Un carro de guerra es un vehculo de dos ruedas tirado por caballos, un tipo especial de
carro usado para la guerra.
En latn se llama biga a un carro tirado por dos caballos, y cuadriga a un carro de cuatro
caballos, mientras que carrus (carro) se usaba exclusivamente para carros de uso civil. El
carro de guerra fue utilizado para la guerra durante la Edad del Bronce y la del Hierro, y
tambin para los viajes, los desfiles militares y en los juegos, hasta mucho despus de que
su uso militar quedara obsoleto.
Los primeros modelos tenan a veces cuatro ruedas, pero no era lo usual. El invento crucial
que permiti la construccin de carros ligeros tirados por caballos para su uso en combate
fue la rueda con radios y llanta. Los primeros carros con ruedas radiadas datan de cerca del
ao 2000 a. C., y su uso lleg al cenit hacia el 1300 a. C. (Vase la batalla de Kadesh).
Los caballos de esta poca no podan soportar el peso de un hombre durante el combate; los
primeros caballos, descendientes de animales salvajes capturados, tenan el tamao
aproximado de un poni grande. Pero en un carro, el caballo, adems de poder combinar su
fuerza con la de otros, no tena que soportar ningn peso en su grupa.
Los carros de guerra eran en aquella poca muy eficaces sobre un campo de batalla llano y
despejado, y decidieron el resultado de las guerras durante casi siete siglos.
A medida que se mejoraron las razas de caballos en cautividad, hacindolos ms grandes y
fuertes, los carros de guerra dejaron paso a la caballera. Las razones no eran solamente
prcticas, sino tambin econmicas: la caballera no solo poda emplearse de forma efectiva
en ms tipos de terreno, sino que adems era ms barata al ahorrarse el coste del carro. Los
carros de guerra tenan dos usos tcticos bsicos: como plataformas de armas mviles,
transportando un arquero o un lanzador de jabalinas; y para desbandar unidades de
infantera mediante cargas.
Las carreras de carros siguieron siendo populares en Constantinopla hasta el siglo VI.
En la guerra moderna, el papel tctico de los carros antiguos es retomado, salvando las
distancias y en cierto modo, por el carro de combate.
Durante la Primera Guerra Mundial, justo antes de la introduccin de los carros blindados,
los sidecares equipados con ametralladoras tenan el mismo papel que el carro antiguo de
guerra. Se puede sealar tambin al tachanka ruso, que utilizaba brevemente el concepto de
carro de caballos, que era armado con ametralladoras, pero que de hecho era una versin
ligera de la artillera a caballo, utilizada durante ms de un siglo en los campos de batalla
europeos.
ndice
2 Indoiranios
o 2.1 Protoindoiranios
o 2.2 India
o 2.3 La Edad de Hierro en Mesopotamia
o 2.4 Persia
4 Europa
o 4.1 Europa del Norte
o 4.2 Europa Central, Occidental e Islas Britnicas
o 4.3 Europa del Sur
4.3.1 Micenas
4.3.2 Etruria
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Bibliografa
o 8.1 Fuentes secundarias
o 8.2 Bibliografa adicional
9 Enlaces externos
Indoiranios
Protoindoiranios
India
Existen algunas representaciones de carros entre los petroglifos en la piedra arenisca de la
cordillera de Vindhya. Hay dos representaciones de carros en Morhana Pahar, distrito de
Mirzapur. Una muestra un tiro de dos caballos y es visible la cabeza de un nico tripulante.
El otro carro es tirado por cuatro caballos, tiene seis ruedas radiadas y muestra a un
conductor en pie en un gran carro en forma de caja. Este carro est siendo atacado por una
figura con maza y escudo que se interpone en su trayectoria, y otra figura armada con un
arco que amenaza su flanco derecho. Se ha sugerido que los dibujos relatan una historia
procedente seguramente de los primeros siglos antes de la era comn, en algn lugar en el
rea de la gran llanura entre el Ganges y el Yamuna, territorio en la poca de algunas tribus
cazadoras del neoltico.1 Las pinturas seran por tanto un testimonio del encuentro de esas
tribus con la tecnologa extranjera, comparables a las pinturas rupestres de los aborgenes
Persia
utilizaron carros falcados, al igual que Ciro el Joven emple un gran nmero de esta clase
de carros.
Herdoto menciona que los libios y la satrapa del ro Indo suministraron caballera y carros
al ejrcito de Jerjes I. Sin embargo, la mayor movilidad y eficacia de la caballera
comparada con el carro de guerra y la derrota de Daro III en la Batalla de Gaugamela en el
ao 331 a. C., donde el ejrcito de Alejandro el Grande simplemente abri su lnea de
formacin para dejar pasar los carros persas y atacarles desde atrs, marcaron el final de
una era para estos vehculos.
Hititas
Carro de combate hitita. El artista egipcio represent el eje en la posicin que ocupaba en
los carros egipcios. En los hititas se ubicaba ms adelante.
El reino de Mitani parece que fue el responsable de la introduccin del caballo de tiro y del
carro de guerra en la Edad del Bronce en el Oriente Medio. El testimonio ms antiguo del
carro de guerra es el texto de Anitta, texto hitita del siglo XVIII a. C., que menciona
40 tiros de caballos en el asedio de Salatiwara (40 -IM-D ANE.KUR.RAI.A).3 Dado
que slo se cita explcitamente a los caballos y no a los carros, se pone en duda la presencia
de stos. La primera noticia cierta de carros en el Imperio Hitita data del siglo XVII a. C.
(Hattusili I). Se conserva un texto hitita sobre el entrenamiento de caballos, atribuido a
Kikkuli de Mitanni en el siglo XV a. C.4
Los hititas fueron hbiles aurigas. Desarrollaron un nuevo diseo, con ruedas ms ligeras,
con cuatro radios en lugar de ocho y capaz de transportar a tres guerreros en vez de dos. La
prosperidad hitita dependa en gran medida del control de las rutas comerciales y de los
recursos naturales, especialmente los metales. A medida que los hititas extendieron su
dominio por Mesopotamia, surgieron conflictos con sus vecinos asirios, hurritas y egipcios.
Durante el reinado de Suppiluliuma I, los hititas conquistaron Qadesh y quizs toda Asiria.
La Batalla de Qadesh en 1299 a. C. parece haber sido la ms grande batalla con carros
nunca vista, en la que tomaron parte 5000 carros de guerra. Segn el historiador Francisco
Gracia Alonso, el ejrcito del rey hitita Muwatalli II contaba con 3700 carros, de los que
solo 500 eran hititas: el resto proceda de los contingentes de los dieciocho estados aliados.5
Egipto
En el Antiguo Testamento
Los carros de guerra son evocados con frecuencia en el Antiguo Testamento,
particularmente por los profetas, como smbolos de poder o de gloria. La primera mencin
se encuentra en la historia de Jos, en el Gnesis.8
Los carros de hierro son citados tambin en el Libro de Josu y en el Libro de los Jueces
como armas de los cananeos. En este ltimo se menciona que Jabn, rey de Canan, tena
un ejrcito con 900 carros de guerra.9 10 El Primer Libro de Samuel cita los carros de los
filisteos, a veces identificados con los Pueblos del Mar o los micnicos primitivos. Otro
pasaje del profeta Samuel menciona que el rey David desjarret a los caballos de los carros
de los filisteos.11 Hay ms pasajes en que los carros son citados.
En el Antiguo Testamento se aprecia que los carros eran una parte integral de los ejrcitos
cananeos y, posteriormente, durante el reinado de Salomn. Este rey dispona de
1400 carros.12 Cuando el Reino unido lleg a su fin, durante el reinado de Roboam, la
mayora de la fuerza de carros hebreos fue cedida al Reino de Israel, y el Reino de Jud se
qued con la infantera. El Reino de Israel es citado en los textos asirios como poseedor de
la ms poderosa fuerza de carros del Mediterrneo Oriental. El rey Ajab envi 2000 carros
a la Batalla de Qarqar en 853 a. C. Los carros posteriores de Jud eran vehculos pesados
tirados por cuatro caballos y con una dotacin de cuatro hombres auriga, escudero y dos
combatientes, similares a los de Asiria.
Urartu
Los urartios emplearon carros para distintos propsitos, que van desde la guerra hasta el
transporte. Los carros urartios eran tirados por uno o dos caballos y llevaban a esa misma
cantidad de personas. En el monumento al sexto rey de Urartu, Argishti I (785-763 a. C.),
en Erevn (Armenia), el rey aparece montando su carro. El carro de Argishti I es tirado por
dos caballos y posee espacio para una sola persona.
Europa
Europa del Norte
El llamado Carro del Sol, encontrado en Trundholm, est datado alrededor del ao
1400 a. C. El carro tiene ruedas de cuatro radios y consta del propio Sol, colocado en el eje,
un caballo sobre las ruedas delanteras y seis ruedas en total. Cabe la posibilidad de que Sol
sea quien conduzca al carro o que sea de hecho el carro. En todo caso, la presencia de un
carro en un contexto nrdico en la Antigedad es desconcertante.
Han sobrevivido varios petroglifos, que datan de la Edad del Bronce, que representan a
carros, como el que aparece en una losa de una tumba real del II milenio a. C. hallada cerca
de la ciudad de Kivik, en la regin de Escania, Suecia.
Losa de la tumba con un caballo tirando de un carro con cuatro ruedas radiadas.
poco a poco de la batalla y sitan los carros de tal modo que, si aquellos se ven apremiados
por la multitud de los enemigos, tienen libre la retirada hacia los suyos. De esta manera
unen en la batalla la rapidez de los jinetes con la firmeza de los infantes, y es tal la destreza
que les da el continuo ejercicio que, aun en los parajes con pendientes y escabrosos, hacen
parar a los caballos lanzados al galope, los refrenan en seguida y les hacen dar la vuelta,
estando ellos acostumbrados a correr por el timn, a mantenerse en pie sobre el yugo y a
volver de all rpidamente a los carros.15
Los carros eran una fuerza esencial ms por la calidad de los combatientes que por su
cantidad, pese a que en las tablillas de Cnosos se mencionan al menos 400 carros y
700 caballos mantenidos como reserva en las dependencias del palacio.18
Los carros dejaron de utilizarse para la guerra despus de la cada de la civilizacin
micnica. En la Ilada, los hroes se desplazaban en carro, pero descendan de l para
combatir al enemigo. Los carros ya slo se empleaban para los concursos en los juegos
pblicos, o para los desfiles, y conservaban la misma apariencia que los mencionados
arriba. Eran a menudo de construccin ligera, como los describe Homero, y no podan
llevar ms que a una persona. La Ilada describe tambin una carrera de carros para los
funerales de Patroclo.
Detalle de la parte delantera del carro etrusco de Monteleone di Spoleto. Museo
Metropolitano de Arte de Nueva York.
Antigua Grecia
Nik (la Victoria) alada colocando en la cabeza de un auriga una corona de laurel,
bajorrelieve de mrmol dedicado a Atenea (c. 425 a. C.). Museo Britnico.
El trmino griego para carro, , hrma, es empleado actualmente para designar al carro
de combate, denominado , rma mkhs, con el mismo significado.
La caballera existi en la Antigua Grecia, aunque era poco eficaz, ya que el terreno
pedregoso de la Grecia peninsular era de igual modo impracticable tanto para los carros
ligeros como para los caballos no herrados.
En las largas distancias recorridas diariamente, los cascos de los caballos eran desgastados
o heridos por las piedras, y hasta la invencin de la herradura, suceda que una parte nada
despreciable de los caballos llegaban renqueando al campo de batalla. No obstante, el carro
conserv un estatus privilegiado, sobre todo a travs de la poesa pica, y fue utilizado en
las carreras de caballos de los Juegos olmpicos o en los Juegos panatenaicos.
Los carros griegos fueron concebidos para ser tirados por dos caballos situados a cada lado
de un timn. Algunas veces se aadan dos caballos, atados a cada costado de la yunta
principal, mediante una simple barra montada en la parte delantera del carro. Los pies del
automdon (auriga), que estaba sentado, descansaban sobre una plancha montada en la
parte delantera, muy cerca de las patas de los caballos. La biga no era ms que un simple
asiento situado sobre el eje, con un timn a cada lado del conductor con el fin de asegurar
las ruedas.
La caja del carro continuaba siendo puesta directamente sobre el eje. No tena ningn tipo
de suspensin, lo que haca que fuera un medio de transporte incmodo. En la parte
delantera y en los lados, una barandilla semicircular de alrededor de un metro de alto lo
protega de la eventualidad de un ataque enemigo. La parte trasera estaba abierta, lo que
permita subir y bajar fcilmente del carro. Excepto en los carros de carreras, no haba
asiento, y el espacio era muy justo para el conductor y un pasajero.
El timn se fijaba probablemente en medio del eje. El yugo estaba en el extremo del timn
y consista en dos arreos ligeros que amordazaban a los caballos y eran atados mediante
anchas correas alrededor del torso del caballo. El arreo era completado por una brida y un
par de riendas, idnticas a las utilizadas hasta el siglo XIX, fabricadas de cuero y en
ocasiones adornadas con perlas, marfil o metal. Las riendas pasaban por unas anillas sujetas
a las cintas de la collera del animal. Eran lo suficientemente largas para que el automdon
pudiera enrollarlas alrededor de su cuerpo y poder as defenderse.
Las ruedas, como la caja, eran de madera, reforzadas con hierro o bronce. Tenan cuatro u
ocho radios y estaban provistas de llantas, asimismo de hierro o de bronce.
Este modelo de carro era corriente en toda la cuenca mediterrnea de la poca, y las
principales diferencias residan en los mtodos de fijacin.
Roma Antigua
Los romanos probablemente conocieron el carro a travs de los etruscos, que a su vez lo
haban importado de Grecia o la Galia.
No obstante, los romanos fueron influenciados directamente por los griegos, sobre todo
despus de la conquista de la Grecia continental (146 a. C.).
Durante el Imperio romano, los carros no fueron utilizados para el combate. Estaban
reservados para los desfiles y las carreras de carros, principalmente en el Circo Mximo. La
pista era lo bastante ancha como para que pudieran rodar 12 carros. Ambos lados de la
misma estaban separados por una mediana elevada, llamada la spina. La popularidad de las
carreras de carros lleg hasta el Imperio bizantino, y tenan lugar en el hipdromo de
Constantinopla, ya que los Juegos olmpicos haban sido interrumpidos en 396. Las carreras
de carros bizantina no llegaron a su declive hasta la sedicin de Nik, en el ao 532.
Los romanos slo ocasionalmente se enfrentaron a otros ejrcitos que empleaban carros: las
revueltas celtas (ver ms arriba), y en 86 a. C. en la Batalla de Queronea, durante la Primera
Guerra Mitridtica, contra Mitrdates VI, rey del Ponto. Aqu los romanos demostraron que
el uso de los carros en las batallas quedaba desfasado, resultando intil frente a las
trincheras y a la Legin romana en s.
Tachanka rusa de la Primera Guerra Mundial capturada por los alemanes y exhibida en
Berln.
Podra decirse que el empleo del carro de guerra resurgi durante la Guerra Civil Rusa
(19181920), cuando la "tachanka", un carro o carreta que tena montada una
ametralladora, disfrut de cierto xito tctico dentro del Ejrcito Rojo. Puesto que el arma
deba ser apuntada lejos de los caballos, operaba en una direccin de fuego opuesta o lateral
a la del avance de la tachanka. Mientras un hombre conduca los caballos, otro o un grupo
de dos operaba el arma.
Podra haberse usado para realizar pelculas que levantaran la moral del pueblo, pero la
practicabilidad de sus disparos en movimiento debi ser insignificante a causa del colapso
de sus ruedas comunes en comparacin con posteriores avances (vase rueda de artillera) y
del disparo que podra recibir cualquier caballo; adems, las mltiples sacudidas le restaran
gran parte de su utilidad.
La inspeccin de la fotografa permite determinar que la tachanka fue diseada para
funcionar del mismo modo que un caballo transportaba artillera. En otras palabras, fue
ideada para acompaar o preceder a la caballera, hacer un alto y suprimir el fuego de la
infantera enemiga mientras se aproximaba la caballera. Es interesante sealar que, en la
fotografa, el carro del arma posee ruedas de artillera, pero el armn no. En 1898, Vickers,
Hijos y Maxim fabric un armn de cuatro caballos que remolcaba un can automtico de
37 mm sobre un carro. Al mismo tiempo, realizaron un carro armado de dos caballos que
llevaba suministros de su propia municin para apoyar a la artillera, y un carruaje de un
nico caballo similar, con su propia municin. Estas ltimas armas, de 0,303 pulgadas,
fueron fabricadas por Vickers-Maxim.
Vase tambin
Carreras de carros
Referencias
1.
Sparreboom 1985:87
2.
3.
Salatiwara fue una ciudad de la Edad del Bronce situada en Anatolia y que
fue asediada por Anitta con 1400 infantes y 40 carros de guerra.
4.
5.
6.
7.
8.
Gnesis 50:9
9.
10.
11.
12.
Reyes 1:10.26.
13.
14.
15.
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16.
17.
18.
19.
Bibliografa
Fuentes secundarias
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