MECANISMO DE TRANSFORMACIN DE LA INFORMACIN DE

LA INFORMACIN SENSORIAL A DATOS NEUMNICOS.

EL ENFOQUE DE PROCESAMIENTO DE INFORMACION

El denominado enfoque de procesamiento de informacin es un modo
ordenado y coherente de estudiar experimentalmente las tareas cognitivas
realizadas por el hombre, y cuya caracterstica fundamental es la consideracin
del ser humano como un procesador de informacin.

Muchos autores suelen proponerlo como un nuevo paradigma (en el sentido de

KUHN, 1970) de la psicologa experimental; por ejemplo, ANDERSON Y
BORKOWSKI, 1978; RUMELHART, 1977; MASSARO, 1975a, pero es ms
comn

la

concepcin

de

enfoque

dominante

dentro

del

espectro

multiparadigmtico de la psicologa cognitiva (vase a este respecto la

documentada exposicin de MAYOR, 1980), entendida sta como un modo de
descripcin alternativo a otros modos posibles dentro de la psicologa cientfica,
como en otro tiempo lo fuera el enfoque asociacionista dentro del conductismo.

Como ha apuntado ESTES (1978, pg. 2), ha surgido ...de la conjuncin de un

mtodo con un conjunto de conceptos. El mtodo tuvo su origen en los primeros
laboratorios de psicologa experimental y se refiere al uso de los tiempos de
reaccin para estudiar los procesos mentales; los conceptos proceden de la
teora de la informacin, que comenzaron a filtrarse en la psicologa hacia la
mitad del siglo... El cambio crtico en el marco de referencia asociado con este
enfoque modern fue el cambio de los datos bsicos obtenidos en forma de
descripciones de estmulos y respuestas a datos bsicos expresados en
trminos de transformaciones de informacin (el subrayado es nuestro).

El argumento conceptual del enfoque de procesamiento de informacin se

encuentra en lo que NEWELL y SIMON ( 1972, pgs. 20 y ss.) han denominado
Sistema de procesamiento de informacin, y que en su nivel bsico consta de un

sistema sensorial, un generador de respuesta, una memoria y un procesador

central:

NEWELL y SIMON (1972, pgs. 21 y ss.) han resumido la descripcin de las

capacidades de un sistema de procesamiento de informacin en los siguientes
apartados:
1. Existe un conjunto de elementos denominados smbolos. Una estructura
simblica consta de un conjunto de ejemplos u ocurrencias (tokens) de
smbolos conectados por un conjunto de relaciones.
2. Una memoria es un componente de un sistema de procesamiento capaz de
almacenar y retener estructuras simblicas.
3. Un procesador es un componente de un sistema de procesamiento, que
consta de:
Un conjunto (fijo) de procesos de informacin elementales;
Una memoria a corto plazo que mantiene las estructuras simblicas de
entrada y salida de los procesos de informacin elementales; ,
Un intrprete que determina la secuencia de procesos de informacin
elementales a ejecutar por el sistema de procesamiento en funcin de las
estructuras simblicas de la memoria a corto plazo.

6. Una estructura simblica designa (o equivalentemente, apunta o se refiere a)

un objeto si existen procesos de informacin que admiten la estructura simblica
como entrada y:

 Afecta al objeto;
Produce, como salida, estructuras simblicas que dependen del objeto.

7. Una estructura simblica es un programa si:

el objeto que designa es un proceso de informacin;
el intrprete, una vez enfrentado con el programa, puede ejecutar el
proceso designado.

8. Un smbolo es primitivo si su designacin (o su creacin) viene fijada por

los procesos de informacin elementales o por el ambiente exterior del sistema
de procesamiento de informacin.

9. El trmino indefinido objeto se usa en las definiciones anteriores para

abarcar al menos tres tipos de cosas:

a) Estructuras simblicas almacenadas en una u otra de las memorias del

sistema, que a menudo se clasifican en:
estructuras de datos.
Programas.

b) Procesos que el sistema de procesamiento es capaz de ejecutar.

c) Un ambiente externo de estmulos sensibles (legibles). La lectura consiste

en crear en la memoria estructuras simblicas internas que designan estmulos
externos; la escritura es la operacin inversa de crear respuesta en el
ambiente "externo que son designadas por estructuras simblicas internas.

Lo ms destacado de esta descripcin de un Sistema de procesamiento de

informacin es la capacidad del sistema para representar los eventos y objetos
ambientales por medio de smbolos y estructuras simblicas y para manipular
tales representaciones. Un Sistema de procesamiento de informacin slo puede
reconocer si dispone de una memoria; debe procesar tambin los smbolos, y,

por ende, disponer de un conjunto de procesos de informacin elementales p.i.e

(lectura, codicacin, reconocimiento, almacenamiento, etc.) susceptibles de
concatenarse formando complejas rutinas a fin de lograr la mayor versatilidad
del sistema. Pero lo ms importante, desde nuestro punto de vista, es que tales
procesos de informacin elementales pueden representarse, como los objetos y
eventos ambientales, en forma simblica. Esta importante caracterstica, a
saber, el procesamiento de sus propios procesos, es quizs el requisito esencial
de lo que denominamos conducta inteligente.

II. SUPUESTOS DEL ENFOQUE DE PROCESAMIENTO

DE INFORMACION

En torno al argumento central del enfoque de procesamiento de informacin

existe un conjunto de supuestos que caracterizan este revolucionario modo de
pensar. Muchos autores (MASSARO, 1975 b); RUKELHART, 1977; LACHMAN,
LACHMAN y BUTTERFIELD, 1979, HABER y HERSHENSON, 1980, MARC DE
MEY, 1980; MOATES Y SCHUMACHER, 1980;CLAXTON, 1980) han
presentado un detallado anlisis de tales supuestos, entre los cuales cabra
destacar los siguientes:

1. El supuesto fundamental es que existe un nmero de operaciones mentales,

denominadas Etapas de procesamiento (processing stages) que ocurren entre
el estmulo y la respuesta. Las operaciones de una etapa de procesamiento
consumen una determinada cantidad de tiempo, usualmente medida en
milisegundos, y suceden con tal rapidez que no somos conscientes de su
ejecucin y, por ende, no son accesibles a la introspeccin (PosNER, 1978).

Este supuesto implica que todo estmulo posee una informacin potencial
(GARNER, 1970) que determina el inicio de una secuencia de etapas (que se
corresponden

con

transformaciones

de

la

informacin

contenida

en

representaciones internas del estmulo), cada una de las cuales opera sobre la
informacin recibida de una etapa anterior, transformndola de un modo
caracterstico para ponerla a disposicin de 1a etapa siguiente del
procesamiento (MASSARO, 1975 a), pp. 1920).

La informacin se puede depositar y retener a lo largo de las diversas etapas

que componen la secuencia (almacenamiento o memoria). E1 uso de la
informacin por parte del sistema de procesamiento supone la aplicacin de
determinadas operaciones de transformacin de tal informacin. La colocacin
de la informacin en una memoria supone un proceso de entrada (read-in
process) y un proceso de salida (read-out process). Uno de los procesos de
salida ms importantes es el proceso de exploracin (scanning), por el cual la
informacin se procesa sistemticamente en porciones. Cuando tales porciones
se tratan sucesivamente, el procedimiento se denomina procesamiento serial; si
se tratan simultneamente, el procedimiento recibe el nombre de procesamiento
paralelo.

La analoga con el computador es obvia. Para comprender el modo de

funcionamiento de un computador bastara con conocer la secuencia de
transformaciones realizadas por el sistema sobre la informacin de entrada y las
condiciones bajo las cuales se aplican tales transformaciones (RUMELHART,
1977, pgs. 1-2). La comprensin de la mente humana se dirige al conocimiento
de la secuencia de transformaciones realizada por el sistema de procesamiento
sobre la informacin de entrada y las condiciones bajo las cuales ocurre tal
secuencia.

Como han apuntado HABER y HERSHENSON (1980, pg. 294) es la

identificacin de los procesos, junto con la determinacin de su posicin e
impacto en la secuencia, la tarea fundamental de los tericos del enfoque de
procesamiento de informacin.

2. Un segundo supuesto es que el tiempo total que transcurre desde la

presentacin de un estimulo a la ocurrencia de una respuesta puede
descomponerse en intervalos de tiempo independientes de una duracin
definida, cada uno de los cuales se caracteriza por una operacin distinta. Para
facilitar su comprensin, tales operaciones suelen representarse por medio de
un diagrama de flujo o modelo de procesamiento que describe grficamente los

dos componentes o constructos usualmente utilizados por tales modelos

(MASSARO, 1975 a), pg. 19):
Un componente estructural, que describe la naturaleza de la informacin
en una etapa particular de procesamiento;
Un componente funcional, que describe las" operaciones de una etapa
particular.

Un diagrama de flujo es un grfico que presenta las etapas de procesamiento,

ya sean internas al sistema o inherentes a la solucin de algn problema. Suelen
usar smbolos para representar las operaciones, el flujo de informacin, los
procesos componentes y las transformaciones de la informacin. Su objetivo es
e] de especificar lo ms perfectamente posible lo que sucede al estmulo cuando
ingresa en el sistema cognitivo, y, por ende, presentar la infraestructura
conceptual de una teora psicolgica.

Aunque el enfoque considera el procesamiento de la informacin como una

secuencia de etapas discretas, se asume que existe una continuidad entre la
entrada (input) y la salida (output) del sistema de procesamiento. Es decir, las
operaciones mentales bsicas (sensacin, percepcin, atencin, memoria y
razonamiento fundamentalmente) son partes de un proceso continuo que
descomponemos arbitrariamente a fin de someterlas a un anlisis experimental,
pero el flujo de informacin de una etapa a otra es continuo (HABER y FRIED,
1975, pg. 311).

Todo parecera abonar la idea de que cuando la informacin se presenta al

sistema, entonces la secuencia de procesamiento queda determinada por la
estructura del sistema. Nada ms lejos de la verdad. UNDERWOOD (1978, pg.
2) nos ha recordado que una vez que los datos sensoriales han ingresado en el
sistema de procesamiento, la respuesta no viene estructuralmente determinada,
sino que resulta modulada por un conjunto de estrategias de que dispone todo
individuo procesador de informacin.

La utilizacin de modelos de procesamiento, aunque no ausente de crticas

(DREYFUS y HAYGELAND, 1974) se propone as una representacin formal de
los procesos psicolgicos que intervienen en la realizacin de una determinada
tarea, facilitndonos el estudio lgico, metodolgico y terico de tales procesos.
Pero debe recordarse (RECHEA, 1980, pg. 110) que tales modelos no son sino
un instrumento que usamos para describir los resultados experimentales
(modelo como fuente conceptual del sujeto psicolgico) y para concebir
nuevas hiptesis susceptibles de abordaje experimental (modelo como mtodo
de investigacin psicolgica), pero de ningn modo se pretende hacer
corresponder con los fenmenos biunvocamente.

3. Otro importante supuesto concierne a la posibilidad de disear procedimientos

experimentales para examinar los contenidos de nuestra representacin interna
de la informacin del estmulo en cualquier punto de la secuencia de procesos
que ponemos en marcha al analizar una determinada tarea. Tales procesos" no
son directamente observables; debemos inferir su existencia mediante la
ejecucin de un buen nmero de tareas y mediante el uso de tcnicas de
validacin convergente (GARNER, HAKE y ERICKSON, 1956; BROADBENT,
1958), por las cuales todo mecanismo, etapa, proceso o modelo postulado para
interpretar o explicar un determinado resultado emprico debe de acompaarse
de alguna operacin experimental patente en el experimento que diferencia tal
mecanismo, etapa, modelo o proceso de otros posibles. HABER 1969, pg. 3)
ha ilustrado esta tcnica del siguiente modo:

...Cuando se propone que ocurre un proceso entre el momento to y el momento

ti (o entre el lugar lo y el lugar 11) no solo se requiere que se haga una medida
del contenido de informacin entre to y t, sino tambin que se tome alguna
manipulacin adicional o medida que converja en los cambios observados entre
t0 y t1- Por ejemplo, el hallazgo de una prdida de informacin entre to y t1 se
presta a muchas interpretaciones tales como interferencia, debilitamiento de la
huella, codificacin selectiva y otras. Sin embargo, un indicio post-estimular
elegido al azar introducido en varios intervalos de tiempo entre t0 y t1 podra
proporcionar informacin sobre el curso temporal de la prdida del contenido. De
ah que la seleccin de un post-estmulo sea una operacin convergente. La

manipulacin del contenido del estmulo es otra operacin convergente. Por

ejemplo, si dos series de estmulos se usan, la primera compuesta de tems que
se sabe que son propensos a la interferencia y la segunda resistentes a aquella,
y no ocurre ninguna prdida diferencial entre ambos conjuntos entre los
momentos to y t1, entonces tal operacin convergente sugerira que la
interferencia no se encuentra probablemente implicada en el proceso que explica
la prdida. Sin esas dos operaciones convergentes, y otras, la descripcin de la
prdida existente entre to y t; indica muy poco respecto al proceso subyacente.
Es por esta razn por la que los anlisis de procesamiento de informacin no
pueden aplicarse a datos no recientes. Si las operaciones convergentes no se
aplican

en

el

momento

oportuno,

es

imposible

diferenciar

posibles

interpretaciones o procesos rivales...

La comparacin de los contenidos de las varias etapas de procesamiento con la

presentacin original del estmulo proporciona al psiclogo experimental una
base firme para realizar inferencias sobre las caractersticas y naturaleza de los
procesos implicados (HABER y FRIED, 1975, pg. 309).

Las estrategias de investigacin se dirigen fundamentalmente a posibilitar la

descomposicin analtica de los procesos mentales del sistema integrado en que
operan. La mente se considera como un sistema cuyas partes funcionan de
modo concertado (idea compartida por el modus operandi cerebral tal y como ha
sido descrita por la neuropsicologa contempornea LURIA, 1973- ). De ah
que las estrategias experimentales se diseen de modo que exista la seguridad
de que se estudian los efectos de aquella parte del sistema que nos interesa y
no los productos de varias partes en interaccin. No sorprende por ello la elevada
sofisticacin de los procedimientos experimentales habitualmente empleados
por los psiclogos experimentales comprometidos con el enfoque. El ms
importante de tales procedimientos es el tiempo de reaccin, que reeja la
importancia que tiene el tiempo como variable dependiente en los estudios de
procesamiento de la informacin. Existen otros procedimientos, denominados
conductuales (PACHELLA, 1974, pg. 16) entre los que se cuentan los que
analizan la precisin de la ejecucin por parte de los sujetos y el anlisis de los
errores. Adems, otros procedimientos ms vinculados con la neurofisiologa,

como el anlisis de los potenciales evocados, han llevado finalmente a

desarrollar todo un inventario de mtodos cronomtricos (POSNER, 1978;
POSNER y ROGERS, 1978), bajo la inferencia de que una tarea que requiere
ms tiempo supone un mayor esfuerzo cognitivo.

III. TIPOS DE MODELOS DE PROCESAMIENTO

DE INFORMACION

La mayor parte de los modelos de procesamiento son representaciones similares

a programas de computador en forma de diagramas de flujo. Aunque todo terico
presenta propiedades nicas para su modelo, slo han aparecido varios estilos
bsicos de modelamiento, en funcin de aquella parte del continuo de
procesamiento que ha acaparado la atencin del investigador.

Sera una tarea larga y tediosa revisar uno a uno todos los modelos propuestos
hasta la fecha, en primer lugar, porque son muy numerosos y por lo general
apropiados para procesos especficos, y, en Segundo lugar, porque es tan rpido
el crecimiento en nmero y complejidad y la transformacin de tales modelos por
parte de los mismos investigadores que los idearon que quiz sea de escaso
inters una revisin actualizada -de los mismos.

SIMON (1979, pg. 311) y HABER (1974, pgs. 329-30) han usado diferentes
clases generales de modelos de procesamiento: el primero de ellos establece la
categorizacin en base al anlisis a nivel de procesos neurales, a nivel de
procesos de informacin elementales y a nivel de procesos mentales superiores:
el segundo ha distinguido tres clases generales de modelos tambin, sugiriendo
adems algunas caractersticas salientes de tales clases, que -difieren en qu
aspecto del continuo de procesamiento resultado seleccionado. Seguiremos
aqu esta ltima taxonoma, que propone las siguientes clases:

1. La primera clase de modelo se ha centrado fundamentalmente en la

entrada de informacin, lo que tradicionalmente se ha denominado
percepcin. Destacan dentro de esta categora el modelo de
BROADBENT (1958, modificado en 1971) y el modelo inicial de
SPERLING (1963) que l mismo ha reformulado en diversas ocasiones
(SPERLING, 1967, propone una revisin de todos ellos). SPERLING
analiza en ellos el modo como la informacin visual que alcanza la retina
es transformada y mantenida en un breve amortiguador (buffer), que
denomina VIS, aunque ms comnmente se conoce con el nombre de
memoria icnica (NEIssER, 1967), para ser recodificado despus en
una representacin acstica y mantenido y repetido en una memoria a
corto plazo. El modelo de BROADBENT es un modelo paralelo que fue
punto de partida de las formulaciones de SPERLING y que se centra en
el proceso de filtraje por el que se selecciona la informacin que accede
a los canales de estimulacin.

2. La segunda clase de modelos ha sido construida por autores ms

interesados en el proceso de memoria que en el de percepcin. Dentro de
esta clase destaca con luz propia el modelo de ATKINSON Y SH IFFRIN
(1968), posteriormente desarrollado y aplicado independientemente por
cada uno de los autores, aunque despus han aparecido una apreciable
cantidad de modelos afines: el de BOWER (1977, el de MASSARO (1975)
y el de HABER y HERSHENSON (1973, 1980), el de Dom) y SHULTZ
(1980) y el de MOATES y ScHUMACHER (1980). El rasgo ms
caracterstico de todos ellos es la gran atencin que se presta a las
variables de entrada y el nfasis que se concede a la distincin estructura
versus proceso. En general, denotan alguna forma de almacn previo a la
percepcin (icnico), pero centran el inters en las estructuras de
procesamiento ms profundas y los procesos de repeticin (rehearsal),
reconocimiento, olvido y recuperacin (retrieval).

3. La tercera clase de modelos se centra en la conducta de solucin de

problemas" y el aprendizaje verbal asociativo y apenas prestan atencin
a procesos perceptuales o a estructuras de memoria. Obedecen por lo

general a la lnea de los trabajos pioneros de NEWELL y SIMON (1972) y

los modelos de simulacin de computador que hicieron su aparicin desde
1950.

Pretendemos en este trabajo exponer brevemente tres de los modelos de

procesamiento de informacin ms importantes por la trascendencia que de ellos
ha derivado para la investigacin experimental. El primero de ellos es el modelo
de BROADBENT (1958), que pertenece a la primera clase de la taxonoma
propuesta por HABER; los otros son los modelos de ATKINSON y SHIFFRIN
(1968), con las derivaciones y modificaciones propuestas independientemente
por ATKINSON y JUoLA (1973; 1974) y SHIFFRIN-SCHNEIDER (1977a; 1977b)
y el modelo de MASSARO (1975), de cuya trascendencia para la investigacin
experimental sobre las bases del procesamiento de informacin es imposible
hacerse eco en estas pginas, y que pertenecen a la segunda clase de modelos
de la taxonoma de HABER. No expondremos ningn modelo en la lnea de la
tercera clase fundamentalmente porque son ms afines al campo de la
inteligencia artificial y suelen venir formuladas en lenguaje de computador,
altamente tcnico. Una asequible presentacin de los mismos podra consultarse
en ANDERSON y BowER (1973) o en SIMON (1979).

IV. EL MODELO DE BROADBENT

Hacia mediados del presente siglo se hizo evidente que el paradigma estmulo
respuesta no poda ofrecer una explicacin coherente de algunos fenmenos
importantes. CHASE (1978, pgs. 23-24) ha citado entre tales fenmenos no
fcilmente integrables los siguientes:

A. La atencin selectiva, referida a la imposibilidad de atender a varios

estmulos a un mismo tiempo;
B. La disminucin de la vigilancia, que se refiere a la imposibilidad de
mantener un estado constante de vigilancia durante ms de unos pocos
minutos sobre una determinada tarea;
C. La amplitud de la memoria inmediata (primaria), referida a la limitacin en
el recuerdo de muchas cosas no relacionadas. El artculo de MILLER

sobre el nmero mgico 7i2 (MILLER, 1956) fue el primero en llamar la

atencin a esta limitacin humana;
D. El perodo refractario psicolgico, que se refiere al hecho de que el
procesamiento del primero de dos estmulos presentados en estrecha
contigidad temporal (S00 msg. o menos) puede provocar una importante
demora en el procesamiento del segundo.

El estudio de estas limitaciones llev a BROADBENT (1958) a postular un

modelo de procesamiento de informacin cuya estructura fundamental
descansaba sobre un canal de comunicacin de capacidad limitada, alimentado
por medio de los diferentes sistemas sensoriales, cada uno de los cuales
operaba como un canal de informacin diferente, y directamente conectado con
los sistemas motores. Tal estructura era una obvia analoga del procesador
central de un computador, y su funcionamiento constituye el proceso de atencin:
slo la informacin que pasa a travs del canal de comunicacin se hace
consciente.

Un filtro selectivo protega el canal de cualquier saturacin de informacin

bloqueando la entrada sensorial no deseada. BROADBENT distingui dos
modos distintos de procesamiento en torno a esta estructura. El procesamiento
de la informacin hasta el filtro selectivo tena lugar en paralelo para los
diferentes canales de informacin sensorial, lo cual implicaba que no exista
ninguna limitacin en la informacin procesada por el sistema y retenida en un
amortiguador de informacin denominado almacn a corto plazo durante algunos
segundos. Por el contrario, el papel del filtro consista en permitir el acceso de
solo un canal de informacin hacia el canal de capacidad limitada, lo cual supone
un procesamiento serial de la informacin retenida por el almacn a corto plazo.
El filtro selectivo resultaba adems controlado por un almacn de probabilidades
condicionales

de

sucesos

anteriores,

que

contena

bsicamente

las

expectativas, disposiciones y el contexto general de la informacin que se

procesaba.

El filtro selectivo es una estructura flexible, ntimamente conectada con el

almacn a corto plazo; cuando el procesador serial se encuentra ocupado con
una informacin puede retroceder para procesar otra informacin retenida
temporalmente en el almacn a corto plazo. El bucle de repeticin (rehearsal
loop), que acepta la informacin procedente del procesador serial central para
realimentar el amortiguador temporal de informacin sensorial fluyendo de nuevo
a travs del filtro selectivo hasta llegar al procesador central, constituye, en este
modelo, la amplitud de la memoria inmediata.

BROADBENT pasa por ser el primer psiclogo que describi el funcionamiento

cognitivo en trminos de un diagrama de flujo. El modelo propuesto en 1958,
ms comnmente conocido como Teora del filtro se ofrece a continuacin.

Este modelo obtuvo una gran resonancia en la entonces naciente psicologa

cognitiva. Sin embargo, las cosas han cambiado mucho despus de 23 aos de
investigacin experimental intenssima en esta rea.
Ms

recientemente,

BROADBENT

(1971)

ha

resumido

sus

propias

investigaciones, y como consecuencia ha realizado algunas modificaciones de

su modelo original, en particular centradas en la consideracin de un papel ms
activo del filtro selectivo, que trata cada estimulo como un haz de caractersticas
(features), sin estructura interna alguna, y supone que la presencia o ausencia
de una caracterstica dicta si las otras deben o no ser analizadas. En un reciente

trabajo, BROADBENT (1977, pg. 117) considera la existencia de al menos dos

etapas de seleccin perceptual, a saber:

A. Una primera etapa, global o de baja frecuencia, que recoge la informacin

del ambiente en diferentes segmentos, cada uno de de los cuales puede
ser atendido o rechazado, y acta tambin de modo pasivo en base a la
probabilidad de ocurrencia de determinadas caractersticas;

B. Una segunda fase, de verificacin o de alta frecuencia, que funciona con

la informacin ms detallada procedente de los diferentes segmentos de
la etapa anterior y por ello resulta ms afectada por el contexto semntico.

V. EL MODELO DE ATKINSON Y SHIFFRIN

En 1968, ATKINSON y SHIFFRIN consideraron un modelo de procesamiento

cuya caracterstica fundamental resida en la distincin entre rasgos
estructurales y procesos de control. Por rasgos estructurales entendan las
secuencias relativamente estables de procesamiento sobre las cuales se poda
ejercer un control voluntario y que todos usamos invariablemente en diversas
situaciones independientemente del contenido de la informacin que poseemos.
Por procesos de control entendan las rutinas de la memoria o las estrategias
que se seleccionan, construyen y usan opcionalmente por cada uno de nosotros,
dependiendo de las caractersticas de la situacin en que nos encontrarnos, y,
por ende, son sensibles al contenido de la informacin que poseemos.

Segn la teora ATKINSON-SHIFFRIN, los rasgos estructurales bsicos son tres

almacenes de memoria que denominaron registro sensorial, almacn a corto
plazo y almacn a largo plazo y que consideraron estructuralmente diferentes
porque preservaban la informacin en distintos formatos, con duraciones
diferentes y diversos propsitos y el olvido tena lugar para condiciones
determinadas. El diagrama de la teora inicial es el siguiente:

Trataremos por separado cada uno de los rasgos estructurales bsicos del
modelo.

l. Registro sensorial (sensorial register).

Dependiendo de cada modalidad sensorial, la informacin se introduce en el

sistema de memoria pasando, en primer lugar, a un registro sensorial. Aunque
los autores postularon la necesidad de distintos registros, uno para cada
modalidad sensorial, nicamente representaron el de la modalidad visual porque
no se posean datos experimentales relevantes que permitieran argumentar la
existencia de otros registros (l).

La informacin visual se registra en forma de una imagen sensorial y no puede

ser reconocida o identificada hasta ana etapa posterior. Ello implica que la
entrada de informacin en el registro es pasiva y los procesos de control son
prcticamente inexistentes: la entrada de informacin no puede ser evitara, pero
aunque el registro acepta toda la informacin sensorial de forma completa y sin
procesar, no se mantiene en l ms all de un segundo, y se pierde mediante
uno de dos modos posibles:

 Porque decae espontneamente con el paso del tiempo.

Porque la nueva informacin sensorial se sobreimponen sobre la
informacin registrada anteriormente borrndola.

La lectura de la informacin del registro sensorial y su transferencia al siguiente

almacn implica un aspecto de selectividad que requiere un tiempo de
procesamiento, Esta es precisamente la funcin primordial del registro sensorial,
a saber, la de preservar la informacin sensorial el tiempo necesario para que
sea selectivamente transmitida al Sistema de memoria. En palabras de
NEISSER (1976, pg. 74), el registro sensorial simplemente simula, para el resto
del sistema nervioso, la informacin que se obtendra si la exposicin o
estimulacin real se encontrara presente todava.

El almacn a corto plazo (short term store).

La informacin del registro sensorial puede ser procesada y transferida o bien al
almacn a corto plazo o al almacn a largo plazo. La funcin del almacn a corto
plazo es fundamentalmente la de concienciacin de los procesos mentales, lo
cual no puede ocurrir ni en el registro sensorial ni en el almacn a largo plazo
que despus trataremos. De ah que, en el modelo, el almacn a corto plazo sea
una especie de memoria de trabajo (working memory) con los contenidos
procedentes del registro sensorial o del almacn a largo plazo, donde se
mantienen por un tiempo indefinido si se les concede una atencin constante,
producindose su prdida a los 15-30 segundos despus de desviar la atencin
hacia otros contenidos.

ATKINSON y SHIFFRIN (1971) consideraron la existencia de varios tipos de

informacin en este almacn, similarmente a lo que supusieron que existira en
el registro sensorial, aunque slo analizaron un tipo de informacin, que
denominaron auditivo-verbal-lingstico, y supusieron que la informacin de las
diferentes modalidades sensoriales se converta en una modalidad verbal.

Dos caractersticas de este almacn, que guarda un paralelismo casi perfecto

con el almacn del mismo nombre propuesto por BROADBENT, permiten
concebirlo como distinto de los otros dos almacenes del modelo ATKINSONSHIFFERIN, a saber:
En primer lugar, el registro sensorial y el almacn a largo plazo son
memorias de gran capacidad, el primero manteniendo la informacin bruta
no analizada y el segundo manteniendo la informacin completamente
procesada, mientras que el almacn a corto plazo tiene una capacidad
muy limitada, del orden de 72 tems segn los estudios de MILLER
(1956);
En segundo lugar, el almacn a corto plazo permite un anlisis consciente
de la informacin mientras que el registro sensorial y el almacn a largo
plazo no son conscientes. Ello implica el que para que seamos
conscientes de la informacin existente tanto en uno Como en otro
almacn es estrictamente necesario efectuar una lectura de la informacin
contenida en tales memorias para trasladarla al almacn a corto plazo.

3. El almacn a largo plazo (long term store).

Como se indica en el diagrama, la informacin puede llegar al almacn a largo
plazo desde el almacn a corto plazo (bilateralmente) y quizs tambin desde el
registro sensorial (unilateralmente); de ah la lnea punteada que une ambos
registros. Del almacn a corto plazo, la transferencia de informacin puede
realizarse o bien conscientemente, usando determinados procesos de control, o
bien inconscientemente. ATKINSON y SHIFFRIN postularon un mecanismo
inconsciente de transferencia de la informacin del almacn a corto plazo al
almacn a largo plazo pero no especificaron el carcter de tal mecanismo; en su
lugar formularon en trminos probabilsticos el proceso de transferencia: a mayor
duracin de la informacin en el almacn a corto plazo, ms probable es su
representacin en la memoria a largo plazo.

La informacin del almacn a largo plazo puede encontrarse en forma diversa.

Como se indica en el diagrama, puede ser de tipo auditivo-verbal-lingstico,

directamente vinculado con la informacin del almacn a corto plazo), visual o

temporal, etc., aunque no presentaron pruebas experimentales de tales modos
de informacin, con excepcin de la realizada a nivel auditivo/verbal.

La funcin del almacn a largo plazo es obvia. Se trata de un reservorio pasivo

de informacin que incluye las experiencias del individuo y todo un conjunto de
reglas u operaciones que se activan cuando el individuo las necesita.

El modelo ATKINSON-SHIFFRIN fue formulado en trminos de la teora

matemtica del aprendizaje. El poder atractivo de la teora residi principalmente
en esa cualidad y de ah el inters que despert. Puede afirmarse sin ningn
gnero de dudas que result ser la ms ponderosa teora concebida durante la
dcada de los 70, del mismo modo que la teora de HULL lo fuera para la dcada
de los aos 55-65. Sin embargo, el inters que en un principio atrajo fue
enfrindose poco a poco hasta pasar a ser considerada una teora formalmente
perfecta (una teora de nivel superior Anderson y BORKOWSKY, 1978), pero de
escasa vinculacin con la realidad. Una abundante bibliografa ha aparecido
posteriormente recordando las inconsistencias de la teora, destacando sobre
todo las revisiones de CRAIK-LOCKHART (1972) y POSTMAN (1975) (2).

Con todo, aunque es ya prcticamente opinin general que el modelo de

ATKINSON y SHIFFRIN no ha conseguido organizar y explicar la mayor parte
de los" datos experimentales de que hoy disponemos, hay muchos conceptos
valiosos que todava son tiles. Fue precisamente esta impresin la que
probablemente dirigi los trabajos posteriores de Atkinson y SHIFFRIN por
separado, que matizaron determinados aspectos de la teora del 68. Los
trataremos brevemente a continuacin.

A) LA TEORA ATKINSON-JUOLA
ATKINSON y uno de sus colaboradores, J UOLA (ATKINSON y J UOLA, 1973;
1974), han desarrollado una teoria que mantiene las caractersticas esenciales
de la anterior pero han reducido drsticamente el nfasis que aqulla conceda

a las propiedades invariantes de las estructuras de almacenamiento

concedindolo en su lugar a la flexibilidad de las estrategias -de los sujetos,
aunque mantienen el supuesto de los almacenes de memoria. Las
modificaciones fundamentales se pueden centrar en tres, a saber:
En primer lugar, postularon dos tipos de codificacin: perceptual y
conceptual: los cdigos perceptuales se componen de caracterstias
primitivas (lneas, curvas, etc.) de los objetos y se vinculan estrechamente
con los cdigos conceptuales, que constan de atributos que se combinan
para formalizar el significado de un concepto. Ambos cdigos se
adquieren mediante aprendizaje y se almacenan en la memoria a largo
plazo;
En segundo lugar, elaboraron el contenido del almacn a largo plazo
dividindolo en dos sub-almacenes, en la lnea de la distincin apuntada
poco tiempo antes por TULVING (1972): un almacn de conocimiento de
sucesos (event-knowledge store), que se corresponde con la memoria
episdica de TULVING, y un almacn conceptual (conceptual store), en
estrecho paralelismo con la memoria semntica de TULVING. El almacn
conceptual contiene ndulos que corresponden a cdigos conceptuales
y perceptuales, y enlazan la informacin perceptual con la informacin
conceptual permanentemente almacenada.

Adems, postulan un almacn a corto plazo, que es una estructura de capacidad

limitada similar al modelo original, pero sin caractersticas fija-s de codificacin.

En tercer lugar, extendieron el dominio de aplicacin de la teora a tareas

de exploracin mnmica (memory-scanning tasks) inicialmente tratadas
por STERNBERG (1967), pero modificadas para el estudio de la memoria
a largo plazo. En el experimento tpico, se da al sujeto una serie de tems
(por ejemplo, las letras B, F y K) y se le pide que indique tan rpidamente
como le sea posible si un estmulo de comparacin (por ejemplo, J) es un
miembro de la serie.

Los detalles de la teora y un ejemplo aparecen en la figura siguiente, que ilustra

las etapas de procesamiento postuladas para determinar si un estmulo de
comparacin es un miembro de una serie de palabras almacenadas previamente
en la memoria a largo plazo:

En el diagrama, los procesos componentes que se ponen en marcha para

ejecutar correctamente la tarea son:

1. Entrada del estmulo de comparacin al registro sensorial.

2. Proceso de reconocimiento de patrones que lleva a la transformacin de
un estmulo de comparacin en un cdigo perceptual y el acceso a un
cdigo conceptual.
3. Decisin inmediata para emitir una respuesta basada en la familiaridad.
4. Seleccin del cdigo a explorar contra la estructura de memoria en el
almacn de conocimientos de sucesos.
5. Decisin basada en la exploracin de la estructura de memoria para la
serie de palabras.
6. Salida de respuesta.

B) LA TEORA S HIFFRIN-SCHNEIDER

SHIFFRIN, por su parte, y en colaboracin con SCHNEIDER, han roto ms

abiertamente con el modelo original enfatizando los aspectos dinmicos en
menoscabo de los aspectos estructurales (SHIFRIN y SCHNEIDER, 1977;
SCHNEIDER y SHIFFRIN, 1977). Los supuestos fundamentales de su nueva
concepcin son la distincin entre la exploracin mnmica controlada por el
sujeto y la exploracin automtica durante la recuperacin de la informacin, y
la ampliacin del modelo en un intento de abarcar un rango de fenmenos ms
amplio.

Segn ambos autores (1977), la atencin y la exploracin mnmica reflejan dos

importantes procesos: la deteccin automtica y la exploracin controlada; la
primera es la aprehensin de estmulos mediante rutinas previamente
aprendidas que se encuentran en el almacn a largo plazo y controlan
automticamente el flujo de informacin, el foco de la atencin y la generacin
de respuestas, mientras la segunda es una secuencia nueva y deliberada de
procesamiento no almacenado en la memoria a largo plazo, extremadamente
flexible, y cuya puesta en marcha requiere un esfuerzo consciente. La primera
es resistente a la alteracin y muy difcil de suprimir una vez que se pone en
movimiento, mientras la segunda puede ser iniciada o detenida en cualquier
momento por el individuo.

Estas nociones se incorporan, adems, en una teora modal del procesamiento

de informacin, pero difiere del modelo original del 1968 y del modelo
ATKINSON-JUOLA, al menos en dos aspectos importantes:
En primer lugar, su almacn a largo plazo es un conjunto elaborado de
informacin en estrecha relacin, normalmente en estado pasivo, que
incluye tambin el almacn a corto plazo como subconjunto que usa la
informacin utilizada en un determinado momento por el individuo; '

 En segundo lugar, su almacn a corto plazo tiene dos funciones

esenciales, a saber, el mantener la informacin vital para el organismo
durante un breve intervalo temporal y el ser un registro activo de los
procesos de decisin, pensamiento y otros procesos de control que
sistema es capaz de poner en marcha.

La teora de SHIFFRIN y SCHNEIDER fue formulada en trminos matemticos

y por esa razn susceptible de inducir hiptesis precisas. Quizs sea sta la
causa que permita explicar la gran popularidad de que actualmente goza (3).

VI. EL MODELO DE MASSARO

MASSARO y sus colaboradores de la Universidad de Wisconsin han elaborado

un modelo comprensivo que han utilizado primordialmente en el estudio de la
percepcin del habla, la lectura y la psicolingstica (MAssAno, 1975 a);
MASSARO ed., 1975 b); MASSARO, 1978; MASSARO, 1979; MASSARO y
otros, 1980), con cierto xito, y basado en la distincin entre constructos
estructurales (que aparecen en el diagrama indicados por rectngulos) y
constructos funcionales (que aparecen indicados por crculos).

El diagrama de flujo que MASSARO utiliza para representar su modelo presenta

el curso temporal de la informacin en las modalidades visual y auditiva, y es el
siguiente:

El propsito del modelo, segn su autor, que ha sido estructurado en funcin de

una serie de experimentos guiados por una determinada metodologa, es servir
de heurstica para incorporar de modo coherente datos procedentes de muy
diferentes estudios, y servir de estructura organizada para condensar el estado
actual de la psicologa experimental cognitiva.

Los procesos bsicos postulados por el autor son los siguientes:

l. DETECCIN DE CARACTERSTICAS

Los patrones de estimulacin son registrados por los respectivos sistemas

receptores y la informacin se introduce en el sistema. La deteccin de
caractersticas es el procesamiento inicial del estmulo en las modalidades visual
y auditiva (aunque no descarta otras modalidades posibles, no fcilmente
integrables por falta de datos experimentales), cuya funcin es la transformacin
(transduccin) pasiva de las seales fsicas en cdigos neurolgicos que el
proceso transfiere a un almacn en forma de caractersticas denominado
almacn pre-perceptual (visualo auditivo), que se corresponde con el almacn
icnico y ecoico, respectivamente propuestos por NEISSER (1967) y con el
registro sensorial postulado por ATKINSON y SHIFFRIN (1968).

Existe una correspondencia directa entre la seal fsica y la informacin del

almacn pre-perceptual en forma de caractersticas. El proceso es, en esencia,
el proceso de sensacin. A este nivel, el sistema solo puede saber si un estmulo
se present o no se present (estas son las tareas utilizadas habitualmente en
el laboratorio), pero no puede reconocerlo ni mucho menos identificarlo.

2. RECONOCIMIENTO PRIMARIO

Es la lectura de las caractersticas mantenidas en el almacn pre-perceptual

durante un breve intervalo temporal y su transformacin en un percepto en forma
de una secuencia de caractersticas que sita en un nuevo almacn estructural
denominado memoria sintetizada, tambin dependiente de la modalidad. Para
llevar a cabo esta funcin, el proceso tiene acceso a la informacin del almacn
a largo plazo, o sea, al conocimiento construido mediante las experiencias del
individuo. Los patrones de luz y/o sonido que pueden reconocerse a este nivel
de procesamiento constituyen unidades perceptivas de informacin, y se
corresponden con patrones representados en la memoria a largo plazo en forma
de signos o prototipos.
La funcin bsica del proceso de reconocimiento primario, que sin duda alguna
el lector podr comparar con el proceso de reconocimiento de patrones
postulado por ATKINSON y JUOLA y otros muchos autores, consiste en hallar el
signo de la memoria a largo plazo que se corresponda ms precisamente con la
lista de caractersticas extradas del almacn pre-perceptual. Ello depende

tambin de la informacin contextual o situacional que el individuo puede poseer

en un determinado momento y tiene la misin de facilitar, reduciendo la
incertidumbre, la comparacin de la informacin del estmulo externo con la
informacin interna que posea.
El resultado final del proceso de reconocimiento primario es la informacin
proporcionada por el individuo de que el estmulo ha sido reconocido, es decir,
que resulta familiar para el y consecuentemente puede describirlo. Sin embargo,
no es capaz de clasificarlo o incluirlo dentro de una categora. Es por ello un
proceso que MASSARO hace corresponder con lo que tradicionalmente se ha
denominado percepcin.

3. EL PROCESO DE RECONOCIMIENTO SECUNDARIO

Es la transformacin de la informacin mantenida en la memoria sintetizada

como resultado del proceso de reconocimiento primario en unidades
significativas independientes de la modalidad que se transfieren a un nuevo
almacn estructural denominado memoria abstracta generada, que no es sino la
memoria de trabajo o memoria a corto plazo de los modelos anteriores. Este
proceso implica un nivel de reconocimiento superior que otros autores suelen
denominar ms bien identificacin (por ejemplo, SMITH, 1978, pg. 100), por el
cual el sujeto es capaz de seleccionar, mediante un proceso de decisin, cul de
entre un conjunto de alternativas posibles, es la que corresponde al estmulo
presentado. Para cumplir esta funcin, el proceso tiene acceso a una seccin del
almacn a largo plazo fundamentalmente ocupada por conceptos, y compara la
informacin mantenida en la memoria sintetizada en forma de un precepto
sintetizado con la informacin mantenida en la memoria a largo plazo en forma
conceptual.

MASSARO supone que el conocimiento responsable del proceso de

reconocimiento secundario se almacena en la memoria a largo plazo en forma
de cdigos con atributos perceptivos y conceptuales. Ello permite que al
encontrarse una representacin perceptual se active paralelamente la
representacin conceptual cuya informacin traslada el proceso a la memoria

abstracta generada. Es notable la analoga existente con la teora de ATKINSON

y JUOLA.

El resultado final del proceso de reconocimiento secundario es la informacin

proporcionada por el individuo de que el estmulo ha sido identificado, es decir
que puede darle un nombre y, por tanto, clasificarlo o categorizarlo. Es por ello
que MASSARO rotula a este proceso con un neologismo, concepcin, que refleja
la aplicacin de un significado concreto a la estimulacin. En nuestra opinin, no
haba necesidad de un nuevo trmino; las investigaciones realizadas por
POSNER (1973; 1978) han denominado este mismo proceso como abstraccin
o clasificacin.

4. LOS PROCESOS DE RECODIFICACIN Y REPETICIN

Consisten en operar con los conceptos mantenidos en la memoria abstracta

generada y la derivacin de signicados ms precisos de la estimulacin con que
el individuo se enfrenta. La transformacin del significado del concepto en forma
ms abstracta no cambia la naturaleza especfica de la informacin, que no
resulta transformada a una nueva estructura de almacenamiento, sino reciclada
nuevamente a la memoria abstracta generada por medio del proceso de
repeticin (rehearsal). El otro proceso, la recodicacin (recoding), tiene acceso
a la informacin que el sistema cognitivo almacena en su memoria largo plazo
en forma de reglas, y puede Operar en orden inverso, es decir, dado un concepto
puede transformarlo en unidades ms simples especficas de su modalidad y
transferirlo as a la memoria sintetizada.

El resultado final del proceso es la elaboracin ms fina de la informacin que

un sujeto puede necesitar para comportarse ms adaptativamente y razonar y
solucionar los problemas que su ambiente le plantea. El proceso de repeticin
es un simple reciclaje de la informacin, mientras que el de recodificacin permite
efectuar operaciones mltiples con la informacin haciendo uso de las reglas
aprendidas por el individuo y que permite explicar el comportamiento inteligente.

El modelo de MASSARO resulta as uno de los modelos de procesamiento de

informacin ms comprehensivos de que disponemos, porque integra en un
marco terico asombrosamente siempre una enorme masa de datos
experimentales que no tienen fcil cabida en otros modelos. Sin embargo, el
poder atractivo que tiene para otros investigadores es escaso, a juzgar por el
bajo ndice de citacin que los trabajos de MASSARO alcanzan en la literatura
psicolgica experimental a uso. Quizs ello sea debido, en gran medida, a
encontrarse parcialmente formulada en trminos matemticos (slo algunos
reas muy delimitadas poseen una sistematizacin matemtica).

Nota:
Bibliografia:
Garcia, M. (2005). Modelos de procesamiento de informacin en psicologa. Mxico.

EL libro explica el mecanismo solamente que en un enfoque ms psicolgico que fisiolgico esto con la idea
de que me antepuse que el aporte de los dems estaba ms implicado en lo fisio y solamente quera buscar
otra pespectiva para enriquecer el trabajo.