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24-11-2004

INSTINTOS BSICOS

Todo empez cuando los primeros homnidos descubrieron la relacin entre las causas
y los efectos. Por ejemplo, si frotar dos piedras produca el fuego, qu era lo que
originaba
las
tormentas,
la
lluvia
o
el
Sol?
Una vez se tiene el concepto de que algo causa algo, se quiere comprender todo lo
dems: la muerte, la enfermedad, la vida.
Dicen los expertos que la mente moderna tan slo tiene 20.000 aos aunque los instintos bsicos
estn situados en el sistema lmbico del cerebro desde hace ms de 40.000 aos.
El hombre ha cambiado, los instintos no.
La ansiedad es necesaria para que funcione correctamente el instinto de la supervivencia. Ese
instinto nos ayuda a sobrevivir. Otros instintos bsicos son el de la violencia y el de la tristeza.
Para tratar stos y otros aspectos del tema, Eduardo Punset entrevista a uno de los ms
prestigiosos bilogos moleculares del momento, Lewis Wolpert. Wolpert adems es profesor de
Biologa
en
la
Universidad
de
Londres.
Los dos hablarn a lo largo del programa sobre el instinto de la tristeza. El bilogo mantiene que
la tristeza es til, que es una emocin muy importante que si funciona mal puede convertirse en
un problema. Y lo mismo pasa con otros instintos bsicos.

CON LEWIS WOLPERT

Lewis Wolpert, Profesor de la University College of London, es reconocido internacionalmente por sus
estudios en biologa molecular. En los ltimos aos, un nuevo campo ha despertado el inters investigador
de Wolpert: la tristeza como mecanismo adaptativo de la evolucin.

Punset
Cualquier posibilidad de que la mente tenga una organizacin innata, es decir que
haya naturaleza e instinto, a mucha gente les parece como algo casi inmoral, y
sin embargo estn equivocados.
Lewis:
Siento decir que estn equivocados. Pongamos primero un ejemplo muy simple:
hay muchas personas que tienen miedo de las serpientes y de las araas. Pero
por otra parte, no importa la cantidad de veces que se le diga a un nio que debe
tener cuidado con un enchufe elctrico, no existe ningn nio que le tenga miedo
a los enchufes. Es decir que el miedo a las serpientes y las araas est innato en
nuestra mente. Y personalmente creo que Dios, el sentimiento religioso, tambin
est programado en nuestra mente.
Punset:
Y parece ser que t sabes cmo se program.
Lewis:
No lo s, pero tengo una teora. Lo que nos diferencia de los animales es que
nosotros tenemos herramientas. Los animales, los chimpancs, pueden utilizar
herramientas muy sencillas, pero en realidad es la tecnologa, las herramientas,
lo que ha dirigido la evolucin humana. Para poder utilizar una herramienta hay
que poseer el concepto de causa y efecto: qu es lo que causa un determinado
efecto. Una vez se tiene el concepto de que algo causa algo, se quiere
comprender la muerte, la enfermedad... y dios es una solucin. Y la gente que
cree en un dios funcionan mejor que los que no creen, y yo creo que esto lo
tenemos en la mente.
Punset:
Y quiz es por eso probablemente que la religin todava est presente hoy da,
aunque cuando se analiza desde un punto de vista cientfico parece irracional.
Lewis:
S, parece un poco irracional, pero en EEUU ms de un 80 o un 90% de la
poblacin son creyentes.

Punset:
Lo que sugieres --si no me equivoco, y corrgeme si me equivoco-- en tu ltimo
libro, que trata de la creencia religiosa, es que hay una ventaja de adaptacin en
el hecho de ser religioso. Se procrear ms que los otros...
Lewis:
No est probado, pero es ventajoso tener explicaciones. Queremos explicaciones
de las cosas que afectan a nuestras vidas, y la religin las proporciona.

Punset:
Vamos a seguir con este punto pero desde otro ngulo. Tenemos un cuerpo muy
parecido al que tenamos en la Edad de Piedra. Y la mente? Tambin tenemos
una mente...
Lewis:
Que es tambin muy parecida.
Punset:
Tambin muy parecida: con araas y serpientes...
Lewis:
Aunque creo que la mente moderna slo tiene 20.000 o 30.000 aos. Las
herramientas complejas slo aparecieron hace unos 30.000 o 40.000 aos.
Punset:
Y tu dices que es a partir de entonces que la mente ha comenzado a cambiar.
Pero el problema y tu sabes mucho de esto, incluso a nivel personal es que los
instintos, los instintos bsicos, que estn situados en el sistema lmbico, en el
cerebro primitivo, desde mucho antes de hace 30 o 40 mil aos, todava estn
all, como por ejemplo...
Lewis:
La tristeza, que es un instinto muy til. Es muy importante para la madre y para
el hijo que cuando la madre sale de la habitacin el hijo que es muy pequeo
se entristezca y quiera estar con la madre, porque esto mantiene los lazos, y la
madre est triste si el hijo se va. La tristeza es til: cuando por ejemplo se pierde
dinero y se intenta hacer algo al respecto. Es decir que la tristeza es una emocin
muy importante, pero si funciona mal puede convertirse en un problema.
Punset:
Lo que no comprendo muy bien, como instinto, es la ansiedad. Es posible que
nosotros estemos hablando aqu hoy gracias a este instinto de tener miedo
cuando vemos a una hiena, o de ver a alguien que te va a atacar, y as comienza
este increble proceso de la adrenalina y la corticotropina y... bueno, la ansiedad
nos salva la vida.

Lewis:
La ansiedad claramente salva nuestras vidas
Punset:
Pero la tristeza...
Lewis:
La tristeza tambin, porque mantiene a la madre y al hijo juntos. En esto ha
trabajado el psicoanalista John Bowden. Yo estoy en contra del psicoanalismo,
pero Bowden dijo una cosa muy importante, y es que la tristeza es lo que
mantiene a las parejas unidas: la relacin con la pareja. Si uno de la pareja se va,
el otro se siente triste, y es lo que hace que la pareja siga unida. Cualquier
prdida hace sentir tristeza y hace que se luche por compensar esa prdida: es
muy importante.
Punset:
Pero cul es el efecto de la tristeza en la mente?
Lewis:
La tristeza hace buscar el remedio... si ests triste porque no sabes dnde has
dejado las gafas, tienes que buscarlas... si ests triste porque tu hijo ha salido de
la habitacin, o porque no sabes dnde est, tienes que buscarlo, la tristeza lleva
a la accin.
Punset:
Y si se deja para uno mismo, esto lleva a la depresin...
Lewis:
No, no, en esto tiene que haber algo ms...
Punset:
Tiene que haber una prdida...
Lewis:
Una prdida, o un componente gentico; o si de nio se han sufrido abusos, o si
se ha perdido a los padres, por ejemplo, la probabilidad de tener una depresin
es mucho ms alta.

Punset:
Djame que te haga una pregunta: si se tiene una tristeza excesiva...
Lewis:
Aparece la depresin, que entonces s es algo negativo.
Punset:
Llega la depresin... y tienes una frase fantstica: dices que la depresin es un

estado extrao, si uno puede describir su depresin es que no la tiene.

Lewis:
S, esto lo digo siempre, y es que yo tuve una depresin muy aguda... y he
hablado con muchos depresivos y todos estn de acuerdo conmigo: el estado de
uno no tiene nada que ver con ... Djame que te diga una cosa: no conozco la
literatura espaola, pero todava no he encontrado una sola novela inglesa que
tenga una buena descripcin de la depresin. Es cierto que muchos autores han
descrito su propia depresin, pero no existe ninguna novela en ingls donde haya
una buena descripcin, y sin embargo un 10% de la poblacin la padece, no s
cmo es la situacin en Espaa.
Punset:
No lo s, pero probablemente es lo mismo. Recuerdo que debe hacer unos 10
aos nos encontramos en Londres y estabas saliendo de esa terrible depresin.
Lewis:
He tenido varias, aunque no tan graves. Cada vez entendemos ms cosas... Yo me
he tomado el antidepresivo esta maana, me he tomado mi pastilla. Tambin creo
que la terapia cognitiva, el cambiar la forma de pensar, puede ser muy til. Pero
decir que realmente lo entendemos..., esto no es as; pero en el fondo tampoco
entendemos cmo funciona el cerebro. Realmente creo que la depresin es una
emocin de tristeza extrema que se hace maligna, de la misma manera que el
cncer se produce cuando unas clulas normales pierden el control, cuando las
clulas se dividen sin control, tambin a veces se pierde el control de la tristeza
Punset:
Si vamos mas all de la depresin, en los instintos nos encontramos con la
agresividad y la violencia. Por qu? Hay una desproporcin en el tiempo. Quiero
decir: se supone que hace 60.000 aos tenamos que ser muy violentos, porque
el entorno era muy violento y ahora lo hemos heredado. Por qu diablos
seguimos siendo tan violentos?
Lewis:
Creo que una parte de la agresin viene dada para la defensa personal: cuando
alguien te ataca, hay que responder con un poco de agresividad, de lo contrario
no te defenders bien. Parece ser que originalmente vivamos en grupos
pequeos que se desplazaban y haba mucha competicin para obtener los
recursos, y quiz por eso haba tanta agresividad.

Punset:
Me gustara que escucharas, o que vieras, lo que el psiquiatra estadounidense
Pinkus dijo. Su mensaje es que un nio torturado, un nio del que han abusado,
no necesariamente tiene que ser una persona violenta cuando se hace mayor. Y
una persona que ha sufrido una lesin en el cerebro, o una persona que sufre una
enfermedad mental como la esquizofrenia tampoco. Pero dice, que si las tres

cosas coinciden juntas en una persona, hay mucha probabilidad de que la

persona sea violenta cuando sea adulto. Escuchmosle...

INSTINTOS BSICOS

Pensabas que los humanos estamos liberados de nuestros instintos? Pues

no, en muchas situaciones de la vida nuestras acciones vienen
determinadas por impulsos naturales que no dependen ni de la voluntad ni
de
la
razn.
As, los humanos, como los dems animales, tendramos un gran
componente predeterminado en nuestro comportamiento. Los psiclogos
evolucionistas buscan las races de nuestro comportamiento en nuestro
pasado, porque independientemente del origen y de la cultura de cada
persona, tendemos a coincidir en la eleccin frente a una sorprendente
variedad de situaciones. Sugieren que muchas de nuestras actitudes, en la
bsqueda de pareja o la fobia a las araas, por ejemplo, pueden estar
seleccionadas desde hace millones de aos. En el caso de la eleccin de
pareja, concretamente, el impulso que nos lleva hasta la persona idnea
puede venir determinado genticamente.
El olor que emitimos cada uno de nosotros est producido por las molculas
voltiles que transpiramos. Y algunas de estas molculas son atractivas
para nuestras potenciales parejas. El zologo suizo Claus Wedekind realiz
un experimento para determinar la sensibilidad de las mujeres frente al
olor
de
los
varones.
Seleccion 44 voluntarios varones, segn un tipo de molcula de nuestro
sistema de defensa inmunolgico. Dio a los voluntarios camisetas limpias y
les pidi que durmieran con ella dos noches seguidas. Entonces dio a oler
las camisetas a 49 mujeres, a las que pidi que puntuaran el atractivo de
los varones segn el olor. Y, de manera sorprendente, las mujeres eligieron
una pareja genticamente compatible. Es decir, eligieron a los muchachos
portadores de las molculas ms diferentes de las suyas.
Esta capacidad para detectar los genes da una ventaja selectiva a las
chicas: al ser proteccin frente a infecciones o enfermedades hereditarias.
Por supuesto que ellas no eran conscientes de la relacin entre las
molculas y su comportamiento, simplemente determinaban qu olor les
pareca ms atrayente. Slo que, casualmente el olor ms atractivo
coincida con la pareja que menos problemas genticos poda causarle.
Naturalmente que no elegimos a nuestra pareja por compatibilidad

gentica, sino porque nos sentimos a gusto en su compaa. Pero no resulta

extrao que nos sintamos confortables junto a una persona cuyo olor nos
resulta atractivo. Y esta atraccin puede ser debida a una molcula
heredada.

ENLACES DE INTERS
Sweaty T-Shirts and Human Mate
Choice:http://www.pbs.org/wgbh/evolution/library/01/6/l_016_08.html