A.

THORKENT
LOS MERCENARIOS DE LAS
ESTRELLAS
Coleccin
LA CONQUISTA DEL ESPACIO n 47 Publicacin
semanal Aparece los VIERNES

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA - BOGOTA - BUENOS AIRES - CARACAS - MEXICO
Depsito Legal B 19.862 - 1971 Impreso en Espaa - Printed in Spain
a

1. edicin: julio, 1971

A. THORKENT - 1971 sobre la parte literaria
JORGE NUEZ - 1971 sobre la cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL

BRUGUERA, S. A. Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A. Mora la

Nueva, 2 - Barcelona
1971

Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela,

as como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la
imaginacin del autor, por lo que cualquier semejanza con personajes,
entidades o hechos pasados o actuales, ser simple coincidencia
ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS EN ESTA COLECCION
Vampiro 2.000 - Curtis
Garland
43. Morir es un error - Peter
Debry
44. La otra Tierra - Glenn
Parrish
45. Cyborg - Curtis
Garland
46. Ms all de Katmand Peter Debry
42.

CAPITULO
PRIMERO
Matas Delmont nunca haba visto una ciudad tan extraa como
aqulla,
pese
a conocer muchas en docenas de planetas. Pero
Palmeras Largas, en Nelebet, posea las particularidades de todos los
centros de Acercamiento que el Orden instalaba.
Aqul era, sin embargo, el primer Centro de Acercamiento que Mat
visitaba. Y no le
complaca
en
absoluto.
Haba llegado al planeta en un destartalado carguero apenas haca
doce horas y ya empezaba a preguntarse si no estaba perdiendo all el
tiempo. Pero para llegar a Nelebet era preciso pasar primero por
Palmeras Largas, nombre por el que era conocido el Centro de
Acercamiento.
Al anochecer, la singular ciudad se suma en sombras, tmidamente
desalojadas por las luces que salan de las casas prefabricadas,
levantadas anrquicamente pese a los esfuerzos del Orden por querer
dar al Centro un aspecto de ciudad ms decente y urbanizada.
Mat haba entrado en el barrio de diversiones, atestado por
navegadores, prfugos de muchos planetas, jugadores, prostitutas,
embaucadores y toda clase de calaa que acuda a los Centros que se
levantaban en los planetas olvidados recin abiertos, y que mientras no
provocasen demasiado jaleo, el Orden los toleraba.
Una pareja de policas del Orden pas junto a Mat. Vestan sus
conocidos uniformes
negros y plateados. De la cintura llevaban colgadas las armas y dems
artilugios que precisaban para reprimir disturbios. Sus rostros estticos
miraban al frente, pero Mat intuy que le observaban por el rabillo del
ojo cuando pasaron por su lado.
Se dijo que no le gustara que algn da tuviera que enfrentarse con
ellos. Conoca sobradamente los mtodos expeditivos que los miembros
de la polica del Orden solan utilizar.
Los hombres que cruzaban la calle callaban al paso de la pareja,
aligeraban el paso y se introducan en la primera taberna que
encontraban.
Mat no dud en hacer otro tanto. Se alej de la patrulla y entr en una
taberna. All no sola inmiscuirse el Orden mientras no se produjese un
altercado. Entonces no tardaban ms que unos instantes en penetrar en
la casa y anestesiar a todos sus ocupantes. Luego hacan las pesquisas.
Pas por debajo del aparato de mltiples objetivos de televisin que el
Orden instalaba
en los lugares pblicos para observar lo que suceda en su interior
cuando se le antojara. Lo peor era cegar los ojos electrnicos
escrutadores. Entonces sonaba una seal de alar- ma y el infractor era
castigado con la expulsin del planeta, lo que resultaba una dura
pena para l, tal vez peor que un da de crcel o una fuerte multa.
El interior de la taberna estaba repleto. Mat se acerc a la barra y

pidi un conocido licor. Una camarera de elevada estatura le puso

delante un vaso y le pidi un crdito por lo que en realidad no vala
ms de una docena de milsimas. Pero Mat record que estaba en un
Centro de Acercamiento y que en tales lugares los precios se disparaban
con velocidad de escape.
Mat bebi y corrigi su primera opinin. Aquello no vala ni una
milsima de crdito;
pero al parecer, no haba otra cosa mejor. Seguramente estaba
destilado en la trastienda

con los residuos de combustible de nave estelar.

El hombre que estaba al lado de Mat gru y dijo:
Se ve que eres nuevo aqu. Ya te acostumbrars a esto y seal el
vaso de Mat.
Cmo adivinaste que llegu recientemente?
An no hace un da que llegaste aqu sonri el hombre, de
facciones semiocultas por una espesa barba negra. Te juego un
crdito a que no llevas ms de ese tiempo en Palmeras Largas.
Mat sonri.
No. Perdera el crdito. Lo adivin por el gesto de asco que puse al
beber?
S. A m me pas lo mismo... hace cerca
de dos aos. Delmont frunci el ceo.
Tanto tiempo lleva en este planeta?
Pero no pienso quedarme mucho ms. Tan pronto como gane para
un pasaje o consiga meterme de friegaplatos en un carguero, zas! Que
el infierno se trague Nelebet.
Me dijeron que en los Centros se gana mucho dinero con facilidad.
Quien le dijo tal cosa debi ser un enemigo suyo. Por qu viniste?
Ya te lo he dicho. Por dinero.
En otros Centros, tal vez. Pero no en Nelebet. Esto es un
verdadero asco. No sabemos qu est esperando el Orden Imperial
para permitir la apertura.
Generalmente la espera no suele durar ms de un ao.
Cuando llegu, muchos ya estaban aburridos de esperar
gru el hombre, bebiendo el resto de su licor.
Mat llam a la gigantesca camarera, que seguramente proceda de
alguno de los planetas gigantes de Antares, y orden dos bebidas. El
hombre agradeci con una sonrisa la invitacin de Mat.
Me llamo Bruno. Gracias por el trago. La verdad es que slo
tengo justo para pagarme un vaso.
Llmame Mat. Matas Delmont. Slo te llamas Bruno?
Es suficiente, no?
Mat se encogi de hombros. Bebi un poco mientras echaba una
mirada en derredor suyo, estudiando curiosamente la gente que llenaba
el local. Al fondo, un grupo de navegadores rean escandalosamente con
varias mujeres, algunas de raza apenas humanoide. En ciertos lugares
los hombres, despus de mucho tiempo de estar en el espacio, se
volvan poco exigentes.
Me dijeron que al otro lado de la Valla usan cubertera de oro y que
tal cosa no es
signo de riqueza coment Mat distradamente, mientras
observaba de reojo a su compaero de bebida.
Bruno asinti.
As es. Y lo ms gracioso es que los nativos parecen estar deseando
que la Valla sea derribada.
Los nativos estn desendolo?
Naturalmente. No has escuchado los cantos
de sirena? Mat neg con la cabeza.
Como recordando algo, Bruno movi la cabeza y se limpi las barbas

con el dorso de la

mano.
Olvid que an no has pasado una noche cerca de la Valla. Ya
los oirs. Algunas veces, empero, se acercan hasta el mismo puerto del
espacio. Una vez alguien dispar contra ellos, pero los soldados del
Orden lo tienen prohibido. A aquel tipo lo deportaron.
Quieres decirme de qu hablas?
De los pajarracos, amigo. Esos papagayos que revolotean sobre los
recin llegados. Los llamados cantos de sirena. Sus palabras son
sugestivas, pero sin significado. Aparecieron hace unos meses y nos
animan a cruzar la Valla. Qu gracia! Quin es el loco que va a
hacerles caso?
Nadie lo ha hecho?
Algunos. Tal vez bastantes. No se lleva un censo de la poblacin en
Palmeras Largas. El Orden quiz sepa quines cruzaron la Valla con
exactitud. Al principio no era muy difcil, pero ahora est reforzada.
Es peligroso abandonar un Centro sin permiso
del Orden. Bruno solt una risotada.
Me haces hablar demasiado y ya acab la bebida.
Mat dej sobre el mostrador una moneda de veinte crditos que hizo
abrir a Bruno los ojos como platos. La camarera trajo a requerimiento de
Mat una botella de autntico whisky y no regres con el cambio. Mat no
esper ms y, con la botella en la mano, empuj a Bruno hasta una
mesa, despus de coger dos vasos limpios de una pila.
Se sentaron y Mat llen los recipientes de plstico. Bruno bebi
glotonamente y entorn los ojos con cierto aire de felicidad.
Me has hecho sentir ms joven, amigo. Haca siglos que no beba
algo semejante. Dame otro vaso y hablar hasta que te canses de
orme.
Mat sonri, llen el vaso y pregunt:
Dime todo lo que sepas de los nativos.
Bruno detuvo el vaso que iba camino a sus labios y dijo:
Mal voy a pagarte tu generosidad. S muy poco de ellos.
Es igual. Suelta lo que sepas.
El hombretn bebi ms tranquilo, al parecer.
Se estn matando all afuera. Mal dejaron este planeta los tipos de
la Primera Era. Quienes aqu se quedaron estaban enzarzados en una
lucha estpida por algo que no s y qu an dura. Cuando se les
agotaron las armas de fuego, recurrieron a la espada, el arco y la flecha.
Y as siguen.
Por eso el Orden no ha permitido la apertura del planeta a los
colonos?
Pudiera ser. Debe pensar el Orden que la lucha, en lugar de
terminar, se incrementa con bandas de mercenarios. Y eso es
precisamente lo que pretenden conseguir los dos bandos en lucha.
Buscan mercenarios?
S. Para eso envan al Centro sus cantos de sirena. Esos
pajarracos son los nicos seres vivientes capaces de burlar la Valla.
Mat entorn los ojos. Los hechos que Bruno le estaba contando l
los conoca casi todos. Pero ignoraba lo referente a los pjaros
habladores. Eran veinte crditos los empleados.

Ansiaba conocer a los pjaros habladores. Tal vez por su mediacin

lograse cruzar la Valla sin necesidad de tener que recurrir a medios que
no deseaba emplear y que siempre resultaban peligrosos.
Qu se cuenta por ah respecto a esta situacin? pregunt Mat.
Hay opiniones para todos los gustos. Es claro que an no has tenido
tiempo de recorrer todo el Centro, Mat. Pero yo s s que la mayora de
los que esperan pacientemente la Apertura son mercenarios, que
llegaron a este planeta con sus fuerzas desarmadas y repartidas por el
cuerpo y equipajes para no ser detectadas.
A Mat le hubiera gustado saber si aquellos mercenarios haban llegado
por iniciativa propia o alguien o alguna entidad los estaba enviando
paulatinamente. Tal vez muchos, con profundos conocimientos de las
costumbres que el Orden empleaba en los Mundos Olvidados, haban
arribado a Nelebet movidos por sus propios impulsos. Pero las palabras
de Bruno inducan a pensar que el nmero de hombres con aspecto de
mercenarios era demasiado elevado para creer que todos haban
actuado por su cuenta.
En ciertos medios de la Tierra, en los que se movan bajo los estratos
ms visibles, se estaba hablando desde haca demasiado tiempo de
Nelebet. A los odos de Mat haban llegado ciertos rumores y entonces
se decidi a investigar. Y l tuvo la suerte de hacer importantes
investigaciones en viejos documentos.
Si al principio la idea de marchar a un lugar tan lejano de la
Tierra no le haba
entusiasmado, luego comprendi que mereca la pena echar un vistazo.
Ahora estaba seguro que no haba perdido el tiempo. Al otro lado de la
Valla estaban ocurriendo cosas que estaban produciendo un inters
inusitado en muchas gentes.
Por qu no l tambin? Saba tanto como el que ms respecto a la
historia antigua de
Nelebe
t.
A veces, el Orden proceda de forma tan automtica que estropeaba
las cosas de forma alarmante. Si se supona que con su intervencin se
evitaban las situaciones dainas en los Mundos Olvidados, la
experiencia estaba demostrando continuamente lo contrario. Pero eran
demasiado los Mundos Olvidados y diferente cada una de sus
situaciones. El fallo del Orden estribaba en que cada cual quera
imponer su sistema, desarrollando por las computadoras que a veces
eran precariamente suministradas de datos.
Bruno estaba diciendo:
Te estars preguntando, amigo, si soy de los que llegaron para
luchar o trabajar sonriendo, aadi: La verdad es que lo he
olvidado. Si cuando se produzca la apertura, cosa que tratar de evitar,
an estoy aqu, no s si empuar una herramienta de trabajo. Mejor
sera una pistola.
El Orden no permitir una invasin de mercenarios en este planeta.
A veces no he visto otra entidad ms estpida que el Orden
Imperial. Son tan inflexibles con sus leyes, que se sienten incapaces de
quebrantarlas, aunque se hunda un planeta. Quienes se hallen en el

Centro, con permiso del Orden, obtienen un derecho de trnsito al

planeta que no puede ser anulado. Miles de hombres procuran portarse
bien para no ser repatriados.
Mat esboz una sonrisa.
Si deseas marcharte de aqu nada ms tienes que provocar un
disturbio y el Orden te pagar el pasaje a otro planeta.

S, claro. Y pondrn en mi tarjeta una seal que me impedir volver

a entrar en otro Centro cualquiera. No, amigo. Yo soy perro viejo en
estas lides. Me gusta vivir en los Centros, pero no en ste. Sabr
esperar y mir fijamente a Mat. Cuando se es preciso, soy
paciente.
Mat adivin que poco ms poda contarle aquel hombre de la
poblada barba y se
levant, diciendo:
Quiero dar un paseo antes de irme a dormir. Me gustara
encontrarme con uno de esos pjaros que llamis cantos de sirena. Te
regalo el resto de la botella.
Bruno se puso nervioso y tartamude al decir:
Estoy sin una milsima, amigo. Si pudieras...
Mat sac su monedero que tintine deliciosamente a los odos de
Bruno. Le entreg una moneda de diez crditos. Luego, sin decir nada,
le volvi la espalda y sali de la taberna.
Anduvo durante unos minutos en lnea apropiada para encontrar un
cartel luminoso que le avisaba de la proximidad de la Valla. Las
edificaciones quedaron atrs y ahora ya no caminaba sobre un suelo
plastificado para evitar el embarrado cuando llova, sino sobre su pasto
alto y duro.
Se detuvo cuando comprendi que dos metros ms adelante se
alzaba la Valla. Las
mustias luces de las barracas que quedaban a su espalda
reflejaban en la vibrante transparencia algunos destellos.
No tuvo que esperar demasiado. Como acudiendo a una cita, una
forma alada surgi del otro lado de la Valla, del bosque, y se pos sobre
un rbol, mirando a Mat con sus ojos rojos. Dijo el pjaro mientras abra
su largo pico:
Suea, suea. Riquezas, oro. Cruza la Valla, cruza.
Mat se acord de los loros de la Tierra. El pajarraco de Nelebet no
posea tan vistoso plumaje, pero su voz sonaba clara. No quiso
aproximarse a l ante el temor de espantarlo.
Segn los conocimientos que posea de la Valla, era tericamente
imposible que el pjaro la hubiese cruzado y continuara vivo. Sus ojos
miraban el pasto. A poca distancia de sus pies descubri dos pajaritos
de azul plumaje, muertos. El corazn se les debi paralizar al cruzar
inconscientemente la Valla. Por qu motivo no le haba ocurrido otro
tanto al loro?
Este insista:
Cruza, cruza. Los valientes tendrn oro, riquezas. Suea, suea.
El terrestre arrug el ceo. Le propona el pajarraco que se suicidase?
No estaba tan loco como para siquiera introducir un dedo en la vibrante
pared energtica.
Mat sinti, cuando casi lo tena encima, que alguien intentaba
acercrsele por la espalda. Apenas tuvo tiempo, gracias a la rapidez
de sus reflejos y acondicionamiento para tales situaciones, de lanzar
como un rayo su mano derecha abierta y propinar un golpe contundente
hacia el lugar que supona iba a encontrar el blanco apetecido.
Se volvi al mismo tiempo que escuch un grito de dolor ronco. En el

suelo, Bruno se revolcaba quejndose y con las manos oprimindose el

cuello.
Mat no se inmut. Esper a que el barbudo hombre se incorporase. Si
haba pretendido slo robarle tal vez con aquello tuviese suficiente. Si
insista se iba a encontrar con una desagradable sorpresa.

De entre las casuchas surgieron dos figuras vestidas de negro y plata,

que sin prisas, pero con decisin, se acercaban a ellos. No exista
ninguna prohibicin de estar cerca de la Valla, pero lo que los policas
del Orden no toleraban, eran las rias. Mat mascull una maldicin. No
le interesaba tener problemas con el Orden. No quera arriesgarse a ser
expulsado de Nelebet.
Serenamente, esper la aproximacin de los dos hombres. Bruno ya se
incorporaba.

CAPITUL
O II
Mat apenas pudo contener una sonrisa al ver la expresin de miedo
reflejada en el rostro de Bruno al descubrir ste que la pareja del Orden
se acercaba. Uno de los policas se adelant. El otro quedse rezagado
un tanto, a la expectativa y con la mano cerca de la culata de la pistola.
Qu hacen aqu? pregunt el agente
del Orden. Mat sonri antes de explicar:
Nada, agente. Acabo de llegar a Palmeras Largas y quise ver de
cerca la Valla y los cantos de sirena. Este buen amigo se brind a
acompaarme. Me asegur que estos contornos no estaban bien
alumbrados, pero fue l quien tropez con una piedra.
Slo ocurri esto? inquiri el polica del Orden mirando
alternativamente a Mat y
Bruno.
Puedo asegurarle que s. Mi amigo Bruno y yo...
Sus tarjetas de trnsito, por favor le demand.
Mat mostr la suya y Bruno, nerviosamente, extrajo otra del bolsillo
de su camisa. El polica las examin a la luz de una lmpara porttil y
las devolvi. Seguramente al comprobar que el nombre del barbudo
corresponda con el inscrito en la tarjeta le hizo pensar que Mat deca la
verdad al asegurar que eran amigos.
Pensamos que estaban peleando dijo el segundo polica.
Pelearnos? Por qu? pregunt, an nervioso, Bruno.
He dicho que slo lo pensamos la mirada del polica hacia el
pjaro posado en el rbol. Sealndolo, previno: Ah tiene uno de los
pocos tipismos de Palmeras Largas. Obsrvelo nada ms. Le recomiendo
que no intente hacerle dao.
No se preocupe. Siempre me gustaron las aves
asegur Mat. Sin decir ms, los dos policas dieron
media vuelta y se alejaron.
Irnico, Mat esper la reaccin de Bruno. Este, despus de quitarse a
manotazos el pasto adherido en sus ropas, mir torvamente a Mat.
Estaba visiblemente desconcertado.
No lo entiendo. Pudiste haber dicho que te agred para robarte. A ti
nada te hubieran hecho.
Pero me habran molestado demasiado. E incluso poda haber
ocurrido que me expulsaran tambin. Quisiste pagarte un pasaje de
lujo para abandonar el planeta, Bruno?
S, eso quise. Tu bolsa llena de dinero me turb. Lo siento. Debo
darte las gracias ahora?
Puedes ahorrrtelas. No me servirn para nada. Pero...
Qu?
Dijiste que estabas cansado de Nelebet porque no ganabas dinero.
Qu es preciso aqu para conseguir oro?
Bruno seal la
Valla.
Est al otro lado. Tienen razn quienes dicen que los nativos comen
con cucharas de oro. Incluso las armaduras de los guerreros estn

repletas de oro. No las usan macizas porque el oro es blando, pero

tienen suficiente para poderlas hacer.
Entonces, si la riqueza est al otro lado,
vayamos por ella.

Ests
loco?
No. Te propongo un trato. Estoy Seguro que
sabrs respetarlo. Cada vez con mayor
desconfianza, Bruno estudiaba a Mat.
Qu clase de
trato?
Podemos unimos y cruzar la Valla. Juntos podemos hacer ms que
separados. No desean mercenarios al otro lado? Ambos somos
fuertes. Yo dispongo de dos pistolas y suficiente energa para hacerlas
funcionar durante un ao.
La mirada de Bruno fue entonces de
asombro total.
Las tienes
encima? Mat ri.
Desarmadas y ocultas entre mis ropas
las piezas.
Eres
un
mercenario
profesional.
Dejemos a un lado lo que yo pueda ser. Qu te parece? Te entrego
una pistola, la posibilidad de ganar una fortuna. Nos ponemos a las
rdenes de un jefe nativo y en poco tiempo podemos regresar al
Centro repletos de oro. Ya conoces las leyes del Orden. Nada dicen
a quienes regresan al Centro. Slo se oponen a que salgamos.
Bruno movi la cabeza y se sent sobre una roca. Segua
restregndose el lugar del cuello donde la mano plana de Mat le haba
golpeado. Nunca en su vida haba sido tan castigado de forma tan
simple.
Ests loco. Cmo podemos salir de aqu? Bruno descubri los
pajarillos muertos. Golpe con el pie al ms prximo. La cosa de
plumaje azul salt inanimadamente.
Quieres terminar como stos?
Los loros cruzan la Valla. Nosotros podemos hacer otro tanto... si
encontramos el medio del que se valen. Nos lo envan para que
vayamos a ellos, no es cierto?
Eso lo sabe todo el mundo rezong Bruno. Tom una lagartija que
cruz ante l y la arroj contra la Valla. El reptil cruz el muro
transparente, cayendo al otro lado. No se levant. Su total inmovilidad
slo poda ser debida a la muerte.
Muerto dijo Bruno. Eso nos pasar si nos atrevemos a cruzar.
Otros lo hicieron dijo Mat. Otros estn al otro lado, cubrindose
de oro. Los nativos reciben bien incluso a los que no llevan armas de
fuego. Saben que los hombres de las estrellas son buenos guerreros,
con espada o pistola. Nosotros llevaremos dos pistolas. Nos recibirn
mejor que a otros que llegaron con las manos vacas.
Bruno se acerc a Mat. Socarrn, dijo.
Bien, seor listo. Averigua cmo hacerlo y te seguir. Lo juro. Pero
antes debers cruzar la Valla y demostrarme desde el otro lado que
sigues viviendo.
Mat asinti. Una leve sonrisa flotaba en sus labios.

De acuerdo dijo tendiendo la mano derecha que Bruno estrech

con poco entusiasmo. Somos aliados. Ahora el resto depender de m.
Suea, suea, suea. Valiente, cruza la Valla y tendrs oro, riquezas.
Suea, suea
parlote el loro nelebetiano. Hasta entonces haba permanecido en
silencio.
Los dos hombres miraron al pajarraco. Mat dijo complacido:
Esta es la respuesta. Los nativos no son tontos al parecer. O
tal vez el primer terrestre que logr pasar la Valla, burlando la
vigilancia primitiva del Orden, les dijo cmo se poda cruzar.
Amaestraron esos pjaros y los envan para transmitirnos un mensaje,

para decirnos cmo hemos de arreglrnoslas para dejar el Centro.

Bruno entorn los ojos. Cruz sus enormes brazos sobre el amplio
pecho y adopt una postura paciente.
Cules verbos emplea el loro con ms insistencia? pregunt
Mat a su nuevo
compaero.
Despus de meditarlo un instante, Bruno respondi:
Pensar y cruzar rectific: No, soar y cruzar.
Eso es.
Y bien?
Soar es lo mismo que estar inconsciente. Slo las cosas inanimadas
pueden cruzar la barrera. Las orgnicas perecen si lo hacen en estado
consciente. Por lo tanto, si dormimos podemos pasar tranquilamente al
otro lado.
Bruno se rasc la poblada barba.
Puede ser que tengas razn. Pero cmo lo haremos?
Por eso necesito tu ayuda. No se puede cruzar la Valla sin
colaboracin sac de un bolsillo un inyector y gradu la dosis. Se
descubri el brazo izquierdo y se inocul una cantidad de lquido. Me
dormir dentro de un instante. Entonces t me arrojas al otro lado de la
Valla. Despertar antes de cinco minutos. Para entonces si te decides,
puedes hacer lo mismo. Ya te explicar desde el otro lado lo que debes
hacer.
Una chispa de inteligencia cruz la mirada de Bruno. Mat casi le dijo
con pena, como si
lamentara desilusionarle:
No pienses que podrs quitarme el dinero cuando me haya dormido
sac el monedero y lo arroj al otro lado de la Valla, a ms de veinte
metros. Luego reuni las piezas de las dos pequeas pistolas, las
envolvi en un pauelo y las envi junto con el dinero. Confo en ti,
pero prefiero estar seguro de que no te largars.
Mat parpade y cerr los ojos. Bruno apenas tuvo tiempo de cogerlo
por los sobacos para evitar que cayera. El hombretn estuvo tentado en
dejarlo all mismo y regresar a la ciudad, pero Mat pareca estar muy
seguro de cuanto haba dicho. Adems, quien iba a correr el riesgo no
era l. Quiz diera resultado. Deba pensar que al otro lado estaba la
fortuna.
Se aproxim a la Valla y arroj al otro lado a Mat. Bruno se mordi los
labios. La Valla tena un espesor de medio metro y ante el temor de
lastimar a Mat no lo impuls con demasiada energa, quedando un pie
de ste dentro del campo fatdico. Si Mat despertaba y una parte de
su cuerpo estaba en contacto con la Valla, morira irremediablemente.
Bruno pens febrilmente y tom del suelo una gruesa rama. Con ella
empuj la pierna de Mat hacia una zona de estimable seguridad.
Entonces se volvi a sentar en la roca a esperar.
Cruza, cruza. Suea, suea. Si eres valiente...
Maldito pajarraco! gru Bruno. Le lanz una piedra y el loro
despleg sus alas adentrndose en Palmeras Largas a buscar otros
hombres recin llegados, que su instinto descubra para seguir
recitndoles el mensaje.

Viendo cmo se perda por encima de todos los tejados de las casas,
Bruno mascull:
Si has hecho que Mat se equivoque, te juro que voy a desplumar a
todos los cantos

de sirena que encuentre, aunque el Orden me expulse...

Se volvi al escuchar a Mat incorporarse. Poco despus le sonrea
desde el otro lado de la Valla.
Ests bien, muchacho? le pregunt Bruno con ansiedad.
S, hombre, qu creas? Ahora te toca a ti. Toma.
Mat le arroj el inyector y un rollo de fina, pero fuerte cuerda.
Ya est graduado en lo justo para que slo duermas un instante. Te
atas la cuerda alrededor de la cintura para que pueda traerte aqu. No
te olvides de arrojarme el otro extremo.
Mientras Bruno trabajaba, Mat recuper la bolsa con el dinero y el
pauelo con las piezas de las dos pistolas, que procedi a armar a la luz
de las estrellas y las luces mortecinas de la destartalada ciudad.
Apenas se tom cinco minutos en la operacin, justo a tiempo para
que Bruno quedase completamente dormido. Entonces tom la
cuerda y tir de ella. El condenado pesaba cerca de cien kilos y cuando
lo tuvo a su lado esper a que los efectos de la droga se desvanecieran.
Bruno volvi en s cuando Mat terminaba de colocar las cargas de
energa en las pistolas. El barbudo se restreg los ojos y se sent en el
pasto. Vio delante de l a Mat, que le sonrea confiadamente y le tenda
una de las dos pistolas.
Te la has ganado, Bruno.
Bruno mir con recelo a la Valla. No daba crdito al hecho de
encontrarse al otro lado. Como impelido por un resorte, se puso en pie.
An estaba un tanto asustado por lo que haba hecho.
Ea, vamos. No queras estar al otro lado? Pues ya lo has
conseguido. Y con una pistola le dijo Mat golpendole la espalda.
El hombre tom la pistola como si se le fuese a quebrar entre sus
grandes manos. Con suma delicadeza se la guard en un bolsillo. Luego
se qued mirando a Mat respetuosamente. Desde aquel momento se
quedaba acordado tcitamente quin iba a ser el que dictara las
rdenes.
Ahora a buscar un lugar donde pasar la noche. Al amanecer,
localizaremos al dueo del loro.
Empezaron a caminar. Frente a ellos estaba el bosque, denso y
oscuro. Cuando consideraron que desde el
Centro no podran verles, encendieron sus lmparas porttiles.
Llevaban caminando cerca de una hora cuando descubrieron una
choza construida con maderas, chapas de plstico muy viejo y techada
por lminas de pizarra.
Piensas pasar ah la noche? pregunt Bruno no muy contento al
parecer con tal idea.
Mat alz la mirada al cielo y por un instante pudo ver cmo cruzaba un
satlite artificial
del Orden, con su potente luz roja, indicando a todo el mundo que
Nelebet era un planeta cerrado.
Siempre ser mejor que hacerlo a la intemperie respondi. Un
nativo con deseos de matamos para robar es siempre mejor que una
alimaa con el propsito de que le sirvamos de refrigerio nocturno.
Se acercaron a la tosca cabaa y ante la puerta la golpearon
fuertemente. Una luz se

acerc a una de las ventanas. Alguien les observaba desde el interior

a travs de una abertura de la hoja de madera.
An tardaron un buen rato en abrirles la puerta. Al otro lado, un
hombre portando una lmpara de apestoso aceite en una mano y en la
otra un grueso machete, les miraba lleno de miedo. Al fondo, un
muchacho pareca estar asombrado ante la inesperada visita nocturna.
Mat no dud en emplear el idioma, variante del terrestre, que se usaba
en Nelebet.
Os saludamos, honrado granjero. Somos hombres de las estrellas y
deseamos pasar la noche en tu casa.
Era estpido negar al nativo su procedencia. El pobre hombre y el
muchacho deban ya haberlo comprendido antes de abrir la puerta. De
haberse tratado de otro nativo quien llamara seguramente no le habran
hecho caso. Pero ante un hombre de las estrellas, dos en este caso,
poda ser mayor el riesgo de negarles la entrada. Deban saber que los
hombres de las estrellas eran irritables con suma facilidad y generosos
con quienes les brindaban hospitalidad.
As, ahogando el miedo en medio del egosmo y ante la perspectiva
de recibir algn presente que le hara ser envidiado por sus vecinos, el
granjero se apart presuroso de la puerta, arrojando a un rincn su
machete, tomado ms como smbolo de fuerza que como arma
dispuesta a ser usada.
Pasad y sentaos, nobles seores de las estrellas... murmur el
granjero indicando
una mesa y varias sillas. Mi hijo traer vino y carne ahumada para
vosotros.
El vino de estas gentes es exquisito musit Bruno al odo de Mat,
temiendo que ste no lo aceptase. No temas, que no nos
envenenarn.
Mat sonri. Dirigindose al granjero, dijo:
Aceptamos complacidos el vino.
Se sentaron y el muchacho corri a por el vino. Regres con una jarra
de barro cocido y dos vasijas con asas, que llen de forma tan torpe a
causa del miedo que derram una buena cantidad sobre la mesa.
Queris comer, nobles seores? insisti el granjero, revoloteando
alrededor de ellos. Adems de carne tengo pescado salado, frutas y
pan fresco.
Mat pens que el pan llevara cocido una semana y respondi
que no muy cortsmente. Prob el vino.
Es exquisito dijo. Ahora nos gustara que nos indicases dnde
podemos descansar.
Mi habitacin ser la vuestra. Mi hijo os acompaar a ella dijo el
granjero, satisfecho en el fondo de que no le aceptasen la comida.
Cuando nos despertemos nos gustara beber leche fresca dijo Mat
. Supongo que no tendrs inconveniente en que tu hijo nos indique el
camino para llegar al hombre que enva los pjaros al Centro.
El granjero les asegur que l y su hijo estaban a su disposicin.
Tom una lmpara y les mostr la habitacin. Por un momento Mat y
Bruno pensaron que el pobre hombre se equivocaba y en lugar de
ofrecerles su dormitorio, les indicaba el establo.

Pero poco despus, agotados, dorman profundamente.

CAPITUL
O III
El hijo del granjero dijo llamarse Murdell y result ser un chico
simptico cuando despus de un buen rato de caminar por el bosque
termin por perder el resto del miedo que tena.
Estos lugares eran peligrosos antes deca Murdell. Recuerdo
que hace unos aos, antes que llegaran los hombres de las estrellas,
las huestes de Dagmahal y Henteltet saqueaban continuamente las
granjas, por estar situadas precisamente en terreno de nadie. Todos
nos consideraban enemigos. Ahora, desde que se levant el
Centro, procuran mantenerse retirados en muchas millas.
Pero a pesar de todo se acercan a menudo, no? pregunt Mat.
S; pero ya no matan y saquean. Los campesinos vienen aqu desde
muchos sitios, pues saben que mientras las luces brillen en el Centro
podrn vivir en paz.
Llegaron hasta un nuevo arroyo y Murdell seal un pequeo puente
de madera que
se levantaba a unos veinte metros de ellos. Mientras se dirigan a l, Mat
pregunt:
La guerra entre Dagmahal y Henteltet dura ya muchos aos.
Sabes cmo se inici? El muchacho se encogi de hombros.
Tengo quince aos y siempre o decir que luchaban.
Por qu luchan?
Tampoco lo s. Existe un lugar, a unas doscientas millas de aqu,
que los guerreros amarillos de Dagmahal y los azules de Henteltet
vigilan continuamente, no permitindose los unos a los otros
acercarse a l. Lo conocemos por la Gran Discordia. Es un valle
cerrado, que nadie conoce porque entrar all significa morir a manos de
unos u otros soldados.
Despus de un buen rato de caminar en silencio por el bosque,
Murdell se mostr embarazado a los ojos de Mat. Este adivin que el
chico deseaba preguntarles algo, pero no se atreva.
Le anim con una sonrisa de amistad a que le interrogara.
Mi padre dice que los hombres de las estrellas salen del Centro para
unirse a los guerreros de Dagmahal o Henteltet a cambio de oro.
Ustedes desean hacer lo mismo?
Pudiera ser. Todo depender de lo que nos ofrezcan. Dime, el
hombre de los pjaros trabaja para Henteltet o Dagmahal?
Murdell tard unos instantes en responder. Pareca no estar seguro
si deba hablar o no al respecto.
Mi padre dice que Horquell, el hombre de los pjaros, los amaestra
porque recibe dinero de los Seores. Ninguno de stos sabe an que
Horquell trabaja para el otro.
Mat dibuj un gesto de comprensin.
Vaya con Horquell. No esperaba encontrarme aqu un
doble agente. Bruno, que no abri la boca hasta
entonces, dijo:
Quieres decir que ese tal Horquell est engaando a Dagmahal y
Henteltet?

Creo que s. El amaestra a los loros, cobra a los Seores y ambos

creen que los hombres del Centro que se les unen lo hacen gracias a
Horquell.
Al fin llegaron a un calvero del bosque. En el centro haba una
pequea cabaa. A
diferencia de la del padre de Murdell, sta estaba completamente
construida con

materiales procedentes del Centro, lo que sorprendi enormemente a

Mat.
A la puerta de la casita haba un hombre sentado en una silla
reclinada sobre la pared. Fumaba tranquilamente, viendo cmo se
acercaban Mat y sus acompaantes.
Sobre el tejado de la casita, una docena de jaulas con loros indicaba
cul era el extrao
oficio del hombre que la habitaba.
Cuando se acercaron a un par de metros de la choza, el hombre se
quit la pipa de los labios, sonri afablemente y salud sin levantarse de
la inclinada silla.
Buenos das, amigos. Hola, Murdell. Cmo est el ladrn de tu
padre?
Est bien, Horquell.
Horquell se llev la mano al bolsillo y arroj a Murdell una bolsa de
tabaco, que el chico atrap en el aire.
Dsela a tu padre dijo. Estos tipos no tienen aspecto de
haberles regalado algo.
Me equivoco?
No respondi Mat. Quise darle unos crditos, pero el viejo no los
acept. No quise insistir por temor a ofenderle.
No sea iluso, amigo sonri Horquell. El padre de Murdell no
acept las monedas porque an queda mucho tiempo para que
las pueda gastar en las casas de librecambistas, cuando el
Centro se abra a los nativos. Le hubiera gustado ms otra cosa, como
una camisa o un sombrero con el que dar envidia a sus vecinos.
Lamento no conocer las costumbres locales dijo Mat.
No se preocupe Horquell hizo un significativo gesto a Murdell para
que se marchara. El chico se despidi de Mat y Bruno y desapareci por
el bosque. Volvindose a los terrestres, Horquell cambiando el risueo
gesto de su rostro por otro ms grave, dijo: Espero que traigan
armas. Ultimamente mis pjaros slo lograron convencer a hombres
listos, pero no lo suficiente como para que hubiesen sido capaces de
introducir armas en el Centro.
Le diremos si traemos armas o no cuando nos diga cul de los
dos seores nos pagar mejor. Usted cobrar de todas formas.
Son listos ustedes, amigos. Aunque el chico les haya dicho que
trabajo para los dos seores, lo cierto es que a Dagmahal slo le envo
lo peor que logro sacar del Centro. Ustedes parecen buenos y les
aconsejo que tomen el camino del Norte. En poco tiempo encontrarn
soldados de Henteltet. Ahora deben marcharse pronto, si quieren unirse
al bando que saldr vencedor.
A qu viene esa prisa? inquiri Mat intuyendo algn peligro.
No me pregunten. Los amarillos, los de Dagmahal, estn batiendo
toda esta zona. No debern encontrarse con ellos si de veras deciden
luchar al lado de los azules, los de Henteltet.
Mat hizo un gesto de paciente espera y se sent frente a Horquell,
sobre un grueso tronco, ante la mirada sorprendida de Bruno.
Horquell, he viajado por muchos mundos de la Galaxia. Usted tal vez
no sea terrestre, pero tampoco es de Nelebet. No le creer si me jura

que sus antepasados no fueron terrestres. Ha debido llegar a este

planeta poco antes que el Orden. O tal vez despus y consigui
encontrar la forma de introducir gente del Centro.
Horquell mordi su pipa, observando curioso a Mat.

Nunca me equivoco cuando decido que ciertas personas vayan a

luchar al lado de los azules. Usted servir a Henteltet. Vyase, no pierda
ms el tiempo.
Admite que no es nativo, aunque se esfuerce en hablar con su
mismo acento?
Usted est tan seguro de sus palabras que me apena decirle que no.
Si esto le satisface, le dir que s. Mrchese. Mi odo es fino y escucho el
galope de caballos. Y s cundo son amarillos o azules.
Y qu asegura que son esta vez? Amarillos?
No. Son hombres de Henteltet; pero ahora no es el momento de
distraerlos. Traen prisa y no podrn llevarlos ante su Seor.
Mat, haz caso a este tipo dijo Bruno. Nosotros no conocemos lo
suficiente este planeta. Vmonos ahora que podemos.
Su amigo no es tan tonto como me pareci dijo Horquell. Hgale
caso.
Antes deber decimos por qu pueden ser peligrosos para nosotros
nuestros futuros compaeros de guerra insisti Mat.
Horquell pareci perder su pasividad. Escupi al suelo y dijo:
Los azules huyen. Los persiguen los hombres de Dagmahal. No
deben encontrarse en medio de una lucha, al menos ahora.
Pens que los Seores rehusaban combatir por estos contornos
cercanos al Centro.
Ahora nadie har caso a ese tab. No se preocupen por m. No me
harn dao. Cada bando cree que sirvo exclusivamente a su Seor y mis
servicios son demasiado importantes.
Est bien dijo Mat incorporndose. Nos iremos. Pero le prometo,
Horquell, que a la primera ocasin que tengamos volveremos a charlar
con usted.
Pero no tuvieron tiempo de alejarse apenas unos metros de la
pequea cabaa. Unos jinetes penetraron en el calvero. No parecan
tener intencin de detenerse, pero antes que alcanzaran el otro
extremo, un grupo de guerreros a caballo les cort el paso.
Mat y Bruno se replegaron hacia la cabaa. Horquell se qued sentado
en la silla, dispuesto a presenciar el espectculo desde su privilegiado
lugar.
El primer grupo de guerreros, identificables como azules por el color
de sus ropas y armaduras incrustadas en oro, detuvieron sus
cabalgaduras e intentaron retirarse hacia la derecha. Aunque los
amarillos eran de igual nmero, la lucha no pareca entrar en sus ideas.
Los hombres de Dagmahal, profiriendo gritos de combate, se
lanzaron con sus largas
espadas al ataque, dispuestos a sacrificarse para que algunos de
sus compaeros pudieran huir.
Pero nuevos grupos de jinetes surgieron de la espesura y ante los
asombrados ojos de Mat y Bruno, se desarroll la lucha.
Preventivamente, la mano de Mat se introdujo en el bolsillo y empu la
pistola. De reojo vio que Bruno tambin se pona en guardia.
Los azules fueron rodeados en un crculo que se iba estrechando a
consecuencia del empuje de los amarillos. Mat descubri que un jinete
llevaba a una persona sobre su caballo, atadas las manos a la espalda.

Todos sus compaeros parecan querer protegerlos, como si el

prisionero fuera de suma importancia.
No necesit Mat ninguna explicacin de Horquell, suponiendo
que
ste
pudiera drsela, para comprender que los amarillos
intentaban rescatar al prisionero del poder de

los azules.
Sorprendi Horquell mascullando imprecaciones. Ya no tuvo la menor
duda de que el domador estaba de parte de Henteltet y estaba
lamentando que sus hombres llevasen la peor parte en la escaramuza.
Uno tras otro, los azules iban cayendo bajo las espadas de los
guerreros de Dagmahal.
Nada ms que cuatro defendan la integridad del jinete que portaba
en su montura al prisionero.
El jefe de la partida de los amarillos grit con fuerza para hacerse or
en medio del fragor de la lucha, conminando al enemigo a rendirse. Era
indudable que si los amarillos no haban acabado ya con ellos se deba a
que teman herir al prisionero.
Entonces el jinete salt del caballo con su prisionero. Lo tom por el
cuello y se retir unos metros, arrastrndolo, de la lucha. Los caballos
de los amarillos relincharon de dolor al obligarlos sus jinetes a
retroceder para no lastimar al prisionero.
El sicario de Henteltet sac una larga daga y la levant para que todos
la vieran bien. La lucha ces. Los cuatro azules supervivientes rodearon
al hombre que amenazaba la vida del prisionero.
Al inmovilizarse la escena, Mat pudo darse cuenta que el prisionero,
pese a vestir armadura y pertrechos idnticos a los hombres de
Dagmahal, era una mujer. El gorro de piel que ocultaba su larga
cabellera haba cado al suelo y una catarata rubia relampague al sol.
Horquell resopl satisfecho como si le quitaran un gran peso de
encima.
Estaba temiendo que a ese estpido no se le iba a ocurrir algo
semejante.
Vyanse si no quieren que le corte el cuello de un tajo grit el
guerrero azul agitando la daga que apuntaba al cuello de la muchacha.
Los amarillos retrocedieron, pero no parecan estar decididos a
permitirles escapar. Su jefe cerr los ojos, torturndose la mente en
hallar una solucin.
Quin es esa muchacha? pregunt Mat a Horquell. Los
guerreros estaban a ms de cien metros de ellos, pero poda distinguir
que la mujer era joven y no fea tal vez.
Es Alda, la hija del Seor de los amarillos. Con ella en su poder, los
azules ganarn al fin la guerra respondi Horquell. Ya ven cmo no
me equivoqu al recomendarles el bando ganador.
Mat volvi a prestar su atencin al calvero. El jefe de la partida de
amarillos haba
optado por fin en retirarse. Sus hombres empezaban a envainar las
espadas y un azul acercaba un caballo a quien amenazaba a Alda.
La diestra de Mat surgi rpida del interior de su bolsillo y un seco
latigazo rompi el silencio reinante en el calvero, slo perturbado por el
relinchar de los nerviosos caballos. El delgadsimo haz de energa
taladr el aire y parti en dos la daga que amenazaba a la muchacha.
Estpido! le grit Horquell.
Los amarillos no perdieron el tiempo. Aprovecharon la oportunidad
brindada por' la intervencin inesperada de Mat. Desenvainaron rpidos
quienes ya tenan ocultas sus armas y los restantes supervivientes

azules fueron aniquilados en unos segundos, excepto uno que logr huir.
Los guerreros de Dagmahal, pasados los primeros instantes de
estupor, dirigieron sus

miradas a la cabaa. Deban saber lo que era un disparo efectuado por

una pistola de energa y adivinaron quin les haba resuelto la difcil
situacin. El jefe de la partida empez a caminar hacia los terrestres.
Horquell mascull:
Me equivoqu con usted, amigo. Nunca vi un tonto tan grande. El
guerrero que ha huido contar a su Seor que un terrestre les impidi
llevarles prisionera a la hija de su enemigo. Nunca podr usted unirse ya
a los azules.
Mat sonri, dirigindose tambin a Bruno para infundirle nimo. El
barbudo nada dijo, pero tena arrugado el ceo, mostrando poca
conformidad con lo hecho por Mat.
Un padre agradecido siempre ser ms generoso que un altivo
Seor a punto de ganar la guerra.
La proximidad del capitn de los amarillos les hizo callar. Era alto,
fuerte. Sus ropas gualdas relucan en los sitios donde el oro haba sido
incrustado. An sostena en su derecha la espada ensangrentada, pero
que portaba sin nimos de pelea.
Mi Seor Dagmahal ser agradecido con ustedes cuando le diga
que salvaron a su hija, seores de las estrellas. Dganme sus nombres,
por favor.
Soy Matas Delmont y mi compaero se llama Bruno.
Soy el capitn Tarla. Encontrarles junto a Horquell me induce a
pensar que acaban de cruzar la Valla y estn buscando Seor a quien
servir.
As es.
Por qu nos ayudaron a nosotros precisamente?
Pudieron ponerse de parte de los azules, cuando stos nos
obligaban a retirarnos.
No me gustan los que se sirven de las mujeres como escudo.
El capitn Tarla no pudo poner un gesto mayor de asombro. Mat no
pudo comprender los motivos.
Algunos hombres de las estrellas que los pjaros de Horquell sacan
del Centro son
encontrados por los azules y engaados para que se enrolen en sus
filas. Les advierto que ustedes son libres para escoger el bando para
quien luchar dijo Tarla.
Pienso que ser difcil que Henteltet perdone esta intromisin
nuestra ri Mat. No tengo ms remedio que solicitar asilo a su Seor
capitn.
Tarla sonri ampliamente.
Me complace orle decir eso el capitn empez a mirar a
derecha e izquierda, como si temiera algo. Debemos retirarnos de
aqu. Otras partidas de azules pueden venir. Tenemos ms hombres
cerca. Nos reuniremos con ellos. Ustedes debern venirse con nosotros.
Los dos terrestres asintieron. Tarla hizo una seal a sus hombres
y dos guerreros tomaron dos caballos de los guerreros azules muertos
y los acercaron.
Mat mont en su caballo con ms soltura que Bruno. Antes de alejarse
de la casita del
domador de pjaros, dijo a ste, en puro idioma de la Tierra para evitar

que los nativos le entendieran:

Horquell, le repito que nos volveremos a encontrar notando el
gesto de contrariedad del hombre, le tranquiliz: No se preocupe. No
dir nada a Dagmahal de su doble juego... por el momento.
Le aseguro que se arrepentir de su ligereza, Mat. No prosperar
en Nelebet

respondi Horquell en
terrestre.
Mat se volvi y no descubri ningn gesto de estupor en el capitn Ed
or hablar a Horquell en una lengua que no era la usada en el planeta.
Saba Tarla que el hombre de los pjaros no haba nacido en Nelebet?
Al trote se aproximaron al grupo. Mat ansiaba ver de cerca a la
muchacha. Esperaba
algunas palabras de agradecimiento de ella. Pero el capitn no quera
permanecer ms tiempo en el calvero y orden la partida. La hija de
Dagmahal ni le dirigi una mirada curiosa. Pas por su lado altiva y
bella, pese a sus vestiduras de guerrero, poco favorecedoras a sus
encantos.

CAPITUL
O IV
Horas despus se les uni un numeroso grupo de guerreros, que
lanzaron gritos de victoria al ver que el capitn Tarla llevaba a la hija de
Dagmahal.
Mat conoca varias costumbres de Nelebet, pero lo que descubri en el
recin incorporado pelotn le explic la mirada de extraeza anterior de
Tarla, cuando l se refiri a Alda otorgndole los privilegios de una frgil
dama.
La mitad de los jinetes del pelotn eran mujeres, que cabalgaban y
llevaban sus armas con igual destreza y desparpajo que el ms curtido
de los guerreros varones.
Bruno cruz ma mirada con Mat, disimulando una irnica sonrisa, dijo:
El caballero galante sali en defensa de la frgil damita.
Y solt una estentrea carcajada que atrajo la atencin de los
jinetes prximos a l. Mat gru algo entre dientes y decidi no
responder.
Al anochecer, despus de una breve parada para tomar una frugal
comida, llegaron a la
capital de la regin dominada por Dagmahal.
Mat pudo hacerse una idea de la ciudad gracias a la luz de las
lunas gemelas de Nelebet. No esperaba encontrarse con otra cosa
distinta a lo que sus ojos estaban viendo. Aquello fue dos o tres siglos
atrs una populosa urbe, de pequeos pero bellos edificios, tpica de las
colonias de la Primera Era. El paso del tiempo, junto con el aislamiento
forzoso, provoc un retroceso en todos los aspectos caractersticos de la
comunidad. El urbanismo cedi a la conveniencia y desde haca muchos
lustros los edificios comenzaban a
caerse
de
viejos.
Las
construcciones que se fueron aadiendo en los suburbios
denotaban una rusticidad en su elaboracin deprimente.
Pronto percibi Mat el olor caracterstico de un ncleo urbano, donde
el alcantarillado haca mucho tiempo que haba dejado de existir. La
suciedad reinaba, al menos, en los arrabales. Los descendientes de los
primeros colonos de Nelebet parecan haberse despreocupado desde
haca mucho tiempo por embellecer la ciudad. Seguramente la larga
guerra que sostenan con la otra mitad de los descendientes de los
sbditos de la Primera Era resultaba ser la causa por lo que se haban
olvidado de procurarse un mnimo de comodidades.
Llegaba la noche y la gente que se cruzaron en el camino descubri
la presencia de
Alda, a quien empezaron a saludar con jbilo. La muchacha apenas si
se dign levantar la mano para responder.
Formaban un gran estrpito los caballos al pisar el pavimento
adoquinado. Mat se dijo que aquello no corresponda a los tiempos de
la Primera Era, en la que las calles se cubran con un compuesto de
caucho sinttico. Algn antiguo gobernante debi tener una
inspiracin para ordenar aquel trabajo. Sus sucesores no debieron
sentirse tentados en seguir la labor, pues pronto entraron en otras
calles en las que el caucho haba desaparecido casi totalmente a

causa del uso y falta de reparacin y la tierra polvorienta era levantada

por las pisadas de los caballos.
Me pregunto para qu les sirve a esta gente poseer tanto oro
gru Bruno.
Viven como salvajes.
Mat respondi:
He visto peores Mundos Olvidados que ste, Bruno. Recuerdo uno
en el que a sus

habitantes poco les faltaba para practicar la

antropofagia.
Bruno trag saliva.
Me alegro que al menos en ste no hayan descendido tanto de nivel.
Irrumpieron en una gran plazoleta. Docenas de antorchas la
iluminaban. Muchas personas empezaron a congregarse ante la entrada
de un edificio de aspecto majestuoso. Mat se dijo que posiblemente
siglos atrs en l haba vivido el regidor del planeta. Ahora deba
ocuparlo el Seor Dagmahal.
Unas grandes puertas se abrieron cuando la tropa lleg frente al
edificio, penetrando en un tnel que les llev hasta un gran patio.
Acudieron criados corriendo a hacerse cargo de los caballos. Mat vio a
Alda descender gilmente y dirigiese hacia una puerta a vivo paso. El
capitn Tarla acudi al lado de Mat, diciendo:
He enviado a un guerrero para que comunique al Seor que gracias
a usted pudimos salvar a su hija. No tardar en quererle ver.
Mat tir las bridas de su caballo a un criado y camin junto a Tarla.
Hay muchos hombres de las
estrellas aqu? El rostro de Tarla se
ensombreci al responder:
Pocos. No comprendemos cmo casi todos los que cruzan la Valla
toman el camino
de los territorios de Henteltet. Pero el Seor se sentir contento cuando
vea que ustedes dos traen armas de las estrellas. Estoy seguro que
todos los que nuestros enemigos reclutan no las tienen.
Mat escuch que Bruno emita una maldicin entre dientes. Deba
seguir pensando que debieron hacer caso al consejo del hombre de los
pjaros para que se unieran a los azules.
Entraron en el edificio. Los corredores estaban alumbrados con teas
impregnadas en grasa. Un guerrero les alcanz para decir al capitn que
el Seor deseaba ver inmediatamente a los hombres de las estrellas.
Apresuraremos el paso. Al Seor no le gusta esperar.
Anduvieron por varias salas y corredores. Mat empez a darse cuenta
de lo grande que era el edificio. Aquello, en lugar de haber sido la
residencia del Regidor, debi servir de centro administrativo del planeta,
o, al menos, de una vasta regin de ste.
Cruzaron delante de una guardia fuertemente armada apostada ante
la entrada de una sala. En ella haba una larga mesa de plstico,
rodeada de sillas, ninguna de ellas igual a otra. En el extremo de la
mesa, un hombre les observaba. Detrs de ste, dos corpulentos
individuos con lujosa armadura parecan formar su guardia personal.
Permanecan silenciosos e inmviles.
Acercaos dijo el hombre sentado tras la mesa. Luca mi grueso
bigote, cosa poco comn entre los nativos de Nelebet, segn haba
podido Mat observar hasta entonces.
Avanzaron hasta el lugar donde estaba el Seor Dagmahal, que
pareca escrutarles
como si pensara comprarlos o no. Tarla se qued un poco rezagado,
saludando con una leve inclinacin de cabeza.
Parece ser que gracias a vosotros result ms fcil para Tarla y sus

guerreros rescatar a Alda de los perros azules.

Slo dispar una vez, Dagmahal dijo Mat. Mi disparo fue certero
y part en dos la daga.

Quiero ver la pistola. Me hablan tanto de ellas... Guardo algunas

antiguas, pero ninguna funciona. Ya nadie es capaz de hacer que
disparen. Las hered de mi padre y ste lo hizo de mi abuelo.
Mat sac la pistola del bolsillo y no dud en entregarla a Dagmahal,
que la recibi con
una conturbadora sonrisa.
La amartill y como gastando una broma pesada apunt con ella a los
terrestres. Bruno dio un respingo, pero Mat permaneci imperturbable.
No temes que te mate y me quede con ella, hombre de las
estrellas? Dagmahal sonrea torvamente. Yo no temo a los hombres
como t. S que los que viven en el Centro son iguales a nosotros. La
nica diferencia estriba en que poseen modernos medios para
matar, para luchar.
Mat respondi a las palabras del Seor de los amarillos con una
sonrisa burlona y diciendo:
Esa pistola slo podra servirte como adorno, Dagmahal.
Todos me llaman Seor rechin el nelebetiano.
Si te he ofendido, por qu no usas la pistola contra m?
A la luz de las antorchas, Mat se regocij al notar la palidez en el
rostro de Bruno y el enrojecimiento del de Dagmahal. El Seor crisp
la mano alrededor de la pistola y su ndice apret el disparador.
Nada ocurri. Sorprendido, Dagmahal volvi a accionar el
disparador varias veces. Furioso, se revolvi contra el capitn
Tarla, diciendo:
Imbcil. Me dijiste que este hombre dispar su arma arroj
sobre la mesa la pistola y dijo: Es tan inservible como las mohosas
que hered de mi padre.
Mat tom el arma tranquilamente, la empu y apunt durante unos
segundos contra una de las sillas. El estallido se produjo y el trazo de luz
convergi sobre la silla, quemndola en medio de un chisporroteo
deslumbrador.
Los dos hombres apostados detrs del Seor lograron salir de su
estupor y ya sacaban sus espadas cuando Dagmahal les contuvo con un
enrgico ademn. Dirigi a Mat una mirada furiosa, interrogadora al
mismo tiempo.
Por qu antes no funcion? Yo s hacerlo.
En esta clase de pistola existe un seguro que slo mi compaero y
yo conocemos. No me vas a creer tan estpido como para entregarte la
pistola. Ya ves que tus intenciones no han resultado ser muy buenas
para m.
El silencio que se hizo en la sala result pesado. Al cabo de un
indeterminado lapso de tiempo, el Seor solt una sonora carcajada.
Me alegro que exista ese seguro. Ahora lamentara haberte
matado. Estoy seguro que me servirs. Adems, no te estaba
apuntando. Slo hubiera chamuscado el muro.
La tensin haba quedado disuelta. Dagmahal seal sillas para
ellos. Una vez
acomodados, y a una seal del Seor, dos criados penetraron
silenciosamente, dejando sobre la mesa vasos y vino. Despus de tomar
unos sorbos, Dagmahal dijo:

Hasta ahora slo estpidos guerreros de las estrellas han llegado

a m. Henteltet tiene la suerte de llevarse, al parecer, los mejores.
Ninguno ha venido a m con armas. Y esto no es conveniente. Estoy
temiendo un ataque total de los azules.
Cuntos mercenarios de las estrellas calculas que tiene el
enemigo? pregunt

Mat.
Alrededor de la veintena. Casi todos con armas como la tuya. Son
suficientes para poner en un aprieto a mis guerreros. Me temo que
no podr seguir impidiendo por mucho tiempo que los azules se
adueen de la Gran Discordia.
Mi amigo y yo estamos de acuerdo en ayudarte, Dagmahal, pero
precisamos ultimar
un importante detalle.
Cul es?
La paga.
Ya. Oro? Tendris todo el que queris.
S que para ti dar oro a cambio de que expongamos nuestras vidas
es un magnfico negocio; no queremos oro, sino diamantes rojos.
La irona del semblante de Dagmahal desapareci.
Qu sabes de los diamantes rojos? Hasta ahora ningn terrestre
me ha insinuado conocer su existencia.
No lo sabrn quienes han venido hasta t. Mi compaero y yo
estaremos un ao a tu servicio. Despus de ste, nos entregars cien
diamantes rojos... a cada uno.
Sern treinta a repartir entre los dos. No tengo ms. Pero el oro
abunda en Nelebet. Me gustara ms pagarte as.
El oro es demasiado pesado. Los diamantes me los comprarn a
buen precio en la
Tierra y apenas abultan. Adems...
Exiges otra condicin?
Yo obedecer tus rdenes siempre que stas sean sensatas; pero los
dems mercenarios terrestres que tienes bajo tu mando me obedecern
a m.
Me coges de buen humor, Mat Delmont farfull Dagmahal.
Concedido. Pero tendrs que prometerme que a nadie dirs que te voy a
pagar con diamantes rojos. Tendra problemas si los dems mercenarios
me exigieran el mismo pago que t.
No temas ri Mat. No me interesa quedarme
sin cobrar. Dagmahal alz su copa, diciendo:
Brindemos porque nuestra alianza nos permita que yo te pueda
pagar. Recuerda que si Henteltet triunfa no vers un diamante.
Estoy seguro de ello. Ahora quisiera retirarme a descansar. Ver a
tus mercenarios de las estrellas maana.
El Seor llam a uno de los criados y le dijo que condujera a los
hombres de la Tierra al ala este, explicando a ellos:
Son buenas habitaciones. A los dems mercenarios los tengo
alojados en otras inferiores.
Agradecidos por la distincin dijo Mat.
El y Bruno siguieron al criado que les mostraba el camino. Despus de
cruzar varios corredores y ascender por unas escaleras hasta el piso
inmediato, el criado se detuvo ante una puerta, que abri con una llave,
pasando l primero para encender las velas que descansaban sobre
pesados candelabros de hierro.
La habitacin tena dos camas. Una de ellas era de aluminio, de los
tiempos de la Primera Era, pintada y reparada varias veces. La otra

corresponda a muchos lustros despus, de madera y muy sencilla. El

criado pregunt si deseaban algo. Bruno pidi una

buena jarra con vino, alegando que de madrugada se despertaba con

mucha sed.
El criado se retir y Bruno prob las dos camas, preguntando a Mat
cul prefera l.
Me es igual respondi Mat, sentndose en una silla y procediendo
a quitarse las botas. No haba terminado con la primera cuando alguien
llam enrgicamente en la puerta.
Al abrirla se encontr con la mayor sorpresa de su vida, agradable
empero. Alda estaba en el corredor. Se haba quitado los pertrechos de
guerra y vesta un femenino traje escotado y abierto por los lados.
Sus largas y bien formadas piernas se dejaron ver prdigamente
cuando con resolucin entr en la habitacin. Bruno se levant de un
salto de la cama al verla.
Buenas noches, princesa Alda dijo Mat parodiando una versallesca
reverencia.
La muchacha se volvi presta. Su rostro serio fue una clara respuesta
para Mat de que no le haba agradado la broma.
No soy princesa. Soy la hija del Seor Dagmahal, a quien obedecis
dijo secamente.
Lo sabemos, seorita. Me estaba preguntando si se haba dado
cuenta que existo.
Por qu dice eso?
Mat se encogi de hombros.
Por el camino no me dirigi ni una sola mirada.
Esperaba mis palabras de agradecimiento?
Tal vez. Creo que mi intervencin fue decisiva.
No se agradece lo que hace un mercenario. Se le paga.
An no he pasado la factura a su padre. Lo que me pague de
ahora en adelante tendr que ganrmelo.
Insina que cuando me salv an no estaba a su servicio?
Exactamente. Acabamos de llegar a un acuerdo. El Destino ha hecho
que me una a l. Estuve a punto de ofrecer mis servicios a Henteltet
cuando la partida que la llevaba prisionera pas por la cabaa del
hombre de los pjaros. Obr de forma instintiva. Quise salvarla, sin
saber que era la hija del jefe de los amarillos.
La muchacha pareca sinceramente sorprendida.
Eso cambia las cosas. Tarla no me cont nada por el camino. Supuse
que ya luchaban al lado de mi padre. Tengo que hablar con l.
Mat empez a dibujar una divertida sonrisa.
Pero an no me ha explicado cul es el motivo de su presencia en
esta habitacin.
Estaba en la cocina cuando el criado lleg por vino. Me dijo que los
guerreros de las estrellas estaban aqu. Pese a que los mercenarios
son poco dignos de mi admiracin, algo me ha impulsado a venir a
darte las gracias.
Una reaccin que dice mucho y bien de ti.
Mat estaba dispuesto a responder con el tuteo a quien de esta forma
se dirigiera a l. Al parecer careca de importancia en Nelebet el
tratamiento.
Pareces distinto a los mercenarios.

Es otro cumplido?
An no lo s. El tiempo dir si te diferencias de los dems porque
eres menor o no. Ahora debo marcharme. Estoy agotada. Los hombres
de Henteltet me capturaron esta maana cuando estaba de caza.
Alguien debi avisarles dnde estaba yo.

An no me has dado las gracias.

Alda se diriga a la salida y se detuvo. Se volvi para mirar a Mat
visiblemente intrigada.
No es suficiente la intencin? Tengo que pronunciar las rituales
palabras?
La verdad es que no me refera al agradecimiento verbal mir a
Bruno, que se excus por su presencia haciendo un ademn de
impotencia. Sonri Mat y dijo a Alda: Lo siento, preciosa, pero las
circunstancias no son propicias para otra cosa que no sea expresarnos
oralmente.
Como corroborando la insinuacin de Mat, lleg el criado con la jarra
de vino. Alda volvi la espalda y se march altiva, seguida por la mirada
burlona de Mat.

CAPITU
LO V
Me parece, Mat, que t sabes ms de este planeta de lo que
pretendes demostrar
dijo Bruno mientras se dirigan al dormitorio que utilizaban los
mercenarios de Dagmahal.
Por qu lo dices?
Nunca escuch decir que haba diamantes rojos aqu.
Se haban detenido delante de una ventana. A travs de ella vean la
recin despertada ciudad. Era la hora del mercado y las calles estaban
repletas de gentes vociferantes, de carretas tiradas por mulos y
mendigos.
Debes confiar en m, Bruno. S, es cierto que conozco
bastantes cosas de este planeta. S lo que hago. Crees que me he
puesto al lado de Dagmahal porque s? De habernos marchado con
Henteltet slo seramos los recin llegados, los novatos, a quienes
se les pagara con las sobras. Aqu somos los jefes de los
mercenarios y ganaremos una fortuna en diamantes rojos, que nos los
quitarn de las manos cuando regresemos con ellos a la Tierra.
Pero nos hemos puesto de parte del bando que lleva las de perder.
Eso da ms inters a la aventura.
Prefiero poco, pero
seguro. Enfrente tendremos muchos
mercenarios, casi todos armados. Qu podremos hacer nosotros dos
contra ellos?
Ya te lo dir ms adelante, cuando sepa si realmente es o no quien
supongo el que est al mando de la partida de mercenarios de
Henteltet.
Esto no me gusta nada, Mat Bruno movi la cabeza.
Puedes irte cuando quieras. Ofrece tus servicios a Henteltet. Puedes
quedarte con la pistola. Sin ella poco valdras ante los azules.
Los labios enmarcados por la poblada barba de Bruno se distendieron
para dibujar una amplia sonrisa.
Me gustan ms los diamantes rojos que el
pesado oro. Mat le dio un golpe en la espalda
y dijo:
As me gusta. Saba que diras eso.
Entraron en el dormitorio de los mercenarios, llegando justo cuando
stos se levantaban. Algunos se estaban aseando en barreos. Mat se
present y dijo que l iba a ser el jefe. Esta noticia dej indiferentes a
casi todos menos a tres, que empezaron a poner objeciones con cierta
debilidad. Se callaron cuando se percataron de que el nuevo jefe y su
lugarteniente llevaban armas.
Mat convers ligeramente con cada uno. Quera hacerse una idea
de lo que vala aquella tropa. Sali decepcionado del dormitorio,
diciendo a Bruno en el pasillo:
Estos tipos no valen una milsima. Poco partido podr sacar
Dagmahal a esta banda
de vagabundos. Ninguno de ellos tiene agallas para empuar una
espada y vestir armadura.

El mal humor haba hecho presa en Mat. Salieron al patio. Varios

criados trabajaban en l, asendolo de los excrementos dejados la
noche anterior por los caballos.
Est claro el juego de Horquell, Bruno. El est de parte de Henteltet
y engaa a Dagmahal, hacindole creer que amaestra los loros para
traerle gente aguerrida de Palmeras Largas. Pero slo ha enviado a los
inservibles, que paga Dagmahal con oro. Los

valientes, los diestros, estn con

Henteltet.
El muy sinvergenza... empez a maldecir Bruno. Debemos
volver a su cabaa y darle una leccin.
Horquell ya no estar all. Saba que nosotros nos daramos
cuenta de todo y
alertaramos a Dagmahal. A estas horas estar seguro al lado de
Henteltet. Se acab el negocio de los pjaros parlantes.
Quieres decir que ya no habr ms loros en el Centro?
Me temo que no. Y esto puede traer consecuencias imprevistas por
parte del Orden. La Valla puede derrumbarse en cualquier instante y el
statu quo del planeta, desaparecer. La hora de los mercenarios en
Nelebet puede llegar a su fin.
Qu hacemos ahora?
Siempre me han atrado los mercados. Iremos a echarle un vistazo
al de la ciudad. Llegaron hasta el cuerpo de guardia. All
encontraron a Tarla conversando con un
oficial. El capitn les salud. Adivin sus intenciones de salir del
edificio y les aconsej:
No es que sea en absoluto peligroso, pero los hombres de las
estrellas atraen demasiado la atencin del populacho. Sern
identificados por las ropas que llevan. Debo proporcionarles otras menos
llamativas.
A Mat le pareci bien la sugerencia y pocos minutos despus
cruzaban la puerta
cubiertos por gruesas y largas capas pardas. Tarla incluso les haba
entregado unas monedas, diciendo que el Seor le haba ordenado la
noche anterior que no les faltase nada.
Recorrieron las calles del casco antiguo de la ciudad. Algunos siglos
antes aquello debi constituir el centro administrativo de la regin
minera del planeta. Por donde antes corrieron veloces vehculos con
minerales, ahora lo hacan cansinos mulos tirando de chi- rriantes
carros. Pero pese al transcurso del tiempo, an eran identificables
muchas huellas dejadas por la Primera Era.
El mercado no estaba a mucha distancia. A empujones se abrieron
paso entre la abigarrada multitud. Las voces de los vendedores se
mezclaba en aturdidora sinfona con el ruido producido por los herreros
y subastadores de esclavos azules.
Mat pens que la esclavitud sera una de las primeras cosas que el
Orden suprimira cuando hiciera su entrada en el planeta. Se pregunt
a qu se deba la demora, por qu no se decida el Orden a iniciar su
labor en Nelebet,
Cierto que haba mucho oro en el planeta, pero no el suficiente como
alterar su precio
en la Galaxia. La nica explicacin era que tambin el Orden conoca la
existencia de los diamantes rojos, lo que s exiga una actuacin ms
cuidada.
Pero Mat dudaba que el Orden conociera la existencia de ricos
yacimientos de diamantes rojos. Las explotaciones en Nelebet se
comenzaron
cuando
finalizaba
la Primera Era y entonces las

comunicaciones con la Tierra ya eran deficientes.

Las dos compaas que explotaban las minas de oro solicitaron a la
Tierra al mismo tiempo el permiso de explotacin diamantfera. Pero
nunca lleg la contestacin otorgndose licencia a una u otra. A partir
de entonces comenz la lucha que duraba siglos, por lo que los nativos
la llamaban la Gran Discordia. El tiempo haba borrado de las mentes los
verdaderos motivos de la guerra. Los diamantes dejaron de extraerse y
slo existan en el planeta los pocos que se consiguieron antes de que
estallara el conflicto. Lo

que empez como una disputa comercial degener con el transcurrir

de los aos en una verdadera guerra armada.
Mat tuvo la suerte de encontrar unos registros olvidados, los
mensajes originales de una de las dos compaas denunciando la veta y
solicitando el permiso de explotacin. Entonces supo que en Nelebet le
esperaba la fortuna, la riqueza para toda su vida. Pero alguien debi
encontrar el mensaje de la segunda compaa y tuvo sus mismos
pensamientos. Y ese alguien tal vez era quien haba llevado los
mercenarios a Henteltet.
Se preguntaba quin poda ser el hombre y que ahora pona sus
interesados servicios bajo las rdenes del Seor Azul.
Se detuvieron un rato para ver la venta de algunos esclavos
capturados a los azules. Uno de ellos era una muchacha joven que
reflejaba en su rostro la amargura de su condicin, de las vejaciones
sufridas desde que fue apresada. Mat oblig a Bruno a alejarse de all
asqueado.
Anduvieron un rato en silencio y Mat dijo:
Nos estn siguiendo. No vuelvas la cara.
Quin es?
Posiblemente Dagmahal no se fa de nosotros totalmente y ha
puesto alguien tras nuestros pasos para asegurarse que no
intentaremos pasamos al enemigo.
El muy desconfiado!
Ven. Vamos a darle un susto.
Mat empuj a Bruno hacia una callejuela. Corrieron un poco y se
refugiaron dentro de un oscuro portal. All esperaron en silencio con
las
pistolas
empuadas. Escucharon pasos. Cuando una figura
envuelta en ropas grises cruz por delante de ellos, salieron y Bruno le
hinc el can de su arma en los riones. Mat dijo:
Entra ah. Despacio. Queremos ver tu cara.
El desconocido la llevaba casi oculta por una capucha de burdo telaje.
Con pocos miramientos, Bruno le empuj al interior del portal y le quit
la capucha de un manotazo. No se sorprendieron demasiado cuando
descubrieron que se trataba del hombre de los pjaros.
Quera hablaros dijo Horquell.
Slo para eso nos seguas?
pregunt Mat. Bruno dibuj una
divertida sonrisa, diciendo:
Precisamente no hace mucho estaba diciendo a Mat que debamos
hacerte una visita de cumplido. Nos has ahorrado el viaje.
Mat le hizo un ademn a su compaero para que callara.
Esperaba una ocasin para abordaros dijo Horquell. Mucha
gente de esta ciudad me conoce como el hombre de los pjaros y no
deseo ser identificado.
Me imagino que habrs dejado tus pjaros en libertad, no?
S. Por vuestra causa ya no podr enviarlos ms al Centro. Supongo
que Dagmahal ya sabe que los terrestres que cruzan la Valla son
enviados en su mayor parte con Henteltet,
no es as?
An no sabe nada de tu doble juego, pero te aseguro que no tardar

en saberlo.
Lo supona suspir Horquell. Y es imposible operar con los
pjaros lejos de
Palmeras Largas. No saben encontrar el camino. Pero todo esto an
puede arreglarse.

Cmo?
Os llevar con Henteltet. El olvidar que vosotros evitasteis que Alda
fuera llevada a su territorio para obligar a su padre que abandonara la
vigilancia de la Gran Discordia. Estamos a punto de dar el golpe
defnitivo a los amarillos. Has visto a los mercenarios de Dagmahal?
Mat asinti con la cabeza.
No valen nada dijo Horquell. Huirn cuando oigan los
primeros disparos de pistola o escuchen el silbar de las flechas.
Dagmahal perder la lucha antes que el Orden entre en el planeta.
Y qu ocurrir entonces?
Es preciso que para cuando suceda tal cosa cada cual posea lo
que le interese. El
Orden suele respetar las propiedades de los nativos.
O de los extranjeros que se hayan aposentado de grado o por
la fuerza, no? Horquell mir a Mat desconfiadamente.
Sabes mucho, Mat Delmont. Me gustara conocer todo lo que sabes.
Lo mismo digo respecto a ti.
No puedo perder ms tiempo. Qu decides? Con Henteltet
puedes regresar a la
Tierra repleto de oro.
Podra aplastarme tanto peso sonri Mat. Prefiero llevar las
riquezas en un bolsita... en diamantes rojos.
Mat saba que la reaccin de Horquell iba a ser de completa sorpresa.
No se equivoc. Horquell abri la boca desmesuradamente al tiempo
que sus ojos miraban, incrdulos, a Mat.
As que ests al tanto del secreto musit.
Tu dijiste que saba bastante.
Pero no supuse que fuese tanto.
Ya est bien de tanta charla intervino Bruno. Debemos
entregarlo a Dagmahal. Le gustar saber que lo ha estado engaando
como a un imbcil.
No es tico repuso Mat. Horquell vino a hablar con nosotros. Es
una especie de tregua. Vete, Horquell.
Horquell volvi a colocarse la capucha. Sus ojos chispeaban cuando
deca mientras se alejaba:
Volveremos a encontramos; ms pronto de lo que supones.
El hombre de los pjaros desapareci rpidamente entre la
multitud al salir de la callejuela. Los dos compaeros volvieron
lentamente al mercado, buscando el camino de regreso al palacete.
Has obrado mal dejndole marchar recrimin Bruno a Mat.
Slo podamos llevarlo vivo ante Dagmahal. Horquell, al verse
perdido, hubiera hablado ms de la cuenta. Tanto, que incluso
nosotros nos encontraramos en una posicin difcil.
Retomaron a la mansin de Dagmahal. El oficial de guardia les
anunci que el Seor les aguardaba con impaciencia. Un criado les
condujo presuroso hasta la misma sala donde la noche anterior les
recibiera el Seor de los amarillos.
Qu tal os ha ido la visita a la ciudad? Os gust? pregunt
Dagmahal mientras

daba cuenta de un copioso almuerzo. A su lado se sentaba Alda, vestida

nuevamente con sus ropas de combate sobre las cuales deba ponerse
la armadura dorada. Dirigi a Mat una ligera mirada, regresando en
seguida su atencin a la comida.
Poco respondi Mat. Nunca vi nada tan sucio.
Sentaos. Os servirn de comer dijo Dagmahal, disgustado en el
fondo por la sinceridad de Mat. Pero te advierto que la ciudad de los
azules es ms pequea y sucia que la ma.
Mat ocup una silla frente a Alda y respondi:
Es lgico. Aqu estuvo afincada la primera compaa minera. La
segunda en llegar al planeta, los antepasados de los azules apenas
tuvieron tiempo de levantar sus campamentos provisionales cuando la
Tierra perdi el contacto con el planeta. La respuesta a las peticiones de
explotacin nunca llegaron.
Dagmahal dej de comer y mir extraado a Mat.
Qu ests diciendo? No entiendo nada.
Mat haba realizado una jugada para intentar averiguar hasta qu
punto Dagmahal conoca la historia de Nelebet. La extraeza del Seor
pareca ser autntica. Su desconocimiento tal vez pudiera ser total. Y lo
ms probable es que ocurriese otro tanto con Henteltet. Por lo tanto, los
nicos en estar en posicin de la verdad eran los mercenarios que
luchaban con los azules... y l.
Nada. Es que estaba pensando en mi mundo.
Algn da tendrs que hablarme de l. Mi padre me contaba
muchos relatos extraos, odos a mi abuelo, y referente a los tiempos
en que grandes navios salan y entraban continuamente de este
planeta. Los que quedaron apenas son hoy un montn de chatarra
mohosa. Mi padre me dijo que no llegaron a funcionar o fueron
estropeados en los primeros das de la guerra.
Se rumoreaba que cuando el Orden derribe la Valla que rodea su
Centro de Acercamiento, los tiempos de prosperidad volvern a Nelebet;
se acabar el hambre, las guerras y los azules recibirn su castigo.
Mat trat de disimular una sonrisa irnica. Dagmahal haba
interpretado a su conveniencia las palabras que los servidores del
Orden haban expandido por el planeta a su llegada. De lo que s estaba
seguro que desaparecera era la oligarqua reinante. Cada cual
conservara sus propiedades, siempre que fuesen justas. Dagmahal
no sera castigado, pero no seguira gobernando a los amarillos sin su
consentimiento, como Hen- teltet tampoco dispondra de la vida y
muerte de sus vasallos.
Qu dijeron los del Orden que haran el da que la Valla
desaparezca? pregunt
Mat
.
Hace muchos aos llegaron las primeras naves. Entonces enviaron
emisarios a parlamentar con Henteltet y conmigo. Nos dijeron que
pronto regresaran y que Nelebet podra comerciar con todos los
mundos, que somos un planeta rico gracias a nuestro oro, y que
seguramente tenemos otras riquezas tan buenas como el oro o
mejores sin saberlo.

Pero no por eso dejasteis de guerrear y mataros, eh?

El Orden nos asegur que no se inmiscuira en nuestros asuntos
internos hasta que no abrieran el planeta a la Galaxia gru
Dagmahal y aadi con firmeza: Pero no

podemos permitir que los azules se aprovechen de las circunstancias

para aduearse de la Gran Discordia. Si para cuando el Orden baje la
Valla ellos estn all, nadie ser luego capaz de echarlos.
El inters de Mat creci considerablemente.
Cuntame qu es la Gran Discordia.
Es un cochino pedazo de tierra situado en una regin que ninguno
de los dos bandos dominamos plenamente. Est entre la ciudad de los
azules y la nuestra. Desde hace muchos aos luchamos por ser los
dueos absolutos de ese territorio. Nos vigilamos continuamente.
Cuando descubrimos que el otro quiere penetrar all, entonces
combatimos. Hasta hoy siempre han quedado los combates en tablas.
As, desde tiempos lejanos.
Por qu esa lucha? Existe algn motivo importante que la
justifique? Qu beneficios se pueden obtener siendo dueo de la Gran
Discordia?
No puedo contestar a tus preguntas porque desconozco las
respuestas. Slo s que
mi padre me hizo jurar que mientras yo viviera no permitira que los
azules se apropiaran del valle. Mi padre hizo la misma promesa al suyo
cuando ste le entreg el mando del pueblo amarillo. Si l pudo cumplir
con su promesa, yo debo hacer otro tanto.
Un criado puso delante de Mat un enorme plato con viandas. Se
vean apetitosas. Al
probarlas se confirm tal
creencia.
Has intentado, Dagmahal, llegar a un acuerdo con Henteltet para
repartiros la Gran
Discordia? pregunt
Mat.
El tenedor de oro cay sobre la mesa de las manos de
Dagmahal. Su mirada de asombro era grande.
Ests loco? La posesin de la Gran Discordia no puede dividirse. Si
yo hiciera llegar a
Henteltet tal propuesta se reira de m
durante un ao.
Comprendo. Perdona mi ignorancia se disculp Mat fingiendo
humildad. Al mismo tiempo descubri que Alda lo miraba con marcada
desconfianza o incredulidad.
La muchacha no pareca creer en la sinceridad de sus palabras. No
deba ser tan tonta como su padre, pens Mat. Tena que andarse con
cuidado con ella en lo sucesivo.
Sin embargo, tambin debers disculpar mi desconfianza aadi
Mat con cierta impertinencia, desafiando la mirada animosa de Alda.
Quisiera asegurarme que llegado el da cobrar lo estipulado.
Dagmahal ces de beber en la copa de oro que le acababa de
llenar un criado.
Lentamente,
pregunt:
Qu quieres decir?
Deseo ver los diamantes rojos.

Dudas que los tenga?

As es.
Mat termin de pronunciar la escueta respuesta y estuvo preparado
a cualquier clase de reaccin violenta por parte de Dagmahal, Bruno,
nervioso dej de comer, preguntndose cundo su compaero dejara
de ponerle en dificultades. Pero Dagmahal estall en una estentrea
risa. Se llev las manos al cinto y sac de all una bolsa de cuero,
que abrindola arroj sobre la mesa dos docenas de llameantes
diamantes rojos.
Desde anoche estaba seguro que no pasara de hoy que me pediras
verlos, terrestre.

Por esta vez he sido ms listo que t luego, volvindose torvo,

agreg: Pero son todos los que poseo. Mi familia los tuvo desde el
comienzo de la guerra contra los azules. Yo no les doy el valor que t les
das. Me gustara creer que tienen tanta importancia en la Tierra.
Mat contuvo sus deseos de tomarlos y verlos de cerca. No
convena demostrar a
Dagmahal que la presencia de los diamantes rojos lo turbaba. All haba
cerca de dos millones de crditos. Queriendo aparentar tranquilidad, e
incluso indiferencia, dijo:
Me complace tu intuicin, Dagmahal. Con esta cantidad de
diamantes mi compaero y yo nos consideraremos bien pagados.
Dagmahal recogi los diamantes y los guard en la bolsita.
Respecto a los mercenarios que tienes a tus rdenes lamento
decirte que puedes licenciarlos desde este mismo instante dijo Mat.
Era una cuestin que deba resolver cuanto antes, pues estaba seguro
que aquella partida de vagabundos no le servira sino de estorbo a la
hora de la lucha.
Pretendes que se unan a Henteltet?
Tu enemigo no los querr ni gratis. Conozco a mis compaeros de
las estrellas y s quines tienen agallas y quines no. Son basura, ratas
que huirn antes de entrar en combate. Hazme caso.
Tu comportamiento, terrestre, es inaudito. Te permites darme
rdenes...
Las furiosas palabras de Dagmahal fueron interrumpidas por la
inesperada entrada en el saln de un guerrero. Llegaba sucio y
jadeante. Detrs de l entraron Tarla y algunos oficiales ms.
El guerrero se acerc hasta Dagmahal y despus de una corta
reverencia, dijo:
Los azules estn atacando la guarnicin de la Gran Discordia desde
esta madrugada, seor. Mercenarios de las estrellas luchan al lado de
Henteltet en elevado nmero.
Tarla aadi:
Es cierto, Seor. Otras patrullas han regresado a la ciudad con la
noticia de que tropas azules se aproximaban esta madrugada a
marchas forzadas a la Gran Discordia.
El Seor golpe con ira la mesa, haciendo rodar copas y cayendo
platos al suelo. Grit:
Que se renan todos los guerreros, que slo quede una pequea
guarnicin en la ciudad. Vamos todos volvindose a Mat, pregunt
ceudo: Sigues pensando que es una estupidez llevar a mis
mercenarios de las estrellas?
Mat asinti en silencio.
Est bien admiti Dagmahal. Tal vez me arrepienta; pero hay
algo en ti que me obliga a confiar. Pero te juro que tu compaero y t
deberis luchar por los que se quedarn aqu.
El Seor de los amarillos se alej presuroso a sus habitaciones en
busca de sus pertrechos de guerra. En el patio empezaron a sonar sobre
las losas las herraduras de los caballos y entrechocar de las armas y
corazas. Alda dijo a Mat al pasar por su lado:
Estar vigilndote, terrestre; no me fo de ti.

Mat respondi con una sonrisa y la vio alejarse altiva.

CAPITUL
O VI
La tarde finalizaba cuando los guerreros quedaron reunidos. El ejrcito
parti poco despus, sembrando el desconcierto entre la poblacin, an
ignorante del ataque enemigo.
En cabeza cabalgaban Matas y Bruno, cerca de Dagmahal, Alda y el
capitn Tarla. Los mercenarios terrestres recibieron la noticia de que
ellos no partiran con la columna de socorro con visible satisfaccin.
Dagmahal prometi ocuparse de ellos al volver, pero Mat le dijo que no
mereca la pena castigarles. Deba dejarlos regresar al Centro. All
sufriran las burlas de los habitantes cuando los vieran retomar sin un
gramo de oro.
Necesitaremos toda la noche para llegar a la Gran Discordia dijo
Dagmahal cuando
Mat le pregunt por la distancia en que se
encontraba el valle.
A Mat no le haba sorprendido, ya que ms de un tercio de los
guerreros amarillos estuviera compuesto por mujeres. Le haban
contado que entre los azules ocurra lo mismo. La escasez de
habitantes en Nelebet pareca haber obligado a las mujeres a tomar las
armas al igual que los hombres.
A medida que se alejaban de los terrenos cercanos a la ciudad, las
granjas fueron
desapareciendo. Tarla dijo a Mat que las que antes existieron en
aquellos contornos estaban emigrando a las zonas que rodeaban el
Centro. Ambos ejrcitos rehusaban combatir por all. Explic que los
secuestradores de Alda eligieron aquel camino para regresar a la
ciudadela de Henteltet porque debieron pensar que por all los
amarillos no se atreveran a perseguirlos.
La columna dej de ir al galope. Los caballos empezaban a dar
muestras de cansancio y
Mat dudaba que pudieran llegar a la Gran Discordia sin darles antes
un largo descanso.
Apenas faltaban dos horas para que surgieran los primeros rayos
solares que haran palidecer el resplandor de las dobles lunas cuando se
detuvieron ante un ro de escaso caudal. El satlite artificial del Orden
con su luz roja segua surcando el cielo cada dos horas.
A una orden de Dagmahal, desmontaron, llevando los caballos por las
bridas a lo largo de un estrecho sendero.
Adnde demonios vamos? pregunt Bruno.
Mat se encogi de hombros. Pero la respuesta surgi pronto ante
ellos. Llegaron hasta un gran cercado. Detrs escucharon relinchar
cientos de caballos. Docenas de hombres estaban terminando de
ensillarlos.
Alda entreg su corcel a un guerrero, advirtindole que le eligiera un
buen sustituto. Mat se aproxim a la muchacha. Era la primera ocasin
que tena para valorar la inteligencia de Dagmahal.
Me estaba preguntando si tu padre iba a ser tan estpido como para

creer que esos caballos cansados podan resistir un rato ms. Yo por
mi parte, me encuentro hecho polvo declar a la muchacha.
Ella se volvi para mirarle con indiferencia.
No se crea que es el nico listo, terrestre.
No me lo creo. Si lo soy a veces es porque los que me rodean son
demasiado tontos

sonri Mat con impertinencia.

Alda se haba quitado el carcaj e inspeccionaba las flechas. Mat tom
el enorme arco e intent tensarlo. Encontr ciertas dificultades. Irnica,
la muchacha se lo arrebat y lo tens con aparente facilidad.
Bien, ya me humill dijo Mat. Pero, podra hacer disparar
esto? e hizo un
ademn de entregarle la pistola.
La muchacha neg con la cabeza.
No. Tendr puesto el seguro.
Lo saba? sonri Mat aceptando deportivamente la derrota.
Me lo cont mi padre. No le ser tan fcil engaarme a m, terrestre.
La ltima vez nos tuteamos. Llmame Mat, por favor. De veras
crees que te engaara?
Es posible. Ya es bastante que hayas embaucado a mi padre.
Por qu supones que lo estoy engaando?
No es lgica tu actitud. Sabes que estamos perdiendo la guerra, que
los mejores mercenarios de las estrellas se han alistado con Henteltet y,
sin embargo, te unes a nosotros, a una causa tericamente perdida.
Un guerrero trajo a Alda un caballo de bella estampa que la
muchacha aprob con un
movimiento de cabeza. Mont en l y tom las bridas, pero Mat le
impidi que se alejara.
Cuando te vi luchar en el bando de los amarillos no saba que
eras la hija del jefe, pero por ti no dud en ponerme a vuestro lado.
Por primera vez desde que la conoca, Mat vio sonrer a Alda. Lo hizo
de forma espontnea, graciosa y atractiva. Le gust cmo sonrea.
Pens que deba estar encantadora riendo.
Gracias por el cumplido. De veras que me gustara equivocarme,
terrestre.
En qu?
Que no nos traicionars.
Bruno se acerc trayendo caballos para ellos. Mat mont el suyo y de
nuevo se puso al lado de Alda. Iba a decirle que poda estar segura de
su fidelidad cuando Dagmahal se acerc. Le segua Tarla y otros
oficiales.
Hemos decidido dividir las fuerzas dijo Dagmahal. T, terrestre,
con cien jinetes, atravesars el ro e irs directamente a nuestras
fortificaciones en la entrada del valle de la Gran Discordia. Te unirs a
la guarnicin que la defiende. Yo ir con el resto a intentar sorprender al
enemigo. Vosotros no atacaris hasta que no escuchis que lo hacemos
nosotros. Tarla ir contigo para aconsejarte. Espero que tus armas
provoquen cierta confusin entre el enemigo. Tal vez no sepan que
contamos con vosotros.
Mat estuvo a punto de responder que Henteltet conoca que l y
Bruno luchaban junto a Dagmahal, pero se contuvo para evitar tener
que contar todo lo referente a Horquell, quien al mismo tiempo que las
tropas azules se dirigan a atacar la Gran Discordia, in- tentaba
convencerles para que desertasen. Pidi algunas aclaraciones sobre el
terreno. Quera conocer cul era la topografa de la Gran Discordia.
Tarla te lo explicar por el camino dijo Dagmahal. Viendo

cmo su pequeo ejrcito estaba listo para reanudar la marcha, dijo:

Partiremos ya. Pronto amanecer. Antes de tres horas estaremos en
nuestro destino. Debemos encontrarnos all antes que

el enemigo reanude el ataque contra

nuestra guarnicin.
Yo ir con el terrestre dijo Alda.
Dagmahal frunci el ceo. Pareca que iba a preguntar a su hija los
motivos que tena. Call al ver el gesto decidido en ella y recordar que el
da antes Alda haba puesto en duda la fidelidad de los dos nuevos
mercenarios.
De acuerdo asinti el Seor de los amarillos haciendo retroceder
su caballo para ponerse al frente de su columna que tomara la direccin
Sur, ro abajo.
Mat pregunt irnico a Alda:
Quieres vigilarme constantemente?
S respondi ella.
Mat se alz de hombros y pregunt a Tarla con la mirada si poda
partir. El capitn asinti y empez a dar rdenes a los guerreros. Mat vio
con disgusto que su tropa estaba integrada casi principalmente por
mujeres.
Cruzaron el ro sin dificultades cuando por levante empez a
apuntar la estrella de
Nelebet sus primeros
rayos.
La Gran Discordia est en un pequeo valle, casi un crter
explic Tarla cuando Mat le pidi que le contase todo lo que pudiera de
aquel lugar. Slo posee una entrada. Cada lado est defendido por
tropas amarillas y azules, respectivamente. Por lo general nos limitamos
a vigilarnos, pero cuando surge un roce, acuden refuerzos y se libra una
pequea batalla, que siempre termina en tablas. Constantemente nos
asestamos golpes de mano, emboscadas y otras cosas similares. Quien
logre desalojar al contrario del otro lado de la entrada del valle ser
dueo absoluto de la Gran Discordia.
Los mensajeros contaron que nuestros guerreros fueron
sorprendidos con disparos
de armas de las estrellas. Luego, una vez pasado el factor sorpresa, los
arqueros azules siguieron hostigndonos, de tal forma que no pueden ni
asomar la nariz fuera de las empanzadas. El plan de Dagmahal es
sorprender al enemigo hacindolo creer que nos limitamos a engrosar el
nmero de los defensores, como siempre se ha hecho. Si consigue con
sus hombres llegar hasta su retaguardia y lanzarse contra ellos antes
que los mercenarios de Henteltet usen las armas de energa, es posible
que logremos una sorprendente victoria. E inesperada, por supuesto.
El capitn call. Sus ojos brillaron entusiasmados ante la
idea de vencer definitivamente al enemigo.
Dime, Tarla dijo Mat. Qu importancia tiene la Gran Discordia
para que os haya obligado a luchar durante tantos aos? Merece la
pena ese trozo de terreno que os matis teniendo todo un planeta para
repartiros?
Tarla parpade. Dijo con visible turbacin.
No lo s, terrestre. Ni siquiera el seor Dagmahal conoce los
motivos de esta guerra. Slo s que no debemos consentir que los
azules se adueen del valle.

Se te paga por luchar, no por hacer preguntas intervino secamente

Alda.
No puedo creer que luchis sin motivos. Aunque tu padre quiera
hacernos creer que se trata de una cuestin de honor, debe existir
algo ms consistente, ms material en todo esto dijo Mat,
devolviendo a la muchacha la mirada insolente. Dagmahal lo sabe,
al igual que Henteltet. Y apostara lo que sea a que t tambin ests al
corriente del secreto que encierra el valle, Alda.

La muchacha tir de las bridas de su caballo y lo apart del lado de

Mat, alejndose unos metros. El terrestre comprendi que Alda no
quera por el momento iniciar una conversacin que le convena muy
poco.
No volvieron a hablar hasta transcurridas dos horas largas. El paisaje
haba cambiado.
El terreno se elevaba ante ellos suavemente. Tarla haba
destacado observadores y cuando stos volvieron anunciando que el
camino estaba libre de enemigos, dijo a Mat:
Ya hemos llegado, terrestre. Detrs de esas rocas estn nuestras
posiciones. Avanzaron procurando que los caballos hicieran el menor
ruido posible, escuchando al
mismo tiempo con atencin.
No se oye nada. No parecen estar luchando ahora dijo Tarla.
Esto no me gusta nada, Tarla dijo Mat incorporndose sobre su
silla de montar y pretendiendo mirar a travs de las rocas.
El gesto de Tarla era de preocupacin, pero pretenda infundir en sus
palabras una sensacin de tranquilidad.
Es demasiado temprano para que los amarillos ataquen. Vamos, los
nuestros deben estar impacientes por vemos llegar.
Enva ms patrullas delante de nosotros aconsej Mat.
Tarla seal a un grupo de guerreros para que se adelantaran. El resto
de las fuerzas avanzaron lentamente. Los destacados llegaron a las
alturas y desde all hicieron seales con sus espadas, indicando que todo
estaba tranquilo.
Hicieron trotar a los caballos y pronto se reunieron con el
destacamento. Desde aquel lugar Mat pudo ver las empalizadas sobre
las cuales algunos guerreros, vistiendo las capas amarillas, les
saludaban con sus escudos y lanzas.
Estaban en la cima de una elevacin del terreno. A su derecha se vea
el valle, an cubierto por la bruma de la madrugada, pero perfectamente
visible su inaccesibilidad por aquel sitio.
Mat llam a Bruno, indicndole un punto del valle que la niebla
permita observar en aquel preciso instante. Los ojos de Bruno se
abrieron cuanto pudieron, asombrados. Luego mir a su amigo,
diciendo:
T esperabas encontrar esto, no?
Antes de que Mat pudiera responder, Alda se acerc a ellos.
Qu llama vuestra atencin, terrestres?
Las ruinas de las instalaciones
mineras, preciosa. Ella lo mir
desafiante.
Estabas seguro de encontrarlas en la Gran
Discordia? Mat asinti.
Desde luego, Las dos compaas mineras existentes en este
planeta, antes de finalizar la Primera Era, se disputaron jurdicamente
la explotacin de este valle, el nico sitio del planeta donde hay
diamantes rojos. Como la Tierra no pudo fallar el pleito, las compaas
optaron por resolver sus diferencias por las armas. Al escasear
stas, ya porque el trfico interestelar se interrumpi o porque apenas

posean, fundieron espadas, lanzas y flechas. Y as siguieron hasta hoy.

Los empleados y mineros se transformaron en guerreros y con el paso
del tiempo, nicamente los directores, trocados en seores feudales,
conocan el secreto. Ahora deben apresurarse en aduearse de esto,
para que el

Orden Imperial los reconozca como sus propietarios legtimos. Qu

ocurri con los registros, con los libros?
Se perdieron. No queda ninguno. Es demasiado peligroso lo que
sabes, terrestre.
Por qu? Piensas que los mercenarios que tiene Henteltet a
sus rdenes slo luchan por el oro? Oh, comprendo tu posicin,
preciosa. Tanto tu padre como t estis deseando que esto acabe para
as vender los derechos de explotacin a una poderosa y moderna
compaa terrestre y largaros de aqu a vivir la gran vida en la Tierra, sin
preocuparos de las miserias que dejis en Nelebet, abandonando
vuestro pueblo a la pro- teccin del Orden.
Tal vez sos sean los proyectos de Henteltet. Mi padre nunca
dejara abandonado a su pueblo. Si quieren poseer la Gran Discordia es
porque desea transformar la ciudad, darle a sus gentes lo que se
merecen, sacarlas de la ignorancia y la pobreza.
Mat movi la cabeza dubitativamente.
No s qu pensar. Es demasiado hermoso para creerlo se encogi
de hombros y agreg: Pero a m slo me importa cobrar mi paga al
final de esto. Pero la dara con gusto si tu padre fuese capaz de
demostrarme que posee unos sentimientos tan nobles como t le
adjudicas.
Alda quiso dar a sus palabras el mayor grado de desprecio.
No eres t el indicado para hablar de moralidad. Slo eres un
despreciable mercenario, capaz de matar por dinero.
Mat se acerc a la muchacha, haciendo maniobrar hbilmente su
caballo. Antes de que Alda pudiera percatarse de sus intenciones, le
rode la cintura y la bes. Ella se dej besar, sorprendida, durante
unos breves segundos. Luego, reaccionando, intent alejarse y cay al
suelo, arrastrando consigo a Mat, quien prestamente la ayud a
levantarse. El terrestre rea y la nelebetiana pareca querer fulminarle
con la mirada.
Tambin sera capaz de matar por amor..., por el tuyo dijo Mat,
limpindose las ropas de polvo.
Estoy cansada de ti, cerdo de las estrellas silabe Alda.
Con un gesto rpido la muchacha desenfund su espada y coloc la
punta sobre la garganta de Mat. La firmeza del fro acero indic a
Mat que no deba moverse. Alda estaba demasiado alterada y poda
cometer una locura.
Algunos guerreros empezaron a rodear a la pareja. Alda orden que
desarmaran a Mat.
Bruno reaccion tardamente. Cuando quiso acudir en ayuda de su
compaero, varios guerreros se arrojaron sobre l y despus de una
breve lucha consiguieron reducirle. Unos metros de cuerda terminaron
por convertirlo en un fardo.
Mat tambin fue atado. Un guerrero entreg a Alda las armas de los
terrestres. El mal humor empez a disiparse del rostro de la muchacha.
Acarici las pistolas despus de envainar su espada y las coloc entre su
cinturn.
Siempre dije a mi padre que debi hacer esto desde el principio;
pero no me crea cuando le aseguraba que yo soy capaz de manejar las

armas terrestres.
Cmo aprendiste? pregunt Mat.
Horquell, el hombre de los pjaros, me instruy en su manejo,
indicndome sus secretos sonri Alda. Te aseguro, terrestre, que yo
ser tan eficaz con ambas como vosotros con cada una de ellas. Y
ahorrar a mi padre una sustanciosa paga.

A una indicacin de Alda, los guerreros empezaron a empujar sin

miramiento alguno a Mat y a Bruno hacia la empalizada. El grueso de la
columna ya estaba terminando de entrar en ella.
No me dirs que has hecho esto porque he intentado besarte,
eh? dijo Mat
corriendo para seguir a la altura de la muchacha, quien pareca
tener prisa por en- contrarse tras las fortificaciones amarillas que
defendan la entrada del valle.
Aciertas. Tu gesto slo ha hecho precipitar lo que ya tena pensado
de antemano.
Tu padre se enfurecer.
No. Le convencer de que pensabas traicionamos.
Mat call. Estaban cruzando la empalizada. Los jinetes que les haban
precedido desmontaban en medio de un gran patio. Alz la mirada y
vio docenas de soldados amarillos, envueltos en sus capas gualdas,
tapados incluso el rostro. Deban sentir mucho el fro del amanecer.
Sinti un presentimiento. El peligro pareca haberse convertido en algo
slido, palpable. Se dijo amargamente que aquel malestar suyo se deba
a que haba perdido su privilegiada situacin. Ahora su vida no vala una
milsima de crdito. Aquella bella muchacha haba demostrado
despreciarlo y su decisin de liquidarlo pareca llevar las trazas de
convertirse en realidad.
Tarla! grit Alda. El capitn acudi corriendo. Esto no me gusta.
El comandante
debi haberse presentado. Y la guardia? No veo los heridos que
dijeron los emisarios que haban...
Un fuerte ruido la interrumpi. Las pesadas puertas de madera se
cerraron con seco estrpito. De los altos de las empalizadas surgieron
decenas de guerreros ataviados con los colores de Henteltet. Los que
se cubran con las capas amarillas se despojaron de stas y dejaron ver
sus armaduras azules. Tambin haban otros hombres vestidos a la
usanza de la Tierra y que portaban armas de energa con las que
apuntaban a los guerreros desparramados por el patio.
Una encerrona dijo Tarla empezando a desenvainar su espada.
Los hombres azules tomaron sus arcos. Un personaje ricamente
ataviado de oro y azul se destac entre un grupo de guerreros. Su yelmo
emplumado permiti que fuera reconocido por Alda.
Es Henteltet susurr.
No cabe duda suspir Mat. Es el Seor de los azules, sus
guerreros y... el pequeo ejrcito de mercenarios terrestres.

CAPITUL
O VII
Hola, bella Alda dijo Henteltet, mostrando su blanca dentadura al
sonrer, paladeando el triunfo.
Los dioses te despellejen, amo de cerdos azules escupi la
muchacha.
Debes reportarte. Es necesario que te ruegue que ordenes a tu
tropa que deponga las armas?
Alda pase la mirada en derredor, mordindose los labios.
Obviamente, se poda comprender que toda defensa era imposible. El
enemigo dominaba las alturas y eran tantos o ms que ellos. Adems,
contaban con la ayuda de una veintena de terrestres armados, que ellos
solos podan bastarse para sembrar primero la confusin entre los
amarillos y luego aniquilarlos uno tras otro.
An la muchacha no haba resuelto nada cuando unos soldados
amarillos, entre los que haban algunas mujeres, espolearon a sus
caballos y los dirigieron hacia la parte de la empalizada de poca altura,
confiando en franquearla mediante un ligero salto de sus cabalgaduras.
Pero an quedaban unos metros para llegar a ella cuando sonaron
varios disparos y jinetes y caballos cayeron al polvo del patio
convertidos en una masa negruzca y pestilente. Un humo denso se
elev de los cadveres calcinados.
La estupidez de esos desgraciados ha permitido que te muestre lo
que puede ocurrir
si intentas huir, preciosa ri Henteltet. Inmediatamente, tornando
serio su rostro, agreg: Vamos, ordena a tus hombres que terminen de
desmontar y arrojen las armas.
Qu garantas ofreces? pregunt Alda.
Crees que ests en posicin de imponer tus condiciones? No seas
absurda. Sencillamente, rndete. Tu padre no tardar en hacerlo, cuando
llegue a mis defensas, las encontrar vacas. Al enterarse que te tengo
en mi poder, tendr que cederme sus derechos del valle de la Gran
Discordia.
Alda se llev lentamente las manos al cinturn. Henteltet se apresur a
advertir:
Arroja las armas al suelo, cogindolas con las puntas de los dedos,
de tus preciosos dedos, hermosa.
Mat vio cmo Alda dejaba caer al suelo el par de pistolas.
Inmediatamente, los
guerreros empezaron a arrojar espadas, lanzas, arcos y flechas, escudos
y yelmos. Los azules descendieron de las empalizadas y condujeron al
centenar de guerreros de Dagmahal a un rincn del patio, en donde
procedieron a encadenarlos. Slo dejaron en el centro a Alda, Tarla, Mat
y Bruno.
Poco tard Mat en descubrir la presencia de Horquell. Fue el primero
de los mercenarios en acercarse a ellos. Lleg sonriente, irnico. Se
plant delante de Mat y le dijo:
Te advert que te habas equivocado de bando, muchacho. Ya ves
cmo yo s supe elegir al triunfador.

Mat, aparentemente despreocupado, respondi:

Percances del oficio, amigo. No siempre se va a ganar.
Pudiste ganar fcilmente. Nunca a un jugador se le pusieron tantos
triunfos en las manos como a ti. Fuiste un estpido.
Para otra ocasin tendr en cuenta tus consejos.

Crees que habr otra ocasin?

Por qu no? No necesitas decirme que t eres el jefe de los
mercenarios de
Henteltet.
El seor de los azules se aproxim, preguntando:
Es ste el terrestre que frustr el rapto de Alda y luego no
convenciste para que sirviera a mis rdenes, Horquell?
S, Henteltet; te presento al mayor tonto del Universo. Quiso pasarse
de listo y se pas de la raya. Tal vez pens que obtendra ms con
Dagmahal que contigo dijo Horquell.
An puede rectificar de esa actitud coment Henteltet.
Qu quieres decir? Acaso piensas enrolarlo? Para qu? Puedes
afirmar que tus enemigos estn vencidos. Dagmahal ha perdido la
partida. Puedes ahorrarte un puado de oro.
Este terrestre puede sernos de utilidad insisti el seor de los
azules. Era alto, enjuto y luca un fino bigote muy cuidado. Contara
cerca de cuarenta aos y su aspecto era fuerte.
Dirigindose directamente a Mat, Henteltet le dijo:
Te brindo una ltima oportunidad, terrestre, de salvar el pellejo.
Cuando te explique lo que deseo de ti comprenders que no es vital tu
colaboracin; pero ahorrar vidas.
Mat mir a Alda, que le devolvi un gesto de desprecio.
Habla, Henteltet.
Mis vigas me han comunicado que Dagmahal no llegar hasta
pasado el medioda. Uno de los puentes que deba cruzar lo destruimos
y eso retrasar su marcha. Cuando aparezca cerca del valle, intentando
sorprender mis posiciones de la entrada, te dirigirs a l para
comunicarle que su hija est en nuestro poder. Los capitanes debern
enterarse del mensaje. Dirs que yo prometo la libertad a todos los que
se rindan. Dagmahal deber constituirse en prisionero mo. Lo necesito
vivo. Horquell dice que es preciso una firma de l para evitarnos
problemas con el Orden.
No me gusta tu plan. Dagmahal comprender que estoy de tu
parte y me puede partir la cabeza de un mandoble. Tambin puede
ocurrir que sus capitanes no estn conformes con l en rendirse.
Qu sugieres, pues? pregunt el seor de los azules.
Es mejor atraer a Dagmahal hasta un lugar donde le har mi
prisionero sin que sus guerreros me lo puedan impedir dijo Mat.
La tropa se vera desconcertada sin caudillo y ser ms fcil su
rendicin. Adems, esta oferta que me haces debes hacerla extensible
tambin a mi compaero.
Alda le grit varios insultos. Henteltet pens la propuesta de
Mat y Horquell se apresur a advertir:
No debes fiarte de l. Te jugar una mala pasada, Henteltet. Este
hombre sabe demasiado. No me gusta. Vino a Nelebet con intenciones
definidas.
Es posible; pero poco perderemos si lo dejamos actuar dijo
Henteltet. T y tus hombres lo seguirn. Al menor gesto sospechoso,
puedes matarlo, pero ten cuidado. Lo deseo vivo.
Procurar complacerte gru el hombre de los pjaros.

Encerrad a la hija de Henteltet y al capitn Tarla en aquel

cobertizo orden
Henteltet a sus hombres. A los dems prisioneros conducidles al valle.
Por qu all precisamente?
pregunt Mat. Riendo, Henteltet
respondi:
Es una sugerencia de Horquell. Dice que necesitar esclavos en la
Gran Discordia dentro de poco. Me asegura que ser una sorpresa para
m lo que me tiene reservado.
Mat se volvi para interrogar a Horquell con la mirada.
S. Promet a Horquell que erigira en la Gran Discordia un
monumento a su grandeza cuando llegase el da de la victoria explic,
irnico, Horquell.
Mat comprendi que Horquell estaba procurando con suficiente
antelacin la mano de obra para los trabajos en la mina.
Alda pas cerca de Mat y le escupi en el rostro. El terrestre se limpi,
imperturbable, con el dorso de la mano.
Estaba segura que nos traicionaras al final, terrestre dijo
ella. Juro que
lamentars haber nacido cuando llegue el momento de mi venganza.
Mat la vio alejarse, conducida junto con Tarla por varios guerreros
azules hasta el fondo del patio, a un cobertizo de madera cercano a la
salida. Mientras, los prisioneros amarillos eran conducidos por otro
pelotn de sicarios de Henteltet al valle.
En la fortificacin recin conquistada por Henteltet apenas quedaron
doce o catorce
guerreros, adems de los mercenarios. Mat coment con Horquell esta
circunstancia.
Nos bastamos para terminar con Dagmahal. El resto de las fuerzas
de Henteltet espera la orden de lanzarse a la conquista de la ciudadela
enemiga. Tal vez maana la victoria sea total.
Henteltet hizo subir a todos a la parte superior de la empalizada,
diciendo que desde all veran, gracias al aparato ptico de Horquell,
acercarse al valle la columna de Dagmahal.
El Seor de los amarillos no conoce este aparato dijo Henteltet
mostrando unos potentes prismticos. Horquell me lo regal el primer
da que acudi a m para proponerme poner en prctica su maravilloso
plan, que nos est llevando a la victoria. Dagmahal se acercar
confiado porque pensar que nadie ser capaz de descubrirlo desde
una distancia tan grande.
Estars muy complacido con Horquell, Henteltet coment
Mat. Qu
recompensa le has ofrecido?
Henteltet pareca distrado oteando el horizonte. Dijo:
Todos los mercenarios recibirn tanto oro como puedan llevarse
al Centro. Pero
Horquell...
Qu te ha pedido Horquell? insisti Mat.
Basta, Henteltet dijo el hombre de los pjaros duramente. A
Matas Delmont no le interesa conocer nuestro pacto.

Vamos, Horquell, buen amigo. No te enfades. Tu peticin es tan

extraa que no puedo reprimir mis deseos de contarlo a alguien,
aunque sea a otro terrestre como t. Me gustar conocer su reaccin,
saber qu opina.
Ser mejor que no hables, Henteltet advirti Horquell.
Por qu no? Si hasta resulta divertido. Por qu no decirle a este
terrestre que en

lugar de oro prefieres una opcin por veinte aos de las riquezas que
obtengas del valle de la Gran Discordia? Incluso pretendes que te firme
uno de esos extraos documentos que usis en la Tierra.
Horquell estaba rojo de ira. Mientras, Mat sonrea divertido. Despus
de todo, el juego
del jefe de los mercenarios era bastante simple. Henteltet nada saba de
las riquezas que en diamantes rojos encerraba el valle, al contrario de
Dagmahal y Alda, quienes Mat sospechaba que conocan, si no
totalmente, parte del secreto de la Gran Discordia.
Est bien, maldito Henteltet gru Horquell. Ya que has sacado a
relucir el tema, es hora de que te decidas a firmar el documento que te
entregu hace tiempo. Lo llevas encima?
S, claro dijo Henteltet. El aire divertido de su rostro desapareci
para trocarse en profunda seriedad. Creo que ser mejor que te lleves
todo el oro que quieras. Incluso te prestar esclavos para que te ayuden
a transportarlo. Pero no puedo consentir que ni temporalmente seas
dueo del valle.
A qu viene esto ahora? Dijiste que lo importante de la Gran
Discordia es que tu enemigo no fuese su dueo que lo que all hay te
importa poco.
Y es cierto. En el valle no existen sino viejas ruinas que nada valen.
Slo es cuestin de prestigio. Mis gentes veran mal que un terrestre sea
dueo de algo por lo que peleamos siempre.
Mat consult su reloj y alz la mirada. Unos segundos despus,
puntual, el satlite del Orden cruz raudo la bveda celeste. La luz roja
que brillaba en l se haba tomado verde de una gran intensidad.
Horquell descubri la alteracin en el rostro de Mat y tambin mir al
cielo. Sus ojos brillaron.
Pobre Horquell suspir Mat. El tiempo se te acaba y todo este
enorme trabajo tuyo no servir de nada. El Orden ha debido entrar en
sospechas al no ver esta noche los cantos de sirena en Palmeras Largas.
Mat musit Bruno sealando el rastro dejado por el satlite del
Orden que siguiendo su fulgurante marcha acababa de desaparecer por
el horizonte. La Valla ha sido derribada...
Delmont le indic que callase con un enrgico ademn. Horquell se
revolvi furioso contra Henteltet diciendo:
Me diste a entender que accederas a mi peticin. Llegu a ti y
te promet que
venceras a tu secular enemigo que yo sacara gente del Centro que te
obedecera, hombres valientes y armados con elementos de la Tierra.
Adiestr a los pjaros durante semanas para que dijeran cmo burlar
la Valla como yo descubr. No puedes ahora pagarme tan mal, no.
El asombro del Seor de los azules no poda ser ms grande.
Pero Horquell, si no quiero pagarte mal. Ni en cien aos sacars
tanto oro de la Gran
Discordia como yo estoy dispuesto a darte dijo. Adems, es posible
que all no exista.
Henteltet daba muestras visibles de estar violento con la discusin.
Pareca fastidiarle. Dijo con firmeza:
Lo siento, Horquell. Te pagar con todo el oro que desees, pero

no puedo hacer nada respecto al valle. Puedes renunciar a tu oferta de

levantar all un obelisco con la ayuda de esclavos amarillos. Te libro de
tu promesa.

El tono de las palabras haba subido y los guerreros y

mercenarios
las
haban escuchado. Estos ltimos empezaron a
moverse. Mat descubri cmo Horquell haca un gesto preconcebido a
sus hombres y acto seguido desenfundaba su enorme pistola de
energa, apuntando con ella el pecho de Henteltet.
De veras que no haba querido llegar a esto, Henteltet, pero t me
obligas a ello
dispar y el Seor de los azules retrocedi con el pecho achicharrado.
Cay al patio como un pesado fardo. Me resultaba simptico
concluy Horquell, mirando pesaroso el desfigurado cadver.
Entonces, los mercenarios empezaron a disparar contra los pocos
guerreros de Henteltet que haban quedado en las fortificaciones. Los
desgraciados apenas tuvieron tiempo de aprestar sus armas. Todos
murieron abrasados bajo los certeros disparos.
Al no existir ningn aspirante al valle, las leyes del Orden me
ampararn cuando yo reclame la propiedad de la Gran Discordia dijo
Horquell como queriendo excusar urna pequea travesura. No tuve
ms remedio que quitarlo de en medio. Y te aseguro, Mat, que me
hubiera gustado que viviera. Pero era muy terco.
Te creo replic Mat. Con veinte aos de explotacin del valle
habras obtenido ms que suficiente para comprar un planeta.
Horquell sonri ampliamente.
Tengo que rectificar mi ltima opinin de ti, muchacho; eres listo. T
tambin conoces lo que hay en ese valle. Pero tus medios eran ms
torpes, comparados a los mos, para aduearse de l. Te conformabas
con un puado de diamantes, cuando yo aspiro a llevarme miles de
ellos.
Lo has matado porque no esperabas que el Orden derribase tan
pronto la Valla, no?
inquiri
Mat.
Exactamente. Llevan tanto tiempo esperando para hacerlo que
nunca supuse que se decidiran hoy. Ya no tena tiempo material para
convencer a Henteltet. Si l viviera cuando el Orden llegase al valle, no
podra yo reclamarlo. Ahora tengo que liquidar a Dagmahal. Pero antes
debo obtener su firma.
Mat intent que su preocupacin ante la suerte que poda correr
Alda no se reflejara en su rostro. Ahora ms que nunca tena que fingir
lo suficiente para no hacer entrar en sospechas a Horquell de su
debilidad por la muchacha. En el supuesto, naturalmente, que ste
decidiese contar con sus servicios an para capturar a Dagmahal.
Esto me recuerda que an no est el asunto concluido dijo
Horquell tomando los
cados prismticos y oteando el camino por el que supona que llegara
el ejrcito de Dagmahal. Me parece que la idea del pobre Henteltet
respecto a ti no era tan mala, Matas.
Pero a m ya no me parece tan buena como antes, Horquell. Si
viviera Henteltet tendra una esperanza de que al acabar todo no me
liquidaras. Ahora dudo que t respetes mi vida.
Horquell se volvi, mirando socarronamente a Mat.

No tienes otra alternativa que confiar en m, muchacho. Irs hasta

el enemigo y traers a Dagmahal aqu. Despus que firme, yo lo har
colgar de los pies para que sus hombres lo vean bien y huyan. Cuando
el Orden llegue, existir en esta regin tal desconcierto, que tendrn
que creerse todo lo que les diga.

El Orden an puede desbaratar tus planes.

No. No actan inmediatamente al derribo de la Valla. Tardarn
muchas horas, e incluso das, en iniciar la verdadera aproximacin a
los aborgenes. Tengo tiempo de sobra para dejarlo todo preparado.
No saben que estamos aqu ni lo que pasa mir fijamente a Mat,
preguntando: Bien, t dirs. Hars lo que te diga?
Mat suspir, encogindose de hombros.
Seguro que no ri Horquell. T y tu amigo no tenis otro
remedio que confiar en m. Pero no te preocupes demasiado. Tal vez al
final decida perdonaros a ambos.
El antiguo hombre de los pjaros se coloc delante de los ojos los
binoculares y los dirigi de nuevo hacia el llano, donde uno de sus
hombres le indicaba. Mat vio cmo su rostro se iluminaba y deca:
Antes de una hora, Dagmahal llegar a las vacas fortificaciones
azules. Cuando descubra que all no hay nadie, se dirigir hacia aqu y
entonces acabaremos con ellos. Pero t, Matas, puedes ir a l y decirle
que todo est bien, que su adorada hija le espera.
Horquell esper impaciente la respuesta de Mat, quien dijo:
Lo har, Horquell replic Mat evitando mirar al mercenario.
Escrut ansiosamente la estructura de las fortificaciones. A pesar de ser
rudimentarias formaban un compacto bloque defensivo. En algunos
puntos se vean las seales dejadas por los disparos de energa de los
mercenarios de Horquell durante el corto asedio que precedi a la
captura del enclave, pocas horas antes de que ellos llegasen.
Horquell orden a sus hombres que desatasen a los prisioneros y
trajesen dos caballos.
Dio las ltimas instrucciones
a Mat.
Bruno ir contigo. Debers convencer a Dagmahal que los azules se
han retirado totalmente del valle, que Alda est ligeramente herida,
pero que no es grave. Esto lo har galopar y dejar atrs a sus guerreros.
Cuando le tengamos en nuestro poder, un disparo bastar para dejar
zanjado el asunto. Despus que firme, claro.
Desconfiar de nosotros si nos ve llegar
sin armas... Horquell sonri ampliamente.
Es cierto. Tengo que devolverte las armas tom las pistolas y con
giles dedos extrajo las cargas antes de entregarlas. Es cierto que
Dagmahal sospechara.
Bajaron de la empalizada para montar en los caballos. Mat se volvi
para decir:
Espero que cumplas con tu palabra. Nada de jugar sucio.
Vete tranquilo, amigo. Al final voy a portarme decentemente
contigo. Al fin y al cabo, somos compatriotas, no?
Montaron y se dirigieron hacia la salida. Pasaron junto al cobertizo
donde Alda y el capitn estaban encerrados. La muchacha estaba
asomada a una pequea ventana con barrotes. Mat detuvo su montura y
se inclin hacia ella. Dos hombres montaban guardia cerca y tuvo que
bajar la voz para no ser escuchado.
El imbcil de Horquell busca diamantes tambin, sin saber que t
eres lo ms valioso de este planeta. Te prefiero a todas las riquezas de

Nelebet, Alda.
Ella respondi con desprecio:
Horquell te matar como a Henteltet. Y a m tambin. No querr
dejar testigos de sus crmenes.
Te prometo que no se atrever a tocarte un cabello.

Te ha dicho que me entregar a ti si le ayudas?

No. El amor que t puedes darme no lo deseo impuesto.
Alda frunci el ceo. Abandon el sarcasmo. Las palabras de Mat la
haban confundido.
Supones que pueda llegar a enamorarme de ti?
Mat asinti. Espole ligeramente su caballo y dijo antes de
alejarse, pues Horquell poda empezar a impacientarse ante la dilatada
detencin suya delante de la crcel de la muchacha.
Estoy seguro que desde el primer instante no te result indiferente.
Ten fe en el futuro... y en m.
Los guardianes no se enteraron de nada. Bruno s escuch algo y
se dijo que por muchos aos que estuviese al lado de Mat, nunca
llegara a entenderlo.
Cruzaron la entrada de las fortificaciones y galoparon ladera abajo.
Detrs de ellos quedaban los mercenarios con las armas de largo
alcance prestas. Nunca estaran demasiado alejados de ellas para
sentirse a salvo. A su izquierda, al otro lado de la entrada del valle,
estaban las abandonadas posiciones azules, hacia donde se diriga
Dagmahal confiado en sorprender al enemigo.
Mat se palp con la punta de la lengua la diminuta cpsula incrustada
en la dentadura. Iba a serle muy til.
Llegaron a la Vista de la columna amarilla media hora ms tarde.
Marchaba en silencio y lentamente. A la cabeza iba el seor Dagmahal,
que se incorpor en su silla de montar al verles acercarse al galope.
Estaba sorprendido al comprobar que los terrestres no tomaban
ninguna precaucin para evitar ser descubiertos por el enemigo.

CAPITUL
O VIII
La vegetacin era suficiente para ocultar el pequeo ejrcito de las
miradas situadas en las alturas del valle. As lo crea Dagmahal, quien no
saba que Horquell lo estaba observando tranquilamente a travs de los
potentes binoculares por la sencilla razn de que desconoca la
existencia de stos.
La aparicin violenta y ruidosa de los terrestres enfureci a Dagmahal.
Llevaban varias
horas de retraso. Haban encontrado un puente destruido. El ro en aquel
punto era demasiado caudaloso, pero l conoca un lugar no muy
lejano por el que pudieron cruzarlo sin peligro. Haban recuperado
bastantes horas, pero haba confiado en llegar al valle casi al mismo
tiempo que su hija.
Confiaba en que ella estuviera ya a salvo y, junto con el centenar de
guerreros, la posicin se encontrase lo bastante reforzada para impedir
que sta cayera en poder de los azules.
Ahora, la presencia de los terrestres le haba sumido en un mar de
preocupaciones.
Qu hacis aqu? Os supona defendiendo mi parte de entrada en
el Valle inquiri el Seor formando una visera con la mano derecha y
tratando de averiguar si exista movimiento de tropas detrs de las
empalizadas azules. Su vista no era buena y la parte posterior de las
fortificaciones de Henteltet apenas las poda divisar sobre la cima de los
montes que encerraban el Valle.
Traemos buenas noticias, Dagmahal dijo Mat.
Tena la desagradable sensacin de que Horquell le estaba observando
y hasta poda saber lo que decan por el movimiento de los labios.
Qu ocurre?
Los mercenarios de las estrellas de Henteltet se han rebelado. Le
mataron y dispararon a los guerreros. Luego huyeron.
Por qu?
No lo sabemos con certeza. Unos prisioneros azules contaron que
discutieron acerca de la soldada mir significativamente a
Dagmahal y aadi: Henteltet no quiso cumplir con su compromiso.
Intua tal vez cercana la victoria y quiso ahorrarse lo estipulado.
Dagmahal se acarici el rostro. Frunci el ceo, sonri luego y dijo
astutamente:
He notado tu irona, terrestre. Acaso piensas que yo tambin
voy a negarte tu parte?
Un puado de diamantes rojos es una miseria, comparado con lo
que me espera dentro del valle.
As que sabes lo que es la Gran Discordia.
Mat asinti.
Henteltet no lo saba. Muri creyendo que haba luchado toda su
vida por los ideales de sus antepasados. Una muerte noble, pero
estpida. Al menos, t arriesgabas mucho por algo material y rentable.
Dices que los mercenarios de Henteltet huyeron?
pregunt
Dagmahal, totalmente risueo. Apenas poda controlar su

alegra. Al asentir Mat, aadi: Tal vez el presagio que vimos en el

cielo, al cambiar la luz del aparato del Orden, era un buen signo.

Es posible admiti Mat. No le interesaba explicar a Dagmahal lo

que significaba el cambio de luz del satlite artificial.
Ahora no me importa decirte que fue mi hija, hace unos aos,
cuando casi era una nia, y yo la obligaba a estudiar, quien descubri
unos viejos libros escapados milagrosamente de la hoguera. En ellos
comprendimos que esta lucha era una estupidez. Si el Orden no hubiera
aparecido en este planeta poco despus, no hubiera dudado en llamar a
Henteltet y explicarle la verdad. No me habra importado regalarle el
valle. Los diamantes de nada hubieran servido aqu y la estpida guerra
habra finalizado. Pero lleg el Orden, anunciando una prxima apertura
del planeta a la Galaxia y comprend que los diamantes adquiriran el
mismo valor o ms que tuvieron antes del fin de la Primera Era. Los
diamantes rojos poseen la particularidad que no pueden ser
fabricados artificialmente. Son apreciados en todo el Universo. La Gran
Discordia deba ser ma. Yo sabra obtener los beneficios precisos para
ayudar, no slo a mi pueblo, sino tambin al de Henteltet. A l le
habran engaado los terrestres de haber sido dueo del valle a
causa de su ignorancia.
Mat se sinti amarga la boca. Sus esperanzas de poder librar a Alda
de Horquell y conseguir que Dagmahal apareciera como dueo del valle
ante el Orden siempre haban sido escasas, sobre todo desde que
recibi la orden de Horquell de llevarle a Dagmahal. Si antes haba
tenido dudas respecto a los pensamientos del Seor de los amarillos
en cuanto al fin que pensaba dar a las riquezas del valle, ahora deba
creer en las palabras de Dagmahal, quien en realidad no era tan
desptico como intentaba hacer creer.
Dagmahal se volvi hacia sus soldados y les grit que la guerra haba
terminado, que el
valle de la Gran Discordia era del pueblo amarillo. Los guerreros
lanzaron
gritos
de triunfo, haciendo entrechocar sus armas y
produciendo un ruido endiablado. Bruno se acerc a Mat y le inquiri:
Adivino que ests en una situacin embarazosa, Mat. No tienes el
menor deseo de entregar al viejo a Horquell.
Y si no lo hago matar a Alda
gru Mat. Bruno suspir.
Si lo entregas tambin la matar y probablemente con nosotros
haga lo mismo. A Horquell no le interesa que queden testigos que
puedan acusarle ante el Orden Imperial de homicidio.
Todo eso lo s respondi vivamente Mat. Se llev dos dedos a la
boca y manipul
en
ella.
Qu haces? pregunt Bruno.
Mat haba sacado de uno de sus dientes un diminuto cilindro metlico
que introdujo en el cargador de su intil pistola.
Tengo que hacer un disparo explic. Nada ms que uno. Con l
deber ganar la
batall
a.
Entonces ests dispuesto...?

S.
El gritero de la tropa se iba calmando. Dagmahal retom junto a los
terrestres rebosante de felicidad.
Lamento tener que empaar este momento dichoso para ti dijo
Mat.

Qu dices ahora, terrestre? pregunt Dagmahal frunciendo el

ceo.
Tu hija est herida. Una flecha de los azules al huir, cuando nos
acercbamos al valle, la alcanz. No es nada grave.
Mejor ser que no me mientas, terrestre toda la alegra haba
desaparecido en
Dagmahal.
En las fortificaciones que fueron del enemigo tenemos muchos
prisioneros. El resto de los azules se refugiaron en el interior del valle.
Te aconsejo que enves a tus tropas a hacerse cargo de ellos. Nosotros
tres dijo sealando a Bruno y l podemos volver ms rpido que si
nos sigue la columna.
Est bien asinti Dagmahal. Llam a sus capitanes y les dio las
rdenes oportunas. Luego espole su caballo.
Mat y Bruno partieron tras el Seor de los amarillos.
Mientras alcanzaban a Dagmahal, Mat iba pensando que los guerreros
amarillos enviados al interior del valle liberaran a los hombres y
mujeres prisioneros. Confiaba en que las tropas mandadas por Henteltet
a la ciudadela amarilla no llegara a alcanzar su propsito teniendo en
cuenta que sera all donde primeramente iran las naves del
Orden.
La sangre no deba correr ms en Nelebet una vez que el planeta haba
sido abierto a la
Galaxia, con sus consecuencias buenas o malas. Los nelebetianos iban
a enfrentarse con su nuevo destino y deban aceptarlo.
Los dos terrestres tuvieron dificultades en alcanzar a Dagmahal. El
viejo era buen jinete y su caballo demasiado bueno comparado con
los suyos. Llegaron al pie de las empalizadas veinte minutos
despus, encontrando la puerta abierta. A unos veinte metros de
ella, ante la sorpresa de Mat, Dagmahal se detuvo.
Volvindose hacia el terrestre, dijo:
Este silencio no me
gusta nada. Mat no
respondi.
Conozco a mi gente. Deberan estar celebrando la victoria. Acaso...
Es que mi hija...?
No, Dagmahal. Tu hija est viva. Entra.
Mat acompa sus palabras sacando la corta espada e hincando
su punta en los riones de Dagmahal.
Mordindose los labios, el nelebetiano respondi:
Deb hacer caso a mi hija y haberte matado cuando demostraste
tanto inters por los diamantes rojos. Pero tena necesidad de guerreros
de las estrellas y confi en ti.
Lamento haberte defraudado, Dagmahal. No hago esto
completamente a mi gusto. Pero los azules nos tendieron una
encerrona. Poco antes haban logrado conquistar la fortaleza. Desde que
sal de aqu a buscarte, mi vida ha estado bajo el objetivo de un rifle de
energa de largo alcance. Los mercenarios incluso han podido matarte.
Algo quieren de ti.
Entonces, lo de Henteltet es mentira tambin?

Eso es cierto. Horquell, el hombre de los pjaros, es el jefe de

los mercenarios. Quiere para l todo el valle.
Arriba, en la empalizada, acababan de aparecer varios terrestres.
Entre ellos, Horquell sonrea complacido. Dagmahal los mir y dijo a
Mat:

Si dices que pudieron matarme, por qu no lo hicieron? Para qu

traerme aqu?
Tal vez quieran hacer las cosas lo ms legalmente posible.
Qu te ofrece Horquell ms que yo, Mat? pregunt dolorido el
Seor de los amarillos. Todo su orgullo pareca haber desaparecido
como por ensalmo.
La vida, Dagmahal. Creme si te digo que me desagrada tener que
hacer esto. Me gustan mucho los diamantes rojos, pero mucho ms vivir.
Dagmahal abati los hombros. Hizo que su caballo franqueara
lentamente la entrada.
No s qu creer. Todo se ha perdido.
Mat estuvo tentado de decirle que an quedaba una esperanza,
aunque remota. Sinti enormes deseos de explicarle lo que en
realidad quera decir el cambio de luz en el satlite artificial del
Orden, que l conservaba una carga en la pistola que Horquell
supona inservible. An, con suerte, podan salir del atolladero.
Pero opt por callar porque en realidad las probabilidades de salir con
vida eran tan remotas que podan considerarlas imposibles de alcanzar.
Horquell baj a recibirles, seguido por algunos de sus secuaces.
Sonrea triunfador, con la seguridad de quien tiene en sus manos la
apetecida meta, la culminacin de sus ambiciones.
Te supongo enterado de la suerte que ha corrido tu colega, el Seor
de los amarillos
dijo Horquell. No esper a que Dagmahal respondiese. Aadi en
seguida: Como puedes ver, tengo poder suficiente para obligarte a
cumplir con unos deseos mos.
Quiero ver a mi hija dijo Dagmahal.
Horquell hizo una seal a los dos hombres que montaban guardia
junto al cobertizo. Sacaron del interior a Alda y Tarla y los condujeron a
su presencia. Dagmahal abraz a su hija, asegurndose que estaba
ilesa.
Ea, dejaos de carantoas dijo Horquell. No es propio de un
guerrero de Nelebet y un Seor de la Guerra.
Dagmahal apart a su hija, enfrentndose con Horquell.
Qu es lo que deseas, terrestre?
Horquell sac unos documentos y los puso ante la cara del viejo
nelebetiano, diciendo:
Firma estos papeles. Henteltet rehus hacerlo y lo mat. Si t te
niegas matar a tu hija en tu presencia corroborando sus palabras,
empu la pistola y apunt a Alda.
Dagmahal sonri despectivo.
No es preciso leer estos papeles para saber que con ellos te entrego
la propiedad del valle, no? Y luego nos matars a todos.
Es posible admiti irnico, Horquell. Tambin cabe la posibilidad
de que os deje marchar... vivos. No tienes otra alternativa que obedecer.
Una vez que firmes saldrs de dudas.
Nos matars de todas formas dijo Alda. No quera mirar a Mat.
No firmes, padre. Tal vez no le resulte tan sencillo a Horquell probar ante
el Orden Imperial sus derechos al valle.
Veremos quin es el ms fuerte, viejo dijo sonriendo Horquell

lascivamente. El can de su pistola baj lentamente. Tengo reducida

la potencia al mnimo. Una descarga as en la pierna no matar en
seguida a tu hija. Le achicharrar la pierna. Entonces t me pedirs
que la mate y tendrs que firmarme para que lo haga. El final ser

el mismo, pero evitars sufrimientos a Alda si firmas en seguida.

El rostro de Dagmahal palideci como el de un muerto.
Voy a contar hasta tres advirti Horquell. Uno.
No lleg a contar ms. Mat salt a la espalda de Horquell, le pas el
brazo izquierdo por la garganta, mientras apuntaba al grupo de
mercenarios y deca:
Matar a vuestro jefe si no permanecis quietos. Si disparis contra
m la descarga alcanzar tambin a Horquell.
Mat intent arrebatarle al mercenario la pistola, pero sta cay al
suelo y uno de los hombres de Horquell la lanz lejos de un puntapi.
Otros agarraron a Bruno por los brazos, mientras los dems dirigan
sus armas contra Mat, indecisos.
El terrestre se mordi los labios. Haba confiado en coger la pistola de
Horquell. Este rea socarronamente.
Es un farol, idiotas dijo. Yo mismo descargu la pistola.
Mat haba estado calculando el momento oportuno para actuar. Haba
pensado que tendra que intervenir con demasiada antelacin. Era el
instante justo. Alz la mirada. Dirigi su pistola al Norte y dispar la
nica y preciada carga. El disparo, de una intensidad anormal,
intenssimo, se perdi en el cielo.
Tengo an energa para volaros a todos la cabeza de reojo,
Mat observ la
turbacin de Horquell. Ahora tena que hacerles creer que la
pistola no se haba convertido en un objeto inservible. Soltad a los
nelebetianos y a mi compaero.
Pero los mercenarios seguan dudando, no pareciendo estar
dispuestos a obedecerle. Seguan
apuntndole.
Ahora
no
se
molestaban en evitar que sus armas amenazasen tambin a
Horquell.
Pero... qu estis esperando? pregunt Horquell con estupor.
Tirad las armas. Ya buscaremos una solucin. Obedeced.
Todos los mercenarios miraban al lugarteniente de Horquell, a
Larry. El gesto
contrariado de ste alarm a Horquell.
Creo que tus hombres te aprecian bien poco, amigo le dijo Mat a
Horquell. Haba temido aquella reaccin de los hombres del antiguo
amaestrador de pjaros, pero haba confiado en que no se producira.
Comprndelo, Horquell dijo Larry. No vamos a perdemos todos
por ti...
Un grito del mercenario que haba quedado junto a la puerta hizo que
todos miraran hacia all. El hombre se acerc corriendo y gritaba lleno de
alarma:
Cientos de jinetes vienen hacia aqu. Azules y amarillos.
La noticia produjo en todos reacciones distintas. Pero tres
mercenarios estaban a la expectativa y actuaron aprovechndose del
segundo de distraccin que tuvo Mat. Saltaron sobre l y le
arrebataron la pistola, golpendole con las culatas de las suyas.
Amarradle grit Horquell apoderndose de la abandonada pistola
de Mat y corriendo hacia la puerta.
Todos se aproximaron a la salida de la fortificacin. Se detuvieron

all, sobrecogidos por el espectculo que formaban los guerreros,

hombres y mujeres, azules y amarillos, que se acercaban en compacta
masa, subiendo las laderas, rodeando las empalizadas. Llegaban en
silenci, con las armas dispuestas y amenazadoramente. Los arqueros
tenan semitendidos sus arcos, con las flechas dispuestas.

Qu significa esto? tartamude Horquell.

La multitud se detuvo a unos cincuenta metros de ellos. Los
guerreros amarillos aullaron de entusiasmo al comprobar que su Seor
y Alda an vivan. Los azules gritaron de rabia porque la ausencia de
Henteltet les confirmaba la noticia de su muerte.
Dagmahal rebosaba de orgullo al decir:
Mat Delmont me pidi que enviase a mis guerreros al valle.
All debieron encontrarse con los prisioneros amarillos conducidos por
los azules. Ahora todos vienen aqu, a salvarme unos y a vengar a su
Seor los otros.
Horquell solt una serie de imprecaciones.
Voy a despellejar a Mat con mis propias manos volvindose a
Dagmahal, le grit: Ordnales que se marchen. O los arrasar a todos.
Nuestras pistolas pueden convertirlos en un montn de carne quemada.
El Seor de los amarillos le devolvi una mirada irnica.
Qu explicars al Orden cuando llegue aqu y te vea rodeado de
cientos de cadveres? Tienes demasiados testigos en contra, terrestre.
Ests perdido.

CAPITU
LO IX
Los mercenarios empezaron a murmurar entre ellos. Comprendan
perfectamente el alcance de las palabras de Dagmahal. Frente a ellos
tenan a mil seres. Con sus armas podan matar un buen nmero de
ellos, pero tal vez no podran contener una carga suicida. Y los
guerreros, a cada instante, parecan estar ms decididos a
lanzarse al ataque.
Preparad
las
armas,
muchachos
silabe
Horquell.
Demostraremos a estos salvajes cmo matamos a las cucarachas.
Los terrestres levantaron sus armas pesarosamente contra aquel
ululante ejrcito.
Si nos dejis ir se calmarn. Podris marcharos de aqu, al Centro, y
salir del planeta
dijo
Dagmahal.
Y sealando a Horquell, aadi: Todos se pueden marchar menos este
hombre. Debe pagar su crimen. Ha matado un Seor de Nelebet.
Aunque era mi enemigo es mi deber vengarle.
Dos mercenarios haban trado a Mat. Al verle, Horquell, fuera de s, le
apunt y grit al mismo tiempo que apretaba el gatillo:
Maldito seas, Matas Delmont. T morirs primero.
Pero de su pistola no sali ningn disparo. Horquell, desesperado,
apret varias veces el gatillo. Mat se le acerc y le propin una serie de
puetazos. Horquell cay pesadamente, inconsciente.
No me fo de ti, viejo dijo Larry. No pareca haberle importado
demasiado que Mat golpease a Horquell. Tal vez ya haba pensado en
entregarle para salvar el pellejo. Una vez que ests junto a tus
hombres puedes ordenarles que nos ataquen.
Dagmahal movi negativamente la cabeza.
No lo hara. Moriran muchos de ellos. Ya se ha vertido mucha
sangre en Nelebet. Podis marcharos en paz, aunque habis venido en
son de guerra.
La duda an prevaleca entre aquellos hombres. Mat, pese a que la
situacin pareca haber mejorado sustancialmente, tema que en
cualquier instante las pasiones o el miedo se desataran y ocurriese una
desgracia, precisamente ahora, cuando todo pareca dar muestras de
terminar felizmente.
Un ruido sordo procedente del cielo les hizo mirar hacia arriba. Sobre
sus cabezas, a
gran altura, empezaron a volar centelleantes naves de plata. Eran
pequeas, de las que utilizaba el Orden una vez que caa la Valla.
Acudan prestos al disparo de Mat dirigido al cielo, donde era de fcil
deteccin.
Los mercenarios se miraron entre s primero y luego observaron
temerosos a los guerreros nelebetianos. Comprendieron que stos
estaban lo suficientemente asustados y confusos ante la presencia de
los aparatos terrestres y que seguramente podran burlar su cerco y huir
de all, del territorio nativo y acogerse a la proteccin de la antigua

demarcacin delimitada por la ya inexistente Valla de energa.

Habis ganado dijo Larry guardando su pistola.
Montaron en los caballos y se dirigieron al otro lado del patio. All
exista una pequea puerta. La parte de atrs apenas estara vigilada
por los guerreros y podran escapar.
Antes de dirigirse a la salida de la fortificacin, Larry dijo a Mat:

Horquell siempre asegur que estabas equivocado, Mat. El s

que lamentar no haber acertado.
No lo dudes, Larry. El Orden se encargar de l.
Escupi sobre el inanimado Horquell y dijo Larry antes de espolear su
caballo:
Se lo merece. Nada nos dijo de los diamantes rojos. Dudo que nos
hubiera entregado nuestra parte.
Dagmahal se adelant hacia los asustados guerreros, quienes no
saban si mirar al
Seor de los amarillos o a los navos que volaban en crculos cada vez
ms bajos.
Escuchadme, nelebetianos grit Dagmahal. Cuando consider que
le prestaban la suficiente atencin, agreg: Los das oscuros han
terminado en Nelebet, nuestro planeta. Henteltet ha muerto. Lo
mataron los mercenarios de las estrellas, aquellos en quienes l confi
para derrotar al pueblo amarillo. Pero la verdad era que los mercenarios
slo luchaban para conseguir sus propsitos: aduearse del valle de
la Gran Discordia, que durante muchos aos ha dividido este planeta y
lo ha llenado de sangre.
Los capitanes azules se adelantaron hasta Dagmahal, desafiantes.
Nuestro Seor ha muerto; pero nosotros estamos dispuestos a
seguir luchando por el valle, Dagmahal dijo el ms veterano.
Dagmahal le devolvi una mirada impasible y respondi:
Pero yo no deseo seguir combatiendo, guerrero azul. Hora es que
dejemos atrs esta lucha estpida. Ya no pueden volver los viejos
tiempos seal hacia el cielo, a las naves del Orden. Este planeta ya
no estar aislado del resto de la Galaxia. Nuestros hermanos del espacio
han regresado despus de siglos. Nuestros antepasados lucharon entre
s porque un da fueron abandonados a su suerte, cuando discutan por
este valle. Si de la Tierra hubiera llegado la decisin acertada no habra
existido tanto odio en Nelebet por la Gran Discordia. Las generaciones
siguientes olvidaron los verdaderos motivos por los que luchaban. Mi
hija Alda y yo lo averiguamos en viejos libros. Tenemos suficientes
riquezas en este planeta para transformarlo en poco tiempo, para sacar
de la miseria a los dos pueblos, azules y amarillos. Yo no deseo
esclavizar a nadie. Los amarillos podrn gobernarse por s mismos.
El capitn azul insisti:
Y el valle?
Ser arrendado al Orden Imperial. Nosotros no sabemos explotar
adecuadamente las riquezas que encierra. Ellos nos pagarn largamente
por lo que obtengan.
Mientras haba hablado Dagmahal, los guerreros azules y amarillos,
que hasta entonces haban
permanecido
mezclados,
fueron
dividindose en dos grupos que se observaban con recelo. La chispa
capaz de encender la hoguera poda saltar en cualquier instante.
Lo que pague el Orden por los derechos de explotacin ser
repartido equitativamente entre los dos pueblos aadi Dagmahal.
Algn da viviremos juntos, formando una gran nacin. Debemos
unirnos para evitar la plaga de comerciantes y truhanes que
inevitablemente empezarn a entrar en Nelebet despus que el Orden lo

haga.
El capitn azul dibuj una torva sonrisa.
Puede ser que digas la verdad, Dagmahal; pero tambin puede
ser que mientas.
Quin nos garantizar todo esto? Cmo sabremos que es cierto lo de
las riquezas del

valle? Nunca omos hablar de ellas. No fui hombre de confianza de

Henteltet y l nunca me cont nada al respecto.
Henteltet nada saba. Crea luchar por los ideales heredados de sus
antepasados, como yo lo estaba hace unos aos. Los mercenarios s
saban la verdad y quisieron aprovecharse de Henteltet para su propio
provecho. Ellos se hubieran quedado con el valle y nuestros pueblos
continuaran en la miseria, o pendientes de la generosidad del Orden, de
sus limosnas.
Eso est muy bien, Dagmahal dijo el capitn azul. Dices que los
mercenarios mataron a mi Seor, que son ambiciosos, no como los
hombres de las estrellas que pertenecen al Orden y que hace aos
levantaron la Valla rodeando su ciudad. Pero t conservas a los dos
terrestres que te ayudaron a luchar contra nosotros. Ellos no llegaron a
Nelebet tambin por riquezas?
Dagmahal se volvi para mirar parpadeante a Mat y a Bruno. Se
mordi los labios. El capitn no era ningn tonto y s bastante terco.
Dijo mientras observaba de reojo cmo las naves del Orden,
silenciosamente, estaban a punto de aterrizar:
Quien mat a Henteltet es aquel a quien siempre llamamos el
hombre de los pjaros. Horquell ser entregado al Orden para que lo
juzgue por sus crmenes. Los otros dos hombres son tan nelebetianos
como nosotros. Al menos lo es uno de ellos, quien por las leyes de
Nelebet puede amparar al otro.
Qu quieres decir? El hombre ms joven de las estrellas vino
aqu junto con el
barbudo como mercenario el capitn azul estaba visiblemente
molesto. Acaso pretendes engaarme?
Nada de eso. Matas Delmont es el esposo de mi hija; ya conoces las
leyes establecidas, capitn. El terrestre goza por tal motivo de nuestras
prerrogativas, como si hubiera nacido aqu.
Mat mir con sorpresa primero a Dagmahal y luego se volvi burln
hacia Alda, quien prefiri desviar la mirada. Entonces, las naves
plateadas atrajeron de nuevo la atencin de todos. Una de ellas baj
hasta medio metro del suelo, quedndose detenida all. Se abri una
puerta en su costado y dos hombres uniformados de negro severo y
plata descendieron. Tenan los rostros graves, pero serenos y amistosos.
Parecan estar cum- pliendo con una escena bien ensayada.
Se adelantaron hasta la abigarrada multitud de guerreros. De no
haberse tratado de
hombres y mujeres valientes, curtidos en muchas luchas, se habra
producido una huida general. Pero vencieron el miedo cerval que les
embargaba y aguardaron.
Uno de los hombres avanz unos pasos y dijo:
El Orden Imperial de la Tierra os saluda, habitantes de Nelebet.
Hemos regresado. Vuestro planeta queda abierto a la Galaxia... para
bien o para mal. Que los dioses os guarden. Nosotros procuraremos
ayudaros.
Luego, dirigindose al grupo formado por Dagmahal y los capitanes
azules, anunci:
La Valla ha cado antes del tiempo establecido porque

descubrimos que estis a punto de luchar entre s una vez ms. No

habr ms guerra, ms muertes. El Orden lo prohbe. Deseamos dialogar
con los lderes en disputa.
Cundo? pregunt Dagmahal adelantndose un paso.
Ahora mismo. Subid a la nave dijo el hombre del Orden
sealando la puerta

abierta.
Yo represento al pueblo amarillo, a los descendientes de la
compaa minera Riqueza Amarilla de Nelebet dijo Dagmahal. Seal
al capitn de los azules y aadi: Este hombre representa al otro
pueblo, a los azules.
Lo sabemos, Dagmahal replic el del Orden. Dirigindose
al capitn azul,
pregunt: De quines desciende tu pueblo?
El capitn mir desamparado a Dagmahal, quien explic:
El pueblo azul est formado por los hijos de los antiguos mineros de
la Spacec Blue
Line.
Es cierto el severo rostro del hombre del Orden dibuj una parca
sonrisa. Entrad en la nave, por favor.
Al pasar por delante de Mat y Alda, Dagmahal sonri picarescamente y
dijo:
Si no os gusta estar casados, os conceder de inmediato el divorcio;
pero cuando los nimos estn ms calmados.
Y entr en la nave seguido del capitn azul y los hombres del Orden.
Mat mir a Alda y encontr en el rostro de la muchacha total
ausencia de repulsin ante la idea expuesta por el Seor de los
amarillos.

EPIL
OGO
Bruno observaba a su amigo de aventuras pasear por la gran sala, la
misma donde das antes les recibiera por primera vez Dagmahal. La
estancia estaba desierta y el sol entraba a raudales por los amplios
ventanales abiertos.
Mat estaba serio. De vez en cuando se detena en su pasear y miraba
por alguna ventana, observando el pueblo, que iba cambiando lenta
pero notablemente bajo la direccin de expertos del Orden. Pronto nadie
se acordara de la triste y sucia ciudad que cobijara al pueblo amarillo.
Algo semejante estaba ocurriendo en la ciudadela azul.
El semblante del terrestre estaba hosco. Ni se acordaba que su
compaero estaba presente, estudindolo con atencin y mostrando de
vez en cuando una irnica sonrisa de comprensin entre su frondosa
barba.
Aquella maana un criado les comunic que Alda haba regresado de
Palmeras Largas y deseaba verlos. Bruno saba que Mat apenas haba
tenido ocasin de verla desde la tarde en que llegaron los servidores del
Orden para evitar una lucha postrera y mortal entre los divididos
nelebetianos. Ella y su padre haban estado demasiado ocupados.
Las esperanzas de Mat, las ilusiones forjadas tras la prometedora
sonrisa de Alda, se haban esfumado con el paso de los das.
Escuch pasos acercarse y se volvi. Alda caminaba hacia l. Vesta
ropas terrestres, pero sin perder su exotismo de mujer hermosa
perteneciente a un mundo olvidado y atvico. Llevaba en sus manos
una cajita de madera bellamente labrada, que le entreg con una
sonrisa.
Es tu premio, terrestre; ms que tu paga. Para ti y Bruno.
Mat abri maquinalmente la cajita, sin dejar de mirarla a ella. Despus
de unos segundos pudo sustraerse al hechizo de sus ojos y echar una
mirada al interior. En el fondo de la cajita refulgan dos docenas de
ensangrentados diamantes rojos; los mismos que una maana
Dagmahal arrojara sobre la mesa.
Bruno se acerc y lanz una exclamacin de asombro ante la visin de
los diamantes. Acerc sus manos temblorosas a la cajita y la tom sin
que Mat ofreciera resistencia para dejrsela arrebatar.
Apenas podrn sacar del valle una docena de estos diamantes tan
perfectos cada da
musit Bruno. Valdrn una fortuna en la Tierra, eh, Mat?
Mat, mirando a Alda, respondi:
Tal vez, pero aqu apenas si tienen valor.
En cambio... Alda le sonri animndole y
pregunt:
Qu, Mat?
Bruno parpade y sonri. Toc a Mat en el brazo, como si quisiera
preguntarle si poda...
S, Bruno. Son tuyos. Ojal los disfrutes en la Tierra, que seas tan
feliz all como yo deseara serlo aqu.
Bruno se alej presuroso y sali de la sala.

Mat puso sus manos sobre los hombros de Alda y dijo mientras la
atraa hacia l:
Los diamantes son fros, aunque tengan el color del fuego. Prefiero
el ardor de tus labios, lo clido de tu cuerpo.

Ella respondi al beso y dijo nerviosamente:

Saba esto, estaba segura. Por una vez me equivoqu y no sabes
cunto me alegro. Bruno haba salido del palacete y se volvi para
mirarlo. Mientras se diriga al puerto
del espacio de Palmeras Largas se pregunt si sus diamantes valan
ms que lo que Mat
haba encontrado en Nelebet.

FI
N