Aunque los momentos ms brillantes de la civilizacin griega coinciden con el perodo

clsico (siglo V a. C.), la historia griega atraves diversas fases. stas fueron :
La poca Arcaica
La poca Clsica
La poca Helenstica

La poca Arcaica (Siglo VIII-siglo VI a. C.)

Tras un largo perodo conocido por los historiadores como "poca oscura", se inicia a
partir del ao 800 a. C. la poca Arcaica. En el transcurso de la misma nacen las polis,
ciudades-estado independientes gobernadas por una minora de personas de sangre
noble, los denominados "aristoi" ("los mejores"), a la cabeza de los cuales haba un rey.
Esta forma de gobernar recibe el nombre de "oligarqua", es decir, el "gobierno de unos
pocos". Los aristoi eran propietarios de la mayor parte de la tierra cultivable, trabajada
por esclavos, los campesinos libres escaseaban. La importancia de la artesana y el
comercio era limitada.

Las colonizaciones
Durante la poca arcaica (siglos VIII y VI) tuvo lugar un hecho decisivo para la historia de
Grecia: la colonizacin del mar Mediterrneo. La causa de este fenmeno hay que
atribuirla a la crisis econmica: la poblacin no ces de crecer y las tierras dejaron de ser
suficientes para alimentarla. Muchos griegos se vieron obligados a emigrar y a fundar sus
propias ciudades o colonias. stas eran independientes respecto a sus antiguas polis
madre, aunque siempre mantuvieron importantes lazos econmicos, culturales y polticos
con ellas.
La expansin se distribuy por dos mbitos geogrficos:
Por el oeste: mar Jnico, sur de Italia, sur de Francia y norte de frica (en la actual
Libia).
Por el este: alrededor del mar Negro y la costa oriental del Mediterrneo (en la actual
Turqua).
La colonizacin expandi la cultura griega ms all de sus fronteras originales,
ponindola en contacto con otros pueblos, como los egipcios, fenicios y etruscos.

Polis:

Ciudad-estado independiente. En la antigua Grecia, comprenda la ciudad

propiamente dicha y su entorno inmediato, integrado por campos y aldeas. Las dos
ciudades-estado ms importantes de Grecia fueron Atenas y Esparta (aunque sta
careci de un ncleo urbano claramente delimitado).

La poca Clsica (Siglo V y VI a. C.)

Se conoce como Clsico, al perodo comprendido por el siglo V y los comienzos del
siglo IV a. C. Durante el mismo el mundo griego se consolid, con el predominio de dos
estados rivales entre s: Atenas y Esparta.

Muchas polis adoptaron como sistema de gobierno la "democracia", sustituyendo as la

oligarqua y la tirana (gobierno de una sola persona). Fue el caso de Atenas aunque no
de Esparta, que continu siendo gobernada por una minora.
Oligarqua: Forma de gobierno en la que un reducido grupo de personas concentra en sus manos
el poder del Estado. Esparta, por ejemplo, estuvo regida por una oligarqua militar.

Durante el siglo V, el de mayor esplendor para Grecia, en especial para Atenas, se

produjeron dos decisivas guerras:

Las Guerras Mdicas (500-479) enfrentaron a griegos y persas (tambin llamados

medos), la mayor potencia en aquel entonces. Tras
varios aos de lucha, los helenos consiguieron vencer. Atenas alcanz su mximo apogeo
poltico y econmico, y Esparta qued como rival. Cada una de ellas form su propia
alianza militar en unin de otras polis, hasta que la guerra estall.

Las Guerras del Peloponeso (431-404), enfrentaron a Atenas y sus aliados contra
Esparta y los suyos. Tras una larga contienda, los espartanos vencieron, quedando
muchas ciudades arruinadas o debilitadas, incluida la vencedora Esparta.
Aos ms tarde, las polis se vieron impotentes para hacer frente al poder de Macedonia,
estado situado al norte de Grecia que, dirigido por su rey Filipo II, termin con su
independencia en 338 a. C.

La poca Helenstica (Siglo IV-I a. C.)

Durante esta etapa (siglo IV hasta el siglo I a. C.), Grecia pierde su independencia.
Conquistada por Filipo II de Macedonia, ste anexiona las polis a su imperio. A la
muerte de Filipo II, su hijo Alejandro, llamado el Grande (Alejandro Magno), acrecent
sus dominios conquistando el enorme Imperio Persa (antiguo enemigo de los griegos),
Egipto y Mesopotamia, llegando hasta los confines de la India.
Alejandro tena como objetivo construir un imperio universal integrado por griegos y
brbaros (extranjeros) en el que las creencias y culturas de occidente y oriente se
fundiesen formando una unidad.
Sin embargo, en 313, contando 33 aos, muri, dejando el mayor dominio conocido
hasta la poca. Haba fundado nuevas ciudades (como Alejandra, en Egipto), y
expandido las ideas y la cultura griegas por los territorios conquistados, dando lugar a lo
que se conoce como "Helenismo".
Una vez desaparecido Alejandro, sus generales se repartieron el imperio, dando lugar a
los llamados "Reinos Helensticos" (Egipto, Siria y Mesopotamia). stos florecieron
hasta que fueron anexionados por Roma. El ltimo de esos estados independientes fue
Egipto, que desapareci como tal a la muerte de su reina, Cleopatra. Para entonces, los
romanos se haban apoderado de todos los territorios que haban pertenecido a los
griegos, integrndolos en su imperio como provincias.

La economa de Grecia
La economa griega estuvo muy influida por su situacin geogrfica, en plena cuenca
mediterrnea. El clima mediterrneo no es propicio para desarrollar una rica agricultura
al estilo de las de Mesopotamia o Egipto.

A esta dificultad se aadi la peculiaridad del terreno, muy montaoso. Grecia contaba
con escasas tierras frtiles para el cultivo, que estuvo basado fundamentalmente en los
cereales (trigo y cebada), la vid (elaboracin de vino) y el olivo. stos se complementaron
con productos hortofrutcolas.
Especial relevancia alcanz la artesana. Los griegos fueron especialistas en la fabricacin
de determinados productos, como los de metal (armas, armaduras). Aunque sobre el
resto destac uno: la cermica. sta se exportaba en grandes cantidades y fue muy
apreciada por los pueblos de la Antigedad.
El comercio constituy sin duda la actividad econmica ms relevante. Una importante
flota mercante surcaba todo el Mediterrneo. Los intercambios se realizaban en moneda,
fundamentalmente de plata, extrada de minas. Los yacimientos mineros ms
importantes fueron los de Laurin, pertenecientes a Atenas.

La sociedad griega
La sociedad griega era esclavista, por lo tanto, muy desigual. La componan dos
grupos de personas: los libres y los esclavos.
LOS LIBRES no pertenecan a nadie, y podan ser propietarios de esclavos, en funcin
de su riqueza. Se dividan en dos categoras:
Ciudadanos: posean derechos polticos, por lo que podan votar y elegir cargos
pblicos, as como ser elegidos ellos mismos como tales. En la polis de Atenas se
consideraba ciudadanos a los hijos de padre y madre atenienses. Pagaban impuestos y
tenan la obligacin de servir en el ejrcito. Muchos de ellos eran agricultores o
comerciantes. Constituan una minora. Se estima que en el siglo V a. C., de los 400.000
habitantes que posea Atenas, slo eran ciudadanos unos 40.000.
No ciudadanos: en Atenas reciban el nombre de "metecos" y eran emigrantes
residentes en la ciudad. En Esparta se llamaban "periecos". Eran hombres y mujeres
libres, pero carecan de derechos polticos y no podan ostentar cargos pblicos.
Normalmente se dedicaban a la artesana y al comercio. Algunos de ellos llegaron a
ostentar grandes fortunas.
LOS ESCLAVOS estaban desprovistos de cualquier tipo de derechos. Tanto hombres
como mujeres de esa condicin, muy abundantes en Grecia, estaban privados de libertad
y eran propiedad de los hombres libres o del Estado. A la condicin de esclavo se poda
llegar de diversas maneras: por caer prisionero de guerra, por ser hijo de padre y madre
esclavos, por deudas, rapto, etc.
Las condiciones de vida de los esclavos eran muy variadas: no eran las mismas para un
preciado esclavo que desempease funciones de preceptor o mdico, que para otro no
especializado que trabajase en la agricultura o la minera. En cualquier caso, sus dueos
posean un absoluto dominio sobre sus vidas y su consideracin legal era la de mera
mercanca.
LA MUJERES libres en Grecia carecan de derechos polticos. Estaban sometidas al varn,
ya fuese ste el padre o el marido, y sus movimientos estaban muy retringidos. Las que
pertenecan a las familias acomodadas salan en escasas ocasiones de su hogar, y dentro
de ste tenan asignado su espacio particular: el "gineceo". Muchas actividades
reservadas a los varones (como la asistencia a los juegos) eran prohibidas a la mujer.

El gobierno y el Estado en Grecia

La Hlade (tierra de los helenos o de los griegos) no constituy una entidad poltica
unificada. Estaba formada por numerosos estados independientes denominados "polis".
stos controlaban un territorio ms o menos extenso, normalmente integrado por el
ncleo urbano en s y sus alrededores. Contaban con leyes, instituciones, moneda y
ejrcito propios. Las guerras entre las distintas polis fueron muy habituales.
Sin embargo, aunque carecan de unidad poltica, los griegos se consideraban a s
mismos miembros de una misma comunidad cultural: hablaban una misma lengua,
tenan una misma religin y sus costumbres eran muy parecidas. Cuando el Imperio Persa
amenaz con conquistar Grecia, todas las polis se unieron para rechazar la agresin.
Ciudades-Estado importantes fueron Tebas, Corinto o Rodas, pero las ms poderosas
fueron Atenas y Esparta.

El gobierno de Atenas
Atenas est situada en la regin del tica. El territorio que controlaba era ms extenso
que el de otras polis. Junto con
duda, el ms rico de todos.

Esparta fue el estado ms poderoso de Grecia, y sin

Una polis democrtica

Atenas constituy el mejor ejemplo de polis con gobierno democrtico. Durante la
Antigedad slo los griegos tuvieron gobiernos democrticos. El resto de las
civilizaciones, hasta la modernidad, se rigieron por regmenes ms o menos autoritarios y
despticos. Por lo tanto, Grecia constituye una autntica excepcin y puede ser
considerada cuna de la democracia actual. El trmino "democracia" () hace
referencia a la participacin del pueblo en poltica.
No todos los atenienses tenan derechos polticos. Tan solo los ciudadanos podan
participar en las decisiones. Los extranjeros, las mujeres y, por supuesto, los esclavos,
carecan de ellos.
La democracia ateniense se consolid a lo largo del siglo V, superando formas de
gobierno anteriores, las tiranas, caracterizadas por que el poder absoluto lo ostentaba
una sola persona (el tirano).
Las principales instituciones de gobierno de Atenas fueron: la Asamblea (Ecclesia),
integrada por todos los ciudadanos varones de ms de 18 aos, y el Consejo (Bul),
compuesto por 500 miembros de ms de 30 aos, elegidos anualmente mediante sorteo.
Este rgano era el encargado de administrar la polis. El
sistema democrtico ateniense alcanz su mximo apogeo en tiempos de Pericles, militar
y gobernante de gran influencia y prestigio.
Tras las guerras del Peloponeso, derrotada por Esparta, Atenas entr en declive.

El gobierno de Esparta
Esparta estaba ubicada en el Peloponeso, pennsula situada al sur de Grecia.
A diferencia de Atenas, no se rigi por un sistema democrtico, sino por una oligarqua,
es decir, el gobierno de una lite de guerreros.

Las principales instituciones del gobierno espartano fueron la Asamblea (Apella), el

Consejo de Ancianos (Gerusa) y 5 foros o magistrados elegidos anualmente, que eran
los que realmente ostentaban el poder. Aunque Esparta cont con reyes, stos
normalmente slo ejercieron el papel de jefes del ejrcito.

Grupo de hoplitas espartanos

El ejrcito tena una importancia determinante. Lo integraban fundamentalmente los
spartiatas, es decir, aquellos nacidos de padre y madre espartanos. El resto de los grupos
sociales, aunque formaban parte de l, lo hacan como tropas auxiliares. Esparta tuvo
uno de los ejrcitos ms poderosos y temidos de la Antigedad.
Los nios espartanos eran apartados de sus padres a los 7 aos, pasando a depender del
Estado, siendo sometidos a una rigurosa disciplina militar.

La cultura y la ciencia
Los griegos crearon una brillante cultura que an pervive en nuestros das. Se les
considera los padres de la Filosofa (filo, amor y sofa, saber) y los primeros cientficos.
Intentaron dar explicaciones racionales a los fenmenos naturales en lugar de recurrir a
la religin o la magia. Concedieron una gran importancia a la educacin, especialmente
en

Atenas.

La cultura helena alcanz su mximo esplendor durante el siglo V a. C. A la muerte de

Alejandro Magno los reinos helensticos continuaron extendindola.
En Filosofa se plantearon la interpretacin racional del universo y la naturaleza,
destacando las figuras de Scrates, Platn o Aristteles, y corrientes como el epicuresmo
y el estoicismo.
En Matemticas sobresalieron Pitgoras, Tales y Euclides. En Fsica, Arqumedes
estableci la teora del peso de los slidos dentro de los lquidos, y cre mquinas que
tuvieron aplicacin prctica (tornillo de Arqumedes).
En Medicina hicieron notables aportaciones a la fisiologa y la anatoma, diferenciando las
causas y los sntomas de las enfermedades. Brill la figura de Hipcrates (s. V a. C.),
considerado por muchos el padre de la Medicina, autor de un juramento (hipocrtico) que
estableca las normas por las que haban de regirse los mdicos en el desempeo de su
trabajo.

En Astronoma descubrieron la esfericidad de la Tierra. Aristarco de Samos determin que

el centro del universo es el Sol, no la Tierra.
En Historia sobresalieron Herodoto, considerado el padre de esa disciplina y Tucdides.
En Literatura los griegos desarrollaron la poesa y el teatro. Dentro de la primera, destac
la poesa pica, con dos obras fundamentales, la Ilada y la Odisea, atribuidas a Homero
(siglo VIII a. C.). Otro importante autor fue Tucdides. En el teatro cultivaron la tragedia,
cuyas principales figuras fueron Eurpides, Sfocles y Esquilo, y la comedia, en la que
destac Aristfanes.
Toda esa obra se conserv y difundi por el mundo antiguo a travs de las colonizaciones
y las relaciones comerciales, as como por instituciones y bibliotecas, sobresaliendo entre
stas ltimas, la de Alejandra, en Egipto.

La religin de los griegos

Los griegos crean en muchos dioses, su religin era politesta. Sus divinidades tenan
apariencia humana, poseyendo virtudes y defectos. Pero a diferencia de los hombres,
eran inmortales y estaban dotados de poderes sobrenaturales. Dioses y hombres se
relacionaban entre s. Los hroes eran seres nacidos de la unin entre dioses y mortales.
Ejemplos de hroes fueron Hrcules y Aquiles, ste ltimo, protagonista de la Ilada,
poesa pica escrita por el poeta Homero.
Los dioses griegos vivan en el monte sagrado Olimpo. La narracin de su historia recibe
el nombre de "mitologa". Los dioses tenan su morada en los templos, donde reciban
ofrendas de los fieles, consistentes, entre otras cosas, en sacrificios de animales. Cada
polis tena los suyos propios, aunque el ms importante de todos, considerado padre de
la humanidad, fue Zeus.
En honor a las divinidades se celebraban fiestas y conmemoraciones. La ms conocida de
todas tena lugar cada cuatro aos en la ciudad de Olimpia, en homenaje a Zeus. En en el
transcurso de misma se celebraban competiciones deportivas, los Juegos Olmpicos, en
las que participaban todas las ciudades del mundo griego. Mientras duraban se declaraba
una tregua sagrada que interrumpa temporalmente todas las guerras que hubiese
abiertas entre las polis.
Los dioses se dirigan a los hombres por medio de orculos o respuestas expresadas a
travs de sacerdotes y sacerdotisas. El dios ms consultado era Apolo, a quien se erigi
un importante templo en la ciudad de Delfos.
Los griegos recurran frecuentemente a las artes de adivinacin, especialmente, cuando
deseaban iniciar una empresa importante para sus vidas.

El arte griego
Los griegos nos dejaron un legado que ha influido decisivamente en el arte occidental.
Sus valores fueron asimilados por Roma, y han pervivido hasta nuestros das como
sinnimos de proporcin, equilibrio y perfeccin. Destacaron fundamentalmente, la
escultura y la arquitectura.
La arquitectura griega es adintelada, no utiliz el arco ni la bveda. Emple columna, y
como material de construccin la piedra caliza (mrmol) pintada en diferentes colores.
Con el paso del tiempo esos colores han desaparecido casi completamente.

A pesar de que construyeron edificios de diverso tipo (teatros, estadios, hopdromos,

bibliotecas, etc.), el edificio ms representativo fue el templo, cuya principal funcin era
albergar la estatua de la divinidad. Los fieles no tenan acceso al interior de edificio, de
ah que los templos griegos fuesen de menor tamao que los egipcios.
Los templos
Los templos griegos tenan planta rectangular, posean dos o tres estancias, una de las
cuales, la "naos", albergaba la estatua del dios o la diosa. Podan estar rodeados de
columnas o tenerlas tan solo en la fachada principal.
Elementos arquitectnicos fundamentales eran las columnas, stas rodeaban el edificio y
sustentaban el entablamento, constituido por tres unidades: el arquitrabe (que serva
de dintel), el friso,
dispuesto sobre el arquitrabe y frecuentemente decorado con relieves, y finalmente, la
cornisa.
El frontn es una seccin triangular decorada con esculturas. Las columnas se componan
de varios elementos: basa, fuste y capitel.

Columnas: drica, jnica y corintia

Los griegos valoraban especialmente la

proporcin y la armona en sus edificios. Segn
el tipo de columna y la relacin entre los elementos
arquitectnicos, pueden distingurse tres tipos de
rdenes o estilos: el drico (el ms antiguo y
sobrio), el jnico y el corintio (el ms moderno y
decorado).

Los rdenes griegos fueron asimilados por los

romanos y muy utilizados en la arquitectura renacentista. Todava ejercen una notable
influencia en los edificios actuales.-