En 1648, el qumico Jan Baptist van Helmont, considerado el padre de la qumica neumt
ica, cre el vocablo gas (durante un tiempo se us tambin "estado aeriforme"), a part
ir del trmino griego kaos (desorden) para definir las caractersticas del anhdrido c
arbnico. Esta denominacin se extendi luego a todos los cuerpos gaseosos, tambin llam
ados fluidos elsticos, fluidos compresibles o aires, y se utiliza para designar u
no de los estados de la materia.
La principal caracterstica de los gases respecto de los slidos y los lquidos, es qu
e no pueden verse ni tocarse, pero tambin se encuentran compuestos de tomos y molcu
las.
La causa de la naturaleza del gas se encuentra en sus molculas, muy separadas una
s de otras y con movimientos aleatorios entre s. Al igual que ocurre con los otro
s dos estados de la materia, el gas tambin puede transformarse (en lquido) si se s
omete a temperaturas muy bajas. A este proceso se le denomina condensacin en el c
aso de los vapores y licuefaccin en el caso de los gases perfectos.
La mayora de los gases necesitan temperaturas muy bajas para lograr condensarse.
Por ejemplo, en el caso del oxgeno, la temperatura necesaria es de -183 C.
Las primeras leyes de los gases fueron desarrollados desde finales del siglo XVI
I, cuando los cientficos empezaron a darse cuenta de que en las relaciones entre
la presin, el volumen y la temperatura de una muestra de gas, en un sistema cerra
do, se podra obtener una frmula que sera vlida para todos los gases. stos se comporta
n de forma similar en una amplia variedad de condiciones, debido a la buena apro
ximacin que tienen las molculas que se encuentran ms separadas, y hoy en da la ecuac
in de estado para un gas ideal se deriva de la teora cintica. Ahora las leyes anter
iores de los gases se consideran como casos especiales de la ecuacin del gas idea
l, con una o ms de las variables mantenidas constantes.
Empricamente, se observan una serie de relaciones proporcionales entre la tempera
tura, la presin y el volumen que dan lugar a la ley de los gases ideales, deducid
a por primera vez por mile Clapeyron en 1834.
Leyes de los gases
Existen diversas leyes derivadas de modelos simplificados de la realidad que rel
acionan la presin, el volumen y la temperatura de un gas.
Ley de Boyle-Mariotte
Artculo principal: Ley de Boyle-Mariotte
La Ley de Boyle-Mariotte (o Ley de Boyle), formulada por Robert Boyle y Edme Mar
iotte, es una de las leyes de los gases que relaciona el volumen y la presin de u
na cierta cantidad de gas mantenida a temperatura constante. La ley dice que a u
na temperatura constante y para una masa dada de un gas el volumen del gas varia
de manera inversamente proporcional a la presin absoluta del recipiente:
PV=k\,
Ley de Charles
Artculo principal: Ley de Charles
A una presin dada, el volumen ocupado por una cierta cantidad de un gas es direct
amente proporcional a su temperatura.
Matemticamente la expresin sera:
\frac{V_1}{T_1}=\frac{V_2}{T_2}
en trminos generales:
\frac{V_1}{V_2}=\frac{T_1}{T_2}.
=
=
=
=
=
es
De esta ley se deduce que un mol (6,022 x 10^23 tomos o molculas) de gas ideal ocu
pa siempre un volumen igual a 22,4 litros a 0 C y 1 atmsfera. Vase tambin Volumen mo
lar. Tambin se le llama la ecuacin de estado de los gases, ya que solo depende del
estado actual en que se encuentre el gas.
Gases reales
Artculo principal: Gas real
Si se quiere afinar ms, o si se quiere medir el comportamiento de algn gas que esc
apa al comportamiento ideal, habr que recurrir a las ecuaciones de los gases real
es, que son variadas y ms complicadas cuanto ms precisas.
Los gases reales no se expanden infinitamente, sino que llegara un momento en el
que no ocuparan ms volumen. Esto se debe a que entre sus partculas, ya sean tomos co
mo en los gases nobles o molculas como en el (O2) y la mayora de los gases, se est
ablecen unas fuerzas bastante pequeas, debido a los cambios aleatorios de sus car
gas electrostticas, a las que se llama fuerzas de Van der Waals.
El comportamiento de un gas suele concordar ms con el comportamiento ideal cuanto
estadstica como la teora cuntica, adems de experimentar con gases de diferentes pro
piedades o propiedades lmite, como el UF6, que es el gas ms pesado conocido.
Un gas no tiene forma ni volumen fijo; se caracteriza por la casi nula cohesin y
la gran energa cintica de sus molculas, las cuales se mueven.
Cambios de densidad
El efecto de la temperatura y la presin en los slidos y lquidos es muy pequeo, por l
o que tpicamente la compresibilidad de un lquido o slido es de 10-6 bar-1 (1 bar=0,
1 MPa) y el coeficiente de dilatacin trmica es de 10-5 K-1.
Por otro lado, la densidad de los gases es fuertemente afectada por la presin y l
a temperatura. La ley de los gases ideales describe matemticamente la relacin entr
e estas tres magnitudes:
\rho = \frac {p\,M}{R\,T}
donde R\, es la constante universal de los gases ideales, p\, es la presin del ga
s, M\, su masa molar y T\, la temperatura absoluta.
Eso significa que un gas ideal a 300 K (27 C) y 1 atm duplicar su densidad si se a
umenta la presin a 2 atm manteniendo la temperatura constante o, alternativamente
, se reduce su temperatura a 150 K manteniendo la presin constante.
Presin de un gas
En el marco de la teora cintica, la presin de un gas es explicada como el resultado
macroscpico de las fuerzas implicadas por las colisiones de las molculas del gas
con las paredes del contenedor. La presin puede definirse por lo tanto haciendo r
eferencia a las propiedades microscpicas del gas.
En efecto, para un gas ideal con N molculas, cada una de masa m y movindose con un
a velocidad aleatoria promedio vrms contenido en un volumen cbico V, las partculas
del gas impactan con las paredes del recipiente de una manera que puede calcula
rse de manera estadstica intercambiando momento lineal con las paredes en cada ch
oque y efectuando una fuerza neta por unidad de rea, que es la presin ejercida por
el gas sobre la superficie slida.
La presin puede calcularse como:
P = {Nmv_{rms}^2 \over 3V} (gas ideal)
Este resultado es interesante y significativo no solo por ofrecer una forma de c
alcular la presin de un gas sino porque relaciona una variable macroscpica observa
ble, la presin, con la energa cintica promedio por molcula, 1/2 mvrms, que es una mag
nitud microscpica no observable directamente. Ntese que el producto de la presin po
r el volumen del recipiente es dos tercios de la energa cintica total de las molcul
as de gas contenidas.
Vase tambin
Presin parcial
Gas combustible
Gas licuado del petrleo
Gas natural
Biogs
Gas ciudad
Gas de lea
Helio3
Gas noble
Cambio de estado
Gases medicinales
Licuefaccin de gases
Vapor (estado)
Slido
Lquido