTOS ESTN MADUROS
Una hospitalidad generosa
El tiempo de la interiorizacin
El fundador se inclina ante su obra
Un fin de guerra agitado
La baslica de Cristo Rey en Roma
La liturgia celeste