Tras la conquista espaola, la economa colonial estuvo determinada por orientaciones de carcter

mercantilista, por lo que el principal objetivo era el mantenimiento y fortalecimiento de la riqueza de la

corona espaola.
Para lograr este objetivo se necesitaba acumular oro y metales preciosos. Adems del metalismo, se
necesitaba una balanza comercial favorable y un monopolio comercial.
Espaa someti a sus colonias americanas al llamado "PACTO COLONIAL", en el cual las colonias de
Amrica slo podan comerciar con la metrpolis, ellas vendan sus materias primas al precio que Espaa
impona, y despus deban comprarle los productos manufacturados, tambin al precio que la Corona
impona. Adems tenan prohibido el comercio con otros pases o ciudades, y no podan realizar
manufacturas.

Al depender tanto de los metales preciosos, la minera se constituy en la principal actividad econmica.
A la par de la extraccin de metales, se da la explotacin de innumerables materias primas provenientes
del sector agrcola destinadas a abastecer el mercado europeo, as como tambin algunas piezas textiles.

LA MINERA
Desde los inicios de la dominacin espaola, una de las principales actividades econmicas. La expansin
comercial europea, se traduca en la bsqueda de metales, especialmente oro.
Pronto la extraccin de oro fue superada por la minera de la plata, por el descubrimiento entre 1545 y
1558, de ricos yacimientos en Mxico. Algunos datos revelan que durante los aos1503 y 1660, llegaron
al puerto de San Lcar de Barrameda unos 185 mil kilos de oro y 16 millones de kilos de plata que
excedan en tres veces el valor de las reservas europeas.
Fue de tal magnitud el desplazamiento sufrido por la minera del oro, que a mediados del siglo XVII la
plata representaba el 99% del total de exportaciones minerales de Amrica.
Tanto fue as que el oro encontrado en las Antillas se agot rpidamente.

La explotacin de metales no estuvo centralizada, sino que se llev a cabo en regiones separadas unas de
otras, desde Mxico a Per, y se iban desplazando a medida que seguan hallando ms metales preciosos.
Las minas ms importantes fueron Zacatecas en Mxico, y Potos en Per, regin en la que tambin se
explotaba
mercurio
tan
necesario
para
refinar
la
plata.
El rgimen de encomienda aport la mano de obra necesaria para los distritos mineros y el sustento
agrcola para los mismos, es decir que los indgenas eran los encargados de los duros trabajos en las
minas, aunque tambin se podan encontrar algunos esclavos africanos.
Los centros mineros se convertan en ciudades muy pobladas, aunque siempre dependa del rendimiento
de la mina.
Esas ciudades abastecan velas de sebo, animales de transporte, martillos y en especial alimentos.
Era muy comn que una vez que una mina se agotara, le faltara tecnologa o mano de obra, esa ciudad o
pueblo desapareciera.
SECTOR AGROPECUARIO
Desde un primer momento, los conquistadores repartieron las tierras conquistadas entre ellos mismos y
sus acompaantes. Al conformarse los asentamientos espaoles y con ellos los cabildos, se empezaron a
otorgar estancias, caballeras y solares.
Ms tarde las tierras fueron adjudicadas por gobernadores y audiencias, las llamadas mercedes de
tierras, mediante el permiso expreso del Rey, que exiga cultivar y habitar la tierra otorgada.

En varias zonas de Amrica evolucionar hacia la hacienda o gran latifundio (tierra de gran extensin
por lo general dedicada al cultivo de un solo producto).
Tambin, se hace necesario mencionar en este proceso de adquisicin de terrenos, a las comunidades
religiosas, que durante el perodo colonial se convirtieron en grandes propietarios.
La comunidad Jesuita fue, entre otras, la que ms tierra logr acaparar. Sus posesiones estuvieron
representadas en misiones, aqu se producan frutos, cacao, canela, vainilla y aceites para exportacin y
adems textiles. Su explotacin fue posible a travs de la organizacin comunal del trabajo indgena.
Por lo tanto hay distintas formas de organizacin de la tierra:

Plantaciones: se desarrollaron en las islas del Caribe y en otras zonas tropicales. Se cultivaba en
grandes extensiones de tierra y empleaban cientos de esclavos africanos. Producan caa de
azcar, tabaco, algodn, cacao y ail, es decir, aquellos productos que no se cultivaban en Europa.
Estancias: se criaban ganado vacuno y caballar, y en chacras se producan frutas y verduras.
Aqu el trabajo estuvo bsicamente en manos de indgenas o de criollo.
Haciendas: se producan cereales para consumo interno, en tierras que antes pertenecan a los
indgenas, los que a su vez se convierten en trabajadores al servicio del espaol.

OBRAJES
Se relacionaban a actividades como manufacturas textiles, jabones, vidrios, plvora, entre otras.

La produccin textil se realiz con las mismas materias primas y tcnicas indgenas; se producan mantas,
colchas, alfombras, sombreros, hasta se produjeron paos y tejidos finos. Los dueos de los obrajes eran
por lo general encomenderos. El trabajo en los obrajes era muy duro y forzado, tanto para indgenas,
mestizos y esclavos.

COMERCIO ENTRE ESPAA Y AMRICA

Para poder controlar mejor todos los productos y en especial, el oro y dems metales preciosos salidos de
Amrica, la Corona espaola necesit emplear sistemas que le permitieran llevar adelante dicho control.
Para evitar que los piratas y corsarios atacaran los barcos mercantes espaoles que iban y venan de
Amrica, la Corona decidi crear el SISTEMA DE FLOTAS Y GALEONES. Mediante este sistema,
todos los barcos mercantes deban navegar en convoy (grupo de barcos) bajo la proteccin de barcos de
guerra. Desde 1564 este sistema se organiz en dos grandes convoy:
La flota: estaba formada por varios barcos mercantes (con algunos caones) que estaban custodiados por
dos galeones fuertemente armados. Estas barcos salan una vez al ao de Sevilla (entre abril y mayo) con
destino a Veracruz, en el Virreinato de Nueva Espaa (Mxico).
Los galeones: Sistema de varios navos mercantes y una armada de galeones. Una vez al ao, entre julio
y agosto, estas embarcaciones partan de Sevilla hacia Portobelo (con escala en Cartagena de
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Indias, Colombia), donde se realizaba una importante feria a la que acudan los comerciantes limeos para
comprar los productos espaoles (vino, finos textiles y otros).
Luego, estos comerciantes trasladaban por tierra los productos adquiridos hasta Panam, embarcndolos
hacia el puerto del Callao (Per) y de ah los distribuan por todo el virreinato peruano.
Desde all, tambin parta a lomo de burro hacia el Ro de la Plata, encareciendo los productos, que
llegaban en mal estado, hasta un 600%
El complemento de este sistema de flotas y galeones, es el SISTEMA DE PUERTO NICO, ya que los
convoyes solamente podan salir de los puertos espaoles autorizados de Sevilla y ms tarde de Cdiz.
Partan entre una o dos veces al ao, y estos barcos slo tenan la autorizacin de recalar en tres
puertos habilitados, el puerto de Veracruz en Mxico, el de Portobelo en Panam, y el de Cartagena en
Colombia.
Despus de realizado el comercio, las distintas flotas se reunan en La Habana y regresaban Espaa bajo
la proteccin de las naves de guerra (galeones).

El sistema de flotas y galeones, y los puertos nicos, hacan que todo el comercio fuera extremadamente
lento y complicado. Esta forma de comercializacin favoreca notablemente a los mercaderes espaoles y
a los puertos que estaban autorizados, pues al controlar la cantidad y calidad de los productos podan fijar
tambin los precios, que algunas veces eran de 300 a 400% mayores que en Espaa.
Esta situacin era, obviamente, contraria a los intereses de los comerciantes de las colonias, porque
adems de los precios inflados deban pagar a la Corona una serie de impuestos, entre ellos el de avera.
Esta situacin alert a los comerciantes ingleses, portugueses y holandeses que trataban de entrar al
lucrativo mercado americano.
Por ms que la Corona espaola trat de prevenir la accin de los piratas y corsarios, la realidad haca
que fuera muy difcil poder detenerlos.

A todo esto hay que sumar el Contrabando (ir en contra del Bando Real) especialmente en zonas
fronterizas del imperio espaol y el portugus, tal es el caso del Ro de la Plata, agravado porque la
produccin espaola era insuficiente para abastecer a la poblacin americana, teniendo muchas veces que
comprar al extranjero productos ya manufacturados, los que deban pagar en oro, por lo que as se
perjudicaba la economa mercantilista de Espaa, al no poder retener los metales preciosos.
DATOS: Piratas y corsarios
Los piratas eran aventureros que asaltaban los puertos y embarcaciones espaolas en Amrica buscando
joyas y metales preciosos. Cuando los reyes europeos estaban en guerra, solan recurrir a los piratas para
hostilizar a la armada enemiga y les conceda un permiso para asaltar a los barcos enemigos con la
condicin de que le entregaran la mitad del botn. Este contrato entre un rey y los piratas se llamaba
patente de corso, y el pirata que lo aceptaba, corsario.
Entre los siglos XVI y XVII, Inglaterra, Francia y Holanda atacaron flotas y puertos espaoles y se
apoderaron del tesoro americano a travs de sus corsarios.

Economas regionales de subsistencia del actual territorio argentino

A causa de la lejana posicin geogrfica y de la falta de recursos exportables, la Argentina fue una de las
regiones de Amrica que menos se desarroll en esta poca.
Las actividades agrcola-ganaderas, en el perodo colonial, no se relacionaron con el sector dinmico de la
economa (la exportacin) sino que se destinaban al autoconsumo de los productores o al estrecho
mercado local.
Esto se deba a que la explotacin agropecuaria no se avena bien con las caractersticas de la produccin
para exportar (grandes superficies, gran inversin de capital, abundante mano de obra servil) sino que
requera un tratamiento ms complejo e iniciativa personal.
Al promediar el siglo XVIII surgi la estancia colonial, pero no alcanz la importancia que en otras
regiones tenan las plantaciones y explotaciones mineras.
De hecho, entre los siglos XVI y XVIII no se desarroll en el actual territorio argentino ninguna actividad
productiva firmemente vinculada al comercio exterior.
Esto determin el escaso flujo de capitales y de mano de obra y el carcter cerrado de los sistemas
econmicos regionales, lo que, a su vez, caus un bajo ritmo de desarrollo y un consiguiente atraso frente
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a otras zonas coloniales.

Con relacin a la economa, el actual territorio argentino se divida, en la poca colonial, en cinco zonas
relativamente autnomas.
Noroeste:
Formado por las actuales provincias de Salta, Jujuy, Santiago del Estero, Catamarca y Tucumn.
Fue la regin ms desarrollada durante el perodo colonial. Existan algunas grandes fincas, de ganadera
y cultivo de algodn (unido este ltimo a la produccin textil), relacionadas estrechamente con el Alto
Per y ms especficamente con el centro minero de Potos.
Sin embargo, la mayor parte de la produccin era en pequea escala, para el autoconsumo y un reducido
intercambio.
Las dificultades de transporte, la poca demanda, y el abandono del cultivo de algodn en favor del ganado
lanar redujeron las posibilidades de desarrollo.
Cuyo:
Abarcaba las actuales provincias de Mendoza, San Juan y La Rioja.
La principal actividad era la produccin agropecuaria, especialmente el cultivo de vid y frutales; tambin
haba ganadera y algunas artesanas.
La estructura de la produccin era muy similar a la del Noroeste; en ambos casos, las grandes fincas se
sostenan mediante el trabajo indgena (encomienda).
Se exportaban vino, alcoholes y frutas secas al Litoral y a otras regiones, pero la agricultura mantuvo su
carcter bsico de subsistencia.
Centro:
Compuesto por las actuales provincias de Crdoba y San Luis.
La actividad ms importante de la regin era la cra de animales de carga para el Alto Per.
La ganadera estaba organizada de acuerdo con el modelo de la estancia colonial.
La agricultura era nicamente de subsistencia.
Litoral:
Integrada por Buenos Aires, Entre Ros, Santa Fe y Corrientes.
Contra lo que parece natural en la actualidad, esta era la regin menos poblada y menos desarrollada.
Esto se deba a que el pequeo ncleo comercial que se form en Buenos Aires alrededor del puerto fue
obstaculizado por el monopolio comercial. (El contrabando, si bien exista, no alcanzaba para revertir esta
situacin.)
En el interior, la agricultura era precaria y de subsistencia, al igual que la ganadera. Esta ltima consista
en haciendas cimarronas que podan ser capturadas libremente y que se aprovechaban ntegramente
(carne, cueros, grasa, etc.).
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Hacia mediados del siglo XVII comenzaron a otorgarse licencias para vaquear, pero era difcil obtener
mano de obra estable, y surgi el tipo del gaucho.
Desde entonces hasta fines del siglo XVIII las estancias fueron lentamente desarrollndose.
Noreste:
Formado por Misiones, Chaco y Formosa.
No estuvo nunca integrado con el resto del territorio, ya que estaba bajo la influencia del Paraguay.
Las misiones jesuticas, que alcanzaron un alto desarrollo, producan para consumo interno.
ACTIVIDAD
1.- Explique en qu consisti el Pacto Colonial.
2.- Observe el mapa y conteste las siguientes preguntas:
a) Qu producan las colonias?
b) Haca donde se enviaba esa produccin?
c) Qu produca Espaa?
d) Haca donde se enviaba esa produccin?
e) Qu producan los pases extranjeros?
f) Haca donde se enviaba esa produccin?
3.- Explique por qu era importante la minera para Espaa.
a) Mencione los centros mineros ms importantes.
b) Mencione los metales que se extraan.
4.- Destaque los aspectos ms importantes del sector agropecuario.
a) Mercedes de Tierras:
b) Latifundio:
c) Desarrolle las distintas formas de organizacin de las tierras.
5.- Explique en qu consista el obraje y cul era su produccin.
6.- Desarrolle el Sistema de Flota y Galeones empleado por Espaa.
7.- Explique cmo era el circuito comercial entre Espaa y las colonias.
8.- En qu consista el Sistema de Puerto nico?
9.- Explique las causas del contrabando entre el Virreinato del Ro de la Plata y Portugal.
10.- Desarrolle sintticamente los aspectos ms importantes de la economa regional de subsistencia del
actual territorio Argentino.