Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

3 . -

R E O L O G A ,
COMPORTAMIENTO MECNICO DE
LAS ROCAS

3.1.-CUERPOS TERICOS Y ANALOGAS MECNICAS

Este captulo trata del comportamiento de las rocas al serles aplicado un campo de esfuerzos. El
comportamiento se estudia en el laboratorio en condiciones muy variadas, algunas de las cuales pretenden
simular las condiciones naturales, y se lleva a cabo sometiendo a las rocas a esfuerzos suficientes como
para producir deformacin interna. En el captulo anterior mencionbamos que la deformacin dctil
poda subdividirse en elstica y permanente y esta ltima, a su vez, en viscosa y plstica. En realidad, las
clases de deformacin elstica, viscosa y plstica son tipos de comportamiento de los cuerpos ante los
esfuerzos, que se pueden considerar como puros o ideales, siendo el comportamiento comn de las
rocas una combinacin de estos tipos.
Cada uno de los tipos de deformacin dctil puede compararse con un determinado elemento
mecnico y, a partir de esa comparacin, establecer ecuaciones que relacionen en cada caso el esfuerzo
aplicado con la deformacin obtenida. Son las denominadas analogas mecnicas de la deformacin.
Las ecuaciones que relacionan el esfuerzo y la deformacin para un determinado material en unas
condiciones dadas se denominan ecuaciones constitutivas o modelos reolgicos. La reologa es el
estudio de la deformacin y el flujo de la materia y deriva de reodo (rheid), una substancia que puede
fluir deformndose por debajo de su temperatura de fusin y que no es exactamente ni un slido ni un
-65-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

lquido, sino algo intermedio entre estos dos estados. Las deformaciones naturales pueden compararse
con combinaciones de los elementos mecnicos de los tipos ideales, lo que permite obtener ecuaciones
constitutivas aproximadas tambin para ellas.
Comportamiento elstico
El comportamiento elstico, tambin denominado Hookeano o de Hooke, en honor al fsico
que lo investig, es aquel en el cual existe una relacin linear, es decir, de proporcionalidad directa, entre
el esfuerzo aplicado y la deformacin obtenida y, adems, la respuesta es instantnea. Un cuerpo
perfectamente elstico que se deformase una cierta cantidad al serle aplicado un esfuerzo, se deformara
exactamente el doble al serle aplicado un esfuerzo doble del anterior. Adems, la deformacin se alcanzara
instantneamente en cada caso. Si el esfuerzo dejase de aplicarse, la deformacin desaparecera,
recuperando de nuevo el cuerpo su forma original.
El elemento mecnico que muestra un comportamiento similar es un muelle perfecto. La ecuacin
constitutiva es en este caso:
= E . e , donde s es el esfuerzo aplicado en una direccin, e la elongacin en esa direccin
y E una constante de proporcionalidad caracterstica de cada cuerpo elstico denominada mdulo de
Young. La relacin esfuerzo-deformacin es linear y en un grfico vendra representada por una recta
que pasa por el origen (Fig.3-1 A). La tangente de esa recta es el mdulo de Young. Las relaciones
esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo estn representadas en la Fig.3-2 a y, como puede apreciarse,
son semejantes. Es importante destacar que la capaci3-dad de deformacin elstica de las rocas es muy
limitada, por lo que las elongaciones que pueden obtenerse mediante este comportamiento son mnimas,
del orden de e = 0001 (01%) como mucho.

Figura 3-1- Los cuerpos tericos elementales y sus analogas mecnicas. A- comportamiento elstico. Bcomportamiento viscoso. C- comportamiento plstico.
-66-

Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

Figura 3-2- Relaciones esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo para los comportamientos elstico, viscoso,
elastoviscoso y viscoelstico (o firmoviscoso).

En la Fig.3-3 puede apreciarse lo que le sucede a un bloque de roca elstica sometida a un

esfuerzo . La elongacin longitudinal, es decir, en la direccin de aplicacin del esfuerzo, es:
el = (l - lo) / lo , mientras que la transversal, perpendicular al esfuerzo, es:
et = (w - wo ) / wo . La relacin entre la elongacin transversal y la longitudinal se denomina
coeficiente de Poisson:
= et / el . Para rocas absolutamente incompresibles, el coeficiente de Poisson vale 05,
pero en las rocas reales su valor es siempre menor de esa cantidad.
Anteriormente, hemos definido la ecuacin constitutiva para el caso de una deformacin por
cizallamiento puro causada por la aplicacin de un esfuerzo normal. Si lo que aplicamos es un esfuerzo
de cizalla, obtendremos una deformacin por cizallamiento simple cuya ecuacin es:
-67-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

= G . , donde es el esfuerzo de cizalla, el valor de la cizalla y G la constante de

proporcionalidad que, en este caso, se denomina mdulo de rigidez o mdulo de cizalla.
Las ecuaciones anteriores se aplican slo para el caso sencillo de un esfuerzo. Para estados de
esfuerzo, que es el caso normal en la naturaleza y en el laboratorio, con infinitos esfuerzos actuando en
cada punto, es necesario definir las 9 componentes del esfuerzo que actan sobre tres planos
perpendiculares (ij, ver Fig.5 del captulo 7) y las 9 elongaciones en esas direcciones (eij). Ambas
cantidades se relacionan por constantes de proporcionalidad de la forma siguiente:
ij = cijkl . ekl , o bien,
eij= sijkl . kl . Las constantes de proporcionalidad cijkl se
denominan stiffnesses (rigidezes) , y las sijkl, compliances (sumisiones). Obsrvese que las letras
estn bastante mal elegidas. En el caso general, existen 36 stiffnesses y otras tantas compliances, que se
agrupan en una matriz de 36 (6 x 6) elementos, aunque si el material es homogneo, p. ej., 24 de ellas
valen cero.
Si se somete a la roca a una determinada presin confinante o un incremento de la misma, la
relacin entre este incremento, P, y la dilatacin experimentada, , se denomina bulk modulus o
incompresibilidad (K), siendo la compresibilidad su inverso (1/K):
P / = K .
Comportamiento viscoso
El comportamiento viscoso se caracteriza por una relacin de proporcionalidad directa entre el
esfuerzo aplicado y la velocidad de deformacin obtenida. En este caso, la deformacin es permanente,
es decir, no desaparece si se elimina el esfuerzo. Se define expresamente para un esfuerzo de cizalla y
una deformacin por cizallamiento simple:
= f() , donde es la velocidad de deformacin por cizalla ( = / t, siendo t el tiempo) y
el esfuerzo de cizalla (un punto encima del signo que indica un parmetro suele indicar velocidad de ese
parmetro). Si la relacin es linear, se denomina comportamiento viscoso linear o Newtoniano, en
honor de Newton. En este caso, la ecuacion constitutiva es:
= . , donde se denomina viscosidad. La viscosidad es, por tanto, la relacin entre
el esfuerzo de cizalla aplicado y la velocidad de deformacin por cizallamiento simple obtenida. El inverso
de la viscosidad se denomina fluidez (=1/ m). La unidad ms empleada para medir la viscosidad es el
poise, correspondiente al sistema c.g.s. Un poise es la viscosidad de un material que sometido a un
esfuerzo de cizalla de una baria se deforma por cizallamiento simple a una velocidad de 45 de cizallamiento
(Y = 45, g = 1) cada segundo. Otra unidad que se utiliza a veces es el bar-milln de aos:
1 bar . m.a. = 31536 . 1019 poises. En el Sistema Internacional se usa el pascal-segundo:
1 Pa . seg = 10 poises.

-68-

Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

El comportamiento Newtoniano es tpico de los lquidos y la

viscosidad, un trmino del lenguaje comn, expresa la dificultad que un
lquido opone a fluir y es lo contrario de su fluidez. En determinadas
condiciones, las rocas slidas se comportan de hecho como reodos, es
decir, de forma similar a los lquidos de viscosidad muy grande. Eso quiere
decir que pueden deformarse con velocidades proporcionales a los
esfuerzos aplicados. Si los esfuerzos no son muy grandes, la deformacin
ser muy lenta, lo que es el caso de la mayor parte de las deformaciones
naturales. Para dar una idea, la viscosidad del agua a 30C es de 0008
poises, la del aceite de oliva 1 poise y la del aceite de motor unos 6 poises.
La viscosidad de las lavas baslticas es de unos 103 poises y la de las lavas
riolticas (cidas), de 109 poises. La sal tiene una viscosidad de 1017 poises Figura 3-3- Deformacin
elstica de un bloque de roca.
y la viscosidad de las rocas cristalinas oscila entre 1019 y 1024 poises en la El estado deformado est
mayor parte de los casos. A diferencia del comportamiento elstico, el dibujado a trazos.
comportamiento viscoso permite acumular grandes cantidades de deformacin.
El elemento mecnico que muestra un comportamiento viscoso es un mbolo o pistn que se
mueve dentro de un cilindro lleno de un lquido perfecto, es decir, incompresible y de viscosidad linear,
de forma que existe una pequea holgura entre ambos y el lquido puede pasar de un lado a otro del
pistn. Al serle aplicado un esfuerzo al pistn, ste se mueve debido a que el lquido pasa de una parte a
otra del pistn. De hecho, el lquido sufre un cizallamiento al atravesar el pequeo espacio entre el pistn
y el cilindro, y la velocidad a la que pasa es funcin del esfuerzo aplicado. Este es el principio de los
amortiguadores hidrulicos. La Fig.3-1 B muestra la analoga mecnica y la recta deformacin-tiempo
para un cuerpo Newtoniano. Su pendiente es proporcional al esfuerzo aplicado. La Fig.3-2 b muestra
las relaciones esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo; puede observarse que aunque se suprima el esfuerzo
(tiempo t2), la deformacin permanece.
La ecuacin = . se aplica slo para el caso sencillo de un esfuerzo. Para estados de
esfuerzo, que es el caso normal en la naturaleza y en el laboratorio, con infinitos esfuerzos actuando en
cada punto, hay que definir un tensor, denominado de velocidad de deformacin, cuyos 9 componentes
se relacionan con los nueve componentes del tensor de esfuerzos (ij, ver Fig.1-5 del captulo 1) mediante
los llamados coeficientes de viscosidad.
Muchos cuerpos vicosos no siguen una ley linear, sino que el esfuerzo y la deformacin estn
relacionados por una ecuacin ms compleja. En las rocas, es frecuente un comportamiento viscoso
determinado por lo que se denomina una ley de potencia:
= f(n) , , p. ej., n = k . , es decir, la deformacin por cizalla es proporcional al
esfuerzo de cizalla elevado a una potencia, n, que puede ser o no un nmero entero.

-69-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 3-4- Analogas mecnicas de comportamientos tericos muy realistas. Los dos inferiores corresponden
acuerpos de Bingham.

Comportamiento plstico
Se denomina comportamiento plstico perfecto o de Saint Venant, al de los materiales que
no se deforman en absoluto hasta que el esfuerzo aplicado alcanza un cierto valor. Una vez alcanzado
ese valor o esfuerzo de cesin, el cuerpo se deforma de manera continua hasta que el esfuerzo sea
retirado o disminuya, en cuyo caso, la deformacin alcanzada permanece, es decir, el cuerpo no se
recupera en absoluto.
El elemento mecnico que simula un comportamiento plstico es un peso apoyado sobre una
superficie (Fig.3-1 C). Si se le aplica una fuerza pequea, el rozamiento de su cara inferior con la
superficie crea una fuerza igual y de sentido contrario que se opone al movimiento y que es consecuencia
de la fuerza de rozamiento. La fuerza de rozamiento es igual al peso del cuerpo multiplicado por el
coeficiente de rozamiento entre l y la superficie y por su superficie basal. Una vez que la fuerza aplicada
iguala a la fuerza de rozamiento, el cuerpo empieza a moverse con movimiento uniforme, es decir, a
velocidad constante, y sigue hacindolo mientras la fuerza aplicada mantenga su valor.
En el caso de estados de esfuerzo triaxiales, el esfuerzo de cesin es un esfuerzo diferencial, y la
ecuacin constitutiva elemental es:
(1 - 3) = k ,

-70-

Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

donde k es una constante para el material perfectamente plstico. Si se alcanza este valor, la
deformacin procede de tal forma que los ejes principales del elipsoide de deformacin incremental son
paralelos a los del elipsoide de esfuerzo, y las relaciones entre los ejes del primero son proporcionales a
las de los esfuerzos principales. El factor de proporcionalidad que relaciona esfuerzo y deformacin no
es una constante fsica y vara de unos puntos a otros dentro del material, por lo que no es comparable
a la viscosidad.
A diferencia de los dos comportamientos descritos previamente, el comportamiento plstico no
implica que para cualquier esfuerzo se produzca una deformacin interna. En detalle, las ecuaciones
constitutivas para casos tridimensionales son complicadas en cualquiera de los comportamientos anteriores
y para calcularlas y aplicarlas se utiliza el lgebra tensorial. Las ms complicadas son, no obstante, las del
comportamiento plstico, debido a la falta de relacin entre esfuerzo y deformacin cuando no se
alcanza el esfuerzo diferencial necesario para la cesin y a que, cuando ste se alcanza, el factor de
proporcionalidad vara a lo largo del cuerpo, incluso si este es inicialmente homogneo, y es necesario
efectuar una serie de asunciones o suposiciones para calcularlo.
Otros comportamientos tericos
Algunos comportamientos que simulan con realismo los de las rocas pueden obtenerse combinando
varios de los comportamientos descritos hasta ahora. La Fig.3-2 c muestra un mbolo y un muelle en
serie, que es la analoga de un comportamiento elastoviscoso o de Maxwell. Un comportamiento de
este tipo implica que el material admite una cierta cantidad de deformacin elstica, que desaparecer al
quitar el esfuerzo, y una deformacin de tipo viscoso que ser permanente (ver grficos esfuerzo-tiempo
y deformacin-tiempo). Los materiales elastoviscosos son esencialmente lquidos y para un esfuerzo
dado la deformacin puede alcanzar cualquier valor, dependiendo del tiempo de aplicacin. Esto es
consecuencia del mbolo en la analoga mecnica. Sin embargo, no son lquidos perfectos puesto que
tienen un cierto comportamiento elstico, condicionado en el modelo por el muelle. Si una vez alcanzado
un cierto valor de la deformacin, sta se mantiene constante, el esfuerzo se disipa gradualmente hasta
desaparecer: si una vez alcanzada una cierta elongacin, se fijase el extremo exterior del muelle, ste se
acortara hasta su longitud inicial mientras el cilindro se alargara para suplir el acortamiento del muelle. El
tiempo en el que esto sucede, durante el cual existen esfuerzos en el interior del sistema que van decreciendo
progresivamente hasta anularse, se denomina tiempo de relajacin.
Los mismos elementos colocados en paralelo (Fig.3-2 d) simulan un comportamiento
viscoelstico (o firmo-viscoso), llamado tambin de Kelvin-Voigt. Este comportamiento implica que
para un esfuerzo dado, la deformacin no puede superar cierto valor, controlado por el muelle en la
analoga mecnica, y que este valor tarda un tiempo en alcanzarse, lo que es causado por el mbolo. Este
tiempo se denomina tiempo de retardo. Los materiales viscoelsticos son esencialmente slidos elsticos
en los que la deformacin no se produce instantneamente al aplicar el esfuerzo ni se recupera

-71-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

instantneamente al suprimirlo (ver grficos esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo). Este tipo especial

de comportamiento elstico (s.l.) se denomina anelasticidad y es comn en muchos de los slidos
reales.
La Fig.3-4 muestra otras combinaciones posibles de los elementos mecnicos que simulan muy
bien los comportamientos naturales de las rocas. La Fig.3-4 A consiste en un elemento viscoelstico
intercalado en serie en medio de una configuracin elastoviscosa. Las curvas deformacin-tiempo para
el muelle de la derecha (1), la unidad viscoelstica (2) y el mbolo de la izquierda (3) estn dibujadas en
la Fig.3-5 con las ecuaciones constitutivas correspondientes. La suma de las tres curvas (lnea gruesa)
expresa el comportamiento de todo el sistema.
Las Figs.3-4 B y C incluyen un peso, lo que introduce una componente plstica en el sistema: la
deformacin no progresar ms all de cierto lmite (y ser, adems, recuperable) salvo que el esfuerzo
supere un valor determinado (esfuerzo de cesin). Estas analogas son las que mejor simulan el
comportamiento natural de las rocas. Se denomina comportamiento plstico general al representado
por este modelo y materiales de Bingham a los materiales que lo exhiben. La diferencia entre B y C es
que en C, la parte elstica muestra elasticidad linear perfecta, mientras que en B tiene una cierta componente
anelstica. En C, adems, el peso va apoyndose progresivamente en la superficie, con lo que el esfuerzo
necesario para producir deformacin no tiene un valor nico, sino que va aumentando a medida que se
produce la deformacin. Esto simula un fenmeno que se da a menudo en las rocas, consistente en que
stas se hacen ms resistentes a medida que se deforman y hay que suministrar esfuerzos cada vez
mayores para que la deformacin progrese. Este fenmeno se denomina endurecimiento por
deformacin (strain hardening o work hardening).

Figura 3-5- Curvas deformacin tiempo del modelo A de la figura 3-4.

-72-

Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

3.2.-COMPORTAMIENTO DE LAS ROCAS EN EL LABORATORIO

Los ensayos de deformacin de rocas se realizan
con un aparato llamado prensa triaxial (Figs.3-6 y 37). Consiste en una cmara hermtica llena de un lquido
que puede someterse a presin y en la cual se introduce
la muestra, un pistn, que suele moverse de abajo arriba
empujado por un lquido a presin, y un yunque o tope
superior. La muestra suele tener una forma cilndrica y
dimensiones del orden de unos pocos centmetros. Se la
protege con una especie de chaqueta metlica, en general
de cobre, para aislarla del lquido que llena la cmara y
para evitar que se disgregue cuando se rompe. El lquido
que llena la cmara confiere a la muestra una presin que
se suele llamar de confinamiento (si bien en el caso de los
estados de esfuerzo naturales se suele denominar presin
de confinamiento al esfuerzo medio). El pistn es
accionado hidrulicamente y transmite un esfuerzo variable
en la direccin vertical. El estado de esfuerzo creado
artificialmente es, por tanto, triaxial de tipo axial, es decir,
su elipsoide de esfuerzo es de revolucin, con los
esfuerzos horizontales iguales en todas direcciones.
La presin confinante y el esfuerzo vertical, llamado
carga, se leen en sendos manmetros (Fig.3-7). El
desplazamiento del pistn es mostrado por un indicador
y, a partir de l, conociendo la longitud inicial de la muestra,
pueden calcularse las elongaciones, que se suelen
proyectar como porcentajes. Muchas prensas realizan
directamente una proyeccin carga-desplazamiento en
registradores grficos incorporados (Fig.3-8). Los
aparatos ms completos incluyen la posibilidad de medir
tambin cambios en la anchura, por medio de sensores
elctricos muy sensibles llamados transductores. Adems,
algunos aparatos permiten calentar la muestra a distintas
temperaturas e incluso conectar la muestra con fluidos de
distintas composiciones que pueden influir en la
deformacin.

-73-

Figura 3-6- Esquema de una prensa triaxial. La

muestra a deformar se coloca en el hueco que se
observa en el centro, y se comprime con el pistn
inferior.

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Los experimentos suelen agruparse en dos grandes categoras, de corta y de larga duracin. Los
primeros duran desde segundos hasta algunas horas como mucho y, aunque pretenden simular los
parmetros naturales en que se produce la deformacin, no incluyen uno fundamental en los procesos
geolgicos: el tiempo. Los del segundo tipo duran varios das o meses y, excepcionalmente, unos pocos
aos. Intentan introducir la variable tiempo en el proceso deformativo, si bien las deformaciones naturales
son en general ms lentas que las de los experimentos de larga duracin en varios rdenes de magnitud
.
Ensayos de corta duracin
La Fig.3-9, en el dibujo de la izda. muestra la grfica esfuerzo-deformacin tpica de una roca
sometida a un ensayo de este tipo. Al principio, el esfuerzo aumenta mucho y la deformacin muy poco,
dando una recta casi vertical. La relacin esfuerzo-deformacin es linear y, adems, si en esta parte del
experimento retirsemos el esfuerzo, la deformacin desaparecera, es decir, la muestra volvera a alargarse
hasta adquirir su longitud inicial. El comportamiento hasta el esfuerzo Y de la figura es de tipo elstico
y, comparando con la analoga mecnica de la Fig.3-4 C, correspondera al alargamiento del muelle. Ese
esfuerzo se denomina esfuerzo lmite de elasticidad, y se suele denotar como E. A partir de ese
esfuerzo, la grfica cambia de pendiente, y con pequeos incrementos de esfuerzo se consiguen grandes
incrementos de deformacin. Se obtiene una lnea de pequea pendiente, pero, en general, hay que
aumentar el esfuerzo para que la deformacin contine, debido al fenmeno del endurecimiento por
deformacin.

Figura 3-7- Funcionamiento de la prensa triaxial. La presin confinante es transmitida por un lquido que rodea
la muestra, la cual est aislada del lquido por una lmina metlica (jacket).
-74-

Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

Figura 3-8- Registrador grfico de la prensa triaxial. Los esfuerzos se registran en ordenadas y los desplazamientos
en abscisas. La seating position o asiento marca el momento en que el tope superior del pistn entra en contacto
con la muestra.

Si en un momento dado, como p.ej., despus de alcanzar el esfuerzo sY de la

grfica, se retira el esfuerzo, ste decae internamente en el intervalo correspondiente al tiempo de relajacin,
y la deformacin permanente, e2, es menor que la que se haba llegado a alcanzar. La curva esfuerzodeformacin seguida es casi una recta paralela a la del comportamiento elstico inicial, de forma que la
deformacin recuperada es casi igual a la elongacin elstica inicial. A partir del esfuerzo lmite de elasticidad
la roca cede ante los esfuerzos y se produce deformacin permanente. Por eso, ese esfuerzo se conoce
tambin como esfuerzo de cesin o resistencia a la cesin (yield strength). La deformacin a partir
de ese punto es de tipo plstico y corresponde al peso en las Figs.3-4 B y C (en esta ltima cuando
muestra strain hardening). Sin embargo, el comportamiento en este tramo no es perfectamente plstico,
y si representramos la velocidad de deformacin en relacin al esfuerzo observaramos que ambos
estn ligados, por lo que existe una componente viscosa, simulada por al mbolo de la izquierda de las
Figs.3-4 B y C.
Normalmente, si se contina aumentando el esfuerzo, la roca acaba por romper, dando a menudo
una o varias fracturas orientadas a unos 30 40 del esfuerzo vertical (Fig.3-10). El esfuerzo al cual se
produce la fracturacin, sR se llama resistencia final, esfuerzo de rotura o resistencia a la rotura.
Cuando el esfuerzo se ha retirado y vuelto a aplicar varias veces, como en la parte de la izda. de la Fig.39, la resistencia final es menor y, en cambio, se alcanza una deformacin dctil mayor antes de la rotura
(lnea de trazos).
-75-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 3-9- Dos ejemplos de curvas esfuerzodeformacin.

Algunos ensayos muestran comportamientos algo diferentes. A la dcha. de la Fig.3-9 se muestra

un caso en el que despus de mostrar endurecimiento por deformacin en el campo plstico, con una
pendiente ascendente (a trazos) de la grfica, se produce el fenmeno contrario: la curva desciende, es
decir, la roca sigue deformndose pero precisa (y soporta) cada vez menores esfuerzos. Este fenmeno,
que se da a veces cuando las rocas ya han sido bastante deformadas, se conoce como debilitamiento
por deformacin (strain softening). El mximo esfuerzo que pueden soportar las rocas con
comportamientos de este tipo es mayor que la resistencia a la rotura y se denomina resistencia extrema
(ultimate strength) o resistencia a la compresin. Otros comportamientos pueden verse en la
Fig.3-11. Las curvas inferiores muestran una fuerte caida del esfuerzo al superarse el esfuerzo de
cesin, debida a un fuerte debilitamiento por deformacin, pero luego se estabilizan en un comportamiento
casi perfectamente plstico. Las curvas superiores muestran una parte plstica casi horizontal. Cuando la
curva es perfectamente horizontal pero hay una deformacin elstica inicial se dice que el material es
elasto-plstico y si no hay componente elstica se dice que es perfectamente plstico o rgido-plstico
(Fig.3-1 C).

Figura 3-10- Cuatro ejemplos de probetas de roca sometidas a deformacin en una prensa triaxial hasta alcanzar
el lmite de rotura.
-76-

Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

Figura 3-11- Diagramas de diferentes ensayos de corta duracin para la misma caliza a diferentes presiones de
confinamiento.

Ensayos de larga duracin

Cuando se hacen ensayos de este tipo se observa que esfuerzos pequeos, inferiores al esfuerzo
de cesin, aplicados durante largo tiempo pueden dar lugar a deformaciones permanentes considerables.
Este fenmeno es apreciable a veces en losas de mrmol y paredes de edificios, que se comban por
efecto de su propio peso a lo largo de los aos, y se conoce como creep o reptacin. Los experimentos
de larga duracin o de creep se hacen aplicando a la muestra un esfuerzo constante y proyectando su
evolucin en un grfico deformacin-tiempo como el de la Fig.3-12. La curva obtenida puede subdividirse
en tres tramos o estadios que se conocen como creep primario, secundario y terciario respectivamente.
El primario, tambin llamado creep transitorio o elstico diferido, se caracteriza por un aumento
rpido de la deformacin. En la figura aparece como una lnea vertical seguida de una curva y corresponde
a la deformacin elstica inicial. Si se suprime el esfuerzo en un punto de la parte curva, la deformacin
se recupera en parte instantneamente (t1) y totalmente al cabo de un tiempo (t2), por lo que se denomina
creep elstico diferido.
El secundario, llamado tambin creep estacionario o pseudoviscoso, se caracteriza por una
velocidad de deformacin lenta pero constante, que en la grfica se representa por una recta de escasa
pendiente. Si en un punto de este estadio se suprime el esfuerzo, la deformacin se recupera en parte
instantneamente (t3) y en parte al cabo de un tiempo (t4), pero la recuperacin nunca es total, quedando
siempre una deformacin permanente. La pendiente de la recta expresa la velocidad de deformacin y

-77-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 3-12- Grfica deformacin-tiempo de un experimento de larga duracin.

depende del esfuerzo aplicado (Fig.3-13), de ah que se denomine pseudoviscoso a este estadio.
Finalmente, se produce una aceleracin de la deformacin, indicada por la curva cncava hacia arriba
de la derecha y la roca puede llegar a romper (t5). Este tercer estadio se conoce como creep acelerado.
Obsrvese que todos estos fenmenos se producen a lo largo del tiempo sin que el esfuerzo
aumente en absoluto. El esfuerzo suele ser muy inferior al esfuerzo de cesin del ensayo de corta duracin
para la misma roca y se mantiene constante en el experimento. Sin embargo, se pueden hacer experimentos
con la misma roca y distintos esfuerzos. Esto es lo que representa la Fig.3-13, seis experimentos distintos
de creep, hechos con la misma roca, una arenisca, con distintos esfuerzos constantes. El esfuerzo en
cada caso est expresado en las curvas como un porcentaje del esfuerzo de rotura. Puede verse que la
velocidad de deformacin del creep estacionario, indicada por la pendiente de la recta, es muy baja para
esfuerzos bajos. Si se hace una grfica velocidad de deformacin-esfuerzo (parte dcha. de la Fig.3-13)
se observa que los datos se disponen aproximadamente segn una recta que corta al eje de abscisas en
el punto correspondiente al 21% aproximadamente. Ese esfuerzo (el 21% del esfuerzo de rotura para

Figura 3-13- Seis ensayos de creep realizados con la misma arenisca y distintos esfuerzos.
-78-

Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

esa roca en un experimento de corta duracin) se denomina umbral de esfuerzo o resistencia al

creep, y es el esfuerzo por debajo del cual la roca no se deforma permanentemente por mucho tiempo
que el esfuerzo sea aplicado.

3.3.-FACTORES QUE INFLUYEN EN EL COMPORTAMIENTO DE LAS

ROCAS
Obviamente, el primer factor importante es la litologa. Rocas diferentes se comportan de manera
muy diferente, sobre todo en experimentos de corta duracin. Otros factores son la temperatura, la
presin confinante, la velocidad de deformacin y la presencia de fluidos. La Fig.3-14 muestra el
comportamiento de un mrmol sometido a dos velocidades de deformacin diferentes (A y B), un granito
(C) y una piroxenita (D), en ensayos de corta duracin a diferentes temperaturas. Los puntos al final de
las curvas implican que se alcanz el lmite de rotura y las flechas, que este lmite no fue alcanzado en el
experimento. Puede observarse que a temperatura ambiente (25C) el granito tiene un esfuerzo de
cesin superior (20 Kbars) al de la piroxenita (15 Kb) y al del mrmol (46 Kb), pero tiene un campo de
deformacin plstica ms limitado. A temperaturas mayores, el mrmol muestra endurecimiento por
deformacin mientras que el granito sufre debilitamiento por deformacin desde que se supera el esfuerzo
de cesin. Por otra parte, a 300C, p.ej., granito y piroxenita se rompen despus de sufrir una elongacin
algo menor del 10% mientras que el mrmol exhibe un comportamiento mucho ms dctil, con elongaciones
superiores al 15% sin rotura. Es importante sealar que en los experimentos de larga duracin, rocas
muy diferentes tienen comportamientos parecidos. Por tanto, en las deformaciones naturales, los contrastes
de litologa no suelen determinar un comportamiento muy diferente de unas rocas y otras (p.ej., que unas
se rompan y otras adyacentes se deformen dctilmente, aunque a veces eso sucede). No obstante, las
velocidades del creep secundario s son diferentes de unas rocas a otras para el mismo esfuerzo, por lo
que unas rocas suelen ser ms deformadas que otras en los procesos naturales.

Figura 3-14- Curvas esfuerzo-deformacin para distintas litologas a diferentes temperaturas.

-79-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

La misma Fig.3-14 y la Fig.3-15 muestran la influencia de la temperatura. El aumento de

temperatura disminuye la resistencia a la cesin y, por tanto, el campo de la deformacin elstica,
aumentando en cambio el de deformacin plstica. El esfuerzo de rotura disminuye pero la deformacin
que se consigue antes de la rotura aumenta mucho. A
temperaturas elevadas, puede que la roca no llegue a romper
nunca, ni siquiera despus de una deformacin muy grande,
comportndose siempre de manera dctil.
La influencia de la presin confinante puede
apreciarse en la Fig.3-11, correspondiente a una caliza, y
en la Fig.3-16, que representa un mrmol. Al aumentar,
aumenta el campo elstico y el esfuerzo de cesin, pero
Figura 3-15- Influencia de la temperatura.
tambin lo hace el esfuerzo de rotura y el campo plstico,
de forma que a grandes presiones las rocas tienden a
comportarse muy dctilmente. Como la presin y la temperatura aumentan con la profundidad en la
Tierra, las rocas profundas suelen ser ms dctiles que
las prximas a la superficie. La principal diferencia
entre el aumento de la presin y el de la temperatura
es que para conseguir una determinada deformacin
se necesita un mayor esfuerzo cuanto mayor es la
presin confinante y un menor esfuerzo cuanto mayor
es la temperatura.
Figura 3-16- Influencia de la presin confinante.

La velocidad de deformacin puede controlarse en

algunos experimentos, como el representado en la Fig.3-17
en un mrmol muy utilizado en este tipo de experiencias, el
mrmol de Yule. Cuanto mayor es la velocidad de deformacin
(e expresa la velocidad de elongacin), la roca se comporta
como ms fuerte, siendo su esfuerzo lmite de cesin y el de
rotura mayores. La parte superior de la Fig.3-18 muestra
cinco ensayos distintos, tambin con mrmol de Yule en los
que la velocidad de deformacin vari de forma que se
consigui una elongacin del 20% en un tiempo comprendido
entre 100 segundos y 12 das. El efecto de creep se aprecia
aqu muy bien: la elongacin del 20% en 12 das (curva e) se
consigue con esfuerzos muy inferiores al esfuerzo necesario
para producir cesin a velocidades mayores (curvas a, b, c y
d). La velocidad representada por la curva e es todava muy
rpida si se compara con las velocidades naturales. Para
calcular las curvas esfuerzo-velocidad de deformacin a
Figura 3-18- Efecto de la velocidad de
deformacin.

-80-

Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

Figura 3-17- Efecto de la velocidad de deformacin.

velocidades naturales se dibujan las curvas correspondientes a un material para distintas temperaturas en
condiciones de laboratorio (lneas continuas en la parte inferior de la Fig.3-18) y se extrapolan a las
velocidades naturales (lneas a trazos).
La presencia de fluidos influye de una forma parecida a como lo hace la temperatura, disminuyendo
los esfuerzos lmite de elasticidad (o de cesin) y el de rotura (Fig.3-19): comparar las curvas para
900C en seco (dry) y para 950C en hmedo (wet), es decir, con agua en estado de vapor. Aunque
la composicin de los fluidos en la naturaleza puede ser muy variada, el agua suele ser siempre el
componente mayoritario de los mismos. Sin embargo, en el caso de los fluidos, el campo de deformacin
plstica no suele aumentar, sino disminuir, debido a que a altas temperaturas los fluidos suelen ser gaseosos
y la existencia de gases a presin favorece la fracturacin de las rocas.

-81-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 3-19- Efecto de la presencia de fluidos.

REFERENCIAS
CARMICHAEL, R.S., ed., (1989), Practical handbook of physical properties of rocks and minerals. CRC Press, Boca Ratn, 741 pp.
DAVIS, G.H. 1984. Structural Geology of rocks and regions. Cap. 5.
DIXON, J.M. y SUMMERS, J.M. (1985).- Recent developments in centrifugue modelling of tectonic processes: equipment, model construction techniques and rheology of model materials. Journal of Structural Geology, 7, 83-102.
DIXON, J.M. y SUMMERS, J.M. (1985).- Another word on the rheology of silicone putty: Bingham.
Journal of Structural Geology, 8, 593-595.
HOBBS, B.E., MEANS, W.D. & WILLIAMS, P.F. 1981. Geologa Estructural. Cap.1.
JAEGER, J. C. y COOK, N. G. W. (1979).- Fundaments of rock mechanics. Ed. Chapman and Hall
(London), 593 pp.
KIRBY, S.H. y KRONENBERG, A.K. (1987).- Rheology of the lithosphere: selected topics. Reviews
of Geophysics, 25, 1219-1244.
MANSFIELD, C.E. (1985).- Modeling newtonian fluids and Bingham plastics. Journal of Geological
Education, 33, 97-100.
McCLAY, K.R. (19).- The rheology of plasticine. Tectonophysics, 33, T7-T15.
MEANS, W.D. 1979. Stress and Strain. Parte IV, Caps. 25 y 26.
NICOLAS, A. (1987).- Principios de Tectnica. Ed. Masson (Paris) 185 pp.
POIRIER, J.P. (1985).- Creep of crystals. High -temperature deformation processes in in metals,
ceramics and minerals. Cambridge University Press. 260 pp.
RAMSAY, J.G. 1977. Plegamiento y fracturacin de rocas. Cap. 6.
RANALLY, G. (1987).- Rheology of the Earth. Allen and Unwin, 366 pp.
RUTTER, E. (1986).- On the nomenclature of mode of failure transitions in rocks. Tectonophysics,
122, 381-387.
SUPPE, J. (1985).- Principles of Structural Geology. Ed. Englewood Cliffs (New Jersey), 537 pp. (Ver
p: 79-104).
-82-

Universidad de Salamanca

Tema 3- Reologa, comportamiento mecnico de las rocas

Curso 2001/2002

TURCOTTE, D.L. y SCHUBERT, G. (1982).- Geodynamics: aplication of continuum Physics to Geological Problems, Wiley and Sons, New York.
TWISS, R.J. y MOORES, E.M. (1992).- Structural geology. Freeman & Co. 532 pp.
VAN DER PLUIJM B.A. y MARSHACK, S. (1997).- Earth Structure, an introduction to Structural
Geology and Tectonics. McGraw-Hill. 495 pp.

La reologa en la WWW
Estas son algunas direcciones en las que se pueden encontrar aspectos relacionados con el
tema tratado:

En la Universidad de Manchester (Reino Unido) existe un grupo de trabajo que se dedica a

realizar experimentos sobre deformacin de distintos tipos de rocas (Rock Deformation and
Structural Geology Group at Manchester):
http://www.man.ac.uk/Geology/research/rockdef/rockdef.htm

La Sociedad Gofsica Americana tiene una pgina con enlaces y caractersticas fsicas de
los materiales terrestres (AGU-Physical Properties of Earth Materials):
http://geoweb.tamu.edu/tectono/ppem/

-83-