EL CONCEPTO DE AUTONOMIA

EN EL DESARROLLO INFANTIL TEMPRANO,

COHERENCIA ENTRE TEORIA Y PRCTICA
Dra. Myrtha Chokler
Las estrategias culturales que se despliegan en el cuidado cotiano del nio para su crianza,
para promover su desarrollo e inclusin social y tambin en el abordaje de sus dificultades o
trastornos en la protoinfancia - perodo en el que se concreta la prctica llamada Atencin
Temprana - estn determinadas fundamentalmente por una concepcin de sujeto, es decir por el
sistema de ideas acerca de qu es una persona -en particular un nio- y acerca de lo esencial en su
ontognesis.
Desde ese lugar distintos marcos tericos dan cuenta de los procesos de constitucin
subjetiva y especialmente de la calidad de la funcin, del lugar y de la significacin del Otro- ya
sea persona, imago, rol, grupo, familia o sociedad en su conjunto- que opera a travs de las
relaciones intersubjetivas, para la construccin de lo intrasubjetivo.
A partir de ello se definen objetivos, instrumentos y procedimientos que se proponen.
Aunque alcanzar cada vez mayor autonoma est explcita o implcitamente reconocido siempre
como uno de los objetivos prioritarios, tambin sabemos que las sociedades, y dentro de ellas las
capas dominantes, van modelando, con mayor o menor xito, sus sujetos funcionales a
travs de pautas de crianza, de programas de educacin, de los medios de informacin, de la
publicidad, pero tambin de la formacin acadmica de los profesionales, con el auspicio a
programas considerados cientficos, con la difusin de creencias, de mitos, de ciertos valores, que
constituyen en su conjunto, de manera compleja y heterognea lo que denominamos
Representaciones sociales de Orden Simblico y que ejercen una incidencia determinante en
la constitucin de la personalidad en su conjunto.
En cada prctica social de crianza o de educacin formal o asistemtica subyacen
respuestas implcitas a estas dos cuestiones:
1 - Qu hombre, y por lo tanto qu nio queremos ayudar a ser y a crecer? Un sujeto
autnomo, libre y solidario, lleno de iniciativa, con confianza en s mismo y en su entorno, en sus
propias competencias para pensar y elaborar estrategias -a su nivel- para la resolucin de
obstculos, problemas y conflictos en el camino del conocer? En suma, un ser abierto, sensible y
comunicativo?
O bien un ser individualista, competitivo, exitista, obediente sumiso a la autoridad? anhelante
del premio y del reconocimiento permanente del otro? Un ser temeroso al castigo y rivalizando
para ser el primero a toda costa? Un ser que piensa que identificarse con otro es confundirse
con otro, masificarse?
2 Entonces es la eleccin -consciente o no consciente- la que determinar cul es el rol del
adulto, de la sociedad, de los profesionales y de las instituciones en la prctica concreta y
cotidiana que toma a su cargo criar, educar, curar a los nios.
A nuestro criterio algunas propuestas de crianza y educacin temprana -en particular en
las situaciones de alto riesgo psicosocial que vive actualmente el conjunto de la poblacinfacilitan, por desconocimiento o por desborde emocional, la reiteracin de prcticas no
respetuosas de las caractersticas madurativas y psicolgicas propias de cada nio y de su

originalidad como sujeto. Muchas fomentan una dependencia excesiva, o una seudoautonoma, la
masificacin de los vnculos, la anomia, el acoso educativo ligado tantas veces a la hostilidad, a
la humillacin o al no reconocimiento elemental del nio que es, aqu y ahora, abrumado por el
que debera ser, presente en el imaginario de los adultos.
Las dificultades a nivel de la motricidad y de la actividad en nios, en particular la
excitacion desenfranada, la hiperkinesia, el dficit atencional, o la abulia, la falta de iniciativa, el
abandono de s, la estereotipia y la agresividad son muchas veces gestados o facilitados desde
modelos de crianza, de atencin y de educacin donde el permanente hacer y tener aparece como
un valor sustitutivo del ser. La persistencia de esta modalidad va delineando sujetos deprimidos,
desorientados o personalidades del tipo performante, exitoso, intolerantes frente a la
frustracin, en las cuales la actividad compulsiva, que brinda finalmente escasa satisfaccin, es
seguida de una sensacin de vaco que se intenta colmar desde la hiperactividad frentica, la
agresin, el aislamiento o las adicciones. (J.M. Hoffmann, 1994)
Los descubrimientos de la Dra.Emmi Pikler sobre la gnesis de la motricidad en el nio
pequeo y de sus implicancias en el desarrollo de la personalidad en su conjunto, han ofrecido
una contribucin fundamental a la Psicologa Gentica, planteando una necesaria redefinicin de
la nocin de competencia y del concepto de autonoma desde la primera edad.
La motricidad y la sensorialidad constituyen la base de la estructura existencial del beb.
Son, a su vez, condicin esencial y nica, para sus relaciones con el entorno y la elaboracin de
sus representaciones de s y del mundo.
Todos los bebs viven su motricidad no slo para moverse, para desplazarse, para
tomar los objetos o para expresar sus emociones sino, fundamentalmente, para ser, para
comunicar y para aprender a pensar y a comprender.
El beb es su sensoriomotricidad y la autonoma, aunque pequea, precaria, inestable,
existe y se desarrolla desde el inicio de su vida.
Reconociendo para el beb el indispensable e indelegable rol del adulto como envoltura
continente, como sostn ineludible para la satisfaccin de las mltiples necesidades, tanto
afectivas como materiales, as como instrumento de proyecciones e introyecciones, como
mediador y como introductor en el mundo social de la ley, de la cultura y del lenguaje, parece
oportuno reflexionar acerca del concepto de autonoma - diferencindolo del de falsa o
seudoautonoma, - sus condiciones subjetivas y objetivas y su relacin con la prctica concreta
durante la protoinfancia.
Hablar de actividad autnoma es reconocer que el beb es un sujeto de accin y no slo
de reaccin desde la ms temprana edad. Accin que implica operacin sobre el medio externo,
iniciativa, eleccin, pensamiento y transformacin recproca entre sujeto y medio.
Dice D.W. Winnicott: "En un estadio primitivo de constitucin del self, es la
adaptacin activa al medio, (a su medio, que no es cualquier ni todo medio) lo que permite al
beb 'existir' en lugar solamente de reaccionar."1
Es nuestra concepcin dialctica de los fenmenos la que nos permite sealar que las
reas y los procesos autnomos slo pueden desarrollarse partir de la previa existencia - an
embrionaria y potencial en cada estadio - de elementos de autonoma, que, al concretarse en el
1

Esta es una versin libre de una cita de Winnicott donde hemos incorporado el concepto de adaptacin activa de Enrique Pichon
Rivire y sealado el concepto de medio en el sentido que le otorga Henri Wallon

aqu y ahora, en interaccin con el medio y por maduracin funcional, se complejizan y

diferencian progresivamente.
El reconocimiento puntual de la existencia real de elementos de autonoma, de
cmo aparece, en qu condiciones y de cmo se expresa en cada momento es la base
para su desarrollo ulterior.
Un beb por ejemplo, que todava no se sienta por s mismo a los 7 meses es capaz, sin
embargo, de pivotear, deslizarse, rolar, reptar y trasladarse activamente a la bsqueda de objetos
que le interesan. Puede as seleccionar y comparar, explorando de manera autnoma, sus
caractersticas fsicas y / o sus relaciones lgico-topolgicas.
El mismo beb, coaccionado para mantenerse sentado, con un equilibrio precario (an
apoyado o sujetado en una sillita) si no est an maduro para hacerlo por s mismo, se ve
obligado a fijar su tronco rgido, crispado, en alerta por temor a caerse. La sensacin ntima de
precariedad postural y el consecuente miedo a la cada aumentan desordenadamente el tono
muscular, limitan la disponibilidad corporal y la armona del movimiento y por lo tanto impide
focalizar la atencin en un objeto de inters y manipularlo con soltura. Finalmente, tal vez
impotente, el nio se desliza o se cae, reforzando un ntimo sentimiento de inestabilidad e
inseguridad, que le confirma su inevitable dependencia del adulto aun para cambiar de postura
o para acceder a un objeto.
Cuando se permite a un beb emprender una actividad por su propia iniciativa y llevarla a
cabo hasta su conclusin, el observador puede captar y comprender la direccionalidad de la
accin, los esquemas sensoriomotores y mentales con los que l opera, revelando as su "sentido"
y su significacin.
La observacin minuciosa de la actividad autnoma del protoinfante bajo todas sus
formas, aporta una gran riqueza de datos acerca de la complejidad y variabilidad de las
estrategias individuales -y por lo tanto individuantes- en las que el beb se compromete
corporal y psquicamente en cada momento y en cada estadio de su desarrollo. De esta manera, a
travs de su experiencia autnoma se autoconstruye intelectual, prxica y socialmente,
acompaado y sostenido por sus adultos significativos.
Autonoma supone que la persona, en este caso el beb, durante su actividad
espontnea,
a) Es capaz de actuar a partir de su propia iniciativa.
b) Por eso posee un equipamiento biolgico, funcional, emocional y cognitivo
maduro para el programa de accin que se ha propuesto, por lo cual ste se hace
pertinente y adecuado.
c) Manifiesta una actitud de cuestionamiento, que podemos considerar como una
verdadera formulacin de hiptesis y una actitud de sorpresa ante el
descubrimiento. Las preguntas que se va planteando evidenciadas en el despliegue
de sus actos - revelan su nivel de maduracin global y el de sus intereses.
d) Al mismo tiempo la disponibilidad de la experiencia acumulada le permiten una
cierta predictibilidad o posibilidad de anticipacin de un efecto en funcin del
conjunto de su vivencia y del sentido que l mismo atribuye a su accin
e) Ello le permite una cierta dosis de eleccin y de decisin posible a partir de
disponer y de poder procesar suficiente informacin para organizar y reajustar su
proyecto de accin.

El nio vive y opera en cada momento de su vida con los instrumentos perceptuales,
motores, emocionales, afectivos y cognitivos que l ya posee, maduros e integrados y no con los
que va a adquirir ulteriormente, ya que la maduracin precede al aprendizaje.
Estimularlo, incitarlo, seducirlo o forzarlo para que utilice funciones o conductas para las
cuales an no est maduro, no slo no acelera su maduracin sino que la obstaculiza, porque lo
obliga a utilizar esquemas, patrones ms primitivos, que son inapropiados para esta nueva accin,
ejerciendo reajustes posturales o movimientos fragmentados o torpes, que no puede controlar y a
los que l no puede encontrarle sentido, pero que, al mismo tiempo, le son exigidos o propuestos
por el adulto al cual est sometido afectivamente. Experiencias semejantes repetidas construyen
lo que los cognitivistas llaman metacogniciones sobre la fragilidad de s mismo. El sin sentido
del hacer, con un fuerte sentimiento de incompetencia, de ineptitud, ms o menos generalizada
afectan no slo la autoestima sino otras cogniciones.
El nio autnomo, por el contrario, en contacto e interaccin permanente con un
ambiente adecuado, construye con los medios de que dispone aqu y ahora su actividad, basada
en su nivel de conocimiento, en sus recursos actuales y libremente disponibles en su psiquismo.
De este modo tambin construye, sincrnicamente, las bases del conocimiento futuro,
integrndolo ulteriormente en estructuras cada vez ms complejas y ms diferenciadas. Pero
simultneamente a la apropiacin de los contenidos y los conocimientos construye y reconstruye,
perfecciona, ratifica y rectifica los instrumentos, esquemas y modelos cognitivos, emocionales y
actitudinales implicados en su personal proceso del conocer, elaborando sus propias modalidades,
estrategias, estilos de aproximacin al conocimiento, es decir, aquello que Ana Quiroga denomina
matrices de aprendizaje.
Con sus esfuerzos personales autorregulados, dirigidos por su propia iniciativa, el nio
aprende a observar, a actuar, a utilizar su cuerpo, a prever el resultado de su accin, a modificar
sus gestos y sus actos, a registrar y tener en cuenta sus propios lmites, aprende la prudencia y el
cuidado de s, aprende a aprender y su lugar de protagonismo en ese proceso de aprender.
En una palabra, desarrolla su competencia ejerciendo y ejercitando sus competencias. Pero
aprende al mismo tiempo la confianza en s mismo, en sus propias percepciones, en sus propios
intereses, en sus cuestionamientos, en sus conclusiones, en sus propios encadenamientos lgicos
y en sus propias maneras de resolver sus situaciones problemticas. Y tambin aprende el valor
que el adulto adjudica a esta autoconfianza en la constitucin de su personalidad.
Hacerle hacer, conducirlo en su motricidad o en su bsqueda cognitiva refuerza su
dependencia y el sentimiento ntimo de que l por s mismo, sin el adulto, no sabe, ni puede
saber, ni puede hacer. En una palabra, aprende que es incompetente. Imagen reforzada por el
espejo que le devuelve el adulto posicionado en tironear desde lo que falta en exigir siempre
un poco ms, que no lo reconoce ni confa en l como sujeto autnomo en proceso.
Si semiticamente el sujeto se define por sus competencias del querer, del saber y del
poder, lo que incumbe al adulto, desde esta perspectiva, es asegurar al nio un entorno afectivo,
social y material, suficientemente bueno e interesante para que pueda querer apropirselo y
dominarlo con los instrumentos que ya dispone y los procedimientos que vaya elaborando. Desde
esta concepcin, entonces, para garantizarle las condiciones para una actividad autnoma es
indispensable que el adulto posea sensibilidad, empata y un profundo conocimiento de este
nio en particular.

Cules son las condiciones subjetivas de un nio para que ste pueda sostener su
actividad autnoma?
- En principio su seguridad afectiva, base de la confianza en s mismo y en el otro, que
se constituye desde la calidad y la estabilidad del vnculo de apego en las interacciones cotidianas.
La interiorizacin y representacin mental progresivas de las cualidades, gestos e impresiones que
hacen a la capacidad de sostn, de apaciguamiento y de consuelo vividas con el adulto le
permiten al nio construir un espacio personal autosostenido, con la certeza de poder acudir al
adulto si le es necesario.
- Su libertad de movimientos que asegura su disponibilidad corporal y que adquiere
en mejores condiciones cuando ha vivido un desarrollo postural autnomo, tal como ha sido
definido y descripto por E. Pikler.
Cules son las condiciones objetivas para la actividad autnoma?
El espacio adaptado en estructura, tamao y firmeza para que pueda ejercer todos los
movimientos que le son posibles, en las posturas que elija con la absoluta seguridad de que no
corre riesgos.
La ropa que asegure su funcin protectora pero que permita los movimientos libres en
toda su amplitud.
Los objetos y juguetes pertinentes adecuados y seguros para este nio en particular, en
este momento y situacin de su vida y de su actividad potencial. Objetos y juguetes accesibles por
su eleccin, manipulables, con los que l pueda jugar y no que jueguen con l.
El tiempo y la continuidad de la actividad para que sta sea fuente de experiencias y de
representaciones mentales esenciales y estructurantes.
La alternancia entre los tiempos de juego autnomo y los tiempos de los cuidados,
plenos de interaccin y comunicacin con el adulto, se nutren recprocamente.
Los perodos de actividad libre concretados en un tiempo regular y habitual en el que el
beb va reconociendo rpidamente la sucesin de gestos y actividades repetidas cotidianamente,
verbalizadas por el adulto, se inscriben en un ritual que permite al beb su anticipacin
progresiva y una orientacin tmporo-espacial, que lo prepara corporal y psquicamente en el
devenir de la situacin en la que se est viendo implicado.
Estos son tiempos importantes de estructuracin somatopsquica para el beb sano y
mucho ms aun para el que sufre alguna dificultad o padece alguna patologa. El beb tiene
necesidad de su tiempo, con su ritmo personal, para construir sus puntos de referencia y de
orientacin en el espacio y en la situacin, para captar el sentido, para elaborar un proyecto de
accin, para iniciarlo, desarrollarlo, reajustarlo y culminarlo sin interferencias del adulto.
La continuidad del movimiento libre, autoregulado en relacin al entorno y a un
proyecto autoconstrudo, le permite al beb la construccin de una continuidad psquica en el
pensamiento. Mientras experimenta una vivencia global en la accin, con una sensacin
profunda de competencia, consolida el sentimiento de continuidad de s y por lo tanto el
proceso de individuacin. Este es requisito para la construccin de todas las representaciones
mentales, entre ellas, las de su esquema corporal y las de su unidad y consistencia de s
mismo.
Las emociones vividas durante la actividad autnoma crean las mejores condiciones para
el continuum entre la experiencia motriz y la experiencia psquica, en el transcurso de un
verdadero pensamiento motor arcaico del cual emerge el sentido, la direccionalidad y la
significacin de la accin.

Falsa autonoma o seudoautonoma es un concepto propuesto por Judit Falk para

determinar aquello que el nio realiza cuando se siente obligado a responder o a obedecer a las
expectativas del adulto, acciones que no surgen de su propia iniciativa y para las que no se siente
ntimamente maduro y competente.
El nio al que se le exige una autonoma que supera su maduracin global - no slo
sobre el aspecto motor o cognitivo- vive esa exigencia como una sobreexigencia. Se siente
inseguro, lo recibe como un abandono o una negacin del adulto, no slo a apoyarlo en la
tarea, cuando en realidad siente que lo necesita profundamente, sino como un rechazo a su
persona entera. Se autopercibe como incapaz de ser amado y reconocido si no cumple con las
expectativas del otro. Este sentimiento es totalmente opuesto al que se expresa por el Yo solo
presente en la alegra del autodesafo. ste significa -yo quiero hacerlo solo porque me siento competente y
eficaz, quiero probarme y eso estimula mi autoestima-, reforzada por el reconocimiento del otro.
Sentimiento distinto al que subyace en el Yo solo que implica -me siento solo, abandonado y sin
apoyatura de un adulto que me exige que posea una competencia y una eficacia de las que carezco todava y que
supuestamente debera poseer-; lo cual estimula el sentimiento de incapacidad, de inseguridad, de
dependencia y de descalificacin para ser merecedor del afecto y el reconocimiento del otro.
Esta seudoautonoma por coaccin, incitada o propulsada, no facilita el proceso de
socializacin. Por el contrario, es una de las causas de los mecanismos de sobreadaptacin y
de la constitucin de personalidades frgiles descriptas por D. Winnicott como falso self.
Sin duda la concepcin filosfica y tica respecto del hombre, de la sociedad y en
particular del nio como sujeto, orienta toda investigacin cientfica, la eleccin del marco
terico y toda praxis. Desde all planteamos los valores que, en interrelacin dialctica, presiden
nuestra accin:
Respeto - Autonoma Seguridad
Respeto esencial por la persona, en este caso el nio, por su maduracin
neuropsicolgica, por su singularidad y por su derecho inalienable a ser protagonista de su propio
desarrollo, como ser activo, actor y no solamente actuado por otro.
Autonoma en desarrollo, pero que existe y puede concretarse desde ya para ciertas
acciones en ciertas condiciones, que le permiten vivirse como sujeto competente a su nivel, con
iniciativas, deseos, aptitudes y proyectos.
Seguridad afectiva, seguridad postural, confianza en s mismo y en su entorno humano y
material.
Estas consideraciones acerca de la importancia de la autonoma no son obvias en la
mayora de las personas que se ocupan de la crianza, de la atencin temprana o de la terapia de
los nios, familiares o no y an de profesionales del mbito de la protoinfancia. Prueba de esto es
el escaso conocimiento que an tienen muchos de ellos de las formas genticas, fisiolgicas del
desarrollo postural y motor descubiertas por Pikler as como la insistencia en la bibliografa
tradicional y en los programas de "estimulacin temprana" de prcticas que anticipan, fuerzan,
distorsionan los procesos, intentando adelantar la secuencia y los ritmos propios de adquisiciones
y aprendizajes pertinentes a cada nio en su estadio.
Existe una oposicin antagnica entre la concepcin de desarrollo y de autonoma que
aqu se sostienen y que han sido explicitadas antes y otras concepciones que, con el pretexto del
descubrimiento de exquisitas y tempranas competencias justifican la hiperestimulacin, la
manipulacin del nio como objeto entrenable y/o reparable.
La invasin y la sobrexigencia enmascaran, en realidad, a nuestro criterio, formas sutiles
de coaccin y/o de abandono del nio, a partir de negarlo como sujeto o ubicndolo en una

relacin de dependencia absoluta, sin valorar las condiciones para que exprese su potencial
autonoma. Reflexin particularmente importante cuando nos encontramos frente a nios en
riesgo o con serias perturbaciones que afectan su desarrollo.
Inspirados en estos principios, para la elaboracin de estrategias que aseguren las mejores
condiciones para el desarrollo de los nios, tenemos en cuenta que, como dice Agns Szanto, el
tiempo para un beb es infinito, el instante de malestar o de sufrimiento es infinito como as
tambin el de bienestar y el de alegra en vivencias que dejan huellas, abren o cierran al mundo.
Esto implica para los adultos, la familia, los profesionales y la sociedad una gran responsabilidad
y un extraordinario desafo porque es en los ms pequeos detalles de la vida cotidiana que se
concretan o naufragan las ms bellas teoras.-