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Agricultura

Agricultura de la provincia del Darien en Panam.

Sembrado de soja en Argentina.

La agricultura (del latn agri campo, y cultra cultivo, crianza)1 2 es el conjunto de tcnicas
y conocimientos para cultivar la tierra y la parte del sector primario que se dedica a ello. En
ella se engloban los diferentes trabajos de tratamiento del suelo y los cultivos de vegetales.
Comprende todo un conjunto de acciones humanas que transforma el medio ambiente natural.
Las actividades relacionadas son las que integran el llamado sector agrcola. Todas las
actividades econmicas que abarca dicho sector tienen su fundamento en la explotacin de
los recursos que la tierra origina, favorecida por la accin del hombre:
alimentos vegetalescomo cereales, frutas, hortalizas, pastos cultivados y forrajes; fibras
utilizadas por la industria textil; cultivos energticos etc.
Es una actividad de gran importancia estratgica como base fundamental para el desarrollo
autosuficiente y riqueza de las naciones.
La ciencia que estudia la prctica de la agricultura es la agronoma.

Historia[editar]
Antigua agricultura[editar]

Trilla de cereales en el antiguo Egipto.

El Creciente Frtil de Oeste de Asia, Egipto e India fueron los sitios de la primera siembra y
cosecha hidralica, de plantas que haban sido recogidas previamente en la naturaleza. El
desarrollo y la independencia de la agricultura se produjo en el norte y sur de China, en
el Sahel de frica, en Nueva Guinea y en varias regiones de las Amricas. Los ocho cultivos
llamados fundadores del Neoltico de la agricultura, fueron en primer lugar
los cereales: trigo "espelta", el trigo "mocho", luego la cebada;
las leguminosas: guisantes, lentejas,yeros, garbanzo; y el lino.
En el ao 7000 a. C., la naciente agricultura lleg a Egipto. Por lo menos desde 7000 a. C., en
el subcontinente indio se cultiv trigo y cebada, como lo demuestran excavaciones
arqueolgicas en Mehrgarh en Baluchistn, en lo que hoy es Pakistn.
En el ao 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincher en las orillas del Nilo. Esto debido
al poco desarrollo an de las tcnicas deriego. Durante este tiempo, la agricultura se
desarroll de forma independiente en el Lejano Oriente, con el arroz, en lugar de trigo, como
cultivo principal. Los agricultores de China e Indonesia lograron domesticar el taro o papa
china (Colocasia esculenta) y el frijol mung (Vigna radiata), la soja y el azuki (Vigna angularis).
Como complemento a estas nuevas fuentes de hidratos de carbono, una red de pesca
altamente organizada en los ros, lagos y las costas del ocano en estas reas trajo consigo
grandes volmenes de protenas esenciales. En conjunto, estos nuevos mtodos agrcolas y
de pesca originaron un auge de la poblacin humana que empequeeci todas las
expansiones anteriores y que contina en la actualidad.
En 5000 a. C., los sumerios haban desarrollado las principales tcnicas agrcolas, incluyendo
el cultivo intensivo de la tierra a gran escala, el monocultivo, tcnicas de riego, y el uso de
mano de obra especializada, particularmente a lo largo de la va acutica ahora conocida
como el canal de Shatt al-Arab, del delta de Golfo Prsico a la confluencia de los
ros Tigris y ufrates.

La domesticacin de especies silvestres: uros y muflones en ganado vacuno y ovino,


respectivamente, dio paso a la utilizacin a gran escala de animales para comida / fibra y
como bestias de carga. El pastor se uni al agricultor como un proveedor esencial para las
sociedades sedentarias y seminmadas. El maz, la mandioca y el arrurruz fueron
domesticadas por primera vez en el continente americano y se remontan al 5200 antes de
Cristo.

Cmo naci la agricultura en el mundo[editar]

Campesino arando. Pintura en la tumba de Sennedyem, ca. 1200 a. C. Egipto.

Inicios de la agricultura en diferentes regiones del planeta; solo se consideran las reas de desarrollo
primario, no las que domesticaron plantas por influjo de regiones que previamente haban desarrollado
la agricultura.

El inicio de la agricultura se encuentra en el perodo Neoltico, cuando la economa de las


sociedades humanas evolucion desde la recoleccin, la caza y la pesca a la agricultura y
la ganadera. Las primeras plantas cultivadas fueron el trigo y la cebada. Sus orgenes se
pierden en la prehistoria y su desarrollo se gest en varias culturas que la practicaron de
forma independiente, como las que surgieron en el denominado Creciente Frtil (zona
de Oriente Prximo desde Mesopotamia al Antiguo Egipto), las culturas precolombinas
deAmrica Central, la cultura desarrollada por los chinos al este de Asia, etc.
Se produce una transicin, generalmente gradual, desde la economa de caza y recoleccin
de productos agrcolas. Las razones del desarrollo de la agricultura pudieron ser debidas a
cambios climticos hacia temperaturas ms templadas; tambin pudieron deberse a la
escasez de caza o alimentos de recoleccin, o a la desertizacin de amplias regiones. A pesar
de sus ventajas, segn algunosantroplogos, la agricultura signific una reduccin de la

variedad en la dieta, creando un cambio en la evolucin de la especie humana hacia


individuos ms vulnerables y dependientes de un enclave que sus predecesores.
La agricultura y la dedicacin de las mujeres a una maternidad intensiva3 permitieron una
mayor densidad de poblacinque la economa de caza y recoleccin por la disponibilidad de
alimento para un mayor nmero de individuos. Con la agricultura las sociedades van
sedentarizndose y la propiedad deja de ser un derecho solo sobre objetos mviles para
trasladarse tambin a los bienes inmuebles, se ampla la divisin del trabajo y surge una
sociedad ms compleja conactividades artesanales y comerciales especializadas, los
asentamientos agrcolas y los conflictos por la interpretacin de linderos de propiedad dan
origen a los primeros sistemas jurdicos y gubernamentales. La nueva situacin de la mujer,
recluida ahora a un espacio domstico, la excluye de la economa y de la vida social dando
origen al patriarcado.

Agricultura en la antigua Roma[editar]


Artculo principal: Agricultura y ganadera en la antigua Roma

En los primeros tiempos de Roma se cultivaban principalmente cereales, leguminosas y


hortalizas, pero en la poca de la expansin republicana e imperial la agricultura inclua,
adems del trigo (el pan fue siempre la base de la alimentacin) los otros dos elementos de la
llamada trada o triloga mediterrnea.
El campesino trabajaba con su familia, en un modelo literariamente idealizado de vida sencilla
(base de los valores morales, familiares y pblicos, y de la participacin en la res publica);
pero con la expansin territorial, la continuidad del esfuerzo blico, que exiga un prolongado
servicio militar de los ciudadanos, arruin las pequeas explotaciones en beneficio del modo
de produccin esclavista. En ese sistema se inclua la mayor parte de la produccin agrcola,
tanto la de los modestos lotes de tierras repartidos a soldados veteranos como los
grandes latifundios en manos de la aristocracia senatorial. En la lenta transicin del
esclavismo al feudalismo, a partir de la crisis del siglo III, se sustituyeron los esclavos por
siervos, y el Imperio se ruraliz, pasando las villae rurales a ser centros autosuficientes, en
perjuicio de las decadentes ciudades.
Las tcnicas agrcolas se basaban en el uso del arado romano, tirado habitualmente por
bueyes, y en el sistema de barbecho. Otros aportes fueron la prensas de aceite, algunas
tcnicas de regado y de abono.

Edad Media[editar]

Labores agrcolas, 818 d. C.,Salzburgo.

A lo largo de la Edad Media europea, surgen importantes innovaciones tecnolgicas que


aportarn algunos elementos positivos al trabajo de los campesinos. Las principales
innovaciones en la agricultura medieval se debieron al mayor dinamismo del modo de
produccin feudal, que supona para los siervos un mayor incentivo en la mejora de la
produccin que para los esclavos. Las Partidas de Alfonso X de Castilla definen a los
campesinos dentro de la sociedad estamental como los que labran la tierra e fazen en ella
aquellas cosas por las que los hombres han de vivir y de mantenerse. Este campesinado
activo fue la fuerza fundamental del trabajo en la sociedad medieval.
La introduccin del uso de arados pesados (con ruedas y vertedera) permiti un cultivo ms
profundo de los suelos del norte de Europa (se incorpor a lo largo del siglo XI en las regiones
al norte de los Alpes, mientras que los suelos frgiles de la zona mediterrnea seguan
vinculados al arado romano). Los molinos hidrulicos (posteriormente los de viento
introducidos desde Persia) incrementaron de forma importante la productividad del trabajo, al
igual que la mejora paulatina de los aperos agrcolas, como nuevos tipos
de trillos, hocesy guadaas.

Trilla tradicional con un trillo (imagen del Oriente Prximo).

El cambio del buey por el caballo como animal de tiro fue el resultado de dos avances
tecnolgicos el uso de la herradura y el desarrollo de la collera que permitan al caballo
tirar de mayores cargas ms fcilmente. Esto aument la eficiencia del transporte por tierra,
tanto para el comercio como para las campaas militares, y sumado a la mejora general de la
red de carreteras aument las oportunidades comerciales para las comunidades rurales mejor
comunicadas. En algunas zonas con tierras especialmente frtiles, se introdujo la rotacin de
cultivos de tres hojas (rotacin trienal, asociando un cereal de primavera o una leguminosa a
un cereal de invierno), lo que reduca al 33 en vez de al 50 % la necesidad de barbecho frente
al sistema de ao y vez, aumentando la produccin y hacindola ms diversificada. La
posibilidad de abonado, estaba restringida a la disponibilidad de ganadera asociada, que, en
las zonas y periodos en que se increment, tuvo un importante impacto en la vida campesina,
aunque no siempre positivo para los agricultores, cuyos intereses estaban en contradiccin
con los de los ganaderos, habitualmente de condicin privilegiada (el Concejo de la Mesta y
asociaciones ganaderas similares en los reinos cristianos peninsulares). El ejemplo de
los monasterios, especialmente de la Orden benedictina expandidos por toda Europa
occidental (Cluny y Cster), extendi prcticas agrcolas, de gestin de las propiedades y de
industria alimentaria. En zonas de Europa meridional (la Sicilia y la Espaa musulmanas), los
rabes introdujeron mejoras agrcolas, especialmente en sistemas de regado (norias de
Murcia, acequias de Valencia), el aprovechamiento de las laderas (bancales de las Alpujarras),
zonas inundables (arroz) y el cultivo intensivo de huertas, con la generalizacin de
los frutales mediterrneos (naranjos, almendros) y todo tipo de verduras, que caracterizarn el
estereotipo de la alimentacin de los campesinos sometidos de estas zonas, de origen
musulmn, frente a los conquistadores cristianos (villano harto de ajos llamaba Don Quijote a
Sancho).
Estos cambios causaron un crecimiento, tanto en la variedad como en la cantidad de las
cosechas, que tuvo efectos importantes en la dieta de la poblacin. El campo fue el gran
protagonista en la Plena Edad Media europea. Los recursos que aportaba la agricultura y la
ganadera eran la base de la economa y la tierra era el centro de las relaciones sociales,
siendo la distribucin de sus excedentes la que permiti la revolucin urbana que se vivi
entre los siglos XI y XIII, cumbre del periodo denominado ptimo medieval, beneficiado por un
clima especialmente benigno. La tasa de crecimiento promedio interanual de la poblacin
europea durante el perodo 1000-1300 fue de 0,2 %. Entre las causas de la reduccin de la
tasa de mortalidad que permiti ese crecimiento, leve pero sostenido, se ha sugerido la mejora
en la alimentacin producto de la incorporacin del octavo aminocido, gracias al consumo de
la lenteja.4
La expansin agrcola de las tierras cultivables se hizo a costa de la reduccin de la superficie
del bosque y de la incorporacin de tierras marginales y aunque contribuy al crecimiento de
la produccin de alimentos, inevitablemente conduca a las consecuencias negativas de la ley
de los rendimientos decrecientes, lo que estuvo entre las causas lejanas o precondiciones de
la crisis del siglo XIV. A pesar de los progresos, la agricultura medieval manifest siempre
signos de precariedad debido a la imposibilidad de realizar la inversin productiva de los
excedentes (extrados en forma de renta feudal por la nobleza y el clero) y su estrecha
dependencia de las condiciones naturales.

Vase tambin: Revolucin agrcola del islam medieval

Edad Moderna[editar]
Durante el Antiguo Rgimen los pases del sur y este de Europa prolongaron el sistema
econmico feudal, especialmente en la agricultura, pudindose hablar de
unarefeudalizacin evidente desde la crisis del siglo XVII, en que se reafirm la posicin
predominante de los seores frente a los campesinos, que seguan siendo la inmensa mayora
de la poblacin, pero que no tenan posibilidad de iniciar la acumulacin del capital necesaria
para la transformacin agraria. En cambio, en la Europa noroccidental, especialmente en
Holanda e Inglaterra, los cambios sociales y polticos (revolucin burguesa) se vieron
acompaados en el campo por una revolucin agrcola previa a laRevolucin Industrial del
siglo XVIII, que intensific los cultivos, aumentando los rendimientos gracias a mejoras
tcnicas y productivas (rotacin de cultivos de cuatro hojas deWaasland; aperos de Jethro
Tull) y a la introduccin de nuevos cultivos.5
La integracin de la economa mundial tras la era de los descubrimientos permiti un
intercambio de cultivos a nivel planetario: productos del Viejo Mundo, tanto de zonas
templadas como el trigo y la vid, como de zonas clidas como la caa de azcar, el algodn y
el caf, fueron introducidos con xito en Amrica; mientras que productos delNuevo
Mundo como el maz, la patata, el tomate, el pimiento y el tabaco diversificaron la agricultura
europea y del resto de los continentes. Ya en poca industrial, la explotacin del caucho,
restringida inicialmente a la silvicultura amaznica, tambin se acab extendiendo a otras
zonas ecuatoriales a pesar de todo el cuidado que se puso en impedirlo.

Edad Contempornea[editar]
La ideologa del liberalismo econmico propugn la liberacin del mercado de tierras y la
imposicin de la propiedad privada sobre ellas, con distintas manifestaciones segn los pases
(enclosures en Inglaterra desde el siglo XVIII; en Espaa supresin
de mayorazgos y seoros desde los Cortes de Cdiz, desamortizacin de Mendizbal en
1836). La formacin de mercados nacionales unificados implicaba la unificacin de los pesos y
medidas, y la liberalizacin de los precios frente al anterior proteccionismo mercantilista, tarea
que el despotismo ilustrado haba iniciado desde supuestos fisicratas a mediados del siglo
XVIII. La supresin de la tasa del trigo en Espaa en 1765 estuvo entre las causas del motn
de Esquilache, a partir de lo cual la lenta tramitacin de una Ley Agraria no lleg a resultados
efectivos (Informe de Jovellanos, 1795). En el Imperio austraco se produjo la abolicin de la
servidumbre (Jos II, 1785), que en el Imperio ruso no lleg hasta 1861 (reforma de Alejandro
II). En Francia, la Revolucin de 1789 suprimi los derechos feudales, proporcionando una
base de pequeos propietarios pero con suficiente capacidad de capitalizacin, muy
implicados con su tierra, que caracteriz desde entonces la vitalidad y especial fuerza social y
poltica del campo francs. En Inglaterra, el predominio de los terratenientes y la gentry en
el Parlamento logr mantener hasta bien entrado el siglo XIX el proteccionismo de las Corn
Laws para evitar un descenso en el precio del trigo, en perjuicio de los industriales que
patrocinaron la Escuela de Mnchester. Lo que s se haba producido es la drstica reduccin
de la poblacin activa agraria ante cada vez mayor productividad del trabajo. La falta de

expectativas de trabajo en el campo para una poblacin creciente (explosin demogrfica), y


la ruptura de las redes de solidaridad tradicionales en las parroquias rurales (Poor Laws,
desaparicin de los comunales -en Espaa con la desamortizacin de Madoz, 1855-) condujo
a un imparable xodo rural que aliment los suburbios de las ciudades industriales.

Barra de corte originalmente tirada por un caballo.

El uso de abonos qumicos (fosfatos, nitratos, etc.) la mecanizacin y los estudios cientficos
de la edafologa y la ingeniera agrcolatransformaron la agricultura, a finales del siglo XIX, en
una actividad similar a la industrial en cuanto a su conexin con la ciencia y tecnologa. No
obstante, la dependencia de la climatologa y la peridica irrupcin de plagas (hambre
irlandesa de 1845-1849, con afectacin de la patata, filoxera desde 1863, con afectacin de la
vid) produjo peridicas crisis agrcolas.
La divisin del mundo en pases desarrollados y subdesarrollados tuvo en la agricultura uno
de sus aspectos: los primeros caracterizados por una agricultura especializada y de mercado
con altos rendimientos (incluso en los denominados pases nuevos donde la presin de la
poblacin sobre la superficie es menor); mientras que en los segundos se produjo una divisin
por zonas entre una agricultura de subsistencia de explotaciones familiares con tecnologa
tradicional y sometida a la presin del crecimiento demogrfico, y una agricultura de
plantacin de monocultivos destinados al mercado internacional, que tambin presiona sobre
los cada vez ms reducidos espacios naturales (deforestacin).
La revolucin verde de la segunda mitad del siglo XX signific un salto cualitativo en la
tecnificacin de la agricultura en todo el mundo, basndose en mejoras tecnolgicas
avanzadas como las semillas de alto rendimiento, que a finales de siglo XX experiment un
nuevo impulso con la biotecnologa (OGM). Simultneamente, la evolucin generalizada hacia
una agricultura de mercado produjo la cada vez mayor dependencia de los plaguicidas y el
abonado intensivo, con graves problemas medioambientales como la contaminacin de suelos
y acuferos y una drstica reduccin de la biodiversidad; a lo que se ha pretendido responder
con el planteamiento de una denominada agricultura sostenible. 6
Gran parte de la agricultura de muchas regiones del planeta precisa de una cantidad enorme
de trabajo humano, ayudado por muy pocos medios tcnicos, debido a la falte de capital para
invertir en maquinaria, abono qumico, etc.

Actualidad[editar]

Maquinaria agrcola moderna.

Siglo XX, especialmente con la aparicin del tractor, las exigentes tareas de sembrar,
cosechar y trillar pueden realizarse de forma rpida y a una escala antes inimaginable. Segn
la Academia Internacional de Ingeniera de Estados Unidos. La mecanizacin agraria es uno
de los 20 mayores logros de la ingeniera del siglo XX. A principios del siglo XX, en Estados
Unidos se necesitaba un granjero para alimentar de 2 a 5 personas, mientras que hoy, gracias
a la tecnologa, los agroqumicos y las variedades actuales, un granjero puede alimentar a 130
personas. El costo de esta productividad es un gran consumo energtico, generalmente de
combustibles fsiles.
La difusin de la radio y la televisin (medios de comunicacin), as como de la informtica,
son de gran ayuda, al facilitar informes meteorolgicos, estudios de mercado, etc.
Adems de comida para humanos y sus animales, se produce cada vez con ms amplia
utilidad tales como flores, plantas ornamentales,madera, fertilizantes, pieles, cuero, productos
qumicos (etanol, plsticos, azcar, almidn), fibras (algodn, camo, lino), combustible
(biodisel, el propio etanol, que ahora ya se est obteniendo del maz), productos
biofarmacuticos, y drogas tanto legales como ilegales (tabaco, marihuana, opio, cocana).
Tambin existen plantas creadas por ingeniera gentica que producen sustancias
especializadas (como, por ejemplo, el maz transgnico, que, al igual que la obtencin de
etanol, est modificando la economa de los cultivos de esta planta y la vida de las
comunidades que de ella siguen dependiendo).
La manipulacin gentica, la mejor gestin de los nutrientes del suelo y la mejora en el control
de las semillas han aumentado enormemente las cosechas por unidad de superficie, a cambio
estas semillas se han vuelto ms sensibles a plagas y enfermedades, lo que conlleva una
necesidad de estos ltimos mayor por parte del agricultor; Prueba de ello es el resurgimiento
de antiguas variedades, muy resistentes a las enfermedades y plagas, por su rusticidad. Al
mismo tiempo, la mecanizacin ha reducido la exigencia de mano de obra. Las cosechas son
generalmente menores en los pases ms pobres, al carecer del capital, la tecnologa y los
conocimientos cientficos necesarios.
La agricultura moderna depende enormemente de la tecnologa y las ciencias fsicas y
biolgicas. La irrigacin, el drenaje, la conservacin y la sanidad, que son vitales para una

agricultura exitosa, exigen el conocimiento especializado de ingenieros agrnomos. La


qumica agrcola, en cambio, trata con la aplicacin de fertilizantes, insecticidas yfungicidas, la
reparacin de suelos, el anlisis de productos agrcolas, etc.
Las variedades de semillas han sido mejoradas hasta el punto de poder germinar ms rpido
y adaptarse a estaciones ms breves en distintos climas. Las semillas actuales pueden resistir
a pesticidas capaces de exterminar a todas las plantas verdes. Los cultivos hidropnicos, un
mtodo para cultivar sin tierra, utilizando soluciones de nutrientes qumicos, pueden ayudar a
cubrir la creciente necesidad de produccin a medida que la poblacin mundial aumenta.
Otras tcnicas modernas que han contribuido al desarrollo de la agricultura son las de
empaquetado, procesamiento y mercadeo. As, el procesamiento de los alimentos, como el
congelado rpido y la deshidratacin han abierto nuevos horizontes a la comercializacin de
los productos y aumentado los posibles mercados.

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