El reto ambiental de las empresas

Foto: Eduardo Uribe Botero

Nada justifica que una empresa moderna con ganas de crecer concentre esfuerzos en detener
la ola verde; lo inteligente es montarse en ella.
Los asuntos ambientales fueron y siguen siendo vistos por muchos empresarios y por sus
agremiaciones como una carga. Los costos, retrasos y los conflictos asociados al cumplimiento
de las normas y de los estndares, y a la obtencin de licencias y permisos ambientales los
llevaron a acometer distintas estrategias defensivas. Unas ms ortodoxas que otras. Algunas
empresas y agremiaciones optaron por contratar abogados y expertos ambientales que les
ayudaran a tramitar permisos, a defenderse de los requerimientos de las autoridades y a
tumbar las normas, o a negociarlas. Otras cedieron a las presiones indebidas de algunos
funcionarios de las autoridades ambientales y optaron por sobornarlos. La primera estrategia
ha resultado costosa para las empresas y la segunda costosa para la sociedad. Ninguna de las
dos ha beneficiado en el largo plazo a las empresas y, al aumentar los costos, ambas han
disminuido la rentabilidad y la competitividad. Esto no solo ocurri en Colombia. Ocurri en
todos los pases donde las autoridades ambientales han intentado actuar.
Pero no todas las empresas y agremiaciones reaccionaron de la misma forma frente al
fortalecimiento de las regulaciones y de las autoridades ambientales. Algunas, las menos, las
ms inteligentes, encontraron oportunidades. Entendieron que el buen desempeo ambiental
podra generar beneficios. Algunas optaron por revisar sus procesos productivos y ajustarlos de
manera que los problemas de contaminacin y de produccin de desechos txicos, fuesen
evitados. Con mucha frecuencia, esto condujo a la utilizacin ms eficiente de los insumos, la
energa y el agua, a la reutilizacin de subproductos y, finalmente, a producir ms con menos.
Esto, a su vez, condujo a una reduccin en sus costos de produccin, al mejoramiento de su
imagen pblica, al acceso a mercados ambientalmente exigentes y, en ltimas, a empresas
mejores y ms competitivas.
Algunas empresas y agremiaciones observaron que las demandas por un mejor desempeo
ambiental no solo venan de las entidades del Gobierno sino que tambin venan del mercado.
Observaron que algunos grupos de consumidores comenzaban a preocuparse por los impactos
ambientales causados durante la produccin y por el consumo de determinados bienes. Esos
consumidores demandaron entonces bienes con certificaciones de calidad ambiental.
Certificaciones que les garantizaran que durante su produccin no se haban causado daos
ambientales ni sociales, que su consumo tampoco causara daos y que se trataba de bienes
cuyos procesos de produccin podran, incluso, generar beneficios ambientales. Esas
empresas, para atender las nuevas preferencias cambiantes de la sociedad, innovaron y
pudieron acceder a nuevos mercados. Todo lo anterior, naturalmente, mejor su desempeo
econmico y su imagen pblica. Con frecuencia, su desempeo ambiental fue ms alto que el
exigido por las normas.
En Colombia, algunos empresarios, productores de flores, de madera, de palma de aceite, de
carne y leche, y de azcar, principalmente, han visto con claridad que montarse en la "ola
verde" es mejor idea que tratar de detenerla. En el sector manufacturero tambin hay algunos
buenos ejemplos. Sin embargo, los ejemplos de las empresas que tuvieron la visin de

montarse en la "ola verde" son menos numerosos de lo que parece. Muchas gastan ms dinero
tratando de convencer a sus consumidores, al gobierno, a los medios y a la opinin pblica de
que son ambientalmente responsables, que tomando medidas para efectivamente prevenir y
controlar sus impactos ambientales. Esa estrategia no funcionar en el largo plazo porque cada
vez es ms difcil esconder la verdad sobre el desempeo ambiental de las empresas.
Todo indica que el retroceso que ha vivido Colombia durante los ltimos aos en materia de
gestin ambiental del Gobierno es transitorio. Todo indica que hacia el futuro las regulaciones y
las exigencias ambientales se fortalecern en Colombia y en el mundo. Se observa tambin
que la preocupacin de la sociedad por los problemas de deterioro ambiental seguir creciendo
y que las preferencias de los consumidores seguirn migrando hacia bienes producidos
mediante procesos ambientalmente sanos y socialmente responsables. Por todo lo anterior,
nada justificara que una empresa moderna con ganas de crecer concentrara esfuerzos en
detener la "ola verde"; lo inteligente es montarse en ella.