DESARROLLO HUMANO SUSTENTABLE

El concepto de Desarrollo Humano Sustentable, implica una conjuncin de

elementos econmicos, jurdicos, filosficos y antropolgicos que hacen difcil un
concepto sinttico. Ese problema se hace an ms complejo a la hora de
determinar si se trata de un concepto de naturaleza jurdica que pueda ser
catalogado como un Derecho Humano, o si ms bien se trata de una pretensin
poltica. Sin embargo, el desarrollo doctrinal sobre el tema deja augurar la
existencia de un derecho, al menos de existencia consuetudinaria relacionado con
el desarrollo econmico dirigido al fomento de las capacidades humanas y
sociales, fundado en el respeto por el medio ambiente y la vocacin de
progresividad generacional.
Las expresiones desarrollo sostenible,1 desarrollo perdurable,2 y desarrollo
sustentable se aplican al desarrollo socioeconmico, y su definicin se formaliz
por primera vez en el documento conocido como Informe Brundtland de 1987
(denominado as por la poltica noruega Gro Harlem Brundtland) fruto de
la Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas, creada
durante la Asamblea de las Naciones Unidas en 1983. Dicha definicin se asumi
en el Principio 3 de la Declaracin de Ro (1992). Es a partir de este informe
cuando se acat el trmino ingls sustainable development, y de ah mismo naci
la confusin entre si existe o no diferencia alguna entre los trminos desarrollo
sostenible y desarrollo sustentable. A partir de la dcada de 1970, los cientficos
empezaron a darse cuenta de que muchas de sus acciones producan un mnimo
impacto sobre la naturaleza, por lo que algunos especialistas sealaron la
evidente prdida de la biodiversidad y elaboraron teoras para explicar la
vulnerabilidad de los sistemas naturales (Boulln, 2006:20).
El desarrollo sostenible se basa en tres factores: sociedad, economa y medio
ambiente. En el informe de Brundtland, se define como sigue:
El mbito del desarrollo sostenible puede dividirse conceptualmente en tres
partes: ecolgico, econmico, y social. Se considera el aspecto social por la
relacin entre el bienestar social con el medio ambiente y la bonanza econmica.
El triple resultado es un conjunto de indicadores de desempeo de una
organizacin en las tres reas, pero que tiene cuatro dimensiones bsicas:

Conservacin.

Desarrollo (apropiado) que no afecte sustantivamente los ecosistemas.

Paz, igualdad, y respeto hacia los derechos humanos.

Democracia.

Se deben satisfacer las necesidades sociales y de la poblacin, en lo que

concierne a alimentacin, vestimenta, vivienda, y trabajo, pues si la pobreza es
habitual, el mundo estar encaminado a catstrofes de varias clases, incluidas las
ecolgicas y las humanitarias. Asimismo, el desarrollo y el bienestar social estn
limitados por el nivel tecnolgico, los recursos del medio ambiente, y la capacidad
del medio ambiente para absorber los efectos de la actividad humana.
Ante esta situacin, se plantea la posibilidad de mejorar la tecnologa y la
organizacin social, de forma que el medio ambiente pueda recuperarse al mismo
ritmo que es afectado por la actividad humana, para de tal forma evitar un dficit
de recursos.
En resumen, el desarrollo sostenible o sustentable es un concepto desarrollado
hacia el fin del siglo XX como alternativa al concepto de desarrollo habitual,
haciendo nfasis en la reconciliacin entre el crecimiento econmico, los recursos
naturales y la sociedad, evitando comprometer la posibilidad de vida en el planeta,
ni la calidad de vida de la especie humana.
mbito de aplicacin y definiciones
El concepto de desarrollo sostenible
refleja una creciente conciencia acerca
de la contradiccin que puede darse
entre desarrollo, en primer lugar se
entiende como crecimiento econmico
y mejoramiento del nivel material de
nuestra vida, y las condiciones
ecolgicas y sociales para que ese
desarrollo pueda perdurar en el
tiempo. Esta conciencia de los costos humanos, naturales y medioambientales del
desarrollo y el progreso ha venido a modificar la actitud de despreocupacin o
justificacin que al respecto imper durante mucho tiempo. La idea de
un crecimiento econmico sin lmites y en pos del cual todo poda sacrificarse vino
a ser reemplazada por una conciencia de esos lmites y de la importancia de crear
condiciones de largo plazo que hagan posible un bienestar para las actuales
generaciones que no se haga al precio de una amenaza o deterioro de las
condiciones de vida futuras de la humanidad.6

El desarrollo sostenible se acept exclusivamente en las cuestiones ambientales.

En trminos ms generales, las polticas de desarrollo sostenible afectan a tres
reas: econmica, ambiental y social. En apoyo a esto, varios textos de las
Naciones Unidas, incluyendo el Documento Final de la cumbre mundial en el
2005,7 se refieren a los tres componentes del desarrollo sostenible, que son el
desarrollo econmico, el desarrollo social y la proteccin del medio ambiente,
como "pilares interdependientes que se refuerzan mutuamente".
La puesta en prctica del desarrollo sostenible tiene como fundamento ciertos
valores y principios ticos. La Carta de la Tierra8 presenta una articulacin
comprensiva e integral de los valores y principios relacionados con la
sostenibilidad. Este documento, consiste en una declaracin de la tica global
para un mundo sostenible, desarrollado a partir de un proceso participativo global,
por un perodo de 10 aos, iniciado en la Cumbre de Ro 92, y el cual culmin en
el ao 2000. La legitimidad de la Carta de la Tierra proviene precisamente del
proceso participativo en la que fue creada, ya que miles de personas y
organizaciones de todo el mundo participaron para encontrar esos valores y
principios compartidos que pueden ayudar a las sociedades a ser ms sostenibles.
Actualmente existe una creciente red de individuos y organizaciones que utilizan
este documento como instrumento educativo y de incidencia poltica. 9
La Declaracin Universal sobre la Diversidad Cultural (Unesco, 2001) profundiza
an ms en el concepto al afirmar que "... la diversidad cultural es tan necesaria
para el gnero humano como la diversidad biolgica para los organismos vivos";
Se convierte en "una de las races del desarrollo entendido no slo en trminos de
crecimiento econmico, sino tambin como un medio para lograr un balance ms
satisfactorio intelectual, afectivo, moral y espiritual". En esta visin, la diversidad
cultural es el cuarto mbito de la poltica de desarrollo sostenible. 10 En la misma
lnea conceptual se orienta la organizacin mundial de ciudades (Ciudades y
Gobiernos Locales Unidos, CGLU) con la Agenda 21 de la cultura.
El "desarrollo verde" generalmente es diferenciado del desarrollo sostenible en
que el desarrollo verde puede ser visto en el sentido de dar prioridad a lo que
algunos pueden considerar "sostenibilidad ambiental" sobre la "sostenibilidad
econmica y cultural". Sin embargo, el enfoque del "desarrollo verde" puede
pretender objetivos a largo plazo inalcanzables. Por ejemplo, una planta de
tratamiento de ltima tecnologa con gastos de mantenimiento sumamente altos
no puede ser sostenible en las regiones del mundo con menos recursos
financieros. Una planta de ltima tecnologa "respetuosa con el medio ambiente"
con altos gastos de operacin es menos sostenible que una planta rudimentaria,
incluso si es ms eficaz desde un punto de vista ambiental. Algunas
investigaciones parten de esta definicin para argumentar que el medio ambiente
es una combinacin de naturaleza y cultura. El sitio "Desarrollo sostenible en un

mundo diverso" trabaja en esta direccin integrando capacidades

multidisciplinarias e interpretando la diversidad cultural como un elemento clave de
una nueva estrategia para el desarrollo sostenible. 11
UN DESARROLLO ECONMICO Y SOCIAL RESPETUOSO CON EL MEDIO
AMBIENTE
El objetivo del desarrollo sostenible es definir proyectos viables y reconciliar los
aspectos econmico, social, y ambiental de las actividades humanas; "tres pilares"
que deben ser tenidos en cuenta tanto por las empresas, como por las
comunidades y las personas:

Sostenibilidad econmica: se da cuando la actividad que se mueve hacia la

sostenibilidad ambiental y social y es financieramente posible y rentable.

Sostenibilidad social: basada en el mantenimiento de la cohesin social y

de su habilidad para trabajar en la persecucin de objetivos comunes. Implica
la mitigacin de impactos sociales negativos causados por la actividad que se
desarrolla, as como la potencializacin de los impactos positivos. Se relaciona
tambin con el hecho de que las comunidades locales reciban beneficios por el
desarrollo de la actividad desarrollada en aras de mejorar sus condiciones de
vida. Lo anterior se deben aplicar para todos los grupos humanos involucrados
en la actividad. Por ejemplo, en el caso de una empresa, debe cubrir a los
trabajadores (condiciones de trabajo, nivel salarial, etc.), los proveedores, los
clientes, las comunidades locales y la sociedad en general.

Sostenibilidad ambiental: compatibilidad entre la actividad considerada y la

preservacin de la biodiversidad y de los ecosistemas, evitando la degradacin
de las funciones fuente y sumidero. Incluye un anlisis de los impactos
derivados de la actividad considerada en trminos de flujos, consumo de
recursos difcil o lentamente renovables, as como en trminos de generacin
de residuos y emisiones. Este ltimo pilar es necesario para que los otros dos
sean estables.12
JUSTIFICACIN DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

La justificacin del desarrollo sostenible proviene del hecho de que el hombre

habita en un planeta finito pero tiene patrones de consumo desmedidos. En
la Tierra se tienen recursos naturales limitados (nutrientes en el suelo, agua
potable, minerales, etc.), susceptibles de agotarse. Otro factor es el hecho de la
creciente actividad econmica sin ms criterio que el econmico mismo, tanto a
escala local como planetaria. El impacto negativo en el planeta puede producir
graves problemas medioambientales que resulten incluso irreversibles.

CONDICIONES PARA EL DESARROLLO SOSTENIBLE

Los lmites de los recursos naturales sugieren tres reglas bsicas en relacin con
los ritmos de desarrollo sostenibles.
1. Ningn recurso renovable deber utilizarse a un ritmo superior al de su
generacin.
2. Ningn contaminante deber producirse a un ritmo superior al que pueda
ser reciclado, neutralizado o absorbido por el medio ambiente.
3. Ningn recurso no renovable deber aprovecharse a mayor velocidad de la
necesaria para sustituirlo por un recurso renovable utilizado de manera
sostenible.
Segn algunos autores, estas tres reglas estn forzosamente supeditadas a la
inexistencia de un crecimiento demogrfico.13 Se llama desarrollo sostenible aqul
desarrollo que es capaz de satisfacer las necesidades actuales sin comprometer
los recursos y posibilidades de las futuras generaciones. Intuitivamente una
actividad sostenible es aqulla que se puede mantener. Por ejemplo, cortar
rboles de un bosque asegurando la repoblacin es una actividad sostenible. Por
contra, consumir petrleo no es sostenible con los conocimientos actuales, ya que
no se conoce ningn sistema para crear petrleo a partir de la biomasa. Hoy
sabemos que una buena parte de las actividades humanas no son sostenibles a
medio y largo plazo tal y como hoy en da estn planteadas.A lo largo de la
historia, el ser humano ha utilizado sus conocimientos del medio natural y las
herramientas disponibles para extraer y transformar los elementos de la naturaleza
que nos sirven para satisfacer sus necesidades.
CAMPOS DE APLICACIN
El desarrollo sostenible se refiere a la totalidad de las actividades humanas. Sin
embargo, los retos de la sostenibilidad, son diferentes para cada tipo de sector
econmico.
Moda

Se trata de ropa fabricada con materias primas totalmente naturales, es decir,

cultivadas con agricultura ecolgica. Estas materias pueden ser el algodn, las
fibras vegetales, el lino o la seda.
Son muchas, o casi todas, las ventajas del uso de este tipo de prendas de vestir.
Entre ellas, la disminucin de la contaminacin medioambiental, la prevencin de
ciertos riesgos para la piel, y la contribucin a garantizar un comercio internacional
justo.
El mayor de sus inconvenientes es la escasa disponibilidad de esta ropa, pues, a
la hora comprarla, son pocos los establecimientos a los que podemos acudir.
Adems, el precio tambin supone un obstculo, pues la escasa superficie
dedicada al cultivo ecolgico encarece la materia prima necesaria para elaborar
estas prendas.
Cada vez son ms las marcas de ropa conocidas que han apostado por proyectos
de ropa ecolgica. Con ellos, pueden conseguir acercarse a una sociedad cada
vez ms concienciada en la necesidad de cuidar el medio ambiente.
Agricultura
El planteamiento actual de la alimentacin
humana no es catastrofista en s mismo, en el
sentido que predeca Malthus en su Ensayo
sobre el principio de la poblacin. Ante el
desarrollo de una moderna tecnologa de
produccin de alimentos, la penuria de ciertas
poblaciones y estratos sociales no est motivada
por la escasez de recursos, sino por la
organizacin y distribucin de estos recursos.
El incremento de la produccin agrcola se consigue principalmente mediante la
puesta en regado de los cultivos, el uso de fertilizantes y la agricultura intensiva.
Pero cada una de esas acciones, adems de beneficios, tiene sus costes:

Puesta en regado. El agua es un recurso limitado. La obtencin de agua

de acuferos (pozos) debe ser sostenible. Para ello, deben conocerse las
reservas, cantidad y calidad disponible en el tiempo, tasa de recarga, lugares
hidro-geolgicamente ms convenientes de explotacin, construccin de
perforaciones, etc. y asegurarse una correcta gestin y proteccin del acufero
a nivel legal e institucional. Con los ros hay que cuidar, adems, dejar
suficiente agua para no afectar la fauna y flora riberea (el llamado caudal
ecolgico), amn de entrar en competencia directa con otros usos entre los
que se encuentra el consumo humano.

Abonos y fertilizantes. Aumentan la produccin, pero una parte de sus

sustancias se disuelve en el agua de lluvia o de riego formando lixiviados que
pueden acumularse en acuferos que resultaran contaminados (p. ej. por altas
concentraciones de nitritos o de fosfatos, que favorecen la eutrofizacin).
Idntico caso es el de los plaguicidas, con el agravante de haberse producido
un uso intensivo de plaguicidas bioacumulables y no biodegradables en
pocas anteriores, como en el caso del DDT en el siglo XX, cuyo uso se
prohibi tras una campaa mundial que alegaba se acumulaba en las cadenas
trficas y ante el peligro de contaminacin de los alimentos.

Agricultura intensiva. Incrementa la produccin al introducir mayor

nmero de plantas por metro cuadrado de una especie especialmente
adaptada, posibilidad que ofrecen lasmquinas empleadas, pero tambin
consume mayor cantidad de nutrientes del suelo (que se retiran con la cosecha
y no vuelven al suelo), por lo que hay que programar una rotacin de
cultivos (diferentes cultivos consumen los nutrientes del suelo en diferentes
proporciones y en diferentes estratos y pueden complementarse)
y barbechos para limitar la proliferacin de parsitos. Tambin entran en juego
otros factores, como preservar la variedad gentica de las especies
(biodiversidad) ya que no se sabe qu especies afrontarn mejor los
problemas que surjan en el futuro.
ACTIVIDADES PRODUCTIVAS Y DE SERVICIOS

Otro ejemplo son las herramientas de implementacin de desarrollo sostenible en

la produccin y los servicios, como puede ser el conjunto de actividades
denominadas Produccin Ms Limpia. Dicho concepto parte del principio de
sostenibilidad de las actividades humanas requeridas para suplir necesidades
bsicas y suplementarias (calidad de vida), incorporando elementos como
mnimas emisiones, buenas prcticas de produccin y operacin, manejo
adecuado y aprovechamiento del subproducto y el residuo, disminucin en el
consumo de insumos, etc. De esta forma, se observa que el desarrollo sostenible
no es por s mismo un elemento sociolgico, sino que debe formar parte de un
tejido en el cual la produccin, la economa, el bienestar y el ambiente juegan
siempre del mismo lado. Este concepto de desarrollo sostenible, se enfoca desde
el lado de la oferta ambiental, bajo la ptica de obtener rendimientos firmes. Es
decir, una productividad bsica, de acuerdo a la capacidad que pueden suministrar
los ecosistemas. Otra dimensin del concepto es que el contexto desde donde se
enfoca el desarrollo tiende a ser diferente en los pases latinoamericanos, parte de
un mbito nacional a uno global, que se asienta en interrelaciones globales y de
naturaleza local. La evolucin del pensamiento sobre el desarrollo, en trminos

histricos, se ha dado en el marco de luchas sociales, a travs de la pugna entre

el capitalismo y el socialismo, entre la clase obrera y el capital y el pensamiento
humano y las fuerzas de la naturaleza. A lo largo de las ltimas siete dcadas del
siglo XX, y parte de esta primera dcada del siglo XXI, el concepto de desarrollo
se ha expandido y enriquecido, pero tambin se ha fragmentado, puesto que se va
tomando de l aspectos de acuerdo a la gravedad que confronten los pases en su
diagnstico ambiental, sin ser asumido como una orientacin universal de cuidado
del medio ambiente, algo que no se tiene en cuenta.
Comisin de la ONU para el Desarrollo Sostenible
En diciembre de 1992 la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) decide crear
la Comisin para el Desarrollo Sostenible para asegurar un seguimiento eficaz de
la histrica Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el
Desarrollo de 1992, que se celebr en Ro de Janeiro (Brasil) y que se conoce
como Cumbre de la Tierra. Tras esta conferencia, que dur tres meses, los lderes
de los Estados miembros de la ONU aprobaron el Programa 21, un plan de 300
pginas cuyo objetivo era conseguir el Desarrollo Sostenible. El captulo 36 de
este programa est dedicado a la creacin de una Opinin Pblica.
La Comisin es un foro excepcional de las Naciones Unidas que rene a
funcionarios pblicos y representantes de muy diversos sectores de la sociedad
civil para analizar y recomendar soluciones que promuevan el Desarrollo
Sostenible. Por medio de ella, se transmitirn a los Estados miembros las
directrices a seguir. De entre los temas que trata esta comisin, el que nos
interesa en este caso es el de La educacin y la conciencia. Este punto tiene su
base en un programa que nace en 1996 y que se ampla en 1998.
El comit de expertos de las Naciones Unidas sobre Contabilidad EconmicoAmbiental (UNCEEA) trabaja para hacer del Sistema de Contabilidad Econmico
Ambiental (SEEA) un estndar internacional para el ao 2010 y a promoverlo para
su puesta en prctica en los diferentes pases.
La Comisin de Desarrollo Sostenible depende del Departamento de Asuntos
Econmicos y Sociales de la ONU.
Medidas
Desde la creacin del ya citado programa de creacin de una Opinin Pblica
favorable al Desarrollo Sostenible, el Secretariado General de la ONU ha
elaborado dos informes de resultados, uno de ellos en 1999 39 y el otro en
2001.40 De ambos se extraen conclusiones similares, por lo que incluimos aqu un
resumen de los puntos ms importantes:

Organismo coordinador: Organizacin de las Naciones Unidas para la

Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO.).

Otros organismos y organizaciones colaboradoras: Programa de las

Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente(PNUMA), Fondo de Poblacin de las Naciones
Unidas (FNUAP), Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y
la Agricultura (FAO), Organizacin Meteorolgica Mundial(OMM), Comisin
Econmica para Europa (CEPE) y las ONG de Polonia y Zimbabue.

Es interesante pararnos en este punto, porque la creacin de los programas y de

los posteriores informes suele ser un punto de debate y controversias. En este
caso, es la Comisin para el Desarrollo Sostenible la que elabora los programas,
en principio sin contar con otras aportaciones externas a la propia ONU. Sin
embargo, para la elaboracin posterior de los informes s cuenta, como podemos
ver, con la participacin de las ONG, aunque de manera muy limitada. S cuenta la
ONU con otros organismos y con los propios Estados para el desarrollo de puntos
concretos del programa. Algunos de ellos los veremos a continuacin.

Cuestiones que an no se han conseguido:

Esclarecer el concepto de Desarrollo Sostenible de manera colectiva.

Para ello, la ONU ha elaborado un documento que ha distribuido por los
diferentes Estados miembros:Educacin para un futuro sostenible: una
visin transdisciplinar para una accin concertada. Para elaborarlo ha
contado con la colaboracin del Banco Mundial (BM), la Unin
Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN),
la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE) y
la Organizacin de los Estados Americanos(OEA).

Los puntos en los que el concepto de Desarrollo Sostenible no est

claro son: La educacin para el Desarrollo Sostenible vs. Educacin sobre
Desarrollo Sostenible; el Desarrollo Sostenible es un concepto similar a
Medio Ambiente; la educacin debe implicar a todos los sectores; y la
educacin debe ser una educacin para toda la vida. Para aclarar estos
puntos la UNESCO elabora publicaciones y prepara conferencias y
reuniones.

La relacin entre el concepto de desarrollo sostenible y la cultura.

Aclarar las aportaciones que la cultura realiza: creatividad, conocimiento

crtico, diversidad, ritualidad, belleza En este mbito est trabajando

la Agenda 21 de la cultura.

Las polticas nacionales de educacin no estn siendo efectivas. Los

impedimentos son: La falta de fondos, la falta de compromiso poltico y la
sectorializacin de los sistemas escolares. Para ayudar a los Estados
miembros la UNESCO ha creado mecanismos de colaboracin entre las
ONG, poderes pblicos, entidades financieras Los objetivos de las
polticas nacionales de educacin son: La reorientacin del personal
docente. Los maestros deben ser incorporados a los procesos de reforma;
la reforma de la enseanza superior; y promover una perspectiva
interdisciplinaria que propicie el Desarrollo Sostenible.

Incorporacin de la educacin en las estrategias nacionales para el

Desarrollo Sostenible. Existe an confusin de los Estados respecto al
concepto. Para ello se propone la colaboracin con las ONG.

Educacin en la promocin de modalidades sostenibles de consumo

y produccin. Este punto est muy poco desarrollado. Para mejorarlo la
UNESCO prepara reuniones de expertos que elaboran resmenes con las
mejores prcticas.

Se deben promover las inversiones en educacin. Se entiende as la

educacin como un instrumento esencial para crear una Opinin pblica
fuerte y lograr as los objetivos. Se deben revisar las inversiones privadas.

Definicin y difusin de prcticas innovadoras. Se est creando un

registro internacional de prcticas innovadoras, elaborado por la UNESCO.

Y por ltimo, se deben crear ms campaas de sensibilizacin de la

Opinin Pblica. Los encargados sern la ONU, la UNESCO, la PNUMA y
la UICN.

Cuestiones estratgicas:

La educacin para el Desarrollo Sostenible tiene que ver con un

cambio de valores, conductas y estilos de vida.

Para ello sern necesarios al menos 20 aos.

La educacin se tiene que entender como un reflejo de la sociedad.

Es necesaria la especial implicacin de los gobiernos y de agentes

nacionales y locales.