Scrates y la Sofstica
1. Introduccin........................................................................................1
2. El movimiento sofista.............................................................................2
2.1 Caractersticas generales....................................................................2
2.2 La polmica phsis y nmos.................................................................4
2.3 Relativismo moral............................................................................5
2.4 El conocimiento: Relativismo y escepticismo............................................5
2.5 Retrica y filosofa del lenguaje...........................................................6
2.6 La educacin y la enseanza de la aret.................................................7
2.7 Origen de la religin.........................................................................8
3. Scrates.............................................................................................9
1. Introduccin
Estamos a mediados del siglo V. Atenas es un
importante
centro
econmico,
poltico
Se
da
el
denominado
giro
por un lado, la democracia exige el dominio del arte de la oratoria y, por otro lado, la filosofa
de la poca ya haba agotado los modelos especulativos sobre la naturaleza sin ofrecer una nica
explicacin verdadera (lo que gener un creciente escepticismo, tanto en lo fsico como en lo
moral1).
En este contexto se desarroll el debate tico-poltico entre sofistas y Scrates.
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En el terreno fsico, Demcrito haba dicho que las sensaciones de dulce y amargo, caliente y fro, eran meros
trminos convencionales. No correspondan a nada real. Todo es cuestin de la disposicin accidental de los
tomos de nuestro cuerpo y de su reaccin a la combinacin igualmente accidental en que se hallan los del objeto
llamado sensible. La transferencia de dicho escepticismo al terreno moral vino de l mano de Arquelao. Si el calor y
el fro, el dulzor y el amargor, no existen en la naturaleza, sino que dependen de nuestra sensibilidad en un
momento determinado, por qu no hemos de suponer que la justicia y la injusticia, lo recto y lo tuerto, tienen
igualmente una existencia subjetiva e irreal? No puede haber en la naturaleza principios absolutos que rijan las
relaciones humanas.
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2. El movimiento sofista
2.1 Caractersticas generales
La aparicin del movimiento sofista est relacionada con la crisis de la filosofa presocrtica,
que haba llegado a un cierto agotamiento de sus especulaciones y haba producido una
pluralidad de respuestas para explicar una nica naturaleza (pluralidad que desemboc en el
relativismo y el escepticismo). Aunque, la causa fundamental de su aparicin fue la evolucin
poltica de Grecia. A medida que se fue reforzando la tradicin democrtica y que las decisiones
que afectaban a la plis se realizaban colectivamente, el arte de hablar bien en pblico y de
argumentar convincentemente fue adquiriendo cada vez mayor importancia. Se hizo necesario
ensear la tcnica de la retrica y se hizo conveniente investigar los fundamentos del
comportamiento colectivo: la moral y las costumbres.
El movimiento sofista est integrado por un grupo de intelectuales (hombres de cultura,
viajeros i expertos oradores, generalmente extranjeros que residan en Atenas) de los siglos -V y
-IV que, ms que formar una escuela, comparten unos rasgos comunes.
Actitud crtica ante la sociedad y la tradicin, a las que acusan de fundarse en falsas
leyes naturales.
Un cierto escepticismo tanto religioso (que les conduce al agnosticismo o al atesmo)
como gnoseolgico (si no es posible discernir con certeza entre lo verdadero y lo falso, la
nica postura racional es la duda).
Un relativismo tanto cultural, moral y poltico como gnoseolgico. Sostienen un
relativismo cultural que pone en duda la existencia de patrones absolutos de conducta y,
en algunos casos, cuestionan la moralidad de la esclavitud. En lo gnoseolgico, reducen el
conocimiento a la opinin. Ello les induce a adoptar en muchos casos una actitud
antidogmtica y a rechazar la distincin entre esencia y apariencia: el nico mundo real
es el fenomnico.
Un convencionalismo tanto moral como poltico. La moral, a diferencia de los fenmenos
de la phsis, es fruto de una mera convencin (oposicin entre naturaleza phsis- y
convencin social nmos). Los fundamentos de la plis y de la vida social no son
naturales, sino frutos de la convencin, de un contrato social.
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Estudio de los medios de argumentacin que no dependen de la lgica formal y que permiten obtener o aumentar
la adhesin de otra persona a las tesis que se proponen para su asentimiento.
En el contexto sofista, la dialctica puede definirse en su sentido ms primitivo: arte del dilogo. Como en el
dilogo, en la dialctica hay dos logoi o razones entre los que se establece un debate.
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Tomando como punto de referencia la guerra del Peloponeso (-431/-404), los principales
sofistas se dividen en dos grandes grupos:
Los anteriores a la guerra: Investigan sobre las bases de la legitimidad de las leyes, y
buscan los fundamentos racionales de la sociedad y de los valores. Se enfrentan a lo aceptado
por la tradicin y crean nuevas vas de investigacin.
Protgoras de Abdera (-485/-411): El hombre es la medida de todas las cosas.
Gorgias (-483 / -375): Nada existe. Si existiera algo no podra ser conocido. Si algo
existente pudiera ser conocido, sera imposible expresarlo con el lenguaje.
Prdico de Queos: Se toma por divino lo provechoso para los hombres .
Hipias de lide: Todos los hombres son iguales por naturaleza.
Los posteriores a la guerra: Sus intereses estn ms cerca de conseguir un triunfo
meramente dialctico sobre sus adversarios que de conseguir la verdad.
Trasmaco: lo justo no es otra cosa que lo que conviene al ms fuerte.
Calicles: La autntica justicia es la que procede de las leyes de la naturaleza y, como
podemos ver en el mundo animal, es la ley del ms fuerte.
Antifonte: Atender a lo natural como til universalmente, y a la convencin cuando las
circunstancias lo recomienden.
Critias (-453/-403): Dios es una invencin provechosa de un sabio astuto y
maquiavlico, que pretenda evitar que se cometieran delitos a escondidas.
El trmino sofista fue adquiriendo una connotacin peyorativa porque algunos sofistas se
preocuparon ms por conseguir un triunfo dialctico y por orientar sus enseanzas hacia el xito,
que por conseguir la verdad (que, dado su escepticismo y relativismo, consideraban
inalcanzable). A esto hay que aadir que Scrates, Platn y Aristteles (representantes de los
grupos aristocrticos) les acusaron de ser portadores de un saber falaz. Pero, a pesar de las
opiniones negativas, en general la sofstica est considerada como la expresin de una poca
ilustrada. Pues la sofstica se caracteriza por su confianza en la razn humana para plantear y
elucidar autnomamente (sin acudir a entidades sobrenaturales), los problemas fundamentales
del hombre y de la sociedad en su determinado contexto histrico. Y, adems, tambin se
caracteriza por su empeo en reconstruir una organizacin social ms justa, a travs de una
crtica de las tradiciones y por su concepcin racional de la funcin de la cultura y de la
educacin como factores de progreso.
En fin, el movimiento sofista dio un giro antropolgico a la reflexin filosfica. Reflexion
sobre el nmos (polmica phsis y nmos), de ah su relativismo moral y su relativismo y
escepticismo gnoseolgico. Reflexion sobre el lenguaje y la retrica; sobre la posibilitad de la
educacin (paideia) i de la enseanza de la aret (virtud); sobre el origen de la religin. El
mbito de sus preocupaciones tericas fue, pues, la vida social: el hombre y la plis.
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griega
vena
aceptando,
como
algo
leyes
universalmente
vlidas,
la
sofstica
Bailarn y flautista
Protgoras
sentido de establecer un criterio social. Ser la ciudad, cada ciudad, la que establece valores en
la medida en que constituyen un conjunto de hombres que crea esos valores. Si hay algn criterio
por encima de ste es el de cohesin social (todo aquello que favorezca la existencia de la
ciudad ser valorado positivamente). Por tanto, todo est sujeto a discusin y no hay una
superior instancia valorativa, un patrn absoluto que pueda imponerse a todos. Para la tica y la
poltica, la afirmacin de Protgoras tiene una enorme trascendencia. Si el hombre es la causa
de todos los valores y si lo que le parece a cada uno es su verdad, la convivencia habr de
basarse en un acuerdo y consenso entre los hombres.
Prdico. La riqueza no es ni un bien ni un mal; slo el uso que se hace de las posesiones les
otorga el valor de bueno o malo.
Gorgias
realidad ms all del mundo de las apariencias. Esta tesis pretende abolir
todas las naturalezas permanentes. Como no hay una realidad ltima que conocer, no podemos,
comparando y discutiendo nuestras experiencias, corregirla ni aspirar al conocimiento de una
ltima entidad que la trascienda.
determinada. En los escritos de Platn el trmino fue adquiriendo un significado moral . Pero fue
la sofstica la primera en plantear el problema de la aret. Y como ya sabemos, la sofstica
rehus buscar definiciones universales. Las virtudes no son esencias inmutables; dependen de las
necesidades de la vida social.
Protgoras presenta la educacin como un proceso sobre la phsis que llegar a constituir una
segunda naturaleza. En el Protgoras de Platn encontramos su teora sobre la posibilidad de
educar socialmente al hombre. Protgoras sostiene que las virtudes polticas, necesarias para el
desarrollo de la plis, las poseen todos los hombres. La naturaleza humana contiene el respeto
mutuo y el sentimiento de justicia (otorgados por los dioses). Esto permite el progreso moral.
Ahora bien, para que haya progreso moral, se requiere el concurso de la experiencia y de la
educacin. Se puede exigir a todo hombre que posea virtudes polticas. Pero stas se ensean
desde la infancia y el Estado mismo,
con sus leyes, prosigue esta educacin.
En
esta
concepcin
destaca
la
participacin
de
todos
en
el
dominio
de
unas
tcnicas
en
convivencia
esas
en
normas
las
plis,
para
la
defensa
Fiesta de Ceres
mxima de la civilizacin.
La originalidad de Platn consisti en enfatizar la cualidad moral que el trmino entraaba y en darle una
justificacin filosfica al pedir una definicin universal de aret.
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crtica
en
contra
del
fundamento
representa
el
agnosticismo
3. Scrates
Scrates (-470/-399). Filsofo griego, nacido en Atenas. Vivi su juventud en una poca de
esplendor, cuando en la poltica se haba afirmado el gobierno de Pericles, y cuando Atenas se
haba convertido ya en la metrpolis cultural de Grecia. En su madurez y senectud fue testigo de
las turbulencias cvicas en los aos de la guerra del Peloponeso. Sobrevivi a los rigores de la
guerra y al gobierno desptico de los Treinta, despus de la derrota; y fue condenado a muerte
por un tribunal popular en unos momentos de restauracin democrtica, reo en un proceso de
impiedad.
Segn Aristteles Scrates no se ocupaba de
la naturaleza, y trataba slo de cuestiones
morales, y en ellas buscaba lo universal y tena
puesto
su
pensamiento,
ante
todo,
en
la
Pero
separadas
las
Scrates
no
esencias
estableci
genricas
como
ni
las
definiciones... (Metafsica).
Las preocupaciones intelectuales de Scrates
se corresponden con las del movimiento sofista,
y sus ideas estn en sintona con las de la poca.
Despus de una etapa en la que se interes por
Scrates
ticas
en
un
cierto
afn
metodolgico. Como l mismo deca era como un tbano que aguijoneaba a los dems. Haba
convertido su vida en una constante indagacin en torno a la condicin humana y sus
conocimientos. Scrates no puso por escrito sus doctrinas, y todas sus enseanzas, segn el
testimonio de Platn, son orales.
A diferencia de los sofistas, coetneos suyos, Scrates no construye largos y hermosos
discursos, sino dilogos metodolgicamente construidos en dos partes fundamentales: la irona y
la mayutica. En la primera, tras presentar el tema del dilogo con una pregunta del tipo qu es
la justicia?, desarrolla la refutacin de la aparente sabidura del interlocutor, que, llevado de su
ignorancia, no sabe pero cree saber. Una larga sucesin, impertinente a veces, de preguntas y
respuestas, tiende a lograr el reconocimiento de la propia ignorancia, por parte del interlocutor,
lo cual le deja en disposicin de comenzar, de la mano de Scrates, la bsqueda de la definicin,
o el concepto, que supondra un verdadero saber. El punto de partida de esta indagacin no
puede ser otro que el de la confesin de la propia ignorancia (slo s que no s nada): la que
Scrates reconoce de s mismo y la que consigue que el interlocutor reconozca tras refutar su
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aparente saber. Prosigue entonces la labor de concebir y dar a luz conceptos. A esta segunda
parte llama el mismo Scrates mayutica, por tratarse de un arte parecido al que ejerce su
madre: la partera ayuda a las mujeres a dar a luz cuerpos, Scrates ayuda a los hombres a dar a
luz pensamientos. Este proceso de la mayutica permite reanudar el dilogo y dirigirlo hacia la
bsqueda de la definicin general del concepto que se est examinando. Esta definicin pretende
captar la esencia, es decir, lo que es y, por tanto, no puede ser una mera definicin nominal
(definir una palabra por otra palabra), lo que nos hara caer en un crculo vicioso. Pero,
implcitamente, ello sugiere que si el dilogo es posible es porque los diferentes interlocutores
comparten un lgos comn. Esta tesis implcita es la que permite a Scrates postular la
existencia de verdades absolutas, en contra del relativismo sofista. Pero la no aceptacin de
definiciones nominales es la razn por la cual los dilogos socrticos no acaban concluyendo en
ninguna definicin del tipo: la belleza es..., o la virtud es..., puesto que slo sera definir
una palabra por otras. Posiblemente, por esta razn, Scrates renunci a escribir, ya que
probablemente pensaba que no es posible articular lingsticamente las definiciones, a las que
solamente se llegara mediante un proceso de intuicin (noesis). El valor del dilogo est en el
proceso mismo de la bsqueda del saber y de la liberacin de la ignorancia, y este proceso, como
ya hemos dicho, es fundamental para Scrates.
El slo s que no s nada se acompaa con un precepto concete a ti mismo. El cuidado
del alma es la tarea fundamental del hombre. Para Scrates, la aret se funda en el
conocimiento; en el conocimiento de s mismo, en el conocimiento de la verdad sobre las cosas.
El bueno es quien sabe, y obra en consecuencia. Nadie es malo conscientemente, slo lo es por
ignorancia. La sancin a la conducta moral es que el sabio, que es justo y bueno, es tambin
feliz.
Para Scrates todo est sometido a discusin y crtica; slo aquello de que podamos dar razn
es vlido. El sabio no acepta las valoraciones tradicionales ni se somete a la opinin establecida.
Juzga y vive al margen de la opinin. Lo verdaderamente importante es conocerse a s mismo,
cuidar del alma propia, y ser justo mediante el conocimiento de lo autntico. La interiorizacin
de una moral autosuficiente se expresa en una conducta que no se rige por los principios
aceptados por la opinin general. Tambin Scrates cuestiona el valor del nmos, pero lo hace a
su manera propia.
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Bibliografa
Campillo Iborra, Neus y Vegas Gonzlez, Serafn, Scrates y los sofistas. Publicaciones del
departamento de historia de la filosofa. Universidad de Valencia. 1976.
Cornford, F.M. (1972) Antes y despus de Scrates Barcelona. Ariel. 1980.
Jordi Corts Morat y Antoni Martnez Riu. Diccionario de filosofa en CD-ROM. 1996.
Editorial Herder S.A., Barcelona.
Guthrie, W.K.C. (1950) Los filsofos griegos Madrid. F.C.E. 1981
Garca Gual, C. Los sofistas y Scrates, en Historia de la tica (vol. 1) Ed. Victoria
Camps.
Actividades
Vocabulario: aret, escepticismo, nmos, physis, relativismo.
Redaccin La educacin moral del hombre
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