Cientficos y Regulatorios
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Por: Dra. Olga Patricia Garca Obregn y Nut. Samantha Villaseor Mendoza
Departamento de Nutricin Kelloggs Amrica Latina.
enfermedades.
No existe un acuerdo global para definir lo que son los alimentos
funcionales y los nutraceticos. Muchos investigadores y cientficos en el
rea consideran que es un concepto an en desarrollo. La realidad es
que todos los alimentos deben considerarse como funcionales ya que
todos tienen el potencial de contribuir para lograr una ptima salud,
aunque algunos quiz ms que otros.
Son muchos los factores que han contribuido al creciente inters de los
alimentos funcionales. Uno de ellos es la creciente evidencia acerca del
papel que juegan los factores nutricionales en el mantenimiento de la
salud y prevencin de enfermedades. Otro es la relacin entre la
alimentacin y la ocurrencia de diez de las principales causas de muerte
en el mundo como son la enfermedad del corazn, cncer y diabetes,
entre otras. Investigaciones cientficas han demostrado una y otra vez la
importancia del consumo de frutas, vegetales y cereales integrales para
la prevencin de enfermedades crnicas. Por lo tanto, la evidencia
cientfica ha demostrado que existe una fuerte relacin entre los
alimentos que se consumen y la salud del ser humano.
La investigacin de los alimentos funcionales y sus componentes va a
durar muchos aos y es indispensable que contine para demostrar su
eficacia en la prevencin de enfermedades. De forma paralela, la
comunicacin de las declaraciones de salud, de estructura y de funcin
que se obtengan como consecuencia de estas investigaciones deben de
ser vigiladas por entidades regulatorias para mantener la credibilidad
cientfica de dichos mensajes. Esto adquirir mayor importancia
mientras se siga acumulando el conocimiento cientfico que correlacione
las funciones de los componentes de los alimentos funcionales con la
prevencin y tratamiento de enfermedades especficas, es decir, para
lograr y mantener una salud adecuada.
servicios de salud, por una mayor incidencia de enfermedades crnicodegenerativas y por la necesidad de mantener una calidad de vida
satisfactoria en personas de edad ms avanzada. Actualmente en Japn
se utilizan los "Alimentos para Usos Especficos de Salud" (Foods for
Special Health Uses or FOSHU) en la bsqueda de la prevencin de
enfermedades.
As como ocurri en toda Amrica Latina, la industrializacin, la
urbanizacin, y la globalizacin de los mercados tuvieron un impacto
importante en los hbitos de alimentacin de la poblacin brasilea, y
este impacto tuvo consecuencias en su nutricin. Actualmente existen
simultneamente problemas de deficiencias y de excesos de nutrientes.
Este fenmeno ha sido llamado "Transicin Epidemiolgica Nutricional".
El creciente consumo de una alimentacin con alto contenido de grasa
saturada, baja en carbohidratos complejos y menos densas en
micronutrientes, combinado con una vida sedentaria, es responsable, en
parte, del aumento en la incidencia de enfermedades como la obesidad,
la hipertensin, los problemas cardiovasculares, la osteoporosis y el
cncer, las cuales causan discapacidades y aumentan los costos de los
servicios de salud pblica.
Existe la necesidad de producir alimentos para la prevencin y control
tanto de "deficiencias" como de "excesos" y el concepto de alimentos
funcionales, asociado a las posibilidades de la biotecnologa, tiene
mucho que aportar.
El mercado de alimentos especiales y de ingredientes, valorado en 70
mil millones de dlares, atrajo el inters tanto de la industria de
alimentos como de la farmacutica, las cuales han apoyado el desarrollo
de investigaciones, as como la bsqueda y la comercializacin de
nuevos productos destinados a varios segmentos de la poblacin. Estos
segmentos de la poblacin reconocen la importancia de la alimentacin y
buscan tener una buena salud, no por medio de medicamentos, sino por
medio de una alimentacin saludable, modificada a las necesidades de la
poblacin. Se incluye a personas con alguna enfermedad diagnosticada,
como por ejemplo enfermedad cardiovascular o colesterol elevado, o
ALGUNOS CONCEPTOS
Debido a la novedad y tambin a intereses especficos, se han generado
diversos nombres para estos nuevos productos que reflejan varias
tendencias. Los ms usuales son "alimentos funcionales" o "alimentos
con declaraciones de funcin o de salud ". Los nombres ms adecuados
para los ingredientes activos son: fitoqumicos, compuestos bioactivos y
tambin nutraceticos. Los nombres que frecuentemente aparecen en el
mercado como alimentos mdicos, alimentos farmacuticos o
teraputicos, no son adecuados y no reflejan las tendencias que se
conocen hoy en la mayor parte del mundo. En Japn se habla adems
de la "funcin terciaria de los alimentos": la primaria sera la funcin
organolptica, la secundaria nutricional, y la terciaria aquella asociada al
mantenimiento de una salud ptima y a la prevencin de enfermedades.
En la prctica, estas funciones son difcilmente separables.
Alimento semejante en apariencia al alimento convencional, que se
consume como parte de una alimentacin normal y que es capaz de
producir efectos metablicos o fisiolgicos comprobados, que propician
una buena salud fsica y mental y/o la reduccin de riesgos de
enfermedades crnico-degenerativas, adems de sus funciones
nutricionales bsicas.
Conceptualizar a los alimentos funcionales es difcil y polmico. No
obstante, es posible adoptar una definicin de trabajo que permita la
comunicacin y el establecimiento de ideas centrales acerca del tema.
Por lo tanto, alimento funcional puede ser descrito como: " Alimento
semejante en apariencia al alimento convencional, que se consume
como parte de una alimentacin normal y que es capaz de producir
efectos metablicos o fisiolgicos comprobados, que propician una
buena salud fsica y mental y/o la reduccin de riesgos de enfermedades
crnico-degenerativas, adems de sus funciones nutricionales bsicas".
comercializacin.
Al igual que los cidos grasos mencionados, otros compuestos presentes
en forma natural en los alimentos poseen propiedades biolgicas
importantes y estn siendo investigados intensamente en todo el
mundo.
Los carotenoides, por ejemplo, pigmentos responsables del color naranja
de los vegetales, contienen un gran nmero de compuestos, muchos de
los cuales tienen actividad biolgica. Algunos, como el b-caroteno, son
pro-vitamina A (se transforman en vitamina A en el organismo). Otros
como el licopeno (del tomate) no son precursores de vitamina A, pero
actan en el organismo como antioxidantes, es decir, participan en la
eliminacin de especies activas de oxgeno (radicales libres) formadas o
no por el metabolismo humano.
Investigaciones recientes sugieren su posible participacin en la
prevencin o control del cncer de prstata. Otros como la lutena y la
zeaxantina, carotenoides encontrados en la espinaca, en el brcoli y en
el maz, se concentran en el ojo, especficamente en la regin de la
mancha ltea, y se han asociado con la prevencin de la degeneracin
macular que ocurre con el envejecimiento.
Los distintos efectos de los carotenoides en el organismo y su posible
accin en la prevencin de enfermedades han sido objeto de
investigacin en todo el mundo. Estudios prospectivos realizados en
grandes grupos poblacionales han corroborado la correlacin entre
productos procesados a base de tomate, el contenido de licopeno en
suero sanguneo y la reduccin del cncer de prstata.
Otro grupo de compuestos vegetales importantes es el de los
flavonoides. Estos compuestos son sustancias que estn presentes en
frutas y vegetales, y son responsables del color rojo, morado y amarillo
de estos alimentos. Al igual que los carotenoides, son activos en grados
variables contra radicales libres, los cuales a su vez pueden estar
asociados a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, cncer,
envejecimiento y otros padecimientos.
Aspectos regulatorios
Es necesario que los alimentos mencionen en sus etiquetas las
propiedades biolgicas o de salud, ya que es de inters del consumidor,
de salud pblica y de la propia industria que tales declaraciones sean
verdaderas y permitan al consumidor una eleccin conciente y eficaz de
acuerdo con sus expectativas. Por lo tanto, es indispensable tener una
serie de normas para regular las declaraciones en etiquetas. En realidad,
se trata de reglamentar la transformacin de un resultado cientfico en
conocimiento pblico til para el consumidor.
En el aspecto regulatorio, Brasil est bastante avanzado sobre este tema
en comparacin con el Codex Alimentarius y con otros pases. La
Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (ANVISA) public en Abril de
1999 las normas 16, 17, 18 y 19, que regulan este tema, las cuales han
sido complementadas recientemente con la Resolucin 2, de 2002,
referente a los Compuestos Bioactivos (componentes en formas
farmacuticas).
Las normas se aplican a nuevos alimentos, los cuales se definen como
aquellos que no tienen un consumo tradicional en el pas, a todos los
alimentos que tienen declaraciones funcionales o de salud en sus
etiquetas, y a compuestos bioactivos en forma farmacutica (como
cpsulas con licopeno, flavonoides, etc.). Dichas normas establecen la
obligatoriedad de registro de estos productos, as como la necesidad de
demostrar su eficacia y seguridad con base en investigaciones
cientficas. Para el registro de los productos, se debe presentar la
informacin necesaria ante la ANVISA, incluyendo investigaciones y
literatura cientfica que amparen las declaraciones de la etiqueta. Esta
informacin es evaluada por una Comisin Tcnica Cientfica que toma la
decisin de registrar o no el producto.
La seguridad del producto tiene como base los principios y metodologas
del anlisis de riesgo. Se permiten declaraciones funcionales y de salud
NECESIDADES Y PERSPECTIVAS
En conclusin, los llamados alimentos funcionales son un prometedor
campo de estudio, importante tanto social como econmicamente. Se
trata del desarrollo de un rea verdaderamente multidisciplinaria que ha
sido llamada "ciencia de los alimentos funcionales" o de la "funcionalidad
biolgica de los alimentos". Involucra cuestiones de investigacin
biolgica y tecnolgica, cuestiones normativas y cuestiones de
comunicacin y tica. La biotecnologa tiene igualmente un papel
importante en su desarrollo.
Con base en lo anterior, se puede decir que el desarrollo de alimentos