Resumen.

Un detector de radiacin es un tubo metlico que en su interior tiene un electrodo aislado

de la carcasa donde se le aplica un alto potencial elctrico; en su interior hay un gas a baja
presin. El voltaje positivo aplicado al electrodo mantiene de forma que si entra una
partcula por dicha ventana inmediatamente se ioniza el gas, generando una avalancha de
electrones que colisionan con los tomos del gas, liberando ms electrones, formando un
pulso de corriente detectable. En la presente prctica se construye un detector bsico.

Teora.
La radiacin es el transporte o la propagacin de energa en forma de partculas u ondas. Si
la radiacin es debida a fuerzas elctricas o magnticas se llama radiacin electromagntica.
Pero la materia tambin puede emitir otras formas de radiacin. La materia est constituida
por tomos y agrupaciones de ellos que son las molculas. Los tomos a su vez consisten en
un pequeo ncleo formado por protones y neutrones. En torno al ncleo se encuentran
los electrones. Cuando la cantidad de electrones iguala en nmero a los protones, entonces
el tomo es neutro y su carga elctrica total es cero. Si esto no es as, el tomo tiene carga
elctrica y se llama ion.
En la naturaleza, la gran mayora de los ncleos atmicos son estables y se mantienen
inalterados en el tiempo. Existen, sin embargo, algunos ncleos atmicos que son
inestables, en el sentido de que pueden emitir espontneamente partculas cargadas o
radiacin electromagntica (fotones), o aun romperse en varios ncleos ms pequeos,
modificando su identidad. A estos ncleos inestables se los llama radioistopos y son
perfectamente conocidos. El proceso de emisin se llama radioactividad. Si los productos
de las desintegraciones interaccionan con un tomo o molcula y liberan un electrn, se
dice que ocurri una ionizacin. Todas las partculas o fotones que tienen suficiente energa
como para producir una ionizacin se llaman radiaciones ionizantes. Las radiaciones
ionizantes pueden llegar a ionizar o romper ligaduras en tomos o molculas millones de
veces antes de perder toda su energa.
La desintegracin radioactiva no depende del entorno. Cada radionucleido est
caracterizado por su vida media, que es el tiempo en el que la mitad de un conjunto de
ncleos radioactivos se desintegra. Este tiempo puede tomar valores desde fracciones de
segundos hasta billones de aos. Las radiaciones ionizantes se presentan en unas pocas
variedades y se pueden clasificar de la siguiente manera:

Radiacin (alfa): Un ncleo inestable emite un ncleo de helio (formado por dos protones
y dos neutrones); el ncleo original se transforma en otro.
Radiacin (beta): Existen dos tipos de esta radiacin: si un ncleo inestable emite un
electrn, se llama beta menos (-), y si emite un positrn se llama beta ms(+) el ncleo
original se transforma en otro. Cabe destacar que electrn emitido proviene del ncleo del
tomo (transformacin entre quarks) y no de un orbital de ste.

Radiacin (gamma): Son fotones usualmente de muy alta

energa, emitidos por ncleos inestables u otros procesos. El
ncleo no cambia su identidad sino que nicamente pierde
energa.
Rayos X: Son fotones de alta energa que se producen cuando los
electrones atmicos cambian de rbita o cuando inciden
electrones sobre un material y son frenados
Una propiedad muy importante y que caracteriza a cada tipo de
radiacin ionizante es su capacidad de penetracin en los
materiales. Esta propiedad es la que determina el riesgo que
implica su uso y sus potenciales aplicaciones
Esencialmente, el detector Geiger-Muller tiene forma de tubo
metlico, cuyas paredes forman el ctodo, y aislado en el centro
tiene una delgada varilla que constituye el nodo. Con tal
disposicin, cuando una partcula ionizante entra, incide sobre los
tomos de gas, haciendo saltar electrones de las capas ms
exteriores y creando lo que se llaman "pares" de electrones libres
y de tomos cargados positivamente (a causa de haber perdido los
electrones). Entonces, si en esta situacin los electrodos internos
estn conectados a una fuente con una cierta diferencia de
potencial, el campo elctrico creado forzar a los iones a dirigirse Figura 1: Representacin
a su electrodo de signo contrario; los electrones al nodo, y los simplificada de distintas
radiaciones ionizantes
tomos positivos, pares de los anteriores, al ctodo.
La seal elctrica que se crea por este fenmeno es muy dbil, del orden de fracciones de
milivolts, que en el Geiger son detectables gracias a un efecto
denominado avalancha para conseguir seales mucho ms
fuertes. La manera de generarla es bajar la presin interna y
aumentar a la vez el campo elctrico de los electrodos hasta
que la aceleracin provocada en los iones primarios les
obligue a chocar con otros tomos, arrancando ms
electrones y produciendo muchos ms pares. En la avalancha
Figura 2. Diferentes materiales y
el incremento de la corriente es de tipo exponencial y hace que diferentes radiaciones
el propio gas llegue a iluminarse, como una luz de nen de
bajsima potencia. En estas condiciones la seal de salida alcanza desde uno a varias decenas
de volts y puede ser detectada con un sencillo circuito electrnico. Un tubo de gas normal,
tras ser ionizado, no interrumpe la conduccin hasta que no se disminuye la tensin por
debajo del punto de corte durante suficiente tiempo para que los iones se recombinen y
desaparezcan, de forma que en teora un tubo alimentado de forma permanente por encima
de este valor slo sera capaz de detectar una nica partcula, precisamente la que ha
provocado su arranque. El Geiger en cambio, contiene pequeas cantidades de gases
algenos como cloro o bromo en su interior, los cuales actan como "capturadores de
iones", extinguiendo la conduccin del tubo a los pocos milisegundos de haberse iniciado.

Objetivos.
Constuir un tubo de Geiger (Detector)
Elaborar un circuito que permita alimentar al tubo, as como observar la salida en un
osciloscopio

Procedimiento y resultados.
En esta prctica se hizo uso de los siguientes componentes e instrumentos:
Tubo de Geiger
Hilo de Oro-Tungsteno
Tubo de cobre de (20 cm de largo)

Tapones de corcho (x2) para sellar el tubo

Jeringas desechables(x2)
Globo con gas Argn

Circuito
Capacitor .33 microfarad, 600 V (x4)
Resistencias 470 k, 1 k
Fuente de Alto Voltaje
Multmetro
Osciloscopio (con sonda)
Protoboard
Debido a las caractersticas del tubo de Geiger, se recomienda tener preparado el
circuito antes de continuar.

Figura 3 Esquemtico del circuito que permite obtener informacin sobre los cambios en la tensin del tubo de
Geiger

Para construir el tubo de Geiger:

El hilo de oro debe estar por dentro del tubo. Para fijarlo en el centro se realiza lo
siguiente:
1. Se verifica que el
interior del tubo de
cobre
carezca
de
bordes o afilados o
puntas.
2. Se corta, con extremo
cuidado de no tocarlo
(o de hacerlo, en la
menor medida posible
y siempre con las Figura 4: Prototipo de tubo de Geiger, hecho con un tubo de cobre
manos recin lavadas) (ctodo) e hilo de oro-tungsteno (nodo). El gas en el interior del
un trozo de hilo de oro- globo (argn) se introduce por medio de una jeringa.
tungsteno, de longitud
suficiente para atravesar al tubo y, adems, los corchos y las agujas de las jeringas.
3. Se inserta la aguja de la jeringa sobre uno de los corchos. Desde la cara circular
exterior (La de mayor rea) hacia la interior, procurando que al salir, quede lo ms
cerca posible del centro. Esto tambin se realiza con la otra jeringa y el tapn
4. Limar las agujas de las jeringas para que pierdan todo el filo posible. De esta forma,
se evitar que corten el hilo
5. Con extremo cuidado, insertar el hilo dorado dentro de una de las puntas de lo que
sera la aguja. Este proceso delicado puede llevar algn tiempo y es necesario que
el hilo no se doble o troce. Tocarlo con las manos puede reducir su utilidad. (Durante
esta prctica se logr este paso insertando con pinzas, por un lado, en tanto que se
introduca aire en la jeringa, a travs del mbolo. As, con la accin combinada del
aire y las pinzas, pude lograrse en poco tiempo y sin daar el hilo)
6. Una vez que el hilo es visible en el otro lado de la jeringa (en la boquilla), retirar con
cuidado el cuerpo de la jeringa y extraer un poco ms de hilo. Volver a cerrar,
procurando apretar el hilo, de manera que no vuelva salirse.
7. Introducir el otro extremo del hilo por el tubo de cobre
8. Volver a realizar el paso 5 y 6 con el extremo de hilo que ha salido del tubo y la aguja
que no se ha usado. Al final, debe procurarse que el hilo quede tenso, con cuidado
de no romperlo
9. Uno de los extremos del hilo debe usarse para unirse al circuito. Tambien ser
necesario enrollar un trozo de alambre alrededor del tubo de cobre para conectarse
al circuito.
10. Extraer el mbolo de las jeringas. En una de ellas, se pondr la boca del globo, de
forma que entre a travs de ella el argn, desplazando al aire presente en el tubo.
Aunque lo ideal sera sellar el tubo en cuanto se tuviera certeza de que el aire ha
sido desalojado por completo, en primeros ensayos es preferible dejar que el gas
circule, debido a la dificultad de verificar fugas.

El circuito.
Debido a la alta tensin que se
requiere para que el tubo de
Geiger funcione, se debe tener
un circuito que permita,
adems observar cambios en la
corriente, enviar una seal de
salida sin riesgo hacia el
osciloscopio. Debido a la
disponibilidad de materiales en Figura 5: Capacitore en la tablilla de pruebas
el laboratorio, se utilizan
cuatro capacitores de 0.33
microfarad, trabajando, cada
uno, a 600 V. La salida estaba
conectada a un osciloscopio, a
travs
del
cual
pueden
observarse los cambios en la
tensin. Si todo funciona
correctamente,
pueden
observarse picos como los
mostrados en la figura seis. Se
trata de una disminucin
abrupta de la seal. La amplitud
y la forma cambian de manera
Figura 6: Captura de pantalla del osciloscopio. El pico indica
impredecible.
la presencia de radiacin ionizante.

Conclusiones.
Uno debe procurar, en primer lugar, terminar el dispositivo en una sola sesin, debido a lo
delicado del hilo de oro. Muchos de los compaeros encontraron que el hilo de su tubo se
haba roto, cuando este haba sido preparado un par de das antes.
Es necesario extremar precauciones al trabajar con alto voltaje. Uno debe evitar el contacto
con el circuito y cables mientras est trabajando. El hilo puede ser difcil de ver, por lo que se
recomienda cortarlo en la medida estrictamente necesaria. Los instrumentos tambin deben
cuidarse, usando las sondas correspondientes.
A partir de lo observado, se puede decir que el tubo Geiger tiene algunas limitaciones.
En primer lugar, se tiene el hecho que funcione a "todo o nada". Si la energa de la partcula
es inferior a su umbral de sensibilidad, es decir, no puede crear suficientes iones primarios,
simplemente no la detectar, y si es superior, con independencia de su valor, emitir una
nica seal elctrica. Despus de producirse una descarga tras el paso de radiacin
ionizante, el detector no es sensible a nueva radiacin hasta que el campo elctrico vuelve a
los valores iniciales. Este periodo de tiempo se denomina tiempo muerto. El equipo de
contaje electrnico tambin tarda un tiempo finito en realizar la medida, contribuyendo al

tiempo muerto total del sistema. Las radiaciones que inciden en el tiempo muerto no se
registran pero tampoco aumentan dicho tiempo muerto

Figura 7 Dispositivo en conjunto, tubo, circuito, fuente de voltaje, y osciloscopios en la mesa de trabajo

Referencias.
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Addison-Wesley/Universidad Autnoma de Madrid.
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International Thompson Editores.
Tipler, P. A. (2003). Fsica moderna. Barcelona: Revert.