O TEMPO NA MECNICA: DE COADJUVANTE A

PROTAGONISTA +*
Andr Ferrer P. Martins1
Faculdade de Educao USP
Joo Zanetic
Instituto de Fsica USP
So Paulo SP

Resumo
O presente artigo procura interpretar, luz dos referenciais
epistemolgicos de Thomas S. Kuhn e Gaston Bachelard, as diferentes
concepes do conceito de tempo na transio do paradigma
aristotlico-ptolomaico para a nova mecnica ps-copernicana.
particularmente destacado no artigo o erro cometido por Galileu e
Descartes, ao tentarem estabelecer a lei da queda dos corpos, e como a
superao de tal obstculo levou introduo do conceito de tempo de
modo definitivo na anlise dos movimentos.
Palavra- chave: Tempo, Histria da Cincia, epistemologia e ensino de
Fsica.
Abstract
This article seeks to interpret, in the light of the epistemological references of Thomas S. Kuhn and Gaston Bachelard, the different interpretations of the concept of time during the transition from the AristotelianPtolemaic paradigm to the new, post-Copernican mechanics. Particular
attention is given to the error committed by Galileo and Descartes, in attempting to establish the law of falling bodies, and to how overcoming
+ Time in mechanics: from supporting actor to protagonist
* Recebido:abril de 2001.
Aceito: fevereiro de 2002.
1 Aluno de ps-graduao (doutorado), atualmente bolsista da Fapesp. Bolsista da CAPES
quando da elaborao do presente trabalho.
Cad. Brs. Ens. Fs., v. 19, n.2: p. 149-175, ago. 2002

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this obstacle lead to the introduction of the concept of time as definitive

in the analysis of movement.
Keywords: Time, History of Science, epistemology and Physics
teaching.

I. Introduo
Como resultado de uma dissertao de mestrado defendida em 1998 na
USP (Martins, 1998), produziu-se um texto destinado preferencialmente a professores
de cincias em geral, e de fsica em particular, no qual fazemos uma releitura histrica
do perodo compreendido entre os sculos IV a.C. e XVII d.C. Nosso objetivo foi o de
analisar como o conceito de tempo foi introduzido de modo definitivo no estudo dos
movimentos, e as diferentes concepes desse conceito tanto no mbito do paradigma
aristotlico-ptolomaico como na chamada nova mecnica , representada pelos
trabalhos de Coprnico, Galileu, Kepler e Newton, principalmente.
Em diversos momentos, fizemos uso dos referenciais epistemolgicos
oferecidos por Thomas Kuhn (1987) e Gaston Bachelard (1991 e 1996), que
classificamos genericamente sob o rtulo de epistemologias histricas da cincia .
No apresentaremos aqui as principais idias desses autores, pois isso tornaria por
demais extenso este trabalho. Mas h, certamente, um bom nmero de referncias que
podem ser consultadas nesse sentido.
Embora este artigo no contemple vrios outros aspectos histricos e
filosficos a respeito da evoluo da compreenso do conceito de tempo, acreditamos
que ele fornece elementos que possibilitam, a professores de fsica do ensino mdio ou
de disciplinas universitrias introdutrias, uma abordagem mais rica desse conceito em
sala de aula.
Segue, ento (com algumas alteraes), o texto produzido.

II. O tempo na mecnica: de coadjuvante a protagonista

- Que sucedeu? - perguntou Fogg.
- Senhor... - balbuciou Fura-Vidas. Casamento... impossvel.
- Impossvel?
- Impossvel... para amanh.
- Por qu?
- Porque amanh... domingo.
- Segunda-feira - replicou Fogg.
- No... hoje... ... sbado...
- Sbado? Impossvel!

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Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

- Sim, sim, sim! - comeou a gritar Fura-Vidas. O senhor enganouse num dia! Chegamos vinte e quatro horas antes... Mas agora no
restam mais que... dez minutos.
Julio Verne 1
Para ns, que temos na Filosofia do No de Bachelard um dos principais
referenciais tericos no campo epistemolgico (Bachelard, 1991), talvez no haja nada
mais natural do que iniciarmos este texto a partir de um erro. Galileu, ao estabelecer a
lei de queda dos corpos, busca primeiramente relacionar a variao de velocidade dos
corpos em queda com a distncia percorrida a partir da origem, e no com o intervalo
de tempo correspondente. Esse erro , no qual Galileu assume ter incorrido (nos
Discorsi) durante certo tempo, tambm foi cometido por Descartes, como aponta
Alexandre Koyr (Koyr, 1986). Por que dois monstros da cincia haveriam de
titubear para introduzir o tempo no estudo do movimento de queda? Uma resposta
satisfatria a esta questo s poder emergir se conseguirmos compreender o trabalho
de ambos no mbito de uma revoluo cientfica, no sentido kuhniano da expresso
(Kuhn, 1987).
Galileu, que ser o objeto mais direto de nossa anlise, um protagonista
dessa revoluo que, essencialmente, representou a transio entre dois paradigmas: do
aristotlico-ptolomaico para o newtoniano. E justamente por isso que necessitamos,
inicialmente, adentrar no universo conceitual do primeiro paradigma. Somente dessa
forma poderemos entender a natureza e o porqu da revoluo, a relevncia e a razo do
erro galileano, e a ruptura existente entre as vises de mundo representadas por esses
paradigmas em geral, e entre os conceitos de tempo a eles associados, em particular.

II.1. O universo de Aristteles

Foi no mbito da astronomia que os mais duros golpes foram deferidos
contra a cosmologia aristotlica. O universo heliocntrico de Nicolau Coprnico veio,
no sculo XVI, a contribuir no apenas para uma completa reformulao da astronomia
sob novas bases, como tambm para uma transformao radical na viso do homem e
de seu papel no universo.
Tratava-se o universo herdado pelos contemporneos de Coprnico de um
mundo fechado. Suas razes encontram-se por volta do sculo IV a.C. na Grcia, onde
se consolidou a viso de que a Terra era esfrica e encontrava-se imvel no centro do

Verne, 1970, p. 196.

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universo. Ao seu redor circulavam, presos a esferas, a Lua, o Sol, os demais planetas
(Mercrio, Vnus, Marte, Jpiter e Saturno visveis a olho nu, e conhecidos desde a
antigidade) e, por ltimo, as estrelas. Alm delas no existia nada: nem espao, nem
matria.
A esfera fora escolhida por ser a mais perfeita figura da geometria, sendo
por isso a melhor opo de que dispunha o Criador para construir o mundo. Essa
concepo aparece no Timeu, de Plato2, onde nos diz o autor que o tempo foi criado
junto com o universo, como uma imagem mbil da eternidade . Entretanto, havia
tambm outras razes de natureza observacional que sustentavam a esfericidade da
Terra, como o formato da sombra projetada por esta durante um eclipse lunar ou a
maneira pela qual os navios desapareciam no horizonte (primeiramente o casco e, por
fim, o mastro).
Quanto imobilidade da Terra, nossos prprios sentidos atestam a seu
favor, enquanto o Sol e as estrelas parecem caminhar no cu durante o dia e a noite,
circundando-nos. Esse um ponto importante, uma vez que o argumento dos sentidos
somou-se a motivaes tericas, estticas e religiosas para sustentar, durante sculos, o
modelo cosmolgico em questo.
Aristteles (384-322), no De Clo, justifica a esfericidade dos cus e a
imobilidade da Terra da seguinte forma, como aponta W. D. Ross (1957), em sua obra
sobre esse autor:
A atividade de Deus a vida eterna. Portanto o movimento do cu,
que um corpo divino, deve ser eterno, e por esta razo o cu deve
ser uma esfera rotativa. Mas o centro de um corpo rotativo est em
repouso. Deve haver, pois, uma terra em repouso no centro do
universo. (p. 140 traduo livre)
O universo, esfrico e geocntrico, explicava, de modo bastante satisfatrio,
uma srie de movimentos observados no cu, como o chamado movimento dirio do
Sol e das estrelas (de leste para oeste), e o movimento para o norte e para o sul do
Sol, com o passar das estaes, alm dos eclipses. Havia tambm uma justificativa para
a ordem dos astros a partir da Terra (Lua, Mercrio, Vnus, Sol, Marte, Jpiter,
Saturno e estrelas), uma vez que, quanto maior a proximidade com a ltima esfera,
menor era o atraso para leste (em relao s estrelas) verificado ao longo do tempo no
movimento do astro em questo, que era um movimento observado na prtica.

2 Plato, 1977, p. 50.

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Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

No entanto, os planetas apresentavam movimentos mais complexos,

conhecidos como movimentos retrgrados. Pareciam errar pelo cu noturno3,
interrompendo por um certo perodo o seu movimento para leste e avanando para
oeste, retrocedendo novamente em seguida. Tais movimentos desafiaram desde cedo os
articuladores do universo geocntrico. Dentre eles, Eudoxo e Calipo, ainda no sculo
IV a.C., estabeleceram um sistema de esferas homocntricas no qual cada planeta
pertencia no a uma, mas a um conjunto de armaes esfricas concntricas e
interligadas. Embora bastante sofisticado, esse sistema no explicava adequadamente as
variaes de brilho observadas nos planetas, sendo abandonado pelos astrnomos em
detrimento de outra concepo geomtrica mais satisfatria: o sistema de epiciclos e
deferentes, desenvolvido por Apolnio e Hiparco entre os sculos III e II a.C. Nele, um
certo planeta era posto a circular sobre uma pequena esfera (o epiciclo), cujo centro
girava sobre uma circunferncia maior (o deferente), conforme indica a figura abaixo:

Fig. 1- O sistema epiciclo-deferente

J no sculo II a.C., Ptolomeu ser responsvel por uma grande sntese da
astronomia grega desenvolvida at ento, e sua obra Almagesto revela uma srie de
outros artifcios geomtricos que foram utilizados pelos astrnomos na tentativa de
adequar o modelo s observaes das posies planetrias. Alm de epiciclos e
deferentes, havia epiciclos menores, excntricos (crculos cujos centros estariam
deslocados do corpo em torno do qual ocorria o movimento) e equantos (pontos
tambm deslocados do centro geomtrico do deferente, mas em torno do qual a
velocidade de rotao do mesmo deveria ser uniforme).
O importante nesse ponto percebermos como o problema das posies
planetrias acabou levando os astrnomos da antigidade a construrem um modelo
cada vez mais aprimorado e geometrizado do universo, numa tentativa de salvar a
esfera, conciliando observao e sentidos . Resgatando novamente os conceitos
3 Da o prprio nome de planeta , que significa astro errante (em grego).
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kuhnianos, esferas homocntricas, epiciclos, deferentes, etc., representariam a

articulao de um paradigma numa prtica identificada com a cincia normal . Na
medida em que, como veremos a seguir, o modelo aristotlico-ptolomaico vinculava-se
a uma teoria do movimento e da constituio material do universo, sendo ainda
incorporado e adaptado por um sistema religioso, tornou-se cada vez mais difcil
romper com essa viso de mundo. nesse sentido, de um corpo de conhecimentos
articulado, coeso, estruturado, explicativo de uma certa ordem das coisas , que
podemos falar em paradigma . neste momento que se faz necessria nossa
discusso, para que conceitos como revoluo e incomensurabilidade possam ter
alguma significao quando emergirmos (Kuhn, op.cit.).
Embora o sistema de Ptolomeu no conseguisse ajustar-se fielmente s
observaes, dominou como modelo astronmico (no que se refere previsibilidade
das posies dos astros) durante quase 1800 anos. Entretanto, foi o sistema de esferas
homocntricas que acabou por ser incorporado cosmologia aristotlica,
permanecendo, em parte, aceito durante todo esse perodo. Dessa forma, a realidade
ontolgica das armaes esfricas poderia ser descartada por alguns, que lhes
imputavam uma realidade metafrica .4
A cosmologia aristotlica separava rigidamente o universo, finito, em duas
regies distintas: o mundo supralunar ou celeste, que se estendia a partir da esfera da
Lua at a ltima esfera (das estrelas), e o mundo sublunar ou terrestre, situado abaixo da
esfera lunar, que continha a Terra. O mundo supralunar era constitudo de ter , um
slido cristalino puro, inaltervel e sem peso, compatvel com a eternidade, perfeio e
imutabilidade dos cus. As esferas eram consideradas espessas o suficiente para que o
movimento dos astros em seu interior pudesse explicar as variaes de brilho
observadas. O movimento circular de cada esfera, a partir das estrelas, era transmitido
s demais, at Lua.
Enquanto isso, o mundo sublunar constitua-se de quatro elementos
fundamentais, tambm ordenados em esferas a partir do centro do universo: terra, gua,
ar e fogo. Na ausncia de qualquer distrbio, esses quatro elementos deveriam
permanecer em repouso, espelhando a estrutura das esferas celestes. No entanto, a
regio sublunar constantemente perturbada, uma vez que o movimento mais imediato
da esfera lunar (e, em ltima instncia, das estrelas) movia a fronteira entre essa e as
camadas inferiores de fogo, gerando correntes que impeliam e misturavam os demais
elementos, em propores variadas. Dessa forma, a composio de cada uma das
esferas no pura , embora haja predominncia do elemento prprio daquela esfera.
Adquirindo traos de outros, um elemento transforma suas caractersticas, originando,
de acordo com as propores da mistura (causada pelo movimento dos cus), as
4 Kuhn, 1990, p. 79 e 101-102. Essa no parece ser a posio de Aristteles, para quem as esferas
eram reais. Ver Ross, op.cit., p. 143.
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Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

diversas substncias presentes na Terra. Os cus, portanto, embora separados da Terra,

seriam os responsveis pelas mudanas e corrupes nossa volta.
De modo compatvel e complementar ao exposto acima, na concepo
aristotlica do movimento terrestre h a necessidade de uma fora para que os corpos
sejam alijados de suas posies naturais , s quais tendem a retornar, uma vez que a
fora cesse. O movimento para cima e para baixo nada mais , portanto, do que a
atualizao de uma potncia. De tal sorte que uma pedra, lanada verticalmente para
cima, tende a regressar ao Solo, num movimento de retorno ao seu lugar natural , o
centro da Terra e do universo. Esse ponto crucial para compreendermos a importncia
do espao na viso de mundo aristotlica, pois, mesmo que a Terra fosse deslocada de
sua posio atual, ainda assim a pedra mover-se-ia para o ponto geomtrico considerado
o centro do universo. Portanto, o centro da terra coincide com o do universo, e esse
argumento refora ainda mais a esfericidade e imobilidade da Terra.
O espao no , entretanto, separado da matria que o preenche. No mundo
de Aristteles no h vcuo, e o espao um pleno de matria que, por ser contnua,
pode ser infinitamente dividida sem que se chegue a um limite.
Mas, como se situa a questo do tempo na cosmologia aristotlica?
Adentramos aqui, certamente, em um ponto de grande interesse para a perspectiva
colocada por nosso trabalho. Em sua obra sobre Aristteles, Ross (op.cit.) aponta que o
tempo , na concepo desse filsofo, infinito em dois sentidos: do ponto de vista da
adio, ou seja, no pode esgotar-se por nenhuma adio de partes, e do ponto de vista
da diviso, ou seja, divisvel ad infinitum. O infinito temporal no existe, entretanto,
simultaneamente, uma vez que cada parte desaparece, embora no deixe de haver
outras.5
O tempo no existe como um todo dado infinito, pois no est na
natureza de suas partes coexistir; mas, diferente da extenso, o
tempo potencialmente infinito desde o ponto de vista da adio. O
tempo, como a extenso, infinitamente divisvel, mas no
infinitamente dividido. (Ross, op.cit., p. 126 traduo livre)
Podemos ver como o universo finito de Aristteles no o permite
atribuir extenso a possibilidade de infinitude quanto adio. Por outro lado,
clara a nfase ontolgica dada ao presente, na concepo de tempo exposta acima.
O tempo , tambm, contnuo, pois est ocupado por um movimento
contnuo. E o movimento, por sua vez, contnuo porque se d atravs de um espao
5 A prpria impossibilidade de um comeo e um fim para o tempo um argumento a favor da
idia de infinito.

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contnuo. Dessa forma, a idia de anterior e posterior relaciona-se com o espao,

com o movimento, e em terceiro lugar, com o tempo. Em relao a este, podemos
distinguir um antes e um depois , ou seja, dois agoras com um intervalo
(contnuo) entre eles. Esses agoras no seriam as menores partes do tempo. Isso
porque, para Aristteles, o intervalo contnuo entre esses dois agoras pode ser
(potencialmente) dividido ao infinito. E nenhum contnuo poderia ser composto de
indivisveis6. Como argumenta Ross (op.cit.):
( ) se em virtude de seus agora o tempo numerado, no devemos
supor que os agora so partes do tempo, assim como tampouco
supomos que os pontos so partes da linha. No existe tempo
mnimo como no existe linha mnima. (p. 133 traduo livre
grifo nosso)
Aristteles relaciona o tempo ao movimento em geral, afirmando que o
tempo o aspecto numervel do movimento, o nmero do movimento com respeito ao
antes e depois . O tempo e o movimento definem-se um ao outro:
No apenas medimos o movimento pelo tempo, mas tambm o
tempo pelo movimento, porque eles se definem um ao outro. O
tempo marca o movimento, visto que seu nmero, e o movimento
marca o tempo. (Apud G. J. Whitrow, 1993, p. 57)
O movimento dos cus, portanto, por ser circular, regular e imutvel,
forneceria uma medida perfeita desse tempo contnuo ao mesmo tempo em que faz com
que o prprio tempo seja contnuo, o que nos lembra a viso platnica de um tempo
produzido pela rotao das esferas celestes.
Outro ponto importante, assinalado por Ross (op.cit.), o fato de
Aristteles questionar-se quanto possibilidade de o tempo existir na ausncia da alma,
se o tempo poderia existir na ausncia da alma, ou seja, sem algum que possa contar .
Nessa hiptese, o tempo em si no existiria, mas apenas o movimento (que seu
substrato ), sem aspecto mensurvel.
H diversas consideraes a serem feitas a partir dos ltimos pargrafos,
que situam a questo temporal na cosmologia aristotlica. Primeiramente, parece-nos
claro, a essa altura, o carter secundrio que o tempo assume dentro deste paradigma.
O movimento no relativo ao tempo, embora este seja seu aspecto numervel , mas
6 Essa questo complexa, e est relacionada prpria definio de contnuo em Aristteles,
que, por sua vez, depende de outros termos fundamentais (contato, extremos, etc.). Para mais
detalhes ver Ross, op.cit., p. 134-136.
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Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

ao lugar. No universo aristotlico, os lugares esto bem determinados em uma rgida

hierarquia de um mundo fechado, e o privilgio do espao-matria. O tempo um
coadjuvante que, aparentemente, desapareceria com a ausncia do homem.
A importncia do espao discutida por Kuhn (1990) quando assevera que
esse conceito, na concepo aristotlica, difere radicalmente do espao newtoniano.
Este ltimo caracteriza-se pela homogeneidade e isotropia, sendo fisicamente neutro,
no existindo nenhuma regio ou direo preferencial para o movimento. Por outro
lado, o primeiro caracteriza-se por uma diferenciao de lugares que atuam no
movimento dos corpos. Como coloca Kuhn:
O prprio espao fornece o impulso que leva o fogo e as pedras
para os seus lugares naturais de repouso na periferia e no centro.
As interaes da matria e do espao determinam o movimento e o
repouso dos corpos. (p. 121)
O autor considera ainda que esta viso incorpora certos resduos de
concepes mais primitivas de espao associadas ao espao da vida , segundo as
quais, as diferentes regies e direes tm caractersticas diferentes. Kuhn cita como
exemplo o fato de, em muitas sociedades mais antigas, palavras que denotam direes
estarem associadas a partes do corpo e refletirem as diferenas dessas partes.
Chegamos com isso a um segundo ponto a ressaltar a respeito da
cosmologia aristotlica. Os resduos de concepes primitivas de espao, como foi
exposto acima, relacionam-se a uma viso essencialmente anmica do mundo, onde a
distino entre o orgnico e o inorgnico deixa de ser clara, e os objetos parecem
ser movidos por desejos e motivaes internas. Kuhn, embora saliente que o
animismo no toda a base psicolgica da teoria aristotlica do movimento, refora a
idia de que no universo conceitual desse mundo fechado est presente um componente
anmico que, por sua vez, bastante comum nas concepes infantis sobre a natureza.
H diversos estudos em educao que relacionam as vises das crianas sobre o
movimento com a teoria aristotlica, e evidenciam muitas vezes o carter anmico de
ambas.
As pedras de Aristteles no esto vivas, embora o seu universo
freqentemente parea estar, pelo menos metaforicamente. (...) Mas
a sua percepo da pedra ao saltar da mo para atingir o seu lugar
natural no centro do universo no assim to diferente da
percepo da criana sobre o balo que gosta do ar ou da caixa que
cai porque gosta de estar a. O vocabulrio mudou; os conceitos so
manipulados pela lgica dos adultos; o animismo foi transformado.
Mas a maior parte da atrao da doutrina de Aristteles deve

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residir na naturalidade da percepo que apia a doutrina. (Kuhn,

op.cit., p. 119)
Parece-nos que nesse animismo transformado que se encontra
embebido o conceito de tempo em Aristteles. Embora compartilhando de certas
caractersticas que estaro presentes no tempo absoluto de Newton, como a
continuidade e a infinitude, tais semelhanas so apenas aparentes. Sua infinitude no
atual , mas potencial , e a continuidade no , ontologicamente, congruente com a
viso newtoniana. Como vimos, o tempo para Aristteles apenas o aspecto
numervel do movimento , que adquire algum sentido somente na presena de uma
alma que possa contar . A necessidade dessa alma , certamente, um componente
anmico, ainda que a idia de mensurabilidade e de numerao resgate tambm uma
certa viso empirista (ou realista ingnua).
Ser que tal anlise encontra respaldo nas concepes infantis sobre o
tempo? As crianas costumam associar o tempo a diversos outros conceitos, mas
principalmente com as idias de mudana e movimento . Desse modo, o tempo
passa, por exemplo, enquanto uma pessoa est em crescimento, mas no a partir do
momento em que se torna adulta. Um estudo com crianas de 7 a 11 anos de idade
(Proverbio e Lai, 1989) mostrou que as mais novas estabelecem uma conexo entre
tempo fsico e tempo meteorolgico ou clima , caminhando aos poucos para um
conceito mais abstrato de tempo, independente das aes do sujeito ou de fenmenos
percebidos por ele. J Piaget, em seus estudos com crianas sobre a noo de tempo
evidencia mais precisamente como esse conceito encontra-se inicialmente vinculado
com o deslocamento ou a velocidade nas anlises dos movimentos. Isso ocorre tanto
antes quanto depois de estabelecidas as noes de sucesso e simultaneidade de eventos
(ou ordem dos acontecimentos) por parte da criana.7 Se, por um lado, alguns aspectos
das concepes infantis paream corresponder a uma outra espcie de animismo (talvez
mais elementar e egocntrico), por outro, elas compartilham com a viso aristotlica o
que lhes falta: um empirismo que mea o tempo de forma inequvoca, ou um realismo
que d a ele uma certa existncia em si e uma certa independncia ontolgica e
epistemolgica, ou ainda, uma racionalidade que o incorpore num quadro conceitual
pleno, num conjunto de noes sem resduos anmicos Enfim, que o faa
independente de uma alma que o conte , ou de uma mudana que confirme sua
passagem.

7 Piaget, 1981, p. 16-18.

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Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

Seria importante evocarmos, diante dessa anlise, as doutrinas filosficas

de Gaston Bachelard, alm da idia de perfil epistemolgico 8. O conceito de tempo
caro cosmologia aristotlica apresentaria, principalmente sob essa perspectiva,
elementos das duas primeiras doutrinas consideradas por Bachelard em sua
hierarquia: o animismo (ou realismo ingnuo) e o empirismo (claro e positivista).
Esperamos haver delineado acima aspectos do que poderia ser considerado um
conceito anmico de tempo , ainda que de modo incompleto e simplificado. Embora
no tenhamos discutido em pormenores aquilo que corresponderia a uma viso
empirista, parece-nos claro que, da mesma forma que para a massa haveria uma
conduta da balana ( a massa o que a balana mede ), no caso do tempo seria
possvel falarmos em uma conduta do relgio ( o tempo o que o relgio mede , ou
seja, o conceito passa a ser definido pelo aparelho de medida).
Como vimos, seria difcil atribuir um grande peso a tal conceito empirista
no paradigma aristotlico, pois no se trata exatamente de medir o tempo, mas de usar a
noo de tempo, que supe a possibilidade de numerao, como uma medida do
movimento. Mas, quando o movimento circular dos cus apresentado como uma
medida perfeita do tempo , e quando este, contnuo, passa a ser referenciado por
aquele, salientam-se aspectos de um empirismo que ainda no representa uma conduta
8 Em A Filosofia do No Bachelard defende que existam certas fases atravessadas durante a
evoluo filosfica de um conhecimento cientfico particular, que caminha no sentido de uma
coerncia racional. Essas fases iriam do animismo (ou realismo ingnuo) ao ultra-racionalismo,
passando pelo realismo (ou empirismo claro e positivista), e pelo racionalismo tradicional. O
ultra-racionalismo engloba os denominados racionalismos complexo e dialtico. Pode-se falar em
progresso filosfico dos conceitos, e em hierarquia de doutrinas filosficas , ambas as noes
fundamentando a idia de perfil epistemolgico .
Como exemplo, Bachelard usa o conceito de massa. Em sua forma animista, a massa aparece
como uma apreciao quantitativa grosseira da realidade, relacionada essencialmente s coisas
grandes . A noo empirista de massa estaria vinculada a uma pretensa determinao objetiva e
precisa (Bachelard refere-se a uma conduta da balana ). O conceito racionalista de massa
nasce, para Bachelard, com a mecnica newtoniana, que o insere num corpo de noes . J no
representa uma experincia imediata e direta, mas define-se com referncia a outras noes (fora
e acelerao), sendo uma espcie de coeficiente de devir . enquanto relao. O racionalismo
complexo seria exemplificado pela noo de massa da teoria da relatividade, onde ela passa a ser
funo da velocidade, e no mais heterognea energia. Por ltimo, Bachelard apresenta o
conceito de massa presente na mecnica de Dirac como um exemplo do ultra-racionalismo
dialtico.
dentro dessa filosofia dispersa que surge o conceito de perfil epistemolgico, segundo o qual
as diferentes doutrinas filosficas encontram, no indivduo, um certo peso relativo , uma certa
intensidade de presena . A evoluo do esprito, atravs das fases representadas na hierarquia
de escolas filosficas, significaria superao de obstculos epistemolgicos (Bachelard
enumera e analisa uma srie de tipos de obstculos na obra A Formao do Esprito Cientfico 1996).
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do relgio , mas que abre caminho para tal. Parece-nos que a importncia atribuda ao
espao no permitiu cosmologia aristotlica estabelecer esse conceito empirista claro
do tempo. Embora existissem poca relgios de Sol e de gua, a sombra do
gnmom ainda devia-se ao movimento do Sol no interior de uma esfera de ter ao
redor da Terra, e a gua das clepsidras ainda gotejava em direo ao seu lugar natural .

II.2. A transio
A superao do ponto de vista aristotlico no foi um processo fcil e
tranqilo , resultado de alguma experincia crucial ou simplesmente de novos
conhecimentos acrescentados a esse saber. Pelo contrrio, a substituio desse
paradigma, por outro lado, requer uma revoluo cientfica caracterizada por uma
ruptura profunda com o conhecimento estabelecido. Seria ingnuo achar que o
paradigma aristotlico-ptolomaico pudesse ser substitudo facilmente por outro, ou que
alguma simples experincia (como a hipottica experincia realizada por Galileu na
torre de Pisa) fosse suficiente para refutar tal viso de mundo. Ser necessria a
construo de uma nova teoria do movimento , que d conta dos fenmenos sob a
tica de uma Terra planetria.
O perodo de gestao dessa nova teoria do movimento foi longo.
Ptolomeu, que viveu no sculo II a.C., pode ser considerado umas das ltimas grandes
figuras da cincia antiga. O saber ocidental decaiu sob o domnio romano e com a
ascenso do pensamento cristo. Resgatado posteriormente pelos rabes durante a
invaso da pennsula Ibrica no sculo VII, ressurgiu na Europa por volta do sculo
X, quando as primeiras tradues latinas do rabe passaram a ser aceitas. Ao longo de
todo esse perodo o mundo islmico tornou-se um plo de conhecimento.
Esse processo de recuperao do saber antigo intensifica-se no sculo XIII,
com o surgimento das primeiras universidades, que iro abrigar a tradio filosfica
conhecida como escolstica. Kuhn aponta que existiam inmeros problemas na
recuperao dos textos antigos, fazendo com que parecessem, aos olhos dos medievais,
contraditrios e desconexos. Consideravam, por exemplo, que Aristteles e Ptolomeu
eram quase contemporneos, e pertencentes mesma tradio, quando na verdade o
pensamento aristotlico era mais filosfico e cosmolgico , enquanto o ptolomaico
era mais matemtico . Isso tudo contribuiu para lanar dvidas sobre toda a tradio.9
A Igreja teve um papel determinante nesse processo, uma vez que
praticamente concentrou todo o conhecimento durante a Idade Mdia. Entretanto, sua
atitude face ao saber dos antigos no foi uniforme ao longo do tempo, o que explica
inclusive o declnio e ressurgimento do legado da antigidade clssica. Os primeiros
telogos cristos eram hostis com relao ao conhecimento pago , numa poca em
9 Kuhn, op.cit., p. 127-129.
160

Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

que a f crist procurava afirmar-se. Santo Agostinho (354-430), em particular,

representou esse pensamento, muito embora tenha sido influenciado por textos
platnicos. Em suas Confisses, ele apresenta uma longa discusso sobre o tempo, que
surge no contexto de uma indagao de natureza religiosa: o que estaria fazendo Deus
antes da criao? . Sua concluso a de que o prprio tempo passou a existir com a
criao (aproximando-se da viso platnica). A partir disso, Agostinho passa a tentar
responder o que o tempo? . Para ele, o passado j no existe, e o futuro ainda
no veio. Numa tentativa de atribuir realidade ao presente , passa a considerar alguns
intervalos de tempo (cem anos, um ano, um dia), mostrando que sempre h, em
qualquer diviso que se faa, um passado que j no , e um futuro que ainda ser.
Conclui que o presente no tem nenhuma durao :
Se pudermos conceber um espao de tempo que no seja
suscetvel de ser subdividido em mais partes, por mais pequeninas
que sejam, s a esse podemos chamar tempo presente. Mas este voa
to rapidamente do futuro ao passado, que no tem nenhuma
durao. Se a tivesse, dividir-se-ia em passado e futuro. Logo, o
tempo presente no tem nenhum espao. (Agostinho, 1980, p. 219)
Apesar de afirmar que o presente no tem durao, Agostinho admite que
podemos comparar intervalos de tempo, na poesia ou na msica, e dizer, por exemplo,
que uma slaba tem o dobro de tempo de outra . Em conseqncia disso ir negar
(afastando-se da viso aristotlica) que o tempo seja o movimento dos corpos, em geral,
e dos astros, em particular. No entanto, a concepo de Agostinho compartilha com a de
Aristteles um certo componente anmico , uma vez que a medida do tempo
realizada, pelo primeiro, por via de seu esprito, por onde passam as expectativas
futuras em direo memria, enquanto que o segundo, como vimos anteriormente,
necessita de uma alma que conte.
Nos sculos XII e XIII, com a hegemonia do cristianismo assegurada,
tornaram-se necessrias algumas modificaes para fundir a cosmologia aristotlicoptolomaica com as inconciliveis teses da Igreja. Desse modo, abandonou-se por
exemplo a idia aristotlica de que o universo e o movimento sempre existiram (em
claro confronto com as escrituras), enquanto que a impossibilidade do vazio foi
questionada por alguns limitava o poder infinito de Deus. As esferas homocntricas
num universo geocntrico adaptaram-se perfeitamente viso crist, na qual o ser
humano vivia num mundo terreno de corrupes e mudanas, aspirando alcanar a
salvao com a elevao de sua alma aos cus eternos e imutveis. Microcosmo e
macrocosmo confundem-se e complementam-se; anjos e arcanjos movimentam os cus.
No toa que S. Toms de Aquino (1225-1274), telogo que mais contribuiu para a
fuso , defende a existncia de trs tipos de tempo: a eternidade atemporal

Cad. Brs. Ens. Fs., v. 19, n.2: p. 149-175, ago. 2002

161

(prerrogativa de Deus apenas), o tempo dos anjos e dos corpos celestes (com incio,
mas sem fim), e o dos corpos e fenmenos terrestres (uma sucesso com comeo e fim
definidos). Associa o tempo ao movimento, assim como faz Aristteles, afirmando que
o antes e o depois no movimento que constituem a sucesso temporal.
Compartilha, entretanto, com Santo Agostinho a noo de que o tempo foi criado junto
com o Universo (Toms de Aquino, 1973).

II.3. A revoluo de Coprnico

O Renascimento foi o momento propcio para a revoluo. O impulso dado
astronomia pelas navegaes, que exigiam um melhor conhecimento dos cus e uma
mais precisa marcao do tempo, e pela necessria reforma do calendrio Juliano, uniuse a diversos fatores de ordem poltica, econmica e social, para formar o caldo que
iria alimentar Coprnico, Galileu e Kepler.10 Alm disso, influenciar o pensamento
renascentista a corrente neoplatnica, cujas razes encontram-se nos primeiros sculos
da era crist, e que valorizava a matemtica e a geometria, as formas ideais de um
mundo incorruptvel contra a evidncia dos sentidos.
nesse contexto que surge o trabalho de Nicolau Coprnico (1473-1543),
de importncia capital para o desenvolvimento de uma nova astronomia e cosmologia.
Para ns, que temos na questo do tempo nossa preocupao imediata, a obra de
Coprnico no trouxe qualquer contribuio direta. Entretanto, indiretamente, seu papel
foi crucial, na medida em que abalou todo um sistema explicativo coerente. Uma
mudana na astronomia teve que ser acompanhada por uma nova teoria do movimento,
e nesse momento que surgir a questo temporal, como veremos.
O De Revolutionibus Orbium Caelestium, publicado em 1543, era um livro
essencialmente tcnico, destinado a astrnomos. Embora tenha propiciado a revoluo,
no se tratava de uma obra revolucionria , vinculada que estava antiga tradio.
Coprnico tinha objees astronomia de sua poca que, segundo ele, era incapaz de
reSolver o problema dos planetas (ao longo dos sculos que separam Ptolomeu de
Coprnico acumularam-se pequenos erros das posies planetrias, gerando uma
incongruncia maior entre o antigo sistema e as observaes). Sob seus culos
neoplatnicos o sistema ptolomaico parecia monstruoso . A mobilidade da Terra

10 Segundo Koyr, esse perodo, que acabou por destruir a sntese aristotlica, no corresponde
(como se diz muitas vezes) a uma poca dotada de esprito crtico ou esprito de cincia . Pelo
contrrio, trata-se da poca da mais grosseira e mais profunda superstio, da poca em que a
crena na magia e na feitiaria se expandiu de modo prodigioso, infinitamente mais do que na
Idade Mdia. Para o historiador, o desenvolvimento da cincia ocorreu margem do esprito
renascentista , ao qual Kepler encontra-se mais ligado que Galileu. Ver Koyr, A. - A
Contribuio Cientfica da Renascena. In: Koyr, 1991, p. 46-55.
162

Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

representava para ele, a princpio, um artifcio matemtico til capaz de minorar as

discrepncias e trazer uma harmonia para o modelo do universo.
Em muitos aspectos, o Universo de Coprnico assemelhava-se ao da
cosmologia aristotlica: era esfrico, assim como a Terra, e finito. O movimento dos
corpos celestes era uniforme, circular e perptuo, ou composto de movimentos
circulares. Esses movimentos seriam naturais numa esfera, o que permite a Coprnico
romper com a tradio e atribuir, de imediato, um movimento de rotao (em torno do
prprio eixo) para nosso planeta, o que explicaria a rotao diurna dos astros (de leste
para oeste). Como a imobilidade seria mais nobre e divina que a mudana, argumenta
o autor que a primeira deveria ser imputada aos cus (e s estrelas), e no Terra. Essa,
por sua vez, apresentava mais dois movimentos: o de rotao orbital anual em torno do
Sol, e um movimento cnico anual do eixo. Esse segundo movimento evidencia mais
uma vez a relao de Coprnico com aspectos do pensamento aristotlico, em vias de
superao. Porque imagina a Terra fixa numa esfera que gira em torno do Sol, precisa
supor o movimento cnico do eixo para compensar a variao de direo a que ele
estaria submetido durante uma rotao anual. Atribuindo a aparncia dos movimentos
aos cus e a sua realidade Terra, o modelo copernicano explicava no apenas a
rotao diurna dos astros, mas o movimento (aparente) do Sol para leste , em relao
s estrelas, bem como as estaes do ano. Entretanto, at aqui o novo universo
equivalente ao anterior, e quem sabe, mais complicado. com relao aos movimentos
dos planetas, no entanto, que a explicao copernicana parece mais simples, uma vez
que no so necessrios epiciclos maiores. O movimento retrgrado torna-se tambm
um movimento aparente, produzido quando a Terra ultrapassa os planetas
exteriores (Marte, Jpiter e Saturno) ou ultrapassada pelos interiores (Mercrio
e Vnus). Vistos da Terra mvel, os planetas parecem ir e vir em relao ao fundo de
estrelas. Qualitativamente, a nova viso mais econmica que a anterior, mas a
previso quantitativa do novo modelo era to boa quanto a dos modelos geocntricos
contemporneos. na ausncia E, para chegar a tal, Coprnico teve que usar epiciclos
menores e excntricos, inclusive para o movimento da Terra. O seu sistema, como um
todo, no mais simples ou mais exato que o de Ptolomeu. Nas palavras de Kuhn,
Coprnico no resolveu o problema dos planetas .11
As principais motivaes para a adeso ao copernicanismo parecem ter sido
de natureza esttica . Alm da eliminao dos epiciclos maiores, o novo modelo
oferecia uma explicao imediata para o fato de Mercrio e Vnus aparecerem sempre
prximos ao Sol, bem como vinculava o tamanho relativo das rbitas planetrias,
estabelecendo uma certa coerncia para todo o sistema. A harmonia geomtrica
ainda era uma promessa no heliocentrismo copernicano, mas foi suficiente para
conseguir adeptos dispostos a extrair de sua obra o essencial construo de um novo
11 Kuhn, op.cit., p. 198-199.
Cad. Brs. Ens. Fs., v. 19, n.2: p. 149-175, ago. 2002

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universo. Coprnico tornara aguda a crise do paradigma aristotlico-ptolomaico, e

fornecera uma fundamentao astronmica suficiente para isso. Entretanto, como um
personagem de transio, seu vnculo a antigas concepes no lhe permitiu construir
uma fsica compatvel com o movimento da Terra. Seus sucessores herdariam novos
problemas colocados por sua astronomia, cuja resoluo representaria o processo de
articulao necessrio consolidao da nova cosmologia.
A oposio s idias de Coprnico foi crescendo cada vez mais durante o
sculo XVI, acirrando-se no incio do sculo XVII. Mesmo antes da publicao do De
Revolutionibus, Lutero contraps as idias de Coprnico Sagrada Escritura, cuja
autoridade mxima ser tambm evocada por Calvino.
No bojo da luta entre catlicos e protestantes inseriu-se o copernicanismo,
apanhando dos dois lados. Estes partidrios de uma interpretao literal da Bblia,
forneceram uma oposio feroz, mas a estrutura institucional dos catlicos acabou
contribuindo para uma atitude mais severa. A Inquisio procurou combater fortemente
a doutrina copernicana, no permitindo a impresso de livros que considerassem a Terra
mvel, colocando o De Revolutionibus no ndex (em 1616), impondo a priso e
retratao de Galileu (em 1633), entre outros atos.
No entanto, a Terra se move! E a cada revoluo de nosso planeta tornavase mais difcil manter a dicotomia celeste-terrestre, prpria do aristotelismo. O trabalho
de outros, como Kepler e Galileu, ir pavimentar a estrada que leva nova mecnica.
Antes de Kepler, Tycho Brahe (1546-1601) foi o responsvel por uma enorme melhoria
das observaes e um aumento da preciso dos dados astronmicos, que sero herdados
por Kepler. Tycho, fiel ao paradigma geocntrico, estabeleceu um modelo de
compromisso , que considerava a Terra como corpo central, mas onde os planetas
deveriam girar volta do Sol. Era equivalente ao modelo copernicano, mas tinha o
mrito de abandonar o uso de esferas cristalinas , uma vez que a rbita do Sol deveria
cruzar a de Marte. Tycho tambm contribuiu no sentido de romper com a idia de
imutabilidade dos cus, ao observar vrios cometas que, devido ausncia de paralaxe,
deveriam deslocar-se alm da esfera lunar. Fenmenos como esses jogavam a favor
do sistema de Coprnico, e evidenciavam uma mudana de significado, importncia e
interpretao.
Uma ciso mais profunda com a cosmoviso geocntrica coube a Johannes
Kepler (1571-1630). Copernicano desde cedo, alm de melhorar certos detalhes
matemticos do modelo heliocntrico, estudar especialmente a rbita de Marte, que
continha as maiores irregularidades, chegando sua famosa lei das rbitas elpticas.
Com isso, no apenas substituiu todos os excntricos e epiciclos da antiga astronomia,
como rompeu com a tradio do crculo e do movimento uniforme, uma vez que a
velocidade de um planeta deveria variar ao longo de sua rbita, o que o cerne da
segunda lei, conhecida como lei das reas . Fortemente influenciado pelo pensamento
neoplatnico e pitagrico, Kepler considerava o Sol como a causa fsica dos

164

Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

movimentos dos planetas, que eram empurrados em suas rbitas por raios de uma fora
motriz (anima motrix), cuja origem era o Sol. Buscou uma srie de outras harmonias
matemticas e geomtricas no universo, como por exemplo uma relao entre
velocidades orbitais dos planetas e a escala musical, e uma relao das dimenses e do
nmero das rbitas com os cinco slidos regulares . Sua terceira lei, que relacionava
os diversos planetas entre si por meio de uma relao matemtica simples, um
exemplo bem sucedido dessa busca.

II.4. A nova mecnica

Chegamos, finalmente, a Galileu Galilei (1564-1642). No mbito da
astronomia, o cientista italiano trouxe grandiosas contribuies no sentido da
articulao do modelo copernicano. Com o uso do telescpio, observou os cus como
nunca ningum havia visto, e relatou a profuso de estrelas da via-lctea, as montanhas
da Lua, as manchas solares, os satlites de Jpiter e as fases de Vnus. Tudo isso era
compatvel com a nova cosmologia que surgia, na qual no havia a separao entre o
celeste e o terrestre, entre o incorruptvel dos astros e a corrupo terrena. Entretanto, o
telescpio em si no provava o heliocentrismo, e sequer foi reconhecido de imediato
como um instrumento vlido para as observaes astronmicas. Sua principal funo
foi a de popularizar a astronomia copernicana.
No entanto, o que mais nos importa nesse momento o trabalho efetivo de
Galileu na construo de uma nova teoria do movimento. Sem ela, a astronomia
copernicana tornar-se-ia frgil . O movimento da Terra trazia questes para a fsica
terrestre que claramente estavam em desacordo com a viso aristotlica. idia do
movimento em direo ao lugar natural , Galileu contraps a relatividade do
movimento, inaugurando uma nova interpretao natural 12 ou seja, uma nova forma
de olhar o real, um novo prisma diante dos fenmenos. O espao da fsica tradicional
era absoluto, mas no no sentido newtoniano, e sim devido noo absoluta de lugar,
de uma hierarquia rgida e fixa dos elementos no universo geocntrico. Como
compreender a queda vertical dos corpos numa Terra planetria?
A idia de movimento compartilhado, de composio de movimentos, da
dependncia do movimento em relao ao observador (presente nas transformaes de
Galileu ), fundamentaro a nova fsica. Mas no nos poderemos deter na anlise de tal
construo repleta de argumentos perspicazes e contundentes, prprios do autor.
Voltemo-nos questo do tempo.
D-se o estabelecimento da lei de queda dos corpos na Terceira Jornada
(Do Movimento Local) do Discorsi e Dimostrazioni Matematiche intorno a due nuove

12 Expresso usada por P. Feyerabend (1977).

Cad. Brs. Ens. Fs., v. 19, n.2: p. 149-175, ago. 2002

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scienze attenenti alla Mecanica ed ai Movimenti Localli, publicado em 1638. Galileu

(pela boca de Salviati) inicia dizendo:
Vamos expor uma nova cincia a respeito de um tema muito
antigo. No existe na natureza nada anterior ao MOVIMENTO e,
com referncia a ele, no poucos e pequenos volumes foram escritos
pelos filsofos; apesar disso, muitas propriedades dignas de serem
conhecidas no foram at o momento nem observadas, nem
demonstradas. (...) no foi demonstrado, que eu saiba, que um
mvel, que cai a partir do repouso, percorre em tempos iguais
espaos que mantm entre si a mesma proporo que tm os
nmeros mpares sucessivos a partir da unidade. (Galilei, 1988, p.
153)
Segue-se uma definio de movimento uniforme e alguns axiomas e
teoremas. Em seguida, Galileu apresenta sua definio de movimento naturalmente
acelerado . aqui que sua opo pelo tempo explicita-se:
Finalmente, no estudo do movimento naturalmente acelerado,
fomos, por assim dizer, conduzidos pela mo graas observao
das regras seguidas habitualmente pela prpria natureza em todas
as suas outras manifestaes nas quais ela faz uso de meios mais
imediatos, mais simples e mais fceis. (...)
Quando, portanto, observo uma pedra que cai de uma certa altura a
partir do repouso e que adquire pouco a pouco novos acrscimos de
velocidade, por que no posso acreditar que tais acrscimos de
velocidade no ocorrem segundo a proporo mais simples e mais
bvia? Se considerarmos atentamente o problema, no
encontraremos nenhum acrscimo mais simples que aquele que
sempre se repete da mesma maneira. O que entenderemos
facilmente, se considerarmos a estrita afinidade existente entre o
tempo e o movimento: do mesmo modo, com efeito, que a
uniformidade do movimento se define e se concebe com base na
igualdade dos tempos e dos espaos (...), assim tambm, mediante
uma diviso do tempo em partes iguais, podemos perceber que os
aumentos de velocidade acontecem com simplicidade; concebemos
no esprito que um movimento uniforme e, do mesmo modo,
continuamente acelerado, quando, em tempos iguais quaisquer,
adquire aumentos iguais de velocidade. (p. 160)

166

Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

O modo mais simples e bvio ser portanto, para Galileu, aquele no qual
acrscimos iguais de velocidade ocorram em tempos iguais. Koyr, entretanto, nos
lembra que Galileu nem sempre pensou assim. Em seu manuscrito De Motu, escrito
durante o perodo em que passou em Pisa, chegou a defender que a acelerao do
movimento de queda ocorria somente no incio do movimento, sendo a velocidade final
de queda (proporcional ao peso do objeto) atingida a partir de um dado momento,
permanecendo constante depois.13
Em uma carta posterior a Paolo Sarpi, de 1604, Galileu mostra j conhecer
a lei de queda, mas parece buscar uma explicao que relacione a velocidade de queda
com a distncia percorrida:
Refletindo nos problemas do movimento, para os quais, a fim de
demonstrar os acidentes por mim observados, me faltava um princpio absolutamente
indubitvel que pudesse estabelecer como axioma, cheguei a uma proposio que
parece suficientemente natural e evidente; estando ela suposta, demonstro depois o
resto, nomeadamente que os espaos percorridos pelo movimento natural esto na
proporo dupla do tempo e que, por conseguinte, os espaos percorridos em tempos
iguais so como os nmeros mpares ab unitate e as outras coisas. E o princpio este:
que o mvel natural vai aumentando de velocidade na prpria proporo em que se
afasta do ponto de partida; (...) (Apud Koyr, op.cit., p. 107 grifo nosso)
Como vemos, Galileu estava na pista errada! Seu erro, como aponta
Koyr, foi, ao instaurar uma nova forma de olhar o fenmeno da queda dos corpos,
trazendo definitivamente a matemtica para a fsica, geometrizar em excesso ,
tentando atribuir ao espao aquilo que era vlido para o tempo (Descartes incorreu
tambm nesse erro, do qual no se libertou). Mas o seu princpio no o permitia
deduzir a lei de queda, conhecida por ele. Num trecho posterior dos Discorsi, Sagredo
apresenta-nos a antiga proposta de Galileu, relacionando velocidade e espao, qual
Salviati responde, afirmando ter cometido o mesmo engano durante certo tempo.
Salviati ainda ir combater uma objeo de Simplcio que, pensando num
grave ascendente, afirma que esse nunca atingir o repouso, uma vez que h infinitos
graus de lentido pelos quais o grave deve passar. Esse problema dos infinitsimos
permite a Galileu explicitar-nos sua viso de tempo contnuo, com infinitos instantes:
Salviati - isso o que aconteceria, Sr. Simplcio, se o mvel se
detivesse durante algum tempo em cada grau de velocidade;
acontece, porm, que ele simplesmente passa sem demorar mais que
um instante. E, visto que em todo intervalo de tempo, por menor que
13 Koyr, 1986, p. 83.
Cad. Brs. Ens. Fs., v. 19, n.2: p. 149-175, ago. 2002

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seja, existem infinitos instantes, estes so suficientes para

corresponder aos infinitos graus de velocidade que diminui. Que
esse grave ascendente no permanea durante algum intervalo de
tempo num mesmo grau de velocidade, fica evidente do seguinte
modo: se, fixado um intervalo de tempo determinado, no primeiro
instante desse tempo e tambm no ltimo, se encontrasse que o
mvel tem o mesmo grau de velocidade, poderia, a partir desse
segundo grau de velocidade, ser igualmente elevado por um espao
semelhante, da mesma maneira que do primeiro foi levado ao
segundo e, pela mesma razo, passaria do segundo ao terceiro, para
continuar finalmente seu movimento uniforme ao infinito. (Galilei,
op.cit., p. 163)
Essa discusso dos infinitos instantes e graus de velocidades remete-nos
ao fato de que as noes de contnuo e de infinito, em Galileu, j no representam mais
o que representavam para Aristteles. Para o primeiro, uma grandeza contnua seria
composta por uma infinidade de elementos infinitamente pequenos (os indivisveis ),
ou seja, o divisvel seria composto por indivisveis14. J para o segundo, como vimos, o
contnuo infinitamente divisvel, seja ele espacial ou temporal, no poderia ser
composto por indivisveis. Vemos assim como a idia de divisibilidade ao infinito do
tempo j no tem o mesmo significado anterior, indicando uma ruptura conceitual.
Retomando brevemente as indagaes iniciais de nosso texto, diramos que
o erro de Galileu mostra a sua dificuldade em romper com uma fsica essencialmente
espacial , onde o tempo era um mero coadjuvante. As idias neoplatnicas que o
influenciaram tambm contriburam para essa geometrizao em excesso . Outros
aspectos de seu pensamento evidenciam, como vimos com Koyr, seu vnculo
(principalmente no incio da carreira) com vises aristotlicas.15 Galileu foi ainda um
personagem de transio entre dois paradigmas, mas certamente muito mais vinculado
ao novo saber. A velha tradio gradualmente perdia o seu lugar.

14 Gandt (1986) discute a viso de Galileu, que parte da prpria idia de contnuo em Aristteles
para dela tirar concluses bastante diversas. Segundo o pensador italiano, para que uma linha
possa ser dividida e subdividida ao infinito, as partes devem ser em nmero infinito caso
contrrio a diviso terminaria e devem ser sem grandeza (e, portanto, indivisveis) caso
contrrio formariam, em nmero infinito, uma extenso infinita. Em suma: o contnuo divisvel
seria composto por indivisveis.
15 Por exemplo, com relao lei da inrcia, Galileu parece ter chegado a uma espcie de
inrcia circular , ou seja, noo de um movimento circular infinito na ausncia de foras .
Koyr, op.cit., p. 285-286.
168

Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

A temporalizao do movimento de queda insere-se, portanto, na

construo de uma teoria do movimento incomensurvel com o paradigma anterior.
Esse momento marca de forma indelvel a introduo do conceito de tempo de modo
profundo na mecnica, abrindo o caminho que leva ao tempo absoluto newtoniano.
Apontada a dificuldade, seria lcito perguntar quais fatores poderiam ter
contribudo para essa anlise galileana. Certamente que os trabalhos dos crticos
medievais de Aristteles, como Oresme e Buridan, alm de outros importantes autores
citados por Koyr16, como J. B. Benedetti, representaram boa parte desses fatores.
Seriam os nicos? Com um pouco de cautela, arriscaramos dizer que no.
Os primeiros relgios mecnicos datam do final do sculo XIII, e parecem
ter sido herdeiros de espcies de calendrios mecnicos , ao mesmo tempo destinados
a marcar o tempo e simular o movimento dos cus. Ornamentavam as grandes catedrais,
inicialmente, e aos poucos passaram a existir relgios pblicos. No sculo XIV surge a
ampulheta, e no sculo XV, os relgios de algibeira. A marcao do tempo no
passava apenas a estar mais presente na vida cotidiana, mas tambm trazia consigo
marcas profundas na maneira de encarar o tempo em si. Embora esses relgios
mecnicos primitivos fossem bastante imprecisos, a idia de mecanismo levou quase
que diretamente ao estabelecimento de metforas em relao ao cosmos: o universo
como um relgio. Whitrow (op.cit.) aponta como tal viso j est presente
implicitamente em Oresme, no sculo XIV, e mais explicitamente em Kepler, j no
sculo XVII.
Se as revolues dos astros assemelhavam-se s de um relgio, esse por sua
vez, era cada vez mais usado e importante na Terra (haja visto, por exemplo, o
problema da marcao do tempo para as navegaes). Whitrow afirma que a imagem
tpica do tempo no Renascimento era a do destruidor munido de uma foice, e foi aos
poucos sendo substituda por vises mais otimistas (inclusive em relao histria) ao
longo do sculo XVII.
A revoluo de que trata este trabalho certamente fruto de uma poca, e
portanto no apenas motivada por fatores internos cincia. Ainda que Galileu no se
tenha valido de relgios mecnicos, o desenvolvimento mais propriamente tecnolgico
dos mesmos, prprio de sua poca, alterou a viso comum e cientfica do tempo, o que
pode ter contribudo para a temporalizao do movimento de queda.
Nos Discorsi, Galileu descreve a sua famosa experincia do plano
inclinado, de onde deriva a lei s t2. Preocupa-se em relatar o mecanismo de medida
do tempo atravs de sua clepsidra :

16 Koyr, op.cit., p. 58-75. Ver tambm o artigo: Giambattista Benedetti, Crtico de Aristteles.
In: Koyr, 1991, p. 128-151.
Cad. Brs. Ens. Fs., v. 19, n.2: p. 149-175, ago. 2002

169

No que diz respeito medida do tempo, empregvamos um grande

recipiente cheio de gua, suspenso no alto, o qual, por um pequeno
orifcio feito no fundo, deixava cair um fino fio de gua, que era
recolhido num pequeno copo durante todo o tempo em que a bola
descia pela canaleta ou por suas partes. As quantidades de gua
assim recolhidas eram a cada vez pesadas com uma balana muito
precisa, sendo as diferenas e propores entre os pesos
correspondentes s diferenas e propores entre os tempos; e isto
com tal preciso que, como afirmei, estas operaes, muitas vezes
repetidas, nunca diferiam de maneira significativa. (Galilei, op.cit.,
p.176)
A inexatido inerente s experincias galileanas, manifestada aqui em sua
medida do tempo, permite-nos compreender a relutncia do autor em atribuir um valor
concreto acelerao dos corpos em queda. Galileu parece ter percebido a importncia
de uma medio mais precisa do tempo, e seus estudos com o pndulo refletem tal
necessidade. Entretanto, ele no utilizou o movimento pendular em suas experincias, e
ser C. Huygens o responsvel no apenas pela construo dos primeiros relgios
mecnicos de pndulo, mas pela determinao correta do valor de g.17
Aristteles estabelecera que o tempo a medida do movimento . Chegara
a hora, ento, de medi-lo.
Teria sentido, conseqentemente, retomarmos o referencial bachelardiano
para analisar o conceito de tempo em Galileu. J no encontramos aqui os resduos
anmicos que salientamos estarem presentes no aristotelismo. A clepsidra substitui a
alma que conta , instituindo um empirismo claro, e uma independncia conceitual
ao tempo. Podemos agora falar em uma conduta do relgio correspondente a um
realismo ingnuo. A medio precisa do tempo define o prprio tempo, assim como a
balana define a massa. E que interessante simbiose entre as condutas da balana e
do relgio proporciona-nos Galileu, que mede o tempo pesando a gua!
Essa noo empirista encontra-se fortemente ligada a aspectos da
organizao econmica e social, estando cada vez mais presente na vida do cidado
comum ao longo dos sculos. Ainda hoje, comum pensar-se o tempo como sendo
aquilo que o relgio mede , e o horrio de vero , por exemplo, ainda parece
roubar efetivamente uma hora na vida de muitos.
Voltando a Galileu, ingnuo seria atribuirmos a ele apenas essa viso. A
representao que ele faz do tempo por meio de uma linha reta geomtrica, em vrios
teoremas e proposies dos Discorsi, abre caminho para o conceito de tempo absoluto
de Newton, que procuraremos caracterizar a seguir (dentro ainda de uma anlise
17 Koyr, A. Uma Experincia de Medida. In: Koyr, 1991, p. 271-300.
170

Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

bachelardiana) como uma viso racionalista do tempo. Entretanto, Galileu no explicita

essa viso, no a abstrai inteiramente dos fenmenos, como far Newton.
A astronomia copernicana abrira a possibilidade de novas especulaes
sobre o universo. Nos sculos XVI e XVII renascem concepes de um universo
infinito, assim como o atomismo ganha a fora que perdera com a vitria do pleno
aristotlico na antigidade. Essas idias misturam-se na cosmologia de Ren Descartes
(1598-1650), que imaginou um mundo constitudo de partculas indivisveis, mas que
preenchiam de tal forma o universo que o tornavam um pleno de corpsculos. Est
presente em Descartes a noo de um mecanismo fsico que explicasse o movimento
circular dos astros, representado pelos vrtices de sua cosmologia.
Kuhn assinala como o rompimento da dicotomia celeste-terrestre tornara a
questo do movimento planetrio um problema de mecnica aplicada . Robert Hooke
(1635-1703) e Isaac Newton (1642-1727), utilizando-se do conceito de inrcia de
Descartes, daro na mesma poca o salto fundamental e crucial, afirmando que a Lua
cai como uma ma, ou seja, a mesma fora gravitacional a responsvel pelos dois
movimentos. Coube a Newton o estabelecimento de uma lei matemtica para a atrao.
interessante notar como a idia de gravidade como inata matria ia, de
certo modo, de encontro a uma explicao puramente mecnica e corpuscular,
parecendo conter elementos da cosmologia de Aristteles. Newton reconheceu esse
fato, e a busca de uma causa da gravidade o atormentou durante toda a vida. Talvez
esse ponto tenha sido bastante motivador para o auxlio que Newton procurou na
alquimia e na filosofia hermtica, entre outras influncias.
Newton inicia o Principia com um conjunto de definies (quantidade de
matria, quantidade de movimento, fora centrpeta, etc.), nas quais j aparece o tempo.
No esclio da primeira parte, ele afirma no haver definido certas grandezas (entre elas
o tempo) por serem bem conhecidas de todos, mas acrescenta:
Contudo, observo que o leigo no concebe essas quantidades sob
outras noes exceto a partir das relaes que elas guardam com os
objetos perceptveis. Da surgem certos preconceitos, para a
remoo dos quais ser conveniente distingui-las entre absolutas e
relativas, verdadeiras e aparentes, matemticas e comuns.
I - O tempo absoluto, verdadeiro e matemtico, por si mesmo e da
sua prpria natureza, flui uniformemente sem relao com qualquer
coisa externa e tambm chamado de durao; o tempo relativo,
aparente e comum alguma medida de durao perceptvel e
externa (seja ela exata ou no uniforme) que obtida atravs do
movimento e que normalmente usada no lugar do tempo
verdadeiro, tal como uma hora, um dia, um ms, um ano. (Newton,
1990, p. 7)

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Os preconceitos aos quais Newton se refere no incio da citao acima

representam justamente as dificuldades de abstrao de um tal conceito absoluto de
tempo a partir da vida comum. So obstculos, no sentido bachelardiano, como o so a
experincia primeira, o animismo, o substancialismo, entre outros (Bachelard, 1996). A
concepo newtoniana de tempo absoluto claramente separada do tempo relativo,
aparente e comum , que uma medida do primeiro. O tempo absoluto no tem relao
com qualquer coisa externa , uma abstrao. J no h mais espao, em Newton,
para uma conduta do relgio , no sentido de um conceito emprico de tempo. A
separao entre a medida do tempo e o tempo em si permite-nos caracterizar essa
noo como um conceito racionalista de tempo, ainda dentro do referencial
epistemolgico de Bachelard (Bachelard, 1991).
Reiterando sua posio, continua Newton um pouco adiante:
Tempo absoluto, em astronomia, distinguido do tempo relativo,
pela equao ou correo do tempo aparente. Porque os dias
naturais so de fato desiguais, apesar de serem comumente
considerados como iguais e usados como uma medida de tempo; os
astrnomos corrigem essa desigualdade, para que possam medir os
movimentos celestes por um tempo mais rigoroso. Pode ser que no
haja algo como movimento uniforme, onde o tempo possa ser
rigorosamente medido. Todos os movimentos podem ser acelerados
e retardados, mas o fluxo de tempo absoluto no passvel de
mudanas. A durao ou perseverana da existncia das coisas
permanece a mesma, sejam os movimentos rpidos ou lentos, ou at
completamente nulos. E, portanto, essa durao deve ser distinguida
daquelas que so apenas suas medidas perceptveis, a partir das
quais aquela deduzida atravs da equao astronmica. (p. 8-9)
Com o clculo infinitesimal e a consolidao da nova cosmologia, insere-se
o tempo num outro quadro conceitual completo , fazendo parte de um conjunto de
noes que estabelecem outro vnculo entre a razo e o sensvel, superando um realismo
imediato.
No podemos esquecer, no entanto, a relao estabelecida por Newton entre
o dt e a ao de Deus no universo, que gerou duras crticas por parte de seu
contemporneo Leibniz (1646-1716), para quem o tempo no tem uma existncia

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Martins, A. F. P. e Zanetic, J.

independente dos objetos e das pessoas que o concebem. Ao contrrio, a ordem

sucessiva das coisas que nos d a noo de tempo, sendo ele, pois, relativo18.
Para Leibniz, o tempo algo ideal , constituindo-se a partir de relaes, o
que no o impede de ser dotado de quantidade :
Assim, como j deixei dito, supor que Deus tenha criado o mesmo
mundo mais cedo supor algo de quimrico. fazer do tempo uma
coisa absoluta, independente de Deus, ao passo que o tempo deve
coexistir com as criaturas, e no se concebe seno pela ordem e
quantidade de suas mudanas. (Leibniz, 1983, p. 205)
Alexandre Koyr nos chama a ateno para o fato de que o Deus de Leibniz
no o Deus de Newton, e isso est na base da divergncia entre ambos.19 Mais uma
citao de Leibniz (com a qual certamente Newton no concordaria) evidencia-nos isso,
e nos remete ao que foi dito anteriormente sobre a viso newtoniana do papel de Deus:
Newton e seus asseclas tm ainda uma divertidssima opinio
sobre a obra de Deus. Conforme eles, Deus de vez em quando
precisa dar corda em seu relgio, porque seno ele deixaria de
andar. O cientista no teve viso suficiente para imaginar um
movimento perptuo. (...) Na minha opinio, a mesma fora e vigor
subsiste sempre, passando somente de matria em matria,
conforme as leis da natureza e a bela ordem preestabelecida.
(Leibniz, op.cit., p. 169)
Outra importante crtica ao conceito de tempo em Newton deveu-se a E.
Mach, que o encarava como um ocioso conceito metafsico 20. Entretanto, at o
advento da teoria da relatividade, a noo newtoniana de tempo reinar,
absoluta.
Com o trabalho de Newton podemos dizer que se completa a revoluo. O
universo aristotlico-ptolomaico fora substitudo por outro, que trouxe um conjunto de
novos problemas e possibilidades para a cincia, alm de haver influenciado diversas
18 A concepo leibniziana do tempo encontra-se, nesse aspecto, bastante sintonizada com a
viso relativstica que surgir sculos mais tarde.
19 Koyr, s/d, p. 232-233.

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outras reas, tais como a filosofia e a poltica. Tratava-se de uma nova maneira de olhar
a natureza, que rompia radicalmente com os conceitos da antiga cosmologia, colocando
a perspectiva de um universo mecnico , governado por leis matemticas precisas, e
funcionando como um relgio. Ainda que o prprio Newton no ratificasse essa noo,
surgiria o determinismo matemtico e cientfico como decorrncia de sua grandiosa
obra.
Ao mundo fechado e hierarquia de lugares sobrepunha-se um mundo
infinito, e um espao homogneo e isotrpico. Com relao ao conceito de tempo,
assistimos tambm a uma transio entre incomensurveis: de uma nfase animistaempirista, que vimos estar presente em Aristteles, para o racionalismo caracterstico do
novo paradigma, ambas as noes imersas em seus respectivos universos conceituais. E
nessa transio, o conceito de tempo passa de mero coadjuvante de uma fsica no
matematizvel a protagonista de uma nova mecnica matematizada.

III. Referncias bibliogrficas

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20 No poderemos nos aprofundar aqui nas crticas de Mach a Newton. Quanto a isso, ver: Mach
(1949) e Rodrigues (1988).
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