El coliseo de La Guayra

Oscar Acosta
La ciudad portuaria alberg en un tiempo una importante actividad dramtica
An hay mucho por investigar y aportar a la historia del teatro en Venezuela. La mayor parte de
estudios existentes sobre la escena venezolana de tiempos remotos, generalmente se refieren a la ciudad
capital, prestando poca atencin al resto del territorio. Ello se debe, principalmente, a la carencia de
fuentes documentales, as como a un centralismo que ha influido no solo en lo poltico, sino tambin
en el campo del conocimiento. La actividad teatral fue celebrada desde la colonia en plazas y calles en
las que se acondicionaban tablados para tal efecto. Posteriormente se construyeron recintos teatrales,
entre los cuales el Coliseo de Caracas, destaca por ser el ms estudiado y existir mayores fuentes de
investigacin. Poco conocemos de otros edificios creados a tal efecto que existieron en la primera
mitad del siglo 19, en ciudades como Cuman y Valencia, donde seguramente hubo una intensa
actividad dramtica. El tema es un captulo pendiente de nuestra historia artstica, a la vez que un reto
para los estudiosos e investigadores del rea.
El Coliseo de La Guayra
Nada, o acaso muy poco, se ha divulgado del Coliseo de La Guayra, primer teatro de esta ciudad,
construido en 1829. La data de su creacin la encontramos en el libro Compendio de apuntes y
tradiciones de La Guayra (Viento Veloz de Fuego), escrito por el guaireo Enrique Rivod (Caracas,
Talleres Tipogrficos El Globo.1956), quien atribuye a su abuelo, Jos Francisco Rivod la edificacin
de la sala de espectculos. Este ltimo particip en la guerra de independencia y, para el ao de la
construccin del teatro, era jefe de correos de la ciudad portuaria. Segn consta en varios documentos
existentes en el Archivo Municipal de Caracas, el edificio dependa de las autoridades municipales y
estuvo situado en la calle San Juan de Dios, adyacente al hospicio del mismo nombre, sobre cuyas
ruinas fue levantada la actual Iglesia Catedral San Pedro Apstol de esta ciudad litoralense.
Pese a ser una localidad relativamente pequea que no llegaba a los 5000 habitantes, La Guayra
era de singular importancia por la cercana a la capital y su funcin como principal puerto del pas. La
iniciativa denota no solo la influencia de Caracas, en la que ya surga la actividad escnica con apoyo
de la lite poltica y donde en el mismo ao se construy el segundo Coliseo capitalino, sino tambin el
inters de los lugareos que debieron alentar la construccin de la sala. Para las compaas de teatro y
zarzuela que iban de gira por el Caribe, la capital venezolana era una buena plaza y, en su trnsito,
obligatoriamente deban recalar de paso por el lugar. Las autoridades debieron ver una buena
oportunidad para la construccin del teatro, a lo que debemos sumar una aeja tradicin escnica que
ya exista en la regin desde 1772, cuando se representaron comedias en espacios pblicos segn los
datos que aporta Rivod en la obra citada.
Con fecha del 3 de noviembre de 1831 hallamos en el Archivo Municipal una comunicacin
escrita por Jos Rosario Fuentes y Jos Mara Seijas, dirigida a la Junta del Muelle de la ciudad, de
quienes debi depender la custodia del coso de espectculos, solicitando el uso de la misma: ...
atendiendo ael estado del tiempo y biendo q. En este puerto no se encuentran ningunas diversiones; nos
emos reunidos varios amigos aficionados ael teatro y emos resuelto representar el nacimiento de
Jesucristo y su triunfante entrada en Jerusalen (...) suplicamos sirvan concedernos las llabes de el teatro
General de este Puerto desde el corriente de este mes asta el ultimo de abril (...) Utencilios q.
necesitamos una decoracin de bosque otra de palacio y otra de Ciudad y telones y tablas de teatro.
En nota al margen del documento, consta que fue concedido el permiso solicitado bajo condicin de
responder al Sr Jos Francisco Rivodo de cualquier deterioro o perdida que pueda haber en los

utiles, as como de pagar seis pesos por cada noche de funcin.

El escenario se convierte en depsito de mercancas
En 1846, un aficionado llamado Mnico Lovera, solicita el alquiler de los enseres del teatro y el
permiso para iniciar funciones dramticas en el patio de su casa, debido a que haba sido contratado el
teatro por una casa de comercio. Ese ao, el Coliseo de La Guayra fue convertido en depsito de
mercancas por contrato suscrito entre la comercializadora Boulton Phelps y el Concejo Municipal,
pese a la evidente actividad escnica local en ese momento de la que hay constancia. Lovera fracasa
ante la escasa concurrencia de pblico a las funciones en su residencia. Nuevamente, poco despus,
Flix Blanco y Manuel Agustn Lpez, insisten con el arte escnico, solicitando el arrendamiento del
teatro para establecer una compaa teatral por una suma mayor que la ofrecida por la Boulton Phellp.
El requerimiento de los teatreros es denegado. En la ocasin, pudo ms el inters en el desarrollo
comercial del puerto que el amor a la actividad dramtica.
No fue este el fin del teatro. Las representaciones fueron retomadas luego, como notamos en las
pginas de El Comercio, diario local que, para el ao de 1859, daba cuenta de las funciones que se
realizaban en este escenario. As, el martes 13 de junio del ao en cuestin en el mencionado diario
(nmero 43) , leemos una extensa crtica a la compaa dramtica visitante de la familia Zafran, como
tambin un destacado aviso publicitando su prxima funcin de El rei Felipe IV o el castillo de Balsam
de Manuel Tamayo y Baus, un dramaturgo romntico madrileo en boga por esos tiempos, a la vez que
se anunciaba el montaje de la zarzuela El Amor i el almuerzo, referida por una nota periodstica como
la primera representacin de este gnero en la ciudad costera.
Ms teatro guaireo
En 1847, abre sus puertas el Teatro La Rosa, en el callejn Salsipuedes, Sombras chinescas,
nacimientos, recitaciones, payasadas, etc. Su producto para ayudar la construccin del cuarto templo
Parroquial de San Pedro. , segn apunta Enrique Rivod en su libro de crnicas. Tal como sucedi en
Caracas con el popular teatro de Maderero en la misma poca, se requiri de una sala de espectculos
para gneros escnicos ms ligeros, dirigidos a un pblico mas amplio y menos exigente en materia de
instruccin dramtica.
Un grupo de dramaturgos guaireos nacidos en el siglo 19, contribuy a asentar la tradicin
dramtica con la representacin de algunas de sus obras en esta ciudad. Entre ellos tenemos a Felipe
Estvez con la obra Para un celoso una prudente; Casto Ramn Lpez, autor de Un drama de
Echegaray y En el fondo del abismo; Eloy Escobar, con el drama histrico Renzi y Juan Jos Brecca,
autor de El amor de un libertino, Un artculo del cdigo y El poder de un relicario.