1. Corriente formalista. En un primer momento, el objeto de la D.

estuvo
centrado exclusivamente en la enseanza. COMENIO DECIA nosotros nos
atrevemos a prometer, , una Didctica Magna, esto es, un artificio universal
para ensear todo a todos. Ensear realmente de un modo cierto, de tal
manera que no pueda menos que obtenerse resultado. Ensear rpidamente,
sin molestia o aburrimiento para el que ensea ni el que aprende, antes al
contrario, con el mayor atractivo y agrado posible para ambos. Y ensear con
solidez, no superficialmente, ni solamente palabras, sino guiando al nio a las
verdaderas letras, a las suaves costumbres, a la piedad profunda. El campo
de la D. en la definicin anterior queda perfectamente delimitado. Sin embargo,
en la obra incluye captulos que pertenecen a la Pedagoga propiamente dicha
y a la organizacin escolar. Era lgico que, a principios del s. XVII, cuando
todava no se haban separado las distintas ciencias de la educacin de su
madre comn, ni algunas, como la D., estaban suficientemente desarrolladas
para ser motivo de un tratado, se interfiriesen los campos de unas y otras.
Tampoco en J. F. Herbart (v.) ni en sus discpulos hay una Didactica.
independiente del resto de la Pedagoga; por el contrario, sus temas los incluye
en las obras Pedagoga general derivada del fin de la educacin y Bosquejo
para un curso de Pedagoga. El padre de la Pedagoga cientfica extrema el
formalismo, y consecuentemente adquiere excesiva importancia la observancia
meticulosa de los sucesivos momentos o pasos que ordenan la leccin. Los
llamados grados formales de la enseanza son, segn Herbart, cuatro:
claridad, en el que se hace la presentacin del objeto de conocimiento;
asociacin, en el que se relaciona con los contenidos adquiridos anteriormente;
sistematizacin, en el que se establece orden y sistema; mtodo, que atiende a
la aplicacin prctica de lo aprendido. En esta tendencia formalista se perfilan
la enseanza, como nica rea de accin de la D., y la leccin, como la
actividad fundamental del acto didctico. De tal manera que durante mucho
tiempo la enseanza se ha practicado en las instituciones educativas como
forma nica, hasta el extremo de que hoy se conocen estas instituciones con el
nombre de centros de 'enseanza.
En el examen del concepto enseanza se puede observar que, por una
parte, desborda el campo propio de la D., mientras que por otra, la D., al menos
tal como se entiende en la actualidad, no la tiene como su nico objeto. Es
verdad que la palabra enseanza tiene un significado poco preciso que hace
difcil su anlisis; quiere decir mostrar o indicar, y abarca desde lo que se
deja ver involuntariamente hasta lo que se ensea de manera intencionada.
Dentro de esta segunda acepcin situamos la enseanza didctica,
encaminada a convertir en accesibles para el discente determinados
contenidos culturales que por s solo no podra asimilar. Mas no siempre que
exponemos o enseamos algo lo hacemos con aquella pretensin. El
comerciante, pngase por caso, muestra sus artculos al clientes con la nica

mira de incitarlo a la compra.

Para que en D. se pueda hablar de enseanza es necesario que exista: a)
un enseante o docente, b) un sujeto discente, c) actividad por ambas partes,
d) unos contenidos que el docente transmite. El papel fundamental, dentro del
formalismo didctico, le corresponde al que ensea; el discente cumple con ser
mero receptor del mensaje. Como puede deducirse, tal concepcin ha trado
consecuencias funestas, tales como el monopolio de los signos verbales en la
transmisin (verbalismo), el archivo en el alumno de todo lo transmitido sin que
se pusieran los medios para que lo transformara (memorismo), uso desmedido
de los libros de texto (enseanza libresca), ignorancia de las necesidades e
intereses del discente, etc.
Autores contemporneos como el alemn K. Stker y el italiano R. Titone se
encuadran aqu, aunque con las variantes propias de la evolucin natural de la
ciencia. Para Stker, la D. equivale a doctrina de la enseanza, o sea, la
teora de la instruccin y de la enseanza escolar de toda ndole y de todos los
niveles. Trata de los principios, fenmenos, formas, preceptos y leyes de toda
la enseanza sin reparar en ninguna asignatura en especial. Aparece, como
vemos, en la definicin de Stker el trmino instruccin unido al que parece ser
el objeto especfico, enseanza. Ambos son conceptos afines, pero no
idnticos. Instruccin equivale a una enseanza de ciertas caractersticas, tales
como adaptacin al alumno, desarrollo de sus facultades y logro de efectos
duraderos y formativos. Para R. Titone, la D. es una teora de la didaxis, es
decir, de la docencia. Tiene como objeto especfico y formal la direccin del
proceso de ensear hacia fines inmediatos y remotos, de eficacia instructiva y
formativa. La inclusin de la formacin moral dentro de la D. hace que su
campo se ensanche y llegue a interferir el propio de la Pedagoga. Autores
como A. Pacios no estn de acuerdo con esta postura. La D., para l, se ocupa
del estudio de la actividad instructiva que tiene por objeto la produccin de la
educacin intelectual, y el entendimiento no tiene referencia propia a la
bondad como tal, sino a la verdad.