Races genticas del pensamiento y el lenguaje

Vigotski, por medio de sus investigaciones sobre las races genticas del
pensamiento y el lenguaje, puso en evidencia tambin los diversos cambios que,
histricamente, se han dado respecto a las distintas concepciones y teoras,
desarrolladas frente al tema.
Para la realizacin su estudio utiliz las investigaciones que hasta la poca haban
desarrollado los mtodos experimentales (Koehler, Yerkes) sobre la comunicacin
en los animales. De esta manera prob la tesis segn la cual el habla y el
pensamiento provienen de distintas races genticas y se desarrollan a lo largo de
lneas diferentes. Lo anterior ha sido confirmado por los estudios sobre el uso de
herramientas y la solucin simple de problemas por los monos.
En Koehler se muestra que el chimpanc presenta comienzos de un
comportamiento intelectual y un uso fontico del lenguaje, similar al humano en su
etapa primaria. Sin embargo, no logra desarrollarlos, en la misma medida en que
el pensamiento y el lenguaje no logran, all, la interrelacin requerida.
Para probar la tesis anterior, los estudios de Yerkes proponen que en la ideacin,
considerada superficialmente, hay procesos similares entre el comportamiento
antropoide y el humano. Esta comparacin proporciona un gran aporte a la hora
de observar, no ya las similitudes, sino las limitaciones de los monos en el terreno
de la imaginacin y de la ideacin. stos, solucionan problemas simples, pero lo
hacen desde una inteligencia prctica; es decir, requieren siempre de la
presencia real del objeto.
En este asunto, su comportamiento es similar a los nios hasta
de
aproximadamente los dos aos de edad; cuando las lneas del pensamiento y el
lenguaje se unen, de tal modo que el pensar empieza a servir al habla y el habla
empieza a servirle al pensar.
Los estudios de Stern permitieron identificar la fase en la que el nio muestra
curiosidad por las palabras, y aumenta, poco a poco, su vocabulario.
En principio, el habla no depende de la naturaleza de su material; vale decir de los
sonidos y de los rganos que intervienen en su produccin. El descubrimiento del
lenguaje no puede depender ya de la situacin en la que el objeto de que se habla
se encuentra a disposicin del ojo; necesita s, de una operacin diferente, de una
operacin intelectual distinta. Es sta la diferencia fundamental entre la
inteligencia humana y la del chimpanc.
Koehler introduce el termino de insight para las operaciones intelectuales
accesibles a los chimpancs (los chimpancs reaccionan esclavos del campo
visual, sin recurrir a la elaboracin compleja de la memoria). Lo que algunos han
llamado palabras en los chimpancs, son en realidad respuestas de tipo
emocional.

Aclaraciones necesarias:

La emisin de gestos y sonidos no es slo de los chimpancs y/o de los

antropoides

La abundancia de producciones vocales (orales) en estadios afectivos no

son favorables para el funcionamiento de la inteligencia.

La descarga emocional, como tal, no es la nica funcin del lenguaje en los

monos. Es una reaccin instintiva o algo muy semejante, pero no es
intencional y no influye en otros.

Es preciso identificar la relacin que se establece entre la filogenia del

pensamiento y la del lenguaje. En su proceso, se halla una fase pre-intelectual en
el desarrollo del habla; y una fase pre-lingstica en el desarrollo del pensamiento.
Pero, ontognetiamente, la relacin entre el pensamiento y el lenguaje es mucho
ms intrincada y oscura.
La existencia de una fase prelingstica del desarrollo del pensamiento de los
nios ha sido slo recientemente corroborada por pruebas objetivas. Los
experimentos de Koehler, con los chimpancs, convenientemente modificados
fueron llevados a cabo con nios que todava no haban aprendido a hablar. El
mismo Koehler efectu, ocasionalmente, experiencias con nios, con el propsito
de establecer comparaciones, y Bhler llev a cabo un estudio sistemtico dentro
de los mismos lineamientos. Tanto en los experimentos realizados con nios como
en los efectuados con monos los descubrimientos fueron similares.
Las acciones de los nios, nos dice Koehler, "son exactamente iguales a las de los
chimpancs, de tal modo que esta etapa de la vida infantil podra muy 'bien
denominarse la edad del chimpanc, y correspondera a los 10, 11 y 12 meses de
edad..."
"En la edad del chimpanc se producen las primeras invenciones -por supuesto
muy primitivas, pero sumamente importantes para su desarrollo mental."
En sta como en las experiencias realizadas con chimpancs, lo ms importante
tericamente, es el descubrimiento de la independencia de las reacciones
intelectuales rudimentarias respecto del lenguaje. Bhler comenta: "Se
acostumbra decir que el habla es el comienzo de la hominizacin
(Menschwerden), puede ser, pero antes que el lenguaje est el pensamiento
involucrado en el uso de herramientas, es decir, la comprensin de las conexiones
mecnicas, y la invencin de medios mecnicos para fines mecnicos o, para
decirlo ms brevemente an, antes del lenguaje aparece la accin que se torna
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subjetivamente significativa -en otras palabras, conscientemente intencional." 4
Desde hace tiempo se conocen las races preintelectuales del habla en el
desarrollo infantil: el balbuceo, los gritos, y aun sus primeras palabras son etapas

claramente establecidas, que no tienen nada que ver con el desarrollo del
pensamiento. Estas manifestaciones han sido consideradas como formas
predominantemente emocionales de la conducta. No todas ellas, sin embargo,
cumplen una mera funcin de descarga. Investigaciones recientes sobre las
primeras formas de comportamiento del nio y sus primeras reacciones a la voz
humana (efectuadas por Charlotte Bhler y sus colaboradores) han demostrado
que la funcin social del lenguaje se manifiesta ya claramente durante el primer
ao, en la etapa preintelectual del desarrollo del lenguaje.
Tempranamente, durante la primera semana de vida, se observan respuestas
bastante definidas a la voz humana, y la primera reaccin especficamente social
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se produce durante el segundo mes.
Estas investigaciones dejaron establecido
tambin que las risas, los sonidos inarticulados, los movimientos, etc., constituyen
medios de contacto social desde los primeros meses de vida del nio.
Por lo tanto, las dos funciones del lenguaje que hemos observado en el desarrollo
filogentico se encuentran ya y son evidentes en los chicos de menos de un ao
de edad.
Pero el descubrimiento ms importante es que, en cierto momento,
aproximadamente a los dos aos, las dos curvas de desarrollo: la del pensamiento
y la del lenguaje, hasta entonces separadas, se encuentran y se unen para iniciar
una nueva forma de comportamiento. La explicacin que da Stern de este hecho
trascendental es la primera y la mejor. Muestra cmo el deseo de conquistar el
lenguaje sigue a la primera realizacin confusa del intento de hablar; esto sucede
cuando el nio "hace el gran descubrimiento de su vida", se encuentra con "que
cada cosa tiene su nombre".
Este instante crucial en que el lenguaje comienza a servir al intelecto, y los
pensamientos empiezan a ser expresados, est sealado por dos sntomas
objetivos inconfundibles: 1) la repentina y activa curiosidad del nio acerca de las
palabras, su pregunta sobre cada cosa nueva ("Qu es esto?"), y 2) los rpidos y
cada vez ms amplios aumentos resultantes de su vocabulario.
Antes de llegar al punto decisivo el nio (como algunos animales) reconoce un
reducido nmero de palabras que sustituye, como en un condicionamiento, por
objetos, personas, estados o deseos. En esa edad conoce solamente las palabras
que los otros le suministran. Luego la situacin cambia: el nio siente la necesidad
de palabras, y trata activamente a travs de sus preguntas de aprender los signos
vinculados a los objetos.
Parece haber descubierto la funcin simblica de las palabras. El habla, que en su
primer estadio era afectiva-conativa, entra ahora en la fase intelectual. Las lneas
de desarrollo del lenguaje y el pensamiento se han encontrado.
"el descubrimiento ms importante del nio" slo se hace posible cuando se ha
alcanzado un determinada nivel, relativamente alto, en el desarrollo del
pensamiento y el lenguaje. En otras palabras, el lenguaje no puede ser
"descubierto" sin el pensamiento.

Brevemente, podemos concluir que:

1. En su desarrollo ontogentico, el pensamiento y el lenguaje provienen de
distintas races genticas.
2. En el desarrollo del habla del nio podemos establecer con certeza una etapa
preintelectual, y en su desarrollo intelectual una etapa prelingstica.
3. Hasta un cierto punto en el tiempo, los dos siguen lneas separadas,
independientemente una de otra.
4. En un momento determinado estas lneas, se encuentran, y entonces el
pensamiento se torna verbal y el lenguaje, racional.
debemos buscar el eslabn intermedio entre el lenguaje externo y el interiorizado.
Nos inclinamos a encontrar ese eslabn en el lenguaje egocntrico, descripto por
Piaget, el que, junto a su papel de acompaante de la actividad y sus funciones
expresivas y liberadoras, asume muy pronto una funcin de planeamiento, es
decir, se convierte en pensamiento propiamente dicho, bastante natural y
fcilmente.
Si se prueba que nuestra hiptesis es correcta, podremos concluir que el lenguaje
se interioriza antes psicolgica que fsicamente. El habla egocntrica es habla
interiorizada en sus funciones, es lenguaje de un modo interno, ntimamente unido
con el ordenamiento de la conducta infantil, asimismo resulta parcialmente
incomprensible para los otros, no obstante es evidente en su forma y no
demuestra ninguna tendencia a convertirse en cuchicheo o cualquier otro tipo de
lenguaje semi-inaudible.
Tendramos entonces que contestar tambin a la siguiente pregunta: por qu el
lenguaje se convierte en interiorizado. Y respondemos que es porque cambia su
funcin. Su desarrollo debera comprender todava tres etapas, no las que
considera Watson, sino stas: lenguaje externo, lenguaje egocntrico, lenguaje
interiorizado. Tendramos tambin a nuestra disposicin un excelente mtodo para
estudiar, por decirlo as, la "vida" del lenguaje interiorizado, en tanto se van
formando sus peculiaridades; ste sera un mtodo
objetivo, puesto que estas peculiaridades aparecen mientras el habla es todava
perceptible, accesible a la observacin y medicin.
Nuestras investigaciones demuestran que el desarrollo del lenguaje sigue el
mismo curso y obedece a las mismas leyes que todas las otras operaciones
mentales, involucrando el uso de signos, tales como la numeracin o las ayudas
mnemnicas. Hemos descubierto que estas operaciones se desarrollan
generalmente en cuatro etapas.

La primera es la fase primitiva o natural que corresponde al lenguaje

preintelectual y al pensamiento preverbal, cuando estas operaciones
aparecen en su forma original, del mismo modo que se desenvolvieron en
el nivel primitivo del comportamiento.

Despus sigue la etapa que podramos llamar de la "psicologa simple" por

analoga con lo que se ha llamado "fsica simple", el nio experimenta con
las propiedades fsicas de su propio cuerpo y con las de los objetos que se
encuentran a su alrededor, aplica esta experiencia al uso de herramientas:
es el primer ejercicio de la naciente inteligencia prctica del nio.
Esta fase est claramente definida en el desarrollo del lenguaje. Se manifiesta por
el uso correcto de las formas y estructuras gramaticales, antes de que haya
entendido las operaciones lgicas en las cuales se apoyan. El nio puede operar
con clusulas subordinadas, con palabras tales como porque, si, cuando y pero,
mucho antes de que pueda entender las relaciones causales, condicionales o
temporales. Domina antes la sintaxis del lenguaje que la del pensamiento. Los
estudios de Piaget demostraron que la gramtica se desarrolla antes que la lgica
y que el nio aprende relativamente tarde las operaciones mentales
correspondientes a las formas verbales que ha estado usando durante largo
tiempo.

Con la acumulacin gradual de la simple experiencia psicolgica, ingresa

en una tercera etapa, que puede distinguirse por signos externos,
operaciones externas que son utilizadas como ayuda en la solucin de
problemas internos. sta es la etapa en que el nio cuenta con los dedos,
recurre a ayudas mnemnicas, etc. En el desarrollo del lenguaje
corresponde a la fase egocntrica.

A la cuarta la denominamos de "crecimiento interno". La operacin externa

se convierte en interna y sufre un cambio profundo en el proceso. El nio
comienza a contar en su cabeza, a usar la "memoria lgica", esto es, a
operar con relaciones inherentes y signos interiorizados. En el desarrollo
del habla sta es la etapa final del lenguaje interiorizado, sin sonido. Se da
aqu una interaccin constante entre las operaciones externas e internas,
una forma fcil y frecuentemente cambiante en la otra. El lenguaje
interiorizado puede estar muy cerca, en lo formal del lenguaje externo o aun
ser exactamente igual, cuando sirve como preparacin para el lenguaje
externo -por ejemplo cuando se piensa en una conferencia que se va a
pronunciar. No existe una divisin tajante entre el comportamiento
interiorizado y el externo, y se influyen mutuamente.

Esquemticamente, podemos imaginarnos el pensamiento y el lenguaje como dos

crculos en interseccin. En sus partes superpuestas, constituyen lo que se ha
llamado pensamiento verbal; ste, sin embargo, no incluye de ningn modo todas
las formas de pensamiento y las de lenguaje. Existe un rea muy amplia del
pensamiento que no tiene relacin directa con el lenguaje. La inteligencia que se

pone de manifiesto prctico en general. Adems, investigaciones realizadas por

los psiclogos de la escuela de Wrsburgo han demostrado que el pensamiento
puede funcionar sin palabras (imgenes o movimientos del habla detectables a
travs de la propia observacin). Los ltimos experimentos muestran tambin que
no existe una correspondencia directa entre el lenguaje interiorizado y los
movimientos de la lengua o la laringe del sujeto.
Nos vemos, pues, forzados a concluir que la fusin del pensamiento y el lenguaje,
tanto en los adultos como en los nios, es un fenmeno limitado a un rea
circunscripta. El pensamiento no-verbal y el lenguaje no-intelectual no participan
de esta fusin y son afectados slo indirectamente por los procesos del
pensamiento verbal.
Permtasenos resumir los datos relevantes suministrados por los recientes
estudios realizados con nios. Hemos descubierto que tambin en ellos las races
y el curso de desarrollo de la inteligencia difieren de los del lenguaje, que
inicialmente el pensamiento es no-verbal, y el lenguaje no-intelectual. Stern
asevera que en un punto determinado las dos lneas de desarrollo se encuentran,
el habla se torna racional y el pensamiento verbal. El nio "descubre" que "cada
cosa tiene su nombre", y comienza a preguntar sobre la denominacin de cada
objeto.
Como lo destaca Bhler, cada nuevo objeto enfrenta al nio con una solucin
problemtica, que l resuelve uniformemente dndole un nombre.
Cuando le falta la palabra para el objeto nuevo la pide a los adultos.
Creemos que esta opinin es la que ms se acerca a lo real. Los datos sobre el
lenguaje infantil (suministrados por los hallazgos antropolgicos) sugieren, de
modo dominante, que durante mucho tiempo la palabra es, para el nio, una
propiedad ms que un smbolo del objeto, que ste aprehende antes la estructura
externa de la palabra-objeto que su estructura simblica interna. Hemos elegido
esta hiptesis "intermedia" entre las que se nos ofrecan pues es difcil creer,
sobre la base de los datos disponibles, que un nio de dieciocho meses o dos
aos pueda "descubrir" la funcin simblica del lenguaje. Esto ocurre ms
adelante, y no repentina, sino gradualmente, a travs de una serie de cambios
"moleculares".
Resumiremos ahora nuestras investigaciones acerca del lenguaje interiorizado.
Aqu, tambin consideramos varias hiptesis, y hemos llegado a la conclusin
siguiente: el lenguaje interiorizado se desarrolla a travs de lentas acumulaciones
de cambios funcionales y estructurales, se separa del habla externa del nio,
simultneamente con la diferenciacin de las funciones sociales y egocntricas del
lenguaje, y, finalmente, las estructuras de este ltimo, dominadas por el nio se
convierten en las estructuras bsicas del pensamiento.
Esto nos suministra un hecho indiscutible de gran importancia: el desarrollo del
pensamiento est determinado por el lenguaje, es decir, por las herramientas
lingsticas del pensamiento y la experiencia socio-cultural del nio.

Esencialmente, el desarrollo del lenguaje interiorizado depende de factores

externos; el desarrollo de la lgica en el nio, como lo han demostrado los
estudios de Piaget, es una funcin directa del lenguaje socializado. El crecimiento
intelectual del nio depende del dominio de los medios sociales del pensamiento,
esto es, del lenguaje.
Podemos formular ahora las conclusiones fundamentales que pueden ser
extradas de nuestro anlisis. Si comparamos el desarrollo temprano del habla y la
inteligencia -que, como hemos visto, se efecta a lo largo de lneas separadas
tanto en los animales como en los nios pequeos- con el desarrollo del lenguaje
interiorizado y el pensamiento verbal, debemos sacar en conclusin que la etapa
posterior es una simple continuacin de la primera. La naturaleza misma del
desarrollo cambia de lo biolgico a lo socio-cultural. El pensamiento verbal no es
una forma innata, natural de la conducta pero est determinado por un proceso
histrico-cultural y tiene propiedades especficas y leyes que no pueden ser
halladas en las formas naturales del pensamiento y la palabra. Una vez
confirmado el carcter histrico del pensamiento verbal, debemos considerarlo
sujeto a todas las premisas del materialismo histrico, vlidas aun para cualquier
fenmeno histrico en la sociedad humana. Slo debemos esperar que en este
nivel el desarrollo del comportamiento sea gobernado esencialmente por las leyes
generales del desarrollo histrico de la sociedad humana.
El problema del pensamiento y el lenguaje, se extiende as ms all de los lmites
de la ciencia natural y se convierte en el problema central de la psicologa humana
histrica, de la psicologa social.