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El legado de Karajan (I)

RAFAEL-JUAN POVEDA JABONERO

Se conmemora en este ao el centenario del nacimiento de

Herbert von Karajan, uno de los directores de orquesta ms
importantes que desarrollaron su carrera durante el pasado
siglo y, sin duda, uno de los dos o tres ms famosos. Es
extrao que alguien no haya odo mencionar su nombre
aunque deteste el mundo de la msica. No nos proponemos
dar datos biogrficos, que se encuentran ya perfecta y
doctamente reflejados en muchas de las publicaciones
fonogrficas que van apareciendo con motivo del
aniversario, amplsimas en alguno de los casos, ni tampoco
a apabullar con datos y fechas al lector. Ms bien nos
interesa hacer una semblanza de lo que la labor de este gran
director ha aportado al mundo de la interpretacin a lo largo
de la pasada centuria, as como debatir el valor y posible
actualizacin de su forma de enfrentarse a su extenso
repertorio O quiz no tan extenso. A este respecto, y para
ir metindonos ya en harina, seguro que es ms amplio de
lo que debiera, pero similar o, incluso, inferior ligeramente
al de nombres como Solti o Bernstein o Haitink, por
mencionar algunos, refirindonos a la msica orquestal y
vocal; ya trataremos la pera. Decimos que quiz sea ms
extenso de lo que debiera porque es posible que haya
dedicado demasiado tiempo a ciertas obras y autores que no
alcanzaba a entender del todo, o con los que no terminaba

de acoplar a su personal estilo y lenguaje sonoro, que fue

perfilando con el paso del tiempo. Estilo y lenguaje sonoro
que se fue traduciendo poco a poco en una bsqueda casi
obsesiva de la perfeccin, aun a costa de restar el significado
lgico de lo que interpretaba. Era primordial que todo
sonase bien y que los msicos dominasen la obra que iban a
tocar. Muchas veces esta persecucin de la perfeccin
restaba espontaneidad a la interpretacin, haciendo
tremendamente semejantes en tempi, dinmicas, etc las
diferentes versiones de una misma obra. Ahora bien, cuando
se apartaba de estas consideraciones y suba al podio para
dirigir, y no para simplemente guiar, como tantas veces
ocurra, lo que de all sala era muy difcil de superar.
El repertorio
Karajan abord casi todos los grandes compositores desde el barroco hasta el siglo XX. Cosa muy natural, y que se
da en casi todos los directores de orquesta. Del barroco toca
fundamentalmente obras muy puntuales de Bach, Haendel y
Vivaldi, adems de ciertas composiciones de algunos italianos como Corelli o Albinoni. El director austriaco trataba de
llevar su concepto de lo sonoro a la msica de esa etapa de
la historia, sin llegar a solucionar el problema idiomtico que

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se le planteaba. Se ha hablado mucho de que se empeaba
en romantizar esa msica. Yo no creo que eso sea lo ms
grave; me parece que intentar limar las aristas de las obras
barrocas es lo ms equivocado. Pero claro, al salzburgus le
gustaba hacer eso, pero no slo con el barroco, tambin con
el resto de la msica que tocaba. Lo que ocurre es que en la
msica de esta etapa se entiende peor esta forma de obrar.
Por supuesto, quiz en la msica coral se pueda aceptar mejor. Desde este punto de vista, se haca mucho ms llevadero el Bach de Karajan de la Misa en Si menor o la Pasin
segn San Mateo que el de la obra orquestal.
Ya ms metidos en el siglo XVlll, la cosa vara bastante.
Adems, me parece que l mismo se senta mucho ms motivado dirigiendo a Haydn o Mozart que a Bach a pesar de
la profunda admiracin que por l senta. Ms que motivacin podramos hablar de comodidad; me parece que se senta mucho ms cmodo. Ahora bien, no siempre los resultados fueron satisfactorios. Me parece que el universo karajaniano se adapta mejor al mundo de Haydn que al de Mozart;
si bien es cierto que tanto en uno como en otro suele acudir
a texturas orquestales excesivas o voluminosas. No siempre
es as, pero s en general. Y este proceder resta agilidad y
transparencia a esta msica. Incluso en las obras en las que
ms acert. A sus versiones de los oratorios de Haydn se les
pueden achacar estos excesos.
Uno de los compositores que tradicionalmente se han relacionado con el nombre de Karajan es Beethoven. Hay varias generaciones de pblico que conocieron el ciclo sinfnico del de Bonn a travs de la batuta del director de Salzburgo. Yo creo que al Beethoven de Karajan le sobra demasiada
preocupacin por el sonido perfecto, por la simetra, por la
exactitud en el tempo, y le falta sentido del pathos. Y pocas veces consigue transmitir esa delicada virilidad de los
pasajes ms lricos que s consiguen otros maestros; en el caso de Karajan, casi siempre es ms delicada que viril. No estamos diciendo que su Beethoven carezca de inters. Ms
bien creemos que no siempre consigue el resultado apetecido. Por lo general, y en lo que a las sinfonas respecta, me
gusta mucho lo que suele conseguir en las tres primeras, sobre todo en la Tercera; en la Quinta y en la Octava; no tanto en las Cuarta, Sptima y Novena, y muy poco en la Sexta, comparable a la casi desgana con que sola dirigir los conciertos para piano, exceptuando contadas ocasiones.
Aunque no tan conocido, me parece mucho ms interesante el Mendelssohn que haca nuestro director, por la perfecta
planificacin, y por la adecuada manera con que sola plasmar,
desde el punto de vista sonoro y de las dinmicas, la crucial posicin en que el compositor se encontraba en el contexto de la
msica del primer romanticismo alemn. Algo parecido a lo
que ocurra con Schumann, aunque en este caso los resultados
no eran todo lo satisfactorios que sera desear, lo cual no es de
extraar; muchos son los que se han estrellado ante estas endiabladamente difciles y apasionantes partituras.
Tanto Brahms como Bruckner (ya hablaremos de Wagner) son dos de los caballos de batalla de Karajan a lo largo
de casi toda su carrera y claro, Strauss. Yo creo que Karajan aporta mucho de novedad en el mundo bruckneriano.
Sus relaciones con Knappertsbusch no impiden que el alumno supere ampliamente el concepto del maestro en esta materia, acercndose ms a las ideas que del compositor tenan
Furtwngler o Klemperer, tan diferentes entre s, y creando
un muy personal modo de entender la obra del famoso organista de San Florin. Es indudable que el Bruckner de Ka-

rajan es uno de los grandes logros de toda su carrera, no slo por su forma de tocarlo, sino por su aportacin a una
comprensin moderna y cabal de la misma.
Lo de Brahms es muy diferente. En este caso, el compositor no necesita presentacin, y Karajan lo interpreta sin necesidad de tener que reivindicar la calidad de su obra. Yo
creo que al interpretar a Brahms le ocurre algo parecido a lo
que le ocurra con Beethoven, solo que con el hamburgus
los logros son de una entidad mucho mayor que con el autor de la Pastoral; no siempre acierta a hacer convivir el universo del compositor con el suyo propio. Por sus caractersticas, es evidente que se le daban mejor las sinfonas extremas que las dos centrales, o los conciertos para violn y
doble, frente a los de piano.
Captulo aparte puede constituir la atraccin que en nuestro director ejercieron los compositores llamados nacionalistas, quiz no comparable a ningn otro caso de director de
corte germano. Su Sibelius, su Dvorak, su Grieg; incluso
Nielsen en los ltimos aos, o ell grupo de los Cinco,
Tchaikovsky y Smetana. Con todos ellos obtuvo unos resultados de inmenso valor.
Hay un caso muy especial, que es el de Mahler. Karajan
se interes por el compositor ya bastante tarde. Deca que
necesitaba tiempo para adaptar a su sonido el particular universo mahleriano. He de reconocer que el Mahler de Karajan no me gusta demasiado, sobre todo por su tendencia a
suavizar las texturas. No alcanza a transmitir totalmente el
mensaje del compositor, acercando su mundo demasiado al
de Strauss en muchos momentos. En este caso, tambin en
otros, Karajan caminaba seguro por la senda que otros abrieron por delante de l: Bernstein, Kubelik,
El compositor que mejor entendi Karajan a lo largo de toda su carrera fue, indudablemente Richard Strauss. Probablemente sea en su msica donde los logros del salzburgus se hagan ms incontestables. La exuberancia orquestal y el mundo
sonoro propios del bvaro parecen corresponderse plenamente con el concepto musical desarrollado por Karajan, quien casi diramos se identifica con ciertas composiciones del autor.
Debussy y Ravel fueron dos compositores muy frecuentados por Karajan; sobre todo ciertas obras de uno y otro. Pero, una de las composiciones que se ha venido a relacionar
muy directamente con el director austriaco es el famoso Bolero del vasco-francs. Karajan, ms que dirigir la obra, creaba una escenografa desde el podio en sus interpretaciones.
El salzburgus, tan amigo de las piezas sueltas cortas encontraba en el Bolero un modelo perfecto para desplegar toda
su artillera tcnica. Muy difcil para el ingeniero de sonido lograr dar una idea lo suficientemente fiel de la endiablada dinmica a la que el director someta la obra.
Es evidente que el refinamiento sonoro que Karajan persegua casi constantemente se llevaba a las mil maravillas
con el colorido orquestal de Debussy y Ravel. Ya hablaremos
en el siguiente captulo del asunto ms ampliamente.
Su forma de acercarse a la msica del siglo XX es desde
el prisma del XlX, lo cual muchas veces resulta perfecto, y
otras no tanto. En cualquier caso, es de tremenda importancia lo que nuestro director aport para el conocimiento de la
msica de la Segunda Escuela de Viena. Nuestra historia
contempla un ejemplo de ello, cuando en los aos setenta se
present ante el pblico madrileo con la Noche transfigurada de Schnberg, descubriendo a muchos una composicin de gran novedad para aqul entonces. Ha pasado el
tiempo, pero el hecho ah est.

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Las versiones
El siglo XVlll
Ya hemos visto lo extenso del repertorio del director salzburgus
y, salvo muy contadas excepciones, la discografa que nos dej se
corresponde casi de manera literal con este repertorio. Una de las
obsesiones que le invadi a lo largo de toda su vida fue grabarlo todo, o casi todo lo que diriga. Claro que no ha sido el nico, pero
s que es cierto que pona especial inters en que aquellas obras que
incorporaba quedasen registradas a travs de los estudios de grabacin. Esto, en cierto modo, al tiempo que nos ayuda a entender
mejor su forma de hacer, nos plantea la duda de si realmente era
necesario que lo grabase todo, pues ya hemos visto que no todo el
repertorio que abordaba lo entenda con la misma fortuna.
Es evidente que las grabaciones de compositores barrocos que
nos dej han quedado ya bastante obsoletas, si no lo eran ya en
el momento de su aparicin. Sin embargo, no slo nos deben interesar los resultados, sino que tambin hemos de contemplarlas
como objeto de estudio, algunas incluso desde el punto de vista
del mero coleccionismo, no ya por el inters que pueda ofrecer
el director sino tambin la propia obra en s misma. Sera bueno
recordar algunas de estas grabaciones.
De Bach, quiz lo que ms interese pueda ser la Misa en Si
menor (EMI) de 1952, tambin editada no hace mucho en Naxos
con un magnfico cuarteto solista y los concursos de las orquestas
Filarmnica de Viena y Filarmona. He de reconocer que el resto
de las grabaciones que nuestro director dedic al compositor alemn me interesan ms bien poco, al igual que ocurre con Hndel y Vivaldi, por mencionar los compositores barrocos que ms
toc. Quiz los Concerti Op.6 de Hndel (DG) ofrezcan cierto inters, aunque estn completamente fuera de estilo.
Otra cosa es Haydn. Creo que las Sinfonas Pars (DG) son
extraordinarias y dignas de ser conocidas; no tanto, quiz las
Londres, tambin para la firma alemana, en ambos casos con
la Filarmnica de Berln. Tambin deben ser conocidos los oratorios: Las estaciones (EMI), extraordinarias, y las dos grabaciones que realiz de La Creacin, ambas en DG. Menos acertadas
me parecen las versiones que nos dej de Mozart, sobre todo las
orquestales. Con todo, creo que hay un disco absolutamente memorable, que no dudo en considerar como el mejor Mozart que
grab el director. Me estoy refiriendo a los Conciertos para violn nms.3 y 5 con Mutter (DG), an siendo sta una nia. De
las sinfonas de madurez que dej registradas, me gustan mucho
la Haffner y la Nm. 32; me refiero a las grabaciones para DG.
Tambin en la firma alemana, presenta bastante inters el Rquiem con Tomowa-Sintow, Baltsa, Krenn y Van Dam.
Beethoven y el primer Romanticismo
Yo creo que Karajan grab demasiadas veces las sinfonas de
Beethoven. No tuvo l la culpa, desde luego, pues saba que se
iban a vender bien tantas veces como lo hiciese. Ya he expresado que no me entusiasma el Beethoven del salzburgus, por
ms que rebose fama por todas partes. Me gusta la Quinta de
los sesenta (DG), y casi todas sus grabaciones de la Octava Me
parecen muy buenas las oberturas completas (DG), y bastante
carentes de inters sus grabaciones de los conciertos para piano, tanto con Gieseking, como con Weissenberg, especialmente las de este ltimo, ambas en EMI. En cambio un magnfico
Primero con Eschenbach (DG), est prcticamente olvidado para el disco compacto. Tambin es muy interesante el Concierto para violn con Mutter (Sony, DVD), ms que el anterior con
Ferras. Y un extraordinario Triple Concierto con Zelster, Ma y
Mutter (DG), mucho ms interesante que el anterior, y ms famoso, con Richter, Rostropovich y Oistrakh (EMI). Tampoco
est de ms conocer la Missa Solemnis. editada recientemente
por DG en DVD, aunque a cierta distancia de las ms grandes
versiones de la obra.

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Dejando a Beethoven, me gusta bastante la Sinfona Fantstica del 75 (DG), y mucho ms su integral de las sinfonas de
Mendelssohn (DG) con unas extraordinarias Escocesa y Quinta,
creo que entre las mejores de la discografa. En cambio la integral
de las de Schubert (EMI) me parece muy inferior, con alguna excepcin como la Tercera. Tampoco debe ser desdeado un magnfico disco con oberturas de Weber, y su integral de sinfonas de
Schumann, ambos DG.
La segunda mitad del XlX y el Romanticismo tardo
Como integrales, las grabaciones de las cuatro sinfonas de
Brahms presentan claros puntos flacos y aciertos. Casi todas ofrecen primeras y cuartas de grandsima altura, y segundas y terceras de mero trmite. Quiz la que ms me guste en general sea la
integral de los setenta, con una de las mejores versiones de la
Obertura Trgica en DG, cmo no. Me parece que la versin del
Concierto para violn con Kremer (EMI) tiene ms fama que inters real, y la que s que me gusta es la que grab con Mutter y
el Doble Concierto con ella y Meneses (DG). Tambin el Rquiem Alemn con Van Dam y Tomota-Sintow (DG).
Dos de los ms queridos y mejor traducidos compositores por
el director son Bruckner y Richard Strauss. Del primero dej una
de las integrales de sus sinfonas ms importantes que existen
(DG), adems de la Octava del 79 en San Florin, recientemente
editada en DVD por la firma alemana; una excelente Sptima
(DG), con la Filarmnica de Viena (su ltima grabacin), y una
gran Cuarta (EMI). Adems de unos cuantos Te Deum de inmenso valor, de los que el que ms se puede encontrare el que
acompaa la referida Octava de San Florin.
Por lo que se refiere a Strauss, casi todo lo que grab debe ser
conocido; adems de los discos referidos en las pginas anteriores, las grandes Una vida de hroe, Sinfona domstica (EMI) y
Sinfona alpina (DG), y un magnfico Don Juan (Decca) con la
Filarmnica de Viena, por poner algunos ejemplos.
Tambin un doble CD con poemas sinfnicos y obras orquestales de Liszt, de una gran vala.
No poda pasar inadvertido Mahler para el salzburgus. Lo que
ms me interesa de lo que hizo al respecto es la Novena del Festival de Berln del 82, y los Lieder con Christa Ludwig (DG)
Captulo aparte merecen los nacionalistas. De Tchaikovsky dej una muy buena integral de las sinfonas (DG), poemas sinfnicos, etc. Pero yo creo que lo mejor lo encontramos en las grabaciones de las tres ltimas con la Filarmnica de Viena (DG) y las
cuatro del Primer concierto para piano, sobre todo la ltima con
Kissin. De Dvorak, el Concierto para violonchelo con Rostropovich (DG), adems de la Octava y la Novena referidas. Uno de
los ms grandes El Moldava de Smetana. Y otro de sus logros,
un magnfico Sibelius, sobre todo los poemas sinfnicos que registr en EMI, el Tapiola referido, y el Concierto para violn con
Ferras (DG). Bastante menos me gustan Scheherezade de
Rimsky y Cuadros de una exposicin de Mussorgsky en cualquiera de sus grabaciones.
El impresionismo y el siglo XX
Me gustan especialmente las grabaciones de los setenta para
EMI del Bolero de Ravel, El Mar y Preludio a la siesta de un
fauno de Debussy; creo que el resto de los registros de estas
obras realizados por el director no alcanzan estas cotas. S, en
cambio, la ltima Rapsodia espaola grabada para DG.
Importantsimas fueron las grabaciones dedicadas a la Segunda Escuela de Viena (DG), aunque hoy nos parezcan ya bastante
superadas. No se nos puede olvidar un disco precioso con las 2
y 3 sinfonas de Honegger (DG). Mucho menos importante es
su Stravinsky (DG). Y contiene cierta vala su Musica para cuerda percusin y celesta y el Concierto para orquesta de Bartok
(EMI), as como la Quinta de Prokofiev (DG).