REFLEXiN

Cultura obrera en Cuba

La lectura colectiva en los talleres de

tabaquera

Uno de los episodios ms inspiradores en la histo

con hermosos cristales y bastante elevada. Estaba

ria del proletariado concierne directamente a la cul

amueblada con una espaciosa mesa, alrededor de la

tura. Se trata de la institucin de la lectura colectiva

cual los esclavos escogan y separaban las diferentes

en los talleres de tabaquera cubanos. Esta actividad

clases de grano. Le llam la atencin, a su entrada, el

floreci magnficamente y tuvo consecuencias direc

profundo silencio que all reinaba, "jams interrum

tas; ayud a la difusin de conocimientos y al naci

pido". Cerca de ochenta personas, entre mujeres y

miento de la conciencia de

hombres, hallbanse ocupa

clase, apoy la causa obrera

dos en aquella montona

y la formacin de asociacio

ocupacin. La escena le ins

nes, fue fundamental para la

pir la idea de que nada sera

organizacin gremial y la

ms fcil y provechoso "que

promocin de la prensa. Pero

emplear aquellas horas en

adems de todos esos resul

ventaja

tados prcticos, la lectura

moral de aquellos infelices

de

la

educacin

colectiva demuestra uno de

seres. El mismo que sin cesar

los postulados bsicos del

los vigila podra leer en voz

anarquismo, que la lucha por

alta algn libro compuesto al

el progreso econmico va

efecto, y al mismo tiempo

unido a un apasionado deseo de mejora intelectual.

La historia de esta institucin, nica en el mundo,

que templase el fastidio de aquellos desgraciados, les

instruira de alguna cosa que aliviase su miseria" (1).

es por dems interesante. Empieza en 1839, fecha en

No se sabe si estas tempranas ideas fueron direc

que lleg a Cuba el viajero espaol Jacinto de Salas

tamente recogidas por el conocido jurisconsulto

y Quiroga. En su amena crnica, el visitante narra el

Nicols Azcrate. Pero es el caso que este poltico

recorrido por la isla y la impresin que le causaron

liberal cubano, volvera al tema en 186 1, cuando

unos cafetales en la regin de Artemisa o San Mar

tena a su cargo, en el Liceo de Guanabacoa, la pri

cos. Con espritu alerta y dotes de observador, Salas

mera tribuna poltica del pas. En una sesin se refi

y Quiroga not y lament "el estado de completa

ri a la costumbre observada por ciertas rdenes de

ignorancia en que se mantena a los esclavos". Al

religiosos de hacer que uno de sus miembros leyese

describir con minucia una de las operaciones ltimas

en voz alta a la comunidad durante la comida o cena

del caf, el escogido, aporta una imagen de la habi

en el refectorio. Tal prctica le haba llevado a pen

tacin, "sumamente linda", larga, estrecha, cerrada

sar que algo similar debera ser instituido en las cr-

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celes donde podra servir para regenerar y capacitar a

la vida, al par que desarrolla la inteligencia, perfec

los reos.

ciona el corazn y suaviza las costumbres" (3).

Las ideas de Azcrate se aplicaron, y poco tiempo

despus la lectura se implant en las dos galeras (2)

ciado con un grupo de tabaqueros, cre

del Arsenal del Apostadero en La Habana, no duran

publicidad consagrado a la propaganda entre la clase

rgano de

obrera. La Aurora, con el subttulo Un peridico

hora en que se lea a los presos reunidos varios textos

semanal dedicado a los artesanos, apareci al cabo

de literatura moralizadora.

de muchos esfuerzos el domingo 22 de octubre de

Fue en las galeras de la crcel donde se estableci

1865 (4). Eran ocho pginas de pequeas dimensio

la relacin directa con los tabaqueros. Por entonces,

nes. En la "Profesin de fe" se afirmaba que "no hay

gran cantidad de cigarros se elaboraban en crceles,

fuerza posible para detener las ideas de civilizacin y

cuarteles, asilos y pOlieras de casas. Muchos reos

progreso", se ponderaba la evolucin de las ciencias

eran cigarreros, y por aquel trabajo reciban algn

y artes, y vislumbraba el restablecimiento de los tra

jornal, retenido por la administracin del penal, y

bajadores en el rango "que injustamente se les nega

entregado al preso al cumplir su condena. Ese dinero

ba". Para ello haba que hermanarlos con los intelec

serva para engrosar

fondo destinado a la adquisi

tuales, que eran tambin obreros de la inteligencia. Se

cin de los libros para la lectura. Se sabe tambin que

completaba el contenido de la primera entrega con

los prisioneros reciban visitantes, muchos de ellos

versos y aliCulos literarios.

Ul1

trabajadores del tabaco, que vivan en el barrio de

Desde sus primeros nmeros, el semanario mostr

extramuros de Jess Mara desde el establecimiento

preferencia por asuntos literarios, y alternando con

ellos otras columnas de

guida Real Fbrica de

cuestiones sociales. Mar

Tabacos de La Habana,

tnez, adems de dirigir,

y la noticia de las lectu

se hizo cargo de la sec

ras en las galeras se fue

cin "El tabaco" (5). Es

divulgando

ese

digna de mencin la cola

Es interesante cono

quez, ingeniero mecl1ico,

cer un poco el panora

que dedic muchos traba

entre

sector proletario.

ma.

Hacia

industria

boracin de Jess Mr

1860,

la

jos a la educacin de los

tabaquera

obreros.

Participaban

cubana introduCa mejo

tambin literatos como

ras en la elaboracin y

Joaqun Lorenzo Luaces,

seleccin

de

materia

Luis Victoriano Betan

prima, y con sus exce

court,

lentes productos empezaba a adquirir impOliancia

Ul1

te el trabajo, sino al trmino de las labores del da,

de la entonces ya extin

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Para sus fines sociales, Saturnino Martnez, aso

Jos

Fornaris,

Antonio Selln, Fernando Urzais, Alfredo Torroella,

transatlntica. Entre los artesanos especializados

Francisco Figueroa, y una compaera, Ramona Piza

comenzaban a difundirse ideas sobre asociaciones, y

rro, que contribua con ensayos y versos, y es la pri

la idea de implantar la lectura vino promovida acti

mera mujer que en la prensa cubana difunda las aspi

vamente por una importante figura: Saturnino Mart

raciones de la clase trabajadora.

nez. Este tabaquero, nacido en Asturias, haba llega

El peridico fomentaba las agrupaciones de traba

do muy joven a Cuba, y adoptado el oficio de torce

jadores en diversas barriadas, estimulaba la forma

dor; resida en Guanabacoa y era asiduo concurrente

cin de "sociedades de atiesanos" e instituciones de

a las conferencias de Azcrate. Era poeta y aficiona

socorros mutuos, e incitaba a los obreros para que

do a la literatura, haba logrado el nombramiento de

acudiesen a los centros de enseanza y a las bibliote

estacionario en la Biblioteca Pblica de la Sociedad

cas pblicas. La Aurora influy directamente en la

Econmica de Amigos del Pas, donde de noche tra

apertura de la escuela para artesanos dedicada a la

bajaba, lea y estudiaba vidamente, mientras de da

instruccin primaria. Adems, gestion y obtuvo que

torca tabacos en el taller de Partags. All concibi la

la Biblioteca de la Real Sociedad Econmica de Ami

idea de implantar la lectura en los talleres de taba

gos del Pas cambiase el horario de sus salas de lec

quera, pues consideraba que esa actividad contribui

hiTa para hacerlas ms accesibles a los trabajadores.

ra a la unin y a elevar el nivel moral e intelectual de

Los resultados de esta campaa no se hicieron espe

los tabacaleros. Era un hombre liberal de tendencia

rar, en un artculo se comenta: "La Biblioteca de la

reformista, y crea que la lectura, "el ngel de la sabi

Sociedad Econmica se ve tan concurrida por los

dura", les "ofrecer la copa que endulce las horas de

obreros que hacen falta sillas. Tengan misericordia

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del bibliotecario porque si no, qu ser de l con

tanto sacar y meter libros en los estantes?, tendr que
alquilar un caballito para andar all, porque sus pies
no resistiran !Bien por los artesanos!" (6).
COITi a cargo de La Aurora la propaganda para
la implantacin de la lectura colectiva en las taba
queras, que se inici en el taller El Fgaro el 7 de
enero de 1866. El peridico relata cmo puestos de
acuerdo los trescientos torcedores que en dicha fbri
ca trabajaban, convinieron en que uno de ellos hicie
ra de lector, a cuyo efecto cada operario contribuira
con su correspondiente cuota a fin de resarcir el jor
nal que aqul dejaba de percibir durante el tiempo
que empleaba en leer en voz alta, de modo que todos
oyesen las obras seleccionadas mientras los restantes
compaeros realizaban su acostumbrada labor (7).
La posibilidad de esta institucin se debi en

A continuacin se introdujo la lectura en otras

tabaqueras: Prieto en San Antonio de los Baos,
Acosta, de Bejucal, La Intimidad, o Caruncho, la
Flor de AtTiguanaga, La Flor de San Juan y Mart
nez, Cabaas. La Pilarcito, H. Upmann, Las Tres
Coronas, El Moro Muza, La Meridiana, La Africana,
El Rico Habano, El Taller de Jos Rabell. A los
cinco meses haba quedado implantada no slo en las
fbricas de primer orden, sino hasta en las tabaque
ras de importancia secundaria, numerossimas en
aquella poca. Ciertas tabaqueras permitieron la
actividad a condicin de que las obras fueran some
tidas a censura, en otras en cambio nadie intervena
en la eleccin de los materiales. Inicialmente, la lec
tura se llevaba a modo de turno, pero esta fOlma no
prevaleci, y a menudo, el cargo de lector vino a

gran parte a las condiciones de trabajo. Los torce

ocuparlo alguna persona dotada de voz clara y pro

nunciacin correcta. Hubo alguno como Nicols F.

dores se reunan en vastos salones, sentados unos

de Rosas, quien sin exigir retribucin, desempeaba

al lado de los otros, en grupos de cinco a nueve,

ese puesto en la fbrica de Guanabacoa.

ante mesas especiales llamadas vapores. La labor,

La nueva institucin era objeto de gran curiosidad

estrictamente manual, era montona, requera des

y no era raro ver fuera de la fbrica a algn nutrido

treza manual y atencin visual, pero dejaba libre la

grupo de gente que junto a las ventanas escuchaba

mente. El silencio del saln, sin ruidos de maqui

con atencin la potente voz del lector. Los muchos

naria, permita la conversacin entre los artesanos.

visitantes la comentaban muy favorablemente.

La lectura colectiva lleg casi como una necesidad

William H. Steward, secretario de Estado norteame

laboral y vital.

ricano, visit el taller de Partags el 22 de enero de

La Aurora describe una sesin:

1866, impresionndole la atencin de los obreros:

"Uno de los jvenes artesanos de ese taller, colo

"colocados en medio del ocano de individuos pro

cado en el centro de aquella multitud de trabajadores

fundamente callados, el lector dejaba or la eufona

cuyo nmero asciende a cerca de doscientos, con voz

de su acento, que trasmita suavemente al corazn de

sonora y clara anunci que iba a dar principio a la

los oyentes el aura evangelizadora de que est ani

lectura de una obra cuyas doctrinas tendan a enca

mada una de las mejores obras de Fernndez y Gon

minar a los pueblos hacia un fin digno de las nobles

zlez" (10).

aspiraciones de las clases obreras de todo pas civili

Los peridicos dedicaban noticias y artculos al

zado. Y abriendo su volumen en folio mayor, empe

tema, sobre todo La Aurora y El Siglo que la alen

z a leer Las luchas del siglo. Es imposible ensalzar

taban, mientras otros, como El Diario de la Mari

como se merece la atencin profunda con que fue

na y El Ajiaco, la atacaban ferozmente bajo pre

odo durante la media hora que por turno le COITes

texto de que propagaba el separatismo y la revolu

pondi leer; a cuyo trmino otro joven de idnticas

cin. La potencia de esa actividad era reconocida y

circunstancias tom el mismo libro y continu la lec

temida por algunos empresarios que desencadena

tura otra media hora, y as sucesivamente hasta las

ron en su contra una feroz campaa, prohibindose

seis de la tarde, hora en que todos los obreros aban

en algunas fbricas, y por fin en toda la isla, a par

donaron el taller, con el propsito de continuar al

tir de un decreto de la Capitana General del 14 de

otro da en la misma prctica, como sucedi y ha

mayo de 1866. Se aduca que, debido a esas lectu

venido sucediendo en los dems das de la sema

ras pblicas, las reuniones de artesanos se conver

na"(8). La costumbre se hizo habitual, y pronto otros

tan en crculos polticos, y que de los peridicos

talleres se apresuraron a imitar a El Fgaro. Jaime

se pasaba a libros sediciosos que alteraban la

Partags accedi de inmediato a la lectura, alentando

moral y el orden pblico. Con la orden, quedaba

con frases de elogio a sus operarios. El sbado 3 de

prohibido "el distraer a los operarios de las taba

febrero se inaugur en su taller la primera h'ibuna

queras con toda clases de lectura de libros y

levantada en una tabaquera, "con su atril para que el

peridicos y de discusiones extraas al trabajo" y

libro no sea molesto al lector" (9). Se conmemor el

se alertaba a la constante vigilancia para impedir

acto con un solemne discurso, respondido por un

esas actividades ( 1 1). A finales del siglo XlX, una

tabaquero.

nueva .prohibicin de la lectura dictamin que no

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se leyese en las galeras "ningn trabajo subversi

ganando teneno las ideas anarquistas, cuya prensa

vo" a la soberana espaola. Sin embargo, a pesar

rivalizaba con el peridico de Martnez, La Razn.

de esas prohibiciones, la lectura continu, y se

Este fue el momento que aprovecharon los anar

extendi no slo en otros sitios de Cuba sino tam

quistas para salir a la palestra con su propio rgano

bin a las tabaqueras de Cayo Hueso, Nueva York

de opi.nin, El Productor, "consagrado a la defensa

y Tampa, donde algunos caudillos y propagandistas

de los intereses econmico-sociales" y "a la regene

revolucionarios desempearon el oficio de lector.

racin de la clase obrera". Sali a la luz el 12 de julio

Esas palestras eran lugares ptimos para la propa

de 1887, apareciendo los jueves de cada semana

ganda independentista. Con la instauracin de la

hasta 1889, cuando comenz a salir dos veces por

repblica en 1902, esa actividad calificada por

semana, jueves y domingos. La direccin estaba en

Mart como "tribuna avanzada de la libertad", con

manos de Roig San Martn. A partir del nmero 39,

tinu como catalizador en el movimiento obrero.

Las listas y referencias a los libros ledos son reve

del 29 de marzo de 1888, el peridico llev el subt

tulo de rgano oficial de la junta central de artesa

ladores. Se sabe, por ejemplo, que el primer libro

nos de La Habana. Se compona de uno o varios art

ledo en El Fgaro fue Las luchas del siglo y que en

culos de fondo, colaboraciones filmadas o con inicia

el taller de Partags se ley una Historia de la revo

les, cartas de corresponsales, altculos de peridicos

lucin francesa, probablemente la Historia de los

espaoles y extranjeros, LUla seccin de notas y noti

girondinos de Lamaltine (12). Eran cotizadas las

cias, una titulada "Indirectas" (13).

novelas por entregas que planteaban problemas senti

El peridico era vidamente buscado para la lectu

mentales unidos a cuestionamientos sociales, por

ra colectiva, y por sus pginas los torcedores cono-

ejemplo,

El

rey

cieron

del

cuestin

Gonzlez, y la famosa

Bases cientficas de la

obra

anarqua de Kropot

de

Ayguals

de

Izco, Mara, la hija del

kin, as como su dis

jornalero, un clsico de

curso de 1880 en Lon

la cultura libertaria. No

dres. All se reproduje

faltaban

estudios

ron la "Carta sobre el

ms serios como la Eco

socialismo" dirigida a

noma poltica de Flores

Lidio y fil111adas por

Estrada, escritor liberal,

Palmiro,

miembro de las Cortes

del anarquista espaol

los

seudnimo

de Cdiz, declarado ene

Adrin del Valle, que

migo del absolutismo y

se iban publicando a

partidario de la independencia de las colonias. Los

medida que se reciba El Productor de Barcelona,

peridicos se revisaban vidamente Se empez con

donde aparecan originalmente. Se incluan ensayos

La Aurora, de tendencia liberal y reformista donde se

de Acracia de Barcelona, de El Socialista de Madrid,

discutan las ideas econmicas contemporneas, opi

y traducciones de La Rvolte, y tena una amplia

niones cientficas de revistas extranjeras y artCulos

redaccin y conmemoracin de los Mrtires de Chi

firmados por D. Felipe Poey, ensayos sobre organi

cago. Afirma Jos Rivero Muiz que la prensa prole

zacin obrera y obras literarias de autores annimos,

taria difunda las ideas expuestas en el Segundo Con

obreros, artesanos, menestrales, que aparecan en esa

greso de la Federacin de los Trabajadores de la

prensa con arbitraria puntuacin, ortografia vacilan

Regin Obrera Espaola, celebrado en Sevilla en

te, y gran conciencia proletaria.

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La

social de Victor Dmry,

mundo de Fernndez y

septiembre de 1882 (14). Se sabe que por entonces

A partir de 1888, a raz de la huelga de fabrican

una serie de folletos sobre anarquismo escritos por

tes, las diversas tendencias ideolgicas dividieron a

Jos Llunas, el director de La Tramontana, se distri

los torcedores y se seala una escisin entre el

buyeron en Santiago de las Vegas y en La Habana.

frente anarquista y los obreros reformistas. Destaca

Es importante destacar la conexin existente entre

en ese momento la personalidad de Enrique Roig

los torcedores de Cuba y los tabaqueros emigrados a

San Maltn (1843-89). De joven haba alternado el

Estados Unidos. Cayo Hueso, Nueva York y Tampa

trabajo en los ingenios con las tabaqueras, y pron

fueron focos de actividad independentista y centros

to ocup un lugar importante en la prensa, inicin

de ideas anarquistas. Por all pasaron activistas como

dose en el Boletn del Gremio de Obreros, de filia

Ramn Rivero y Rivero, tabaquero y periodista, cola

cin anarcosindicalista. Discrepaba con Martnez y

borador de Malt, que emigr a Tampa, donde fund

las diferencias se acrecentaron a medida que iban

Cuba y la Revista de la Florida, rgano al servicio de

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la clase obrera. Interesa tambin el anarquista cataln

Adrin del Valle y Costa, colaborador de El Produc
lar de Barcelona. Haba llegado a Cuba en 1 895,
pero se haba hecho tan sospechoso a los espaoles
que tuvo que emigrar a Nueva York, donde fund El
Rebelde y asumi la direccin del importante peri

Dogma central, obre esa piedra levantaba su iglesia.

Es el supuesto que hace posible los portentos de
riqueza y amor, cuya posibilidad nos descubre en La
conquista de! pan, que ha sido el evangelio popular
del ltimo tercio del siglo XIX. Yo lo le en un grupo
de obreros asturianos y gallegos que no saban leer,

dico El Despertar, que apoyaba a los cubanos sepa

en La Habana, har unos veintiocho aos, y luego he

ratistas. Al terminar la guerra regres a Cuba y fund

sabido de cOltijos andaluces y extremeos y de

El Nuevo Ideal, defensor de las demandas de la clase

viviendas obreras en varias capitales donde se lea

obrera y la libertad absoluta. Colabor en Cuba y

hace veinte a110s, a la luz de candiles de aceite, con

Amrica, El Mundo, La Ultima Hora, La Nacin y

la misma efusin con que yo me haba persuadido al

dirigi El Audaz y Pro-Vida. Fue autor de varias

leerlo de que bastaba 'sacudirse las cadenas' para

novelas de enfoque social. A pesar de las divisiones

verse transpoltado a la edad de oro en un paisaje de

entre los diversos grupos obreros, la lectura colecti

hadas, maravilIas y sueos".

va se mantuvo como institucin obrera de los torce

Tan importante como esta declaracin, y testimo

dores, y sigui contribuyendo de manera eficaz al

nio de la apasionante relacin entre el movimiento

progreso del proletariado cubano, estimulando la

anarquista y la cultura, es la referente al recibimien

organizacin gremial, dando a conocer las noticias

to entusiasta que tuvo la obra de Ibsen entre los obre

revolucionarias y obreras. Sirvi de excelente veh

ros. A propsito de ello, recuerda un sucedido en

culo a la propaganda revolucionaria que culmin con

1893, mientras los obreros torCan los cigarros en un

la independencia de Cuba, y sobre todo contribuy

saln de atmsfera asfixiante, el cronista les lea

de manera eficaz en la propagacin de la cultura

durante cuatro horas diarias, a veces libros de propa

entre las masas laborales.

ganda social, a veces dramas, a veces novelas, a

Tenemos el testimonio directo de uno de aquellos

veces obras de filosofia y de divulgacin cientfica.

lectores. Se trata del joven Ramiro de Maeztu, que

Indica que "generalmente, los libros que se haban de

vivi en Cuba entre 1891 y 1894. Lleg an adoles

leer eran elegidos por un Comit de lectura, porque

cente, y al deshacerse la fOltuna paterna, pes az

los tabaqueros, no los patronos, pagaban directamen

car, pint chimeneas y paredes al sol, empuj carros

te al lector lo que queran, unos, cinco centavos;

de masa cocida, cobr recibos por las calles de La

otros, un peso, al cobrar sus jornales los mircoles y

Habana, fue dependiente y desempeo mil oficios,

sbados". Un da, apenas comenzada la lectura,

entre ellos el de lector en lUla fbrica de cigarros de

observ que algunos oyentes dejaban el trabajo para

La Habana. Era un momento de su vida en que sin

escuchar mejor, y a los pocos minutos no volvi a

ti simpata por las ideas anarquistas y rememora a

orse ni el chasquido de las chavetas al recortar las

Kropotkin en un artculo y en el contexto de la lec

puntas del tabaco.

tura colectiva: "Era un prncipe verdadero, principal

"En las dos horas que dur la lectura no se oy ni

en todo [...] fuelte de cuerpo y de alma, valeroso,

una tos, ni un crujido. Los cuatrocientos hombres

generoso, abnegado, austero, hospitalario, [ ...] traba

que haba en el saln oyeron todo el tiempo con el

j toda su vida en geografia y en historia, y consagr

aliento reprimido. Era en La Habana, en pleno trpi

su mayor entusiasmo a la propaganda de su ideal

co, y el pblico se compona de negros, de mulatos,

anarquista. Se le meti en la cabeza desde joven que

de criollos, de espaoles; muchos no saban ni leer

los hombres son naturalmente buenos, y que es la

siquiera; otros eran nigos. Qu obra poda emo

opresin de la autoridad, y toda autoridad se le anto

cionar tan intensamente a aquellos hombres? Hedda

j opresiva, lo que los deforma y hace malos. Es la

Gabler, el maravilioso drama de rbsen. Durante dos

idea que antes que Kropotkin mantuvo Rousseau;

horas vivieron aquellos hombres la vida de aquella

pero a m se me figura que a Kropotkin se le debi

mujer demasiado enrgica para soportar la respetabi

ocurrir de propia meditacin, y que era, ms que

lidad y el aburrimiento, demasiado cobarde para

idea, sentimiento, porque como Kropotkin haba sido

aventurarse a la bohemia y a la incertidumbre...

toda la vida bueno y recto, no crea que se pudiera

nunca disfrut Ibsen en Cristiana de pblico ms

ser de otra manera; y cada vez que se tropez con la

devoto y recogido"

(16).

maldad humana, tuvo que atribuirla al maleficio de

un tirano, y la tirana la atribuy, a su vez, a un error

Lily Litvak

que condujo a los hombres a nombrar gobernantes y

a aguantarlos.
Este era tema que nunca se discuta, ni an entre
sus mejores amigos, sin exaltarse y perder la cabeza.

Artculo extrado de Bice/, nmero 13, rgano de expre

sin de la Fundacin de Estudios Libertarios Anselmo
Lorenzo ((:[lfal@cnt.es / Qwww.cnt.es/fal).

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